[穿越重生]《纸贵金迷》作者：清枫聆心

发表于 2016-7-13 16:39

第60章独一无二的一根麦子

大年初二，小雪。清冷的街道上行来一驾马车，悠悠地，合着年景。

驾车的，一人。坐车的，一人。

马车在一家大门前停下，门楣上挂红字黑底的匾，门板大敞着，往里瞧不见人影。

“小姐，保诚信局到了。”车夫跳下，搬了长凳，腰间顿现长剑。

走下车的是采蘩，“梓大哥能瞧见虎旗么？”

梓峰早看过了，“前庭有旗，只绣了保诚二字，没有虎形。”

“难道又不是？”采蘩微叹，“走了三家都说不曾接过义母的委托，这保诚是最后一家了。”

“还有镖局待查，小姐暂不必灰心。”梓峰劝慰。

梓峰是效忠童氏家主的剑客，调查姬明和童氏之死，他比姬府里的人适合跟从。采蘩一个婢女不带，只带了他走访信局。大半日跑下来，她发觉他很好用。一把长剑壮胆，一张肃面威吓，而且轻功也好，她跟人问话的时候，他把人家院子里外能探个遍，什么旗都错不过，还没人发现。

“待会儿老样子，我会找信局的人说话。你仔细找找。”虽然信局应该没理由隐瞒，但采蘩防飞雪楼快她一步。

“是。”梓峰眼瞳眯敛，“有人来了。”

采蘩走到门槛边，就见来人约摸十七八，灰衣布衫，个头不高但纤瘦匀称，一扎马尾发，用蓝旧方巾束紧，裤腿绑了圈圈布条，令小腿以上的裤筒膨大成桶。脚上的棉布鞋是那身行头中唯一新的。再看相貌，小麦棕的肤色，好像还没睡醒的细柳目，挺翘鼻，比起鼻子来有些略宽略厚的嘴线，双耳稍稍外扇，不俊不丑。中规中距的待客笑容。

“客人要捎信还是捎物件？我们保诚最讲……信誉，包送到……户，丢失……赔偿，那个……那个……”黑脸都能让人瞧见憋红了，一句话好似费九牛二虎之力。

要不是他前面说得挺利落，采蘩当他真是结巴，“小哥慢慢说。”

“……那个——”嘴突然一抿。下定了某种决心。“这位姑娘，我跟你说实话，保诚信誉是讲的，要是老天爷保佑，也真能包送到户。不过风险其实不少，遇到天灾人祸，信或物件丢失了，我们无可奈何。索赔按照事先签的契来。但你也别想着能拿到多少银子。所以，若你要托送贵重物品，最好还是找官驿或名声响亮的镖局。”东家说，近来生意冷清，不管怎么样，先把来客诓住了再说。可他平日是最不会说谎的，今日轮值，暗地期许门口像前几日一样没人来，谁知不但来了人，还来了一身富贵的大**。

采蘩听得一怔，“小哥这是把上门生意往外推？”保诚信局，有点意思。

那伙计耷拉下脑袋片刻，抬起脸，一副豁出去的表情，“不是推，而是先跟你说清楚风险。姑娘无论如何要保诚接你生意的话，我们自当尽力而为。可我就奉劝一句，贵重东西真得别交给我们。”

采蘩实在觉得好笑，“小哥虽说诚心实意，作为客人感激得很，只是我要是你东家，会将你扫地出门。”

“我不会说大话，如果因此东家辞了我，我也不怪他。”伙计笑得有些腼腆。

行行有伙计，这样的伙计却天上地下独一个，要是真来寄东西，十有八九会调头就走，哪怕别家信局其实和保诚差不多。

但采蘩打心底没法说他傻，“小哥是个好人，劳你提醒，不过我并非来寄件，而是打听些事。”

伙计明显松了口气，“那就好。”让开身来，“天冷，姑娘请随我到堂屋里说话。”

采蘩应着，瞧梓峰一眼，他脚步落到她身后去了。

“您随从不进屋？”不会说大话，不代表不机灵。

“马车在外头没人看着，他不放心。”采蘩心道，还不能小看老实人。

伙计再笑了笑，竟有一边的浅酒窝，而细柳眼弯成线，睡不醒的样子便不见了，反有些小俏生。

廉价的陈年茶，绿不清澈，秋黄秋黄得褪了嫩尖儿香，采蘩品茶的嘴最刁，不动声色避开茶杯，手轻放在桌几上。

“小哥是信差吧？我瞧你扎裤腿，鞋底边特别厚，要走远路的样子。”前世她目光短浅，只看东葛青云，今世将目光放宽广了，成就连自己都未察觉的第二种本事——对目标的人或事能极细致。

“姑娘真仔细，是，再过两个时辰，我就要出城送件。”伙计没太在意到采蘩嫌茶次，咕嘟喝了一大口，舒口气仿佛茶多香。

容易满足。采蘩眼中有笑，“刚过完年就出远门，挺辛苦的，你家里人舍得？”

伙计的酒窝仍在，“我父母去世得早，只有一个大哥在外地赚钱，两三年回一次家。虽然大哥老托人捎银两给我，足够我生活，可我想这么下去总不是事，所以才当信差。”

“当了信差又如何？”有些事，有些人，即便是采蘩，也会很好奇。

“信差走的地方多，我要是收到大哥的信，就会先跟东家说好，请他安排我去离大哥近的州郡送件，那我一年就能碰上大哥两三回，比几年见一面好。”伙计酒窝酿出了甜。

采蘩瞧着心里又羡又酸，“你大哥有你这样的弟弟真好。”从来不知道别人的亲情能感动自己。她眼中开出一瞬雾花。

“我大哥才好，他嘴上说我干不了这份差事，其实是心疼我吃苦。”伙计呵呵笑着，“对了，姑娘不是来打听事？”

采蘩乍省，“是，我想问你们信局到不到通宁郡一带？”姬钥肯定了他母亲寄件的地名。

“到的，沿沅水而下，是常走的路线之一。保诚和通宁郡的四方信局是兄弟局，凡是走沅水入江。沿江再到康城，两头接送信件和物件，再由当地信局分派邻近地点，这么做就比寻常一家信局来去快些。”伙计说得挺详细。

“就是说四方信局接下送货康城的生意，若正遇到你们保诚的信差在通宁郡，便也有可能由你们运送。”这倒是个好方法，横竖要来来去去。节省路费和人力。

“不是有可能，而是肯定。只要送来康城的，我们的人又正好在，当然是交给我们负责。”肤色小麦，酒窝也小麦。

“四方信局的旗是虎？”采蘩问出来的时候，压根想都没想，也压根没什么期望。

“你怎么——”小麦酒窝不见了。被小麦色的双手捂住。糟啦糟啦。东家千叮咛万嘱咐，如果有人来问虎旗，绝对不能说。

“我怎么知道的？”如果小麦酒窝是笑得老实可爱，采蘩是笑得狡猾还一点瞧不出来，“小哥，我瞧你诚恳，干脆也跟你说实话。三个月前我义母从通宁郡寄了两箱东西来，可至今我都没收到。那边来人送年礼提起。我才知道这么件事，偏他们想当然是官驿，害我打听半天才找到你这儿来，因为仆人说装箱的马车上插一面虎旗。是四方信局吧？”

小麦的眼皮上下动，他不会说谎，嘴唇嚅动半天，无声。

“麦子，你傻愣着干什么，还不给客人换茶？”堂中突然进来一个干瘦老头，吊眼疏胡，花白头发在两边编了辫子，稀奇古怪的打扮。

“东家，这位姑娘——”麦子才起头，话却让采蘩截过去。

“我想寄些年货回家乡，来问一下价钱。多亏你这位能说会道的伙计，打听得差不多了，待我回去想想，要是保诚的价钱最公道，我就来做你老的生意。”采蘩起身。

干瘦老头乐得一脸跳皮褶子，“小老儿叫鲁阿，小姐放心，保证公道，送哪儿都比别家快。”

采蘩微笑过，在麦子来端茶杯时，暗中拉他的袖子塞进一锭银，低语两字便恢复正常音量，“谢谢二位招待，我会再来。”

出了门，梓峰看着她上车，“小姐，保诚的旗——”

“不是虎旗，但就是保诚的信差送了义母的两箱东西。”采蘩轻声吩咐，“走吧，绕保诚后门去。”

梓峰依言，吆喝着驱车快行。

在不起眼的小门前等了近半个时辰，采蘩心想恐怕要白等了，却听木轴子吱啊转动，从门缝里挤出麦子来。

“采蘩没看错小哥，你果然明白我的意思。”

“姑娘何姓？还有你义母娘家姓为何？”麦子先问。

“……”采蘩稍顿，答道，“我义母是童氏，我义父是姬家人。”避开。

麦子往门缝张望一眼，伸手掏出采蘩刚给的银子，“那就不错了。这还给你，我不收不明不白的钱。”再看采蘩张口，又道，“我知道你想问什么，东家不让我说，可我觉得客人都找上门来了，就不该装糊涂。不过，在我告诉你之前，请姑娘别怪我东家，毕竟这件事并非保诚的错。东家只是抱着侥幸，而且豪门大族怎敢得罪，所以暂且捂着真相。”

采蘩听到赔偿，立刻锁眉心，“真相是什么？”

麦子盯她半晌，正色道，“运送走水路最便捷，但一个半月前我们得到坏消息，船遇到风浪沉了，两个信差大哥也失了踪，或许已经身亡。东家天天到老牛码头去等，希望是误传，可再没有打听那条船和信差大哥们的任何消息。”

如此说来，最后的遗物也没有了。

发表于 2016-7-13 16:43

第61章老牛码头会老牛

离开保诚，采蘩兀自想着麦子的那番话。货失人亡，时间上巧了些，难道也是飞雪楼的人下手？若是的话，那两箱里面没有他们要找的东西，所以才对姬钥雅雅紧追不放。这么解释，很说得过去。

“小姐，回府吗？”梓峰隔帘问她。

应该要认定的事，不知怎么感觉有点浮躁，采蘩略沉吟，“不，去老牛码头。”拜年。

梓峰现在听她的，说哪儿就去哪儿。

老牛码头不大也不小，新年伊始，来船少，河面上孤零零一只渡船老大不愿意往对岸摇去。停船却多，几乎把码头泊满。船上人家以船为家，船在哪里，家在哪里。采蘩看到好些孩子在甲板上跑来窜去，一根坏掉的橹都让他们欢呼。

大年下，万家团圆，她比任何时候都想念爹。淡淡瞥开视线，将苦楚咽下去。五指卷紧，告诉自己，她这回的路会走对的。

“小姐，码头北边那片红瓦屋顶就是牛宅。”梓峰打听回来。

采蘩看宅门前围着三层的人，又是鼓又是锣，两头金火红辉的舞狮摇头摆尾，煞是热闹。她走过去时。其中一狮正攀向天叠的板凳。那么沉重一颗狮头让人舞得好不轻巧，俩人四腿配合得天衣无缝，咬开门匾上的红花结，取到红包浑然不费力。红花结变成长布幅铺下，是一句庆春的上联。再看另一狮，动作略显笨拙，狮头已经上凳梯一半，后腿还在地面徘徊。

人群中有起哄的。“行不行啊，不行就换人。”

又有人喊，“那可不行，没好彩头了。”

狮头不断回望，似乎抖急在催。狮腿不得已蹬了上去，可分寸没把握好，双足落得太后，竟晃荡起来。

“梓大哥，去帮忙。”采蘩并非纯属好心，初次登门，做点实在事胜过奉承百句话。

梓峰刹那走起来，借人群的推挤力三两步竟半腾跃而去。众人还来不及惊叹，他一脚踏稳了摇凳，右手抓住一只狮腿往上送。

舞狮得到外力相助，一切便顺利了，下联展开，红包咬进嘴里。

人们喝彩，泰半缘自梓峰的好身手。两只舞狮绕他摆了好几圈的脑袋和尾巴，好似感激，才晃颠进宅子里去。狮子进去，三圈的人也跟着进去。

梓峰不解地走回采蘩身边，“那些都是牛宅里的人？宅子瞧上去又不大，住得下那么多人吗？”

