[穿越重生]《嫡长孙》作者：闻檀 / 沉香灰烬

发表于 2017-9-16 14:35

第20章

　　一时间，亭子内众位男性的目光看赵长宁的目光都有些诡异。

　　杜少陵听到妹妹竟然说这些，暗自怪妹妹被娘给宠坏了，没得持重。他们家跟赵家不同，女孩比男孩难得，他有许多兄弟，但只有杜若昀这一个嫡出的妹妹，全家当宝一般宠着她，要什么给什么。

　　二房两姐妹自然惊讶地看着她。谁也不知道，她是怎么看上赵长宁的。

　　杜姑娘可能反应过来了，也觉得不太稳重。又道：“我便是见赵大公子的才学德行都好，随口一问的……”

　　杜少陵怕妹妹再说出什么话来，立刻向众位一拱手，朝妹妹那里追了过去。

　　赵长宁不用回头，都能感觉到赵长松的目光如芒刺在背。她也很无奈，看上她的妹子能有什么好结果？

　　幸好是妹子喜欢，她总不可能越过她父母，来找她说亲的。

　　至于赵长淮，反倒怪异地看了身边的赵长宁一眼。早便觉得这个哥哥……是长得好看，竟这样也有女孩来喜欢他。

　　这位杜姑娘当真不是普通人，她听哥哥说，赵大公子当时就坐在凉亭里听到她说的话之后，脸微红，心里滋味复杂。竟然道：“……他居然听到了，他没说什么吧？”

　　杜少陵瞪她一眼：“你还想做什么？我写信给母亲，叫她把你接回去，免得你在这里做出什么丢我杜家颜面的事来。”

　　一想到赵长宁可能会成为他的妹夫，而他对这位曾妹夫还产生过不可言说的情绪，杜少陵就觉得很怪异。

　　杜夫人接到了儿子的信，很快就来接女儿回家，正好也是要过年了。因杜夫人身份比较高，赵家接待的也是最高规格，杜夫人带着女儿跟赵家大太太、二太太会面之后，留宿一晚。等下人端了洗脚水出去倒。杜夫人就握着女儿的手，说道：“女儿，你听为娘细细说来，这赵大公子实为不妥的。一则，赵家的家世本来就比不过我们家，他父亲还是个同进士，你父亲可是礼部侍郎。为娘一便不同意这个。”

　　杜若昀秋眸一睁，静静地看着母亲。杜夫人喝了口茶继续说：“二则，你就是喜欢赵长松，为娘可能都会帮你留意几分，我听说他北直隶乡试的成绩不差，父亲又是少詹事，以后若中了进士，必定仕途通畅。这位大公子，我实在没听出他哪里好的。中进士……怕也不能的！”

　　杜若昀抓住了母亲的衣袖，却不同意母亲的说法：“娘，那赵长松我不是没见过，听说之前他房里还有许多美婢，仗着自己家世好些，为人便张狂。但大公子就不一样了，他虽是赵家的嫡长孙，却洁身自好，而且刻苦努力，全府上下没有人说他一个不字。”当然，杜妹妹还有一点没说，赵长宁长得比赵长松好看啊，在她心里就是遗世而独立的翩翩公子。

　　试问天底下谁不喜欢美好事物？

　　杜夫人见女儿不听她的，叹了口气：“我的乖女，娘就你一个闺女，你几个哥哥也都护着你。你想要什么，娘不是堆在你面前来了的？这赵家的两个公子都非良配。娘以后再给你寻摸更好的，我可要带你回去了，你吵着要来看你哥哥，竟生出这许多的事端来。”

　　杜若昀听到娘不同意，也跟她娘生了闷气。被杜夫人带回到杜家之后，便一直闷闷不乐。一会儿想到这样好的人，以后就要娶别人了，不知谁能让他冷淡的面容笑一笑的。杜小姐打小求什么得什么，因此还掉了两回金豆子。杜大人知道了女儿这事，也说女儿：“……你现在瞧着那大公子长得好看，我问你，贫贱夫妻百事哀这个你可知？你如今穿的用的，哪一样是赵家长房供得起的？只你身上这刻丝小袄，六十两不止，手上这对镯子是透绿的翡翠，三百两银子也寻不到这样水色好的一对。他怎么养你？便是你喜欢，也得喜欢个门当户对的！”

　　杜若昀不服气了：“爹爹，你向来都跟我说，人的德行才是最重要的，莫欺少年穷。怎的女儿喜欢他，你们就这样那样的说他家世不好？若有朝一日他有出息呢？”

　　杜大人笑了，还不因为这是贴心窝的女儿，他才愿意跟她说钱财家世这些庸俗的话啊。

　　“那你且瞧着吧，赵家这一辈里，最有可能中进士的应该是赵长淮。我看赵长松太浮，火候不够。赵长宁在乡试末尾，历来乡试末尾都是陪练的，连最后的殿试都进不去。若他能中，又这般品行好，我自然不会拦着你喜欢他。”

　　杜若昀才好受了些，小声问父亲：“当真？他若中进士，您就同意了？”

　　杜大人大笑起来，觉得女儿竟还是童稚可爱的时候，进士有这么容易中么？他道：“你还是等他中了再说吧！”

　　至于赵家会不会同意这门亲事，赵长宁同不同意，这根本没在杜大人的初步考虑范围之内。赵长宁要能娶到杜若昀，那是他祖坟冒青烟了，正三品侍郎嫡出独女，但凡有点脑子的都不会拒绝。

　　赵长宁不知道杜大人跟自家女儿说的这事，而赵家的人，多少都知道了杜若昀的事。赵老太爷还特地把孙儿叫过去，打量了赵长宁半天，最后跟他说：“……你好生考试，指不定还能促进一桩好姻缘。”

　　赵长宁狐疑地拱手应是，等出来了，就听到赵老太爷在后面同她爹交谈说笑的声音。甚至谈到了‘彩礼’‘八字’之类的。

　　赵长宁嘴角微抽，正走在路上，迎面遇到周承礼院中的小厮，来请她过去。

　　到周承礼那处的时候，长宁才看到府里的婆子已经在挂灯笼了，年关越来越近了，到处都热闹了起来。她静静看了一会儿，才从庑廊进了周承礼的书房。

　　周承礼的书房里放了很多博古架，都堆满了书。书案上插了一捧冷香氤氲的腊梅，帷幕低垂着，连外头的雪光都挡尽了，只有炉火的暖黄的光，甚至也没有点蜡烛。周承礼靠在东坡椅上，披着外衣，手里握了一卷书，屋内这么暗，他应该是看不见的吧。

　　长宁给他行了礼，问道：“七叔。外头天暗，您应该看不清楚吧，不如我叫人掌灯过来。”

　　周承礼放下了手中的书，抬头看她。火光映着他坚毅的半侧脸，高挺的鼻梁，嘴唇的线条。炉火发出轻轻噼啪的声音，赵长宁突然就说不出话来，倒是周承礼叹气：“你过来。”

　　周承礼却自己站了起来，他走到书案前写字，他的字游龙走凤，不是常见的馆阁体，可谓是翩若惊鸿矫若游龙。赵长宁默默地看了一会儿，周承礼收笔道：“你写，我来看你进步如何。”

　　赵长宁提起笔蘸墨，凝神静气下笔。她练了一个多月的石刻，手腕的确更有力，比原来好多了。但和周承礼一比，还是没得比。他这手行书不知道是要练多少年的馆阁体才磨炼得出来的。这位七叔在学问方面造诣极深，有大家水平。

　　“进步了些，还不够好。”淡淡的嗓音从她的脑后传来，周承礼站在她身后，握住她的手，“练石刻的伤也好得差不多了。”他轻轻摩挲了一下她的指头，很快又放开了，“继续练，两个月足够了。”

　　赵长宁应是，手指却收进了袖中。

　　如今二人算是师生了，其实守礼比原来还要严格。

　　她转移话题问：“七叔，我瞧您这学问的水平，选中庶吉士留在翰林院也是未尝不可的。您怎会被外放去做了知县呢？”知县这样的官，实在是屈就他了。

　　周承礼只是笑道：“怎的，你看不起知县了？”

　　“一方父母官，却也不好当。我怎会嫌弃知县，只是为七叔觉得不值罢了。”长宁也笑。

　　“翰林虽好，但从翰林熬出头，没有一二十年是不可能的。”周承礼不再多说，“七叔的事你不要问，好生学习就是了，别的事不要管。”

　　周承礼顿了一下笔，然后说：“我听说了杜家小姐的事。”

　　赵长宁没想到他也听说了，她苦笑：“这事当真与我无关，我也莫名其妙的。不过杜姑娘始终是女子，应当无妨吧。杜家应该也不会允许她嫁给我的。”

　　周承礼笑了笑：“我看未必，不过你心里明白就好，不必我多说。”

　　赵长宁停顿许久，突然问：“七叔，上次您提过我十四岁的事，我只记得十四岁在山东的别院住过，至于究竟是什么事……我的确记不太清了。”

　　窦氏告诉她，她十四岁的时候曾在山东别院住过一段时间，那段时间周承礼的确也在山东。但是她不记得这段时间发生的事情。她也觉得奇怪，她还是隐约记得有这件事的，但具体内容却没有半点印象。

　　周承礼没有回答她，自从第一次问了之后，他就不再提起这件事，甚至有时候是刻意的避开了。

　　屋内太黑，很久之后他说：“不要再想这件事，也不必再问我了。这段时间不要分心。”

　　赵长宁才没有多问了，她在他这里拿了两本描红回去。退到了门口，回头看的时候，他已经拿起了书继续看。

　　这位七叔对她虽好，但他自己的事，是半分都不会多说的。长宁走到拐角处她的脚步顿住，轻轻捞起衣袖一看，手腕上一圈红淤……方才她问的时候，周承礼就捏着她的手腕，捏得太用力了。

发表于 2017-9-16 14:41

第21章

　　记忆是件复杂而神秘的事情，她不记得一件事，有很多种待选的可能。但如果这件事目前对她没有伤害的话，其实记得与不记得，都是没有多大意义的。所以长宁才没有想过去探索，但如今，她却对那段山东别院之行越来越疑惑了。

　　年关一天天地近，窦氏召集了家里的庶女一起做针线，蒸糕，准备过年祭祀祖先用的三牲祭品，这都是要长房来准备的。长宁是男孩，不用参与这些女孩的活计，仍然是埋头苦学。等到了大年初二，她早上去窦氏那里喝茶，发现家里的女眷们都换上了过节的新衣。

　　听她们说些家长里短的话，哪家的姑娘定了什么亲，哪个首饰现京城里最时兴，倒也热闹。长宁难得享受这过年的亲近和热闹，还给几个妹妹各自封了二两纹银的红包。

　　喝茶不过两盏，外头有婆子来通传，说是二小姐、三小姐和三姑爷一起回门了，人已经到了影壁。窦氏听了大喜过望，女孩儿嫁出去就是别家的人了，一年到头也难看到两回的。“快去接他们过来，你们把瓜子果盘的也摆上。我女孩儿难得回来！”

　　赵长宁也挺高兴，三个姐姐没出嫁前待她极好。可惜大姐嫁得远，过年也难回来。近些的二姐、三姐才是每年都回来的。她到门口去接，不一会儿就看到穿宝杵纹紫绸袄，头戴金莲纹宝结的二姐赵玉如，穿水红色袄裙与无袖坎肩的三姐赵玉妙，赵玉妙怀里还抱着个四五岁大的白胖小子，戴着瓜皮小帽，一见到赵长宁便叫她：“舅舅！”非要长宁抱他。

　　这小胖墩子旁边是个穿蓝色直裰，略显苍白清瘦的青年男子，这个是她的三姐夫。

　　三人给窦氏请了安，二姐赵玉如说：“路上遇到三妹与妹夫，便一同过来的。”又看到站在旁的赵长宁，目光闪动，“弟弟都长这么高了，我看比娘还高半个头呢。”

　　窦氏笑得合不拢嘴，长宁像父，自然比她高许多。她道：“都别站在风口上了，进来说话吧。”

　　她们几个女眷就进了西次间，留赵长宁抱着小胖墩外甥，和三姐夫说话。

　　三姐夫许清怀也是个读书人，他父亲虽是两榜进士，但他读到现在却只混了个秀才，家产也要败光了。因赵长宁是举人，他便觉得在赵长宁面前抬不起头，但凡回答赵长宁的话都要恭敬地站起来，然后拱手说话。

　　赵长宁看着头疼，笑道：“三姐夫不必客气，坐下说话吧。”

　　小舅子不讲究，但许清怀却不能不讲究，连忙抱手道：“你学问比我高，是我该讲究的。听说你还要参加明年的春闱，姐夫得先祝你高中才是。”许清怀叫人把自己带来的锦鸡、糕饼拿上来。他家境一般，也拿不出多好的东西，自己看着也有些窘迫，说道，“等你高中了，姐夫再给你包大封红。”与他同乡交好的祝举人，见他提着鸡来赵家，还笑他：“你那小舅子若能中，我怕也能中了！不如把你这锦鸡给我吧！”锦鸡的兆头好。

　　许清怀还涨红脸回他：“我这舅子如何不能中，他人品才貌一贯就好！”他因田庄引水的事，跟祝举人家闹矛盾，县官却偏袒了祝举人。许清怀只恨自己不是个举人。那祝举人不过是拿他取乐，不过笑了几句就进去吃茶了。

　　这时候赵承义从正房回来了，正好把外孙抱过去玩，许清怀自然要见过岳父。长宁便不陪他说话了，怕这姐夫对着她腰都要躬弯，读书人便是这么好玩的，竟要以功名来论辈分。

　　长宁进内室的时候，正好听到三姐赵玉妙问她的亲事：“弟弟如今年十七了，我那小叔子如今都有两个孩子了，弟弟怎的还不说亲？”

　　窦氏脸色有些僵硬，但也早有说辞：“你父亲想着，他若是中了进士再说亲，身份便不一样了。否则只是举人，那些世家的小姐怕是看不上的。”

　　赵玉妙就道：“原是打的这个主意，我还想着要是弟弟没说亲，我倒瞧了好几个姑娘，都刚及笄的年纪。”

　　赵长宁听到母亲和姐姐的谈话，心里默默一憋，她才十七岁！怎么大家就都开始替她操心亲事了，还把姑娘给她瞧好了。

　　看到赵长宁进来了，两个姐姐亲热地拉她坐下。

　　长宁便问二姐赵玉如：“……怎么没见着二姑爷一起回来？”

　　长宁刚提这个，赵玉如便脸色苍白，人也失神。长宁皱眉问她：“二姐夫是不是又亏待你了？”

　　这二姐夫不把她们家放在眼里，二姐又无子，他一贯就对二姐不好。

　　三姐赵玉妙脾气比柔婉的二姐烈，喝了口水就道：“这事说来就气！二姐身边的丫头喜儿早与家里郑管事的独子说了亲。谁知二姐夫看上了她，想讨去睡。二姐求他不收用，却还被二姐夫以无出为由数落了一顿，说她懒惰善妒，还是把喜儿收用了。”

　　“那狗东西，竟把主意打到喜儿头上！”窦氏差点拍烂了桌子，喜儿是赵玉如陪嫁的丫头。见女儿开始哭起来，又把二女儿搂在怀里，心疼得直掉眼泪：“可怜我女孩儿！在家里做姑娘的时候，你是最娇气的。可这不忍还得忍，你若是被休回家里来，便一辈子受人指点，大门也出不得一步。你又是无子，娘就是想给你说理也找不到由头。”

　　“姐姐与他操持家务，哪样做得不好！”赵玉妙想来就气，她虽然嫁的秀才家境不如二姐好，且一直举业无成。但她第一年就生了儿子，又紧紧握着嫁妆和家里几百亩田，虽没有富贵，但过得舒心，婆婆也不敢随便给她脸子看。偏生二姐过得是最苦的。

　　赵长宁听到此处长叹一声，过去把二姐揽在怀里：“姐姐莫哭，若实在忍不下去，我上门给你撑腰去。否则我这弟弟要来做什么的？”

　　靠着这唯一的弟弟，赵玉如抓着他的衣襟直哭不止：“宁哥儿，我就是宁愿大归，也不想受这个气……他那黑心肝的东西，屋里的丫头是都睡了遍了！姐姐……姐姐真是恨！”

　　窦氏张了张嘴，也不好再劝女儿，在她看来，大归是比死要更艰难的事情。

　　长宁想到自己小时候，二姐是最温和的人，生病的时候她还一勺勺地喂她吃蛋羹。她才二十一岁啊！花一般的年纪，怎么看上去比窦氏还要憔悴些的。长宁握着赵玉如的手，坚定地告诉她：“只要姐姐再不想忍了，回家里来，只要弟弟有口饭吃，便不会少姐姐的。”

　　三姐赵玉妙也在旁说：“是啊二姐，再不济，家里还有弟弟撑腰的。”

　　外头传来喧闹的声音，是玉婵折了些腊梅枝子回来。听说两个姐姐回来了，飞快地跑进来。因她是最小的妹妹，两个姐姐也格外的宠，二姐送了玉婵一只金手镯，三姐送的是珠花。玉婵便赖在窦氏怀里，吵着要晚上去媛姐儿那里玩。

　　赵长宁见她还是没个样子，就说：“你赖着母亲做什么，今日可练绣工了？”

　　“不要你管我！”赵玉婵把头埋到母亲怀里，“整日就知道数落我，我又不是不知道练的！”

