237、上吊7 Z& a" y9 g, K
1 E% ]! W- a& b( p 今儿人到得很齐,居然连平国公许衡都难得地进了小萃锦——他上一次进乐山居,还是七八天前,兄弟们商议着吃烤肉的那天。1 W. {0 w) Q9 y* d( {
9 l$ q) e; |" Y" ?( h) R 平国公大驾光临,太夫人自然也不可能等闲视之,她也比往常更早进了小花厅,和平国公说起了亲戚间的喜事。# v3 D9 G' `) i$ @
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“九月底就是九十大寿了,真真是老人瑞,上回在谁家见到,还是精神矍铄……”
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见七娘子夫妇进来,太夫人就住了口,对两个年轻人露出了慈和的笑意。“凤佳来了。”
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一屋子的人,就都看向了许凤佳——身边的七娘子。
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0 t+ i: f, e* x( E 五少夫人和五少爷是早到了的,都在老位置上就坐。五少夫人看着精神头似乎并不太好,眉宇间多了一丝说不清道不明的幽怨,听到太夫人这一句话,她递来一个眼色,又很快带了些埋怨地,将头扭了回去。/ o; D+ ^0 N7 M8 V9 y# w
- P: A9 p) H; C5 l0 H 好做作!. G h/ v! o' v; r: y9 S* Q$ p
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七娘子也不禁在心底喝了一声彩。
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8 p$ z1 q2 m* k. G4 k% d 她这么多年修行下来,其实对于做戏也就只是入门而已,一般的浅层情绪装一装也就算了,更多的时候,还是借着表面的平静,来掩饰内心深处的情感。* ~/ k% }2 G# @3 C5 m, v8 i
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五少夫人就不一样了,这做起戏来,真可谓是七情上面,全情投入。光是看她的表情,要是七娘子不知就里,恐怕就要以为她受了多大的委屈,却又不方便开口为自己说话,心里的憋屈劲儿,别提有多大了。
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! m; }' D! E, a. T8 E4 t 可惜,一个像五少夫人这样无情的人,又怎么会轻易为自己感到委屈呢。. Y" U: K4 _' c8 U) `: n
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七娘子就气定神闲地给太夫人、平国公问了好,在许凤佳身边坐了下来。5 a _5 Z% j7 x! J
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平国公瞟了五少夫人一眼,又看了看太夫人,也就低头吃茶,一时间没有开口说话。
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B! H8 u) l8 @2 A7 w1 s 太夫人呢,眼神闪烁,也不知在出什么神,时而看看七娘子,时而又看看四少夫人,半晌才笑道,“说起来,于潜也就是这一两天到家?”& g7 t& K( c2 y+ G6 q/ T5 S3 F
7 F/ A' n4 U* d" P$ f3 v: d 四少夫人顿时满面欢容,“可不正是?昨儿送信来,说是快些呢就是今晚,慢一点明天中午,那是一定到家的了。”, s: z: `& e3 p( m2 y2 G4 n0 {% Z5 ]
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太夫人就看向七娘子,“于潜难得回来一次,太妃在宫里又有喜事,今年中秋倒是要办起来。六孙媳看看,方便的话,倒不如叫春合班进来唱一唱!”
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“回头就遣人出去问问。”七娘子忙笑着回,“若没有被别家订走,就在流觞馆里头搭台,我们在望月阁里吃酒,从上往下,听得真不说,看得也清楚,祖母看怎么样?”
