[穿越重生]《十八钗》作者：暮兰舟

10、芙蓉塔颜解元填词，暑雪轩诸芳送如玉
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    夏末秋至，便是三年一次的秋闱，蜀地万名秀才们齐聚成都，一度使得成都的房价粮价纸笔等物价上涨三成。

1 s2 a) t& F# C5 ^/ l* q, b1 z2 k    秋闱发榜，颜氏家族照例有数人榜上有名，敲着铜锣四处报喜。而今年所有的荣耀似乎都归至给一人——本次四川布政使司解元颜宁宵。
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# k+ Q1 `+ |+ \8 E* ]( {: l% d    大燕朝颜氏家族上一个解元叫颜志晖，二十三岁成为探花郎——即颜睡莲的父亲、如今的翰林院从四品侍读学士、天子近臣、大燕百科全书《承平大典》的主撰官之一。
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    睡莲老爹中解元时二十岁，这颜宁宵才十七，堪堪的俊秀文雅少年郎，前途无量。

    消息传出后，颜氏族人纷纷奔走相告，腰杆挺得笔直，似乎觉得颜宁宵三年后进士科必定的中，说不定能青出蓝而胜于蓝，穿着状元袍衣锦还乡呢！

    金榜题名已经来了，洞房花烛还会远吗？
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    各种民媒官媒踏破了颜宁宵家的门槛，寡母荣氏口干舌燥，反反复复将“算命的说我家宵哥儿不能早娶”、“哥儿要准备进士科考试也无心婚姻”等等推辞之词轮轴说了无数遍。
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    当听到四川布政使的夫人看中颜宁宵做幺女婿的传闻时，张嬷嬷坐不住了，停下手中绣了一半的小兔儿，埋怨道：“夫人啊，您说广撒网，先养鱼。这鱼倒是养肥了，可是被那么多人惦记，咱们抢不过啊！”
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5 _4 C# c3 p! f- Y4 @    柳氏洗净了手，正在剥一个裂开嘴笑的甜石榴，晶莹剔透的石榴子一个个落在粉彩瓷碗里，煞是好看。

% K6 N/ w. d& R& V- \, s    张嬷嬷急了，“夫人，您倒是说句话呀，只要您发话，我这就去十七嫂子家探口风。”
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    “一个解元而已，在成都算是人物，但在京城，顶多是个凤尾。”柳氏头也没抬，拨弄着手心的石榴子。因在孝期，她向来不施脂粉，衣服也素淡，今天她只松松挽了个圆髻，用竹钗固定，一身佛头青的素绢裙衫，愈发显得清淡了。
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    这意思，就是还瞧不上颜宁宵了？张嬷嬷瞅着柳氏波澜不惊的脸色，琢磨不透。

    柳氏补上一句道：“如果十七嫂要给宵哥儿定亲，这说明这家人短视眼皮子浅，从此当普通族人来往即可；如果她婉拒了所有人的提亲——。”柳氏话题一转，“暂且看看宵哥儿在尊荣面前是不是像穷困时那般云淡风轻，横竖睡莲还小，有的是时间看清一个人。”
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    张嬷嬷想了想，上赶着不是买卖，点头称是，从此再也不提探口风的事。
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    柳氏一气剥了六个大石榴，红水晶般的石榴子盛了三个粉彩盘，一一装进红漆雕花的食盒里，命张嬷嬷坐着马车送到武担山石镜台暑雪轩——即颜睡莲的芙蓉花宴会所在地。
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    成都城地势平坦，城中唯有这武担山这座不高的山丘，可以俯瞰成都全貌，尤其在九月芙蓉花之时，但见整个城市都是一片花海，遍地锦绣，名副其实的“花重锦官城”！

$ q& f! ?( g( t+ t    最绝的是蜀地的“三醉芙蓉”，清晨是白色，中午变成粉红，晚上深红。所以在武担山赏花，一般都是带着吃食从早待到晚，看着全城的芙蓉花随着天时变换颜色，别有一番风趣。

    武担山上最佳的赏景地点是山顶之上的六角芙蓉塔，夏日赏荷宴上颜睡莲许下芙蓉花宴的诺言，早早就开始筹划布置，刘管家和武担山寺的主持打过照顾，定下这日芙蓉塔不要接待外客，自家小姐发了帖子设赏花宴，主持也应下。

, X# J1 `, J" ^8 U    岂料计划赶不上变化快，宴会前一天主持遣小沙弥上门致歉，说成都布政司布政使大人突然要在芙蓉塔上设赏花宴，请即将赴京城国子监读书的举子。他无法推脱，深感抱歉，颜睡莲的宴会要么改时间，要么改换地点。

    改时间是不成的，睡莲打听石镜台暑雪轩还有空，细想那石镜和满城芙蓉花互相映衬也是难得美景，便将宴会改在暑雪轩。
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0 ~, u6 M7 o% v+ `8 M: ?    半旧没有上漆的楠木方桌，颜睡莲是东道坐在主位；颜如玉因要离开成都去京城，这宴会也是送行宴，她便是主客，坐在睡莲的左手边；姚知芳在睡莲右手边；表姐王素儿奉陪末座。

    当张嬷嬷送来三盘石榴子时，宴会正酣，武担山寺主持为表歉意，送了一桌精致的素斋。没了长辈的约束，又都是长身体的年纪，四个女孩胃口奇好，斋菜吃完了大半。互相敬着酒，已喝下一小坛梅子酿就的果酒。
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    睡莲命小丫鬟搬了小杌子请张嬷嬷坐着吃茶，摆了一盘石榴子在席面上，另外两盘让小丫鬟用小石臼捣出汁水，滤出残渣，做成石榴果汁待用。

    两个女先儿在扬琴和三弦的伴奏下，用蜀地方言唱着三国中刘备在武担山登基成帝的故事。

    昔日称帝封侯之地，今日赏花游玩之所，真是古今多少事，都付笑谈中！

4 h2 f& l5 `2 v& }    颜睡莲有些薄醉，听着女先儿的弹词，不禁有些感叹——是非成败转头空，青山和依旧在，几度夕阳红哇！

. X3 |$ i/ E9 p& A" p1 N    穿着大红簇锦团花芍药纹半臂、织金彩绣马面裙、月牙髻上斜插一支玳瑁镶红宝石步摇簪、已有八分淑女之姿的颜如玉嘟起了小嘴，“肥莲，今日你是东道，怎么偷偷打盹不理我了？”
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    姚知芳正在和王素儿嘀嘀咕咕不知在说些什么体己话，听到颜如玉的抱怨，两人都没有暂停，继续说着话——颜如玉就是个有事没事找茬的主，尤其是针对睡莲，她们已经习惯了，横竖睡莲自己会处理。
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; o# f7 V* p1 {. g+ T0 l    换成往常，颜睡莲懒得搭理如玉这些不痛不痒的话，可今日如玉是主客，而且过不了几天就要走了，有句话怎么说来着？——人之将死，其言也善。
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( ?  \, p) ~* U. i; Z    想到这里，睡莲耐心强了十倍，她撒娇般抱着颜如玉的胳膊摇晃着，嗲声道：“酒过半酣，大家都乏了，正是听曲赏景暂歇的时候。如玉姐姐，你很快就要远离这姹紫嫣红开遍的美景，乘着今日芙蓉宴，你就看个够吧。”
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    “你这个小妮子，拽这个酸话做甚么？酸得我骨头疼！”颜如玉笑骂道，“我去京城又不是不回来了。再说了，天子脚下，怎么没有姹紫嫣红的美景？你欺我出身蜀地，孤陋寡闻吧？”
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; w; }9 ^5 }2 C( W$ B3 H5 P    今年秋闱发榜，照例会有一批优秀的举子被四川学政挑选到京城国子监进修读书，准备进士科的考试。颜老族长钱脉人脉苦心打点，终于给颜如玉的父亲挣到一个名额。

    国子监是全封闭式学府，监生每半月才能休息一天，称为旬假，出去和家人团聚。纵使如此，老族长夫人还是写信给在京城做小京官的长子，要他替弟弟租下院子，安排颜如玉全家陪着父亲在京城读书。一来是成全如玉一家五口的骨肉亲情，二来是怕儿子怜香惜玉的毛病复发，在京城惹下风流债。

- w% b4 b' Q1 H% p    “我哄你做甚么？不信你问知芳姐姐，京城那里有成都这样的美景？”颜睡莲笑道。
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    姚知芳出身京城名门世家。因父亲任成都知府，所以在此地暂住而已。每三年父亲回京述职，她们全家都会跟着回家过年，对京城的景观当然是知晓的。
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    知芳听到睡莲提她，便应声道：“京城不仅没有成都芙蓉花开时的美景，而且破规矩忒多——在成都可以蒙着面纱骑马逛街，在浣花溪蹴鞠嬉笑。可在京城，我们出门必须坐轿子马车，挑开窗帘看热闹都会被教养嬷嬷训斥没规矩。反正我和母亲都喜欢成都！”
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2 H  o7 Z" \/ u    “可是，那是京城诶！”颜如玉满脸都是期待。
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    王素儿也不想败了颜如玉的兴致，但是又担心朋友一去京城后心理落差太大，还是期期艾艾说了实话：“我虽没有去过，但我母亲出阁前都是在京城的，她也说相比京城，蜀地的规矩要少些，住的也舒服。”
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    个个都泼冷水，颜如玉不高兴了，“按照你们说来，京城不如成都好，可为什么大家都争着抢着去呢？那不是找罪受么？”

    王素儿早年丧父，又和寡母相依为命，看尽人情世故、世态炎凉。她想了想，说道：“都是为了名利二字而已。”
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    此乃是大实话。可颜如玉觉得此话是暗讽她父亲追名逐利，再联想到父亲监生的名额是托了关系送了钱财才得来的，颜如玉涨红了脸，愤愤道：“你们都出身京城名门，名利唾手可得，自然不用巴巴的去争。我家世薄，高攀不起你们这些好朋友！”

0 ~, |+ W; Z3 u. t( Z    说罢，居然起身要走！
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    王素儿脸色煞白，“如玉——我不是这个意思。”

8 o! j* U+ k" _! A' F    姚知芳和颜睡莲默契的一左一右将颜如玉按在圈椅上。

    知芳感叹道：“你这个性子，一句话不中听就甩脸子走人，我们这些从小玩到大的手帕交就罢了，京城里的闺秀们谁会有性子与你周旋。”
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    睡莲也说：“素儿表姐说的是大实话，你是个聪明人，如何能不明白她一片苦心？”

    王素儿忙自饮一杯，赔罪道：“方才是我造次了，对不住。”
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1 ~7 {3 L: G: \6 C% G9 x    这时，不远处的芙蓉塔上突然传来一阵男子的笑声，有丝竹之声响起，笑声停下来，女子抚琴唱着新曲，清冽婉转，细听来，是首《点绛唇》。

+ V, I% C& v0 S# u5 }) w    曲住，掌声四起，隐约有人高声赞道：“颜解元果然高才，文章做得好，诗词也是一绝，这词填的好，再配上雪魄姑娘的歌喉，真是……。”
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4 x" v; _4 ~$ H0 p1 O    “这个颜解元，也是你们本家的族人吧？”姚知芳岔开话题，明知故问道。
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1 C. k$ U7 V4 k    颜睡莲有些恍惚：是颜宁宵做的词呢，不过是二个月的光景，全然不见初见时的腼腆之色，言谈举止间堪堪一个翩翩少年郎，从容得体，如今还大大方方和歌姬词曲相合。名利如利刃，雕琢着人的心性。
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    颜如玉心中莫名一酸，咬牙看着颜睡莲道：“谁能有睡莲的福气好？我们颜家本朝两个解元，前一个，就是睡莲的父亲；这一个新颜解元，夏天时给睡莲送过樱桃！”
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% |! {: f3 W' L7 L& F2 Q2 d1 Z    颜如玉大爆猛料，姚知芳和王素儿都瞪着眼瞅着睡莲：“真的？！”
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    “我就住在她家隔壁，骗你们干嘛？”颜如玉引火成功，一副看好戏的样子。

1 r- l% r& m8 @. i. Y) j- n: b/ V    怎么又扯上我！睡莲心中长叹——每当自己容忍到极点想要爆发时，颜如玉总会做点什么让自己释怀原谅；同样的，每当自己觉得可以和她相处融洽时，颜如玉又会做点什么让自己退避三尺。

    这不，才好几天，颜如玉就在席面上拿颜宁霄说事添堵。这种事情越解释越麻烦，颜睡莲干脆装无知女童：“他们家樱桃很甜。”

    啊！姚知芳抓着睡莲肩膀使劲晃着，颇有一番琼瑶剧男主角歇斯底里的味道，问出了席间三位女子的心声：“谁问樱桃甜不甜这些废话？我只问你，他为什么送你樱桃？何时开始送？送了多久？你难道没回送过谢礼？还有，你为什么瞒住我们不说？”

    睡莲耍痴装懵：“一件小事而已，我干嘛要隐瞒？其他的，我哪里记得那么多？只记住樱桃很甜。张嬷嬷，你记得不？”

    张嬷嬷早就想插句话把此事撩开了，听到睡莲问起，真是觉得瞌睡遇到枕头，便起身笑道：
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    “老身年纪大了，那里记得这些细枝末节的事？不过送樱桃的缘由还是知晓的，我们夫人和颜解元母亲时常来往，见他们家房子年久失修，那时恰好我们宅子也在修整，顺道派工匠帮忙过去修瓦固墙，他母亲感激，就命他送了些樱桃——都是本家族人，互相照应，送些吃食再平常不过了。”
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8 D) M5 _7 Y2 Y: n0 E- y    原来是长辈间的人情往来，难怪睡莲不清楚。姚知芳和王素儿虽还有些不解，但涉及颜氏族人的家事，她们都懂得分寸，就不再提及此事。

0 u: J  F+ y; O& M" q5 r) i    颜如玉正欲再说几句，见睡莲朝她使劲眨眼，想了想还是忍住没开口。

    宴会结束后，颜如玉赖着和颜睡莲坐一个马车，途中颜如玉掐醒了昏昏欲睡的睡莲，一双漂亮的丹凤眼瞪得老大，“肥莲！那会子你朝我使眼色是什么意思？”

    “我是为你好，帮你遮掩呢。”颜睡莲揉开眼睛，“其一、如今颜宁宵高中解元，前途无量；他又即将和你父亲同在国子监读书，是同窗。你却在众人面前提起他家境窘迫时的光景来，失了脸面。即使他不计较这些，可你父亲定会数落你失礼的。”
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    “其二、他家孤儿寡母无余钱修缮房屋，论理应该由咱们族里帮忙。你祖父是族长，族里事情多，他们母子又不曾开口求助，一时就没照顾到。你以为族里没有人乱嚼舌根，说族长失职——。”
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( Y% Q% j7 D- D7 B    颜如玉捏紧睡莲的胳膊，连连质问：“他们敢！”
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    “哎哟！疼疼疼！”颜睡莲一个个把颜如玉的手指头掰开，“即使现在不敢说，难保以后不会说。你倒好，非得嚷嚷出来让外人都知道了，幸亏知芳和素儿都晓得厉害，没继续追问。”
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9 D2 S- {  G6 @9 L3 A: |    颜如玉可怜兮兮道：“好妹妹，就当我什么都没说，成不？”
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# g( [5 q* j+ I+ T: K: P- r$ m. \    “放心，我们三个是肯定不会提这事的。”颜睡莲无不担忧的瞅着颜如玉，“只是到了京城，如玉姐姐一定要谨言慎行才是。”

    “嗯。”颜如玉胡乱点点头，心绪已经飘到千里之外的南京。
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    很多年以后，颜如玉蓦然回首，记忆中遍地芙蓉的成都已成绝唱——那是她最后一次看到故乡的景色，再也没有回去过。
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0 W- P5 _, d) z3 @( d3 X( i0 Q    颜如玉甚至痴痴的想：那天若是在暑雪轩多待一刻，那么她的美好回忆就能增加一刻。
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    因为，从脚步迈入京城的那一刻起，如玉就被卷入一个偌大的名利场，她先是在京城闺秀交际圈里无数次跌倒爬起，而后嫁人，生子，和侍妾、婆婆、妯娌、京城贵妇们斗法。

    脱胎换骨，百炼成钢。最后她似乎什么都得到了，只有在午夜梦回时，漫天遍地的芙蓉花渲染了整个梦境，醒来时怅然若失：原来她最想要的，早在少女时离开成都那一刻就失去了。

    永远。

    作者有话要说：文人好面子。记得红楼梦里贾雨村过河拆桥，把提供“护官符”的还俗门子找了个错处发落，原因之一就是门子做和尚时见过自己寄宿寺庙卖字画为生的窘迫生活。

11、留恋处兰舟催发急，中毒计滞留锦官城
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    无奈时，人们会感叹：唉，都是命啊！
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    清醒时，人们会愤慨：呸，都是奸计！

    十月份的时候，颜睡莲就处于第一种心态：颜府突然派九爷颜志成来成都接七婶娘柳氏回京，比上次信中说的日期足足提前了半年！

    本来提前半年也没什么，收拾行李一天足够，可是偏偏此前睡莲突发水痘，不能和柳氏同行。而九爷在东城兵马司的假期有限，不能等睡莲康复，万般无奈之下，柳氏只得抛下睡莲和九爷回京城。
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$ S" h$ {- Z- q0 K& C7 O* K4 J    临行前柳氏百般叮嘱刘管家和刘妈妈好生照顾睡莲，说自己一到京城，无论如何也会想办法接睡莲回家。
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    刚开始时，睡莲觉得不过是耽误二、三个月，也就没放在心上，刘妈妈也开始慢慢收拾自家箱笼，预备开春京城的人来接。

" _7 |9 E+ y0 K" \8 H' i4 x    可是，到了十一月，颜睡莲水痘尽消，身体大好之时，昔日被送到穷山恶水般的田庄“养病“的周妈妈一家子出现在了颜宅门口！
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    这一家子人没有颜睡莲的吩咐，奇迹般的瞒过所有人，还“恰好”在她病好之时出现，而自己上个月“恰好”在九叔来成都接人时病倒……！
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0 a5 @3 Y0 d' `4 \    颜睡莲脑子转的飞快：是谁肯定知道九叔会提前来接？
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6 J3 q( F1 w# g1 |4 }& [: A, j( g    是谁最不想她回京城、甚至想制她于死地？

    是谁有能力在千里之外操控周妈妈一家卷土重来？

    又是谁在暗中控制周妈妈？
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    答案只有一个：继母杨氏。
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    这次突发水痘太过蹊跷，睡莲依稀记起在十月初她接到周妈妈的信和一件亲手缝的鹅黄色中衣来，信和中衣一定有古怪！

