[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

发表于 2016-7-14 19:17

30、出手

　　七娘子下午就没有进百芳园。

　　黄绣娘身边的小丫头过来传讯：这几天百芳园里进进出出的，有些事小孩子不方便看，朱赢台就暂时停课了。

　　七里香出了丧事，虽然只是才出生的小婴儿，但也有一套程序要走，进进出出，总有些事情是没出嫁的女儿不方便掺和的。

　　七娘子只好在西偏院绣花：立春陪着九哥上学去了，王妈妈还在忙碌，西偏院里只有她和几个丫鬟，倒是很安静。

　　半下午的时候，八姨娘也去了。

　　倒是干净利落，据说产后一直没有缓过来――到了中午人就不行了，灌了独参汤，也不过是支持着说了几句话，半下午就咽了气。

　　众人都有些恻然。

　　在古代，死生要无常得多，谁也不知道昨天还在你身边的人，今日是否会忽然消逝。

　　生命就好像风中残烛。

　　七娘子想到八姨娘在解语亭前的那个飞眼，更是唏嘘。

　　鲜花也似的人儿，也如落花，悄然淡去，无声无息。又有谁会把她记在心里？

　　大老爷当晚的心情也很不好，浣纱坞里的三姐妹一次又一次要酒，到最后大厨房索性送了一坛子三花酒去。

　　大老爷第二日迟迟才从浣纱坞出来进了西偏院，满面的官司，王妈妈迎头撞见，都吓得跳了一跳。

　　几姐妹都在自己的住处闭门不出，免得冲撞了八姨娘的丧事。四姨娘和王妈妈携手，一个管库房进出，一个管里外布置，很快就在七里香设了一个小小的灵堂，各房姨娘都前去祭拜。

　　八姨娘是明明白白的自己没福，否则，真的平安生了一对双胞女儿，虽然大老爷大失所望，但她下半辈子也就有了依靠。

　　大老爷格外开恩，让她过了头七再运出城外安葬。

　　“就不要入祖坟了。”他和王妈妈商量，“不过，到底是全头全尾好好发送了，免得她怀着怨气。”

　　说这话的时候，大老爷就坐在堂屋里。

　　九哥在家学没有回来，七娘子这几天却都没有上学，在东里间读书，隔着帘子，她都能听到了大老爷语气中的一丝惧意。

　　“哎。”王妈妈答应得很爽快。“还是照往常的例，在观音山做七天法事吧！”

　　杨家姨娘的丧葬，一向是让观音山来做法事的，大老爷点了点头，又格外关照，“到了三姨娘的周年，也为她做场法事。”

　　七娘子不免好奇。

　　杨家几个去世的姨娘，就数三姨娘的死最为人讳莫。

　　二姨娘和六姨娘都是难产去世，二姨娘命好，还留下了初娘子，六姨娘却是一尸两命。这里头可能有渊源，但古代医疗条件太差，也真的可能只是单纯难产。

　　九姨娘是病死的，七娘子在她身边为她送终，怎么不知道九姨娘一心求死，根本没有人来算计她。

　　到现在众人说起杨府的姨娘，都还会提起这几个去世的女人，没有多少顾忌。但七娘子就没有听人提过三姨娘，仿佛她根本不曾存在过一样。

　　大老爷又和王妈妈商量了一些细节，把三姨娘的法事和八姨娘的法事规格都定了下来，才出了西偏院。

　　王妈妈也很快进了百芳园去找小库房的药妈妈说话。

　　七娘子就低声问白露，“三姨娘是犯了什么事儿？”

　　倒不是单纯的好奇。只是在正院出入，自然要了解正院的忌讳，知道得多些，行事也就多些分寸。

　　白露脸上掠过了一丝为难。

　　“我进正院当差的时候，三姨娘已经去了几年。”她压低了声音，“只是听姐姐们私下里传过，三姨娘是犯了天大的忌讳，被大老爷活活打死的，不要说祖坟……连个正经的墓头都没有，拿草席卷了卷，就丢到乱葬岗去被野狗啃吃了。”

　　就算白露也见过些世面，说起来，都不由得微微发抖。

　　古人很看重自己的身体，没有现代人死后一烧了之的洒脱。这辈子不能留全尸，下辈子魂都不全。所以刑场上被斩首的犯人，过后都要把脖子缝了下葬。丢到乱葬岗由野狗啃吃，是最惨最惨的下场。

　　七娘子也不由得打了个寒颤。

　　三姨娘究竟犯了什么事，让大老爷这样痛恨她，现在却又还要反过来给她做法事……

　　屋外就传来了九哥的笑语声，七娘子连忙按下心事，笑着出了东里间。

　　“九哥回来了。”她吓唬九哥，“刚才父亲还来过，要考察你的功课，问你论语念完了没有。”

　　九哥吓白了脸，“七姐骗我！”

　　立春笑盈盈地问九哥，“我在家学外头站着的时候，怎么瞧着九哥一边上课一边走神？等老爷来问了，才知道慌？”

　　大家看着九哥心虚的样子，都嘻嘻笑了起来，立春就洗了手，去小厨房为九哥捧了点心来吃。

　　九哥就着立春的手吃了两口点心，就进西里间，“读书写字！”很有雄心。

　　七娘子也回到东里间，抄写《声律启蒙》。

　　没过头七，因为姐妹们不方便出入百芳园的关系，她也不用上学，七娘子打算利用这难得的空闲把声律启蒙抄完。

　　立春却是跟了进来，脸色微红。

　　“借七娘子的净房洗个澡。”

　　天气热了，丫鬟们天天都要洗澡，立春却是已经搬离了原本的下处，现在要走回去洗个澡，不但不方便，王妈妈不在，她也不好离开太久。

　　七娘子连忙笑着让上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四宝搬到堂屋来，在饭桌前写字。

　　隐隐约约就能听到立春和上元说话，夹杂着白露的笑声，还有哗啦啦的水声。

　　说起来，立春也才十六岁，一天到晚都在九哥身边守着，也难为她耐得住这份寂寞。

　　七娘子抄了一会书，无意间一抬头，就看到小雪从外头端了一盘子鲜果、点心进来。

　　她额前有细细的汗，双颊红润，看上去十分不耐暑热。

　　“七娘子尝尝？”见到七娘子在堂屋练字，她笑着凑了过来。“才从小厨房偷来的好东西。”

　　九哥身边的这两个丫头，时常仗着脸面，到小厨房吃东拿西的，七娘子久已知道。

　　曹嫂子虽然对自己不咸不淡，但从来也不让这两个丫头走空。

　　她笑了笑，“你自己吃吧。”语气淡淡的。

　　小雪就摸了摸头，嘻嘻笑着进了西里间，身子一摇一摆的，越发像个大头福娃娃。

　　七娘子俯□去，才写了一行鹭飞对鱼跃，宝钿对金钗，心中就觉出了不对。

　　自从聚八仙事发，王妈妈和立春对九哥的饮食，就相当上心。

　　这段时间，甚至到了病态的程度，立春成天守在九哥身边，就是为了随时服侍他喝水用点心，连九哥到家学里喝的茶水，都是她从西偏院带过去的。

　　曹嫂子也把小厨房把守得风雨不透，除了她本人，谁也别想进食材间一步。

　　小雪在这样的时候还端了一碟吃的进西里间，岂不是在给自己找嫌疑？

　　这丫头虽然看着老实憨厚，但也不会这么没有心眼吧？

　　她就搁了笔，抬起头透过七彩剔透的琉璃珠帘观察着西里间的动静。

　　小雪靠在墙边，笑嘻嘻地和处暑轻声说话，并没有动那盘鲜果的意思。

　　婴戏粉彩广口盘就静静摆在九哥身后的圆桌上，看起来，很不显眼。里头有几个林檎果，还有一小碗冰酥酪。

　　七娘子微微皱眉：这要不是被她撞见，留了意，处暑还能记得这盘吃的是小雪带来的？

　　都不记得是小雪带来的，自然也追究不了这吃食的来历了。九哥若是粗心一点，拿起来就吃……

　　七娘子越想越觉得可疑。

　　但小雪在九哥身边也服侍了好几年，一向没有出过什么大差错。

　　她又想到了几个月前，小雪吃了二太太送来的樱桃，反而泻了几天的事。

　　一种说不清道不明的不适感，就萦绕上了心头。

　　七娘子就伸了个懒腰，起身进了西里间。

　　虽然和九哥在一个屋檐下也住了几个月，但七娘子很少到西里间来――也是怕王妈妈觉得她有意和九哥套近乎。

　　“立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地对九哥解释，“我屋里潮气大，就不好写字了。”

　　纸是娇贵的东西，水汽太足容易卷边。

　　“趴在八仙桌上写字怎么会舒服！”九哥立刻就回头吩咐，“小雪，给七姐姐加一张凳子。”

　　他有些兴奋，“七姐姐还是第一次到我屋里来做功课！”

　　七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不会和我计较吧？”

　　九哥笑嘻嘻地说，“会！交银子来，二两一次！”

　　两个小孩子就笑成了一团。

　　七娘子也不看小雪，只是专心写字，和九哥头碰头，你一笔我一划。得了闲，便看九哥的字。

　　九哥的字挺拔秀丽，虽然还很稚嫩，但已隐隐看得出柳公权的意思。

　　他抄的是论语。

　　“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”九哥一边抄一边念。

　　“听都听不懂。”七娘子皱了皱鼻子。

　　九哥笑嘻嘻地解释，“学生原宪问，何为耻。子曰，国家有道时，做官是好事。可国家无道，做官便为耻。”他说得头头是道，似乎对论语里的意思，很是熟悉。

　　才七岁就能懂得这么多，大老爷怎么还是一脸不满意的样子。

　　七娘子就问九哥。

　　九哥叹了口气，“爹说他这个年纪，已是学完了中庸，开始念春秋了。”

　　也就是说，大老爷在七岁的时候已经读完了四书，开始念五经。

　　七娘子有些目眩：她一向以为自己在同龄人中，当然算得上早熟。可不管是大太太、王妈妈还是立春，对她的表现都只有欣赏，没有惊讶。

　　原来古人智力成熟得这样早。

　　在现代，五六岁的孩子不要说读论语，恐怕连幼学琼林都看不下来。在杨家，九哥这样的进度还要被大老爷嫌弃……

　　到底是杨家人天生聪明，还是古人要早熟得多？

　　不过想来也是，在这个时候，能活到六七十岁，算得上是很难得的事了，疾病又多，医疗水平又低下，孩子早熟一点，也是理所当然的事。

　　她只好拍了拍九哥，“多学多念，也是为你好。”

　　九哥点了点头，就伸起了懒腰，七娘子看了小雪一眼，笑着问，“小雪偷了一盘吃的，怎么不见你动？”

　　这话透着一点好奇，一点调笑，好像只是在和小雪开玩笑。

　　七娘子就顺势盯住了小雪。

　　小雪笑眯眯地摸了摸头，“九哥在读书，我怎么好意思吃东西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”说着，处暑和她一起没心没肺地笑成了一团。

　　看来小雪当值的时候偷吃东西，也不是一次两次了。

　　九哥板起脸，哼了一声。七娘子也跟着笑了。

　　眸底却是一片暗沉。

　　如果真的只是自己想吃，早就动嘴了，都不必端到西里间来，站在小厨房里吃完了再过来，谁会说她？在这么敏感的时候，端了一盘子九哥爱吃的东西进了西里间，实在可疑。

　　也罢，再试一句。

　　“你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不许你笑她是小老鼠。”

　　小雪轻快地应了一声，端起了小碗，大口大口地吃起了里头的酥酪。九哥看得直咽口水，却没有出声。

　　“小老鼠。”他划拉着脸嘲笑小雪。

　　西里间里充满了笑声。

　　七娘子心底就有点拿不准了。

　　林檎果是不会有毒的，要往鲜果里下毒，难度太高了。有问题的只会是酥酪。

　　难道是她太多疑？

　　以前也常看到小雪从小厨房找了好吃的，端到东次间和九哥分享，这丫头很贪吃，否则也不会吃出了一张圆脸。

　　七娘子就继续低下头写她的字，九哥也重新开始背书。

　　“子曰：不知命，无以为君子；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”

　　九哥背得摇头晃脑，就好像一个小学究。

　　立春将湿漉漉的头发挽在脑后，笑吟吟地进了西里间，看到这和谐的景象，又退回了堂屋。

　　七娘子晚饭前才从西里间出来，吃过晚饭，九哥便不再读书――到了晚上烛光昏暗，坏了眼睛就不好了。立春就亲自拿了物事，打发九哥洗澡。

　　七娘子几次想和她说话都没有找到机会，王妈妈忙碌，立春就得全天候陪在九哥身边，可是这猜疑她贴身丫鬟的事，七娘子又不想当着九哥的面说。

　　如果小雪是清白的，以后她还怎么在九哥面前做人？好像她这个姐姐成日里就只会猜疑来，猜疑去似的。就算是为了九哥好，都难免落下个小心眼的印象。

　　虽然是双生姐弟，却也不能轻忽地对待。

　　进了初更，淅淅沥沥下了几点雨，天气倒凉爽下来，七娘子从净房出来，自己拿着白布擦拭头发，一边和白露说笑。

　　西里间忽然传来了一声惊叫。

发表于 2016-7-14 19:18

31、黑血

　　众人都吓了一跳。

　　七娘子连忙穿过堂屋进了西里间。

　　“出什么事了！”

　　她一眼就看到九哥好端端地站在书案前，也是满脸的惊愕，顿时就放下心来：出事的不是九哥。

　　接着，就见到立春一脸苍白地走出了净房。

　　“七、七娘子，”她已是失了方寸，嘴唇微微颤抖。

　　七娘子皱起眉。

　　立夏和白露也都进了西里间。

　　不用七娘子吩咐，两人上前搀扶着立春，和九哥一起进了东里间。把立春安顿在了窗边的那把红木圈椅上，立夏倒了一碗凉茶，让立春捧在手心。

　　借着凉茶那一点冰意，立春渐渐平静了下来。

　　她扫了九哥一眼，咬了咬牙。

　　“方才窜了一只老鼠过来！”她强笑着对九哥说，眼中的惊惶犹自浓重。

　　谁都能看出立春说的是假话。

　　杨家一向干净整洁，尤其是西偏院里，上元还养了一只猫，平时也时常到主屋巡视。不要说老鼠，连苍蝇都叫它拍死了。

　　九哥果然是一脸的不信。

　　“我去看看。”他就要往西里间走。

　　七娘子连忙一把拉住了他。

　　“瞒着九哥也没什么意思。”她沉静地说，眼睛看着立春。

　　七娘子透着沁凉的声音，让众人都静了下来。

　　立春叹了口气。

　　“净房角落里有一摊血。”她面色苍白。

　　众人都沉默了下来。

　　九哥脸上明明白白写着惊愕。

　　在深宅大院里，什么荒诞不经的事都有可能发生。

　　立春就是在净房里看到了一条蛇、一把刀，一个歹人，都不是没有可能。

　　但这平白无故出现的一滩血，就有些奇怪了。是吐出来的，还是淌出来的……都不可能没有主人。

　　七娘子沉吟片刻。

　　“立春去把王妈妈请来！”她当机立断。“就说是九哥又哭又闹，不肯洗澡……不要惊动了别人。”

　　牵扯到人命的事，她和立春都做不了主。

　　现在才初更，王妈妈就算是回了自己家，也可以立刻跟立春一起进西偏院来，就算她一个主意都没有，至少也能和立春轮换着守夜，或者是进百芳园把二娘子请出来。

　　白露就要说话。

　　一来，立春是留下来照看九哥的，七娘子其实没有支使她的权力。再说，现在九哥身边是不断人的，如果立春和王妈妈的脚步迟了些，进了二更，正院的大门就下锁了，九哥今晚少了人照看，万一出了什么事，七娘子必定会受到牵连。

　　三来，立春才刚受了惊吓，跑腿的事，不应该让她来办，自己和立夏出去一趟也就够了。

　　才张开口，七娘子就看了她一眼。

　　白露立刻就闭上嘴，看着立春起身匆匆地出了屋子。

　　“就先在东里间呆着吧！”七娘子和颜悦色地对九哥说。

　　“嗯！”九哥点了点头，心事重重地在书案边坐了下来。

　　七娘子就冲白露使了个眼色。

　　两个人一起出了东里间。

　　西里间内空荡荡的，透过挑起的琉璃帘子，隐约能看到通向净房的小门半开着，里头映出了昏黄的烛光。

　　白露的喉头上下动了动，七娘子握住了她的手。

　　“别怕。”她淡淡地说，“不过一滩血。”