　　见窦氏直抱着玉婵，问她的手冷不冷，赵长宁叹气，罢了，她还能怎么管这个妹妹。正巧丫头进来通传，说外头有个小厮找她，她才从屋内出来。

　　门口等着的是伺候她的一个小厮铜儿。见她出来了才道：“大少爷。外头回事处闹起来了，老太爷正在见客没有空暇，管事差小的来找您过去。”

　　这大过年的，回事处有什么闹的？赵长宁嗯一声问铜儿：“可知道是什么事闹起来了？”

　　铜儿说道：“是个叫齐三的人来拿银子，说咱们府上有人允诺了借他的，无赖撒泼的，二少爷、三少爷也过去了。”

　　赵长宁让他前头走着，回事处在前院，她到的时候几个穿棉衣绸褂，戴六合帽的男子。其中有个留两撇胡须的一见赵长宁，眼睛便是一亮：“大少爷，你可是来了！我那边急着用钱呢，你允诺放给我的钱呢？”

　　赵长宁听到这里微微皱眉。借银子？她可没允诺要借银子给谁。这位齐三怎的一看到她就要问她借银子？她再一看回事处，发现回事处里的人表情都有些怪异，盯着她不说话。

　　她心里咯噔一声，心道恐怕不妙。

　　赵长淮先拍了拍袍子走过来，看着赵长宁道：“大哥，这几个是来找你的。他们说你承诺放给他们银钱，每月五分的利。我一开始也不信，方才管事拿了回事处的账本来看，才看到是你用了对牌提走的银子，已经在外头放了一千多两了……不过大哥，你怎么能做出这么糊涂的事，这岂不是给……家族蒙羞么。”

　　赵长松也上前一步说：“长兄，我刚才听着也惊讶得很，你平日为人是最得祖父称赞的，怎的闹出这样的事情来？”

　　长宁先是错愕，然后才笑了。她先慢慢走到赵长淮面前，盯着他问：“你为什么不肯放过我？”

　　赵长淮直直地看进她的眼睛里，说：“大哥这话怎么说，什么叫我不放过你？这事可与我无关。”

　　长宁压低了声音说：“伤我手肘那次，你真当我不知道你是否故意？你骗得过祖父，难不成还骗得过我吗？还是你自己都觉得那是意外呢？”

　　赵长淮漠然地看着她：“我不知道长兄是什么意思，只不过这放印子钱一事，我想怕还要先禀明祖父才是。”

　　“二哥这话我看说得好，这事自然要先禀明祖父的。”赵长松难得和赵长淮站在同一阵营。他只要想起长宁夺走杜姑娘一事，心里就不高兴。赵长宁有把柄落在他手里，自然要牢牢地抓住了。

　　赵长宁冷冷地看着这二人，随后别开了目光，她淡淡道：“这时候不宜去找祖父，如今是过年，他又在待客，闹大了大家都没有心思过年了。既然是这几人指认我放了印子钱，先留着他们问话，回事处的账本也一并留着。我再回去拿了对牌和账本过来对账。晚上再告诉祖父此事。”

　　赵长松听到这里便冷笑：“我看长兄是想洗清罪证吧？这事现在就该去禀明祖父才是，李管事，你还不快去请祖父过来。”

　　“不准去！”赵长宁淡淡地喝止，李管事又不敢动，毕竟赵长宁手里握着家里的对牌。

　　“这家里的管事，也不是长兄使唤的吧。”赵长松盯着她，“长兄，你有什么资格使唤他？你做出这样的事，难不成还不准我们说出去？你这样的作为，可实在是不能服众的。”

　　“二弟，我不妨这么告诉你吧。”赵长宁回过头，反而笑了笑，“掩藏罪证又如何？我说不许去就不许，毕竟我才是这家里的嫡长孙。你就是不满……”语气一转，“又有什么资格说话？”

　　她管他服不服，赵长松这样去闹，不是她做的也成了她做的，还会搞得家中鸡犬不宁，长宁是绝不会放任的。

　　毕竟她才是赵家的嫡长孙，他们不服管也得服！

发表于 2017-9-16 14:46

第22章

　　长宁不再管赵长松要如何，她将回事处的事情交待好，立刻就回了东厢房，找了顾嬷嬷过来问话。

　　家里的对牌一直是由她保管着的。

　　顾嬷嬷听了此事十分错愕。大少爷在外头放印子钱？这如何可能的。不走正道，钻营苟且，这是赵老太爷最深恶痛绝的事情。他是言官，这一辈子都刚正不阿，大少爷最明白这个，她肯定不会这么做的。

　　“我也知道是有人想害我。”赵长宁把看手里的对牌，已经渐渐入夜了，烛光只笼着她面前的书案，别的地方似乎都是昏幽的黑暗。她看不出表情，只是继续说，“问题是谁想害我。这对牌您没给过别人，房里哪个丫头小厮进过您屋子的，都拿过来问话。再把守院的婆子叫来问这几天都是谁来过。母亲那边二姐和三姐都在，暂时不要扰了她们。您把这事告诉父亲，叫他派人协助您。”

　　“那您……”顾嬷嬷微一迟疑，长宁把这些事都交给她了，那她要做什么？

　　“我要去祖父那里。”赵长宁把她房中的账本和那对牌收起来，叫四安进来给她披了斗篷，“这院子里就由您盯着，我是最信得过您的。”长宁握了握顾嬷嬷的手。若她连顾嬷嬷都信不过，还不知道能信谁。

　　顾嬷嬷送她远去，站在门廊看了好一会儿。立刻就叫了香椽和香榧两个大丫头过来，将这院子的大小仆人都聚起来一一地排查。

　　正房那头赵老太爷在同几个儿子说话，他已经知道了这件事，其实并没有瞒很久。刚一入夜，回事处的管事就捧着账本来了。赵老太爷看了账本，久久没有说话，长宁这孩子的秉性他肯定是信得过的，不然不会把对牌交由他管。但其实他也不确定，自己是不是真的了解这几个孙儿。至少赵长宁就超出了他的预料。

　　李管事因自己的失职，嘴唇也有些发抖：“因是年关，府里用银子的地方多，所以小的没有起疑……更何况大少爷那处支银子，我们也不可能不给。竟不注意支出去了一千多两。是小的错，未及时将此事禀报给老太爷知道。”

　　赵老太爷却很平静，至少比李管事想的平静得多。他放下了账本说：“既然如此，把长宁给我叫过来吧。”

　　屋内的丫头应声而去。未等多久，赵长淮、赵长松二人进来了，先拱手给老太爷请安，赵长淮先说：“祖父，长兄放印子钱的事我等正在回事处，已经听说了。正值年关，家里亲戚来往多，且次年长兄就要科考了。我看此事应当谨慎处理，免得落下话柄。私下惩罚长兄便够了，不可过多宣扬。”

　　“二哥说得太客气了。”赵长松却很坚决，“我看这事祖父还需从长计议，不可包庇纵容。就算是长兄要参加科考了又如何？品行不端正，照样是个祸国殃民的贪官佞臣。祖父这一辈子清正廉明，岂可被他给坏了名声。”

　　赵老太爷闭上了眼睛，心里突然有些烦躁。

　　赵承廉原是坐在一边听的，因过年不用去詹事府，他才有些空闲。此时才站起来说：“父亲，长宁究竟为何在外放印子钱，我倒是不计较，左不过才一千两银子而已。我计较的是家中的对牌，实在是不能放在长宁手上。怕这孩子太年轻，不知道事情的轻重。”

　　“长兄如今已能逞嫡长孙的威风，怎肯轻易交出对牌。”赵长松冷笑。今日下午在回事处的事他记得。赵长宁好大的架子，都要顶到他的脸上来了！

　　赵老太爷道：“都别说话了，等我问过长宁再说。”

　　赵老太爷毕竟是大家长，他一发话，众人自然就闭嘴了。

　　不久后外面就有人通传：“大少爷来了。”

　　门帘挑开，一股冷风从外面钻进来。赵长宁把斗篷交给了四安，她扫了一眼屋内的人，二叔、三叔、四叔都在，赵长淮赵长松二人不出所料也在其中。一看就知道屋内是什么事，长宁先走到赵老太爷面前先请安：“祖父，我过来了。”

　　“你来了。”赵老太爷抬起眼，“可知道我为什么事叫你来？”

　　“我知道。”赵长宁说，“放印子钱此事非长宁所为，不过我也带了我房中的账本过来，还请祖父过目以证清白。“

　　“清白？”赵长松却是笑了，“长兄这话可笑，你拿你自己房里的账本自证清白，岂不是随你怎么捏造都可以了？你真正该做的，是把管家的对牌交出来，再一五一十地把自己怎么放印子钱，怎么给家族蒙羞的事说清楚。”

　　赵长淮虽然和缓，杀伤力却比赵长松大得多，那是一刀刀的暗捅。“回事处的账，还有那几个上门讨钱的，人证物证俱在。我本来想大哥这是初犯，长房的银钱的确不够，大哥此举可以理解，稍微惩戒即可。不想大哥竟不承认，倒比放印子钱更让人寒心了。”

　　赵老太爷叹了口气：“长宁，你听了这些话，自己说呢？”

　　祖父并非全心信她的，人证物证俱在，就是想信也没有办法信的。赵长宁分明就料到了，但心里还是滋味复杂。她淡淡说：“我的话却还没有说完的，两位弟弟就急着给我定罪，倒是怪了。”

　　她要开始反击了。

　　赵长宁拱手说，“祖父您听来，此事可蹊跷？若真是我放了印子钱，我何必告诉对方我的身份住处，难不成我会蠢到叫别人找上门来拿钱，再让您发现不对，好狠狠地责罚我一顿？”

　　赵长松继续道：“谁知道你是不是以赵家嫡长孙的身份压阵，怕他们不服，不还你的钱。”

　　长宁根本就不惧，慢慢道：“既然如三弟所说，那更蹊跷的在后头。他们几个一见到我，立刻就将我认了出来。但我这一两月都在府中读书，从未出过门，更谈不上见过他们了。他们究竟是在何处见过我的？不如将他们都叫过来问问看。”

　　赵长松一时语塞，发觉这个人竟然十分的思维敏捷，而且善于分析，层层深入。

　　竟然还能驳得他说不出话来。

　　“大哥说这些的确蹊跷，但是钱的确是用对牌取走的，这可做不得假。”赵长淮便帮他一把，“长兄要是不能解释这个，拿不出这些银钱。说再多恐怕也是诡辩。”

　　“这些竟都能被二弟称为诡辩，二弟倒也是个高手，我是佩服的。”赵长宁却看向赵长淮。

　　对方嘴角轻轻一扯，避开了他的视线。赵长宁真的生气起来，倒也是个不好针锋相对的主。

　　“祖父若是不想信我，尽可将我的对牌先收回。”赵长宁在赵老太爷面前下跪，捧出了对牌，“此物在我手上是烫手山芋。您给我的时候，我没想过能用它做什么，我也不会去做什么。如今闹得兄弟阋墙，还是因这对牌缘故。”

　　“我送出去的东西，从来没有收回的道理！”赵老太爷睁开了眼睛。

　　赵长宁刚才那些话，他怎么会听不出其中的蹊跷。

　　此事处处都不对，肯定不简单。长宁说祸患的根源是在那对牌身上，分明就是在暗指什么。所以她用这招以退为进。

　　“这事不能轻易放过，就算不是你，也得把这个人找出来。今日留下的那几个人给我叫过来，回事处的管事、小厮一并过来，好生地问话。”赵老太爷拿出了大家长的威严，冷着一张脸说，“无论印子钱是谁放的，闹出这些事端来，赵家都没有这个先例。我早便说了，做这样不正道的事，我是非要给他上板子不可的……谁都逃不得！”

　　他又看了赵长宁一眼，淡淡说：“印子钱这事终归与你有关，你过来与我一同问话，将功补过吧。”

　　这事的确与她有千万重的关系。长宁静静地站在赵老太爷的身边，站得笔直。

　　她知道其实赵老太爷不喜欢她刚才说的那些话，不喜欢算计。他喜欢家里和和美美的，没有那些多余的心思，然而事与愿违，赵家偏生就是不平静。她也想知道究竟是谁做的，这个印子钱……肯定已经有人放出去了，而这个人绝不会是赵长淮或赵长松。

发表于 2017-9-16 14:50

第23章

　　夜未过半，赵老太爷已经审完了回事处的人，还有那几个上门闹着要印子钱的泼皮。回事处的人自然都是看对牌说话的，长房的丫头小厮又不是个个都认识，只说是个脸生的过来取的。至于那几个泼皮说得更简单，他们什么也不知道，只是放印子钱的人告诉他们，如果需要便上赵家找赵大少爷取，还告诉了他们赵大少爷长什么模样。

　　对牌的问题还是出在赵长宁那里。长宁听到审不出东西的时候，身体有些冰冷。而赵老太爷的目光也更凝重了。

　　赵长宁再次扫视两位弟弟，这两个人神情都没有异样，不过是落井下石而已。就算推波助澜，也绝对不是主谋。这两人还不傻，否则追查到最后放印子钱的成了他们，岂不是引火烧身吗。

　　她踱步到了外头，问四安：“……长房那边可传话过来了？”

　　四安看着少爷的目光有些担忧，她的脸色很不好看。如果追究不出那个人，最后受罚的也只是她而已。而且对牌的事……只有长房的人才能接触得到，无论最后知道是谁，这都是背叛。

　　血淋淋的、根本不顾大少爷前程的背叛。

　　“方才来过了，顾嬷嬷说让您处理好这头就过去一趟。”连四安都知道这事严重，压低了声音，“她似乎知道是谁了……”

　　赵长宁的心脏猛地跳动，控制不住。她深吸一口气：“你跟祖父说一声，我先回去一趟。”说罢大步往长房走去。

　　顾嬷嬷已经在屋檐下等着她了，她站着不动，慈祥的面容从没有像现在这样严肃。赵长宁随她进屋，看她欲言又止，点头道：“嬷嬷说罢，这些事我还是受得住的。”

　　顾嬷嬷随之长叹一口气：“那老奴便说了。大老爷在和三姑爷长谈，奴婢也没扰了他，自个儿审问了。咱们府里的下人都是您和老奴精挑细选的，其实不会出什么差池，我一一审过，我的房间他们是没人能进的。他们亦不敢进……唯有七小姐，时常到您的院子来拿些小东西，下人又不敢拦着，便可四处乱来。”

　　“我倒也不是空口说的，方才将伺候七小姐的几个小厮悄悄拘起来问，其中一个便认了这回事。七小姐不知道是从谁处听说，放印子钱可得利，自己手头又没有余钱，便打上了这个主意。想着早些把钱收回来，也就没有人知道了……”

　　赵长宁越听面色越寒，手骨慢慢捏紧。

　　“老奴私又以为，以七小姐的为人与手段，是想不到印子钱这一出的。肯定有别人在给她出主意，撺掇了她……”顾嬷嬷的声音越来越低了。

　　帮着外人来害到自己哥哥头上，七小姐……简直是过头了！大少爷平时可曾亏待过她？

　　“我知道了。”长宁努力控制着声音的平稳，她道，“嬷嬷，这事您就别往外说了，我去找她。”

　　顾嬷嬷眼睁睁地看着她走了出去，苍老的脸满是哀伤，心紧紧地缩成了一团。

　　长房的女眷还没有睡的，过年的热闹光景，窦氏带着几个亲生女在屋里剪纸说话。赵长宁远远地站定了，她看到飘摇的红灯笼，看到她们投在窗扇上的影子，嬉笑的声音。寒风阵阵扑在她的身上，似乎热闹都是与她无关的。

　　背上很沉，肩上很重。怎么能热闹？如何热闹？

　　她一步步朝窦氏房中走去，方才的事都刻意不惊动她们，此刻她们还不知道发生了什么事。

　　丫头给她打了帘子，扑面而来一股糕点的甜香味和炉火的暖意。三岁大的外甥铮哥儿在炕床上爬来爬去地玩，窦氏和二姐逗着孩子吃糕点。三姐则在纠正赵玉婵缠络子：“这线是要这么缠的……”

　　玉婵笑嘻嘻地说：“三姐，这样能编出个蝴蝶来么？”

　　窦氏看到儿子进来，笑着来拉她坐下：“我听说你祖父把你叫过去了，可有什么要紧的事？”

　　赵长宁对她轻轻摆手，走到赵玉婵面前，将她手里正在编的络子抽出来。然后问她：“赵玉婵，你觉不觉得该有什么事要告诉我？”

　　赵玉婵手中的络子被抽走了，眉头一皱不满道：“哥哥你做什么呢！我这编得好好的。你有什么事非要现在说啊？等会儿说不行吗？”

　　赵长宁被她漫不经心的态度气得发哽。突然拍在她面前的桌上，眼睛发红地厉声说：“你瞒着我做的什么好事，都给我说清楚！”

　　玉婵被她一震，许久没有回过神来。赵长宁虽然会说她，但从来不会这么厉声斥责她。她又是个火药性子，一点就着的。觉得赵长宁莫名其妙地就进来训她，大过年的，谁不是开开心心的，偏生他要来搅合！

　　“我什么都没有做过，也不知道你在说什么！你为什么非要我不痛快！”赵玉婵站了起来，被兄长这么训斥，眼眶也红了起来。“你不就仗着自己是哥哥，成天都要说我。我又怎么了？我看你才是不好，难怪二哥三哥都不喜欢你……”

　　“婵姐儿，你说什么呢！”窦氏觉得不对，立刻喝止了女儿。

　　发生什么了？长宁怎么突然就发这么大的火。

　　赵长宁先是愕然。就算她觉得这个妹妹麻烦，但从来是能帮则帮，能管就管。没想到她能说话伤人到这个地步。心里泛起一股痛楚，然后她冷冷笑了：“是啊，他们都不喜欢我！别人不喜欢我你觉得很舒服，很高兴吧？这样你可满意？”

