[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

发表于 2016-7-15 14:47

40、测试
　　
　　大老爷吃过饭，就进浣纱坞去了。

　　杨家也不是没有别的通房，但大老爷这小半年来，居然只是专宠浣纱坞里的三姐妹。连大太太都觉得有些不对劲了。

　　“到底是闽越王的人，怎么好宠成这个样子。”她和七娘子抱怨

　　大太太吃过饭，就和七娘子做到了西稍间说话。

　　西稍间是待客的地方。不比东稍间，是大太太的卧室，透着亲热与信任。大太太恐怕还没有完全相信自己。七娘子微微一笑。这也是很自然的事……没有谁会贸然就把一个七岁小孩，当成自己的心腹。

　　“父亲年纪大了，恐怕有时候，只是想和年轻人呆在一起。”到了这把年纪，谁都会有这样的想法，正因为自己不再年轻，能看着年轻人在周围走动说话，肆无忌惮地散发着一股青春活力……也都是一种享受。

　　大太太不禁笑了笑。“你倒是个小机灵。”随便一个小孩子，哪懂得这么多。

　　七娘子垂下头，有些拘谨地应和着大太太，微笑了起来。这还是两人第一次单独谈话。大太太的性子，她还没有摸得很透。

　　“你三姐的婚事，恐怕要出变数了。”大太太也没有在意七娘子的拘束，而是自顾自地沉吟了起来。

　　咦？世家大族之间，讲的就是一诺千金，两边已经达成了默契，除非杨家想和王家交恶，否则怎么会出尔反尔？七娘子就抬起头疑惑又关切地注视着大太太。

　　大太太叹了口气，“王家和大皇子走得有点近了！”

　　七娘子顿时恍然。虽然生活在深宅大院，对宅门外的事，她都并不太清楚。但许家姑奶奶和太子的关系，她却从五娘子口中听说过。大太太再来了这么一句话，还有什么不清楚的？

　　“像父亲这样的位置，一言一行，都要谨慎异常。”她附和着大太太的说法，“王家身为世家，作风本该更稳健些，没想到居然会这么早就表明了立场。这门婚事不结也罢，否则将来若是牵连到我们杨家，那就是三姐的罪过了。”

　　大太太唇角微翘。这孩子倒真有几分难得。当年初娘子在她这个年纪，还只会为宅门里的小事给大太太出主意，宅门外的大事，她就不懂了。或许是小小年纪，就从走过了宝鸡到苏州的漫漫长路，让她的眼界也比常人开阔吧！才点拨了一句，就想透了个中关节。

　　她起了几分兴致。“虽说亲事是暂时不能成了，但总要等王家上门提亲，我们才好意思说回绝的话，不然贸贸然写信去拒绝，反而有自作多情的嫌疑。”

　　派人来问大老爷对这门亲事的意思，和真个上门提亲，到底还是两码事。

　　大太太说的上门提亲，是请了官媒进二门，大媒在外院，带了四色礼物上门提亲。

　　一般像王、杨这样的人家，总是在正式提亲之前，就摸准了对方的意思。谁也没那么大的脸，贸贸然就拎起礼物上门来。不过，亲事在官媒上门之前，有些变数，也是很自然的事。谁知道王家问了大老爷的意思，是不是就真的会上门来。如果他们改了主意，杨家又去信解释，反而会沦为笑柄。也只好等王家真的派人上门，再说回绝的话了。

　　“王家虽然和大皇子走得近，但毕竟是福建的名门世家。”七娘子很快就捕捉到了大太太的意思。“若是这样下他们的脸面，难免王家会对我们心怀怨恨。”

　　王家在福建经营多年，就算是大老爷总督江南，也不得不倚重王老爷。这样根深蒂固的世家，在政治风波中或许会元气大伤，但总不会转眼覆灭。既然如此，那就要留一线见面的余地。

　　大太太就露出了愁容。“你说四姨娘办的这叫什么事啊！”在七娘子面前，她肆无忌惮地抱怨了起来。“祸是她闯的，烂摊子却是我来收拾！”

　　七娘子心中却是在思忖着，大太太到底有没有预设好的应对方案。大户人家说亲，礼节又多，变数又大，一门亲事有变，虽然不说是常有的事，但也不是没有发生过。按理说来，大太太拿出主母的威风，给王家太太写一封信，这事说不定也就作罢了。借口倒也很好找，就说自己在京里也给三娘子相看了人家……难道王家还上赶着要问是哪户？这样一来，再拖个一两年，真个给三娘子找一户京里的人家，这件事也就这么过去了。大太太就算再单纯，也能想到这个连消带打，把三娘子的亲事重新握进手心的办法吧？她当然也可以走这条思路，不过这样，大太太只会觉得她聪明，却并不会觉得她有什么特别的地方。大太太最恨的人，现在只怕是四姨娘吧？七娘子微微笑了笑。

　　“母亲。”她抬起头恳切地望着大太太，“四姨娘当时既然能蛊惑得了父亲，现在要她来收拾后续，倒也不能说是有错吧？”

　　大太太有些惊讶，“这可不是姨娘该做的事！”

　　四姨娘当时是僭越非分，大太太却不可能在这时候还让她非分下去。

　　七娘子弯了弯嘴角。“四姨娘所求的，无非是三娘子有一门好的归宿。”她心中一喟。若不是自己真的需要在正院立足下来，她也不想在三娘子的婚事上和四姨娘作对。“还有什么事，比亲自想办法回了这门亲，更能让她心痛？”

　　这个主意纯粹就是为了折磨四姨娘，说不上稳妥大气。大太太心底却一下舒坦开来了。人争一口气，佛受一炷香。四姨娘搅风搅雨，图的不就是把三娘子说到个妥当的人家里去？就偏要让她亲手搅碎这门亲事！区区一个姨娘，也想和当家主母斗？多的是办法折腾你。

　　大太太唇边含笑。“胡闹。”嘴上却笑吟吟地嗔了一句，“这样的事，哪里是四姨娘一个姨娘能办得了的。”

　　七娘子只是笑，没有说话。只看大太太的神色，就知道在这次测试里，她得分不低。诤谏这路子，一点都不适合她。如果此刻的她是初娘子，提出的可能是稳妥的办法，只可惜，她现在还要揣摩大太太的心意行事。只好先曲意逢迎几年了！

　　大太太就又问起了西偏院那口污血的事。“……照你看，谁的嫌疑大些。”她神色不定。

　　大太太只是脑子单纯了点，有时候转不过弯来。但是要拿捏她这个庶女，还是很容易的。这一问，就是在提醒七娘子，她将来的荣华富贵，和九哥息息相关。七娘子在正院主要的作用，还是要保住九哥。

　　七娘子心中就是一动。一下想到了立春略带祈盼的眼神。“这话关系重大，我不敢说……”她欲言又止。“不过……”

　　“在我面前，还有什么话是不敢说的？”大太太笑着拍了拍七娘子的手。神色终于有了一丝真心的亲近。

　　七娘子就徐徐谈起了小雪的举动。“……这丫鬟能进九哥屋里服侍，按理说来，也应该是个机灵人。”她眉间带了隐忧，“只是在那样敏感的时刻，还端了一盘吃的进了九哥屋里。”

　　小雪吃了那盘来历不明的美食，没有过多久，净房就出现了一口黑血。怎么看，小雪都有瓜田李下的嫌疑。

　　大太太难掩震惊，沉思不语。

　　“不过，以小雪的出身，如果都能被买通的话……是小七多想了。”七娘子很有几分不好意思。

　　大太太只是冷笑了一声，没有搭七娘子的话头，自顾自地沉吟了起来。

　　七娘子咬了咬牙。又想起了当年九姨娘眼角眉梢，不时流露出的幽怨。如果不是进了杨府当姨娘，以九姨娘的手艺，就算做一门普通的亲事，怎么说，也都是明媒正娶的嫡妻。为人作妾，实在是太艰辛的一条路！

　　“母亲。”她恳切地低唤。

　　大太太回过神来。

　　“……九哥渐渐地大了。”七娘子垂下眸子，流露了一丝忧心。“长年累月地住在东次间，也不是个事。”

　　两三年内，九哥是必定要搬出主屋的。

　　大太太点了点头，明白了七娘子的意思。九哥的性命，牵连的东西实在太多了。他身边的人，就必须是千锤百炼过的稳妥。

　　“所以小七想着，向母亲求一个屋里的大丫环，放在他身边服侍……”七娘子仰起脸，脸上写满了恳求。

　　大太太心中一动。看来七娘子也很清楚，九哥对她的意义。整个杨府，恐怕出了自己，也就是七娘子能够设身处地地为九哥打算了吧？

　　她就叹了口气，难得地说了真话。“傻丫头，小雪和处暑，难道不是我屋里拨过去的吗？”连小雪和处暑都有了嫌疑，还有谁是能够放心的？

　　七娘子眼波流转，有些不好意思地抿了抿唇。“所以，小七想的，是立春姐……”

　　立春没有父母，孤身一人在府中，也没有什么干妈、干姐妹。所以她能依靠的只有大太太的喜爱。又跟在大太太身边，经历了风风雨雨，大太太不在家的几个月，要不是立春悉心服侍，恐怕九哥都早出事了。这样身家清白，又能绝对信任的大丫环，大太太身边也只有立春一个而已。给了九哥，大太太身边倒少了个帮手。再说，她都早为立春安排好了前程。恐怕七娘子也是知道自己的想法，有些非分，所以才不好意思吧。大太太面现游移。

　　七娘子也没有再说什么，只是把玩着裙边的流苏。

　　大太太就随口转了话题，“到正院也几个月了，怎么身上还没有多少首饰？”七娘子只是戴了一朵银珠花和一对翡翠手镯，什么约指、禁步、玉佩，都没见七娘子戴过。也不等七娘子回答，就又道，“眼下家里有客人，倒不大方便请银楼的人上门。回头，我让人送些我以前戴的玩意先应付着，等客人走了，再给你们姐妹打首饰。”

　　这就是这次测试的得分了。七娘子就笑着起身告辞，又关切地，“母亲连日辛劳，这几日重阳佳节，难免又要陪三姨出门应酬，务必要保重身体。”

　　关心的话，谁都爱听。

　　大太太就露了笑，“还是小七懂事，你二姐和五姐，哪里会说这么中听的话。”

　　二娘子和五娘子的确都不是会甜言蜜语的人。

　　七娘子却微微一愣。看来大太太没有听懂她话里的意思。她也没有多说，就含笑退出了堂屋。

　　大太太的脸色，又深沉下来。她靠在蜀锦连绵彩纹迎枕上，默默地出起了神。过了半晌，才起身叫立春。“到小库房找药妈妈，把我年轻时的那些首饰搜罗两匣子过来。”

　　立春清脆地应了一声，又问，“是要赏下人，还是——”

　　“七娘子来了正院几个月了，手里还是我当时赏白露的一对镯子。”大太太皱起眉。“这怎么成……有时我看不到的事，你就该提醒我，一拖，就拖了小半年才给她找首饰。”

　　立春微露笑意，“太太责怪的是。”她福了福身，“立春办事不经心，给太太添麻烦了。”

　　转身出去，没有多久，捧了两大匣子首饰进来。“我眼浅，没见过这么多好东西……这些太太再挑一挑。”她笑吟吟地把匣子放到了大太太身边。

　　大太太就漫不经心地在匣子里翻检着年轻时佩戴的名贵首饰。“七娘子这几个月和九哥处得怎么样？”

　　立春心头一紧，字斟句酌地回答，“两姐弟性子倒不大投合，虽然东西屋住着，但平时话也不多。”

　　大太太若有所思。又打量立春。

　　立春脸上是盈盈的笑意，喜庆又有些娇媚。身子摆动间，无意就露出了少女的甜美。

　　“……就把这些送到七娘子屋里吧！”她挑了满满的一匣子首饰，“再挑一些，给五姐送去。”

　　立春就利落地收拾起了大太太挑来的首饰。簪环是娇贵的东西，大太太拿在手上看过，都是随手丢进匣子里，现在却要一样一样，拿绸缎套子套好了，才能码进匣子里。

　　“这几个月，你在西偏院住着，可有觉出她生活上的不便？”大太太望着立春的背影，又问了一句。

　　立春沉思片刻，转身笑吟吟地摇了摇头，“从南偏院到了正房……七娘子恐怕是看什么都觉得好吧。”想了想，她又添了一句，“倒是奴婢细看着，倒座南房被占了几间，西偏院地方有些狭小了。”

　　又撇清了七娘子，又为她说了话。什么时候立春和七娘子这样亲近起来？大太太心中就有些发沉。

　　立春也留意到了她的沉默。一下就流了一脊背冷汗。大太太的性子，她是最清楚的了，在大太太身边服侍的这几年，她还会不清楚大太太的多疑与小气？自己是大太太身边的人，对小姐们，本来不应该有自己的喜恶，也不好私底下和小姐们结交……她回过身，又拿起了绸套子，手却有些发抖，送了几下，才将金钗送进了绸中。“不瞒您说。”语调却极轻快，“这几个月住在一个院子里，奴婢倒觉得，七娘子性情稳重，遇事肯为人着想，虽然老成了些，但也很讨人喜欢！”

　　大太太反倒心中一松。两个人友好，有很多种情况。可能是互相欣赏，也可能是有利益交换。不过，如果立春真的靠向了七娘子，又哪里会明面上说七娘子的好话？

　　“嗯，七娘子的性子，和九哥一点都不一样。”她点了点头。“这些送到五姐那里去吧！”又想起来问立春，“宝庆银可送二娘子的那批货来了？”

　　宝庆银是江南数得上名号的银楼，大太太一向喜欢他们家的首饰。

　　“昨日遣人去问，还有少许没有造好，大约十月前总可以送来了。”立春笑着回答。

　　“嗯。”大太太不由得感慨，“十一月，二娘子就要出门了。”

　　立春和大太太说了些闲话，陪着大太太感慨了一番，就端着匣子，先去东偏院送了首饰，又去了西偏院。

　　她常来常往，已是熟门熟路，掀帘子进了里屋，就听到七娘子和白露说话的声音。

　　“今年腊月要放一批人出去婚嫁……”

发表于 2016-7-15 14:54

41、登临

　立春就顿住了脚步。

　白露费尽心思，离开主屋，怕的是什么，立春心底也很清楚……

　有梁妈妈做她的靠山，恐怕到了腊月，白露就要放出去嫁人了。

　七娘子势必就少了臂膀。

　难得她还主动与白露谈起此事……

　立春就放重了脚步，笑吟吟地进了东里间。

　“大太太派我给七娘子送点首饰。”

　七娘子和白露都止住了话头。

　白露忙上前接过了匣子。

　“辛苦立春姐了。”她喜孜孜地把匣子端到了梳妆台前。“我去倒茶。”

　七娘子就拉了拉立春的手，让她在自己身边坐下。

　“今年腊月，要放一批人出去婚嫁。”还是一样的开场白。

　立春心头一紧，就应了一声。

　自从把这事暗地里托付给七娘子，她就有了些盼头。

　可是此时听到七娘子主动提起了这话，她却又紧张起来，一时，倒不敢听下去。

　“恐怕你和白露的年纪都还没到，”七娘子顿了顿。

　立春的心就直沉了下去，脸色有些发暗。

　“谢过七娘子挂念。”

　她和白露的年纪的确都小了些，杨家规矩，丫鬟一般是到了二十岁上，才放出来配人的。

　“不过……”七娘子续道，“我已经和母亲提起了，想把你放到九哥屋里……”

　她有些歉然地笑了笑，“总是要先和你说一声，不然，倒显得我在暗地里给你使绊子了。”

　从正院降到少爷屋里，的确不能说是什么好事，再说，九哥今年才七岁，立夏都十六了，服侍几年，也就出去配人，不会有什么特别的体面。

　立春却是一下就红了眼圈。

　大太太才回来几天，七娘子就为她打下了铺垫。

　其实当时把心事向七娘子吐露出来，不过是聊胜于无，为自己多布置一条后路而已。

　七娘子又不受宠，年纪又小，在大太太跟前哪里说的上话？

　没想到，七娘子竟然真的把事情往心底去了。

　“我忘不了您的情！”她一把握住了七娘子的手。

　立春真的有些动情了。

　七娘子忙抽出手，拍了拍她膝头。

　“仔细被人看见了笑话。”

　立春也就低头拭泪，断断续续地诉说，“深宅大院，只身一人……”

　七娘子也陪着立春叹了一口气。

　大太太又是这样的性子。

　立春身为她身边的大丫环，难免遭人眼红。

　平时明里暗里，只怕没少受气。

　“慢慢都会好的。”她安慰立春，“谁的体面，都是慢慢挣出来的。”