　　说话间，两人已经进了西里间。

　　七娘子的手很稳定，人也丝毫没有流露出惊惶。

　　白露也渐渐地镇定了下来。

　　她都是十五岁的人了，却还比不上一个七岁的小孩大胆……白露一时有些羞愧。

　　“看好了婆家没有？”七娘子却似乎没有觉出白露的局促，而是笑着问了一句。

　　“还没呢。”白露不好意思地回答。

　　西里间的气氛似乎就不再诡谲了。

　　“立春还比你大上一岁……孤身在府里，也没有父母亲戚。”七娘子像是在解释，又像是在自言自语。

　　白露明白了过来。

　　王妈妈的住处，就在二杨街背后的衣锦坊里，衣锦坊里住的都是杨家有头有脸的执事。

　　立春没有亲人，平时根本就没有出府的机会。

　　这次事出突然，让她去找王妈妈也无可非议，毕竟都是大太太的人，九哥房里的事，也应该是她们商量着办。

　　在路上如果撞见了哪个适龄的儿郎，也只是巧合而已……将来大太太要给立春配人的时候，立春也不至于两眼一黑，说不出个子午寅卯来。

　　七娘子真是好巧的心思，好机灵的反应！

　　才那么一刹那，就想到了这么多重意思。

　　白露看了七娘子一眼。

　　可惜……她不晓得大太太有意让立春开脸做通房！

　　她随即又想到了立春对七娘子那别样的和气。

　　“等太太回来了，我也放你一天假。”七娘子却没有留意白露的心思，一边说话，一边进了净房。

　　平整的青砖地中央放了一个大大的澡盆，墙角还放了红漆马桶……靠近屋门的这一侧，安置着高挑的脸盆架，架子上的净手方巾还湿漉漉地滴着水，盆里有着温热的残水。

　　看来立春是进来洗手的。

　　就在脸盆架边上，挨着墙角有一小摊不起眼的污渍。

　　七娘子弯下腰仔细地看了看。

　　黑红色的淤血隐约还泛着一股紫意，静静地躺在砖面上，透出了一股诡谲的气息。

　　也不算太多，不过一小汪子，已经结了硬块。

　　这个地方很隐秘，进出净房的人未必会往脸盆架下瞧。若不是立春方才要倒水洗手，恐怕也不会看到吧。

　　七娘子就站起身，和白露一起回了东里间。

　　九哥望着七娘子，眼底隐隐露出了些害怕，却又很兴奋。

　　“不过一滩血而已，别咋咋呼呼，大惊小怪的。”七娘子不禁莞尔。

　　也不知道为什么，虽然九哥和她不算亲近，但她对着九哥，就很难摆姐姐架子，话出口前，也很少掂量轻重。

　　九哥也不着恼，“我去看看！”

　　立夏和白露连忙拉住了他，“九哥别让我们为难了！”

　　“要是吓着了怎么办。”

　　九哥只好又坐回椅子上，可怜巴巴地看着七娘子，“七姐，你说这是搞什么鬼啊！”

　　是啊，无缘无故的，净房里就多出了一滩血……

　　七娘子也说不出话来。

　　不期然就想起了小雪下午端来的那碗冰酥酪。

　　也不大可能，就算那碗冰酥酪有什么问题，也顶多是让九哥腹泻难愈，下午吃了，傍晚就吐血，那是烈性毒药，出了这样的事，怎么会不细查这碗冰酥酪的来路？小雪肯定也没法脱身的。

　　再说，她吃得那么香甜，总不会是装出来的吧……

　　可如果不是小雪，那还有谁出入过净房，又是谁会在净房角落平白无故地吐血？

　　王妈妈和立春很快就进了西偏院。

　　“怎么会出这样的事！”王妈妈脸色沉肃，又拉过九哥上上下下摸了一遍。“九哥没受惊吧！”

　　“我没事！”九哥开朗地笑了起来，“不过是一滩血而已，妈妈别咋咋呼呼，大惊小怪的。”

　　这么紧张的时候，他还逗七娘子。

　　七娘子咬住下唇，把笑意忍在了心底。

　　九哥的胆子，也真大。

　　立春就带着王妈妈去净房看了看，两个人出来回到东里间，和七娘子商议了起来。

　　“西偏院是从来不断人的，不是七娘子，就是我和立春在西偏院里守着。”

　　尽管在大太太离家的时候，七娘子在正院还根本没有这样的体面，但经过这几个月的风风雨雨，王妈妈也很自然地把她给算了进来。

　　“如果有外人进西偏院来，我们是一定会知道的。”

　　也就是说，这滩血的主人一定是西偏院里的丫头。

　　“已经进了二更。”王妈妈眼神深邃。“今晚七娘子就和九哥在一起歇了吧！明早起来，把西里间整理整理，看看还有什么地方，是我们疏忽了的！”

　　说的是屋子，也是人。

　　七娘子忍不住问，“小雪和处暑这两个丫头，出身都干净吗？”

　　王妈妈神色一动，“她们的娘都是太太的陪嫁丫头。”

　　也就是说，小雪和处暑的外祖家，现在都还在秦家服役。而她们的娘也都是在大太太身边有脸面的管事妈妈。

　　只能说比较可靠，但也称不上绝对……按小雪和处暑的年纪，恐怕她们的外祖父也有了些春秋了，如果在秦家有些体面，自赎出来的话，大太太手里最大的把柄也就没有了。

　　而她们的父母，既然是在杨家做事，那就有被买通的可能。

　　“院子里就这些丫鬟，”七娘子委婉地说。“小雪和处暑平时总有一个在西里间呆着，如果有别人进去用净房……”

　　九哥屋里的净房，也是等闲一个丫鬟婆子随便进得的？不要说净房，就连堂屋的门槛，没有些脸面的丫鬟都轻易不能进来。四姨娘身边的霜降，也都是在台阶下就住了脚步。

　　她们两个嫌疑最大。

　　不过，小雪和处暑都是大太太陪嫁系统出身，和王妈妈说不定就有些香火之情。

　　“当然，西偏院现在的八个小丫鬟和两个管事妈妈，也都要再梳理梳理……”七娘子看了看立夏和白露，“至于白露姐姐和立夏，”她顿了顿，“也就都洗刷一下嫌疑吧！”

　　如果她维护了这两个丫鬟，万一什么问题都没查出来，到时候她们反而就成了怀疑的对象。

　　两个大丫环都没有特别的表示，只是默默地应了是。

　　王妈妈当然不可能出问题……如果连她都被买通了，那九哥坟头可能都长草了。

　　立春就更不可能了，血要是她吐的，自然可以悄悄处理掉，又何必声张出来，更何况九哥的吃食一向是她在处理，真有二心的话，也不必这么大费周章。

　　这滩血虽然不会危及到九哥的健康，但却传递了一个很重要的信息。

　　西偏院，并不是铁板一块！

　　王妈妈本来想为小雪、处暑再说几句话，心头忽地一动。

　　七娘子不简单。

　　遇事太镇定了……

　　小小年纪，一点都不慌乱，还反过来安慰她们，布置对策。

　　九哥渐渐的大了，她又这么会来事……恐怕几年后，不是七娘子看她的脸色，是她看七娘子的脸色了！

　　她面沉似水，点了点头，“七娘子说得有理，我看，就从小雪、处暑查起吧！”

　　七娘子点了点头，“我们也不必慌张起来，不论如何……这正说明九哥被保护得很好！”

　　如果有了破绽，也就不会是现在的局面了，很可能就是下手未成，反害自身，才有了这一口污血。

　　王妈妈和立春的脸色都舒展了一些。

　　肯定九哥的安全，就是肯定她们的工作。

　　不管对方有什么想法，只要继续走之前的路子，她们未必能下手。

　　“母亲很快就要到家了，这几天王妈妈事又多……少不得立春姐多辛苦一些，等母亲到家了，就好得多了！”七娘子望着立春。

　　立春点了点头，神色肃然，“这是立春份内的事。”

　　几个人就从屋角散开，立春笑着拉了九哥的手，“我打发九哥洗澡！今晚就在东里间，和七娘子一床睡吧。”

　　九哥就扭捏地看了七娘子一眼，“七姐可是女孩子！”

　　大家都笑了起来，屋内的气氛，顿时一阵开朗。

　　“这有什么，你们才多大！”王妈妈笑得前仰后合。“今晚我就在屋里打个地铺吧！”

　　七娘子连忙劝阻，“您可仔细着凉。”又看了看自己的床。

　　睡了九哥和自己两个人后，如果要再挤一个王妈妈，那就嫌小了。

　　白露忙笑着说，“九哥屋里不是有立春常坐的美人榻吗，那是竹编的，很轻巧，王妈妈在上头将就一晚吧？”

　　说是美人榻，其实就是张小床，睡一晚上，是可以对付得过去的。

　　王妈妈就含笑看了白露一眼，“你安排得妥当。”

　　平时她很少对白露这么客气。

　　白露不禁有些受宠若惊，“王妈妈客气了。”

　　大家洗漱停当，也就各自睡下。立春、立夏、白露，都出了主屋，进了倒座南房里自己的下处。

　　七娘子和九哥上床后，两人都没说什么。

　　有王妈妈在，尽管黑灯瞎火的，也和在大庭广众下一样，要谨言慎行。

　　九哥很快就睡了过去，小小的头，搭在了七娘子肩上。

　　七娘子不禁摸了摸他的头顶心。

　　暖融融的，透着一股热气。

　　在仲夏夜里，九哥的接近本该让她觉得闷热不适，可不知为什么，这一晚七娘子也睡得很香。

　　第二天早上，王妈妈很早就出了门：今天是八姨娘的头七，要扶灵出园，她是一定要去照看的。

　　立春在西里间领着小雪、处暑、立夏打扫。

　　“太太就要回来了，西里间扫过这一次，就可以不必再折腾，等到太太回来后，就可以直接搬回正屋去。”白露含笑服侍七娘子和九哥洗漱，一边解释。

　　这借口也算找得不错，现在已经是七月中旬了，从京城顺水而下，脚程比逆流而上快得多。大太太现在恐怕已经快到扬州了。

　　许夫人是来为她撑腰的，不会在扬州逗留多久，恐怕会到苏州来过中秋节。

　　还有一个月，杨府就能回归正轨。

发表于 2016-7-14 19:19

32、焦虑

　　过了头七，园里的姐妹们行动就自由了起来。

　　八姨娘的灵柩才出了园子，六娘子就打发大雪来向七娘子问好，又请七娘子到小香雪去荡秋千。

　　七娘子笑着应承了下来。

　　几个大丫环一起打扫到了中午，个个都累得满身大汗，九哥和七娘子吃了午饭，九哥照旧歇在东里间，大丫环们轮流洗澡，到了下午，王妈妈也擦着汗进了西偏院。

　　“我早上特地绕到幽篁里，向二娘子请了安。”她笑着说，“二娘子晚上会过来一趟！”

　　二娘子每隔几天就要到西偏院走走的，因为八姨娘的丧事，也有十多天没过来了。

　　当然要到西偏院来看看。

　　七娘子不动声色地点了点头。

　　吃过晚饭，二娘子果真带着小寒进了西偏院。

　　不知道是不是因为家里新近有丧事的关系，她穿着竹青色湖丝裙，香云纱短衫，看起来，素净中带着一丝娇艳，使二娘子清秀的面容多了几分光彩。

　　进了屋，大家先相互问候，立春带着九哥进西里间写功课去了，二娘子才和王妈妈、七娘子关了屋门，单独在东里间说话。

　　“西偏院出了内贼。”

　　二娘子还是老样子，第一句话，就斩钉截铁地把事情的基调定了下来。

　　一口血，可大可小，小，也就迷糊过去了，不会有谁再追究什么。大，把整个正院翻腾得底朝天，也都不算是太闹腾。

　　内贼出在西偏院，反正左右都是这几个人，查一查，也就过去了，动静不算大也不算小。

　　“今日还有些八姨娘的事没办完。”王妈妈难掩焦虑，“明儿便开始查！”

　　二娘子就扫了王妈妈一眼，神态平静。

　　“九哥还在院子里，怎么查。”

　　又是直指核心。

　　现在最忌讳的就是自乱阵脚。

　　不管是谁想对九哥下手，这个人既然已经忍了这么久，肯定不容易露出马脚。

　　二娘子就望向了七娘子，“母亲就要到家了，要谨防狗急跳墙。”

　　虽然王妈妈就在一边，但七娘子很清晰地感到，她就是在对自己说话，也只是在对自己说话。

　　“二姐的意思是？”她审慎应对。

　　在二娘子面前，就是放松不下来。

　　“让九哥住到幽篁里去吧！”二娘子却抛下了这个出人意料的说法。

　　七娘子一怔。

　　王妈妈却是喜上眉梢。

　　“二娘子想得周到！”

　　七娘子很快也明白过来。

　　虽然住进百芳园里，看似离危险近了一分，但是只要把立春带在身边服侍，进了幽篁里，却没有什么可担心的了。

　　二娘子性格清淡，一向深居简出，很少到外头走动，幽篁里的下人，也被管束得很服帖。

　　又是个小地方，二娘子好静，平时小丫鬟都进不了正屋的门，只有两个大丫鬟在屋内服侍，那都是二娘子的陪嫁，二娘子展眼就要出嫁的人，大太太为她挑的丫头，肯定是忠心耿耿，又有家人在府中当差，便于辖制。

　　只要进了幽篁里，对方的手再长，也拿九哥没有办法了。

　　不比西偏院，到底有王妈妈在，平时四姨娘可以借着这样那样的理由，打发人过来……

　　“二姐想得真缜密。”她也不禁恭维。

　　别看二娘子平时好像不在钩心斗角上用心，关键时刻，这一招出得却是很老到。

　　七娘子有些警醒：她还有很长的路要走，很多东西要学。

　　二娘子扯了扯唇角，“别的不说，这一个月，我还是保得住的。”

　　她是就要出嫁的人了，四姨娘肯定不会往幽篁里安插人手。

　　当然，时日久了，又是近水楼台，也不好说。只是一个月的话，四姨娘要下手也等不到机会。

　　“小雪、处暑和剩下的几个小丫鬟，妈妈们，就不要跟去了，幽篁里屋舍不多，来了也住不下。”二娘子又闲闲地道，“让她们回家住一段时间吧，也算是得了几天假了。”

　　七娘子几乎要大声叫好。

　　这一招釜底抽薪，连消带打，实在高明的很。

　　王妈妈肯定会派人监视这几个人的动静。

　　如果内贼丧失了警惕……那就是连根拔起的时候了。

　　说实话，七娘子并不觉得问题会出在自己屋里，不过，她还是要客气几句。

　　“二姐，这样说的话，我身边的人……”她主动询问。

　　二娘子和王妈妈都露出了宽慰的神色。

　　到底是七娘子的人，七娘子不主动开口，她们也不好越俎代庖。

　　“平时七娘子的那几个小丫鬟都很规矩，从来不往西里间凑合。”王妈妈先开口，为小丫鬟开脱。

　　七娘子眼底闪过一丝感激。

　　王妈妈心中一宽：会懂得领情就好。

　　“白露是梁妈妈的干女儿，她爹很早就去了，娘在针线房做事，一向老实巴交。”她继续说，“况且，她在主屋服侍也有四五年了。”

　　四五年都没出问题，再出事的可能性就小了，白露身为梁妈妈的干女儿，梁妈妈自然会拉拔她，她的心当然是靠向正院……家里又没有什么不安份的亲戚，她几乎没有什么可疑的地方。

　　“立夏的爹是马厩上的二管事，娘是浆洗房的小头儿。”七娘子也交了立夏的底，“自从她进府，就一直在我身边服侍，也有一两年了。”

　　四姨娘如果能算到立夏头上，那就实在是想得太深远了，一两年前，七娘子能不能到正院都是难说的事。再说，立夏和白露不同，寡言少语，与西里间的人都不熟悉，没事也不会进去走动。

　　“小雪的爹是庄上的管事，娘是大厨房里的管事妈妈。”王妈妈又说起了小雪和处暑。“处暑的爹这几年都在偏门上差，娘身子不好，这几年都没有差事。两人都是长女，底下的姐妹兄弟年纪还小，没有上差。”

　　说来说去，还是小雪和处暑嫌疑相对最大。

　　身为九哥房里的丫鬟，肯定是四姨娘的重点攻关对象。

　　小雪的娘在大厨房做事，和四姨娘的人接触起来很方便，处暑母亲不能当差，少了收入，家境可能比较困难，给四姨娘可乘之机。

　　二娘子显然和七娘子想到了一起，“虽然梳理过几次，但还是不能放松了……王妈妈留着心，这事轻不得重不得，万万要派省事嘴严的人留意，免得传扬出去，她们是清白的还好说，最怕起了戒心，就难办事了。”

　　她和王妈妈说话，用的就是吩咐的语气。

　　王妈妈一点也不敢拿乔，唯唯地应了下来。

　　七娘子眼神微暗。

　　她叹了口气，“母亲不在，家里真是少了主心骨！”

　　二娘子就望着她笑了笑，“真是个傻丫头。”

　　却也不解释这话的意思，只是冲小寒使了个眼色。

　　小寒就从脚边的小提篮里，拿了一个小盒子出来。

　　二娘子当着王妈妈的面揭给七娘子看，小匣子里整整齐齐码了三四排细丝纹银，“收着吧。”