    周妈妈是她出生起就陪伴在身边的乳娘，最清楚不过自己从未得过水痘，所以不能免疫，而信和中衣很可能就是水痘的来源。
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5 d; d4 }- K( y. |    想到这里，颜睡莲就处于第二种心态：什么命不命的，都是继母和周妈妈设的毒计！
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    奶娘周妈妈擦了脂粉，显得气色极好，圆髻斜插一支赤金镶青石簪子，穿着雨过天青如意纹亮缎长袄，琥珀色马面裙。
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    她身边紧跟着光鲜亮丽的女儿艳儿，梳着双鬟髻，插一对镀金点翠石珠花，白绫小袄，湘妃色挑线裙子。
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    周妈妈半瘸微醉的丈夫在院外站着。

    这一家人看来过得很好。

2 X7 }& k( P5 a' ]  |2 C: h9 o: G    周妈妈得意的上前行礼，“我们在田庄养好了身子，因日夜记挂九小姐，不敢贪图享受，日夜兼程的赶回来伺候小姐。”
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    从周妈妈一家进门开始，刘妈妈眼里就如一团烈火在燃烧：周妈妈一家子人“病”好了，那么自己一家人就不能跟着九小姐去京城，脱籍的事情怎么办？

' l" T& X& z4 M$ j) Y& V# }9 R9 Z    “哦，妈妈一路辛苦了。”颜睡莲强压抑住厌恶，热情的请周妈妈坐，寒暄了几句，漫不经心的说一句：“既然来了，我七婶娘那里——。”
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6 o' I/ q# c0 w    周妈妈纳闷了，“七夫人不是已经——。”
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8 e3 s' y2 Q# g' H+ Y' [( F    “咳咳。”周妈妈的女儿艳儿打断了母亲的话，笑道：“我母亲糊涂了，一心记挂着小姐，忘了先去归田居问候七夫人、径直就来东篱院见小姐，失了礼数，还望九小姐原谅。”

2 {; Q6 s4 U, Q' Q% e    一试探就露馅了，既然刚来府中，如何得知七婶娘已经走？艳儿的话更是欲盖弥彰彰！颜睡莲心里明镜似的，面上热情依旧，故作不知：

    “我是说，既然你们都痊愈回来了，七婶娘那里我会写信告诉她的——前些日子，我九叔来接，我偏病了，就单接了七婶娘一个，她走的时候还惦记着周妈妈你呢。”

9 l. {: @2 w; [; a& C0 X3 _/ s, F    周妈妈故作惊讶，“小姐病了？如今可大好？”
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    颜睡莲看到周妈妈眼神和面部表情完全脱离，心想您老演技可以直接入围年度最差女主角奖了，蠢则蠢矣，胆子还忒大！
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    “已经好了。“颜睡莲感叹道：“有你这样的奶娘，真是我上辈子修来的福气！”

  N4 e. \1 X2 O4 L    周妈妈连说不敢，“能伺候小姐，才是我们一家人的福分！”
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8 `' V  {! |/ ^+ G: t& v/ v    颜睡莲笑着听周妈妈啰嗦了一堆乡下的“田园生活”，到了晚饭时，睡莲吩咐刘妈妈通知厨房整治一座好酒好菜，给周妈妈一家洗尘接风。

) X1 V; A, e( E1 J- e    临睡前，刘妈妈到东篱院回禀情况。
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. u; Y1 H2 D; L* f! m$ X0 _# U    “我当家的和大儿子，还有几个管事的陪周妈妈当家的喝酒；我和女儿采菱以及几个管事妈妈陪着周妈妈和她女儿一桌，都灌醉了。”

    颜睡莲问：“可套出什么话了？”
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" t/ s7 l& C9 Z% _    刘妈妈悄声道：“那瘸子是个嘴上没门的，知道的全说了，说他们一家上头有五夫人罩着，任何人动他们不得！周妈妈喝醉酒就哭着埋怨，说小姐是个喂不熟的——嗯。”
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    下面的话，刘妈妈不敢说。

    “白眼狼？”颜睡莲讥讽笑道。
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3 g: f' t  Y# k1 E0 j    刘妈妈慌忙道：“她才是白眼狼！他们全家都是白眼狼！小姐不计较他们贪墨财物，他们不知感恩，反过来害小姐——。”

    “那艳儿说了些什么？”

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    “这样啊——。”颜睡莲沉吟片刻，附耳和刘妈妈定下策略。

* ?) e! A4 k1 a* e& w; C  \% L    次日一早，周妈妈就带着女儿艳儿候在卧房外预备伺候睡莲梳洗。谁知睡莲比往日起得要早，已经梳洗完毕，穿着大红水绵弹花袄，蜜粉色流苏垂绦八幅裙，正在用早点呢。

    “周妈妈来了，这会子还没用早饭吧。”颜睡莲示意给她布菜的刘妈妈，“快，添一副碗筷给周妈妈，我们一起吃。”

2 D" Q. w2 @2 }0 i& e    昨晚喝醉了，今天一大早起来，腹中空空，头疼欲裂，十一月的成都天气阴冷，一个火盆难挡寒流。饥寒交迫之下，周妈妈一见到热腾腾的早饭，嘴里立刻湿润起来，又听颜睡莲发话了，便要坐过去吃。

0 j: S. K" P+ k% F$ ]6 r5 |+ n    艳儿忙不迭的扯了扯母亲的袖子，半是撒娇半是埋怨说道：“娘，咱们是来听候九小姐分派活儿的，这活还没干上了呢，怎敢和小姐同桌吃饭？”
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2 G  Q; B+ o9 N$ O. P    “对，对。”周妈妈记起了正事，满脸堆笑道：“昨儿刚回来，小姐就吩咐酒菜接风洗尘，还收拾了比以前更敞亮的院子给我们一家人住下。奴婢一家人都感激小姐的恩德，只是无功不受禄，奴婢内心惶恐，所以今天一早就过来，请小姐分派活计，奴婢一家人拼了性命也要把活干好。”

( b) B. E0 l  J/ L+ {    “这个嘛——。”颜睡莲故作为难道：“过不了几天就是腊月，铺子田庄都打理好了，就等着忙年。七婶娘去了京城，老宅子里就我一个，早就吩咐下去今天的年要简单的过，所以也没多少活计。”

6 j1 e# i4 k  F    艳儿忙道：“什么活计都成，奴婢一家子不能等着吃闲饭。”

- r1 E* \, n: e. I1 f. R7 F9 v    颜睡莲搅着碗里的赤豆粥，眼里的余光打量着俨然已经成为奶娘一家主心骨的艳儿，十四岁的少女，白净秀丽，因为年纪还小，虽努力遮掩，但还是无法掩饰住眼里的不屑和精光，周妈妈两口子都是糊涂人，这个女儿还算上道——可惜，走的是邪道！
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0 u# b* |* b$ V! s    “周妈妈伺候过我母亲，后来又奶了我，你们一家赤胆忠心。即使有人说我偏心——。”颜睡莲语调拖长，故作无意的看了刘妈妈一眼，刘妈妈瑟缩了身体，幽怨的垂头耸肩。

* C, h4 ^0 `! Z" w. X( J) i  D    那种被主人猜忌后的无奈和怨恨诠释的恰到好处，刘妈妈的演技高超啊！

    见刘妈妈倒霉，周妈妈不由得挺直了胸膛，艳儿的目光停留在刘妈妈身上那一刻，锋利似刀刃。
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    刘妈妈打了个哆嗦，暗想：这家子人留不得了！

    颜睡莲继续说道：“什么偏心不偏心的，如今我大了，是时候报答奶娘的养恩。”

4 Y' C; ^4 d/ @) \) z/ |    周妈妈叠声道岂敢岂敢，刘妈妈捏紧了拳头，艳儿紧张而又期待的盯着睡莲。
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    颜睡莲道：“周妈妈来蜀地也有几个年头了，从今儿起，你就协助刘妈妈管着府里送礼的事情。”
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    话音一落，周妈妈脸上有狂喜之色：送礼油水多，打赏丰厚，还能到处探消息，还能分刘妈妈的权，小姐这是在抬举她呀！
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! @/ Y/ m- J- Q) ^/ O3 e. y    见周妈妈已经跳下挖好的坑，颜睡莲故作深思又想了一会，说道：“至于艳儿，你是个好的，端茶送水太琐碎，我又舍不得你做绣花做衣服这种针线上活，这样，你陪我读书，收拾书房伺候笔墨吧。”
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    这是好活，可是——，艳儿瓜子脸倏然一红，嗫嚅道：“可是，奴婢不太认得字。”

# W( U: `  e- t' s7 I8 T    就是知道你不太认得字，才派你做这个活嘛！颜睡莲心中大笑，面上却不显，话语满满是真诚：“这个不打紧，可以慢慢学，其实识百来个字就可以来书房伺候。”
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; h, O: K4 B; C2 F    艳儿问道：“那奴婢去那里识字？”
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& M7 \9 S/ T6 W5 m* u& R, f    颜睡莲笑着问刘妈妈：“你女儿采菱是人才，比艳儿才小一岁，却已经开始会作诗了？”

# Z2 ?) f2 U6 J6 y  `$ Y8 W7 P    刘妈妈惶恐：“几句酸诗，不能登大雅之堂。”

( d4 w. q, Q8 I, i" }1 b    刘妈妈的女儿采菱是打小当做小姐养的，有奶妈嬷嬷，身边还有两个丫鬟伺候着，五岁开蒙读书，今天十三岁，出落得机灵娇俏。颜睡莲时常传她来东篱院说话谈笑，觉得此女除了有些桀骜不驯外，真真是妙人儿。
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4 M& H6 r& d( [1 ?/ m    “谁说要她登大雅之堂了，教艳儿识字，做个女先生还是可以的罢？”颜睡莲不容刘妈妈反驳，淡淡道：“从今儿起，艳儿就跟着你女儿采菱读书识字，要她好好教习，别藏私。”
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. Z! x) B. _2 S/ Y+ }# ]    刘妈妈泫然欲泣般应声说是，艳儿连忙磕头称谢。

    颜睡莲亲自扶艳儿起来，“至于你父亲，他年纪大了，腿脚不太好，我是不忍心让他奔走办事的。这样吧，他去补账房闲缺，领二等管事的月例银子。”

8 w7 `' X( [! ?6 E    周妈妈一家磕头拜谢，欢天喜地各自领了差事。

+ n/ H, W- S$ L. ]    东篱院内，早点已经凉下去了，刘妈妈命小丫头拿下去热了再端上来，颜睡莲摆手说撤了吧，她没有胃口吃。
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    刘妈妈倒了杯热腾腾的蜂蜜甜枣茶递过去，颜睡莲捧在手心里，那股暖意总也盘旋不到心里去——周妈妈一家的做法太令人心寒了，水痘在这个朝代也是凶险的，体质不好的说不定就去了。

7 n8 r$ W3 z* G% C    刘妈妈开解道：“九小姐放心，如今他们一家都在奴婢眼皮子底下办事，他们家的小院早就布上了眼线，不是奴婢吹牛，他们说什么梦话奴婢都能知晓。”
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8 k+ k! M, M& \) f    “只有千年做贼的，没有千年防贼的。”颜睡莲缓缓摇头。

    “百密一疏，祸患要从根里铲除。”刘妈妈乘机煽风点火，暗想卧榻之侧，安容他人酣睡？若要全家脱籍，第一步就必须除掉周妈妈一家！

12、送程仪颜宁宵留情，争权势家仆窝里斗
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    离颜家老宅约二里远的学道街小胡同里，有一个不起眼的宅院。院子大门上的铜环本来是生了铜绿的，可是最近前来拜访的人如过江之鲫，生生将铜环磨得铮亮！

( D6 }" J1 p6 y- p; Z. ~  a; F& _4 I. f    谁要这座宅院的主人是秋闱的解元呢，自秋闱发榜以后，送礼的、串门的、拉亲戚的、说亲的、同窗拜访的等等几乎要踏平门槛。

    颜宁宵家里原来只有一个老佣人帮衬，寡母荣氏待客累病了，颜宁宵就没有和四川学政推举的蜀中才子们一起坐船赴京去国子监读书，而是闭门谢客照顾母亲，直到荣氏康复。

    因此颜氏族人皆夸颜宁宵孝顺，堪称子弟们的典范。

1 ^  ~5 V' M. u2 t    此刻荣氏坐在陈旧得看不清材质的罗汉塌上纳鞋底，她穿着竖领青缎对襟大袄，腰际以下盖着一床毛毯，因不用见客，也不戴首饰，梳着圆髻，戴着鸦青色抹额。

    颜宁宵刚从外做客回来，换下石青色宝相花圆领袍，穿上家常半旧青布棉袍，丫鬟翠儿递上醒酒汤，这丫鬟不过十一二岁，头上扎着红头绳，身穿大红棉袄，外罩靛青色比甲，下着杨柳青马面裙，模样身子还没长开，低眉顺眼很老实的样子。

    颜宁宵摆手推开：“今天只喝了二杯淡酒，泡一壶竹叶茶来吧。”

$ S2 V0 s% a& |% N) v- c    “哎。”翠儿忙不迭的去泡茶，器皿碰撞之声隔着厚厚的门帘都不绝于耳，一听就知是个新手。
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    “新买的丫头行事说话还不太有章法，调/教几年就好了。”荣氏笑道，手里飞针走线的一直没停过。

    颜宁宵眉毛微蹙，“我去京城读书，不能时时照顾您，买两个丫头就是为了让您过得舒服些，您别心慈舍不得使唤。”

4 ?# z  w5 i4 \2 W    “我省的。”荣氏头也不抬的纳着鞋底。
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0 Y, l  G  w2 d9 d7 U- E* t: [    “娘，今天天色不好，做活伤眼睛，别忙了，好好歇着。”颜宁宵硬扯过荣氏手里纳了一半的鞋底，“儿子是去国子监读书，那国子监衣食住处都是管着的，每月还发银子。再说了，行李里面已经有十来双新鞋，够穿了。”

    荣氏病好之后，颜宁宵定下赴京的行程，入冬以来天气较暖，坐快船日夜兼程，应该能赶在江水结冰前到都城南京国子监。
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    荣氏夺过鞋底，嗔怪道：“你瞧仔细了，这那里是给你做的？”
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    小小巧巧的鞋底，密密实实的缝线。

    “这是——？”颜宁宵不解。
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3 L3 V2 _( i) L$ b    荣氏粗糙的拇指磨蹭着厚实的麻布粘的鞋底，“这是给族里九小姐做的新鞋，预备着过年时送过去当年礼。”
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5 G2 T0 v/ w. p0 l9 r( o4 B  l    “哦，原来是给睡莲妹妹的。”颜宁宵讪讪的缩回手。
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    荣氏若有所思，缓缓道：“可不是，她七婶娘还在成都的时候，跟我说起过这九小姐是个好动的，长得又快，费鞋的狠，每年都要扔二十多双鞋子出去。”
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- j0 b3 e- _7 _: j3 g1 G4 H    末了，荣氏顿了顿，似乎不经意的说：“阿弥陀佛，幸亏她生在富贵人家，若是小门小户的，单是穿鞋这一项就供不起。”
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    被别人惦记着，二里之外的颜睡莲打了个喷嚏，为了锻炼身体，平日里蹴鞠、骑马、射箭、散步、踢毽子轮着来，古代的鞋子比不得后世结实，对她而言是易耗品，偏手脚长得又快，一双鞋子穿了三月就小了。

    颜宁宵没有接着母亲的话茬，只是愣愣的看着纳了一半的鞋底。

" R+ y  B& O  i& s; J9 t+ [6 t    荣氏心里莫名一痛，指着堆满了墙角上各色礼品，扯开了话题：“这都是族人送的程仪，那些贵重的大毛衣服、缂丝衣料、蜀锦云锦我都坚持退回去不收，留下的都是不值多少钱的寻常物事，你看看礼单，有没有要带到京城里的。”

" I" _1 |/ U$ V! R5 |& {    自打他中了解元，家里人情往来就多了，寡母照看不过来，颜宁宵帮着打点，这才发现人情来往比读书还要伤脑筋。

. L2 ~* ^7 N0 z  t# q    既然是礼尚往来，有来就要有往，否则欠下人情，以后会是大麻烦。所以那些贵重的礼物是不敢收的——家里根本无力还同等价值的礼品，免不了要费尽口舌推辞一番，劳心劳力。
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    最后一张礼单是颜睡莲宅子里送的程仪，四季衣裳各一套、官窑瓷砚一方、羊毛袜十双。

    衣裳和羊毛袜都是惠而不贵，再实用不过的物事，而瓷砚不耐研磨，早已被端砚这样的石制砚台取代，是纯粹把玩观赏时的小玩意，所以在礼单里显得突兀了。
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1 x, r" @& y% S# W; M9 y9 z! ^    荣氏见儿子瞅着礼单似有不解之意，就掀开膝盖上的毛毯，穿上棉鞋，从礼物堆里把颜宅送的程仪一一挑出来放在罗汉塌上。

% P. v5 E9 \$ a+ o% A) A7 J# |    “来送礼的是九小姐的奶娘周妈妈，说南京不比成都暖和，冬天羊毛袜子是不可缺的。”荣氏指着十双羊毛袜子说：“你都带到国子监去，冷了就穿，若脚上生了冻疮，麻痒难当，会扰你读书的。”

    颜宁宵哦了一声，问道：“以前都是刘妈妈或者七婶娘身边的张嬷嬷送礼，如今怎么换成了周妈妈？”
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: n1 |- ]( G2 b6 g5 p- G    “听说是在乡下养病的，如今身体好了，还是要回来帮衬九小姐的罢。”荣氏回忆起周妈妈那张皮笑肉不笑的脸，又加上一句：
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: ]5 g8 g0 c! Y( m$ y    “这周妈妈不是个好相与的，我给了二钱银子的荷包打赏，她居然当场就笼在袖子里掂量，似乎觉得赏钱薄了些，走的时候不太高兴，全然没有大户人家的做派。”

    颜宁宵听了，思绪片刻，安慰母亲道：“七婶娘去了京城，有些不安分的下人见睡莲妹妹年纪小，治家不像以前那么严，行事狂妄无礼也是有的。母亲莫要为这些人生气，一来生气伤身、二来也损了您和七婶娘的情分。”
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& e' ?. I& T5 G. X9 d! {    荣氏面上淡淡的，“莫要小瞧你娘的气度，这几年我们孤儿寡母相依为命，见惯了人情冷暖，那里会为不相干的人生些闲气？九小姐和七嫂子对我们的情分都是一个样，以前没有因为我们家贫寒而看低了我们。如今也没有因为你高中解元而高看我们。这样才是值得用心交往的人家，你以后——。”
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    颜宁宵笑着接过母亲的话，说道：“我以后交结师友，这种无论贫贱富贵都安之若素的人才值得深交——娘，您已经说过很多次，儿子早就记住啦。”
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0 E0 y8 Y3 y' X9 p    荣氏想摸儿子的头，抬手间，发现自己最多只能够得着儿子的肩膀了，不仅感慨万千，她顺手拍拍儿子的肩：“你莫要嫌母亲啰嗦，这些话够你受用一辈子的。”