　谁说这句话，都没有七娘子来得真切。

　想当初才到正院的时候，不过是个没脸面的庶女，连赏钱都掏不出来。

　现在，大太太跟前，她都说得上话了。一下，又得了这么多的赏赐……

　立春心底就泛开了一阵暖流。

　“是。”她抹了抹眼泪，渐渐平静了下来。“多谢七娘子提点……该如何行事，我心中有数的！”

　把九哥交到立春手里，大太太自然要先思量一段日子。

　不说别的，也要看看立春行事是否稳妥，能不能照料好九哥。

　该怎么表现，就得立春自己拿捏了。

　七娘子点了点头，“瓜田李下……立春姐以后没事，就别来西偏院走动了。”

　这话她说得很坦然。

　以大太太的多疑，立春来西偏院的次数多了，反倒可能招惹她的疑惑，觉得七娘子是因为和立春勾结上了，才推荐她进九哥屋里。

　立春心领神会，点头出了西偏院。

　回到大太太屋里，笑吟吟地向她回报了七娘子的感激。

　“到底没有见过多少富贵，拉着奴婢问了好些话。”

　“哦？”大太太很有兴致，“都说什么了？”

　“太太手里的好东西，有些七娘子都不认得！”立春捂住嘴笑了起来。

　大太太心中就很熨帖，嘴角微翘，“我做姑娘的时候，也很爱俏，在首饰上的确用了心。”

　 #

　七娘子的确也在鉴赏大太太给的一匣子首饰。

　大太太是真的一点都不看重钱财。

　不出手则已，一出手就是大手笔。这一匣子首饰拿出去，置换上百顷田地，是不成问题的。

　赤金头面就有好几副，都是预备着节下全套佩戴出去的，七娘子本来只有一套白银头面，手工还不算细致。清明、端午，都随便打发过去，但年节下却不好打发，不说别的，腊月祭祖时，就要把头面戴出去。

　现在有了大太太给的全套赤金镶红宝石的头面，就不至于在姐妹面前露怯了。

　白露小心翼翼地把首饰分门别类，这样大套的头面，单独收到了衬着漳绒的盒子里。

　还有巧夺天工的楼阁人物耳环、累丝翠楼的金钗、点翠鸳鸯戏莲花的簪环、玉蝴蝶禁步……

　简直看花了人眼！

　七娘子就笑着找出了一对翠绿的碧玉镯，问白露，“好看吗？”

　白露点了点头，“看上去像是独山玉，也算是珍品了。”

　宅门大院里的妇人丫鬟，对首饰的赏鉴，那是个顶个的拿手。

　七娘子就笑着递给了白露。

　“当时拔了一对手镯给我，现在还你一对。”

　白露有些犹豫。

　这有点太贵重了，这么好的独山玉，恐怕就连太太小姐手中，也不多见。

　看了看七娘子的笑脸，她咬了咬牙，就点头收了下来。

　“谢七娘子的赏赐！”

　七娘子平时是从来不和丫鬟们玩什么虚情假意的。

　告诫你的时候，一脸认真。

　赏你的时候，也是实实在在。

　再推却，反倒显得自己小气。

　七娘子就笑着点了点头。

　又翻找出一对轻巧的累丝嵌珍珠的赤金镯子给自己换上。

　以前没有首饰戴，只好戴丫鬟送的翡翠镯，现在得了新首饰，当然要立刻穿戴起来，才不至于辜负了大太太的好意。

　又找了一支金玉鱼宝簪来，吩咐白露，“把立夏叫来吧！”

　立夏来了，她当着白露的面，把宝簪递给了立夏，又找了一朵金牡丹，递给白露。

　“镯子是还你的，这才是赏的。”

　宝簪要比金牡丹贵重一些。

　两个丫鬟都没有什么不满。

　七娘子看在眼里，暗暗点头。

　又和白露咬耳朵，“听太太的口气，今年腊月放的那批人里，恐怕没有你。”

　如果白露急着出去嫁人，那就要托梁妈妈去大太太面前求情了。

　白露神色坦然，“在七娘子屋里多服侍几年，是我的福分。”

　这也是真心话。

　就算没有两件新得的首饰，她也不会去求干妈。

　新晋的管事媳妇，就算有梁妈妈提拔，几年内，也都只能在油水不多的去处打转。

　七娘子虽然现在手头还是紧了点，但出手大方……行事又有板有眼，眼看着在正院渐渐有了体面。

　三年后，恐怕就是个红人了。

　到那时候说亲，倒要比现在急急忙忙的找人家来得好。

　七娘子宽慰地笑了。

　她也很满意白露。

　如果白露一心想出去，留得住人，也留不住心。

　既然大家都想再合作几年，那是再好也不过了。

　“这几年，你多教教立夏。”她看了立夏一眼。

　立夏正把玩着那支宝簪，脸上写着新奇二字。

　白露也看了看立夏，笑了起来。

　虽然她很得七娘子的欢心，但说到七娘子的嫡系，那当然还是立夏了。

　 #

　第二天早起，白露就送上了一盘菊花。

　“有月朵、有金精、有家菊。”她笑盈盈地为七娘子挑了一朵小小的黄甘菊，“这个好，又雅致又不夺色。”

　七娘子不大喜欢佩戴过于鲜艳、夸张的大朵鲜花，一般都只挑选初放的半含蓓蕾。

　又为七娘子换上了银红细绸袄，佩上大太太给的金团花簪子。

　富贵隐而不现。

　白露和立夏都称赞，“七娘子穿红好看。”

　七娘子进正院的时候，二娘子和五娘子都到了。

　九哥也夸奖，“七姐穿红好看。”

　二娘子没有特意打扮，五娘子却穿上了星光缎做的那条裙子，走动的时候，身上就好像有繁星闪烁。

　她戴了大朵的西湖柳月，虽然年纪还小，但也已经有了一股娇艳。

　“五姐打扮得比我出彩多了。”七娘子谦让。

　“九哥已经夸过我了。”五娘子心情像是不错，看着七娘子的眼神里，多了一种说不出的情绪。“吃过早饭，咱们就去爬山。”

　她头上手上，也多了几样新首饰。

　三娘子一进屋就注意到了七娘子的变化。

　七娘子已经俨然是个富家小姐了。

　从头到尾，都看不出一点落魄来……

　耳边插着的是名贵的折枝菊，头顶簪着的是足金团花，身上穿的是纤秀坊的衣裳，腕上的镯子，也从不入流的翡翠换成了赤金。

　哼……到底是在正院养活，才小半年的功夫，当年那个衣裳上打着补丁的小女孩，已是换了个人。

　在嫡母膝下就是这么好！

　一转头，又看到了五娘子身上那条稀罕的裙子。

　三娘子一早上都一语未发。

　六娘子却是羡慕地看着七娘子头上手上的新东西。

　 “是太太给的吧？”她和七娘子咬耳朵。

　六娘子虽然也不少首饰，但都是这些年来零零碎碎得的，没有七娘子这样一下得了不少的好事。

　七娘子含笑点了点头。

　“母亲见我没什么首饰，才给了我一些。”

　六娘子也就心平气和了下来。

　七娘子的落魄，杨家人都是见识过的。

　大老爷却是浑然没有留意到女儿间的暗潮汹涌。倒是对着四姨娘的盈盈双眸，有些心虚。

　苏州当地的规矩，重阳节一整天，大家都是出门登高，饮酒作乐。

　虽然杨家女眷多，不好出得门，但吃过早饭，等许夫人、二太太到了堂屋，众人也就一起起身，都进了百芳园，上了从浣纱坞前头开始隔断，次第增高，到聚八仙外头蓦然断住的太湖石假山。

　虽说这假山里颇有些乾坤，但女孩子要斯文，几个女儿也只有一年一度的重阳节，会上假山里走走。假山里洞壑盘旋，还没有登临到聚八仙附近的小亭子，许凤佳就拉着九哥进了假山里上下翻腾。急得几个丫鬟前前后后，在假山外头跟着少爷们跑来跑去。

　七娘子一路紧跟在二娘子身边。

　“总算像个杨家女儿的样子了。”二娘子情绪也不错，难得地打趣七娘子。“还以为又是一个我，不爱花也不爱草的，成天穿得素素净净。”

　五娘子哈哈大笑。

　二娘子的确是不爱花花草草，也不大注重打扮，平时只取得体二字。

　七娘子也抿唇微笑。

　没有女人不爱打扮，区别只在有没有打扮的条件。

　大家说说笑笑，在假山中蜿蜒盘绕，很快就进了亭子里，丫鬟们端了菊花酒，孩子们各尽一杯，大人们却开始赏秋谈笑。

　从假山上望下去，百芳园的景色有大半倒都在了眼底。

　远处的七里香冷冷清清，红红黄黄的桂花隔了幽篁里的竹林，已是只剩了一抹模糊的颜色。香味却浓烈鲜艳，隔了这么远，依然清晰缭绕。

　万花流落那一泓清澈的池水与几支尚未开败的残荷……

　真不敢相信，她居然就住在这样一处富贵得远超红尘的所在。

　七娘子一时看得出了神。

　许凤佳也拉着九哥进了亭子里，饮下了菊花酒。

　许夫人和大太太又忙着叫丫鬟为两人净手净脸，拍打衣上的灰尘。

　九哥跑了半天，已是有些气喘，就依偎在大太太身边，吃起了点心。一边有一搭没一搭地和二太太身边的八娘子说话。

　许凤佳却给五娘子使了个眼色。

　五娘子就拉着二娘子、六娘子，绕到了低处去喂万花溪里的鱼儿。

　许凤佳缓缓地踱到了七娘子身边。

　“你怕不怕高？”

　低沉的声音，一下打破了七娘子的迷思。

　她皱起眉，飞快地看了看周围。

　几个长辈都坐在四宜亭里谈笑，没有注意到他们两人。

　这里和四宜亭隔了两三道转折，还有几枚湖石叠成的拱桥。只要不是特别注意，是看不清这里的动静的。

　不过，许凤佳胆子就算再大，也不敢就在这里把她怎么样吧？

　 “不怕。”

　七娘子收敛了思绪，不动声色地回答。

　她前面就是骤然下落的石壁，距离地面也有三四米高。

　都面不改色地站在这里眺望了这么久，怎么还会怕高。

　许凤佳若有所思地点了点头。

　他望着七娘子的眼神里，有一股蠢蠢欲动的兴奋。

　“只是望着，大多数人，也都不怕。”

　他靠在太湖石上，盘起了手臂，似笑非笑。“不过，要被推下去的话，大多数人，就又都怕了。”

　七娘子顿时一阵烦乱。

　倒是不怕他真的推，而是她很不喜欢这样的感觉。

　在大太太身边奴颜婢膝，是挣扎求存的无奈。

　在五娘子面前步步退让，还是挣扎求存的无奈。

　但许凤佳就算再尊贵，也终究不过是杨家的亲戚。

　就算心底再看不起她这个庶女，看在杨家的面子上，他又能把自己怎么样？

　自己又不是生下来就低人一等。

　七娘子就忍不住轻轻地哼了一声。

　“只是虚言恫吓，大多数人也都是敢的。”她淡淡地道，“真的要下手的话，大多数人，就又都不敢了。表哥，你敢不敢呢？”

发表于 2016-7-15 14:59

42、火苗

七娘子抛下了这句话，就低头穿过了拱门，往四宜亭走去。

才走了没几步，她忽然被人直拉了回去。

来人一把按下了她的头，强迫她穿过拱门，站到了原来的地方。

七娘子连忙捂住头顶的首饰，嗔怒地瞪着许凤佳。

许凤佳眼底闪烁着分明可见的怒火。

这男孩子就像一把野火，好像不烧掉所触及的一切就不会罢休似的。一点小小的挑拨，都能让他勃然大怒，丹凤眼明亮得好像大火里的琉璃，热得都要化开了。

“区区一个庶女……”他轻声嘀咕。“胆子倒是不小！”

七娘子眼神一凝，冷冷地望着许凤佳。

眸中流过的不悦，不言自明。

就算许凤佳再看不起庶女，也不该把这意思说出来。有些话，尽管大家都知道，但说出来还是很伤人。

“表哥敢说得再响亮一点吗？”

她动都没动，依然站在崖边。

玩闹是一回事，把表妹从假山上推下去是另一回事。

许凤佳虽然野蛮，但并不蠢，当着这么多长辈，他是不会做这种事的。

之前说的话，无非是想吓一吓她。

如果换作六娘子，只怕已经信以为真，怕得哭起来了。

但七娘子如果会吃这样的虚言恫吓，那也就不是七娘子了。

两人一时都没有说话。

许凤佳面现沉吟，很显然，他也的确不打算把七娘子推下假山。

他忽然眼睛一亮，探手入怀，取出了一个东西，在七娘子眼前晃了晃。

火光乍亮。

七娘子也不由得吃了一惊，反射性地往后一退。

腕间一热，许凤佳却是又抓住了她的手。

差些就要踩空的七娘子，就被许凤佳给拉住了。

两个人对视着，都有些后怕。

这要是摔下去，可不是闹着玩的。

七娘子就不甘不愿地道谢，“谢表哥援手。”就要躲进崖内。

许凤佳也由得她，却没有松手的意思。随手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。

“不怕高，不怕虫子……你总怕火吧？”许凤佳的声音还是那样慢吞吞的。他很快也跟着贴近了七娘子。

眼底的兴味清晰可见。

他又晃了晃火折子，一点火星亮了起来。

七娘子眼底终于出现了一点恐慌。

许凤佳眼中闪过得意。“你也有怕的东西？”

他们靠得很近，他的声音低低地在七娘子耳边响起，尾音微微上挑，蕴着笑。

七娘子望着许凤佳的手渐渐靠近，那一点点火苗凑近了她的衣物，终于叹了一口气。

就要服软。

精致的衣裙，最受不住火烤。

纤秀坊做的衣服，她也就只有这么几套而已，忽然少了一件，要说不心疼是假的。大太太问起来，也不好交代。

九哥的声音忽然在两人身后响了起来。

“仔细这里高，跌下去可不是闹着玩的！”

他扶着湖石，笑嘻嘻地说。

许凤佳吃了一惊，不由就往后一退。

七娘子就顺势甩开了许凤佳。

“我们去找五姐和二姐吧！”她笑盈盈地拉住了九哥。

九哥的眼神还绕着许凤佳手中的火折打转。

七娘子拉扯了几下，他才和姐姐一起走远了。

许凤佳站在原地，凝视着七娘子的背影，也难免有些掩不住的懊恼。

“凤佳。”许夫人扬声叫道，“傻站着做什么，过来吃点心。”

他也就收敛了神色，踱进四宜亭里。

#

转过几个弯，又下了台阶，九哥的脸色就沉了下来。

“他欺负你了？”他问七娘子。

语气低沉愤懑。

七娘子不想多说什么。

九哥和许凤佳虽然是亲戚，但到底隔了一层，不是嫡亲的表兄弟，两个人的关系就可亲可疏。

许凤佳又是未来的平国公。

“没有！”她笑着摇了摇头。

九哥一脸疑窦。

七娘子只好叹了口气，“你七姐不是那么容易被人欺负的。”

九哥将信将疑，没有再提这个尴尬的话题。

二娘子和五娘子坐在石凳石椅上赏鱼，拿着花瓣逗引肥大的锦鲤。

姐弟几个说了一会话，许凤佳又寻了过来。

“五表妹。”他好像没看到七娘子一样，朗笑着对五娘子招了招手。

五娘子就抛下姐弟们，和许凤佳跑走了。

九哥不免有些妒忌，“五姐和表哥真投缘。”

二娘子和七娘子对视了一眼，两人都没有接话。

现在年纪还小，等过几年都大了，就要提亲事了。

七娘子虽然不知道许夫人有意让五娘子做儿媳的事，但也知道不好搭九哥的这种话头。

一时五娘子回来，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。

到了吃饭的时候，众人又一起下了假山，走向朱赢台。

朱赢台外头的菊花开了大半，千姿百态，极尽妍丽。

“表哥冲我打听了半天你的事！”五娘子拉着七娘子坠后几步，和她咬起了耳朵。“刚才他又怎么着你了？下回我劝你服个软也就过去了，别激起表哥的性子，反而……还当你是个聪明人！没想到性子这么倔！方才你就不应该逆着他的意思……”

七娘子看了看五娘子。

五娘子眼底也真有几分关心。

“表哥要是像个表哥的样子，我早就服软了。”七娘子平静地说。

语调中自有一股不可侵犯的味道。

五娘子怔了怔。

她看着七娘子的眼神，倒是多了几分尊重。

“随你。”到底还是有些不满，“到时候，可别找我哭！”