　　七娘子看了王妈妈一眼，咬了咬唇。

　　真心要给，为什么还特地让王妈妈看见？

　　王妈妈却是心底雪亮。

　　端午节前封太太来访，七娘子肯定是拿体己银子打发了她。

　　……当时，她想着大太太未必高兴出这点银子，就算要补，也是等大太太回来问准了再补，否则难免就在大太太跟前落下不是，和七娘子一起吃挂落。

　　当时是当时，眼下是眼下。

　　七娘子不但冰雪聪明，还有二娘子的提拔……

　　“快收下吧。”她也帮着二娘子劝说七娘子，甚至接过了小寒手上的匣子，硬是放到了七娘子桌上。“这是姐姐对你的体恤！”

　　七娘子也就从善如流，低下头声若蚊蚋，“那谢过二姐……”

　　二娘子难得地露出了一丝笑意。

　　王妈妈看在眼里，心底又是一颤。

　　看来，二娘子是真的很看重七娘子。

　　第二天，王妈妈就送了五十两银子到七娘子房里：“上回封太太来……”

　　也不知道王妈妈是怎么和大老爷说的这事儿，大老爷对九哥搬家的事，没有什么异议。

　　第二天九哥就搬进了幽篁里，因为幽篁里房舍窄小，便只是随身带了立春，其他几个丫鬟，都放回家住着。

　　七娘子下了学，也就和六娘子一道进了园子，先到小香雪玩耍一阵，再进幽篁里吃晚饭，吃过晚饭，再回到西偏院休息。

　　这样一来，她在百芳园里出入的机会一下就多了。

　　对九哥搬家的事，六娘子很好奇。

　　“怎么一下住西偏院，一下又住进了幽篁里？”她和七娘子咬耳朵，“该不会是想到百芳园里玩，才泥着二姐赖进来的吧。”

　　七娘子含笑不语。

　　她不想骗六娘子。

　　六娘子看了看七娘子的神色，也就不再问了。

　　四娘子还是冷冰冰的，看不出什么不对。连三娘子都一如往常，笑语盈盈。

　　七娘子难免纳闷：不是三娘子什么都不知道，就是她的城府深了一层。

　　不过，在三娘子戴了大老爷给的宝石镯子出来炫耀的时候，七娘子也就有了答案。

　　四姨娘肯定没有把这事全告诉三娘子。

　　二太太最近常派人给九哥和姐妹们、姨娘们送东西，四姨娘也频频还礼。

　　百芳园内暗潮汹涌。

　　立春和小寒轮流看守九哥，小寒不比王妈妈忙碌，二娘子免了她的差事，只要她守在九哥身边，寸步不离。进了八月，越发连课都不让九哥去上了，对外只说是寒山寺的知客僧来送寄名符时，传话让九哥这个月别出二门，不要与成年男子相见。

　　这句话，连大老爷都封在了外头。

　　大老爷原本很生气，但二娘子亲自到浣纱坞解释了一番后，居然也就默许了下来。

　　九哥也就连幽篁里的门都不出了。

　　到了这个地步，就算是无心人如六娘子，都看出了不对劲。

　　“九哥还是在幽篁里小住？简直就是坐牢。”她笑话七娘子，“你看你，就像是个探监的。”

　　七娘子哈哈大笑。

　　她的确是去探监的。每天的晚饭，是九哥的放风时段。晚饭后可以和七娘子到幽篁里外头的小径走走。

　　九哥现在的确是一心一意地盼着大太太回来：大太太不回来，他的牢狱生涯就没法结束。

　　进了八月，大太太从扬州送来的信也到了杨府。

　　说是八月十日从扬州启程，走水路过苏州。

　　扬州到苏州，走水路也就是两天的功夫。

　　正院的人都松了一口气：这提心吊胆的日子，总算是快到尽头了。

　　王妈妈私底下又有些焦虑。

　　“太太马上就到家了，内鬼却还没有露出马脚。”她和七娘子抱怨。“怕是太太觉得我老婆子办事不力了……”

　　“您不是和内鬼斗。”七娘子就安慰，“是和那位斗……她都和太太斗了多少年了。”

　　如果四姨娘能轻易被抓住马脚，那也就不是四姨娘了。

　　王妈妈稍微放下心来。

　　“只盼太太平平安安到家，家里也平平安安的等到那一日……等太太到家再闹起来，我也不管了。”她双手合十，虔诚地闭目念起了佛号。

　　七娘子也很能理解王妈妈的心情。

　　她一个人要支撑正院的门户，处理大小事务，又要防着四姨娘使坏，只怕也是心力交瘁。

　　“大家也都尽心了！”她安慰王妈妈。“出不了什么大差错的。”

　　“太太要面子，恐怕九哥住到幽篁里的事，也会惹她生气。”王妈妈愁眉不展，这才说出了自己的忧虑。“又是和许夫人一起到家……”

　　“许夫人是母亲的亲姐姐，姐妹之间，没有那么多讲究的。”七娘子只好这么说了。

　　王妈妈笑了笑，对七娘子倒是多了几分亲近的意思。

　　到底还小，不知道这姐妹在家亲密，出嫁后，就难免有些攀比的意思。许夫人春风得意，就衬得大太太有些黯然失色。这当口，再露出个家宅不宁的马脚……大太太面上也不好看。

　　她就和七娘子说起了许夫人。

　　“许夫人是大太太的三姐，嫁到平国公许家，也有多年了。平国公早年领兵征战，因此直耽误到许夫人三十岁上，才生育了嫡子，许少爷今年也有十岁了，倒有两三个庶兄。”说起来，也是家家有本难念的经。“许家的显赫，是杨家拍马都追不上的，两个姑奶奶，一个已去世了的暂且不说，还有一个是宫中贵妃……虽然无所出，却和皇后走得近，与她一道抚养太子，也有多年。”

　　将来太子即位，自然会尊敬贵妃，许家的脸面就别提多大了。和杨家这样的官宦家庭比，自然是又体面，根基又深。

　　也难怪大太太要拉许夫人给她撑腰。

　　“二老爷这几年在京里，也多亏了平国公照看。”王妈妈提到许家，面上有艳羡，也有一丝骄傲，毕竟杨家的这门贵戚，也是靠大太太的关系才牵起来的。“许夫人一向疼爱太太，二太太这回，可没那么容易过关了。”

　　七娘子在心底对许夫人就有了一丝好奇。

　　八月十二日，大太太与许夫人如期而至，大老爷亲自到码头把两人接回了府中。

发表于 2016-7-14 19:20

33、回家

　　儿女们都在正院等着客人上门。

　　余容苑几天前就已经布置好了，王妈妈亲自带人瞧了两三次，又挑出了许多毛病出来，唯恐让许夫人不满意。还特地开了余容苑往二杨街右侧官帽巷一侧的偏门，方便许家下人出入。

　　九哥今天也没有上课，大家都规规矩矩地在正院堂屋中，按排行顺序安坐，等待迎候主母。

　　大太太和许夫人大约是未初下的船，进了未正，就听得垂花门外隐隐传来了大老爷的声音。

　　没过多久，大太太和一名中年贵妇就在一群婆子丫鬟的簇拥下携手进了垂花门，款款向堂屋步来。

　　王妈妈早扬起笑容，和小库房的药妈妈一起并肩下了台阶，把大太太和许夫人接近了屋里。

　　杨家女儿们都起身迎候。

　　大太太穿着淡蓝色的对襟暗花库丝长衫，许是因为旅途颠簸，形容有些清减，打扮得也很朴素，除了手上笼着的羊脂玉镯，头上插着的明珠钗，便没有什么别的装饰。她对儿女们点头笑了笑，和许夫人分宾主在打横两张太师椅上落座，柔和地道：“这是平国公夫人，你们的三姨。”

　　“见过三姨！”众人一道打了招呼，大太太就冲二娘子招了招手，“三姐，她今年年底就要上京，以后，还要你多多照顾。”

　　早有婆子掇了蒲团来，在许夫人面前摆了。

　　二娘子就徐徐跪了下去。她的动作很优雅，就好像一朵在风中摇弋的兰花。

　　“见过三姨。”

　　许夫人打扮得也很朴素，暗红色湖丝云纹袄，褐色贡缎素裙，头上戴了一根南珠金钗。和大太太慈善的圆脸相比，她的长相要精悍得多，眉峰上挑，凤眼含威，让人望而生畏。

　　“快起来吧。”她对二娘子很客气，亲自弯腰扶起了二娘子，“生得很像四妹！”

　　大太太和许夫人又客气了一会，才让三娘子上前拜见。

　　许夫人对三娘子就只是微微点头一笑，受了她的礼，没有多说什么。

　　见到六娘子，她倒是眼前一亮。“好俊俏的小姑娘。”格外夸奖了一句。

　　六娘子双颊晕红，好在还算大方，“谢姨母夸奖。”

　　七娘子就微笑着上前，给许夫人行礼：“见过三姨。”

　　许夫人问大太太：“这就是九哥的双生姐姐吧！”

　　大太太看着七娘子的眼神，不冷不热：“是，今年才刚到正院养活，以前都陪着九姨娘住在南偏院。”

　　许夫人点了点头，没有多说什么。

　　九哥上前稳稳重重地给许夫人行了礼。

　　大太太看到九哥，就好像看到了活宝贝，九哥才起身，就把他拉到了怀里。“长高了！”

　　九哥咯咯地笑着，靠在大太太怀里，“母亲却瘦了。”语气很心疼。

　　许夫人笑着摇了摇头，看九哥的目光倒柔和了几分。

　　“凤佳。”她就唤，“来见过表姐妹们。”

　　这一唤，无人应声。

　　大太太和许夫人对视一眼，大太太就问身边的梁妈妈：“表少爷呢？方才下车的时候还在身边的。”

　　梁妈妈左右瞧了瞧，就笑道：“许是和五姐儿会东偏院去玩了。”

　　“你五妹晕车。”大太太笑着对二娘子说，语气中有几分解释的味道，“在车里吐了几次，你也知道，她爱干净。”

　　五娘子回东偏院去洗漱，许家表少爷跟在身边，好像也并不十分合乎规矩。

　　许夫人就皱起了眉。

　　梁妈妈忙退出堂屋，这边姐妹们拜见大太太，过了一会儿，梁妈妈也就回来了。

　　“表少爷在外院大老爷身边。”她笑得眉眼弯弯，“恰好江苏布政使李大人来拜会，就留下拜见长辈，一会就送进来。”

　　许夫人面露释然。

　　“当年西征，李文清是管粮草的，和你三姐夫往来很多。”她笑着对大太太说。

　　“既然是平国公的故交，也应该拜见一下的！”大太太也没有多说什么，“三姐先到余容苑安置下来吧？等用晚饭的时候，再让凤佳和姐妹们见面。”

　　许夫人颔首，“也好，坐了这几日的船啊，车呀的，一身的粘腻。”

　　众人就起身送走了许夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住处。

　　大太太也是才下车，也要洗漱，她们在一边凑趣，没有什么太大的意思。

　　二娘子和九哥都没有离去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身后，出了堂屋。

　　“不留下和母亲说几句话？”六娘子有些诧异地打趣七娘子。

　　七娘子就笑着拧了六娘子一把，“少说两句，哑不了的。”

　　六娘子就笑着和她分手，从正院后门进了百芳园。

　　七娘子也就回到西偏院，关了门练字绣花去了。九哥的东西昨日就全搬回了正屋。西里间现在又空出来做七娘子的书房。

　　立夏有几分好奇，“许夫人长什么样儿呀？”

　　“这么想知道，那晚上你就陪着我请安去。”七娘子笑着点了点立夏的鼻尖。

　　立夏吓得一缩，“我哪里敢，还是让白露姐姐去吧！”

　　进堂屋服侍七娘子的事，一向都是白露承包的。她是主屋出去的人，人头熟，又懂得规矩，不至于出丑。

　　白露笑着摇了摇头：“有什么好怕的。”

　　“许夫人看起来很和气。”七娘子睁着眼睛说瞎话，“不过，二房那边也着实失礼了些。”

　　许夫人是她的表姐，就算没有大太太这边的亲戚关系，二太太也要派几个婆子过来请安的。再说，还有大太太这个才归家的大嫂。

　　二房那边无声无息的，传扬出去，简直要惹人笑话。

　　“儿二太太天生性子古怪。”白露微露不屑，“恐怕是要人三催四请才肯上门吧。”

　　七娘子一边写字，一边和两个丫鬟说些闲话。

　　过了一会，有小丫鬟来敲门：“大太太请七娘子到主屋说话。”

　　七娘子并不讶异。

　　古代信息传递不便，很多事，信里也说不清楚。

　　大太太到家后，王妈妈、立春、二娘子与九哥，自然都会把这段时间，杨家上上下下发生的大小事宜，向她说明清楚……大太太就算别的都不计较，听到了聚八仙的事，也会把她叫来问个清楚的。

　　再说，以大太太的心胸，要不计较别的，也有些难了。

　　就算已经有所准备，但七娘子走近东梢间时，还是吓了一跳。

　　王妈妈跪在当地，满脸是泪，一并立春也在一边陪跪。

　　大太太换了一身竹色连格袄裙，满面寒霜地坐在窗边，二娘子梁妈妈左右陪侍。

　　梁妈妈转着眼珠，一会看看大太太，一会又看看地下跪着的王妈妈。

　　二娘子神色隐隐含怒。

　　七娘子就提了十二分的小心，却又并不惧怕。

　　万事抬不过一个理字。

　　王妈妈和立春在这几个月里，尽心尽力，挑不出多少错的。

　　大太太不过是心里有气，迁怒罢了。

　　“见过母亲。”她行了礼。

　　大太太面色稍缓。“坐。”她生硬地点了点屋内的太师椅。

　　“二姐站着，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。

　　大太太就看向了二娘子。

　　二娘子趁机进言，“这是多少年来一点点布置下的事……西偏院又只有立春和王妈妈两个人能顶用。我这才让九哥住到幽篁里——她敢出招，我们怎么就不能拆招了？”话到末尾，还是流露出一丝丝火气。

　　看来大太太是因为九哥搬进幽篁里的事生气。

　　七娘子有丝讶异。

　　杨家这几个月里，排的上号的几件事，无非是聚八仙听窗、八姨娘难产、三娘子的婚事与九哥搬家。

　　聚八仙听窗和八姨娘难产，都没有抵触到大太太的利益。她还以为，大太太更在意的是三娘子的婚事……

　　九哥搬家是二娘子的主意，大太太为此发落立春、王妈妈，归根到底，没脸的是二娘子。以二娘子的性子，自然不悦。

　　“你三姨在京城是什么样的威风！说下江南，就下江南！”大太太越说越气，“满平国公府，找不到一个说不的人！上到太夫人，下到几个姨娘，谁感给她一点气受！我们杨家比不上平国公府的威风，也就罢了，你这是在三姨面前打我的脸？让她知道我连个正院都管不住？！”

　　原来是嫌丢脸。

　　大太太面上的寒霜底下，隐藏着的是深深的怨恨，平时慈爱的笑意，早已消散无踪。

　　二娘子别过头没有说话。

　　许夫人都要下江南来为大太太撑腰了，大太太的无能，还用得着掩饰吗？

　　七娘子看了看跪在地上的王妈妈与立春。

　　两个人都有些无措，王妈妈看着她的眼神里，不由自主，就流露出丝丝的恳求。

　　她一咬牙。“母亲。”她垂下眼帘，温言软语，“许夫人执掌平国公府，私底下的苦楚，只会比您多，不会比您少的。表少爷还有几个庶出的兄长呢，谁家没有本难念的经？都是姐妹，您的难处，许夫人怎么都能体会的。”

　　虽然她不了解许夫人，也不了解平国公府。但只看许凤佳的那几个庶兄，就知道许夫人也是苦过来的。

　　从大太太的言语来看，她还算讲理。就算对三娘子的亲事不悦，也没有发作王妈妈的意思。无非就是心里有气，又因为九哥搬家的事，觉得自己在姐姐面前没了脸面，所以才发作出来。这时候就不能和她争，软软的劝几句，大太太的气也就消了。

　　大太太果然容色大缓。

　　“再说，也是因为二房的人实在过份，甚至……”七娘子没有说下去，而是若有若无地看了看梁妈妈，“立春和王妈妈又要找看九哥，又要打点家事……”

　　立春和王妈妈已经做到最好，挑不出什么错处了。

　　当着梁妈妈的面，也不好太落王妈妈的面子。

　　大太太就转了口气，“也是我气急了。”

　　七娘子忙给王妈妈使眼色。

　　王妈妈就擦着泪表起了忠心：“是老奴没用，没能看住四房的动作……”

　　“算了！”大太太很颓唐，“你一个奴才，又能多说什么。四房为了这一天，也不知道铺垫了多久！”

　　九哥搬家的事，就算是揭过去了。

　　梁妈妈上前笑着扶起了王妈妈：“老姐姐，您也是的，这么大把年纪了，还禁不住一点委屈……来，快擦擦眼泪。”