　　赵玉婵被他说得脖子脸红成一片：“你在说什么！莫不是你在外面受了气，回来就把气撒到我身上！我告诉你，我可是不会忍的！”

　　“是啊弟弟，玉婵究竟是做了什么错事，你好生说出来咱们一起论论。都是自家的兄弟姐妹，不要生了罅隙才是。”二姐赵玉如劝道。

　　赵长宁半晌什么话都不想说。

　　窦氏过来扶他：“宁哥儿，是不是你祖父跟你说了什么？”

　　“你拿了我房里的对牌，”赵长宁直直地看着赵玉婵，“用对牌在外头放印子钱，还是以我的名号，是不是？”

　　赵玉婵看到哥哥寒锋一样的眼神，突然好像是想起了什么事，脸色刷地白了。“我……哥哥，你这是在说什么？”

　　“什么印子钱？玉婵，你好生说说，你哥哥说的是怎么回事？”窦氏也是满头雾水。

　　“有人拿了我的对牌，在外头以我的名义放印子钱收利，被祖父发现了。”赵长宁说，“顾嬷嬷查到是她的小厮所为。”

　　“现在我再问你，这事你自己做不出来。究竟是谁撺掇你的！”长宁的声音又一冷。

　　“我……”赵玉婵看他严厉的样子，怎会猜不到自己这次犯下了大错，她说得很牵强，“什么印子钱的事，我不知道！”

　　“七小姐还不承认，我却把人证带来了。”门口传来个苍老的声音，顾嬷嬷带着个低垂着头，不住发抖的小厮走进来。先与窦氏和几个姐儿福身请安，顾嬷嬷才道，“七小姐叫他拿着对牌去回事处取了银子，再往外放，有人因此闹上门来。如今老太爷知道了，一开始还以为是大少爷所为。大为震怒，说要给放印子钱的人请家法。”

　　家法？赵玉婵后退一步，心思凌乱，喃喃道：“怎么会发现的？我……我只是借用这些银子，我又不是不还的……怎么就要请家法了……”

　　赵长宁漠然地看着她许久，甚至屋子里还没回过神来的女眷。“谁教你这么做的？”她再问了一次。

　　赵玉婵这时候已经开始崩溃了，一把抓住了赵长宁的衣袖：“哥哥，你要救我！是玉婉说……说外头放印子钱的，每月能赚得上百两。我想着你明年会试要用银子，家里哪里都要用银子。我也是想帮忙的……哥哥，我不知道会被人发现的！”

　　“你不知道？”赵长宁的语气已经是强压着怒气了，她气过头了，“年末一查账就会发现的事，你会不知道！你说是玉婉告诉你的，好，当初玉婉跟你说这些的时候，可有第二人在场？”

　　赵玉婵就这么出去指别人，别人若是满口否认，反而说是她污蔑在先。她能怎么办！

　　“没有……”赵玉婵咽了口气，干巴巴地说，“我在她的屋子里，只有我们二人……在看话本。我借你的名字也没有办法，我是女孩子，不能与这样的事牵扯，且人家也不会听我的……哥哥，不过是千多两银子，我还上就是了。不严重的吧？”

　　赵长宁看着她冷冷一笑，随后她后退了几步，转身走出了窦氏的院子。

　　她是女孩子……不能与这些事情牵扯。那么她就无所谓了吧，不论什么事情，不论外界有什么风雨。长宁走在路上，天边的下弦月投下了淡淡的影子，如水的白光。她听到背后渐渐喧嚷起来，黑夜里的风声不断地在耳边打转。

　　直到她的面前变得一片模糊，赵长宁才发现自己竟然哭了。

　　怎么会哭的呢？有什么好哭的。

　　但是眼泪就是不停地流，说不出哪里委屈，赵长宁渐渐地蹲下身，哭得喘不过气来。

　　有个人影站到了她背后不远的地方，静静地看着她。一丛竹影轻轻地晃动，他的衣角也被微微吹动。他的神情带着一丝丝的怜惜，但他没有站出去安慰她，他只是看着。

　　长宁哭够了终于撑着从地上站起来，擦了擦眼泪，继续冷静地朝正房走去。她还在哽咽，但她告诉自己，以后再也不能这么哭了。

　　再也不会了。

　　她还有最后的事情要去处理。

　　窦氏的房中，赵玉婵将络子都拧成了一团，她心乱如麻。她知道母亲和姐姐都看着她，目光冰冷而审视。她抬起头问顾嬷嬷：“嬷嬷，祖父很生气么？是不是要请家法了……怎么哥哥就这么走了，他去哪里，他不帮我么？”

　　顾嬷嬷淡淡道：“这是违逆祖训的大错，老太爷自然生气了。大少爷去正房，便是要为您顶罚的。”

　　“他为我顶罚！”赵玉婵突然从炕床上站起来，她能感觉到母亲和两个姐姐的目光更谴责了，“我……我又不要他给我顶罚的！我跟祖父说清楚，我自己去领罚。”

　　顾嬷嬷甚至没有告退就要走了，听到这句话才她回头，看着她，顾嬷嬷轻蔑地、慢慢地笑了：“七小姐，这三尺长两寸厚的棍子。您觉得，您禁得起一棍吗？”

　　她的声音又轻又柔，却仿佛有千钧的重量，让赵玉婵说不出话来，让屋内如死一般的寂静。

　　“老奴告退。”顾嬷嬷福身出了房门。

发表于 2017-9-16 14:56

第24章

　　正房已经归于平静，赵老太爷威逼利诱，将那几个来闹事的给处理好了。否则此事传出去，可能还会对赵家的声誉有影响。眼看就是要会试的关头，这时候不能出岔子。

　　赵长宁请赵老太爷随她去书房，她站在赵老太爷的面前说：“方才孙儿回房，已经将此事查清楚了，是孙儿看管不力，叫府中的下人钻空偷用了对牌，酿成了今日的祸事。孙儿愿意领罚，日后也必定严加看管房中下人。那下人孙儿也已经叫人扣住了，准备发卖出府去。”

　　说罢就撩袍跪了下去。

　　赵老太爷长长地叹了口气：“当真如此？”

　　赵老太爷自然相信此事不是赵长宁所为，但区区仆人怎么可能狗胆包天，赵长宁那里又怎么会连仆人都防不住。

　　“祖父心如明镜，自然知道再问下去，不会只牵涉长房。首先这些人突然找上门就是蹊跷，分明不是来拿银子，而是来闹事的。没有有心人在后面指使说来您也不会信的。再者偏生还是在这个关节口，其心可诛。”

　　赵长宁淡淡道：“只需顺着他们往下查，就能揪出背后指使的人。但这事再查下去，对家族的声誉无益，对其中牵涉的人名誉无益。不论怎么说，本该是我掌管的东西被别人借用了，都是孙儿的错处。”

　　“深明大义，我倒没看错你！”赵老太爷突然说了一声，便伸手扶他起来，“既然你能说出这等话来，那这事我不再深入追究了。”

　　“不过该罚的确要罚，你自己也要把长房的事理清楚，莫要被别人抓着错处，我现在能袒护你。等你入了官场再被人抓住着了错处，可就没有人能袒护你了。”赵老太爷这话说得很严厉，他费心培养来的嫡长孙，要求就得更加严格。

　　倘若这孩子有一天能中进士，他希望他在踏上仕途之后，能够少走一些弯路。

　　赵长宁知道赵老太爷喜欢看到家庭和睦。他对赵家如今情况很无奈，人心向背就是祸根。“孙儿知道。”她轻轻答应下来。

　　赵老太爷带着她走了出去，坐在首位慢慢对对众人说：“方才已经查明，此事是长房一下人，冒了长宁的名所为。这下人我已经带人去领，乱棍打死了得。至于长宁……”他顿了顿，“此事的确非他所为，但他看管不力，罚他十棍。”

　　赵长松立刻站了起来：“祖父，您这轻飘飘地几句话，就把这事绕过去了？我们怎知你有没有偏袒长兄。怕这仆人也要喊出来，叫大家问话吧！不问出个子丑寅卯，怕是不能服众的！”

　　“你住嘴！”赵老太爷原本阴沉的脸色更加难看，突然怒喝，一拍桌子指着他说，“上次你闹出大事，你长兄可曾对你穷追不舍？你当真想要继续查下去吗？好，我问你，那几个人口口声声说不认识你，家里怎么会有你的名帖？”

　　赵承廉喝茶的动作一顿，而赵长松惊讶地看着赵老太爷。

　　长宁低垂眼睛，一言不发。方才她就暗中派人去访了那几人的家，虽然放印子钱的肯定不是赵长松，但让玉婉背后撺掇赵玉婵，还有这几个人找上门，绝对跟他有脱不了的干系。赵长松敢动手，那就别怪她不客气。干脆以其人之道还治其人之身，暗中让人放了赵长松的名帖在那几人家中。

　　赵老太爷肯定会想到这层，然后派人去查，他自然能看到这些名帖。

　　“三弟真的想继续的话，我是不怕的。毕竟我身正不怕影子斜。”赵长宁直直地看向赵长松，“但是三弟确认，你想继续查吗？我先不论那三个人，谁在背后铺路，谁暗中让回事处对此大行方便，其实真的不难问的。”

　　赵长松一愣，随即冷笑：“好哥哥！装得一副被人迫害的样子，内里竟有这份心计呢！”

　　长宁嘴角微微一勾：“不敢当，三弟心计过人，我身为哥哥，自然要压得住你才是。”

　　“行了，长松你坐下。”赵承廉突然沉声道，“老太爷说得有道理，这事再论下去对谁都不好。不过是个胆大包天的下人，打死算了。”

　　“既然有长松的牵涉在里头，请父亲也罚他。”赵承廉站起来，拱手道，“这孩子教他母亲宠坏，的确应该教训。”

　　二叔今日大义灭亲了？

　　赵长宁明白，这位二叔其实心里门儿清。平日他们小打小闹无所谓，但影响到赵家声誉的事，关系到他的仕途，赵承廉是不会坐视不理的。就算是亲儿子他也不会手软。难怪他能做到少詹事的位置，比父亲的优柔寡断、舐犊情深是果决多了的。

　　赵长松有些愕然，刚喊了声父亲。虽然的确……有他在里面煽风点火！但他怎么可能留下名帖这样的证据！

　　“你闭嘴！你长兄说不必追查，你为何还想穷追不舍！”赵承廉打断了儿子的话，甚至冷冷地瞪了他一眼。然后拱手，“家族为重，此事不能再查。请父亲请家法来，教训这孽子！”

　　赵长宁静静地不说话。长松被人抓了物证，自然只能闭嘴了，两人跪到外面去领罚，齐管事捧着家里的立威棍来了，这棍是祖上传下来的的，一头嵌了铜箍子，另一头略细扁，打人是非常疼的。

　　几个叔叔在内室喝茶。冰冷的黑夜里，过年的大红灯笼投下淡淡红光，长宁看着便深吸了一口气，她趴到了凳儿上去，月白的衣衫滑下来一些，体格威猛的小厮挥出的棍儿带着凛冽威风朝他臀上喝去。“啪！”地一声剧烈闷响，长宁的脸色立刻变了，疼得声音都出不来。

　　跟立威棍一比，抽鞭子简直就不算什么了！这才是真正严厉的家法！接下来又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬头看周围人的眼神。她知道自己这样一定很狼狈很惨，但是这个时候她根本控制不住。痛吟出声。就算如赵长松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比赵长宁还是轻一些的。很快就打完被人扶了起来。

　　屋内几个叔叔纷纷别过头说话了，只有赵老太爷看着外面，赵长宁受罚的情景。这顿棍子有多厉害，没有人比他清楚。但是这顿他该受，赵老太爷其实也恨长宁被人抓着把柄，给了别人害他的机会。还要打给那个真正使对牌的人看看，这究竟会落得一个什么下场！

　　赵长淮站在一边看着，这时候他竟然难得生出一丝同情来。赵长宁不过是被那蠢妹妹给拖累了，这就是他的弱点，弱点被人抓住了，只能认栽。幸亏他没有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜欢妹妹，倒是更喜欢姐姐一些。

　　要他有个姐姐，温柔如水的性子，他必定好生待她，不让她受赵长宁这等被拖累的苦。

　　立威棍打过六棍，窦氏同三个女儿出现在了正房门口。这时候赵长宁的额头已经全是汗，手脚都在发抖。

　　窦氏一看她扑在春凳上，打得人都软了，吓得肝胆俱裂。

　　这个不行，赵长宁不行的啊！她不是男孩……她承受不住这顿棍子的！

　　“别打了，不打了！”窦氏的声音几乎都是尖利了，她不顾旁人的阻拦，扑上去就抱住了她，将她的孩儿好生搂紧，这是从她的肚子里出来的。明明她是要好生护着她长大嫁人的，但她这个为娘的啊，让这个孩子平白地遭了多少罪，受了多少苦！

　　都是她的错，她没有好好管教赵玉婵，没有听长宁的话！那来打她，不要打她的孩子啊。

　　她感觉到怀里的孩子软绵绵的，一点力气都使不上来了，她大哭着、委屈地喊着：“你们为什么要打她，为什么要打啊！”

　　这么好的孩子，她生过最好的孩子。明明就再努力不过了，知道孝顺知道维护姐姐，为什么要受这样的苦。

　　为什么就是她要受这个苦？

　　“家法若不严格，也镇不住家里的人了。他们下手有分寸，不会把人打坏的。大嫂快请起来吧。”旁边不知道谁在说。

　　窦氏说什么也不肯放手。只有她知道不行……这孩子的身体一向不算太好：“不能打……你们若打她，不如来打我吧！”

　　赵承义这时候也带着人闻讯而来，路上只听了印子钱这事的前半截。看到窦氏和赵长宁这样，又是气又心疼。

　　“你不快起来！立威棍只有十棍，一般人还是受得住的，祖宗怎会把家里的子弟打坏！”

　　婆子便听了赵承义的话，上前去拉窦氏，窦氏的母性发作了，挣扎着要去护长宁。哭得瘫软在地，发髻都全散了，不知道该怎么样才好。

　　两个姐姐也跟着哭，她们也被人拦着。只见那棍子又挥下来了！

　　赵玉婵张大嘴，半句话不能说。顾嬷嬷说的没有错……就是一棍她也不能承受的！“不，我不是故意的……我不知道……”赵玉婵喃喃地说着，只见旁边的二姐赵玉如回过头看她。

　　赵玉如想起弟弟说过会护着她，她没有生儿子，说不定后半辈子都只能依靠弟弟，弟弟还说了要照顾她的。心里生起一股锥心的疼，冷冰冰地看着赵玉婵。

　　赵玉婵从来没有见到过温驯的二姐涨红了眼，一副立刻就要打她的样子。

　　“二姐，你怎么了，我是你妹妹啊！”赵玉婵突然觉得似乎自己被所有人讨厌了，不甘地重复，“我是你的妹妹呀！”

　　她看窦氏，谁知窦氏也没有看她，根本没有理她。

　　赵长宁听得到周围的动静。其实她觉得自己还好的啊，她没有大碍。但是家里的女眷哭得好像她立刻就要断气了一样，怎么就哭成这样了。九棒已过，赵长宁在心里默数着。等过了那第十棒……等过了第十棒，然后就没有了，就不会再疼了。

　　只是那第十棒迟迟没有下来，似乎棒猛地挥到一半，却突然被冒出来的人捏住，那人沉声地说：“住手，不能再打了。”

　　众人哗然，他怎么出来了？

发表于 2017-9-16 15:09

第25章

　　赵长宁意识不清地感觉到自己被谁抱起来，这个人身上的味道很熟悉。

　　“承礼，你做什么！”有人在喊他。

　　“我是她的老师，她有错，自也该罚我。最后这棍我替她受。”这个人的淡淡的嗓音响起。

　　“你……”似乎是赵老太爷的声音，“我叫你教他，你倒是真的疼爱他。”

　　那人顿了顿：“我答应教她，自然就有这份责任了。”

　　赵老太爷听了就叹气：“你想替他受这最后一棍，但这里谁又敢打你的棍子……罢了！最后这棍便算了，你带他回去吧。”

　　长房里的人很快围过来，长宁听到窦氏感激地对周承礼千恩万谢。这个人没有多说话，紧紧地稳稳地，抱着她就往长房走去。

　　长宁陷入了半昏迷之中，可能是太痛了吧。屋内婆子的喧哗，姐姐们的哭声。她觉得很难受，又觉得吵，但是连眼睛都睁不开。

　　她不知道窦氏已经急疯了。她拿手一探，发现不爱发烧的长宁竟然发起了高烧！

　　周承礼坐在床沿看着她，看着满屋子的女眷哭哭啼啼的没个主心骨，她们的主心骨正躺在床上。就说：“家里若有蚕沙、陈皮、竹茹这三味药，煎汤先与她服下。若没有蚕沙，就先用枸杞叶替代。”

　　长房女眷多，他又不是亲的叔伯。不好久留，先站起来说：“若是有什么问题，立刻派人到东院来找我。”

　　窦氏立刻叫了身边的宋嬷嬷送他出去，大丫头香椽跑去厨房寻这三味药来煎，幸好这三味都是好找的药。光是药不够，立刻派人去青衣巷请了柳大夫来。

　　赵玉婵站在屏风旁边许久，才小步过来问：“娘，哥哥伤得……伤得严重吗？”

