番外之春柳(二)
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周濂未提及与这位齐小姐的往事,春柳也装作不知。周荻做月子,周家本家的女亲们都来看望她,春柳整日迎来送往,整宴待客,有些平时里不常来往的老亲戚,连周荻都不熟识,也不耐烦的应酬的,春柳却要格外小心注意的陪着,生怕一个招呼不周,这些人心生怪罪。5 g. e6 G8 _5 ^5 A( h
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一连忙了五六天儿,周父远房一位老姐姐过府来,听春柳说了这位齐小姐的来意与家世,和周父在房中叙话儿道,“新年将至,我瞧着小荻象是要留那位齐小姐在宜阳过年的意思。这可不妥当。她本来是看望沈老太太的,孙媳妇儿扣着她算怎么回事儿?早些备些礼送她回安吉才是。这天儿又阴冷起来,落了雪,路上更不好走。”
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& w7 h( c9 F# o0 q8 f 周父一向是不管家事,听了这话再往深里想,确是如此,因道,“老姐姐的话在理儿。”心中却想春柳怎么没想到这点儿。8 I3 W( k' R: M1 {7 t
: e y" E" p# d v& b8 j& ?5 _$ A 这位老夫人笑道,“这个你可怪不着五福娘。周荻带回来的客人,她可不好多说。”
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2 K: ^; g8 m1 f Z0 b7 F+ z. [* k9 [ 周父颔首,“却是如此。不过这送客的话,还要她去说。”
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而此时,在周荻院子里,春柳与周荻齐小姐三个在说着闲话儿,说着说着便说到江南的风土人情上面儿。4 G6 e; R. Y/ J5 O6 ~) `& B7 n
# L' V5 N9 J4 h. u2 J& e$ H q 齐小姐描述的江南烟雨,水天一色,荷叶田田的景致,让姑嫂二人心生艳羡神往。赞叹不已。
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齐小姐轻柔的向姑嫂二人笑道,“听沈大哥说过,周大哥早年也外出游历过江南,周夫人与小荻妹妹没听他提及过?”
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% c U+ m; e% C" o" E( n 周荻摇头,微撅了嘴道,“沈卓是说过,可我问哥哥,他都说没什么。”8 y- z, A9 |. z/ n+ t9 w/ c6 N6 B
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春柳因这话不动声色的看了齐小姐一眼,笑道,“可不是,我也问过,他说,早年的事儿都忘了。一丝也不记得。”
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- V( s; k$ B0 ? 周荻撇嘴儿道,“我哥哥也这般给我说的。他呀,有许多事儿,都混不上心的。”# `6 s' w3 L7 t: w4 f# j
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春柳见齐小姐的神色微微黯了一下,心中舒畅了些。- n8 N! {5 e z3 Q
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看天色已到半正午,让这二人先坐着,自己去张罗午饭。领着丫头们出了周荻的院子,问道,“少爷还在院中?”
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+ n4 D, h, A# x% O, D) q1 s 身后一个丫头道,“回夫人,少爷不在院中。陪着那位表姑太太在老爷房中坐了会儿,便去吴府了。”
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春柳微微点了下头。因有年哥儿派的严管事帮衬着,春桃自秋至冬上这三个月里,又往这边发了两次货,这两次除了早先发来的干菜之外,还有山核桃榛子榧子等干果,进入腊月里,家家户户采买年货,不但吴旭的酒楼里帮着卖,连带周家的酒铺子里,也单僻了一个小柜台,专卖这些山货。' ~3 T& |! A) t; P
" A# x# Y8 T, }% }! G! M8 L2 O- S 周濂去二姐家,约摸是说这个事儿呢。
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春柳低头一笑,心头格外轻松阔朗。% [2 q6 M& O$ a6 b& @8 q, W0 }
: |4 G4 h& J3 o 到了自已院中,差人去周父院中问问,那位老表姑母是否还在,该如何留饭。不多会儿,周父院中的管事儿大娘跟着春柳的丫头过来,进屋回道,“少奶奶,老姑太太急着家去,不在咱们府上用饭了。老爷说让您备些礼好生送送老姑老太太。”
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春柳点头,“我知道了。礼已备好了。大娘来瞧瞧可妥当?”8 N+ Y; D( Z# l+ \9 h
: y: V1 N* w& K! _ 那管事儿大娘连连摆手,“少奶奶备的自然是妥当的。另,老爷还说,过了腊八节就接了年气儿了。怕亲家老太太挂着齐小姐,请少奶奶早些备了礼,差人将她送回去。”
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# K v" [& y- D1 |, I 春柳笑着点头,“好。我下午便去备,明儿一早便差阿贵几个带了人护送她回去。”' [. Q. n4 C# t) T' [# P
1 `! I7 l, e' Q" c8 \! e 那管事大娘便去周父院中回话。
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7 y) A3 z# M; q4 x# u# g 午时将至,周濂派人来说,中午吴旭留饭,便不来家吃了。因为齐小姐在跟前儿,春柳自然不想让他回来吃。取了一坛子好酒,差人带到吴旭家去。" L3 K0 d+ H6 H$ K
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午饭过后,春柳将周荻叫到一旁,将周父的意思说了,“爹让给她备礼,我来问问你,备什么好?”