　　“坐下说话吧。”大太太又对七娘子点了点头。

　　七娘子和二娘子这才坐下。

　　立春倒了茶来，摆在七娘子身前。

　　两人目光相触，立春眼里闪过了感激。

　　七娘子一来，就为自己和王妈妈解了围……

　　众人一时都没有说话，七娘子低头饮了口凉茶。

　　“听你二姐说，清明时，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什么……”大太太果然挑起了聚八仙的话头。

　　七娘子只好把事情再说了一遍。

　　大太太、二娘子和梁妈妈都听得很认真。

　　大太太又问王妈妈，“二太太这阵子常送吃喝过来？”

　　“进了八月，两三天总有些瓜果。”王妈妈低眉敛目，“四房也常常送些东西过去。”

　　与其说是送瓜果，倒不如说是送消息。

　　“你父亲说了什么没有？”又问二娘子。

　　大老爷只要不是傻的，都能看出来二太太和四房之间的联系。

　　“父亲说，四房只是在问二太太王家的情况。”二娘子的语调波澜不兴。

　　大太太苍白的面孔上，闪过一丝殷红。“他是要装聋作哑到底了？”她像是自问。

　　尽管窗外阳光灿烂，但屋内却有一股逼人的阴冷。多年积累下来的恩怨，竟然让夫妻之间相疑到这个地步。

　　大太太就看向了院子里灼目的阳光。也不知道是日光刺眼，还是伤心，两行清泪，慢慢地顺着脸颊流了下来。“这么多年来的辛苦，他是一点也没有看在眼里……冲着我，也就算了，现在连九哥的主意都打上了，他还要包庇……”

　　七娘子在心底叹息了一声。

　　二娘子忽然就向她使了个眼色。

　　在这件事上，七娘子是最有权发言的，毕竟是她听到了四姨娘和二太太的密谋。

　　“母亲请勿过于伤心，伤了身体。”七娘子只好斟酌着开口。

　　清冷的声音，就好像山涧清泉，玲珑声脆，叫人听了，就如同饮下一杯沁凉的茶水。

　　“这毕竟是我们正院的一面之词，身在局中，父亲也难免被蒙蔽了眼睛。”

　　站在大老爷的立场说看，正院也许是反应过度了，毕竟大太太不在身边，她们很可能看谁都是要害了九哥。

　　“万一九哥出事，三娘子将来在夫家也没有靠山。”二娘子也顺着七娘子的话意说了下去。“也许父亲就是这样想，所以才坚持不信……”

　　大太太叹了一口气，颓然拭去了腮边的泪水。

　　“我现在也什么都不指望了，只盼着九哥平安长大！”她淡淡地道，语气中犹自带着伤心。

　　但和刚才的悲怆相比，已经平静了许多。

　　二娘子不由得望向七娘子。

　　七娘子正注视着大太太，眼神平静中又带着些关切。

　　自己说上几句，就忍不住要和母亲斗气，她一来，几句话就把大太太劝好了。

　　年纪还这么小……

　　二娘子微微一笑。

　　“三妹的婚事已成定局。”她开了口，“七妹，你看我们接下来该怎么办？”

　　不管七娘子多早慧、多深沉，只要九哥在，她就只能为正院出力。

发表于 2016-7-14 19:24

34、泥人

　　二娘子和七娘子并肩出了东梢间。

　　东梢间里静悄悄的。

　　尽管九哥的玩物都搬回了东次间，但大太太在商议事情的时候，他总是被带开了玩耍的。

　　小雪和处暑尚未回到九哥身边服侍，是二娘子身边的小寒，把九哥带到了东偏院和五娘子说话。

　　两姐弟自小亲近，又分别了几个月，自然很多话说。

　　“一道去东偏院可望五妹吧。”二娘子对七娘子说。

　　语气虽然很温和，但也不容置疑。

　　七娘子只好跟在二娘子身后，和她一起进了东偏院。

　　这还是她第一次造访五娘子的住处。

　　两个偏院都只有一侧厢房，但是东偏院的那一溜倒座南房里没有放着大太太的箱笼，院子一下就显得很宽敞，西厢房的门大开着，几个丫鬟在里头进进出出，收拾着里头的箱笼。倒座南房里头隐隐传来小丫鬟们稚嫩的笑声。

　　小寒和谷雨正站在住屋门口嗑瓜子儿，见到二娘子来了，忙拍了拍手，上前请安。

　　“九哥和五娘子吃点心呢。”谷雨笑着把二娘子和七娘子让进了主屋。

　　五娘子和九哥果然就亲亲热热地并肩坐在堂屋里，每人手里都捧了个冰碗子，都吃得香甜。

　　“二姐。”看到二娘子，五娘子就笑着起身招呼。

　　她长高了不少，也消瘦了一些，越发显得瞳似剪水，顾盼有神，有了一股明艳的态度。五娘子生得不像大太太，倒是有几分像许夫人。又冲七娘子一扬眉，“七妹。”声调不冷不热。

　　五娘子冲人摆架子的时候，格外有一种理所当然的霸道。

　　“五姐。”七娘子不以为忤，淡笑着招呼。只要五娘子不来找她的麻烦，她并不介意两个人之间保持着这样若即若离的关系。

　　“这回上京，我给二姐找了些好东西。”五娘子说着就喊，“谷雨，谷雨，我给二姐买的小泥人儿你收到哪里去了？”

　　谷雨应声而入，眨着眼有一丝茫然：“刚才给九哥找小自行船的时候，奴婢已经把给各屋小姐带的几色礼物都拾掇出来，按着份数放在堂屋桌上了。”

　　现在的八仙桌上空荡荡的，只有两个冰碗子。

　　五娘子就冲到西里间去，翻找了半天。

　　七娘子趁机细细地打量堂屋。

　　她还以为五娘子的屋子里，必定是富丽堂皇，谁知道，和西偏院的摆设也差不多。

　　当屋一个铁力木八仙桌，靠墙两边摆着半月桌，对着面布置了两个黄杨木大头无锡娃娃摆件，虽然憨态可掬，但并不见名贵，只见趣致。靠北墙一对小小的多宝格里，也摆满了木雕、玉雕的猫狗奇兽，墙角躺了一只懒洋洋的大黄猫，正眯着眼打盹儿。

　　看来，五娘子很喜欢动物。

　　五娘子又冲了出来，手中捧了个大大的锦盒，得意地揭给二娘子看。里头是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。

　　九哥拿起来细心赏玩，惊呼，“我的那一盒与这一盒，神态居然没有一个重样儿的！”

　　五娘子很得意，“天津守备送给表哥两千泥人儿，给表哥演习排兵布阵……实在是精美绝伦。”

　　“你留了大姐姐、七妹妹的份没有？”二娘子也是爱不释手，却又故意板起脸来。

　　五娘子啊了一声，就有些心虚。

　　都是在正院养活的庶女，若是给初娘子留了，就不好不给七娘子。如果没给初娘子留，也还说得过去，毕竟是出嫁了的姐姐，远在余杭，要人特特的送几个泥人过去，也未免矫情。但要是连七娘子都没份儿……就算七娘子脾气再好，也会有些难堪吧。

　　二娘子就溜了七娘子一眼。

　　七娘子好像没有听到二娘子的问话，唇边依然含着温温的笑意。

　　却已经把泥人放回了锦盒里，不在鉴赏。

　　泥人也有土性。七娘子性子好，不代表她不会生气。

　　“也有，也有！”五娘子眼珠一转，笑嘻嘻地说。“还在西里间摆着，乱糟糟的，等晚上整理出来，再给七妹送去！”

　　七娘子微微一笑：“那先谢过五姐。”

　　九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。“二姐七姐用过点心没有？”他岔开了话题。

　　“对啊，叫曹嫂子再做两个冰碗子来吃嘛，天气这么热，难为七妹还穿了一身的绸，我是耐不得了，翻了沉香纱裙子出来穿。”五娘子对七娘子的态度热络了起来，甚而，还主动和七娘子搭话。

　　“早晚也凉下来了，入了夜风一吹，五姐要小心着凉。”七娘子也只好投桃报李。五娘子送不送泥人，她倒是无所谓，又不是什么稀罕东西，没有见过把玩过。不过人家对她冷淡，她也不便表现得过于热情。现在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿乔了。

　　两人一时间有说有笑的，看起来，倒也和睦。

　　二娘子眼里就现出了一丝欣慰。

　　五娘子做事，丢三落四的，一点都不妥帖。都是被母亲宠坏的……

　　想到刚才大太太不顾自己的劝说，当着梁妈妈的面，把王妈妈骂了个狗血淋头，二娘子就又生出了一丝烦躁。都是四十岁的人了，连一点气都忍不住，把留守家中的大将骂成这个样子，王妈妈哪有不生怨怼的道理？

　　如果做错了什么，倒还好，偏偏什么都没有做错，色色尽心尽力……母亲的心胸实在是小了些。为了和父亲争一口气，就把五娘子宠成了现在这个不知天高地厚的样子。还好底子不坏，自己这些年来提点着，也没有彻底长歪。只盼着她能多学学七娘子！

　　“对了。”五娘子说上了兴头，“这回回京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名贵的布料，纤秀坊在京城又招揽了好些京绣传人，母亲给我做了几件花样裙子，我穿给你们看看！”说着，就蹬蹬蹬地进了东里间。

　　九哥扁了嘴。“又不带我玩！”

　　“哎呦，你去找许表哥嘛。”五娘子的声音遥遥从东里间穿了出来，还有些发闷，“他才在余容苑安顿下来，肯定无聊得紧，快去找他说说话，尽一尽你的地主之谊——”说着，一头就笑了起来。

　　九哥也就真的带着小寒出了东偏院。男孩子总是不能理解女人对衣饰的热情。

　　“母亲信里倒没有提起三姨把表弟也带来了。”二娘子拉着七娘子进了东里间，一边问围屏后的五娘子。

　　五娘子的卧室布置得也很朴素，酸枝木的螺钿大床，和七娘子睡的那张用料做工都很像，窗前摆着长案、桌椅，只有东壁上挂了的吴道子仕女图，比西偏院屋里的画名贵。别的也没有什么。

　　五娘子的声音从泥金蝴蝶围屏后头传了出来。

　　“三姨本来也没打算带表哥来的。”提到许家表少爷，五娘子声音里充满了亲近与崇拜，“谁知道表哥那么厉害！头天才和我说，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就从家里跑出来，跟着我们到通州混上了船，我们谁也不知道！”

　　二娘子一挑眉，和七娘子对视了一眼。

　　“平国公府里岂不是乱成一团了？”二娘子就问。

　　“还不是？据说太夫人吓得都昏了过去！”五娘子从围屏后转了出来。“看，这是三姨送的！”

　　她穿了一条闪闪发亮的裙子，七娘子凑近细看，才看出了这缎子织就的时候，就自然有了密密的荧光，五娘子拿手一抖，顿时光芒乱颤，仿若把星空穿在了身上。

　　她又捻了料子给七娘子看，“很轻软，秋天的时候正好穿了去赏月。贵妃娘娘去年中秋穿的就是这样子的裙子，皇上称赞说，‘裙似晨星’，现在京里有本事的人家，都给女儿做呢，可惜料子太难得了，连许家统共只有两匹。”

　　贵妃娘娘就是许家的姑奶奶，连她都只赏给许家两匹，可见材料的难得，也可见许夫人很喜欢五娘子。

　　二娘子和七娘子脸上都流露出了艳羡，五娘子转到围屏后头，笑着说：“也是我生辰，三姨才舍得给我！我求了三姨几次呢，三姨都没松口，表哥差些就要潜进库房里剪给我了。”

　　看来许家表少爷和五娘子感情不错。

　　二娘子显然也和七娘子想到了一块。

　　“你和许家表弟老玩在一起？”她略微一皱眉，“我记得他今年也有十一了吧？”

　　过了十一，男女之间就有大防要守了。

　　“没有，过完年才十一呢，今年还能在内帷出入的。”五娘子一边窸窸窣窣地脱衣，一边又接上了方才的话头，“表哥上船就躲到摆压舱石的底舱里去了，只有深夜才溜出来偷些东西吃。足足等了三天，才肯出来见人。三姨当时也吓得快晕过去了，醒来了就发火，说是要重重的罚表哥，又抱着他哭，说表哥瘦了许多……那时候船也走了好远，三姨本来要送表哥回去的，但又怕路上护送的人不够。说不得也只好带着表哥来了——说是送信的人回去，太夫人欢喜得又晕了一次！”一头说，她一头咯咯地笑，显然是很仰慕许家表少爷的行径。“二姐，你说表哥这人能耐不能耐？京里的人都说，他哪里是十岁，分明二十岁、三十岁的大人，都要被这个混世魔王骗倒！”

　　二娘子眉头微皱，低声对七娘子说：“许家表弟成日里打架闹事，异常调皮，在京城里很有名气，众人还送了个诨号，叫他混世魔王……没想到居然出格到这个地步！”

　　七娘子不以为然地笑了笑。许家表少爷到底是个男孩，又是亲戚，和她碰面的机会，肯定不能太多。就算是混世魔王，那也折腾不到她头上。
　　
　　到了吃晚饭的时候，众人早都进了百芳园，解语亭内外灯火通明。

　　虽然天气暑热，蚊虫很多，但亭内燃过了艾草，薰过了雄黄，又正点着山萘、白芷，虫儿们早都飞远了。

　　亭脚堆了冰山，随着晚风，徐徐地就吹来了清凉。

　　解语亭并不很大，许夫人坐了客席，大太太在主座上坐了，女儿们又是一席，还有小小的一张圆桌，是给九哥和许家表少爷预备的。

　　两个人却迟迟未到。

　　“下午进了百芳园，就不知道野上哪里去了。”许夫人向大太太赔罪，“凤佳这孩子粗野，给你添麻烦了！”

　　“自家人客气什么。”大太太作出不在意的样子，眼底却有丝担忧，“九哥也跟在表哥身边？”

　　二娘子瞪了五娘子一眼。

　　九哥虽然不能说很体弱，但也不算多强壮，自然不好和有混世魔王诨号的许家表少爷比。

　　大太太正要差人散开去寻找，就听到竹桥上传来了一连串杂乱的脚步声。

　　她顿时放下心来，堆出了一脸笑，“凤佳走路还是那么急！”

　　“活像是后头有狗追着咬他。”许夫人也露出了笑意，冲竹桥上踏着暮色而来的两个男孩招了招手，“就等你们了。”

　　九哥和许家表少爷进了解语亭，九哥气喘吁吁地给许夫人行礼，“三姨！”语气甜甜的。

　　许夫人就冲着余下那个穿着褐色直裯的男孩子招了招手，“凤佳，和姐妹们见礼。”

　许家表少爷应了一声，却是先冲着大太太行礼，“见过四姨。”气息停匀，丝毫不带喘息。

　　他的声音很低沉，有少年特有的沙哑。

　　大太太笑着点了点头。

　　许家表少爷这才转过身来。

　　他头顶正好有一盏灯。明亮的烛光透过玻璃宫灯均匀地洒在他脸上。

　　众人登时眼前一亮。

　　许家表少爷肤色黝黑，看看得出，五官和许夫人很是相似，眉峰上挑，丹凤眼里透出了一个清冷的神韵。

　　生得很俊秀！

　　尽管他唇角噙着笑花，但给人的感觉却很高傲，似乎眼角眉梢里，都带了一丝讥诮。

　　“二表姐。”他不疾不徐地招呼。

　　二娘子起身和他对行了礼。

　　“三表姐。”

　　三娘子脸上带了一丝晕红，有些不好意思地偏身受了许凤佳的半礼，又还了礼给他。

　　许凤佳站着受了，并没有侧身。

　　按年纪算，三娘子要比许凤佳大两三岁，是他的姐姐，三娘子的全礼，许凤佳受不得，但三娘子却受得许凤佳的全礼。先前和二娘子厮见的时候，两边都是受的全礼，也说不上什么不妥。怎么到了三娘子身上就反过来了。

　　许夫人和大太太脸色如常，并未出声。

　　三娘子脸上闪过了恼意。

　　四娘子就和许凤佳对行了全礼。

　　“表哥。”五娘子咯咯笑着，也对许凤佳福了一福，许凤佳却没有动，“你也要还礼呀！”

　　“早在京城里厮见过了，这一礼是我赚的。”许凤佳的声音里，就带了些笑意。

　　平辈之间，平时见面只要对着点点头略微福身，就算是行过礼了，不是第一次见面，的确不用这样好像福身、作揖。所以许凤佳说，这一礼是他赚了五娘子的便宜。

　　看得出，他和五娘子很熟悉，也很投缘。

　　许夫人不由笑出了声，“凤佳不要顽皮。”

　　五娘子笑着白了许凤佳一眼，也坐了下来。

　　六娘子有些紧张，磕磕碰碰地福了身，“见过表哥。”

