[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

130、妄想
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    两姐妹进了正月都很忙碌，又明知道五娘子是装病，索性也就是三天两头打发人来问候一声，却不曾亲身到月来馆探视。

& ?1 H, S( S1 [' t- o8 o    才进了院子，就闻到了一缕货真价实的药香味。

" Y& v- T  }4 q  Z% N+ t    七娘子和六娘子都很有些讶异。

    “看来是真病了……”六娘子嘀嘀咕咕，“也没见她怎么走动啊，怎么装着装着还真病了……”
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    一边念叨，一边就和七娘子一道掀起帘子进了月来馆。
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    月来馆要比玉雨轩和七里香都来得阔朗，五娘子日常起居随了大太太，也在东稍间。

    谷雨自然早迎了出来。

* m6 \2 D3 z- F- d    “两位姑娘可算是来了。”她一脸无奈的笑，“我们姑娘盼了多少天，今儿个起来就咳嗽发烧，还说，‘这回看两个妹妹来不来探我’……”

5 Y1 O. y( M# B1 z9 N0 ?    七娘子不禁莞尔。

1 a' I+ C) l  A    五娘子这张嘴，真是说不出什么好听的话。

; X  Y$ f8 S5 L9 x- U9 R; w4 r# e  u( _    可有时候就是这任性的言语，偏偏让人心里暖融融的。
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    “五姐也不是不知道，正月里我们事儿多……”
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    两人一边和谷雨说话，一边进了东次间。

    五娘子已是支起了半身，有气无力的招呼，“总算舍得来看我了？”

2 A. }  q; B/ w9 V# `3 p    六娘子赶前几步，扶住了五娘子，笑嘻嘻地责怪，“生病的人还不好生躺着？”
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    七娘子也笑，“装病装出个真病，五姐真厉害！”
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1 e* P6 u5 p3 s    五娘子一边咳嗽一边解释，“人、人家哪有装病，这……这……这分明就是真病！”

, w) e6 y9 i9 R6 `! J+ Z6 F0 w    三姐妹就一边笑着一边互相斗了几句嘴。
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" d* H1 T0 b+ s1 F    七娘子到底细心些，见五娘子面有不胜之态，往常的抖擞精神烟消云散，欢容之下，止余一团委顿，就知道恐怕是真病了，探手试了试五娘子的额温，不禁就略皱了皱眉。
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: N+ `2 h6 `" F# n+ t; d    “你很该昨晚就报信到正院，请医生上门。”她温言浅责。“这烧是昨晚就烧起来的？……这么大的人了，还不知道自己顾惜身体……”

    五娘子咬了咬唇，偏过头瓮声瓮气：“晓得啦晓得啦。”
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5 s( S. X$ O. a! X5 X2 W$ E/ W    六娘子也关心，“怎么忽然就病了？这一向也没见你出过月来馆的门……”

    “可还不是？”春分正好上茶进来，就接了六娘子的话头。“昨儿都好好的，只是嚷着无聊，晚上太太亲身过来探了一回病，反而探出病来了！”
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    “春分！”五娘子就回首喝住了春分，脸上现出了几分货真价实的恼怒。
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* K2 s" p4 B9 ]7 ^    七娘子心下却已了然。

    恐怕大太太自以为是带了灵丹妙药过来“探病”，却是真把五娘子给探出了病来。

    这对母女能沟通不良到这份上，也不容易。
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    她垂下眼，没有说话。
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+ K3 f7 q8 m' c7 W    倒是六娘子本待还要发问，看了看五娘子的脸色，就又转了话题。“听七妹说，权家……”
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    唠嗑了几句家常，婆子进来请两个小娘子回避，良医要来诊治。
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: Q! q* O$ v; X; k! f7 \    六娘子和七娘子也就顺势出了月来馆。
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1 y. ]6 D- @4 `7 g! E9 C  O    “今年五姐的脾气实在是莫测。”六娘子滴滴嘟嘟。“唉，真是和三姐越来越像……”
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- m. z# J7 n  V/ f) H* C8 Q6 ^    七娘子倒兴起了捉弄她的心思。

    就在回廊上站住了脚，轻声问六娘子，“你知不知道？”
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' a9 j' B8 m) M- d- \; ~  v' ?5 z    六娘子还念叨得起劲，听七娘子发问，微微张了口不解，“什么知道不知道？”
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, }$ e2 E* _' d3 x# ~( ~$ a3 O. O    她本来就生得好看，年纪越大，举手投足之间越发优雅，可七娘子却偏偏喜欢六娘子无心之间流露出的这一丝娇憨可爱。譬如此时双唇微张，大眼圆瞪……散发出的那股子天真无邪的气息，就连七娘子看了都爱。
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    她就笑着在六娘子耳边说了李九娘的话，“……说是五姐的亲事一定，就上门来提亲。十一郎知道了，乐得合不拢嘴，半夜都笑醒……”
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    六娘子顿时羞红了脸，猛地跺了跺脚。
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    “你……你欺负我！”她背过身去，连耳廓都红透了。“我不和你好了！”

1 t; T; o; u* @' X) O- k3 I0 w    七娘子捂着嘴笑着要走，她又急急拉住了七娘子的袖子。
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& w4 v1 ?' |* h    “是不是真的呀……”

# P+ Z; E# l/ C% @  J1 W    羞涩底下的那一丝喜悦，明明白白就表现了出来。
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) s, Q/ y0 G9 p$ l    七娘子于是拉了六娘子到玉雨轩吃茶。

4 y. ]0 U, o+ i/ R% t6 H* Y4 m; G/ ]    明明白白地把十一郎的婚事始末告诉给六娘子听。
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    六娘子也听得极是入神，一边听一边脸红，一边也是止不住的笑。
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    “连娘都说是极好的亲事。”七娘子越说越欣羡，“我看呢，最难得是他心里也有你……又都是从小认识的。”

    “这话说到我心坎里了……”六娘子禁不住附和，“我真怕娘把我嫁到不相熟的人家，要到掀盖头才看得到新郎官的长相……”
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" g1 c, x- i9 N) b7 t    哪个女孩子不怕盲婚哑嫁？六娘子的担心，也是极现实的。

    七娘子就望着她笑，打从心底高兴起来。
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' K9 ~4 Q0 _  |- i7 E    世上最高兴的一件事，莫过于看有情人终成眷属。
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4 n& r4 v: z, V- W    就算十一郎并不完美，但看六娘子的神情，竟是一点都没有嫌弃的意思。

4 p+ z* H1 ^" ~8 K    “不过，”六娘子又担心起来，拉住七娘子的袖子急急问，“五姐的婚事什么时候才定啊？”
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4 l2 x- ]/ q' q    她露出了赧色，偷眼打量七娘子，“你别说我瞎操心，可我看五姐的那个样子，倒不像是情愿嫁给许家呢，倒像是……”

    五娘子的心事虽然没有对六娘子言明，但三姐妹同进同出这么多年，六娘子虽然面上不显，心底却未必对几个姐妹的心思没有体会。
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5 ?/ ^- e$ \7 }+ o    一说起五娘子的婚事，七娘子就一阵无奈。

! \/ X5 K% v* _- i    “娘都发话了，这种事，多得是女儿家不愿意的，真过门了，也没见谁过不下日子。”她轻描淡写。

    六娘子默然不语，不过看神色，似乎并没有被七娘子的话说服。
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    就又自顾自地害羞傻笑起来，半晌才起身告辞。
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; ]) v& x7 x: E2 a+ L, f( O) h0 Z    “这话可不要流传出去了。”七娘子把她送到门口，不忘叮嘱，“毕竟亲事没成……”
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    六娘子本来还在冲自己微笑，听了七娘子的叮嘱，忙板起脸，“你六姐也不是傻的，这种事才不会流传出去——我是自己给自己使绊子呢？”

! `% |1 Z9 e: H( j3 \; Q/ [    一脸的灿笑，惹得来来往往的丫鬟都看住了。
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    七娘子看得好笑，“还说五姐脾气变怪了，你看看自己？和个小疯子似的，笑得多欢！还说要找个第一流的夫君，将来谁的气都不受……还说看不上那人……”

    六娘子不出声，只是微微笑，对七娘子的嘲笑，一律当耳旁风。
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    就一路抿嘴笑出了玉雨轩，笑得整个院落里，都多了几分春意。
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    七娘子站在原地看着她的背影，慢慢的也笑了起来。