说完，就跑到前头找二娘子去了。

七娘子咬住唇，忍了反驳的话语。

还是要忍……一时忍不住，就酿出了这样的烦心事。

还是要忍。

她露出一个微笑，抢前几步，赶上了六娘子。

#

过了重阳节，众人的生活似乎又回到了轨道上。

许凤佳见到七娘子，总是没有好脸色。

七娘子安之若素，当许凤佳是空气。

许夫人还是照旧四处应酬，大太太却推说要给二娘子准备嫁妆，让二太太陪着许夫人出门，自己留在了家里。

“我也躲两天懒吧！”她和大老爷开玩笑。

二娘子的嫁妆也的确到了该归拢的时候了。

自从几年前定亲起，断断续续的，也置办了不少好东西，有的还收在小库房里，眼下要都收拾好了，包裹上红布，等着装运上船，送到京城去。

二娘子成亲的吉日是定在腊月初一，不过京城距离苏州路途遥远，大概十一月初，孙家的迎亲队伍就会到达苏州，上门把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。

连日府中都在议论二娘子的嫁妆。

前头出嫁的初娘子，不说现银，光是衣料首饰，就值上万两银子，大太太还陪了两间铺子，一个百余顷的田庄。

人人都道，这份嫁妆就能比得上李家小半个家当，虽然大太太未曾对此多做评论，不过，以李家的身份，这份陪嫁是很厚的。

但孙家却又不一样了，定国侯世代富贵，二娘子又是将来的定国侯夫人，这份嫁妆的确轻不得。

就算有了这个预备，众人也都在嫁妆数目出来的时候被吓了一跳。

“衣料首饰就花了三万两银子……这都还不是大头，听说大太太有心把江北的纤秀坊转到二娘子名下。”白露向七娘子学舌，“这里可是有十几万的家业！”

纤秀坊是大太太的嫁妆，当年嫁过来的时候，纤秀坊不过是两间铺子，十多个绣娘。

随着大老爷步步高升，纤秀坊也就渐渐地成了江南有数的两三家绣房之一，一年少说也有五六万两银子入账。

大太太不陪给女儿，难道要等将来留给九哥媳妇？

七娘子淡然处之。

三娘子却很眼红。

正是要置办嫁妆的时候……四姨娘就算有些私房，又哪里比得上纤秀坊。

大老爷也有些微词。

“这也太靡费了些。”和大太太抱怨，“除去纤秀坊不算，还有田庄……这份嫁妆怕不要有二十万两银子？”

二娘子的嫁妆这么多，再有五娘子，少说也是一模一样要来一份的，就是四十万两银子。

陪送初娘子用五万两银子，杨家还有四个庶女，怎么算也要再出二十万两银子。

再有九哥娶亲……这儿女的嫁娶之事，就要小一百万两银子。

就算杨家家事丰厚，也禁不起这么折腾吧。

大太太不为所动。

“纤秀坊是我的嫁妆。”她提醒大老爷。“二娘子的嫁妆从官中出的，也不过是十万两。”

嫡女的嫁妆是庶女的两倍，也不算太浪费。

“再说……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下头，“体面当然要比别的庶出女儿强些。”

大老爷脸一下就黑了下来。

这意思，是不打算给三娘子、四娘子、六娘子一样的体面了？

但纤秀坊是大太太的嫁妆，大太太就是愿意往水里扔，大老爷也说不了什么。

“也要给九哥媳妇留点私房吧？”他慢慢地道。

大太太很不高兴。

“当年陪嫁过来，我带在身边的十万两现银，历年来都贴补进家用了。几亩田庄，这些年来的收成，也有不少都进了官库。”

这说的是当年大老爷没有中进士之前，家里家外，都是大太太拿嫁妆贴补的事。

“唯一纤秀坊还留在我身边……将来九哥媳妇，自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。

大老爷就没有说什么。

还能说什么？

动不动，大太太就拿出当年的事来压人。

再多的话也不想说了。

过了几天，四姨娘派人来回：大老爷收用了霜降。

新纳了通房丫头，的确是要告诉大太太一声，免得到发配丫鬟婚嫁的时候，糊里糊涂地反而把她发配出去。

大太太气得午饭都吃不下。

到了下午，把七娘子留在正院陪她说话。

“……才回了几句，就这样和我甩脸子，又故意抬举四房屋里的人。”大太太一脸的不忿。

这些话也只好和七娘子说，大太太好强，不愿把家里的烦难告诉许夫人。

七娘子也不由得叹了口气。

大老爷的确是太厚颜无耻了些。

大太太当年嫁到杨家，简直是给了大老爷翻身的机会。

考上进士的人多了去了，其中有真本事的也不少，没了秦家的照拂，大老爷能走到今天这一步？

偏偏得意后，对大太太就是另一番态度……叫大太太怎么不心寒。

“母亲别太生气了。”她满脸的欲言又止。

大太太看了，心里倒是多了一分亲近之意。

二娘子秉性太冷清了，体会不了自己的苦楚。

在她看来，当家主母就要秉公行事……

唉，如果事事都这么简单，倒好了。

五娘子又一团天真，这种事，根本听都听不懂。

初娘子出嫁后，身边也就是七娘子玲珑剔透，可以稍微为她解忧了。

“真是可以共患难，不能共富贵。”她又抱怨起来，“杨家的家事是我一手一脚挣下的，他哪里又管过这些事？我可曾为自己搂过一点私房？连一个纤秀坊都不放过，恨不得给三娘子陪出去做嫁妆，想得倒美！”

七娘子心中一动。

“四房现在正奔着嫁妆使劲呢。”她轻声细语地说。

大太太就慢慢冷静了下来。

品味着七娘子的话。

大老爷忽然对二娘子的嫁妆有了微词，当然不会是平白无故。

说起来，二娘子一向也很得他的喜爱，大太太愿意多陪送些嫁妆，只要用的是自己的私房钱，大老爷也不会多说什么。

想来，也就只有四房还不知道王家的亲事已经落了空，所以才未雨绸缪，开始担忧起了嫁妆。

大太太的怒气，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。

“倒也好，就让四房再蹦跶一段时间。”

她慈爱地拍了拍七娘子的膝头。“还是我们小七敏捷，见微知著。”

大太太连成语都用上了。

七娘子抿唇莞尔。

不过，四姨娘要是再蹦跶下去，难免就碍着了许夫人的眼。大太太沉思片刻，又开口问，“你说，什么时候让四姨娘去办这件事才好呢。”

不知不觉间，她的语气里已经少了生疏，多了些随意。

七娘子有些迷惑。

“还有客人在，这就让姨娘出来走动，是不是莽撞了点？”

她委婉地提醒大太太，妻妾争斗，不必暴露在许夫人面前。

以大太太要强的个性，如果不提这个醒，难免又要生气。

大太太想要解释一番，说一说许夫人的来意。

又觉得，以小七的年纪，未必能懂得里头的弯弯绕绕。

“不要紧，是亲三姐，不会说什么的。”她敷衍了过去。

七娘子就不说话了。

大太太明显另有打算。

看来，虽然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她还没有资格知道。

“你看我们正房，是不是也要再抬举一名通房了。”大太太又问。

很显然，她也不打算就这个话题继续再说下去。

七娘子心就是一紧。

四房有了霜降，正房好像也不应该示弱，要捧起一个丫头和霜降打对台。

说起来，大老爷对立春也表现过兴趣。如果大太太向大老爷提起了这意思，难保大老爷不顺水推舟，要了立春……

发表于 2016-7-15 15:25

43、宠爱

　　“母亲。”七娘子思忖着，徐徐开口。立春在正院服侍多年，虽然素日里一向谨慎，但自然也有她的人脉。性子又好，又是信得过的人。把她放到九哥身边，再合适也不过了。将来九哥自个儿有了院子，有什么不方便让大太太出面的事，就可以由立春来办……交给别人，她还真有点怕九哥被谁给带坏了。“与其临阵磨枪，倒不如把现有的那三个妮子，收服到我们正院麾下。”她婉转地说。

　　大太太心中不由得一动。说起来，大老爷对三姐妹的专宠，也持续了大半年了。也不知道这几姐妹是有什么过人之处，让大老爷这样看重。她们是闽越王送出的礼物，虽然身份不同于别的通房、姬妾，但这样被当成物品被转送来、转送去的女孩子，却也如无根的飘萍一般，生死都操于大太太一念之间。闽越王难道还会为了几个通房的生死和大太太计较不成？身为正房，有些优势是浑然天成的。不利用起来，岂不是太可惜了？

　　大太太看向七娘子的眼神里多了一丝赞赏。这些事她自己未必想不到。但七娘子年纪还小，就这么通透，等到再大一些，四姨娘恐怕都未必是她的对手。只是一个人太完美了，难免就有些惹人疑窦。七娘子自从进了正院，就没有说错一句话，做错一件事，也没有和谁起过冲突。王妈妈那样刻薄挑剔的人，提到七娘子，嘴里都只有好话……大太太就收敛了神色，漫不经心地点了点头。“你说的是。”她淡淡地道，“不过，这个中的火候，还是要拿捏拿捏。”总不成这边才抬举了霜降，那边就把三姐妹找来说话，这也太心急了些。

　　七娘子也看出了大太太的保留。她只好微笑以对。要让大太太信任她，还有漫长的路要走，急不得。只有忍。

　　出了屋，没过多久，立春来找她说话。

　　这阵子立春牵挂的，无非就是那件事。七娘子不动声色，“话是帮你递上去了……不过，还要看那三姐妹。”若是三姐妹实在不堪造就，大太太失望之下，也只能把主意打到立春头上。

　　立春难掩紧张。“谢七娘子上心。”她勉强笑了出来。

　　七娘子握着她的手，只是笑，没有说话。这个人情，立春的确是欠得大了点。

　　……

　　过了几天，大太太随手指了个缘故，把三姐妹叫到屋里来说话。

　　二娘子、七娘子在大太太左右侍奉，立春并两个妈妈，都在屋内打下手。颇有些升职考核的味道。

　　三朵姐妹花鱼贯进了西梢间，规规矩矩地敛眉垂目，冲大太太磕了头，起来又给二娘子、七娘子行礼。礼数无可挑剔。

　　“生得很像。”大太太含笑说，“一眼看去，还真不知道哪个是哪个。”

　　三姐妹就对了对眼色，微笑着自我介绍。这三人分别叫伯霞、仲霞、叔霞，倒是好记，据说大老爷平时只是以一二三呼之。行过礼，就规规矩矩地垂首跪在地上，等着问话。看起来一脸的柔顺，微微弯下的三道脖颈，连弧度都一模一样，后领口露出了腻白如脂的肌肤。

　　大太太眼神一缩，就发觉这三姐妹在肩颈处都有胎记，叔霞有三点鲜红欲滴的泪痣，仲霞就是两点……个中的香艳销魂处，是大太太可以想象的。难怪大老爷乐不思蜀，被三姐妹织就的温柔网迷了个够戗。大太太就给七娘子使眼色。

　　七娘子无奈。

　　梁妈妈也面露异色。

　　王妈妈轻轻咳嗽了一声，给梁妈妈递了个眼色。梁妈妈忙收敛了脸上的异样，重新屏息静气，肃然直视前方。

　　身为父亲的通房，这三人和七娘子本来不该有什么话说，毕竟身份摆在这里，通房丫头有时候，还不如没开脸的小丫头有体面，能和小姐们肆无忌惮的玩笑。

　　“进府也有大半年了吧？”七娘子和颜悦色地问。

　　伯霞含羞点了点头，脸上却飞起了两朵红云。虽然生得只是清秀，但这三姐妹却自有一股风韵。“正月进府到现在，有八个月了。”声音也不错，虽然谈不上黄莺出谷，但都还算悦耳。

　　七娘子又找了话来说，“……还没有抬姨娘的名分吧？”

　　这大半年来，三姐妹很是得宠，按理说，早就该撺掇着大老爷给抬姨娘了，就算大老爷没有松口，浣纱坞平时也可以要东拿西，闹腾出一些动静来。但这三姐妹却安安静静的，大部分时候，连浣纱坞的门都不出。能忍到这个地步，不是太老实，就是太有心机。不过不管是哪一种，对大太太、对正院，她们都构不成威胁。虽然一样侍奉大老爷，但大太太和这三朵姐妹花，根本不在一个世界里。只是要抬举她们之前，难免也要敲打一番，免得有了靠山，反倒得意忘形起来，还反咬正院一口。

　　三人脸上同时都闪过一缕惶恐。“咱们家的规矩……没有怀上，是不能抬姨娘的。”伯霞的声音里含了些羞愧。

　　大太太就接过了话头。“话是这样说，不过，也不是没有特例。”她顿了顿。

　　三人脸上又同时掠过了惊讶与喜悦。

　　这三姐妹的情绪，就好像一泓小溪，谁都瞒不过去。

　　七娘子不由有些焦躁。如果真的是小溪一样纯净，恐怕不足以与霜降争锋。得宠不得宠是一回事，内宅的争斗是另一回事。大太太需要的，是一把能在内宅杀四姨娘威风的武器。这把武器的必须够锋利，又不会割破主人的手。到时候就难免又要打立春的主意。她就看了立春一眼。

　　立春含着笑，神色看不出什么异样。

　　但只这份城府，就是杨家众下人里少见的了！

　　大太太也有些失望，又转了语气，“你们三姐妹是闽越王府中出身，自然不能当寻常通房丫头看，不过，没有身孕，也不好抬姨娘……”

　　三姐妹抿着唇，倒是没有露出失望。

　　还算是有些城府。

　　“以后也不要常常闷在浣纱坞，得了闲，要多来正院请安。”大太太语带深意。

　　寻常的通房丫头，是没有脸面到正院服侍的，得宠的时候给个楼院住着，不得宠了，渐渐的就不知去向，三姐妹能进正院走动，是大太太给的体面。给了这个体面，又暗示她们要抓住大老爷的心，针对是谁，恐怕已经不言自明了。

　　七娘子仔细地观察着三姐妹的神色。

　　叔霞有些恍然大悟的样子。伯霞和仲霞眼中闪过了意味不明的光彩。

　　她放心了。这三姐妹，并不老实。既然不老实，就应该知道，这样的机会很难得。能和正院攀关系……如果能顺利靠拢到大太太身边，有了身孕后抬上姨娘，终身也就有了着落。

　　二娘子也露出了满意地神色。

　　七娘子和她交换了一个眼色。

　　大太太就不动神色地把三姐妹打发下去了。“还算是聪明人。”她疲惫地长出了一口气，“能给四房添点麻烦也好。”

　　大太太不笨，只是在内宅的争斗上，没有太多的心机。

　　二娘子就欲言又止，扫了七娘子一眼。

　　七娘子暗暗叹了口气。二娘子秉性清高，只知道当家主母要秉公行事，虽然少不了心机，但也决不能显露出来，落得个难看。但人争一口气，佛争一炷香，大太太想和四房较劲的心情，七娘子也不是不能理解。这种母女间的矛盾，不是她一个庶女能够介入的。她站起身笑着找了个借口：“……先生嘱咐我要勤练字。”

　　大太太想到五娘子这半年来也勤练书法，看着七娘子的眼神，倒亲昵了一点。七娘子勤奋些也好，正好激励五娘子向上。“去吧。”她慈爱地拍了拍七娘子的手，“用心写起来，我们家也出个卫夫人、管道升。”

　　七娘子抿唇微笑，退出了西梢间。

　　很快西梢间就传来了二娘子说话的声音。

　　立春并王妈妈、梁妈妈也都退了出来。

　　梁妈妈笑着握住了七娘子的手，“白露在西偏院服侍得还用心吗？”

　　她是白露的干妈，七娘子是早知道的了。七娘子露出一些迷惑，“很用心！”

　　梁妈妈笑眯眯地对七娘子说，“不瞒七娘子，我是白露的干妈……她娘和我当年也是一道扫地的小姐妹……”

　　七娘子盈盈而笑，恍然大悟，“原来如此。”

　　她对梁妈妈就亲热了几分。梁妈妈也对她亲热了几分，弯弯的眼睛里，只有笑意。

　　两人站着说了几句话，七娘子又请梁妈妈多来看望白露，便出了堂屋。

　　恰好就在院子里迎头撞上了许凤佳。

　　七娘子心中不由得暗叫晦气。今日是沐休日，许凤佳怕是来找五娘子的。“表哥。”她蹲身请安，皮笑肉不笑。

　　许凤佳扫了她一眼，勾起唇角。“表妹。”他慢吞吞地应答。

　　两人擦身而过。

　　……

　　霜降被开了脸，大老爷这几天就多是歇在溪客坊。又难免抱怨房舍狭小，他不能尽情。就和大太太商量，把三娘子和四娘子挪出溪客坊，在园里另找住处。

　　大太太推说有客人在，倒不方便打墙动土的，等送二娘子出嫁，再来安顿三娘子和四娘子，屋舍也宽松些。

　　大老爷方才罢了，过了几日，不知怎地，又流连进了浣纱坞。连续十多天都睡在浣纱坞里，要不然，就睡在外院。居然很少到溪客坊去了。

　　四姨娘的脸色一天比一天黯淡，虽然脸上盈盈的笑，是从来没有断过，但如七娘子这样擅长察言观色的，就能从眼角眉梢，看出昏暗来。

　　在这个时候捧出霜降，自然不是无的放矢。恐怕和三娘子的嫁妆有关……

　　七娘子就觉得有点不对劲。三娘子的婚事，大太太交代得不清不楚的，也没有说清楚，到底是谁提议作罢。如果是大老爷先起意反悔，这么多天过去了，总要私下里先和四姨娘交代一番吧？不然当着四姨娘的似水柔情，大老爷又怎么好意思？偏偏从四姨娘的种种表现来看，她又不像是知道了三娘子的婚事已经告吹的样子。捧出霜降，无非就是为了三娘子的嫁妆，想要把大老爷的宠爱争取在溪客坊内。……她有些犹豫，不知道该不该把自己的疑问，向大太太吐露。