9 i; D. v9 }4 p* d% r6 D    言罢，又铺开一个包袱，里面整齐的叠放着四季衣裳各一套。
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    分别是宝蓝色步步高升团花杭绸直裰、月白色交领十二幅深衣、浅青色缎子白色护领道袍、佛头青素面湖杭夹袄。
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    “这些直裰、道袍也就罢了，为娘都会裁剪缝出一模一样来，只是这个——。”荣氏单单挑出那套深衣，抚摸着领口衣袖处精致的皂色缘边，“深衣我就不会了，即使勉强缝衣出来，也做不出这种浑然天成的大气，再过一年，你虚岁二十，这套深衣就在你行冠礼那天穿吧。”
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    大燕国冠礼是按照周制，男子二十岁而冠，表示正式成人，所以冠礼也是一个男人在名利场上争斗的起点。
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    母亲已经替自己考虑到一年以后的事情了。
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    荣氏取出最后一个物件，正是那个突兀的官窑粉彩瓷砚，颜宁宵仔细把玩着，这瓷砚边缘绘着淡淡两枝桃花，胎体如婴儿皮肤般润滑，砚池两边有一对枫叶造型的笔舔，颇为别致。砚台背面却有些磨损，渗进去赭石、石青等颜色，倒像是经常使用过的。
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) x1 j+ h+ N' N    这砚台虽好，但用旧物赠人……。颜宁宵寻思着，猛然想到颜睡莲是酷爱画画的，必然会经常接触到藤黄赭石等颜料，这瓷砚很适合用来调颜色的、莫非是她用过的东西？

    三天后颜宁宵启程赴京，按照母命将羊毛袜和月白色深衣打包进行李堆里。荣氏去儿子房里清点剩下的物品，发现颜宁宵还带走了那方旧粉彩瓷砚。
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+ V4 z" E1 ~* R1 M6 B    知子莫如母，荣氏伤感的叹了口气。

5 I& s; t( c  x' o  s    与此同时，颜宅东篱院。

    颜睡莲扯下蒙在画架上白麻布，准备继续搁置了五天的暑雪轩遍地芙蓉图，却发现惯用的官窑粉彩瓷砚不见了，换成一个崭新的汝窑缠枝莲纹青花瓷砚。
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. W% _$ G9 Z0 {7 Y) C8 d    这间画室兼书房向来是刘妈妈打理，从未出过差错，怎么换了东西都不说一声？

2 H6 U7 V2 g7 U+ G4 r6 S    颜睡莲没了心情，复又蒙上麻布，命小丫鬟朱砂唤来刘妈妈。

    刘妈妈大呼冤枉，“小姐，这真真不是奴婢换的啊！”

    “我这里不是公堂，不审冤案。”睡莲有些愠怒，“到腊月我就满九岁了，不再是个孩子，屋子里东西莫名其妙少了件什么，或者多出了什么，都是关系到名节的大事！若是被别有用心的人知晓了，必定大做文章！我以为妈妈是个稳妥的人，所以托付重任，如今，倒是要我失望了！”

    第一次见颜睡莲发这么大的脾气，刘妈妈连忙跪下，也不急着辩解。
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    睡莲顿了顿，意识道自己的话有些重了，语气稍微缓了缓，“家里的物件无论来去都是要登记造册的，妈妈去查一查是谁领用这青花瓷砚和还有旧粉彩瓷砚的去处，弄清楚了再来回话。”
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    刘妈妈应声说是，磕了头退下，出了东篱院，刘妈妈脊背立刻挺得笔直，唤了几个管事，命她们即刻去查。
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    居然在眼皮子底下出了这种事，失了颜面和小主人的信任，简直是奇耻大辱！

    午饭前，刘妈妈查出了砚台事件的“真凶”——周妈妈。

    令她气绝的是，水落石出之后，始作俑者不但没有悔改之意，气焰还嚣张的狠！

6 H1 ]# @, [& L9 U; s    刘妈妈将厚重的账册重重一甩，啪的一声砸在周妈妈左脚尖上。

# G+ ]$ s1 m4 [- e    周妈妈吃痛，立刻跳脚，“那瓷砚又不是我私吞了！是送给族里颜解元家里了！”

$ f- f+ |4 ~+ X6 h! r  B    刘妈妈厉声喝道：“胡说！给颜解元家的礼单是我拟定、九小姐点了头的。羊毛袜十双，四季衣裳各一套，那里来的粉彩瓷砚？！”

    “小姐说过的，送礼的事儿由我协理，你没和我商量就写了单子，那里把我放在眼里？”周妈妈不服，反驳道：“小姐年纪小，还不懂事，这颜解元如今在成都城都是个人物，四季衣裳和羊毛袜这种礼物太薄了，我怕得罪了人家，就做主添了粉彩瓷砚进去，明明是有功劳的，你却在这里红口白牙的排揎我？！”
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    真是个蠢货！你习惯了捧高踩低，趋炎附势，那里懂得小姐的用心！正是因为颜解元是族里红人，所以小姐在颜宁宵的程仪上慎之又慎，原本自己是比照着颜如玉父亲的程仪拟的礼单呈给小姐查看，小姐将礼单里的蜀锦和汝窑笔洗删掉了，还把贵重的玄色缂丝鹤氅改成较为普通的月白色交领十二幅深衣。

    这其中的意思，那里是你能懂的！想到这里，刘妈妈冷笑道：“你说添一件就添一件？你能做得了小姐的主？”
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" f% D7 v: w4 d    周妈妈是个受不住激的，回嘴道：“小姐是我奶大的，夫人临终前托付我好生照顾小姐，我如何不能帮小姐做主！”

6 N3 ~4 D$ |% a$ e* C. u6 Z/ j    刘妈妈抚掌说道：“好好好！我不和你纠缠，有本事一字不差的把这句话当面说给小姐听。”

  l1 w9 ?& [+ p5 B    言罢，命几个粗使婆子拖了周妈妈去东篱院复命。
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# K. T3 F0 a3 G* f- b    东篱院暖阁里，周妈妈时而寻死觅活、时而抽泣喊冤，颜睡莲默不作声，听刘妈妈的陈诉。

    刘妈妈最后说：“周妈妈其罪有三，第一偷拿主子的惯用的物件；第二私自篡改礼单；第三不守本分，口出僭越之词。”

) ]6 X2 D9 b, c2 q: m( t" S$ e    这三条罪名，每一条都不是革一、两个银米就能了事的。周妈妈晓得厉害，疯癫似的扑过去就要打刘妈妈。

13、理纠纷睡莲平风波，祧两房扶正莫姨娘

" T1 V; i0 o8 i' S6 u. D　　刘妈妈岂是白吃亏的，她一把揪住周妈妈的发髻，脚踢膝盖，顺势将其掼倒在地，嘴里还叫嚷着：“在小主人面前敢当如此放肆！本想替你求情的，如今莫要怪我不帮你了！”
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: D- e5 r& R7 W0 C) h 　　周妈妈啐了一口，“少在这猫哭耗子，你还会求情？催命还差不多！”
　　
7 \1 h5 D$ x! F! { 　　“两位妈妈若是想继续吵下去呢，我就先出去，把东篱院让给你们吵个够。”颜睡莲幽幽的抿着茶，心绪也顺着泡开的茶叶在热水里沉浮：
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" t$ ?( _4 }* i" b$ b( b 　　这件事情明面上是周妈妈贪权自作主张惹的祸，可是，若没有刘妈妈暗地里推波助澜、故意用言辞刺激周妈妈，事情也不会闹成这样！
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% j7 n  F( }3 i4 `! R  w: M- z 　　最初要周妈妈帮衬刘妈妈管着人情往来的事物，主要是为了名正言顺监视周妈妈，二来也是从侧面提醒周妈妈：自己也是有本事照顾她和她的家人，让她有油水可捞，慢慢认识到自己的好处，从此改过，断了和继母的联系。
　　
# f' q- k8 R$ n% L7 X( U8 D- c2 L 　　——一直以来，颜睡莲都没有打算对奶娘下狠手，凡事留有余地。始终是怀着希望的，可如今周妈妈真的是一滩糊不上墙的烂泥……。
　　
　　丫鬟婆子们忙将刘妈妈和周妈妈分开，两人目光在空气中狭路相逢，互不相让。
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' ?5 S( M+ E0 E- I% M# t2 J 　　刘妈妈这次有些过头了，若是以前，她是绝对不屑于和周妈妈上演全武行的——屋子里仆妇全是她调教出来的，只要她一个眼神，周妈妈根本近不了她的身！
　　
) K# d# H9 E, U3 d# {& e! i 　　这就是故意把事情闹大，逼得自己不得不严惩周妈妈，刘妈妈的小算盘打得真顺溜。
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* d# J( |5 S. I% ~8 `# y; U& m- A9 F3 i 　　此时此刻，两个妈妈正乌眼鸡似的互瞪着对方，恨不得你吃了我、我撕了你。
　　
4 |2 E3 w% w0 {. g( s- w3 r 　　头疼啊！严惩两个妈妈等于自断臂膀，快过年了，内宅外宅一堆事，自己一个女孩儿无论如何也支撑不起。
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　　可是如果轻松放过了，上行下效，今天打狗明天骂鸡的，家宅不宁，最后受害的还是自己。
　　
　　颜睡莲蹙着一双秀眉，手中的茶盅已然慢慢凉下来，最后抬起头，屏退众人，单留两个妈妈在屋里。
　　
　　睡莲将凉透的茶盅搁在案几上，“马上就要进腊月门了，谁家不是乐乐呵呵的忙年，两位妈妈闲的狠哪，都像无知蠢妇般叫骂厮打，叫底下人的笑话去了，你们以后如何弹压他们去？”
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　　两个妈妈各自叫冤，互相指责，倒是压低了声音，竭力控制住自己不要动手，最后的一句话都是——“请小姐主持公道哇！”
　　
　　“公道？”颜睡莲冷冷笑道：“你们告诉我，是不是谁的叫骂声大、谁的耳刮子打得狠，谁就占着公道？”
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+ d" F3 y2 s4 X* ~4 w 　　“这个——自然不是。”周妈妈讪讪道，刘妈妈摇摇头。
　　
1 ?) u0 h( g! [8 i. Z 　　颜睡莲追问道：“两位妈妈在府里，是来要公道的呢？还是来当差的？”
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　　“当然是来当差的！”两个妈妈异口同声的回答道。
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8 e, b7 s1 r0 c# V* f% e 　　睡莲冷哼道：“既然都记得自己的本分是当差事的，那还吵吵嚷嚷的做甚么？若是靠着叫骂厮打完成差事，这家里还不得乱成一锅粥？！”
　　
! T& F5 C, I' w& O# f: ^ 　　“周妈妈，刘妈妈说的三项罪名，并没有冤枉你。”睡莲盯着周妈妈的眼睛，“当初我叫你帮衬着刘妈妈管着人情往来，不是叫你自作主张、不管不问就拿着我常用的东西胡乱送人！这送礼的事关系重大，外院的刘管家、内院的刘妈妈、还有我、包括七婶娘在的时候，礼单都是反复商量后才定下来，怎么到了你这里，就乱了规矩？！”
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  a- |8 X. E: [. n- w' n5 T 　　周妈妈低下头——连主子都遵守的规矩，她那里敢明目张胆的初犯？只怪这刘妈妈可恶，只是指使自己办些杂事，涉及到厉害关系时却闭口不说，专门等着自己跳坑。
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　　刘妈妈心中一喜：这个意思，周妈妈栽定了！
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$ w' A2 s$ u! g4 Q) j% R 　　颜睡莲见刘妈妈面上神色依旧不变，暗暗称赞：确实是个人才！演技直逼影后，心机深手段狠，只可惜私心胜过对自己的忠诚，这次的事件就是拿自己做筏子严惩周妈妈，而不考虑自己的为难之处。
8 W* B& P6 s+ N, }7 u! y; U, T 　　
# ?  M+ Z7 z! k$ \* p 　　可转念一想，人有七情六欲，藏些私心太正常不过——只要别触犯底线，还是可以原谅的。
　　
, y- d' [# }; h! _" k( n  i+ L 　　“刘妈妈，周妈妈虽然有错，但是你也有处置不当的地方。”睡莲的口气依旧严厉，“你和周妈妈都是府里的老人，辛辛苦苦积攒了半辈子的体面不容易。差事出了茬子，大家关起门来想想怎么挽救，或者按着家规旧历奖惩——如论如何都不该公然辱骂厮打，一来伤了自己的体面、二来我们颜家是书香门第，这种事若传了出去，丢的使我们颜家的脸面！”
　　
9 w3 a* N9 H: M* j5 g1 W 　　“奴婢——。”刘妈妈迟疑片刻，余光瞅着睡莲的神色，而后跪地认错道：“奴婢糊涂，请小姐责罚。”
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8 j9 N/ d# q) y% y  j" {7 } 　　周妈妈再蠢，听这话也知道睡莲是打算放自己一马了，所以也跟着跪下，“请小姐责罚。”
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　　“快过年了，大家都忙，未免会上火发脾气，有时言语举止上有些冲撞，你们要互相体谅谦让。”颜睡莲亲自扶了两个妈妈起来，“念及两位妈妈是初犯，我自会和刘管家商量一番，酌情惩罚。”
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　　这件事情处理的关键是重拿轻放，必须要让两个妈妈认识到错误，以后行事有所忌惮，同时要保护她们的脸面，留有余地，这样才能方便自己日后差遣。
　　
　　当日下午，京城七婶娘柳氏的信件到了颜睡莲手里。
　　
! P6 ^& f! x6 ^ 　　睡莲读完信，命丫鬟朱砂唤来刘妈妈。
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　　有了上午的教训，刘妈妈尤其恭顺，规规矩矩见了礼。
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　　睡莲请刘妈妈在小杌子上坐了，说了一件大事：“皇上明年就要迁都了，从南京搬到燕京，文武百官都要北迁。”
　　
6 b6 ]% e! ~4 C 　　迁都早在十多年前就已成定局，燕京的皇宫一直在修缮，京官们也纷纷在燕京置产买房，有一些官员的家眷已经住在燕京了。
　　
　　难怪祖母会提前半年派九叔接七婶娘回京，原来是颜府准备搬家了，柳氏作为七房的女主人是必须要参与此事的。
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& |3 n8 k1 A1 Z! |# | 　　“也就是说，小姐一时半会是回不了京城颜府了？”刘妈妈是个聪明人，立刻抓住了重点。
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　　颜睡莲点点头，“府里上下五百多人，东西又多，要彻底安顿下来，估计要一年。”
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0 u$ |4 {, `+ u) A) G5 V/ T& o 　　柳氏在信中说，燕京宫殿城池已经修缮妥当，圣上决议在明年除夕之前迁都燕京，原来的都城南京变成了陪都，家里忙着预备搬家，等在燕京安顿好了就派人去接她，直接回燕京颜家在北城日忠坊广化寺街的新府邸……，总之，稍安勿躁，静候佳音。
　　
1 a6 R( k- Z7 ~ 　　既然举国都忙着搬家，自己还是别凑过去添麻烦了。
　　
: Q1 y& R* G8 a 　　颜睡莲得到消息后第一个告诉的就是刘妈妈，目的是暗示她不要急于打发周妈妈走，自己取而代之，横竖至少还有一年时间，这一年里可以发生许多事情……。
1 g0 _$ R5 m( C: @9 T 　　
" h) p' u' s8 m+ |- F% a 　　刘妈妈会意，心里总算缓了口气，原本以为开了春就要走，她才急着找周妈妈一家的错处，一再激怒周妈妈、引她说错话，做错事，如今看来，可以慢慢筹划了。
　　
# `+ q9 e) j: D  ~2 c$ V7 ^% C 　　过了新年，桃花开放，又是一年春。
: V% l  B" S# E: Y) F! ]. K 　　
　　新荷初绽时，柳氏又捎来一封信，薄薄的两页纸，睡莲看了不下十次，发愣一刻钟，以慢慢消化信中的内容。
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9 G6 E% m; O/ k! ` 　　刘妈妈小心翼翼的擦拭着多宝阁上贵重的瓷器，余光则审视着睡莲的脸色。
2 ]$ c$ l' X% j 　　
　　周妈妈以为颜府有人不妥了，最有可能的，就是颜老太太。她麻溜的掏出帕子擦红了眼，哭天抢地：“我的老夫人啊，可怜您白发人送黑发人，现在还是跟着七爷去了……！”
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6 u) g; V8 k) w* K% W8 x 　　颜睡莲秀眉头一拧，“胡说什么！祖母身体好着呢！家里一切安好。”
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　　这大半年里，周妈妈不但没有丝毫长进，反而越发絮叨奸猾起来。
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　　“都好？那怎么没提接小姐的事？”周妈妈立刻收声，手帕微湿，倒不是泪水，而是干嚎时飞溅的唾沫。
　　
　　“我们五房出了件大喜事。”睡莲折好信纸放进信封，“莫姨娘的亲弟弟淮南伯和永平公主成了亲，圣上赐给莫姨娘四品恭人的诰命，和五夫人的浩命品级相同。”
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: c, Y. H) ~- D: O7 w8 f 　　闻言，纵使刘妈妈“修为”深厚，仍旧勃然变色。
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　　周妈妈咬着手帕，期期艾艾道：“这——这是要逼着我们颜家宠妾灭妻，乱了嫡庶伦常……。”