　　许凤佳抬眼看她，眼里就闪过一丝惊艳。

　　杨家的几个女儿生的都不错，但称得上绝色的，只要六娘子。虽然年纪还小，但已是眉目如画，玉人一般。

　　“六表妹。”他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一个浅浅的揖。

　　这才走到七娘子身前。

　　七娘子规规矩矩地福身下拜，“见过表哥。”

　　起身一抬眼，就撞进了许凤佳的眼神里。

　　有的人虽然生得很好，但眼神却死死板板，一点都不活泛，活像两个假的眼珠子。

　　许凤佳的眼，又太活泛了些。就活像两从野火，勃勃跳跃，蔓延，直欲撞进别人心底。这是一双充满了侵略欲的眼。

　　七娘子没有深究，她挪开眼神，规规矩矩地侧了半身，等着许凤佳还礼。

　　“七表妹。”许凤佳也回了浅浅的揖给她。

　　他的声调缓慢，低沉。

发表于 2016-7-14 19:25

35、顽劣

　晚饭吃得波澜不兴。

　虽然许凤佳有混世魔王的外号，但他却十分规矩，和九哥对坐饮食，眼尾都没有撇向表妹们这边。

　许夫人和大太太虽然有很多话说，但大部分也都不适合被女儿们听到。

　这一餐洗尘家宴就有点没滋没味的，因为许夫人显得有些困倦，吃过饭，也没有多余的娱乐，大家就各自回去休息了。

　第二天起来，众位儿女、姨娘，再次齐聚到了正屋给大太太请安，连大老爷都破天荒从外院进来，与大太太共进早饭。

　众人正在围着大太太说笑，外间就进来了两个婆子，都是二太太身边的近人。

　“听说许夫人到了，二太太派我们来给三表姐请安。”两个婆子脸上都堆满了笑，手上还端了两个盘子，里头放了四色表礼与金银镙子，“并送表少爷见面礼。”

　怎么有三表姐到江南来了，还不上门请安的？况且，这还是住在自己的嫡亲大嫂家里。

　只打发了两个婆子来……就算是要饭的上门，都没有这么简薄的道理。

　大老爷咳嗽了一声，起身慢吞吞地道，“衙门里还有事，我就先出去了。”便避出了主屋。

　七娘子不由得看了四姨娘一眼。

　四姨娘眉眼盈盈，在大太太身后与七姨娘说话，看不出一丝不对。

　大太太神色阴沉了下来。

　那两个婆子也就解释，“实在是二太太犯了老病，身上不好，起不来床，不然，是一定要亲自来拜会许夫人的。”

　到底是来给许夫人请安的，大太太也没有多说什么，就让她们去余容苑说话。

　过了一会儿，两个婆子过来辞行。

　面上都有些尴尬。

　身后还跟了许夫人带来的老妈妈。

　“我们家夫人惦念表妹，派我去看望杨家二太太。”老妈妈笑眉笑眼地对大太太行了礼。

　老妈妈是许夫人的陪嫁，就姓老，当年许夫人待字闺中时，就是她房里的大丫环，也是见过二太太的。

　大太太的眉头一下就舒展了开来。

　“王妈妈也跟着去看望一番吧！这么不巧，三姐一来，她就病了，实在是叫人悬心。”她笑着吩咐王妈妈。

　几个女儿都互相使眼色，大姨娘和五姨娘脸上已露出了嘲讽的笑。

　两个婆子的脸就更挂不住了。

　二太太的手段也实在是太拙劣了点。

　不过是仗着自己不要脸，硬挺着不来拜见许夫人罢了。

　也不想想，许夫人就是为了杀一杀她的威风才来的，又岂是她装个病就能躲过去？

　“我们家夫人还说了，御医弟子，有名的小神医权少爷人恰好也到了苏州，知道她来了苏州，今早才送了帖子来。若是二太太久病难愈，就请权少爷来诊治一下，这个面子她还是有的。”老妈妈又当着众人的面，笑吟吟地对两个婆子说。

　权家也是大秦的名门世家。

　论身份，要比许家更高贵得多，世代都有女儿在宫中为妃，又时常尚了驸马，小神医权仲白的外婆就是上代最受宠的义宁大长公主，许夫人能请动他为二太太治病，那是天大的脸面。

　不过，万一他诊出二太太是在装病，那对二太太来说，就是天大的没脸了。

　两个婆子的笑脸，都像是在哭。

　七娘子心底暗自服气：许夫人的手腕，要比大太太强得多了。

　大太太打发走了这几个妈妈，心情看起来也不错。

　“都各自回房吧！”她打发几个姨娘，“最近家里有贵客，要谨言慎行，别出了岔子，丢了杨家的脸。别说是我，老爷也不依的。”

　若有若无的，她就盯了四姨娘一眼。

　四姨娘行若无事，笑着和众姨娘一起行了礼，退了下去。

　七娘子却捕捉到了她眼底云雾散开的那瞬间，闪过的一缕忧虑。

　宅门里，很多时候就是这样，越不要脸就越能占到上风。

　大太太就是太看重脸面，所以才一直被动挨打。

　但是许夫人却不一样，你不要脸，她就能让你彻底没脸。

　这样的高手出阵，二太太被斩于马下，只是时间问题。

　二太太会不会牵连上四姨娘呢……

　七娘子心中就有了好奇。

　天气热了，几个女儿都是吃过早饭，才来给大太太请安，之后就不再回房，而是直接去家学上课。

　五娘子也穿了一身新衣服出来和姐妹们相见。

　“带回来的东西太多，还没理好，上午应该就能把给姐妹们带的东西理出来了。”她笑盈盈地对六娘子说，眼尾都不瞥三娘子、四娘子。

　三娘子脸上的笑有点挂不住。七娘子看了二娘子一眼，连忙笑着开口，“快到上学的时点了，五姐要和我们一道去，还是再休息一天？”

　五娘子就看向了大太太。

　大太太沉吟片刻，“还是去吧，都耽搁了小半年的功课。”

　于是众人便一道进了夹巷，五娘子拉着六娘子说在京城的见闻，无非是到了哪户人家，见了什么官太太，六娘子听得呵欠连天，还没上课，已是一脸的困倦。

　进了课堂，谷雨忙着为五娘子擦桌子摆文房四宝，五娘子又凑过来看七娘子桌上的半页纸。

　“这是有卫夫人的意思了？”她问七娘子，语调中有一丝惊讶。

　书法这东西，外行看热闹，内行看门道。

　唯有对书法有了一定的了解，才能看得出七娘子的字有卫夫人的意思，也才能品味得到字里行间的进益。

　七娘子目光一闪，“嗯，先生让我临了这小半年的卫夫人，现在总算能写上几笔了。”

　“写得不错！”五娘子并不吝惜夸奖。

　七娘子眉眼弯了弯。

　三娘子却忽然尖叫了起来。

　众人都吓了一跳。

　三娘子不仅叫，甚而还跳了起来，拼命地用手里的书扑打着桌面。

　古代的书都是蝴蝶装，并不牢靠，已有不少纸片飞洒出来，闹得一屋子都是淡黄色的纸屑。

　“出什么事了！”六娘子不知所措。

　“蜘蛛！”三娘子嘶声喊，已是急出了一头的汗，满面的喜色，已不复见。“啊！它！它！它爬到我身上来了！”

　这些娇滴滴的小娘子，有哪一个是不怕蜘蛛的？当下都纷纷站了起来，屋里乱成一团，六娘子吓得跑到了屋子外头去，四娘子也靠到了墙边发抖。

　七娘子心中一动，就看了五娘子一眼。

　五娘子眼底闪烁着若有若无的笑意。

　五娘子去了京城一趟，倒是学了不少新鲜本领……

　三娘子已是急得红头涨脸，泪水顺着脸颊一滴滴滚落了下来，一边拍打着桌面，一边又跺着脚，生怕那早就没影儿了的蜘蛛，爬到了她身上。

　屋内一时乱得不可开交。

　丫鬟们都已经回屋去了，再没个可以收拾局面的人……先生又马上要进屋了。

　窗外忽然就冒出了一张脸。

　许凤佳。

　“三表姐，你看着我的蛛儿了？”他的声音还是那样低哑，缓慢。

　在阳光底下，他的肤色越发深沉，隐约还能看出头发带着卷，虽然也老老实实地束紧了，但犹有些碎发散落下来，被阳光照映得半带透明。

　五娘子再也忍不住，笑弯了腰。

　“表哥，你的蛛儿怎么又跑到了三姐桌里，把她吓得不轻！”

　“那倒是我的不是了。”许凤佳慢吞吞地应了一声。

　他从门口绕进了屋内，大大方方地走到了三娘子桌前。

　三娘子哽咽着让开了身子。

　许凤佳便把手伸进书桌，摸索了起来。

　没多久，他缩回了手，手中托着一只狰狞的五彩蜘蛛。

　 “表弟，你——”三娘子一边抽噎，一边跺着脚。

　想要说什么，却是怕得连话都说不全了。

　五娘子看着这样狼狈的三娘子，脸上的得意，一闪而逝。

　七娘子微微摇了摇头。

　果然是混世魔王。

　 “三表姐不用害怕。”许凤佳依然不疾不徐，“蛛儿看着骇人，其实没有毒的。”

　大蜘蛛在他手中舞动着八只长脚，好似在证明他的观点。

　 “快、快拿开……”三娘子怕得连脚都不会跺了。

　许凤佳就回身出了屋。

　经过四娘子身边，他猛地把蜘蛛往四娘子眼前一送。

　四娘子顿时也大叫起来。

　在屋外，又传来了六娘子害怕的叫声。

　许凤佳就大笑起来。

　略带沙哑的畅笑声渐渐去远了。

　屋内满是纸粉，桌椅散乱，三娘子桌上的砚台摔到了地下，墨水溅得遍地都是，连三娘子身上的衣服，都斑斑点点的。

　好好的一间书房，转眼间就被许凤佳闹成了这个样子。

　三娘子怔了怔，忽然就哇地一声大哭了起来。

　“你、你们仗着……”她又说不下去了，“欺负人！”

　五娘子再也忍不住，前仰后合，哈哈大笑了起来。

　三娘子当然没有继续上课。

　她一路哭出了家学。

　五娘子回来了，散学路就是三个小姑娘一道走。六娘子抱怨了一句，“许家表哥也太顽皮了！”

　七娘子就轻轻瞪了她一眼。

　许凤佳初来乍到，连人头都不熟，就把蜘蛛放到了三娘子的抽屉里。

　还有什么是他不敢做的？

　再说，他又是怎么知道三娘子和五娘子不睦？

　自然是五娘子告诉他的了。

　以许凤佳的身份，不过是顽皮了一点，许夫人说他几句，不痛不痒，三娘子却是结结实实地吓了一跳。

　万一六娘子抱怨的话被许凤佳听去了，哪天上学的时候也从抽屉里摸出个蜘蛛，那岂不是无妄之灾？

　五娘子看在眼里，就得意地笑了起来。

　“三姐姐……”

　七娘子也瞪了她一眼。

　六娘子虽然可爱，但到底不是正院的人。

　就算五娘子和许凤佳是同谋，也不该说出来。不然到了四姨娘嘴里，这话就变味了，好像是五娘子撺掇表哥来闹姐姐一样。

　五娘子也就住了嘴。

　到了正院，三个人就在堂屋前分手：六娘子进百芳园去，七娘子和五娘子分头回了东西偏院。

　立夏正和白露议论三娘子被吓的事，“好可怜的三娘子！一路哭进了百芳园……头发上都滴着墨！偏偏又撞见了给许夫人请安的李家人，大太太好生气呢。”

　三娘子失礼人前，不管有什么理由，总归影响到了她的形象。

　想来大太太虽然生气，但更气的，恐怕是四姨娘和三娘子吧。

　李家老爷可是她的大媒……

　七娘子摇摇头，叹了口气。

　“你们要谨言慎行，不要在人前议论许家的事。”她告诫两个丫鬟，“许家表兄性子顽劣，无事尚且要生出事来，若是我们口舌上有什么不注意的地方，得罪了他，难免也要惹来些麻烦的。”

　白露和立夏都起身肃容答应。

　吃过午饭，谷雨送了两个大盒子进来。“这是五娘子带来的玩意儿。”

　七娘子揭开看时，两个大盒子里，一个装了一匹名贵的布料，一个满满当当，放的也是泥人。

　不过从做工上看，却又比不上九哥和二娘子得的那样精致。虽然人物活泼，但细节处，却有些露了呆板。

　七娘子一笑了之。

　“放到西里间去吧，拿一些出来装饰。”

　总要让五娘子知道，自己把她的礼物当成了一回事。

　大家都在正院过活，关系不好闹得太僵。

　一时大太太又差立春送了银子过来，“这几个月太太不在家，九哥住在西偏院，七娘子用钱的地方不少。”

　也是一色一样的五十两。

　算上王妈妈送的五十两，二娘子给的四十两，七娘子的钱匣子一下壮观了起来。

　带着霜的银锭子码满了小小的樟木盒。

　“母亲怎么忽然想起给我送银子？”她送立春出门时，悄悄问。

　立春就轻声在她耳边说，“二娘子上午来找太太，两人说了一个来时辰的话。”

　七娘子若有所思地点了点头。

　下午三娘子也没有去朱赢台上课。

　到了晚上，谁都知道三娘子的事了。

　“听说表哥把蜘蛛放到了三姐抽屉里。”九哥和五娘子、七娘子咬耳朵，“三姐吓病了，在溪客坊躺着呢。”

　吓着和吓病，是两个不一样的概念。七娘子有些吃惊。

　以许家的身份，以许夫人的来意，都不是四姨娘能冒犯得起的。怎么四姨娘还想和许家打对台？

　大太太显然也听说了这件事。

　“听说三姐病了！”晚饭前一家人聚在一起的时候，她就威严地问四姨娘。“可还要紧？若不成，请大夫来开两贴药。难得权少爷在苏州，不用耽搁了病情。”

　里头的锋利，连五娘子都听出来了。

　四姨娘一脸自然的笑意。

　“只是昨晚受了风寒，没有什么大事。”她的眼神，还是那样云山雾罩，叫人看不出端倪。“叫太太费心了。”

　大太太点了点头，“那就好好休息几天，不要出来走动了。”

　大太太是又不想认许凤佳吓人的事，又要刻薄三娘子失礼人前。

　也有点欺人太甚了吧。

　四姨娘垂下头，恭谨地应了是。

　七娘子就觉得屋里有一股淡淡的寒气。

　五娘子却得意地冲二娘子使了个眼色。

　二娘子叹了口气。

　大太太又打发王妈妈，“明早你去看望二太太，问问她病得怎么样了，不管怎么说，三姐来了，她不露个面怎么行？”

发表于 2016-7-15 14:37

36、发威

许夫人也打发老妈妈和王妈妈一起，一天三遍去探二太太。

还送了补药过去，“嫡亲的表姐妹，表姐来了，病得连床都不能起，实在可怜。”

二太太没有办法，拖了两天，到底打发人来，要设宴在二老爷府里，给许夫人洗尘。

现在轮到许夫人拿乔了。

“我就呆在余容苑，哪儿也不去了！”她和大太太议论，“表姐下了江南，她不上门来请安，还要我过去做客，这是什么道理。”

像许夫人这样的身份，二太太一个翰林家的太太，是该上门请安见过，再邀请表姐到二老爷府做客，才符合礼节。

她的话当然传出来，嚷得连南偏院的婆子都知道了。

两房本来就是亲戚，虽然算是半分了家，但家人互相联络有亲的很多，不到半天，二老爷府里也都把这话给传遍了。

偏偏许夫人说的，句句都是正理。

二太太没有办法，只好忍耻上门来给许夫人请安。

正巧又是中秋节前一天，家学没有上课，众人都来给大太太请安，因为天热，也都是吃过早饭来的，所以就都坐得迟了点。

其实也就是想看二太太的笑话罢了。

二太太是被王妈妈、梁妈妈接进院子里的，她穿得很朴素，一点都不像是见客的样子，暗褐宝相花对襟长衫、深蓝杭罗裙，衬着二太太苍白的脸色，倒真有几分大病初愈的样子。

“见过表姐。”见到许夫人，她就露出了一抹笑，又扯了扯身边的八娘子，“叫人。”

“三表姨。”八娘子怯怯地行了礼，又给许凤佳行礼，“见过表哥。”