采蘩也奇怪。

此时，一个小厮跨出门对两人说，“要是不耽误二位，我家老爷请你们进去一见。”

梓峰以为采蘩找码头主人是为了打听沉船，就说道，“这好，省得跟门房啰嗦半天，还不一定见得着。”

“倒不必担心，我有引贴。”采蘩从袖中拿了张帖子出来，递给来迎的小厮。

小厮看到贴子上那朵花，本来只是恭敬，现在一下子提起了精神，站得笔直，抬手招来另一个小厮，“姑娘，您跟着他走，我先去给老爷送贴子。”

梓峰一眼没看仔细，只觉五彩斑斓外加扭七歪八，花非花，蛇不蛇，“那什么花，长得古怪。”

“蟒花。”采蘩隐忍着笑意，清咳。

“什么东西？”梓峰挠脑袋。

旁边那小厮听不下去，插嘴，“不是东西，是我家大姑爷的大名。蟒蛇的蟒，开花的花，蟒花。”

梓峰哈一大笑，“像蟒蛇一样的花？我可没见过。”

有些人，天生冷面相，其实开朗性子。梓峰就属这一类。采蘩尤记得当初见面他一身的酷劲，如今荡然无存了。

小厮瞪眼。

采蘩看他瞪眼，保持喜看热闹不参与的冷淡表情。

还是梓峰自觉不妥，“小兄弟别恼，我无恶意。”

小厮用鼻子喷口气，“哼，要是姑爷在，你就等着捱拳头吧。他大名多气派，简直如雷贯耳，响彻九霄云天——”

采蘩抬袖遮了嘴，但桃花眼弯眯了。好笑好笑，看来蟒老大在牛府里很有人望啊。这样的话，她要打听什么，他的泰山大人一定会知无不言。

小厮拐眼瞧见了，欲再说些更响亮的来镇住，前头去送贴子的那位站在不远的厅堂外向他们招手，只好闷了声，快步直走。

候着采蘩的小厮笑脸诚诚，“姑娘，好汉，我家老爷在里头呢，二位请。”

采蘩走进去刚抬眼，当面来一阵风，顿觉前方昏暗。她让怪风惊退几步。再看，一个庞然大物身高六尺，少说两百五十斤，厚实得像一堵铜墙铁壁，气势汹汹逼近。

梓峰也惊，身形一飘，上前挡道。

铜墙铁壁压根不将他放在眼里，胖壮双臂钳拢住他胳膊，提气竟把人举起，任他用力挣扎。大手不移分毫。

“放开我。”梓峰涨红了脸怒吼，这人天生神力，

铜墙铁壁一开口，震得两人耳鸣，“啊呀，你就是刚才帮了我家那没用小子的人吧？说出来真是丢死人，臭小子学个舞狮都不像。居然脚打哆嗦，还要人帮手，气煞老夫了。”

采蘩稳住向后倾的身形，心肝不颤了，敢情这大块头是蟒老大的岳父牛安山？身板也太惊人。

梓峰不管牛安山喊什么，只想摆脱钳制，但使到一半劲。可怕的抓力陡然消失。完全没有防备。他胳膊乱舞，一屁股重坐在地上。

牛安山好似不知道那是自己造成的，放声大笑，“大兄弟，起来起来，摔屁股撒泼是妇人才做的事。”

娘咧，梓峰想骂，可这时的样子确实丢人现眼。单掌一撑，侧身跃直。

牛安山咧嘴，“动作挺好看，不过花架子没啥实用处。”然后抱猛拳，“刚才我家小子的事，谢了啊。你来得巧，今日老夫五十大寿，所以请你通宵吃酒。”

梓峰听到牛安山说他的功夫是花架子，眼皮子急，“说我花架子，有本事咱比比。”

牛安山双手摆，再扇出风来，“你打不过我，比也是输。再说今天是大好日子，不能动粗。要不，咱比酒量，谁先喝趴下，谁输。怎么样？”

“废话少说。”梓峰长剑出鞘，亮在身前。

牛安山却不理他，掉头便继续朝采蘩行来，两道目光冷嗖嗖，将她打量了个仔细。

采蘩察觉那目光不善，但想自己和这位老人家初次见面，又没利害冲突，为何他满眼敌视？突见梓峰手中剑花一朵，那是要进攻的架势。

“梓大哥住手。”据说梓峰乃名派弟子，牛安山一上来就当他小鸡抓，又不肯给他雪耻的机会，能不被逼急了吗？采蘩却出声阻止他。她冲着蟒花的面子，不与其泰山大人闹僵。

然而，梓峰的剑没收回来，直刺牛安山的肩胛骨。

牛安山脚下囫囵一转，铜墙铁壁的块头，动作照样敏捷，巨掌分开又合，硬生生夹住了那柄快剑。

“小子，给你个教训，应该怎么尊重前辈。”大喝一声，脚步跨进，两百五十斤的身体压过去，双掌迅速往下往内压了三折。

就听啪啪啪，采蘩不懂武，也觉不妙。

梓峰更是脸色煞白，神情难看之极，往后跌退两步，手中只剩剑柄。

牛安山摊开手，剑身三段，锵哐哐落地，“说了你小子会输嘛。年轻人沉不住气，练不出名堂的。”

梓峰三十多了，还让人口口声声喊小子，唯一大概可以偷乐的就是年轻人这三字，当然这是采蘩的以为。她还以为梓峰会恼羞成怒，豁出命跟牛安山拼了。结果，她两样都没以为对。

梓峰怒瞪着，渐渐眼中就流出钦佩意，拿着剑柄抱拳，“前辈莫非是名满江湖的火拳捉雷手？”

牛安山用拇指抹过粗灰眉，“多少年前的事了，如今就是一倔老头，在家带带孙子，教教儿子。”

“久仰前辈大名，梓峰眼拙，竟不自量力。”怪不得要输，梓峰这下心服口服。

“别夸我，老头子不经夸。”牛安山搭上梓峰的肩膀，“你小子不死脑筋，我喜欢。走，陪我喝酒去。”

“好！能遇到前辈，梓峰三生有幸，今日就算喝死了，也心甘情愿。”梓峰眼睛发光，遇上高人了。

两人就这么从采蘩面前说说笑笑地走过去。

当她死人。

当她不存在。

当她是完全可以忽略的。

采蘩眯着眼，看那两道影子即将要过门槛，冷霍霍地出声，“牛大当家是故意的。”

暗风卷来，可见她鬓发丝缕乱张，眼睛眨都不眨。

“老夫就是故意的，故意凉着你，丫头你想怎么样？”瞧不顺眼就不理睬。

采蘩突然脾气好极，“小女子哪里做得不好，让您老人家瞧不顺眼了，请您只管说出来。”

“我知道你来有什么目的。”牛安山好像真得很明了似的，“我本来想用行动让你知难而退，不过你挺笨的，居然看不出来。好，我就给你两个字——不行。”

嗯？采蘩呵呵笑了起来，“那您说，我来有什么目的？”两个目的，哪一个都不至于这么招他不待见。

“丫头，有些话说出来伤你自尊心，也不想让人以为我欺负姑娘家。你走吧，找个单身的汉子好好过日子。”牛安山说罢，拉一旁怔忡的梓峰接着走。

“……”眨数下眼，采蘩想，这老牛头疯的吧。

发表于 2016-7-13 16:45

第62章姑奶奶，你好。

“老牛头疯的吧。”以为是在脑子里转念，其实已经在嘴巴里绕舌。

“小姐！”

采蘩听到梓峰有些急坏了的一声高唤，茫然的视线瞬间聚集在牛安山的脸上，缓慢发现自己不小心说漏。

比她的脸要大两张半，牛安山的眼睛鼻子嘴却挤向一个点，瞳火烧啊烧，鼻孔喷啊喷，酱紫牛嘴扭曲啊扭曲，咆哮道，“有种再给我说一遍。”

他如果立刻叫她走，她就认倒霉了，谁叫她一不能打二没靠山呢，可是，他让她再说一遍，这样的难度不算高。

“老牛头疯的吧。”这回，她自己也听得一清二楚。

疯的人，可能还包括她。因为不疯不敢那么胆大骂人。对方一巴掌打死她，就跟拍苍蝇一样容易。但她也不能不疯，不疯不足以对抗疯人。听听他都说些什么话，牛头不对马嘴，前言不搭后语，居然关心起她嫁人的问题来了。难道她脸上写着招夫吗？莫名其妙！

牛安山纵横江湖数十年，让一个不是练家子的女子当面骂，还是头一回被骂成又老又疯的牛头，心头恼怒不得了，“姓采的臭丫头——”

“骂人之前先把名字弄清楚。我不姓采。”重活一回真好，没姓氏都成有利条件了。她也不知道哪来的勇气，面对老牛头淡定自若。

“呃——你不姓采姓什么？”江湖规矩，他这样的前辈不欺负无名无姓之人。

采蘩面无表情，耸了耸肩，“无姓。”

“别以为你不告诉我，我就不教训你了。”哪有无姓的，除非为奴，可看她身上穿戴金贵，分明是不肯说。

“老牛头。”不喊牛大当家了。采蘩一脸拒人千里的寒霜傲雪，“是你先不分青红皂白混说一气。我问你，你就直说，你以为我今天来是做什么？”让他搅得糊里糊涂。

牛安山看着她的冷傲模样，抓把胡子用手指搓来碾去，心道怪事。刚瞧还娇柔艳丽狐媚的容貌，令他直觉自己料得不错。毫不犹豫掷话过去，可这会儿再瞧她突然清贵不可冒犯，好似是他误会了。

想归想，牛安山嘴上仍倔翻了天，“你来不就是想让我点头吗？”见采蘩黛眉挑起，当真不知的样子，又道。“姑娘家家的也不害臊。非要老头我挑明。听好了，你想嫁给蟒大花那是没门的。我家大姑娘找了他已经够委屈，还帮他娶小老婆，想得倒挺美！告诉你，不——可——能，不——允——许，死都别做梦。”

双耳嗡嗡响，采蘩就差没掏耳了。想着淑女举止忍住了，声音却没能压稳，不小心扬高半拍，“我想嫁给蟒花当小老婆？”

梓峰抚额角，他不知道这是一场什么局。

采蘩是反问，牛安山先入为主，没听出来，“你看，认了吧。”

认个鬼！采蘩咬着牙抿嘴笑，“谁说的那话？”她一定记牢。

“还用谁明讲吗？我又不是老糊涂。蟒花当我女婿十来年了，一身臭脾气，我说东他走西，什么时候为了一个姑娘在我跟前巴结，千叮咛万嘱咐地说要是你来找我帮忙，无论如何请我出手。如果我帮不了，也得赶紧给他捎信，他会看着办。”牛安山打量的目光再扫，“姑娘，你俩要是没那点孤男寡女的事，我叫你姑奶奶。当年我瞧蟒花虽然长得丑，好歹务实，能待大闺女好，肯定不生二心，才勉为其难答应了这桩婚事。想不到他相貌不如何，却会赚钱，自然招惹到一些不安生的倒贴上来，失算啊。男人不看相貌，看本事。”

“……”采蘩听得一耳进一耳出，但认准姑奶奶那句，“叫吧，大侄子。”好嘛，拜年没成，认了晚辈，不算白来。

牛安山赤白眼球，“你……仗我真不会欺负小姑娘，是不是？”

“大侄子，我和你女婿要是有半点孤男寡女的事，我出了门就跳河去。”姑奶奶作定了，采蘩不怕他铜墙铁壁的身板，走上前，“按你的说法，我今天来的目的是为了让你点头好作你女婿的妾？”她那张脸啊——要命烦人。

“难道不是？”男帮女，女上门，不就那点事？

“你开得不是码头，是算命的吧。”采蘩冷笑，“别人一上门，不管是谁，你先给算他究竟为何而来，然后不听他说就笃定自己看准了。”