　　在正院过了小半年，七娘子算是看出来了。虽然大老爷明面上很尊重大太太，但他真正宠爱的，却是四房。只是为了和大太太打对台也罢，真心宠爱也罢，在三娘子的婚事上，大老爷是铁了心要和大太太对着干了。当着许夫人的面，如果两人爆出什么冲突的话，大太太恐怕会加倍生气。

　　七娘子就留了神，细细地观察着三娘子、四娘子的神态。

　　一时间，府中倒也平安无事，就连最能闹腾的许凤佳，都销声匿迹，少了声音。

　　七娘子也渐渐地忘了假山上的不愉快。到底是小男孩，再坏也坏不到哪去的……知道自己不好惹，恐怕也就渐渐地丢开手了。

　　生活似乎又回到了正轨。和半年前相比，只有些微的不同。

　　七娘子的字写得越发好了，五娘子暗中和她较劲，练字也练得更起劲。

　　绣花也渐渐地有了模样。

　　白露服侍得更尽心了。

　　梁妈妈、王妈妈见了七娘子，也都带着笑，客客气气地当正院的小姐一样待她……

　　九哥和七娘子之间的话虽然多了些，但彼此还是淡淡的。

　　二娘子忙着准备嫁妆，许夫人成天出门求神拜佛……

　　二太太三天两头过来找两位姐姐说话。大太太有时候应酬，有时候就懒得见她，称病。二太太也不在意，反而来得更勤了。

　　算算日子，七娘子又托了立夏的娘周嫂子带了十两银子上封家去串门，封太太千恩万谢——今年年成不好，封家新置办的田土，没有多少出产。

　　日子平淡地淌了过去。

　　进了十月，大老爷张罗着带全家人到太湖赏秋。

发表于 2016-7-15 15:29

44、化星

　　过了九月，大老爷清闲了下来。

　　每年到秋收的时候，地主佃户之间总会爆发械斗，去年就有佃户一气之下落草为寇，闹出了大半省的动静，虽然是江西一带的事，但每年到了这个时候，大老爷并哥布政使的心也都高高地悬着，直到过了九月进了深秋才能松一口气。

　　想着这几个月来，家里多事，又来了客人。大老爷就张罗着到太湖赏秋。

　　许夫人兴致盎然。她这还是第一次下江南，虽然这段日子，也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香，但还没有浏览过太湖的景色。

　　二娘子一心准备嫁妆，又怕大太太和大老爷都不在家，孙家的人要是真来了，倒不好招待，就没有去；三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳；四娘子却是真病了，进了九月就一直有低烧没退，像是要发豆的样子，不敢吹风，也不去；八娘子也犯了咳嗽，连带得二太太也不能来；到最后取得小辈，只有正院几个孩子，并六娘子、许凤佳而已。

　　虽然如此，排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟，乘了小小的翠幄清油车，大太太带九哥坐了四人抬的轿子，许夫人本是国公夫人，要用八抬大轿，却又嫌铺张，与大老爷、大太太一样，换了红顶四抬的轿子，许凤佳偏不坐轿，骑了杨家日常喂养的好马，在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子，张罗的管家等，满满的坐了三辆大车跟在后头，前呼后拥，缓缓地向光福镇去了。

　　偏巧到了半路，又遇到了江苏布政使李家的轿子。

　　两边互派了人，通了讯息，才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。

　　苏州的大户人家，多半都有自己常去的禅寺。

　　据说李太太的嫡子，就是在铜观音寺求来的。

　　大太太听了立春的回报，心领神会。“到了光福镇，派人问问李太太，要不要一道去太湖赏秋。”她含笑吩咐。有大老爷在，李太太多半是不会来的，但总要客气一下。从李太太身上，她就想到了许夫人。许夫人前一阵子，只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。这阵子她告了忙，许夫人却又没落下出门的脚步。苏州一带大大小小的佛寺，她几乎都逛遍了……什么事，让许夫人这样的上心？大太太不禁目光微凝，回想着在京城的见闻。

　　旋即，又听到了许凤佳的声音，与五娘子咯咯地笑声。她略略皱了皱眉，转眼间，又微笑了起来。凤佳这孩子，天性顽皮，倒是和小五相处得不错，别看他连二娘子都敢戏弄，却是一直没有捉弄过小五……

　　临傍晚的时候，一行人进了光福镇，两家都在铜观音寺歇脚，一时寺内满满当当，装满了丫鬟婆子，遍地都是莺啼燕语。

　　梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子，没有多久，回来禀报大太太，“李太太谢过太太的美意，说是这次过来要长住一段日子精心吃斋，就不打扰太太与姨夫人了，等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。”

　　“哪里说得上请安，这李太太就是客气。”大太太忙说。

　　许夫人只是笑了笑。又漫不经心地吩咐身边的许凤佳，“到了外头不比在家，你就不要乱跑了，在我身边老实待着吧。”

　　许凤佳沉下脸，淡淡地应了一声。

　　许夫人就看了七娘子一眼，对她笑了笑。

　　七娘子心底有些发寒。她一直害怕这个一脸精干的许家姨夫人，好像什么事都瞒不过她似的。看来，许凤佳和她的那几次冲突，也的确没有瞒过许夫人。虽然虽然的笑容里没有多少的恶意，但七娘子还是禁不住多了几分小心。以她的身份，如果不经意间触犯了许夫人……七娘子不敢再想下去了。

　　大太太却没有留意到这些细节。“三姐要是能留在苏州过年就好了。”她有几分遗憾，“我们家在邓尉山上的别业，周围全种满了梅花，从腊月开到二月都不会谢！可惜现在不是花期，住进去就冷清了些。”

　　许夫人也很向往，“京城什么都好，就是寸土寸金，住处小不说，平时想出外踏青，都没有什么好去处。”

　　两人就说起了未出阁的琐事。

　　孩子们听得无味，三三两两约出去玩耍。九哥就张罗着要去找李家的十二少爷玩耍。

　　七娘子不免悄悄问白露，“李家这位十二郎，是眼下的这位李太太亲生的？”

　　白露含笑点了点头，“这一任续弦就生了这么一个亲儿子，看得也是和眼珠子一样的，平时到哪里都带在身边。”又和七娘子咬耳朵，“李家和我们家不同，这任太太不大管事，府里几个姨娘斗得厉害，李太太也都当作不知道，得了闲就爱带小少爷出来住，爱去哪里就去哪里，李老爷也很少管她。”

　　难怪李老爷和大老爷走得这样近，但李太太却很少上门和大太太说话。

　　七娘子好奇，“前头几个太太也有儿子吧？”

　　“都有，原配还有两个嫡子，现在都在山塘书院读书，身上也有了举人的功名。”白露点了点头。六娘子凑过来笑着听白露八卦，白露也没有回避的意思。明天李太太就要过来了，七娘子当然想要多知道一些李家的情况，“第一任续弦生的嫡子身子不大好，全靠药培着，第二任生了十一郎，今年也有十三岁了，这一任太太倒是对他也不错，时常也把他带在身边。”

　　像杨家这样的家庭，人口已经算是简单的了。当时的封疆大吏，哪一个家里扯出来都有一营女兵，外加无数子女，杨家这样只有九哥一枚独苗的，实在很少见。

　　六娘子也笑着说，“十一郎和十二郎都来过我们家的，十一郎的舅舅在京城与二叔很亲善，所以父亲也对他格外看重。”

　　世家大族之间，常常有牵扯不清的关系。

　　七娘子点了点头。就看到许凤佳出了屋子，慢悠悠地走向了她们。她心头一紧，握住了六娘子的手。

　　六娘子也僵住了。

　　白露不由得有些好笑。七娘子凝神戒备的样子，倒难得见，要比平时那淡淡的表情，多了几分人间烟火气。“我们在东跨院下脚，还是先过去收拾一下包袱吧。”她柔声说。

　　六娘子和七娘子就手拉着手，进了女眷下脚的东跨院。

　　许凤佳似笑非笑地目送她们拐过了墙角。看来虽然面子上绷得紧，但杨棋心底还是有几分怕他的。

　　……

　　杨家人占了铜观音寺一大一小两间院子，大老爷和大太太在大院子正屋歇脚，六娘子和七娘子就被安排到了东跨院，西跨院里住着九哥与五娘子，许夫人带着许凤佳歇在小院子里，还有些两家的下人们，就一并住到了后院。

　　大老爷一直在寺里和主持谈天，到了晚饭时分才回屋与家人一起用了晚饭，吃过饭又出了门，还留话请大太太不用等他。

　　大太太不由得银牙暗咬。

　　七娘子就不敢久待。

　　大老爷宁可和主持彻夜倾谈都不愿和大太太歇在一屋里，可见俩夫妻之间的生疏。夫妻之间走到了这个地步，必定是恩怨纠缠……大太太现在一定不愿意被庶女见证着她的不快。

　　七娘子就给六娘子使了个眼色。

　　六娘子会意地点了点头，拉着七娘子起身向大太太道晚安。

　　两个小姑娘出了屋。

　　光福寺的夜要比杨家萧疏得多。毕竟在山脚下，周围也没有多少高楼，阔达的、深青色的夜空毫无保留地倒扣在两个小姑娘头顶，淡白色的银河横跨天际，星子密密麻麻，亮地好像野兽的眼睛，无言地注视着她们。

　　六娘子就不自觉牵住了七娘子的手。“我和你一床睡吧！七妹。”她声音里的害怕毫无保留地传递了出来。

　　七娘子微微笑了笑，心旷神怡。她忽然想念起在杨家村的生活……虽然贫困，但却要比在苏州的生活更自由得多。西北的夜空也要比江南更阔达，更疏朗。

　　“傻丫头，你怕什么。”她含笑握住六娘子的手，指向夜空，“看到那支勺子了？”

　　“嗯。”六娘子的声音了隐隐多了一丝兴奋，“那是北斗呀？”

　　“是，北斗东指，天下皆春；北斗南指，天下皆夏……”七娘子念给六娘子听。

　　六娘子咯咯笑了起来，仰头望着天，脚下差点绊倒，“七妹你还会认星宿？”

　　“会一点点。”七娘子一边和她说话，一边进了东跨院。

　　“你会的东西真多。”六娘子坦然称赞，又兴奋起来，“再多指些给我看，光福寺的星要比家里来得更亮。”

　　苏州到了晚上，灯火处处，自然不能与光福镇的夜空比较。

　　七娘子与六娘子就在院子当空站了，七娘子指了南斗给六娘子看，“北斗主死，南斗主生。”

　　两个小姑娘嘻嘻哈哈的，白露、大雪催请了几次才洗漱上床。

　　禅房到底狭小了些，两个小姑娘一床睡，丫鬟就没有值夜的地方了。

　　六娘子索性把白露和大雪赶到自己屋里睡，“……也让你们松开一个晚上！”

　　白露和大雪也只好顺水推舟。

　　六娘子和七娘子并肩躺在床上，都觉得很新鲜。

　　六娘子就问七娘子，“在正院过得好不好？”

　　在六娘子面前，七娘子总是特别的放松。

　　“还不错。”她笑着回答。

　　六娘子却有些不满意。“怎么会不错……”在黑暗里，她的语调失去了一向的天真与欢喜，透出了与年龄不符的沉重。

　　七娘子一下就说不出话来了。

　　“二姐和五姐性子都不好，太太又是那个脾气……”六娘子似乎是自言自语，又似乎是在为七娘子打抱不平，“做杨家的庶女，特别不容易。”

　　七娘子也叹了一口气。无限心事，就涌上了心头。“到底还是锦衣玉食。”她勉强笑了笑，“六姐，咱们不能只向上看，有时候眼睛也要往下瞧瞧，你看和白露、大雪比，我们岂不是又要好多了？”

　　六娘子就沉默下来。过了一会，她轻声说，“我真羡慕你！”

　　七娘子失笑，“我有什么好羡慕的？”

　　二娘子、五娘子，才应该是六娘子羡慕的对象。

　　“你好像从来都不会失礼。”六娘子的语气里，荡漾了深深地苦涩，“就好像大姐姐……天生就知道该怎么做事、做人。”

　　七娘子顿时无言了。如果连这点程度都没有，她前世岂不是白活了那么多年？但她也能理解六娘子的艳羡。身在宅门，最要紧的就是做人……像她们这样没有依靠的庶女，简直是一个人都不能得罪，一个人都不能看轻。她在正院过活，看的是大太太的脸色，只要步步小心，总能敷衍过去。六娘子却是两边不靠，也不能得罪正院，也不能得罪四房。日子当然过得辛苦了一些。

　　“等以后就好了。”她只好含含糊糊地安慰六娘子，“总有一天，你也是当家主母……不用看人的脸色度日！”

　　六娘子就轻笑了起来。“我也这样想。”她发奋道，“总有一天，我不要再看别人的脸色，我要别人开看我、看七姨娘的脸色……唉，只盼着真有这一天。”

　　“会有的。”七娘子坚定地说，“苦尽甘来，总会有的！”

　　什么时候都不能丢掉心底的希望。就算这愿望再遥远，再飘渺，也要努力追逐。

发表于 2016-7-15 15:41

45、十一

第二天早上吃过早饭，李太太带了两个男孩，进了大太太的下处。

“十一郎、十二郎。”大太太笑着招呼两个男孩子。

十一郎大些，有十三岁了，十二郎却还是小男孩的样子，穿着宝蓝色瑞兽纹的袍子，笑嘻嘻地给大太太行礼。

“见过杨太太。”

十一郎也稳稳重重地给大太太磕了头。

大太太含笑受了全礼，又引介，“这是平国公夫人。”

关系很亲近的人家，才会受后辈的全礼，看来，李家和杨家的关系真的不错。

众位杨家女儿并九哥、许凤佳也拜见了李太太。

李太太看上去很亲切，容长脸上一直带着笑，或许是出门在外的关系，她打扮得很朴素，穿着深褐葛绸小袄，头上也没有多少饰物。

她和五娘子似乎很熟悉，笑着和五娘子唠了几句家常，才放手让五娘子走开，六娘子拜见。

看到六娘子出众的容貌，李太太眼前一亮，亲切地拉起了她，“六娘子越发俊俏，我去年在百芳园里见你的时候，你还是个小姑娘呢。”

她说话节奏很慢，声音又和蔼，听起来，让人心里很熨帖。

六娘子抿着唇，有些害羞，“李太太谬赞了。”

李太太就和大太太相视一笑，放开了六娘子的手。

小姑娘家就是这样，面上害羞，心里也不知道有多高兴呢。

七娘子上前给李太太磕了头。

“见过李太太。”她声音沁凉。

李太太格外留心打量七娘子。

五娘子、六娘子都是以前见过的，五娘子更是常跟着母亲在外头走动，李太太并不陌生。

七娘子却是第一次见。

一看就知道是九哥的双生姐姐。

李家和杨家走得近，李太太对杨家的事，总也能听到一些风声。

生得和九哥的确很像，不过，两姐弟的气质就不大一样。

九哥灵慧中带了些天真，一看他笑嘻嘻的样子，就知道这孩子很机灵。

七娘子却很静。

李太太也说不出个所以然来，只觉得听七娘子说话，就好像喝了一杯温热的茶水，从心底暖上来，又带着些淡淡的沁凉。

“还是初次见面。”她笑着对大太太说，“和九哥站在一起，倒像是金童玉女，芝兰玉树一样的赏心悦目。”

大太太就温存地望向七娘子，眼底闪过赞赏，“小七懂事，倒是比九哥听话多了。”