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8 T8 A8 `# |4 _& w 太夫人含笑点头不语,平国公又想起来问许凤佳,“你们什么时候去接你们娘回来?”0 q1 j" Y2 U! v, r' P/ G3 v3 z
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倒是大少爷代答,“钟先生说,母亲这个病最怕睡不好。上回去小汤山的时候,母亲就说了不回来过中秋,免得大家闹赏月又闹得太晚,若走了困,好容易将养出来的精神,又颓败了。”2 t+ s y5 D: e
^ p" }4 m; i4 L! G6 s 平国公眼神一闪,点了点头,没有说话。
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七娘子这才体会到许夫人的深意:她说要躲清闲,还就真一定要到小汤山去住,否则此时此刻,必定也是身不由己,又要被卷入家务事的漩涡里了。
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她轻轻一拉许凤佳的袖子,许凤佳就笑道,“也没有什么,咱们家这个样子,还不是日日都在过中秋?比不得小户人家,一年到头也吃不了多少好东西,才这样看重节气。等四哥回来了,我们去庄子上陪母亲住几天,也是一样的。”9 [) j& l8 q" n( C( V0 c
1 v" H9 o2 j+ N" ]- ?0 P 提到许夫人的病,太夫人和平国公也都不好多说什么,太夫人还道,“这是媳妇有福气,几个孙媳都能拿得起家务,她才有空去休养。早些年,还不是要抱病伺候在我身边?不回来也就算了,在小汤山好好休息。”
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1 K c9 Y9 T7 x% i- ?2 S1 o 这话绵里藏针,许凤佳眼仁一缩,就要说话。七娘子忙笑道,“也不知道四哥爱吃什么,不爱吃什么,不好安排采买们送菜。四嫂回头想到了什么难得的菜,就和我说一声,回头让彭虎家的采买进来送过去——大嫂、五嫂、于宁于泰,几个妹妹们,可都不许埋怨我偏心啊!”7 j2 t0 B( X& \
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众人顿时都笑了起来,于宁道,“不埋怨嫂子偏心,到时候我进了饭点,就到慎独堂去。料四哥四嫂也没这个脸皮赶我!”/ D0 U8 Y4 X" W# { D+ c: u3 n
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四少夫人笑得头上的珠钗一阵乱晃,映着日光,颤出了一连串的光晕,“这么爱和你四哥厮混,改明儿你四哥回西北去,就把你带去,叫你天天跟着他吃饭!”
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于宁一缩脑袋,再不敢开声,作出了一脸惧色,众人都笑了起来——许家的几个孩子里,于宁、于泰都不爱武事,平时最怕摔摔打打,倒是在读书上有些天分。
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四少夫人得意洋洋地哼了一声,还要说话时,却是于平指着她笑道,“四哥要回来,我们嫂嫂就和吃了灵丹妙药一样,容光焕发!”
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% ^# i" {$ x4 X0 e5 P# ? 屋内登时又响起了一片笑声,众人又坐了一会,才各自起身散去。太夫人起身进了净房,七娘子让许凤佳先走,自己故意坠后一步,拉着太夫人身边的丫鬟细问,“祖母这一向还爱吃春华的菜吗?春合班的戏爱听哪一出……”足足消磨到人都散尽了,太夫人都从净房里出来了,才恍然大悟,向太夫人告辞。
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“家里事多,小七就先回明德堂去了。”% J C! F# l- }1 ]
* @! \: s4 |, ]7 D5 F, T4 m) i 太夫人眼神闪烁,看着七娘子走了几步,忽地笑道,“六孙媳慢一步。”5 Z& k# w4 v! J/ [7 q
* O8 U! A2 w ^( e4 I) k2 ? 七娘子从怀里掏出怀表看了一眼,回身探寻地看向了太夫人,问,“祖母有什么吩咐不成?”
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太夫人思索了片刻,又笑着按了按七娘子的肩膀,道,“你坐。”3 ?( g" C$ H' N+ R( h
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竟让七娘子得到了前所未有的殊荣——让她挨着太夫人,在贵妃榻上坐了下来。
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两个人一时谁都没有做声,看着丫鬟们快手快脚地收拾了碗碟,将椅凳复位,又鱼贯退出了小花厅,只留太夫人的几个心腹作陪,太夫人才清了清嗓子,低声问七娘子。“府里最近传的几句闲话,你听到了没有?”
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$ j0 X- B: A& i! R, ^& R1 J 果然是冲着那几句闲话来的。; K0 _" F; s( f1 _5 W
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七娘子动了动眉毛,没有费多大的工夫,就做出了一脸的为难,她低低地垂下头,避开了太夫人的眼神,嗫嚅道。“下人们嘴实在不大严……嗐,其实也就是没影子的事,不知道怎么就传出来了。这种事呢,又是最不好说的,唯一的手段就是仔细严查,可……”: u% G& e4 ]8 J" j# V, n
+ d m3 Z; n/ m! x+ z" W5 [$ q- t 可五少夫人本身,只怕是禁不得查的。( \* @. x0 a) K: @5 R" \4 S! l
3 Z) T. p, R0 T; o 太夫人一时就有些焦急起来,心念电转间,她的语气又和气了几分。“你现在也是管家的人了,也知道很多事,不是当家人想要怎么办,就能怎么办的……”
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她拖长了声音。
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. S2 g' [ s; J6 d% W 五少夫人手底下的账出了问题,有两种可能,第一种是她本人有意贪污,这个就不说了,第二种呢,就是她没有能力,被底下人蒙蔽了,自己还懵然无知。
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太夫人的这句话虽然含蓄,但听在七娘子耳朵里,却无异于黄钟大吕。
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她这是迫不及待地认下了账有问题,而且还直接把整个基调,定在了第二种可能上:五少夫人是没有能力,被底下人蒙蔽了。
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所以五少夫人的确是以公谋私,为自己牟利,只是手段远不是她表现出来的这么粗劣了。/ Z; j" x' J8 Y- M' N) Y
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这个五少夫人,可真有胆色,连太夫人都被她算计到了这个局里,还这么挖心挖肺地为五房考虑。
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七娘子心底一下就浮出了无数的推测:她是怎么牟利的,真的是高利贷?为什么已经把账补得那么完美,却还要瞒着太夫人,让她为五房担惊受怕?
