[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

发表于 2016-7-16 23:45

140、了断

四目相对，一时竟无人开口。

七娘子瞥了林外一眼，见万籁俱静，一丝人声也无，这才渐渐放下心来。

玉雨轩本来就僻处百芳园一角，入口又有山石掩映，自从她入住，除了有限几个有脸面的执事媳妇，几乎没有什么闲人敢于上门打扰。

只要许凤佳进出时小心一点，应该是不会被人发觉的。

她就慢慢地长出了一口气，丝毫不惧地对上了那双冰冷的眼。

说来也好笑，当许凤佳一腔热血想要娶她的时候，七娘子对着他反倒有些不知所措。

眼下好感化作了憎恶，她反而更从容了起来。

“亲事再拖下去，亲家，反而要变仇家了。”她轻声细语地附和着许凤佳的话。

许凤佳眸色更沉。

少年郎身量还没长足，只是小半年的功夫，又长高了少许，看起来已有了青年男子顶天立地的气魄，这一凝眸，更是自周身上下放出了一股阴沉沉的气韵。

“天家的富贵，竟然叫你都心动了？”他轻声细语。

聪明人说话，很多时候不必把话说透。

七娘子顿时想到许凤佳回来请安那天，眼底闪现的恚怒。

她不禁有些好笑，虽然有心压抑，但眼角眉梢，还是现出了嘲讽。

许凤佳立刻轻声否定，“不像……你不是这种人。”

如果七娘子会为天家的富贵心动，自然也会为平国公府的富贵心动，太子选妃的消息传出来之前，恐怕就要答应许凤佳的亲事了。

气氛似乎有些松弛，七娘子便乘势一闪，躲开了许凤佳的压制，绕到了梨树的背阴面。

却不想许凤佳跟得也快，又欺上前来，一手钉在了七娘子脸侧，把她困在了树前。

梨树一阵颤动，未放的、待放的、已放的白花纷纷坠落，像是下了一场小小的花雨，林内蓦然就多出了一阵淡淡的清香。

“那，是为了什么。”许凤佳的眼神却依然那样冷硬，一字一句，几乎是要问到七娘子心底。

七娘子望着这样的许凤佳，不禁也跟着叹了一口气。

“你本来打算怎么做？”她轻声问许凤佳，“想来三姨那里，已经是允了你让你自己挑一个姐妹为妻？”

许凤佳顿了顿，“我和你不一样。”

他放低了声音。

“我想要什么，我就拼了命去追……我也一定会得到！许家和杨家是一定要联姻的，至于嫁过来的是谁，还是由我说了算。”

只看他的态度，就晓得这样的自主权，也是许凤佳努力争取得来的。

七娘子深深地望着这少年俊秀的容颜，慢慢地应了一声。

“我本可以——以现在的形势，我若是提你为妻，什么说亲按序齿，什么四姨不答应……都是虚的，四姨夫是一定会大力促成这门亲事的，这，你心里清楚。”

两个人之间的关系走到这一步，反而没有多余的指责，许凤佳一言一语，说的都是事实。

七娘子慢慢地点了点头。

如果许凤佳只是想娶到她这个人，把亲事拖到这时候，已经是达成了自己的目标，不论他提的是哪个女儿，大老爷现在是肯定要答应这门亲事的。

当然，大太太会反弹，会大怒，甚至会迁怒于被提亲的对象，但这门亲事是绝对会成就的。

和许凤佳刚到苏州的时候相比，两人之间的亲事，其实就差了许凤佳踏出的一步。

只看他在此事上的手段，就晓得这人是真有底气说出“只要我想要，我就一定能得到”这句话的。一个拖字诀罢了，难得许凤佳能拖得这么久，拖得这么稳，能顶住许家必然施加的压力，拖到了如今这个地步。

老实说，七娘子还真讶异，他为什么没有出手。

“你本来是怎么个打算。”她低声问许凤佳，态度依然冷静，“朝局的变化，并非你我所能掌控，你原本计划怎么做。”

许凤佳略微犹豫片刻，随后坦承，“五表妹心有所属……如果不是封家公子实在……我是一定会成全她的。”

有他在里头翻云覆雨，七娘子还真不敢怀疑，他能成功促成五娘子和心上人的婚事。

接下来的事自然顺理成章。

“不过，就算五表妹的婚事我没办法插手，也一样有手段能促成你我之间的婚事，区别只在于——”许凤佳的语调越来越冷。

他们靠得却越来越近，七娘子几乎可以透过层层衣料，感受到他的体温。

灼人的热。

“只在于你四姨的态度。”七娘子低声为他补完。

“不。”否定来得又急又快，“只在于你到底想不想嫁我，杨棋！”

两人虽然靠得这样的近，但却像是你死我活的敌人，视线间没有一点柔情，只有猜度与冷冰冰的敌意。

七娘子却是在心底大大地松了一口气。

少年郎的傲气，终究是影响了许凤佳的决定。

他可以算计，可以安排，可以顶住许家杨家的压力把亲事拖到这个地步，甚至于两家的交情都可能受到影响，不过是因为自己的想望。

但他是一定不会接受，自己费尽心机娶来的妻子，心里居然没有他的。

从他到苏州的那一天起，许凤佳就不断地想要试探她的心意，垂阳斋一事后更是多添了几许笃定……或许自那时开始，他已经把自己视作了许家人。

而七娘子若果只是一个普普通通的古代淑女，看都看了，大太太再不高兴，她也只好嫁进许家为妻，和娘家之间的生分，也只能忍了下来。

但自己却偏偏还在不断地说不。

谎话说了一千遍，也就成了真话，更何况感情这种事，本来就最微妙，七娘子也不是清澈见底的小溪。

兜兜转转到了最后，这门亲事，还是要以自己的一句话为决定。

七娘子仔仔细细地看着眼前的这张脸，像是要把此人的眉眼记在心底，记住这个倔强的、张狂的，火一样激烈的少年。

“若我想嫁……”她轻声细语。

许凤佳整张脸亮起来，“萧世叔只等我的一封信，明日就能上门提亲！”

看来是两封书信，就等着她的答案了。

许凤佳也是没办法再等下去了。

七娘子这才把话说完，“若我想嫁……我就不会扭扭捏捏地说不，表哥，我是真不想嫁你！”

话说出口，她心里反而有种痛到了极致的畅快。

许凤佳就怔住了。

他脸上的光芒，一点一点地黯淡下去，让这少年郎看起来多了几分沧桑。

不知哪里飘来了几滴零星的雨滴，落在了七娘子鼻端，她抬眼一看，才发觉天阴欲雨，远处的青瓦檐上已是有了点点灰痕。

她要动，但许凤佳反而更压了上来，他的鼻尖几乎顶了她的，虽说没有触碰，但却比拥抱来得更亲近。眼神一寸寸地在她脸上扫视，像是要看到她心底。

“那你……为什么不想嫁我？！”

他终于失去了那股无时无刻不相伴左右的镇定自若，话里流露出了一点痛楚。

雨下得大了，春雷在云层后头想着，远远的传来了少女们伴着嬉笑的脚步声——在园子里做活的丫鬟们躲雨去了。梨花打着旋儿落了下来，许凤佳脸上也蒙了一层散着微光的水幕。

他却没有动，只是执拗地望着七娘子，好像一个要溺水的人，抓住了最后一根稻草，就怎么都不肯放。

想来在此人一生中，一向春风得意，最落魄也就莫过于此刻。

“齐大非偶，”七娘子只好轻声重复，“表哥，其实真就这样简单。以你的聪明，又怎么想不透这里头的弯弯绕绕……你们家的富贵太烫手了，我真怕我接不住。”

许凤佳的眼神慢慢地虚了。

从仿若实质的探究，变作一片茫然的怅惘。

这还是这个男孩子第一次这样无遮无拦地把自己的脆弱暴露了出来。

他低下头，放任湿漉漉的碎发垂落到眼前，挡住了自己的眼神。

七娘子张了张口，却是欲语无言。

她像是被拧干的海绵，已经彻底干涸，多的话不是不想说，却是真的说不出口了。

玉雨轩方向也传来了立夏的轻声呼唤，“姑娘，这雨越下越大……”

有人出来找她了。

七娘子深深望了许凤佳一眼，转身往来人的方向寻了过去。

才走出去没有几步，伴着一声愤怒的低声诅咒，她又被拉进了许凤佳的怀抱里。

这怀抱热得像火，隔着湿意偎在她背上，锁着她的腰，把她拉回了梨树边上。

“那你……到底有没有喜欢过我？！”这话低得就像是梦里的絮语，差一些就要从耳边滑过，话中的哽咽，却没有被错过。

七娘子再也忍不住。

她应该说没有，她应当硬起心肠说不，可是她毕竟也还是个人，她也有绷不住的时候。

泪水和着雨水，从颤抖着的睫毛上滴了下来，她闭上眼胡乱点了点头，又挣扎了起来。

搂住她的双臂又紧了紧，把她密密实实地嵌在了许凤佳身上，她的一切努力在这双手臂跟前，不过螳臂挡车。

“就因为怕你的出身，撑不起我家的门第，怕你的嫡母不肯给你撑腰，让你在许家孤立无援……就因为这些，你不肯嫁我？”

七娘子又点了点头，咬住唇不肯开口。

许凤佳静下来。

手上的力道，一点一点松弛。

七娘子不敢动，等他彻底松开手，才往前几步，转身看住了许凤佳。

几星碎发被雨打湿，贴在了他额前，越发显得他眉目清朗。

他也定定地看着七娘子。

渐渐的，原本的失落，被不屑换上，他的背又挺直了。

“那，你就放心，以后，这事烦不到你了。”

话里又多了许凤佳惯有的成竹在胸、颐指气使。

“我只是没想到，你的喜欢竟如此廉价。”

那个掌控场面的少年又回来了，只是看着七娘子的眼神里，已是没有了曾有过的种种情绪。

温柔、喜爱、心动、迷乱、沮丧……都只是过眼烟云，如今他们似乎又回到了原点，许凤佳在上，居高临下地蔑视着她。

被这轻蔑一触，心底的自尊也自然而然地反弹，叫七娘子本能地挺直了脊背，吞下了喉中的梗塞。

“如此多谢表哥。”

她容色平静，声调甜脆。

许凤佳怒哼一声，转身猛地蹬了梨树一脚，迅速地消失在雨幕中。

梨花应声而落，飘飘扬扬，撒了七娘子一头一脸。

她只是站在雨里，让带了暖意的春雨，慢慢地润湿身着的锦绣，注视着这温柔而又无情的雨滴，将满地梨花，打进了泥里。

半晌才有一把伞出现在七娘子头顶。

“雨下得大了。”立夏不疾不徐的声音，在七娘子身后响起，“姑娘还是先回屋里歇着。”

七娘子又站了半天，才慢慢地转过身，和立夏并肩往屋内走去。

“你都看到了？”

话一出口，她自己都被声调中近乎虚脱的精疲力竭，吓了一跳。

立夏神色不变，“奴婢什么都没有看到。”

她担忧地望了七娘子一眼，紧了紧搀扶着七娘子的胳膊，“才下起雨，丫鬟婆子们就都进了屋避雨——都以为您是去月来馆说话了。还是我想着姑娘好似在梨花林里漫步，才出来找一找……”

七娘子本该松一口气。

却是连这松一口气的力气都没有了，只是轻轻地应了一声，“知道了。”

她进屋，换衣，洗浴，又看着立夏张罗着煎了太平方子，喝药，上床小憩。

倒是思绪清楚，并未曾昏昏沉沉发起高烧，躺了躺，就叫立夏给她拿一本书来看。

立夏一边应一边安顿上元，“姑娘淋了雨，只怕要发烧，今晚我来值夜，和你换个班……”

有她忙里忙外，七娘子真是一点心都不用操。

索性就翻书翻到了掌灯时分。

上元并乞巧也都出了屋子，七娘子又素来不喜欢妈妈上夜，屋里一向只留一个大丫环服侍。

屋内终于也静了下来。

立夏为七娘子剪了剪烛花，顺势在她身边坐了下来。

七娘子倒觉得有趣，“怎么，一脸的沮丧，好像谁给你气受了才是。”

立夏欲言又止。

想到主仆两个从南偏院一路扶持，一步步走到今天……七娘子一向的信重与关怀。

到底还是大胆开口。

“姑娘……是怕自己镇不住平国公府的场子，所以才回绝了表少爷的好意么？”

七娘子就住了翻书的手，望向了立夏。

这丫头比她大了两三岁，现在也是十七八岁的年纪了。

望着自己的那双眼，却依然透着澄澈。

在这件事上，所有人都有自己的立场，自己的想法，很多话和她们说，只是对牛弹琴。

唯有立夏，是从头到尾，只会站在她这边的。

她放下了书本，轻轻地叹了一口气。

“很多老生常谈，都有它的道理。”

立夏没有开声，静静听着。

“如果今天五姐有别的好亲事，表哥上门提亲，母亲许了，我也不怕我在平国公府压不住阵脚。可现在明摆着，太太看中表哥，是看中他做五女婿。临阵换人，不管有再多理由，母亲心里是肯定不会痛快的。换作是从前，她是肯定不会答应的。”

“就算有父亲在上头压着，或者用别的手段促成了亲事，这内院究竟还是她在做主，嫁妆、礼数、陪嫁的下人、出嫁后的来往……有娘家撑腰和没娘家撑腰，可是截然不同的两回事。父亲能给我嫁妆，但这些事，都是他给不了的。”

“好，就算是娘家和我关系疏远，婆家看不起我的出身，我也可以在许家站稳脚跟，不过头前几年要战战兢兢，看婆婆的脸色度日……我可以忍。”七娘子喃喃自语，“只要表哥心里是喜爱我的，我终究能混出头来，十多年都辛苦过来了，再辛苦几年，也不要紧，日久见人心，许家终究会是我囊中之物。”

立夏不由张了张口。

七娘子的话，难道不是表少爷的心声？表少爷打的，难道不是这个主意？可又为何——

“我知道表哥就是这样想的，”七娘子垂下头笑着叹了一口气，“只要我心底有他，他心底有我，在外面受再多的气，关起门来，两夫妻互相打气，最艰难的几年，还是可以过去。”

“只是表哥他毕竟是男丁，他的世界很广阔，我的世界却很狭小。他受了气，有外头的无限天空可以翱翔，我的天地却本来就只有井口大小。嫁到许家，我就什么都没有了，只能依靠他的喜爱。”

“换作是你，你会不会担心，这喜爱褪色后，自己还有什么？”

她的容颜平静似水，“不是我看不起表哥的真心，只是这个道理，立夏你一定要记住，一旦女人只能依靠一份虚无缥缈的喜爱来安身立命，她心底是一定不会踏实的，现实俗世的重量，或者会让这份喜爱变质……而任何一点可能一旦发生，对女人来说，她就已经一无所有，男人却还会有整个世界……与其走到那一步，再来相看两无言，倒不如心狠一些，给未来留一些怀想的余地。”

立夏怔住了。

不由在心底咀嚼起了七娘子的话，越咀嚼，越有滋味。

七娘子也望着立夏微微地笑。

心湖越发静若死水，不起波澜。

失恋一次有什么大不了？日子还不是一样要过，就算有伤心如涨潮，这潮水也终久是会退的。

发表于 2016-7-16 23:46

141、锦绣

许凤佳第二天就启程出发，离开了苏州。

据说是一早和大太太告了别，就带上廖响马并两百兵丁，一路急行军出了城门，赶了个大早。

“也好，越是突然，那些个心里有想法的人家，就越仓促。”大老爷就和大太太闲谈。“路上真要出事，以凤佳的才具，是必定能应付下来的。”

大太太却是一脸的不乐意，“谁和你说这个了……”

竟是难得地对大老爷露出了不耐烦。

大老爷连声苦笑，“小孩子事业为重，这种事他在不在苏州又有什么关系？也正好，不然两家说亲，他也不好在垂阳斋住下去了。”虽说句句在理，但大太太还是端了一天臭脸，恰好五娘子、七娘子同时感了风寒，正院更是忙得厉害，她索性也躺到床上称了病。

好几天才收拾心情去看望两个女儿。

先去了月来馆，没坐半个时辰就又出来了——和五娘子母女两个单独说话，总是很容易不欢而散。

这才进了玉雨轩，慰问七娘子的病情。

七娘子不过是淋了雨，有些微微的发烧，吃了几服药，烧是已经退了，人倒是还有些懒懒的，见大太太进来，作势要起身相迎，大太太忙上前几步按下了她的肩膀。

“傻孩子，和娘还客气什么。”

两母女就母慈女孝地客气了几句。

大太太慢慢的就不说话了，只是看着手指甲发呆。

七娘子看在眼里，如何不知道这是有话要说？

“立夏，去给娘换杯新茶。”她随口打发了屋里的立夏。

立冬也识趣地跟在立夏身后，出了屋子。

大太太这才长出了一口气，慢慢地靠到了七娘子身边。

“你二叔的回信已经到了。”一开口，却是风马牛不相及的事。

七娘子还以为她要吐婚事的苦水，不想大太太却提起了这茬，倒是精神一振。

“我在信里不过是问了问这个欧阳小姐的人品，说是在苏州听到了几句不好听的话。你二叔倒是反应很大，给我写信，说是这门婚事有些不谨慎了，只是现在骑虎难下……”大太太倒是很有几分好奇，说起来，兴致盎然，“也不晓得这欧阳小姐到底是哪里不对，这一打听出来，居然就让你二叔后悔成这个样子。”

七娘子也很期待，只好安慰大太太，“嫁过门就是您的侄媳妇了，有什么不对，还不是一眼就看出来？”

大太太若有所思，“你二叔还说，要把香姨娘送回西北服侍你二婶，自己再抬举一个姨娘管家，只可惜京城没有合适的人选，想问我讨要一个管事丫头过去，一过门就抬举了姨娘位份管家呢。”

“这二叔也实在……”七娘子不禁失笑。“该说是知情识趣好呢，还是矫枉过正好。”

三兄弟要离开苏州去西北赴考，不管考上考不上，短期是不会再回江南的。

二老爷这时候要大房送一个管事丫头过去，用心不问可知。说起来。也的确是态度良好，相当的配合了，还免去了大房的一番思量。

大太太就和七娘子商量，“你看把谁给你二叔好？要不是立冬已经说定了亲事……”