牛安山被堵住了口。

“要是我，肯定先听人说。老牛头，我今日来为两件事。第一，蟒老大在船上照顾我们姐弟三人，无以为谢，趁着年节特来问个好。您是蟒老大的岳父，和他是最亲的家人，我给你拜年就等于给蟒老大拜年，纯属心意。第二，我来打听保诚信局的船失踪的事。”一气说罢，采蘩紧追，“请问，哪件事与孤男寡女有关系，又有哪件事指我要贴你女婿为妾？从头到尾，我没说过一字嫁，全都是你在说。”

牛安山觉得卡喉咙，她说得半点不错，是他由女婿超乎寻常的态度起了疑心，再看到她容貌妖媚无比，立刻联想到那种事上头去了。

“你不是来求嫁的？对我女婿没有非份之想？”尽管感到自己可能失误，牛安山为了保护女儿仍要再三确认过。

“不是。没有。”采蘩神色清朗，声色明亮，“与蟒老大萍水相逢，敬他好汉，采蘩愿多交一个朋友。更想在您这棵大树下躲冷避暑。前辈——”

“小姑奶奶。”铁拳生风相撞，也不怕骨头折了。

采蘩惊得往旁边闪，虽然骂他老疯牛，只不过是逞一时意气，并非真想辈分颠倒，“牛老折煞小女子。”

“你当我什么人，说话怎能不算话。你听着，只要你不跟我大闺女抢媳妇当，从今往后你就是我牛安山的姑姑，蟒子得叫你一声姑婆。”牛安山却当足了真事。“姑奶奶上座，侄子给您倒茶。”

采蘩如何肯当人姑姑，还姑婆？连连摆手，“牛老，话说清楚便罢。您五十，我十七，您要是在外喊我姑奶奶。人当我老妖精呢。真得免了，您说话算话，是我怕折了福。”

牛安山见她真不愿意，只好说，“好吧，我不强人所难，不过采蘩姑娘今后需要我的地方。尽管开口。我就当是自家姑奶奶要办的事，竭尽全力。这你可别再跟我客气了，不然我翻脸。”

这叫不打不相识么？突然将这座铜墙铁壁收拢了，采蘩暗自高兴，腰板不觉挺硬，“采蘩是孤女，牛老仗义不欺，有错就认。还愿帮我，我感激不尽。”

“想不到你身世可怜。”牛安山一拍胸膛，“老头没别的本事，谁要欺负你，定为你出面打架，一拳挥飞了他。”庞大的身体里其实有一颗特别容易同情弱小的心。

“谢牛老。”看来接下的事方便了。

“你刚才叫我老牛头，我觉得亲切，以后就那么喊。”牛安山一锤定音，“对了，你说为保诚信局的失船而来？”

采蘩暗道果然水到渠成，应答，“正是。我义母托保诚寄了东西，至今也未收到。今早我特意去信局问过，想不到他们说船和信差都没消息，还有传言说是沉了。巧得很，船本该在您的码头靠岸，我就来打探一下，又早有打算拜访您，所以——”

“采蘩。既然当你自家人，我不跟你客套，直呼其名了。”牛安山比蟒花还直率，“这件事我却帮不上忙。保诚的老板鲁阿也找过我，让我蘀他留意。消息传开已有月余，好几种说法，有说沉船了，有说迷失水道航到急流去了，更有说遭了水鬼，但没一个亲眼瞧见的。唯一见过那船的人说它停在河滩边好像搁浅，可他喊要不要帮忙，船大却说不用，只是在歇息。我们都认为多半当时还没出事。而这些日子来一船我就问一船，却是连一点音讯也听不到了。说句实话，恐怕凶多吉少，你义母寄的东西打水漂啦。难道是贵重物什？”

“就是些土特产。”采蘩长话短说。

“那就行了，两地间寄送货物遗失是常有的险事，毕竟山高水远，谁也不知道路上能遭遇什么倒霉。我给我大闺女一家寄东西，十次总要准备一次落空。”牛安山因此而不以为意，“说了半天嗓子眼冒烟，我们喝酒去。”

采蘩觉得今日出来一趟却无好消息，有点没心思喝酒吃饭，但牛安山大笀，当然要讲喜庆，不能问完事就走，于是笑着应了。

牛家人口不复杂。牛安山是一家之主，其妻陈氏生了三男二女。两个女儿均已出嫁，而且不在本城。大儿子跟着父亲管理码头，两年前娶妻尤氏，膝下一子。二儿子跟着大姐夫蟒花，就是那风流的小胡子，尚未成亲，有点老大难。小儿子比姬钥大了一年，正是舞狮的两条哆嗦后腿。

牛安山将采蘩介绍给陈氏，陈氏便拉着她到后院暖堂，和儿媳妇尤氏一起。三个女人一桌，闲话家常，不知不觉喝了不少酒。虽然牛安山曾在江湖上混饭吃，但陈氏是寻常人家的女儿，性子温和，没有随丈夫的半点大咧。而小家碧玉出身的尤氏也柔心柔肠。两人的酒量都不行，采蘩不过面红微醺，她们就告罪各自回房小憩，嘱咐丫头伺候客人。

听丫头说，院外有座拱石桥两百多岁，采蘩一人从小门出去观桥，散酒意。

发表于 2016-7-13 17:20

第63章你怎么老穿这身行头啊？
　　
　　三十二头小石狮子让数百年的岁月磨蚀了，不是这里少了角，就是那里多了斑，然而神奇的是，仍能看出雕者的匠心独运，一只只姿态迥异却憨然可掬，哪怕面目已经模糊。
　　
　　青板石桥的中间，让无数行人踩得抹光锃亮，但石栏底下的缝边布满绿苔的痕迹，到了春天就会挤挤攘攘。桥上脚步如流水，桥下流水似当年。这时，桥上风景里有她，百年后，她化为尘土，能否像雕者一样留下神韵尤在的三十二头石狮，供人观瞻遥想？
　　
　　采蘩站在桥顶，顺着水流摊开手掌。
　　
　　“孩子，能带给你幸福的，不是别人，而是自己。不用乞求，不用讨好，不用假装，用真本事，离了你别人就不成的真本事。”她兴高采烈告诉爹，东葛青云许诺会纳她为妾，那日，爹说了这番话。
　　
　　当时她气呼呼回他一句他又有什么真本事让自己过好日子了。
　　
　　得到的，是他寥落的背影，和一句不太真切的叹息，“自己的选择，自己承担……”
　　
　　“爹，我现在想学真本事。”望着自己的手心，采蘩苦笑，“可是学什么，又跟谁学呢？您还在就好了，像小时候那样教我。我一定认真听。”
　　
　　然而，只有流水声回答她的茫然。
　　
　　咚——好像什么东西撞了桥底。
　　
　　采蘩俯身看下，桥对面的石基旁一叶扁舟促晃，有个人影跃上岸，身形如燕，脚似不沾尘，飞快跑进长巷之中。
　　
　　心陡停，下一刻又狂跳起来，满耳咚咚咚擂鼓。
　　
　　又大又破的斗笠，背着一柄掌宽的锈剑。高大却灰暗，挺拔却孤寂。
　　
　　是他吗？手握了拳，敲在胸口，她呼吸得又惊又急。有多久不曾想起来了，让她做过好些夜的噩梦？怀中即使揣着匕首，她已经把它当作护身符，忘记了上面的鲜血。然而。此刻看着那道奔远的影子，杀人的记忆汹涌而来。还没学成什么本事的这双手，原来学会了拿刀，原来学会了夺命。
　　
　　一手紧紧掐进银丝袄，才发现自己正在浑身颤栗。比起感激来，对那个让她自救的孤客，更多的感受是那人的冷和狠。她在逃离客栈的时候。曾跟老天爷求过去的都让它过去。可是。不久她就遇到了姬钥兄妹，还卷进姬明夫妇的遇害案中，越陷越深。现在，如果那个人真是孤客，而他也来了康城的话，那么重新生活，重新做人，这一切是不是成了痴心妄想？连带沈珍珍。东葛青云这些人，她都逃不掉与他们重逢。
　　
　　她颤栗，但她的脚步却往前坚定跨了出去。跨出去那瞬间，她的心也坚定了。怕，没有用。想知道那个人是否就是孤客，全然不思如果确为同一个自己要如何做，采蘩深深吸入冰凉的空气，步子追着浅雪上的脚印，开始小跑。呼出的白霜在身后淡然随风，她脑中一片空白，仅存骨子里的天性——无畏。
　　
　　桥的对面是北城区，采蘩没来过，不多会儿就迷了路，完全失去那人的踪迹。她没法死心，在看似一模一样的街巷中盲目乱转。不知过了多久，眼前的景色突然一变，出现一片宽阔地，焦黄的杂草沿河流浇盖着泥土，四周没有住家没有庄稼地，黑白交织出来的蛮荒肃杀凄厉。
　　
　　她转身要走，寒风中却传来细细的人声。这地方有人？目光一凛，步入杂草之中。风如箭，从双侧疾驰而过，劈扬起银丝宽袖，将前方开出两道裂隙。水流之音已近在耳侧，裂隙中出现灰影，惊现三道。立时蹲下，捂住嘴，透过指缝呼吸，眼睛随草叶子动。
　　
　　斗笠，锈剑，背影那般清晰。
　　
　　“名字。”沉冷，如石入沼，令人不寒而栗。
　　
　　声音！孤客的声音！
　　
　　她几乎呜咽，加另一只手死死按着，才没曝露行藏。
　　
　　“不知道。”阴狠，血腥。
　　
　　这个声音也是她听过的。飞雪楼杀手！
　　
　　她咽下呻吟，黛眉痛苦歪扭，暗骂，倒霉倒霉倒霉，喝多了吧，没事跟上来凑什么热闹？前头个个可是要人命不眨眼的主。
　　
　　“最后问你们一遍，名字。”语速放缓了，但没人会感到轻松。
　　
　　“你既知我飞雪楼，就该懂我们的规矩，雇主的名字是绝不会透露的。”杀手冷哼，“废话少说，有本事手底下见真章。别怪我不提醒你，我在飞雪楼排名老三，只有正副楼主驾我之上。”
　　
　　“锁喉鬼嘛。”斗笠下的呵笑中全无惧意，“我也提醒你，我出剑必取命。好好问你话，你答我就是。这里四下无人，说出来你便可以走，绝不为难。”
　　
　　杀手哈哈笑道，“无知小儿，以为仗剑就能杀人？你要找死，谁还能阻拦不成——”话音刚落，他身旁的属下就拔剑刺来。
　　
　　杀手的武功不是最好的，却是最实用的。用途当然就是杀人，一剑而出，必是对方要害，又快又准。
　　
　　但，孤客不见了。
　　
　　在敌人面前不见，却在敌人身后再现，手中多了那把宽剑，采繁不过一眨眼，剑刃已架在对方的脖子上，毫不留情切入。
　　
　　那人哼都没哼一声，满脖子铺血，扑倒在地。
　　
　　锁喉鬼神情变了，双目阴霾，“你到底是什么人？够胆就报上名来，老子好拿你给兄弟祭坟。”
　　
　　“名字。”孤客的执着非同一般，也好似不想浪费一个字。
　　
　　“等你去了阎王殿再找人问吧。”手挥出。银锋生电，对准孤客的喉头。
　　
　　锁喉鬼的功夫比刚才的杀手高得多，孤客并非自以为是之辈，腰板向后一弯，人翻出了几圈，双脚落地，单膝稳点，反手握剑，锈刃与笠沿并行，目光从中穿出。凌厉而小心。
　　
　　孤客防，锁喉鬼却攻。一剑剑不给人喘气，带着决然的杀机，全集中在一处，咽喉。无论孤客到哪儿，那杀人的剑锋总能精准找出他咽喉的所在。出剑如此快，就像蜘蛛网。将人周身罩住。
　　
　　采蘩不会武，只看得眼花缭乱，以为在网中的孤客险象环生，很快就会被快剑封断了脖子。她有点不忍看，也有点想后撤。孤客固然不好惹，落在锁喉鬼手上更惨。但当她转过头去察看退路时，听到一声惨呼。连忙回头。蜘蛛网已破。孤客身形拔起数丈，在锁喉鬼抚肩踉跄中，呵喝斩过他的背脊。
　　
　　锁喉鬼顿时倒下，疼得打滚，然后不动了。
　　
　　采蘩看不懂孤客如何反击的，却看得懂这场生死相搏的结局。孤客赢了。两个让她只能逃命的杀手，孤客取了他们的性命。她突然想明白下一步该怎么做了，或者说从她追他第一步起。就错得离谱了。
　　
　　逃吧，还来得及，她心里急促地想。逃得远远的，老死不相见。这般想着，她压弯了上身，曲着腿，慢慢转过身去，要跑。
　　
　　“出来。”声沉冷。
　　
　　采蘩一颤，自欺欺人，暗道，不是她，不是她。
　　
　　“想活命就滚出来。”声音好像近了一些，“跟了我一程，以为甩掉了，却还是让你碰上，没见过这么想找死的人。”
　　
　　他说的就是她！采蘩咬疼了唇，忿忿跺脚骂自己怎么那么蠢。然而他既然已经发现了她，逃就是徒劳的。她叹口气，直起身子，双手刚要扒开草，面前却多了一柄刀尖。刀尖那头，斗笠，布巾，老皮靴，海青袍，和那日如出一辙。看不出面貌，眼睛藏在帽下，只感觉目光中的寒意。
　　
　　“是你？”声音微怔，似乎跟她一样意外。
　　
　　“是你。”第一眼的感觉不错，确认了已不惊讶。
　　
　　“多日不见，脑袋仍不聪明。见了我，就该绕道走，跟上来还想叙旧不成？”声音不再沉，有浓浓的嘲讽，但收回了剑。
　　
　　采蘩因他收剑的动作而获得勇气，“多日不见，壮士一身穿戴依旧，想来路赶得急，没能换洗。”嘲讽意不比他少半点，还犀利。
　　
　　“喝，姑娘这是混得有人模样了，瞧不起穷恩人？”岂料孤客不怒，脚尖踢踢第一个被他干掉的杀手，蹲下搜死人身。
　　
　　“恩人？”采蘩不甘示弱，“壮士别忘了你让我自救。既然是自救，哪有恩人呢？”匕首在怀里烫，她无视之。
　　
　　“自救？”孤客背对着她，仔细搜索，“对，你自己救得自己，跟别人都没关系。杀了人就跑，血铺了一床你也瞧不见，偷了路费和干粮，留下烂摊子一堆，就是要告诉天下人那两个衙役死在你手上，满大街贴满通缉你的画像。你真有本事，聪明得让我五体投地拜服。”
　　
　　采蘩想都没想过这些，这时才冒冷汗，“店……店家是好人……”
　　
　　“他是好人，伙计也是好人，他全家老少都是好人。有官差死在他的客栈里，他会一声不吭，等以后出了事全家遭殃。”话，一句比一句实在。活出自己谈何容易。人有感情，有感情就有牵挂。
　　
　　“那……他报官了？”当初就明白北周是一辈子也回不去了，现在却慌什么？
　　
　　孤客没说话，他有自己的心思，不理一个笨女人的慌神，也因此没留意到锁喉鬼紧闭的双眼贼溜溜转了。

