番外之春柳(二); J' {& W1 {& j, W$ q0 e
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周濂未提及与这位齐小姐的往事,春柳也装作不知。周荻做月子,周家本家的女亲们都来看望她,春柳整日迎来送往,整宴待客,有些平时里不常来往的老亲戚,连周荻都不熟识,也不耐烦的应酬的,春柳却要格外小心注意的陪着,生怕一个招呼不周,这些人心生怪罪。7 G# }0 o `/ T/ ^- N7 _
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一连忙了五六天儿,周父远房一位老姐姐过府来,听春柳说了这位齐小姐的来意与家世,和周父在房中叙话儿道,“新年将至,我瞧着小荻象是要留那位齐小姐在宜阳过年的意思。这可不妥当。她本来是看望沈老太太的,孙媳妇儿扣着她算怎么回事儿?早些备些礼送她回安吉才是。这天儿又阴冷起来,落了雪,路上更不好走。”0 q* A4 j1 R g2 M6 N. \2 M. O
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周父一向是不管家事,听了这话再往深里想,确是如此,因道,“老姐姐的话在理儿。”心中却想春柳怎么没想到这点儿。- E: R7 [; J6 m, P9 Y8 H
* v/ E+ k7 V5 _9 E0 |9 ~0 ?! c* y& Z @ 这位老夫人笑道,“这个你可怪不着五福娘。周荻带回来的客人,她可不好多说。”
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周父颔首,“却是如此。不过这送客的话,还要她去说。”
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而此时,在周荻院子里,春柳与周荻齐小姐三个在说着闲话儿,说着说着便说到江南的风土人情上面儿。; U- R5 u4 h9 s% h/ ^
+ i1 y3 X. j) U1 {' |) J5 c 齐小姐描述的江南烟雨,水天一色,荷叶田田的景致,让姑嫂二人心生艳羡神往。赞叹不已。
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( _8 [" J9 V1 M5 k6 g6 O6 v 齐小姐轻柔的向姑嫂二人笑道,“听沈大哥说过,周大哥早年也外出游历过江南,周夫人与小荻妹妹没听他提及过?”' `1 J* D+ q7 r7 N- k5 } h) H* {0 U
7 D- H: L# m, E F# B5 W9 M4 ` 周荻摇头,微撅了嘴道,“沈卓是说过,可我问哥哥,他都说没什么。”& N; {9 w, f6 E0 ]/ ^$ y
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春柳因这话不动声色的看了齐小姐一眼,笑道,“可不是,我也问过,他说,早年的事儿都忘了。一丝也不记得。”2 x/ O9 N6 }5 ~4 [
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周荻撇嘴儿道,“我哥哥也这般给我说的。他呀,有许多事儿,都混不上心的。”
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春柳见齐小姐的神色微微黯了一下,心中舒畅了些。! @( k/ H% y4 v! g- [% q
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看天色已到半正午,让这二人先坐着,自己去张罗午饭。领着丫头们出了周荻的院子,问道,“少爷还在院中?”
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, r! A0 L* c' g9 ^# \ 身后一个丫头道,“回夫人,少爷不在院中。陪着那位表姑太太在老爷房中坐了会儿,便去吴府了。”5 I: Y) y: [# h7 q% H, S9 [) @" [( f
# e: O! Q9 o5 R* K) c 春柳微微点了下头。因有年哥儿派的严管事帮衬着,春桃自秋至冬上这三个月里,又往这边发了两次货,这两次除了早先发来的干菜之外,还有山核桃榛子榧子等干果,进入腊月里,家家户户采买年货,不但吴旭的酒楼里帮着卖,连带周家的酒铺子里,也单僻了一个小柜台,专卖这些山货。2 D+ J% i q$ C1 ?3 v7 e& _- `: L
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周濂去二姐家,约摸是说这个事儿呢。' _9 y, t% J4 P3 A
) G: r- r% t, q4 \$ V 春柳低头一笑,心头格外轻松阔朗。
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) y5 N9 Q. h& u' I 到了自已院中,差人去周父院中问问,那位老表姑母是否还在,该如何留饭。不多会儿,周父院中的管事儿大娘跟着春柳的丫头过来,进屋回道,“少奶奶,老姑太太急着家去,不在咱们府上用饭了。老爷说让您备些礼好生送送老姑老太太。”. u& ]! S. i- |- K
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春柳点头,“我知道了。礼已备好了。大娘来瞧瞧可妥当?”
