[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

80、魇镇

/ J2 ^6 i/ G  Y& J; }0 J0 b    杨府众人都没有对十二姨娘的流产表示出格外的意外与惋惜。

    毕竟没有吃过猪肉，也见过猪跑。十二姨娘这一胎本来就怀得不顺，连权二少爷这样的神医看了，都只是嘱咐卧床静养，话里话外，都是尽人事、听天命的意思。流产，也算是意料之中。
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" H5 t) u* v2 ~+ g; f0 `6 h    只是恰好又撞上了三姨娘的事……

: b' F) a  I, A3 j# ^    一度平息下来的流言，就又沸沸扬扬地闹开了。

    大太太只好又杀鸡儆猴，用老办法平息了下人们之间的传言。
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    自己却也带了三分的不安。

2 c) f, N/ r! P6 F: ?7 k    浣纱坞里传来的消息：胎儿流出来的时候，都已经能看出来是个男婴了……
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4 k) @% w3 U* X) Q% M- a6 W9 ~    又想到了梁妈妈私底下和自己说的几件事。

' c/ ~6 n" f7 `+ ^  d' x/ f; p# Z    大太太就真有几分坐不住了。

9 F; O$ p$ K4 F5 d    “查。”她吩咐王妈妈，“这件事还是要查个水落石出，不然，我心里也不踏实。”

/ U/ H9 U1 w2 m/ g) Z, ~) R    王妈妈不禁为难起来。

    这该怎么查，才能查出个水落石出的效果？
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  M6 C* H( |! `    鬼神一事，本来就是最说不准的，要说有什么事比鬼神还飘渺……那就是谣言了。
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7 E0 }% Q1 ]5 g% M( O' U    不论是谣言的源头，还是鬼神之说的根本，都是虚无缥缈，查也没法查的东西。
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    连梁妈妈都难得为王妈妈说话，“这种事也不知道该从何入手……”

9 ^  X- c' {- k0 f4 |1 `: u    大太太又何尝不知道王妈妈的为难？
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* J4 ~# N4 d- |/ j' Z5 m    就叹了一口气。“还是先去轻红阁看看吧！”

0 ]7 R6 {2 p8 p    又派梁妈妈去探望十二姨娘。“让她不要太伤心了，这滑胎也是小月子，月子里哭多了坏眼睛。”
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$ ?8 R. U1 [8 x# D+ m  d    怎么说也是杨家的姨娘了，大老爷也还是常去浣纱坞过夜，三姐妹还是要笼络住。

    梁妈妈和王妈妈就分头行事，一个带人去查看轻红阁，一个去浣纱坞探望十二姨娘。

) S3 B( W, V& Y    大太太闲来无事，就叫七娘子进来陪她说话。
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    女儿家的功课，总是上得不经心，大太太这么一传唤，七娘子下午的绣花课也上不成了。

1 }. S6 n/ j7 S; \# i    三娘子、四娘子这几年相继及笄后，绣花课上就少了两个学员，黄绣娘一心要把一身的绝活传授给六娘子，对五娘子和七娘子反而很放松。
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8 e- B0 E5 F; Y# [0 H* V    大太太随口就问，“黄绣娘教得还用心吧？这几年看你的绣艺，倒也不过平平。”
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    七娘子抿唇一笑，“小七手笨，绣不出六姐的巧夺天工。”

    “六娘子的确手巧。”大太太也不禁感慨，又问，“你五姐这几个月没有闹什么幺蛾子吧？”

9 [; h) h/ k4 a& M" }9 M2 L3 b6 h- V    五娘子年纪渐渐的也大了，就有些不服管，大太太几次看她不惯，说她几句，五娘子又负气起来，两母女之间虽不说是形同陌路，但大太太要知道五娘子的近况，有时候反倒要向七娘子打听。
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    也就只有亲母女，才能这样肆无忌惮地闹矛盾吧。

: ?! T2 ^8 C/ [; t: X    七娘子就笑，“五姐也渐渐稳重起来了，这几个月都规行矩步的，小七看啊，就算是最挑剔的礼仪嬷嬷，都挑不出一点点错。”

/ G" i6 m5 k8 C8 ~$ r: [$ `0 \    大太太点了点七娘子的额角，“也就你知道哄我开心。”
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    不过，说起来五娘子这几年的确也藏得住心事了，已经不像以前，一点点不如意都要嚷出来让众人知道。
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. D1 s: `- U7 E8 m    好像自从浣纱坞前的那件事，让她被大老爷打了一巴掌，五娘子就一下成熟了起来。
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4 Q% ~  ^" @1 ~1 l1 T8 E( w    再也很少做小儿女态了……有了女儿家的样子。
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    两个人又说起了东家长，西家短的琐事。
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    王家又有起复的意思了，虽然福建布政使的职位早已被太子长史郑家瓜分去了，但好好歹歹，一个一省学政的位置也是跑不掉的。

+ F" W# `0 r9 Z% ?5 ^% r    “都难说！还得看这仗打得怎么样！”

4 D/ q# U! H% Z0 ^& j4 `( }: ~2 ~7 E1 l    大太太想到秦帝师的安排，不禁神情莫测。

    也是因为这一场忽然爆发的大战，老人家安排的百官上书请求太子出阁的事，也就顺理成章地搁置了下来。
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; Z$ e$ W3 e  p$ r    大老爷也就暂且不需要站队了。
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    朝中、天下的目光，都集中到了西北边境……

    她叹了口气，“别人看我们杨家是花团锦簇，烈火烹油，谁知道底下的战战兢兢……没准到了明年，你们这些小娘子……”才说了半句，又觉得不祥，收住了不再说话，只是出神。
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* |( w$ s7 R( l6 b3 J! R    七娘子又怎么不知道大太太的意思？

1 _" o5 o' ]; P$ V  {    官场上的事，一步踏错，就是天堂地狱。大老爷身为封疆大吏，诨号“江南王”，又怎么可能独立于朝堂的争斗之外？

$ b/ M7 H* \( U; z1 u    平时就够谨言慎行的了，还不断有麻烦缠身，这如今朝中夺嫡的风波喧嚣尘上，大老爷身为皇帝心中的信臣，是一定会被卷进这场风波里的。

. c2 f' l* Q2 A    毕竟连秦家、许家都旗帜鲜明地站了队……

    可这要是赌错了，就是身家性命都难免不保！

" [0 P! R: {' K- H    天下又哪有白吃的午餐，荣华富贵，也不是那么好享受的。

    “母亲。”她就笑着开了口。
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    声音低低柔柔的，又透着清凉。
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    大太太听在耳朵里就觉得很受用。

6 E2 y# `& U, e! z! @2 H( ^, g- K    “这都是外头的男人们想的事……”七娘子轻轻地为大太太揉起了手。
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    沁凉的小手揉按着大太太的手心，大太太紧绷绷的身体，就松弛了下来。
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4 x5 k/ {$ @3 m* G$ T( r    “父亲自然会操心的，说起来，从一个小小的进士，一路走到了今天……父亲就是有千般不好，这官场，他也是混得好的。”

    大太太不禁笑出声来。
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    “还是我们家小七会说话！”她一下就松弛了下来，靠到了床边的五彩连福大迎枕上。“也是，这事，还是让你父亲操心吧。我们女人家，管好后院的事就足够了！”

    七娘子就抿着嘴笑了笑。

    看来大太太对她还是有防心……这满院子里都传遍了三姨娘作祟的事，也不见她问自己提审小雪的细节。
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    两个人都有心思，一时都安静了下来。

+ t) V# |, G2 n  X# E    外间就响起了梁妈妈的声音。

    “太太，我把浣纱坞的袅袅给您带过来了。”

    她的声音隐隐透着一股紧绷，无限的情绪都压抑了下去，反而正经得有些古怪。
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    “有些话，还是让她亲自和您说才清楚。”

( k% X8 b- ]8 J2 W/ J    大太太就坐直了身子，眉宇间掠过了一丝讶异。

: j" b+ X$ D: E8 j, [    七娘子却吓了一跳。
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$ a: w0 }/ S# Q  c, m9 p5 N    袅袅原来是正院的人？
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5 [# q0 P5 Y# \* G; G    这她还真不知道……
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# x7 B: a) a1 c' @+ b# J( U2 q    当时她撞见叔霞的时候，十二姨娘身边带着的就是袅袅……

    不过，这丫头不过是通房身边的小丫鬟，未必敢在大太太面前多嘴多舌，把在轻红阁旁见到自己的事叨登出来。

( O8 r8 \1 b! ^* L% W& U. x/ `    一来，也是有一段时间前发生的往事了，未必记得。

    二来，一旦说出这件事，岂不就等于在怀疑七娘子弄鬼？一个小丫鬟，又怎么敢得罪大太太身边的红人。七娘子就勉强按捺下了心中的不安。
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    作势要请辞，“有什么不方便小七听的……”
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    大太太摆了摆手，“你也给我出个主意。”

    七娘子就坐在大太太身边，望着被梁妈妈带进了东稍间的袅袅。
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    这小丫头也是十二姨娘身边的老人了，比起白露这一批的丫鬟，又要晚了一批进府，没想到居然是正院的人。
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# i9 Y- Q9 a0 G8 `" N1 |    袅袅给大太太、七娘子磕过头，就缓缓地叙述起了在浣纱坞的见闻。
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    “才进了晚上，十二姨娘就有些不好起来……一直说肚子不舒服，不过，这几天也常见，服了权二少爷开的药方，一向也就慢慢的好了。”袅袅的声音里带了一股紧迫。“没想到进了后半夜，十二姨娘就做疼起来，血……”
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6 n6 ~* j+ Q) y) E6 J7 X8 `: g    她看了看七娘子，收住了没有往下说。
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    大太太也听得有些不忍，“你就说说这所谓三姨娘作祟的事，到底有没有根源！”
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& J2 S  N' O! u" W, i" z! Y    她顿了顿，又问，“还有，到底是不是个男孩！”
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    袅袅咬住下唇，瞪着自己的鞋边，缓缓地道，“孩子下来的时候已是有了形状……是男孩不错的。”
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    大太太就猛地拍了拍床柱。

    “唉！真是！”
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    对大太太来说，杨家的男丁当然是越多越好了。
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    七娘子也轻轻长出一口气。
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9 ~; p' H$ |9 N/ c1 Z    袅袅说的话，都是她想听到的。
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    “至于作祟……”袅袅的肩膀有些颤抖，“这个奴婢也不好说……不过，当晚在净房地上，的确也看着了些血……”

    大太太倒抽了一口冷气，面色大变。

    “想不到，真是她在作祟！”她一字一句地道。

    七娘子心中就是一宽。

0 @5 z. y' A0 {) P6 G    “十二姨娘滑胎呢！”她反而握住了大太太的手，轻声细语地开解，“这里里外外，都是血污……”

1 a/ \; h9 t8 Q- J/ y) S3 u3 V$ Y    大太太就反射性地一把握住了七娘子的手，手心里一片潮冷。

    “还有，”袅袅的头越发低了。“十二姨娘一直问，窗外是不是站了个红衣女人……”

' {) y% J* l8 m5 s! c" x3 ^* P    屋内的气温，似乎一下就降了下来。
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    大太太握住七娘子的手就紧了紧，握得七娘子一片生疼。

  N3 `6 o' B$ Y$ l6 \* X' D    梁妈妈的笑脸也透着勉强……更像是挤出来的一个苦笑。
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    “这事，没准就是十二姨娘心里慌了……”安慰的话才说到一半，也说不下去了。

    十二姨娘进府的时候，三姨娘坟木早拱，府里更没有人敢提起三姨娘的事，她怎么知道三姨娘爱穿红衣？

6 g. F5 C/ n, W- b    “她……她怎么就还是不放过我们杨家！”大太太喃喃自语，“先是九哥……后是这没出世的孩子……”

7 g: y* p) m  a7 U2 |' B5 f- Q    顿了顿，又自言自语，“还好九哥命大！虽被魇镇，却没有送命！”

    已是一脸的深信不疑。
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    七娘子连忙安慰大太太，“没准……没准是有什么心愿未了吧……”

( N$ O6 ]% r  T/ }  D    “也该上路了！”大太太双手合十，喃喃地念起了佛，“只盼着早些上路……投胎做人吧！”
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, q7 |0 r0 p% t& Q    梁妈妈就把袅袅带了下去，大太太拉了七娘子的手，商量起给三姨娘做法事的事。

9 |5 n: J4 B( t9 a$ K/ k, J    “几年前还在想，会不会九哥年纪小，遇事就咋咋呼呼的……”大太太就一长一短地把九哥被“魇镇”，闯进轻红阁换了三姨娘的衣裳，走出来致伤的内幕说给七娘子听。“我就觉得这事透着蹊跷，你说以凤佳这孩子的性子，也不是不知轻重……就算拿了匕首又怎么会闹出血光之灾？原来背后都是有人在魇镇！”
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: w/ d' J3 |. g3 W    七娘子也是一脸的惊讶。
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: {# A5 L# c, J# Y    “九哥从来也没有和我说过这里头的事！”她恍然大悟，“原来——这三姨娘还真是阴魂不散！”

    大太太叹了口气。
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    “也是老爷，终究是太……唉！要不是把九哥当作女儿来序齿，寄在了已经去世的九娘子身上，说不准还真养不到这么大！”
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    思绪一下又发散到了二太太身上。“你二婶这几年来失心疯一样看准了九哥使劲，说不准都是被魇镇的！”

    七娘子心下叫苦。

    大太太这也太能联想了吧？

    不过，终究是对九哥释疑了。

1 b" R# \! r; D. u! P2 |    她就轻声细语地问大太太，“这三姨娘是为什么去世的，小七一直还不清楚……”
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    大太太就半遮半掩地把往事说给了七娘子听，“……给你父亲服了零陵香……丧心病狂……”
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% d* y. R4 `$ \$ W( Q    七娘子也是一脸的后怕，“竟有这样的人！难怪死后也成了厉鬼，还是好好发送一番吧！”
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# O3 b" @+ w$ e1 ]( ^% g    大太太连连点头，“寒山寺、慧庆寺的高僧，都请来家里念念经吧，也去去家里的邪气！”
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    大太太一向是很少和慧庆寺相与的。

" `3 E( e5 d2 q    倒是四姨娘和慧庆寺的住持相熟，未嫁的时候，就常到慧庆寺烧香。

    或许是因为这点，就算慧庆寺一向有许愿效验的名声，大太太都从来没有搭理过他们。

* P5 j6 N; z; p1 [4 r, e3 s    现在连四姨娘都不忌讳了，口口声声，只求一个灵验……

. Y) s3 b# E7 A! ^! U    拉着七娘子念叨进了傍晚，各屋儿女都来请安了，大太太才放下了这件事。

    到了晚上，立春悄悄告诉立夏，“王妈妈带了人，在轻红阁里又搜出了几件红衣服……全是又破又旧的……好像是三姨娘当年穿过的样式！”
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    “还有一股说不出的味道，到了二楼一看，才发现一地淌的都是血，都硬得结了块了！苍蝇来往飞舞，真真是怕人！”

    立夏不动声色，附和着立春，“竟也有这样的事！”
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6 d2 @% D$ r& r2 q5 {* i2 f$ T  U    好事不出门，坏事传千里，没有几天，百芳园里就都知道三姨娘又开始作祟了。

    大太太很紧张九哥，特地去寒山寺请了新的寄名符并平安锁来，给九哥亲自挂上。
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    “进进出出，身边都不要断了人！”她扳着九哥的脖子，叮嘱了又叮嘱，“你是被魇镇过一次的，知道厉害，这要是出了什么事，你叫娘怎么活？”
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    九哥也是一脸的后怕，“一定不断了人！去哪里都和立春结伴！”
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    就连大老爷都被惊动了。

    “欧阳家和全真教掌教相熟。”大老爷是一脸的疲惫，“还是请全真教派几个年高有德的道长来，做做法事，好好地把她送上路吧！”

    大太太连连点头。

    “本家的人眼看着就快到了，府里闹成这个样子……唉。”大老爷也不禁叹息，“这去世的人，还真是冒犯不起！”

    “都是过去的事了，提她做什么。”大太太却又有几分的不以为然，“也是三姨娘自己不好，莫名其妙，就向子嗣下手。真是上天派来折腾我们杨家的狐狸精！”

    大老爷眼神一闪，没有说话。
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    又问，“这一次本家来人，我们总要打发个家人回去上族谱的——你打算把九哥上到谁的名下？”
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    大太太就沉吟起来。

    大老爷这样问，当然不是无的放矢。
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/ e$ V8 a, m1 `/ d6 U8 C# m    像九哥这样承嗣的独子，一向也有写到嫡母名下的。

+ ^. T) X5 D2 {& Q& D/ ^# j    尤其是杨家家大业大，将来杨老爷身后，难免有人惦记家产……又和本家隔了千山万水。
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    把九哥当嫡子报上去，以后就少了很多纷争。本家也说不出什么，毕竟隔了这千万里路，谁知道九哥是不是从大太太肚子里爬出来的？
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$ G5 v$ g: d1 |6 p3 ]    不过，这嫡子一报，过继的事，是想都不能再想了……

( r# X* f4 ~8 Z6 e. i( r2 h    “我是想，”大老爷就徐徐说，“倒不如索性为九姨娘报个诰命，抬了正经的姨太太，也省得她在地下不能安心庇佑九哥。你看怎么样？”

! ?' K7 P7 i' U! q: H" m    一般的姨娘，是没有诰命可言的，不过像九姨娘这样给杨家生育了独子的姨娘，报了个九品的诰命，抬做正经的二房姨太太，也不是没有先例。

% B9 q7 }& s' x, ~3 [0 ]    九姨娘都是去世的人了，抬举她，从根本上来说还是抬举九哥。正经的二娘出的儿子，虽是庶子，但也不能同寻常庶子一样看待。

    不管怎么处置，都是在为以后九哥继承家产铺路。
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    大太太就叹了口气，“还是再看看吧，等做完了法事，再说！”

4 x7 }% E% Z" R9 h2 F    大老爷默然片刻，还是答应了下来。

81、法事

2 X3 P" l* h/ g, t% n. G6 d) }, x    大老爷和大太太都首肯了要做法事，杨家顿时就热闹了起来。
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    百芳园里请了观音山的尼姑来念七七四十九日的经，外院里也请了慧庆寺并寒山寺的高僧来念经驱邪，连九哥一并都不上学了，在师父身边跟着念经，又得了开过光的玉佩随身佩戴。

6 P2 N" g$ s" W" `6 ?: O/ v5 Z% ?5 i    杨府里里外外都大扫除了一遍，上下又统一置办了几身新衣，并还给几间出名的善堂捐献了银米药材，一并欧阳家开设的义医馆都得了捐赠。这一笔开销，说起来并不小。
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    不过总归还是值得的，自打这些大师进驻杨府，三姨娘就再也没有作祟，杨家里里外外一团干净，就连九哥都声称自己头脑清爽，读起书来更入神了些。

# \8 E/ q& h6 j" k: L    大太太一脸的欣慰。

+ S5 Z) a6 _. ^8 k6 _& H    “还好发现得早，没叫她继续在九哥身上作祟。”

    就和二太太感慨，“我们九哥真是多灾多难，以前还不晓得缘由，现在才知道，是有物作祟！”
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& @3 c7 \, Q6 C: r: \" N; [- }    二太太满脸的不快，老半天才挤了笑出来，“是啊，原来是有东西在背后作祟！”
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    大太太就觉得和二太太没有什么共同话题，又说了几句，就露出了疲态。

    二太太只好告辞出来。
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    站在院子看着来来往往的僧尼，心中一股无名火也不晓得怎么发出来，跺了跺脚，恨恨地回了翰林府，好几天都没有过来请安。
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# s. P: l  `- R7 Y1 [    七娘子就觉得心境慢慢地平静下来，日子，也越过越舒坦了。

    法事轰轰烈烈地持续了一个来月，快到五月的时候，最后一班尼姑也终于从百芳园撤退，百芳园里，就重回了以往的安静悠闲。
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    轻红阁也被改了名字，换了牌匾，又将整个二楼彻底拆除，一层堂屋重修成了四面透风的敞轩，两边东西厢房，改做了上夜的婆子们落脚的地方。

    大太太总算放下心来。
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    “真不知道怎么就不早些请人来做法事！”和七娘子感慨，“叫我们九哥白受了魇镇！”

1 V) m& m: H! R    大太太对九哥的心结，已悄然化解。

" @# i  B% o4 m    七娘子只是笑，“现在也还不迟！”就问大太太，“北边的战事也不晓得怎么样了。”

    “噢！”大太太眉间隐现愁容，“虽不说是节节败退，总的来说，也不大好……听你父亲私底下为他们盘算，粮食一共也就只有几个月的分量了，要是北戎有备而来，到了今年秋天，我们这边的粮食可就支应不上了。说是要从江南调粮……今年的桃花汛又发得凶猛。”
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    七娘子也凝眉不语。

    她毕竟在杨家村生活了几年，虽然年纪尚小，没有什么朋友，但对杨家村也不是没有感情。

% J2 w, q; ?: `% v5 [    两个人说了半日的话，七娘子就告辞回了西偏院，“黄先生说，今日下午还要考我们的珠针绣……”
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    大太太会心一笑。
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5 j. i% k* @& \1 m2 a, o    九姨娘虽然以绣艺闻名，但七娘子的女红就只能说平平。
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, Y$ }# ]9 D7 B, X5 r% V    “快回去抱抱佛脚吧。”她拍了拍七娘子的肩头，“黄师傅的脾气，连我都有些怵，不要说你们了。”

    黄绣娘身兼两家之长，九姨娘的凸绣法并自己一门花鸟针，都是江南有名的绝技，在纤秀坊做供奉，并教几个姑娘针法，甚至可以说是给大太太面子。以她的技艺，早已经可以自立门户，江北的夺天工，江南的思巧裳，两大绣房年年到了节下都给黄绣娘送礼。

    七娘子就笑着出了堂屋。

& J- b& t! U# Z- c' ?& _7 M2 d    正好和三胞胎打了个照面。

: \* j& [; n" \# ?3 x7 f& [    两边连忙笑着招呼，又互相行过了礼。

9 w( I8 r$ ], D' G- r2 F    “来给母亲请安啊？”七娘子客套。
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    叔霞点了点头，“太太家居事忙，我们恰好识得几个字的，这不就过来帮手了？”

    大太太在家务上总需要几个左膀右臂。

! l0 v7 c( U" t- t, b" V    有些事，也不是梁妈妈、王妈妈等下人方便出面的。

    立春又给了九哥……

    三姐妹渐渐的也就常常出入主屋，为大太太打起了下手。

8 D% c7 v8 J+ T! r, S6 b    尤其是叔霞，又妥当又精细，大太太对她也是日渐倚重。虽然大老爷到现在都还没有再进她的屋子，但也俨然一副得其所哉的样子了。

+ K( l" K3 L/ k& c    这里面的人情往来，彼此心照。
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    才进西偏院没有多久，五娘子就到了。
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" P9 k5 y' V8 i    “今年热得真早！”人没进屋，声音倒先进来了。“白露，快把你家姑娘的明前狮峰泡来我喝！”