　　啪！
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* m, n6 f- X& g2 e3 q 　　睡莲一拍樱桃木书案，震得案上的信封抖三抖，她厉声训斥：“雷霆雨露皆是君恩！岂能容你浑说的？！这种话要是被族长知晓了，定会乱棍打死！妈妈糊涂了，去佛堂念三日的经，好好反思你的言行！”
　　
! |7 v( f$ Q; a+ A! x 　　乱棍打死！刘妈妈打了个寒噤，缩着身子，用手帕捂着老脸，灰溜溜去了佛堂。
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, B" g: M- v8 I2 r0 J- [1 t6 k 　　睡莲平日里温言暖语，待人和善，绝无高官贵女的傲气。颜氏族人们都说是个好相处的孩子。今日一反常态，出言呵斥奶娘，实在事出有因，一来是周妈妈口无遮拦，言语间对圣上有不满之意；二来七婶娘柳氏在信中提到的另一部分她不方便说。
　　
　　柳氏信中说莫姨娘得了四品恭人的诰命之后，颜府内宅动荡，继母五夫人杨氏不哭不闹，只是数次带着双胞胎儿女跪在颜老太太松鹤堂前，自请和离，颇有“君家妇难为，何日相遣归”的意思。
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　　其实杨氏是以退为进之法，她虽是继室填房，不是原配，但嫁入颜家不久就执掌中馈，还生下嫡子，从未出过什么大篓子，颜家不可能冒天下之大不韪让她下堂。
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　　圣上天恩难辞，杨氏不能无视莫姨娘的诰命，但是一山尚且不容二虎，何况是一对母老虎！宅门之外的事情她无能为力，但宅门之内绝对不能两头大，她必须借颜家在君恩伦常两头为难之际，将莫姨娘至于炭火之上煎烤！
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　　颜家是书香门第，向来清流自居，明面上的宠妾灭妻是断然不可能的，只要丈夫和婆婆对她愧疚怜惜，一个侍妾诰命再高，不过是木胎泥塑的佛像，供起来就是了，她愿意摆在那里，就是那里！
　　
　　莫姨娘和儿女们也跪在一旁哭泣，说自己向来以杨氏马首是瞻，不曾有僭越之心。柳氏在信中说，莫姨娘哭晕了好几次，几乎每次她父亲都“恰好”撞见了。
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　　莫姨娘近二十年来宠爱不断，现在又多了娘家淮南伯爵府撑腰，弟媳妇还是公主，父亲不得不顾及多年的情分以及皇室勋贵的关系。
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3 m8 _. V0 q% J" y8 [. { 　　一边是嫡妻和嫡庶伦常，另一边是恩爱多年的情人和君恩，两难决择似乎要把颜家逼到死胡同。
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　　总之，颜府家宅不宁，五房的颜姨娘、温姨娘、宋姨娘个个战战兢兢、如履薄冰，就怕“战火”绵延到自身。颜老太太和父亲焦头烂额，搬家搬了一半就搁浅了，家里成了一团乱麻！
　　
0 j+ K9 ^2 G! ]3 |9 H/ y 　　不过问题终究有解决的办法，柳氏在信的末尾不咸不淡的提到：颜太傅有位十六岁就去世的同胞哥哥，这位哥哥未能娶妻留下子嗣，所以他这一脉就算断绝了。而五爷作为颜太傅目前唯一的嫡子，可能要兼祧两家，同时继承伯父的宗祧，即如此，五爷就可以名正言顺的再娶一房妻子，以绵延伯父那一支的子孙。
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　　兼祧，就是一人同时继承两家的宗祧，兼祧人不脱离原来的家庭裔系，兼做所继承家庭的嗣子，娶两房正妻，各自绵延子嗣，两位妻子以妯娌相称，地位平等。
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9 ~0 \1 h) W; i% q! J 　　果然，立夏时节，颜老族长接到了五爷和颜老太太的书信和诸多礼物，信中委婉的提到五爷兼祧两家。
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　　颜太傅这一支最为显贵，颜氏族人有诸多方面需要依仗这一脉，老族长连夜和族里各位长老商议，最终择了吉日开祠堂，确定五爷兼祧两房，将他的名字添在早夭的伯父名下，妻族写的是淮南伯之妹——莫幽兰。理所当然的，莫氏亲生的二子一女从庶出的身份摇身一变，记为这一脉的嫡子嫡女。
7 t; Z! p/ u& E0 x( `& e  | 　　
; Q1 a" D' e6 {2 Y  u6 l 　　兼祧一事办得干净利落，老族长修书邀功，加上修改过后的族谱手抄本一齐通过驿站送到燕京颜府。
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* d  x# C& Y9 E1 ^ 　　颜府收到新家谱，三天后大宴宾客，宣布五爷兼祧两房，莫姨娘扶正为莫夫人。
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' B0 R+ T9 e" e* D' g 　　宴会之上，新出炉的莫夫人春风得意，应酬着八方来客。五夫人杨氏脸都快笑僵了，拢在袖子里的双手紧握成拳，拗断了新留的三寸指甲——因为她发现，新修的家谱不仅仅有莫氏成为丈夫兼祧伯父一房的正头夫人，还有自己这一房的嫡长女，早就写了九小姐颜睡莲的名字！亲生的龙凤胎女儿十小姐颜慧莲，只是记为嫡次女。
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8 d1 z3 A2 @8 I' N% A 　　千里之外的颜睡莲正懒懒的喝下午茶，浑然不知一场危机已然开始。
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14、周氏母女阴谋害主，刘氏母女谋定前程
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　　成都颜宅西偏院。
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　　看着女儿艳儿手背上的青红淤痕，周妈妈倒吸一口凉气，“我的儿，怎么打成这样了？”
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　　艳儿抹着泪，“还不是刘妈妈的女儿采菱打的！说我不尊师重道，每只手都打了十板子，还说打掌心不长记性，照着手背就轮下去，娘，好疼啊！”
　　
+ ?( h1 K, ~7 g, w; G 　　周妈妈忙找出膏药来，挽起艳儿的衣袖，一边给她涂药，一边劝慰道：“九小姐命她教你识字，她自然不敢大意，行事就严格了些，你也别娇气，就是在学堂里，夫子一个不顺眼，一戒尺轮在脑袋上也是有的。”
　　
1 h* H. ]. |' h. g% f0 X 　　艳儿连连叫委屈，“娘！采菱那死丫头明摆着是故意整我，根本没打算好好教，这大半年了，识字还不到一百，这样下去，什么时候才能进书房伺候九小姐。”
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3 _, u6 o+ B7 P! ?  r& l+ k& ` 　　周妈妈是个不识字的，没有这方面的经验，她迟疑道：“每个人天资是不同的，你在针线上还行，读书恐怕少了些天分，耐心些，慢慢来。”
　　
+ a' J' @' A. I+ \+ B 　　艳儿不服，“那里是我笨了，采菱每天教不了几个字，还把我当丫鬟似的差遣，端茶递水，揉肩捶背，我稍微有些推辞，她就说我不尊师，偷懒耍滑。”
　　
　　周妈妈闻言大怒，“定是刘妈妈那小姐指使她女儿这么做的！这满屋子的人都夸她仁厚，我呸！背地藏奸，不安好心的东西！”
　　
　　艳儿巴巴的求母亲。“娘，咱们另请个师傅来教吧，保管不到一年那些字我全都识了。”
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  N; F: f; f+ n; H! m6 f 　　周妈妈疼惜的抱着艳儿，“我的苦命孩儿，不是娘舍不得花钱请师傅，只是小姐定了采菱那丫头教你，咱们家要是另外聘了人，这就是给小姐没脸啊！”
　　
　　“您处处受刘妈妈这个恶妇掣肘，偏偏小姐还最器重她，父亲——。”艳儿瞥了一眼卧房，里面鼾声震天，强烈的酒气连竹制门帘都遮挡不住，一阵阵的渗进来，里头睡着的正是她一天一小醉，二天一大醉的父亲。
　　
) d& H9 w- s, Q2 W, R 　　艳儿压低了声音，“父亲又是个样子，女儿将来只能依仗母亲了。”
　　
4 K7 }: i0 a1 N2 u$ v' O 　　“我的儿！”周妈妈哭道：“我能指望的，也只有你一个啊。”
　　
4 l' ?6 V% `: ]/ p) a; } 　　艳儿瞅着四处无人，便悄声问：“咱们不是还有五夫人在背后撑腰吗，她今年就没有再送银票过来？”
　　
　　周妈妈说道：“自打回了这宅子，每天有十双眼睛盯着，我哪里敢再托人写信给五夫人，再说我现在也没替她办事，自然就得不到好处了。”
　　
; l* J5 b' ?* i 　　艳儿忧声道：“这样下去也不是办法，我看九小姐是靠不住的。如今那莫姨娘成了正房太太，五夫人正专心和她斗着呢，那里能顾及到九小姐这里。她用不着咱们，咱们全家算是没了着落。”
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　　周妈妈看着女儿手背上淤青，听着酒鬼丈夫的鼾声，又想到刘妈妈的诸多为难和九小姐的漠视，心中猛地一横，想出了一条毒计来！
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　　去年的时候，她和女儿设法让颜睡莲染上水痘，留了她在成都，五夫人给了五百两银子，如果——如果九小姐不在人世，五夫人就少了一个心腹大患！到时候，夫人必定重赏自己！
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( ?( O2 ~; d! M7 I: \2 m$ H  h6 y2 ^ 　　她扯了扯艳儿的衣服，悄声说出了自己的想法。
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4 q# W* Y% i3 p5 O( o3 } 　　艳儿一愣，想了想，说道：“咱们要是做成了这件事，背后有五夫人撑着，让那刘妈妈一家当替死鬼，也是可以的，只是——。”
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& d5 i' U) @# C' k( J 　　“只是什么？你怕五夫人反悔死不认账？”周妈妈问道。
　　
; W0 F$ T9 ?! R. n: f. Q+ a- l- q 　　艳儿点点头，“大户人家的腌臜事您给我讲了许多，五夫人是做得出来这种过河拆桥的事情来的。”
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　　“这是天要绝我们全家啊！”周妈妈大哭起来。
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　　“娘，其实，也不是没有办法的。”艳儿眼珠儿转了转，“您别忘了，五夫人现在最痛恨的是莫夫人。我们做成了事，如果五夫人不认账的话——。”
　　
# J9 x( s+ K4 b 　　周妈妈明白了女儿的意思，兴奋道：“我们就把事情捅到莫夫人那里去！想来莫夫人拿到这个把柄，也不会忘了我们的好处！”
　　
3 H( u! F5 P, h. N. K! x 　　“正是这个理。”艳儿眼中逝过一抹厉色，“我们一家，不是那种任人践踏欺负的！宁可鱼死网破，也不要受这些窝囊气！”

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& l5 p8 h! J9 @9 x6 U　　锦官驿街，刘宅。
　　
　　西花厅，刘妈妈和女儿采菱对坐在紫檀木雕富贵海棠罗汉床上。
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/ F9 P4 N9 t5 }. R 　　刘妈妈在家时的衣服首饰和在颜宅做内宅管家的朴素打扮是完全不同。
　　
& c# J' d/ n/ ]( y0 g 　　头上插的是寿字头羊脂玉簪子，穿着秋香色葫芦双福对襟褙子，下着湖蓝色暗花攒心菊马面裙，正拿着小锤子砸山核桃，细细挑出核桃仁，搁在黑漆雕海棠花食盒里。
　　
8 c& C  J( }( z- \7 T 　　女儿采菱正在绣手帕，穿着月白中衣，淡紫色压花锦缎比甲，月白色百褶裙，裙摆下方还饰着织金裙襕，发髻上的黄金点翠流苏凤钗随着头部的动作摆动。
　　
　　她虚岁十三岁，正是“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”的时候，眉眼身体已经长开了，不出两年，必然是个美人。
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　　“哎哟。”采菱低声痛呼，绣花针扎到了食指。
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　　刘妈妈吮了吮女儿的手指头，止了血。将食盒推到采菱面前。
　　
　　“痛死了。”采菱撒娇似的往母亲怀里钻，“娘喂我吃。”
　　
　　等了片刻，不见动静，采菱转过身来，见母亲直愣愣的瞅着自己。
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, R; ^  I  y5 i$ q( d$ u" Q* |( K 　　“怎么了？我脸上有东西？”采菱取了腰间的菱花小镜自照，“没有呀，干干净净的。”
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　　刘妈妈抚了抚女儿光洁的额头，“下个月，你就去东篱院服侍九小姐去吧。”
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% V! ]: H" D; A, \+ i 　　“什么？您叫我去给九小姐当丫鬟？！”采菱揉着耳朵，怀疑自己听错了。
　　
2 k5 {$ w' \: M3 j% U, ^ 　　刘妈妈一字不落的复述了一次，想必是考虑了很久。
　　
　　采菱从母亲怀里爬起来，“我不去！家里又不缺我的月例银子，九小姐那里也不缺丫鬟，为什么一定要我去！”
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3 O% W" B0 M2 A; c 　　刘妈妈眼圈一红，一把抱过女儿，“你从小就是当做小姐养的，吃穿就不说了，家里还请夫子叫你读书识字，比起一般书香门第的小姐也不差什么。”
　　
. q% ^) l2 s4 G 　　“只是，你的身份毕竟不是小姐。我和你爹都是奴籍，无论贫贱富贵，你和两个哥哥从一出生就注定是奴才，别看我们现在过的体面，依仗的不过是主子的喜怒，主子若看不顺眼了，我们全家沿街要饭都是可能的。只怪我和你爹无能，没能在生你之前脱了奴籍——。”
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, v' F# M& ^+ ^6 L 　　采菱连忙捂住母亲的嘴，泪如雨下：“娘！女儿怎么会怪您和父亲呢？你们锦衣玉食的把我养大，现在正是我回报家里的时候。只要能帮家里脱了奴籍，女儿做什么都可以的。”
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8 V; F: s: X4 E3 N6 D) d$ }4 T 　　“若是脱了籍，二哥哥就能考科举做官，咱们家开铺子挣的钱一分一毫都是自个的。”
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　　奴籍之人，其实就是主家的财物，是没有资格考科举做官的。
　　
　　刘妈妈掏出帕子擦干女儿的泪水，“你听为娘解释，娘叫你去当丫鬟是有原因的。”
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　　“一来是我们全家明天开了春要跟着九小姐去京城。你现在跟着九小姐，到了京城就是一等的丫鬟，在府里是体面的……。”
　　
　　“这第二嘛。”刘妈妈看着女儿清清秀秀的脸蛋儿，狠了狠心，有些事情也必须要女儿明白了，她继续道：
　　
　　“你们这些年轻貌美的家生子，是有可能被老爷少爷们收用作通房丫头的——。”
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, j0 A4 y; L' p7 ~- T: C5 c 　　“娘——。”采菱又羞又气，“我宁可终身不嫁，也不给人做妾！”
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- S7 C# s  w7 e  R4 h& s9 m9 P. m 　　“做妾？你以为做妾就那么容易？咱们颜府的规矩，丫头出身的，必须先从通房做起，生下了孩子才能抬姨娘！”刘妈妈索性把说开了，免得女儿见了京城的富贵后犯糊涂——采菱若给人做妾，儿子以后即使做了官，也很难抬得起头来！
　　
, O+ s, c# r; y  d: h4 D7 T$ i 　　刘妈妈语重心长，“叫你跟着九小姐，也是怕你到了京城，被分到那些爷或者太太房里做丫头，你细想：即使那些爷有了纳了你的心思，他们也不好意思开口。”
　　
　　采菱愤愤道：“那里有向侄女或者姐妹房里伸手要人的道理！”
　　
　　“就是这个意思！”刘妈妈赞赏的看着女儿。心想颜老太太可能把丫鬟给儿子或者孙子，颜家的夫人们也有可能把丫鬟给丈夫或者儿子。但颜府是书香门第，极重脸面，断然不可能把小姐们的丫鬟要来做通房的。
　　
　　“做丫鬟就要做丫鬟的样子。”刘妈妈有些心疼的打量着女儿的衣服首饰，“以后只能穿戴下人的服制了。从明儿起，你就跟着我学规矩。”
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　　她拿起女儿绣了一半的手帕，“等这个帕子完工，我就带你去给小姐磕头，你要尽快熟悉小姐的脾气和生活习惯，九小姐是个好主子，只要你尽心服侍了，她自会看重你。”
　　
　　采菱问了一个差点忽视的问题：“我还要教艳儿识字，这可是九小姐吩咐下来的差事。”
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　　刘妈妈道：“这个我自会跟九小姐去说。”
　　
) [+ L6 ~; ]" N( w( q 　　采菱有些感叹：“这个艳儿很是个人物。我听您的话，那样折腾为难她，就是要逼她自己去求九小姐说不学了。可她居然还没有知难而退，这大半年来，也快识一百字了。”
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　　“居然也有百来个字了？”刘妈妈神色一凛，“不行，我明日一早就去和九小姐说你的事。免得被那厚脸皮的周婆子抢了先，她若是硬把艳儿塞进来，小姐也不好说些什么的——艳儿若是进来了，你的一等丫头地位就难保啦！”
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15、中秋节灯会遇大险，将计就计巧逐恶仆
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1 Z( f' v  k7 m　　东篱院里，颜睡莲听完刘妈妈的陈诉，纵使她早有心理准备，可事到临头，仍旧不敢相信奶娘会做出这种事情。
　　
  j; c5 V# l8 |3 s 　　给了一次又一次的机会，换来的是一次比一次狠毒的算计！
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% _4 j) R0 U) o1 y& v' c 　　睡莲抿了一口已经凉透的茶水，竭力控制住快要爆炸的怒火，“此事关系重大，妈妈可打听清楚了？”
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1 W9 g. U% K. j 　　“奴婢不敢隐瞒分毫，从周妈妈一家回到宅里开始，暗里都是有眼线盯着的，前些日子周妈妈母女在家哭，还出言对小姐不敬。之后几天她们比以往恭顺、行动神色都有些反常。奴婢感觉有些不妥了，昨天周妈妈直嚷嚷着腰腿疼，却又不去我推荐的大夫那里看病，说城外有个老大夫最会瞧这种病，我就准了她一天假，还派马车去送她过去。”
　　
7 @2 C  p8 @! b0 m 　　“谁知她居然推辞了，说早就雇了马车，还给了人家定钱，横竖定钱是不能退的，还是不要劳动府里头了。”
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　　颜睡莲心中一动，这太反常了，周妈妈是个爱占便宜的，怎么可能有免费的马车不坐，反而花钱雇外面的？
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. N) H6 |, l8 G' u8 h* R 　　“我觉得不对头，就派了两个眼生的丫鬟婆子暗地里跟着，结果她一路跑到城外码头做那肮脏营生的船上去了，足足待了一个时辰才出来。”
　　
' H. ~  @% x2 r7 t: t9 e% t, ^ 　　颜睡莲眉头深锁，示意刘妈妈继续往下说。
　　
　　“丫鬟婆子们不方便上去问，就回来告诉了我，我思量着太不寻常了，今儿一早就来禀报给小姐。”
　　
　　颜睡莲双目微阖，一盏茶后，猛地睁开眼睛，“你跟你丈夫说，前些日子我房里少了一件值钱的物件，我吩咐你暗中查访。你再把周妈妈一家的反常举动细细说了，让他找个精通黑道又信得过的人，一起去打听刘妈妈在那种地方见过什么人，说了些什么。”
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　　“是，奴婢这就去办。”刘妈妈应下退下。
　　
- n( r. V5 ~8 ?# b% ?' F* [( N3 i 　　“等等。”颜睡莲唤回刘妈妈，“周妈妈那边盯紧点，但也不要打草惊蛇。”
　　
　　“是。”
1 O. q- y/ j& @　　
- U, l& J3 B# G 　　出了东篱院，刘妈妈去铺子里找丈夫刘掌柜，刘掌柜寻了一个在成都城做经纪，黑白通吃的老朋友，坐着马车朝着城外码头花船方向去了……。
6 W5 s: g4 S. T) |. t3 Q5 t& a9 A0 b% w 　　
　　傍晚时分，刘妈妈回来复命，睡莲听得面目惨白，手脚发凉。
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　　花船里出现个中年妇女本就是稀奇，刘掌柜和经纪很快就打听到周妈妈是来找花船里的一个做人牙子的常客。
　　
　　那人牙子常年包着一个叫杜鹃的粉头，做事谈“生意”也从来不避着她。刘掌柜和经纪以谈大生意为由，定了酒席将人牙子灌醉了，对杜鹃施以金银，令她开口。
2 X+ [! Z( T- A" G7 i9 u! O- E- L 　　
0 m9 T0 U. o+ p 　　那杜鹃说周妈妈称自己姓孙，是成都的富贵人家当家主母手下的管家娘子，因主母要偷偷“了结”一个继女，在内宅里下手又不方便，就想寻个机会把继女诱骗出宅子，再和人牙子联手把继女卖得远远的，从此回不了成都。
　　
1 u  ~# F7 w# d! A, [$ s! C 　　周妈妈说，只要把事情办成了，不仅不要卖身钱，反而给那人牙子五十两银子！
  R0 D3 Z! O+ Z7 W 　　
　　好狠毒的计策！须知这卖给人牙子比杀了睡莲还要阴毒！杀了睡莲必定会牵扯到官府和继母，睡莲舅家说不定也会上门讨说法，后患无穷。
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, X9 S& h/ n- a& H1 ? 　　可若是睡莲被拐卖（八成会卖到烟花地），为了保全名声，颜家和睡莲舅家都会封闭消息，百般遮掩，不会走漏一丝风声！
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　　到时候，即使睡莲有本事找回去，颜家和舅家必定不会认她，反而会亲自动手让睡莲“无声无息”的消失！
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/ B2 Q2 t2 ~$ Y0 w; X  \1 [! V7 `6 n 　　这是要自己生不如死啊！颜睡莲双手已经将大红遍地金水草纹衣袖扯得变形了，缓了一会，睡莲强作镇定问道：“有没有打听到他们什么时候动手？”
　　
　　“说是八月初五，如果不成，就八月十五中秋节晚上。”
　　
　　睡莲一窒，看来周妈妈早就打算好了：八月初五是亡母的生日，她习惯是要去庙里上香的，因周妈妈是亡母的陪嫁丫头，那一天都是周妈妈陪着去。
　　
　　至于中秋节，周妈妈和艳儿最近有意无意总是提起中秋节灯会多么热闹，城外锦江里还可以看见各色漂流的灯笼，星星点点，很是漂亮，明年小姐就要回京，这种美景再也看不到了呢……。
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3 b8 y8 C. U. R# z9 w( E 　　陷阱已然设下，磨刀霍霍等着猎物上钩。
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) X' I  k9 ~& ?5 R4 t 　　投之桃李者，我报以琼瑶。投之鸩酒者，我报以匕首！
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　　“妈妈且附耳过来。”颜睡莲目光冷似冰窟，交代刘妈妈如此这般。
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: E9 w* T* d0 A& U# g4 C, o' N 　　八月初五一早，周妈妈早早来到东篱院，昨天九小姐就吩咐过她，今天带上祭品先去庙里上香，中午吃完素斋，稍作休整后再去亡母坟前祭拜，晚饭前回颜宅。
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% e, z+ _+ r# t3 ~9 }5 }! } 　　可是她一进屋，就闻到阵阵药味。
　　
　　颜睡莲小脸苍白，颜色憔悴，穿着玉白色松江三梭布寝衣，斜躺在床头，新来的大丫鬟采菱端着燕窝粥喂着，睡莲只吃了两口就摇头，似乎连说话的力气都没有了。
　　
' s7 g" l8 G1 N8 @' S 　　采菱殷勤劝食：“倒是再吃上一口罢，肚子里垫些东西才好吃药的。”
　　
0 A& o$ r6 @1 t) r& ?3 s6 t2 U- _! f 　　“哎哟，我的九小姐，你这是怎么了？”周妈妈大惊。
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1 O3 q3 G0 ]5 z3 l* ?' A! p4 u 　　“别一惊一乍的，小心唬着小姐。”采菱狠狠用眼睛夹了一眼周妈妈，“小姐昨晚踢了被子，冻着了，还有些腹泻，连夜请了大夫，大夫说无妨，养一养就好。”
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　　周妈妈脸也白了，仿佛生病的是自己，“这——？那今天还去不去祭拜夫人？”
　　
　　“自然是要去的。”颜睡莲勉力撑起身体，岂料撑到一半又跌了下去，采菱连忙扶着睡莲，在她身后塞了个十样锦缂丝大引枕。
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* @: F- J7 h$ J2 s, i 　　睡莲继续道：“妈妈是母亲最贴心的人了，就劳烦你替我去庙里和母亲坟头上香祭拜吧。我身子不好，今天就在家里的祠堂里给母亲烧一柱香。”
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　　周妈妈欲再言语，见颜睡莲实在体力不支，也不敢勉强，只得应声退下。
　　
　　过了五天，睡莲的病就彻底好了，只是刘妈妈不敢让她沾染荤腥，一日三餐尽是些清淡的菜肴。