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周荻自初来时的当天午宴时,便觉出自己办事儿不妥当,有些后悔带齐小姐来,这会儿自然是高兴送她走,却又觉得心里过意不去,笑着向春柳道,“嫂子,本来我是邀请齐姐姐来过年的,现在送她回去……嫂子,你去和她说好不好?”
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: t9 M5 d' H$ F- M/ n 春柳笑瞪了她一眼,认命叹道,“好,我去说。你呀,专让我替你出头做坏人!”
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周荻讨好抱着春柳的胳膊嘻嘻笑了一通。% G( X8 ?' p w6 a+ v
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春柳先让周荻回去,给齐小姐安排回礼,忙了足足一个时辰,好在因是年节,家里礼品备的齐全,不用急着去采买什么。8 l ]1 i2 G* r/ ^8 Z f
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备好礼,春柳觉得身子有些倦,靠在暖塌上歇了一会儿。) H1 }0 d' }; q. W( l4 v' o' {
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不多会莺儿来报,“少奶奶,那边儿午睡起身了。”' Z' A% L B: e! V
. X9 W" d* A/ M' m5 d9 X& n Q 春柳本是半眯着眼儿,听见立时睁开眼睛,坐起身子,“嗯,我知道了。这就过去。”& ?" X. W; d: K$ k. J- a" o
. R, T+ K: a* l$ p7 t) s5 F% p 春柳的丫头过来替她整装,心疼的道,“少奶奶,请姑奶奶和齐小姐来我们院中便好,您何苦亲自去?” M: b' n6 i( \
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春柳笑了下,“早先都做得圆圆满满的,何苦最后一天儿倒让人觉出礼疏来了?”) Y* z% o( Y1 K& w2 v/ w8 m7 I! g- i
S, Z% N9 R4 I8 P 春柳去了周荻的院子,几人先叙了些闲话。春柳便笑道,“小荻,我方才去父亲院中,因父亲问及亲家老太太的身子,突然想起一事儿来。你磨着齐小姐陪你回来,沈老太太可舍得?没有齐小姐老太太跟前儿陪着,她老人家过年怕是也心里挂着呢?”
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周荻知道春柳是要说送客的话,极配合的张大眼睛,做如梦初醒状,“呀,我怎的忘了这个?齐姐姐本是来看望老太太的……唉呀,我怎么这般粗心!”
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一面急得如无头苍蝇一般,在厅中搓手又转圈儿,末了握着齐小姐的手,讨好笑道,“齐姐姐,都怪我粗心!”
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% I" f9 E" z- F$ [: ?" ~+ r; a G 齐小姐何等的聪明,况且她心中藏有事儿,更加敏感,心知这是人在送客了,又因她在这几天里,周濂日日不在家,想来是打定主意装作不认得她了。也是,当年她一直示好,他却装作视而不见,现在他已成家,怎么还会……- ?2 w+ _- k1 i) ~: L( U( y' O) J
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可笑她还以为当年是她年幼,所以周濂不把她当女子看,一心要等长大些,再到他面前……7 n9 e: f' c1 f9 j! F
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其实也没什么恶意,只不过放不下而已。只是没有想到,他冷淡如斯……
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强忍着心头的酸涩,笑向周荻道,“我原说这两天便要回去,怕你心头着恼呢,这下可好,省得你怪我!”