　　窦氏猛地回过头，似乎才看到这个女儿。她的眼睛许久不动，盯得发红，却一把揪过赵玉婵的衣襟，劈头盖脸地打了她一巴掌：“我打死你个没用的东西！你把你哥哥作践成这样……你让他受苦……你知不知道你在干什么！”

　　赵玉婵捂着脸，这是窦氏第一次打她，以前无论她多么骄横，窦氏都是纵容的。她甚至都没有反应过来自己被打了。

　　好久之后，她的眼泪才突然冒出来，争先恐后一般地地越来越多。

　　“娘，我知道错了，我知道了的！“赵玉婵边说便退。但窦氏又很快扑了上去，抓住女儿又打，”你知道个什么！你哥哥护着你，你呢？你整天都在干什么，帮着外人来害你哥哥！若我不打死你，留你这个祸害来做什么！”

　　赵玉婵被打得哇一声哭出来，两个姐姐怕打出事，过来拦窦氏。直到赵承义处理好了外面的事，进来把她们两个拉开，让大家到西厢房去说话。他才问赵玉婵：“你知不知道这放印子钱是多严重的事？”

　　赵玉婵还在哭，娇嫩的脸微微发红，帕子拧成一团。

　　“举子放印，若被官府发现，可直接不许他参加会试，你知不知道这个？”赵承义严肃地道，“你想毁掉你哥哥的前程吗？以前我当你孩童顽劣，没想你连这等缺心的事都做得出来。你自己说说，你该不该打？”

　　赵玉婵抽噎着，脸色煞白。她知道哥哥会试这件事对于全家人的重要性。哥哥其实一向都是对她好的，连这事也帮她瞒着，棍也替她受了。她却想毁掉哥哥的前程，甚至毁掉他在赵家的地位。

　　“我知道我错了。”赵玉婵如孩子一样的抽噎着哭，“我知道了……”

　　赵承义叹气，他没有安慰小女。而是挥手叫外头的仆妇进来：“带她下去洗把脸，闭门思过，好生清醒一下。”

　　到了半夜，外头下起了大雪。雪大如席，渐渐的什么都看不到了，积雪压断枝桠的声音，北风在空旷处呼啸的声音，将长宁吵醒了。她睁开眼就看到透过细葛布的微光，隔扇外已经是黑透了。守在她床前的是窦氏和宋嬷嬷。

　　“宁哥儿，娘给你敷了药膏。你还疼吗？”窦氏见她醒过来了，连忙过来问她。

　　赵长宁嘴唇微张，发现竟然声音都嘶哑了，她想说不疼。但其实身上疼得她连翻身都不成。只能苦笑：“我若说不疼……您信不信？”

　　窦氏听到儿子这么说，不禁又哽咽起来。怎么会不疼呢！人是血肉之躯，那样的立威棍，铁打的人才会不疼！

　　“你父亲已经罚了玉婵闭门，是她连累得你。方才最后一棍是你七叔拦下了，他抱你回来的，老太爷已经不追究这件事了，你好好歇息就是……娘在旁边守着你。”

　　赵长宁睁开了眼睛，好久她才反应过来，这件事情已经结束了。宛如脱去了一层皮。

　　“母亲。”她喊了窦氏一声，“当初您出这个主意的时候，有没有想过……我以后该怎么办，娶妻生子该怎么办……为什么是我？”

　　窦氏抱住孩子的手，她茫然了一下，然后明白过来儿子说的是什么事。

　　当初……根本就是她一时昏头冲动了，没有考虑过后来，也没想竟就这么成功了十多年。

　　“为娘那时候没有办法，只能这么做。否则娘和你的几个姐姐，在这家里更是一点依仗都没有了，甚至是你，其实也是没有依仗的。后来我也想过，想着只要你做了官，那就不必娶亲了，家里的人不帮你瞒着也要瞒着……否则就是欺君之罪。甚至娘可以给你找个听话的妻，你只要不与她行人事，谁也不会知道的。”

　　也是，窦氏的性子怎么会有周密的想法呢。若不是十岁之后她成了赵长宁，这个局怕是成不了的。

　　“您这是……好算计。”赵长宁慢慢闭上了眼睛，她有点累了，想先睡一觉。她已经数不清自己多久没有在卯时之后起过了。

　　窦氏拍着她的背让她能睡得更好些。她站起身，慢慢地走出了长宁的房间。

　　“其实，是我对不起这个孩子。”窦氏看着大雪轻声说，“她的癸水不准，我知道是身体调养不当所致，但我却从来没有找人来给她诊治过。甚至心里还庆幸过，幸好是不准的……这孩子是在怪我。”

　　宋嬷嬷将一件厚厚的棉斗篷搭在她羸弱的肩膀上。

　　“大少爷心里明白，她不会怪您的。”宋嬷嬷轻声说，“大少爷知道自己要做什么。”

　　窦氏苦笑：“我真怕她会怕……你说她若是进了官场，入了男人堆里，与那些人同吃同住的。岂不是随时都是在被人……”她说到这里自己就断了，“罢了，说这些没有意思！咱们只有好生为他管好家里，不要他操心了。”

　　两主仆又静静地进了长宁的屋内。

　　这样的大雪接连下了两天，天空才放晴了。屋内总算是能开了隔扇，照进太阳来。至于印子钱的事，有赵老太爷的刻意压制，已经没有人再提起了。又有祖宗祭祀，走亲访友，过年的气氛重新热闹起来。

　　其间赵长宁让人给周承礼送了几本书，再加莲花香酥、糖粘糕、一坛子糟蟹聊表他相救的谢意，谁知道他回信过来：病可养，练字不能断。你虽讨好我，但三篇文章也是要交的。

　　赵长宁看了嘴角一扯，提笔回信：自然会交的，老师不必担心，贿赂照收就是。

　　至于赵长松，第二日竟被赵承廉逼着过来看她。在她这里坐了会儿，喝了两盏茶，突然百无聊赖地说：“其实我俩还算同甘共苦的，两次都是我与你挨打的多。我算计你的事你也别介意吧，毕竟你也算计回来了。我现在整天被我爹骂。”

　　赵长松一副无赖的样子，赵长宁淡淡道：“三弟还真是心胸宽广，愚兄我可比不得。”

　　“哪家兄弟不是这样打来打去的，不过我们打得严重一些罢了。”赵长松竟然拍着她的肩膀，笑说，“再者真正推波助澜的是赵长淮，偏偏他次次都没有事。你那蠢物妹妹是拖累你的，若这是我妹妹，早两巴掌抽死去了。”

　　“好了，我要先走了。我回去就跟我爹说，咱们两兄弟已经一笑泯恩仇了，你也原谅我了，你不反对吧？”赵长松竟然问她。

　　赵长宁笑了：“不反对。”

　　赵长松从她这儿顺了两个福橘走了，赵长宁就把四安叫进来吩咐：“以后看到赵长松，就说我睡了，别放他进来。”

　　四安立刻点头，很谨慎的样子：“少爷我记住了。”

　　果然以后他就跟防贼一样的防着赵长松。

　　长宁病了之后，一时间来她这里探病的人是络绎不绝，例如赵长旭就一天跑三趟，往她这儿搬好吃的好玩的。赵玉婵也常过来，只不过长宁不怎么理会她，她也觉得长兄房里的下人处处都在针对她，给她的茶是冷的，只要不是必要，不会主动给她请安。她又气又委屈，但再也不敢去向窦氏告状了。她知道哥哥房里的人就是怨她害了哥哥，维护着自己的主子，怎么还再说话。

　　现在窦氏和两个姐姐对她都不如以前好了，她只能小心翼翼地更听话些。

　　长旭知道了事情的经过，自然也不喜欢赵玉婵。每次看赵玉婵的目光就带着三分冷意，但他跟赵长宁说话的时候，又一副笑嘻嘻的样子。

　　“七叔说我学武颇有建树，不如去国子监读武生，以后可以去考武举，或是从军。”赵长旭抓着兄长的手捏着玩，“我觉得去国子监还不错，我读书又不行，总得谋个出路。”

　　赵长宁把手抽回来：“做什么，你还小么！”又道，“我朝就算考武举也要试文章，你不好生读书，武举也考不上。”

　　“你的手好看嘛！”赵长旭笑着说，“你看。”他与她手掌相抵，他的手简直跟蒲团一样，要比她大一倍。赵长宁的手细长，但又不算很小，是赵长旭太人高马大了，自然手也大。

　　赵长宁就觉得这货可能是童年缺爱，所以喜欢黏她。三婶娘出身将军府，是庶女。但从小就教养得跟普通的闺秀不一样，因此教养孩子也比较独特。赵长旭听说就是随了他那个能行军打仗的外公，一点不像赵家人的俊秀。

　　“他们也是，若是我当时在场，拉了你就跑，管那老不死的做什么！”赵长旭对长宁挨打的事很不满。自从上次长宁替他受过打之后，他就看不得长宁受伤的样子了，总觉得心里一抽一抽的疼，看到的都是他挡在自己面前的样子。

　　“我都好得差不多了，不提这个。”赵长宁给了他一沓纸，“行了，你过东院的时候帮我拿给七叔吧。”

　　赵长旭在她这里磨蹭不肯走，又回头低声跟她说：“我听说，赵长松最近喜欢去宝福胡同买评鉴的书，不如我趁他不注意，套了麻袋……揍他一顿。你看怎么样？”

　　赵长宁嘴角微抽：“你莫开这些玩笑了，天晚了，该回去了。”

　　再过两天赵长宁的伤好得差不多了，就去给祖父请安，在书房里听到有人过来禀报：“……不知是谁做的，三少爷不过是去买个书罢了，只带了个小厮跟着，结果叫人套麻袋打了一顿，鼻青脸肿地就回来了。”

　　“噗！”赵长宁又差点被茶呛住，她擦了擦嘴角。心里对赵长旭有了个新估计，这家伙竟然没有开玩笑，他是个行动派。

　　对于被人打了一顿这样的事，赵长松自然非常恼火。但是大街上人来人往的，你怎知道是谁打了你？只能把这口气勉强眼下，俊脸鼻青脸肿了小半个月，无比郁闷。

　　这样过了元宵节，吃过汤圆，家里的年味便没有了。紧锣密鼓地赶着学堂开课。

　　古先生刚得了新消息，听说皇上刚命了礼部跟翰林院，今年的会试要出新题。四书五经，策论，诏表诰照样考，但要再加三道题，一道是经算，一道是水文地理，另一道竟然是《大明律》。

　　这话一出，应考生哗然。会试只考八股文章已经成了习惯，再变不过就是花式写八股文章。怎的突然要加题了？如今还有一个多月就要会试了，来得及看书吗？这就跟你一直复习高考，教育部突然告诉你要加试三门从来没学过的学科一样的。

　　杜少陵的老师——周先生是带过很多届考生的，他很快就给了原因。

　　“听说是大年三十那天，圣上召了群臣在御花园里设宴，兴致颇高，当众问了翰林院中的一位翰林经算题，没想翰林竟然答不出来。他本没放在心上，接着又问了工部左侍郎宋大人《大明律》中关于‘诬告’一条该如何判，可怜宋大人一个工部侍郎，怎答得出《大明律》来！吓得当场说不出话。皇上便震怒，说尔等食朝廷俸禄，皆是进士出身，却不通律法。朕倒不知选你们出来何为！后连夜召见了礼部尚书、翰林院掌院学士二人，要增试三题。”

　　众人听了叫苦不迭，原是这么个由头！皇帝老儿的一句话，可怜他们要忙活了。

　　临近科考的时候，全国的举子都聚到了京城来居住，听到这个消息自然纷纷行动起来。一时间京城中的《大明律》都卖断货了，讲经算的《九章算术》、《五曹算术》抢也抢不到。至于水文地理，大家却没有这么重视，讲这些的书太多了，也不知道从哪儿看起，打算从行动上放弃，到时候在考场上碰运气就是了。

　　增题这事，最镇定的莫过于赵长宁了。

　　谁让增的这题中两个都是她擅长的，经算不必说，就算拿《九章算术》里最难的题来考，也不过是初级的代数和几何，在义务教育的初中阶段就已经被吃透了。而《大明律》则绝对是她的老本行，对于背书，她不要更拿手。何况她出于政法出身的习惯，早就看过好几遍大明律了，就算让她现在说，她也能讲个八九不离十。

　　唯有水文地理对她来说是个问题，如今大明疆域跟她学的版图不一样，风土人情、地域地名也有很大差别，这个要多费功夫才行。

　　就连赵长淮都加紧了读经算，赵长宁还在读《大明疆域志》，甚至没有叫人去抢一本书，这引起了赵老太爷的注意，觉得她这是战略性的错误，都什么时候了。他亲自叫人给她送了整套的《大明律》，叮嘱她要好好研习。

　　而她的行为落在赵长松等人眼里，自然是笑一声不理会了。赵长宁这般的学，能考上进士才怪了。当然，不中进士是再正常不过的事。

　　赵长宁读了两本讲水文的书，才想起周承礼还没有就此事叮嘱过他，他说不定有什么想法呢？于是长宁下午去他那里的时候，练了两篇字，便问他：“七叔，您知道考试内容变了吧？”

　　周承礼才抬头，道：“嗯，我知道啊。”

　　赵长宁以为七叔这样的人，必定是有什么充足的准备或把握，才一直没说话。没想到他合上书，悠悠地说：“经算水文什么的，我也不是很擅长。帮不了你，你自己想办法吧。”

　　周承礼这样的人，赵长宁觉得某天他告诉自己，曾杀过许多人，或者其实是某个大隐隐于市的大儒，赵长宁都不奇怪。偏偏他说自己不会，赵长宁反而觉得奇怪了。也许是她的表情错愕得太明显了，周承礼就笑了笑：“术业有专攻，我听说杜少陵的算术不错，已经给他写了信，叫他来帮你指导了。”

　　其实她根本不需要别人的指导经算，但七叔帮她谋划的好意，她还得谢过。

　　“那今日便不打扰七叔了。”赵长宁收了提篮，叫了四安进来帮她拿。

　　“长宁，你等等。”周承礼叫住她，然后叫人拿了套书进来。是一套《九章算术》。

　　赵长宁苦笑：“多谢七叔思量周全。”

　　赵长宁带着书回去，刚盘坐下来歇了会儿，叫人开了隔扇。

　　天气渐渐地转暖了，院子里的积雪开始消融。三个姐姐已经给她送来了春袜、新绸的薄棉直裰之类的东西，好让长宁穿。她让四安把东西收好，盘坐在炕床上，拿了药膏出来。

　　上次被打的淤伤还没有好透，仍然需要每日擦药。

　　赵长宁让两个丫头避去外面，又关了门。自豆釉小瓶里挖了些药膏。为了涂药方便，就解开了衣襟和裹布。刚涂了一半，就听到丫头隔着隔扇通禀：“大少爷，杜三少爷过来了，说是您请他过来的。”

　　周承礼请他给她补算术的，他怎么这么快就来了？

　　“带他先去暖阁坐吧。”赵长宁只能快快涂完了药，虽然要开春了，外头吹着风也是冷的，总不能让人家久等。她看了看单衣和薄袄，其实不裹应当无妨吧，冬天的衣裳毕竟还是很厚的。她把东西收整好，才让丫头打开隔扇。

　　杜少陵已经大半月没见到过赵长宁了，现见他盘坐在炕床上，似乎清减了几分，就笑了笑：“长宁兄过个年竟然掉肉，这年过的！”

　　他想起家中妹妹百般叮嘱他：“你年后去瞧瞧，他现在过得好不好，能不能考上进士。”

　　咳嗽一声，杜少陵在她对面坐下来。过了个年来，他穿了件簇新的藏蓝杭绸直裰，身体底子好，只两件薄衣也不冷。这少年长相好家世好，俊秀不凡，一笑就唇红齿白，很有蓬荜生辉的效果。

　　“许久不见，少陵兄如常潇洒。”赵长宁微微一笑，伸手一请，叫香榧给杜少陵倒了杯乌龙茶。

　　知道杜少陵不喜香片之后，她便从来没给他上过这茶了。

　　“我听你七叔说你算术不太好，所以来帮你。”杜少陵打开了书，拿了张宣纸过来，“长宁兄若是有什么地方不明白的，便写与我看吧。”

　　赵长宁点点头，随后执笔，略读一下题便知该做何解。就这么静静地，一页一页地翻看过去。

　　杜少陵看他每页连一炷香的功夫都没看到，很怀疑他是不是真的在看。他是受人所托，所以要忠人于事。正想要出言提醒，却见赵长宁的脸色微微一变。秀致的眉心微微蹙起，捏笔的手骨也根根浮出。

　　“长宁兄？”他有些疑惑。

　　“你且坐吧，我还有点事，去去就来。”赵长宁把笔扔在笔山上，几乎没怎么跟他说话，挑了个不起眼的檀色帘子，进了旁的净房。

　　大概是……人有三急吧。杜少陵没多想，兀自摇摇头。妹妹所托之事他一点不想帮着问，她一个大家闺秀，有这么热烈地追求人家公子的么？屋内烧了暖融融的炭炉，他觉得有点热，松了松襟口，发现赵长宁还未出来。

　　杜少陵一口把茶抿干了，算着约莫过了两刻钟了，才朝里面喊：“长宁兄，你的茶可已经冷了！”

　　竟没人回答他，杜少陵心道难不成他在里面出了什么意外。大家都是男儿，他去查看应当也无妨的吧，便站起来走到檀色帘子前面，挑帘向里面看了看。里头还摆了个的水曲柳木的屏风挡着视线，他看不到赵长宁在哪里，又喊了一声：“长宁兄？”