　  周妈妈每天都过来瞧睡莲，这一天，睡莲借故打发采菱去库房领一样香墨，房里只剩周妈妈一人。
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　　睡莲急切的问：“东西呢？”
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　　周妈妈从袖子里掏出一个油纸包，睡莲接过了，纸包里面是两个还冒着热气的馅饼。
　　
　　睡莲有些迟疑，“是王大嫂子铺里买的吧？”
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　　周妈妈陪着笑，“我那里敢欺瞒小主子，您尝尝不就知道了。”
　　
　　睡莲咬了一口，就再也停不下来，很快就干掉了两个咸香的羊肉酥皮馅饼。
　　
　　周妈妈飞快拿着笤帚簸箕打扫满地的酥皮碎屑，“可怜见，五天都没有吃荤，这刘妈妈太没眼色，小姐想吃肉，多少都做一些端上来。天天青菜白粥，没病也要馋出病来，吃个羊肉馅饼还偷偷摸摸的……。”
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　　“大夫说最好不要吃荤，刘妈妈怕冲了药性，索性就全素了，也不能怪她的。”颜睡莲用茶水漱口，清理掉最后的痕迹。
　　
　　睡莲意犹未尽道，“周妈妈，还有五天就是中秋节灯会，听说灯会有好多吃食是以前没见过的？”
　　
% Q0 c) \! e1 J6 c. L 　　周妈妈很兴奋回道：“可不是！荤的素的天上跑的水里游的都有，小姐若是想去，奴婢即使得罪了刘妈妈也要带您去逛上一圈，甭管能不能吃，单是看看就能解馋了！”
　　
- M$ _4 P& D6 g+ f5 }, M. w# U 　　睡莲听得两眼直放光，“中秋那天晚上我会早早的结束家宴，采菱和刘妈妈也巴不得早点回锦官驿街的宅子一家团聚。我先是装睡，然后换上衣服悄悄和你从后门出去。”
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　　周妈妈抚掌大笑：“这主意甚好！只是小姐要出门逛街，穿戴不能太好了，免得被熟人认出来。”
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　　睡莲笑道：“这个自然，我换上丫鬟的衣服就是了。”
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" g$ |1 |' ^9 [- e1 D/ [! q 　　中秋节。
　　
　　颜睡莲果真梳着双髻，系着红绸绳，也不戴首饰，穿着青缎比甲，石榴红裙，一双青布方口鞋，鞋面上没有任何绣纹。
　　
　　朴实素净的穿着，只是在袖里踹了几块碎银子和半吊钱用来买吃食。
　　
! W- T- j' i: V- E8 _& { 　　周妈妈早在后院等着了，牵着一头温顺的青骡，扶睡莲坐上青骡鞍上，急匆匆的朝集市走去。
　　
　　街市上人头攒动，灯火通明，颜睡莲一路逛下去，各种小玩意吃食挤满了青骡背上的褡裢。
　　
　　周妈妈牵着骡子引路，“不用急，慢慢逛，横竖中秋节夜里是不用宵禁的，逛到半夜都不成问题。”
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　　“咦？妈妈这是在往城外走吧？”睡莲突然问道。
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　　周妈妈一手哆嗦，而后笑道：“正是，我带小姐去都江堰上瞧河灯去。”
　　
5 D  ~; V; Z2 ]! Y% C: A5 a5 o$ } 　　“好呀。”颜睡莲举着刚买的荷花灯说：“这个是给母亲放的，我们再买一个，替七婶娘给七叔放一个。”
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　　周妈妈松了一口气，“小姐心肠真好。”
　　
　　颜睡莲不以为意道：“知恩图报嘛，七婶娘对我那么好，这是我应该做的。”
　　
% d9 Z7 H0 j8 |/ G! I- d 　　——知恩图报，我母亲对你如此信任，我也给了你无数次机会，你还是要一路走到黑吗？
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　　都江堰在成都城西边，远远就见到广阔的水面上闪烁如星般的河灯，和天上的圆月繁星交相呼应，似乎很难区别那里是水里，那里是天上。
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　　颜睡莲放了两盏河灯，静静的看着河灯随着水波荡出去，渐渐的和其他河灯混在一起。
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　　“妈妈，有些困了，我们回去吧。”颜睡莲定定的看着周妈妈，决定再给周妈妈一次机会。如果周妈妈选择放弃，她会当从来不知道这条毒计。
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　　毕竟，这个女人也帮过自己。如果她的心思没有长歪、如果她心里哪怕是存在一点点对母亲的怀恋和对自己的眷顾、如果……。
　　
$ s0 y- Z1 r' p! E+ q7 | 　　“这个——。”周妈妈眼神有些飘突，最后还是说：“那边有一个家卖野菜馄饨的，奴婢吃了几十年的馄饨，竟没有觉得谁家能比得上她家的呢！小姐好容易出来一次，就过去尝几个再回家吧。”
　　
6 Y# O2 s  Z) s3 T. p. v7 y& H! C 　　“好。”颜睡莲一副欢心的样子，最后一丝宽容随着河灯飘向了远方。
　　
　　上了堤岸，周妈妈牵着青骡越走越偏，越走越僻静。
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6 I4 c+ Z; P) [. J 　　睡莲坐在骡背上打盹，“妈妈，怎么这里都没有人了？”
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　　周妈妈讪笑道：“她家的铺子是偏僻了些，只是酒香不怕巷子深，会吃的人都寻过去吃哩。”
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+ x. v, l; s/ |$ v6 n 　　末了，周妈妈在一块巨石前停住，捂着肚子说：“诶哟！奴婢吹了些江风闹肚子，小姐且先等等，奴婢找个地方方便就回来。”
　　
5 P) Y" \- _3 B# v- ]0 w, m4 F7 s8 Z 　　言罢，将牵青骡的绳子牢牢栓在一棵柳树下，突突的跑开了。
　　
! x/ x. R, O, f; Y' O/ T: @9 a$ Z 　　半盏茶后，周妈妈躲在密林里，听见一辆马车经过，然后柳树那边灯笼倏然熄灭，随即传来颜睡莲的惊叫声、骡子的嘶叫、和辨认不清的男子叫骂声，喧哗过后，马车重新行驶，黑夜很快恢复了宁静。
　　
　　又等了一炷香时间，周妈妈这才跑回原地，借着火折子的和月光，看见柳树下面青骡和马的蹄印、各种大小的脚印和车轮印交杂在一起，地上还有一根颜睡莲的红头绳。
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　　周妈妈折一根柳枝将印子扫乱了，又打亮火折子把红头绳烧成灰烬。
3 B) u2 a  M  C# O2 Q  K 　　
　　青骡受了惊不知去向，不过，这已经不重要的。
　　
3 E! r" j& I7 J' w1 g9 Q 　　重要的是，九小姐被人牙子抓进了马车，连夜登船，如果不出意外，她会被卖到温柔乡里，从小就学如何伺候男人，呵呵，五夫人若是知道了，必会夸自己会办事！
　　
　　周妈妈在江边盘旋到半夜，寻思船已经走远了，这才慢腾腾的往颜宅方向走去。
　　
, l' I6 p: }# C; |9 T 　　谁知远远的就见颜宅方向火光冲天！将天空映的通红！
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　　子龙塘街响起阵阵示警的铜锣声，街坊邻居们纷纷提着水桶去救火！
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- N% w! s% Q6 [% v3 {% ` 　　起火正是颜宅，周妈妈心乱如麻——计划中没有放火这一出啊！她冲到救火的人群中，打听是那一处着了火。
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　　“呀！是周嫂子！”一个住在外院的颜宅仆妇惊叫道：“快来人啦！找了周嫂子了！你们看到周嫂子的丈夫和女儿没有？！”
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% ~$ }  E7 O* s$ ?! D1 ]3 l 　　一个满脸被烟熏黑的看不清模样的小厮叫道：“她家住的西偏院都快烧塌了！谁知道能不能找到活人！”
　　
) V$ A; ~- t6 H3 c) Y  r 　　此话如晴天霹雳，周妈妈双眼一黑，当即眩晕过去。