九哥就不依地扯着大太太的衣袖撒娇。

李太太有些吃惊。

大太太这个人，李太太很了解。

虽然是个称职的当家主母，但心胸却并不很大。把九哥这个庶子抱到了膝下，却没有听说抬举他的生母。连这个双生姐姐，多年来好像都一直没有声音。

李太太可不会做这样的事。这不是在丈夫面前摆明了自己小气狭隘？

不过，也正因为如此，她对七娘子的态度，应该不会太好才对。

没想到她对七娘子的评价这么高！

无声无息的，就出现在杨大太太身边，还这样得宠……

李太太看着七娘子的眼神就有些变了。

“以后到我们家的柳园来玩！”她笑着拍了拍七娘子的肩头。

七娘子细声细气地应了是。

五娘子就觉得有些无趣。

她一向是这些奶奶太太们关注的焦点。虽说也都是面子情、客套话……但人都有虚荣心的。

现在被关注的对象变成了七娘子，五娘子就难免有些不是滋味。

她就走到许凤佳身边，和他低声议论起了寺里的风景。

大太太和许夫人交换了一个眼色，相视一笑。

李太太看在眼里，不由得有些颖悟。又看了看十一郎，十二郎。

两个孩子和九哥也是常来常往的，李老爷有时候也会带了他们，到杨家拜访。

三个男孩凑在一起，说得热火朝天的。

再看了看七娘子。

七娘子与六娘子站在一起，低低地说笑着。

两人眉宇间都漾满了春风般的笑意。

大太太又问李太太预备在光福镇住多久，邀李太太一道上船到太湖赏秋。

“这次来，是打算做一旬的法事的。”李太太收敛了心思，不动声色地回答，又笑着对许夫人解释。“许夫人不知道，这光福塔里供奉了《大方广佛华严经》与得道高僧的舍利，与寺里的铜观音像一并，都是远近闻名，极灵验的，我时常心中有事，便到寺里来做做法事，在观音像前默祷数日，再没有不灵验的。”

许夫人眼睛便是一亮。“早听说江南佛寺多，倒是不知道光福寺这样灵验。”她本来淡淡的，听李太太说了这话，倒是一下起了兴致，与李太太攀谈了起来。

大太太眼中就有了疑惑。

许夫人到底是为什么忽然这么热衷起神佛之事了。

她不由得就看了七娘子一眼。

也罢，既然二娘子都这么信得过小七了……疑人不用，用人不疑。

李太太和许夫人说了几句，也听出了许夫人的意思。

许夫人是想在光福寺住几天，与她一起参拜观音。

说起来，李家和许家也不能说没有渊源，当年平国公西征的时候，管粮草的就是李老爷。

有了这层前情在，两人很快就亲热了起来。

李太太乘势就向大太太解释，“有杨老爷在，我倒是不好上船添乱的，杨太太的好意，我心领了。”

大太太忙笑着说，“不要紧，咱们也有小半年没好好聚一聚了，若是你肯来，我便打发老爷在寺里和住持说话也是一样。”

七娘子听了大太太的话，倒是在心底笑了笑。

大太太赌起气来，也挺可爱的。

“那怎么过意得去。”李太太谦让，“倒是十一郎和十二郎，跟着我在寺里做法事呢，又有些难为了他们……倒是想托杨太太照应着，带他们上船去玩。”

两家是通家之好，李太太把两个儿子托付给杨太太，也不算逾矩。

大太太扫了许凤佳一眼，心底暗笑。

不过是想和平国公府攀亲道故罢了。

也是，李文清官做到这个份上，要想再往上一步，在京里没有几个朋友，怎么能成事。

“好，就交给我吧。”她爽快地应承了下来。

顺水人情，不做白不做。

李太太又看了六娘子、七娘子这对姐妹花一眼，笑着谢过了大太太。

许夫人性急，当时就要去参拜光福塔，又把许凤佳带去，要让他也沾沾舍利的灵气。

几个孩子们就到光福寺里的梅林里玩。

光福以梅闻名，光福寺里当然不会没有梅花，两三亩的梅树现在都光秃秃的，九哥和十二郎笑着互相追逐起来，绕着树捉迷藏。

五娘子看得眼热，却不敢上前掺和，她到底是姑娘家，在外人面前要留一分体面。

三个小姑娘只好在林子间的空地上坐了。

七娘子和六娘子有话说，五娘子加进来，三个人却沉默了下来。

气氛一时有些尴尬。

五娘子就问七娘子，“你写好先生吩咐的十张大字没有？”

先生看她们两个对书法都有兴趣，时常专门布置功课，让五娘子和七娘子回家练习。

七娘子摇了摇头，“一天写一张，现在才写了三张。”

五娘子就有些得意，“我已写好七张了！”

“五姐厉害。”七娘子眉眼弯弯。

五娘子啐了一声，“少笑话我，当我听不出来呀。”

说是这样说，语气里的得意可一点没少。

六娘子和七娘子都笑了。

“哪个笑话五姐了。”六娘子笑盈盈的，“五姐也是的，人家说好话给你听，你反而认成笑话。

五娘子转了转眼珠，没有说话。

气氛却松快了下来。

七娘子就问六娘子，“往年到香雪海，都住多久？”

五娘子抢着道，“有时候我们住一个多月呢！有几年娘不耐烦应酬，我们干脆就住在香雪海过年了。”

进了腊月，腊梅就先开了，断断续续从早梅到晚梅花，能开到春三月。

去年大太太倒只是在香雪海住了半个月就回来了。

五娘子说的在香雪海过年，恐怕是大太太万念俱灰，不理家务的那几年吧。

当家主母，俗事缠身，哪有那么舒服。

五娘子倒被勾起了兴头，“从山脚绕过去，不要几里路就是我们家的园子，要是母亲肯走，我倒是想去看看，从来没在秋天到过香雪海。”

“满山光秃秃，有什么好看的。”六娘子不以为然，丢下这句话，就带着大雪绕回了屋子里。

想是去净房。

“死丫头，”五娘子唾了她一口，便整肃了脸色，正色问七娘子，“杨棋，你就打算和表哥这么耗着？”

七娘子不由莞尔。

皇帝不急，太监倒是先急了。

“表哥实在是过分了点。”她也没有装着听不懂。“我天生胆大，不惧虫蛇……可他也不能要把我推下假山去。”

“表哥倒没有和我细说这事！”五娘子的大眼睛瞪得圆圆的。“只说你胆子很大。”身为庶女，也敢和小公爷作对。

七娘子只好细细地说给她听。

五娘子听得按住胸口，直喘大气。

“你的胆子也太大了点！”

七娘子笑而不语。

五娘子倒是又为七娘子担心起来。

“表哥这阵子诸事不顺，”她提点七娘子，“本来就是想找人出气的时候，你还撞上去当靶子……杨棋，你可是庶女。”

如果七娘子是嫡女，许凤佳倒也不敢把她怎么样，不过是庶女，可就说不清了。小公爷的身份本来就尊贵，万一气急了闹出什么事来，杨家难道还会为了一个庶女和许家翻脸？

七娘子叹了口气。

以五娘子的为人，能说出这番话来，已经是仁至义尽了。

但七娘子又不能抱住许凤佳的大腿，求他不要再来纠缠自己了……

“你不说，我还当表少爷天生就是这性子呢。”她苦中作乐，开了个小玩笑。

也不无探问的意思。

人都有好奇心，许凤佳以平国公嫡子的身份成长，应该一向要风得风，要雨得雨。谁敢给他气受？

五娘子白了七娘子一眼。

“表哥平日里是出入御书房，和太子一道读书的人。”她隐隐露出了骄傲。“你当他耐烦和你们这些小娘子计较？”

她这话倒是把自己也绕进去了。

七娘子不禁莞尔，却没有点破。

“不过，我也不知道他为了什么这么烦心。”五娘子也露出了一丝困惑，“前几个月都好好的，还和我说，等太子出阁读书，他就回许家的家学上课……忽然就和变了个人似的，从前几个姨姨家的庶女们，他是正眼都不看一眼，还说什么，和她们又不是亲戚，没想到到了我们家，反而作弄起三姐、四姐来了。”

七娘子也不禁纳罕，又有些好奇。

以许凤佳这样高傲的性子，恐怕平时看她们这些庶女，就好像在看老鼠、蟑螂一样吧。

本来也的确不是一个世界的人……这些庶女，也说不上是他的亲戚。

怎么忽然间就和她这样一个卑微的庶女较上劲了？

倒好像是把她们当成了撒气的对象似的。

五娘子哎哟了一声，“我倒是说错话了，你别在意。”

七娘子愣了愣，才想起，自己也是庶女，五娘子说的那番话，很容易就会被理解为在村七娘子。

她看着微微露出窘态的五娘子，一时间，倒觉得她多了几分可爱。

五娘子就是嘴巴坏了点，心地还是不错的。

“没什么。”她不以为意。“表哥说得也没有错。”

古代宗族观念很重，说起来，杨家的几个庶女和许凤佳之间也算是表兄妹。不过也禁不起细究……如果将来还真的以表兄妹自居，与许家往来的时候失了礼数，在背地里，是会被人议论的。

五娘子就不说话了。

她直勾勾地看着七娘子

“我好像从来没见过你犯错……你失态、你动气。”

七娘子微微一怔。

一天里有两个人对她这样说了。

对六娘子，她以安慰为主。

六娘子何尝不是谨言慎行、处处小心？

不知为什么，对五娘子，她却忽然想说实话。

或许是因为接下来，她们还要朝夕相处几年之久。

或许也只是因为七娘子已经很累了。

长年累月的小心谨慎，毕竟让她有些疲惫。

“我没有犯错的资本。”她坦言，“在人前，自然只好处处小心，唯恐失了应候！”

五娘子愣住了。

她没有说话，只是细细地咀嚼着七娘子话里的苦涩。

“姐姐们在说什么？”九哥忽然在远处招呼，“寺里送了腌梅子来！”

五娘子哎哟一声，就站起了身。

“我最爱吃腌梅子！”

她就向九哥走了过去。

七娘子却惦记着六娘子。六娘子进屋也有一会儿了……

她就有意慢了一步，就看向了屋舍的方向。

正好见到六娘子和李十一郎有说有笑地走了出来。

李十一郎今年虽然十三岁，有男女大防要守，但六娘子毕竟还小，也说不上越礼。

七娘子心中一动。

李家的这两个少爷，都很温文，打扮得也很光鲜。

十一郎又是个少年样子了，看起来尔雅风流，很有几分读书人的气质。

她就抬脚想避开六娘子和十一郎。

“七妹，”六娘子却一眼就看到七娘子，笑着招呼。“十一少爷给我说光福寺的故事！”

七娘子只好笑着等了等六娘子和十一郎。

十一郎就把故事从头说了一遍。

他口齿清楚，用词典雅又不生涩，把光福寺的特别之处，点得活灵活现。

宋代的古桥……梁代的山门、唐代的铜观音，高僧的舍利，西域来的佛经……

三个人一边说，一边走，五娘子、九哥和十二郎围在石桌边上吃腌梅子，九哥远远地招手让他们过去。

走到石桌前的时候，十一郎说到了司徒庙。

司徒庙里有唐代《楞严经》和《华严经》的时刻，手法古朴，笔触圆润，是吴中名碑。

五娘子就看了七娘子一眼。

眼中闪烁着心动。

她们练书法的人，听说哪里有好字，总是想要看一看。

七娘子含笑摇了摇头。

五娘子就有些遗憾，“十一世兄是男儿身，可以东奔西跑，真好！”

十一郎唇边含笑。

“司徒庙里还有四株千年古柏。”他温和地说，“古柏我是带不回来……不过，却可以为五世妹要几张拓片。”

五娘子很惊喜，“那先谢过十一世兄。”

十一郎又问七娘子，“七世妹也雅好书法？”

七娘子忙谦让，“谈不上爱好，不过无事写几笔。”

十一郎点了点头，又看了看六娘子，若有所思。

七娘子就觉得很古怪。

发表于 2016-7-15 15:52

46、挑选

十一郎看向了六娘子。

六娘子不等人盘问，自己就乖乖奉上答案。

“我只爱绣花，不爱读书。”她笑嘻嘻地说，“拓片虽然不是什么稀罕物事，一下要太多也不方便的，就不麻烦十一世兄了。”

六娘子坦白得可爱。

十一郎眼中却闪过了一丝淡淡的失望。

七娘子若有所悟。

再想到李太太在正屋的表现，她唇边就挂上了一抹淡淡的笑。

俗话说的好，高嫁女，低娶妇。

李家和杨家虽然在职务上是上下属关系，但地位相差并不悬殊，布政使再往上一小步，在内可以为尚书，在外也可以为巡抚……两家只能说是合作，不能说是统属。

李家的嫡子如果求娶杨家庶女，一来，可以让两家关系更加和睦，二来，庶女的底气不如嫡女足，比嫡女要更好辖制。

不是每个家庭都有勇气像初娘子的夫家李员外家一样，与地位悬殊的家庭结亲的。

杨家女儿多，李家嫡子也不少……李太太的算盘打得很精！恐怕有这份心思，也不是一天两天了。七娘子又看了看心无旁骛，大口大口地吃着梅子的十二郎，唇边微微挂上了一抹恬静的笑意。

轮到自己的亲生儿子，就舍不得说个庶女了……十二郎这一次，只不过是来做陪客的吧。

当然，对十一郎来说，娶杨家的庶女，也不算是委屈了他。

李家嫡子那么多，要是给十一郎说了小官家的嫡女为正妻，说不定助力还没有杨家庶女来得大。

都说李太太不怎么管事，其实分明精干得很！

一举多得，又打压了十一郎，又能赚得十一郎的好感……

深宅大院里，果然没有真正单纯的人。

不过……

六娘子一心要嫁个有本事的男人，此后再不用看人脸色过日子，恐怕未必会看得上十一郎。

七娘子就看了看六娘子。

六娘子笑嘻嘻地吃着梅子，一边和五娘子说话，一点都没有觉得不对。

到底还是小了，虽然也很灵慧，但心粗了些。

七娘子嘛……

想到李家那么多的嫡子、庶子，她就一阵头晕。

儿子都这么多了，更别说女儿，李家的后院，只怕要比杨家复杂好多。

否则以李太太这样的手段，还用得着动不动就到光福寺小住吗？

虽然没有见过初娘子，但七娘子却很羡慕她。

身为庶女，最好的归宿莫过于此吧？

找一户平实富裕、简单温馨的人家，安安分分地做庄户少奶奶。

她希望大太太能给她一个相差不远的归宿。

就算夫婿平庸一些，两人没有感情基础也不要紧。

感情可以培养，但环境却是改造不来的。

既然只能随波逐流，当然希望下半辈子，她这条小鱼所在的不是风急浪高的大海，而是波澜不兴的鱼塘了。

吃过酸酸甜甜的光福腌梅，几个孩子就又分了开来。

十一郎带着九哥和十二郎，到光福塔去玩。

女孩们就静得多了，五娘子不耐烦爬山，喊着要和六娘子、七娘子打双陆。

平时杨家女儿都忙于学业，很少有玩乐的功夫，六娘子也兴致勃勃、摩拳擦掌要和五娘子一战。

七娘子顺势就把两个姐姐拉回了住处。

“到底进了深秋了，在外面坐久了有些冷。”她轻描淡写。

五娘子和六娘子都没有觉出什么不对。

以五娘子的身份，将来是肯定不会嫁进李家的，大太太怎么也会给她说一门能和定国侯孙家比较的亲事。

六娘子又已经和十一郎相处了一段时间。

十一郎接下来恐怕会来考察一下自己吧？

七娘子就没有奉陪的兴致了。

李太太和许夫人在光福塔静坐了一日。

第二天早上又相携早起，去上头柱香。

许凤佳第一天还耐烦陪伴母亲，第二天就溜出来，也不和九哥、十一郎、十二郎厮混，而是来找五娘子说话。

六娘子、七娘子只好也相约着去殿里参拜。

进了半下午，许夫人才依依不舍地出了大殿，回了下脚的地方。

画舫是早准备好了的，大老爷人却不见了。

据说是去司徒庙赏古柏，和住持谈得兴起，又与几个吴中名士巧遇上了，便留在司徒庙吃晚饭，还留话请许夫人不要介意。

众人心中了然：恐怕是不愿意拘束了许夫人吧。

以大老爷的身份，对许夫人也算是处处周到了。

许夫人容色大悦。

“对娘家人招待得真周到。”她夸大太太。

大太太抿唇笑了笑。“他就这个脾气，其实都是一家人，也有了年纪，就算在一艘船上也不怕什么的。”

许夫人眼神一闪，没有搭腔。

七娘子在一边看着都觉得很累。

许夫人明知道大太太和大老爷不和……在杨家，这也不是什么秘密了，这一两个月里，大老爷就没有在正院住过。

两边却还要装着不知道。

到底不是同父同母的亲姐妹……

#

进了下午，众人又上了车，鱼贯向码头去。

码头早被清油布围得密密实实，风雨不透。

水手们也都回避进了船舱里。

众丫鬟婆子簇拥着大太太和九哥先上了船，许夫人与许凤佳紧随其后。

李家的十一郎、十二郎是小客人，跟在许夫人身后，三步并作两步就跨上了舷梯。

五娘子、六娘子、七娘子三姐妹鱼贯上船，五娘子故意把搭板踩得梆梆响，吓唬六娘子。

六娘子却有些怕水，吓得面色苍白，在搭板上僵住了。

七娘子只好笑着上前安慰了她几句。

六娘子站了好一会儿才平复过来。

七娘子不由得埋怨地瞪了五娘子一眼。

虽然两人一直说不上亲密，但到底在一个院子里过活，几个月下来，也亲近了几分。

五娘子得意地笑着，等六娘子上了船，才挽着她一边和她说话，一边往船舱里走。

十一郎与十二郎没有进舱，而是在船头好奇地摸着舵轮与散发着水腥味的粗绳。

十一郎就含笑对七娘子点了点头。

七娘子也冲他客套地笑了笑，就转身带着白露进了船舱。

两艘画舫悠然滑进了湖水中。

秋高气爽，岸边芦苇摇曳，太湖的秋究竟是极清美的。

许夫人坐在窗前，看得就出了神。

大太太吩咐立春，“好好看着九哥并十一、十二少爷，不要让他们太靠近水面。”