    这笑容里，难得地透出了真诚的欢畅。
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    到了半下午，谷雨又请她到月来馆说话。
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    “喝了半碗药，人好多了，也不咳嗽，烧也退了……就是精神得很，怎么都睡不着，只是喊着无聊。”谷雨一脸的无奈，“想请七娘子过去陪着说说话。”
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    五娘子要闹腾起来，那可是一天按三顿的闹腾，不把身边的几个丫鬟支使得团团乱转，是决不会罢休的。
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    七娘子午睡起来，本来想自己练两幅字。
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) o5 z0 x8 ~) e; m    可见了谷雨隐隐带着祈求的表情，心中就是一软。
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    也只好披了大氅，和谷雨一前一后地出了玉雨轩。
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    “五姐这阵子脾气不大好，你们底下人也受累。”她随口和谷雨寒暄。

    “谁说不是呢……”谷雨很有几分激动，“不过我们做下人的，也不好多劝，免得姑娘一个不舒服，遭殃的还是自己……七娘子要是能劝劝五娘子就好了，其实咱们做下人的折腾些也没什么，只是看着姑娘一天天的见瘦，心里也难受！”

, s/ F% e# b/ u; j5 r    七娘子不禁跟着谷雨叹了一口气。
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    明眼人谁看不出五娘子心中有事？
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. S  b/ \6 i# _0 `    也只有大太太，五娘子都闹到这个地步了，还一厢情愿地把事情往好处想。
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    “月有阴晴圆缺，很多事，不是……”她就不由得感慨起来。
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4 ]) R& x7 z5 I/ v* d' S    才说了半句，又赶快收住。

    听谷雨的意思，是连她都不知道五娘子的心事。可见得五娘子虽然焦灼，但行事还是有分有寸，没有胡乱吐露自己的想望。
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9 m7 x, B- L2 |" {# r    此事当然也不好由七娘子泄露给谷雨知道。

% d% W; z3 q% {6 o0 E    谷雨脸上掠过了几分说不清道不明的表情。
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+ K" U8 \3 O8 D) E    “其实您不说，我也知道，姑娘是为了亲事烦心……”

    进了正月末，冬天已到了尾声，扑面而来的风也不再刺骨寒冷，有了和暖的意思。
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6 A$ R  v1 k8 b( O" a    两个小姑娘并肩走在淡绿色的山水里，就好像一副仕女画。
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    却是远没有画中仕女的逍遥。

    “不瞒七娘子，我跟在姑娘身边多少年了，很多事姑娘就是不说，我和春分也猜得出几分。”谷雨低下头拨弄起了汗巾，“只是这事却是姑娘太糊涂了，表少爷乃是人中龙凤，两家又是亲上加亲，只要姑娘平平安安的嫁过去了，没几年日子也就好起来……”

  k+ j! q+ H! G: ]$ i    七娘子也听得很入神。

' n, Y; h; E  _    她还是第一次听到一个古人以旁观者的角度评论五娘子的婚姻。

    “就怕……”谷雨吃吃艾艾，“就怕以姑娘的性子，是非得闹腾得鸡飞狗跳，大家脸上都不好看！”
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7 Z+ z; n0 q/ W8 K" g- E    她望着七娘子，一脸的祈求，“还请七娘子多劝着姑娘些——家里这三个姐妹，姑娘还是和您更贴心。很多话，也只有您说了她才听。”
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' x+ _5 ?! S' I" v2 w2 L9 I    七娘子抿了抿唇。
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; H+ [! o( v7 V+ T5 ^' g    这几年来，府里生活平静，五娘子也是安分守己，很少有出格的时候。

    要是她打算闹出什么事来——七娘子很怀疑自己的几句话，能对她起到多大的劝阻作用。

6 n; ?7 h" M* j    “我这个做妹妹的，不过是帮着姐姐聊天散心罢了。”她没有把话说死。“真到了出事的时候，还是得找娘才顶用……”
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4 Q% o, N: L; Y- Y. v) d- X: W* U    两个人的脚步虽然慢，但月来馆离着玉雨轩就不远，又走了几步，也就进了月来馆堂屋。

    隔着帘子都能听到斑斓虎喵喵的叫声，和五娘子的轻笑。

    七娘子不由和谷雨交换了一个眼神。

, y2 [' b4 n  S9 S3 m9 |$ j    看来五娘子心情不错。
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; `0 A8 [9 {0 o: b" C    “听说五姐你卧病无聊，我才巴巴地换了衣裳过月来馆……”七娘子一边说一边笑，一边进了东稍间。“没想到才进了堂屋，就听着你笑得开心！”
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    五娘子果然正靠在床头，手里拿着拨浪鼓逗地上的斑斓虎。

    虽然脸上笑意未收，但眉宇间，依然是带了一缕轻愁未退，倒是比以往更透了怯弱。
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    七娘子看在眼里，不禁微微皱眉。

    就算在现代，精神压力太大，也很容易处于亚健康状态。
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    以古代这样落后的医疗条件，五娘子如果长期为婚事犯愁，不注重保养身体，很容易落下病根。

    “你不来，我就不许笑，只能愁眉苦脸的，知道你来了才笑。”五娘子却没有留意她的表情，自顾自地吩咐谷雨，“把斑斓虎抱下去，再喂她吃些鱼儿，唉，越老胃口越大。”
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! c: h1 x8 j# ^4 i1 B    斑斓虎听到鱼儿两字，便喵呜了一声，自然去蹭谷雨的脚踝，谷雨一边笑一边抱了猫儿起身，不一会又进来给七娘子倒了茶水，才慢慢地退出了东稍间。
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    屋子里就只剩下姐妹二人。
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    七娘子合着茶盖，吹着滚热的茶水，半天都没有说话。
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/ u7 b. y$ z* W4 C* I6 \    五娘子也是只顾着发呆。
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    半晌才慢慢开口。

    “这门亲事……难道真是已成了定局？”

. Y/ m5 r$ L3 }) L0 x    她的声调透着精疲力竭，又似乎满载了太多的失望、无奈、委屈、愤怒，只是简简单单的几个字，却好像凝聚了多少眼泪一样，叫七娘子一下也被触动了。

' |" c: K) y' |6 y+ D8 l) o    她看着五娘子，张了张口，又不知道该回什么。
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    “我问表哥。”五娘子脸上是一片空白。“我请表哥不要上门提亲，可表哥说许家和杨家的亲事几乎已成定局，这门亲事不结，谁都不会安心，东宫不会，爹不会，娘不会，三姨、三姨夫也不会……”
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    她捂住了脸。
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+ y8 O, K( @. H, G    “和娘说我不嫁，娘说我傻，说以我们家的门第，低嫁委屈受气，门当户对亲上加亲，我过了门不会受婆婆的气……”
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4 j; w5 S; s- i7 e+ _    五娘子的声音里有一股凝固的悲哀，浓重得甚至已经无法流淌。
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8 {6 y" c# n% q* A    “杨棋，你给我出出主意，我求你给我出出主意，我不想嫁给表哥，我真的一点也不贪图他们家的富贵！”她放下手，炯炯地望住了七娘子。“我宁可一辈子不嫁也不想这样，我不喜欢表哥，表哥不喜欢我，我们做什么非得要结亲？我心里……小七，我心里好苦啊！”
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! h9 w9 d3 b# T3 Z- C9 g5 g    七娘子欲言又止。

: M9 }6 T( {( b7 u: D% U    只好坐到了五娘子身边，握住了她冰冷的手。

* q/ A6 V1 d$ X* z1 u    她没有说话。

5 B% s; A! `5 r. S    五娘子的这些话，一定已经憋了很久。

    在宅院里生活久了，谁都有不可告人的心思，只是五娘子的**关系到了女儿家的脸面，也无法拿出来和人商议。
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    这份暗恋，实在是进行得太辛苦了。
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5 e7 L* e0 N6 s. v6 e) O/ H+ B    内外催逼也有小半年了，不让她发泄一下，恐怕真要憋出病来了。

# R& g4 h. r9 T& g) l* f    五娘子却也安静了下来，迟迟没有继续。

    “不过，还好……”一时，才又自言自语，“我们家有三个姐妹……说起来，你也是嫡女……小七，我看得出来，表哥对你倒更在意一些，眼神动作，骗不了人的……你……你代我嫁到许家，好不好？”

    七娘子一下就怔住了。
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    老半天，她才找到自己的声音。

    “五姐。”她轻声细语，“你再说一次？”