　　“没事……”里头断断续续地传来声音，“我片刻就出来，今日恐怕不能再待客了，少陵兄先回吧。”

　　怎么了，一副有气无力的样子。杜少陵怎能这时候离开，万一赵长宁是身体不好呢。“长宁兄，你是否要我帮忙？还是要我叫人进来？”

　　里头的声音就停了一会儿：“不必，你走吧！我一会儿自然知道出来。”

　　杜少陵听他的语气已经带了三分的不耐烦，便道：“那我先走了……你有事记得叫人。”他放下帘子，刚转身准备离开，却突然听到里头咚地一声响，似乎是什么东西摔了。这时候也顾不得别的，他大步就走了进去，果然看到赵长宁摔在地上，半天爬不起来。“你这是怎么了！”杜少陵立刻伸手去扶他，赵长宁就抓住了他的衣袖，刚勉强爬了起来。

　　杜少陵半搂着他支撑住，不想赵长宁竟然完全没有力气地倒在了他身上，杜少陵后退一步就绊到了什么东西，顿时就失去了平衡，两人双双摔倒在了地上。幸好是他做了垫背的，摔得一声巨响。

　　赵长宁趴在他的身上，半天没有动静。

　　杜少陵疼得皱了皱眉，下意识地将赵长宁搂在怀中。将他的脸微抬起来一些，看他竟然闭着眼睛：“长宁？”他想着把赵长宁抱到外面去再说，手扶在他的腰部，却突然觉得有什么地方不对……这把腰似乎是……太细了。

　　杜少陵略一用力，往上搂住他想把他抱起来，这番动作竟让赵长宁的衣带松了，月白的衣袍就此突然散开。而他整个人无比贴服地靠着他起伏的胸膛，脸侧贴在他的脖颈，如丝绸一般柔滑……

　　杜少陵看到他泛着丝丝绯红的，玉白的侧脸，细长如天鹅的脖颈。脑中轰然，突然觉得口干身热。当他往下看的时候，却惊讶地说不出话来。

　　赵长宁方才因腹痛进来查看自己，没想越痛越厉害。她一时出不去，本就想这么打发了杜少陵，却没想到他还进来救她。小腹还是一抽一抽地疼，赵长宁慢慢地睁开了眼睛。然后她看到了自己散开的衣襟，半露的雪白胸膛。

　　一时间脑子里就嗡地一声响，很长一段不知道该怎么办。片刻后她狠狠闭上眼，断续地说：“先扶我……起来吧。”

　　杜少陵嗯了声，手放在她的腰上抓住这把滑腻，将她搂进自己怀里带起来。这般软玉温香地靠着他，让他不自觉地便升起一股燥热来。他又想起那日骑马的时候，赵长宁从后面搂着他的腰，那时候她的身上就是这股淡雅、混杂药膏的味道。

　　“长宁，你可还好？”杜少陵也不知道自己在想什么，抓着她的手不想放开。甚至还想狠狠地……

　　也许这是男性对女性侵占的本能，虽然他家教良好是个正人君子，但也难免不了。

　　“少陵兄，你今日所见的一切，希望你能忘记。”赵长宁缓缓地说，她伸出手来把衣带系好了，抬头看他，“我知道少陵兄是个正人君子，亦不是那等四处伸张之辈。长宁这是信得过你的，毕竟说来此事与你的利害干系不大，但你要是随处乱说的话，是陷长宁于不义之地。若是少陵兄毁了我的生活，我必然也不会放过你的。”说到最后，她的语气一厉，带着几分威胁。

　　杜少陵却久久地不说话。难怪他以前总是觉得他好看，不自觉地就会让人追随着她的动作。原来是这样……竟然是这样！

　　赵长宁威胁完杜少陵后已经是强弩之末，扶着旁边的脸盆架，双腿又在打颤。

　　“你还不舒服吗？”杜少陵的声音有些沙哑，走过来两步，干脆将她打横抱起。他一点都不费力，大步将人放到了内室的架子床上，还扯过旁边的被褥盖在她身上。

　　“少陵兄可答应我了？”赵长宁毫不避退地看着他。

　　杜少陵这时候却低下头，他深深地吸了口气：“我母亲自幼教导我要有责任感……方才不小心看了你的模样。对你的名声不好，我想不如娶了你以负责吧。我家家规如此，我之前也没有别的……通房之类的，你大可放心。”

　　赵长宁眼睛微张，手在身侧握成拳。这杜少陵疯了么，她要他娶啊！

　　“不必了。”赵长宁道，“刚才什么事都没有，少陵兄家境甚好，娶什么样的女子娶不到，何必屈就于我呢。我志不在此，也不需要少陵兄为此负责。”别说只是看她一眼了，就是杜少陵跟她真的发生了什么，赵长宁也没有嫁人的想法。

　　步步艰苦走到如今，可不是为了嫁人的。

　　“我看了你，自然要娶你的。”杜少陵依旧坚定地说，这本来就是他的心思，什么承担责任，不过是个实现龌蹉心思的幌子罢了。“我回去说服我母亲，让她来提亲，三礼六聘明媒正娶迎你过门。你看如何？”

　　赵长宁差点被气得血气上涌：“我想令尊令堂不愿意你娶个长期出入男人堆中，又无半点女红针黹手艺的媳妇。亦知道你是好心，我实在是不需要。若是少陵兄不想陷我于不义，断送我的前程，就忘了这件事吧。”说到最后她的语气已经有一丝恳求，“少陵兄今日若肯帮我，日后我自然会回报。”

　　这样太被动了，赵长宁更倾向于日后找到杜少陵的把柄，来保证自己的安全。

　　杜少陵这次沉默了很久，才缓缓握住了她的手：“好吧，我答应你。”他抬起头，看着她的目光有些闪动，他几乎是压制不住自己心中的邪念了，正人君子的面具已经无法维持，他本来就不是个正人君子。

　　赵长宁垂眸看他握着自己的大手，突然有一丝不好的预感。

　　“但是我还有别的要求。”杜少陵凝视着她可算是秀雅至极的脸，只想把这个人占为己有，“我心里是很喜欢长宁的，若是想同长宁私会或者亲近，希望你不要拒绝。否则，我就不能保证了……”

　　赵长宁根本没想到他会说出这样的话，她的目光变得冰冷。半晌她轻轻地说：“少陵兄自诩正人君子，拿这种事来威胁我，不会太过分了吗？”

　　“你答应了我，我自然不会说出去的。”杜少陵轻轻说。他也知道自己这样不好，但是他……克制不住自己心里的邪念。这个把柄落在他手里，他非常的喜欢。否则赵长宁这样的人，一辈子都不会同别人亲近的。

　　“你放心，我不会要求你做太过分的事。”杜少陵怕逼她太过，又加了句，“后天长淮他们约了出去踏春，顺便结交举子。我希望你同我一起去骑马，好么？到时候再……”

　　他以此来威胁自己，难不成她还能拒绝？赵长宁看了他好久道：“……好。”

　　“你多穿件衣裳，我怕后天不够暖和。”杜少陵才笑了笑。“要不要我给你叫仆人进来？”

　　顾嬷嬷今天不在，赵长宁没有让他叫别人，而是摇了摇头，别过脸说：“不必了，你走吧。”等杜少陵出去了，她抓着褥子的手在微微发抖，缓缓地平息下来。

　　“香榧，替我去母亲那里请顾嬷嬷来。”赵长宁对着外面说，她这里的事还要处理。

发表于 2017-9-16 15:16

第26章

　　二月出头，春回大地。城外宣南坊一带，春暖出已发出花芽，因这里靠近关帝庙和玉皇庙，来游玩的举子就格外的多。

　　赵长宁是坐着马车来的，带着四安在关帝庙外下了车，嘱咐家仆把马赶去吃些草儿。

　　她掸了掸衣袍，背手看着来往的举子。热闹的香火弥漫在路上，多的是混熟了的举子来关帝庙结个兄弟的。他们来自全国各地，五湖四海，说着不同的方言。赵长宁蓦地听到熟悉的方言，侧头去看，几个穿道袍，戴东坡巾的举子嬉笑着走过去了。

　　暖融融的阳光扫在脸上，赵长宁心里想着应该是湖广人吧，这口乡音她再熟悉不过了。一时间又想起江汉平原，滚滚长江，那是她原来的家乡。原来听到乡音，人是真的会思念家乡的。

　　又有几个骑马的少年喧哗地来了，赵家的几个兄弟和杜少陵三人下了马，赵长旭看赵长宁早就到了，笑着同她拱手：“出门没看到长兄，还以为长兄不来了，要不要我带你？”

　　赵长宁笑着摇头：“太阳这么好，散步吧。”她率先走在前头。

　　因来关帝庙的人多，前头就修了个不大的酒馆。此时开了店肆，门口烫酒的热锅腾起白雾，几个兄弟把马缰交给随行小厮，随着赵长宁进了酒馆坐下来。这里坐的全是举子，平日都闷在住处学习，大概这是最后一次出来放风了，热闹非凡。

　　赵长淮一边喝茶一边道：“这里是鱼龙混杂，能者辈出也不一定。”

　　他用筷子轻轻示意前方：“那个戴峨冠，看起来很张扬欠打的，是北直隶的解元宋楚，父亲任翰林院侍读学士。”

　　赵长宁循着他指的方向看去，发现赵长淮的形容很到位，这位宋楚仿魏晋打扮，峨冠长袍，非常不一样。

　　“那边两个都是江西吉安人，三十出头的名谭礼，年轻一些的名为蒋世祺，是江西乡试的头两名。”赵长淮说着顿了顿，“这两位低调非常，不过自进了京以来，听说许多人家已经打听有无妻室了。尤其是蒋世祺……”

　　这个赵长宁倒是知道的，江西吉安的庐陵文化传扬千古，但凡是吉安解元进了会试，一般都是三甲跑不掉，所以这两人特别的引人注目。那谭礼相貌平平，为人倒和气。年轻一些的蒋世祺，长得也要俊俏些，难免就冷峻，对周围人的示好爱答不理。

　　“我父亲也说过，这蒋世祺长得又好，年轻有学问，若不出意外便能得探花。”杜少陵笑着问，“子为兄哪里听来这些消息的？”

　　赵长淮看了他一眼说：“自然是私底下打探了。怎么，我就不能打探消息了？”

　　杜少陵抿了口茶：“当然，随你的便。”他现在心情很好，如这春日融融。

　　赵长宁听到这里，也抬起筷子轻轻一指：“那位南直隶会试第三的魏乾也颇受瞩目，苏州人士，听说祖父是前朝重臣。”

　　杜少陵与赵长旭更稀奇地看了赵长宁一眼，赵长宁也奇道：“怎么，难道我也不能打探消息了？”

　　知己知彼百战不殆，京城的书局早搜罗各地高手举子印装成册，列出热门三甲人选。赵长宁闲暇的时候看过一眼。

　　他们刚才举出的这几桌，也是围的人最多的。考中进士自然威风，但就算入选了庶吉士，还要观政三年才有官衔。但是前三甲就不一样了，这是上天的宠儿，受皇上的眷顾。只要不是自己太作死，基本以后飞黄腾达仕途顺畅是没有问题的。进士游街的时候，能被人记住的也就是前三甲了，后面的都是背景人物，没啥戏份。

　　不过这也是热门人选罢了，究竟能不能考上是难说的。

　　店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和几碗豆浆上来。他们几个无心吃，只听周围的人说些热闹，谈论最多的就是加题一事。赵长旭几口就喝完一碗豆浆，往外头一看，奇怪道：“你们瞧，那是不是咱家七叔？”

　　只见一辆马车停在酒馆外头，有个披斗篷的人从车上下来。俊逸姿容，长身玉立，兼有股儒雅之气，不是周承礼是谁。他似乎没看到他们，而是低声跟旁边的人说话，随后神色漠然地上了二楼。二楼一雅间有护卫守着，周承礼便进了里头。

　　赵长旭压低了声音：“七叔到这里来干什么，鬼鬼祟祟的，他在这里养了外室吗？”

　　赵长淮就说：“咱家男人的确有人在养外室，不过七叔不是。”

　　几个人又莫名其妙地看着他，赵长旭就问：“谁养外室了？”

　　赵长宁看了在场众人一眼，大家对这种话题其实很感兴趣，而且并没有什么谴责的意思在里面。赵长淮却避而不答，问烦了就说：“知道这个干什么！一会儿你们回去闹我可麻烦了。”他这么一说，赵长宁就猜到是谁了，赵长淮不好说，估计是三叔，因为赵长旭在场。随之转移话题，“你们不是要出去骑马吗？现在不去，我看一会儿外面人多了就不好骑了。”

　　谁知外头却叫起来：“又下雪了……”

　　顿时屋内一片吁声叹气：“不是吧，岂不是又要冷了。”

　　“才见暖和一些！可别再冷了！”

　　举子们很担心气温的变化，大家自然都希望能暖和地考试。看到这几日出了太阳，本来还很高兴的。

　　赵长宁却看到又一辆马车停在门口，被风吹得乱飞的风雪如棉絮一般。这车随行的护卫团团将车围住，一人跪上去当了人垫，有个人才从马车上下来。他穿着件玄色的斗篷，比常人高大了很多。但因为风雪乱飞，看不太清楚这个人的模样，他走进来就带着风雪的冷气，众人屏住气息不敢说话，此人分明就来历不凡。

　　这人从前面上了二楼，立刻就有护卫把守在楼梯口。隔着漫天飘扬的大雪，赵长宁看到他背后跟着两个佩刀护卫。这人停下来，大雪就落在了他的肩头，他隔着大雪，突然回头看了一眼堂内。

　　只有那惊鸿一瞥，却让赵长宁的手脚冰凉起来。

　　这人鬓若刀裁，浓眉轩昂，但左额侧有道寸长伤疤。有股沉默的气质。

　　这个人不就是……那个梦中之人吗！

　　她一时间失了神，连赵长旭问她喝不喝豆浆都没有听到。

　　一个从未见过的陌生人，出现在你梦里的可能性有多大？你还梦到了这个人弑兄弟囚禁亲父，逼宫夺皇位，成了天下的主宰。而且你站队的还不是他，他登基后在杀你和不杀你之间游移不定。

　　“也不知道这雪什么时候才停，跑马也不成了，文殊庙上香怕也去不成了。”有举子看着外头的雪抱怨道。

　　这声音才让赵长宁回过神，她定神再看楼上，记得方才那人跟七叔进的不是同一间房，但门口都有佩戴绣春刀的侍卫守着，灰色的胖袄下，她隐约看见了绣金线的鱼鳞纹。这些人不是普通侍卫，而是大内的侍卫。

　　证明里头的人绝对是身份非凡，这些大内侍卫只会护拥皇族，或是受圣上宠眷的重臣。他们怎么会出现在这里？赵长宁打量周围一圈也就明白过来了，这里的某些举子，未来可能是朝中的肱骨之臣，上头这些位怕是来相看的吧。

　　她决定还是暂时别想那个梦境，梦境是不是真暂且不论，现在连个进士也不是，想这些难免太远了。再者惊鸿一瞥而已，看这个架势，此人也不是她的身份能够接触得到的。

　　眼看外头的雪一时半会儿停不下来了，大家还要坐车去文殊庙上香。这是北直隶考试传统，给孔子上香，给文殊菩萨上香，总之有干系能拜的都千万别放过，万一哪路神仙就显灵了呢。也是他们的运气好，到了文殊庙那里，因为下雪竟然不怎么挤，平日一文钱一柱的香，现在要三十文，周围的举子却连抱怨也不敢，就怕菩萨听到了以为你的心不够诚。

　　反正成了举子的，朝廷会发补贴，乡绅会来跟你结交，也不会太穷，出门身上都揣着二两银子。

　　赵长宁上了香从菩萨那里出来，正好看到方才酒馆里那谭礼、蒋世祺二人也过来了，多有十数人跟着，与他们攀谈。蒋世祺一脸不耐之色，付钱拿了香就往里走。还同旁边的谭礼说话：“这些北直隶的举子当真好笑，还天子脚下出来的。听说我两人是吉安过来的，便同苍蝇般围过来，半点读书人的教养也没有。我才懒得同他们交往，真真不屑！”

　　赵长宁也是北直隶的举子，这位仁兄的侮辱有她的一份。她老实看了这蒋世祺一眼，这家伙的确长得挺好的。长得帅是很有优势的，并不仅仅在谈婚论嫁上，殿试的时候皇上也经常点长得帅的为进士，毕竟大家都很颜控。但其实这蒋世祺还不如赵长淮帅。她没管此人，朝前走准备回去，却发现有个人站在门口等她。

　　杜少陵也正站在文殊庙的门口，看着纷纷扬扬的大雪。他撑了把伞，但是雪还是落在他的肩头。他侧身收起伞问：“你要走了么？”

　　赵长宁就道：“下雪了，自然要走。”他们一开始约定的是骑马。

　　杜少陵向她走过来，赵长宁长得玉雕雪砌，眉眼秀雅，因为太冷，她的脸色如外头的冰雪，还有几分翩翩公子的味道。这让杜少陵不由又想起那天她倒在地上，衣裳半开，娇媚动人的样子。他咳嗽了一声，觉得自己那天的确很卑鄙。

　　大概人生所有的卑鄙都用在那天了。

　　但他真的挺喜欢赵长宁，越看越喜欢，心想他那个样子只有我知道，我看到过。

　　杜少陵叫人牵了马车过来，赵长宁冷冷地看着他，他无奈地说：“……我是要送你回去的。”