十一郎虽然已经十三岁了，但到底还有些稚气，万一管束不住两个弟弟，让他们掉进水里，那可就出大事了。

立春就笑着跟到了九哥身边。

许夫人也嘱咐许凤佳在船上玩耍时小心一些。

几个女孩子也在后甲板上看秋色，九哥和十二郎在甲板上互相追逐。

说起来，十二郎今年也是十岁，不过他和许凤佳相比，还是个孩子。

许凤佳靠在舱门边上，有一搭没一搭地和十一郎说话。

他的态度很倨傲，还有些漫不经心。

十一郎却并不在乎这些，满面笑容地向许凤佳介绍光福镇的故事。

七娘子看在眼里，不由得暗暗摇头。

以李家的身份，如果十一郎的母亲还在，他又哪里需要陪着小心讨好许凤佳，又在杨家的庶女里物色未来的妻子。

不过，十一郎也算是很通达了，小小年纪就没了娘，还要侍奉继母，却不见丝毫的忧郁，处处都显得很大方。这样的人，将来的成就说不定就不会太小。

太湖的风景再好，孩子们也很容易就看腻了。

毕竟心里事少，不像大人，容易触景生情。

就聚在一起商议着玩什么。

五娘子和六娘子都要打双陆，七娘子无可无不可，九哥和十二郎却想在船尾钓鱼。

十一郎就笑眯眯地道，“风大浪急，鱼是钓不上来的。还是进舱里打双陆，估樗蒲吧！”

他年纪最大，又言之成理，九哥和十二郎葳蕤了一会，还是跟着众人进了里舱。

画舫很大，大太太和许夫人在前厅品茶谈天，孩子们就在后舱玩乐。双陆、樗蒲、叶子、象棋、毽子都有准备。

五娘子看到毽子就兴奋起来。

“我能踢上千个！”她一把抢过了五彩斑斓的鸡毛毽子，“谁来和我比？”

十二郎呵呵笑，“我才能踢上千个。”

九哥围在五娘子身边乱转，“我也能踢上千个！”

“吹牛，”五娘子冲他做了个鬼脸。

六娘子也眼巴巴地看着五娘子。

几个小孩子一下就互相追逐着又去了后甲板。

屋内只剩十一郎、许凤佳与七娘子。

七娘子很尴尬。

她的身手不算灵活，对这种小孩子的游戏，也没有多少兴趣，就算把毽子给她，了不起也只能踢数十个，站在一边干看着，还是尴尬。

舱内气氛一时也有些局促起来。

许凤佳和七娘子都没有说话。

十一郎挠了挠后脑勺，有些为难。

“许兄，来打双陆吧？”他就邀请许凤佳。

有立春和五娘子照看，十二郎和九哥是闹腾不出大动静的。

十一郎也可以躲一会懒。

许凤佳目光一闪。“你和七表妹打吧，我观战。”

七娘子只好停住了走向舱外的脚步。

她和许凤佳之间的不和，没必要暴露在李家人面前。

“好啊。”她笑了笑。“不过，我不大会打，十一世兄多包涵。”

十一郎抿唇微笑，手略略一摆，请她入座。

双陆的打法很复杂，和飞行棋很相似，但技巧性更强，赌性也更大，两方各执十五枚马与两个骰子，由骰子掷出的点数来决定这一回合所走的步数，先将全部棋子移进对方门内者得胜。

打双陆不但要有好运气，还要有大局观和计算力，要走出最有效率的步法，就要计算到对方可能的步数。

五娘子和六娘子不过是胡打一通而已，许多时候分明有机会将敌人的马击回原位，六娘子偏偏又绕了开去，只顾走自己的马。

十一郎却打得极好，七娘子虽然绞尽脑汁，但平时很少有练习的机会，到底是不如十一郎娴熟。

虽然她屡屡掷出高点数，但却很快一败涂地。

十一郎居然没有容情。

七娘子也没有生气——游戏不过是小道而已。

“我和十一世兄打不起来。”她笑着说，“水平天壤之别！还是表哥来打吧。”

十一郎望着七娘子的目光就柔和了起来。

杨家六娘子一团天真浪漫，很可爱。

七娘子却温婉文静……什么时候都看不到她的窘态。

就连打双陆被杀得片甲不留，也没有丝毫的不悦。

棋品如人品。

下得认真，输得坦然，七娘子人品不错。

许凤佳看了看七娘子。

“七表妹倒挺有自知之明！”他慢吞吞地开了口，语调带了一丝的古怪。

许凤佳真是莫名其妙。

七娘子心中暗恼，却也没有表示出来。

“我一向很懂得自己的短处。”她笑着回答，让出了座位。

十一郎微微有些惊愕，旋即又释然了。

一番接触，他也发觉了，这位许少爷的脾气不算太好。

想必身为家中唯一的嫡子，一向是眼高于顶吧！对杨家的这几个庶女没什么好脸色，也不算出奇。

十一郎眼神微暗，不免叹了口气。

难得七娘子小小年纪，却处处应对得体，没有介怀许少爷的无礼。

他却又有些警醒。

小小年纪就这样有城府，等再过几年，还不知道有怎样的手腕。

杨家本来门槛就高，即使是庶女，也有娘家做靠山。

一个不好，就是妻强夫弱……

六娘子忽地走进了厅里。

“踢得我一头汗！”她笑嘻嘻地拿起了案头的玳瑁小盅，一饮而尽。“七妹妹，你也来嘛！”

七娘子就乘势应了一声，跟着六娘子出了后舱。

十一郎不由得目送她们姐妹并行的背影。

许凤佳似笑非笑地撩了他一眼。

一时又想起了心事。

以李家十一郎的嫡子身份，少了生母照拂，都要纡尊降贵，在庶女堆里挑人。

许凤佳就有了一丝烦躁，手底就露出了乱意。

十一郎却没有乘胜追击，而是缓开了进攻的节奏。

“许世弟留神了。”他含笑提醒。

许凤佳也就收摄心神，与十一郎对弈了起来。

窗外孩童们的笑声，伴随着秋风，肆无忌惮地灌进了舱里。

五娘子与六娘子的笑声，就好像银铃。

七娘子的笑声却低低柔柔的，好似深夜里吹过的一阵春风。

发表于 2016-7-15 15:55

47、置气

游湖的重头戏，其实是在夜里。

太阳落山后，另一艘画舫上就传出了箫管丝竹之声，还有稚嫩的音色依依呀呀地吊着嗓子。隔着水，越发清澈透亮。

大太太就含笑对许夫人介绍，“说到京戏，自然好的班子都在京里，在苏州也只好听听南戏了。”

许夫人笑着说，“现在京城好的昆班，出一次外差，赏钱都是几百两的给，就这样，吉庆班一天也难得休息几天。”

到苏州来，自然是听昆曲。

就有打扮得清清爽爽的中年班主来请大太太点戏。

几个孩子们围着圆桌团团坐好，侍女们捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是现捞现杀、口味清淡的船菜。

在座的只有许家母子一向生活在北方，没有多少机会品味南方的美食。

许夫人就称赞大太太，“在家的时候，一向养尊处优，没想到出嫁了居然这样精干，色色都安排得妥当。”

大太太就笑着和许夫人说起了未出阁时的往事。

隔着水传来了悠扬清婉的歌声。

孩子们一向是很难体会戏曲的美好。

五娘子与六娘子吃了几筷子，就放下碗告退，到后甲板上玩耍。

九哥看了看十二郎，两人会心一笑，大口大口地扒完了碗里的饭，也牵着手出了舱门。

七娘子才从净房出来，桌上就只剩下十一郎和许凤佳了。

她不禁叹了口气，又吃了几口饭，也告退出去。

后甲板很大，五娘子六娘子倚在栏杆边上，指点着天上的繁星。

九哥与十二郎却到底是钓起鱼来，两人稚气的笑语声，传了老远。

九哥平时一向很少有同龄玩伴。

年纪最近的自己，却也是少年老成。

他和十二郎的笑声让七娘子心都软了。

她就靠在舱门边，听着哗哗的桨声，望着水中变幻莫测的灯影，品味着略带寒意的秋风。

前生旧事，一下就又回到了眼前。

七娘子氤氲了双眼。

不论在什么地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重复着属于过去的宣言。

不管到了哪里，我都能好好活下去。

过往的生活成了画卷，一点点地在心底重新铺开。

一时就沉浸进了自己的世界里。

丝竹声遥遥地在水面那头传了过来。

九哥和十二郎的笑声，五娘子与六娘子呢喃细语的声音飘散在风中。

七娘子微笑起来。

下一刻，她忽然被人猛地从舱门边扯了开去。

七娘子一下回过神来，吃惊地甩了甩手，却没有甩开许凤佳的掌握。

在杨家，除了许凤佳，谁还会这么粗鲁。

“你怕不怕水？”许凤佳兴味盎然地问。

舱门边没有多远就是栏杆。

七娘子这才意会到她身处船边，一下就出了一身冷汗。

这可不比在假山的时候。

大人们就在不远处，只要一起身，就能看到她和许凤佳在一块。

后甲板上只是摇椅晃地挂了一个气死风灯笼。昏黄的灯光，只能照映出人的影子。服侍的几个丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身边。

许凤佳恐怕真的会把她推下水。

古代医疗条件不好，现在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了风寒。风寒也有可能延绵成肺疾，落下病根子。

七娘子第一次感觉到了害怕。

就好像在黑夜中面对一只尚未成年的猛兽，一下就感觉到了两个人力量的落差。

“表哥，我是会喊的。”她力持镇定。

许凤佳的脸隐在阴影中。

“你不会。”他肯定地回答。

七娘子没话好说了。

她是真的不敢。以许凤佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又会把他怎么样呢？这可是未来的平国公……七娘子不过是一个小小的庶女罢了。

嚷出来，反倒闹得大家没趣。

再说，以九哥的性子……许凤佳恐怕也是吃透了里头的利害关系，才肆无忌惮地捉弄她吧。

七娘子只好放软了语气。

“……我知道怕了，请表哥别把我扔下水。”她楚楚可怜地说。

声音多了些颤抖。

七娘子并不太擅长演戏。

她没有太多演戏的机会，在人生的大部分时间里，七娘子都一直在忍耐。

她也只能演到这一步而已。

许凤佳却似乎满意了一些。

就偏过头细细地审视着她的表情，手也渐渐地放松了下来。

“我就知道！你也会怕的不是？我许凤佳一生还没有办不到的事。”

他声音里的自满，一下就刺进了七娘子心底。

谁告诉你我怕了？我就是应酬应酬你！

她几乎就想喊出来了。

像许凤佳这样的天之骄子，必定很是自负，觉得自己就没有办不到的事。

对付这种人，就得顺着他的毛捋……刺激起他的傲气，可不是好玩的。

“我都怕了，表哥，你就放我下来吧。”她就放软了语气。

带了些撒娇地哀求着许凤佳。

许凤佳似乎觉得很有意思。

“不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”

七娘子咬住下唇，默不做声地挣扎了起来。

到底人小力轻，没有挣扎几下，就只能乖乖就范，还好许凤佳似乎也没有打算太过分，这一回她的脚踏到了船板上。

“小小年纪，这么倔的性子！”许凤佳就数落七娘子，“服个软有那么难么？对着别人，也没见你这么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以后要学着服软！”

“是……是，以后一定服软！”七娘子只好放软了声音，哄着这个小表哥。

许凤佳却似乎还是意犹未尽。

“你晓得不晓得，李十一郎对你有点意思？”他的声音里藏了低低的笑，反而谈兴大发。“他倒有意思，现放着你们家的六娘子，年纪相当，又生得美貌无双的，反而看上了你！你倒说说看，你有什么好的？”

七娘子恨不得把许凤佳推到湖水里面去！

从来没见过这样得理不饶人的讨厌鬼，都服软了，还想怎么样？

她就又挣扎起来。“你胡说八道！放开我！”

话里已经带了气急败坏的意思。

许凤佳反倒满意了，松开手就要放开七娘子。

一个浪来，七娘子脚下一滑，却是从栏杆的缝隙里滑出了半边身子去。

“啊！”她骇然轻呼，脚下乱蹬，一时却是找不到立足点。

许凤佳也吓白了脸，一把揽住了她的肩膀。

七娘子也只好抱住了许凤佳的脖子。

“别动！”许凤佳一把抓住了栏杆，低声呵斥。“别抱得那样紧！”

七娘子抱得太紧，他反而不好用力。

一边说，许凤佳一边借着船身的颠簸，把七娘子搂回了甲板上。

赶忙扯着七娘子连退了几大步，远远地离了船边。

七娘子惊魂未定，喘了几口大气，不禁又恼又恨。

“你以为我真的怕了？唬你的！”她也来不及多想，就把脑海里的话噼里啪啦嚷了出来。“小公爷在哪家的庶女那里碰了钉子受了气，就找哪家去，犯不着和我斗个没完的，有什么意思！”

“你！”许凤佳气得就要抓她，“你别跑！死丫头，你——”

他要追也来不及了。

七娘子已经跑到了五娘子身边，仔细地拍打着衣服上的皱褶。

画舫里换唱了《双叠翠》，袅袅娜娜的南音，隔着水面更觉透亮。

“行也难禁，坐也难禁，越说不想越在心……”

#

第二天，船行到灵山，众人又下船参拜灵山大佛。

第三日早上，船回了光福镇。

许夫人恋恋不舍。

“想多拜几日铜观音。”她和大太太商议。“你事多就先家去，我在这住着，也是一样的。”

大太太只好笑，“让弟妹来陪三姐吧，二娘子要出门，我们家事的确多。”

许夫人哪里还不懂婚事的烦琐？“你只管先回去。”

又吩咐许凤佳，“回了余容苑，要听四姨的话，别太调皮了，闲了无事，就和表弟玩笑，不要随意出门。”

许凤佳敛容应是。

乘众人都没有注意，他转头瞥了七娘子一眼，轻轻地冲她哼了一声。

七娘子心中就是一紧。

少了许夫人约束，恐怕许凤佳更是无法无天了。

想要避开麻烦，化解麻烦，到了最后还是没有忍住，没能解决麻烦。

五娘子就向许夫人撒娇，“我会想三姨的！”

许夫人笑着点了点她的鼻子，“真是个傻丫头。”

说着，两姨甥就笑成了一团。

大太太眼神一闪，却没有多说什么。

大老爷前天晚上就回了苏州，不用陪着女眷们，他单枪匹马走得快。

秋后正是织造局最忙的时候，大老爷能抽出几天的空，已算是很有诚意。

李太太特地上门来接儿子，又对大太太道谢，“犬子给您添麻烦了。”

“哪里。”大太太很客气，笑着夸奖，“十二郎天真无邪，十一郎稳重大方，都是好孩子。”

李太太就笑着看了看十一郎和十二郎，冲十一郎使了个询问的眼色。

十一郎抿了抿唇，没有搭理李太太。

李太太又让几个杨家姑娘得闲了到李家找李家女儿玩耍。

“十三娘惦记着你们呢！”

五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子谢过了李太太的邀请。

李太太和许夫人就联袂把众人送出了山门。

大太太亲自带了许凤佳一轿。

五娘子带了九哥一车，六娘子和七娘子一车，多了两驾小清油车留在光福，预备着给许夫人的随身下人使用。

回去的路上，六娘子和七娘子议论着太湖的景色。

“虽然年年都要来光福，但每年都是进了腊月才来，这几年更是稍微住半个月就要回去过年。”她很兴奋，“难得上船到湖里玩。”

要不要对六娘子挑明李家的心思，七娘子还没想好。

按理说，未嫁女儿，是不应该听到自己的亲事的。

六娘子对自己的亲事也的确没有决定权。

她知不知道，对事情的发展都不会有任何影响。

不过，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未来的相公是谁吧。

等李太太再度上门，再看看吧。

就算李太太有这心思，大太太也未必会答应。

再说，二娘子的婚礼就在眼前了，恐怕大太太也没有心思去想别的事。

#

七娘子猜得不错。

回到家没有多久，孙家的人就来送信了。

未来的二姑爷孙立泉已经过了南京，只怕没几天就要到苏州了。

婚期定在腊月，婚礼当然是在京城举行，如果是小门效家的姑娘，也许就到京城杨二老爷家里出嫁了，不过，以杨家、孙家的身份，亲迎礼是要孙立泉亲自到苏州来把二娘子迎出家门的。