    五娘子紧紧地反握着她的手，手心又潮又冷，好像溺水的人抓住了她的浮木。

    “很多事，你我心底清楚，九哥和你是双生姐弟，他瞒谁也不会瞒你。浣纱坞的那件事，真相到底是怎么回事，你不会没有脉络，表哥当时为什么要把浣纱坞前的事隐瞒下来？又为什么在走之前特别找你说话……那天我和他说完了，我往月来馆回去，走到半路回头看，他就站在你身前……”

    七娘子才开口，她就加了几分力道，狠狠地攥紧了手。
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    “你别急着分辨，别急着分辨……我不会往外说的。”

* l" z: Y2 y  i    五娘子的语气很急切。“我不信那些喊着礼教、贞节的人，后院里就没有这些眉来眼去的事，窈窕淑女君子好逑……这没有什么！”
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' Q# w. @# W( A+ e! \: I    与其说是在安慰七娘子，倒不如说是安慰自己。

    “既然你和表哥两情相悦，我又何必棒打鸳鸯……小七，你帮我！我们一起想个办法，说通娘亲，让表哥上门提你为妻……”
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    七娘子不说话，只是看着五娘子。

# X( t5 W" a8 f4 _! g  K+ ]- L    五娘子的声音就渐渐地低了，最终消融在了口中。
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$ u/ v( n: K1 l! u    “五姐……”七娘子字斟句酌。“你——松手。”

    五娘子这才发觉自己已经把七娘子的手攥出了一片红痕。

    她忙讪讪地松了手，却又不禁期盼地望着七娘子，等着她的回答。

3 k, {" I0 |  \3 h    七娘子也正看着五娘子。

7 i  e; z1 u% `- Y$ X    这个娇俏的少女，脸上是一片渴求与卑微，平时的心高气傲烟消云散，所剩下的只有无边无际的绝望。
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    也是实在没有办法，才想出这个馊主意的？

    她闭上眼，想了又想，一时间情绪涌动思维纷乱，老半天都回不了神。
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) j; m; S# X, q: R! o1 t3 D    五娘子忍不住轻声道，“七妹……平国公府的富贵，可是连我们家都比不了……”
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0 e8 m% w# A6 ~) Q3 f    七娘子再也无法忍耐，抬起手，一巴掌又快又狠地抽上了五娘子娇嫩的脸颊。

    “啪”的一声脆响，响彻了寂静的东稍间。
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- [$ k& P# \2 _# f9 |7 B    屋内的气氛一下就冻住了。

131、筹码
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    “五姐，你自己想想你说的是什么话。”七娘子缓缓起身。
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# X1 |; A. u+ h    她脸上一向是挂着淡淡的笑意，就算是不说话的时候，看起来也显得亲和。
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5 @. S- T. G4 K; G  p    但此时此刻，七娘子的语调却冷得像冰。
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    或者比冰更冷。
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    “你才说了你和表哥不是两情相悦，你不愿嫁到许家。可你想过，我心里有表哥么？怎么，天底下就你有本事、有身份嫁到和你两情相悦的人家，别人都是没本事、没身份挑剔的，能有个显赫的人家来求，就要笑掉大牙了？”

    五娘子捂着脸颊，一下就怔住了。
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7 r$ r# E. g- [3 B3 N    “我就跟你把话放在这了，五姐……平国公府的富贵，我不稀罕，该给的陪嫁，太太一分钱都不会少我。我对杨家的所有要求，也不过就是这些。”七娘子盯着五娘子，心中竟升起了一丝丝说不清道不明的快意。“我的心不大，有多大的胃口就吃多少饭，不是我的，再想要也不是我的，我不会贪！”

! q9 W) \: D" ?% P    她顿了顿，微微甩了甩头，甩掉心底隐约的悲哀，“从小到大，太太对你的疼爱，有目共睹。有什么话你不和她摊开来说，要我给你出主意，玩什么姐妹易嫁……太太知道了，心里会怎么想我，五姐你想过没有？”
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    她望着惊魂未定的五娘子，又摇了摇头。

( z. V: I6 h# O    心底的怒火缓缓地消退了下去。

  A0 n- \7 }7 L2 m    人性自私，五娘子又已经钻进了牛角尖，哪里会想得到这么多？
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    “我……我们……娘……”五娘子猛地抬起头辩解，“是我不要嫁，以身份来说，自然就轮到了你！娘又怎么会……”
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    七娘子就深深地吸了一口气。
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" r# c8 S3 m6 R' U    调动起了全部的意志力，让自己平静下来。
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    她重又在五娘子身边坐下。

4 f# X) b' z0 p) x" c& ]    “好啊，就算你说动了娘，表哥不上门提亲了，许家和杨家的婚事告吹了。你要怎么办？你以为娘会把你说给封公子？五姐，你自己也很清楚，就算他状元及第，就算他成了翻云覆雨的大人物，娘也不会让二房亲戚娶她的亲生女儿，就是往她的心窝子上插一把刀，她也不会更痛了！你能怎么办，你还能私奔？”
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    五娘子面色顿时一变。
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1 O+ R9 y& G7 q* E& [4 ?    “我不要听！”她近乎失措地背转过身去捂住了耳朵，“我……我就是不想嫁进许家！”
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    小女儿家，总抱着船到桥头自然直的幻想，以为度过了眼前的这个难关，将来有一天心上人会踏着五彩祥云回来娶她。

( S, q; `* ]# f# I' |# y1 |5 K. |    七娘子心头升起了一丝不忍。
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    她缓缓往下续道，“就算娘点头了，你听过封公子的那一番话，你觉得封公子为什么会娶你？如若他的身份地位，已经可以配得上你，京里有的是人家可以提亲，娘和他之间的恩怨在前，他为什么要娶你为妻？是还嫌身份不够尴尬？”

/ Z: C3 ^. G5 p  Q( Y; x- C    “再说，五姐，你心里有他，可他心里有你么？当时的一面之缘后，多少年过去了？他心里要是有你，早就辗转托人，至少告诉九哥和我……五姐，你素来聪明伶俐，怎么在这事上这样看不透？！”
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" q% X9 l# F1 z& }! @! [+ z    五娘子虽然紧捂着耳朵，但指缝已经渐渐地松开了。

    她脸上反而浮现出了倔强之色。

    “你以为……杨棋，你以为你说的这些我没有想过？”
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2 ^/ f5 [8 O7 y" Q# o    她咬住了下唇，“可我就是喜欢封公子——我索性也不要脸了，我就和你直说了，我就是喜欢封公子，没有听到他的消息，我是不会死心的！你说我不要脸也罢，任性妄为也罢，我也是不会改主意了！我……我就是喜欢封公子！你，你看不起我就看不起我，我就是喜欢他！”

, f" p1 {& p1 X$ e' d5 S    终究还是惨绿的年纪，对世事，还是不肯放弃自己的一点幻想。
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    七娘子望着五娘子脸上的神色，一下就想起了多年前的往事。

: h/ ]' l% Z- {3 b    那时候她也就是五娘子的年纪，才上完高中，从福利院搬出来，凭借多年来的一点积蓄，在一个陌生的城市租赁了一间小屋子。
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% p/ c' Y) f( `+ T2 r0 v0 F5 r    穷得连下一顿都不知道在哪里。
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1 P' {2 ^. X% Z" a& _' H; z8 b    才安顿下来，就去附近的小饭店找了洗碗的活。一天洗一两千个碗盘，本来就不细腻的双手，一个月间掉了两次皮，粗糙得不成样子。

    路边超市里的护手霜九元一管，她犹豫了一周才咬牙买下，营业员一边结账一边看着她的手摇头叹息。
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. |4 S" e# c5 d    在那段日子里，她对生活的所有期许，对自己的所有期待全都褪色，眼前只有如山高的碗盘，洗掉一盆又来一盆。生存的压力结结实实地压在她的双肩上，叫一个少女只能咬紧牙关，才能勉力挺起肩膀。

% n" g: L; u3 O: {    可也就是因为有这段穷困的日子，上大学出社会，她兢兢业业费尽心机，终于让自己摆脱了贫穷的阴影。

    再回头看少年时的那个暑假，就觉得是一份宝贵的礼物。
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    人在年轻的时候多吃一点苦，多受一点挫折，并不是什么坏事。

3 ?. ^/ g" \/ {. @: h6 L  ]' O    大太太不懂这个道理，大老爷懒得管教五娘子，那也就只好由她代劳了。
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    她微微一笑。