16、老族长严审奸家贼，食恶果举家赴黄泉
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　　周妈妈是被一桶冷水浇醒的。
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　　睁眼瞧去，发现自己身处柴房，嘴里塞着发出阵阵馊臭味的抹布，手脚被麻绳绑的结结实实，只能像虫子一样蠕动着身体。
　　
( s, S' ~. u4 z, s 　　一个粗使婆子正欲往她身上泼第二桶水，见她醒了，就搁下木桶，转身朝着守在门外的丫鬟说：“这老贼已经醒了，快告诉刘妈妈去！”
　　
: r6 \4 o# T, l 　　丫鬟应声而去，不一会，四个粗壮的婆子跟着丫鬟进了柴房，抓住她的手脚就外抬。
　　
　　周妈妈拼命挣扎，嘴里呜呜不成语。
　　
1 i0 e( u; f* Q* D. V% R4 S' V* w! o1 u3 b 　　抬腿的婆子被她一脚登在脸上，那婆子恼怒的反手给了她一巴掌，打得她左脸瞬间失去了知觉。
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" P& R- _% i1 O) Y6 L! Z7 l( B2 G 　  那婆子骂道：“你还当自己是管事妈妈、可以随意打骂丫鬟婆子的时候？呸！小姐待你那么好，你这个白眼狼反过来偷小姐的东西。老天有眼，一场大火把老贼逼出了原形。”
　　
　　另一个婆子啐了她一脸，“还偷到邻居老族长家里去了，真是丢人！”
　　
7 O& f8 ]4 n1 Q0 X5 y2 D- c4 K 　　丫鬟嫌恶的看着她，“老鼠的儿子会打洞，一窝子都是贼！采菱姐姐好心教她女儿艳儿识字，那艳儿偷了采菱姐姐好几件头面首饰呢！”
　　
　　“人赃并获，看她怎么抵赖！”众婆子复又抬着周妈妈朝归田居方向而去。
　　
6 D8 x0 L" T5 ?) ]) X/ F' b 　　周妈妈脑子嗡嗡作响，像是有一群蜜蜂在聒噪。刚来成都时，因为颜睡莲的许多物品没有登记造册，她乘机浑水摸鱼贪墨了一些物件。但是邻居老族长家里的东西她那里敢碰？！还有艳儿偷采菱的首饰是怎么回事？女儿从来没说起过啊……。
　　
　　归田居正堂。
( S& c! h2 |5 g( Z) @( ?+ Y2 n 　　
　　艳儿仅穿着烟熏火燎过、早已辨不出颜色的中衣抖抖嗦嗦缩在墙角，身边还躺着宿醉未醒的父亲。
' D/ M* }7 c, E& W9 @% m) L 　　
5 O* c5 O) D5 Z$ Y' V  | 　　今晚的计划她和母亲筹谋了许久，本该万无一失，想到从此就要过上好日子，她很是亢奋，在床上辗转反侧，等母亲得手归来。
　　
* X1 I6 l1 k0 I 　　可后来不知怎地就睡着了，醒来时家里火光冲天，她和父亲被府里救火的婆子杂役拖到院外，箱笼首饰盒等贵重的物品也被抢出来。
! g% w' ^: H' Y* N 　　
　　那箱笼被扔得东倒西歪一地，有几个还敞开了箱门，里面的物品散落出来，不知那个婆子喊了一句：“咦，那东西不是前些日子小姐房里丢的玉白菜么？！”
　　
　　话音刚落，就有丫鬟和两个管事妈妈过去瞧。
　　
　　定是被人栽赃了！艳儿大急，可是她只穿着中衣，还光着脚，院子里还有许多男人，她脸皮再厚，也不敢贸然起身去护箱笼。
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　　“就是这颗！我说怎么都找不到了，原来是招了内贼！就是因为丢着这件宝贝，我的月钱连罚了三个月！还差点被夺了差事！”
　　
　　“快抓了他们家领赏去！”
　　
2 `* o! ]; U, i8 D% s& Y8 j( S4 U 　　“咦，女儿和男人都在，怎么就是不见周妈妈？！”
! P: Z' O5 o) H4 J9 S　　
　　“定是那周妈妈见翻出了贼赃，害怕跑了！”
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　　“还在这闲磕牙！赶紧找去啊！”
　　……
　　
+ c6 b% c$ b0 f 　　艳儿和父亲被一群如狼似虎的婆子捆了，塞进厨房的地窖里，到了下半夜，他们又被抬到了归田居。
  W5 Y+ q: w  D+ O8 _ 　　
　　自从七夫人柳氏回了京城，这归田居就一直空着。可今晚这里灯火通明，正堂之上的两把黄花梨太师椅上端坐的赫然是邻居颜老族长夫妇！
　　
# k7 `2 v. ?; T 　　九小姐颜睡莲坐在左下首的玫瑰椅上，身后站着刘妈妈和采菱。
　　
- n8 X0 I. U" s6 y4 ~ 　　正堂中央摆放着几个烟熏过的箱笼，一个长条案上堆满了失窃的贵重首饰和各色金玉摆件。
　　
) j* `; b' R9 v/ d# }' j( p/ m, d8 w 　　颜睡莲像是哭红了眼睛，老族长夫人心疼的招她过去，让她坐在自己旁边的绣墩上，时不时低声安慰。
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　　不一会，周妈妈被捆得像只粽子似的抬进来，四个婆子踢弯她的膝盖，逼她跪下。
　　
　　睡莲恨铁不成钢的看了狼狈不堪的周妈妈一眼，又扑在老族长夫人怀里泣不成声，手里的帕子不一会就濡湿了。
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　　老族长夫人掏出自己的手帕给睡莲擦泪，“好孩子，别为了这叛主的贼人伤心了。你不到三岁就来了成都，咱们比邻而居，又是同族，你的性情我是了解的，是最最宽厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出这种奴大欺主的事情来。”
　　
　　睡莲忍住了泪，惭愧低下头，“大过节的，家里失了火，引出贼赃来，还半夜惊动了您和老族长，是我治家无方。”
　　
　　颜宅半夜失火，作为邻居和同族肯定不能袖手旁观的，老族长夫妇得到消息后立刻带着仆役过来帮忙救火。
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　　扑灭大火已经是丑时三刻，老两口又被眼泪汪汪的颜睡莲请到归田居，说是出了家贼，这贼人还偷了自己孙女颜如玉的东西，她一个小孩子家很是惶恐，希望族长夫妇能帮忙处理此事。
　　
　　老族长夫人怜惜的抚着睡莲的头，“你小小年纪支撑祖宅已经做的很好了，只有千年做贼的，没有千年防贼的，下人们一味贪财坏了心思，就是菩萨也救不得的，何况你自己还是个孩子呢。”
　　
1 K! Y& F; t0 }! P 　　一旁一直保持沉默的老族长也开口了，“你七婶娘回京前曾经把你托付给我们，我们既然应下了，就不会放任这些刁奴恣意妄为，毁了颜家的名声。”
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9 v( m) @% A6 e9 W8 K 　　睡莲心中一喜：要的就是这句话！寻常仆妇可以拈了错处打发了事，但周妈妈是母亲的陪嫁大丫鬟，如果是自己亲自动手，将来肯定会被那些别有用心的人扣上一顶“不孝”的大帽子，后患无穷！但若是族长出面，那就大大的不同了……。
　　
9 C5 t7 i: k' D/ ]( [# E: R( v 　　自己的刀不方便，那就借一把刀。
　　
　　颜睡莲站起朝着族长和族长夫人深深一拜，“睡莲年幼不懂事，全凭二位做主。”
　　
　　“好孩子。”族长夫人一把搂过睡莲，刘妈妈绞了热帕子递给族长夫人，族长夫人亲自给她擦脸，整理完毕后，朝着老族长点点头，示意可以开始了。
　　
　　老族长重重搁下青花瓷盖碗，权当惊堂木，“下作的奴才，如今人赃并获，你有什么话说！”
　　
+ g: p7 z' Q8 u0 z. d 　　粗使婆子赶紧取出周妈妈嘴里的抹布，周妈妈先是呸呸吐了几口脏唾沫，而后不停的磕头喊冤：“奴婢冤枉！有人栽赃啊！”
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- @" c) [. q. {" q8 t 　　老族长皱了皱眉头，“你不认罪也就罢了，还胡乱攀诬他人，真真的可恶，来人啊，先打上五十板子。”
　　
0 \5 a  ^; \% p3 J$ I, @+ N* @ 　　五十板子！即使一条汉子打上五十板子最多只剩半条命，何况周妈妈一个妇道人家，这是要她的命啊！
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　　粗使婆子来拖，周妈妈挣扎喊冤。这时缩在墙角的艳儿不知何时挣脱了捆在双脚的麻绳，突然冲过来护着母亲，还大喊着：“我们全家遭人诬陷，族长大人明察秋毫，定不会让我母亲冤死啊！”
　　
　　刘妈妈朝婆子使了个颜色，婆子立马甩了艳儿一个耳光，“没规没距！族长审案，哪容你插嘴的！”
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　　艳儿连连磕头道：“箱笼里的银子有些是先五夫人赏给我母亲的；有些银子和珍贵物件确实是九小姐的——但是，那是先五夫人临终前托付给我母亲替小姐保管，等小姐大了，自然会如数归还啊！”
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6 @# R$ J0 X# H8 N& O0 ~ 　　周妈妈一听，如同抓到救命稻草似的连连称是，“先五夫人最信任的是奴婢，她说府里人多口杂，钱财放在奴婢这里最妥当不过。误会，今天都是误会啊！”
　　
4 q! i# b+ D" w 　　族长和族长夫人相视一眼，面露难色，如果真是睡莲母亲临终前的托付，这事还真不好处理了。
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　  果然，周妈妈最后还是拿母亲做挡箭牌！这个时候，需要自己亲自“送”周妈妈一程。
　　
　　睡莲眼圈又一红，哽咽道：“周妈妈，不要再说了，好歹留些脸面罢！”
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; `1 P! q" ]/ `+ [7 p. E- ^ 　　此话大有深意，貌似暗示先五夫人并没有“托孤“给周妈妈。
　　
. z/ m( g+ J" Y8 ]9 A# v+ X 　　周妈妈撒泼道：“我的小姐啊，我奶了你一场，没有功劳也有苦劳啊，不图你有什么回报，你也别把奶娘我往死路上逼啊！”
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% Q3 x4 D1 m2 ?! e6 n. g 　　刘妈妈第一个不放过她：“大胆奴才！和主子说话敢你我相称。”
　　
- G' ?) K% c4 a* K% J# t3 Y) e% v 　　“本来我念及多年情份，一直不忍出言说破，如今看来，是纵容妈妈，酿成了大祸。”睡莲目光一凛，逼视奶妈：
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8 f! T3 R2 m9 j  H! N1 U( J 　　“母亲去世时，我虽年幼，但也开始懂事了，我母亲是个谨慎的人，她若是要把财物托付给你，定会留下信物或者文书作证，否则，这些财物一旦出现，你定会有偷窃的嫌疑！到时候，你被视为家贼，东西不但不会稳妥的转移到我手里，与我而言，还落得一个拘束下人不力的恶名！母亲是何等周全之人，如何能犯这样的错误！”
　　
　　“所以，你先是对我母亲不敬，诬蔑我逼你在后，这便是大大的不忠！”
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. m4 F7 n4 H4 f7 o/ [3 I1 O* [. z- G 　　睡莲站起身来，颤颤悠悠的，像是被气急了，采菱赶紧上去扶着她，睡莲从箱笼里翻出了几张银票，“从你家搜出黄金二十八两，白银一千七百九十三两，银票八张共计二千四百两。你全家月例银子加上打赏的钱一年最多一百两——除去各项花用，一年最多剩二十两，哪怕是你们积攒了半辈子，这还有几千两的银子来历不明，定时偷偷卖了母亲留给我东西换的银子！”
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　　周妈妈面如死灰，艳儿却依旧狡辩道：“冤枉啊，这银子是先五夫人留给小姐的嫁妆钱，暂时托付给我母亲——。”
　　
　　“胡说八道！”睡莲指着银票上的日期，“这是宝丰钱庄在承平二十五年印的！我母亲在承平十九年去世，如何能把承平二十五年的银票托付给她！”
　　
　　言罢，睡莲将银票呈给老族长，老族长和族人夫人都瞧了，默默点头。
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　　颜睡莲又举起一个拳头大小的玉白菜来，“这件东西是族宅的摆设，从我曾祖父就有了，并非我母亲的物件，如今它出现在妈妈的箱笼里，这也是我母亲托付给妈妈的？”
　　
4 e6 G, n/ A$ T" o1 ? 　　周妈妈对着刘妈妈怒目而视，“是她栽赃陷害的！我没有拿这件东西！”
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　　“妈妈慎言，你先是说栽赃陷害，而后改口说都是我母亲托付的，现在又说是栽赃——。”颜睡莲冷笑，“你怎么解释箱笼里还有如玉姐姐的红宝石凤钗？你又怎么解释采菱的头面首饰？”
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; x: v: g8 I. ]  ^# t 　　艳儿大叫道：“都是刘妈妈乘着救火时塞进箱笼里的！”
　　
- W$ N6 n: e0 |) Y, Y 　　刘妈妈冷哼一声，“今天是中秋，小姐恩准我们全家在锦官驿街的宅子里团圆过节，所以起火救火时我根本不在府里，更何况当时整个府里的仆役和老族长家里的都在西偏院救火，我也不可能当着那么多人的面把这些东西塞进箱笼。”
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　　艳儿不屈的梗着脖子嘶叫，“你这个贱人！定是早就买通了他人，纵火陷害——”
　　
　　“够了！”族长夫人一拍桌面，“堵住她的嘴，没得脏了小姐的耳朵！”
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) N: t' a( [0 P1 ], M& g1 p 　　婆子早有准备，将周妈妈母女的嘴塞了个严实，捆结实了在原地待命。
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　　睡莲看着老族长神色已定，心想自己的任务已经完成，最后临门一脚，必须由老族长来踢。
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" D( T. j% }% b2 N$ k( d 　　老族长捻须道：“周氏一家偷窃财物、贪墨银钱，人脏并获，证据确凿。按规矩，重打二十大板，逐出颜家，只许带着随身衣物。”
　　
　　被放逐的奴才，谁都可以踩一脚，生不如死！艳儿和周妈妈奋力挣扎，嘴里不断呜咽着，眼神可怖。
　　
　　老族长夫人加上一句，“这样的奴才手脚口舌都不干净，出去了定会祸害主家。”
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! p8 W7 s9 l. m+ i# W% `* w+ o7 i 　　老族长顿了顿，对身边的长随说了一句：“配哑药一副灌下去。”
　　
　　此话一出，除了见惯雷霆手段的老族长家里的人，归田居满座皆倒吸了一口凉气，这才是真正的斩草除根！
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　　颜睡莲心中暗叹：果然还是族长家里的有手段，老族长夫人想得更是长远周全，难怪在族里那么有威望！若不如此，如何能在族长之位屹立三十多年，无人敢置喙？
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3 ?$ i* N- p( p$ O! _  j4 ~1 I) G 　　艳儿和周妈妈、连同一直大醉未醒的周管事被拖到堂外结结实实挨了二十板子，木棍落在肉体上的闷响声声入耳，似乎还能听见血管迸裂、皮破肉烂的声音。
　　
2 C/ C+ M; u$ k" j( T% |7 o* [1 X 　　颜睡莲听得心惊，被老族长夫人牵了过去，刘妈妈欲捂住睡莲的耳朵，却被老族长夫人一个眼刀瞪得缩了回去。
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* w9 d$ C* W4 W' L8 a; d 　　老族长夫人说：“要撑起一个家谈何容易，小姐迟早都是要经历的。”
　　
　　棍声结束，婆子回来复命，老族长看天色黎明将至，城门也快开了，就吩咐说：“随便找几件衣服给他们，套了马车扔到城外去，若是敢回成都城，就乱棍赶走，就说是我说的，颜氏族人都不许收留他们，免得辱了我们颜家的名声！”
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3 E. t, E4 g. L% O! a  k: t 　　婆子领命而去，老族长又对着刘管家和刘妈妈父女说：“你们都是府里的老人了，待会清点这些箱笼，是祖宅里的东西就一应收回。剩下的银两财物都是先五夫人留给九小姐的，自然是要归九小姐自己保管。”
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1 [0 C8 U0 y: M9 @ 　　颜睡莲拿着红宝石凤钗递给老族长夫人， “这一件是如玉姐姐的，理当归还。睡莲没有管教好下人，家里出了这等丑事，他日定当上门赔罪。”
　　
　　“唉，你也不容易。”老族长夫人接过红宝石凤钗，暗想这东西若是落在某个男人手里，传扬出去必会影响到孙女的闺誉，她最后要灌周妈妈全家哑药，也是考虑到绝了后患。
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& U7 K" E5 N( X2 R! l! f 　　送走了老族长夫妇，颜睡莲回了东篱院，她忍住疲倦吩咐刘妈妈，“你和管家清点完箱笼，就从我的那份里点出一百两银子，再把他们家的衣服和首饰匣子打成包袱，寻个小船送他们上路，不拘那个地方，这些银子也够他们全家卖些田地过活了。”
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　　刘妈妈先是一愣，而后很快反应过来，“小姐真是菩萨心肠，奴婢这就照办。”
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( J) Q# O4 w( g( o/ k$ s0 m9 S 　　“毕竟服侍过我和母亲，我实在不忍心看他们沦落成乞丐。你去忙吧。”颜睡莲摆摆手，熬了一整夜，这个九岁的身体急需要休息。
　　
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　  八月初五的那天是装病，之后也是装馋，故意暗中求周妈妈偷带肉食进来，为的是拉近两人的关系，让周妈妈放松警惕。
　　
　　八月十五那夜，刘管家派出一路人马暗中跟着颜睡莲和周妈妈，另一路人马则放倒了人牙子，威逼利诱出他和周妈妈碰头的地点。
　　
! L! W$ x+ P8 J0 s4 [6 L: k0 n0 T- { 　　所以当周妈妈以如厕为借口躲到林子的时候，来“抢”颜睡莲的是刘妈妈的丈夫刘管事和大儿子刘柱。
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　　颜睡莲回了府，西偏院的艳儿父女吃了掺了迷药的月饼，睡得人事不省，刘妈妈先在周妈妈的箱笼里塞进一些东西，最后放了一把火，秋天本来就干燥，火势很快蔓延起来了……。
　　
　　颜老族长是邻居，无论是怕殃及池鱼或者念及同族之情，都会来救火。之后颜睡莲就顺水推舟请族长帮忙审家贼，原本刘妈妈栽赃的只是玉白菜和采菱的首饰，后来颜睡莲翻看箱笼时意外发现有一件镶红宝石凤钗是颜如玉的物件。
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　　这凤钗或许是前些年颜如玉来家里串门时丢失了，周妈妈拾得，却又贪心干脆私藏起来。
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* ?# ^8 [( G4 N2 x; a 　　不过这东西出现在箱笼里，人们只会说周妈妈偷到邻居家里，就更有理由请出颜老族长主持公道了。可是她没料到，就是这件凤钗让族长夫人决定灌周妈妈一家哑药……。
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　　睡到了下午起了床，用完了饭菜，正在漱口，刘妈妈回来复命说，“周妈妈一家三口跳江自尽了！”