于是二太太也坐下和许夫人、大太太说话。

许凤佳站在二太太身边，半眯着眼，无聊地在屋内巡睃。

众位女儿就绷紧了脊背，一副如临大敌的样子。

几天下来，这个表少爷的淘气，也已经为杨府众人所熟知。

往三娘子抽屉里放蜘蛛，已经不算是什么大事了。

六娘子在小香雪外荡秋千，被他看着了，上前狠狠的一推，六娘子差点荡到了墙外头去，怕得当场就啼哭起来。

四娘子带着丫鬟走在百芳园里，又被他带着恶狗堵住了去路，怕得动也动不了，也是当时就哭起来，许凤佳觉得没趣，才拉走了那头獒犬。

许夫人知道了，也只是责备几句，并没有多说什么，还是默许他在百芳园里出入。

现在就只有五娘子、七娘子和九哥没有尝过他的厉害。

许凤佳望来望去，眼神就在七娘子身上定住了。

以七娘子的敏锐，又怎么感觉不到许凤佳的目光？

她力持镇定。

说实话，这些吓小女孩的伎俩，还不至于能怕倒七娘子。

只是许凤佳这个人让她觉得很不安。

在他的神态里，七娘子没有看到过善意。

如果在现代，恐怕许凤佳就是那种校园小霸王型的人物吧！

“二娘子把弟弟妹妹们带出去玩耍吧！”大太太开口了，“难得二太太过来，今天就都别去上学了。”

许夫人就笑着对大太太说，“早听说家学里坐馆的是张唯亭的族侄，张家书香世代，想来这位族侄也是个有学问的吧？”

据说张唯亭就是《金玉儿女传》的作者。

《金玉儿女传》风靡大秦，连宫中人都争相阅看，连皇上都拍案叫好，读得废寝忘食，并因此以才名征召张唯亭入朝。

这当然只是据说，不过，张唯亭的确是江南大儒，皇上也的确征召他入朝为官，而张唯亭都没有奉召，宁愿在江南诗酒终老，隐隐有江南文人标竿的意思。

张家也是江南有名的书香世家。

“老爷亲自考校过，说是学问还好，只可惜无意于仕途。”大太太像是早料到了许夫人的意思。

“那就让凤佳也在家学里混混日子吧。”许夫人看了看许凤佳。“免得成天偷鸡摸狗，上房揭瓦，给四妹添麻烦。”

许凤佳闹出了这么大的动静，被许夫人说来，都只是一句轻描淡写的添麻烦。

“谈不上添麻烦！”大太太慈爱地看了许凤佳一眼，“都是自家子弟，不过，凤佳要在江南住上一段日子，学业也的确不好放下，我让老爷和张先生说一声，明日起也和九哥一起去上学吧！”

二娘子就牵着八娘子的手，带着一群女儿出了主屋。

“天气热得很！”三娘子先开了口，圆圆的脸上，笑意绷得紧紧得，好似马上就要断，“我和四娘子就先回去休息。”说着，拉了拉四娘子，两个人仓皇地离开了人群。

六娘子看了许凤佳一眼，扯了扯七娘子。

“到小香雪玩呀？”她怯生生地，把自己的身子藏到了七娘子身后。

七娘子就收到了许凤佳若有若无的眼神。

看来是要轮到她了？

“你带八娘子去小香雪荡秋千吧。”她没有和六娘子进百芳园的意思。

六娘子本来就怕许凤佳。

万一被表少爷跟在身后，又闹出什么事来，吓着她就不好了。

六娘子就真的冲八娘子招了招手，“跟六姐到小香雪吃梅子。”

八娘子就怯生生地被丫鬟牵到了六娘子身边。

五娘子拉着二娘子和九哥到东偏院玩耍。

“七妹也来！”二娘子冲七娘子招手。

七娘子只好对五娘子抱歉地笑着，站到了二娘子身边。

五娘子也没有表露出明显的不高兴。

要讨厌七娘子这样的人，并不容易。

“表哥也来吧！”她拉了拉许凤佳的袖子。

许凤佳本来已经转身走开，此时只好一脸无奈地转过身，跟在了众人身后。

东偏院里有很多小玩意儿，五娘子拉着九哥搭积木，又问许凤佳，“表哥也来玩？”

许凤佳居然也真的就拿起了积木摆弄，虽然一举一动，都透着无聊。

七娘子看在眼里，倒是纳罕起来。

许凤佳对五娘子真不错。

#

儿女们都散去了，屋子里就只剩下大太太姐妹三人。

许夫人脸上的笑慢慢地淡了下来。

老妈妈和王妈妈互相使了几个眼色，两人就上前关上了主屋的门。

屋里一下暗了下来。

许夫人站起身，反手一掌，就抽到了二太太脸上。

二太太被抽得转过了半边身子，伏在椅背上，一时都做不了声。

她脸上立刻就浮起了清晰的指印。

大太太眼中流泻出了一丝丝分明的喜悦与快意，低头喝了口茶，二太太才回过神来，抚着脸没有做声。

“想到你在江南这几年，做了多少丢人败兴、断子绝孙的缺德事，我就睡不着觉！”许夫人冷着脸，语气像冰。

王妈妈和梁妈妈对视了一眼，都感到了自己心中的惧意。

老妈妈却还是一脸的肃穆，站到许夫人身后，眼观鼻、鼻观心，当起了门神。

王妈妈和梁妈妈也赶快如法炮制。

“三表姐……”二太太才开口，脸上就又着了许夫人一掌。

火辣辣的疼痛和着羞辱，化成了她眼中的泪水。

“你还懂得我是你的表姐？”许夫人喝道，“跪下！”

大太太都不由得要吓了一跳。

多年来养成的习惯，使得她就要开口缓颊。

“三姐……”

许夫人横了一眼过来。

眼神比冰更冷。

大太太就把要说的话吞到了肚子里……

“你现在不跪，是要等我禀了族长，开了宗祠，把你从族谱里除名的时候再跪？”许夫人怒极反笑。“好，好，王星爱，你胆量一向不小，当着我的面，你还敢弄虚作假，卖弄你的厚颜无耻，我就叫你知道什么叫做痛！”

如果事情闹到禀了族长，开了宗祠，把二太太从族谱里除名的地步，杨家固然没有多少体面，但二太太同她的子女，以后在杨家也就没有立足地了。

二太太泪流满面，慢慢地跪了下来。

青砖地很硬，也很凉。

“从小到大，把你当亲生妹妹，看你小小年纪就没了母亲，又和继母不贴心。从来四妹有的，不会少你一份。”许夫人越说越气，“十九岁还没说上亲事，我老了脸给四妹写信，让她出面保媒，把你嫁到杨家。亲嫂子做大媒，就算没有娘家撑腰，你在夫家的日子也不会难过……我的这一片苦心，就是用在狗身上，那狗都晓得向我摇头摆尾，献上一番媚！”

“三表姐！”二太太哽咽着唤了一声。

“早先几年，我还和你四表姐说，幸好把你嫁到了杨家……都是知根知底的自己人，自己亲手养大的小叔，亲亲的表妹，两家人必定能齐心协力……你看看现在出的这都叫什么事儿？王星爱，你自己扪心自问，你还有没有良心，你还算不算个人？”许夫人抓起茶碗，就摔向了二太太，众人惊呼声中，茶碗却是擦着二太太的头发尖儿落了地，只是茶水洒了二太太一脸罢了。

大太太也有些坐不住了。

“三姐……”

许夫人一声冷哼，缓缓地又坐了下来。

“你四表姐是个好心人。”她吹了吹细致的玉手，语气慢慢地平静了下来，“摊上了白眼狼小叔，又有你这么个缺心眼的妯娌，多年来，也没有生出什么怨恨……偏你竟傻到了这个地步！妄为他人做了嫁衣！”

二太太就现出了几许迷茫。

从方才到现在，她都没有说话。

就是不想应下谋害亲侄的罪名。

这一认下来，一辈子都要受大太太的辖制。

许夫人发火，她受得住，反正，她迟早是要回京的。受辱，不算什么。

但这句话，却让二太太从心底慌了起来。

“三表姐，你这话……”

大太太微微一笑，轻声道，“弟妹不晓得，小叔身边的香姨娘，这几年来很是受宠么？十娘子来见我的时候，身边足足围绕了十多个丫鬟婆子，三个侄子，倒是没有这样的排场。”

二太太一下就失去了冷静。

“杨海西他敢！”她半抬起了身子，就要怒吼起来。

许夫人和大太太对视一眼，都笑了起来。

许夫人气定神闲地呷了一口茶，没有说话。

二太太的冷汗涔涔而落。

是她钻了牛角尖。

只晓得二老爷也看着大房的那份家私，却没想到，香姨娘那个贱人！

这还是她没有儿子。

万一有了庶子……

“万一香姨娘有了庶子，你岂不是就要像四妹防你一样，防着香姨娘？”许夫人的声音里，带了些嘲笑。

还是一眼就能看透她的心思……

二太太忽然就觉得自己跪得值得！

“大嫂，是我鬼迷心窍！”她一下就膝行到了大太太身边，抱住了大太太的小腿，“是我鬼迷心窍！大嫂你不要和我计较！”

王妈妈和梁妈妈心底都有了一丝诧异。

二太太的态度，转变得也太快了些。

大太太心底雪亮。

二房的香姨娘一向很得宠，二老爷上京做官，却把二太太留在苏州，一方面，是打九哥的主意，一方面，也是不想让二太太在身边碍眼。

香姨娘是肚皮不争气，还没有儿子。

不然，二房哪还有二太太的容身之地。

女人没有丈夫的宠爱，靠的就是娘家——二太太的娘家又和她不亲。

她本来应该上赶着巴结大太太才对。

没想到却被前几年的花团锦簇迷了眼，还打着过继的算盘，想要重演几年前大太太来讨好她的美景……

有时候就是要许夫人这样的局外人，才能打醒二太太的美梦。

二太太也算是能屈能伸，一清醒过来，就抓住了问题的关键。

现在帮不帮她，可就看大太太高兴了。

王妈妈看着许夫人的眼神里，写满了钦服。

真正的高手，一剑就定了乾坤。

“现在才知道后悔？”许夫人又冷笑了起来。“要不是听四妹说起，我都不会信！你从小虽不说聪明伶俐，却也憨厚老实，怎么就变成了如今这个样子。只会和最亲的人闹别扭，有手段，不往自己屋里的妾使，使到了大嫂头上！”

二太太惭愧地低下头，脸上写满了后悔。

许夫人就缓了语气，“秀菲，你看着办吧。”

秀菲是大太太的闺名。

大太太看了看二太太，简直要从心底笑出来。

三姐不愧是三姐，一出手，就把这死结解了开来。

“都是自家姐妹，也没什么好计较的。”她和颜悦色地说，“弟妹快起来吧。”

二太太擦着眼泪，没有起身，“我没脸和大嫂平起平坐。”

也亏得她能放得下身段。

大太太又笑，“起来吧。”

许夫人看在眼里，摇头在心里叹了一口气。

秀菲从小娇生惯养，没有经历过风雨，就很放不下架子，放不下脸面。

这点上，她比不上二太太。

居家过日子，有时候就不能要脸！

要脸面，就得打肿了脸充胖子，把苦往心里咽！

想到大太太这些年来，和秦家走得也是不远不近的，她的目光就更迷蒙了些。

还在和秦帝师置气，怨着他把自己嫁到了杨家吧……

唉，也难怪她心里有恨。

杨家这个样子，也实在是太糜烂了些。

面上光鲜，私底下从杨海东算起，满府里没有一个好人！

还以为送了亲表妹来做妯娌，是给她添了个助力，没想到，反而就是这个亲表妹，一个劲的给她使绊子！

许夫人望着二太太的眼神就重新森冷了起来。

发表于 2016-7-15 14:40

37、发落

“到了秋天，你和我一道去京城吧！”许夫人目光闪动，转眼间，已下了决定。

大太太和二太太都吓了一跳。

大太太是惊喜，二太太却是惊吓。

“可……”她嗫嚅着，慢慢地起身坐到了大太太下手，“老爷那里……”

“去给她把眼泪鼻涕擦一擦！”许夫人没有答话，而是一脸嫌恶地吩咐老妈妈。

梁妈妈和王妈妈就忙抢出来，把二太太搀扶起来，进了西稍间里的净房。

许夫人和大太太一时都没有说话。

“让她到京城去，和香姨娘斗一斗也好！”大太太似乎是自言自语。

许夫人在心底又叹了一口气。

“叫她去京城，不是为了给她找麻烦……不管她怎么对你，你都要记住，二太太是你的嫡亲表妹，在杨家，你不能给她没脸。”

大太太就流露出了迷茫。

二太太很快就重新进了堂屋。

她的脚步有些趔趄，但神态已经渐渐平静了下来。

让二太太去净房收拾，是让她收拾一下自己的心情。

“叫你去京城，是让你传话去的。”许夫人把茶碗端在手中，若有所思地摸索着沁凉的青花云纹。“你家老爷这几年来，行事有些不像了。”

大太太就不由自主叹了口气。

从那么小小的少年，养到了如今的翰林。

要说没有几分真情，那是假的。

谁知道就是这样的一个人，才做上官，就开始图谋哥哥的家业。叫她怎能不伤心？

二太太脸色一白。

杨家和秦家、许家，有千丝万缕的联系。

杨二老爷在京城的翰林能当得逍遥，还不是靠许家时时提拔，大房年年接济？

听许夫人的意思，是要杀一杀杨二老爷的威风了？

射人先射马，擒贼先擒王，二老爷要是丢了官，二房可就全完了。

大太太也有些踌躇。

牵扯到官场上的事，不问过大老爷，她也不好表态。

二老爷虽然有诸多不是之处，但这些年来和大老爷却也是配合无间，没有他，大老爷就不知道京城官场上的事，也少了在朝中的喉舌。

少了大老爷，二老爷也没有优裕的生活可过。

两兄弟之间倒不是谁附庸谁，有一些互利互惠的意思。

许夫人似是自言自语，“二老爷这些年来和皇长子走得近，现在，杨家又要把三娘子嫁到王家……”

王家可是才给了太子长史一个好大的没脸。

大太太刷的一下，白了脸。

她虽然在妻妾争斗上，没有多少心得，但自幼在秦帝师身边服侍，哪里不知道这些政治争斗，最是险恶，上位者覆手之间，是顷刻天堂地狱的事！

虽然杨家根基深厚，大老爷又是封疆大吏，但在储位之争上，依然不能走错一步！

许家姑奶奶是太子的半个养母，许家在这场争斗中站在哪边，是不问可知的事情。

现在杨家大有向皇长子靠拢的态势，许家又怎么可能放任下去？

把二老爷放在京城，不过是想在京城安置一个自己人。大老爷真正的朝中靠山，还是许家与秦家。

“二弟真是太妄为了！”她蹙紧了眉头。“他身后，可是整个杨家！”

如果二老爷这么不懂事的话……宁可放个外任，也比留在京城好！

许夫人叹了口气，对二太太露出了推心置腹的表情。

“按理，疏不间亲，我是没法说你家那位杨二老爷什么不是的。”

“三表姐！千万不要这样说！”二太太有些发急，眼泪又楚楚地流了下来。“你看老爷把我留在苏州，几年都没音没信的……我和他哪里还算是亲！”

许夫人和大太太都露出了安心的神色。

二太太和二老爷不亲，那就只有靠向娘家人了。

比起谋算九哥，恐怕她现在想的，更多的还是对付香姨娘吧。

“这么大的人了，连个成算都没有！”大太太就数落起了二老爷，“家里寄去的银子，寄来多少花多少，香姨娘戴的一副头面，光是做工就用了几百两。”

“对三个小少爷，教育得又那么不经心。”许夫人在一边帮腔，“多大的人了，也不就个名馆，找了个落魄秀才来当塾师。”

二太太就是一阵发急。

“孩子外公看不过眼，说了几句，反而又和王家闹起了生分。”大太太眉头紧锁，“我到京师去见表舅，老人家握着我的手，抱怨女婿，倒是抱怨了几个时辰。”

二太太娘家姓王。

“这个死没良心的！”二太太不由得咬牙，“这可也是他的骨血！”

戏到了这个时候，已经做足七分了。

许夫人叹了口气，“星爱，不是我说你什么，你也狠得下心！孩子没有母亲在身边，谁是知冷知热的？”

“身边的几个养娘，也都是妥当人……”二太太嗫嚅。

“香姨娘就差没把你们二房的屋顶揭了！”许夫人一脸的忧急。“想要带你去京师，也是叫你去看看儿子的，你要不愿意，那这事就算我没提。”

“三表姐。”二太太一脸的祈求，“我以前糊涂，是我以前糊涂……您可要拉我一把，就带我去京师找二老爷算账吧！”

许夫人肯做她的后盾，二太太就有了威势，有了底气。

许夫人和大太太交换了一个眼色。

“弟妹不要着急。”大太太和颜悦色，“你是我嫡亲表妹，名门世家出身，那香姨娘又是什么东西？俗话说的好，山中无老虎，猴子称大王。等你到了京城，不消几日也就没有声音了。”

二太太感激得又是哽咽起来。

“我真是没脸受大嫂的好意……”她掏出帕子捂住了脸，肩头一抽一抽的。

气氛至此，一片和睦。

#

二太太留下来吃了中饭。

大太太就特地在西里间开了一桌，上桌的都是自家人。

正院的几个儿女并八娘子、许凤佳就围坐在长辈下首。

“凤佳年纪还小，我也不放心他在外帏胡闹。”许夫人解释，“还是带在身边放心！”