8 {, B: q7 o6 `, }2 `    “好，你不改主意。”她往后靠了靠，靠到了床柱上，望着五娘子脸上通红的掌印。“那你告诉我，你打算怎么做。”
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" j) i& L# d9 d+ l- `8 n- p    五娘子老半天都答不上来。

    要嫁封锦，也要找得到人，人家肯娶。
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    这条路是走不通的了。

/ [& b  B- z# L: O0 s/ C2 b    不嫁许凤佳，就要和大太太摊牌，可不坦承自己想嫁封锦，她就拿不出足够的理由说服大太太。
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- P6 w: r, Y$ H$ u    而坦承自己想嫁封锦，无异于在大太太胸口戳上几把尖刀，那就是货真价实的不孝。
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    慢慢的，她的眼眶里聚集起了大滴大滴的泪水。
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    七娘子施施然起身下床，轻声细语。
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    “你喜欢谁不喜欢谁，那是你的事。爱怎么和太太闹腾，也是你的本事，你是太太的亲生女儿，再怎么闹腾，那也是你的生母，你爱怎么折腾太太，太太也只能怨自己前世造孽，没生个好女儿，享尽了杨家的富贵，却不打算为杨家做一点点事。”

: z/ @9 ], L2 c4 e; r5 i! c    “你！”五娘子气得满面通红，直起身指着七娘子，喊了半句，却又无以为继。
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    “我今儿个给你把话放在这儿了，”七娘子眉宇阴霾，“你爱怎么闹，随你，你要怎么强求不是你的东西，也随你，只是你要把我和九哥牵扯进来，让太太以为我痴心妄想，想要撬你的墙角……”
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) i9 ^& E" y6 A) h8 |6 M    她没有把话说完。

    以五娘子的聪明，她能听得懂自己没有说明的威胁。

5 F/ }9 d% [4 \4 r) W    七娘子今日在杨家的影响力，未必逊色于她。
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2 j! D. M% s( d7 ~- N    大老爷、大太太的信重，和九哥之间最紧密的血缘关系……她可能不是大太太心中的宝贝，但在父母跟前说的话，要比五娘子更有分量得多了。

* u4 H3 ^& V6 ]2 T% r5 K5 l) E    七娘子没有再看五娘子一眼，就出了东稍间。
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    谷雨和春分两人把手在屋门口，都是一脸的沉肃。
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3 E( I) Y: C4 n- [    七娘子面沉似水，吩咐两个丫鬟。“看好你们家姑娘……别让她做出什么伤风败俗的蠢事！”
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3 Q! L, ^, |! r% F2 B: ^8 F$ X    到底久居人上，一板起脸，就是一股说不出的威严。
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    两个丫鬟面现惧意，点头如捣蒜。
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% s9 s6 T! Y, u% c& G5 k    “若是有什么不对劲的地方，你们就来玉雨轩告诉我。”七娘子看了看东稍间，又低声吩咐谷雨，“免得事情闹大了，整个月来馆都要被连累……可知道了？”
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    “谷、谷雨明白该怎么做的。”谷雨声音颤抖，咽了好几口唾沫，才把话说完。
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    七娘子这才缓缓步出了月来馆。
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" c/ \" D6 j/ z    隐约还能听到东稍间内重物坠地的声响。

) D2 M! S+ L3 A: j4 Z    她慢慢的叹了一口气。

8 W3 I- r7 J' o1 y8 r7 F! K/ a    五娘子的痴情，她能体会，能怜惜，如果是现代，她甚至会鼓励五娘子追寻自己的幸福。
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1 M! r& T6 F2 y, v  h/ y    可惜，这是礼教大过天的大秦。

    五娘子现在不学乖，这一跤若真跌下去，就不会有起身的机会了。

, c7 x# x: Y( `) b# a- ^) _    “姐妹易嫁，真亏她想得出来。”她喃喃自语。
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+ `, x1 ?4 N* r' W0 }! T3 g0 K    又摇头失笑，深吸了几口凛冽的凉气，才若有所思地往玉雨轩方向而去。

* `- O/ r& b; N    没走几步，就又站住了脚。

1 z& c% V2 @; f8 c& y7 _7 |! K    “见过大哥。”忙规规矩矩地蹲身问候。

    站在一块太湖石边上皱眉沉吟的少年，不是敏哥又是谁？

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    敏哥闻声望来，也舒展开了眉头。
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6 {( [  G7 e1 f( S  v+ _; ^    “才从月来馆出来？”他笑着招呼，“倒是等了你半日了。”
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    看来，是冲着她来的了。

8 G+ G5 [% x/ s# j    七娘子心下多少有些不解。
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    上午还好好的……怎么到了下午，就忽然跑到百芳园来，站着立等她出来说话？

5 ^& N9 Z3 c) d+ r8 v    这是出什么事了？

* @( k7 I! r& l6 A2 K4 a    她赶忙收敛心绪，把杂念全都赶出了脑海。
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    和敏哥这样的人物说话，自己的心绪要是浮动，就很难占到主动。
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    “大哥找小七有事？”她笑问，“要不要进玉雨轩喝杯茶？”
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4 H7 |' {1 e+ _7 a) ~6 P+ ]    敏哥忖度了片刻，摇了摇头，“虽然是一家人，但年纪大了，也该避讳些。”
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0 I$ Y  f, _5 f$ @* n    就问七娘子，“一道去万花流落走走？”

8 B7 B3 `" n" K+ x$ e& k+ s    七娘子自然不会说不。

    两人就一道漫步进了长廊，顺顺当当的走了一段路，进了僻静无人的西翼。
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3 N. E. L# P; X8 X* e    七娘子偷眼打量了敏哥几次，都没有看出什么端倪。

    这位堂少爷的心绪像是也有些紊乱，眉头就没有舒展过。

2 r& u/ |1 q) x0 P    百芳园虽大，但两人脚程也快，没多久就靠近了寥落无人的百芳园。
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    天色已经透出了微微的蓝，虽还带着灰，但春意也慢慢地透了出来。
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    七娘子于是在池边立定，扬起眉静静地看住了敏哥。
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8 C: X) h0 K8 a$ o    敏哥深吸了口气，才淡笑着开口，“其实……是有件事想求七妹帮忙。”
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    七娘子不由顿了顿。
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    今儿个怎么回事，先是谷雨，再是五娘子，现在是敏哥，好像约好了似的，开场白全是这个。
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    她一时没有说话，只是等着敏哥往下解释。

    敏哥征询、试探的眼光，在七娘子脸边扫来扫去，过了一会，才移了开去，望住了远处的解语亭。
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$ T" t% A. g. w- ^- q5 M: K    “这事呢，说起来也相当难办，家里能求的人，也只有七妹而已。”他的声调隐隐透出了些紧迫。“不过，之前我和七妹说来也不算熟悉，这么难堪的事要求到七妹头上，我也有些游移。”

- R2 P- A/ S! v    七娘子不动声色。
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    即使以敏哥的城府，都不由得露出了微微的局促。
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    她这才开口笑，“大哥这是哪里话，一家人嘛，能帮的忙，小七是决不会袖手的。”

    对话对话，当然要两个人你来我往，才叫对话。

    之前的沉默，不过是要敏哥知道有求于人的难堪。
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1 R. N  ^! o2 B' O& w4 z" a    人就是这样，姿态放低了，期望也就跟着低了下去，假使敏哥是借钱来的，一开始就搭理他，他可能想借一万两，都觉得理所当然，现在能借到五千两，他都要千恩万谢了。
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    敏哥明显松了一口气。
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    “其实，只是想向大伯母婉转请求，由大伯母出面写信给我父亲，将我们二房的香姨娘，解送回西北居住。”他缓缓地道。

    就算已有心理准备，七娘子还是货真价实地吃了一惊。
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7 H8 H( p9 T, H1 b' h    秀眉不知不觉已蹙紧了。
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    “大哥，这……”

    不要说两房已经分家，就是两房没有分家，大太太也很难就二老爷的屋里人说上什么。
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    这个要求，实在是又古怪，又强人所难。

    难怪以敏哥的脸皮，都要不好意思起来。

    “这几年来，母亲一直不在苏州、京城。”敏哥又扯开了话题，看向了空荡荡的万花流落，“她长居西北，京城的家事，多由香姨娘把持。这件事，七妹是知道的。”
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    七娘子轻轻地嗯了一声。
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    以敏哥的聪明，自然看得出谁是大太太真正的心腹。