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又向春柳施礼,“这些几日多谢周夫人款待。盈雪也怕老太太恼我,明儿就麻烦周夫人派人送我回去吧。”) ]5 a5 F" K* U
L1 c7 O8 E. N4 j7 `4 ^ 春柳微微一愣。说她心中没针对这位齐小姐,那是假的。齐小姐这般,倒又让她心生愧疚,连忙笑道,“款待哪里有。不过是家常便饭。你能来我也是极高兴的……”
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' w D/ B) Q2 F7 O: ` 齐小姐微微一笑,将话岔到旁处。
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春柳心里更内疚,找个了借口出来,又将给齐小姐打点的回礼,各添了几样。# J, T1 c8 N9 b0 `' {, ~/ H
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次日一早,阿贵带着酒坊里的几个得力的伙计,护着齐小姐回安吉。因酒坊酒肆都要歇年假,周濂请几个位掌柜吃午宴。
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春柳自送走齐小姐,心奇心急剧膨胀起来,心头如有几百只猫抓一般,坐卧不定,打定主意等周濂回来,要抓着她问个明白。
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好容易午时过后,周濂带着微微的酒气回来。春柳叫丫头们端汤端水一通忙活,侍候他净了面,脱了外衣,上床歇息。! E; I$ n3 d4 B) S( d4 ?) I" p
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她自己端了杯茶,坐在床沿上,半喝不喝的。半晌,才转头问,“那个,齐小姐与你认得么?”
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' H7 q1 i! d7 y, H 周濂微闭着双眼,半斜靠着大靠枕,听见她问,张开双眼,满目了然与戏谑,“我就知道你要问的。忍得比我想象的要久!”
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2 w7 C+ n: N: d8 R* v5 q 春柳脸上一红,将手中的杯子递到他面前儿,又啐道,“天底下只你一个聪明人,什么事儿都能算到!”6 u: D/ n! F% G# {2 c- I$ c
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周濂借着她的手喝了两口茶,伸臂环着她腰身,往自己身旁拉了拉,才点头,“嗯,认得。”- _' L3 n. h" N
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他这么一承认,倒让春柳不知道如何接着问下去了。期期艾艾半晌,才说出一句话,“那你为什么装作不认得她?”
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, q2 |# |! n/ G2 J8 R& F, f, k. I 周濂眉头一挑,笑道,“是她装作不认得我。我为何要说认得她?”
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看春柳的神色,笑道,“都是过去的事了,你若想知道,不妨与你说说?”# d2 B- m6 {6 y/ y( T& x4 h! Y
2 K' u% c* }& X5 }, | 春柳想了下,摇头,“还是不要说了。” v6 F" l4 r+ w0 _
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周濂眉眼舒展笑将起来,笑了半晌,才道,“你不想知道,我却偏要说。早年我与齐府的三少爷在江南相识,一见如故,两人相伴倒也走过不少地方,极是快意,后来齐府三少爷邀请我去家中做客。见到这位齐小姐。那时她才十三岁,是齐三少爷一母同胞的亲妹妹,偶尔也在三少爷处碰上她两回。后来……她托小丫头送了两个东西于我,我便觉出不妥当来……当天辞了行!”. P5 `* }; f7 D# W
+ U: m8 _% u! V0 l 春柳疑惑,“沈卓不知道你认得她么?”
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2 E; Z% m1 w6 s6 X0 g 周濂摇头,“我与三少爷相识在先,与沈卓相识在后。这等小事儿巴巴的去与他说什么?”
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春柳失笑,“这么说,是这位齐小姐将嫁在即,一直忘不了你,所以才故意跟着周荻回来的么?”
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( S/ k$ |; R+ L {2 B 周濂摇头笑,“我可不知。不若你去问问她。” |