许夫人也就是这一个嫡子，看得和眼珠子一样，也很正常。

大太太笑了笑，“自然，连九哥现在都是睡在东次间，和我隔了碧纱橱而已。”

二太太不由得面上一红。

七娘子看在眼里，眉头略皱。

从几个长辈的神色来看，二太太肯定是服软了。大家也重新有了和气。

不然大太太又何必特地留饭，还把气氛弄得这样亲切。

正是示恩的时候，又何必提起九哥，触了二太太的心病？

许夫人就笑着说，“你也太小心了点，男孩子还是要粗养。在家的时候，凤佳成天带了人出去东奔西跑，我也懒得管。”

在亲戚家就是这样了，在京城许凤佳得有多闹腾？

七娘子不禁有些吃惊。

她细细地吃了半碗饭，就放下了郎窑鸡血红小碗。

许凤佳一直在看她。

虽然七娘子很沉得住气，也不由得有些心浮气躁起来。

被整，她倒是不怕。

怕的是明知道他将要整你，你却还不得不装着没事。

几个女儿也都留意到了许凤佳的眼神。

大家都知道许凤佳的性子有多顽劣。

六娘子很是同情地看向了七娘子。

五娘子神态莫测。

九哥却有些懵懂，他学业繁忙，不晓得许凤佳最近是连着犯了好多事。

“怎么表哥一直在留意你？”他和七娘子咬耳朵。

七娘子叹了口气，“吃你的饭吧。”

可不能把九哥扯进这种事里。

许凤佳是许家未来的继承人，九哥和他的关系总归是越亲密越好的。

九哥只好低下头吃饭。

吃过饭，二太太就带了八娘子告辞回去。

大家把她送到门口，大太太又拉许夫人到屋里说话。

许夫人虽然有午睡的习惯，但也只好强打精神应酬大太太去了。

九哥就只好去五娘子屋里午睡。

七娘子回了西偏院。

许凤佳的眼神好像还跟在她身后，让她脖子一阵刺痒。

#

“二弟怎么那么糊涂！”

大太太却是有些迫不及待。

才一进屋，连茶都没上，就抱怨起了杨海西。

天气才到八月十五，苏州还很闷热。

东稍间却是一片清凉，墙角的大磁盘里放了冰山，立春在屋角站着，徐徐的冲冰山扇着风。

见到大太太和许夫人进屋，她就施了一礼，默默地退了出去。

大太太略微皱眉，也没有多说什么。

王妈妈立刻就站到了冰山后头，拿着团扇，缓缓地扇起风来。

许夫人就在窗边坐了，沉吟起来，过了一时，才慢慢地说。

“杨二老爷心思很深，平国公和他吃过几次酒，也都没有看透这个人。”

“这可不是他一家的事！”大太太很着急，“本家且不说了，光是他大哥都没有站队的意思，他就开始闹腾了？”

“皇长子现在在京城风头很劲！”许夫人眉头一舒。“颇有些要风得风要雨得雨的意思，皇上迟迟不封爵……恐怕二老爷是想豪赌一把。”

怕的就是杨家大房不声不响地就靠到了另一边去……这样的封疆大吏，通大秦也没有几个，就算不是太子身边的人，也不能看着歪到皇长子那里去。

如今看来，倒还只是二房的意思。

许夫人暗暗长出了一口气。

“他要豪赌，我们大房也不会跟着胡来的！”大太太眉头紧锁。“三姐，你就放心吧，晚上我就和老爷摊开来说清楚。这可不是他杨海西自己的事儿。”

许夫人唇边带上了笑，“不过是和妹夫打声招呼罢了。”她漫不经心地拨弄起桌上散放着的小青铜编钟，悦耳的声响，就自许夫人手底叮叮当当地响了起来。“平国公早就有心压一压他的傲气，不过又怕妹夫多心。”

平国公都要出手了，二老爷在京城到底是多嚣张？

“要不，还是撤回来放个外任？”大太太这一问就有些探询的意思。

许夫人含笑摇了摇头，“才华是有的，也很得宠！就是为人还有些不够老道。都是一家亲戚，与其让别人出手给他使绊子，倒不如由平国公管教一番。”

如果是别人出手，二老爷的跟头栽得就狠了。

“姐夫考虑得周到。”大太太点点头，又叹了口气，“我看就算是星爱上京，都很难管住他。”

二太太手腕拙劣，又很轻信，能被二老爷哄来对九哥不利，也不会忽然就变成一个厉害角色。

许夫人眉间隐现煞气，“王家这些年的确是不大得意，但星爱也是王家嫡女，有秦家在，能让她吃多少亏？”

说到秦家和王家，大太太就不好开口了。——王家固然是秦家的亲戚，但秦老夫人去世三十多年了，王家现在又不得意，全靠着和秦家的一点情分立足……除非是大太太支持，否则二太太在二老爷面前的底气，恐怕不会很足。

“也是她自己立不起来！”许夫人也有三分的恨铁不成钢，“虽说命苦了些，早早没了娘，继母又是个不贤惠的……但有秦家在，什么时候让她受过委屈？一过门又连生三个嫡子，但凡是自己有些脑筋，也不至于闹成现在这个地步。这次到京城，要是你们大房不撑她的腰，恐怕连个香姨娘都斗不过！”

大太太只是笑，却没有应和。

许夫人看了她一眼，轻轻地叹了口气。

两姐妹就算在家的时候亲密，出嫁多年后，也都有了自己的心思。

大太太看来是不想出手给二太太撑腰了。

也是，二太太到底过分了点。

许夫人就起身告辞，“回去睡一觉，明天中秋节，咱们姐妹好好乐一乐。”

“多少年没和娘家人一道过节了——只是出门在外，到底委屈了三姐，底下人有什么不妥当的地方，尽管开口，不要客气。”大太太送客送到了门外，直看着小丫鬟撑起伞，老妈妈扶着许夫人进了去往余容苑的夹道。才回过身，就听到夹道里传来了一声轻轻的惊叫。

这大中午的，谁在夹道里走动。

大太太微微皱眉。

又听到了许夫人说话的声音。

“去看看怎么回事。”她随口吩咐立春，“别是哪个不懂事的小丫鬟冲撞了姨夫人。”

“哎。”立春轻快地应了一声，就轻手轻脚地下了台阶，拐进了夹道。

才进夹道，就看到许家表少爷站在许夫人身边，手里捧了一只五彩斑斓的大蜘蛛。

立春也不由轻轻地叫了起来。

许夫人就笑着对立春说，“没事，没事，这没毒的。”就吩咐许凤佳，“把蛛儿收起来。”

许凤佳只好拿出一个玻璃瓶，把蜘蛛放到了瓶子里。

为许夫人撑伞的小丫鬟吓得腿都软了，眼泪扑朔而落，许夫人和老妈妈却都是一脸的淡然。

好像许凤佳身边带着这些可怕的东西，是一件很寻常的事一样。

许凤佳眼珠一转，把玻璃瓶递给了立春。

“等到七表妹午睡起身的时候，你把这瓶子送给她。”他弯了弯唇。

立春呆呆地看着许凤佳，没有伸手去接。

许凤佳神色一冷。

他本来就不是什么和蔼亲切的人。

一板起脸，更有一股无形的威风。

立春迷迷糊糊地，只好接过了玻璃瓶，大蜘蛛焦躁地抓挠着瓶壁，发出了沙沙的声音。

立春怕得手都抖了。

“这孩子。”许夫人却只是笑着摇了摇头，“回去睡午觉吧！”

一点管束许凤佳的意思都没有……立春不禁忘记了害怕，轻声劝告，“表少爷，七娘子年纪小，禁不起吓……”

“吓？”许凤佳又笑了起来。

这男孩子的一举一动，好像都带了很强烈的侵略性，就连笑，都笑得很紧。“七表妹上午还和蛛儿玩了一会，她不怕蜘蛛。”

立春就呆呆地看着许夫人和许凤佳一同走入了夹巷。

炽热的阳光毫无保留地洒了她一头一脸。

发表于 2016-7-15 14:45

38、中秋

立春把瓶子随手放在了回廊底下，到了半下午，蜘蛛已经热得蔫了半边。

到底还是怕表少爷追究下来，自己又惹上了麻烦。

立春就抱着瓶子去了西偏院。

中秋是大节，前后三天少爷小姐都不上课，九哥睡过午觉起来，就在东次间读书，一副专心致志的样子，倒是讨了大太太的好。

西偏院也是安安静静，比不得东偏院里，时而有欢笑声传出。

七娘子在搬了把椅子，在西里间的玻璃窗下做着针线。

明亮的阳光洒在她脸上，隔着玻璃，都看得出她脸上的专注。

真是九哥的双生姐姐，两姐弟都这样讨人喜欢。

七娘子一抬头就看到了立春。

她冲立春微微一笑，转头吩咐了几句什么，白露立刻就迎了出来。

“立春姐屋里坐。”很热情。

七娘子笑起来要比九哥多了份俏皮，半眯着的杏眼里透出一点点狡狯，很可爱。

立春把怀里的玻璃瓶给白露看。

隔了厚厚的玻璃，都能听到蜘蛛抓挠瓶壁的声音。

白露吓了一大跳。

“表少爷让我把蛛儿送给七娘子。”立春难掩无奈与好奇，“也不知道怎么就想到了这一出。”

白露也要顺口埋怨表少爷几句，又想到了七娘子的话，一时有些犹豫。

不过，立春和西偏院的关系还是挺好的。

“表少爷也够……”她摇了摇头，把立春让进了西里间。

立春顿时周身沁凉。

进了正院的小姐，过得的确要比偏房庶女舒服，

这夏天每日的份例，虽然明面上各小姐都是一样的，一日一座小冰山，一个西瓜，各房要用的时候，就派人去官库取。

但是小库房的药妈妈隔三差五就往正院送东西，不是送冰山，就是送瓜果，这都是份例外，从小库房里出的。

西里间就并排放了两座小小的冰山，褐黄色楚窑裂釉盘里荡漾着微微带了泥色的清水。

杨家的冰都是冬日里从北边运来的，在冰窖窖藏半年以上，到了夏季再拿出来使用。

小小一块冰，都凝聚了天大的富贵。

“立春姐。”七娘子把针线搁到了绣架上，起身问了好。

书案上也摊着一卷竹纸，上头密密麻麻，都是蝇头小楷，立春瞥了一眼，是《声律启蒙》。墨池里还有未干涸的松烟墨。

七娘子真是勤奋。

“表少爷今儿中午在夹巷……”立春详详细细地把事情经过说了一遍，又将玻璃瓶放到了书案上，“说是您上午还和它玩了一会。”

说着，就细细地观察七娘子的表情。

七娘子不由得露出了少许无奈。

今天上午，许凤佳、九哥、五娘子和她在东偏院消磨了一两个时辰。

也不过是玩些泥人、解了解连环，又画几笔画，再下几个棋。

许凤佳一直若有所思地注意着七娘子，到了后来，连五娘子都发觉了。

他要做什么，谁都能猜得到。

五娘子翘了翘嘴角，倒是没有掺和，不过，也没有为七娘子说话的意思。

屋里的气氛渐渐就转为了紧张，到了快吃中饭的时候，七娘子都要透不过气来了。

九哥也若有若无地注意着许凤佳。

终于，乘九哥去净房的当口，许凤佳从怀里掏出了蛛儿，一把就扔到了她身上。

接着就炯炯地望着七娘子，好像在期待着什么。

他的神态很微妙，一点也不像是一般的孩子，恶作剧之后总是得意又慌张。

许凤佳相当的沉着……好像这只大蜘蛛，只是探一探七娘子的底而已。

七娘子望着身上张牙舞爪的蜘蛛，一下就呆住了。

她当然也并不喜欢这东西，不过以七娘子的阅历，也不会因为这小小的蜘蛛就大哭大闹起来。

在西北杨家村的时候，她不知道见识了多少虫子……老鼠在炕头跑的日子都过来了，还会怕这小小的东西？

七娘子犹豫了一下，看了看许凤佳的脸色。

许凤佳反倒像是有些高兴，摸着下巴，眼神就好像在说：我就知道你不会被蛛儿吓倒。

净房那头又传来了响动。

七娘子叹了口气。

如果没有九哥在，她倒不介意扮演一下被吓坏的小女孩。

但是姐弟连心，九哥虽然和她走得不近，看到她被欺负，也必定会不高兴的。

七娘子就只好慢慢的把蜘蛛拿了下来，放到手中。

五娘子吓得倒抽了一口冷气，又有些钦佩，又有些不服气地看着她。

“我不怕这个，表哥。”七娘子笑了笑，很自然地说。“不过，这看着倒是挺怕人的，五彩斑斓，像是有毒。”

她把蜘蛛递到了许凤佳眼前。

毫不退让地望着许凤佳。

他有一双很漂亮的眼睛，微微上挑的丹凤眼波光流转，仿佛蕴藏了无数思绪。

许凤佳一扬眉，似笑非笑地接过了蛛儿。

“只是看着怕人？嗯？”他的声音里就有了浓厚的兴趣。

七娘子勉强一笑，没有答话。

九哥进了堂屋，看了看许凤佳，有一丝不解。

“表哥怎么把蛛儿拿出来了？”他凑过去摸了摸蜘蛛背，笑嘻嘻地道，“毛茸茸的！”

到底是男孩子，天生胆大。

正院来人请众人去吃饭。

大家也就鱼贯出了屋子。

九哥走在最前头，七娘子跟在他身后，许凤佳加快了脚步，和七娘子擦身而过。

“你胆子挺大的嘛。”他慢吞吞地低吟，倒有一分隐隐的亢奋。

……许凤佳算是盯上她了。

想来也是，几姐妹里，也就是她一直没有被许凤佳给整过。

以许凤佳的性子，会和她卯上，也是很自然的事。

“表哥性子莫测。”七娘子就斟酌着缓缓道，“送我这东西，自然是有他的考虑。不过，我也不知道喂它吃什么……在西偏院，蛛儿只能活活饿死。”

她又拿起了瓶子，放到立春手上，歉意地道，“请立春姐叫个小丫鬟跑一趟，帮我传个话？”

立春眼底微露担忧。

许凤佳身份尊贵，许夫人又那样溺爱他。

如果和他打起擂台，有七娘子苦头吃了。

不过，到底是大家子弟，行事想必也不会很失分寸……立春看着气定神闲的七娘子，心底又宽慰了几分。

#

第二天晚上，大老爷进百芳园和家人一道过中秋。

许夫人、二太太虽然是亲戚，但都是一家人，又有了年纪，也就没有分男席、女席，而是在百雨金庭外设了三个圆桌，父母辈一桌，儿女辈一桌，姨娘们也有份。

大老爷又和大太太商量，“让浣纱坞的三姐妹也出来见见人吧！”

浣纱坞的三姐妹一向很低调，虽然是闽越王送来的美人，又有宠爱，但从来不恃宠而骄，几次与大太太照面，态度都很恭谨。

大太太本想回绝，又想到了七娘子那天的话。

“既然大方，倒不如大方到底。”七娘子人虽小，话倒有些道理，“有些无关紧要的事……犯不着和父亲拧着劲。”

“那也随你。”她不咸不淡，“姨夫人带了些话过来。”

昨晚大老爷和李文清等一众下属欢度中秋，喝得半醉，就在外院睡了，没有进内院。

大老爷眉峰一跳，“怎么说？”

大太太就把许夫人的话原原本本转述了一遍，“……老二也实在是过分了些，这么大的事，也敢就随便站到了皇长子那边。”

大老爷也吓了一大跳，很是生气。

“这可不是儿戏！”

两夫妻正在商议，儿女们并姨娘已经过来请安了，都在堂屋等大老爷和大太太出去。

只好把事先压到心底。

往外走的时候，大老爷又想起来问，“听说凤佳这孩子有些顽皮？这一向闹腾得几个姐妹都不得安生？”

大太太看了大老爷一眼，似笑非笑，“倒是和二弟有点像。”

大老爷就紧紧地闭上了嘴。

当年大太太刚嫁到杨家的时候，大老爷一心苦读，要考进士，家务全是大太太操持。那时候的二老爷正在最顽皮的年纪，每天上房揭瓦，偷鸡摸狗，人嫌狗憎。

大太太也没有嫌弃二老爷，惹了事说上几句，也就完了。

许凤佳在苏州最多住上半年，就算带来再多的麻烦，能比得上当年的二老爷么？

大老爷想起了当年，那时候两夫妻虽然落魄了些，但却是情投意合，略无参商。

什么时候就变成了今天这个样子……一句话，都要拐着弯来说。

大老爷就有些伤感。

大家在堂屋坐了坐，等天色暗了，就一道往百雨金而去，又派人去请许夫人和二太太。

等到人聚齐了，已经快进初更，靛蓝色的天幕低低地压在枝梢，月亮已露出了半边昏黄。百雨金被收拾得一片整洁，三十多盏灯笼挑在亭子边上，映得一席的人脸上都是烛光。

六娘子饭都顾不上吃，抬起头赏灯，看得口水都要掉下来。

甜丝丝的桂花香，一路从七里香传到了百雨金，众人都叹息，“这还好隔得远，若是摆在七里香，就要香得臭了。”