　　两人坐着马车出发了，车上赵长宁也不怎么理会他。正好进了一截烂路，人便坐得不太稳定。

　　“你不要不高兴，我不会怎么样的。”杜少陵说，“这截路不好走，你靠着我便不会坐不稳了。”

　　赵长宁闭了闭眼，她知道杜少陵靠了过来，如他所说的只是轻轻地搂着她，让她坐得更稳。倘若赵长宁是个正常女子，此时已经是要非他不嫁了。赵长宁什么都没说，她马车眼看到了赵家所在的明照坊。

　　“多谢相送。”赵长宁突然说：“少陵兄，我听说你有一表舅。”

　　杜少陵不知道她为什么突然提起这个。

　　知道这件事是意外，赵长宁有两个小厮，名字跟四安是一套的，一个叫六安，一个叫八安。这个叫六安的非常机灵，常在外结交些人三教九流的人，赵长宁挺喜欢他的。杜少陵此事一出，赵长宁想找他的把柄，正好就有这么件事送到她的面前来。

　　其实人都是有把柄的，俗话说人无完人荆无全刺。但凡费心去找了，多少会有的。只是杜少陵这个，也当真够大的。

　　长宁缓缓道：“你这表舅泼皮无赖一事无成，但幼时对你极好，你也非常喜欢他。不过杜大人和杜夫人不许你同这位表舅往来。但你不仅私下救济他，还替他摆平过一桩人命官司，叫当地县官他免于流放……”

　　赵长宁知道杜家主家绝不会有问题，门风非常的正。所以让六安循着旁支往下查去，杜少陵的这个表舅管了个造纸作坊，他作坊的水池淹死了个长工的孩子。意外死了个孩子就这也算了，他这表舅竟想威胁这家人不许给孩子发丧，却被人告去了县衙。

　　其实杜少陵这人还真的很聪明，这事他真做得无人知晓。赵长宁能查到还是因为六安认得的一个人，是长工这家人的亲戚。

　　淹死的是个小男孩，长工家里的独苗，一家人悲痛欲绝。不过说来杜少陵那表叔也是倒霉，好不容易改邪归正想经营个事，自己赚营生。就出了这样倒霉的事情，造纸坊也开不下去了。

　　杜少陵静了很久：“你如何知道的？”

　　“牵扯进人命官司毕竟也不好，少陵兄是要考会试的人。”赵长宁掸了掸衣物说，“我已经替少陵兄查过律法了，我朝有先例，似乎是十年不能应考，还要降一等功名。”

　　“那孩子溺亡与他无关，他好不容易找到个营生！”杜少陵低声说，“他虽混账无赖，却从不做亏人心的事情。你……我说过我不会说出去的，你为何拿这样的事来威胁我！”

　　赵长宁静静地看着他：“少陵兄，只要你守口如瓶，我亦守口如瓶。咱们半斤八两罢了。”

　　杜少陵抬手叫车停下来，再看赵长宁的时候，嘴角轻轻一扯笑了笑：“好吧，此事我认了。不过长宁，我们会试再说吧。我对我自己还是有些信心的，若你没中……”他又轻轻一握她的手，“总之，到时候再说吧。”

　　赵长宁淡笑着目送他下车：“自然如此。”

　　杜少陵会试若中进士，他那表舅的事便没有威胁力了。同等于赵长宁，只要她中了进士，杜少陵也不会再提起这件事，因为他知情不说，同样也牵涉进了欺君之罪中。但是谁中却不一定。

　　离会试不足半月，赵长宁已经决定闭门读书，不再外出了。

　　她回去一问，七叔还没有回来。她也没顾那头了，进了书房便开始苦读。

　　幸好有这次加题，否则长宁还没这么大的把握。她记忆力一向比别人好，《大明疆域志》按地图来背，水文地理还有因地制宜治水治旱这类比较实际的民生问题，这个好说，县志里到处都是，看几例就明白了。当全京城的举子都在背《大明律》的时候，赵长宁开始复习朱子集注的《四书》，将所有文章内容再过一遍，确定没有遗漏之处。要是考场上发现自己哪题记不得出处，可真是要恨死了。

　　长房整个都紧张起来，别的不论，赵长宁那里什么什么都不能缺。窦氏还带着庶女给她做了漳绒护膝，会试考场上穿，赵承义下了衙门回来便抽背儿子的《大明律》。赵玉婵被窦氏限制走动，免得她再烦扰了哥哥读书。三个姐姐姐夫，大姐自然不说，二姐家没动静，三姐夫许清怀是最好玩的，他来赵家拜访的时候，折扇倒头插在颈子里，手里却提了个大篓子。说是捉了几只鳖过来给他补身。

　　赵长宁只能笑着叫人把鳖同鸽蛋一起炖来吃了。

　　这时候什么风吹草动都是举子最关心的，朝廷关于考试有什么新规定，选了哪个主考官。听说这次选的是礼部尚书顾方怀，年逾七十，德高望重。不过这次更奇的是，圣上还叫太子协同顾方怀做副考官，说礼部尚书年老，叫他一起协助。

　　听说这件事之后，家中赵老太爷特地把孙儿们叫了过去，赵家的男人都在场。

　　因赵承廉是詹事府少詹事，平日见太子得多，就叮嘱几兄弟：“皇上是有意要锻炼太子，当今皇后只此独子，若不出意外，太子定将要继承大统。我们赵家因有我在，已经被划入太子一系，所以你三人不用担心太子协考一事。”

　　总结一下赵承廉的发言，这是一件好事，大大的好事，很利于大家发挥。

　　赵老太爷也笑了笑说：“你们谁若得中了，到时候可随着你们二叔去拜访太子，也算是太子门生了。”

　　报名已经完成，大后天就是会试开场了。

发表于 2017-9-16 15:32

第27章

　　本朝会试的时间有改动，二月九日到十二日都是考试时间。过半个月便可得发榜，录入贡士的名单会张贴于礼部外。朝廷已经发布了主考一名，副考两名，协考六名，这也就是以后的阅卷团队。但由于这次会试有太子参与，礼部尚书无论如何也不敢逾越到太子头上，实际的主考便是两位。

　　礼部尚书顾方怀是一方大儒，成名多年，写了很多书。但当朝太子行第排第四，今年才满十九，谁知道他是什么口味呢？

　　一众举子都很忐忑，再加上先头的加题。这次会试的变数其实很大。

　　考试前一天，赵长宁便不再读书了，她要养精蓄锐。中午还吃了两碗鸡汤饭，下午加了碗芝麻馅的汤圆做甜品，窦氏怕孩子吃多积食，又怕她没吃好。愁得吩咐厨房：“大少爷要吃，便少少地上，糕点一碟两三块就可了。”

　　她想起赵长宁乡试归来的时候，几乎就脱了层皮，她更加担忧，午觉都睡不着了。

　　长宁饭后在书房里养了盆文竹，正在修建枝桠，香榧挑帘进来，手里捧了个盒子，道：“大少爷，有人送到回事处说是给您的，但不知道是谁。奴婢瞧了是个吉祥的物件，才给您拿进来。”

　　长宁道：“拿过来吧。”香榧走近，打开了金丝楠木镂雕缠枝纹的盒子，其实也不是什么特别的东西，一个笔套，墨绿底，绣了连中三元的图案。长宁握着手里一捏，便知道是上好的料子，绣工整齐。谁给她送这种又精致又无聊的东西？

　　“送东西的人呢？”长宁抬头问。

　　香榧摇头：“放下便走了，若不是回事处的瞧这盒子是金丝楠的，还不得拿来给奴婢呢。”

　　赵长宁就让香榧收起来，大概是希望她能高中的吧，就没有多管。又有周承礼屋里的小厮来请她，说七叔叫她过去说话，是关于会试的，让她务必要过去。

　　长宁到东院的时候，周承礼在和赵承廉下棋，长辈对弈，她只能站在外面等着。他的屋内有口红釉长口梅瓶，斜插了几支腊梅，阵阵幽香传来。

　　周承礼的声音说：“二哥，你这手棋下得不妙。”

　　长宁头先一直不知道赵承廉跟周承礼的关系还挺好的，只听到赵承廉也笑：“我心神不定，不下了。”说完是放棋子的声音。

　　“担心长松侄儿的考试吗？”周承礼问他。

　　赵承廉淡淡说：“长松倒是不至于，这孩子的斤两我还是清楚的。咱们家这下一辈能人辈出，长淮考了经魁不说，长旭跟着你习武，怕你也在培养他。长松的性子品行都不好，但天分不错。好了，我还要去衙门，你好生休息吧。”

　　赵承廉似乎是站起来要离开了。

　　长宁立刻垂手站到旁边，等到他出来的时候恭敬地拱手道：“二叔。”

　　赵承廉才嗯了声应她，然后匆匆离去，这位二叔对她一向是如此的。

　　周承礼召她进去，他盘坐在蒲团上还摸着棋子。叫长宁坐下后问她：“我听说这科会试由太子监考……你可知道太子的喜好？”

　　赵长宁心想，周承礼不会平白地问她这些话。怎么，难不成他知道太子的喜好？赵长宁抬起头，她突然想起那天踏青的时候，周承礼上了酒馆的二楼，还有大内侍卫护着。

　　“太子从小就由孝懿皇后抚养，所以生性仁慈，宽容博济。喜欢广开言路，政治清明。”周承礼说着，看了她一眼，“你答题的时候记得不可太尖锐，这科虽然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”

　　赵长宁应下来，但她觉得很奇怪。七叔怎会如此清楚太子想什么：“七叔，您是如何知道这个的？二叔都没有说。”

　　周承礼就一笑：“傻孩子，你以为赵承廉真的不知道么？他不过没说罢了。你有我护着，我自然会告诉你这些的。”

　　赵长宁虽然不知道周承礼对她究竟是什么目的，但维护她是不假的。她半跪下拱手谢他，周承礼就低头俯身看着她谢自己，那一瞬间其实他的眼神很复杂，既像是严师对弟子的温和，但又是种深沉的控制欲。但当赵长宁抬头的时候，只看到他温和的表情。

　　从周承礼这里离开，长宁便在想太子一事。她觉得周承礼搞不好是某个皇子的人，否则不会这么清楚。到东厢房的时候，正好赵承义从衙门也来看她，问她准备的情况，顺便给她传授自己考试的经验。

　　由于是同进士出身，工部主事这个缺还是靠弟弟才候补上的，赵承义说起自己考试的事就无限唏嘘：“……当时考会试，我录的是一百多名，我便知道这科怕是录不了了。人也考累了，后来便不再应考。不过倒记得当时的情况，二月天里考场又静又闷，父亲有个提神的好办法，你带一小瓶的薄荷膏进去，若是打瞌睡就涂在太阳穴两侧。不过薄荷膏性寒，出来便要喝姜汤，否则免不了要得风寒。”

　　二月天里考试冷，但朝廷考试不得穿棉衣，怕夹带作弊。有钱的人家多用漳绒或者貂皮，倒是冻不住。每到这时候京中的貂皮就大涨，穷举子弄不得貂皮也要来件兔毛的御寒，否则冻伤就不好了。

　　其实长宁早做了准备，但父亲的经验之谈她一一记下，薄荷膏这个是要的，叫人赶紧准备了。

　　赵承义拍了拍儿子的肩，对她说：“这次不中也无妨，你才十八岁。我朝的进士一般都是二十四五开始中得多。”看来对她还是挺担忧的，觉得她中的可能性不大，又生怕她心理负担太重。

　　赵长宁只好笑了笑：“父亲放心，我尽力就行了。”

　　若是说到心理问题，她原来读书的时候考试锻炼得太多，心态还算平和。不过会试简直像是买彩票，成则飞黄腾达，到哪里都高人一等。不成的一辈子都抬不起头，在进士面前还要执晚辈礼。她没有参加过这样的考试，说一点都不紧张自己也不信。

　　本朝中进士的最小年龄记录是十六岁，虚岁。她现在虚岁十八，还很年轻。而且考进士又不同于府试、乡试，府试乡试是考生的年龄越大越抬不起头，还会被人戏谑称为‘寿童’，就是考了一辈子秀才的童生。但会试越老越受人尊敬，说明你有不屈的意志。有的时候，皇上还会因为考生年龄太大，特赐他进士及第的出身，当然这是极少数，毕竟不是每个人都能坚持考到八十岁的。

　　赵承义觉得儿子一向沉稳，应该不用太担心，稍微松了口气。

　　“你放心去考就是，家里有爹在呢。”赵承义最后安慰她。

　　赵承义是个典型封建士大夫，儿子的前程比什么都重要，吩咐了家里要静之又静。这夜里长房早早地安静，等长宁好生睡觉。第二天一早天还漆黑，卯时刚到，赵家就起来烧水整理，一刻钟之后长宁就提着考篮坐在了前往贡院的马车上。

　　这时候连卯正都还不到，路边的店铺就全部开了，卖豆浆的卖面条的，甚至是卖干粮的，笔墨的。一路沿街叫卖，举子们三五成群赶赴考场，虽然天还是一片漆黑，但路上已经照得明堂了，也非常的热闹。

　　路上赵家三兄弟都没有说话，估计是默默地整理自己所学。等到了贡院门口，发现入场的举子们排着队等着搜身检查。

　　这个赵长宁早有准备，她已经过了乡试的搜身，靠的是顾嬷嬷巧手所制之物。官兵检查虽然非要彻底，但也不会让你脱光，毕竟这些说不上就是未来的进士老爷了，不好太动手，最后还是要留一件贴身的，一摸没有问题就放行。再者考八股文章还真不是夹带能解决的，若打打小抄就能考上进士，有那个功夫，小抄上的东西还怕背不下来么？

　　赵长宁先入的贡院，贡院是修得很气派的，中轴一共是三进，大门称为‘龙门’，取鲤鱼跃龙门之意，为考生设这个真的太贴心了，大家一看到精神劲头就来了，都很想跃龙门。两侧过夹道就是一排排的号舍，非常狭窄，若是躺下绝对做不到。里头放两个木板，拼起来当床，拆开可以当桌。赵长宁进了号舍之后门便关上了。她先坐下来点了油灯，把东西放好。

　　外面的天还没有亮，毕竟是冬天。官兵走后，有些人在兴奋地同旁边的人说话，但赵长宁的左邻右舍似乎都很安静，没半点声音。她深深地吸了口气，看着这狭窄的空间。可能是周围太静，她就觉得自己心跳得有点快。这是正常的，说不定还是个好现象，紧张未必不好，一定意义上的紧张能促进兴奋，使你拥有比平时更敏捷的思维和反应能力。

　　他们最后一批进来，不久后卷子和草纸便都从小窗里递了进来，长宁拿了卷子展开，当年高考看题的心情似乎又重现了，但当她一扫题目之后，却很快就镇定了下来。蘸了事先准备的墨水，开始写解题思路，承题破题结题，她写东西一蹴而就，一开始之后整个人就投入了进去。

　　长宁这号房的位置还不错，等到天亮了，太阳光也投了进来。她立刻就把油灯拧灭了，放到一旁。

　　这场考的是四书，由于要加题，所以四书和五言八韵诗就合在一起考了。题都不难，不过其中一个题让她有点犹豫，是“清明在躬，气志如神，嗜欲将至，有开必先。天降时雨，山川出云。”出自《礼记.孔子闲居》。

　　这句话是想说，圣人出世称王天下的时候，上天会有所感知给他降几个有用的帮手，就像及时雨。但要是从字面意思去解释就麻烦了。

　　圣人称王？就算是圣人，皇上想必也不愿意让他称王的吧？从圣人去写必然是死路一条。不如从当今皇上的圣明入手，写如今的开明盛世。这还不够，若想入考官的眼得人惊艳，还要引申到圣明本身上，从圣明的本质来将问题升华。毕竟考官多半是翰林出身的，性格都很傲，可以说若论傲这点，翰林院称第二便没人敢说第一，你只拍马屁只会被他们当成无用庸俗之辈。

　　午饭是两个杂面馒头搭鸡蛋，一碟咸菜，考生自带熏肉片之类的。每人还给供碗热开水，泡着馒头吃下去，赵长宁又接着写律诗。

　　她练石刻的好处就来了，无论写多久都不会累，又稳又快。本朝的会试，在天黑之后就不准答题了，要是答案都没写完，肯定会被打入第三甲没商量。长宁写完的时候也是日薄西山了。

　　这边的光就暗下来，有人开始惊慌凌乱，毕竟这次的题量远超从前。考官还是很宽容的，直到天彻底黑了才叫官兵来挨个收卷子。

　　为了防止作弊，本朝考试不放回家里，四天都在贡院里过。收卷后考生能在号舍外走动一刻钟，然后回自己的号舍睡觉，未来的几天都在号舍里过。赵长宁蜷缩了一天，又冷又僵，在外头走了会儿，发现自己的邻居竟然算是熟人，一个就是江西吉安那位蒋世祺，还有个是当日峨冠袍带的公子宋楚。难怪这俩不说话，都是很傲的。

　　蒋世祺还跟赵长宁发生了点矛盾，他说赵长宁翻纸的声音太大，吵着他答题了，要赵长宁平稳点。

　　赵长宁没觉得自己翻纸的声音哪里大了，她不想跟他计较，就应承下来。结果当晚睡号舍的时候，本来就蜷缩着，夜里温度肯定降到零度了，木板又硬又冷，点着炭炉也不暖和。隔壁还传来打呼的声音，她的确没怎么休息好。

　　第二天她对蒋世祺拱手，建议他说：“蒋兄若侧睡，想必呼声会没这么厉害。”