七娘子心头一跳。

“立冬生得不大好看，实在是上不了台盘。”她漫不经心地否定了大太太的意思，反而顾左右而言他，“这事娘还是要问过父亲的意思，说不定父亲手里有更好的人选，也未可知……”

大老爷年中总要收下十多个美少女，大部分都不会收用，而是转送出去，这种权贵人家互赠姬妾的行为，在大秦相当普遍，他手里是肯定有一些才貌俱佳的年轻少女的。

大太太若有所思地点了点头，“倒也是，真从丫鬟里提拔了谁送过去，倒是做得有点不好看了。”

就又和七娘子说起了春闱的事，“今年恩科春闱之后，几年内怕是很难再开恩科了，我倒是有些后悔，去年应该把九哥打发回老家试试身手的。”

两边才说了几句琐事，大太太深吸了一口气，许家两个字方出口，屋外就传来了一阵喧嚣。

“太太！”梁妈妈面色沉肃，难得地带上了少许慌张，疾步进了屋子。“请快回正院换衣裳，闽越王妃亲自登门拜访了，帖子刚送到门口，据说人是已经在半路上了！”

大太太惊得一下站起身来。

面上神色数变，自言自语，“这……王妃是什么时候到的苏州，又怎么忽然要亲自登门！”

七娘子心中却是五味杂陈，半天才望着大太太抿嘴笑，“娘就放心，此事必定是喜事，还是您悬心已久的大喜事！”

大太太将信将疑，又沉思了片刻，就被梁妈妈拉出了堂屋。

七娘子脸色这才一变，慢慢地沉下眼思忖了半晌，才自失地摇了摇头，笑着抬起脸。

立夏轻手轻脚地走进屋内，“奴婢已经打发了中元和乞巧去探消息，正院那里一有消息出来，咱们就能知道。”

七娘子不置可否，微微一点头。

就盯着被褥笑，“其实探不探消息也没什么要紧，闽越王妃上门……肯定是为许家说亲来的。”

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果然，到了下午，阖府上下都晓得闽越王妃上门，是受了许家的请托，上门提亲做大媒的。

“真是好大的脸面！怪道耽搁了这样久，原来是请的大媒还在路上，昨日正好和凤佳打了个前后脚，活像是商量好的一样。”大太太已是容光焕发，“王妃是来苏州游览春景，想着小住一段日子，不想许家就把人情托到了这个大贵人头上。我们家哪里承受得起这样的脸面？实实在在是受宠若惊，我说本来还想把小五再留几年，这样看，倒是舍不得也得舍得了……”

来请安的几个儿女，都听得一脸微笑——五娘子却是还没痊愈，又要回避，就免了她的请安。

六娘子一边笑一边看七娘子。

见七娘子也是一脸情真意切，与有荣焉的笑容，她的笑就微微地停滞了片刻。

才又武装起了一脸的欣悦。

“这可是别人盼都盼不到的好事呢，五姐真是好福气！”这羡慕，的的确确也是发自真心。

大太太人逢喜事，看谁都顺眼，听六娘子这么一说，恨不得立刻把她引为知己，“可不是这个意思？虽说小五福分浅，没能……但这王妃当大媒的脸面，就算是放到京里，又有几户人家能比？”

看来这位饱经世事的主母，已经为五娘子谋划了婚后的生活。

许家现在正当富贵，前后几任主母也都是名门嫡女，就是庶子娶进门的，也都是上等人家的嫡出女儿。

五娘子嫁过去，头几年是肯定要受些白眼的，就算有许夫人护着，在太夫人和几个妯娌跟前，也没法把腰杆完全挺直。

可有了王妃上门说媒，可就是截然不同的两回事了。五娘子过门后，从面子到里子，都是金光闪闪成色十足，日子当然就更好过了。

说得过分些，大太太就算是对二娘子，怕都没有对五娘子这样用心。

在场的人也都听懂了大太太的潜台词，都跟着笑，“太太就放心，以咱们家的身份，五姐在许家本来就受不了多少气的！”

大太太一脸的笑，“真是不来不来，一来都赶着来，这下好了，今年是有得忙了！”

看了两个女儿一眼，就没有往下说，而是转了话题，问她们，“台妈妈教得好不好？对你们严苛不严苛？京里来的妈妈，规矩大些，有什么委屈，就自己忍耐忍耐，啊？”

敏哥就望了七娘子一眼，又不期然和九哥对上了眼神。

两人都是一怔。

敏哥就微微笑，润了润嗓子，“其实近日来，也是向伯母辞行的。”

大太太不免有些惊讶，“怎么这么快——不是说进了四月再出门？”

敏哥清了清嗓子，扫了达哥一眼。

达哥就笑着向大太太解释，“大哥觉得，在苏州有些太舒服了，我们的同学又多，三天两头约出去会文，说是会文，其实就是吃酒，很耽误读书。二来呢，弘哥的性子您也知道，本来就野……”

大太太正在兴头上，听说几个侄子要提早启程，还真有些不舍，“这一别，不知道什么时候还能再见了！”

虽然之前几个侄子口口声声，没考上还是要回苏州读书。但现在大房要抬举个姨娘安插到二房去，很多事自然就有了改变，这也都是彼此心照的事。

敏哥三兄弟忙又跟大太太客气，连说一定会常常给苏州写信。

大太太又哪里是真的在意这个？又客气了几句，也就罢了，“好，好，你们究竟大了，我也不好婆婆妈妈，反而拘束了你们的脚步。”

又问，“可要把南音带着一起上路？”

众人不约而同，都目注敏哥。

说起来，第二代里，也就是敏哥有了通房，几个弟弟，连婚事都还没说。

敏哥沉思片刻，歉然一笑，“去西北的路实在不好走，这一科要是能考上举人，明年还要到京城，若是考不上，也要到京城探望父亲，倒是想请伯母受累，安排人手把她送到京城去呢。”

这样的小事，大太太当然是顺口就答应了下来。

却也是意味深长地冲着敏哥笑了一笑。

小小年纪，心思倒是深沉。

南音去了京城，敏哥在京城，就多了一双眼睛。

难怪这样看重这个通房小丫鬟，原来是喜欢她识得几个大字……

就不由得和七娘子交换了一个眼色。

九哥也是目光连闪，想了半日才笑着扯开话题，“五姐羞得又称病不见人了，这个习惯倒不好，一会我要去月来馆臊臊她！”

顿时惹得大太太一阵畅笑，“她脸皮嫩着呢，你们也别太过分了！闹得这孩子不敢出来见人，反而不大方了，过几天还要跟我一道去闽越王行宫，谢过王妃的殊恩呢！”

又嘱咐六娘子和七娘子，“你们也一样要跟着到行宫做客的，都留神打扮起来，不要丢了杨家的脸。”

六娘子、七娘子忙起身低头应了是。

一家人正在说闲话，大老爷进了屋。

虽说他养气功夫好，喜怒不形于色，但也不禁有些喜色外露。

以闽越王恩宠之深，肯为杨家、许家做媒，里头的政治意义，要比杨家所得的一点脸面更深远得多，只是不管怎么解读，对杨家都是有益无害。

“都在呢？”他在大太太身边落座，笑着拍了拍大太太的手，“是看太太心情好，都过来锦上添花的？”

众人顿时都笑做了一团，大太太也嗔了大老爷一眼。

却不禁笑开了花。

又问大老爷，“今儿个倒是没有多少事忙，这样早就进了内院？”

“昨天春闱放榜，今天消息应该到苏州了，”大老爷看来也很写意，竟难得地交代起了自己的行程，“除了等这一张单子，也就没有什么别的事了。盐铁司的事告一段落，春耕有地方官去忙，我们只忙着把银两盘点入库，平准账目罢了。”

和几个月前的惊风密雨相比，现在的杨家，无疑沐浴在一片和煦的春意之中。

敏哥也露出了放心的神色，“伯父公事顺利，就是一家老小的福气了。”

这孩子实在是会说话。

大老爷扫了敏哥一眼，微微一笑，看得出，对这孩子，是多了些喜爱。

倒是弘哥性子直，也不顾奉承大老爷，反而问，“伯父，这一科的金榜要是到了，能给我们也看看？也不晓得这一个恩科，能录多少进士。”

朝廷这几年频频加开恩科，人才储备就少，有时候往往还取不足三百名，弘哥的好奇，是很有道理的。

大老爷自然不会在这样的小事上苛待几个侄子，随意答应了下来，就叫六娘子，“听说你跟着台妈妈学礼仪，进步了不少？”

六娘子顿时一脸的战战兢兢，“台妈妈说女儿笨手笨脚的……倒没有夸过女儿。”

七娘子忍俊不禁，噗嗤笑出了声。

大老爷就是找个话头要考察她的礼仪而已，没想到随口一句话，倒是被六娘子当真了来辩解。

大老爷眼底也有了微微的笑意。

六娘子真是天生就的这一股可爱娇憨，太可人疼了。

正要说话时，立冬通报，童妈妈进了里屋。

她呈了一封鼓鼓囊囊的信给大老爷，“您嘱咐金榜一到就给您送来……”

大太太笑着赏了童妈妈的座。“难得进正院来，叫立冬倒碗茶来喝。”

大老爷接过信封，拆开了取出一卷油纸，随意瞥了一眼，就递给七娘子，“字小得很，你念给爹听听？”

七娘子兴致盎然，接过信纸清了清嗓子。

“浙江省绍兴府山阴县沈墨，一甲头名，赐进士及第！”

众人顿时嗡嗡地议论起来，“这是山阴县的第几个状元了？”

“果然是文墨风流之地！”

“江南一带实在是钟灵毓秀！”

大老爷捻须微笑：他是江南总督，自然乐见江南文风大盛，自己也与有荣焉。

“山西省太原府寿阳县梁一超，一甲次名，赐进士及第。”七娘子也抿唇一笑，又往下念。

她的声音忽然一滞。

顿了顿，才轻声往下念，“江苏省苏州府震泽县封锦，一甲三名，赐进士及第……”

发表于 2016-7-16 23:46

142、探花

春天像是在一转眼间就席卷了整个苏州城。

最后一缕冬风依然不知不觉地远去，自海边吹来了和暖的南风，吹得苏州城的少女们春衫日薄，百芳园外的河道里，也有了船娘卖藕卖鱼的招呼声。

百芳园内，寒冬却似乎相当顽固，即使已经进了春四月，还有丝丝缕缕的余韵，环绕在树梢。

七娘子步出玉雨轩，望着晴明的天色，无声无息地长出了一口气。

她又摆出了一个温和的笑容，徐徐往正院方向行走过去。

半路上恰好遇到了五娘子。

也是才从月来馆出来，往正院请安去的。

“五姐。”七娘子含笑招呼。

五娘子却是面色僵冷，半天才点了点头。

两姐妹虽然并肩往正院去，却是谁都没有一句多余的话。

虽然七娘子极力作出自然的样子，但难就难在五娘子根本一点都不配合。

这明媚的少女似乎在一夜间愤世嫉俗了起来，不论对谁都没有好脸色，只是对七娘子，尤其没有话说。

七娘子也不是不明白她的心结。

只是事已至此，五娘子对她的看法，早已经不再重要了。

两人并肩进了正院堂屋，还没掀帘子，就听到了大太太的笑声。

和五娘子比，大太太这一个多月，却称得上是逞心如意。

许家请动闽越王来当大媒的事，已是她生平的得意事之一，毕竟当年二娘子的婚事，也不过是由秦帝师做媒，说起来，五娘子的脸面还要更高一筹。

虽然五娘子木木讷讷，不见欢容，但无论大太太还是台妈妈，都极满意五娘子的不动声色，直呼这才是大家气象。

七娘子冷眼旁观，只觉得亲生母女当到了大太太与五娘子这份上，也实在是太难得了。

只是许凤佳前脚才走，后脚闽越王就上门提亲，对象正是五娘子，多少也让她犯起了疑心。

更是十分庆幸：好在当时心中尚有一线清明，能够坚持回绝此人，否则今日，尴尬的人就要换作是她了……虽说没有十分准，但从闽越王上门的时间来看，或许许夫人与自己的独生儿子，也并不是一条心。

“都来了！”见到两个女儿联袂而至，大太太忙笑着招呼。

又啧啧连声，称赞七娘子，“这小七是开了窍了？打扮得一天比一天清雅，这才是豆蔻少女该有的样子呢！”

梁妈妈、王妈妈顿时连珠炮似的应和，“可不是？这一下就有了少女的样子了！”

七娘子咽下一个苦笑，谢过大太太的夸奖，“我晓得娘是偏疼小七，不愿看着小七被六姐比下去。”

又引得大太太去夸早到一步的六娘子，“您看，小六新做的这条裙子，花色也好，剪裁也新，这一长串的五福流苏，又喜庆又俏皮，真是亏你怎么想的出来！”

六娘子面上一红，又羞又喜的样子，极是惹人怜爱，“娘只会笑话我和七妹。”

五娘子转了转眼珠，瞥了七娘子一眼，毫不掩饰地露出了轻蔑。

“怕是知道了选秀的消息，七妹才知道打扮。”她捂嘴轻笑，“否则就算是求着她，她都不肯打扮出来给我们看呢！”

屋内的气氛顿时一窒。

朝廷要在江南选秀，充实后宫的消息，早已经不是什么秘密了，诏令已经下发，采选太监都上路了，杨家的女儿们，当然也知道了这个消息。

六娘子若无其事，吃完了睡睡完了吃，是一点都没有多添心事。

五娘子却是乍听消息，就做恍然大悟状，盯了七娘子几眼，看得她心中很不舒服。

自打封锦中榜的消息传了出来，五娘子就好似回到了多年前，对七娘子是防范中带着敌意，好似七娘子的一言一行，都是在和她作对。

大太太不禁皱起眉头，冷冷地瞪了五娘子一眼。

“年纪越大越不懂事了？”她抬高了声调，“吃完饭，自己回去静坐半个时辰。”

六娘子瞥了七娘子一眼，若有所思地偏首沉吟起来。

七娘子倒有几分无奈。

大太太往常那么宠爱五娘子，别说只不过是几句酸话，就算当年剪了二太太送来的衣服，都没有罚她。

眼下却是才口出不逊，就令五娘子静室打坐，自我反省。

就好像选秀的事十有**，是能把七娘子选上，进宫当那个劳什子太子嫔似的。

采选太监还没到苏州，就派了梁妈妈、药妈妈见天地往小香雪、玉雨轩跑，教几个姑娘搭配衣服首饰，打点妆容……连着台妈妈都放松了对五娘子的教育，一心一意地抓起了六娘子、七娘子的宫礼。

老人家一辈子在宫中打转，练就了一双利眼，从前五娘子没定亲的时候，对五娘子最是严格，余下两个女儿家，则往往是轻轻放过。如今五娘子定亲了，她就抓起了七娘子的规矩，对六娘子还是高高抬起，轻轻放下。

谁都不是傻瓜。

七娘子这一走神，就错过了大太太的问话。

待得大太太问了第二遍，才猛地回过神来。

“是，前儿药妈妈已经把宝庆银的首饰送过来了。”她轻声细语。“娘说的云缕阁人物金簪就在里头。”

六娘子也笑，“娘给我的葡萄钗也打好了。”

大太太看着这一对如花似玉的女儿，眼底只有满意，“好，好，我就说这阁人物呢，沉了些，小六的气质压不住，葡萄瓜果的金钗又太俏皮，小七戴着倒是格格不入的，这样两人各得其所，才叫好呢。”

五娘子一嘟嘴，转开头没有说话。

大太太也不理她，只是兀自安顿六娘子并七娘子，“等明儿早上，小七穿武宁丝的小袄，配一条海棠红的裙子，就插这阁人物的金钗，别的装饰一概不要，再一对明珠耳坠就够了，小六呢，就穿象眼块络扣的那件玉色迎春短袄，束上鸭蛋青的汗巾……”

大太太从前是再没有这样关心过女儿们的装扮的。

又絮絮叨叨地吩咐了半日，把两个女儿的衣饰都安顿好了，才笑，“一早就起身过正院来吃早饭，吃完了早饭，我们就直接上船去别宫，给闽越王妃请安！”

七娘子不禁和六娘子交换了一个眼色。

都晓得这一次的所谓请安，肯定不止是请安这么简单。

#

给大太太请过安，几个女孩子又进了朱赢台，跟着台妈妈学规矩。

五娘子一开始还想装病逃学，不想如今敏哥三兄弟上路往西北去了，许凤佳又回了京城，大太太腾出手来，就把她盯得很紧，虽委屈，却也只好老老实实地跟着妹妹们上礼仪课。

只是课上她却不再是重点，反而是七娘子，一举一动，都受到台妈妈重点关注。

这是个极老成的妇人，一张脸如死水，从没有一点波动，是喜是怒，连七娘子都揣测不出来。

淡褐色的眼珠子，好像鱼眼睛一样透了一股说不出的死气，叫人望而生畏，三个女孩子被收拾得服服帖帖的，一点浪头都兴不出来。

就在她的盯视下，来来回回地走动、起坐、饮食……

好在七娘子素来行动就轻巧谨慎，台妈妈虽然精益求精，但也很难挑得出毛病。

倒是六娘子散漫得多，虽说只是次席，但却被台妈妈折腾得不轻。

一下课就又被这老妇人拎着，让她加班加点端正坐姿……

三个小姑娘鱼贯出了朱赢台，都好似脱了一层皮。

却是各有各的疲累法。

五娘子的疲，是疲得心浮气躁，好似有一股火发不出来。

七娘子的疲，是疲惫得说不出话来，透着怯弱与沉思。

唯有六娘子，是一脸的劳累，却没有一点心事。

见了来接人的大雪，这丫头就匆匆地溜进了长廊，唯恐多呆一刻，又被台妈妈抓住了不是。

七娘子只好又和五娘子并肩回玉雨轩。

五娘子一路摘花扯柳，也不知有多少新生的花草，毁在这双纤纤玉手之下。

一边走一边咬牙切齿，好像有谁欠她银子不还似的，把所有的气，都发泄在手心的花草上。

七娘子倒看得有些不忍心，想要劝五娘子几句，又废然而止。

恐怕现在五娘子最恨、最讨厌、最不想搭理的就是自己？

一时，五娘子就是一声痛呼。

原来是被树刺给刮伤了手。

七娘子吓了一跳，见五娘子只是瞪着手指上的伤口，忙就掏出了自己的手绢，要擦掉玉指上的血珠。

“五姐怎么这样不小心？”她温言责怪。

五娘子的反应却很激烈。

她挣扎着抽出了手。

无意间，手指擦过七娘子脸颊，倒像是打了她一个耳刮子。

两个人都怔住了。

七娘子捂住脸望着五娘子，倒也不好生气。

五娘子脸色阴晴数变，半天才扭过头去，死命哼了一声。“我……我可不是故意的！”