    既然是心腹，消息当然也要比一般人更灵通一些。

    “母亲虽然在西北常年闭门不出，但是和我们的书信来往却没有断过，时常写信来督促我们的学业，要我们将功补过，早日学成为杨家多添一份助力。”敏哥侃侃而谈。“我们弟兄三人，也就一心读书，很少和京里的亲戚们联系。”

    七娘子不禁似笑非笑地看了敏哥一眼。

8 z0 n: u9 C1 p: ~0 r" K    这么肉麻的台词，难为他说得有板有眼，义正言辞。

    “真是辛苦三位哥哥了。”她当然也要跟着把戏做到十分。
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8 Y! s" s  }2 }0 l- ^9 p5 T. i    “直到最近，才从京城的来信里知道，我和欧阳家那位小姐的亲事，正是在香姨娘的极力撮合下才促成的。”敏哥一脸的温煦笑意，“虽说香姨娘也不是处于坏心，只是她一个姨娘，有时候眼界窄了些，好心反而会办了坏事……听说最近，她又想给八妹说亲了。”
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, U  d  c- a2 ~1 M: M2 x' k: ~    虽然语调柔和，但话里还是透出了一股深深的恨意。

    看来这一封京里的来信，恐怕是透露出了欧阳家那位小姐的不对，所以敏哥在知道香姨娘要给八娘子说亲的时候，才会这么紧张。
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    七娘子不禁疑惑起来。
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- W% S% X0 T9 }! l" c# f. t    欧阳家那位小姐到底有什么不对的地方，让敏哥和十一郎都如此忌讳，又无法向长辈们明说？

  n' P2 j& E) h* U; K    不然，敏哥写封信给二老爷大骂香姨娘，二老爷只要不是傻的，就不会再把八娘子的亲事交给她了不是？

; ?( z3 s8 E, }4 l+ ?) L+ o1 k% S    只是事不关己，她只是听着，倒没有发问。
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/ E# z, m1 e1 W( }* X4 M, a    “母亲远在西北，京城的事，鞭长难及，她近几年身子骨不好，我们也不敢让她知道此事，免得反而加重病情。”敏哥说起这事，语调还是平淡得和拉家常一样。

/ x$ l+ n, G- w; [    好像二太太此刻的落魄，和大房没有丝毫关系。

8 z; X! V+ A% t; \9 E3 g    “我们兄弟三人又在苏州，虽然王家舅舅们也能帮忙，但毕竟是外姓人，在这种事上说不了话。思来想去，只能让伯母出面，或者把香姨娘送离京城，或者给八妹保媒，总之，弟妹们的亲事，我这个做哥哥的是决不会放任香姨娘扰乱的。”敏哥蓦地回身向七娘子深深一揖，“只可惜我口齿笨拙，恐怕很难把事情解说明白，只好冒昧来拜托七妹了！”

    七娘子忙回身避让，“大哥何至于如此！”

( k/ F/ F5 u! _6 @6 m    她也明白了敏哥的意思。

# n( Z6 M- @( P    不管是为八娘子保媒，还是把香姨娘送走，这两件事，大太太都可以轻松办到。

, [$ i7 J) v  G- Y8 y: C7 V6 j    以大房和二房现在的关系，只怕二老爷还愁着没地方卖人情给大太太呢，更何况这事说到底，还是触犯了二老爷的利益。大太太稍加发话，他再仔细一查——连敏哥都知道的事，二老爷还能查不到不成？

    但是可以轻松办到，并不意味着她老人家有兴趣助人为乐。
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6 Y2 c# \! B7 _0 Q    敏哥和大太太不过是面子情，就算舍了脸求大太太，她也有大把借口推脱。
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    只有自己以心腹的身份徐徐进言，此事才有成功的可能。

    此事或许还有些委曲在内，但这毕竟是二房的家事，七娘子也没兴趣了解太多了。
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$ X, E$ P: U% s! X/ R! f$ m    面对敏哥希冀的脸，她只是笑，却没有说话。
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    平时见面，她不介意演出一场天伦的戏，在小地方，也可以照顾几个堂哥的心情，让他们不至于因为小事，对大房产生恶感，反而得不偿失。

    可是说到底，敏哥也不会不清楚，七娘子和自己的关系只可以用貌合神离几个字来形容。有事相求，不是卖甜头，就得抓住七娘子的痛脚。

    难道他是终于找到了慧庆寺一事的线索？
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) H+ j( f# I5 N7 l* a; S' \% z    她耐心地沉默着。
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! @7 N" d  H4 k% k# K4 ]* l    过了半晌，敏哥也笑起来。
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    “明人不说暗话。”他背着手，脸上的恳求一扫而空，已是多了一份沉静的自信。“今日敢上门来求七妹，我也自然是有人情卖的。”
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- I% v7 g3 I; f    七娘子不禁暗叹。
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    如果九哥能有敏哥三分的脸皮，在官场上就吃不了多少亏了。

( M% O; i1 C  n    这个人，能屈能伸，人前妥当，人后也有主意，走到哪里都能掌握局势，将来在官场上肯定如鱼得水。

0 L1 R! |* E3 \5 s2 ]5 x" L    就不知道对二太太的事，到底是怎么个看法，是真觉得二太太做得不对，违背了这个年代最基本的道义血亲相护，还是另有盘算……
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    罢了，另有盘算又如何，就算盘算得再多，也动不了九哥。
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    顶多两家日后继续貌合神离，也就是了。

' o6 ^" P8 B1 p7 E    想要扰乱大房——恐怕敏哥还没那个本事。

    她望着敏哥笑了笑，轻声回答。

- f1 C7 L% T* A6 ^  I    “小七听着呢。”

    敏哥于是压低了嗓音，“今早我进堂屋的时候，脚步快了些，又很突然。丫鬟就没有及时通报，伯父伯母还在商议朝事——不期然就顿住脚听了一句，七妹知道不知道，今年三月，朝廷要在公侯权贵的女儿家中，采选太子嫔的事？”

    七娘子先还有些不解，看了看敏哥的表情，脑海中顿时警钟长鸣，脸色骤然一变。

132、练达

6 q3 X: S6 W2 k% }$ t; K) {* }2 a    两个人又沉默了下来。
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+ u7 A4 `3 G* @" m/ |6 E* W( D8 v    冬日的万花流落特别的冷清，这里隔着院墙出去就是河道，夏季常常有卖河鲜的小船娘借道经过，水声、桨声不断，到了冬日里，船娘生意冷清，万花流落这一带，很多时候是一整天都没有一点动静。

    敏哥良久才慢慢地道，“七妹是个聪明人，想来也能明白我这话的意思。这可是打着灯笼都找不见的好事……七妹能比五妹、六妹提前收到消息——这份人情，不能说薄？”
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1 p; w" {/ o5 G  S$ A4 R    七娘子很快就明白了敏哥的意思。
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    大老爷一直担心的，就是太子和杨家没有多少交情，多少关系。

    会这么着紧和许家的亲事，也就是因为想要拐弯抹角地和太子拉亲戚。

) U0 W) J: e6 N5 e    可现在摆着这么一个采选太子嫔的机会，一旦选上，不要说杨家是不是能就此放心，对太子来说，他对杨家肯定会比之前更放心一些。

# H- c7 _( U: ^) }    所以世家大族，最喜欢以联姻结盟，很多事，也只有以联姻结盟了，两边才都能放心。

    这个机会，杨家是肯定不会错过的。
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    而在古代，能进宫侍奉太子，那是天大的荣耀，从此之后，就是数人之下，万万人之上，尤其这一次，一采选进去就是正儿八经的太子嫔，将来东宫继位，太子妃被封为皇后是自然的，太子嫔也一向有封妃的惯例。
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. r/ F$ ~1 \" a7 p) o. }) I    一旦封妃，那可就是超品的诰命，管你什么一等国公夫人，什么藩王妃……都要乖乖地磕头见礼。
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    这是何等的荣耀？鲤鱼跳龙门，说的可不就是这样的美事？
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    敏哥会以为七娘子也看重这个机会，也是人之常情。

    也没有必要让他知道，自己对这个位置其实没有丝毫兴趣。

    七娘子垂下眼眸，当机立断。
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/ J1 q- t. I7 K3 v, z6 j3 ]# z4 i6 O    “大哥，”她慢慢地开了口，“这份人情，七妹是放在心底了。香姨娘的事，我也会相机向母亲进言，不过丑话说在前头，母亲的性子，您也清楚，恐怕在慧庆寺一事过后，对于插手二房家事，不会有太多的兴趣……”
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    敏哥明显地松了一口气。