　　蒋世祺便不高兴，也从没有听过赵长宁的名号。就冷冷地看着她，以为她是在报复他昨天说的话：“你这人当真心胸狭隘，我这是控制不了的病，你那可是品行不端的问题。”

　　赵长宁嘴角微抽，好家伙，品行问题都给她安上来了？

　　简直是一朵奇葩，赵长宁笑道：“翻纸便可见我品行不端？阁下管中窥豹的功夫不错，我瞧阁下三两句就能给人带帽子，是否有个锱铢必较，言语过多的毛病呢？”

　　“噗……”旁边的宋楚听到就忍不住笑了。他跟赵长宁都是北直隶的举人，虽然地位不同，但也算是一派的。

　　蒋世祺更沉着脸，见他俩人多势众，也不再说话了。

　　这个插曲倒让赵长宁跟宋楚的关系好了些，这家伙毕竟是有来头的，他爹是侍读学士，正宗大翰林，前途无量。

　　考试一共四天，第二天考五经，第三天考策问，第四天才是加题。这几天对考生的精力和身体的消耗非常大，有的人到第四天就出了问题，头晕脑胀，胸闷气短的都有。赵长宁把清凉油涂在两侧，果然好许多。策论是她最擅长的，策问里一道问赋税题、一道是官员机构冗杂的问题，还有个题竟然考到了赵长宁的本行上，大致是问律法严苛的利弊。

　　这些赵长宁都是见过无数案例的，信手拈来就能写出好策论，赋税的制定和征收，官员机构的精简。最后那个问题看似简单，实则写出新意不容易，赵长宁看过的专业书堆起来能有一米多高，新意的角度不知道见了多少，所以别出心裁地洋洋洒洒写满一千字。

　　加试的三题，算学和《大明律》不说，倒是水文地理还是长宁的短板，治水这块她不太擅长，只能写了大概的。等这些都写完，赵长宁显然已经没有精力顾其他了，几乎也是脚步虚浮地出了号房。

　　她见周围的举子也个个同鬼一般，四天前进去还个个英俊潇洒，少年得意的。

　　长宁上车赶紧灌了碗姜汤压肚子，累得一句话不想说。回家之后连沐浴都没心情，倒在床上便闷头大睡。

　　家里老老少少足足担心了四天，吃不下睡不好的，二房的徐氏尤其，整宿整宿的合不上眼。长宁是倒头就睡了，二房的赵长松还能说，同家人吹了下考试上发挥得很稳定不用担心精力很好云云，才被扶进去休息。赵长淮还撑着默下了自己的文章给赵老太爷看，老太爷看了大为赞叹，欣喜若狂，拿去同古先生一起评赏，认为自己的教导没白费，赵长淮肯定能中。

　　长房的女性代表窦氏把家里的姨娘庶女都集中起来，开始紧急给菩萨上香，求菩萨赐个好结果。家里三个考试的，一个强撑着给大家吹牛了，一个得了赵老太爷肯定的赞赏，唯有长宁还在睡，搞不懂他是考得好还是不好。

　　全长房的希望在睡觉。姨娘就安慰窦氏：“太太莫急，大少爷回来就去睡了，证明是放松了。若心里发愁，那可是怎么样也睡不着的。”说这话的是情商比较高的香姨娘。

　　窦氏一听也是这个理，快跳出嗓子眼的心放回了心窝里，叹气：“我倒也不求我儿有个什么好名次，但凡他能上，就是比别个的名次低，我便是谢天谢地的。”

　　“太太不急，若不中，还是能重来的。”这话就是为人比较朴实的秀姨娘。但她很快就被其他人的眼刀子给刮了，自觉地不再开口。

　　“不行！”窦氏觉得自己一点也坐不住，让宋嬷嬷扶她起来，“我还得给菩萨上柱香去，你们去东厢房守着，宁哥儿醒了就来找我。”

发表于 2017-9-17 00:18

第28章

　　赵长宁醒来的时候是第二天下午，神清气爽。穿着件淡青色薄棉袍靠着窗扇喝粥，就听外面的通禀说父亲母亲来看她了。

　　俩人一并紧张忐忑的心情，欲言又止，想问又不好问，给她添了三回粥。长宁才才道：“怎么了？”

　　两人对视一眼，赵承义咳嗽一声问：“孩儿，你这科考得如何？你祖父催人过来问了你三次了，你二弟、三弟已经默了卷子给古先生看，二人倒都答得不错，你一回来便闷头大睡，我与你娘都挂心着。”

　　“无事，我答得还可以。”赵长宁安慰他们，“父亲母亲不必担心，大概是没问题的。”

　　门外赵长旭无事，正好来找她出去玩。

　　他进来屋里的丫头就给他行礼，赵长旭又给大伯、大伯母请安。他是个走路都带风的人，坐在赵长宁的东坡椅上，随手就拿了个梨子来啃：“大伯，您可得听我一句话，这考都考完了，论这些无聊的事做什么，反正都改不了了。倒不如让长兄跟我出去遛弯子。”

　　“倒也是。”赵承义觉得自己得失心太重了，孩子考得好与不好半个月便知了，长宁一向就是这个不紧不慢的性子，你问她是什么也问不出来的。“你现在正需放松，和长旭一起出去转转也好。至于殿试……等榜上有名再论也不迟啊。”

　　这次全国参加会试的举子共是两千余人，录入贡士的不足两百人，十人中取一人也未必。不中是再正常不过的事情。

　　饶是如此，两夫妻还是有些失望。

　　放榜这段时间，也是大家求神拜佛的好时候，京城的放生事业前所未有的热烈。赵长旭还去买了几笼鸟儿让赵长宁放，长宁瞧着毛毛雨的天，有点无言。这个温度放出去肯定都冻死了，摆手走人：“你退给花鸟铺子吧。”

　　赵长旭跟在她身后慢悠悠的：“我看大家都在放，你不放么？”他几步跟上来说，“京城如今开赌，压谁能中贡士，我出五十两买了你。”

　　虽然不是人人都能科考的，但却人人都参与科考。每到考试，京城中的各大赌坊就以此开赌局，很多人就买各地册子来研究谁能上榜，压得越前赔率越高。朝廷为此很头疼，但是这种行为屡禁不止。有些考生本来很被人期待，但却落榜了，回乡的路上还有可能被输得倾家荡产的赌民扔臭鸡蛋烂菜叶，惨上加惨。还有些黑马异军突起的，让人家赚了钱，甚至能莫名其妙收到很多匾额。

　　赵长宁就笑了笑：“你想让钱打水漂？”

　　“这有什么要紧，我看没几个压你的，就当给你冲喜头了。反正一赔五呢。”赵长旭对此满不在乎。

　　五十两打水漂，他还真有钱！

　　“你可别再投了，被发现了祖父可要请你家法的。”赵长宁叮嘱他。

　　赵长旭粲然一笑，他把胳膊压在她的肩上，“你别告我状就行，赢了我请你吃羊肉呗，去不去？”

　　他一个习武之人，怎么随时随地都这么懒，好像立刻就要瘫下去了。跟着仆人靠仆人，跟着她就靠她。赵长宁不耐烦地推开他。

　　赵家这边忐忑倒是不论了，杜少陵考完便搬回了杜家，杜大人正在看儿子默下来的答案，看到妙处便啧啧称好，到最后竟抚着大腿说：“妙，我儿这科可得中！”

　　杜少陵站在旁边，露出淡淡笑容。他自然是得中的，否则岂不是拿赵长宁没有办法了。

　　杜老爷问外头的婆子：“夫人和昀姐儿呢？”

　　外头答：“夫人同小姐在小佛堂上香呢，老爷可让我去通传？”

　　那必然是在给杜少陵求菩萨吧，杜老爷没叫人过去扰。把叫儿子到跟前，细细叮嘱他殿试的事。

　　杜家的小佛堂，慈眉善目的杜夫人从师父手里请了香，为儿子供给菩萨。杜若昀穿了件水绿缎袄，亭亭玉立，给哥哥请了一炷香，又从师父手里请了柱，给赵长宁也请了香。她静静站定，想起那个如谪仙的背影，不知道他考得如何了。

　　若是得中，他愿意娶她吗？三礼六聘，八抬大轿，从此便可嫁与这个人为妻。

　　嫁给这个人为妻是什么样的感觉呢？

　　“昀儿，你怎的又上了一炷香？”杜夫人狐疑地问她。

　　杜若昀道：“娘，心诚则灵，两炷香心更诚啊。”杜夫人想了想，觉得女儿的话有道理，接连又给儿子上了三四柱香。

　　这样半个月后，京城的香烛涨价三倍，连带乌龟王八鱼都涨价了，翰林院才出了贡士的名单，张贴于礼部告示处。因放榜的时候杏花初开，又称此榜为杏榜。

　　杏榜张贴的那天，窦氏一早就起床坐在堂屋里，三个庶女容姐儿、芙姐儿和茵姐儿一早就来请安，赵玉婵也被嬷嬷撺掇起来，天都还没亮，大家也没有心思吃饭。窦氏叫了个管事带两个小厮过来：“你们三个……好生地去看，从后开始找应该是快些。快去！”看到有丫头要去大少爷那儿传话，窦氏赶紧阻止，“你个着急忙慌的东西！少爷要睡觉，你吵着他怎么办！”

　　三人起床后都在衣服里扎了红腰带讨彩头，听了窦氏的话立刻出门。明照坊离礼部并不算太远，小跑着赶紧去。

　　这时候才卯正，春寒料峭，穿着棉袄都冻得发抖。但放榜这里早已围了一堆人，大家提着大小灯笼照得周围透亮。领头的窦管事是跟着窦氏陪嫁到赵家的，已经服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事这时候也心急，在人群前一跳一跳地张望，他不禁冷笑道：“三少爷也妄想中前头的名次，我看榜上有名就不错了。”

　　说罢整了整衣领，雄赳赳气昂昂地从……最后面开始找。两个小厮则一个跟他找，一个跑到了前头。

　　第一百九十四名开始，到第四十名止，其实基本就只能当个同进士了。窦管事找到第四十名还未看到他们家少爷的大名，额头已经开始冒汗了。他下意识地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然没见着赵长宁三个字，就跟落在冰窖里一样浑身发冷。窦管事这时候几乎已经放弃了希望，不过是抱着找找看的念头再往前看，心知这事十有八九是不成了。谁知他的腰突然就被戳了一下。

　　窦管事差点跳了起来，回头看是带来的小厮，立刻来了火气：“你做什么！”

　　小厮吓得一抖，指了指前面：“窦管事，我瞧咱们少爷的名字好像在前面啊……好像是前几个。”

　　窦管事叱骂他：“混账东西，你认得字吗！你不是看错了？”

　　小厮道：“前几天就有人教小的认了大少爷的名字，应当没错的吧……”但说着他也不确定起来，声音就小了。窦管事怕他是认错了，或者是同名同姓的人，拨开人群便往前去：“你小子若传错，我回去定得打死你！”

　　他到了前面，李管事便笑他：“窦大壮，你这是干什么？你家少爷未必还能中个前三甲不成！”

　　窦管事乳名大壮，虽然现在有个体面的名字窦为恒，但别人笑他仍然叫他大壮。

　　窦管事平日肯定与他针锋相对，这时候可没心情跟他玩笑，因为他看到杏榜第二，的确是标准馆阁体所写‘赵长宁’三个字。他目瞪口呆，心里非常的不真实，是不是个同名同姓？他目光向下再一对籍贯：北直隶顺天府县人。

　　窦管事的嘴角已经克制不住扬起来了，混蛋李管事，还敢笑他。就是前三甲，就是前三甲啊！“大少爷是第二，快回去传话，讨喜钱！咱快回去！”他用手撺掇了两个小厮，疯了般的往家里跑。一边跑一边喊，大家看个中年老汉这般疯跑狂喜，又是放榜后，肯定是中了贡士的，已经见怪不怪了。狂喜失态的算什么，还有高兴疯了的呢。

　　李管事方才没仔细看前十，看窦大壮狂喜奔出后，自己也凑过去仔细一看，随即眼睛瞪得老大，话都不知道怎么说。

　　天已亮，赵府这时候开了大门，而且是大敞开。

　　天亮后就有贡院传捷报来，名次低了不传，一般是只传前八十名。赵老太爷带着赵承义、承廉兄弟两个坐在前院中堂里。眼见着骑马的报录官一个个地过去，因是从后往前报，看到这些报喜官一个个都没有进府内，赵老太爷开始擦汗了。叫旁边的管事去问报到哪里了，管事一会儿就跑回来了：“老太爷，上个是去陕西会馆的，三十二名。”

　　竟然这么快！他有孙子能进前三十吗？赵老太爷有点心虚，往左右看看，赵长松的脸色已经不大好看了，以他的实力进前三十是很难的，现在看来应该是八十名之后，或者是直接掉出榜。总之，进士恐怕没有指望了。而赵长宁和赵长淮都很镇定。

　　赵老太爷再看自己的两个儿子，赵承义在擦汗，而赵承廉面无表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗话歹竹出好笋，怎么长房的两个孩子反而更能撑场的样子，比爹强上数倍。

　　赵老太爷这么走神的一瞬间，守门的就看到一匹马冲进门，过直道停在院子里。穿了褐红短袍戴红帽的报录官勒紧缰绳，就唱道：“捷报北直隶保定府老爷，赵讳长淮，高中壬寅科会试第十六名名贡士，金銮殿上面圣！”

　　声音传到了中堂，满屋子哄地一声，大家都笑起来。有人立刻恭祝赵长淮，赵长淮倒只是笑了笑，跟着赵老太爷出去领捷报。赵老太爷真没想到赵长淮能中十六名，这样的水平，殿试只要不失常，进士是肯定没问题的。他欣喜若狂，立刻拿出早就准备好的封红银子给报录官，请他下来喝杯酒，报录官只报一家，接下来是要在这家吃饭的。一般这时候大家都会非常大方。

　　屋内嗡嗡地议论着，虽赵长淮和赵承义不亲近，得了这样的喜，也回头拜了父亲。十六名已经非常好了，大家也没再想能有更好的名次，屋内很热闹，连赵承廉都低声跟赵长淮说话。

　　赵长松站在赵长宁旁边，跟她说：“喂，搞不好咱俩都落榜了。”

　　“那就落呗，明年再来。”赵长宁掸了掸衣袍，淡笑着看热闹的场景。她其实心里也有点没底了，这都快报完了吧？原以为自己最差该是三四十名的样子，难不成落到八十名之后去了？那可得明年再来了。

　　赵长松笑着喝了口酒：“说真的，我开始有点喜欢你了，你比赵长淮那小子人好。不如我们真的一笑泯恩仇吧，以后你跟我混，有我一口肉吃，就少不了你一口汤喝。你看如何？”

　　“好啊，有这等好事，我还得谢谢三弟了。”长宁看了看他。

　　“好说。”赵长松又喝了口酒，“但你以后可要听我的。”

　　两人喝酒聊天，外面小厮都准备要关大门了，又一匹马冲了进来，这报录官头戴红帽不说，马脖子上还配了朵红色绒花。依旧勒住缰绳站在堂上，大家都看向他，报录官才高声说：“捷报北直隶顺天府老爷，赵讳长宁，高中壬寅科会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”

　　说完他觉得周围出奇的安静，都没有回过神来。

　　赵老太爷手里酒杯一顿，他最先回过神。他知道赵长宁掩藏实力，原以为是和赵长淮差不多的水平。第二名……竟然是第二名！

　　赵长松更是无比惊讶地看着赵长宁，酒都忘了喝。

　　而赵长宁一开始也不敢置信。其实她觉得自己最多就是前十，毕竟这高手能者辈出，举子里厉害的人真的不少。最厉害的还在江浙两省，她居然能得第二名！她定了定神，好歹比周围的人更快回过神来，对赵长松抱拳：“抱歉了三弟，我要先走一步。”

　　她缓步走出去，满院子的晨曦，吹面春风有些寒冷，吹起她的袍角。

　　那报录官已经下马了，将手中的捷报给了她：“这位就是赵老爷？”听到说是，立刻赞叹道，“当真是年轻有为，前途无量！小的在这里先向您讨个喜了。”说罢伸手。

　　鼎甲三人的报录官能直接讨喜钱，这是无上的荣耀，赏银子的甚至觉得这是种身份的象征，一般都要给十两的大封红。

　　但家里根本没有准备十两银子的大封红，都是三两银子的。

　　赵老太爷突然跳起来，从囊内摸出一张十两银票，随手扯了张红纸胡乱包了递上去：“差官辛苦，请这边来喝茶。”

　　报录官笑着接了，跟着到热闹处去喝茶。

　　等他走之后屋子里才哄地一声，比刚才更热烈更震惊的声音响起，有人离开跑去向后院传话，第一个肯定能得大赏。赵长宁握着自己的捷报回头，才见祖父一脸严肃，手发抖地拿了她的捷报看。

　　确认捷报真的是她的，不是送错了。赵老太爷才突然拉住她的手，大笑起来：“好！不愧是我家的嫡长孙，好！好！”

　　连说了三个好字，老头子似乎已经要高兴疯了。

　　“祖父，您坐下来再说话。”赵长宁怕老人家太激动，弄出什么乐极生悲的事就不好了。她先扶他坐下，老头子自己却要站起来，“坐下干什么，我高兴！快，叫人去把祠堂打开，我们要给祖赵家列祖列宗上香！”

　　赵长宁哭笑不得，只得随着老人高兴，其实她心里何尝不是也很高兴。她爹赵承义也正在被众人恭喜，但他自己好像还没有回过神来，处于巨大的震惊之中。她无意中抬头一看，一眼便是赵承廉的眼神。他看她。