许凤佳若无其事地坐在二娘子身边，和她说说笑笑，态度从容。

从入席伊始，他就没有留意过七娘子。

七娘子心下稍安：看来许凤佳颇为顾忌大老爷。

浣纱坞的三朵姐妹花穿梭席间服侍着正主儿。

这三人生得并不娇媚，只算是清秀，但却都有一张圆脸，一股清纯朴素的气息。

尽管只是穿着中等杭罗衣裳，但扭腰摆臀，斟酒布菜时，仍是在不经意间就把几个华服贵妇人比了下去。

青春，就是女人最好的武器。

四姨娘的脸色也有些黯淡。

尽管大老爷没有采信正院的说法，但是这阵子也很少到溪客坊盘桓。

大太太对二太太虽然还不至于笑脸相迎，但神色也缓和了许多，又有许夫人周旋，几姐妹就絮絮叨叨地谈论起了多年前的往事。

大老爷就一边和三姐妹说笑，一边自斟自饮。酒过三巡，心事终于稍解。

“寒舍没有什么好菜。”和许夫人客气。

许夫人笑着应酬了几句。

“来，九哥，背首诗给三姨下酒。”大老爷又冲九哥招了招手，笑着吩咐。

富贵人家的宴席上，叫孩子出来背诗作画，一来是称量他的才华，二来，也是讲究风雅。

许夫人出身秦家，怎么不明白这个规矩？当下就露了笑，“也好，九哥背首《春江花月夜》来听？”

《春江花月夜》是张若虚的诗，虽然不拗口，但很长。

七娘子有些担心地注视着九哥。

九哥不慌不忙地站起了身。

“三姨，《春江花月夜》是春景，和中秋未免不合，我背一首《中秋见月和子由》好不好？”

稚嫩的声音清亮地回荡在桂花香里。

许夫人挑了挑眉，神态与许凤佳有几分相似，就算在这个年纪，这一挑眉里都现了风流。“哦？这诗可有些冷僻。”

九哥有些不好意思，“也只是读过一次，有错漏也未必。”

说着，就背了起来。

“明月未出群山高，瑞光千丈生白毫……”他的声音和七娘子很有几分相似，清亮中带着微凉。

大家都住了筷子，认真地听。

大太太眼底一片柔和。

二娘子也微微露出笑容。

倒是五娘子有几分不服气，转着眼珠，费起了思量。

三娘子露出一点不屑的笑意，转头要和四娘子说话。

许凤佳却正好看到，冷冷地瞪了她一眼。

三娘子吓得一缩，手里的小酒杯都有些拿不稳。

这才是寻常的官宦小姐……许凤佳掠了七娘子一眼。

七娘子专注地望着九哥，唇边现出一抹淡淡的微笑。

初升的月光把淡淡的清辉洒到她发间、肩头，让七娘子看起来，格外多了几分恬静。

许凤佳微微眯起眼，惬意地饮了一口芬芳的桂花酒。

越是难缠的对手，就越有意思。

就算是五娘子，也都要被蛛儿吓得尖叫起来，才饶有趣味地夸他胆大。

这个杨棋，却是从头到尾都没有露出慌张，只有无奈……

有趣，有趣。

像三娘子那样浅薄的人，就好像一泓浅浅的溪水，不用太费心，也能一眼看穿鹅卵石底下的泥污。

老和这种人盘旋，简直连骨节都要生锈了。

杨棋就不一样了。

她是探不到底的潭水，平静无波，却又不知深浅。

倒激起了许凤佳的兴致。

他想到了七娘子的眼神。

注视着蛛儿时，在那一瞬间，里头似乎闪过了嫌恶，但再抬起头来，又是两泓剪水，不喜不怒。

真是个看不透的庶女！

发表于 2016-7-15 14:46

39、变数

　过了中秋，好几天都平安无事。

　许凤佳似乎折腾得够了，安安分分地与九哥一起，进了家学。

　三娘子的病也就好了，小孩子进进出出，总难免碰面，见到许凤佳，她也没有露出过多的惧色。

　许凤佳手里的那只大蜘蛛被七娘子退回来之后，就活活地被饿死了。

　“送出去的东西，怎么能收回来。”表少爷颇有几分傲气。

　立春没有办法，只好把它交给了许夫人身边的丫鬟，谁也不知道它以前吃的都是什么，这样半个多月下来，三娘子终于不必再害怕从抽屉里摸出一只蜘蛛。

　许夫人和大太太、二太太，成日里和江南一带的世家应酬，今天你家，明天我家，后天她家，忙得脚不沾地。

　当年平国公曾在江南镇守，与当地武将有千丝万缕的联系。

　秦帝师又是文官，多年帝师……怎么会没有自己的关系网？

　文的武的，多少都能和许夫人扯得上关系，也就都走马灯似的上门来请，谁都不甘、不敢落后。

　许夫人也走得勤快，大太太只好陪着她出门走动，日日都不脱空。久而久之，不免向大老爷抱怨。“姨夫人也不知道着了什么魔，是个人家相请都去，也太不客气了些。”

　大老爷目光微暗。“太子今年十岁了。”他低声道，看上去，多了几分苍老。“却还没有出阁读书。”

　没有出阁读书，就被养在深宫，很难和群臣接触。也就没有办法培养自己的势力。

　大太太心一紧。皇长子今年十八岁，已经开始为皇上办差了。虽然一直没有封王，但也正因此，他没有离开京城。许家姑奶奶自己没有孩子，又是太子的半个养母，许家当然只好站在太子这边。“不会是想来个万人上书吧？”大太太喃喃低吟。

　大老爷叹了口气。四姨娘虽然千好万好，但毕竟是小户人家出身，在这种事上，就比不上大太太的敏锐了。“前朝也不是没有先例。”他低低地说，“皇上自己当年被册封，也都是靠了秦帝师一力主张要求……”

　世事好轮回，多年前，皇上也有个极得宠的弟弟，虽然他是皇长子，皇后又没有子息，但后宫风云诡谲，太子几次险些就要易主。要不是秦帝师以帝师之尊一意支持……

　现在往事重演，皇长子势大，太子却又占了嫡出的名分，皇后和惠妃一个是结发夫妻，一个是当红宠妃，两厢相持不下，在京里斗得不够，还想把战火烧到地方上来。

　杨老爷身兼西北世家、江南总督，是皇上心中的信臣，他的意见，自然是举足轻重。

　许夫人这样招摇，恐怕也有几分把杨家拉下水的意思吧！

　这些年来虽然杨家和许家友善，但对太子的拉拢，却始终不置可否。

　大太太深深地叹了口气。“官做到这个地步，每动一步，都是如履薄冰……”她仿佛是在喃喃自语，又仿佛是在提醒大老爷，“王家才落了太子长史的面子，我们就和王家订了亲。恐怕皇后心里，不会没有别的想法。”

　大老爷就有些心惊肉跳起来。

　王家这门亲事，是不是结得太草率了些？当时只想着四姨娘能找到这样的人家，也算是为人生母的一片苦心。王家家底厚，虽然对方也是庶子，但是三娘子嫁过去也不会吃多大的苦头。却没有想到，王家在福建和太子长史居然发生了冲突。这消息传来的时候，大老爷就觉得有点不对劲。现在许夫人又是这个做派。他不免就想得多了些。皇后该不会是疑心他有靠向皇长子那边的意思吧？

　想到杨二老爷在京中的所作所为，大老爷冷汗涔涔。都是巧合，都是无意，但就在这无意间，一环扣上一环，如今连许夫人都要亲身下江南来探一探杨家的虚实！“王家这门亲事要拖一拖！”他当机立断。

　大太太眼底就闪过了一丝得意。她可没有多说一句话。

　也算是二太太、四姨娘没长眼，选了这样的人家。

　大老爷虽然面上不说，但心底却很是看重秦帝师的想法。老人家这次肯出山准备再为一任帝师，大老爷心底不会没有震动。在这个当口，先是老二站错了队伍，接着就是老二媳妇介绍了不妥当的人家。二老爷远在京城，大老爷没法如臂使指地管束，但是亲事，可是操诸于他们夫妻之手。

　“当时要是缓开一步，等到我回苏州，现在也不至于这样难堪。”大太太语带埋怨。“都到寒山寺卜过吉凶了，王家就差没有送庚帖上门，到时候真送来了，你怎么回？”

　两家就亲事已经达成了默契，没有得体的理由，大老爷的确是不好回绝王家。

　“就说当时以为说亲的是嫡子吧！”大老爷沉吟着缓缓道，“三娘子虽然是庶女，但却很得我的喜欢，想要配个嫡出的。”

　这借口虽然也不能说不好，但日后给三娘子说亲的时候，就要找一个嫡子了。

　“若是王家当下就拿了四少爷、五少爷的庚帖来，又该怎么办？”大太太干净利落地回绝了大老爷。

　大老爷眉宇微暗。三娘子的婚事，还是不能让大太太插手……说来说去，不就是不想给三娘子找门可心意的婚事？

　“先拖一拖吧！”他淡淡地道，“三娘子前几天在李家人面前失了礼，现在看来，倒未必不是件好事。”

　那样狼狈的样子被李家人看到了，虽然不会马上传到王家人耳朵里。但李家人心底总要掂量一下，三娘子值不值得他们亲自保媒。若是媒人中途抽板，这门亲事就很难结成了。

　大太太舒了一口长气。“四姐又提起了凤佳和小五的亲事。”她略带犹豫。“我说孩子还小，不急于一时……”

　“凤佳性子顽劣了些！”大老爷皱起眉。

　五娘子毕竟是嫡女，再怎么不合大老爷的口味，不自觉都要多了几分关心。

　大太太叹了口气。

　“把三姐四姐的婚事说了，再来议小五的事吧！”她有些疲惫。“这回是不等，也得等了！”

　世家大族之间，行事要给对方留三分脸面，就算杨家反悔不想和王家结亲，也不能着急上火地为三娘子再说一门亲。那岂不是在当面打王家的脸？少说也要等上一年半载，等事情淡了，再提起这件事。

　大老爷点了点头。透过玻璃窗望了望天色，“儿女们要来请安了。”

　晨昏定省，现下已是申初，儿女们都下了课，要到大太太屋里来问安了。

　大老爷就看到两三个小姑娘袅袅娜娜地进了正院。

　“七娘子长得和九哥倒有几分相似。”他起了兴致，隔着窗户仔细地端详着一身黄衣的七娘子。

　大太太也顺着他的目光望了过去。

　七娘子唇边含着淡淡的笑意，就好像是一阵婉约春风。看着她，就叫人从心底柔和起来。

　她正聆听着五娘子和六娘子的对话。

　五娘子得意地比划着什么，六娘子拉着姐姐的手，又急又快地说个不休。

　嫡庶和睦。

　大老爷看向大太太的目光不由得柔和了几分。“把小七放到正院，倒是辛苦你了。”慰劳大太太。

　大太太唇边带了笑。“小七也很懂事！”

　她没有吝惜夸奖。七娘子自从来到正院，非但没有给她惹过麻烦，还建了一桩奇功，平时也是事事妥当。

　连眼高于顶的二娘子都破天荒夸奖了她好几次。又和大太太说了两三次，以后有事，可以问计于七娘子。

　自从初娘子出嫁，大太太也的确有些力不从心的意思。主持这么一个大家庭，费的心机是常人难以想象的，一个不小心，就可能忙中出错。

　再看看吧！大太太心想。若是真的可以造就，自己倒也不会亏待她的。

　大老爷想的却要更深一些。九哥眼看着就大起来了。虽然是大太太膝下养大的，但大太太又不是没有嫡亲的血脉，将来秦家那里，九哥走动得就有点尴尬。将来有机会，还是要拉拔拉拔生母封家！

　#

七娘子心底却是一片烦躁。换做是谁，在连续三天从自己的书桌里发现各种虫蚁之后都不会太高兴的。

　许凤佳似乎认准了她总会有害怕的虫蚁，每天变着花样，从天牛到瓢虫……

　家学就成了小型动物园。搞得每天上学之前，她都要叫立夏清理一下书桌。

　许凤佳甚至还明目张胆地派了五娘子做他的耳目。

　“表哥像是和你杠上了！”五娘子坦荡荡，一脸看戏的意思。“不过，杨棋，你的胆子还真够大的。”

　什么不学，学许凤佳的无礼。什么姐啊，妹的，都不见了，除了对二娘子还有些尊敬之外，五娘子见了谁都上赶着叫名字。七娘子心中暗恼。不是没想过息事宁人，索性随便找个东西，装作害怕。

　但话说回来，这些虫蚁现在都被立夏先行扫走，她也没有多少害怕的余地。总不成一个能把蜘蛛放在手心的女孩子，会对地上的天牛大喊大叫吧。

　男女家学靠得很近，平时进进出出，许凤佳和她总有碰面的时候。他看向七娘子的眼神就让七娘子很不舒服。好像在看着一只有趣的动物！

　偏偏，许夫人又是那样溺爱，大太太也没有管束的意思。想告状都不知道该向谁说。连二娘子都被整过了，还有谁是许凤佳的克星？

　七娘子心里有事，就格外的寡言少语。连大太太今天频现的笑脸，都没有留意。

　“过几天就是重阳。”大太太和颜悦色。“今年就在聚八仙后头的假山上登临一番吧！”

　重阳节要登高插茱萸，饮菊花酒。

　大老爷笑着说，“到了那天，在朱赢台摆几桌请姨夫人赏菊花。”

　朱赢台外种满了菊花，这时候正值盛放。

　来给大老爷、大太太请安的许凤佳起身代许夫人谢过了大老爷的好意。在大人面前，他一向举止有度。才一坐下，就又若有所思地望向了七娘子。

　七娘子心中愠怒，索性别过头和五娘子说话。“……五姐，你现在临的是谁的贴？”

　今日在家学，先生破天荒夸了五娘子的字。虽然还有些粗疏，但和半年前相比，已是天上地下。

　五娘子眉间闪过了一缕得意。“这几个月在临《多宝塔碑》。”

　多宝塔碑是颜真卿的代表作，没想到五娘子连临帖都是走雄浑刚健一路的。

　七娘子眼中闪动着笑意，“先生也让你抄书了？”

　先生现在已经讲到了《朱子家训》。七娘子得了闲，又要抄写书中的字句。

　“嗳，现在早起写完了一百个大字，还要再抄一页书，累得很。”五娘子嘟起嘴抱怨，却也带着一丝喜悦。

　两姐妹相视一笑。

　七娘子的烦躁却没有因为这番对话而消除。许凤佳还在看她！看什么看！难道还能看出朵花来？好几年来第一次，七娘子想要起身把茶碗合到许凤佳脸上。

　一时又想到了九姨娘。其实她的性子，也不是天生就这样稳。刚‘懂事’的那几年，听到什么风言风语，总是第一时间，就要反击回去。九姨娘每每就在话要出口的那瞬间，握住她的手。冰凉的手心，一下就让七娘子冷静下来。自己好不容易才树立起的稳重路线，怎么能因为许凤佳的一点挑衅而坏事？不管许凤佳错得多厉害，她也不能跟着错。否则在大太太眼底，她总有三分不是。七娘子只好淡淡地叹了一口气，垂下了眼帘。

　众人已起身告辞，几个正院的儿女鱼贯进了净房洗手。

　大老爷不免问了一句，“怎么九哥身边的丫鬟换了人？”

　“噢！”大太太的笑语声就传进了净房，“也都到了配人的年纪了，进了腊月，要放一批人婚配的，正好就换两个先上来服侍着。”

　只是那一口血，就让两个丫鬟从人人艳羡的正院，跌回了自家小院。

　七娘子心中不由有些恻然。旋又庆幸起来。至少还能留得性命！已是造化。

　立春笑着为九哥洗手。眼角眉梢却分明露出了心事。她也已经十六岁了，赶不上这一次，谁知道下一次是什么时候？这阵子，立春躲大老爷，就好像在躲瘟神。就算这样，每每大老爷和大太太一搭腔，她就心头一跳。生怕大太太轻描淡写地就把她开了脸，送到了通房堆里去。

　七娘子把她的心不在焉看在眼底。其实说实话，以立春现在和她的交情，如果能开脸做通房，对七娘子只有好处，没有坏处。毕竟这样一来，两人都是在正院没什么根基，只能靠大太太生存的人物。立春又是大老爷的通房。她们不会有太多的利益冲突，却可以结成联盟，互通有无。

　但一想到大老爷脸上隐约可见的皱纹，七娘子就一阵恶心。大老爷就算保养得再好，也是四十多岁的人了，立春却才止十六岁！一想到大老爷和立春在一起的画面，七娘子就想吐。

　她恍恍惚惚地洗过手，吃了饭，就要起身告退。

　大太太却忽然对七娘子招了招手，“你先别走，我有话和你说。”

[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

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