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她眨了眨眼,就顺着太夫人的话往下说。“其实小七也没有打算多追究什么,一家人过日子,睁一只眼闭一只眼,很多事也就过去了。再没有什么事,比一家人的和睦更重要……”: E& X) Z/ P& |1 T/ p+ M
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太夫人显然松了一口气。
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' C8 l3 }, E& u w2 D- d( K 她第一次对七娘子露出了一个真心的笑,这个笑,是从眼睛里笑了出来。
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6 ?5 t) W5 j1 R2 w" k! v; o “好孩子,你这样想就好了。”
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太夫人又叹了口气。“你五哥一家子,日子过得也不容易,他是从小在我身边长大的,很多事呢,祖母老了,心就很软,只盼着见到一家人和和气气地生活在一起,就什么事都不想追究了。”
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; n0 }6 _* m: |2 F 这番话,她说得情真意切,似乎的确是发自真心。
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. h0 j2 x3 J1 M |% ~ 七娘子心中冷笑,面上却也表现得很恳切。“小七也是这样想,名门望族,最怕的就是内斗,有些事能糊涂了,就糊涂了是最好。”
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从太夫人那里出来,七娘子就一路笑着回了明德堂。
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9 x' W3 P$ s: a 几个丫头们都很奇怪,“少夫人今儿开心呢,一整天都咧着嘴笑。”
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就连管事妈妈们都看得出来,七娘子今天心情不错,有几个胆大的如李庚家的、雷咸清家的,就打趣七娘子,“世子爷要出门办差,少夫人却笑得这么开心,难道就不怕世子爷在外拈花惹草……”
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( |: K2 o* [/ \$ N% Y) _+ j 众人就都嘻嘻哈哈地笑了起来,七娘子也跟着笑。“世上没有不偷腥的猫,世子爷只要不闹到我跟前来,我也随他!”
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“少夫人贤惠!”众人顿时又争先恐后地巴结七娘子,一时郭福家的来回,“春合班的人中秋已经定了去永宁伯林家唱堂会,并不得闲,班主说有个才进京的凤凰仪也唱得好,九月里还要进宫唱一次,问我们要不要试试她们的口齿。奴婢也不敢做主,要回来问了少夫人才知道。”$ V6 [3 I, D; G" ~
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七娘子随口道,“你就跟进去听一听不完了?让外头懂戏的男人们跟你去一个,听完了回来,若是好,就定下,若是不好就问一问麒麟班,毕竟这一次隔得远了,也不用担心避讳不避讳。”
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众人都笑道,“那宁愿是去请麒麟班的,毕竟是多年的老班,有个口碑。”
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& y% U* N6 u( q# B8 X 郭福家的也道,“那奴婢先遣人去问问麒麟班的班长,再回少夫人的话?”) ~* J" }# {/ z& O; o4 p( I
8 t9 ^) `# J% Z r, I( C “好,”七娘子笑着摆了摆手,“你们都是戏迷,我是不懂戏的,这件事,也就是听你们摆布了。”3 B7 @$ g9 f- D H, K
& @" q8 F) E7 n5 }" k 众人越发一笑,有事的又回事,如此不到一个时辰,七娘子诸事安排妥当,又回了西次间里喝茶看书,和立夏、上元等丫鬟闲话。又把小黄浦叫到跟前来,细问她的出身家人,聊以解闷。
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小黄浦难得有机会在七娘子跟前露脸,自然是受宠若惊,一边摆弄着辫梢,一边和七娘子说笑,“是,全家上下最出息的就是二姐。也是她的运气,当时太妃宫里手最巧的宫人没了,正好夫人进宫说话,太妃娘娘一眼就看上了她的头,这么一来二去,二姐就进宫服侍太妃娘娘……现在家里好几百亩的地呢!就在天津一带,日子虽说不富贵,但也极安稳的。”