17、祸事成双风波又起，孙家二房强娶素儿

$ s' I, c; ^7 N) N, j　　颜睡莲一噎，茶水呛进气管，猛烈咳嗽起来，刘妈妈连忙给睡莲拍背顺气，好容易才平复了。
　　
　　“你细说，到底怎么回事。”颜睡莲问。
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　　刘妈妈局促的绞着帕子，脸色灰白，像是也吓得不轻，“中午的时候，奴婢打点好衣服银子去了城外，心想着他们身上有伤也走不远，有人说他们往万里桥码头方向走了，可奴婢去码头上打听，就有船工挑夫们说是今日一早有三个人一起投江……。”
　　
　　“捞出来一具尸体，奴婢去看了，正是周妈妈。因怕人多嘴杂说闲话，奴婢大胆做了主，说这三人偷了主家的东西被赶出来，羞愧之下投江，我买了副薄棺材，给了那些捞尸人二两银子，把周妈妈抬到城外的义庄里。”
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! \, C# Z: j1 y" {! _$ t 　　“那捞尸人见惯了投江的，他们说江水漩涡暗流极多，另外两具尸体估计早就卷走了。”
　　
5 o  d8 `8 ]% u, \ 　　刘妈妈见颜睡莲的脸色越来越差，又补上一句开解道：“小姐别担心，主家惩治家奴天经地义，凭他们家的恶行，即使打死不也算什么的，官府也不会追究，更何况族长开恩留了他们的性命，是他们不知道珍重，自寻短见……。”
　　
' R. o0 X( m9 q4 ^) r  G, `* T 　　颜睡莲没听刘妈妈继续解释，脑子里乱哄哄的，“你且先退下，我单独待一会。”
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' q1 @9 l+ [/ b7 e. L 　　受上一世的教育，她的观念是对生命怀着绝对的敬意和尊重的，即使周妈妈和艳儿害她在先，却也只是未遂，罪不致死，周管事是个醉鬼，整个事件与他不相干，可是他依旧要背下罪责。
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7 o$ d4 i% B9 r& Y* j5 J 　　可这个时代的规则就是如此，在上位者的眼里，生命如蝼蚁一般，纵使她贵为世家小姐又如何，如果她被拐卖——哪怕是消失一夜后囫囵个回家，也是形同失贞，生不如死的。或者有一天父亲获罪下狱，她同样没有活路的！
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$ J9 a2 g+ w* `. x0 ~- j; M 　　天地若不仁，便以万物为刍狗！
　　
( X6 N) j+ L6 B6 G) t8 L( m/ P! v 　　她处处小心、时时在意尚不能完全左右自己的命运，很多时候，靠的是不可琢磨的运气，唉……。
　　
( h4 C8 f# a0 D. t6 Q 　　周妈妈一家跳江自尽这件事情有些蹊跷，依以往他们“孜孜不倦”一次又一次算计祸害，应该不会是那种轻易放弃的人。难道是觉得翻身无望，又觉得全家熬不过苦日子，所以干脆寻了短见……？
　　
　　门外传来一阵喧哗打断了颜睡莲的思绪。
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　　有人在哀求，“求妈妈通融通融！让我见一见九小姐！再等下去，我们家小姐就要被王家那帮狼心狗肺的族人逼死了！”
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, V! |! I5 a4 {& ~/ A/ J 　　刘妈妈拦在门口，面露难色，“崔妈妈，我们府上昨晚失火，九小姐劳累了一夜好容易才休息一会，刚才又——，您且先等等。”
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8 s# E  ^8 c: d# e! D7 }" C5 g 　　听声音好像是素儿表姐的奶娘崔妈妈，难道是七姑太太病情加重，王家的人又上门来闹了？糟糕！王素儿是个没主意的，那里能应付的了那群虎狼亲戚。
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6 D6 T, r" H, i2 ~( u  j 　　颜睡莲说了声:“请崔妈妈到小书房说话，我收拾一下就过去。”
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: L  R4 O" c! W5 V; y# ?5 D+ n 　　在刘妈妈的服侍下，颜睡莲换上见客的大衣裳，一照镜子，见自己脸色有些苍白，可能是昼夜颠倒、又要导演出失火擒贼这场大戏的缘故。最后刘妈妈替她扫了些胭脂在脸颊上，才觉得气色好了些。
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/ ~$ A$ d. N9 y' j1 l; c; w 　　小书房里，崔妈妈连连磕头哭诉道：“求九小姐去见见我们太太和小姐吧！那王家人真不是个东西！气倒了太太，欺负我们家小姐，还要抢夺家产啊！”
　　
　　“七姑太太又病倒了？”颜睡莲眉头紧锁，示意刘妈妈扶崔妈妈起来说话。心想这王家人简直就是入骨之蛆，毫无廉耻之心！
　　
　　盯准了孤儿寡妇的钱财不放，前些年打着过继的名义，要一个好吃懒做的流氓给七姑太太当儿子。刚消停几年，又闹出什么幺蛾子恶心人！
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　　崔妈妈坐在小杌子上哽咽道：“昨晚原本是中秋佳节，王家族长嫁到孙家二房的大姑太太，打发管事妈妈打着送中秋节礼的幌子进了屋，可一坐下就说她们是来提亲的，要娶我们家小姐给他们二房三少爷当媳妇。”
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$ Z! l6 B" \3 y- R, B& I, U, [  w 　　颜睡莲大怒：“欺人太甚！素儿表姐才十二岁，当哪门子的媳妇？更何况婚姻大事并非儿戏，即使看中了素儿表姐，想要结亲，也是当家主母和媒人一起上门先询问七姑太太的意思，那里有派个管事妈妈提亲的道理？！”
　　
, g1 N$ e# V3 a2 R, v4 U 　　崔妈妈哭道：“那三少爷是个在外室养的庶子，前些日子刚刚认祖归宗，文不成武不就的，那里能配的上我们家金尊玉贵的大小姐！太太当场气得晕过去，那管事妈妈就赖在我们府上不走，硬是要讨要我们小姐的庚帖去和八字啊！”
　　
; p' i' w; H7 s/ `& L 　　颜睡莲强忍住怒气，“崔妈妈，难道你们府里的下人都是死人不成？！明知孙家二房提亲之事于理不合，那管事妈妈还气倒了我七姑太太，你们怎么不把她赶出去？”
　　
　　崔妈妈啪的一声跪地，“奴婢也是这么说的，要她们撵出去，可是——可是没有几个下人听使唤的……。”
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. |$ i! s1 y* j  a- g3 a2 O 　　颜睡莲顿时扶额，“你这个内管家是怎么当的？连下人都使唤不上？”
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7 ~" o& c( V: c, G 　　崔妈妈脸色一红，“自从老爷去世后，太太将家里下人遣散了一半，留下的大半都是王家的家生子，这些家生子又都和王家本族仆人们粘亲带故的，那管事妈妈是王家族长大女儿的陪嫁到孙家的丫头，和王家本族仆人相熟。所以，即使奴婢下令，也没有人动手撵人，剩下几个对太太小姐忠心的，又势单力薄，实在是……。”
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1 t/ d5 i0 C2 S2 d! s" | 　　颜睡莲明白了，造成目前这个局面，与七姑太太用人不当大有关系，家生子固然比外头买来的忠心，但是家里没有男丁，绝了子嗣，用家生子反而是大麻烦！
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　　因为七姑太太是个似乎时日不多的病人、素儿表姐过几年就要出阁，两个主人都不能在宅子里长留，这些家生子觉得随时都会被舍弃，前途渺茫，所以干脆暗中投靠王氏本家。
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　　昨天二房来提亲绝非临时起意，必定是先笼络过府里的家生子，说不定还许下了种种诺言，早就开始算计七姑太太的陪嫁和大宅子了！
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- ~# }/ u) G1 l 　　里应外合之下，崔妈妈如何还能弹压住起了异心的家生子！
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, U  e4 ?. W$ F% F) o8 y- G 　　崔妈妈哭诉道：“太太到现在半昏半醒，小姐只是在病榻前哭，奴婢又是个没用的。那二房的人在府里白吃白喝，弄得乌烟瘴气。奴婢想着如今能救我们府上的，只有九小姐您了，所以奴婢冒死偷偷跑出了来，求九小姐做主啊！”
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  o3 q2 F. C$ c0 u 　　这崔妈妈不是个好管家，但贵在对七姑太太和表姐忠心耿耿，同样是奶娘，周妈妈可就……，斯人已逝，多想无用，颜睡莲不由得一阵感慨。
　　
　　“崔妈妈先去洗把脸，吃点东西养足精神，待会领我去你们府上。”颜睡莲吩咐刘妈妈：“叫刘管家来，我有事相商。”
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　　刘管家早得了风声，就在东篱院外候着，见女儿来唤他，便跟着去了小书房。
　　
　　颜睡莲先是转述了崔妈妈的话，而后说道：“七姑奶奶是我祖母嫡亲的女儿，这其中的厉害你是最明白不过的，此事我们颜家断然不能袖手旁观，必定要倾力相助，让那王孙两家再也不敢打她们孤儿寡母的主意。”
　　
7 e. Y* W% a4 ?+ L" h* ]" c- D: T 　　刘管家连连称是——他当然明白其中的厉害关系！如今京城颜府当家主母虽然是五夫人杨氏，但是成都老家祖产一直由颜老太太牢牢把在手里！想当初，睡莲的生母魏氏也没将手伸到这里来。他能在族宅里过上安稳日子，背后的依仗是颜老太太。
　　
9 Y! |5 X% u% k# k' a2 e 　　颜老太太是继室，如今京城颜府里，五爷是颜老太爷嫡妻所生，大爷和九爷都是妾生的。她亲生一双儿女，儿子七爷四年前没了，女儿七姑太太是指腹为婚，远嫁到了成都王家，颜老夫人每次写信都反复叮嘱他要照应七姑太太。
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) a  a( {7 t; n( i/ ~ 　　如果七姑太太出了什么事，他难辞其咎！
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" h) Y% x+ r( [1 N( D6 x3 D 　　所以刘管家很干脆的说：“一切听九小姐安排。”
　　
' d- W) e+ h2 | 　　“事发突然，暂停修缮西偏院烧毁的房屋，把所有能调动的人手集齐了，准备好绳子棍棒等物件。”颜睡莲顿了顿，“多带些粗壮的婆子，手脚利索口舌厉害的丫鬟也行，王家族长不仅不庇护我七姑太太，还纵容女儿的婆家孙家欺负孤儿寡母，他们先撕破了脸，我们也不是好欺负的。”
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　　“你从我私帐上支取银子，跟我们去七姑太太家的家仆这个月月钱翻倍——。”
　　
7 F9 w+ N7 S1 }4 ~( j# V3 A 　　刘管家摆手道：“这个如何使得？为了七姑太太的事，肯定是从公帐上支出，那能使您私帐上的银子。老太太知道了，必会写信骂我的。”
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　　这如同四年前七爷的丧事，颜睡莲用自己的衣服首饰钱风风光光大办一场。颜老太太从京中写信大骂刘管家榆木脑袋，墨守陈规，说孙女睡莲贤孝，还命刘管家除了要补齐睡莲的份例，另外还从族产公帐上支了二百两银子提前给睡莲过年大红包。
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, u; I/ h8 G' D8 y8 P$ v0 M5 U 　　如今再次遇到类似事件，刘管家若还不知变通，就枉为管家了。
　　
　　“我明白你的意思，只是此事并非彼事——七姑太太毕竟是嫁出去的女儿。”颜睡莲说道：“况且如果走了公帐，必定要说明事由，这样的事传到了京城，祖母面子上会不好看，你且先从我帐上支，祖母疼我，私下就补给我了。”
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- }7 }3 [: g9 E& f3 v 　　刘管家拜服，“是，小姐考虑的周到。”
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7 A& `# B) D+ S/ J 　　“此事王孙两家定是谋划许久的，不会轻易收手，你尽快禀告给我们颜老族长，他也好有个准备。”颜睡莲问刘妈妈，“你家刘掌柜和巡街的捕头皂隶可相熟？”
　　
　　刘妈妈回道：“自然是熟悉的，衙门有个邢铺头，他的老婆还是我们颜府的家生子放出去的呢。”
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　　万事俱备，颜睡莲上了马车，后面跟着管事妈妈丫鬟婆子小厮五六十人浩浩荡荡去了九思巷七姑太太家。
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( @( ]8 M( \2 o, |; J! Z 　　九思巷，王宅，灼华居。
　　
/ _# o& p1 Q# m3 D" ]; a2 ^ 　　灼华居是王宅的正院，已故的七姑爷是个终身没有出仕为官的举人，当年为了迎娶颜家的嫡出七小姐，修建了这座三进的大宅，正院落成之日，七姑爷取“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜家宜室”之意，提名为灼华院。
　　
1 |  |# _2 r8 |9 q3 j# G 　　七姑爷与七姑太太伉俪情深，膝下只有一个王素儿，也不纳姬妾通房，一家三口和和美美的。
　　
- T2 c. H+ k3 x& {3 w$ G  f 　　可惜七姑爷落水去世之后，过惯了与世无争舒心日子的母女俩，那里防得了王家那些入狼似虎的族人？王氏族人隔三差五的上门打秋风不说，嘴里还净是些风凉话，母女二人不堪其扰，但面子又薄，也不能把这些无赖怎么样。
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; [3 N, o! R" y7 l* B- H& h 　　七姑太太满腹诗书，才情了得，手里还拿着丰厚的陪嫁。可她不太通庶务，又因没了夫婿，也无心打理宅院，昔日明丽中带些许婉约的灼华院渐渐开始显露出破败来。
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　　此时，七姑太太已经转醒了，勉强喝了半碗药下去，又躺下了。
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　　王素儿红肿着眼睛给母亲掖被角，她一夜没睡，只在母亲旁边眯了半个时辰。
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* R( e( h& \9 A8 C( i- `- _- ?9 s 　　那孙家二房的吴姓管事妈妈闯进卧房，如过无人之境，嘴里喷着酒气，一把推开王素儿，坐在七姑太太枕边，大声叫道：“快把你家素儿的庚帖给我，家里主母还等着我回去复命呢！”
　　
+ m" y/ n& b3 W  D- u 　　“你——！”七姑太太气得嘴唇都发青了，被吴妈妈推倒在地的王素儿眼泪汪汪的瞧着母亲。
　　
　　四周的丫鬟婆子们竟无人敢去扶自家小姐起来！
　　
　　那吴妈妈见七姑太太不说话，一双油腻的脏手竟然伸到她枕下掏着，“定时藏在这里了，咦，是个白玉环，成色一般，太太还是赏了我罢！”
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3 A8 N0 H8 w: P1 Q 　　言罢，就要把白玉环往袖子里塞！
　　
　　那白玉环佩是七姑爷生前平日里饰在腰带上的，七姑太太留下来作为念想珍藏着，谁料到会落在这粗鄙不堪的婆子手里！
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# Z, A# J4 S9 x$ y/ p 　　七姑太太也不知那来的力气，伸手就去抢，那吴妈妈一把拍开她，嘴里还不干不净的骂骂咧咧：“都要死了的人！还霸着钱财作甚！等素儿成了我们家儿媳妇，这些家私还不是都要搬到我们孙家二房去！”
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　　屋外蓦地喧哗起来，还冲进来好些面生的丫鬟婆子，有两个粗壮丫鬟一把将吴妈妈拖下床，一个管事妈妈将白玉环佩夺了过去，用帕子擦干净了，恭恭敬敬还给七姑太太。
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- ?+ r( ~5 d" F/ m4 e 　　只挨了三下，那吴妈妈就被打松了两颗后糟牙，挨到第四下，吴妈妈连牙齿带血吐了一地！哀嚎不已！

18、七姑姑病倒灼华院，田婆子激骂吴妈妈 ...
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9 {- w5 G. ]) e. n　　刘妈妈说道：“把这婆子堵了嘴，拖下去捆着，再打了水擦地，没得脏了我们七姑太太的屋子。”
　　
, k. ~) ]% X5 [- F1 K/ o 　　言罢，亲自扶了王素儿起来，搀着她到了床前坐下，暖言安慰这对苦命的母女：“我们九小姐得了消息就过来了，守门的长了豹子胆，竟推三阻四不让我们进来瞧您，小姐怕您和表小姐受了委屈，只得破门而入硬闯进来，实在情非得已，还望姑太太原谅。”
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- U6 z8 @4 g0 F! L9 }+ v 　　赶走了堵心的二房吴妈妈，七姑太太的脸色稍微好了些，“那些刁奴见我病倒了，就起了叛主的心，和王孙两家同流合污，一起把院子围得严实。多亏了你们进来解救，不然，我和素儿就要活活困死在这里。”
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7 I3 K% F) O, e* t# K5 O# L  O 　　刘妈妈说：“七姑太太放心，我们小姐派人将那些叛主的家奴关起来了，等着您身子好了再惩治，您府上空出的差事，由我们先顶上。崔妈妈在厨房准备饭食，待会就送过来了。”
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　　七姑太太点点头，阖上眼再次昏睡，刘妈妈招呼丫鬟们打水给王素儿洗脸梳妆，点燃了冰冷的青玉莲花状香炉，烧了块宁神的安息香。
　　
　　约一盏茶后，刘妈妈高高打起门帘，采菱朱砂等丫鬟婆子簇拥着颜睡莲进来了，王素儿紧握着颜睡莲的手，怕惊扰了母亲，所以只是默默垂泪不语。
　　
　　这样过了两刻钟，崔妈妈提了食盒摆上晚饭。颜睡莲拉着王素儿上了桌，主食是栗子粥，另有五碟新鲜菜蔬和一碗火腿鲜笋汤。
　　
- a! a& B# Y& u  q. p+ i 　　“母亲那里……。”王素儿忧心忡忡，难以举箸。
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　　崔妈妈怜爱的说：“太太那份做好了，隔着水温着呢，表小姐拿来了两颗百年人参，在小灶上煎了独参汤，等太太醒了再喝。小姐一天水米未进，还是和表小姐一起吃罢。”
　　
　　听这话，王素儿方放下心来，崔妈妈和刘妈妈在身后舀汤布菜。
　　
  d! a' \% k( O' ^. q, u! P 　　颜睡莲吃了两口，就摆手说自己来就可以了，让刘妈妈下去吃饭，待会还有得忙，怕误了饭时。
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　　王素儿苍白的小脸一红，结结巴巴的对崔妈妈说：“奶娘辛苦了，为我和母亲奔波劳累一天，您和刘妈妈一起去吃饭吧。”
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0 b8 D1 Z0 O7 z# I- M: _ 　　崔妈妈眼圈红了，“为了小姐，奴婢什么都可以做，这点辛苦不算什么。小姐从小到大都是奴婢伺候吃饭的，小姐别是嫌了我罢？”
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' F9 j( d0 J; H: m1 b& d 　　王素儿执意要崔妈妈去吃饭，否则她就停筷。崔妈妈拗不过她，只好去隔壁厢房吃晚饭去了。
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　　采菱和刘妈妈在小抱厦里就着咸菜啃包子，还灌了半肚子冷茶水，听到这边的王素儿和崔妈妈的动静，采菱再也坐不住了。
　　
　　“母亲，我瞧着七姑太太家上上下下行事太没个章法了，我们小姐替她们考虑的周到，连下人的晚饭都是从我们从大街上买的包子，崔妈妈倒好，只顾着给自家小姐太太做晚饭，连壶热茶都不给我们煮上。”
　　
　　“那表小姐更是不知所谓，看着我们小姐放了您吃饭，她接着就要崔妈妈下去——行事未免太做作了些，知道的明白我们小姐是真真的关心下人，那些不知道还以为我们小姐是故意打她的脸，暗示她不懂得体恤奶娘。”
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; G) y. l, F0 |4 l% I 　　刘妈妈细嚼慢咽，像是在吃无上美味似的，末了喝了半盏冷茶，缓缓道：“冰冻三尺非一日之寒，七姑太太治家不力，又不会做人，表小姐年纪小，没什么主见，所以她们即使守着金山都过不上安稳日子。”
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　　采菱嘟囔道：“我们九小姐还比表小姐小两岁多呢，行事说话那个周全。”
　　
# \7 S$ d7 D" Z  t$ z 　　“七姑太太未出阁前是颜老太太护在手心的宝贝。出嫁后七姑爷家里人口简单，上无公婆需要孝敬，下无小姑妯娌掣肘，姑爷是个极省心的，还没有姬妾通房添堵，那里晓得世间险恶。表小姐比七姑太太有心眼，但脸皮忒薄。”
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6 w4 S7 l4 w* e# f( { 　　刘妈妈叹了口气，继续说道：“京城颜府深似海，先五夫人死得蹊跷，咱们九小姐是五房嫡长女，没了母亲照顾，从小胡打海摔惯了，估计断了奶就懂得看人脸色，考虑如何生存，自然和一般的闺阁小姐是不同的。”
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　　采菱迟疑道：“九小姐什么都好，就是心肠有些软，那周妈妈一家如此害她，她最后还是打算护着他们。”
　　
3 s; j, B, g* A/ y: p/ |5 s 　　刘妈妈说：“心肠软些，对咱们做下人的来说倒是一件好事，你以后就明白了……。”
　　
: E* B/ h( X- c6 V 　　正房内寂然饭毕，七姑太太再次转醒，王素儿端着晚饭劝食，七姑太太看着女儿只是流泪。
　　
$ v; t5 W3 j6 }. C( r$ n' c' [ 　　颜睡莲劝道：“吃了饭才好吃药，吃了药这病就好了，日子还长，素儿表姐还巴望着能在九月和您一起登武担山赏芙蓉花呢。“
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( z% f+ d8 Q9 F) T( o6 Q: W 　　七姑太太听了，才勉强吃了些东西，末了，又喝下一盅参汤。
　　
/ o  v) _4 Q6 I9 |. a9 A% t 　　颜睡莲见她精神见好，也不拐弯抹角，直接开始说正事：“七姑姑，那些背主的奴才已经圈禁了，男的关进地窖里，女的锁在柴房，听候您发落。”
　　
* C6 g0 Y' O/ ?0 c$ r+ R# S+ n* k8 k 　　“撵出去！都撵出去！”七姑太太情绪激动起来，“吃里扒外的东西，总有一天会害了我的素儿！”
　　
" ?! A- G) n; B 　　想起昨夜和今天的各种委屈，王素儿扑在崔妈妈的怀里小声哭泣。崔妈妈眼眶通红，怜惜的抚着王素儿的脊背。
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　　颜睡莲和刘妈妈对视了一眼。采菱年纪小，脸上藏不住事，泛出不屑和失望的情绪来。
　　
& l1 s! k- Q( Q0 }1 s0 I' U0 A  g 　　刘妈妈拉了拉采菱的衣袖，采菱连忙收拢了情绪，垂眸敛手，权当自己是个木头人。
　　
/ \' P- S' D9 ~7 N/ \* M% P 　　唉，七姑姑果然还是不知其中的厉害，最后还是要自己提醒，颜睡莲缓缓劝道：“孙家二房能有昨晚的动作，必定是早就算计好了。如果现在就撵这些刁奴出去，他们出了门，嘴里会有什么好话？把白的说成黑的，和二房一起朝着您头上泼脏水，到时候您百口莫辩，又要伤神。”
　　
1 W) t$ x7 L4 s3 ?# G$ q 　　七姑太太听了，面如死灰。
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! l; u! f, U, N1 |- W7 \% v 　　王素儿则巴巴的望着颜睡莲。
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　　崔妈妈心中一动，讨好的问道：“想必是九小姐已经有应对之法了？”
　　
1 j# [6 G$ O3 J( L$ n3 u 　　颜睡莲说：“依侄女愚见，这些刁奴严惩乃至逐出家门都是应该的，只是目前还不是时候。但留他们在府里断然是不可能的，不知什么时候又弄出什么乱子来。”
　　
3 A+ p- v& m* U* u 　　“七姑姑在乡下不是有两个大田庄么？眼瞅着要秋收了，田庄里缺人手，把他们送到乡下去帮忙，等忙完了农活就是冬天，那时府里的事情早就平息，您寻几个由头一个个的打发了出去，谁也挑不出您的错处来。”
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4 b$ p* d2 Z3 x8 m" i. P 　　七姑太太眼睛一亮，这倒是个不错的法子。
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7 ~5 M+ d4 D/ h" w$ L2 r$ x# ^' |+ R; [ 　　王素儿脸上依旧有愁容，“乡下田庄天高地阔的，他们若是逃回成都城，和二房同流合污，再编排我们的不是怎么办？”
　　
　　颜睡莲冷笑道：“那就更好办了——不听从主家的安排，擅自出田庄就是逃奴。按照律法，若不是主家额外开恩，逃奴是要被处死的。同样的，二房也犯了窝藏逃奴，侵占他人财物之罪。都是戴罪之身，随他们怎么编排，别人都说他们是诬蔑。”
　　
, M0 l, l; @+ Q 　　卧房内沉寂片刻，七姑太太点头道：“就按照你的法子办吧，事不宜迟，今夜就捆了他们送到庄子里去。”
　　
* @) B2 |6 P* l6 J: g 　　“是。”颜睡莲应下，话题一转，“二房的那个吴妈妈和几个下人还捆在耳房里，七姑姑您看……。”
　　
/ o7 K4 t. L7 d& ~# Z# P" U: w 　　王素儿一片茫然，崔妈妈瞳孔一缩，握紧了拳头才生生忍住说打骂一顿扔大街上的话。
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　　七姑太太长长叹了口气，握着颜睡莲的手，“前几年过继嗣子的事就是孙家二房撺掇了父亲王氏族长干的，这次他们还要逼娶素儿，我恨不得将那不要脸的二房千刀万剐——只是，嗣子那件事我可以据理力争的阻止，可今天这件事毕竟关系到素儿的闺誉，我不敢闹大了。好侄女，你比姑姑强百倍千倍，你说说该怎么办？”
　　
3 T! m& W, n4 B 　　刘妈妈心中一阵叹息：七姑太太好强一辈子，遇事从来不主动求娘家庇护，如今为了女儿，却要向一个晚辈低头求助，难道她觉得自己时日不多了么……？
　　
8 |6 l; V. T; }6 j5 Q8 r 　　“我们姑息求全也可以将此事平息，可是二房真真的可恶，恐怕不能善罢甘休，再生出毒计来，我们防不胜防。”颜睡莲紧紧回握住七姑太太的手：
　　
! x7 G. c9 x8 {5 Z( w. y; R4 Y. _ 　　“我有一策，如果使用得当，就一劳永逸，既可以保护素儿表姐的闺誉，也能断绝二房再次生事。只是此计一出，您和孙家二房就彻底决裂，没有任何回旋的余地了。”
　　
+ Y) _* @% `3 O) L0 J 　　七姑太太沉默了，脸色几经变幻，最后目光越来越冷，神色也愈发决绝，示意颜睡莲继续说下去。
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　　刘妈妈朝着采菱使了个颜色，采菱知趣关严门窗，将不相干的下人屏退出灼华院，自己办了张竹凳坐在门口守着。
　　
　　约一盏茶后，刘妈妈推开门，唤了刚才拿着竹板掌嘴的婆子进去。
　　
; M- b- q+ N0 Z' R# H0 E/ `! h# k 　　那婆子姓田，是灶间的小管事，手脚勤快，干活利索，一张嘴甚是厉害，吵遍颜府无敌手，外号“田铁嘴”。
　　
　　颜睡莲好几次听那田婆子骂小丫鬟，心下不悦，曾经找刘妈妈谈过是否放田婆子出去，
　　
　　刘妈妈道了这田婆子的来由，原来这婆子是庄户人家的女儿，青春时丧夫无子，婆家和娘家都逼她改嫁，她走投无路，自卖自身到了颜府，无依无靠，能依仗的只有颜府。
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　　又说这田婆子其实面恶心善，厨房事多人杂，她若不嘴上厉害些，就要被人明里暗里欺负了去。