发表于 2016-7-13 17:23

第64章多谢夸奖，下回改进

　　好像让一条冰冷毒蛇缠上的感觉，黏湿的，奸猾的，采蘩死命咬住银牙，忽略全身的颤抖，手上用力，乌沉匕首的墨刃没入心口不见。

　　“你……你……”鲜血从口中涌出，眼珠子翻白，锁喉鬼掐住她脖子的双手终于松颓，脑袋一歪，却闭不上眼。他的命居然断送在一个不会武的女人手上，怎能瞑目？

　　采蘩这才如梦方醒，口中惊呼，放开匕首，向后倒退却跌坐在地，右手让什么扎了也全不在意，蹬着脚离开那具尸身几尺远，面无人色呆看死人。

　　她又杀人了！她怎么又杀人了？那两个色鬼官差是该死，这锁喉鬼呢？他也该死，但不是由她来动手。一侧脸，她目光凶煞，却见孤客仍背对着自己，手上拿一块铜牌正翻来覆去看。

　　“欸！”让他事不关己的姿态激起了心火，全然不觉恐慌因此烧减了，“我救了你，好歹有声谢吧。”

　　孤客又过半晌才直起身，不看采蘩而走到锁喉鬼身侧，继续他的搜身大业，“我没让你救。”

　　采蘩不可置信地瞪着那青哈灰乎的背板，腾一下爬起来，恨不得抬脚揣过去。

　　“要打我这种事。我好心劝你一句，想想就算了。”眼珠子转的声音他听不见，但她那点动静在耳里打雷呢。“我说错了吗？我让你自救，你说我不是恩人，我可一点都没抱怨，而当初还是你开口求救的。”

　　没良心的人吧，嘴也像刀子。采蘩此时对那个倒霉的锁喉鬼已不存半点同情心，一腔怒全冲着孤客去了，哪里还有空为一个凶恶的杀手纠结。可是，对付他。打也打不过，说也说不过，最终她只能自我冷嘲。

　　“对，我错，就该冷眼旁观，看你怎么死。”想要一走了之，却听孤客又开口。

　　“一刀正中心脏。刀柄与胸口垂直，不歪不斜，姑娘用匕首的本事精进了许多，这就是一回生二回熟，下回应该站得直神情自若。”孤客从锁喉鬼身上搜出了不少东西，一一看过后放进怀里。

　　“多谢夸奖，下回改进。”神情自若？他是杀人狂吧？还给她下一次进行指点呢。

　　孤客听出她这是反话。却也懒得驳。再度站起身，往草丛中走去。

　　采蘩不由喊道，“你这么就走了？”

　　孤客停下步子，回头讥笑，“姑娘想聊天？”

　　“我的匕首还插在那死人身上。”她不敢去拔，“你帮我拔出来，然后桥归桥，路归路。”

　　“你上回怎么拔的？”身形一动不动。影子冻结在寒土中。

　　“……”上回有滔天的恨，连刺几刀，想都不想便一气拔出，这回没有那样的恨意，而且此时她已经冷静了，“这是你的匕首。”

　　“送出去的东西还是你的么？”蒙巾扑动，显然他哼气。

　　采蘩突然笑得满目桃花，娇面柔声，“匕首如今是我的，可从前是你的，好歹有个旧主情谊。你要是不拔，那我也不拔，干脆不要了。”

　　孤客立刻跨上一大步，却又立时静止，声音有了怒，“拔出来。”

　　两人相隔数丈，但采蘩仿佛觉得迎面来劲风，让他的气势压得呼吸不畅，哪怕他瞬间收敛住了。她几乎也瞬间明白，自己那勾人哄人，打算要炉火纯青的本事，对方根本没放在眼里。

　　但采蘩的天性其实很不好惹，他不吃她那套，她也无所谓，“不拔。”

　　“自己的刀自己拔。你若丢了保护自己性命的东西，将来也会很容易丢了自己的命，因为你太弱，在这样的世道里只能让凶恶之徒生吞活剥。”说罢，孤客头也不回地走了。

　　采蘩看着杂草一丛丛晃远，任性倔强的目光渐缓，再看锁喉鬼时，眸中覆森寒气。孤客的话虽然不中听，她却明白句句在理。绝地逢生，心境上彻底颠覆。而烬地五年，学会忍耐坚狠，还有对这个世道的一些通透。在前世的最后一年，流放人数之多令烬地的看管官员们乍舌。她还记得那些人在监工时窃窃私语，说明明才打下了北齐，正该气势如虹的时候，怎么新帝一接管却多出如此多的血案来。就在一波又一波的风言风语中，她知道外面已经非常乱了。如今回到十七岁，看到的却是南陈风光如画，贵人耀辉璀璨，富人奢靡无度，要不是孤客的出现，她真也许会像其他人一样，安享最后的太平。

　　是的，周，齐，陈，还有那个名存实亡的梁，很快就会陷入在一片战火之中。齐梁将覆灭，然而南陈要发生什么，北周又为何没乘胜追击，她不知道。因为，她只是一个囚犯，囚犯之前只是一个丫头，能从只字片语中猜想国势，已经是做从前所不能的事了。

　　乱世要自保，就得够狠够强。她一步步结实踏过去，垂眼看地上的死人。人都敢杀了，何况拔一把匕首？她蹲下身，盯了半晌，突然拿起杀手的行囊，在刀柄四周堵好，右手飞快一抓一拔，左手将行囊往洞口一摁，避免血花溅脏她的新衣，又把匕首上的血在死人棉衣上擦拭干净，插回匕鞘。

　　那般有条理，那般老练，又那般沉静。

　　“说我留下一堆烂摊子，你不也留了摊子不收拾？”她想毁尸灭迹，但想了好一会儿也不知道如何做。

　　正踌躇不决，锁喉鬼的包袱却让风掀开一角，从里面滚落出拇指宽的白纸轴。她捡起来。打开一看却无字，大概是他传消息用的。

　　“你磨蹭什么？想跟死人聊天，还是打算在荒郊野外过夜？”压沉的声音不是不耐烦，而是非常不耐烦。

　　采蘩吓得跳转身来，睁大眼瞧着孤客，诧异地问，“你不是走了吗？”

　　“我习惯杀回马枪，你又不是没见过。”孤客瞥一眼锁喉鬼，看到他心口的包裹，立刻明白采蘩的用意。“就说这种事要靠经验，你老道多了。”

　　“难不成我还得谢谢你？”这人简直不能用常理来形容，采蘩和他保持距离，“你自己喜欢杀人，别把我也兜进去。”刚才看他一剑就割断了杀手的脖子，他却给她气定神闲得淡然，好像对方只是鸡啊鸭啊。

　　“姑娘。是你自己跟上来的，何必我兜着你呢？”要不是她住在他隔壁，他怕听到什么不该听的；要不是她落跑的动静稀里哗啦，他以为是锁喉鬼的同伙，搁在平常，他根本不会搭理这样一个女子。

　　他嘶一声倒吸气，“这大概就是孽缘了。”

　　绝对是！采蘩眯起眼。漂亮的美人尖朝两具尸身点了点。“他们怎么办？”

　　“放着。”他看她表情不解，就用恍然大悟的语气道，“你想跟我学毁尸灭迹，方便下回行事？”

　　采蘩骂自己白痴，问什么问，反让他调侃，“你自便，我走了。”进了草丛。却听后面沙沙响，回头见他跟着，没好气，“壮士有何贵干？”

　　“那两人的尸身不用处理，不过我还是可以告诉你法子。很简单，脚上绑石头，扔河里喂鱼。”所以他才挑了河岸边上，临了却改主意，打算就此弃尸荒野。

　　而他也确实有事要问她，“锁喉鬼为何认识你？”

　　可怕的观察力！采蘩知道如果撒谎，他一定看得出来，于是老实说道，“他和他的属下可能杀了姬明夫妇，也想杀他们的一双儿女。就是那日在福来客栈的那家子人。”

　　“出银子让官差放过你的那对夫妇原来是姬家人。你前世修福不浅，那天就三拨客，人人暗帮着你。”孤客话中却无讽意，“你和姬家如今却是什么关系？”

　　“我无意中救了那两个孩子，架不住央求，送人回家。孩子非认我当义姐，在祖父母面前把话说圆满了，所以我得给义父义母披麻戴孝，暂居在姬府中。锁喉鬼一路跟着我们，前些日子我还差点让他捉了。”老实到底，心中如大石落地。当着多少人的面，她撒谎圆谎，都快憋死了。终于遇到个能吐露真相的，长吁一口气。

　　“怪不得锁喉鬼找上你。福兮祸所伏，你攀上姬氏这门亲，恐怕飞雪楼把你也当成任务，非要灭口了。”孤客心中疑问得解，步伐加快，越过了采蘩，“不过你运气不错，锁喉鬼是这个任务的执行人。飞雪楼有规矩。执行人死，任务告罄，成则收尾银，败则退定。像这样的，按人头收钱。你可以不必担心了。”