    七娘子赶忙跳起来，“不要听她的——五姐，你自己又不是没有，做什么来偏我的好茶喝。”
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6 a- \  L  L+ d* _8 S% ^3 x4 e    五娘子掀帘而入，笑着给了七娘子一个爆栗，“就那么一点点，一下下就喝完了，你有多的，给我匀几两。不白拿你的！小气！”

    “我也没有多的呀，”七娘子白了五娘子一眼，“你也晓得，一屋也就那么一点点！”
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. \. }$ X  q1 l  B1 u    五娘子就和七娘子嬉闹起来。

' J! M) k+ G9 I6 W& u% B3 j    两个小姑娘打闹了一阵子，又坐下喝茶说话，五娘子扳着手指头算，“今年端午，二姐是断断回不来的了，才出嫁几年，没有回门的道理。再说，也到了快生产的时候！”

    “说起来，大姐也还没派人送信。”七娘子也不禁惦记起来。

& E" h; ~* x) Q, m# s    这几年初娘子也不是年年归宁，去年为了打发大姑爷安心读书，就在家照顾老小，端午节也只是派人送了节礼过来，又问了大太太、大老爷的好。

) C4 n; `0 C- v* a5 m    今年大姑爷却是还在京里等春闱放榜……也不知道初娘子能不能拨空回娘家。

    两个人说了几句话，五娘子又提起，“也不晓得李太太又有什么事要和娘商量，先头我从百芳园里出来，迎头就看到李太太进了堂屋，我就直接到西偏院找你了。”
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    五娘子今年十二岁了……李太太虽然晓得以五娘子的身份，自己家的十二郎是配不上她的，但是见了她，却总还是笑眯眯地握住五娘子的手，夸了又夸，就恨不得用眼睛把五娘子吃下去。

+ m6 f! A, J$ X- M, Q* M    七娘子不禁莞尔，“就是见一见李太太也没什么，她总不成真的把你吃下去。”
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3 ?0 E$ B  v- F/ y7 ]    两个人就又说起了闲话。

    自从府里念了这么七七四十九天的经，大太太无声无息，又倒向了九哥，七娘子的心情就很好，就连和五娘子说起东家长，西家短，也都是一脸的微笑。
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    五娘子看了就有些奇怪，“还以为你会被最近家里的事吓得魂不附体，和六妹似的……没想到你胆子倒挺大的！三姨娘可是瞄准了九哥作祟！”
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$ a7 M3 S2 [6 v, b9 F    七娘子不禁莞尔。
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    三姨娘作祟这话，能瞒得过大太太，又怎么能瞒得过目击者五娘子？
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+ k1 r. n+ t6 e0 j3 K6 U7 l+ O    小小年纪，倒是懂得套话了……
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    “我看着二婶那魂不附体的样子，这笑就怎么都止不住。”七娘子就解释，“也不晓得怎么养出了这样的女儿。王家也是有名的书香门第吧？二婶的举动，可真不像是大家小姐该有的样子。”

    说王家的坏话，五娘子倒是高兴的。
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: P0 U; K1 O$ A( b( q* w! R+ O% [    “京里的那些个所谓的名门世家，私底下可腌臜了，”她就眉飞色舞地给七娘子学，“就说王家吧，二婶和她那个继母就斗得厉害……也是可怜，从小就没了娘，这没脸没皮、没羞没臊的性子，还不是继母养出来的？我们到京里去拜访的时候，王家的几个小姐，一个赛一个的斯文，一点都没有二婶的样子，老太太一脸的威严，动作大一点，眼神就扫过来了……嗐，二婶肯定没少吃她的苦头！”

; |. B. q9 x8 ]% ?4 l    七娘子倒也有几分感慨。

    “谁都有谁的不容易，这没娘的孩子，小时候吃的苦也多。”

    两个小娘子东家长西家短地议论了一通，就被立冬请到了堂屋。
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7 O3 l6 b. q2 S; x  N7 q    大太太正和李太太说话。

    “倒是觉得观音山的几个师傅经念得好。”大太太很关心，“桑虫猪尾都预备下了？”
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    “都预备下了，还想挑几个好师傅来念经才好。”李太太有几分疲惫，对两个小娘子匆匆点了点头，就起身告辞，“害怕丫头说不清，我索性就绕过来问问，您觉得观音山的师傅好，那我这就去观音山请去……唉，也不晓得这孩子怎么就发起来了。我这还是第一次供奉痘疹娘娘，有什么忌讳的，还得靠您指点。”
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    大太太就笑，“是是，其实也没什么大不妥的，我们九哥小时候就出过，年纪越小出了反而越放心。”

, |  f6 l- V- c3 R8 D' X& W1 ]2 U    李太太就千恩万谢地走了，大太太这才吩咐五娘子，“没想到今年本家派了族长家的二哥过来收账，倒不好当平常亲戚慢待了，都回去收拾收拾，打扮得齐整些，下午出来见堂叔。”
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    五娘子并七娘子齐声应了，大太太又叹了口气，“小五这几天就不要上学了，本家这次还有许多别的事要吩咐，初娘子还要归宁，李家的十二郎出水痘，我们要送礼，还有几家要好的太太，都有不少的事，又临近节下……我怕几个姨娘忙不过来。也该学学管家了，就在我身边打下手吧！”
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! z% |; w7 ]1 k1 R    一边说，大太太一边不经意地抓了抓脸颊。
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" `4 G& ]% d4 a$ Q5 h- ?* }+ i    七娘子不禁心头一动。
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+ c  A) v; @" t4 x. E- U+ }6 d0 l% S    她本人是发过水痘的……那时候这具身体根本还不大记事，只隐约记得九姨娘十多天几乎不眠不休，抓着自己的手，就怕小婴儿不懂事挠破了什么地方，落了伤疤。
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    听大太太的意思，九哥也发过。

5 r- Q* @5 a. S! B6 n+ p9 y    其余的几个姐妹呢？五娘子出过痘子没有？
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; p% E* z$ e. _+ Z    吃过中饭，七娘子就一边梳妆打扮，一边问白露，“几个姐姐都出过痘子没有？”
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    白露侧头想了想，就摇头笑了，“都还没有出过呢，统共就听说初娘子和九哥一年出的痘子。”
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    七娘子就若有所思地嗯了一声，又问白露，“那你出过痘子没有？”

    白露摇了摇头，“从小就进了正院，很少回家。”
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1 C$ i& |7 v$ w1 a) I- e+ ^    那也就很少有和外界接触的机会，很难被传染。

, N: I, |, l) A( U1 q. u6 Z/ q' B+ i    七娘子问立夏，“你呢？”
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    立夏却是出过了痘子才进南偏院服侍的。

    两个管事妈妈是很少出院子的，西偏院事儿少，有什么事，七娘子也习惯差遣丫鬟们去办，就只又问了四个小丫鬟。

    四个小丫鬟也巧，上元和中元都出过了，下元并端午却没有出过。

    七娘子就安顿，“这阵子，没出过痘子的人，没事就不要出门了，在西偏院好生呆着。”

    白露有几分不以为然，“也没听着堂屋那头有谁出了痘子。”

    “李太太也有些不懂事。”七娘子叹了口气，“十二郎出了痘子，她不在家供奉痘疹娘娘，却跑到我们家来！偏巧五姐就撞见她了，两个人还拉了手说了话。这病过起人来也快得很的，没准就过到了五姐身上！”

1 `% J- i6 I9 \- b1 D    “总是小心无大错吧。”立夏也帮腔。

    白露并两个小丫鬟也只好听命从事。

  A6 x  Z5 S! S    到了下午，几个小娘子就在大老爷的带领下见过了堂叔。

    本家的这位堂叔一脸的风霜之色，三十多岁的人，看起来倒比大老爷更老成。
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9 K, O% k4 O1 _    毕竟是近亲，大太太也没有回避，大老爷和堂叔行了礼，两家人就分宾主坐了说话，问了问西北的情况。
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    不想堂叔反而要问大太太西北战况，他们才出了年就起身上路，一路消息闭塞，知道的比大太太还少，充其量也只能告诉大太太，他们上路的时候，西北尚且平安……许家的世子也还很好，倒是个稳重利落的少年郎……

5 B' R- B! N& |& R4 g4 y, \# T    大老爷就觉得很无味，三言两语打发了堂叔去收账，又和大太太关在屋里议事。

    几个小娘子于是四散了各自回屋，都觉得无趣。这个二堂叔寡言少语，看着木头也似的，并不是个有趣的人。

    五娘子就拉六娘子、七娘子到她屋里打双陆。
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7 Y3 g1 Y7 x" K) k/ s& O4 v1 A    三娘子却笑盈盈地拉七娘子，“父亲给我物色了一架上好的桐木唐琴，七娘子到我屋里瞧瞧去？”
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1 T* R. N8 h4 Y6 f8 m* {# h    自从三娘子的婚事开始不顺，她这个炫耀的习惯，就变本加厉了。

    首饰可以佩戴出来炫耀，这大件的物事，总不好抱着到处走吧？
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    五娘子就叹了口气，露出了一脸的不耐。
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    七娘子倒是心中一动。

7 t- u6 Q  t5 @4 T2 o    三姨娘作祟的事，一直伴随着莫名其妙出现的一口黑血。
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    但四姨娘不会不知道这口黑血最初的来历。就算她不肯定，至少也能猜到几分。
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    恐怕三娘子的“炫耀”，也不是心血来潮吧？

    她微微一笑，“三姐，我看就算了！我又不会弹琴……让我欣赏，才叫正宗的对牛弹琴。”

    五娘子和六娘子都笑了起来。
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    三娘子就咬住下唇，求助似的望了四娘子一眼。
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    四娘子也微微露出了焦急。
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    七娘子心里有数了。
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7 c& c# b8 K, d7 A2 [4 q. f+ b7 g    几个小姑娘一头走，一头说话，不知不觉间，已经走到了浣纱坞门口。
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& e- k: G" e! s2 ~    要去溪客坊，就要往右拐了。
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, g" N* o& |" W    五娘子和六娘子已是一边说笑，一边左转上了小竹桥。
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    七娘子就踮起脚尖，在三娘子耳边轻声说了几句话。

    “五姐、六姐，也不等等我！”说完了，就碎步追上了五娘子与六娘子。

    三娘子站在原地，面色阴晴不定，半晌才恨恨地跺了跺脚，拉着四娘子转向了溪客坊。

82、婚事

    接下来几天，大老爷就忙碌了起来。
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    往常大老爷就算再忙，早晚请安的时点，也会到正院见见子女，和大太太唠唠家常。
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+ z2 E3 m# j+ [1 o3 ~9 S    这几天，大老爷连个面都不露了，成天的在总督衙门里，不是找李文清说话，就是拉了总兵来问话，一天忙得连水都顾不得喝一口，有时候就睡在总督衙门里，连家都不回。

    本家堂叔才到苏州没有多久，西北来的催粮使者也到了。

, A" `( |8 T3 a, Z    他的到来，似乎就预示了西北的这一场战争，是没那么容易轻易结束了。
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    没有多久，全苏州都晓得了，这一次北戎犯边，来势汹汹，是大有打到京城去的意思！
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    而连续几年，天候都说不上好，京城一带的粮库已经半空了，没有几个月，京师竟都要断粮了，更别说西北前线……这一下，竟是两边都问江南要起了钱粮。皇上是一面要江南拿出给京师的应急粮，一面要湖广江南支应前线！

    据说平国公麾下好几次殆误战机，都是因为军队缺粮。
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, G+ `  @2 Q; U& ~8 K( U0 J    偏巧又赶上了桃花汛，运河水涨，顺流而下是方便的，要逆流而上，就有些难了。怎么把江南调集出来的粮食运到京师，就是个大难题。

; `6 `& {; n1 H5 `1 ^    更不要说，苏州库里早已也没有剩下多少粮食了……去年收成不好，大老爷还放了几次粮来着，这军粮该怎么筹措，都是问题。

6 D2 B0 r; `/ u( ]) y0 U1 F* i$ S    没有几天，大老爷就瘦了一圈。
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    总督府来来往往，都是传信的令兵。

    新任福建布政使郑长青最是殷勤，也不消大老爷督促，大老爷还没来得及督促，已经将十几万斤的粮食全送到了苏州。

3 S$ N) @( L0 R% P    江苏布政使李文清倒也不逊色，虽说和大老爷磨了半天，最后也只拿出了十万斤糙谷子，但也已经算是够意思的了——杨家常驻江苏，又怎么不知道这几年江苏的出产？

    只有浙江布政使刘家，磨磨蹭蹭的，这都十多天了，杭州来的传令兵，还没有把军粮上路的消息传到苏州。

7 x/ B3 ]7 \# F% V    大老爷急得满嘴里全是燎泡。
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  f3 Z; _7 Q2 S4 q$ I    “刘徵到底在想什么！”回家和大太太抱怨，“他这个官还想不想要了？他平时和达家走得近，我睁一只眼闭一只眼，也懒得管他，眼下军粮不齐，那是能要人命的事！西北防线一突破，北戎进了腹地烧杀掳掠，那是多大的罪名？更不要说山西一带还有几支强军虎视眈眈，到时候，他拿什么来赔！”
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    气得亲自上路去杭州讨粮了。

" h1 P; z( U# n( m0 e5 W    大太太也格外的忙碌。
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    越是这种朝野上下风雨欲来的时候，杨家的公关就越不能放松。

    谁知道一个小小的纰漏，会不会造成更大的损失。
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3 L# I, [6 l9 b* U4 |    皇长子已经在京郊练兵了，号称是要带兵去西北把平国公换下来……虽然皇上还没有开口，但是皇长子也就是进了四月，才得了旨意开始在京郊练兵的。
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, l% X1 c; K2 J2 b    边境战况胶着，京里的局势，也是扑朔迷离。
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    和杨家交好的人家，自然都想上门探探杨家的口风，也好附杨家骥尾行事。

    偏偏大老爷又亲自去了杭州收拾浙江布政使。

    大太太也只好强打精神，效法那当红的清官人，送走一拨迎来一拨，左推右挡施展太极功夫，把各个夫人太太忽悠得晕晕乎乎，到末了也不明白杨家到底是什么意思。

    五娘子在大太太身边陪坐，也被大太太的官样文章绕得头晕眼花，私底下和七娘子抱怨，“也不晓得说这些淡话有什么意思，要我说，直接说是病了，谁也不见，倒也省事。”

7 L, L( y$ O& N9 L# d    大太太虽然有诸多不是，但在本职工作上究竟还算是出色。七娘子叹了口气，就问五娘子，“父亲不在家，母亲又病了，来访的官老爷们走了空还说不出什么，官太太又走了空……谁不说我们杨家架子大？”
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    杨家的架子都这样大了，以后有什么事，谁敢贸然上门来？杨家在中下层官吏心中的声望，渐渐地也就淡了下去。
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    五娘子若有所悟，又叹了一口气。“官太太真是难当，见了面无非那些家长里短，那些个小官太太见到母亲，就像吃了苍蝇屎似的，好话就像是不要钱，接二连三地往外蹦！”

    七娘子只是笑。“官太太都难当，我们院里倒夜香的婆子好直接上吊了。”
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    五娘子就要拧七娘子，“把你这张坏嘴撕烂了！”一头又笑，“有你这样刻薄的人没有？”

    两个小姑娘笑过闹过，五娘子继续跟在大太太身边学交际，学管家，七娘子学她的绣花写字。
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    就这样，很快进了五月。

    初娘子端一日就回了娘家，手里牵了颠颠倒倒的小囡囡。

/ n( \- L: m0 H8 Z/ t8 |    “婆婆放了我一个月的假，叫我在娘家好好住几日再回去。”笑着向大太太解释，“如今大姑爷在京里读书，二弟和弟媳妇又去看人插秧，家里也没什么事，公公婆婆就开恩放我回家多住几日。”

    大太太很高兴，“回家来正好帮着娘招呼客人，你不晓得，这个月里头外头，是忙得我饭都吃不好了。”
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    初娘子就一脸的心疼，“娘看着真瘦了不少！”

  u3 U: W7 e/ O" q    她一回府，府里就井井有条了起来。
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    每日里早起帮着大太太发落了家事，就开始应酬上门拜访的官太太们，甜言蜜语，好像不要钱一样扔出来，把来访的客人安顿得眉开眼笑的，巴不得听初娘子多说几句好话。

1 `8 s* ~  {7 `  |1 g/ |+ N% q+ {3 \/ d    大太太就顺理成章地告了病，勉强支撑着和几个重量级的官太太见了面，就把事儿扔给了二太太和初娘子。

) o& g7 K1 j; Q- c2 c: j7 Q: ~6 X    没出嫁的小娘子，到底不好抛头露面招呼客人，有了初娘子在，一些不那么重要的客人，就可以由初娘子来处理。
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    大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得现在就娶个媳妇进家门，这些迎来送往的事，也不必让出嫁了的女儿来操心。”

    出嫁的女儿回娘家，那是贵客，也亏得初娘子不计较这些，才进了娘家门就卷起袖子，带着小囡囡里里外外的忙活。
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    七娘子冷眼旁观，才知道自己和初娘子比，还有一段不小的差距。

    换做是她，恐怕这么短的时间内，连几个太太的名字都只能勉强记下来，更不要说把这些访客的喜好、倾向摸清了。

2 B0 P" K3 e: t! j5 p' Z9 ]) H. }    也难怪大太太这样宠幸初娘子！

4 l) h" n: ^  A( {: t7 D1 y    很快就到了端午，访客终于渐渐稀少了下来。
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    全苏州有资格和大太太对话的女眷，其实也没有多少。
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    大老爷却还没有回苏州的意思，派人回来送信，说是要到五月中旬，才能进苏州。二省军粮上路的事，就交由江苏布政使李文清来处理了。

    这是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送节礼来的时候，也抱怨十二郎水痘没消，李老爷又成天的不在家，闹得家里乱糟糟的。

$ ~3 W/ K- x3 E! e% `- p1 `- {    或许是因为大老爷不在家的关系，大太太难得地爱起了热闹。
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    端午节一大早，就接了二太太并三个侄少爷、八娘子过府，在聚八仙里安顿了下来，又把三个侄少爷叫到跟前，查问过他们在山塘书院的起居，就把他们三人打发了出去：“你们二堂叔今年在苏州过节，偏偏老爷又不在家，我们女眷也不好出面招待，你们兄弟三个就权代伯父、父亲，好好地陪二堂叔吃酒说话吧！”
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    比起在百芳园里鉴赏风光，和姐妹们玩笑，与二堂叔在前院吃酒，好像就少了几分吸引力。

! m- t5 r' N; w, z! p    弘哥笑一垮，就要说话，敏哥却先扫了他一眼。

    “必定不会丢了咱们两房的面子的！”他向大太太许诺。

    二堂叔是族长一支出身，在陕西也算得上是呼风唤雨了。
7 m/ D% e' M2 [0 c7 D/ ^9 {5 t* c
) j4 s5 M2 m2 t8 f/ R1 u    杨家要是没把二堂叔招待好，将来在族人面前，多少也有些抬不起头来。
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    敏哥小小年纪，就能想透这一点，可见是个可造之材。
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+ i7 W1 P9 K, P3 ~  [2 U    大太太就在心底叹了一口气。

7 W3 p6 s! a9 E1 w0 T    可惜，再好都是别人的儿子。
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. D) r" k) W% J- B  A0 k' c1 ]# E+ I    又沉了脸交代九哥，“你也别到处乱跑，吃过饭就回屋用功，听到了？也是十岁的人了，别还当自己是个无知稚童，看你父亲、二叔在外拼搏……就该知道自己要用功读书了！”

# f! F. s# l+ M2 k    九哥就起身乖巧地应了是。
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    七娘子看了看二太太的脸色，心下一片熨帖。
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5 V% V" Y5 T2 W! J    初娘子眼珠一转，抿着嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年热得早，才进了端午，我就觉得聚八仙里热得坐不住了。娘，咱们把中饭摆到解语亭吧，那儿风大，也凉爽些。”

    大太太点了点头，“也好，聚八仙虽宽敞，但毕竟热了。”
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    就起身请二太太，“二婶，这头走。”
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    两个太太就由初娘子撮弄到解语亭去了。
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9 w7 r0 |& ^, c* b8 o/ J0 B/ ?/ M    八娘子和六娘子窃窃私语，一边拈花惹草，一边进了长廊，跟在大太太、二太太身后。

5 A/ g5 t( K  W' @* {$ o+ v# [    五娘子就拉了七娘子，一边走一边说斑斓虎生下的那几头小猫。

    “送你一头要不要？”五娘子一脸的无奈，“成天满屋子乱窜，贵重一点的瓶罐都要收起来，免得随手一带就打翻了。”
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    两个人才进了长廊，三娘子和四娘子就从后头赶了上来。
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# g0 X* y3 U, t- d  }( L0 M, U    两帮人擦肩而过。

    “哎哟！”五娘子惊叫起来，“三姐！”
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    三娘子却是不小心踩到了五娘子的裙摆。

- c& A0 D  x4 w    五娘子的满天星软缎裙上，就现出了刺目的泥痕。
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    “哎呀！对不住对不住。”三娘子也很吃惊，“倒是没有留心到了。”
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( [5 s0 e2 s* {% h; d, @    五娘子虽然气哼哼的，但倒也不好说什么。

    居家过日子，这样的小摩擦比比皆是。
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    “三姐觉得这裙子好看，我解下来送你就是了！”她跺了跺脚，“又何必弄这样的把戏！”
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1 r# n3 o8 n9 x* R! D; f; V6 F    就带着谷雨匆匆地往回走，“七妹你自个儿先过解语亭吧！”

5 K8 C8 j5 s# J    从月来馆到解语亭，要横跨一整个百芳园，的确不是一段短路。

    七娘子心中一动，倒坚持，“我就站这儿等你吧。”

    五娘子匆匆挥了挥手，就拐过了弯。

; X& S" a% p8 p  A% s% r: h$ U    三娘子四娘子对视一眼，也走远了。

    七娘子又打发白露，“去和太太解释一声，就说我和五姐要晚到了。”

    她就在回廊边靠坐了下来。
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2 |, g2 Y: S! Z3 P# v- w    大姨娘和五姨娘一边谈笑，一边从七娘子身边经过，冲七娘子善意地笑了笑。
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    七姨娘和三姐妹也是谈得热闹，四张花一样的脸从七娘子身边经过，七姨娘尽管要比三姐妹大了几岁，但粗看之下，其动人之处，竟是不相上下。

( u6 o, ~! f# y% j/ l; @; P' R    七娘子又等了一会，见丫鬟、媳妇们三三两两地都沿着万/花/溪绕过了溪客坊，她心里就犯起了嘀咕。

    三娘子难道真是不经意间踩脏了五娘子的裙子？
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    才这样想着，就看着四姨娘袅袅娜娜地自聚八仙走了出来。
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    “七娘子怎么一个人坐在这儿！”她似乎有些讶异。