    他微微一笑，笑里多了几分自信。

    “这个七妹就放心，只要你肯为二房的事说几句话，就足感盛情了。”

    以敏哥的城府，当然不会把宝全压在自己身上。
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    七娘子看了看敏哥，敏哥也正看着她。

    她忽然不知哪里起了一股冲动，想要知道敏哥对于慧庆寺的事，到底是什么看法。
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    旋即又压抑了下去。

    好话坏话，嘴皮子一碰就出来了……路遥知马力，日久见人心，敏哥心底的想法，自然会被时间揭露。
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    至少在现阶段，他表现得相当不错。
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; ~* \/ O% g! q+ w2 _    “大哥放心。”她慎重许诺，“答应下来的事，小七是一定会办到的。”

    敏哥细细地审视了几遍七娘子的神色，这才展颜一笑，“七妹这么说，我是再放心不过的……日后一飞冲天的时候，可别忘了带挈几兄弟了。”

    七娘子怔了怔，才回了一个敷衍的干笑。
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5 X$ `+ X! c; Z- V. v0 Q7 w    在外头折腾了一个下午，又是生气，又是和人斗心眼，七娘子才回玉雨轩，就累得往椅子上一倒，什么都顾不上想。
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  D7 @* b/ w( n/ _9 q    勉强休息了一会儿，又换了一身衣裳，出门去给大太太请安。
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  R/ `0 T' O* U9 F: e    晨昏定省，她是从来都不马虎的。
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    才进堂屋就听见说话声自东翼传了出来。
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3 d2 i; p5 ^- I+ q* L    七娘子忙掀帘子进去请罪自责，“小七来迟了！”

    大太太一见七娘子，顿时露出了一脸的笑，“瞧你气喘吁吁的，快坐下说话。”

! ^% J: D$ J- d  G/ Q    六娘子并三兄弟都已经在大太太身边落座了。
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6 G9 J- n. W! J    七娘子本待坐到六娘子身边，但见大太太已经挪了挪身子，给她让出了半边座位，也只好靠到了大太太怀里。

: M- h( o/ C; K- H( X    要是没有敏哥的那番话，她还不至于对这分外的热情感到不适。
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) i1 V/ |# ~. b; K8 h    可一想到太子选妃的事，七娘子就觉得大太太眉眼里的笑意，都是冲着自己来的。
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& S: _* p  n; W    这也不是七娘子自作多情。

    杨家大房就这么三个待字闺中的女儿了。

9 e% o( F( h, f& E5 r' x8 G+ c    六娘子出身低微，虽然漂亮，但以她的出身，恐怕还够不上太子嫔的位置。五娘子和许凤佳的婚事，都走到这一步，也很难临时抽板了。

4 n- J5 f" n6 o/ Z$ n5 j    大太太的信都发出去了，再追回来当作没有这事？那也太厚颜无耻了些。

    七娘子的身份，虽然相对太子嫔也低了些，但胜在性子要比五娘子柔和，身份要比六娘子高……
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    总不成放着七娘子不抬举，去抬举八娘子那个病秧子和庶女出身平庸无奇的九娘子。
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& X" v7 N' Q7 Y4 [/ S4 \    难怪大老爷对自己这样青眼有加，连着给予自己特别的脸面，又把那两户人家送到了庄子里……

/ Z+ O7 ]9 N* [! P! B    他恐怕是早就收到了消息，知道太子有意在今年选妃？
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  }, X" U& \4 Z4 f' o: r    像选秀这样的大事，总是要有一段时间的铺垫和准备，在没公布前当然也不会到处张扬。宅门内的女人不知道，也很正常。但以大老爷的身份地位，以他的情报来源，事前肯定是收到过风声的。
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    七娘子心不在焉地应和着大太太的家常话，心底已是止不住地思忖了起来。

% V  P1 a! v1 P* D5 Q    这事，该不会就这么成了定局了？
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    大太太也就是看着七娘子来了，才高兴高兴。

    心里也有几重的事，没多久就把几个孩子们都打发走了，只留七娘子和她说私话。

7 f% {. G0 [0 H: b; P# E- Y5 _    又派了梁妈妈去看五娘子，“看看她好些了没有，再问问谷雨，有什么想吃的，让曹嫂子给她做了送过去……”
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; A+ c/ g; }( B' a1 I# i    就和七娘子叹息，“一天家里多少事，不是这个病了，就是那个又怎么了，真是照应不过来。”

    七娘子微微一笑，“母亲辛苦了。”
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) ~% n5 m. ]2 K6 Z' V0 `    “这几年要不是十二姨娘跟着打下手，我这里也实在是忙不过来。”大太太很感慨，靠在枕边，随手拿起七娘子的手细细地看。
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    这是一双娇嫩白皙的手，只有手指尖有一两处薄茧，是捻针、握笔留下的痕迹，若不细看，是再看不出来的。
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4 A: C; ], T3 R0 `    此时搭在大太太手上，手指微弯……就好像一朵百合花一样，娇柔中透出了怯弱，叫人看了，就心生怜惜。
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    这是多年来的锦衣玉食、娇生惯养，才能养出来的，货真价实的玉手。
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    一转眼这么多年了。

4 m) Z: t  i& Y, E    大太太就慢慢地叹了一口气。

    “过几年你出嫁了，家里就更冷清，连个说贴心话的人都不见啦……”

    也不等七娘子回答，随口吩咐立冬，“去立柜的第二个抽屉里找找，有两个水晶小罐子，上头画了西洋美人儿的，拿出来给七娘子一罐，给六娘子也送一罐。”
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8 K+ r  I0 b! X; R; o! m8 g- S    又向七娘子解释，“是前几年你二姐从京城送回来的西洋油膏，据说是羊油做的，香喷喷的，最滋润不过，我看着你脸蛋倒是挺细巧的，就是手上有茧……这阵子就别动手了，日日拿这个羊油膏擦着，不到半月，茧子必退。”

% T6 J5 v& ?- m+ l+ J9 u    这么稀罕的东西，只有自己和六娘子的份，或者五娘子是早得了，或者就是大太太并不准备赏给五娘子。

    七娘子微微沉眸，“小七谢娘心疼……”

    就故意露出了几分欲言又止。

) c+ T& ^" H. a, k) ]    大太太不由关切，“怎么，今儿一进屋脸上就写了心事，是不是在园子里有谁给你气受了？”

    “是大哥……”七娘子就顺势把敏哥的请求原原本本地转告给了大太太。

% F# Z& L6 r  ]2 Y. P7 m% v    答应了人的事，就要上心去办，敷敷衍衍，固然可以占一时的便宜，但也可能损失日后更长远的利益。
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! b9 K" h9 @" Y+ w    大太太果然大感兴趣。“我和你说的不错？这个欧阳小姐若是没有不对，肥水不流外人田，早就便宜李十一郎了，哪还轮得到敏哥……”

" O! ~; a: R1 k    她就轻笑起身，“先吃饭，吃完饭，再好好念叨念叨这事儿。”
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3 i# f% T/ \" h8 ]    七娘子侍奉着大太太吃过饭，又回东稍间对坐着喝茶说话。
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    大太太的兴趣还在欧阳小姐身上，“你说你二姐知不知道欧阳家的事儿？或者你三姨……唉，你三姨这几年身子骨渐渐的弱下去了，别人家的事，怕是没那么多心思探听……”
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    俨然只是想要八卦一番，并没有为敏哥出头的意思。

. K) y; h5 F( P: @) `7 A% k    以大太太的性子，没兴趣趟二房的浑水，实属常理。

    七娘子暗暗地叹了一口气，不得不在心中佩服敏哥的当机立断。
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    以她的来历，自然知道信息有多珍贵。尤其事关自己的终身，虽说现在知道了，未必能做什么，但早一天知道，总比蒙在鼓里来的更好。
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    这个人情，自己是货真价实地欠下了。
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3 j" n7 q# U5 P# c% ]. ^. o    “娘。”她就低下头缓缓开口。“小七觉得，有句话很有道理。心中有佛，看人是佛，二房虽然和我们渐渐疏远，但九哥将来，还是要靠几兄弟帮手，才能在族里站稳脚跟。”
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    大太太神色一动。