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% ^& A+ e2 Z2 j+ [6 s+ f 那管事儿大娘连连摆手,“少奶奶备的自然是妥当的。另,老爷还说,过了腊八节就接了年气儿了。怕亲家老太太挂着齐小姐,请少奶奶早些备了礼,差人将她送回去。”
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春柳笑着点头,“好。我下午便去备,明儿一早便差阿贵几个带了人护送她回去。” ?; W7 v' t2 p7 ]
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那管事大娘便去周父院中回话。
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# I" ^+ M% K6 V5 f4 _& R3 A$ ~ 午时将至,周濂派人来说,中午吴旭留饭,便不来家吃了。因为齐小姐在跟前儿,春柳自然不想让他回来吃。取了一坛子好酒,差人带到吴旭家去。. T3 t+ ^% f/ w2 m( t3 t
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午饭过后,春柳将周荻叫到一旁,将周父的意思说了,“爹让给她备礼,我来问问你,备什么好?”; _. R- y' G- E+ K6 J# x
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周荻自初来时的当天午宴时,便觉出自己办事儿不妥当,有些后悔带齐小姐来,这会儿自然是高兴送她走,却又觉得心里过意不去,笑着向春柳道,“嫂子,本来我是邀请齐姐姐来过年的,现在送她回去……嫂子,你去和她说好不好?”( h6 ]& d0 k) b+ j9 O4 A4 w
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春柳笑瞪了她一眼,认命叹道,“好,我去说。你呀,专让我替你出头做坏人!”
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; [/ c0 u+ m, j8 g9 d 周荻讨好抱着春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。$ E! ]( C% @4 ^+ P, _9 [4 i9 C7 x
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春柳先让周荻回去,给齐小姐安排回礼,忙了足足一个时辰,好在因是年节,家里礼品备的齐全,不用急着去采买什么。
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0 g/ N& W! U0 |3 u- [ 备好礼,春柳觉得身子有些倦,靠在暖塌上歇了一会儿。
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不多会莺儿来报,“少奶奶,那边儿午睡起身了。”
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春柳本是半眯着眼儿,听见立时睁开眼睛,坐起身子,“嗯,我知道了。这就过去。”
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春柳的丫头过来替她整装,心疼的道,“少奶奶,请姑奶奶和齐小姐来我们院中便好,您何苦亲自去?”! q. l% @4 g$ P& M% _6 ~+ [2 Z5 r* P) M
m Q4 H7 S) b1 r( _% K 春柳笑了下,“早先都做得圆圆满满的,何苦最后一天儿倒让人觉出礼疏来了?”. | A; c4 |6 J- f4 H
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春柳去了周荻的院子,几人先叙了些闲话。春柳便笑道,“小荻,我方才去父亲院中,因父亲问及亲家老太太的身子,突然想起一事儿来。你磨着齐小姐陪你回来,沈老太太可舍得?没有齐小姐老太太跟前儿陪着,她老人家过年怕是也心里挂着呢?”, m9 k. m* k; g: s( U
5 G. H, p0 l6 V 周荻知道春柳是要说送客的话,极配合的张大眼睛,做如梦初醒状,“呀,我怎的忘了这个?齐姐姐本是来看望老太太的……唉呀,我怎么这般粗心!”
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一面急得如无头苍蝇一般,在厅中搓手又转圈儿,末了握着齐小姐的手,讨好笑道,“齐姐姐,都怪我粗心!”
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齐小姐何等的聪明,况且她心中藏有事儿,更加敏感,心知这是人在送客了,又因她在这几天里,周濂日日不在家,想来是打定主意装作不认得她了。也是,当年她一直示好,他却装作视而不见,现在他已成家,怎么还会……; ]6 ?1 J( t2 G
( l7 I8 Y1 N1 K$ R/ q2 Z4 C7 m 可笑她还以为当年是她年幼,所以周濂不把她当女子看,一心要等长大些,再到他面前……, n! k( j+ o: M# Y
- L# a! I! h) G* e# Z 其实也没什么恶意,只不过放不下而已。只是没有想到,他冷淡如斯……% S7 c5 n5 p- J4 Y
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强忍着心头的酸涩,笑向周荻道,“我原说这两天便要回去,怕你心头着恼呢,这下可好,省得你怪我!”