话里终究是带了几分心虚，几分歉疚。

七娘子微微发噱，“是，是，你无心之失。”

两个人不禁相视一笑。

这一瞬间，又好像回到了从前。

下一秒，五娘子就又仰起头，维持住了高傲的神态。

再走了一会，又忍不住开口。

“杨棋，说老实话，你该不会是早就盯上了太子嫔的位置？”

七娘子顿了顿，瞥了五娘子一眼。

她也不由得为这张脸上所显示出的痛苦与茫然所打动，在心底长长地叹了一口气。

五娘子的心情，她怎么不能理解？

想来，是多少个无眠之夜中，再三断定，封锦再有音信的可能，只怕已十分渺茫，这才痛下决心，答应了许家的婚事。

不想命运弄人，这边亲事才定，那边就有了封锦中榜的消息。

虽然明知两人之间绝无可能，但心里的痛苦与愤懑，想来的确是货真价实的——这股气，除非发泄在自己身上，否则还能发泄在谁身上呢？

话虽如此，七娘子却也没有兴致做五娘子的受气包。

“五姐，你觉得我是不是这样的人呢？”她似笑非笑。“若你觉得我是——又怎么敢用这样的态度，和我说话？”

五娘子一下就被噎得喘不上气来，瞪着七娘子，半晌都没有说话。

却不知怎地，两人再度并肩前行的时候，气氛反而松弛了下来。

月来馆已经在望时，五娘子才又再开口。

“你连表哥都看不上，又怎么会看得上太子嫔这样的位置。”她的声音很轻，“只是眼下势成骑虎……你，该怎么下台？”

纵使这些天来，两人关系冷淡，但话中的关心，却还是实实在在的。

七娘子心头一暖，不禁微笑。

“五姐，你始终涉世未深。”她轻声细语，“很多时候，机会……也都是等出来的。”

五娘子转过身，上上下下地打量了七娘子几眼。

“可纵使你如愿以偿，不当这个太子嫔了，这事，就能这么完了吗？”

她支起手，若有所指地比划了出了一个六字。

七娘子顿时无语。

#

第二天曙光才泛，立夏并上元就把七娘子从床上提溜了起来。

热水是早烧就了，洗过澡扑了花露，换了大太太指明的套装，七娘子就被安顿在玻璃镜台前，由着乞巧给她梳头上妆，仔仔细细地描眉画鬓、点唇簪花……

才到了往常起身的时点，梁妈妈就进了屋门口。

“七娘子穿戴好了没有？”人还没进屋，声音就先进来了。“太太已经起身梳洗过了，就等着七娘子过去用早点呢。”

一见七娘子，顿时眼前一亮，笑眯眯地夸奖，“可不是就打扮出来了？真是娉娉婷婷，像刚出水面的花骨朵儿一样清雅……”

就亲自领了七娘子，往正院走过去。

天色才亮，百芳园里却早已经是人来人往，难得地热闹，五娘子也是盛装打扮，被李妈妈领着出了月来馆，两人相视一笑，都有几分无奈。

到正院吃过早饭，又补了妆，连大老爷都亲身来探望了一番，大太太一叠声催着三个女儿上了暖轿，出了万花流落边上的小码头，早有几艘家船等在当地，众人便鱼贯上船，自苏州城大大小小密若蛛网的水道，往闽越王的行宫去了。

总督府自然是在城中一角，也往往距离城中最繁华的地段不远，越王行宫却在城外，这座行宫兴建不久，才落成不到半年，乃是当年皇上因闽越王宿卫乾清宫有功，特地赏赐下来的。据七娘子所知，自从行宫落成，这还是第一次有人入住：非但闽越王妃，就连这位太平王爷本人，也借口想念苏州的风月，来到了苏州城内。

正好赶在选秀的时点儿往苏州来——这里头的涵义，就相当的耐人寻味了。

要知道采选太监的目的地，也正是江南三省真正意义上的行政中心苏州城……

众人起身都早，船行又有些颠簸，昏昏沉沉地葳蕤了小半个时辰，梁妈妈进来回禀：行宫已在前方。

大太太忙起身收束鬓角，又把六娘子、七娘子拉到眼前仔细相看了一番，众人脚底果然就传来了轻微的震荡：船靠岸了。

大太太才武装起了一个得体的笑，船外就传来了太监的公鸭嗓。

“封探花，您请这边回避……”

发表于 2016-7-16 23:47

143、顺心

众人的脚步都不由为之一沉。

七娘子迅速地扫了大太太一眼，才去看五娘子。

五娘子已是刷白了脸色，死死地咬住唇，也不顾点朱双唇上的胭脂已有些模糊，力道之大，甚而咬出了血珠。

六娘子美目异彩连闪，不等五娘子说话，就笑着请大太太，“母亲，外头的公公正等着呢……”

大太太猛地回过神来。

却是瞥了七娘子一眼，才整顿衣装，扶住五娘子，让六娘子、七娘子随侍在后，款款地出了船舱。

船舱外已是围上了青幄油布，几个服饰雅洁的小太监前导迎上了大太太一行人，又引了两架车过来，扶着大太太并五娘子、六娘子并七娘子俩俩上车，便由小太监拉车缓缓前行。

车帘深垂，六娘子、七娘子也都不敢放肆张望，一路相对无言，只觉得车行了老长一段时间，才缓缓止步，又有人请大太太下轿，车外也传来了妇人的轻笑声。“杨太太，许久没见了，那年到苏州吃喜酒……”

又是大太太的笑声，“焦女史！也有五六年没见了？”

六娘子与七娘子忙顺序下车，给焦女史行礼。

这是闽越王妃身边的得力助手，曾亲自到苏州吃过李家大郎的喜酒，和大太太并几个小娘子都有一面之缘，现在见了，倒还能依次叫上名字，“这是五娘子？记得是叫善礼？啧啧，真是一看就是个世子妇的材料！”

五娘子端出甜笑，“谢过女史夸奖。”却是谁都能看出她唇上的一处新伤。

大太太顺着焦女史的眼神看去，眉头才一皱，焦女史就是一笑，不等大太太说话，便拉起六娘子的手仔细端详，“嗳哟哟，这是——”

“这还是第一次见面？”大太太忙不迭介绍，“这是我们家六娘子善莹，小名一个琉字。”

焦女史死死地打量了六娘子几眼，才笑着冲七娘子点了点头，“七娘子也长成大姑娘了！”

就回身带着大太太一行人往偏殿行去，一边解释，“王妃现在正和张公公一道同封探花说话，封探花是忙人，我们无事可做，倒不好让他久候，委屈杨太太在偏殿稍坐一会儿！”

大太太就抽高了声音客气，“哪里哪里，只看王妃什么时候方便，就什么时候相见罢。”

虽说这话是得体的，但声调里，到底还是现出了一丝若有若无的紧绷。

顿了顿，果然又小心翼翼地探问，“这个封探花，不会是今年的新科探花，震泽县的那个封锦？”

焦女史却不疑有他，请大太太先进了偏殿门，才笑着答，“可不就是他了？——是跟着张太监一道南下的，身上领了东宫的差事，我们王妃久闻他‘银花案首’的名头，听说这样的人物到了苏州，哪有不请来相见的道理？”

银花案首一事，正中大太太的心病，她一边落座，一边露出了沉思之色，焦女史也就多看了大太太几眼，才笑着问六娘子，“今年多大了？”

六娘子微微绯红了脸，却仍是大方，“回女史，臣女今年十五岁。”

被台妈妈折腾了这一个多月，在礼仪上，六娘子果然进步了不少。

焦女史啧啧连声，就向大太太夸奖，“要不是我们小王爷已经定了亲，这样漂亮的小姑娘，王妃是肯定想聘进来做个世子妃的！最难得这一段天然的娇憨态度，叫人怎么都看不够！”

大太太就按捺下了满腔的心事，陪着焦女史说闲话。

焦女史也真是喜欢六娘子，拉着她的手细细地问了许多话，才腾出空来问七娘子，“七娘子今年多大了？”

七娘子虽然有心表示得轻浮一些，但当着大太太的面，也不敢轻举妄动。

只好微笑着答，“过了年刚十四岁。”

“怪道看着还是小了些……”焦女士才自沉吟，就有两个宫娥进来请大太太，“请杨太太移步正殿，王妃正扫榻相候……”

众人忙又正步向正殿行去。

几个小姑娘这才腾出空来细细地打量王府行宫。

虽然不过是闽越王的别宫，但到底是亲王居处，雕梁画栋，金碧辉煌之处，自然是不必提的。

几个小娘子虽然惯见富贵，但皇家的富贵，也还是第一次得见。

六娘子就看得很留神，一边看，一边就露出了沉思。

进了正殿，几个人眼皮都不敢上撩，在大太太的带领下，纷纷拜倒在地，口称，“见过王妃，王妃万福万寿。”

头顶就传来了王妃的轻笑声，“杨太太！怎么敢当……”

又传来了脚步声和大太太的谦让，听起来，像是大太太还没有拜倒在地，就被王妃亲自扶了起来。

七娘子就觉得有权有势，真是好。

贵为王妃，都不敢受大太太的礼……满江南，也就只有杨家有这样的体面了？

大太太果然也相当受用，“王妃实在是太多礼了！”

也就半推半就地在王妃下手落座，指着几个女儿介绍，“这就是小五善礼，能得您的照拂做媒，特地上门来谢恩的！”

“这是小六善莹、小七善衡……”

几个女儿结结实实地给王妃行过了三跪九叩的大礼，这才各自起身，在王妃身前由她观看。

自然也就瞧见了闽越王妃的容颜。

这是个慈眉善目的中年妇人，看年纪应是和大太太相当，唇边微微含笑，虽打扮富丽，但却自有一股贵气镇场，看着并不显得俗气，一举一动，也都相当娴雅，就容貌来说，倒不算上乘，想来年轻时候，长相也不过中规中矩。

闽越王妃也和焦女史一样，格外赏识六娘子，见过了五娘子、七娘子，就冲六娘子招手，“小姑娘，到我跟前来，给我细看看……啧啧，真是个难得的美人儿！杨太太，您好福气，三个女儿，都是百里挑一的人才！”

六娘子的容貌，的确是七娘子生平仅见的好，只是平时见惯了，倒没有多少惊艳之感，六娘子又很少出门……不想今日倒是大出风头，连两个姐妹，都俨然被比了下去。

大太太客气了几句，闽越王妃才让六娘子挨着自己坐了，和大太太说些家长里短的话。

“这次过苏州，其实就是想试试行宫的好坏，您也知道，来年南洋水师，是要从苏州落水的，我们王爷这么爱凑热闹，怎么舍得错过这个天大的盛事？偏又怕行宫空置太久，一时住起来倒不舒坦……”

大太太留神应对，句句都回得谨慎，五娘子、七娘子都一路沉默，七娘子是谨慎，五娘子却是神游，反倒是六娘子，有时候插上一两句嘴，娇憨可爱，惹得闽越王妃止不住的笑，又怕五娘子、七娘子寂寞，派人端了鲜果上来，款待几个小娘子。

“听说采选太监张内侍……”绕来绕去，大太太到底还是问出了此行的正题。

闽越王妃会意一笑，“张太监先还领了封探花进来见我——说来，今日真是好眼福，先见了封探花这样的人间绝色，又见了善莹这样的美人儿——他们下江南是有事做的，要比我们闲人忙的多，不过，肯定也要和你们地头蛇见见面打打关系，杨太太放心，我猜啊，张太监一会是一定要进来请安的。”

七娘子不禁莞尔。

这个闽越王妃，倒是通透。

以东宫和杨家的关系，张太监下江南采选，怎么可能不到杨家拜码头？当然杨家也显示出了相应的尊重，不等张太监上门，就把几个女儿打发过来请安，如此有来有往，互相给了面子，关系才能处得和睦。

闽越王妃眼睛一亮，看了看六娘子，又望了望七娘子，就笑，“没想到善衡这一笑，倒是把善莹比下去了！”

就把七娘子叫到身边，也细看了几眼，对大太太夸奖，“这一对姐妹，一个娇憨一个沉静，真是相得映彰！不过……在宫里见惯了规行矩步的美人，我倒觉得，还是善莹的娇憨，更惹我疼爱！”

也是，宫中规矩大，七娘子的沉静就不稀奇了，多的是比她更美、更有教养的大家闺秀，可如六娘子这样天然生成一段风流的美人儿，是放在哪里，都稀罕难得的。

大太太看着六娘子的眼神倒是有了几分不同，“王妃谬赞了，小六哪有您说得这样难得……”

闽越王妃却很认真，“我是说真的！”她看了看几个女儿家，“虽说这三个姑娘都是拿的出手的，可要是按上头贵人的性子……”

话才说到一半，焦女史就笑吟吟地进了屋。

“启禀娘娘，张太监在殿外求见。”

王妃面色一肃，忙叫了声快请，才低声对大太太介绍，“张太监虽然声名不显，但和连太监是极亲近的，两人是一道提扫帚长大的伴当……张太监，你可算是来了，你看看，杨太太这都等了半天了！”

张太监就笑嘻嘻地进了正殿，向王妃、大太太行礼，“小的行事不端，向娘娘、太太请罪了！”

他是采选太监，大太太哪里敢受他的礼，众人自然又客气了一番，张太监才在大太太对面坐了，沉吟着看向了五娘子。

“听说五娘子才和平国公府的世子爷订了亲？好好好，真是一段好姻缘，说句托大的话，世子爷还是咱家看着长大的，是一点点地看着世子爷从——呵，从混世魔王，长成了满京城都找不到第二个的人才呢！”这是个相貌清癯的老太监，看着足足有五六十岁的年纪，举止安详谈吐文雅，叫人见了就心生喜欢，大太太却对他很客气，一叠声叫五娘子谢过张太监的夸奖。

张太监这才一扫闽越王妃身边的两个小姑娘。

七娘子就觉得两道冷泉一样的视线，从她的百汇穴扫到了涌泉穴，这视线里冰冷的审视和掂量，看得她好一阵不舒服，巴不得把头埋到胸前，隐藏住自己的局促。

能在宫中混出名堂的人物，果然非同凡响。

张太监又堆起了一脸的笑，“两位小娘子真是花容月貌，看着，都叫人喜爱得很。”

却是置六娘子于不顾，和和气气地问七娘子，“今年十四了？平时在家，日子过得顺心不顺心？”

哪有这么问话的！

就是张太监问七娘子小日子准不准，七娘子都不会有眼下这么不自在了。

问她日子过得顺心不顺心，那就是怀疑大太太虐待她了？

怎么说都是嫡女，虽说是打着折扣的，但大太太如果不宠爱她，又怎么会给她这样的名分？

“回您的话，顺心。”她略带疑惑地闪了张太监一眼，毫不迟疑地回答。

不用看大太太，她都晓得大太太脸上的神色不会太好看——连闽越王妃都向张太监投去了讶异一瞥，大太太又岂能例外？

张太监就捻着颔下帽带，冲七娘子眯着眼笑了笑，“顺心——顺心，就好！”

又问六娘子，“今年几岁了？”

“回您的话，今年十五。”六娘子却是略怔了怔，才笑着回了张太监。

张太监又扫了几个孩子一眼，点了点头，就和大太太商量，“两个孩子都是好的，咱家看着，就先都记在心底，等采选开场了，来衙门里喝喝茶，把两个人都报上去——这选谁，还是得看东宫的意思，太太看着怎么样？”

大太太怔了怔。

还以为今日上门，张太监会代太子挑一个出来。

不过，皇家的规制也都是有数的，历年来太子嫔最多也不过两个，这两个太子嫔待得太子继位后，被封为贵妃的也很常见，有时候，贵妃前头甚至能带个皇字……这么重大的事，或许张太监一时半会，也很难下决定。

老爷想得不错，小六性情娇憨容貌过人，小七和顺柔婉，态度从容……不管是谁能进宫服侍东宫，对杨家都只有好没有坏。

大太太回过神来，从善如流，“您是办事的人，我们有了这样的殊荣……已是战战兢兢，哪里敢多说一句话，您就只管做主……”

又和闽越王妃、张太监客气了几句，才起身带了几个女儿鱼贯出门。

张太监亲自把大太太送出门外到了车前，看着大太太上了车，又走到六娘子、七娘子跟前，拍了拍七娘子的胳膊。

“七姑娘看着身子有些怯弱，这段时间，还要善自保养，别闹出病来，那就麻烦了。”

七娘子神色一闪，福身谢过张太监的好意，“小七一定照办。”

这才和六娘子一道上了车。

六娘子一路支颐沉吟，等出了王府，大太太都在前头下车上船了，才轻声和七娘子嬉笑。

“我说你呀，什么话都闷在心底不说……你倒是早告诉我，我要来当这个陪客呀！害我白担心了好一阵，还以为是李太太嫌我出身低微——不行，回头可要罚你给我写几幅字！”

七娘子一下就噎住了，一时间，竟不知该怎么回话才好。

发表于 2016-7-16 23:48

144、脸面

回了百芳园，大太太就露出了倦色，几个女儿都很识趣，纷纷各自回房，不敢耽搁大太太休息。

五娘子没有等两个妹妹，一出正院就疾步进了长廊。

六娘子出了正院，也就收起了没心没肺的欢容，和七娘子打了声招呼，便径自穿过聚八仙，回了小香雪。

七娘子却是心潮起伏，反而没有往玉雨轩走，而是进了百芳园西侧，拐进了百雨金。

正是春季，百雨金里摆了几十盆早开的牡丹，倒是千姿百妍，可惜七娘子全无心欣赏，她在亭子里发了一会呆，才从袖子里取出了一个小小的纸筒。

这纸筒是刚才张太监拍打她胳膊的时候，从张太监手里滚到七娘子手中的。

七娘子又想起了焦女史的话，“随张太监南下——身上领了东宫的差事……”