　　赵承廉似乎是从今天，从这一刻才把她放入眼里。才是真正的在看她。

　　长宁这时候却能平静地微笑，向他回首示意。

　　赵家的后院这时候还很安静。

　　李管事从后门回来了，他站在门口踟蹰了片刻。其实跟徐氏汇报赵长松的成绩不难，赵长松是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是入了榜的。他发愁的是后半截，该如何告诉徐氏，赵长淮得了十六名，而长房的赵长宁居然是第二。他觉得徐氏会把他掐死的。

　　如果是赵长松考了一百三十八名，而另外两个落榜了的话，那么徐氏肯定会神清气爽，赏他个大封红好好褒奖他。但是反过来，徐氏肯定咬牙切齿地过不得，要拿他出气。

　　李管事想想就心里发虚。

　　他很羡慕窦大壮，他能从窦氏那里得到多少赏钱啊。愁得在门口叹气好久，李管事也只能抖抖衣裳，毅然决然地踏入徐氏的院子。

　　其实窦管事也以为自己能得个大封红，鞋都要跑飞了，跑回来的时候赶紧从后门往内院钻，如果捷报早到了，那他可就讨不到赏钱了。他连帘子都没让丫头撩就冲了进去，这时候没人会因此而责备他，跪下后喘气都不能，立刻道：“恭喜太太，大少爷得了贡士第二名！我亲眼所见，绝对无虚。”

　　窦氏立刻就把茶杯打翻了：“第二？你没看错？……你看错了吧？”

　　“绝对无错。”窦管事再次肯定。

　　随之有传话的小厮跑进来，前面捷报的消息也传来了，的确是贡士第二：“……老太爷已经让下人准备开宴席，太太是新科贡士的娘，得赶紧去赴宴才是。”满屋子的姨娘、庶女本来都随着窦氏忐忑，此下听到这个消息，立刻热闹哄哄地说笑起来。

　　“快扶太太去换衣裳！”

　　“是啊太太，您得赶紧去前院才是。”

　　“咱们大少爷可是第二呢！我听说这个会试，就算只是上榜也要笑的，何况是第二呢！”

　　窦氏身软发汗，几乎就是被人扶着换完衣裳。她觉得太不真实了，等穿了最好的衣裳去了正房，她都还没有回过神来。倒是祝贺她的那些人很快就把她给淹没了，恭敬无比地叫她大太太：“大少爷前途无量，肯定能得个进士，以后给您挣个诰命夫人回来！”

　　赵承义官衔不大，窦氏便没有资格称‘夫人’。这个诰命夫人，得按儿子的官衔来封。

　　的确，赵长宁得了第二名，就算殿试她表现得再差，也不会落去第三甲，而且很有可能进翰林院。翰林院是什么地方——从里面出来的人，十年之内平步青云到六部侍郎尚书的数不胜数，可说如今的侍郎尚书们，甚至是那些位高权重的阁老，没一个不是翰林出身的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出来也能与四品官员称兄道弟，平起平坐。

　　窦氏看着周围人奉承的表情和赔笑，还有簇拥着她的人群。她才终于有了真实感，挺直了腰杆。

　　赵长宁见了左邻右舍来道喜的人，又跟着祖父去给祖宗上香。因只是会试，还有最后的殿试，赵家秉着低调的原则，高兴一番后宴席很快就散了。赵老太爷反而把三人聚起来，同赵承廉、周承礼一起给他们讲殿试要注意的事。最后的殿试自然也很重要，因殿前失仪，或太过紧张没有发挥出水平，掉入同进士的也多得是。本朝的殿试在四月初举行，还有一个月，他们不能掉以轻心。

　　这次重点叮嘱的对象自然是赵长宁。

　　谁也没想到她能得第二，如果赵家运气好，可能会有史无前例的前三甲。自然要无比重视。

　　“长宁最需注意这个，只要她平稳发挥，前五应该没问题。”周承礼说。

　　赵长宁站在首位，听到屋内静静烧蜡烛的声音。三个人商量了一会儿，周承礼仍决定让长宁和长淮先拜见礼部尚书顾方怀，至于见太子，却还没这么容易，至少要有头衔才能见。今天尚早，让他们三人先回去休息。

　　赵长淮仍与长宁同路，他一直没说话，末到了分叉口，赵长淮才说：“长兄，我可要恭喜你了。第二名……你也当真也不简单啊。”

　　“多谢。”赵长宁倒是很客气，“我也要恭喜二弟才是。”

　　“恭喜我？”赵长淮竟是突然笑了，他平日不爱笑，这样竟有些邪气的好看，懒懒地道，“我认赌服输。长兄还是多准备殿试吧，兴许可以得个一甲及第。”他不再多说，亦没有告辞地离开了。

　　赵长宁微笑着看他离去，他所去之处灯火昏暗，就算他真的中了进士，亦没有人同他一起分享这份喜悦，这是非常孤独的吧。这样的努力有什么意义呢？

　　她突然想起赵长淮喝酒的那日的事，也许赵长淮不是真的讨厌她，而是不得不讨厌她。“长淮。”她突然叫住他。

　　赵长淮的背影一顿，赵长宁就慢慢说，“其实我是真的为你高兴的，毕竟你是我亲弟弟，父亲也是为你高兴的。”

　　赵长淮仰头看着空无一物的夜空，又笑了笑。赵长宁这个人……真的是跟他完全不一样啊。

　　长宁不再多留意他。说完这句话之后她就回了长房东厢房，让四安将今日买的贡士表拿来看。她要看看杜少陵是否进了榜。

发表于 2017-9-17 00:23

第29章

　　一盏豆大的灯油亮着，长宁静静看着手中的纸。

　　长房满屋子的喜气刚刚停歇，窦氏给丫头婆子们发了喜钱。就连三个庶女都一人得了个莲头金簪。热闹之后静下来，就有种特别的寂静。

　　贡士的第一人是那位苏州的经魁魏乾，此人上通天文下晓地理，是真正的天才类人物，文才横溢。而且也不过三十岁，年纪还不大。第三是个没听过名号的，籍贯南直隶杭州李修德。第四竟然是那位蒋世祺，那位他吉安的老乡谭文却得了第八，连中三元怕是不能了。

　　至于她在贡院认识的宋楚，却比赵长淮的名次低一些，排在三十名。

　　而杜少陵，他不过比赵长淮稍微次一些，排在一十八名。

　　其实北直隶的考生水平是比不过那些进士大省的，这次北直隶的考生名次已经非常靠前了，尤其她得了第二。可能已经是接连五六年，没有北直隶的考生入过鼎甲了。

　　但是殿试谁也说不准，长宁轻轻地扣着桌面，仔细琢磨着。她这个人比较有危机意识，凡事都喜欢思考多些，早做准备。殿试只考一篇策论，她擅长策论，而且以她现在的名次，进士应该是不会有问题的。只要有了应对的准备，其实不难。

　　她的目光又落在纸上。杜少陵，第十八名，籍贯北直隶顺天府。

　　杜少陵的父亲杜大人是礼部侍郎，其实在榜刚出来的时候，就知道儿子榜上有名了，而且名次还不低。他却没说，等着捷报传到家里，杜家上下才是一片高兴。杜少陵知道自己是十八名，同宾客说笑。然后就被父亲拉去拜了祠堂。

　　杜若昀却还想着赵长宁的名次，差了小厮出去打听。

　　结果不一会儿小厮就跑回来，捷报已经传完了，排名靠前的那几个人现在大街小巷都在议论，他出去一打听就知道了。回来就给杜若昀行礼：“……小的还没去礼部，在巷子口的山东会馆就听别人说了，赵大公子这次得了第二，现在大家都在议论他呢！”

　　那个人他……得了第二？

　　杜若昀一瞬间呆住了。她虽然惊讶，但是惊喜更多，又问小厮，“当真，你可听清楚了？”

　　“妹妹，什么当真？”杜少陵从她背后走过来，“你站这里做什么，风口冷，回花厅去吧。”

　　“哥哥，他……赵大公子得了第二。”杜若昀颇为高兴地同哥哥说，“他竟然不声不响地得了果然第二！现在大家都在议论他呢！”的确现在议论赵长宁的人比议论状元还要多，毕竟魏乾已经很出名了，但在此之间赵长宁一点名声也没有。

　　杜少陵脸上的笑容猛地消失了，他眉头轻皱看着小厮问：“这如何可能，她乡试可是名次末尾，你是不是听错了。”

　　乡试末尾，他原以为她连上榜都难的。怎么可能得第二！

　　“小的听得很真切！大家都在论，这事没假。”小厮从袖中拿了张纸，“小的还特地托山东会馆的一位举子替我列了前十的籍贯，少年您看看。”

　　杜少陵拿过来细读，确认籍贯无误后，他慢慢地将纸捏成一团。

　　果然第二，她真的得了第二！

　　赵长宁当真有志向。既能得第二，其心性才华之高怕常人不能及！也是，否则又怎么会反威胁回来呢。这样的人，怎么可能会向他妥协。

　　这人以后怕是他不能触及的吧，如高岭峭壁上所长之花。

　　杜少陵长叹了口气。他对妹妹说：“你打探这些外男的事做什么？女儿家哪有自己相看婚事的，向来是父母之命媒妁之言。你若这么想嫁了，我同母亲说一声，叫她挑了合适的给你相八字去。”

　　杜若昀在家都是被宠的，从没被哥哥说过这样的重话。被亲哥哥说得不高兴了，又不敢反驳哥哥的话，只能抱怨道：“哥哥！你怎的这么说妹妹……懒得同你说话了。”带着丫头转身回花厅，一边走还忍不住欣喜。

　　如今只等他殿试，金榜题名了！

　　三月的赵府已经是暖春了，四处海棠盛开，因几个孩子还要准备殿试，赵家谢绝了络绎不绝上门来拜访的人。把这三个捉起来一起读书。毕竟只要殿试的名次一日不定，这个贡士捏在手里都是不安心的。

　　赵长宁还有了自己单独成院的书房。

　　自中了贡士之后，家里对她的重视程度便不一样了，住行仍然在东厢房，这是方便窦氏好照看她。但赵老太爷却特地为她辟了个竹山居出来，以后就是她的书房了。是个两进门的，正五间房，两侧厢房各三间的院子。拨了院子的当天。赵老太爷又拨了两个小厮、一个书童给她，窦氏还把窦管事配给了赵长宁，让他管赵长宁院的事。于是窦管事将长宁屋里的小厮叫起来立规矩，甚是严格。但大家一点都不在意，大少爷有出息，他们竹山居的人现在走路都带风，做事也勤快。

　　特别是懵懂的四安，在有了另一个书童之后，他似乎终于是有了职业危机感，变得很伶俐勤快，找到了人生的真谛，赵长宁很欣慰。

　　竹山居的书房用的是蓝帘子笼着，放四把椅和长案，仍旧请了孔子像挂墙上，供香炉。

　　赵长旭正坐在她的位置上百无聊赖地等她，翘着腿。他刚赚了二百两，喜滋滋地每天揣十两银票在怀。还特地打了个赤金笔山送给长宁做礼。金光闪闪，品位很成问题，赵长宁反正从来不往桌上放。看他这姿势，长宁一来就把他赶下去：“你怎么还在家里，二叔没带你一起去么？”周承礼通州有事，要先回通州一段时间。

　　“我不同他去了，我要去国子监做武生。”赵长旭把长脚收回，只是说，“我来你这新院子里看看。你们不是考中了贡士么？我看家里比前几日还冷清，连个道贺的都没有。不止你在苦读，赵长淮那家伙都开始苦读了，殿试当真如此可怕？”

　　“殿试是谁也说不准的。”赵长宁叫香榧进来端茶给他，临门一脚的时候，大家自然都不希望功亏一篑。这可是寒窗苦读十年的前程。她相信这个时候天下的贡士都在苦读，一百多名也不是没有丁点希望，虽然极少，还是有录为进士的先例的。

　　“那我不敢打扰你。”赵长旭怕耽误她读书，站了起来，“不过我前几日在外头听说，有举子传你是作弊。起头的好像是那个……被你压在后面第四名。不过也不用担心，他去贡院找人提疑，人家老实没客气地把他给轰出来了。说会试还有作弊的，让他要么拿出证据来，要么不要上门来。后来他就没再去过了。”

　　自己的名次起伏较大，赵长宁想过可能会有传她作弊的。

　　那蒋世祺心高气傲，怕早把自己定在了前三，少一名也不能接受。更何况压在他前头的是赵长宁，这不屑之人踩到头上了，简直他自己比考差了还难受。竟还特地去了贡院求证，估计碰钉子之后不敢说话了。若传到皇上耳中，闹大了，怕他的殿试会受影响。

　　“你好生看书，殿试再让这人看看你的厉害。”赵长旭微笑着说，“我瞧我长兄便是做进士、成大官的命。到时候这些人都配不上跟你比。”他一向心疼长兄的处境，如今长兄好不容易要扬眉吐气了，他也为此高兴。

　　赵长宁笑着应下：“我知道，你去玩你的。”往他手里塞了盘这季新上市的枇杷，把他赶出去玩了。她坐下来继续看上届状元殿试文章汇集，为殿试的策论做准备。

　　三月末，礼部协同贡院宣贡士们入宫，先要给他们大致做个复试，再讲讲殿试那日进皇宫该行什么礼，对皇上要怎么恭敬。

　　教习他们规矩的已经不是官员了，而是司礼监的一位不小的太监。

　　这还是赵长宁第一次看到宦官，宫内的宦官跟文臣不一样。因是天子近侍，便尤其的高冷，板着脸没有笑过。他戴了束发冠，这发冠由金累丝造，嵌以绿珠石、红珊瑚石，冠下加一条额子。还穿了件紫黑色麒麟袍，华贵逼人。这帮新科贡士都要恭恭敬敬地给人家行礼，叫声肃公公，这位才笑笑：“新科贡士们不必多礼，大家都是拔尖尖的贡士老爷们，也不必奴婢多教，老爷们学着规矩，到时候面圣别失了方寸即可。”然后带头教规矩。

　　大家第一次进皇宫，比较拘谨。不过前面名次的都是见过世面的，家中出身不是显贵就是清官世代，基本撑得住场子。露怯的是后面小地方来的穷贡士，对肃公公的一言一行都无比慎重，生怕行差踏错。

　　殿试那日位置是按考试成绩排的，赵长宁第二，自然站在前面。旁边就是贡元魏乾，他家里在杭州也很有家底。总之就是，越往前的名次越看遗传和家庭修养了，贫苦人家出来的读书人，有幸考中贡士，也很难进前二十。

　　这次第三的杭州籍人李修德其貌不扬，不过厚耳宽额，长得挺大气的。告长宁的蒋世祺抿着嘴沉着脸，得了第四好像也不是很高兴的样子。他觉得赵长宁就算不是作弊，也是因为走运入了哪位考官的青眼，才得了第二。否则以北直隶乡试末尾的水平，只配给他提鞋。

　　这样爱钻牛角尖的人迟早自己要憋出病来，赵长宁不咸不淡地，也没有理他。

　　这样在皇宫里耗费一整天，到了傍晚才陆续地放他们回去。路上也没有谁敢四处张望的，天色又暗了，明皇宫究竟什么样子长宁也没看到。回家后面对兴致勃勃的窦氏，长宁累得直打瞌睡。

　　窦氏正在跟来探望她的三婶娘曹氏说话：“……说来，我早就知道我这孩儿是要当老爷的。”

　　三婶娘很捧场，问她为什么。窦氏就说：“怀他的时候，我还找山东最有名的道士看过相的，说我这胎是怀了文曲星转世的，以后肯能考进士，做老爷。当时大爷还笑我是鬼神叨叨的，可见人家大师的话，还是有些因缘在里面的！”

　　赵长宁在一边听得哭笑不得，粥都喝不下去了。连文曲星都冒出来了！娘您接着吹。

　　三婶娘却开始打听这个道士的具体名号，籍贯在哪里。她好去给长旭也算一卦。

　　这样等到殿试开始那一日，赵长宁反倒不紧张了，窦氏想到文曲星那回事，也不紧张。只有赵承义患得患失的，替她扯正好几次衣襟，一辆马车将他们兄弟三人送到了承天门外。此时不过卯时，四月天已经不冷了，穿程子衣的锦衣卫、神机营要查了他们才带进去，除了考篮别的都不许自带。一行人才跟着鸿胪寺官员慢慢往前走。

　　长宁才有机会看看大明宫，也许真的是久负盛名就容易失望，她反倒没觉得大明宫有多奢华。不过御道高墙，又是明黄朱红为饰，很气派威严。他们过午门侧门之后再过皇极门，自文昭阁边的路入皇极殿。里头已经摆了半人高的小案和蒲团，怕是要跪着答题的。

　　众人跪好后，才由鸿胪寺少卿唱礼，接着先是太监执手提赤金羊角宫灯入，然后才是穿明黄色衮冕服的皇上被礼部、翰林院等副考官簇拥着上龙座。这时候也没人敢抬头看，随着鸿胪寺少卿的声音三拜三跪，齐声喊号，皇上才开口：“诸位贡士平身。”

　　接着便上了滴漏，皇极殿内陷入了一片寂静。

　　有的时候，安静反而让人更紧张，但现在场上无人敢发出声音，就是磨墨都轻之又轻。赵长宁轻吸口气，先拆了放在自己面前的腊封信封，拿出试题。

　　当她展开纸看到试题的时候，却心里一个咯噔，随之就皱了眉。

[穿越重生]《嫡长孙》作者：闻檀 / 沉香灰烬

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