    七娘子微微一笑，“我这不是在等您吗？”
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    听起来，就像是寻常的寒暄，顶多是七娘子的回答，稍微有些轻佻。
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/ e  E% d; b! B/ E' \    四姨娘就笑了笑，“七娘子真客气。”

" B% N( |' C, F1 H# n; j    居然也就在七娘子身边款款坐了下来，垂下眼睛，径自思索起来。

4 R- V( n) t% y0 x3 v9 ~  p, ]  E    七娘子就静静地等她开口。

    自打三娘子想邀她到七里香赏琴，七娘子就知道，四姨娘和她之间是肯定要有一场谈话的了。

    她本来也没想过能瞒住四姨娘。

    三姨娘的死，大太太和四姨娘心里都清楚是怎么回事。原本就是中了她们的算计，又怎么会忽然怨恨起大老爷的子嗣来？

    就算作祟，三姨娘也该冲着大老爷、大太太和四姨娘下手吧。

    更别说九哥屋里的那口黑血……四姨娘心里，又怎么会猜不到是怎么一回事？
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. N" V; x$ D  y5 f* a4 f2 R7 M    不过，就算知道了又能如何？
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    要解释清这口黑血，就得把四姨娘下毒的事扯出来。
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    要拉扯三姨娘作祟么，这里头的往事，也不是随随便便就能叨登出来闲磕牙的。

9 L7 A+ g  M$ Q! _2 l& T5 U    七娘子倒是好奇，四姨娘有什么话要对自己说。
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$ n; E( _/ Q5 B' c' I' n    想来，无非也就是三娘子的婚事吧！
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    片刻后，四姨娘果然就慢慢地抬起了脸。

    这些年来，四姨娘尽管再精于保养，毕竟也露出了一些力不从心。
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    到底是两个花样少女的娘了，眼睛周围，也出现了细微的纹路。

    但一双云山雾罩的双眼里，那股扣人心弦的朦胧，却是越来越浓了。
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4 ]% C9 N' j7 F: j5 U4 ]    “其实，是三娘子的婚事！”她果然也开门见山。“我想着，七娘子这些年来在太太跟前，是越来越有体面了。”
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! N6 C9 f8 Q! `, z0 d3 ^! D    “哪里。”七娘子连忙谦让。“其实也就是听母亲提了一句，这阵子也满没听起，想来李家四公子虽然什么都好，但唯独好男风一点，怕是不讨母亲的喜欢……”
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9 [0 Z8 U2 z6 @* c, S5 k3 g( p, z  B    四姨娘眼神顿时一黯。

    大太太有意为三娘子说李四郎为婿的事，一直只是个想法，又是在香雪海和七娘子商议的。

3 U  n# k7 {& T% w" E( L& [9 @) s6 Q9 Z    风声当然传不到四姨娘耳朵里。
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    李四郎除了好男风之外，色色又都是齐全的，杨家和李家之间又走得近。

    要不是七娘子提点了三娘子一句，恐怕四姨娘知道的时候，想挽回都来不及了。
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    七娘子这是在不动声色地警醒四姨娘：以她今时今日的身份地位，四姨娘想拿把柄来威胁她，是万万行不通的了。
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    就算四姨娘不管不顾，以三姨娘作祟的真相要挟了七娘子，为三娘子说了一门好亲。
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    眼下九哥又是地位稳固，将来继承家业，能给三娘子好脸？

    四姨娘一咬牙，神色间，又多了几分卑微，“不知道能不能为三娘子这个做姐姐的说几句话，把三娘子许给……”

) h; ]: [# U7 E: }) Q    都是走一步看一步了！

: G; v* \) m& n. v3 a0 Y" [    如果七娘子不想搭理自己，又何必特地在长廊上等她？
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" g6 a% Q% t) u8 S    说不定，七娘子也有求于自己呢？

    四姨娘又打量了七娘子一眼。

. Y! }* Z  {- C1 J4 J8 n. q    “许给桂家的二少爷！”她缓缓地把话给补全了。
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    “桂家的二少爷？”七娘子不禁愕然，“这……怎么忽然就想到了他头上？”

    她心底就想起了去年大太太的话。

    “桂家写信来，有意和我们结一门亲……”

    “桂家的二少爷这不就在苏州城吗？”四姨娘罕见地露出了几分羞涩，“我就想着，门第是配得上的，按出身么，我们家三娘子虽然是庶出，但桂家儿子多，倒也不能说三娘子就配不上二少爷……”
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+ q( B' n+ b% P0 I+ m    七娘子难得地把讶异之情摆到了脸上，“可这二少爷不是比三姐还小了——”
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, I" E$ v+ h7 Y& l5 p! |! U; n% F* F    话才出口，她就知道自己走嘴了。
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    四姨娘眼中果然就闪过了一道说不清道不明的光芒。
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8 P7 i' m# n; J, z* M+ J0 S    这哪里是要托她帮忙，分明是听到了风声，特地前来套话的……
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  m9 }/ t# l) u* k" z9 K9 S" `6 j    自己倒是中了招，证实了桂家的确有意和杨家结亲。

    四姨娘就慢慢地接了口，“女大三、抱金砖嘛！三娘子不说亲，底下的妹妹也不好定下亲事。可怜见的，都十六岁了，再拖下去，倒成了老姑娘……七娘子能给三娘子帮这个忙，我们溪客坊是一定会念您的情的。”

) O" w0 j& W- s% f3 H6 v) ^    和桂家结亲，亏她想得出来！

    在这当口，大老爷正愁着军粮，少了他来施压，大太太又怎么会轻易松口，把三娘子嫁到桂家当嫡子媳妇？
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    再说，桂家正在打仗，谁知道这一战的胜败？大老爷又怎么会在这个当口和桂家议亲？
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- p9 x$ ]: @' L+ }    自己于情于理，都是不会答应这个条件的！

  }1 c1 L2 Z4 C' j# y; P$ m* o4 c    四姨娘这么聪明的人，又怎么会猜不到自己的反应？

    恐怕桂家的二少爷，不过四姨娘狮子大开口罢了。
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    先把价叫高，再和七娘子一点一点地拉锯往下砍价罢了。

* i8 k6 B6 l0 f% ~7 W& I9 P$ ^    七娘子长出一口气，“也不瞒四姨娘，这脸面都是互相给的，这桂家是有些高攀了，换个更踏实的人家的话，为三姐说几句好话，那自然是我这个做妹妹的应当照应。不过，小七也有自己的烦心事，正愁找不到人解忧呢。”

    四姨娘反倒放松了下来。
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    两人都有所求，这交易就有得谈。

    “七娘子但说无妨！”她神色闪动。
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& j# t0 u. r* l! D  r    七娘子能有什么事要求到自己头上，以至于这么痛快就答应了自己的条件？

2 _' ?5 _! Q: q3 ]: M    她就静静地望着七娘子，等着她的开价。

0 u: E8 H) v# _: A' n4 z1 E7 b+ t    解语亭方向却忽然喧闹了起来。

    七娘子和四姨娘都是一惊。

) E$ m' x9 D. j  K8 ]    两个人也顾不得再说什么，并肩向解语亭赶了过去。
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    很快就听到了初娘子的声气遥遥地透过水面传了过来。

" ], o) C* p0 `/ O    “良医……快……备车……父亲……”

    初娘子的声音里满是焦急与紧迫。

$ n8 O3 K+ C  m* \; ]    迎面很快就来了几个婆子，几乎是小跑着自回廊下头经过。
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    四姨娘就喝住了其中一个，“到底怎么了！”

    那婆子一脸的惊惶，“是太太出了事！忽然就晕过去了！”才说着，便又跑了起来。

# r5 ^6 H! g2 S: w    四姨娘和七娘子都没有想到，会是大太太出了事。
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, f; I8 _7 x% I    两个人不禁交换了一个眼色。

    四姨娘那双盈盈若水，云山雾罩的潋滟双眸中，就现出了丝丝缕缕的喜色与笑意。

83、急病

    七娘子就轻轻地哼了一声。

    对四姨娘的一点同情，也就如同洇进水里的一缕墨，很快就消散了开去。
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    “若是母亲出了什么事……三姐就又要耽搁三年了！”她故作忧急，“到那时候……”

- p9 _1 G( ?. K    到那时候，三娘子可就是货真价实的老姑娘了！

    四姨娘猛地一震。

    眼底的喜色顿时就收敛得无影无踪，换上了一脸的担忧。
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+ |, {+ K8 K: E9 J    七娘子就和她并肩踏上了小竹桥。

    解语亭里的确是乱做了一团。
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    七姨娘手里拢了六娘子，站在亭子边上，看着下人们跟着初娘子的吩咐，焦急地东奔西走。
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    四姨娘就顺势站到七姨娘身边，笑着目送七娘子奔到了大太太身边。

! Z' B. E3 E4 I! i" r* n    大太太双目紧闭，面色煞白，瘫软在初娘子的臂弯里，看来，还没有清醒过来。
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    初娘子正小心翼翼地绞着手绢，为大太太擦拭着额头。大姨娘、五姨娘并浣纱坞的三姐妹，都关切地在身边围绕。

, |" n- e% h, p( x' }, ^' b" D    七娘子就也试探了一下大太太的额温。
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    高得骇人！
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: g. N0 {4 a( `! [$ G8 |+ x, u    怎么忽如其来就发了这样的高烧！

    她就匆匆地对初娘子解释，“五姐裙子被蹭脏了，我就等她回去换了再一道过来……二婶呢？”
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    初娘子瞥了七娘子一眼，长出了一口气。
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    “二婶去净房了……”她的语调中有细微的颤抖，但，更多的还是冰一样的冷静。“五妹还没有过来？”

2 g5 z  \0 k6 r5 z    “月来馆毕竟离这里远了！”七娘子深吸一口气，竭力平静下来，“大姐，我看还是把母亲抱到溪客坊吧！也宽敞些，在这里扶脉，总不是个事！”

$ y- Q. n: S9 a8 l    虽说大太太和四姨娘一向不睦，但现在事态紧急，也顾不得这许多了。

; Q! q; s: k5 Y" ]4 }) H+ N    本身病人就是很忌讳搬动的，尤其大太太又是突如其来没有一点前兆就高烧晕倒，这时候还要背回正院去，就有些太折腾了。
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    初娘子眼神一凝，就下了决断。

    “你说的是！我倒是忙忘了！”
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# J5 E4 X8 m( g, q7 [& |+ o  F% T    她就直起身子，不容置疑地吩咐四姨娘，“去把溪客坊收拾出来，”又对姚妈妈发话，“告诉梁妈妈，把欧阳家的医生带到溪客坊来，一路众人自然是要回避的，姐妹们没有事情，现在就先到溪客坊候着吧！一确诊就可以轮流侍疾了！”
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; p8 z8 g% w, C9 D5 k" O; w    顿了顿，又道，“梁妈妈、药妈妈、李妈妈都传了话去，叫她们打叠起精神办事！唉，父亲眼下偏偏又不在！”
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    有了初娘子的安顿，众人也就都有了底气。
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    七娘子并初娘子看着几个健壮的婆子，把大太太扶上了小暖轿过了竹桥，又一左一右地看护着大太太进了溪客坊堂屋，五娘子方才姗姗来迟。
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    她脸上还有未曾消散的红晕，“怎么突然就——”

3 p3 g4 v' C! @    一边说着话，一边已是伸手试探大太太的额温，又关切地为大太太掖了掖被角，握住了大太太的手。

0 _" G' j2 A, }5 V% ?    到底是母女天性……五娘子脸上的关心，一下就把几个姨娘并两个庶女脸上的忧急，衬得有几分虚伪了。

    七娘子却是心中一动。
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    她伸手勾住大太太的衣领，轻轻地拉了开来。
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- C  h8 S& h7 q! g9 N# z# a5 N    只一眼，七娘子就脸色大变。

    “五姐，你出过痘子没有！”她霍地站起身。
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8 E+ ?" I3 l7 ~% t  C    五娘子也不禁一愣，“我……”
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6 b$ L) F# o$ o: z, f5 d" q    初娘子二话不说，上来就拍掉了五娘子的手，扯开了精致的春绸卷领。

    鲜红的小水泡，已经是星星点点地在大太太的脖颈上盛开了起来。
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    “怎么发起水痘了！”初娘子难掩惊讶。

4 u; g0 W5 p# n" e- s& Z    溪客坊里顿时慌做了一团。
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6 X9 @# t% \0 }; z0 E" m, L2 U    就算在现代，出水痘都不能说是小事。
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0 Q* S7 C+ ~2 Q& I' h    尤其大太太都已经步入中年了，这成年人出水痘，一个不慎，就有可能危及生命……

/ E& X: r& b( e3 _0 D    七娘子脑海中顿时就转过了无数念头。
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; b$ W: L, k. A+ N4 O    看着大太太苍白的双颊，她终于是叹了一口气。

) ]1 A1 _9 _! a. T$ [    “大姐，还是让姐妹们回避一下吧！”她就问初娘子。

    初娘子咬住嘴唇，神色间隐隐透出了坚毅。
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* K, r  A* k" |/ K; y% V4 e) F7 o    大老爷不在家，四姨娘又正是居心叵测的时候，余下的这几个姐妹，都是不中用的。七娘子虽稳重，到底不过是十岁的孩子，很多事她根本也安排不来。
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8 @* ~/ I) `$ i    虽说出嫁女照管娘家事，多少犯了忌讳，但一时间，又哪里能顾得了这么多！

    “几个妹妹就都回避一下吧！回了自己的住处，没什么事就不要出来了！”她就有条不紊地发号施令。
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; ]) W* B$ B: r* L: Z( K    五娘子就要说话，初娘子已是看了她一眼，“现在府里少了主心骨，正是乱着的时候，你们要是再发起痘子，那就真顾不过来了！”
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$ h2 M) L7 F3 @8 q    五娘子只好默默地跟着几个姐妹退出了屋子。
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    三娘子和四娘子自然是跑得飞快，六娘子拉着犹犹豫豫的五娘子，也出了溪客坊。

; a9 E9 v/ i  q6 n, u+ h    “姨娘们都是出过痘子的吧？”初娘子见众姨娘都点了头，就又分派，“大姨娘、五姨娘并十姨娘一道护卫了母亲，乘现在把她送到正院去……”

+ N2 C1 E" O; ]7 |' n% G    得了水痘，一个月都不好见光吹风，就不好在溪客坊耽搁了。

    初娘子就有条有理地把逐项事务都分派了下来。
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    “药妈妈带人预备桑虫猪尾……梁妈妈请医生稍等片刻，带着底下人把正院的玻璃窗都围一围……八妹也没有出过痘子？二婶就快带了八妹回去吧！再派人和几个少爷打声招呼，一会儿不用进来请安了。”
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    直到把大太太送上了正院西稍间已经布置好的病床，她才注意到身后的七娘子。

    “七妹怎么不回避！”初娘子先吓了一跳，就要把七娘子带出西稍间，“快快快，要是过了你，又是一堆麻烦……”

    “我出过痘子了，大姐。”七娘子静静地道。
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    只看初娘子这一番指挥若定的风采，七娘子都是受益匪浅。
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    初娘子的确是有几分真本事。
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! l9 l; M1 }2 F/ j    就算大老爷不在家，府里又是老的老，小的小，恐怕初娘子都能顺顺当当的把家务操持下来。
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! D) m5 N: v& W8 `1 ]    不过，七娘子却不打算把舞台全让给初娘子。
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    很多时候，危机就是转机，难关，也就是炫技的大好时机。

    大太太身为一家主母，执掌府中大权，平时又哪里有七娘子卖好的余地？

    最难得这时候大老爷不在家，五娘子又没有出过水痘，初娘子要照管府中诸事……
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    七娘子有种感觉：恐怕，这就是自己等待已久的机会！
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    初娘子眼神一闪，“哦？那倒是正好，父亲不在家，我又是出嫁的女儿……能信能用的人，还少！你既然出过痘子，我就把侍疾的事交给你了！”

    七娘子顿了顿，才道，“那……多谢大姐了！”

% f! Z6 @0 v+ R4 q6 q    初娘子望着七娘子一笑，“都是自家姐妹，说这话未免见外了。”
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    两个聪明人说话，就不必说得太白了，大家都是一点就透。
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    欧阳家的少爷很快就到了。
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, r5 C5 w) ]% d- Q; m    诊治的结果自然不消多说，在等待医生的这段时间里，大太太连脸上都长满了痘子……这要不是水痘，那就真不知道是什么病了。

: e* k7 a2 L4 m4 n    初娘子带了盖头，和七娘子一左一右地陪侍在大太太床边，难掩关切地问良医，“母亲为什么忽然又厥过去？”

4 m( z7 @1 ^+ }/ k9 V$ c. s" \# A% P    “世伯母平时就是痰湿体质，又有嗽喘的毛病……”
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6 n2 q  Y, Z) t* p7 g4 B    一番解释下来，众人才晓得：成年人出水痘本来就险，大太太又有嗽喘，呼吸更不顺畅，一来一去就厥过去了，许是这样，就诱发了高热，又让痘子发了出来。

    初娘子就做主留下了欧阳家的少爷，“就为难您多住几天，否则我们这也不放心！”
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    又派人去给大老爷报信，“这可不是什么小事……虽说父亲可能很难抽身，也要叫他知道才好。”
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    二房的几个侄少爷虽说出过水痘，但也不方便进内室侍疾，初娘子又不敢做主让九哥进屋探望大太太。

    府里一天还是有那么多事……初娘子还要照应小囡囡，忙得□无术，屋里的事，就全交给了七娘子。

    七娘子索性就搬到了堂屋里住，把立夏和上元、中元带进了堂屋，每日里除了侍候大太太，就是供奉天花娘娘。其余的几个姐妹都被初娘子约束了不准出百芳园，也只得每日派丫鬟来在门外问安。

5 U% }: L8 Q) }7 C9 i    五娘子性急，一天要打发谷雨来问十多次，正院里来往穿梭，行走的都是丫鬟媳妇。
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    好像还嫌不够热闹似的，第三天起，四娘子又发了水痘，府里的下人们，也有十数人前后发病，四姨娘把三娘子锁进溪客坊，亲自进七里香照看四娘子，初娘子手头就又多了一摊子事。

; l1 I/ P* [. x9 r2 ]; _    “倒也好！”私底下和七娘子感慨，“四妹年纪小，出痘子也不算什么，倒是给府里少了一个麻烦。”
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! j( a8 `1 w* ~) l' z    七娘子抿唇一笑，“也不晓得四姨娘自己出过痘子没有，别染上了又发作起来，那就不是少麻烦，是多麻烦了。”

    初娘子就叹了一口气，“麻烦够多了，也不差她这一桩！”
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    府里府外，这么多病人，请医延药就是多少事，还要维持着总督府的体面……底下再乱，外头是不能乱的。

; f6 E/ \) m+ \# G    大老爷人还在杭州催问军粮，那是天大的事，也不敢以家务耽搁了他的行程，大太太高烧不断，无法理事，唯一能帮得上忙的四姨娘又把自己锁进溪客坊日夜照看四娘子。还有本家二叔要招待，桂家的人前几天也递了名刺上门，说是要拜见大太太……这里头就又牵扯到了桂家和杨家的亲事。

. o# B( U. H! Y9 H' x    千头万绪，就都系在了初娘子一个人身上。才几天，初娘子的脸就尖了下来。
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    七娘子又何尝好过？
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    大太太的高烧一直没有退去，倒还算是好事了。成年人发水痘，险情倍于儿童，大太太胸前背后都长满了水痘，瘙痒起来，真是其苦万状，偶然清醒的一段时间，七娘子就要软语劝慰，不让大太太抓挠……
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    昏睡时，更要一遍遍地为大太太翻身擦洗，喂她喝药……大太太昏昏沉沉，时睡时醒，有时半夜醒来要下地便溺，又是一场折腾。

$ K; I7 V% O7 {$ T) F    七娘子脸上好容易养出来的一点点肉，早都瘦干了，脸上好似只剩一双大眼睛，眼下还带了深深的青黑。

    初娘子就看着昏昏沉沉的大太太，叹了一口气。
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* z# A/ S0 W' z) q' p# C$ I    “也不晓得能不能平安痊愈！”她难掩忧心，“万一这要有什么不测……”
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    杨家的局面，就真的说不清了。
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    嗣子年纪小，后院又有多年的宠妾，隔房还有虎视眈眈的弟媳妇……
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) l8 G$ g) v& L) L/ }    七娘子也跟着叹了一口气。
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    平常只觉得大太太不好侍候，多疑善变、小气狭隘。
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9 G) `' b& {$ C& ~6 _    到现在才明白，要是没有这个多疑善变的嫡母，杨家还不知道要乱成什么样子。
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, Q( ]+ j# L) N7 A% t    “只希望母亲平安无事！”她诚挚地祈祷，“菩萨保佑，菩萨保佑……”
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    初娘子看着七娘子的眼神，一片深邃。

8 q5 N- A1 B& Z! S    又望了望床上的大太太。
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4 n6 b# s7 M. }# V% K    她张开的嘴又合拢了。
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    “初娘子！”梁妈妈在门外轻声叫唤，“我来请对牌出门采买药材……”
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    初娘子连忙起身出了西稍间。

    七娘子就坐到大太太身边，拧了沾了药粉的手绢，为她擦拭脸上的水泡。
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    大太太白皙匀净的脸颊上，也长满了大大小小的红疱，在室内昏暗的光线里，倒显得有几分可怖。
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  l# c- X) g; G7 F8 w: p8 N    或许是脸颊上的瘙痒，耽搁了大太太的休息，她开始断断续续的呓语。
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    “别抢我的蝈蝈儿……此人鹰视狼顾，不是良配……”
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9 P" t( x. d7 `3 S/ L, M) {    “杨家有什么好的……”
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    七娘子已经习以为常。

. ~( x9 N& D+ K9 Q- P    发高烧的人，经常冒出句把呓语，也是很正常的事。大太太这几天断断续续，不晓得说了多少莫名其妙的话。

  I4 L! @) R* N* Y3 r5 }0 T4 F% p    她轻轻地解开大太太身穿的白绸里衣，开始为大太太擦拭胸前的水疱。

, S; J9 f8 j. z. C9 {    “凸绣法……”大太太安静了片刻，又呢喃了起来，“封绣娘……”

    七娘子的手不由得一顿。
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7 A$ |/ g, Q, R) i8 p/ T    “夫君虽然穷，但……”

    “当了姨娘还这样不安份……好……她要养女儿，我就成全她……”

    “好痒……娘……好痒……”
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6 B! @# r7 h. D# B% u  V3 @    “纤秀坊……思巧裳……”大太太的声音又细又轻，“三姐，别抢我的蝈蝈儿……”

/ |; _$ u3 T- j$ W6 T  F# D    思巧裳是江南规模最大的绣房，和北地的夺天工成对鼎之势，俗称北夺天工，南思巧裳。这两家绣房都绵延了上百年的传承。
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. M$ [# J: R7 H' @7 b9 H    纤秀坊也就是十多年前，随着大老爷上位成江苏布政使，才慢慢地发迹的。
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5 n! E* c+ g, g# v  O/ p3 g+ s    九姨娘的凸绣法和黄绣娘的珠针绣，是纤秀坊的金字招牌……两人都把绣法传给了纤秀坊的绣娘。江南人说起纤秀坊，第一个先说纤秀坊的凸绣，第二个说她们的珠针绣，到末了才轮到布料花色……
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* U. S! o, b1 F$ e0 p& w- X: f    七娘子就摇了摇头，继续为大太太擦身。