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4 O e& d0 `: N0 ` 提到她的二姐,小黄浦一脸的羡慕,是掩都掩不住。就是立夏等丫鬟,也不禁都是一脸的艳羡。8 v [, A+ w1 j9 A# ^3 [* U
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当时的大家婢,结亲的主要对象也还是家里的下人,这倒不是府中的主子们小气,而是一般的良民,很少有愿意和奴婢结亲的,毕竟身在贱籍,后代想要科举读书,就要受到限制。而商人们纵有愿意娶大家婢的,这些见过世面的小妮子们,也多半都不肯相与。像小黄浦二姐一样,以宫人的身份被放出来,赏了良民的身份彻底脱籍,从而嫁到好人家的,一百个人里也没一个有这样的运气。也难怪提到她的经历,众人都是一脸的羡慕。
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七娘子看在眼里,心下也就有了计较,她冲小黄浦微微笑了笑,却没有多说什么。8 z' S# w( @, Q$ o6 k4 ]
0 R( X {& m0 ?5 E6 _ H 这丫头进屋还没到三个月,还要再看看她的心性。
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4 `6 s I9 H: z4 E' C2 H 小黄浦见七娘子不说话,却是欲言又止,半天,才冲口而出,问七娘子。“少夫人知道不知道……现在府里传了些闲话……”
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! s" q- T. V! o 七娘子神色一动,“什么闲话?说给我听听。”
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+ y6 r. f+ K% I5 |* r& K “是说查账的事……”小黄浦嗫嚅着道,“也是昨天回家去的时候,听三姐说的。说是大少爷和大少夫人谈起来,都说不知道哪里传出的消息。说是查账的时候,查出了厨房采买和金银库房的账有些不妥,背后隐隐约约牵扯到了小罗纹和张账房家的婶婶,背后、背后是……”
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( l& E5 E: ~1 ]( Z) K5 H9 \4 ~ 这个谣言是直指五少夫人贪墨,虽然没有明确的证据,但人心就是如此,有一句话传出来,听者自然会臆想出一千句来解释。就算老妈妈在散布消息的时候,只是提了一句小罗纹,并没有明确地提出张账房家的,但这两人之间的联系,又哪里瞒得过有心人?稍微一加细想,就知道这谣言真正针对的是谁了。
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七娘子笑了笑,点头道,“噢,这件事啊,我知道呀。”/ M; Z6 }# B; s) N7 ?
) q( D. K' ]( V7 E 她态度自然,小黄浦反而无以为继,她瞟了七娘子一眼,怯怯地续道,“奴婢的三姐还说,说,张家的婶婶听说了这件事,气得是捶胸顿足,指天发誓,说她的账可是经得起人盘问的,说这传闲话的人,活该天打雷劈,不得好死……还说、说……”
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见七娘子目注她等着下文,小黄浦一咬牙,终于道,“说少夫人到现在都不查这里头的猫腻,分明是有心陷害她……”
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室内顿时就静了下来,就连七娘子一时间都没有说话,而是略略瞪大了双眼。. _% ~0 a7 z/ V2 T$ }" [6 d
" Q( Y1 M2 s. H2 C7 r 不过,她的惊讶也没有持续多久,就又消散了开去。3 R' P- ?7 G# }7 W; S- H
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“五嫂也真会顺着杆子往上爬。”七娘子只是漫不经心地评论了一句,就扯开了话题。“你三姐现在至善堂里,可还有体面吗?怎么我看大嫂头上的发式,来来去去都是那几样,一点都没有翻新。”
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2 {6 f# `1 s9 x% X: P6 Z8 d+ Y- C* k 小黄浦顿时如释重负,唧唧呱呱地为小闽江辩白了起来。“三姐的手也巧着呢!是大少夫人性子古怪,平时呢,一点都不讲究这些的,也就是要出去上香的时候,才打扮得漂漂亮亮的,要三姐给她梳几个时新的发式——”. B* I) D Z; `" M" R
; H! k, M, s+ e- W8 q 屋外忽然间又响起了散乱的脚步声,中元气喘吁吁地推门而入,嚷道,“少夫人,不好啦,张账房家的上吊啦——” |