　　“那也未必。”采蘩轻声一句，让孤客回了头。

　　“何意？”他问。

　　“我觉得飞雪楼这次不仅帮人杀人，还帮人找东西。”采蘩淡淡说道。

　　两人没发现这会儿说话语气都很平和，就像老友。

　　“找什——”孤客突觉自己问多了。

　　采蘩却未在意，“还不知道，我猜是很重要的东西，毕竟姬明姬大人正在查——”啊，自己的事可以对他实话实说，横竖她已经够惨，但别人的事——她甚至不知道他的姓名长相，无从判断他这个人。

　　“你要听谎话，我可以继续说下去。”采蘩明示他。

　　孤客沉吟，音色冷清，“那就不必了。今日再遇，你我谁也不再欠谁的，你好自为之。”此时已穿出草地，他大步流星，很快消失在纵深的破巷里。

　　采蘩直觉怪异，却又说不出来，只能姗姗然寻回去的路。

发表于 2016-7-13 17:42

第65章哭成那样也叫美？

　　童氏那两箱东西石沉大海，两名杀手让孤客解决了，采蘩顿觉日子很清静。清静得挺好，本来喜欢往外跑的性子敛乖了，安然满足于莲园和墨月堂两点一线。

　　然而，真正的起因在于姬钥。他年初二随祖父去拜见国学先生，没能跟采蘩出去打听，于是成天要拉她再出门。结果出门一次，让他带去绸铺，米铺，盐铺，茶叶铺，把他娘亲的嫁妆铺子一个个看过一遍。到那时，她才算搞明白，姬钥是想让她掌管这摊生意，从此留在姬府当牛做马。一旦看穿，她哪里还肯往外跑。无论是姬钥还是林管事，再拿什么好玩的好吃的地方来诓她，她都不动如山，借口葬礼日近，守孝不宜外出，让他们没奈何。

　　清静的日子没过多久，正月二十二姬明和童氏的遗体运到，姬府终于能摆设灵堂，而姬钥才算将他挽留采蘩的大计暂告一段落，每日除了读书就是守灵。即使采蘩也带着雅雅日日来灵堂上香跪悼，却无法说别的事。

　　失去父母的哀伤，在经历一个处处充满喜气的正月后再度卷土而来。又急又猛。灵柩在幔后，那么近，却因生死诀别而永隔。雅雅刚开始不太懂，后来老听人提爹啊娘的，小家伙就似乎有点懂了，只要看哥哥跪拜，便会哇哇大哭，而且哭不停，让人听得撕心裂肺，任谁劝哄都没用。也是奇了。只要姬钥请了采蘩来，雅雅让她一抱就止了眼泪，小脑袋乖乖伏在她肩头一声不吭。

　　这让原本不想让采蘩守灵的姬家长辈只得妥协，看她以义女的身份向前来吊唁的客人们致礼回话。她虽然长相妖媚，但穿了孝服，说话多垂首谨慎，竟有几分大家闺秀的气质。让不少人到姬瞿和他夫人那里夸她懂事孝顺，殊不知姬老夫人并不怎么待见采蘩。

　　这日老夫人到灵堂来给小儿子上香，正见采蘩独跪，不觉皱眉。一则怕她有攀荣富贵之心，二则怕四房有她，公中代管不了童氏的陪嫁。

　　因为童氏不在了，府里今年短了五千两银子。好在正居丧中。新年才能处处省下开支而不惹闲话。但如此下去也不是解决之法，四房比起以往更显得重要了。没办法，姬氏的产业主要是农庄土地，这几年老有旱涝闹灾，今年送来的账本更是无法入目。老夫人也想过经营些买卖之类的，却遭到老爷子的强烈反对，说商为贱者，不可同流合污。其实。不说明着经商的向氏，与姬氏同等地位的秋氏，欧阳氏，哪家暗地没有铺子生意，唯姬氏死守祖训，清正明学，死守着田地收租过日子。太平时候也就罢了，偏生如今真不太平。

　　“怎么就你一人？”心事重重，但老夫人面上慈善。

　　“钥弟连守了七日，明日义父义母就要下葬，他还要抱牌的，所以我让林管事拉他去好好睡一觉。雅雅还小，不能陪我跪太久，雪清带她回了墨月堂。”采蘩两个膝盖也跪得有青有肿，但事到如今只能硬着头皮坚持。

　　要起身，雨清来扶，她轻轻推开，亲手拈了三支香，点了火信，再递给姬老夫人，不为自己，却代姬钥尽侍奉祖母之责。

　　姬老夫人还不会有多喜欢她，但看她毕恭毕敬颇为诚心，慈祥就有了四五分真，“这几日你也受累，让林川来守夜，你回去歇着吧。明天漫漫一日，就算身强体壮的人都会筋疲力尽，更别说是你这娇弱身子骨。”

　　在采蘩看来，这位老太太不怎么会掩饰情绪，从第一回见面就显得客气疏远，在她待了月余后屈指可数的数面中，也从来没表示过对晚辈的亲切。所以她想，今天老太太是怎么了？再想就有点不怀好意，以为老太太有什么不可告人的目的。

　　“谢老夫人关心，我没事。义父义母待我恩重如山，明日他们就要入土，这最后一夜采蘩是一定要守的。”如果没有这对好人，她要面对怎样的羞辱？而且，明知是一个谎言，如今义父义母叫得好不顺利成章，有时候连自己都迷糊了。

　　姬老夫人差点脱口而出一声好孩子，临了却改口，“既然如此，我也不勉强，只是不要再跪了。”嘱咐雨清拿软垫子给采蘩坐。

　　上完香，雯婆子扶着姬老夫人走出灵堂，问道，“老夫人怎得对采蘩姑娘好了？”

　　姬老夫人一怔，“我对她哪里好？不过尽地主之谊。你也瞧见了，钥儿和雅雅视她为亲姐，我要是给她脸色看，两个孩子定会来烦我。”

　　雯婆子点头称是，“老婆子也奇怪，三人真好得跟嫡亲姐弟妹似的。采蘩姑娘对一般人都冷面冷眼，就对十公子和小小姐和颜悦色。小姐常任性，却最听采蘩姑娘的话。还有十公子——”

　　“谁看不出来？”姬老夫人的神情有些为难，“要是明儿夫妇还健在，他们真收个义女回来，我半个字也不多说，帮他们疼爱就是了。可如今——看着诺大的家业成了空米仓，我这把老骨头要是不厚脸皮，一大家子人可怎么办？这些日子你们说给我听的，还有我自己瞧的，采蘩也许真没什么坏心，可是如果她掌了四房的事，我让她拿银子出来贴补，你觉得她的冷性子能答应吗？”

　　“是啊。”雯婆子想，采蘩住在莲园，既不去其他三房走动，也不邀夫人小姐们往来，实在过于淡漠。太淡漠，老夫人的担心不是没有道理。

　　“算了，暂且不提这些事，采蘩刚才那么乖顺，让我心里不是滋味，像是我愿意欺负一个可怜孩子。宁可她桀骜不驯，宁可她不服软满身刺，我也能豁出老脸。”姬老夫人不再多说，回澄明堂了。

　　第二日一早，相国在姬府正门前宣读陈帝圣旨，并亲自主持葬礼。身后百官和各大家族的人乌鸦鸦站到巷口，足足有五六百之多。

　　随着一声起——灵柩让八八十六个壮汉抬起，姬钥双手抱着爹娘的牌位，一身麻衣头扎白，两眼泛红走在最前头。同样一身生麻衣，头戴披麻帽的采蘩和雅雅跟在灵柩后面。习俗是儿女一定要哭的，而且哭得越大声越好，但这三个谁也没哭成那样。倒是身后难辨真心假意的嘹亮哭声，震荡了一片东城区。

　　步行三十里地，正气陵坐落在姬氏祖坟旁边，洁白的雪花岩砌出庄严肃穆的天圆地方。

　　灵柩运入墓室，开始封门。

　　突然，姬钥冲到门前，双臂乱挥，不让匠人靠近，“不要封门！封住了，就再也见不到爹娘了！”

　　入土为安，是对死去的人来说的。但对活着的至亲来说，只有在这一刻，痛苦才会达到撕心裂肺的顶端。入土了，就真实了，残忍到极点得真实了。不管接不接受，不管有没有准备好，都得面对今生的诀别。

　　有人请她出面劝姬钥，采蘩却看着半扇石门，封泥尚新，那对神仙美眷的微笑在记忆里也新。顷刻间，跪地，她掩面痛哭。

　　雅雅看她哭，也跟着哭。

　　姬钥看她俩哭，再也使不出蛮力，任仆从们将他拉开，颓黯跪着，双手撑地，眼泪大颗打落冻土。

　　一路上没哭的三个人，在应该安静行拜时，哭得天地为之悲戚，山水为之变色，风雪为之呼号。

　　“这雪是应哭声来的吧？”向粲仰头望着天空的绒雪，“惹得我都想哭了，可怜的采蘩，可怜的钥公子，可怜的雅雅小妹。”

　　他和向琚代表向家来参加义真侯夫妇入陵仪式，五六百人的队伍，他们就站在相国身旁不远，第一排，能将墓前发生的一切看得真切。

　　向琚不语，目光凝在那个哭声渐息的女子身上。照时间推断，姬明夫妇认她义女不久后就遇害了，她应该还来不及和他们建立多深的亲情。分明不是多愁善感的人，这哭声后面究竟有什么故事？

　　但他顾不得去猜，只看到，她几近透明的苍白面色倔强不减，她带泪痕的双颊如雨过梨花清丽出尘，她伸出手臂将姬钥和姬雅护在羽翼之下，因坚定而明亮灿烂的墨眸，这样一个女子在他眼中勾勒出一幅难忘的画来。

　　“此女美矣。”不知不觉，吐露心声。

　　向粲吃惊地看他，“五弟，你刚刚说什么？”

　　向琚冲他温和一笑，大方直言，“我说，此女美矣。”

　　“五弟，为兄与你一起长大，可知我最大的心愿为何？”向粲眼睛发亮。

　　向琚知道那不会是什么正经心愿，笑而不答。

　　“就是听你说一次哪家姑娘美。”向粲再补充，“真心实意，非应酬，也非君子礼节，更非人云亦云。”

　　向琚摇头，“你又知我赞她不是君子之礼？”

　　“你也看看场合吧。骗得了你自己，骗不了我。这可是他人的葬礼，那姑娘哭得面无人色，姿态狼狈，简直是我瞧见过她最难堪的样子，你此时冒出二字——美矣，不是真心才怪。”向粲扬扬得意。

　　向琚却收起了笑容。

　　雪纷纷下，映在幽暗的眸中，错落混乱。

发表于 2016-7-13 17:45

第66章寸草不生到茂密森林

　　姬氏有祖上留下来的传统，入殓这日，以素食素酒招待来客。

　　姬明以侯爷之位下葬，皇帝下旨大办，相国亲主仪式，不是国葬等同国葬。正因为这么大张旗鼓，姬明生前低调，死后其名其事却广为流传起来，后来还专有人为他着书，名为义真侯传。雅雅长大后，最喜欢看的书之一，可以倒背如流。

　　这是后话。

　　总之，因为葬礼的郑重，素宴也十分讲究。食物不能有鲜艳的喜色，以白黑为主，但凡有别的颜色，也得兑暗或兑淡了，才可以端上来。食物的味道还不能差了，否则招待不了嘴刁的达官贵人。端食物的人也不能随便，不但要求容貌端正，还必须手脚伶俐，进退有礼，应对客人们的询问和要求。

　　采蘩就是其中一个端菜的。这并非姬家看低了她，而是传统之一。逝者若有女儿，她们必须亲手为客人上菜，感谢他们的到来。采蘩身为义女，雅雅又年纪太小，领着一班精挑细选出来的使女们招待客人，这件繁重吃力的事自然而然落在她头上。既要让各式各样的客人们好奇打量，又要将七八十个婢女调派从容，一桌不能忽略，一客不能冷待。