    再计较往事，又有什么用！
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. \& r& q6 q3 l3 z4 x' b    不管九姨娘进府的缘由再怎么不光彩，现在也只好当作没有听到了。

    毕竟，她是杨老爷与九姨娘的孩子……
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    大太太又轻轻地呻吟了起来。
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; n$ |, ~5 {" l+ r6 }: J    “谨慎……小心……痒啊……痒……”
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  s* N& h0 }. g    立夏轻轻地进了屋子，“是喝药的时辰了。”

    七娘子就拍了拍大太太，“母亲，该喝药了。”

& N8 ?0 Z* _1 q# J2 \, Y    大太太的呓语声猛地一停，转身又要睡去。

# r' m1 N- j4 |* ^, X% X+ K7 E( E    七娘子连忙轻轻握住了她的肩膀，“母亲，该喝药了！”

    又是一番折腾，大太太才慢慢地睁开眼，无神地望着七娘子。
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. o4 c. y* n; N    “该喝药了？”

    “是。”七娘子轻声叹息，“喝了药再睡！”

    大太太就半坐起来，七娘子接过药碗，吹了吹青瓷匙里的药汁，一口接一口地喂大太太喝药。
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! \* U9 a5 e, K6 U  P* Q! B/ G( r    她尽量给大太太喘息的时间，忖度着大太太的神色，调整喂食节奏。

/ g4 K) B* s8 ~6 o    大太太的眉头却是越皱越紧。

    “苦……”她呻吟。
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+ H# t. _* q( G" T% D9 g& K    “忍一忍！”七娘子为大太太鼓劲，“欧阳少爷说，您不能吃带甜的东西，免得生化了痰湿，呼吸又不顺畅了。”

    大太太就像是小孩子一样，露出了明显的不快之色。
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  C5 T+ b- d: a+ n  w/ P    过了一会，又问，“我病了几天了……”
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2 C. ^; A  k8 V" }4 x8 L    七娘子轻声回答，“五六天了，欧阳少爷说，痘子都开花了。您也快痊愈了！”

% R+ j4 g$ Q0 t" v5 W7 l# ~    大太太松了一口气，“没骗我？”

" i( o" Y0 E% F4 w$ I% @7 u. _3 p    人在病中，真像孩子一样。

2 u& V1 Z; K5 _7 `3 `    七娘子不禁莞尔，“没骗您！”
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    又柔声转达，“五娘子和九哥都派人一天三四次地来看您，您也要早些好起来！九哥更是几次都要进来……”
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; ~! x* X0 x$ \+ v0 e    “那不行！”大太太立刻大摇其头，“千万别让九哥进来！虽说他发过痘子，按理是不过人的……但万一……”
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    “小七知道！”七娘子把碗递给立夏，服侍大太太又缓缓躺了下来，“您快睡吧。”

    说着就要起身。

    大太太一下又要坐起来。

0 ?+ G, Z; w0 \( ]2 i6 @    “你要去哪里！”
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    七娘子只好又坐回了床边，“小七哪里都不去……您快睡吧，且闭上眼，啊？”

" R% t3 n+ w$ [8 N+ P% f    大太太就在七娘子的注视下，慢慢地合上了双眼。

! J+ X8 e6 Z0 d: v; i9 j  a( V    七娘子又等了一会，才起身到窗边坐下。

! f4 M) v- E1 D) @: N8 c    “万一……”大太太却又开口了，“万一我……这一病就起不来了……”

84、遗言
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) O3 }. q2 Z# v' n$ }" S' U* L: \    七娘子就怔住了。

    成年人出水痘，病情本来就险。
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    不要说古代，就算是医疗资源丰富的现代，都有因为出水痘死亡的病例。
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    更别说古代还没有抗生素、针剂……只有靠中药调理病情，还要受制于医生的个人水平……
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) C% O* B2 d) {" T    大太太有这个担心，也是十分合理的。
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    不过病中的人，本来就最忌讳胡思乱想。这想象力一发散起来，谁知道大太太会自己脑补出多少凶险，恐怕就算原本要好转的病情，都会被她给想恶化了。

" a! g) d5 W' y# L/ R    “母亲，您就别想太多了！”七娘子难得强硬，“快躺下休息吧，一会儿还要起来吃饭呢！”
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0 E! |4 p" [+ g0 x    大太太就烦躁地长出了一口气。

    “痒死了！叫人怎么睡得着！”

    又问，“老爷回来了没有？”

  s0 m3 a0 K2 T6 n/ E) h    “父亲上次传信回来，说是就快动身了，兵粮已经筹措得差不多，准备上路……”七娘子低柔地回答，“您就放宽心吧，等您痊愈得差不多了，父亲也就到家了。现在府里还有大姐照看着，什么都很顺当。”
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    大太太一边听七娘子说话，一边就举手要抓挠脸上的水疱。

    “这要留疤的！”七娘子连忙把大太太的手拿了下来。

$ a) R; m0 B* s$ C4 }    成年人出水痘最怕抓挠，又要比儿童出水痘更瘙痒难耐，一旦抓破了，留疤是一回事，还可能引发感染。
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* O7 R7 a/ U: `/ x    大太太就皱起眉想要挣脱，“实在是痒得厉害！顾不得了！”
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    人在病中，总是有几分可怜。

    平时八面威风的大太太，现在也不过是一个坏脾气的病人罢了。
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    七娘子就压下了满心的不耐烦，哄大太太，“等您睡着了就好了，就不痒了，快睡吧！”
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    又耐心地重拧了帕子，沾了药粉，为大太太擦拭着脸上身上的水泡。

4 f/ M( ^6 ~& G7 \; `    “腿上痒得厉害！”大太太一边指挥七娘子，一边渐渐地低了声音，“还有腰上……脸上……耳朵后头……”
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    七娘子前世也是成年了才出的水痘。

# p$ D! t7 F1 o    那股奇痒，的确能让人满心暴躁。

& x# g- K9 r/ d0 N* _# C    想到这里，她的不耐烦也就渐渐地消失了。

    不论大太太日后记不记得这一幕……总归自己是已经尽力服侍了。

8 A9 f* j6 R3 o. }8 Q& p; e    就一边应着大太太的话，一边轻手轻脚地为大太太擦过了全身。

    大太太已经睡得熟了。

; {$ a5 i6 ?' x/ k, L, H# o    七娘子这才打着呵欠，出了西稍间。
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  ]2 o( j+ t) I/ u9 i% f+ D7 j    “有什么吃的没有！”她问立夏，“这到了饭点，我肯定又顾不上吃饭了。”

, v/ d) }! Q( d! E  ~    立夏就忙着把七娘子带到了东次间，“在这给你预备了几味咸点心……我去给您传些面点吧？”
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3 G. L; W& u8 S6 Q' w    七娘子疲惫地长出了一口气，恨不得瘫倒在地上，“嗯，不要素的……平时不觉得什么，这一服侍起人来，就觉得不吃肉身上没有力气！”
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    立夏就笑着吩咐了上元去传话，又来搀扶七娘子，“还是先梳洗一下吧，天气热，您也是一身的汗了。”
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7 E" Z3 F4 h3 u8 u$ A! l    七娘子就与立夏一道进了净房梳洗过了，出来用了几口小点心。

    初娘子就又急匆匆地进了东次间。

    “四妹恐怕要不好了！”她满脸的惶急，“娘的高热退了没有？”

7 e$ ~$ {/ g( p2 M8 @1 V    七娘子吓了老大一跳，“好端端的怎么就……娘还是断断续续发着低烧，离不得人！”

    初娘子就叹了一口气，烦躁地跺了跺脚，“听说是痒得受不住了，自己挠破了几个水疱，眼下半边脸都烂起来了，四姨娘哭得厥过去好几次。她自己又是寻死觅活的……”

    七娘子牙根泛酸，倒吸了一口凉气。
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    病死和自杀，究竟是两个不同的概念。
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: S4 J4 I& @, S* {' ]1 P    不过，如果四娘子真的毁容了……那这事可还真不好办了！
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    初娘子一边抱怨，一边就在桌边坐了下来，捡了好几块点心入口。
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- p$ V) a) s& K' G6 n5 Z/ q    “忙乱了一上午，还没有吃过东西！”一边吃就一边抱怨，“到了这当口，三妹还不消停，在七里香门口一边哭一边骂我们当家的处事偏心，不给开好药，害得她妹妹毁了容……笑话，药难道不是两边开的？欧阳家的三个少爷都被我们请到家里日夜斟酌用药，李家还上门讨人呢，自从老神医身子不好不再应诊，通江南就是这三个小神医最管用，难不成我还为了她去京城请权二少爷？”

    初娘子身为出嫁女，还要里里外外地操持家务，说到底，看的还不是大太太的面子？
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    末了却被三娘子这样当面打脸……泥人也有土脾气，也难怪初娘子会气成这个样子。
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    七娘子只好放下点心又安慰初娘子，“三姐的脾气大姐还不清楚？就是那张嘴不讨人喜欢，要和她计较这个，大家都别过日子了。我看，九十九步都走了，还是别在最后一步落了不是。”

0 i# j5 G0 z: v    初娘子这阵子里里外外照应得也算滴水不漏，如果在这个时候却不出面去安慰四娘子，将来说起来就有点不大好听，有些前功尽弃的意思。在大老爷面前，就不好名正言顺地请功了。

    “不去！”初娘子余怒未消，“就让她骂去！屋里现放着那样一个病人，不好好侍候着，还有闲心出来骂街？就这样还有脸求我为她说话……让我向父亲进言，把她说到张家去……”

6 M% W* c# d# u& f& b/ B. q    七娘子心头就是一动。

# u2 Y' x7 q3 q9 o% q    一下就想到了在回廊里，她和四姨娘未完成的对话。

  C; Q: O5 V  u7 h3 |" M/ @" q1 y% \    原来四姨娘看中的是张唯亭张家！
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% X" v  h. n- z6 _% `1 |/ }% d8 T# l    她就看了看初娘子。
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9 o! r" U2 Y4 {8 F    “也不知道四姨娘看中的是张家的哪位少爷……”

  M% \% s8 P# @3 R    初娘子神色一动。

, S7 B2 r) ^, A8 z    “四姨娘心心念念，就是想给两个女儿说个好婆家。眼下四妹这个样子，是不中用的了……”她面露沉吟，“我猜四姨娘原来看的是张家嫡出的二少爷，现在恐怕心也没那么大了，能说个庶出的三少爷，也都心满意足了！”
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6 ^  g2 p2 p  ]    四娘子运气不好，染了水痘以至于破相，是肯定说不到什么显赫的人家去了。三娘子的婚事，也就成了四姨娘的救命稻草。
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8 O+ s$ X$ C9 j8 g  b    情势变了，期望值当然要跟着调整。

; S' f1 v: R& m# P; D0 v* v6 @    四姨娘还要指望三娘子快点出嫁，好带一带妹妹，把四娘子也说出去，眼光再放得太高，就有点好高骛远了。
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    而以大太太赏罚分明的性子，七娘子衣不解带地把她照料到痊愈的情分，她是肯定不会忘记的，七娘子在大太太心里的地位，也自然就跟着水涨船高……
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* l) ^' o! s2 O0 P4 g1 g1 |# G; ^( [! _    如果大太太能顺利痊愈，在这一病之后，恐怕四姨娘就要跪在地上求七娘子为她说话，让她在大太太跟前进言，请大太太松松手，放三娘子一马了！

- g2 G5 e2 ?2 M/ U    七娘子心底已经闪现出了无数个主意，可以利用这样的情势，弥补自己的疏漏，为将来的计策布局……
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    她就抬起头真心实意地谢初娘子，“是大姐心胸宽广，舍得提拔我们做妹妹的，这份情，小七是记在心底了！”
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    初娘子又不是蠢人。
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* e7 e5 g9 }- U- i$ t$ ~    照料家务与照料大太太，哪个印象分更高，她心底自然也很清楚……
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, H4 ~3 ^/ }" ^, M& d; Q    能把这样的机会让给七娘子，里头的人情，是不言而喻的。
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    初娘子拍了拍七娘子的肩膀，“身在正院有多艰难，我还不清楚吗？你干得不错，布置得也很好！母亲现在——已经不提过继的事了。”

- X8 `- \5 c7 X    七娘子不由一扬眉毛。

    自从布下了轻红阁的局，她还是第一次听到这么明确的答案，知道自己的计策奏了效。

5 e" {/ F/ O) m  ^( X    心底不是不雀跃的。

8 g* k% K* s% [    “满府里人虽多，也只有大姐能懂我了……”她就笑着对初娘子透露了几句心底话，“母亲心底既然已经没有什么芥蒂，小七到了晚上，也能睡得好觉了。”
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    恐怕还要再把一个人整趴下，七娘子晚上才能睡得安稳吧。
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    初娘子只是笑。

2 K$ P$ J0 ^9 |1 {0 Y    “好，好，我知道你是有主意的。”她起身告辞，“你也快用些点心，再过去侍候母亲……母亲要是有了什么差错，别的事就再也别提了！”
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    七娘子连忙把初娘子送到门口，目送她急匆匆地进了百芳园，才回到西稍间为大太太擦药。

. G) g; r) @1 l+ o- ^2 Y2 x    欧阳家配制的药粉有镇定清凉的作用，虽然大太太周身奇痒难耐，但只要不间断地为大太太擦抹，总也能起到一点舒缓的效果。

    这份活并不轻松，以七娘子的年纪，是着实有几分吃力的。

4 G7 n, s# }, u6 H- r! \! v    但立冬、立夏都没有为七娘子分担的意思。

5 X4 G* y* \8 a3 S7 ^# L2 T2 p    就是因为不轻松，才显出了七娘子的卖力与殷勤。

    大太太似睡非睡，一边抱怨着痒，一边又问七娘子，“刚才你大姐来了？怎么不进来看我！也是指望不上的！”

    七娘子在心底叹了口气。

( P" o; k: N; {" V8 l% l% a    “是四姐……”就为初娘子解释了起来。

    大太太在病中是越发喜怒无常了。

* {' q' J& ~0 T1 y" i( @4 S    又过了三四天，痘子纷纷开花，脓液把被褥都沾湿了。又有新痘子生出来，难耐处是可以想见的。
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    大太太的脾气也就更加暴躁，从人稍有怠慢，就厉声喝骂。

2 w/ r6 E* I. A0 _    五娘子亲自隔了窗子和她说话，劝大太太平心静气，大太太当面答应得好好的，回头就翻脸责骂七娘子，“怎么叫你五姐进了正院！染了痘子怎么办？”

    “你是要看到她和四娘子一样才高兴？”
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+ B1 Y2 R: S* P) h  t, p/ H    “你们都是狼子野心……图谋我的陪嫁……”到最后又语无伦次起来，“痒得不得了！”

, [8 j6 ?! ?, W4 M( h    七娘子只好一边软语应和，一边为大太太擦洗身子。

9 b8 x3 k( C$ K. g" r    “五姐好着呢，您别担心。”
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    “是是，都贪图您的陪嫁，咱们不理那些人。”
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    “痒好，痒了就要好了……别抓，您不能抓！母亲！”又要时刻提防大太太抓挠水泡。
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+ @+ T2 R6 k+ U- H, A$ J% o" X. p    大老爷到家的时候，七娘子瘦得简直可以拎起来晃荡了。

    大老爷是五月十七才进的杨府。

    说起来，却是五月十五就回了苏州。

$ D( A! @* @. ^    先在总督衙门处理了两天的公事，把第一批军粮安顿了运送上路，才回府探望几个病人。
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/ \* N8 A5 O2 Z+ b    一进门，大老爷就直奔正院。

    “爹！”五娘子并九哥都来劝阻，“这要是有什么万一……”

# {5 t. l( L! D    要是大老爷也被传染了发起水痘，杨家就真要乱了。
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    大老爷执意不听，“我发过痘子了！倒是你们快回去，尤其是九哥，别被染上了复发，这几天就不要来正院请安了！”
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( ^6 f, k8 E2 p& E  m7 a: I    五娘子只好拉了九哥，忐忑地回了月来馆。
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+ i% j+ ^% u* X* Y    七娘子就隔着窗户望着大老爷直奔西稍间。
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2 a# K# r% W/ A3 }! A, Z/ Q3 d8 N    “怎么样！大夫怎么说的？”大老爷一进门就问七娘子。

    特地压低了声音，没有打扰昏睡着的妻子。
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4 D  M- P; T4 B/ P    眼底的关心，是藏也藏不住的。
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    毕竟是多年的夫妻了……
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1 y" P3 y# T9 E$ \* w+ b- ?9 o    “说是这成人的水痘，说不准要发足一个月。”七娘子压低了声音，不敢吵醒大太太。“眼下是没有烧了，到了晚上，说不定就又烧起来。”
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    一直以来，她都以“就快好了”鼓舞大太太挺过这场高热的折磨。
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    其实满打满算，从发病到现在，不过经过了十天而已。

    还有二十多天的折磨要挨。
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1 I; N9 H/ B, C( c5 Z7 \$ b2 a4 L    大老爷就长长地叹了一口气，“怎么会！”又跺了跺脚，“怎么会闹成这样！”
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    就要转身出屋。
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    七娘子心中一动。

$ v* ~7 Z2 }2 M! }" ^    “父亲！”她轻声说，“母亲肯定有很多话想对你说……”
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6 i5 l4 {) N1 `  f, @    就上前拍了拍大太太，“母亲，母亲。”

    大太太慢慢地苏醒过来。
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    第一眼就看到了七娘子略带焦急的关切面容。

    这些天来，就是这张脸伴着她度过了炼狱般的日日夜夜……
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    “怎么？”大太太就移开了眼神，疲惫地问。“又要吃药了？”

    七娘子抿唇一笑，“是父亲回来了！”
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    “老爷！”大太太有些惊讶，反射性地，就要半坐起身。

    “你躺着，你躺着！”大老爷就疾步上前，坐到了床边，“人怎么样？”

    大太太苦笑了一下，“也就这样……”难掩关心，“浙江那边的差事，办得怎么样了？”
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/ i& R6 t4 l: D2 ~3 B6 f5 l, H3 K+ H    “都应付下来了。”大老爷捋了捋颔下的短须，挪开了目光，“刘徵要和我斗，还嫩了点，就是耽搁得久了些，让你受苦了！”
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    “还好。”大太太虚弱地扯出了一个微笑，“初娘子很能干……七娘子服侍得也用心，我没有受多少苦。只是这病……怕是不能熬过去了。”
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    “不要胡说！”大老爷不禁动容，“不过是发个痘子……”

    他不禁握住了大太太的手。

    七娘子就慢慢地退出了西稍间，给这对关系复杂的夫妻留出了少许空间。
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    透过晶莹剔透的水晶帘，还隐约能听到大太太的声音。

    “二娘子……临盆……嫁妆……纤秀坊……”
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    “过身……发丧……族谱……”

    大老爷只是间或应上几声，大部分时间都是大太太在说话。
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    这是大太太在安排身后事了！

    虽说这病按理是不会出人命的。但大太太是病人，所受的折磨，自然是她最清楚。会有想交代遗言的心情，也是人之常情。
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" ~# B: g/ P4 w% S" a4 o; C8 B    七娘子就忍住了强烈的好奇，没有靠到门边探听。

2 D! o6 D! E3 s6 T8 ]& s; z4 U6 m7 I- M    照她看，大太太多半还是能痊愈的。

# S: e1 i( `# \    这才十天，新一轮爆发的水痘数目就明显少多了，欧阳家的药粉也是日渐见效，大太太已经在慢慢康复了。
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    既然这样，这所谓的遗言，无非就只是代表了她对杨家事务的看法而已。对九哥和自己有利的部分，自然会保持下去，不利的部分，也有大把时间扭转。

5 B/ w+ Q8 P/ O3 z8 p0 E3 U    万一被大老爷发现自己偷听……可就尴尬了。

5 \4 o! Y# P( n( j    她索性出了西翼，在堂屋里吹了吹穿堂的凉风。

! D9 P* Y+ Y7 ~% ]* ~- n    “父亲回来了？”就看到初娘子跨过了门槛。“正好，倒是想问父亲几句话。”
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0 E( [- ?; r  I    “父亲在和母亲说私话。”七娘子笑着挡了驾，“大姐还是慢一慢为好。”
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    “哦！”初娘子难免有几分惊愕，随后又恍然大悟，“是，娘心里肯定有无数的话要交代父亲了。”

3 g" z* o% w% {6 k+ J    两人就亲亲热热地携手进了东次间吃茶。
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    “大姐要问父亲什么事？”七娘子不免好奇。

    初娘子也没有瞒七娘子的意思，“是父亲又要给三姨娘做法事，前儿在杭州就递话回来，让我们找个有德行的僧道，给三姨娘念念往生经，让她早日投胎，悄悄的不要声张……我不晓得父亲这是什么意思，事又多，倒混忘了，一直也没有找人。这是请罪来的。”

7 _( A4 x9 ~+ Y8 V; C& H    她神色轻松，看来，并不以没有完成大老爷的交代为意。
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# b3 T9 K4 L* ^% P, B% y% _: r    七娘子却是心中一动。

    看来，大老爷对三姨娘的死，也有自己的看法。

( O7 }( R, m) u3 ^/ v    “大姐！”她就笑着开了口，“有事想求你帮个忙……”

85、亲情
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    虽然大老爷平时也很少管内宅的事，但有他在，杨府内外人等行事时，也都多了几分底气。

; O- K, S7 J7 p" t& \% z    四娘子也不再寻死觅活，就连四姨娘都抹干了眼泪，到正院来服侍大太太。

( G7 D! |- d4 |' g    “四姨娘还是回去照看四娘子吧。”大太太很体谅四姨娘，“毕竟也是个病人！”

    “我们做姨娘的，当然是要先照看好了太太……”四姨娘神色间透露出的，却是再也无法隐藏的怏怏，“太太有恙，哪里顾得到小辈。”

$ w& C: x) `% [! ?7 }* l. g    大太太就抿着嘴无声的笑。
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    又打发了四姨娘几次，四姨娘才回七里香去。
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  d9 T3 T  A! ]# c    七娘子就觉得大老爷实在很懂得讨大太太的欢心。
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$ R8 y. v5 R8 D! ~& \3 E9 Q; Y    欧阳家的几个医生，的确已经代表了江南的最高医疗水平。大老爷一回来，大太太的心一定，果然就慢慢地康复起来。
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    却到底是习惯了七娘子服侍她起居，平时翻身擦洗，还是点名要七娘子服侍。

    七娘子也不敢怠慢，尽心尽力，一点都没有放松贪懒。
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" B% L4 o2 s5 J7 R! B3 |    和初娘子一个主外一个主内，总算是把大太太盼得渐渐好了起来。
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* M8 g; V7 |, d    虽说还不敢吹风，也不敢贸然让人进来探望，但大太太总算是退了烧，身上的水泡也在渐渐结痂。