    就沉思起来。

    很多事不是凭着一时意气，说什么就是什么的。

, P; L; A6 |8 @- X4 R    以七娘子的本心，只有比自己更怨恨二房，更希望大房和二房疏远的。

    但大房人丁稀少，将来大老爷过身，九哥只要本事稍小一点，都可能被人借故生事装神弄鬼地找麻烦。

0 ?: r5 k5 X1 D0 ~% [3 @0 N6 m    到时候，当然能多一个帮手就是一个帮手。二房的这三兄弟，如若能和大房站在一起，也是份不可忽视的动力。
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    “心中有敌意，谁都是敌人，心中有善意，谁都是朋友。”七娘子委婉进言。“这个忙，当然是可帮可不帮……可就因为不关咱们大房的事，我们大房是立于不败之地，不会被牵连的，顺手拉一记大堂兄，让他记着咱们的情，也不失为一件好事。”

    大太太看了看七娘子，又望向了窗外。
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* z% V8 E  S6 ]" g( Z    沉吟了半晌，才缓缓道，“我是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊，你二叔那样的白眼狼性子，你也不是不知道……拉拔二房的这三个侄子，就好似与虎谋皮，谁知道他们心底对我们大房有没有怨，有没有恨！”
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( K, R& e( j4 a    大太太说得也不无道理。

1 T4 r8 V/ I7 ~9 ^( K/ V5 a7 }2 O    只是到底还是狭隘了些。
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    “娘这样的顾虑，当然是老成之举。”七娘子就款款为大太太分析，“可是世间事，不是非黑即白，大堂哥又是个难得的聪明人，我们卖他一个人情，也可以借此试一试他的心性，若是知恩图报，从此对大房亲近，也是好事，若是若无其事，并不念着大房的好，至少，我们也是仁至义尽，无可指摘了。大堂哥多年来很少开口求人，若是此事没有办成，恐怕就算没有生怨，也会和我们大房疏远……将来有朝一日，没准就会被族里的有心人利用来生事……”
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    大太太不由频频点头。

    “还是七娘子考虑得周到。”
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. r) H  \$ M( [6 {4 \# n) J4 Y0 _" o    被七娘子这么一分析，此事的走向就相当明朗了。

    敏哥已经低声下气地求到了七娘子头上，可见此事对他来说，的确是个难题。
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    帮一个忙，对大房来说并没有消耗多少成本，不过是一句话的事。却可以藉此试探出敏哥的人品，人品端方知恩图报，固然是好，人品不端，也可以及早疏远打压。

    可如果回绝敏哥，就等于是少掉了一个潜在的帮手……这个帮手下面，可还有两个弟弟呢。

5 N( y1 q/ ^! W" W* V% Y% N" d* M$ n    “也好。”大太太就下了决定，“我和你父亲商量商量，改明儿给你王家的舅舅写一封信，问一问这欧阳家小姐到底有什么不妥——我还真想不出，这究竟是有多荒唐，才让敏哥都气成这个样子，非得要把香姨娘送出京城！”
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0 o( O; m( B' B0 O    七娘子不以为然。

    恐怕把香姨娘送回西北这个想法，在敏哥心里已经萦绕了不止一日。

0 D+ X8 h. u- T0 o+ C" A$ N7 C) B    现在只不过是因势诱导，水到渠成罢了。
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    “香姨娘出不出京城，毕竟是二房的事，二叔只要心里还明白，真相大白后，自然会酌情处罚。”她婉转提醒大太太，“娘在这件事上，反倒不需要多说什么，要紧的是几个兄弟姐妹的婚事，不要又被香姨娘耽误了。”

" F  \) C2 y3 o3 B    大太太连连点头，“有道理，有道理。”
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    这几年来，遇到家中似这样烦难的琐事，大太太就好像木偶，七娘子拨一拨，她才动一动。
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- n$ ]8 I4 d1 S" M    她就慈爱地看着七娘子，满眼都是赞赏，“小小年纪，人情通达……我们家的女儿里，还是要数小七最聪明！像你这样的性子，走到哪里娘都放心，不比你五姐……”

- e4 H2 H2 V, S, E/ d- `; A- Q9 F    又开始挂念着许家的回信，“也不知道那封信走到了哪里，唉，我只盼着你五姐顺顺当当地嫁进许家，有三姨照看，不至于让她吃婆婆的亏……”
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    七娘子就想到了五娘子下午的狂态。

' ]$ m& L# r# R! H. B* [    “我……我就是不想嫁进许家！”

    她心中百感交集，好半天才露出一个笑，“娘就放心，船到桥头自然直……”

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6 M  F) P  {+ x3 }; U4 S4 C    从堂屋出来，七娘子才注意到屋外下了淅淅沥沥的小雨。

    立夏也已经候在了檐下。
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    “外头下了几滴雨，奴婢有些不放心，来接姑娘回去。”她笑靥如花。

$ _/ r( y+ P0 X7 N& I* Y+ s6 W3 a    七娘子心中一暖，忙握住立夏的手嗔怪，“怎么不进屋等，手都这样凉了，很该喝一杯热茶暖暖身子。”
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% \& ?3 w% g! D' q" x    立夏不在意，“才到了没多久，打过初更的梆子，姑娘就出来了。”
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2 Z0 F2 M# x2 A% v$ S    又把雨具递给七娘子，自己快走几步，喊李妈妈开了小门。
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  g, `  w* ^$ _% L4 P6 O    两人就踱进了百芳园里。
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    百芳园里铺的是青石板，下了雨，绣鞋踩在上头并不稳当，七娘子扶着立夏，走得相当的慢。

$ h4 k4 a4 h' Y4 ~    隐隐约约可以看见好几处灯火，还有不知哪里传来的鸟叫，越发显得园内的幽静。
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/ J! V, u, K( Q& r    七娘子就一边走，一边轻声细语，把敏哥托她办的事告诉了立夏。

    五娘子的事毕竟牵扯到姑娘家的**，她不可能到处宣扬。

    但立夏身为心腹，很多时候有些事也要告诉她一声，让她知道。

    立夏听得眼神频闪。“姑娘这是卖了一个大人情给大少爷。”

2 x( F7 s  ?% _! q    和立夏说话，就要比和大太太说话惬意得多。
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    “这不能说是卖，敏哥卖我人情在先，我不过是在还他的人情。”七娘子眼神幽沉。“还是那句话，就看这个堂哥是龙，还是虫了。”
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    又轻声吩咐立夏。“白露姐来过几次，都说南音还念了我的好，明儿等大哥出门了，你到余容苑去，把今晚太太的话，告诉南音知道，就说我话已经递了，娘也心动了。然后和南音多套一套交情，送她点不轻不重的礼物……”

/ F( ]7 z( H; S6 o, N/ f    立夏会意地笑了，“奴婢知道该怎么行事的！”
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9 n/ S4 J7 T; C$ t    七娘子点了点头，又追着叮嘱了一句，“记得别让她在人前露出对我的好感，免得反而遭忌。”

3 c- W% E9 `  V$ G/ w# i- h4 b    “是是是。”立夏只是笑，“奴婢知道怎么办事最妥当！”

8 I2 \. ?; b0 b1 }    七娘子白了立夏一眼，“年纪越大，越没规矩了，还敢和我顶嘴？嗯？”
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    两主仆就一边说笑，一边过了小竹桥。
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    七娘子回首望着假山那头的两层小。
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    内灯火通明。

6 E# C$ z- O+ f" q    九哥恐怕还在挑灯苦读。

; w( S' {( w. d* _  Q    她不禁就叹了一口气，喃喃自语。
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    “一番布置，也不晓得这位小爷领不领情……”

    一边说，一边经过了月来馆。

6 _3 I1 x# F* I  ]6 n( I* Q) V    才是初更，月来馆却已经吹熄了灯火。

    重檐飞宇，安静地栖息在黑暗中，像一头庞然的兽。

133、大胆

  `0 |9 \" y- A9 w    又过了几天，大老爷终于开始忙碌了。
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    盐铁是朝廷经济命脉，不论是哪一处的官衙，盐铁司都是人人削尖了脑袋上赶着往里钻的好差事，就算是安安稳稳不动歪脑筋，一年下来小一千两银子的进项，是绝少不了的。
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7 U3 h3 h% f+ m9 _$ p1 Y% K; i    要是能在盐铁司里做些手脚，一进一出就是几万两银子的动静……大老爷要盘盐铁司的帐，又怎么可能不忙活？
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4 e0 a& s% T( q$ v: L/ J    先盘的是福建的账本，无数个师爷小吏日夜在总督衙门里打算盘，福建布政使郑长青派了最亲信的主簿，就住在总督衙门里，大老爷有一点疑问都是随时传人问话，半个月后帐盘出来，十多个吏员不是撤职就是收监，其中不乏郑家的亲信。
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) J0 ]: Y$ @1 K0 t  E+ B    这一下，众人算是品味出了大老爷的力度。
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+ I, l) C8 Y& L; h    杨家是要在江南货真价实地闹出点动静来了！