孙立泉十月中旬就到苏州，可见孙家对这门亲事的重视。

大太太很满意。

“亲迎礼还是定在十一月初一。”她和孙家派来的管事婆子商议，“足足一个月，怎么走都够了。不过，嫁妆要早些过去，我看十月下旬，就发船吧。”

亲迎的船上，当然只会有花轿、新娘子和几个侍候的人。船轻，走得就快，一个月很容易就能走到京城。

装满了嫁妆的船只，在冬天走得本来就慢，如果还要跟在喜船后头，可能会赶不上吉日。

新娘子出嫁的时候没有十里红妆，是怎么也说不过去的。

孙家的管事婆子就笑眯了眼，连连地应承。

大太太叹了口气，又递过了一张红单子。

“这是我们家的嫁妆单子。”她悠悠地说，“亲家夫人不在，只好请姑爷过目了。”

管事婆子连忙客气，“哪里哪里，杨太太是长辈，对我们家少爷无须如此客气。”

说着就瞥了一眼手中的单子。

她也是经过富贵的人，一眼，就觉得手里的单子重得有点拿不住了。

杨家居然如此豪奢！

田土衣饰不说，历来不上单子的压箱银不说，江北的十三间纤秀坊，居然全陪给了未来的少夫人！

她虽然掩饰了又掩饰，却还是面露异色。

大太太唇边就挂上了丝丝笑意。

女儿到了婆家，能不能站得住脚，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。

以二娘子的陪嫁，孙家排行稍次的几个少爷，就算说了出身更高贵的媳妇，恐怕也很难撼动二娘子的地位了。

丈夫的宠爱在深宅内苑，只能起到次要的作用。

要有陪嫁，有娘家撑腰，媳妇的头才能抬得起来。

管事婆子就收敛了傲气，规规矩矩地给大太太磕了头，拿了红贴回去。

等她出了正院的门，大太太才敛去了唇边的笑意。

王妈妈就小心翼翼地说，“老爷又在溪客坊过夜了。”

自从知道大太太真的把纤秀坊陪给了二娘子，大老爷就和大太太置起了气。

虽然说这是大太太的陪嫁，大太太爱怎么安排就怎么安排，但一般有了亲生儿子的妇人，也都会把自己的陪嫁留一份给儿子。

九哥虽然不是大太太肚子里爬出来的，但一出生就被抱到正院，连亲娘的面都没有见过几次……

大太太的做法，的确也有些不地道。

大太太叹了口气。

“把九哥养在正院，不是为了杨家，只是为了小二与小五。”她目光悠远。“只有养在正院，他才懂得亲近姐姐……否则，我为什么要给杨家操这份心。”

王妈妈噤若寒蝉，不敢多说一句话。

内宅的争斗往往就是这样。

公说公有理，婆说婆有理。谁都有错，也都有苦衷。

大太太却也忌讳着四姨娘。

低头沉思了一会，还是淡淡地问，“小七人在哪里？”

发表于 2016-7-15 15:57

48、二试

七娘子很快就进了正院。

天气渐渐冷了下来，她穿着纤秀坊的新衣，浅褐遍地金云纹如意扣锦袄，搭配了八幅满绣银花红绸裙，手里套着大太太给的羊脂玉镯子，腰间佩了独山玉玲珑，头上戴了一朵小小的金鱼五福玉珠花。

因为衣服颜色鲜亮，所以就只以玉为饰，看上去又富贵又清雅，和大半年前的寒酸比，判若两人。

和九哥虽然生得像，渐渐的，倒也能分出不同来。

这孩子很静，眉宇间，又带了一股说不出的神韵。

大太太就露出了淡淡的笑意。

“从哪里过来的？”

她和颜悦色地问。

“才在屋里练字来着。”七娘子弯了眼。

这几天黄绣娘忙着为二娘子绣些小玩意，下午的课就停下了。

五娘子还有和许凤佳进百芳园玩耍的时候，七娘子却是等闲不出院门，只是在屋内练字绣花。

是个大家闺秀的风范。

大太太就心不在焉地思忖了起来，一时没有搭理七娘子的回话。

七娘子也不着急，规规矩矩地在大太太下首坐了下来，脊背挺得直直的，就好像一杆青竹。

大太太沉思了许久，才缓过神来。

一时间，千头万绪，竟不知从哪里说起。

二娘子的嫁妆、大老爷的脾气、四姨娘身边的霜降，浣纱坞里的三姐妹。

这还只是百芳园里的事。

百芳园外，还有秦家、王家、李家、许家……

“立春和我说，她见到凤佳在船上欺负你。”

思来想去，大太太缓缓开口，说的却是风马牛不相及的话题。

七娘子先一愣，旋即释然。

到底只是游船，又不是错综复杂的迷宫。

许凤佳和她只是身处舱边的隐蔽处，又在阴影中，才没有引起众人的注意。

立春是揽总的大丫环，肯定时常张望甲板，确认众人的安全，会看到她和许凤佳的尴尬一幕，并不奇怪。

以她的身份，恐怕也很难出言制止……不过告诉大太太一声，也是两面讨好的事。

她就略微露出了一丝委屈。

这倒并不是装出来的。

七娘子不是圣人，平白无故被这么对待，任谁都不会多高兴。

大太太看在眼底，倒不由得一笑。

究竟还是个孩子，就算再沉稳，也有忍不住的时候。

“凤佳身份高贵。”她安慰地拍了拍七娘子。“又很得宫中贵人的欢心，自小出入宫闱，养就了一副目下无尘的高傲脾气。”

以许凤佳的身份，看不起杨家的几个庶女，也情有可原。

平国公许家这样的天潢贵胄，不是宗室，胜似宗室，自从开国以来，代代坐拥重兵，大秦的权贵虽多，但能和许家别苗头的，却是寥寥无几。

许凤佳又是唯一的嫡子，铁打的小公爷，只要他不弑君弑父，将来这滔天富贵，稳稳就落到手里……往来的也都是未来的人中龙凤，又有身份，又有才华。

哪里会看得上杨家这几个小姑娘？

七娘子垂下头，细细地道，“小七知道……以表哥的身份，九哥能和他交好，将来必能得到助益的。”

杨家和许家不一样，许家是世袭武将，没有什么大差错，富贵是跑不了的。

杨家却是考出来的文官，大老爷的身份或许能给九哥一些助力，但将来宦海沉浮，也还要靠九哥自己的人脉。

不要说许凤佳只是小小为难她，就算是大大地为难七娘子，恐怕大太太都会装作没有看见。

大太太就满意地点了点头。

七娘子就是识大体。

“其实。”她若有所思地皱起了眉头，“凤佳平时虽然性子高傲了一些，但在亲戚面前，一向是很敷衍得过去的，也不知道怎么回事，这孩子到了苏州，居然改了做派。”

七娘子就挑起了眉头，静静地等大太太说下去。

“说起来，他这次下苏州，也透着三分的古怪。”大太太像是在自言自语，又像是在和七娘子谈天。“以他的身份，长年累月不在京里，是要惊动皇上、皇后的。”

七娘子倒也听说了，许凤佳是太子伴读的事。

许凤佳虽然桀骜不驯，但平时显然也不会荒唐到哪里去。

否则帝后也不能放心让他做太子的陪读。

明知道许夫人要在江南呆上好几个月，他却还是偷溜出来，跟在母亲身边。

许夫人又只是呵斥了几句，就顺水推舟，把儿子带下了江南。

完全可以在近处港口把许凤佳放下，再遣人回京报信，接许凤佳回去的。

一到江南就四处求神拜佛……

古代不同于现代，在这个蒙昧的时代里，神佛之说深入人心，不少人有了心事，都愿意在神佛之前祈祷。

许夫人很明显就是有了心事。

再结合五娘子的那几句话，这心事只怕和许凤佳也有一定的关系。

七娘子就知道自己该怎么回答了。

“许家家大业大。”她轻声说。“平国公前几年又一直在外征战……想来，许家也是一本烂账。”

大太太眉宇间不由自主就带上了丝丝的笑意。

人就是这样。

大太太自己心里烦心事多，虽然嘴上不说，但听到许夫人也过得不好，自然会感到舒心。

七娘子就当做没有看到。

“不过母亲在京里也有几个月了，恐怕知道得要比小七更多。”她委婉地道。

七娘子再能耐，也只是个孩子，又常年住在苏州，对京城亲戚家里的事，肯定并不了解。

“我也只去平国公府拜访过一次。”大太太摇了摇头。“许家这样的门第，底下就算都烂成一团了，面子上也都还是过得去的。”

不要说别人，就是杨家，平时大面上也都是和和气气的，真正的交锋都在暗处。

七娘子就点头笑了笑，没有说话。

大太太不免有些尴尬。

巴巴地叫七娘子来，只是问两句许家的事——七娘子还根本答不上来，有点小题大做了。

“你三姨一直想把五娘子说给凤佳。”她不免就透露了内幕消息。“不过……”

如果许夫人与许凤佳母子在许家的地位并不稳固，大太太当然不想把女儿嫁去吃苦。

七娘子有些吃惊地挑起了眉毛。

旋即又镇定下来。

虽然没有和未出嫁的女儿商量这种事的道理，但大太太身边能依靠的人没有几个，大老爷又和她离心，恐怕，也是实在找不到人商量了。

不过这种事，并不是她可以随便插嘴的。

“五姐才十岁嘛！”她笑着说，“哪有这么早说亲的。”

大秦的女儿，一般都是十四五说亲，十七八出嫁。

大太太也没有指望七娘子在这事上给她出什么更好的主意，就点了点头，心不在焉地附和，“都小了些。”

想了想，还是忍不住叹了口气。

“你父亲这阵子是认真和正院闹上生分了。”

七娘子就品出了大太太语气里的沮丧。

这才是大太太找她来的真正目的吧。

以大太太的性子，恐怕很难低头向她这个小小的庶女问计。

只看大太太因为二娘子藏起九哥，让她在许夫人面前露怯的事大发脾气，就知道她的性子。

除非被认作是真正的自己人，否则，她都不会愿意在七娘子跟前示弱的。

七娘子就不由自主地也跟着叹了口气。

初娘子是被大太太亲手养育起来的，两人当然不会有隔阂。她是大太太带起来的第一个孩子，论情分，和亲生的也差不了多少。

自己就不一样了，长到七岁才进了正院……这份先天的母女亲情，是想都不要去想了。

那就只好日积月累，积少成多了！

但，并不是一味显示自己的聪明与世故，就能博得大太太的欢心的。

又要力求表现，又不能过了火弄巧成拙……

每次被大太太叫来说话都好像在过淘汰赛，要揣摩对手的心思，更要揣摩大太太的心思。

真累。

“是为了二姐的嫁妆吧！”

她没有装糊涂。

大太太既然难以启齿，那就让她来说吧。

大太太果然松了口气。

总算不用亲自承认这难堪的事实了。和小七说话，总是很轻松。

“没有见过这样下作的人！”禁不住发了几句牢骚。“钱是我的钱，女儿也是他的亲女儿，多给一些，就撂脸子，不知道的人，还以为他成天就会算计正院的这点陪嫁。这还好三姐是不在家，否则我的脸也不知道往哪搁了。”

不需要努力什么，七娘子都是一脸的不齿。

嫁妆是大太太的私有财产，就算爱往水里丢，大老爷也不好说什么的。

无非就是当年花老婆的钱花出了瘾头，花出了理直气壮，硬生生把正院的私房当成了他自己的私房。

“孙家可不是一般的人家！”她态度鲜明，“再说，二姐也不是没有妯娌……”

孙家次子、三子，也都说了上等的人家为亲。

大太太顿时就觉得找到了知己。

“是啊！娘家远在苏州，几个舅舅又都是忙人……手底要再没有一点钱，在孙家怎么说的上话。”她神色有些激动。“也不是我偏心亲生的，初娘子的夫家，也就是那么多田土，再陪得多了，是她嫁过去，还是李家来入赘？有多大的肚子，才能吃多少东西……”

从大太太的话来看，恐怕大老爷是在三娘子的嫁妆上和大太太爆发了冲突。

七娘子不由得凝眉不语。

这事透着古怪。

大宅院里，没有不透风的墙。大太太对她透出三娘子亲事有变，都有一个多月了。

就算大太太只告诉了自己，大老爷也总该把这事告诉四姨娘一声吧？怎么到了现在，四姨娘还是一心冲着嫁妆使劲。

她就提出了自己的疑问。

“父亲对四房的偏宠，我们也是看在眼里……怎么这么大的事，也不私底下和她透透风。”

大太太就冷笑了起来。

“你当他是真宠爱四房？”

到底是多年夫妻，谈到大老爷，大太太是胸有成竹。

七娘子流露了几分不解。

大老爷对四房难道还不够特别？

“这内院的大事小情，怎么都是我这个做主母的在管，”大太太的声音有些飘渺。“内院要是太宁静了，他心里就不舒坦。”

大老爷虽然有杨家做后盾，但他们这一支和本家相隔千里，从前的关系也说不上多密切。

妻强夫弱。

不扶持起四姨娘给大太太找点麻烦，大太太难免就要颐指气使，以势骄人了。

七娘子一时说不出话来。

大老爷的担忧，绝非无的放矢，只看大太太对九姨娘的态度，就知道她不饶人的性子。

又是在微时带了大笔的嫁妆过来的……

世界上有严嵩，也有大老爷这种人。

“不过，说到儿女亲事么，做主的怎么都是我这个主母。”大太太点到即止。

七娘子已是露出了明白的神色。

四姨娘前一段时间敢于阳奉阴违，不过是看准了大太太要离家拜寿，她的机会要来了。

现在大老爷为了自己的利益，重新让三娘子的婚事回到了原点，但大太太短期内却没有出门的道理了。

四姨娘当然要放下架子悉心服侍大太太……明面上是决不会再和大太太作对了。

到时候大老爷该找谁给大太太上眼药？难不成是连子嗣都没有，身若飘萍的浣纱坞三姐妹？

她与大太太交换了一个眼色，却没有多议论大老爷的动机。

夫妻之间的事，轮不到外人置喙。

“既然母亲心里有数，小七也没有什么别的好办法，就让四房再得意一番吧。待三姨带着二婶上京了，便把消息放出来，四姨娘自然知道怎么行事的。”她垂下眼帘，把话题绕回了四姨娘身上。

说到二太太，大太太又烦躁了起来。

七娘子提到二太太，当然不是无的放矢。

尽管二太太是一脸悔改的样子，但大太太心里怎么能贸贸然就信了她？

她和四姨娘之间的利益同盟，才刚瓦解没多久，就因为三娘子的亲事，又回到了可以联手的情况下。

二太太不走，大太太还真不敢打破四姨娘的美梦。

“你二婶前几天派人来传口信，说是今年二叔要回来过年，恐怕要等过了年再上京！”她略带烦躁。

七娘子就皱起眉头。

事关九哥，在这几件事里，七娘子当然最关心二太太的上京日期。

没想到二老爷居然使出了拖字诀。

他身为翰林，常伴君侧，哪里能擅离职守，回苏州过年？

二娘子腊月又要在京里成婚，肯定要住在二老爷府上……这就又耽搁了时间。

再说，二房还有三位少爷，几个庶女在京中生活，回家过年带不带回来？带回来了，还是只过个年就回去？这也未免太折腾了些。

若是几位堂兄被留在苏州，那就又要生出无数的事来了。

在这一瞬间，她就品味到了大太太的心烦。

内外交煎，一日逍遥都没有。

大太太看着七娘子脸上掠过的阴影，心里倒是舒坦了不少。

人就是这样，要是知道了还有第二个不舒服的人，自己的这点难受也就不算什么了。

“算了，也只能见招拆招。”她叹了口气。“要紧的是把二姐平平安安送出门，别的事，回头过完年了再料理。”

七娘子点了点头，不免关怀，“方才可是孙家的婆子来请安？”

“嗯，说是孙大少爷再过几天也就到苏州了。”大太太知道，孙家婆子才走，七娘子未必能收得到消息，“我把嫁妆单子递过去了。”

原来是递了单子。

七娘子恍然。

单子上写了纤秀坊，那就是一定要陪出去了，在这件事上，大太太是不想再和大老爷磨叽了。

她欣然一笑，就起身道，“那小七告辞了。”

大太太笑着点了点头，又叮嘱，“这事别告诉你二姐。”

以二娘子的性子，要是知道自己的嫁妆惹得父母纷争，恐怕宁可不要那几间铺子。

七娘子莞尔一笑，“母亲尽管放心，小七虽然笨嘴拙舌，却也知道什么该说，什么不该说。”