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又向春柳施礼,“这些几日多谢周夫人款待。盈雪也怕老太太恼我,明儿就麻烦周夫人派人送我回去吧。”; o0 {: O, ~9 w5 v n
+ E9 h5 N( z4 Y. ~% w$ O 春柳微微一愣。说她心中没针对这位齐小姐,那是假的。齐小姐这般,倒又让她心生愧疚,连忙笑道,“款待哪里有。不过是家常便饭。你能来我也是极高兴的……”' q& @& S( _9 `3 s4 x
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齐小姐微微一笑,将话岔到旁处。
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& n3 D, w4 v* T! Y$ f 春柳心里更内疚,找个了借口出来,又将给齐小姐打点的回礼,各添了几样。
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次日一早,阿贵带着酒坊里的几个得力的伙计,护着齐小姐回安吉。因酒坊酒肆都要歇年假,周濂请几个位掌柜吃午宴。. ?0 {' h* q# c: B9 X# v4 c5 B) A
2 y- V0 p. L( ~# i; `4 z0 Y 春柳自送走齐小姐,心奇心急剧膨胀起来,心头如有几百只猫抓一般,坐卧不定,打定主意等周濂回来,要抓着她问个明白。) c' Z( u* {" Y+ h
: D, m V0 z& O" n# ^- D* K 好容易午时过后,周濂带着微微的酒气回来。春柳叫丫头们端汤端水一通忙活,侍候他净了面,脱了外衣,上床歇息。
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]% u" v1 K/ K# ^) q9 W% s 她自己端了杯茶,坐在床沿上,半喝不喝的。半晌,才转头问,“那个,齐小姐与你认得么?”$ V5 r- g* \; n
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周濂微闭着双眼,半斜靠着大靠枕,听见她问,张开双眼,满目了然与戏谑,“我就知道你要问的。忍得比我想象的要久!”$ f4 C" J( `8 x5 I b/ q
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春柳脸上一红,将手中的杯子递到他面前儿,又啐道,“天底下只你一个聪明人,什么事儿都能算到!”
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周濂借着她的手喝了两口茶,伸臂环着她腰身,往自己身旁拉了拉,才点头,“嗯,认得。”
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2 U" o5 W( M/ Z0 G0 y; D# u, T/ Q$ N 他这么一承认,倒让春柳不知道如何接着问下去了。期期艾艾半晌,才说出一句话,“那你为什么装作不认得她?”
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# [/ D0 u2 Y; Q; V 周濂眉头一挑,笑道,“是她装作不认得我。我为何要说认得她?”
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9 N% o& o/ M/ D6 ? 看春柳的神色,笑道,“都是过去的事了,你若想知道,不妨与你说说?”: f: _$ }% [- C; M& R& g' F
3 Q. C( [* Z" V2 z) T( @: v 春柳想了下,摇头,“还是不要说了。”
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周濂眉眼舒展笑将起来,笑了半晌,才道,“你不想知道,我却偏要说。早年我与齐府的三少爷在江南相识,一见如故,两人相伴倒也走过不少地方,极是快意,后来齐府三少爷邀请我去家中做客。见到这位齐小姐。那时她才十三岁,是齐三少爷一母同胞的亲妹妹,偶尔也在三少爷处碰上她两回。后来……她托小丫头送了两个东西于我,我便觉出不妥当来……当天辞了行!”: I9 {- R, u/ F5 B5 c7 ^
( v( ~3 s9 I6 `) O 春柳疑惑,“沈卓不知道你认得她么?”6 [) b- t6 M( O3 B
7 \& N2 c& a4 T8 P1 f$ x: L' H( W* o 周濂摇头,“我与三少爷相识在先,与沈卓相识在后。这等小事儿巴巴的去与他说什么?”; M$ h9 ?1 V( r7 Z$ k1 u0 y% G
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春柳失笑,“这么说,是这位齐小姐将嫁在即,一直忘不了你,所以才故意跟着周荻回来的么?”9 `! Z$ C# y* P- t( l N
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周濂摇头笑,“我可不知。不若你去问问她。” |