还有闽越王妃的那一句，“和连太监是自小提扫帚长大的好兄弟……”

自己毕竟常年在后院打转，江南的风物还好，京里的人事，就相当陌生了。这个连太监到底是何方神圣，七娘子是一点谱都没有。

想起许凤佳提及封锦的那寥寥几句话，没有按惯例进翰林院，反而是才中榜就下江南的封锦，在她心中是越来越有些神秘了。

她长出了一口气，才慢慢地展开了这个细致厚密的小纸筒。

一行行俊秀细密的字迹，顿时映入了七娘子的眼帘。

七娘子只看了几行，就肯定这的确是封锦的字迹，虽然她未曾读过这少年的一篇文章，但字如其人，这一篇字，秀丽中透了险峻，笔笔着急，的确暗合封锦的为人。

这张纸并不阔大，封锦的信也很简洁，七娘子不过扫了一眼就已经看完，她又逐字读了几遍，才袖了纸条，起身回了玉雨轩。

已是过了午饭的时点，整个百芳园都沉浸在午后的睡意中，七娘子路过及第居门口时，就看着连鱼那小丫头在门槛上坐着，头一点一点地打着瞌睡。

九哥还在山塘书院，不到晚上，是不会回来的。

七娘子第一次对九哥有了少许埋怨——本事虽不小，却只晓得在内宅安排耳目，外宅的朝廷事务，却是一点都不知道……大老爷早在去年就对封锦的去向有了大致的猜测，九哥却好像不知道自己还有这么一个表亲似的，连人家下了江南，都一点动静没有。

以后在官场上，叫人怎么放心把事情交给他？

玉雨轩也是一派安静，七娘子自园子西翼一路走进玉雨轩，只听着月来馆里传来了几声猫叫，还有谁说话的声音，浣纱坞、小库房……都是安安静静，一点动静都没有。

立夏正在堂屋打盹，一并上元在东次间里做针线，两个丫鬟倒是都没有午睡。

见到七娘子回来，都迎上来招呼，“可算是回来了。”

“吃过午饭了没有？我们还想去正院问一问，要不要给您预备午饭……”

七娘子捺下满腔的心思，对上元笑了笑，“午饭是在船上吃的，侍候着母亲，也没有吃好，你去大厨房跑一趟，让李嫂子下一碗面给我吃也就是了。”

就把上元打发出屋子，拉着立夏进了西里间。

“你看看这封信。”她把小纸筒递给了立夏。

立夏一扬眉，不言不语地接过了纸筒，缓缓展开了，逐字逐句读起了这封信。

即使是沉稳如她，眉宇间也不由得缓缓沁出了汗水。

看完了，又沉思了半晌，才轻声感慨，“封探花……好大的口气！”

七娘子更是感慨万千，“真是千算万算，都算不到人能变得这样快……”

“可不论怎么说，对于姑娘总算是件好事。”立夏忙反过来安慰七娘子，“封探花有心报恩，是封探花知礼，别的事，您也管不了那么多。”

封锦在信里只写了三个意思，第一：多谢七娘子多年来不断的照拂，让封家度过了最艰难的一段时光，第二，如今封锦已经发达，是知恩图报的时候了，七娘子若是有心太子嫔之位，只要一句话，他就能把七娘子扶持上位，将来在宫中，两兄妹还要一内一外，互相照应，第三，七娘子当年前前后后一共接济了封家一千多两银子，这不是笔小数目，七娘子待字闺中，要攒私房钱也不容易，希望能派个可靠的人到苏州某地与封锦接洽，俾可让封锦把这份银两还清。

虽然措辞客气，用语礼貌，但这封信透露出的信息，却远远不是这三句话这么简单。

特别是采选一事，封锦才中榜一个小小探花，不管当的是什么官，屁股还没有坐稳，哪来的胆气对张太监指手画脚，叫他选谁他就选谁？

这一千两银子也的确不是小数目，若是封锦只是老实在京城读书过活，不过三数年时间，他是从哪里攒下的银子？

真是不想歪，都要想歪了！

七娘子就把闽越王妃和焦女史的几句话告诉了立夏。

“当年他和杨家闹翻，虽然尴尬，但我心里反而有些高兴。”她轻声细语，“少年人有风骨，也不能说是坏事……可我没想到，原来封公子的风骨，也是有价钱的。”

虽说封锦的人生，七娘子自然没有置喙之地，但看着这样美好而易碎的少年，被卷进了皇家风云中，总让人有种彩云易散琉璃脆的悲哀。

那个能冷眼对权贵，为了风骨二字和江南总督交恶的少年，只不过三年，就变了一副模样……

立夏无话可说，只好安慰七娘子，“您也别想太多了，没准儿，也是因为封公子聪明过人……得了东宫的赏识……”

“再聪明过人，才中榜的小探花，又怎么能左右皇家选秀的结果。”七娘子越想，越有股说不出的痛惜，“唉，算了，那都是别人的家事，我也管不了那么多，封公子今日有这样的风光，也算得上是扬眉吐气了，就算这富贵来路不太正，也终究是富贵么。”

立夏不禁扬了扬眉毛。

以七娘子的阅历和性格，不要说封锦是以色事人，就是他横死街头，恐怕都未必能让七娘子有这样的烦躁。

今日怎么一回玉雨轩，言谈举止就带了烦躁，一反往日的含蓄温婉……

她不说话，只是静静地站到七娘子身后，为七娘子捏起了肩颈处僵硬的肌肉。

一时上元又送了面进来，见七娘子面有不豫之色，也不敢多说什么，得了立夏的几个眼色，就静静地退出了屋子。

七娘子也晓得自己今天罕见地有些失态了。

只是心湖涌动，各种事情一下涌进脑海，让她难以决断……一时间，也很难平静下来。

吃过饭，立夏已经收拾出了床铺，又点了一把安息香，七娘子睡了一觉起来，心绪就慢慢地宁静了下来。

“明儿放你一天假，回家看看周叔周婶。”她靠在枕上，轻声嘱咐立夏，“看看周叔若是不忙，就避了人出去走一走。若是能有幸见到封公子，钱，是千万不要收的，就说恭贺封公子能得中探花……问一问封家那位姑娘，有没有得传封家的凸绣法。”

立夏肩头一颤，“姑娘！封公子现在也未必把凸绣法看在眼里……您也犯不着——”

七娘子露出了一个苦涩的微笑。

“立夏，我也难啊。”

话里的沧桑与心酸，让立夏也不禁动容。

“凸绣法能成就纤秀坊一年十多万两银子的花红，封家表哥怎么能不心动，就算少了黄绣娘的乱针绣，盈利折半，一年也有大几万两银子。好，你知道我知道，纤秀坊能做到如今这个地步，离不开父亲母亲多年来累积的人脉，但封家表哥却未必如此想。”七娘子眉宇深沉，“他总是要试一试，才能甘心的。这本来就是封家的技艺，就算封姑娘学回去后秘不宣人，只在儿女间传递——那也是对祖上的念想。”

她顿了顿，半坐起身，望着立夏，这个她可以绝对信任、亦仆亦友的大丫环，低声吐露出了最核心的原因，“再说，有求于人，没有一份厚礼，我又哪里开得了口……”

“姑娘的意思是——”立夏挑起了眉毛，难得地露出了不解。“不愿让封公子白做了太子嫔这个人情？”

七娘子深吸了一口气，咬着唇又沉思了片刻，才决然地一点头。“不，对不起六姐也要对不起一次了！天与不取、反受其咎，机会都送上门了，我绝不能错过！太子嫔谁做都好——我却是不会当的！”

立夏一下就怔住了。

半天才小心翼翼地问，“姑娘……太子嫔，这是多大的荣耀……”

七娘子却已经懒得和立夏多说什么。

自从许凤佳下江南，多少事，再也轮不到她自己运筹帷幄，只能顺势而动，推拒着他人对自己的想望与需求。

未来好似笼罩在重重迷雾中，她只能不断地违心行事，固然时机未到，也只能暂且安于被动，但线圈握在别人手上的感觉，实在是太差了！

不论这个人是许凤佳也好，大太太也罢，甚至于大老爷、封锦……都让她浑身上下说不出的难受。

我命由我不由天，她的命运，终究是要自己做主才好！

“这封信，你来写。”她踱进西里间，亲自磨了一池墨，示意立夏在案前就座，“不要落款署名，就以我的口气，告诉封家表哥，宫中风云诡谲，我才貌有限，若以庶女出身贸然得承太子嫔之位，必定要战战兢兢、机关算尽才能站稳脚跟。在杨家这十多年来，已经是费尽心思，有油尽灯枯之感，若是入宫，恐怕殚精竭虑之余，更是天年不永，请表哥助我，将我从选秀名单中黜落，就算是他对我最好的报答了！”

她顿了顿，又皱起眉自语，“不，不要提报答，恐怕封家表哥未必愿意看到这两个字，改成提携也——语意恐怕还要再润色一下……”

立夏这些年跟在七娘子身边，也颇识得几千个字，手底下的字虽然称不上秀丽，但也算平直，七娘子一边说，她一边已经在往纸上落笔，却是四平八稳，不露一点激动。

这丫头现在是比她还要稳重了。

七娘子终于下了这个决心，激动得都有些头晕目眩，心潮翻涌间，已是猜度起了众人的心思与可能的反应，靠在立夏身边看着她写好了这一封信，才渐渐地平静下来，长出了一口气，握住立夏的手轻声道，“桂家的二少爷，虽然与我不过是一面之缘，但他们桂家家风方正，这一代没有庶子，几个姨娘，听说也都不成气候，虽然西北的日子苦了点，但当地民风淳朴爽朗，不比我们江南阴测测软绵绵的，叫人生厌——等我过了门，给你找一门好亲事，让你做管家娘子，我们主仆二人好好的在西北把日子过起来，岂不是比去当那个劳什子的太子嫔要好得多？”

立夏已是彻底地安稳了下来。

“姑娘想怎么做，就怎么做。”她反过来安慰七娘子，“您犯不着解释——只要您定了主意，刀山火海，我都跟着您去，再不会有二话的！”

七娘子望着这眉目清秀的少女，半天才微微一笑。

“嗯，”她轻轻应了一声，“刀山火海，我也都会把你带在身边！”

#

虽然今日不用到朱赢台上课，但到了向晚时分，七娘子还是换了衣裳，进正院给大太太请安。

才掀帘子进了堂屋，要开声招呼，就见得立冬急匆匆地掀帘子从东翼出来，对七娘子比了个噤声的手势。

七娘子才要询问，就听见了东次间里大太太的声音。

“老爷就算不为我们秦家着想，也要为几个儿女的脸面想想，这事要是传到京城，二娘子还有什么脸面在亲戚跟前走动？”

大太太的声音罕见的高亢，声调丝丝破碎，带着些歇斯底里的味道。

接着就传来了瓷器碎裂的声音，“除非我死了——就算我死了，这门亲事，也决不能成！”

七娘子不由一皱眉。

身后又传来了掀帘子的细碎声音。

“母——”六娘子甜脆的娇声戛然而止，她快走了几步来到七娘子身边，同七娘子一道侧耳细听起东次间的动静。

“脸面，脸面，脸面能当饭吃？”大老爷也难得地抬高了声调，“你是不知道他在太子身边的风光，俨然是言听计从说一不二——”

“说一不二又怎么样？小七虽然不是我肚子里爬出来，也是我看着长大的，嫁到封家，她这一辈子还能落着好？”大太太一下又抢断了大老爷的话头，“杨海东，你是把名利两个字看得比命还重？一个佞幸娈童，你也就敢和他提什么亲事？羞也羞死人了！我告诉你……”

七娘子还要再听下去，可立冬已是满面尴尬地请她和六娘子，“两位姑娘还是先回避一会儿，免得尴尬……”

她只得和六娘子一道出了屋门。

六娘子也是一脸惊讶，频频回望，看着七娘子的眼神中，更写满了说不尽的同情。

作者有话要说：回了百芳园，大太太就露出了倦色，几个女儿都很识趣，纷纷各自回房，不敢耽搁大太太休息。

五娘子没有等两个妹妹，一出正院就疾步进了长廊。

六娘子出了正院，也就收起了没心没肺的欢容，和七娘子打了声招呼，便径自穿过聚八仙，回了小香雪。

七娘子却是心潮起伏，反而没有往玉雨轩走，而是进了百芳园西侧，拐进了百雨金。

正是春季，百雨金里摆了几十盆早开的牡丹，倒是千姿百妍，可惜七娘子全无心欣赏，她在亭子里发了一会呆，才从袖子里取出了一个小小的纸筒。

这纸筒是刚才张太监拍打她胳膊的时候，从张太监手里滚到七娘子手中的。

七娘子又想起了焦女史的话，“随张太监南下——身上领了东宫的差事……”

还有闽越王妃的那一句，“和连太监是自小提扫帚长大的好兄弟……”

自己毕竟常年在后院打转，江南的风物还好，京里的人事，就相当陌生了。这个连太监到底是何方神圣，七娘子是一点谱都没有。

想起许凤佳提及封锦的那寥寥几句话，没有按惯例进翰林院，反而是才中榜就下江南的封锦，在她心中是越来越有些神秘了。

她长出了一口气，才慢慢地展开了这个细致厚密的小纸筒。

一行行俊秀细密的字迹，顿时映入了七娘子的眼帘。

七娘子只看了几行，就肯定这的确是封锦的字迹，虽然她未曾读过这少年的一篇文章，但字如其人，这一篇字，秀丽中透了险峻，笔笔着急，的确暗合封锦的为人。

这张纸并不阔大，封锦的信也很简洁，七娘子不过扫了一眼就已经看完，她又逐字读了几遍，才袖了纸条，起身回了玉雨轩。

已是过了午饭的时点，整个百芳园都沉浸在午后的睡意中，七娘子路过及第居门口时，就看着连鱼那小丫头在门槛上坐着，头一点一点地打着瞌睡。

九哥还在山塘书院，不到晚上，是不会回来的。

七娘子第一次对九哥有了少许埋怨——本事虽不小，却只晓得在内宅安排耳目，外宅的朝廷事务，却是一点都不知道……大老爷早在去年就对封锦的去向有了大致的猜测，九哥却好像不知道自己还有这么一个表亲似的，连人家下了江南，都一点动静没有。

以后在官场上，叫人怎么放心把事情交给他？

玉雨轩也是一派安静，七娘子自园子西翼一路走进玉雨轩，只听着月来馆里传来了几声猫叫，还有谁说话的声音，浣纱坞、小库房……都是安安静静，一点动静都没有。

立夏正在堂屋打盹，一并上元在东次间里做针线，两个丫鬟倒是都没有午睡。

见到七娘子回来，都迎上来招呼，“可算是回来了。”

“吃过午饭了没有？我们还想去正院问一问，要不要给您预备午饭……”

七娘子捺下满腔的心思，对上元笑了笑，“午饭是在船上吃的，侍候着母亲，也没有吃好，你去大厨房跑一趟，让李嫂子下一碗面给我吃也就是了。”

就把上元打发出屋子，拉着立夏进了西里间。

“你看看这封信。”她把小纸筒递给了立夏。

立夏一扬眉，不言不语地接过了纸筒，缓缓展开了，逐字逐句读起了这封信。

即使是沉稳如她，眉宇间也不由得缓缓沁出了汗水。

看完了，又沉思了半晌，才轻声感慨，“封探花……好大的口气！”

七娘子更是感慨万千，“真是千算万算，都算不到人能变得这样快……”

“可不论怎么说，对于姑娘总算是件好事。”立夏忙反过来安慰七娘子，“封探花有心报恩，是封探花知礼，别的事，您也管不了那么多。”

封锦在信里只写了三个意思，第一：多谢七娘子多年来不断的照拂，让封家度过了最艰难的一段时光，第二，如今封锦已经发达，是知恩图报的时候了，七娘子若是有心太子嫔之位，只要一句话，他就能把七娘子扶持上位，将来在宫中，两兄妹还要一内一外，互相照应，第三，七娘子当年前前后后一共接济了封家一千多两银子，这不是笔小数目，七娘子待字闺中，要攒私房钱也不容易，希望能派个可靠的人到苏州某地与封锦接洽，俾可让封锦把这份银两还清。

虽然措辞客气，用语礼貌，但这封信透露出的信息，却远远不是这三句话这么简单。

特别是采选一事，封锦才中榜一个小小探花，不管当的是什么官，屁股还没有坐稳，哪来的胆气对张太监指手画脚，叫他选谁他就选谁？

这一千两银子也的确不是小数目，若是封锦只是老实在京城读书过活，不过三数年时间，他是从哪里攒下的银子？

真是不想歪，都要想歪了！

七娘子就把闽越王妃和焦女史的几句话告诉了立夏。

“当年他和杨家闹翻，虽然尴尬，但我心里反而有些高兴。”她轻声细语，“少年人有风骨，也不能说是坏事……可我没想到，原来封公子的风骨，也是有价钱的。”

虽说封锦的人生，七娘子自然没有置喙之地，但看着这样美好而易碎的少年，被卷进了皇家风云中，总让人有种彩云易散琉璃脆的悲哀。

那个能冷眼对权贵，为了风骨二字和江南总督交恶的少年，只不过三年，就变了一副模样……

立夏无话可说，只好安慰七娘子，“您也别想太多了，没准儿，也是因为封公子聪明过人……得了东宫的赏识……”

“再聪明过人，才中榜的小探花，又怎么能左右皇家选秀的结果。”七娘子越想，越有股说不出的痛惜，“唉，算了，那都是别人的家事，我也管不了那么多，封公子今日有这样的风光，也算得上是扬眉吐气了，就算这富贵来路不太正，也终究是富贵么。”