    闲了没事，大太太就和七娘子玩笑，“我们家小七瘦了！回头让曹嫂子给你做几餐好吃的，好好进补！”
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% C  f0 C- o. Z% h9 ]    说着，就伸手为七娘子整理鬓发。
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    两个人日夜相处，大太太再不堪、再的一面都被七娘子见过了。

5 {: s8 q* H0 X: h0 S4 a    七娘子的疲惫和汗水又何尝没有暴露在大太太跟前？
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    两个人自然而然就亲密了起来。

    七娘子叹了口气，“母亲才要进补呢，这一个月几乎是水米没打牙……瘦得都有些脱形了！”
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    大太太又惦记，“也不晓得四娘子的脸怎么样了。”
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' y( F% a; Z' Q) t# D) T' E    欧阳家的回春露，自然是不要钱似的送进了七里香，但四娘子依然是不肯出来见人，也不晓得是水痘还没有全消，还是脸上的疤痕，让这个敏感阴沉的小姑娘丧失了出现在人前的信心。

# Z" ^# o, z; _  ?    七娘子也跟着叹了一口气。
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    当时的高门大户，对媳妇最基本的要求就是平头正脸。
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7 h1 q: B, O/ }7 m' W6 [- N- \    脸上哪怕只留了一点淡淡的疤痕，四娘子都别想嫁进上等人家了。

    说来，大太太应该高兴才对，毕竟这多年来她心心念念，就是要在亲事上压四姨娘一头。
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    不过毕竟四娘子从来也没有做过什么出格的事，打压她是一回事，看着她毁容，是另外一回事……
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' ?! x: P8 }: P3 s0 L    “现在四姨娘见天的关在七里香不出来，也不晓得四姐究竟是好了呢，还是更坏了。”她就婉转地道，“都说这阴司报应的事不可信，我看，倒是应在四姨娘身上了……这一辈子做下的亏心事，全都报复在女儿身上，倒比报复在她身上更痛呢。”
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& g# C5 i; L6 q% @    大太太就有些微微的不自然。
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9 s. D. P+ Q* _! ~    她自己又何尝不是才大病了一场？如果说四娘子的病是报应，那她的病……
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( S; X$ N7 J( w( o+ ]    本待沉下脸色，但看了看七娘子眼底的青黑，又心软下来：七娘子到底是累着了，说话就有些不谨慎。
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    “是她亏心事做得多了！”她淡淡地应了一句。
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    又觉得周身瘙痒起来，“小七，再拿些药粉来敷一敷。”
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    七娘子连忙应了一声，利落地绞了帕子，打开药盒沾了淡红色的药粉为大太太擦身。

' f" y$ y. a$ ?( B  B; o! ~    大太太就慢慢地躺了下来。

7 U! Z8 V( x; b3 S* [7 H    眼帘里全是七娘子专注的表情。

3 k) t- |7 R! t    饶是现在，自己一天也要擦好几遍身子，更不要说病重的那十多天了。

7 y) F  d1 Y% ^' |. L! w6 N6 q    七娘子就算有千般不是，对自己却的确是尽心尽力，恪守孝道……

3 h: m. s$ k: T' ?( }6 ^$ N    大太太望着七娘子的眼神，就渐渐地柔和了下来。

# B) M0 y5 U2 w) M4 ?    “桂家的少爷走了没有？”问的却是风马牛不相及的话。

    七娘子略略一怔。

    怎么到了这个地步，大太太还惦记着和桂家结亲？

0 N1 U0 Y: o! ~/ A: N7 m/ V    “没有。”她轻声应，“不过我也不大清楚，这些天小七都没有出过堂屋。”
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    大太太就自失地一笑。
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7 d! _9 z# _% y    是啊，自己身边又哪里离得开七娘子。
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    “派立冬去问问。”她沉着吩咐。

+ U6 [5 N$ n8 O& {7 ^& Z; n; K    七娘子就出了西稍间传话。

    大太太要面子，擦身的事由七娘子一手包办了，就不要别人在这时候进屋。
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& Q) \8 [% o" r) `* W. v    立冬很快就带来了回话。“桂家少爷是跟着副将来催粮草的，副将押送了第一批上路，他却要留下来打点运送，怕是进了九月才能出苏州。”

    大太太就若有所思地点了点头。

    又过了三四天，大太太彻底痊愈，遍身的水痘全都消退下去，竟是一道疤痕都没有留下。
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- Z$ d& p2 J9 S  b) B' T    虽说也到了这把年纪，但哪有不爱美的女人？

6 o$ k; x- l  Y! E    “还是小七细心。”大太太就夸七娘子，“换了是小五侍疾，未必有这样的耐心！”
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9 t/ N) s+ Y3 J6 V: y    七娘子在大太太病势最沉重的那几天，就在西稍间打地铺，大太太一有抓挠的意思，立刻翻身起来握住大太太的手。
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$ ]! F* {1 D- P    五娘子就冲七娘子撇了撇嘴，“就你殷勤，就你细心！”

- x# C+ D% P. [    众人都笑了起来，大太太慈爱地望着七娘子，“真是瘦了。”
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    扭头就吩咐梁妈妈，“请欧阳家少爷给小七开几个滋补的食疗方子，好容易养出来的一点点肉，哪里能就这样瘦下去。”
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2 y. Z. P* q- s' m  I    九哥就看着七娘子笑，“七姐一瘦，和我看着倒不大像了。”
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    大太太就端详七娘子，又叫七娘子和九哥并排站了，“真是，九哥看着脸有些圆了，倒是小七越发是一张瓜子脸。”
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! t1 ]4 @+ H* A: j2 }    白露就在七娘子身后抿着嘴笑，“是九哥胖了。”
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! t* d+ g7 e: _* K; q. C/ d, [3 S    九哥不依，“白露姐只护着你家主子。”
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    大太太来回打量一双儿女，笑着点了点头，“九哥是胖了，但小七也的确瘦了。”

    五娘子看看七娘子，又看看大太太，就低下头抿着唇，出起了神。
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5 x$ j( l7 M: u8 v4 _    大家正说笑话，初娘子也笑着进了东次间。

# B6 f& V9 @; D) o& m    “娘可大好了？”她亲热地坐到大太太身边，“我看看，嗯，这痘印是一点都没留！”

/ _; y- r* y. ^$ Q9 x    大太太笑逐颜开，“是你七妹侍候得好！”
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    初娘子就嘟起嘴，“难道我侍候得就不好了？娘就偏心小的！”
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5 t. T: G5 y0 U8 _. y5 Q    “也好，也好！”大太太忙安抚初娘子，“这咱们娘俩之间，还说什么好不好的话？倒是你七妹年纪虽小，但比大人还要仔细耐心，又不居功，却要比你强！”
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    初娘子不禁哈哈大笑，打趣七娘子，“有了你，娘竟是连我都不要了，七妹，你好本事。”
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    屋内的欢声笑语，倒让七娘子有些局促。

    原来这就是心腹的感觉……

5 W! `: i# u8 y8 R: l    她抿了抿唇，抬头也露了捉狭的笑，“大姐倒不必和我客气，谁不晓得你这里里外外支应得辛苦？母亲面上夸我，心底指不定怎么疼你呢！我看着药妈妈来来往往的，这不是又打点你回家带的节礼了？”

2 f' f+ Z  t2 R$ [    初娘子就和七娘子连珠炮一样地斗起嘴来。

+ a& J8 ~  R  J4 U1 Y# K% L, d  a    大太太久未和儿女见面，笑得前仰后合。
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  ]0 Y3 T* n( \! v0 ~, Z    连五娘子都忘了出神，被初娘子和七娘子的对话逗得直笑。

8 g4 L% A% I  `: |    屋内一团和睦。

    到了晚上，五娘子本待留下侍疾，大太太到底是把她赶走了。

+ ?* P0 O/ p2 g; D! K    “你们没有得过水痘的还是要小心些，白天说说笑笑不妨事了，没准到晚上就有妨害。”
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    七娘子就一边为大太太扇扇子，一边和她说些闲篇。
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) Q8 ~2 e4 v3 I9 n3 Y    大太太一边说话，一边闭上了眼。

    没有多久，七娘子的声音也渐渐地弱了下去。
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  ], e" Y" _( L! y& L    大太太睁眼一看——七娘子已是伏在床边打起了盹。

" \* r- [1 h: g1 {; x    呼吸声虽清浅，却很匀净，浓密的睫毛就像两把小扇子，在脸颊上投下了深深的阴影。
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    大太太眼底就出现了一点笑意。
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    到底年纪还小，禁不住累。

    她轻轻地把床边的小薄被搭到了七娘子背上。
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2 |. z" {. o* z* h/ P    #

- Q9 \- O3 \+ F+ |" o7 Z+ v    进了六月，大太太算是彻底痊愈了。

    头一件事就是好好地为初娘子挑选了带回夫家的节礼。

, X( G: o! a% a* @. y. J  ~    初娘子身为长媳，却长达数月出门在外，未能善尽侍奉高堂的职责，在乡间是要被人说闲话的。
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2 g3 u7 U2 q6 I2 z- q    虽说事出有因，但身为娘家人，姿态也不好做得太高。

    初娘子把节礼送回了余杭，自己却留了下来。

) d; w# P" K) Z& m% P1 w    “母亲虽然痊愈了，但却还不能过于操劳，我还是过了七月再回余杭吧！”她笑着摸了摸小囡囡的脸，“小囡囡也惦记着在百芳园多逛几天。”

    大太太自然不会反对。
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    “也好，那我就再做几天甩手掌柜。”
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    听说大太太大安，几家来往频密的亲朋好友也都上门来探望。

    李太太是一脸的歉意，“是我少了思量，家里有病人还到处乱跑……”

: l$ {9 ^7 {& ^0 h8 J    大太太不免又和李太太客气，“这是谁都说不清的事。”又关心十二郎，“十二郎也康复了吧？”
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    李太太容色稍展，“嗯，只发了半个多月就全好了。眼下活蹦乱跳的……整日在家里也是惹事，我想着，明年就送进山塘书院，让几个哥哥管教他好生读书。”
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    十二郎和九哥是一样的年纪，都要进山塘书院了。
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5 N' E8 h' L/ U& r    大太太眼神一闪，“好事。”
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  C0 l3 G7 f5 Z/ Y. N7 T$ Z    九哥也到了进学的年纪了。
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6 X% s: `4 O* m$ {2 K    应酬了李太太，张太太、王家的十七太太，郑家派来请安的婆子媳妇，还有粮政、学政、总兵家的太太……大太太总算清闲了下来。
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' l: E: N! L: `( L+ W  u* a    就又忙着打点运送回西北老家的物事。

0 E' F; w! Y, S. Z$ m! R; j    本家二叔已经收完了江南的帐，按例是又要问大房借人，把银子、粮米运回西北去。

( `- [) c& \1 h$ I3 f6 i: X    当时的票号生意虽然已经渐渐做大，但西北正值战事，拿了汇票也未必能兑出银子来，有银子也未必能买得到粮食。本家二叔索性在当地就把部分盈余换作了稻谷，打算靠江南总督的面子，寻几家镖局一道保镖出关。

    大房和二房自然也有些见不得人的东西，要托本家二叔带回西北老家去妥善收藏。
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    初娘子就帮着大太太里里外外地打点着这些事儿，也是忙里忙外，没有丝毫空闲。

1 Z  c3 q  O8 N4 \' |+ w    私底下却又指点七娘子。
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    “这次是一定要把你们几个小的上到族谱里去的。”姚妈妈是推心置腹的语气，“九哥上在谁的名下，那可是大有讲究。七娘子您正是当红得宠的时候……可要奔着将来的事多使劲儿。”
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    七娘子又哪里不懂这个道理。

- j1 _/ M- {& H1 R7 X) O    九姨娘身为姨娘，当然是没有资格上族谱的。
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    除非被抬做正经的二房太太，请了九品诰命在身，才能写进族谱里。

$ \6 I8 u4 S) T% e* F/ \: z    九哥写在这样的二房太太名下，地位当然会更加稳固，就不是大太太的一句过继，能够动摇他承嗣子的身份了。

+ @6 v8 r5 q6 l. R" U) n    以后大老爷过身，也没有什么族人能对九哥的身份说三道四，妨碍他继承家业……

4 [% A: N: C, F: o) I+ i/ e' h    按理说，只是抬举一个死人而已，大太太要是能想得通，不过一句话的事。
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7 M" {! U: s- B7 @/ W7 Q# T: Q    问题就在于大太太肯定是想不通的了。

2 y7 }  H6 i, ~2 i) T1 W    七娘子就长出一口气，若有所思地搅了搅黑瓷兔毫碗中的汤水。
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6 L) q, J" O8 Q    “我看您还是一口气喝了吧！”白露含笑劝七娘子，“到了晚上，曹嫂子又要端新炖的鸡汤过来了。”
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    大太太都发了话，曹嫂子又怎么敢怠慢，一天三顿，都照着方子预备了滋补的汤水，亲自送到阶下，连赏钱都不敢要了。
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    “这是咱们的分内事，分内事！”
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) u3 Q0 z  D, V3 O) J+ S# G    纤秀坊又上门为七娘子量身，“太太说，您也要有几套上得了台面的衣服。”

4 a/ R: L+ \. G9 i+ J( t    转头就送了几箱子做工精美配色鲜艳的头面衣裳过来。
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    大太太的优点就和缺点一样鲜明。

    “你说这事，我该不该发话。”七娘子一边喝着汤水，一边就和白露商量。

    上族谱这样的大事，白露当然会收到风声，这族谱该怎么上，大家也都有自己的看法。

    白露和立夏交换了一个眼神。
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    “要我说，太太这个人……心胸是小了些。”白露的语气有些含糊。

    她的意思也很明白了。

# m4 J: Y. Y' s0 L    七娘子才得宠没有多久，就为生母的诰命说话，难免会遭了大太太的猜忌。或许这好容易才得来的宠爱，也就要消逝了。

    不过这想法终究是没有顾及孝道，白露也不好意思说得太明显。
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    “有理。”

    七娘子倒点了点头。
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    又抛下了这话问白露，“大姐最近和太太走得近不近？”

    白露微微一怔，“倒是经常为太太到各处去上香祈福！”

    立夏有几分不以为然，“初娘子倒是惯会讨好太太。”

* \$ L% g' O  V; s2 u+ q    “大姐肯把这份天大的功劳让给我，是她的心胸。”七娘子沉了脸训斥立夏，“我们自己要记住这份恩情，人前人后，都不能说大姐的不好。”

" J% Z% I1 P, A5 S& m4 s( B    立夏忙唯唯应是，垂下头不敢再多说什么。
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    白露却费起了思量。
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, X! ~- ?+ d7 _3 J& j0 [    初娘子和七娘子的几次来往，她都是看在眼里的。
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* o$ L; s2 z0 }2 n    也不知为什么，一开始初娘子就很肯提拔这个没有见过几次的妹妹，这一次，更是把照顾大太太的差事让给了七娘子……

    这上香祈福的事，也透着蹊跷。
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    先是大老爷要私底下给三姨娘念往生经，现在初娘子才得了一点空，又见天的往外跑，苏州城大小的寺庙，听说都走遍了。
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    白露不期然就想到了遍布府中的流言。

    九哥出事是三姨娘作祟，大太太生病，难道还是三姨娘作祟？
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    这借口也未免太好使了吧？

5 W; q) ]! O, M& N4 O+ s% J% j6 V$ r( E    七娘子又想用大太太的这场病，做点什么文章呢？
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; s. C& w2 d( W$ r' k/ W' G, H    她就详细地对七娘子描述，“初娘子这几天去了观音山、寒山寺……满苏州的名刹，都快走了个遍。”
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    七娘子清秀的小脸上，隐隐露出了喜色。

    “四姐的脸怎么样了？”她又问。
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% X) e8 }+ L6 @' G    笑容里已有了几分胸有成竹。

86、纷争

    有初娘子在家照管家务，侍奉母亲，杨家的几个孩子都闲了下来。
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% v& A2 U; ], U1 H    九哥的功课是没有断过的，只是前阵子索性就搬进了月来馆和五娘子做伴，如今大太太既然已经痊愈，他自然是搬回东偏院。

; u3 i% A, c& j4 u% v. ?! x. Z    几个女孩子的学业却因为两场大病而中断了一个多月，如今才渐渐地恢复了以往的作息。
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" B4 `: i3 D. K% t. a    四娘子也终于舍得走出七里香了。

    说实话，大老爷的确对四姨娘所出的两个女儿不薄。

+ ~4 y( z$ ]; L% L6 r    这段时间里，名贵难得的养颜药材就好像不要钱一样，见天地往七里香送……欧阳家的少爷也是两边忙活，一面给大太太扶脉，一面照顾着四娘子的脸。

" P: M7 T1 v5 K4 C8 i$ ?    就算下了这样的苦工，四娘子脸上还是多了些淡淡的疤痕……
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' S) z1 Y) A/ p) G/ P* e; W    虽然远看像是雀斑，但近看就能发觉出不对来。
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    四姨娘这阵子，就好像霜打了的茄子一样，在大太太跟前也是蔫蔫的，眼底那股缭绕弥漫的水雾，不知不觉间也都干枯了下来。
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    大太太也很头痛。
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. _+ c9 \; P  Q4 }/ }! ~    “只盼着老爷别是非不分，四娘子都这个样子了，还妄想把她说到什么好人家里去。”她私底下和初娘子抱怨，“本来就只是偏房庶女，这下脸上还有了疤，就算是那一等人家的庶子，恐怕都看不上了吧！”

    大户人家娶媳妇，娶的就是个脸面，再没有愿意娶脸上带了疤的女儿家进门的。

' M9 s# Y" Q8 c9 D! k    初娘子就笑，“这也是四房自己照顾不周，说起来，这成人发水痘，还要比孩童发水痘更痒，七娘子又还是个孩子，都能把您照顾得妥妥帖帖的，怎么她们四房就出了这样的事？”
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9 v! C+ n: e) U% ]9 m% v    眼看着七娘子漂漂亮亮地服侍了大太太一场，在大太太跟前是就要得宠起来了，这种顺口的人情，当然是不做白不做。

) x: L+ |8 u0 q9 d    大太太摸了摸光洁的脸蛋，就有些自豪，“你当人人都是你七妹？又谨慎又细心？”

    初娘子撒娇，“您眼里就只有七妹！只看得着七妹的好！”

    大太太呵呵笑，“我知道你也辛苦！里里外外要不是我们大姐，谁能支应得下来？”
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* T# q. U8 ~7 D    可初娘子毕竟是出嫁的人了，大太太就算有心照应，也只能多给些私房钱罢了。

1 H* S! h7 L$ |    真要从根子上提拔初娘子，还得看大老爷……

1 ^' X- G: M7 i" F    或者就要等将来九哥入仕后，再提拔大姑爷了。

    初娘子就又和大太太说了几句琐事，才漫不经心地提起了观音山的住持，“同寿大师那边也给了话，说是要咱们方便的话，随时都能上门来做法事。”

1 j$ a& ?$ m+ e" n    大太太眼神悠远，“你说，你父亲要你私底下找人来做法事……这安的是什么心？”

    初娘子就顿了顿。

    三姨娘的死，是几个女人心知肚明的秘密。
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    七娘子小小年纪，却把这种事看得这样通透，不但明白了大老爷的用意，也猜出了大太太的反应，更做了这样不露痕迹的布置……
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    真是后生可畏！

    “我想着，怕还是觉得三姨娘是要对杨家的子嗣不利。”她就笑着为大太太添了茶水，“四妹这才把脸上抓破了，就吩咐人做法事……”

    大太太就松了一口气。

. x0 ^3 F, }& C, D    “也是，恐怕不想张扬，也就是不愿意再添乱了。”她喃喃地自言自语。
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0 V4 H' B4 L# `" A5 l    初娘子却叹息起来，“不瞒您说，我倒是觉得有些怪呢！”
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$ ]3 f8 k( Z9 o  l' p    “哦？”大太太精神一振。

3 p" K0 Z4 D$ h1 p% y: Z( R+ f    到底是在她身边长大的初娘子贴心。

3 w/ o2 y! w# C8 I. x4 O    很多话，不好对七娘子说明的，倒是可以和初娘子商量。
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! ^; h0 T( B/ l& e    “您看，这三姨娘作祟的话，能瞒得过别人，却是瞒不过咱们的。”初娘子推心置腹，“她死的时候有没有子嗣，又是不是被老爷打死的，咱们还不清楚吗……就算要作祟，也应该冲着……冲着娘和四房么！大不了，还有我和我的小囡囡！”

5 G+ A7 ~. I9 D% t+ k    大太太就算有些不快，也都被初娘子的坦然冲散了。

  f* U, y- l+ |0 k9 ~$ N4 N# b    深宅大院，多得是见不得人的事，整死个把姨娘，在这些当家主母心里，又算得了什么。

    “你的意思是……”她却是有些迷糊了起来。

    初娘子很坦诚，“我看，九哥接连出事，背后的确是有东西在作怪，但却未必是三姨娘！”
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    大太太不禁动容。
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    就沉思了起来。

& ~, Y( n% ^0 H& l* H) g" O7 f    “三姨娘就算是道行深厚，这么多法事做下来，也该往生了吧？”初娘子一脸的忧心忡忡，“不说观音山的同寿大师，就连寒山寺的师傅，我们都是多次麻烦过了，每年私底下还有供奉……她就算有天大的怨气，也架不住这些大师多年来的祭祀与供奉……”
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! W" P8 i7 L- |    不要说别的，就是在杨家，三姨娘都不是死得最冤的人。

& |8 E1 E+ h! U' E% ]+ D: t$ M    再说，三姨娘的死是谁造成的，她心底自然最清楚。

7 M% E) f6 v' {3 ?    大太太难掩震惊。

    “你是说……有人私底下供奉小鬼，魇镇我们家的子嗣？”

    她的思路一下就清晰了起来。
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    从九哥屋里的那口黑血，想到了浣纱坞的十二姨娘……

. i" @. g0 U& |2 t0 V6 Y    “但轻红阁里的异象又怎么解释？”大太太很快抓住了疑点，“这要不是三姨娘……”
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    这要不是三姨娘作祟的话，就是有人刻意安排，要把魇镇的事，往三姨娘头上栽赃了！

8 _" ]7 u4 d3 T& q6 x1 l+ S    大太太的眼神一下森冷了起来。

" C: u9 S" j+ i1 \. E    “还是你敏锐！”她一字一顿地表扬初娘子，“三姨娘真要作祟，也就是应在了我的这一劫上，大不了，再加上四娘子的一劫！”
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4 Z) v# ~* i( X    她越想就越觉得有道理，“我看，倒是这场痘疹，才是她在弄鬼！”
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    屋内的气氛似乎就随着大太太的话，一下阴冷了下来。