　　在葬礼前两日，大夫人秋氏特意招采蘩去了她那儿一回说这事，也不教她怎么做，只叮咛不能失礼。一切以姬氏容声为重，再把客人的名单和菜单交给她，让婢女和小厮们集中起来认了认她的脸，就此了事。

　　此时。姬府的主母们坐在暖阁里，透过重重珠帘，看着正堂上有条不紊。各有思量。

　　秋氏对老夫人道，“我以为采蘩姑娘家中落魄，遇到今日这么大的场面必定手忙脚乱，想不到却有些能耐。我听说，她将婢女们分为十人一队，二人一小队，每小队负责两桌。实行赏罚制。如果客人没有抱怨，事后每人一两红包。如果客人说招待不周，查证后属实，罚当月俸。如果故意偷懒，不服她派遣。罚当季俸。如果客人赞赏有加的，红包之上还能拿二两赏银。”

　　马氏撇撇嘴，“她当自己已经掌了四房，出手这般大方。怪不得这些丫头规规矩矩的，原来是贪红包了。”

　　欧阳氏却赞采蘩，“想来采蘩姑娘就防着她们欺新主呢，短短几日也不可能立刻让她们心服，赏罚分明便是最见效的方法，立竿见影。如此看来。她能将十郎和雅雅安然送返，不止凭运气，实在是聪明。”

　　“弟妹说得对，她真聪明，聪明得把四房的银子当自己的来使。”马氏将门之后，动脑子说话不是她的长项。

　　老夫人看了一眼欧阳氏。无视马氏，对大儿媳妇秋氏道，“你没说让她掌理此事是我的意思吧？”

　　秋氏笑答，“哪能呢？您再三关照过，我自然没说。不过，老夫人是另有打算了？”

　　老夫人不承认也不否认。这些天她让人暗中观察着采蘩，最初对采蘩狐媚相貌的厌恶之感确实已经转化。

　　她不是顽固不化的老糊涂。小儿子小儿媳突然亡故，一个长相妖艳的年轻女子将她最宠爱的两个孙儿送回来，对姬氏这样的大族来说，都不会单纯献出感激，而是多多少少会疑心。然而疑心沉淀过后，才能冷静看人。

　　姬氏处于前所未有的艰难状况，四房虽富，但毕竟是儿媳妇的嫁妆，她要是强行接管，在别人眼里就是欺孤霸产，而且她还是这两个孤儿的亲祖母。再说，钥儿自他爹娘去后，好似一夜长大，因她摆出不喜欢采蘩的样子，他同她说话还留心眼，越来越多的时候她瞧不出他的心思。长此以往，那孩子恐怕像别人一样以为亲祖母谋他娘的陪嫁，再难亲近了。

　　想她二十岁当家的时候，姬府已经不复荣华，全靠她精打细算，不停想法子转圜，包括说服丈夫允富贾出身的童氏进门，才撑了五十年的家业，至今外人看起来还是沉贵有香的名门高第。

　　老头子虽然不管家中开支，规矩却一条条的，不让她干这个，不让她干那个，只能当着大地主，但她知道如今是再也当不下去了。就算保留土地，也得想办法另辟财路，否则大罗神仙难救。可是辟财路需要银子，府里入不敷出，三个儿媳嫁妆有限，唯有童氏，这个金窝窝里飞出来的女儿，娘家财大气粗。童家啊——想到这儿，老夫人叹口气。姬氏虽然和童氏作了亲家，但几乎没有往来。而且就算她有心开口求助，老头子是死都不肯的。

　　赶走采蘩很容易，那姑娘心高气傲，是不肯受委屈的性子，逼急了自己就会走。可真细想下来，赶走采蘩，自己成了无耻的老人家，最后童氏的陪嫁未必能帮到公中。因为那十间铺子里的人都是童家忠心不二的仆，只要她硬插手，童家立刻就会知道。

　　所以，老夫人至少想通了一点，这件事上绝不能强硬。弄得好，采蘩留下或许能帮她解决缺银子的难题。当然，和三儿媳欧阳氏一样，她觉得采蘩的聪明是件好事。对手就该旗鼓相当。要像童氏，善良却不泛滥，聪慧却不张扬。要像欧阳氏，不会引火上身，也不会引火烧别人。如此对局，她不用愧疚自己的算计，对方也不会瞧低了她。

　　但她想通了，不意味其他人会想通，因此暂时什么都不说。

　　而正堂那头，采蘩看似淡定自若，实则有点焦头烂额。一左一右两个小厮，都说自家的主人请她过去说话，还摆着不答应就不能罢休的脸。心里有数，多半又是自己这张脸不小心招来的。婉拒了，这两家小厮就开始报主人的官职，真是天子脚下一地贵，不容人说不。

　　这时，身后有人朗声道，“听说府上有梅林胜景，小姐可否领我一观？”

　　采蘩回头一看，眨两下眼，突然唇角翘尖，又因周围都是眼睛，不好笑出声。

　　“我们先来的，你怎能抢先？”小厮们不依。

　　“我娘是皇上胞妹，我爹是今日主持葬礼那老头的大儿子，你们说我能不能抢先？”来人挑挑眉，“如果你们还是没悟性的话，只管回去告诉你们家主人，有个叫秋路的家伙把采蘩姑娘请去了。”

　　在康都仆从们想要混出模样的第一要点：记住几个绝对不能得罪的人名。秋氏长房长孙的秋路，四大公子的秋路，叫皇帝舅舅的秋路，谁能不知。两小厮拔腿就跑。

　　采蘩斜睨他，问一句，“假发？”

　　秋路伸手扶了扶，“看得出来？歪了吗？”

　　不知是否今日哭得太厉害，总感觉眼睛里还有泪，不过这时却是憋笑憋出来的，采蘩抬袖擦眼角，话闷进生麻中，所以张口无忌，“废话，能看不出来吗？你就算天天拔，一个月也来不及从寸草不生变茂密森林。”

　　弯腰，侧脑袋，秋路眼珠乱转，“采蘩姑娘，我听得见的。你这会儿可是大小姐，别对客人失礼。”

　　采蘩翻个白眼，看看四周，已有人因他不正经的动作而留意到自己这边来，于是赶忙走起来，“我失礼，也比你一个和尚戴假发混在俗世里强，至少不会仗势欺人。”

　　秋路，花和尚也。他这日牙冠乌髻，素灰锦袍，居然是贵公子的风度。

　　“采蘩姑娘一针见血。”他跟在采蘩后面走，“不过有时候仗势欺人实在好用。出身并非我意，既然老天给了我一个公主的娘，又给了我一个满腹经纶的爹，还有一个一人之下万人之上的爷爷，也没必要矫情撇清，是不是？”

　　“一直以为你是酒肉和尚，想不到你说话有几分禅意，看来真想出家。可惜——”采蘩心中有些领悟，跨出门槛，往右手园子里的拱门一指，“穿过那道门有一座两层观景楼，你上二楼就能看到梅林了。”

　　“哪有话说一半就赶人的？可惜什么，你得告诉我，不然我会睡不着觉。”昨日之花和尚，今日之秋路，皮厚不改。

　　“可惜你光着脑袋时候穿花衣，似乎特立独行，其实眷恋红尘七彩色，你一身素衣的时候戴假发，似乎无奈妥协，其实心意不坚仍有盼望。”采蘩做出送客的手势，“现在我可以赶人了吧。秋公子自便，小女子今日忙不开身，不能引路。”

　　秋路一怔，见她要进去了，突然问，“若你是我，会如何？”

　　“要么当个真和尚，要么当个真俗人，不在两边荡，到头来什么都当不好。”采蘩想了想。

　　秋路把她的话反复念了好几遍，神情有些恍惚，下了台阶，一个人往大门走。

　　“梅林……”想说他走错了方向，再想他此时可能无心赏梅，便断了话。

　　哪知秋路脚一拐，转向拱门，却如鬼影似的，晃晃荡荡，飘飘浮浮。

　　采蘩摇摇头，“这人脑袋病得不轻。”

　　“采蘩小姐！”迎面跑来负责照看客人马车的仆役，“偏巷里有人吵凶了，您赶紧来看看吧。”

发表于 2016-7-13 17:51

第67章三百金的贵礼赔不赔

来人催得急，采蘩却不急，让他等一会儿，自己走进正堂，交待了雨清盯着些。

又嘱咐雪清道，“你去跟老夫人和大夫人禀报一声，说停马车的偏巷有人吵得厉害，我得过去看看，可正堂这里就缺了主事的人，请她们找人暂替我一会儿。”

雪清低声说，“明知小姐初来乍到，教都不教，就让您担这么大的场面，显然是等着看出事呢。要是我去报了，正中了别人下怀，说不定还故意挑事，好推到小姐身上。依我看，不如什么都别说，没准您片刻就回得来。”

“听我的，去报。报过了，她们不理会，万一出纰漏，无论如何也怪不得我。”采蘩的打算却和雪清不同，“你去说的时候，大点声，越多人听见越好。再者，我想她们还不至于拿姬氏的名望换我一个错。我只是义女，她们却是至亲，客人们会以为谁更有错。去吧，不去才可能有得烦。”

雪清懂了，赞道，“小姐真是想得周全仔细。”

不周全，不仔细，遇到一个周全仔细，还是冤家的话，就倒霉了。采蘩却不多说，出门叫上满面焦急的仆役，朝偏巷方向走去。

“什么人吵，又是为何吵起来？”她边走边问。

仆役抓头挠耳，很是为难的语气，“不敢瞒小姐，小的不清楚。不关别人的事，却是小的比平常人笨一些，只懂马脾气。所以一直在马厩干活。这回突然调我来管马车停放，我就慌神了，再加上手脚不快，赶过去时已经吵得厉害，怕事情越来越糟，不及问我便来请小姐了。小姐恕罪。”

沈家那头大染缸里什么人都有，唯独没有真笨的。采蘩尝过了苦头，对偷奸耍滑可以眼见不见，但对诚实这样的品性就打心底觉得珍贵，自己端得清冷架子能小心放低。

她不由和颜悦色。“这件差事我原本交给的是厩房管事王大，既然不是你，恕罪这话不必你来说。你做得很好。自己没把握也不硬撑，能立即找主事的出面。”

老实巴交的仆役呆傻住，讷讷言，“我还以为会挨骂呢。”他天生脑筋慢动作笨，要不是养马确有一手。管事早就赶他走了。姬府主子们有教养，很少骂出来，但冷脸冷嘲他已经看到习惯。想不到这位新主还夸他，不傻都不行。

“确实有人要挨骂，不过不是你，是原本该做这件事的王大。”采蘩记得厩房管事。一个颇为滑头的家伙，在姬府不少年了，很会说话。派他差事的时候。他答应得很干脆，结果却找个老实头，敢情是欺她生嫩。

“……小的…….小的叫椎子，小姐若要骑马，一定……一定找小的。小的给您挑一匹最合适的，保准您骑着顺。”他无以为报。

“椎子。多谢你，可我不会骑马。”她一个曾经让人使唤的丫头，没有学骑马的资格。

“那……小的可以教您。高头大马看着吓人，其实只要它们挑中了主人，是很温驯的，而且忠心不二，比人的心思简单多了，一把好饲料就满足。”椎子说到马，头头是道。

采蘩说完好，想起自己的去处快定了，未必还留在姬府，便补充，“有机会的话。”

但椎子笑容好大，黝黑的脸，洁白的牙。

她要是像椎子能安于现状，一点点公正就搏得感激并真心回赠，前世的灾难是不是就不会降临？因为出身卑微，就不应该有野心？眸中清澈，她心中冷然。不，她的错不在于有野心，而在于这份野心放错了地方，用错了力。

“小姐，到了。”椎子往前指，挤满马车的巷子边，一驾单马篷车那里哄着堆人。

采蘩站在圈外，能将圈里的说话声听得一字不漏。

“你赔！”