立夏不禁扬了扬眉毛。

以七娘子的阅历和性格，不要说封锦是以色事人，就是他横死街头，恐怕都未必能让七娘子有这样的烦躁。

今日怎么一回玉雨轩，言谈举止就带了烦躁，一反往日的含蓄温婉……

她不说话，只是静静地站到七娘子身后，为七娘子捏起了肩颈处僵硬的肌肉。

一时上元又送了面进来，见七娘子面有不豫之色，也不敢多说什么，得了立夏的几个眼色，就静静地退出了屋子。

七娘子也晓得自己今天罕见地有些失态了。

只是心湖涌动，各种事情一下涌进脑海，让她难以决断……一时间，也很难平静下来。

吃过饭，立夏已经收拾出了床铺，又点了一把安息香，七娘子睡了一觉起来，心绪就慢慢地宁静了下来。

“明儿放你一天假，回家看看周叔周婶。”她靠在枕上，轻声嘱咐立夏，“看看周叔若是不忙，就避了人出去走一走。若是能有幸见到封公子，钱，是千万不要收的，就说恭贺封公子能得中探花……问一问封家那位姑娘，有没有得传封家的凸绣法。”

立夏肩头一颤，“姑娘！封公子现在也未必把凸绣法看在眼里……您也犯不着——”

七娘子露出了一个苦涩的微笑。

“立夏，我也难啊。”

话里的沧桑与心酸，让立夏也不禁动容。

“凸绣法能成就纤秀坊一年十多万两银子的花红，封家表哥怎么能不心动，就算少了黄绣娘的乱针绣，盈利折半，一年也有大几万两银子。好，你知道我知道，纤秀坊能做到如今这个地步，离不开父亲母亲多年来累积的人脉，但封家表哥却未必如此想。”七娘子眉宇深沉，“他总是要试一试，才能甘心的。这本来就是封家的技艺，就算封姑娘学回去后秘不宣人，只在儿女间传递——那也是对祖上的念想。”

她顿了顿，半坐起身，望着立夏，这个她可以绝对信任、亦仆亦友的大丫环，低声吐露出了最核心的原因，“再说，有求于人，没有一份厚礼，我又哪里开得了口……”

“姑娘的意思是——”立夏挑起了眉毛，难得地露出了不解。“不愿让封公子白做了太子嫔这个人情？”

七娘子深吸了一口气，咬着唇又沉思了片刻，才决然地一点头。“不，对不起六姐也要对不起一次了！天与不取、反受其咎，机会都送上门了，我绝不能错过！太子嫔谁做都好——我却是不会当的！”

立夏一下就怔住了。

半天才小心翼翼地问，“姑娘……太子嫔，这是多大的荣耀……”

七娘子却已经懒得和立夏多说什么。

自从许凤佳下江南，多少事，再也轮不到她自己运筹帷幄，只能顺势而动，推拒着他人对自己的想望与需求。

未来好似笼罩在重重迷雾中，她只能不断地违心行事，固然时机未到，也只能暂且安于被动，但线圈握在别人手上的感觉，实在是太差了！

不论这个人是许凤佳也好，大太太也罢，甚至于大老爷、封锦……都让她浑身上下说不出的难受。

我命由我不由天，她的命运，终究是要自己做主才好！

“这封信，你来写。”她踱进西里间，亲自磨了一池墨，示意立夏在案前就座，“不要落款署名，就以我的口气，告诉封家表哥，宫中风云诡谲，我才貌有限，若以庶女出身贸然得承太子嫔之位，必定要战战兢兢、机关算尽才能站稳脚跟。在杨家这十多年来，已经是费尽心思，有油尽灯枯之感，若是入宫，恐怕殚精竭虑之余，更是天年不永，请表哥助我，将我从选秀名单中黜落，就算是他对我最好的报答了！”

她顿了顿，又皱起眉自语，“不，不要提报答，恐怕封家表哥未必愿意看到这两个字，改成提携也——语意恐怕还要再润色一下……”

立夏这些年跟在七娘子身边，也颇识得几千个字，手底下的字虽然称不上秀丽，但也算平直，七娘子一边说，她一边已经在往纸上落笔，却是四平八稳，不露一点激动。

这丫头现在是比她还要稳重了。

七娘子终于下了这个决心，激动得都有些头晕目眩，心潮翻涌间，已是猜度起了众人的心思与可能的反应，靠在立夏身边看着她写好了这一封信，才渐渐地平静下来，长出了一口气，握住立夏的手轻声道，“桂家的二少爷，虽然与我不过是一面之缘，但他们桂家家风方正，这一代没有庶子，几个姨娘，听说也都不成气候，虽然西北的日子苦了点，但当地民风淳朴爽朗，不比我们江南阴测测软绵绵的，叫人生厌——等我过了门，给你找一门好亲事，让你做管家娘子，我们主仆二人好好的在西北把日子过起来，岂不是比去当那个劳什子的太子嫔要好得多？”

立夏已是彻底地安稳了下来。

“姑娘想怎么做，就怎么做。”她反过来安慰七娘子，“您犯不着解释——只要您定了主意，刀山火海，我都跟着您去，再不会有二话的！”

七娘子望着这眉目清秀的少女，半天才微微一笑。

“嗯，”她轻轻应了一声，“刀山火海，我也都会把你带在身边！”

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虽然今日不用到朱赢台上课，但到了向晚时分，七娘子还是换了衣裳，进正院给大太太请安。

才掀帘子进了堂屋，要开声招呼，就见得立冬急匆匆地掀帘子从东翼出来，对七娘子比了个噤声的手势。

七娘子才要询问，就听见了东次间里大太太的声音。

“老爷就算不为我们秦家着想，也要为几个儿女的脸面想想，这事要是传到京城，二娘子还有什么脸面在亲戚跟前走动？”

大太太的声音罕见的高亢，声调丝丝破碎，带着些歇斯底里的味道。

接着就传来了瓷器碎裂的声音，“除非我死了——就算我死了，这门亲事，也决不能成！”

七娘子不由一皱眉。

身后又传来了掀帘子的细碎声音。

“母——”六娘子甜脆的娇声戛然而止，她快走了几步来到七娘子身边，同七娘子一道侧耳细听起东次间的动静。

“脸面，脸面，脸面能当饭吃？”大老爷也难得地抬高了声调，“你是不知道他在太子身边的风光，俨然是言听计从说一不二——”

“说一不二又怎么样？小七虽然不是我肚子里爬出来，也是我看着长大的，嫁到封家，她这一辈子还能落着好？”大太太一下又抢断了大老爷的话头，“杨海东，你是把名利两个字看得比命还重？一个佞幸娈童，你也就敢和他提什么亲事？羞也羞死人了！我告诉你……”

七娘子还要再听下去，可立冬已是满面尴尬地请她和六娘子，“两位姑娘还是先回避一会儿，免得尴尬……”

她只得和六娘子一道出了屋门。

六娘子也是一脸惊讶，频频回望，看着七娘子的眼神中，更写满了说不尽的同情。

发表于 2016-7-16 23:49

145、角力

大太太气得当晚就犯了哮喘，急着请了欧阳家的良医来诊治了，又开了药，又受了几针，也足足折腾了几天才缓过劲来。

天下没有不透风的墙，更何况这一次，府邸的两个主人难得地高声大气，把动静都传到了屋子外头……消息自然不胫而走，传遍了百芳园内。

五娘子紧接着也重病了起来，据说这病也不知来由，先还好好地坐着，下一刻就吐了一口鲜血，委顿不起，当晚就发起了高烧。

大老爷却是气得直接住进了外偏院，连正院的大门都不肯进，更别说进百芳园探望五娘子了，连十二姨娘都被扣到了外偏院，不被放进正院为大太太照料家务。

家里现放着大太太同五娘子两个病人，这几年帮着管事的十二姨娘连外偏院的门都出不了，梁妈妈、王妈妈难得放下成见携手办事，才支撑了几天，到底力不从心，府里就眼见着乱了起来。

只好携手来求七娘子，“府里现在竟是连个能做主的人都没有了，还请七娘子出面向老爷求求情……”

七娘子面有难色，“两位妈妈也不是不知道，父亲母亲是为了什么事闹别扭……这时候，小七哪里好出头揽事？”

在两个大佬的纷争中，最尴尬的人就是七娘子本人了，不论她想嫁不想嫁，都势必要得罪一方，这时候，七娘子最怕的只怕就是招惹了大太太并大老爷的注意力，被迫要就这门亲事作出表态了……

梁妈妈很为难，“可您看，这里里外外两个病人，六娘子又是从来万事不管的，也就是您跟在太太身边，素日里又细心妥当——”

梁妈妈的意思也很明白，大太太和大老爷闹别扭，又犯了病，府里的确少了个能主事的人，七娘子平时享受了嫡女的荣华富贵，这时候也理应站出来，接过照料嫡母、嫡姐的担子。

要是换了以往，七娘子还巴不得有这个机会能在大太太跟前面卖好，让大太太看到她的殷勤呢……

七娘子却只是笑，“梁妈妈谬赞了，我一个没出嫁的女儿家，哪里懂得家里家外的琐事……十二姨娘既然被父亲关在了外偏院里，我看两位妈妈该找的不是小七，是四姨娘才对。”

两个妈妈面面相觑，都有些不能接受。

毕竟和四姨娘斗生斗死，斗了十多年了，这角色转换，一时间还适应不了。

七娘子就给立夏使眼色。

“四姨娘这些年来安分守己，在小花园中也很是寂寞了一阵子……”立夏意味深长地拖长了语调。“太太知道她管家的事，没准一高兴，这哮喘也就好了！”

近年来，四姨娘和大太太的关系虽然有所缓和，但大太太又怎么会乐见这个生育过子息、娘家又硬实的贵妾重新接过管家的棒子？

消息一出，只怕她老人家这气出来的病，就要被气好了。

梁妈妈与王妈妈恍然大悟，却也都有些讪讪的。

七娘子这一招，是拿准了大太太的小心眼，虽巧，却有几分刻薄，从根本上说，有瞧不起大太太的意思。

王妈妈就翕动着嘴唇，很想绵里藏针，弹七娘子几句，叫七娘子知道大太太是她的嫡母，不论怎么小气，做子女的，也只能怀抱着尊敬的心思。

可是看着七娘子面上的微笑，心头就是一紧。

虽说大老爷从来没有像宠爱三娘子一样宠过七娘子，可七娘子身上穿的、手上戴的，没有一样逊色于当年的三娘子……这些，可都是大太太心甘情愿赏赐给她的！

且不说就连二娘子、三娘子当年，都不曾如七娘子一样，时时出入外偏院，给大老爷排忧解闷。

虽说太子嫔一事如今有了波折，但七娘子的羽翼，却俨然已经丰满，并不是当年那个衣着破旧，对着自己都要客客气气的小丫头了！

她就深深地埋下头去，谢过七娘子，“要不是七娘子提点着，我们这两把老骨头，还真乱了方寸。”

梁妈妈更是一脸的感激，“可还不是？要不是七娘子这一句话，只怕府里是真要乱了。”

七娘子摆了摆手，和两个妈妈又客气了几句，便低头端茶。

两位妈妈忙千恩万谢地起身告辞，由立夏送出了玉雨轩的大门。

上元上前收拾茶碗，不时看七娘子一眼，欲言又止。

七娘子就笑，“有什么话就，和我，还客气什么。”

“还以为姑娘会就势进外偏院，把十二姨娘请出来管事……”上元果然就老老实实地袒露了疑问。

论理，这想法也不能说错。

这时候再抬出四姨娘，无疑是给府里多添了一股事端。

大太太难免就要疑神疑鬼，以为大老爷乘着她的病，想要夺她手中的权了。这一招棋，其实下得很臭。

再说，以大老爷的能耐，自然不会不知道，七娘子曾经旁听了他和大太太的争执。

从太子嫔一下跌落到探花妻，就算大老爷说一不二，也不可能不顾虑到七娘子的想法，这时候顺应两位妈妈的请求，进外偏院求见大老爷，父女恳谈一番，不管是想答应还是不想答应，事态都能明朗起来。

要不然，这两位妈妈也不会谁都不找，偏偏就找上了七娘子。

七娘子只是笑，“你这就不晓得了。”

她顿了顿，格外打量了上元一眼，才漫不经心地指点，“水要搅浑了，戏才好看，私底下很多事，也才能办得顺畅……”

上元若有所悟。

一下就想到了近日里频繁告假的立夏。

她心下一冷。

这些年在七娘子身边服侍，该知道、不该知道的事，多多少少，也都有个模糊的感悟。

四姨娘、二太太……碍着七娘子的敌人，一个接一个，不是销声匿迹，就是被压得死都翻不了身……

要不是在七娘子身边服侍了这些年，谁会相信眼前这个娇娇怯怯，三不五时还犯一场小病的小姑娘，私底下竟有这样的能耐？

凡是能人，心里想的肯定和自己这样的庸人不一样，自己看着是兵荒马乱的危局，未必不是七娘子出手的良机……自从立夏跟着七娘子进了西偏院，周家就眼见着富贵了起来，前几年还在苏州城外置办了一块小小的田土……

“姑娘说什么，就是什么。奴婢能有多少见识？真是让姑娘笑话了！”她顿时调整了神色，作出了一脸的心悦诚服。“奴婢呀，就知道照着姑娘的吩咐办事就够了！”

七娘子格外看了上元一眼，才点点头，“有空跟着你立夏姐姐多说说话，学学她的言谈举止……日后用你的时候，多着呢。”

上元顿时一喜，面上却是丝毫不露，稳稳重重收拾了碗盘，转身出屋，回到下处，才蒙着被子笑了一炷香有多。

#

梁妈妈、王妈妈却并没有进小花园找四姨娘重新出山。

七娘子的推托，两个老人精谁都听出来了，却也谁都不敢议论，回了大太太那里，只说是七娘子也为了婚事犯愁，没有心思管家里的琐事。

大太太听得感同身受，恨恨地拍了拍床头，“小七但凡是个有脑子的，都晓得不嫁封家！不管是太子嫔也好，桂家也罢，哪一个会比封家差了？存身不正乍然富贵……杨家敢结这门亲戚，连初娘子都要被笑死了！”

一头说一头又嗽喘起来，两个妈妈你看我我看你，一拥而上献起了殷勤，“这才好，可千万别动气……”

好容易把大太太劝得稍稍气平，却是王妈妈先等不得，被人叫出屋子分派琐事，梁妈妈这才找到机会，低声问大太太，“七娘子毕竟是女儿家，看她的样子，虽然也不情愿嫁进封家，但倒未必敢和老爷叫板……您看着，这事该怎么安顿，才好下台？”

大太太只要一想到封锦当年的那几句话，就有一股无名火烧上来，又拍了拍雕了玉堂富贵的黑檀木床板，才沉下心来，费起了思量，“这事难就难在老爷俨然已是下定决心，要借这门亲事把封锦笼络到我们杨家这头。封锦只要不是傻的，当然知道怎么答复，只是老爷到底还有几分廉耻……”

梁妈妈已经明白了大太太的意思。

以封探花的性格，当年还是小小一个解元，就敢和杨家决裂，这份胆色、这份心胸，都叫人打从心底害怕起来。

从种种渠道收集到的消息，又侧面证明了这位在太子跟前乃是一等一的红人……杨家和太子的关系正是不远不近的微妙期，别的不说，封锦在选秀一事上让杨家吃个闷亏，那是轻而易举。

大老爷要把七娘子嫁给封锦，那是弃卒保车，要把六娘子保进东宫身边，不能不说是一步果敢的好棋。只要封锦不想背上忘恩负义的名头，杨家开口提亲，他是一定会答应的。七娘子又是他血缘上的表妹，更兼多年来对封家总是有些接济……这门亲事一拍三响：一，为六娘子入选东宫铺平了道路，二，为杨家在东宫身边结一强援，三，又把九哥的身份往上抬了一抬。细细寻思过来，还有无穷无尽的好处在后头等着……也难怪大老爷才知道消息就下了决心，迫不及待就进内院和大太太商量了。

可梁妈妈又怎么不知道大太太的性子？眼前这位主儿，就算封锦从来都低声下气，以妾室亲戚自居，都未必能讨到她的好，更别说这个新晋红人，当年还当着李家、诸家的面，肆意地羞辱了大太太一番，大太太会点头让这门亲事结成，天都要裂了！

再说，大太太的顾忌也不是没有道理，二房再怎么不是寻常妾室，那身份也是个妾，当年李家翠姨娘的外甥想求三娘子为妻，大太太都大皱其眉，说“与妾室亲戚结姻，在京中徒然惹人笑话，老爷就是不为我想，也要为九哥将来想一想”。封锦不但是妾室亲戚，眼前的富贵更是来路不正，拉拢他、利用他是一回事，与封家结亲是另一回事，不想在士林中沦为笑柄，这门亲事是决不能结成的！

更何况七娘子本人也未必嫁进封家，和这么个不尴不尬的探花白头偕老……也所以，自己才会应了王妈妈的提议上门请七娘子出头反对这门亲事，让老爷和太太的关系稍微缓和一些。

不想七娘子却是年岁越大，越滑不留手，连请出四姨娘这么不靠谱的主意都出来了，都不肯说一句肯嫁还是不肯嫁……

夫妻之间的情分，本来就淡薄了些，再要这样折腾下去……梁妈妈不禁有了几分忧心。

“可您这装着病，始终也不是办法，偏巧五娘子在这当口还真病了！”她的这口气就叹了出来，“老爷也实在狠心，硬是把十二姨娘扣在外偏院——”

见大太太神色越发阴霾，她一下住了嘴。

眼下再埋怨大老爷，那就是火上浇油了，说不准，太太还真能破釜沉舟，把七娘子胡乱许人，断了老爷的念想……

大太太的病，到底也没有好起来，只苦了梁妈妈并王妈妈，每日里连轴转着，应酬了五娘子的病，又要为大太太请医延药，杨家内院忙得实在是不可开交。

外偏院却是反常的平静：是开春耕的时候了，桃花汛也要泛滥了，大老爷年年这时候，都忙得顾不上后院的事。

就连采选太监、闽越王妃一行人，都安静得可以，闽越王妃上光福礼佛去了，采选太监一行人却是南下福建，要先在福建当地采选秀女，最终回到苏州总选。封锦与张太监都已经南下，这也多少给了杨家一个缓冲的时间。

六娘子同七娘子还在台妈妈那里上课，台妈妈俨然已经放弃了七娘子，反而开始细抠六娘子的一举一动，六娘子虽苦不堪言，但言行举止，的确日渐文雅。

七娘子也乐得躲懒，下了课，就和六娘子去看五娘子。

五娘子其实已经没有大碍，只是当时那几口血吐得突然，大太太担心她损伤了元气，请了几个医生来看，都说五娘子是郁结成疾瘀血内停，一问之下，果然小日子停了许久，只是她本人不当回事，这是正经的病了，大太太吓得病又重了几分，又嘱咐着五娘子卧床保养，五娘子索性也乐得不出门走动，就连对着两个妹妹都懒懒的，许多时候除了几句寒暄，也没有别的话。