4 V. a) e: r4 ?    初娘子心里也有些发凉。
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8 N1 E, ]4 X4 d6 W    “以母亲的性子，您只需要提上几句，她自然就会明白个中的原委。”七娘子和她说起这话的时候，还有些微微的不好意思。“也正因为是自己想出来的缘由，母亲才会深信不疑……就拜托大姐了。”
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    这一番安排，虽不说是天衣无缝，大太太却也是完全联想不到七娘子身上。
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" g8 P& s; @, [    自己是真的不如七娘子啊！
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    她的冷汗不禁涔涔而落。
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    还好，还好自己已经出嫁了，否则，自己难免要挡了七娘子的路……

    还好自己识趣，做了顺水人情，把大太太的病床交给了七娘子……

/ ?$ z. K. B% V( f1 ?+ i    有这样一个敌人，那可真的一点都不有趣。
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5 r* y3 V1 C! x: F' G    只看她能耐心地等待两年之久，才等到了这个良机，初娘子就晓得，二太太是一定会被七娘子斩于马下的。
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3 X# Y% o' x5 M8 x2 p# O! I( F& f    七娘子能从一个偏房庶女，一步步走到今天，个中真是没有一点侥幸。

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  D3 {4 K4 ~1 z0 H, j/ P) x    初娘子出了正院，就派姚妈妈给几个姐妹送东西。
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    “庄子里新送来的塘藕，最是新鲜脆嫩的。”姚妈妈笑盈盈地进了百芳园走了一圈，先进七里香，再进月来馆，又过了小香雪，才进了西偏院。
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    七娘子笑着谢过了姚妈妈，“还是大姐心疼我们姐妹。”

    就叫姚妈妈和白露吃茶。

1 v% I6 D+ U( A8 V% @% t    回过头，白露就回报她，“初娘子说，话她已经带到了，太太也已经想明白了……”

    虽说不明白这话的意思，但白露却一点都不好奇。

+ O9 a) L1 C* }; n9 P8 S    上位者自然有上位者的考量，恐怕就算是立夏，也都不明白七娘子的这番布置到底有什么用意吧。
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    七娘子笑着点了点头，“好……大姐办的事，我是放心的。”

# ]2 f* ]( G4 k) B( T8 |  ]! o" F    回过头就像是忘了这码子事，该做什么就做什么。

    过了几天，倒是大老爷找七娘子去外院说话。

) ~) ~5 }& F+ u) ^  y( ~6 Q! p    七娘子才下了学，就被守在家学门口的牛总管吓了一跳。

- }" h+ V8 P, b* B+ P  ^    牛总管虽然常常进出内院回事，但也一向都是在姑娘们上学的当口出入，七娘子倒还是第一次在这个时点与牛总管碰头。
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    “牛总管。”几个姑娘都笑着问好。

    虽说大老爷更宠幸的是身边的张总管，但牛总管娶的就是大太太身边的陪嫁，内宅事务也多半是他和大太太协商，几个姑娘对牛总管都不陌生。

# F+ H+ V- f3 M+ i0 h+ y8 }    “给姑娘们请安了。”牛总管就恭恭敬敬地跪下要给女儿家们行礼。
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& u+ X! z3 [7 A. H    五娘子、六娘子、七娘子都连忙避开，只受了牛总管的半礼。
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    三娘子与四娘子却都只是略停了停。
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& b* q& c8 y/ C0 A; e    四娘子都没有回礼，就直接拐进了夹道里。

# q: t4 U0 L, ~) {1 B    自从脸上落了疤，四娘子就越发阴沉了起来。
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    三娘子急急追着她也进了夹道，只对牛总管稍稍点了点头，就算是回了礼。

    几个小娘子都不由得目注牛总管。

    大家大族，讲的是举止有度，像牛总管、王妈妈这样在主子跟前都是有脸面的大仆，就算是正房嫡女见了，都是客客气气的。
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    牛总管脸上还是一团笑意，“老爷请七娘子到小书房说话。”

    几个人都吃了一惊。
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    就连七娘子都费起了思量。
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    大老爷对内院的事，是从来不会多说一句话的。
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0 ]0 A( ~7 [% ^* ~  ~    几个女儿无非是他高兴的时候做伴解闷，享天伦之乐的工具。
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! B  \- M+ F+ C0 o    七娘子更是连这个工具都没有资格，虽然书法写得好，但吟诗作赋上全无天赋，甚至还比不上三娘子。

    两父女虽然居住在一个屋檐下，但几年下来，仍然好似陌生人。
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    七娘子跟在牛总管身后，一边走就一边忖度起了大老爷的心思。
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    总不会是为了族谱的事吧……

    七娘子这还是第一次进杨家外院。

- m) r: s2 R/ p1 |    比之内院百芳园的娇媚，外院就要肃穆得多，同正院相仿，三进堂屋坐落在当院中，悬了昭明日月的匾额，隐隐约约，还能看着里头条案上的小金鼎。

3 k+ b; L7 }6 u6 W* V9 `3 d* E    牛总管却是直带着七娘子进了外偏院。

6 A( H* e; G( [' r    外院堂屋一向是设而不用，只有接旨、祭祀并婚礼诸事，才会启用。大老爷日常起居，多半都在外偏院的小书房里。
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    整个内院也就只有二娘子、三娘子有资格常常到小书房陪伴大老爷。
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    “牛总管。”

    “范大人！”

    外偏院里来往的几个师爷就笑着和牛总管应酬起来。
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/ [. t: P/ x" J+ j    七娘子连忙望住脚尖，目不斜视。

    大家女儿，要的就是这份矜持。
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    牛总管看在眼里，对七娘子倒是多了几分恭敬。

6 ~1 Z" m9 c8 G: P    “请七娘子稍候。”把七娘子领进了小书房外间，他就告了罪，进了里间回报。

    帘子一撩起来，就隐约听见了大老爷的声音。
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    “刘家这是要彻底撕破脸皮？”
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    大老爷一向城府深沉，很少有形于色的情绪。

1 l7 f, ~% F) r8 n, ~$ c9 p    这句话里却布满了怒火。

    “好，他能上书，我就不能了？给他留了几分余地，倒还当我怕了！”

" g2 Y# I  C2 Q5 a& r+ C- a+ v    又不知是谁低低地说了几句话。
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    “我杨海东倒不至于这么不济！”大老爷抬高了声音，“此事为国为民，于心无愧！倒是那位要好好思量，因私废公，包藏祸心……我一本奏上去，倒要看是谁倒台！”

    七娘子也不禁听得入了神。
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6 j' x' M2 U! ~: J6 f+ y6 G# w    刘家说的是浙江布政使刘家吧……

) o, B+ e8 |/ b* r( {% N    原本以为大老爷亲自到杭州催粮，还不是手到擒来？眼下听他的话意，这一趟公差，出得似乎也并不是那么如意。
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    没有多久，牛总管就出了屋子。
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! ~# [! i# ~8 L3 ^( }2 h    “还请您到西翼稍微等等。”他笑着安顿七娘子，“老爷这会还有些人要见。”

3 m2 \! h5 H) O. k' g    七娘子只好跟着牛总管出了屋子。
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  Z+ [1 F: j9 o" s8 w. l. a    迎面就撞见了一老一少。
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    都做的是武将打扮，老的那个满头白发，穿了玄色曳撒，少的却只有十三四岁，一身香色飞鱼服，越发显得眉目清朗，七娘子不禁就偷眼微微打量。
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; m$ M% w& a: R- f) q* D; ]    “蒋百户，桂少将军。”牛总管连忙行礼。

    七娘子也只好福身对两个武将行礼。

  q# N8 _8 P  v6 Z, f0 ^. r    “牛总管。”蒋百户满面忧急，“总督在——”
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    牛总管就点了两个小厮，“将两位请到西翼用茶！”一面又歉意地给七娘子使眼色。

    七娘子晓得牛总管的意思。
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7 ^' R; A2 H' s" E    外偏院就这么大的地方，两位武将要进西翼，她当然要回避。

    索性就一回身进了里间。
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    还能听到蒋百户和牛总管客气，“劳烦您通报了。”

. z( H6 a9 Y* ]: ^* u5 {" m    倒是桂少将军一路沉默。

    没想到大太太心心念念要见上一面的桂少将军，倒是先进了外院。想必为了军粮的事，桂二少没有少和大老爷接触吧。

8 A1 m5 ?% I# R. X    光看长相，倒是眉目清朗，神色间又透出西北男儿的刚毅。
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    肤色要比江南男子深邃得多，近乎麦色。

    眼角眉梢透出的倒是一股难得的沉稳，想来以桂家严谨的家风，也长成了一个规行矩步的君子吧。

    七娘子就自失地笑了笑。
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& W/ l- x5 {( L, o6 V; p/ s    三娘子若是能嫁给桂家二少，倒不算亏待了她。

+ A, r) l5 v& O4 a/ ~8 {: q    只是看四姨娘的意思，想必也是看不上桂家的穷与远了。

    不过，想说进张家，也要看有没有这个福分，张唯亭一向淡泊名利，没有什么求着杨家的地方。这样的书香世家，素来又看重脸面，大老爷就算有心把三娘子说进张家，恐怕张家都未必娶个庶女做嫡媳。
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    也不晓得四姨娘看中的到底是张家的哪个少爷。
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! |, ?$ g9 b* K2 r    张家一共有三个少爷，大少爷已经婚配，二少爷一心要考科举，二十多岁了还没有成亲，三少爷也有十七岁了，却是个庶出。哥哥没有说亲，倒不好越过了先定亲的。如果看的是三少爷，又要等了二少爷考上科举，如果看的是二少爷，又有些不稳当……

    正这样想着，里间又传来了大老爷的声音。

: _/ n4 Y! q6 Q; L" e% n' s$ A    “好！刘徵要和我玩这一手，我杨海东又有什么好怕的？只盼他们将来不要后悔！”
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* R. x+ y* z, D; f    “大人！大人！”不知是谁又急迫地劝解了起来，“您这是冒进了……徐徐图之，徐徐图之……那边可也不是吃素的，正少了挑头请命出阁的重臣！”
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    对话声又渐渐低了下去。

    七娘子就一下把桂家的事抛诸脑后。
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    浙江布政使刘徵一向仗着自己背后是皇长子达家，和大老爷是面和心不和，几次都有取而代之的意思。

    要不是大老爷简在帝心，恐怕早坐不稳江南总督的位置了。

7 p' R$ J3 [& X7 O' V+ q/ U4 A    听大老爷的意思，是要和刘家彻底撕破脸皮了？

    只看福建布政使王家、浙江布政使刘家都是皇长子旗下的干将，就知道皇长子能呼风唤雨，和太子一较短长，并非没有自己的筹码。

/ ]7 |- u4 i; F. t# g' w    而杨家又是两边不靠……真要和刘家作对，要面对的可就是皇长子一系狂风暴雨的攻势了。
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    这里头，可是一个不小心就要抄家灭族的危机啊……

    “我杨海东俯仰无愧于天地，摘了刘徵的帽子，就是因为他因私废公无视大义，为了朝廷的一点争斗置万民于不顾！”大老爷又咆哮了起来，“扣押军粮——那是多大的罪，他刘徵担得起吗？北戎打进关内万民涂炭，他刘家又受得住这份孽？！”
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    “您别……”里头的师爷也露了无奈，“可您要摘了刘徵的帽子，和那边可就彻底没法交代了！”
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    “交代？我倒是要看看他到了金銮殿上该怎么交代！传我的话，刘徵贪财枉法，扣押军粮私下变卖牟利，犯我大秦十三条重律，我杨海东奉皇上钧旨总督江南三省军政，防的就是布政使因私废公犯上作乱！命诸总兵往杭州擒下刘徵，锁上京城送三司处置，我的折子，自然也随他一道送上京城！”

    大老爷的这番话，掷地隐隐有金石之声。一下就让屋里屋外，都陷入了一片死寂。

87、意外
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3 `7 O8 C! ^: X4 q' I    七娘子自外偏院出来时，眉宇间就多了不少心事。
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" ^! N1 m+ L- Y- J- b7 b8 ^+ U    她直接进了正院堂屋。

    大太太才睡过午觉，见到七娘子，倒有几分讶异。“怎么没有去朱赢台？”
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# F" t" q! M2 L7 s% K2 B    看时辰，也到了女儿们上绣花课的时间了。
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! b* I1 p* j- e3 O    七娘子平铺直叙，“父亲本来要见我，我就随牛总管去了外偏院，不想那边收了浙江来的急件，倒是闹腾了起来。”

    大太太一下就坐直了身子，“刘家？是军粮的事出了岔子？”
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0 @; a- `& a) I: k    到底是官宦夫人，平时再怎么不着调，到了关键时刻，还是拎得起来。

# H) R$ o! N/ U, b7 a& v    七娘子没有掩饰自己的担忧，“嗯，听牛总管的意思，是刘家上折弹劾父亲擅专、受贿……”
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4 J- p; r( s6 c1 h* ]. F    大太太脸上顿时就蒙了一层忧色。

% l* a) a6 v+ {6 d0 X    “父亲也是大发雷霆，现发令让诸总兵去杭州锁了刘大人上京听候处置。罪名是刘大人因私废公，擅自扣押军粮……私下串连朋党。”七娘子深深地叹了口气。

1 c4 G+ p2 l5 q& @9 B) |6 V! @    大太太立时脸色大变，径自沉吟了起来。

    “你父亲就为了这事把你叫过去？”良久，大太太才追问了一句。
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8 @, M1 ~/ ]% b    却也是满脸的心不在焉。
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    七娘子轻描淡写，“父亲把师爷们都打发了，不过问了我几句话，都是问母亲的身体是否已经痊愈。”
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7 |0 l4 `4 O: T) e/ x0 h8 x% m    想来大老爷也怕大太太听了刘家的事，心底多了几重心事，又要犯病吧。

    可想而知，当时他从杭州回来的那股子轻描淡写，也都是不想让病床上的大太太伤心。
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    两夫妻虽然矛盾重重，但毕竟相扶相持，走过了这些岁月。

    大太太又怎么不懂这里面的道理。
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$ Y4 G$ t& y0 E& V0 ~. s) c6 b: F    “就算没有痊愈，听了这话，也要痊愈了。”她就苦笑了起来。“刘家是什么样的人家？你父亲为了一时意气要和刘家彻底撕破脸皮打上对台？还好本家二叔还没上路，我们家多少也要为自己打点后路了。”

    七娘子也只好安慰大太太，“父亲心里有数的……”

' n: o" L; Y& i  a    大老爷能从一个落魄举人一路走到今天，又怎么会少了手腕。

9 b: {: _! E/ D: k. z    大太太又问了七娘子几句，就打发七娘子，“回西偏院歇着去吧，下午就别去上课了，在外偏院恐怕连午饭都没好生用，快用些点心去。”
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    又叫王妈妈，“请初娘子过来，再把牛总管传来。”
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/ c4 S( e2 d' W    七娘子虽然玲珑，但年纪尚小，朝堂上的事，她也说不出什么子午寅卯来。
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    到了这种时候，还是初娘子更顶事。

8 J2 a. O7 m) t$ U% K# m9 m9 ^    七娘子也没有多说什么，就默默地回了西偏院。

    一路只是出神。
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    回了西偏院，就趴在梅花桌上想事，过了半晌才问白露。
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    “你说这族谱的事，我该怎么对太太说才好。”

" @# M* _8 l) j- V" a4 Q0 t; \    立夏和白露对视一眼，都放下了手里的活。

# k& e& f9 c' C    “父亲有意为九姨娘抬房请封诰命。”七娘子也没有遮遮掩掩的意思。“不过，又怕母亲闹脾气钻牛角尖，想让我跟着在一边劝解……”
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, y9 H, W  G' e  E, Q/ n! n& X- k    立夏和白露不由面面相觑。

    大老爷还真是人尽其用。

9 Q" o  h* ^# Q' L. `1 @8 F3 V    七娘子才在大太太跟前有了一点脸面，就想着让她进言，为九姨娘抬房说话。

    也不想想，这一点脸面当不当得了这么大的事！

    但九姨娘毕竟是七娘子的生母……七娘子又怎么能说个不字？

  R6 v( Z0 \* R$ B$ I% O2 @    七娘子就苦笑起来，“好在刘家闹了这么大的事，一时间本家二叔是没法上路的了，就看刘家的事究竟会闹得多大了。”

    她勉力振作起精神，又吩咐立夏，“走，咱们进园子里去，这事也该让五姐知道知道。”

    刘家和杨家闹崩，对杨家的谁都是个大消息，五娘子当然很应该知道知道。
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& h- q& C1 ^2 |+ W. F+ n    立夏就跟着七娘子一道进了百芳园。
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! r' k7 m! _; l$ X5 {3 m' v    从堂屋下头经过的时候，隐隐约约还能听见牛总管说话的声音。

4 n4 k. b( H3 I/ p1 a    想来大太太当然是要仔细询问牛总管这件事的内情了。
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    七娘子也没有驻足。

. {' V5 a. C7 W; _+ M3 D8 k    带着立夏进了百芳园，却没有往月来馆方向走，而是径自带她拐到了万花流落边上。

+ Z+ [$ f4 S+ j    万花流落这一带，这几年来也就住了四姨娘并三娘子、四娘子。
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, J" |' w7 D- d! _    立夏若有所悟。
+ e) q7 t7 n/ H' a8 p1 ~
8 k, q/ }" |2 ?$ ^8 R& @: i3 r1 s    才刚进了下午，阳光还很烈，园子里并没有多少人。
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    七娘子就低声吩咐立夏，“去溪客坊传个话，就说我在解语亭里纳凉……一时想用些茶水，请溪客坊帮着准备一下。”

" m4 I3 w8 z$ A& b1 o    在解语亭附近，也就是溪客坊里常年有小茶房了。七娘子找的这个借口虽简单，但反而不容易被戳破。

    四姨娘如果还有心在三娘子的婚事上使劲，自然不会放过和七娘子对话的机会。
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0 M) I( [1 d. J# `( m    不管杨家和刘家对峙的结果如何，七娘子都不准备搁置下手中的计划。

    就算不能一击必杀，也要让二太太痛彻心扉。
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    她很快就进了解语亭，推开窗子，让午后的凉风徐徐吹进亭中。

    一边也沉思起了上族谱的得与失。

    “你是在杨家村住过的人，族里的事，再没有比你们母女更清楚的。”大老爷的态度依然很沉稳，却是没有了发作刘家时的那股掩不住的怒气，“我们家得意的时候，自然不会有人出来和我们作对，一旦出了什么岔子，恐怕就有人蠢蠢欲动，要图谋我和你母亲多年来辛苦经营出的这份家产了。”
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    “给九姨娘抬房，为的还是抬举九哥的出身，这一点，你母亲不会不懂，但我提起这事也过了一两个月，却一直不肯给我回话。”
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4 L9 Y9 _. }3 N9 A  J4 o! y  U    “就算在病床前安排后世，都没有说起给九姨娘抬房的事。”

! ~0 A% n: M6 g2 F: D    “你大姐虽然明理，但九姨娘的事，始终还是你这个亲生女儿出面比较得体，也有个说话的缘由，免得反而落了你母亲的面子，叫人觉得她心胸狭小，不肯抬举有子姨娘。”大老爷唇边似乎带了些讽刺，“看在你这一向勤谨孝顺的份上，想来你母亲是会给你这个体面的。”
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' g$ m1 y9 `$ y( L6 z3 Z- u' Y    只看大老爷前一刻才怒不可遏地发作了刘家，下一刻就能平平淡淡地和她安顿起了内宅的事，就能晓得他的城府有多深沉。
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* K3 y0 `0 U6 Q# o$ y    七娘子反而放下心来：大老爷心里肯定是有谱的，发作刘家，是深思熟虑后的决定。

    杨家的权位，应该不会受到什么影响。

  b- {( Q# N# N# }    只不过，给九姨娘请封诰命这件事，却是让七娘子有苦说不出。
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" o2 q" g3 N1 J- `$ Y- i* s+ D% A$ ^4 D    人都死了，哀荣有那么重要吗？
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    就是给九姨娘请封了一品、二品的诰命，也没有办法让她再活过来。

    为了九姨娘的诰命说话，就很可能让自己和大太太才刚刚培养起来的那么一点感情再次生变。
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* E- V. {2 j& J* ~. \: a. z    才立下功劳，就为九姨娘的诰命进言，倒显得自己是居心不纯，挟恩图报了。
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    只要能打压下二太太，九哥的地位还不是稳若泰山？九姨娘的诰命较之二太太的威胁，根本是微不足道的筹码……
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/ K9 G, i0 ^6 e& \. C3 s1 \3 W    但如果不为九姨娘请封的话，在孝字上又实在太说不过去。
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    恐怕连九哥都不会谅解吧？

    七娘子就想到了九哥在病床上的那几句话。

8 k& q- ?( J3 _2 `* V    “我还以为，她能等到我长大……”
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+ G, f  u- S3 P7 S2 F0 N, C) P    九哥心底又怎么会不在意生母的诰命？
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4 B8 E! r* o7 K+ ]) v/ V    七娘子就有些烦躁起来。

7 U) S/ R) h- [' c0 L% v    哪有一条路能让所有人都满意。

! n1 o: w* c/ _! k: {0 Q+ J9 m$ @    小竹桥上传来了四姨娘轻轻巧巧的脚步声。

7 B: S8 F' D8 I5 O/ {    七娘子就连忙武装起全副的笑容，深吸了一口长气。

: g( k4 g7 [$ o8 O( p2 p! @5 [    “四姨娘。”她微笑问候。“倒巧，也来看风景？”

6 v  X7 o3 e( D% J8 \( G    “七娘子。”四姨娘眼底闪闪烁烁，尽是看不透的思绪。“是啊……也来看风景。”

    两人就对面坐了下来。

    #

5 o3 V/ Z( k5 ^% V7 |; g% j/ ?! }    杨家和刘家决裂的消息，很快传遍了苏州。

2 f" b$ M9 c9 o" s) q+ z% z; K    就连京里都只是几日就得到了消息。
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8 I8 o; r4 e: C$ Y    秦家与许家都派下人快马送了信来，二老爷更是连着送了三四封信打听个中因由。
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5 @2 I" J4 z- L" [, B, [    二太太也吓得魂不守舍，一进正院就抹起了眼泪，嚷嚷着大老爷实在过分冒失。
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% N$ ~0 P' U! O9 l+ N* o    大太太只好把二太太安顿到东次间，又拉了几个杨家女儿进来安慰二婶。
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    “朝廷里本来就不太平，一个劲嚷嚷着要临阵换将，把皇长子送到前线替换平国公。”大太太仔仔细细地对二太太解释，“你大伯这一闹，反而吓唬住了皇长子那头的人马。说刘家私自扣押军粮，更是诛心……”
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    没有粮食，平国公就算有千般本事，又怎么能打胜仗？
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    这时候私自扣押军粮，肯定是为临阵换将做铺垫。

    大老爷这一闹，倒是明明白白地把皇长子这边的打算摊在了桌面上。
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    二太太一脸的忧心惶急，“那刘家岂不是……岂不是要和我们杨家翻脸了？”