  Y6 U; l6 m* z) o 　　所以田婆子人忠心，遇事能舍得下脸面豁得出去，在颜府一直扮演唱黑脸的角色，昨晚夜审周妈妈一家，她就居功甚伟。
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　　那田婆子听了颜睡莲的吩咐，点头如疾风，“小姐放心，奴婢定会办的妥妥当当的，今天若不把那二房骂趴下了，我就把姓名倒过来写！”
　　
　　刘妈妈笑道：“你这老货，不识字丢人都丢到姑太太家了，这‘田’字横写竖写正写倒写都一个模样。”
　　
! s5 P, T9 E! T4 S/ q 　　这样一番打趣，卧室沉闷的气氛纾解不少，田婆子退下，颜睡莲众人又紧锣密鼓的安排下一步计划。
　　
　　且说田婆子领命，带着六个粗壮婆子，四个家生媳妇子，数十个家丁小厮，又从街坊借了二辆用来掏粪的驴车，将那作恶的孙家二房周妈妈并五个婆子捆结实了扔上去。
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; t7 \9 a( s* O; d! l6 R$ Y) o 　　一行人并二辆臭烘烘的驴车在大街一亮相，就吸引了众多目光。
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　　咳咳！
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　　田婆子左手握着三尺擀面杖，右手举着一块木砧板，双手在空中轮了一圈，擀面杖和木砧板激烈碰撞，极有节奏的咚咚二声，摆足了架势，田婆子扯着嗓子正式开骂：
　　
　　“都来瞧瞧这些黑心肝的东西！灌了二两黄汤来我们府里连偷带抢！猪油蒙了心！老寡妇我今年四十七，无钱无势却行的直做的正！前门不进尼姑，后门不进和尚，拳头立得人起，肩膀走得马过！”
　　
　　“日防夜防家贼难防！二房主子养的一堆好货！大的小的穿的绸吃的是油，却窝在一起做出这等见不得人的勾当！”
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　　有路人问：“到底是什么勾当？”
　　
" P( M) i% }! k- @ 　　隐去逼娶王素儿这件事，田婆子将孙家二房做的腌臜事添油加醋、敲着砧板如唱歌似的一件件的说了。
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　　围观的路人顿时明白原来是孙家二房欺负孤儿寡母夺家产，此时正过晚饭时分，街道上摊贩正在收摊，田婆子嗓门大，整条街都能听她骂街声，将二房的丑恶嘴脸渲染到了极致。
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　　不知是那个摊贩听得义愤填膺，将顾客挑剩的臭鸡蛋砸向坐在驴车上的二房吴妈妈众人，蛋壳正中吴妈妈的脑门，吴妈妈扯了嗓子开嚎，连呼冤枉。
　　
; |6 E# V+ \. f4 ^+ B! i 　　那扔臭鸡蛋的摊贩捡了地上半截白萝卜砸过去，还叫嚷道：“了不得了！这贼还敢反咬一口！快拿马粪堵了她的嘴！”
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19、多行不义二房自毙，沉疴已久素儿丧母
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  S, ~- A# C: m$ }　　摊贩这一举动起了“抛砖引玉”的效果，路人摊贩纷纷将剩菜叶臭鸡蛋死鱼虾砸向驴车，有孩童干脆抓了土块扔过去，那吴妈妈的哭声被围观路人的唾骂声掩过，在二房她也算是体面的，今日受了这等侮辱，几欲寻死。
　　
/ I0 B2 g9 g2 h7 } 　　就这样，田婆子在越来越多的围观路人簇拥之下，一路骂到了荔枝巷孙家二房门口。
　　
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　　孙二老爷和夫人捂着口鼻听完了吴妈妈的哭诉，不禁面面相觑：原本觉得王素儿母女好面子不敢声张，可以随意拿捏，没想一夜之间软绵绵的面团变成了硬生生的石头，自己不但没吞下，反而嗑断了门牙。
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　　难道自己还斗不过一对孤儿寡母？！二老爷和夫人命人套了马车带着家丁去岳丈王氏族长家求援，有族长在，还怕王素儿不肯嫁！可一开门，迎面就是田婆子的叫骂、路人的起哄、和铺天盖地投掷的石块臭鸡蛋烂菜叶，生生的堵在门口就是出不去。
　　
　　二房的仆人硬着头皮往外闯，又被田婆子带的家丁小厮绊倒，扭打在一起，场面更乱了，许多路人打抱不平，赶上去拉“偏架”，看似在劝和，其实就是困住二房的手脚，让田婆子众人沾净了便宜。
　　
　　二房不死心，改走后门，守门的小厮战战兢兢来报，说后门被一群乞丐堵死了，他们好话歹话说尽，钱粮也给了，那群乞丐就是赖在原地不肯走，驾了马车硬冲过去，他们就睡在路上拦道，乞丐身份低微，但也是良民，弄出了人命官府也是不饶的——更何况，衙门邢铺头就带着十个衙役就站在一旁，不理会二房的献媚讨好塞钱，只是在那里看笑话。
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　　这一夜，晚上宵禁巡街的似乎盯准了二房，整个晚上荔枝巷的官兵就没断过。
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5 f5 f) ^! D1 n 　　次日一早，晨鼓敲响，宵禁解散。二老爷和二夫人“磨刀霍霍”预备出发，可马车刚行到巷口，邢铺头头戴乌纱平顶巾，穿着圆领皁衣，腰悬锡制腰牌，他挥了挥手中的文书，“衙门收到状纸，说你纵奴行凶，侵占良田，人证物证皆在，跟我们走一趟吧。”
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　　言罢，两个青衣皂隶将足足二十斤重的木枷套在二老爷和二夫人的脖子和手腕上，赶牲口似的上了大街，这一路上又被早市的路人围观唾骂，重现了昨日吴妈妈“游街”时的盛况，只要路人扔的不是要人性命的大石头，皂隶们都懒得去管。
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' c7 ]7 G% o, ^1 b4 L8 P) W 　　仅仅一夜时间，王家二房觊觎孤儿寡母家产一事闹得满城皆知。次日二老爷和二夫人在众目睽睽之下带着枷锁被投进监狱，原本以为事件就此结束，没想，这只是开始。
　　
. L8 Z4 Q8 l5 ^; W& t6 N 　　那日衙门的鸣冤的大鼓都快被擂破了，桩桩件件都是状告孙家二房，罪行五花八门：
　　
　　二老爷十年前曾逼迫某良家女为妾，该女有孕后，又被二夫人以偷窃家财为由活活打死，一尸两命。
　　
　　二老爷的幺儿纵狗咬伤老人，事后不仅没有道歉赔偿，反而说老人讹诈，老人的儿子气愤之下踢残了恶狗，那幺儿居然带着家丁小厮寻上门闹事，抢了祖传的宋代汝窑花瓶当做医治伤狗的“汤药费”。

　　……
　　
/ B6 r/ [* ~7 t8 [9 d* S" [ 　　九思巷，王宅。
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  M6 Q) w; Y' h$ M& ]8 U 　　因前天元宵节颜府着火，昨日七姑太太和孙家二房撕破脸又是颜府下人田婆子闹开的，实在让人很难不联想这两者之间的联系，甚至昨晚就有流言说颜宅西偏院的火就是孙家二房放的，为的是威胁颜睡莲不要插手七姑太太家产一事。
　　
　　孙二夫人的父亲是王氏族长，所以在外人看来，此事已经从王氏家族的内部家产之争，上升到了颜氏和王氏这两个成都大家族之间的角逐。
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- u' O* `9 Y& J/ M1 h6 M 　　这一日王宅宾客盈门，除了几个是和七姑太太有些交情的贵妇，剩下的全都是素日与颜睡莲亲厚的颜氏族人的女眷们，她们通过各种方式表达对二房纵火之事的愤怒，肆意欺凌颜家的姑太太，并明示或者暗示自己会通过某种方式报复，颜家是百年望族，怎能让王家这种渐渐没落的家族踩在脚下……。
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+ l1 X* d( t1 i! Y; o- Q 　　其实此事只是巧合，颜睡莲含含糊糊的和族人们应对，既没有肯定，也没有否定，她明白自己门第虽高，但强龙有时还斗不过地头蛇呢，若要将二房彻底打趴下，最好的办法是将整个家族拖上战船。
　　
　　下午的时候，一辆普通的青帷马车悄然驶入王宅的角门，颜睡莲和王素儿亲自在二门迎接。
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　　姚知芳扶着仆妇的手，踏着脚蹬下车，她一手拉着勉强用脂粉遮盖浮肿眼皮儿的王素儿，一手拉着明显消瘦不少的颜睡莲，满脸歉意嗫嚅道:“我本该早点来的……”
　　
, p! [3 c# [) @6 [0 `1 |6 g 　　“我知道你的难处。”颜睡莲摇摇头，“你父亲是成都知府，今日我们家的事情已经闹到了衙门，你自己自然是要避嫌的。”
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- V* @# K. Y& ?5 H( t7 r 　　正因如此，姚夫人才没来，姚知芳也没有坐平日那辆宽大华丽的马车，而是普通人家乘坐的青帷车。
　　
/ O% _1 ^, P: U" Z# e9 | 　　王素儿眼圈又是一红：“你能来我就很感激了，没白交你这个朋友。”
　　
　　三人进了待客的西花厅，分主宾坐下喝茶，姚知芳对王素儿说：“我母亲叫我转告你母亲，说尽可放宽心些，人间自有公道，孙家二房不足为惧，你们王家族长也不敢贸然插手此事。”
　　
' o4 c+ u9 X7 P! r: A; U' B$ I1 T 　　王素儿含泪点头应了，颜睡莲见表姐又哭泣失态，劝慰了几句，崔妈妈扶着素儿下去清洗糊掉的脂粉。
　　
/ m8 a, L# J' @) w" |/ e/ P, m 　　姚知芳拉着颜睡莲说体己话，一开始就捏着睡莲的脸颊问：“一月不见，怎么瘦成这样了？以前这里可都是肉的。”
　　
　　拜托！我这个月经历了一番生死。颜睡莲闷闷答道，“先是吃坏了肚子，大夫不让沾荤腥，天天清粥小菜。元宵节失火一夜没睡，昨夜要安排一些事，也没怎么休息。今天一早数拨族人来拜访，我和素儿都没有时间吃饭，倒是陪着客人喝了一肚子茶水，怎么不瘦？”
　　
3 ~$ Z8 G2 Q9 Z, O3 j4 o 　　“我带了你爱吃的零食。”姚知芳命丫鬟提了食盒来，端出桂花糖蒸栗粉糕、酥酪、鹅油卷等小食。
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. p# [' S6 N- p 　　颜睡莲分出一大半，命采菱给七姑太太母女送过去，自己挑了块马蹄糕吃着。
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　　姚知芳屏退众人，低声问道：“我听我母亲说，衙门状告二房的状纸足足有七份了，全都是有凭有据，但没有一件的原告是你和你七姑姑。给我说实话，这背后主使是不是你们？”
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　　颜睡莲含糊了几句，最后说道：“孙家二房本来就作恶多端，受害者敢怒不敢言，衙门有四个原告确实是我们在背后推了一把，另外三个是看二房翻身无望，墙倒众人推，借这个机会伸冤而已。”
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　　颜睡莲说：“是巧，但确实是事情，雪中送炭难，落井下石可容易的多。”
　　
　　姚知芳惋惜道：“你七姑姑真是可怜，摊上这种不要脸的亲戚。”
　　
　　颜睡莲咳了咳，“我也是七姑姑的亲戚。”
　　
　　“淘气！”姚知芳笑着拧了拧睡莲的下巴，“明明知道我说的不是你！”
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' N7 @4 v7 l: @- U  X; @ 　　“我那里有什么古道热肠，鸭肠子倒是有一根。”姚知芳嬉笑着夹了一片酱香鸭肠送到睡莲嘴里。
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8 z& Q+ ^( j4 s7 |* m; w 　　颜睡莲顺从的吃下，两人交谈了一盏茶时间，崔妈妈传了王素儿的话要留姚知芳吃晚饭，姚知芳婉言谢绝，又稍坐了一会便辞行了。
　　
6 t% U5 h5 Y9 j  M- ?; Y# J5 P. F 　　颜睡莲理解姚知芳掩人耳目低调的跑一趟不容易，就没有强留，亲自送了她到二门。
　　
! K  Y4 x2 b) H2 O/ u 　　灼华院小书房内，王素儿听崔妈妈说姚知芳走了，半晌没有说话，末了，怯生生问道：“以前我和知芳最为亲厚，而现在她和睡莲妹妹话最多了。妈妈，是不是因为我没用？胆小怕事，所以知芳瞧不起我了？”
　　
: J8 `" g) q8 H* ^3 o" t 　　崔妈妈连连安慰道：“诶哟，我的好小姐，你想到哪里去了！女孩儿家最看重的是模样才学，你那样不比表小姐好？就是心肠软了些，不比表小姐泼辣会理家事而已——这都是小事，你慢慢就都会了。”
　　
) M, [( q" i/ ^! P+ h3 [2 P 　　“但愿如此罢。”王素儿凄苦的眼神泛出一丝坚定，“从今以后，我不再是躲在母亲身后的女孩儿了，睡莲妹妹能做的，我也可以做到。母亲含辛茹苦养育我十二年，我再也不能让她受昨日之辱！”
) N  g6 M3 {5 D' X, E7 Y1 Z　　
& K( C* O* q- ^& _' b5 v( v 　　崔妈妈抱着王素儿，哽咽道：“小姐放心，哪怕刀山火海，我都会一直陪着你的。”
　　
　　自从男女主人下狱，孙家二房就乱成了一锅浆糊，五个儿子见大势已去，不但不去宗族衙门走关系救父母，反而为了财产各自为阵内讧起来！
　　
) P* V# s$ p8 L. E 　　王氏族长拜会过颜氏老族长三次，三次都被拒之门外，到了第四次，老族长终于将王氏族长请进了书房。
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: E' R) t/ `# x0 u& O1 ~; B3 {$ x 　　长谈约一个时辰，王氏族长步履沉重的回家了，最后到底也没有管女儿女婿的事。
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3 Y9 T6 s2 o2 [$ Y. S$ E7 }; x 　　二房迅速分崩离析，五个儿子为家产争得头破血流，没有人请状师为二老爷和二夫人辩护，他们最后被流放到了那里也无人得知。
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　　九月中旬的一个清晨，九思巷王宅门口换了一对白纸糊的灯笼。颜府东篱院睡莲正吃着早饭，刘妈妈带着一身白麻孝衣报丧的婆子进来，说：“七姑奶奶没了。”
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