如今家里风云诡谲，几姐妹之间也像是有了说不清道不明的隔阂，只有六娘子还是没心没肺，台妈妈教她，她就尽心学，台妈妈顾不上她，她就在一边躲懒。

七娘子倒很佩服她的随遇而安。

“以你这性子，要是进了宫，真不晓得要怎样过日子。”去月来馆的路上，她就和六娘子闲谈。“该不会被人欺负了，都不晓得？”六娘子嘻嘻地笑，“有七妹在，哪里轮得着我进宫？你少来逗我！”

七娘子就看着天，“说不准，我还真就嫁进封家……到时候，太子嫔之位，也只好你代表我们杨家迎难而上了！”

六娘子根本不当真，“你会嫁进封家？你就是会嫁给——嫁给皇上，都不会嫁给封探花的！七妹，你就别和我装了，你肚子里那点草料，六姐我清楚得很！”

“我也或者真会嫁进去呢？”七娘子一边走一边和六娘子斗嘴。

六娘子就似笑非笑地瞥了七娘子一眼。

她的声音轻而且快，“以你的为人，是肯定不会做这样的事的。就算是看在五姐的份上，你都决不会答应！”

七娘子一下就怔住了。

六娘子嘻嘻一笑，浑然不当回事，捏了捏七娘子的下巴，“我告诉你，别看我平时不说，可府里能瞒过我的事，可没有多少……只是我不说罢了！”

她又若有所指地冲七娘子笑了笑。

发表于 2016-7-16 23:57

146、慧眼

七娘子愣了愣，才回过神来。

“嗳，六姐慧眼如炬！”她嬉笑着把这一茬搪塞了过去，却是心潮涌动，思量起了六娘子的一举一动。

从小到大，六娘子素来行为得体，却又天马行空，笑嘻嘻的娇颜下，虽不说心机深不可测，却也自有城府。

似这样胸有丘壑的闺秀，倒不像是五娘子，虽然喜怒无常，但心思却极好猜。

七娘子如今细细想来，竟是真的不晓得对这个太子嫔的位置，六娘子到底是有意还是无意了。

只是此事关乎终身，打不了包票，她也不好贸然对六娘子开口，许她什么承诺……

还是要先弄清楚连太监的身份！

六娘子也不为己甚。

“逗你玩的，你还当真啦？”她嘻嘻一笑，就把话题揭过，问七娘子，“你说五姐她——要什么时候才能想通啊？这封探花有什么好的，连面都没见过几次，还许上终身了？傻不傻嗳，偏偏她又是那么个执拗激烈的性子，叫人想劝都不知道怎么劝起！这身体是这样折腾得的？没病都要折腾出病来了……太太也不管管！”

和六娘子说话就是这样，以为她懂，她又莽莽撞撞迷迷糊糊，以为她不懂么，这一番话又说得鞭辟入里，直撞进了七娘子心坎里。

“嗳，谁说不是呢！”她不禁长了一口气，“我们的话，她也听不进去。”

就含糊了声音感慨，“到底是年纪还小……”

说起来，五娘子今年不过十六岁，正是行事执拗激烈的青春期，听不进人劝，也是人之常情。

月来馆已经在望，两姐妹不约而同都没有再谈这个话题，而是说着闲话进了屋子。

五娘子还是老样子，小小年纪，就一脸的心如死灰，对两个妹妹一点好脸色都没有。

从前就算是再生气，再故作冷漠，五娘子脸上还是有一股遮挡不住的勃勃生机，就好像刚露头的小荷，就算受了一时的挫折，也总是奋发向上的。

现在的五娘子却就好像丢了魂一样，举止是得体了，言谈也有礼了……根子上的空虚，却显得格外的刺眼。

七娘子略坐了坐，就托词先出了月来馆。

以她和五娘子的关系，在场反而妨碍六娘子发挥，倒不如早点回玉雨轩，没准六娘子还能借题发挥，敲打敲打五娘子。

梨花已是快落干净了，绿荫浓艳，亭亭如盖，倒是把玉雨轩的屋子遮去了大半边，七娘子走到近前，才发觉立夏正站在门边，若有所思地摆弄着辫梢。

“怎么，这么早就回来了？”七娘子不免有些讶异。

最近府里乱得很，没有谁有心思顾及玉雨轩，七娘子也就得了机会，趁乱让立夏来往于周家并玉雨轩打探消息，她的世界，总算不止百芳园这样大小。

立夏忙对七娘子一笑。

“也是才到，心里烦得很，索性就在外头站一站也好。”

连立夏都觉得烦躁，事情肯定是有些棘手了，七娘子皱起眉，“怎么？出什么事了？”

立夏就瞥了四周一眼。

七娘子爱静，玉雨轩的众人都晓得她的性子，无事很少出屋子走动，在院子口说话，倒是要比在屋里说更僻静。

“是……是封探花……”她声若蚊蚋，“我爹去了几次，总算是见到了封探花，他原来是没有跟着张太监南下，但先前一段日子，像是也外出了不知去了哪里，得了那封信，封探花当时就说：眼见为凭耳听为虚。他想见一见您再做打算。”

七娘子顿时有些愣怔。

封锦要见她？

这是还嫌自己的烦心事不够多？深宅大院的，七娘子一年都出不了几次门，要和一个外男相见，谈何容易？

但转念一想，也就明白了封锦的意思。

归还凸绣法，那不是一朝一夕的事，七娘子肯定要把传人带在身边，教授上一年半载，这里头就牵扯到很多麻烦事了。

更别说回绝太子嫔这样的殊荣，远超人之常情，为了避嫌，她又不敢以自己的字迹给封锦写信……只怕封锦要见她，也是想知道她现在到底过得好不好，这不当太子嫔的意思，是本人的意愿，而非他人强迫。

也是一片回护她的好心！

只是府里闹成这个样子，大老爷和大太太相持不下，从董妈妈那里传来的消息，封锦是一直没有得官，始终还是进士身份，并未曾踏进官场，现在对外又是跟着张太监下福建去了，大老爷这才没有理由请他上门做客，提出自己的亲事。再加上大太太被这门婚事“气病了”，他就算再一意孤行，也要考虑到妻子的态度。

现在是两边僵持住了，自己才得到了一线活动的余地，否则只怕早就被叫去轮番轰炸轮流洗脑，要自己表态愿意或不愿意嫁入封家，为这台大戏增色了。

在这个节骨眼上，时间根本是宝贵无比，争分夺秒……她哪来的时间从容布置，为自己和封锦相会做铺垫？

“有求于人，就是被动。”她目光冷硬，转眼间已是下了决定，“你今晚再出去一次，告诉封公子，最近我可以想法出门一次，能不能会面，就得看封家表哥的安排了。”

立夏不禁露出了几分犹豫，“事关名节，姑娘还要慎重……”

七娘子也明白了立夏的意思。

府里现在乱成这样，谁都有自己的心思，不像是以前，自己有什么台面下的要求，大家心照不宣，水过无痕也就把事情给抹了。

现在是连玉雨轩里的人都不能绝对信任了！“还是要见一面的！”七娘子思忖片刻，还是断然下了决定，“有些话，也不好在信里开口，免得招致表哥的误会，以为我势利得很，看不上封家的门第！”

立夏目光闪动，三番几次欲言又止，终于还是长叹了一口气。

“姑娘也实在是太不容易了。”她垂下了肩膀，“只是此事该怎么安排才好？”

七娘子咬着唇沉吟了起来，若有所思地带着立夏进了屋子，半天才有了主意，“这事，还得着落到九哥身上。”

#

大老爷和大太太虽然闹得沸反盈天，但在九哥跟前，倒是一点端倪都没露。九哥三年后要下场考举人，功课本来就重，这些天早出晚归的，就算对府里的事态有少许了解，有自己的盘算和见解，也都无暇出声。

最近府里事情多，大太太又病得厉害，号称怕自己的病气过给了儿女们，就免了晨昏定省，九哥从山塘书院回来，就直接进及第居吃晚饭。

七娘子就在晚饭后进了及第居。

才进门就看着玉版脸红红地从东里间出来，口中还笑，“少爷，您只管安心读书，别的事，想了也——”

见七娘子站在堂屋里，玉版脸一红，忙慌慌张张地低头请安，“见过七娘子。”

九哥也到了“知好色而慕少艾”的年纪了。

七娘子不禁有些感慨。

面上却是丝毫不露，淡淡地点了头，“嗯，九哥在读书呢？”

玉版忙亲自把七娘子带进了西里间，“少爷还在洗澡，七娘子稍等片刻。”

七娘子心下了然，不禁额外打量了玉版一眼。

这小丫头当时还是大太太亲自挑出来的，面貌只能说是清秀，怕的就是过分美貌，反而把九哥的心思从书本上勾走了。

没想到过了几年，还是……算了，这种事，堵不如疏，只要九哥自己有分寸，她这个做姐姐的反倒不好插手太多。

“九哥这一向读书还认真？”她问了玉版几句闲话，屋外就传来了九哥的笑声。

“七姐！倒是稀客呀！两三个月，没踏进及第居的门了！”

正是长身体的时候，每日里见面还不觉得，家里有事，断了十多天没相见，七娘子就觉得九哥长大了不少，个头又有拔高不说，面上的神色，也又带上了几分老成。

分明才和玉版打情骂俏，被七娘子撞了个正着，却还是一脸的坦然，气定神闲地进了屋，就对七娘子咪咪笑，“我想着，七姐也该上门了！”

七娘子白了九哥一眼，到底还是数落了几句，“今年才多大，连姐姐都没有说亲，你可别行差踏错了……将来在我四弟媳跟前，落下了不是，可就难说话了。”

九哥嬉笑着，“知道啦知道啦——就是逗逗那丫头，认真要做什么，那也是没有的事！”

两姐弟在八仙桌前对着坐了下来，丫头们早也已经退出了西里间，九哥稍微理了理湿漉漉的黑发，笑望着七娘子，不说话。

七娘子的脸色渐渐地肃穆了起来，“你这一向在山塘书院，往来的也都是富贵人家的子弟，对朝廷大事，心里怎么都有个模模糊糊的眉目？”

“同学之间时常议论朝政，虽然太深的事不知道，但面子上的事，还算是清楚。”九哥却似乎并不讶异于七娘子的这一问，回答得胸有成竹。

“那你知不知道，在宫中有个连太监，身份高贵，能耐很大，和采选太监张公公是最要好的……”七娘子拖长了声音，“去年腊月里，在父亲身边侍候时，我看了一封信……”

就添添减减地把信里的那几句话告诉了九哥。

九哥的面容也跟着渐渐肃穆了起来。

“我到底是个女儿家，天地只有井口大小，这个连太监，母亲父亲都没有提起，在宫中到底是什么身份地位，也是一无所知，倒是你这几年来在书院上学，眼界开阔了不少……”七娘子顿了顿，才道，“就算你不知道，身边的同学也没准有知道的，但打听起来要小心一些，别被父亲察觉了，反倒不美。”

“问，倒是不用问的。”九哥的语调很慢，几乎一字一句，都带了深思。“这个连太监，的确是鼎鼎有名的人物，他——是东宫身边的大伴，虽说有两个养母，但东宫自小就别室独居，皇上指名由东宫生母生前惯使的这位连太监养育，说起来，竟是由这个连太监带大的……封公子是怎么和这样高高在上的人物扯上关系，实在是有几分匪夷所思了。”

七娘子恍然大悟。

顿时就想到了张太监对自己那异乎寻常的客气与温存，大老爷要把自己许配给封锦的积极。

她一下有些发冷起来：以连太监的身份地位，大老爷促成这门亲事的决心，只怕是前所未有的强烈，自己能不能虎口夺食，安顿自己的姻缘，实在还是个未知数。

从来只把自己的对手局限在内宅，现在要摆布大老爷，即使聪慧如七娘子，都觉得这个任务，实在是个艰难的挑战。

她深吸了一口气。

事情再难，也得有个开始。

第一步就是要说服眼前的帮手。

“我倒不是看不起封家的门第。”七娘子抬头望着九哥，态度坦然，“只是善久你也大了，封家表哥和太子之间的关系……”

见九哥有会意之色，七娘子不禁有些后悔。

“就算封家表哥和太子之间清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，却没进翰林院供职，这就不是寻常人走的路，受士林非议，也是难免。又是乍然富贵根基不稳，恐怕乍起乍落，将来的下场未必好看。到时候拉拔上一把，是我们应该做的，但——”她临时改了说法。

毕竟只是猜测，没必要背后就当真事来议论。

“七姐不用说了。”九哥打断了七娘子，眉头微皱。“就算你肯答应，我都不会答应，这辈子我就盼着你嫁个好人家，无忧无虑安富尊荣……你若实在想嫁封家，那是没的说，既然你也不想——这事，咱们就得好好安排安排！”

到底是孪生姐弟，在这大宅门里，会一心为她打算的人，也就只有九哥了！

两姐弟就头碰头分析起了家里的情势。

“现在家里，爹的心思一目了然。”九哥一边沉吟一边规划，“娘的心思更是昭然若揭，这事看似僵持，但话说到底，外祖父那边，未必会在乎门第，否则当年也就不会把娘许给杨家。若是放任不管，这事要真到了末了，恐怕，胳膊还是拗不过大腿的。”

这孩子才七八岁的时候，就懂得以算计手段来达到自己的目的了，七八年下来，自然是只有更精明的。

只是目光闪动间，却也是犯了难。

“看来，这事要从母亲那头下手，还是少了几分胜算。母亲的反对，只可以作为一面来考虑，还要提防着她激愤之下闹出昏招，随手把你许配给人，以断绝父亲的念想。最好是从父亲那里下手，让他权衡之下，自己断了念头……”

却是越说声音越小。

以大老爷的聪明才智，要操纵他的想法，谈何容易？

这是头久经沙场的老狐狸了，两个小狐狸和在一起，恐怕都不是他的对手。

从大老爷这头下手，是绝对走不通的。

“还是要直接找表哥说话！”九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。“一等表哥回了苏州，我就上门请表哥多照拂，最好是能拖到太子嫔一事之后，再找借口回绝了这门亲事，如此一来，一举两得，七姐也就不用为选秀的事烦心了！”

他面色灿然，神采飞扬，眼睛晶亮，在灯下看，格外有少年郎意气风发的样子，倒是比平时拿捏出的老成腔调要讨喜得多。

七娘子望着九哥，欣慰地笑了笑。

“表哥那头我已经打过招呼了。”她轻声细语，“现在要做的就是……”

夜深了，及第居里透出了暖融融的灯火。

发表于 2016-7-16 23:58

147、诱惑

大太太终究还是没能坚持病多久。

或许是因为封锦人并不在苏州的缘故，老人家在端午前几天，总算是舍得痊愈了。

端午是大节气，日常往来的人家，是要送节礼上门的，家里的矛盾怎么闹是一回事，外头人看起来，又是另外一回事了。

又病了几天，大太太也就慢慢地好了起来。

大太太这一好，众位儿女都要作出欢欣鼓舞的样子，上门请安慰问。

老人家也的确是消瘦了不少，看起来，多了几分憔悴，就连鬓边的白发，都一下多了几丛。

屈指一算，大太太这一病，病了有半个多月了，除了还在月来馆内卧床休养的五娘子，几儿女都行了大礼，才起身陪坐一边，由六娘子出面说笑话给大太太取乐。

大太太面上在笑，却是时不时地闪一闪七娘子，再看一看九哥，心不在焉，是谁都看得出来的。

九哥和七娘子也都不约而同，探索性地看着大太太的表情。

今日的杨家，早已不是大太太的自留地，她是再不能说一不二了。

但到底这位主母手握多条权贵人脉，秦家、许家……还有形形色色的权贵之家，都是从大太太身上搭出去的线，在儿女的亲事上，她依然举足轻重，就连大老爷有时都拗不过大太太的意思，否则依着大老爷的性子，又哪里会把五娘子说给许家？

可如今封锦也不是任人揉圆搓扁，无权无势的小小进士了，他背靠太子大伴连太监这样的红人……很多时候，掌握的话语权要比杨家还更大得多，大太太要是还把他当成当年的吴下阿蒙，无疑是很不智的。

六娘子见几个人都出神，索性也就不说话了，低头只顾着喝茶，屋内一时就静了下来。

半日，大太太才叹了口气，拍了拍九哥的肩膀，“下去读书，书院的功课越来越重了，你别为家里的事分神。”

一把九哥打发出去，六娘子就起身告辞，笑着出了屋子。

都是玲珑人，知道大太太要和七娘子说私话了。

七娘子也没有装傻，坐在原处，静静地看向了大太太。

大太太却是欲语还休，犹豫了一会儿，竟也打发七娘子，“没什么事，就下去歇着，好好学规矩，选秀的时候——是要看的！”

七娘子心中一动，想说什么，犹豫了片刻，还是起身出了屋子。

这件事牵扯到了她自己，大太太就算再大而化之，也不会和她商量应对之策的。

果然，当天晚上，白露上门来和立夏聊天：大太太到底是派人到外偏院，把大老爷请进了堂屋，东次间里亮了半晚上的灯……大老爷当晚就睡在了堂屋里。

大老爷这都多久没在正院过夜了？

两夫妻是商议到了多晚……

七娘子气定神闲，第二日一早就起身梳洗，早早地进了正院，给父母请安。

大老爷破天荒留了九哥下来，一家人共进早饭。

说是一家人，其实也就是夫妻两个，并这对孪生兄妹，五娘子病着暂且不说，六娘子今早也派人过来告病，没有给大太太请安。

两姐弟都是吃过饭过来的，这顿饭吃得心不在焉，不过是陪着大老爷、大太太，尽一尽孝道。

七娘子一边吃一边看大老爷和大太太的脸色。

两夫妻虽然彼此间没有多少话，但神色都已经大大地缓和了下来。

看来，大太太没有白病……到底还是拿出了一个能打动大老爷的解决方案。

吃过饭，换了杯盏，大老爷就端起茶碗轻轻地咳嗽了一声。

“九哥这阵子学里事儿多不多？”