& w4 z, I* u4 x) J) X    大太太不禁就现出了少许的不耐烦。
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    大老爷都把刘徵锁拿上京了，就算刘家还没有和杨家翻脸的意思，杨家也没有打算这么简单就放过刘家吧。
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    “这事也怪不得你大伯，”大太太语调平稳，“西北吃紧，皇长子为了一己私欲暗示刘家扣押军粮，本来就是昏招。我们杨家的根基就在宝鸡，你大伯要是没能拿下刘家，万一防线被破北戎进关，将来我们又拿什么脸回杨家村？”

8 v% }( [6 u, w' d  }; U$ j4 [    这是宗族和国势的双重压力，大老爷根本就没有退路。

    更别说平国公和杨家的亲戚关系……
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    不管付出多少代价，大老爷是肯定要把军粮催上路的。

    二太太总算是挤出了一丝笑，“还好这孩子们都在身边，有什么事……也能及早安排。”
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    也不怪她惶惶不安。
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    皇长子一向受皇上信重，在朝中虽不说呼风唤雨，但不是杨家可以轻易拿下的，否则，又怎能和太子对峙多年？
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+ x" D+ [/ m6 g" i    杨家这一锁刘徵，无异于正面和皇长子闹翻，谁知道这位贵人会怎么收拾杨家？

, B1 W. ?' }4 K    大太太叹了口气，“你也别想太多，倒是回去收拾起细软，真有什么不对，我们连夜就回陕西。”
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3 p4 G: h8 ~  x. T/ ~- s& \. {    到了陕西，那就是杨家的地盘了，本家的势力，至少可以护得两房女眷的平安。

    一边就给陪坐在身边的初娘子、五娘子、七娘子使眼色。

& J( d. M1 q) e& U. A/ r    五娘子就大剌剌地劝二太太，“这不还有父亲顶在前头么，再不济，还有大舅、二舅、二姨、三姨，和一家作对，就是和另一家联盟嘛！”

8 G, t* _$ ~4 {$ R6 q    敌人的敌人就是朋友，这道理五娘子居然也看得如此透彻。
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    七娘子不由对五娘子刮目相看。
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    二太太果然就沉思起来。
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& Q, h! Y# g9 r$ S    又过了一会就起身告辞，“还有很多事要安顿。”
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! f- k6 o+ b5 d+ S) w4 a    杨家树了皇长子这样的强敌，的确就多了不少要打点的地方。

9 m; Z& L* {% `7 `    大太太也没有多留二太太。

6 i) k* ?# t( f+ n    回头就对几个女儿感慨，“发痘子一个多月，连一声问候都没有，不要说亲身侍疾……出了什么事要连累到她了，就忽剌巴过来抹眼泪。”
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, d  z9 i- E' P: K* j$ O5 M    初娘子就只是笑，没有附和。

4 w. m+ F2 B8 @% O; t8 f1 L    五娘子动了动嘴，欲言又止。
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    七娘子只好亲自出马，“其实也不是没有问候，也派了身边的吕妈妈来问过您的好。”她叹了口气，“说是二婶身子骨不好，又苦夏，就不得亲身过来了。”
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    二太太那段时间虽然没有亲身过来，但也是隔三差五地派人过来问好。她倚重的陪嫁吕妈妈，就三天两头地上门请安。
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' ?3 A; t1 V1 R2 X2 h    只不过七娘子人都在大太太病床边了，她问的好，十次里也只有两次传进大太太耳朵里罢了。

    如今再添上这句话，那就是铁板钉钉地坐实了二太太拈轻怕重，不愿侍候大太太，又要卖好的罪名了。

: k* U1 m" @" |    “苦夏？”大太太果然就冷笑起来，“从小一起长大，倒是没听说过你二婶还苦夏！”

    又慈爱地看了看七娘子，“倒是你年年一进七月就吃不下东西，也该请个大夫来好好调理！”
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6 @1 \0 Y! Y  u    七娘子抿唇谢过大太太，“还是母亲心疼小七。”
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/ M0 f. ^. O" Z5 @    俨然是母慈女孝。

    五娘子就看了看七娘子，微微地撇了撇嘴。

    大太太又吩咐了初娘子几句话，就疲惫地叹了口气。
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    “本来还想让你回家过中秋的，眼下却是不能了。”她带了些歉意，“眼下家里这么多事，我的身子骨又不好……”

    “这也没什么！横竖大姑爷不在家，我就是在娘家多住几年，也没人能说什么！”初娘子忙不迭开解大太太。

    话虽如此，却也有一丝不自然。

# }( c+ e3 P6 F1 L% D, \    乡间人家，最爱蜚短流长，初娘子一回娘家就是几个月，恐怕会招来不少议论。
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6 s6 v' k* h) v' f) o    如果是二娘子，恐怕就是有心住这么久，大太太都不会许的吧。

    可大太太才出了痘疹，正是虚弱的时候。
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    二太太又是一脸的不堪造就。
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    三娘子、四娘子是指望不上的了，五娘子一团孩气……七娘子又还小。

1 G/ V; p) }1 j: v$ F0 Y    除了初娘子，又该指望谁来帮手？

    初娘子也就是露出了一瞬间的无奈，就又恢复了自然，和大太太说说笑笑，把大太太哄得一脸笑意。
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    就好像刘家的事根本不在大太太的计较下一样。
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    七娘子不禁有些微微的诧异。
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' V1 [  ~/ W  [" P+ D, J' ^    按大太太的心胸，刘家的事，怎么都能让她有些不痛快的。

* q* d4 j1 b& I. L* S5 t) x    怎么……
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    五娘子却是直接问出口了。“娘，二婶虽然胆小，但说得也是正理，你看咱们是不是也要安排些后手？”
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9 ^; h; g& [" N" z5 ~& C7 y    大太太和初娘子对视一眼，都笑了起来。
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, k1 T. I" n. F0 J    “等到你想起来安排，黄花菜都凉了。”大太太漫不经心，“刘家的事，你父亲自有打算，十有，我们家是不会吃亏的。”
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0 q1 d) k. M. J. Z4 W    七娘子和五娘子都露出了不解。

    大太太只好又解释给女儿们听，“你父亲素来不朋不党，虽然和秦家、许家走得近，但一直也没有为太子说过话，这事皇上心底也是有数的，否则咱们杨家的位置也坐不了这样安稳。”

% k( Z# Z! X% Q9 P. G3 [    “此次发怒，也是因为边境形势吃紧，刘家太过鼠目寸光，为党争不顾大局，是犯了皇上的大忌。从浙江运过这批军粮之后，前线就不会轻易缺粮了，平国公也能大展手脚。只要局面维稳，皇上又怎么会处罚我们杨家？倒是刘家，这次怕是要倒霉了。”
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+ b) s  }3 y/ G, u* K3 M    听大太太气定神闲的语气，几个小娘子都放松了下来。
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    政治上的事，她们虽然不懂，但却也知道关系着自己的切身利益，杨家能够平安无事的度过这一波危机，那当然是最好。

. B, v/ X) J4 C) y$ z    “不过，也有些事是要抓紧了。”大太太语带玄机，“不怕一万，就怕万一，我们也要为后路打算。”

* n% x# f) t) d+ {: g    初娘子轻呼一声，“娘，您的意思是……”

    大太太就笑着点了点头。“还是初娘子说得对，我思来想去，也觉得这么办挺合适。”

7 \. r6 S0 L9 V! ~- X$ ?7 A! E    初娘子立刻笑开了花儿，起身握住了七娘子的手，“七妹，真是恭喜你了！”

: @2 P( D! z! }  T* ]$ N0 U0 L    七娘子不禁愕然。

4 h8 N$ [! q4 |6 k    还是第一次见到初娘子这样喜形于色。

5 b% _5 u) t5 e4 }    五娘子也有些吃惊。
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; H! l! V- M* s1 x7 {8 i$ k    大太太就冲七娘子笑了笑，“我想着，这一次上族谱，就把你和九哥这对双生姐弟，写到我名下吧！”
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% g! O3 Q9 ]# _    七娘子和五娘子都倒抽了一口冷气。
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; q: K: |5 w1 [4 G! a    写到大太太名下，那就是嫡出了！
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5 p7 {/ l9 |' ^& D# L' d    嫡出和庶出的差别，只要是生活在大秦的女儿家，还有谁不清楚？
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: [, B6 C" Q7 {    只有嫡出，才能嫁到地位相当的人家做嫡媳，也只有嫡出，才有资格继承嫡母的嫁妆……

- p" }1 D0 _! w% S; [( t$ _  V    大太太这一步棋，的确出人意表。

! o2 k2 ?9 P9 r, E' i& J    七娘子心中就流转过了无数念头。
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# @3 h  u9 h) y' Q    大老爷和九哥的反应，封家可能会有的不自在，来自几个庶出姐妹的敌意，初娘子在这件事里的作用……

    望着大太太和初娘子的笑脸，她却只能作出一种表情。
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    七娘子就缓缓地捂住了口。

6 R2 X" X# t" Z  C, D: p    满脸的不可置信，喜不自禁。
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$ N1 |5 {& C" p3 s) R% F    “母亲，这……这……”

' j% G8 j7 w7 |- ]! K# b3 y    大太太笑着拍了拍她的膝头，“该改口啦！”

: h& b, X* p' X" q$ j    七娘子于是泪盈于睫。

    她跪倒在地，柔顺地改了口。

    “娘！”

    这一声出口时，她脑海中浮现的，却是九姨娘黯淡的容颜。

88、晋升

    七娘子与九哥要被写进大太太名下的事，很快就不胫而走，传遍了杨府。
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    尽管还没有挑选出与本家二叔一道上路回乡的下人，也没有正经宣布要把七娘子姐弟写进大太太名下，但众人对七娘子的态度，俨然已经大变。

    不论九哥是不是嫡子，他在杨家的地位是不会变的，被写进大太太名下，不过是锦上添花。
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    七娘子却不一样了。

    小小年纪，才进了正院四五年，就被写进了大太太名下，成了第三个嫡女……
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    大姨娘和五姨娘看到七娘子，脸上的笑简直都要扑出来了。
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0 \5 f2 ~# `. g2 K. L: j    就连平时眼高于顶的李妈妈，在七娘子跟前都多了几分小心。
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. ]! c* O7 G0 Y$ m+ v) N! {    西偏院的下人这几天一出门，就被人堵了，一般二般的管事婆子，都要拉着手细细地问过好，又问过七娘子的好，才肯放他们去办自己的事儿。

    越是这样，七娘子对院子里的丫鬟婆子约束得就越狠。

    “谁要是犯了一点错，叫人觉得我被抬举进太太名下，就狗仗人势起来，我是不依的。”她皱着眉吩咐立夏与白露，“说不得也只好回了太太撵出去了。”
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    立夏和白露心领神会。
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    以七娘子的性子，越是当红得宠，自然就越谨慎。

    “几个小丫鬟就交给你们约束了。”七娘子又找了两个管事妈妈来说话，“这事终归还没有成真，在这当口要是闹了什么不痛快给太太没脸……”
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    两个妈妈也都是老实巴交的人物，被七娘子这么一吓，恨不得十二个时辰都闭门不出，免得惹来麻烦，误了七娘子晋身的大事。

  D- ^. x- R+ F+ F6 i3 L% ^( j    七娘子本人自然也更谨言慎行，连对着三娘子、四娘子若有若无的挤兑，都忍了没有出声。

5 g  ^) X4 J$ o$ [" X9 l    九哥也不见喜色，每日里在家学用功，仿佛不知道府里沸沸扬扬的流言，对七娘子更是一句多余的话都没有，两人虽然同在正院，但出入之间，倒越发疏远了。
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" D- T2 w! d* w  t    大太太看在眼里，不由得也感慨起来，“九哥也实在是谨慎了些。”
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8 ?# ?, o2 c- b" O    初娘子只好陪笑，“九哥最近功课太重了，恐怕一心念书，也没有多想里头的得失吧。”

* E* V! F$ v2 }4 ]: n0 s3 D! _( a% ]! w    大老爷最近又加了九哥的功课，盼望着他今年能和十二郎一起进山塘书院读书。大太太虽然不舍，却也不愿九哥落后于同侪。
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+ i- Z4 J: L; w- n9 A) c1 X    “也是，”大太太就笑，“这孩子就这个性子，心里只能装一件事，内宅的是是非非，现在是入不了他的眼了。”

" q' g" P& d9 f& M% ]: \    初娘子的眼神就渐渐深沉了下来。
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    大太太就是这样的性子。

4 D' }) p4 n6 v: r    既然信了浣纱坞前的风波，是有人魇镇。就算九哥在她跟前念九姨娘的好，大太太都会找到理由来夸奖九哥孝顺。

) F; }& h# m5 k6 E8 n4 \    也是七娘子有福气。

8 y) [" |1 D) b) ?    本来，恐怕也只是想把九哥写到自己名下罢了。

    偏巧就来了这一场病。
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. Q" W, v+ C3 n8 e    大太太才对九哥释疑，就又体会到了七娘子的好……
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/ b2 k; _( _! Q$ D+ u2 N    有这样的运程，今后的内院，恐怕就是这对姐弟的天下了！

    以七娘子的性子，还没有被提拔，都惦记着要拔掉二太太的爪子。

, u& c0 B: ?: `. _  x( X0 o    现在被提拔了之后，恐怕想的不是放二太太一马，而是斩草除根吧……
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/ w- r0 ]' `# R8 w- b8 o    虽说大太太把九哥写进了自己名下，这过继的事也就不会再提了，但二太太想要添乱，还多得是办法。
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( q, [$ a. g! p& q/ Q) @    初娘子眼睛一眨，都能想出六七个给九哥添堵的主意。
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/ F1 A/ |- A5 W) n+ y    下毒、在族里闹事、引诱九哥学坏……

    大太太如此多疑轻信，七娘子又怎么会放任这样一个大敌在内院出入？

    初娘子就笑着念起了二太太，“二婶这几天都没有过府给您请安了。”
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5 L( k5 |7 J. T. W    大太太就有些不屑地露出了笑意。

4 p. Z1 k. j- g9 N    “你二婶眼下怕是没有请安的心思了。”

9 C! p& s9 f$ M0 I, N8 a6 n. n    什么事都是这样，有盈就有亏。

    二太太前几年和大太太好得就像是一对亲生姐妹，七娘子和九哥就渐渐被大太太疏远。
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    现在形势翻转，大太太向七娘子姐弟靠拢，与二太太之间，自然就要渐渐疏远了。

    初娘子点到即止。
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# y: m" L8 k' |1 W    只是提了一句二太太，叫大太太看清二太太的功利，就笑着和大太太扯起了家长里短。

" U7 W2 O8 [, i$ g, Y    不免又谈到了桂家的二少爷。
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5 c4 I7 U6 o' h$ |% `0 b/ G. d    “听说最近也是时常上门来的，母亲要不要接进来见一见，按理说，老九房的当家太太和您当年也是常来常往的，两边又是亲戚……”

* l( d9 ^0 q( p* x7 m* S. E    大太太就有些心动，又难免踌躇。

* }+ P0 }, j" t    “咱们家正和刘家打对台，这时候见桂二少，传出去难免觉得我们有些势利。”

    杨家正是应当谨言慎行，低调行事的时候，这时候谈起和桂家的亲事，难免让人觉得是为了在和刘家的斗争中接纳一门强援。

5 O. e$ Q$ {, F: e+ G. N3 P! ^    “这怎么能一样。”初娘子就笑着开解大太太，“刘家这下是往死里得罪了桂家和许家。这两家但凡还有一点气性，都是要和刘家过不去的，咱们本来就是一个鼻孔出气……”
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. T+ F; p/ h, u7 Z* }2 }* f' N    大太太豁然开朗，连声夸奖初娘子，“还是咱们小初脑子灵醒。”

. h* z* ~; W+ _. h    就又和初娘子商议，“桂家这门亲事要真能做起来，咱们家在西北的根基就又深厚了一分。不过桂二少和三娘子的年纪差得就有些大了，出身也不相配。”

    初娘子就忖度起大太太的心思。

    三娘子、四娘子不得大太太的喜爱，这是眼见的事，五娘子是大太太的掌上珠，出身对嫡次子来说又太高了些，剩下的也就是六娘子与七娘子了……
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    “小七和桂二少差了足足有四岁呢！”她有些犹豫，“前头还有这些个姐姐……”

8 O- j# u% \0 U6 i    大太太也有些犹豫，“还是先看看二少爷的人品吧，若是赶得上前头的两个姑爷，就把小七说到桂家，倒也不错。”
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# ?' A3 J+ J" |" @    桂家是武将，成婚本来就较文官家庭为迟，一有大战就耽搁了婚事，年过三十才生育的人家也不少见，年龄差距，倒不算什么。
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    初娘子沉吟片刻，也就点了头，犹自提醒大太太，“小七是个有主意的，我看，这事还是得她点头了才好。否则您一片提拔她的美意，她若不领情，倒白糟蹋了。”
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    大太太若有所思，“就看桂家怎么想的了，我看这事倒不错，桂家虽穷，但人品方正，大少将来不论说了谁家的女儿，财势比得过咱们家的也不会多了。小七要能拿了嫡女的嫁妆进门，以她的手腕……”
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    “也都是将来的事了。”初娘子只得笑，“眼下还是先看看二少的人品吧！”

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    进了八月，第一批军粮终于运抵西北。
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5 G2 h$ V# H4 t" {. v( U( q    平国公也没有辜负大老爷的美意，军粮才到就狠狠地打了个小胜仗，斩首百余级，一扫之前战况胶着时朝野上下的疑虑声。

    大皇子竭力鼓吹的临阵换将说，也自然而然地消沉了下去。

    刘家的声音，更是已经微弱得听不到了。
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    虽说皇上对江南两大重臣的纠纷还保持着沉默，但平国公的这一胜，至少已经让大老爷立于不败之地。

6 U0 G. b& V0 n  ]1 `1 ?0 k- N    或许正是因为这样，江南说的上话的世家、官员，也终于开始了自己的站队活动。

- X1 X; o3 t$ F1 R    大老爷虽然人在苏州，但浙江却没有谁再敢怠慢，八月底，浙江军粮调集完毕，上路运往西安，桂家二少的差事终于也告一段落。西北局势逐渐缓解，本家二叔也向大老爷请辞，预备上路回乡，就搭桂二少的行伍一路，将大老爷、二老爷两房预备送回乡安放的财物一道搭回去。
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' w7 m3 j, m' O! R* g    大老爷就很有几分不好意思。
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    “二堂弟本来早都可以上路，却因为我们家的物事太多，又硬生生耽搁了两个月。”就和大太太商议，“还是在百芳园里设一席，好好为二堂弟送行吧！”
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    大太太就乘势提起了桂家二少，“……也要搭桂二少一路走，说起来，也是故交之后，因为我这病，一向也没有见他一面，这一次是无论如何也要请进来见一见了。”
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/ `5 T# B6 l, I* g4 T    大老爷心领神会，转头就拉了蒋百户并桂二少来在百芳园聚八仙里开了一席，又请了李文清、张唯亭作陪，算是公私兼顾，为众人践行。
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0 B5 c3 t8 ?* @6 P    桂二少就来拜见大太太，向大太太请安。

! Z' B6 G1 w$ r" j# D    “家母多次嘱咐，一定要当面向世伯母问安。多年未见，着实是想念世伯母。”他规规矩矩、双膝落地，向大太太行了大礼。“听闻世伯母偶染小疾，含春心底甚是忧急……”
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    都是请安的套话，难为桂二少说得一本正经，抑扬顿挫。
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. q5 `" e5 `* @, W$ Z/ W0 Y7 m    几个女儿就在屏风后偷偷地笑。

0 l* Q; L: n! y* ~* E    除了七娘子今年还只是十岁，与已出嫁的初娘子一样，都能在大太太身边陪坐之外，连六娘子都要回避到屏风后头，不好和桂二少打对脸了。
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    桂二少给大太太请了安，就起身束手而立，态度落落大方，不拘谨，也不放肆。
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    十四岁的少年郎，很少有桂二少的这份沉稳和大方。

4 v  v- ^/ F4 b5 w: |0 j    “是叫含春吧？坐——坐！”大太太就含笑和桂二少拉起家常，“记得你大哥含欣已经是偏将了？”

6 Y- f9 n! Y5 R" R. _1 }: D    桂含春就在大太太下首的客位上坐了下来，啜了一口立冬泡来的新茶。

  l# Q, Z7 w$ Q! ?3 Q+ d8 G    “是，大哥两年前因追击北戎有功，被提拔为偏将。”

    “还以为这次会派含欣来押送粮草，你年纪还这样小，禁得起长途劳顿吗？”大太太是越看越满意。
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9 [* X+ z) {$ r+ `    这少年年纪虽不大，但一派的沉稳大方，比成年人不差。
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    桂含春就坦然回答，“含春在今年初一场阻击中，也立了些小功，斩去几个蛮子头颅，被提拔为百户。运送粮草，是职责所在，分内事，谈不上劳顿不劳顿。”
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    才十四岁就已经杀过敌了！
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    就算七娘子在西北生活过一段时间，也不禁倒抽了一口冷气。
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    没想到桂家教子这样的严，两年前桂含春才十二岁吧？就已经上阵杀敌……

    老九房家教如此，难怪能在桂家上位了！
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    大太太也有些吃惊，不禁细细打量桂含春。

9 o* y1 U5 e  m9 f. N    这是个很俊朗的少年，身穿着玄色金团花曳撒，虽然才十四岁，身量没有长足，但脊背笔挺，一双丹凤眼顾盼有神，双目炯炯，就好像一头蓄势待发的小老虎，随时都能上阵搏杀。

* M! ^2 R$ s$ j8 E8 D. w    虽说唇畔含笑，彬彬有礼，但这温和也掩不去形诸于外的军人气质。
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    倒是没想到已经上阵杀敌，有过出战的经验了。
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6 l7 K4 ~& z/ q; s8 j3 t0 G4 |    三娘子若是说给他，倒还委屈了这少年了！在江南水乡作养出来的娇滴滴，与大漠烈日里打熬出来的铁血坚韧，很显然是一点都不搭配。
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  T- W3 B0 `7 t6 u0 n    不由得就又看了眼七娘子。

! q9 Y+ d6 W8 `% ^    七娘子正垂头专注地望着自己的脚尖。
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4 {6 o- w' b2 I( w* f# ?( I    微微垂下的脖颈，就好似新生的青竹，脆嫩间带了隐隐约约的韧劲。

$ O- i; k% A9 B" Y5 @% ^* n, I2 M    如果说三娘子是被宠出来的一团嫩豆腐，捏一捏就烂；七娘子就是一杆青竹，虽显得娇弱，却承受得住满天的风雪。

8 V4 F0 |- H) L9 {0 w8 k    大太太又和桂含春说了几句话，李太太、张太太就联袂而至。
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9 M! Z5 P* f6 d6 i% T    请了李大人和张先生，女眷这边又要摆宴，自然也不能忘了李太太与张太太。