“我不赔！”

“你不赔也得赔！”

“我不赔就是不赔！”

这是已经把前因后果都说完，只剩下互相不同意了。采蘩想先听个明白的愿望落空，只得自己出面，“姬府遵圣旨为义真侯风光大葬，不发邀贴，客人自管来去，我们必一视同仁招待。既然来者都是客，主人又无怠慢，却在门边大声喧闹，惊扰亡灵，你们打算要到皇上面前去担待吗？”

她这么说完，面前立刻一片鸦雀无声。二三十颗人头来回转，找到她后，纷纷打量。有眼尖的，认出她在今日下葬时一直站在义真侯之子的身旁，便猜是千金大小姐，连忙拉着旁边的人给她让路。

采蘩这才瞧见了吵架的人。一个瘦小的老头儿，腰里插了根赶车的红缨鞭子，吹胡子瞪眼。他瞪的那个人，高矮胖瘦跟他差不多，岁数中年，脸上麻子多，神色骄横。麻子身后还有两个仆人，叉腰迭肚，好像随时要动上手。

麻子看见采蘩，先是从头扫到脚，然后神情变了个快，向她走上几步，垂首恭谨，问道，“请问姑娘是——”

椎子在一旁帮答，“这是义真侯义女。”

义女身份可贵可轻。由姬府的仆从口中说出，却是贵的。麻子连忙弯腰鞠礼，“小的是祭酒监张大人家的管事张二麻，见过小姐。事出有因，情急之下失了分寸，小姐万万见谅。”

小老头儿呸一口唾沫，“马屁精。”

二麻带来的仆从恶声恶气，“你说什么？”

二麻回头喝道，“别生事端，姬府小姐在此，无需再同蛮横老儿争闹，自有她为我等论个公道。”

采蘩挂起一抹应酬的淡笑。公道是什么东西？不过人心来秤。不同的人心，不同的偏秤，最后由财富和权势一锤定音。

“我今日只是主理筵席待客，若事情重，可不敢论断，必须说与老太爷老夫人知道。张管事不介意我年纪轻见识浅，可先说与我一听。毕竟要是无甚了不得的事，最好别捅到里面去，尤其在今天这样的日子，长辈们最伤心的时候。”公道难寻，她倒想看看自己的心偏哪边。

“不介意，不介意，惊动到小姐，小的已经惶恐。”二麻连鞠几下后，抬身仍低头，开始诉说事情经过，“小的奉老爷之命送唁礼来。此物珍贵，老爷嘱咐小的等到素宴时再送过来，他要亲自在义真侯牌位前奉上，所以小的这会儿才到。巷窄马车都停满了，小的只得步行，非常小心捧着礼盒，就怕磕着碰着。谁知那小老儿故意伸腿拌小的，害小的扑面就摔，盒子砸地开花，里面的礼物跌滚出来。小的慌里慌张要去捡，小老儿的马畜牲抬蹄子竟踩上了礼物。哎哟我的胆欸，那么值钱的东西居然给踩了几个蹄子洞，小的能不急吗？说话难免高声，语气难免气愤。那位倒好，一声对不住没有，扯下脸就骂小的狗东西。小姐给评评理，我家大人的礼让他弄坏了，他还比我大声骂人，怎能如此野蛮？再说，众目睽睽之下他的错，赔钱应不应该？”

采蘩已经看到了。张二麻带的仆人手上，一个拿了只盒子，一个捧了张皱巴巴的，好像是幅小画。小老头儿气哼哼，被指罪魁祸首的马儿早就温顺。

“老人家，你怎么说？”她自己被冤枉过，黑心的官却一句不听，只是刑求，所以她懂话不能只听一边。

小老头儿擦擦鼻子，一看就知倔脾气，“老奴云国，已故太学士云景大人的家仆。”

采蘩扬眉，“老人家，我没问这些，而是问事情的经过。”原来他也明白人心是杆不平的秤，自报家门，不卑不亢，却已不争。

他不争，采蘩却偏要他争。

小老头儿可不是蛮倔，而是看多了不平。先听采蘩有礼称呼他老人家，只当士族家教，再听她要他讲述经过，似乎不尽然取张二麻的话来兴师问罪，倔脸就有点诧异。心想，不管她是做样子还是真想知道水落石出，她既然开口问，他不妨一答。

“我没故意绊他，他自己眼睛不好使，旁边那么宽的地方，偏往我脚上踢。还有，我家老马好好的，这两个笨蛋——”小老头儿指着张二麻带来的人，“居然莫名其妙跑上来胡扯缰绳，老马年轻时火爆脾气，岁数大了，平顺了，可是见生人气势汹汹把它弄疼了，能不踩蹄子？都是他们自找的，弄坏了东西，我凭什么赔？我还没说他们惊了老马呢。什么破玩意儿，要三百金，笑掉我老头儿大牙。”

“你懂个屁，这不但是名画，还是古画。”张家其中一个仆人骂道。

张二麻喝止，“不要在小姐面前失了礼数。”转头对采蘩解释，“虽说仆人们嘴笨，但却是实情，此画已近四百年，乃左伯真迹。”

左伯这个名字，在这群车夫马夫管事仆人的看客眼里也许未必能激起半点浪花，但在采蘩耳中如雷一般鼎沸有声。因为，她爹最欣赏左伯能工能画。

“左伯的画？确实百金难得，三百金还真不能说贵。”采蘩这般说道。

“就是说啊。”二麻忍不住抬起头，“幸得小姐慧眼识珠。”

幸得老爹在她小时候教她读书习字的强硬和不妥协，导致她今日不用滥竽充数，不懂装懂。

发表于 2016-7-13 17:53

第68章两片金叶子换一贴灵药

趁机，张二麻再进言，“小姐，您说是否确实该赔？”

“赔个屁！”云老头气骂，“有本事告上官府，真要赔，老头拿命赔。要钱？没有！同样领官俸，谁像你们似的，动辄百金千金，钱生钱都没那么多。”

“云老头，你莫血口喷人。你家已故的老爷不过一介寒门书生，可我家大人乃长沙张氏之后，名门望族，岂能比照？”张二麻大声起来，似乎护主心切。

“别又吵起来了，我还没问完呢。”采蘩声音不扬，但满含清冷，令面红耳赤的两人再次偃旗息鼓。

“小姐还有什么不明之处只管问。”张二麻很活络，态度谦恭，是讨主子喜欢的那类人。但他不知道的是，采蘩出身低，当过丫头，所以不吃他那套。

“不是问你，而是找证人。”采蘩说罢，问周围的人群，“刚才张管事和云老的话大家都听见了，可有人瞧见了事情发生的经过？”

不少人点了头，你一言我一语，七拼八凑也将经过说了一遍。

采蘩听完便说，“张管事摔了，画让云府的马踩了，事情大致如此，看来是不错了。”

二麻觉得她向着自己这边，不禁面上喜色，“小姐通情达理。”

而云老头以为姬府终究偏帮势利。二话不说，呸口水在地，打算谁也不搭理了。

采蘩的话却还没说完，“只不过究竟是云老故意绊的，还是张管事不小心摔的，马儿不驯，还是让人惊了，这两条还没弄清楚。”

云老头顿时看向她，怎么他听出点公正的意味来？

二麻皱了眉，同样他也觉着风不朝自己吹了。“小姐，不管他是不是故意的，我这画是云家的马踩了。就该云家人赔吧。”

“那可不能这么说。故意为之，乃恶劣行径，应当照价索赔。可要是你们不小心造成的，虽然画让云家的马踩坏，责任却在你们。云家有情可原，三百金便要过得多了。”采蘩面上显得颇为难犹豫。

张二麻心里起疙瘩了，暗道女人到底没见识，便是姬家小姐也一样。他家大人是姬老太爷的门生，她不帮着却胳膊肘往外拐，自以为讲道理。殊不知这道理之前也得分个亲疏远近，真是一点人情世故不懂。

“小姐，这话可叫小的犯难。不说故意还是不小心，一般的东西小的就不计较了，可这是左伯的真迹，有银子我家大人还未必肯卖。您要让小的也负起这个罪责来，小的觉得天大的冤枉。我看。还是赶紧禀报我家大人去，免得浑身长嘴也说不清了。”

采蘩看他强横起来。叹口气，“我就说自己年纪轻，未必管得了这事，果然让张管事不服气。你别这般显委屈，该禀报早禀报，我也自会去跟长辈们说一说，毕竟是发生在家门口的事，又都是客人。”

张二麻便道，“姬家老太爷极公正严明，如此甚好。不是小的轻瞧小姐，只是兹事体大，小的担不起。”讲话腰板硬挺，自信云家必要出了三百金。

刚才以为她好说话，现在倒过来暗示她不上道，采蘩眼观鼻，鼻观心，记在心里，面上云淡风轻，优雅勾唇，“别说你担不起，我也担不起呢。那画是这件事中最重要的物证，拿在你们手里不太合适，可否由我让府里人带给老太爷？”

张二麻因觉得她对云老头有偏袒，怕画到她手里出事，但再想她说得也不错，送到姬老太爷那里，那就铁证如山了，“可以是可以，不过得让我们一人跟着去。”

“无妨。”怀疑她会销毁证物？其实，她没有偏袒哪一家，因为哪家都跟她毫无关系。而且她心里清楚，这件事一定会往上捅，无论她偏袒谁。之所以提出送画，则全然出于自己的好奇。

张府的仆人把画送来，采蘩接过一看，虽然两处被踩坏，但纸型还完整。三百多年前，纸远不像如今多样，以书信或符纸大小为多，画纸篇幅尚未有很大的展开，因此左伯这幅画所用的纸张就不大，长约三张信纸竖列，宽约两张信纸横排。匆匆掠过画，一株灿菊，三两只云雀，泼墨勾墨而出。

她将画交给椎子，嘱咐他拿稳了，又对云老头说，“老人家，请你告诉我你今日送谁来的，我得去知会一声，恐怕不是你说不赔就能了事的。”

云老头狠狠看了看张二麻，倔色之间却多几分担忧，不想让主子承担莫须有。

“小姐，我知道他陪谁来的。云大人仙去后，留下他的妻和一对儿女。云公子在外郡做官，今日来得定是云夫人和云小姐。”张二麻多完嘴，进府找主子告状去了。

然而，正是他的多嘴，让采蘩留了心眼。一回身，哼一声，门旁边站着谁啊？

“独孤棠见过采蘩姑娘。”笑脸，笑眼，灰冷棉袍，双手拢在袖中作揖，微弯身，也恭敬，却透着那么悠然。

他身后一伙计，抱着个大盒子，连忙对她点头行礼。

“棠掌柜清闲啊。”有心把他从称呼上贬低。

“我要是清闲，就不会出现在姑娘面前了。”独孤棠不以为意，右手从袖子里伸出，啪啦抖开一张单子，“燕窝两斤，银耳两斤，百合两斤，莲子两斤，红参两根。”

“……”采蘩挑高了眉，“也是吊唁礼？”无论是送画，还是送补品，都古怪。

“姑娘以为呢？”吊唁？亏她想得出来。独孤棠也挑眉。

“随便吧，我这会儿没工夫跟你猜。”三百金的事呢——等等，“刚才的事，你瞧见了么？”

独孤棠笑着点点头，“赶得早不如赶得巧，才来就正好瞧见了。”

采蘩便对椎子吩咐，“你先去正堂把东西交给阮大管事，跟他说我就到。”

椎子应是，走到前面去。那个负责盯他的张府仆人亦步亦趋。

采蘩看向独孤棠，“边走边说？”

独孤棠不置可否，往后瞧小伙计一眼，小伙计就站在原地不动了。他自己随采蘩走到门里，绕墙下的花砖路散步。

“依你的眼力，云老头是无心还是有心绊人？”采蘩问。

“为何问我？”独孤棠也问。

“……因为我看着你就觉得你看得出来。”绕口夸他，实则不想夸他。

“虽然姑娘对在下的期望颇高，愧说一句，我没看出来。对商人来说，没有绝对的是或者不是，俗称奸猾。”夸他也没用。

“对商人来说，没有好处的事是不会做的。”她掌心摊开，一枚做工精细的金叶子，“棠掌柜？”