两个人话语间已是带上了不少随意。

大太太也被逗笑了，“死丫头，和我谦让什么。”便带着笑目送七娘子退出了西里间。

王妈妈一直未曾说话，此时才低头上前为大太太换茶。

“这孩子……”大太太低喃。

王妈妈心头一紧。

正院的这几个儿女，说来也就是七娘子和她最有交情。

那一日帮着说情的事……王妈妈是一直记在心里的。

虽然以她的身份，也帮不了七娘子什么，但总是情不自禁就多了一份关心。

“我看倒是个好的。”她笑着开了口，“年纪这么小，就七窍玲珑的，再长大一点，您就省心多了。”

大太太却没有想到这事上。

“我是在想。”她若有所思地道，“这纤秀坊，按理该是留给九哥的产业……小七就一点都不惦记？”

王妈妈没有答话，这话，她也不好答。

“就算小七不惦记，也拿不住九哥会不会惦记……”过了一会，大太太又缓缓地加了一句。“凤佳对七娘子无礼的事……就是九哥告诉立春的。”

发表于 2016-7-15 16:01

49、拜访

王妈妈头皮发炸。

九哥是大太太亲手自襁褓养育成人的。

二娘子和五娘子，就是他的亲姐姐。

杨家还有这么大一份家事……少了纤秀坊，以九哥的性子，恐怕连眉毛都不会动一下。

七娘子又是九哥的亲姐姐，知道表少爷欺负她，当然要和大太太说一声，这也不是什么大事……

大太太也未免太多疑了吧。

大太太也自失地一笑。

“我也是被二叔吓怕了！”她多少有些自我宽慰的意思，“当年也是一样和和气气把他带到大，现在……”

王妈妈就陪着大太太叹了一口气。

梁妈妈笑眯眯地进了里间。

“奴婢先头看见孙家婆子出去。”她站到了大太太身前，“想是姑爷有了消息吧？”

“嗯，嫁妆单子已是递出去了！”大太太点了点头。

梁妈妈就掩唇一笑。“那三娘子倒是白费了心机了。”

几个人都看着梁妈妈，等她说下去。

梁妈妈解释，“三娘子见天往幽篁里跑……”

为的还不就是那张嫁妆单子？

就算看不到单子，看看二娘子身边的物事也好。虽然大部分嫁妆都摆放在库房里，但贵重的金银首饰，自然是收在二娘子身边的。

大太太不由得有些生气，“她也未免太贪了些，四房到底是怎么教导女儿的，一点大家小姐的气质都没有。”

嫡庶有别，二娘子又说了这么好的亲事，嫁妆是肯定要比三娘子丰厚的。

但三娘子也得先看看二娘子到底是得了多好的东西，才好向大老爷开口讨要。

梁妈妈和王妈妈对视一眼，抢着附和起来。

大太太数落了一会，也觉得没意思，就收了话头吩咐梁妈妈，“你亲自到幽篁里去，看着她们把嫁妆封好了上档上册，运到小库房里。”

“恐怕没有空地了。”梁妈妈面露难色。

大太太不由一笑——小库房里的东西多都快放不下了……就说明她的私房多。

没有女人会不喜欢攒私房的。

她的语气就柔和了起来，“挤一挤安顿一下吧！没有多久，也要运到京里去了。”

梁妈妈笑着应了是，就转身出了屋。

王妈妈看在眼底，心下暗羡。

她就是学不来梁妈妈的八面玲珑。

正这样出神，大太太又吩咐她，“你去溪客坊约束一下三娘子，孙家人马上就要到了，到时候来来往往，都是客人，她再失礼人前，到时候还真没法说亲了！”

这说的是三娘子去幽篁里的事，也说的是在李家人面前失礼的事。

王妈妈就肃容应是，出了正院。

大太太就空闲了下来。

她仔细地打量着自己的手。

这是一双白皙娇嫩的手，尽管主人已经上了四十，但手背依然平坦光滑，不露丝毫老态。

又想到了四姨娘的纤纤玉指……一时就微微冷笑了起来。

小七说得对，就让她再得意一些日子吧，现在的得意，到了将来，都会化作说不出的苦涩……

把王妈妈派到溪客坊唱黑脸，为的倒不是真要约束三娘子的行为，不过是把戏做到十分罢了。

大太太淡淡地笑了起来，旋即又有些不舍。

二娘子出嫁后，恐怕家里就要冷清了。

五娘子是不中用的了，天生就的倔强古怪……在内宅的事上，她只是个学生，还不能做大太太的参谋。

立春轻手轻脚地进了屋，手中还端着果盘。

“让人到余杭去问问初娘子的身子。”大太太随口吩咐，“我上回在铜观音寺求的平安符也一并送过去吧！”

二娘子的婚事就在眼前，大太太还惦记着初娘子。可见，是真心疼爱这个庶女。

立春垂下眼，轻巧地转身又出了屋子。

大太太就目送着她的背影。

立春穿着淡红色小袄，水绿绸裤外系着淡绿色的裙子……行动之间，腰臀扭摆，窈窕轻灵。

真是个可人儿！

大太太一时又想到了七娘子的话。

她的眼神渐渐地深沉了下来。

身居主母之位，用人也是门学问。梁妈妈、王妈妈、药妈妈、曹嫂子……六娘子、七娘子，还有手底的这些丫鬟，都要摆在合适的位置上，才能发挥最大的功效。

立春也是一样。

该怎么用她才好呢？

梁妈妈带着笑，又进了屋，“已是都安顿好了，只等着运到船上去。”

大太太漫不经心地嗯了一声。

“你说……二老爷屋里，是不是该添几个人了。”她随口问。

梁妈妈一下就怔住了。

#

过了几天，几个小娘子连上午的学都不去上了。

虽然婚礼要到京城去办，但到底是杨家的喜事，江南一带叫得上名号的人家，主母能亲身来拜访的也都来了，不能来的，便打发管事婆子来送礼，大太太不免也要应酬一番，收了礼，再请几个庶女出来见见人。

这样露脸的事，当然不会有溪客坊两位姑娘的份。也就苦了五娘子、六娘子与七娘子，六娘子干脆就在西偏院坐了，有人来访就与七娘子一道出去见客。

“好像卖笑的姐儿似的。”私底下悄声对七娘子抱怨，“一声令下，就得满脸堆笑出去应酬。”

七娘子大笑。“你要是不愿去，就和三姐姐、四姐姐换吧！”

“三姐姐是要定亲的人，哪里用得着出来应酬。”六娘子不以为然，“四姐那木头一样的性子，就是我愿意换，太太都不许。”

四娘子在人际往来上是差了一点。

六娘子又问七娘子，“我也没来得及问你，在光福的时候，你是不是和许家表少爷闹了别扭？”

七娘子不免有些微微的诧异。

这事怎么好像人人都知道了似的。

“怎么？”她不动声色地反问。

六娘子不疑有他，“表少爷这几次和你碰面，不都恶狠狠地盯着你瞧？好像要把你活撕了一样，我想来想去，只记得在光福的时候，你好像和他在一块说了说话！”

七娘子不禁莞尔。“谁知道表少爷心底在想什么，或许是觉得一直没能捉弄过我，心底很不舒服吧。”

六娘子也没有再追问下去，只是颇有几分惆怅，“也不知道许夫人什么时候动身回去，表少爷在，我都不敢荡秋千了。”

对六娘子来说，最大的烦恼莫过于此了。

七娘子笑得眼睛弯弯。

每次和六娘子说话，她的心情总是不错。

“他现在多半都呆在五姐的院子里，倒很少到园子里去。”她安慰六娘子。

六娘子就抿着唇，露出了几分笑意，“表哥和五姐倒是要好！”

许凤佳和五娘子的确很有交情。

少了许夫人，最近又很少上课，五娘子就成天往余容苑跑，找许凤佳玩耍，连九哥都大受冷落。

许凤佳也经常到东偏院找五娘子说话。

两人俨然有几分青梅竹马的样子。

“他们两个年纪相近，又是嫡亲的表兄妹。”七娘子含蓄的说，“彼此亲近些，也没有什么。”

六娘子就只是笑，也不肯再说下去。

虽然年纪小，但有些话也是不能随便出口的。

许夫人对五娘子格外的疼爱……许凤佳和五娘子之间格外的默契，大太太对许凤佳的看重，都可以理解出好多重意思。

不过这种事，一天没有定下来，就算看出了端倪，最好也是装聋作哑，否则又是一场麻烦。

六娘子和七娘子都懂得这里头的道理。

正说闲话，正院又来人请两人去堂屋见来问好的王太太与张太太。

王家在江南经营多年，当然有族人在苏州生活，这位王太太的夫君排行十七，身属王家六房，和福建布政使王光勉所属的三房倒一向走得不是很近。十七老爷也未曾出仕，只是仗着祖上荫余的几百顷田地、少许生意并王家的名头，成日里风花雪月吟诗作赋，在江南倒也有些文名。和江南大儒张唯亭很有交情，两家常来常往，大有通家之好的意思，连上门拜访，都是联袂而至。

张唯亭虽然没有功名在身，却是名满天下的江南才子，出身又很高贵，连大老爷都不敢怠慢，因此虽然这两位太太没有诰命，但大太太还是满面笑容，又亲自叫了五娘子、六娘子和七娘子出来拜见长辈，在下首陪坐说话。

王太太就捡起了方才的话题，“自从进了九月，广州一带就全都断了货，现在通江南也就是广西还有出产一些，也都不是好货色。”

大太太和张太太都听得很专心。

“合浦年年都要出几万两的货，今年却只听说珠王牛家出了三百两就再也没有了。”张太太也道，“想着以杨太太的性子，二娘子的嫁妆必定是早就备好了珍珠，不过是随便一提罢了。”

大太太含笑点了点头，“倒是几年前就在留意了，现在合浦珠年年都在涨价，倒是早买不如迟买。”

“杨太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平国公夫人身边缺不缺南珠……”

“三姐恰好也是今早从光福启程回府。”大太太就笑了，“怕是这前后也就到家了，到时候自然要见面说话，王太太不妨自己问她。”

王太太多少有些尴尬，就没有接大太太的话头，而是笑着打量了七娘子一眼，“这孩子倒是和杨太太身边的四少爷有几分相似。”

九哥其实行四，不熟悉的人家，都以四少爷呼之，只有李太太这样亲近的长辈才叫九哥。

王太太不知道七娘子是九哥的双生姐姐，所以才有这么一句。

大太太稍稍有些不自然，却仍是笑道，“这是九哥的双生姐姐，前几年一直在生养的姨娘身边侍疾，今年才进正院来养活。”

对外，大太太一直是这个说法。

王太太就夸大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地问六娘子，“今年几岁了？”

五娘子脸上就露出了少少的不快。

张太太看在眼里，也就夸起了五娘子，“生得越来越明艳了。”

场面一时是一团和气，大太太也说了京里的见闻给两位太太听，又问张太太，“今年置办了多少田土？”

张太太笑眯眯地掩口，“见笑了，我家那口子一喝了酒，什么都做得出来，手里有些余钱，就要置办了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不过是多置了四五十顷罢了，如今江苏的田土也贵，倒是福建一带，大有赚头。”

她们主母说起家里的事，自然都是一套一套的，女儿家们哪里听得进去，五娘子枯坐无聊，坐立不安的，大太太看在眼里倒不由好笑，温言道，“都下去吧！”

王太太还问大太太，“四少爷得闲了，也出来见一见，上次要见他，偏又病了，倒有一年没见了。还有三姑娘……听说也出挑得越发好了！”

“他在园子里玩呢，这就派人叫去。”大太太就好像没听到王太太的后一句话，“还有许家的表少爷也在家，请出来见见？”

王太太和张太太对视了一眼，王太太才要说话，五娘子却是等得有些不耐烦了，就先起身给两位太太行礼。

六娘子和七娘子也只好跟着起身出了正屋。

六娘子就问五娘子，“姐姐做什么去？”

“表哥闲坐无聊，先到了我屋里和我打双陆，一局才打到一半呢！”五娘子的双陆却是打得好，又邀六娘子，“你也来打？”

六娘子转了转眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，还是回小香雪去睡一会吧。”

五娘子也不在意，便先进了东偏院，六娘子方才扯了七娘子，兴冲冲地道，“走，到小香雪荡秋千去！”

神采飞扬，顾盼有神，哪里还有丝毫倦意？

七娘子忍俊不禁，想着也有多日没进百芳园，就点头笑道，“悄悄的，别被五姐看到了，倒埋怨你推脱。”

六娘子转了转眼珠，不以为然，却也没有多说什么。

身在正院，还是谨言慎行为好。

两人进了百芳园，正好看到九哥身边新来服侍的小丫鬟从园子里出来，手里还拿了一捧菊花。

七娘子就随手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐说一声，就说我和六娘子进小香雪去荡秋千了，到晚饭时分再进院子里。”

小丫鬟忙福身应是，“这就去带话。”

六娘子看着她进了正院，才问七娘子，“是新提拔上来服侍九哥的？”

“嗯，也是正院执事的女儿。”七娘子点了点头。

九哥身边的差事，是杨家最好的缺了，肥水不流外人田，众人都争着送人进来，这丫鬟看着虽然普通，身后却说不定有好几个靠山。

六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什么名字？——倒是和药妈妈有几分相似。”

“就是药妈妈的外孙女。”

两人一头说话，一头过了万花溪上的小桥。

迎面恰好遇到了三霞中的一个。

“哎，是六姑娘、七姑娘。”笑盈盈地招呼。“七姑娘难得进百芳园！”

七娘子留神打量，也没看出这是哪个霞，只好胡乱点了点头，笑着道，“进来荡秋千。”

“九哥也在里头采花。”三胞胎就指点给七娘子看，“就在朱赢台左近。”

正好先头那小丫鬟又进了园子，急匆匆地和七娘子对撞上了，“七娘子可曾看到九哥？大太太找。”

这下倒是撞上了，三胞胎笑着给小丫鬟指了方向，六娘子和七娘子一路说话，进了小香雪，你推我，我推你，荡起了秋千。

六娘子荡得高高的，上半身都出了院墙，银铃般的笑声洒遍了梅林。

半晌，两个小姑娘肩并肩坐在秋千上讲悄悄话。

“太太又派人给大姐姐送东西去了。”六娘子眉眼弯弯，“大姐姐也有七八个月的身子了吧！可惜不好过来送二姐出门子了。”

“太太看大姐倒真是如珠似宝。”七娘子不禁也有些感慨。

六娘子就含笑看了看七娘子。

“看你也不会差的！”她笑嘻嘻的道。

两人一时都没有说话。

“不过，我倒宁愿在小香雪住着。”六娘子又自言自语，“虽然比不上正院，但小香雪也不差。”

七娘子就望向了倚着回廊，和丫鬟说话的七姨娘。

远远的，只能看着七姨娘的轮廓，她微微地低着头，秀丽的脸庞上一片笑意，在午后温煦的阳光里，透出了深深的静谧。

七娘子忽然就羡慕起了六娘子。

在深宅大院里，能拥有一块小香雪一样的地方，不能说没有福气。

她正要说话，就听到了远处传来了一声惊惶的叫。

倒像是三姐妹的声气。

七娘子和六娘子都怔住了。

浣纱坞的三姐妹，一向是安安静静。现在连小香雪都听到了她的声音……

七姨娘也站直了身子。

“去问问怎么回事。”院子里传出了七姨娘低柔的声音。

大雪就笑微微地出了小香雪，绕进了假山。

六娘子和七娘子也失去了兴致，两人一起进了院子。

“也不晓得出了什么事！”六娘子咕哝。“正院里还有客，若是闹大了，太太觉得没了面子，又要发火了。”

七姨娘就看了看七娘子。

七娘子神色自若，就好像没听到六娘子话中的僭越。

“百芳园里的声音，恐怕是传不出去的。”七姨娘就慢悠悠地道，“怕是也没有什么大事吧！”

浣纱坞这三姐妹一向很得宠，就算是四姨娘见了也要客客气气的，还有谁会找她们的麻烦？

六娘子也就释然，拉着七娘子，“总在你屋里蹭吃蹭喝的，今日也在小香雪吃些苏式点心。”

大太太是北方人，曹嫂子当然也更擅长做北方菜，百芳园里住的却都是南方佳丽居多，大厨房里也是苏州厨娘当值，因为要侍奉大老爷，手艺并不下曹嫂子，有几味点心也是江南有名的。

七娘子也就跟着六娘子进了屋，一边赏鉴着六娘子的绣活，一边有一搭没一搭地嗑起了玫瑰瓜子。

没过一会儿，大雪仓皇的脚步声就响进了院子里。

“过去的时候人已经散开了，只看到地面上淌了些血！虽不多，却也怕人！”她气喘吁吁，“听几个婆子说，好像是表少爷闹出了什么事。”

[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

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