    两个太太都对桂二少很好奇，你一言我一语，套问起西北的状况，桂家的人口，桂二少几个兄弟的婚配……
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    桂含春就认认真真一板一眼地一一作答，能说得，说得仔细，不能说的，轻轻一句“年纪尚小，这些事也不大清楚”就推脱了过去。
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    在这一群老于世故的贵妇人面前，他的态度庄重而不死板，尊敬而不木讷，虽谈不上挥洒自如，却也得体。
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    才一告辞去了聚八仙，张太太和李太太就夸奖起来。
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3 s7 W3 k! S- w% [" j    “到底是西北世家，这样的家教，也难怪能兴旺不衰了。”

    “也不晓得谁家有福气能得二少为婿！”

# U4 A! B7 i& e: \3 t; X    闻弦歌而知雅意，几个太太都是过来人。怎么不知道大太太特地召见桂含春的意思？
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7 E* p5 y( |- n! y    多半是相女婿来了，借着桂含春在苏州的当口亲自见一见二少的人品，将来说亲的时候，心底就有数了。

5 d) _' b; G( Y6 y    大太太就看了看七娘子。
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    “头顶还有一个大哥没说亲呢，我们家的女儿，大的大小的小，也都是几年后的事了。”她答得含蓄。

    张太太和李太太哪里还有不知道的？
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$ D2 ]2 X& ~- ^9 Z* T. F- a& D    一下就都对七娘子笑了起来。
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    “七娘子今年也有十岁了吧？”
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* l+ t2 |. w, d. |& n' _    “倒是出落得越发清婉了！”

    “再过几年，也就到了说亲的年纪。”

    两位太太和杨家的来往都算频密，又怎么会不知道七娘子要被写进大太太名下的事。
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* J" L" o2 [9 s- p# a    对七娘子的态度，又和气了许多。
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6 A" o" G: B1 q( K. \- a    七娘子就只好把头垂得更低了些，咬着唇不说话。
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    初娘子笑着打圆场，“见过两位太太！”
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. g) Y9 t3 [: Y' d5 x0 W. D7 V    几个女儿也从屏风后头出来给两位太太行礼。
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  M( X% H4 J) h. K) Y; {& d. [1 j    三娘子有些魂不守舍，只是行过礼，就站到一边抿唇不语。

, S- x5 b+ l+ }6 P7 s: c2 I    七娘子看在眼里，心下稍宽。

    三娘子今年都十六岁了，再不说亲，真就成了老姑娘了……
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    这样好的人家，大太太却宁愿再等几年说给自己，都不愿意想到三娘子。

! v. o0 \& {- Y0 V' C0 b    没有一个人帮忙说项，她怎能顺利出阁？

. w8 C$ {# k7 V# h7 Y5 i: b    看来四姨娘就算眼下没有答应她的条件，再过一段时间，怕也就绷不住了。
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( ?1 K  q7 E( }  U9 t4 s  H9 E    “二婶也来了。”初娘子眼尖，远远地望见夹道里的轿顶，就盈盈地笑了起来，“没想到二婶住得最近，到得却最晚。”

    身为杨家内眷，二太太很应该早些过府，同大太太一道招呼客人。

    大太太的笑容就有些不自然起来。

    七娘子与初娘子相视一笑。
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    她起身坐到大太太身边，与五娘子一左一右地傍着大太太，目注二太太踏进了门槛。

    “二婶！”七娘子格外加了三分的殷勤，“倒是有几天没见您了。”

1 v: U6 f$ J, c3 g    自从大太太要抬举七娘子姐弟的消息传扬了出去，二太太就有一个多月没有上门了。

" h4 O6 k6 l- H    听了她甜甜的声音，二太太脚下就是一个趔趄。

    顿了顿，才抬起头笑了笑，“是有一阵没上门了！”

    虽然看似神色如常，但眼底那股深深的忌恨，却是瞒不了人的。

89、独处

7 k3 J6 U$ A( j' X" s    男眷在聚八仙饮宴，女眷们就在解语亭摆了一桌，大太太很抱歉，“百芳园看着大，其实住得满满当当的，年年都在这几个地方，倒叫两位太太笑话了。”
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    李太太和张太太连说无妨，“谁家的屋子不是住满了人？”
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    张太太顺势就叹息起来，“展眼我们家大媳妇就要添丁了，家里的园子越发狭小，要不是怕人说三道四，我倒想分了家，让二郎和三郎出去单过。”

    张先生没有功名，行事就有很多不方便的地方，他为人又谨慎，在苏州的住处的确比较逼仄。
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    却也没有到要分家另过的地步吧？
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    也不说换住处、扩建，单单只是给二儿子、三儿子另买两套房子，以张家的资产，也不至于负担不起。
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7 O+ P, ]$ T$ ^1 Y1 S- ?3 D: p    大太太果然有些讶异，“还记得在山塘还有两处屋呢——”
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    张太太苦笑，“都是熟朋友，倒也不怕宣扬了家丑……”

    看了看几个双眼圆瞪一脸好奇的杨家女儿，到底掩住了没有往下说，“不过，也不好坏了大家的兴致，吃酒吃酒。”
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    大太太若有所思。

2 o7 m- L4 v$ N1 L; a! B- n    三娘子却是再忍不住，一脸的关切。

    七娘子看在眼底，不禁暗暗皱眉。

    就算是看上了张家的少爷，也不必表现得这么明显吧。
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    她就横了三娘子一眼，“三姐，想什么那么入神，手里的碗都快翻了。”

& }7 {; {8 c# q. F    众人都看向了三娘子。
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    三娘子总算还晓得掩饰，“是在想西北的事！”
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    几个太太就转而议论西北军事对江南的影响。
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' y8 b, r6 ~, @" N    长篇大套的田产、收成、买卖……听得女儿家头昏脑胀的。
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    草草吃过饭，五娘子就拉了六娘子、七娘子去万花流落坐船喂鱼。
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    四娘子也早告退回七里香去了。
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    自打脸上落了疤，四娘子就越发像个哑巴，三棍子都打不出一句话来，平常闲了没事，也不过是在七里香幽居不出。
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% \5 _7 U+ x& w    三娘子又坐了坐，见大太太给她使眼色，也只好失望地追着四娘子回了屋。

6 Z. n0 C0 u# O, x. B6 k' u    几个太太就和初娘子议论起来，“四娘子也真是可惜了，好好的美人胚子……”

: u9 W$ G# o+ M% \- S# N0 y, i0 E    “倒不是我这个当婆婆的嫌媳妇不好……”

    五娘子、六娘子、七娘子在池子里听了几句，都觉得无味。
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    没出嫁的小姑娘，脑子里哪里装得下太太奶奶们心里的那些事，什么你家的媳妇不会做人，她家的女婿不懂得当家，小姑娘听了就当耳旁风，吹吹还嫌耳朵疼。

    “还是上岸去假山里坐坐。”六娘子眼珠一转，“天气这样热法，也只好在假山洞里坐着舒服。”
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    几个人就在池边上了岸，绕过溪客坊进了长廊。

    “要经过聚八仙呢。”七娘子有些踌躇。
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    “哎，就一个桂家的少爷是同辈。”五娘子却不大在意，“其余都是叔伯，就算撞见了又有什么大不了。”
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! S/ F7 J% J3 @1 X' @  w2 q& J6 Q    三个小姑娘就一边叽叽喳喳地说话，一边靠近了聚八仙。

    在聚八仙门外，倒是不约而同地都放轻了声音。
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    五娘子蹑手蹑脚，一面又要偷听聚八仙里的动静，鬼鬼祟祟的，看着倒有几分可爱。

+ u* I! w) B6 d8 B3 q4 M7 U. ?    聚八仙里果然热闹，又有小唱袅袅娜娜的歌声，又有依依呀呀的丝竹乐声，竹帘全放了下来，遮得聚八仙风雨不透，仅有一阵南风来时，能稍窥里头的阴凉。

    里头不时就传出了说笑声，本家二叔的嗓子最亮。
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    几个小娘子就静悄悄地过了聚八仙，绕到琼花丛背后上了假山，在假山洞里挤挤挨挨地坐了下来。
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    天气这么热，就算家居有冰山降暑，又哪里比得上假山背阴处的沁凉。
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! B" D- N. `& V9 `7 r- l& K" i: U    五娘子和六娘子都惬意地叹息起来。
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" u3 E) o% A7 i    七娘子抿着唇若有所思，“二堂叔一向是不苟言笑的性子，也不晓得今儿怎么就这么高兴。”
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    要把九哥和七娘子写到大太太名下，这里面也有不少关节要疏通。
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( c. E; s! x! y3 N/ R# s1 r/ @2 K    虽说别人不知道，但本家族长这一支心底是肯定有数的……九姨娘带了七娘子在西北住的那几年，虽然和外头没有什么来往，但却要时时仰仗族长的照拂——说穿了，对杨家小四房这么大的一份家事，要说本家心里没有过什么想法，那谁也不会信。

9 q% m; K0 e; u8 w4 {9 f    七娘子和九哥的出生来历，自然也就瞒不过有心人了。
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    只是千鸟在林，不若一鸟在手。大老爷要真舍得出钱打通关节，本家也未必不会睁一只眼闭一只眼。
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4 u( N0 U) s( e: g& m    九哥若能变身嫡子，将来继承家业的时候自然也能少了几分波折。

& _* {& N+ n% E  f- o    本家二叔笑得这么开心，想必也是明白这个道理的吧。
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    她就缓缓地呵出了一口气。

+ J  L% N* B" \9 Q    要说对嫡女的身份不心动，那是假的。
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    大家都是女儿，嫡女就硬是要高了庶女一头，将来出嫁时嫁妆都能多带几两，人往高处走，谁不会心动？
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: f" _! K3 @& x' C& ~    只是碍着虎视眈眈的二太太，这事到底能不能成，会不会平添波折，却又难说……

    五娘子看了看七娘子，就和六娘子咬耳朵，“最是她心事多，姐妹们一块玩笑的时候，还要装了一张苦脸出来。”

1 w8 x# }* _! Y8 F) o; G3 u9 Y    六娘子就忙顶了五娘子一下，“五姐，你就少说两句，哑不了的！”
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    五娘子哼了一声，也没有多说什么。
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3 c4 q0 h$ h! D9 s* R7 B    七娘子却是一个机灵就回过神来。

8 O9 \3 {' N: y& w8 h0 [2 C1 ]& B    木秀于林，风必摧之。

/ w* p5 ]) D% e% o( ?1 m) [    这几年她的风头已经很劲了，眼下又被提拔到了太太名下……
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9 i% Y# R2 V% Y0 H% b5 g8 G1 T4 E    三娘子和四娘子的妒忌与忌惮，是免不了的。

    五娘子话里又何尝没有一点酸意？
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    大太太剩下的陪嫁，本来都是五娘子一个人的，现在却要分给七娘子与九哥……

* q4 e3 \, R  H    她就赶快给六娘子使眼色。

2 r9 E4 ]: q' h( ]) t$ I( _    六娘子就笑着拉开了话题，“张太太这几年倒是和我们家走得近，要不是知道张先生没有出仕的意思，我还当……”
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  |4 j" }3 z4 U5 ^2 k. Q    五娘子果然就被挑起了兴致。
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    “张太太也难，张先生没有功名，一年田土的赋税就不少，虽然和我们两家走得一直很近，但阎王不比小鬼，在这事上我们也没有办法帮忙。”五娘子平时跟着大太太出去得多了，的确是见多识广，知道不少秘辛。“毕竟一举一动，都有多少人眼看着……前几年王家还在的时候，一贯是寄在王家名下的，现在王家又倒台了，大公子虽有个秀才功名，但还是不那么管事。又娶了个厉害的大奶奶，说是寄在大公子名下的田土，就是分给大公子的家当，三天两头闹着要分家……张太太也气得不轻！”

5 b# c8 c! p' j5 h5 T" h# w1 r! f    大户人家婆媳不和，妯娌争产的事，时有发生，几个小娘子也都听惯了。
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    六娘子就哼了一声，“这个大奶奶倒是有心机，听说张家三个少爷，就是二少爷最聪明，恐怕是担心将来东风压不过西风，公婆也偏心……越性提早分了家，还能沾了长子的光，多分些家产。”
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* h9 \7 x& `! z- u# a) f: z    都是江南的名门，张家的事，七娘子也是清楚的。
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    虽说不比杨家的豪奢，但也是不可多得的殷实人家，十多万两的家事，那是怎么都有的。

    不然张先生又怎么能优哉游哉地治学为乐，自称为“天子呼来不上船”的酒中仙？张太太又拿什么底气和李家、杨家这样的豪门来往。

4 e  t3 S+ g& R0 E: W0 C    虽然现在出了个厉害媳妇，让张家一时有些狼狈，也不过是眼下而已。
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    四姨娘为三娘子挑的这门亲事，就体现出她眼光的老到了。

    说起来，要不是王家自己行事不谨慎，三娘子又哪里要蹉跎到今天？
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    四姨娘的眼光再好，却也没办法扭得过命运的大腿。
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0 ?$ Z3 W- J! n    “人口多也有人口多的不好。”七娘子也就顺着五娘子的话往下感慨，“张家人口算简单的了，都还有这些事儿，李家将来还不定闹成什么样呢！”
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    “也是。”五娘子喃喃自语，“咱们家只有九哥，倒也安静。几个堂兄弟，看着也都是省事的。李家现在分了几派，内里斗得都有些不像话了，李太太那样精细的人，气得几次昏过去，行事也渐渐凌乱起来。”

% E+ E5 f$ X" Q6 w    三个小娘子又不约而同地沉默了下来。
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    说到底，杨家的这点小纷争，放到别家面前，真是连被闲话的资格都没有。
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    “都是别家的事，说说就完了，放在心底做什么。”五娘子又自己失笑，“老坐着也没什么意思，咱们瞧着谁去解语亭喊个丫鬟过来，把四宜亭扫扫，到四宜亭打双陆得了，一会八娘子要过来也好有个玩意。”

    八娘子身子不好，过了午饭总要吃一遍药，就算要出来拜见几个世伯母，也要等下午才进百芳园。

- C) a5 t+ R0 f: q" Y0 U    几个小娘子又是中途离席玩耍，身边也没有带着丫鬟。
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+ O2 z' M& A1 C; A' D$ m    五娘子和六娘子就不约而同地转头盯住七娘子。

3 h+ ^! n+ A; m1 w    七娘子只好站起身，“有事小妹服其劳是不是？好，我去，我去。”
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3 B; @- v9 N: b( g& k5 s9 _/ ?. h; B    五娘子哈哈大笑，“小七说话就是这样有意思，快去快去。”

    六娘子也一面抿嘴笑，一面和五娘子说悄悄话，“看小七一脸的官司，回头就到太太面前告咱们不体恤她这个当妹妹的。”
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( z2 y9 u, s/ a9 R9 @    虽说是悄悄话，音量却不小。

    七娘子就冲六娘子做了个鬼脸，“伶俐不死你！”

    一边隔空和六娘子斗嘴，一边下了假山，却是没提防，一转出假山就和山石边的人撞了个正着。
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    “哎哟！”七娘子不禁细声惊呼。
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    “怎么了怎么了！”假山上顿时冒出了两个小脑袋。
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    一看清情势，又很快缩了回去。
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    “桂世兄！”七娘子却没地儿躲，只好微笑着福身见礼，“不想在这里撞见桂世兄。”

    百芳园就这么大点地儿，假山就在聚八仙后头，桂含春出现在此不足为奇。

2 v  h/ o; m; p) ^: d9 L. |2 t; `    说来倒是几个小娘子莽撞了，明知道聚八仙有男客，还到附近玩耍。
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2 Z1 ?5 p" o8 ^: s$ T+ |7 c' b3 ?    七娘子不免有几分不好意思。

    桂含春也很吃惊。

6 [; o  |6 G& [. P  H  f- I    “冲撞世妹了。”他面露赧色。
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    在几个太太跟前的稳重，已无影无踪。
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' H1 B4 z2 O5 J  j: ^! l: |3 d    七娘子就也尴尬起来，“哪里，是我不该乱走，桂世兄请便！”
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) L( `6 ?4 y9 e( ^4 Q$ @8 N" D    她又不是傻瓜。

/ l0 U& m3 h6 n( q# o    大太太早就说过桂家有意思和杨家结亲，之前几个太太又对桂含春是那样的神色。
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6 @: n5 p1 c  q7 }& h8 k  y" a    还打趣自己……
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    哪里猜不出大太太的意思。
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    桂含春也到苏州一阵子了，自然有渠道获得杨家的消息。
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    听说他和本家二叔也走得近……
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$ H5 R; Q! Q0 @$ Q    想必也猜得出杨家这边是看好七娘子吧。
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    两个人见了面，就格外多了几分尴尬。

    桂含春本来肤色就深，此时脸上更是一片深泽。

    原本如小老虎似生机勃勃炯炯有神的双眼，也亮得出奇，瞟了七娘子一眼，就低下头让开了一条道。
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) H/ u2 K$ c1 e+ ]6 Q% [7 s  e    七娘子倒要比桂含春更大方些。
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; I" \9 \7 G% H5 S4 H    毕竟桂含春长年累月在军旅生活，恐怕很少接触江南水乡的小娘子，七娘子却是又见识过大漠的风沙，又体会过江南的丝竹。

    她就对桂含春点头致谢，提步欲行。

1 H4 f2 Z9 j/ L4 D3 G6 Y: n9 A    假山上忽然又传来了低低的呼唤声。
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$ @3 a2 D$ n$ @9 K; V4 u5 ]! ?6 B    “七妹。”

6 s$ c2 P& [* k  v, @    却是五娘子的声气，还透了些急迫。
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' U% G/ U& d. b    七娘子只得回身又进了假山。

    五娘子与六娘子都候在太湖石后头。
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" Y. o6 J: Q/ g3 f/ l    “是不是要请桂世兄回避呀？”七娘子轻声问。

- M  @: g  ~) @  T    桂含春人都在假山附近了，两个小姑娘不好意思继续在假山里呆着，也是人之常情。
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    不过她们都过了十岁，五娘子更是已经十二岁，可以说亲了。

9 y4 {5 l. S; u4 z8 [    也不好意思在桂含春跟前抛头露脸。

# }. ^: o8 n6 p8 p    恐怕是想请自己传话，让桂含春稍微回避一下吧。

5 `$ {9 W) C; W% \/ o- [    五娘子摇了摇头，脸上却带了三分的心虚。

    “我是想问问表哥的好！”她带了几分央求地望着七娘子，“桂世兄从西北过来，肯定知道表哥的事，平时也没处问人去……”

( o% _6 ^+ G: d    五娘子脸上是一片坦然的关心。
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    七娘子就为难起来。

9 P. ?% A7 \; {: u& P' Y6 W" ~/ }9 W    虽说自己和桂含春之间好似应该避嫌，但五娘子错过了这个机会，下次再打听到许凤佳的消息就很难了。
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# k& P& Y& \. @+ i; X, T    她毕竟到了说亲的年纪，也不好成日里挂着表哥的名字到处打听。
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3 O) e, @  I7 Q    倒是自己年纪小，还没到要避嫌的年纪。
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    再说，五娘子心里恐怕正是多少有些不自在的时候……

    六娘子也敲边鼓，“横竖你还小呢，和桂世兄说几句话也不算什么。”

    “只怕桂世兄已经走了。”七娘子只好勉强让步，“若没走，我再帮你问。”

    就出了假山。
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9 {, x2 g' M/ C    不想桂含春居然真的还没有走远，还在回廊尽头左右张望。

    七娘子就只好硬着头皮迎了上去。
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; O" w. l9 D: S9 p. ?+ t/ M    “桂世兄。”她低声招呼，“想请问桂世兄几句话！”
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    桂含春就回过神来，恍然大悟。
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    顿时又多了几分局促，手脚似乎都不知该怎么安放。
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5 I: I! T. E& Z. s: P    “请问请问。”一叠声地客气。

    七娘子倒有些好笑起来，就又看了假山一眼，含笑问，“听说许家表哥也在前线，您也知道，表哥同我们家的四少爷……”
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. i4 `. j. B! c# [" Q    她顿了顿，才续道，“情同手足，四弟一向挂念着表哥，一向想知道表哥是否安好。又面嫩得很，不敢亲自来问桂世兄……”

; Q- v4 q( |' o0 m2 k. K. g% T    虽说以九哥为名，但只看七娘子的表现，都猜得出她是被假山后头的杨家小娘子派来询问的。

; r" s1 V9 X+ a3 {& P    桂含春自然也不会戳穿。

    “噢！你是说平国公世子吧？”他哈哈一笑，露了军人的爽朗，“世子爷好着呢，前儿听到西北传来的音讯，好似也已经带队上阵杀敌了。就是饿得厉害，不过想必第一批粮草应该也快到前线了，饿，也不会再饿多久啦。”

' J" G3 v' s# H. t4 O    谈到他熟悉的军旅生涯，桂含春双眉上挑，羞涩自然而然就褪去了，露出了身为军人的自信与粗犷，脸膛似乎都在放光。

    “话说回来，世子爷的左手刀法倒真是精妙，听说才习练了几年，我还没有和他切磋。倒是三弟和他比试过，据说虽火候尚浅，但仅作防身健体用，是足够了的。”他兴致勃勃，朗声笑道。

  m2 `1 L/ ~$ y    七娘子却是轻轻倒抽了一口冷气。

    “左手刀法？”她喃喃重复。

    “是。”桂含春一脸的向往，“据说是请沧州名家传授，为世子爷阵上防身使用！”

$ `6 {% U  S' U) z. J    一边说，桂含春就一边回身要走，“正好请世妹指教，该怎么回聚八仙去。”

' J/ T* q3 ^. i4 A1 y    他又有微微的羞窘，“还是第一次进这样的园子里，说来好笑，竟是迷路了！”

    七娘子就忙收摄心神，“世兄这儿请，我正好上里头去……可以同路一段。”

    又忍不住问，“饿……饿得厉害吗？”
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% @4 r2 d2 I3 b: ^0 V' M    她心神不属，随手就在廊下站住了，拨弄着象牙小鸟笼的金门。
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    里头的百灵便一啄一啄，跟着七娘子的手指跳动。
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    桂含春也就站住了答，“是挺厉害的！平国公治军严谨，不许兵士抢掠百姓，其实我们腊月里粮草就很紧了。”

6 v! _( a1 M4 |    他脸上掠过了一丝阴影，这一瞬间，似乎是又回到了金戈铁马、铁血黄沙的战场上。
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    “也多亏了平国公治军严谨，不然，我们陕西的富户就要遭殃了。”桂含春又轻轻地道，“就算是这样，杨桂两族去年也还是紧巴巴的，拿着钱都买不到粮食，听说杨家村竟有人饿死……我们营帐里也有些饿死的大头兵……”

! }# _) h9 x& V' A! q) ]    七娘子就又是一惊。
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/ Y' M: b, P. A5 e    只听说西北缺粮，没想到，竟都饿死人了！
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+ H+ B7 O0 Y, h5 [    那许凤佳……杨家村里的亲戚……

8 W6 `3 }0 F! d9 ^    不知不觉，她的手指就是一沉。

    金门顿时大开，百灵鸟就势飞了出来，却是直撞向七娘子娇嫩的面庞。