“姑娘把我当什么人了？”金叶子夹在他两指间，翻面得看，好像煎饼似的反反复复，然后收进了衣袖，“我虽然没看出来，但我知道云张两家有过节。云大人前年大病亡故，其子任县官，品阶低，云府就慢慢没落了。张大人的长子想娶云家小姐为妾，请媒婆提亲却被拒绝。据说他对那位小姐念念不忘，不死心央不同的媒人提了好几次，连原来云大人的上官都出面了，可云夫人始终不点头，说云小姐只嫁人为正妻。”

采蘩插言，“没错，好歹也是前太学博士之女，怎能给人当妾？”

独孤棠一笑而过，“可是云家已不似从前了，而张大人却是皇上新近倚仗的宠臣，要说云小姐嫁给他长子，即便只是妾，也不算委屈。”

采蘩瞪他一眼。

独孤棠耸耸肩，“我不过就事论事。”

“那也就是说，张家设了这个圈套，嫁祸云家弄坏名画，要偿三百金。可云家应该拿不出这么多金子来，那就只有用别的方法抵债。”恐怕要用亲事来抵。

“大概。我劝你别凑热闹，免得引火烧身。”独孤棠出自好心。

“哪里是我要凑热闹，就怕站在一旁看，火星子窜上来，总要自救。”除了对这个妾字比较敏感，采蘩没有别的想法。

“也是。”独孤棠突然笑中有猾。

“棠掌柜有话直说。”身材昂藏伟岸的男子笑成这样，她要腻死了。

“我给姑娘一贴灵药，保准不怕火。”独孤棠伸出手来。

“一片金叶子都不能让你把话说完整？而且刚才你说得那些，我跟别人打听也能知道吧。”还要钱？想得美。

“采蘩姑娘，刚才我说得那些，你绝对从别人那儿打听不到。张家要面子，儿子娶小妾却屡次不成，他们不会往外说的。”手指招了招，冷峻的棱角全让笑箍成弧，却仍是好看的一张脸，“物有所值，要是没用上，或者用了没效，我全额退还。”

采蘩今天身上正好有两片金叶子，林管事给的，正忙的时候，她顺手就放进袖袋。

“给。”不是自己的钱，不心疼，“你脑袋上是不是有第三只眼？总共两片，全让你搜刮走了。”

独孤棠五指一收，金叶子就不见了，“采蘩姑娘，得罪。”

采蘩正想这话什么意思，却觉耳朵一热，是他呼出的气。她大惊失色，刚要推开他，但他悄语的内容顿时吸引了她。

发表于 2016-7-13 17:55

第69章赔偿金等于聘金的小算盘

他放下掩声的手，直腰，退开。

冷空气顷刻在两人之间重新流动起来。

独孤棠背手而立，圆滑的笑一但不再，五官就棱角分明，刚猛霸现，与江南男子的温和白皙截然不同的两道风景，所以在一帮子卑躬谦微的随从之中，无论他展现多少掌柜掌事的圆融狡猾，处事低调，仍鹤立鸡群。

采蘩兀自沉思，也许独孤棠卖给她的消息在必要时真能派上用场。

她一抬头，独孤棠就笑，“如何？

“万一用不上，金叶子得还我。”思归思，本能则觉得让眼前这人骗了钱。

“姑娘是姬府千金，说话别那般小气，平常不也得打点下面的人，更何况我特意来给姑娘送礼，一个红包总应该吧。”摆明了吃进去就不可能吐出来，之前说那全额退还，对他们作买卖的人来说叫场面上的漂亮话，对吃了哑巴亏的人来说叫套你不负责的忽悠圈。

“金叶子红包，棠掌柜可真够贵的。”采蘩气笑，心里也知道这钱就是肉包子打狗，所以不去计较，“对了，不是说给我送礼？东西呢？我看看值不值两片。”

独孤棠显得诧异，“姑娘记性不太好啊。”

采蘩怔住，她居然让人说记性差？就见独孤棠从袖子里拿出一张纸，用十分眼熟的动作——啪啦甩开。

“燕窝二十两，银耳二十两……”看似一本正经地念，眼梢眯尖了，原来装呢。

“停！”采蘩磨牙。霍霍声，“这不是唁礼？”

“姑娘说笑，哪有人送补品当唁礼？这是特地为姑娘准备的。”独孤棠开始往回走。

“四公子吗？帮我谢他，说费心了。”采蘩也得赶去正堂。

“不是四爷，是五爷。”独孤棠却道，出了花砖路，对小伙计招手。

小伙计呼哧呼哧得来了，因为盒子有点大，东西有点多，手里有点沉。呼吸有点重，“爷，放哪儿？”

独孤棠转问采蘩。“姑娘想把东西放哪儿？”

采蘩随便抓来个小厮，让他把礼盒送到莲园，“棠掌柜好走，我不送了。”

独孤棠神情无辜，“我没说要走。因你刚才说今日来者是客。我应该等得到饭吃吧？几菜几汤？有没有好酒？”

采蘩懒理他，往正堂走了两步，想想还是要回头问，“向琚让送的？”

独孤棠谨首垂立，微笑而回，“是五爷。他就在堂宴上。姑娘可以亲口谢他。”

采蘩自然知道向琚在，只是答谢鞠礼时回了他一两句客气话，之后她给客人端菜端酒。却恰好不到他和向粲坐的那片。

采蘩走了以后，小伙计见独孤棠左右踱步，“爷，咱不回去啊。”

独孤棠正犹豫往哪儿走，“小七。你去问问外头那些车夫，跟主子来的人在哪儿用饭？”他是真想吃完再走的。

“欸。”小七晃摇着脑袋。心里嘀咕棠爷会精打细算。他是独孤棠升任大掌事后专用的伙计，本以为会挺威风，谁知这位没架子没脾气。

“向府的棠大掌事吧？”匆匆跑向独孤棠的，是一个姬府管事，“不好意思，怠慢了，今日忙晕了头，东南西北都快不知道了。你二位请跟我来，偏厅里也摆了桌，就是给迟来的客人准备的。那里朝南，又对着梅林，景致极好，酒菜和正堂的一样，不过素宴难免清淡。”

那位姑娘还是交待下去了啊。独孤棠刃锋眉一挑，笑面展开，“烦你带路。在下独孤棠，你是——”一刻不浪费，攀起交情来。

再说采蘩入了堂中，远远就瞧见阮大管事在通往花厅的门前冲她招手。

她走过去，看了看主桌，姬老爷子和他长子的座位空着，“人进里头去了？”

阮大点点头，“说要等小姐进去才开始。”

“等我做什么，我又没瞧见是怎么回事？”采蘩奇怪，果然有火星乱溅。

“因为小姐是今日主事的吧。”阮大是这府里少数对她面里一致和气的人之一，“小姐无需慌张，老爷子老夫人多半也就是问几句过场的话。”

“阮爷爷保重身体。”采蘩今天一直记得要对他说，“节哀顺便。阮管事是好人，下辈子一定会投在好人家，长命百岁。”

阮大一愣，眼睛就有些湿，“劳小姐还惦记着。我就这么个侄子，唉——借您的福话，但愿能谋个好来生。”侄子的尸身和四老爷四夫人一道入的城，摆了七日灵堂，昨晚下得葬。可府里上上下下问候过他的，只有采蘩一个。

采蘩掏出一封信纸，“这是四房的一点心意，请您收下。”

阮大不肯要，直说使不得，又道老太爷给了抚恤金。

“十郎说阮管事有两个尚不足龄的儿子，他去世，您要照顾那么小的孩子，少不得到处要花银子。为了他们着想，别客气了。再说，阮管事是四房的人，理应由四房来关照。十郎还说了，今后有什么难事，只管到四房去找我们。”采蘩推过去，掀帘子入花厅。

阮大拿出银票一看，愣住了。有五百两银子那么多，是老太爷老夫人给的五倍。而且不在于银子多少，而在于采蘩满满的诚意。他知道十少爷没那么心细，必定是她放在心上了。

“有了这姑娘，谁还敢欺负他们是孤儿。”他为小少爷和小小姐感觉欣慰。

花厅里，主位上坐了姬瞿和老夫人。左手是姬嘉和一中年男子。中年男子挺着张油肚，官架子十足，应该就是张大人。旁边站着的张二麻也证实了这点。右手边坐了秋氏，一名中年妇人和一位花容月貌的小姐，显然是云氏遗孀和女儿。云国老头儿也在了，不过他站得位置很显眼，挡在他家夫人和小姐的前面，手放在腰间的鞭子上，凶煞煞的脸，好像那架势就能保护得了主子一样。殊不知，心里慌，面上才横，真厉害的人都不动声色。

“采蘩来了。”秋氏最先开口，声音略夹紧，显然这时的气氛并不让她愉快，“来大伯母这儿坐。”有志一同，今日所有的人从称呼到行动，都将她当成四房长女。

想让她听话她偏不听话，以为她坏她偏就好，采蘩说道，“我还是陪末座吧，免得坐在大夫人那儿，别人不敢追究我的不是。”这话冲骄横的人去。

“这孩子，跟自己没关系的事急揽上身，张大人，云夫人，你们别放在心上。”姬老夫人神情却那么和蔼可亲，“采蘩丫头，末座也好，哪都好，先坐下才能说话。”

采蘩突然明白，姬府内部问题再多，倒是一致对外的。这时，她算是自己人，所以热络是真，亲切也是真。

她得了便宜哪能不卖乖，坐下就问姬瞿，“老爷子看过东西了么？”

张大人打哈哈，“老太爷，您孙女急性子啊。”

姬瞿是大家长，必须维持绝对权威，对采蘩皱眉，“有客人在，别没大没小，好好叫人。”说归说，语锋接她的话，“看过了，左伯的画啊，可惜。”

“都是那匹畜牲作孽！”音色轻颤，音量些高，云夫人面色难看，“留不得它了，任凭张大人拉去处置。”

想用牺牲马来平息此事，采蘩只能说这位夫人天真。对方若存着心思来的，一匹马怎能满足？

张二麻嗤鼻，“一匹老马赔我家大人的古画，夫人说笑吧？”

张大人哼哼，“二麻，不得对云夫人无礼。”

“娘，根本不是马儿的错。云爷爷说了，是他们自己不看路让画掉到马蹄下。马怎么知道那是名画还是狗屎？”

一语惊人！众人面露诧色。

也正因为狗屎二字，让采蘩对云小姐多看了两眼。和自己差不多年纪，但五官秀丽大方，一双眼睛尤为动人。

“住口！那畜牲还不是你平日放纵的，竟说出这等不雅之词，要气死我是不是？”什么节骨眼了，耍孩子脾气？云夫人急忙斥道。

“云大人走得早，夫人带着两个孩子实在不容易。令媛虽任性了些，不失天真善良，就不必苛责了。”张大人笑着，“姬老太爷，老夫人，嘉兄，嫂夫人，当着你们的面，我不会欺负孤儿寡母。事情简单，不管是马的错还是人的错，这幅画照价赔给我就行了。”

“张大人，三百金那么多，我怎能拿得出来，就算倾家荡产也不可能啊。请您看在先夫份上，高抬贵手。”云夫人慌张得不得了，“我听说画是可以补的，要不找一个能工巧匠给补补看，银子我想办法凑。”

“姬老太爷，您刚瞧过的，还能补吗？”张大人今天一定不依不饶，“再说补过的画能和完好的一样价钱？云夫人，云大人生前跟我虽然没多大交情，但点头招呼还是有的，毕竟同朝为官。我也并非不近人情，三百金你出不起，那就当聘金收了。咱们两家要是变成一家人，别说一副古画，就是价值连城的宝贝没了，都好说啊。”

来了！采蘩看似冷淡，身子往前，手肘搁到案桌边上，眼睛亮——亮——亮——

[穿越重生]《纸贵金迷》作者：清枫聆心

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