“如今到了秋闱的时节，师兄们纷纷都要回乡考试，教授连日里被拉着去吃饯行酒，学里其实倒没有多少事，我们日常不过自己写些时文互相看看罢了。”九哥忙仔细交代。“儿子新写了几篇时文，看着年先生忙，倒不敢呈上去污了先生的耳目……”

这阵子府里事情乱，大老爷也有许久没有考察过九哥的功课了。

大老爷点了点头，倒是没有揪住九哥的功课不放，反而吩咐，“你知道你封家表哥中榜后就下江南来，为东宫办事。”

他顿了顿，又扫了大太太一眼，才续道，“他没有官职在身，只有一个进士功名，我们主动上门相请，反倒像是好奇东宫的安排，有心虚之嫌。”

九哥和七娘子脸上同时闪过了悟之色。

看来，封锦这一来，身上还真有任务，还是不方便和官面人交际来往的任务。

七娘子顿时想到了许凤佳在江南拔除掉的鲁王暗桩。

太子的步子真是走得又急又狠，巴不得一口就把江南吞到肚子里……

不过，台面下的事，也是大老爷管不到的，是鲁王的暗桩还是太子的暗桩，也不与杨家相干。什么事都管，反而容易招惹上位者的忌讳。

“不过，毕竟大家亲戚，当年又发生过龃龉。我们不闻不问，又显得心胸太小。”大老爷轻轻咳嗽了一声，才续道，“就由你给你表哥下个帖子，两个年轻人到馆子里喝喝酒……把两家的关系，重新暖一暖。”

七娘子不由闪了大太太一眼，见大太太神色自然，甚至还带了认同之色，心下也不由得叹服大太太的心机：在政治上，这位贵妇人实在是太有手腕了。这张脸皮的厚度，是绝不输给大老爷的。

九哥微微一怔，倒是看了看七娘子，见七娘子神色自然，好像没听到大老爷的话，忙也收敛了心中的喜意，肃容回答，“这件事，小九知道该怎么办的。”

他的口气，和七娘子每每承诺某事时，倒有微妙的相似。

大老爷不由失笑，“你知道怎么办？你知道你表哥住在哪里，怎么联系？你知道怎么办！”

就带了三分嫌弃，嘱咐九哥，“你先且安心念书，待到该上门的时候，自然有人上门找你的。”

三言两语，就领着九哥去了外偏院，要考察他的时文。

大太太也领着七娘子进了东次间。

沉吟了半晌，才问七娘子，“小七，和娘说实话，你对这门亲事，到底是怎么看的？”

七娘子沉吟片刻，才垂下头做羞涩状，“小七但凭父亲、母亲安排。”

她也不是不想和大太太开诚布公，把话说清楚：在这件事上，两个人的利益倒是一致的，谁都不想和封家结亲……只可惜，大太太在太子嫔一事上的想望，和七娘子却并不相同。

这个答复，自然无法让大太太满意。

七娘子自小智计百出，对别人的事都那么有主意，怎么到了自己的婚事上，反而没有主意了？

她就缓缓地打量起了七娘子。

七娘子也正回望着大太太，眉宇间若有所盼……

大太太也明白了过来。

这孩子实在是太精明了，是看出了自己不想和封家结亲，要拿这事吊着自己，想要换取更多的承诺。

也是，以她这算计的性子，又怎么可能放过这个大好的机会：本来太子嫔一事已经十拿九稳，被老爷这么横插一杠子，反倒隐隐是小六上位，小七又怎么会甘心。

毕竟是年纪还小，虽然聪明伶俐，但从根子上说，还是不如长辈老成了。

“你就放心！”大太太笑叹出了声，“太子嫔的位置，简直是天造地设给你贴身打造出来的！——也不知道你父亲是怎么想的，当时我一听这封公子和张太监那样交好，在太子跟前又是那样有体面，我这心思可不就是活动了？小六生得再好，进宫后有一点人脉？太子妃终究是太子妃，对太子嫔，肯定是又打又拉……许家的姑奶奶肯照拂，是她的运气，不肯照拂，也没有二话——毕竟不是正经亲戚！”

“可你就不一样了，写在我名下的嫡女，生母那边的表哥又是太子身边的红人，又是这么个省事的性子，没准儿早几年生了儿子，那可就什么都不一样了，一个贵妃，那是稳稳的。后头还不知道有多少文章可做——太子妃身子骨不好，生育了一个独苗苗，就再没有消息，就是这个独苗苗都娇贵得很，三天两头头疼脑热的，要请权神医过去扎针。”大太太越说越兴高采烈，“你父亲这就是想不通了，只看你表哥肯受太子的宠幸，就晓得他也是名利场中人，和我们杨家过去的那点小龃龉，彼此间说道说道，也就过去了。日后你们表兄妹一里一外，东宫是谁的天下，真是难说的事！”

七娘子含笑做聆听状，心底却是早打起了算盘。

她没有猜错，大太太思前想后，终于还是妥协下来，认了封锦这一门亲戚。

若果她不是当事人之一，对大太太的这条思路，也要赞一声中正平和，有百年望族的含蓄……封锦和杨家的联系，面上是若断若续，但私底下却有九姨娘为线，只要封锦还记得一点恩情——以他的性子，是一定会百倍回报七娘子的，似这样有傲气，又偏偏向现实妥协的人，发达后往往就会十倍百倍地弥补当年的恩人，打压当年的仇人。

把七娘子送进宫里，封锦自然会照拂，可要踩大太太，也不是那么容易的事，九哥人就放在这里，也是血亲表弟，封锦要是下手报复，朝野间的议论不说，七娘子这一关，首先就交代不过去了。

也难怪大太太当年一点都不担心封锦的恶意……这一招，她是淋漓尽致地把封锦给算计透了，由不得他不上钩！

“到时候，再从杨家族里找个有才有貌的女儿家嫁进封家，咱们两家就是扯不断的姻亲了，你在宫里靠着封家，封家在宫外靠着我们杨家……可要比你嫁进封家，受人褒贬的好——姐妹们都嫁了殷实正派的人家，就连四姑爷虽然脑子不大灵醒，但也是存身周正，禁得住世人的品评。小七，你心里要有数，娘这番打算，实在是为了你好！”

#

到了下午，大老爷又接了七娘子到外偏院去说话。

七娘子在出来的路上，还遇着了九哥，九哥却是往正院去的……这对夫妻像是商量好了似的，交叉接见这对孪生姐弟，用言辞把这对稚龄少年少女，给轰炸得都有几分晕头转向。

“你娘今儿上午，说了不少封家的不是？”比起大太太的亢奋，大老爷却平静得多了，也更有心事，清癯的容颜上布满了沉思之色，看起来，就像是连大老爷自己都未曾拿定主意。

对大老爷，七娘子就不像是对大太太那般，抱着看戏的态度了。

“母亲主意强，对这门亲事，的确有自己的看法。”她承认得轻描淡写。

大老爷疲倦地搓了搓脸，捻着书案上一本杂书的页脚，上上下下的看了七娘子几眼，又问，“这门亲事，七娘自己是怎么看的？”

七娘子犹豫片刻。

和大老爷说话，就像是在打仗，大太太那里，敷衍过去就过去了，于大老爷跟前，却是不但要敷衍过去，还要演出他心中认定自己会有的反应。

她垂下脸，不言不语。

大老爷果然一点都不讶异。

“嗯，你会有不情愿，也是理所当然。”他的语调里带了些沉吟，“比起太子嫔的荣耀，嫁进封家，乍听之下，的确不是什么好选择。”

他顿了顿，又冲七娘子招了招手，笑道，“坐到爹爹近前来。”

七娘子只好坐到大老爷身边，任他上下打量。

“入宫做太子嫔，固然是难得的荣耀。”大老爷望着七娘子，徐徐开声，“只可惜你的容貌虽姣好，在宫中却不能算多出众，出身更不能说高贵……方方面面，虽没有明显的缺陷，却也都不出挑。”

“小六就不一样了，宫中人最喜天真娇憨之辈，闽越王妃、焦女史都对小六另眼相看，足证她的容貌，的确讨得天家喜欢。”大老爷的语调很柔和，“即使没有你表哥这件事，十有**，也是小六中选……在宫中，也的确是她能过得更惬意些。”

七娘子心下雪亮：大老爷这是怕她贪图太子嫔的荣华富贵，和封锦勾结上下其手，让自己中选的意思。

她没有说话，只是静静地等着大老爷的下文。

府里的两个大佬并封锦，三个人都有自己的心思，每个人的能耐都比七娘子更大，这时候，若是被几句温言一骗，就把心事和盘托出，只会落于被动。一举一动，都要慎之又慎。

大老爷就笑，“小七真是长大了，连爹爹都看不透你的心事……闲话，也不多说。封子绣是你的亲表哥，从小你频频接济封家，我听说连封家上京时的盘缠，都有一多半是你们小辈资助的。你嫁到封家，又是血亲，又是恩人，又有杨家撑腰，日子是难过不了的。”

七娘子动了动嘴唇，“可表哥以探花之身，尊荣过甚——”

大老爷脸上飞快地掠过了一丝尴尬，“我也不瞒你，子绣虽有以美色晋身的嫌疑，但东宫是何等人也？嫌疑，终究只是嫌疑，恐怕看中的还是他的才干，这次派他下江南，就是为凤佳收尾，在暗桩上布下太子的人马。连这样的重责大任都交付到他手上，日后他的锦绣前程，是已经铺就出来的……不过，和别家相比，终究，封家现在是寒酸了些。”

他淡淡地长出了一口气，“若是你嫁入封家，将来姐妹间难免有些闲言碎语……做爹爹的也不好没个补偿——就把江南这二十间纤秀坊绣房，给你带到婆家去！”

七娘子一下抬起头来，望住了大老爷。

封疆大吏，真是手段高明，这个筹码，是狠狠地击中了她的心坎。

纤秀坊因九姨娘的凸绣法风生水起，对七娘子与九哥的意义绝非一般产业能比，也是大太太手底下最赚钱的陪嫁，只是七娘子心里也清楚，这份产业，肯定是要给五娘子做陪嫁的。

封家的东西，本来也该还给封家，九姨娘在天之灵如果有知，肯定是会作此希望，大老爷这个条件，是由不得七娘子不心动！

只可惜……

“小七……小七心里乱的很。”她低下头，声若蚊蚋，“若是父亲允许，小七想到寒山寺上一柱香，问一问菩萨的意思。”

大老爷眼仁一缩，放出精光，一眨也不眨地望住了七娘子。

七娘子虽做犹豫状，根子上却是坦然自若，由得大老爷去看。

有母家人撑腰，就是不一样，不过一个封锦发达了衣锦还乡，大老爷和大太太对自己都是态度大改，温言软语循循劝诱……是一点都不敢用强。现在两大巨头成对鼎之势，心思明显不一，就给了七娘子发挥的空间。

否则，当年的大太太哪里又情愿嫁进杨家了？还不是生母早逝，母家人也很难和秦帝师对抗，这才委委屈屈下嫁给了落魄举子？

“好！”大老爷拍了板，“我果然没有看错小七，这一炷香，该上！只是，也要上得小心。”

七娘子知道，自己的这点安排，终究是没有瞒过大老爷。

好在，她本来也没想着能瞒过大老爷。

“父亲放心，小七知道怎做的。”她微微一笑，抬出了自己的口头禅。

大老爷捻须淡笑，竟也是胸有成竹，“是啊，就算小七没有主意，子绣……想来也是个有主意的孩子！”

七娘子不禁暗自蹙眉。

看来，大老爷是觉得自己抬出的这门亲事，实在是太有诱惑力，以至于封锦根本不可能回绝……

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148、断腕

七娘子要去寒山寺上香的消息，很快就传遍了总督府。

大太太倒有几分讶异，“不晓得你是求神拜佛的人！”

旋又释然，“小小年纪，就要为府里的事操心，想看看神佛的意思，求求神佛保佑，也是理所当然。将来进宫之后，参拜神佛，可就不容易了！”

大太太这个人，最大的毛病就是一厢情愿。

认定了太子嫔是最好的出路，就一径把七娘子当作太子嫔来看了。从前对五娘子，也是这个样子。

虽然不能说是有坏心眼，但这种人往往就不大讨喜。

七娘子只是笑，“父亲说，既然我拿不定主意，就去上个香，听听神佛的意思，也是好的。”

可不能让大太太就这么自说自话地把事情定下来，否则到了生变的时候，大太太恐怕还要反过来责怪七娘子言而不信。

大太太眼神一闪，“哦？”

态度就无形间多了几分冷淡，“也好，去去，你们孩子大了，有自己的主意……我是管不了了！”

大太太什么时候管过自己？

看着五娘子在大太太管束下的样子，就晓得不被大太太管束，实在是最幸运的一件事。

七娘子并不在意大太太的冷淡，却也还是说了几句好话，把大太太脸上重新逗出了笑意，才出了正院。

九十九步都已经走了，最后一步，千万不能功亏一篑，想要在大太太、大老爷、封锦三人之间寻找出一条路，让自己能跳出百芳园，眼下就是一点都不能怠慢。

好在这三巨头里，总有一个人应当是站在自己这边的。

她回了玉雨轩，没有坐多久，玉版就来找立夏说话。

“话已经递到封公子那里了。”立夏悄悄地回报七娘子，“九哥正好前几天就约了今儿下午找封公子会文，请教学问……一点都不露痕迹。”

虽然封锦和杨家的关系依然带了微妙，但对九哥，他的态度无疑还是相当热情的，九哥送过拜帖上门，他就频频相邀，不是带着九哥去见当年的同学，如今的同辈进士，就是指点九哥的学问……这都是对九哥的将来大有好处的事情。

大太太虽然不喜封锦，却也乐见其成。大老爷公务忙碌，身边的师爷们、书院的教授们又都是不第的举人，不论封锦和东宫之间的关系如何微妙，总是个货真价实的探花，能得进士指点，自然是比在书院放羊来得更强。

再说，不喜归不喜，随着京城的消息雪花似地飞进外偏院，再转进正院，大太太提到封锦的时候，语气里也渐渐地少却了不屑，多了一份尊重。

“封公子虽然没有对九哥提起，但是居所进进出出，的确有不少燕云卫的熟面孔。”张管家对大老爷说起来的时候，七娘子正在一边为大老爷磨墨。“对封公子并两个下人的态度，都很恭敬。昨儿下午过去会文的时候，还遇到张太监打发回来，问封公子好的小中人。”

七娘子的手不由就是一顿：大老爷捡在这时候把自己叫到外偏院服侍，原来是打了这个心思。

封锦也不过就是比许凤佳略大了几岁，说起来，是要比许凤佳威风得多了——以张太监的身份地位，就连许凤佳见到他，都要客客气气的，更别说闽越王妃都对封锦另眼相看了。或者两人的权势地位，可说是相差仿佛，但许凤佳有祖辈荫蔽，封锦却是白手起家，不论此人的品行，说到能耐，确实有一套。

燕云卫和前朝的锦衣卫相似，衙门品阶虽不高，里头的校尉却个个都是一句话就能上达天听的主儿。看来，封锦在太子身边的那几年，搞的还真是情报工作了。

也难怪大老爷这样看重，这不论什么时候，能在上位者身边说上话的人，都是他们这些权臣心头的一根刺……

两大巨头你争我夺，都想把七娘子的心思归拢到自己这边，七娘子只做不知道，平日里台妈妈的课也上，大老爷的外偏院也去，只等着去寒山石上香的日子。

#

大老爷发话，要安排小姐到寒山寺上香，府里的人自然不敢怠慢，定了五月初一去寒山寺，里里外外都打过招呼了，大太太又派梁妈妈去问六娘子，要不要一道去上个香。

五娘子身子不好，被勒令在月来馆休养，自然是不得去的了，她也没有兴趣。

六娘子却也是干净利索地就回说天气热了，懒得动弹。

“太太也实在是……”下了课，她和七娘子一道去月来馆探望五娘子，一道走，一道摇头啧啧感叹，“上个香就上个香嘛，你还能上出个花样来？许就许了，还要给你添添堵，谁要当她的枪，谁当！”

七娘子忍俊不禁。

“怕什么，你要有什么烦心事，也一道去。不过是上个香，派不派人跟着，也没什么两样。”

六娘子瞥了七娘子一眼，索性就站住了脚，微微笑着，从上到下地看七娘子。

“我……能有什么烦心事呀？邀天之幸，选我入宫服侍太子、太子妃，那是我的运气。天没有选中我，我也不是没人要……我逍遥着呢！”

她有些害羞，但仍是抬头挺胸地说出了这一番话，爽快干脆，又含了六娘子所独有，带了些天真的狡狯与试探，倒叫七娘子听得很是舒服。

这一阵子，家里乱得和一锅粥一样，人人都有自己的打算，谁说话做事，都透了一股暧昧，好久没有谁像六娘子这样干脆利落地和她说话了。

“把你选进宫里……当真是你的运气？”她抓住六娘子的话头，也站住脚似笑非笑地逼问，“我还当你一心想嫁进李家，并不稀罕这劳什子东宫尊位！”

六娘子一怔。

难得地，她那张天真无邪的娇憨面具，有了些裂缝，露出了深藏于其下的精明算计。

却也只是一瞥的功夫，她就又回复了原样。

“看五姐那个半死不活的样子，我就觉得这人呢，是最不能强求的！当太子嫔，是上辈子修来的福分，嫁进李家，也是上辈子修来的福分……我看，都挺好的！”

两个人一边说一边走，已是近了月来馆。

七娘子只得住了口不再细问。

六娘子的话听着虽然漂亮，但其中肯定有不尽不实的地方……她不是个糊涂人，心里肯定有杆秤，不论是嫁进李家还是嫁进天家，都各有优劣，就看六娘子更看重的是什么了。

算了，现在问得再清楚，摆不平封锦，一样是白问。

她就收敛了思绪，和六娘子一道进了月来馆堂屋。

被大太太关在床上这么恶补了半个多月，五娘子的精神头总算是旺盛了些，脸上那股子心灰意冷的颓唐劲儿，也有所收敛。见了两个妹妹，虽然还没有太好的脸色，却也是下了床，到窗边和她们对坐了谈天。

却也是一边说一边走神，往往就深思着打量起了七娘子，看得六娘子又是笑又是叹的，没坐多久，就托词起身走了。

前段时间五娘子自己病得厉害，月来馆里的人又被七娘子敲打得老老实实的，半句外头的话都不敢往屋子里带，五娘子是什么都不知道，一心养病……看来，她应该是知道了大老爷有意和封家联姻的事。

七娘子真是有些怕了五娘子。

这个喜怒无常偏执执拗的小姑娘，就像是一颗不定时炸弹，偏偏威力又强……对着她与对着六娘子，真是冰火两重天。六娘子太通透，五娘子却又太看不透。

“府里的事，我已经听说了。”果然，五娘子开门见山，立刻就提起了与封锦的婚事。“听说封公子现在出息得很，是太子身边的近人……父亲有意把你许配给封公子，是不是？”

七娘子目注五娘子，点了点头，“是。”

五娘子便沉下头思量了许久，才又叮嘱七娘子，“封公子这门亲事，我想你是看不中的，太子嫔，你也看不上眼……杨棋，爹、娘吵成这个样子，总有一个人要得胜，你却只能在这两门亲事里选了，你心里要有数。”

却是纯然一片关心。

七娘子倒真很有些感动——五娘子要关心起人来，也是真不含糊。

“我知道该怎么办的，”她轻声细语，“当时和五姐说的那番话，用在我身上也一样，封公子和我们家关系尴尬，又是乍然富贵，我是不会嫁进封家的。五姐……不用为我担心。”

五娘子显然松了一口气，却没有接七娘子的话头，而是转开了眼神，盯着桌边的茶盅出神。

老半天才轻声问，“你说当时，我要是挺一挺，和娘闹一闹，就是不肯嫁进许家，今日……唉，算啦，连你和封子绣的亲事，娘都不许，别说我了！”

看来，是终于看清楚现实了。

七娘子很有几分欣慰，只是笑，却不肯搭腔。

五娘子望着七娘子，面色变了数变，欲言又止，似乎有话到了嘴边，却不肯、不想、不敢问出来，终于一咬牙，还是问了出口。

“只是现在江南官场，听说都传，说封公子以今科探花的身份，这么快就得到重用，是……是……又说他还没中进士的时候，就经常出入东宫……”

太子那是什么身份？

不要说封锦没有功名，就是有了探花的身份，要巴结到太子身边，少说还要下五六年的功夫。

只要有脑子的人，想一想封锦蹿红的速度，再结合一下他的容貌，都可以脑补出一个活色生香的故事来，这也是人之常情，五娘子自然也不能免俗。

七娘子才要说话，五娘子又别过头，“别说了，别说了，就当我没问！”却是一叠声地把自己的问句给否认了。

七娘子只好默然与五娘子对视。

五娘子秀眉紧蹙，半晌才狠狠一跺脚，喃喃地对七娘子表白，又像是在自语。“你说的不错，杨家的女儿，终究是要担得起杨家的身份。我已经下定决心，做好表哥的妻子，平国公府的当家少夫人，别的事本来也都是痴心妄想……我是不能，也不会再想了！”

她抬起头，眸色中多了几分久已未见的坚定与毅然，“从今儿起，我就当封公子已经死了，再不会打听他的消息，他好也罢，坏也罢，都和我没有一点关系！你也别和我说起他的事儿，我还真就不信了，打探他的消息难，不听他的事，总不难了？”

七娘子不禁要为五娘子喝一声彩。

这才是五娘子这样的小姑娘该有的性子，她是任性的，她是执拗的，但她也是勇敢而决绝的。只要她能从自己的牛角尖里出来，顿时就能一洗颓唐！

只是……说不在意，到底是还有几分自欺欺人了。

也罢，总是需要一点时间，把心底的印记洗掉。

七娘子慎重地点了点头，“好。”她清晰而明确地答应，“从今日起，我再也不会和你说起他的事了。封公子，本来也就不是我们这世界的人！”

两姐妹不约而同，相视一笑。

只是这笑里，到底是有了几许心酸。

#

五娘子第二日就出了月来馆，去给大老爷、大太太请安。

面色虽说不上红润，但神智清明，精神健旺，就像是几年前那个伶牙俐齿趾高气昂的小姑娘又回来了似的，喜得大太太直夸欧阳家开的补药有效验。

心满意足之下，也懒得和七娘子计较，一心只和五娘子商量婚期、嫁妆……平国公夫妻的身子骨近年都不怎么康泰，许凤佳又已经十七，是成亲的年纪了，五娘子也等不得多久——毕竟已经十六岁，因此许夫人来信，两家一合计，就把婚期设在今年十月，说起来，也没有几个月了。

于是七娘子得以独自出门，只有九哥随行保护，并董妈妈、立夏左右侍候，一应跟着侍候女眷出门的下人们，则早已到了寒山寺布置。待得七娘子进了山门，寒山寺里里外外，该回避的早已回避干净，就连低等的婆子丫鬟，都已经退出了寺内，唯恐惊扰了七娘子。

虽说进香只是托词，但到底人都进了寺里，七娘子也照旧先进了大雄宝殿上过香，又在寺内绕了绕，在寒山拾得两位大师的画像前拜过了，才由九哥带着，进了钟去看枫桥夜泊里的那口寒山寺钟。

钟除了一早一晚，召集香客僧侣做功课外，平素人迹罕至，顶又很狭小，董妈妈年事已高，上不得梯，立夏索性在下头陪她，九哥跟着七娘子爬到了一半，就靠着窗槛喊累。

“七姐自己上去。”他冲七娘子挤眼睛，“别怕，有什么事儿，你喊一声，我就上来！”

七娘子不禁好笑。

“喊什么喊，你当封家表哥是什么人了？”她轻声责怪九哥，见九哥嘻嘻地只是笑，也只好嗔了九哥一眼。转身拾级而上。

远远的寒山寺外，传来了报时的清脆鼓声，七娘子合着鼓声走了十数阶，眼前豁然一亮，就见得封锦立于铜钟边上，对自己盈盈而笑。

发表于 2016-7-16 23:59

149、温润

饶是七娘子已有了心理准备，仍是不由为封锦的容貌所慑。

经年不见，封锦的气质，已有了很大转变。

当年初见时，还是十三四岁的少年模样，虽然生得好，但却依旧青涩，不若十六七岁得中解元时的美貌慑人。

可现在见了二十多岁的青年封锦，再回头想来，就也觉得十六七岁时的他虽生得好，但气质却稍嫌凌厉，好像一柄才出鞘的宝剑，带了伤人的锋利，却是过刚易折。

二十多岁的他，眉宇还是那个眉宇，皎然也依然还是那样皎然，只是皎然底下发出的却不是瓷器一样易碎的脆弱，而是玉一样坚韧的光彩。

即使是在这样尴尬的境地与七娘子相见，他眉宇间也没有分毫局促，只是含笑立在钟边，玉一样的手搁在了熟铜钟面上，那繁杂的花纹，反而把手背的白，衬托得更温润。

只是这一伸手，就足以羞煞众人。其人如何，可以想见。

七娘子深吸了一口气，缓缓移步进前福身，“多年没见表哥了！”

这一声表哥，比起叫许凤佳时的虚情假意，倒是多了几分真诚。

封锦微微一笑，坦然地打量着七娘子，“表妹也长大了！”

提到七娘子的时候，他没有加上排行。

是啊，论起来，血亲表兄妹，也就是七娘子同封锦两个，与杨家并没有多大关系。

两个人一时都没有说话，气氛却并不显得紧张。

如果说同许凤佳在一起，好似一场你争我夺的游戏，谁都想要抢到主导权。

那么同如今的封锦在一块儿，就像是在月夜中相对而坐，共赏一轮团圆，自然而然，便让人心宁意洽，有陶陶然之感。

封锦仔仔细细的打量着七娘子，从头发尖儿看到了脚底，可这目光却是极温存、极坦然的，饱含了关心，七娘子也生不出一丝被冒犯的感觉，反而好像是泡在了温水里，她自然而然就晓得，望着自己的这人，是尊重她、喜爱她、关心她的。

绷紧了这许多年的脊背，反而在这样的目光里，泛起了一丝酸楚。

“看来，表妹的日子，是真的过得不错。”少顷，封锦抬起眼神，含笑望着七娘子开了腔，“能亲眼得见，我也就放心得多了！上回张公公与我说起，说你面色红润装饰华丽，我还有些不放心，怕你嫡母对你，是外甜内苦……”

以七娘子的身份和上回见面时的不愉快……封锦会对七娘子的处境有所担忧，也是自然的事。

“表哥的关心，小七领会了。”七娘子不禁提点封锦，“但转托张太监致意，当着人前，小七也说不出什么，反而显得张太监同表哥关系特殊，以表哥的身份，难免落人口实。”

她已经不担心封锦会误会自己的意思了。

之前想要亲自见封锦一面，也是害怕自己回绝封家的亲事，会给封锦带来错误的印象，让他以为自己看不上封家的门第。

只是当时的她，又哪里想得到封锦已经长成了这样一个豁达通透、温润如玉的青年？

真是士别三日，当刮目相看了！

封锦微微一笑，顿时令七娘子有春风拂面之感，“表妹放心，这些人情世故，子绣不会不懂。请张公公转达问候，不过是为了让杨太太晓得——”

七娘子已露出恍然之色，封锦也就没有再往下说，两人相视一笑，彼此心照。

虽说封锦跟着张太监回了苏州，又被闽越王妃特地接见，但他所处的位置，外人依然无由得知。差遣张太监问七娘子的好，虽然只是小事，但却已经婉转地向大太太示威，又告诉了杨家，自己在东宫中所处的位置。

只从封锦的手段来看，这少年真是已经脱胎换骨。当年在总督府，若是他有此时的半分手段，场面就不会闹得那样难堪。

“是了。”七娘子又想起来恭喜封锦，“还没贺过表哥得中探花，光耀门楣！”

她顿了顿，不禁感慨，“娘与舅舅地下有知，也自当欣慰，想封家自高祖中了三甲进士，多少年了，终于出了表哥这一个探花！”

封锦莞尔一笑，“不过侥幸罢了！”却是一点青年得意的骄矜都没有。

他又站开了几步，对七娘子深深一个鞠躬，行了难得的大礼。“其实今次想和表妹见一见，是想亲自向表妹赔罪的！当年封锦年少无知，行事鲁莽，牵连了表妹，在此向表妹赔不是了！”

七娘子一惊，忙向后让了一让，“表哥何须如此……”

两厢又客气了几句，七娘子再三强调，自己并未被封锦的行为波及，在杨家虽比不上嫡女，但大太太待她也不算差，封锦这才意平，仍是再三道歉，“那时不知天高地厚，气冲上头，就忘了表妹还要在杨府过活……”

七娘子见他还是耿耿于怀，只得抿唇笑，“表哥这样说，那倒是还要对九哥赔个不是了，怎么满口只说给我赔不是……却不提九哥？”

封锦就住了笑，闪了七娘子一眼。

“善久毕竟养在杨太太名下，从出生起就没有见过母亲。”他的语调有些淡了。“再说，当年受的是谁的恩，子绣心里也是清楚的。恩与怨，还是要分得清一些……”

七娘子心头顿时一个咯噔。

封锦这话，是含蓄又坦然地表示，在杨家他认作亲人的只有自己，连九哥都要靠后。又在婉转的暗示，自己还没有完全放下报仇的心思。

这且不说什么，可封锦是怎么知道九哥自出生起就被养在正院的，甚至于没有见过九姨娘一眼？九姨娘去世之前，可没有一点渠道把这话传出去，去世之后的几次来往，七娘子心里也是有数的，还没有谁告诉过封锦这话。

九哥当然不至于傻到和九姨娘的亲戚说这种事，在九姨娘被抬房的前几年，他与封锦虽然相识，但为避嫌，却不曾深交。大老爷就更不会把这种事向封锦交底了。

当然，也可能是有哪个下人和封锦嚼起了舌根，但七娘子已经难以遏制地猜测，封锦是由在杨家的内线取得的这个消息。

他这次下江南，本来就是为了接过许凤佳未尽的工作，把江南的暗线撒下去。想来整个江南的情报工作，都是由他主持，这样看，太子在杨家，是已经埋伏有了人手不成？

七娘子只觉得浑身发冷，她首次认识到，眼前这个谦谦君子状的表哥，手里握着的可是一张多么可怕的情报网。

难怪大老爷如此罕见地失了仪态，宁可让几个儿女背上笑柄，也要和封锦结亲。素来这种掌管情报的官员，虽然官职不会太显耀，名声也不会太好，但手里的权柄，却是能让一等大员又惊又怕……

杨家这些年在江南要风得风要雨得雨，手底下，也不会有多干净的！

还好，还好封锦的态度很明显，他终究是看重自己，心心念念，都是自己的恩情，否则，以他现在的职位，在太子跟前下几句坏话，没准东宫心里对杨家的意见就大了……不要说她杞人忧天，要打击大太太，就是打击整个杨家！似大太太这样领着杨家一路发达的主母，根系是已经深扎到了杨家的根基中了！

“说实话，当年小七自身都难保，在正院也不过堪堪立稳脚跟。”她毫不犹豫地开了口，“其实，后几次送来的银子里，大头还是小七的五姐……帮着出的。”

在临行前，她还告诫自己，绝不要露出一点口风，让五娘子的暗恋，终于百芳园内。

可是现在事关杨家，谁知道封锦私底下打的是什么主意，以他的能耐，要和杨家为难，大老爷很可能栽了都不知道是怎么栽的！现在还好，自己没有出嫁，可若是自己出阁后封锦再来发难呢？听他的意思，并不顾忌和九哥的血缘关系——对出嫁后的自己，也可以以别的方式补偿……

但，封锦可以不在乎九哥，她却不能不在乎九哥，不在乎二娘子、五娘子、六娘子！

就算是再冷漠的男人，对一心苦恋自己的女儿家，也都会有三分心软，更不要说看封锦的言谈，就知道他未必是心狠之辈，否则也不会念着自己的恩情了。

多牵念一个五娘子，就是对杨家多一份牵挂。封锦可以为自己提供娘家一样的保护，但对即将嫁入平国公府的五娘子，他却是鞭长莫及！

封锦果然神色一动，“哦？”

细观他的表情，除了讶色，却还有丝丝缕缕的恍然之色。

看来当年，除了那已经被七娘子知道的一面之缘之外，这两个人还有过接触。

七娘子欲言又止，又是一笑，“算啦，现在五姐都已经许人了，过去的事，还是不说的好。表哥只要知道，有这么一个姑娘，曾经把你放在心上，也就是了。”

封锦抿唇不语。

在这一瞬间，这青年眼中竟也闪过了丝丝缕缕的伤怀。

却又在下一刻，收拾好了心情，又是云淡风轻的一笑。

只看这情绪遮掩的速度，就知道所谓的温润如玉，恐怕亦不过是封锦的一张面具。

七娘子不由就有些戒慎，更多的，却还是欣慰。

世道艰难，封锦一人要挑起一个家庭，心机深一点，也未尝不是好事。只要他能和杨家相安无事，七娘子自然希望他走得越高越好。

时间有限，封锦自然不会把时间浪费在出神上。

不过只是一笑，便开口问到了戏肉。“太子嫔一事，着实是令人费解，有幸服侍东宫，是多少女儿家求也求不来的福分……杨先生的主意，我也有所耳闻，表妹该不会是迫于家中压力——”

七娘子顿时精神一振。

“表哥，太子嫔这事，的确是我的意思。”她急急地分辨了起来。“不瞒表哥说，自小在杨家长大，一动就要瞻前顾后，我实在是已经累得很了。当年权神医给我诊脉，还说我先天不足，这辈子都要少动心思……”

就添添减减地把自己的想法，告诉了封锦。

封锦也听得很认真，目光闪烁，看来，是在掂量七娘子的说法。

这男人是真的长成了，从自己进门到现在，谈话的每一步其实都为封锦所掌控，先问好，后请罪，再谈太子嫔的正事……竟是如许凤佳一样，掌控了全局。

只是许凤佳激烈刚强，霸道形诸于外，封锦却是不知不觉间就接过了主导权……

七娘子一边沉思一边分说，这番说话，她早已准备许久，说来自然熟惯。封锦听得也是频频点头，玉也似的容颜上，慢慢泛起了一丝会意的笑。

“表妹不用再说，我明白了。”他轻声接过话头，又略微思忖了片刻，才断然开口，“杨家女儿进选太子嫔，是太子妃的意思。既然五小姐已经定亲，按排行，也该是有倾国倾城之貌的六小姐——连闽越王妃都对她赞不绝口——六小姐入选也是题中应有之义。这事，我会安排。”

七娘子顿时松了口气，只是也有一丝遗憾：她本来还想为六娘子求一个可能的豁免权，待得问清楚六娘子的心意，再做打算，只是听封锦的意思，他只能在人选上做个手脚，对杨家女能不能入选一事，却是无能为力。

“谢过表哥成全之恩！”她深深敛衽，对封锦福了一福，封锦忙上前几步，轻轻将她扶了起来。

四目相对，两人却都是一点没有不自在。

封锦略退了几步，才又开口。“既然表妹无心太子嫔之位，那与我封子绣的婚事，想必以表妹的性子，也有了主意……”

要拒婚，这是最好的时机了。

七娘子深吸一口气，就要说话。

封锦却止住了她。

他的目光清澈而温暖，“别的不说，子绣可以打包票，表妹嫁进封家，是决无需动一点脑筋的，封家人口简单，家母至今还念着表妹的恩情。舍妹秉性娴静柔顺，更是不会给表妹添一点麻烦。只要表妹肯嫁，我封子绣必定护你一世顺心如意，听不到一个不字。”

在这时代，一个男人能给出的承诺，也就只有这么多了！

以封锦的个性、前途，两人的关系，七娘子也可以肯定他说的这话，的确有七八分的真。

她不禁有些踌躇，又想到了大老爷的话。

“若是你嫁入封家，将来姐妹间难免有些闲言碎语……做爹爹的也不好没个补偿——就把江南这二十间纤秀坊绣房，给你带到婆家去！”

纤秀坊是九姨娘一生心血所系，可按大太太的意思，是打算给五娘子陪嫁到许家去的……

一时间，她竟罕见地犹豫了起来。

[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

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