    连福建省都撸掉了这么多人，浙江省、江苏省，还能幸免？

3 l5 }: d' g( ], l; T    杨家一下就多了不少访客，多的是转弯抹角托了人情上门来说项的。
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    “这么大的事，难道是京里……”
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8 v+ G) H9 p( `* G5 c    也有人担心是皇上授意，由大老爷出面整肃江南一带的风纪。

  U8 Q9 A' {4 r2 i" A) H$ G    也有人婉转劝说，“朝廷里正是风云变幻的时候，您也当为自己想想……”

6 K' a4 _% k' u+ X5 c    大太太就只是笑，“男人们的事，我们也管不了那么多。”
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    嘴比蛤蜊还紧，一个准信儿都不肯给。
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  j. D" }1 Q  r  n6 x' H4 r& D    大老爷又把七娘子叫到外偏院代他写密折。
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0 c9 D6 R* `# @3 h, t    “往年都是年先生代写的，如今年先生身体越发差了，又忙着盐铁司的事，你——要仔细，这可不是能随意玷污了的东西。”

    七娘子捧着红绫面沉甸甸的折子，心里也不禁有些微的兴奋，“小七知道该怎么做的。”
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    大老爷这才放心口述，由七娘子先往信纸上抄一遍，再誊到密折上。

    “全江南享有密折专奏之权的官员，不过就这么五六个，”待她抄完了一张信纸，正磨新墨的时候，大老爷就和她闲话。“你李世叔、浙江省的石世叔、福建省的郑世叔、诸总兵并驻扎福建的毕总兵，都有密折专奏之权，这些人的话可以轻易上达天听，就算是我们杨家也轻易不能与这几户人家交恶。这就是帝王的制衡心术……”

" H9 Y( _( \& n& h1 f    七娘子只是听，不说话。

    大老爷也不过是自言自语，宣泄心中说不清道不明的紧绷。“这一次我在江南闹出这么大的动静，几家人是一定会密折上奏的，李家、石家、郑家会说什么，你爹我心里有数，只是这诸总兵嘛，可就难说了。”
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, p+ ]; s# R$ d) o, F    七娘子研墨的动作微微一顿，凝眉片晌，低声问大老爷，“父亲是要给诸总兵找些麻烦了？”

    大老爷看着七娘子的眼神里全是赞赏。

4 {: W# S( x; y6 D3 E' A    可惜相貌上终究还是不如小六，不然就是入主中宫，也够格了……

    “这麻烦不用咱们找，东宫自然会安排的。”他往后一靠，微微翘起了嘴角，“我们和东宫之间的交情，还没深到两肋插刀的地步。”

    看来，太子的做法，终究是让大老爷有些心淡了。

: s# q5 o& O/ L2 F: Q# d    似杨家这样执掌江南的一方霸主，要给诸总兵找点麻烦，包保不露痕迹、无可指摘，但把这事推给东宫，也说得过去：毕竟这一番所为，是出自太子授意。

    不会笼络人心，就算是已经投靠过来的重臣，也可能渐渐与你貌合神离。太子若是个聪明人，自然品得出杨家这一招后头的心情。

    七娘子微微一笑，又提笔听大老爷口述，“战战兢兢日夜不安，惟念国库……”
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    大老爷洋洋洒洒，就说了一万多字。

    又要过信纸删删改改，一边对七娘子解说思路，“以皇上的英明，也明白臣子的无奈，当时站到东宫身边，无非是为了政局可以平稳过渡。如今太子羽翼丰满，在立储的事上再起波澜，只会让政局再添波澜，对盛世名声有损无益。既然如此，限制鲁王，也是题中应有之义。”
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; r% D  f& S* Z: ^; a% \    远在京城的皇帝，一举一动中所包含的心思，被大老爷解读得丝丝入扣。

' J1 k, ?* b6 n/ h    “抬举鲁王，不过是在敲打太子，提醒他不要得意忘形。昭明二十年皇上那场大病，据说药材传送滞难，险些耽误病情，皇上自从康复以后就再也没有召见过皇后……这里面的玄机，你要留神体会。”

- q0 V  G1 [& [: `$ q    “我们在盐铁司闹出的动静，小半是为了拔除鲁王的爪牙，大半还是为了给国库多盘点出一些银两，展眼就要下西洋了，用钱的地方太多，户部尚书已经闹了几次——只要能见得到银子，就算动静再大些，皇上也都不会动怒。”

* t  s! O+ F- J+ s$ ~, v3 ^    “局面，就是要一点点盘活，越腾挪生机越旺盛，你能试探出诸家的底细，可以说是为杨家立了一个大功。”
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    大老爷以不惑之年便身居要职，如今知天命的年纪，就已经做到了一品大员，自然是有几分真本领的。

+ ~6 T  O( o, C/ b# _! x' ^: s    这看似风雨飘摇危机四伏的局势，被他一分析，七娘子反倒觉得杨家稳若泰山，只要不是鲁王上台，都只有更好，没有更坏。
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: C; o7 p" h1 o' X  P/ o    “小七不过是一点浅见……哪里敢居功！”她听得出神，半天才忙谦让。“要不是爹把得住，算得准，恐怕全家人两眼一抹黑，还真不知道该怎么办事了。”

8 E# S% E, i) A/ r! |  ~) o    大老爷含笑看了看七娘子。
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    最难得小小年纪，这样稳重，并不居功。
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; Z$ e! C7 W" h, S    他就罕见地对七娘子透出了自己的心思。“你就放心，爹面上糊涂，大事还是不糊涂的，这些年来，你的聪慧，爹是全看在眼底。”
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    “本来想着把你许给你表哥，又怕平国公府亲戚太多，人事繁杂，他们京城人眼空心大，未必看得起你的出身，还有些拿不定主意，怕委屈了你。没想到，太子詹事郑长春私底下给我写信，说是今年春下江南采选太子嫔，太子妃孙氏点名要接一个杨家的姐妹进宫做伴，你看，你的因缘可不就来了？”
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    太子妃孙氏出身定国侯府，正是二娘子的小姑。
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    七娘子心跳猛地一顿，一口气差点就没喘上来。

- |; b- D7 Z/ V% l1 L    大老爷却是难得地起了谈兴，没有留意她的表情。“你也知道你娘的脾气，倔得和牛一样，要不是和许家的亲事都说到这份上了，她没准还要把主意打到小五的头上。”

9 H: ?3 e: b. c' z, T    提到五娘子，大老爷的语调就慢了下来。

. _' ?) l3 A5 s5 ^" y    “只可惜，此事未必能成，怎么说，东宫也实在是有些敷衍……”

    左思右想了一会，又是一笑。

    竟就收住了话头，问七娘子，“墨都磨一池子了，也不怕沾到袖子上？”

8 F4 u% _5 d: j- ^6 Q    七娘子这才住了研墨的手，深吸了一口气。
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    “小七没有写过奏折……”自己给自己找了个下台阶。

    大老爷也就释然，索性让七娘子打下手，自己提笔蘸墨，仔仔细细地写起了奏折。

* Q8 i, Z$ Z8 U9 }; g  R0 M    站得近了，七娘子才看到大老爷的发根，已经有了星星点点的白。
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    她又慢慢地呼出了一口气。

, L% N" Q" |+ f' `    心一点一点地冷了下来。

/ z# {2 d8 Y4 E: u1 O: P2 V2 V  L    身为杨家女，为杨家出力，天经地义。

: w8 t# T! J3 Y& o    又是这么体面的身份，这么体面的夫君。

    恐怕对大老爷来说，这就是对她多年小心最大的奖赏？嫁进天家，成为太子的嫔妃，自此过着“十二中尽晓妆，望仙上望君王”的日子，若是侥幸能生下一儿半女，更是为杨家打下了坚实靠山……
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    难怪虽然嘴上说着对太子心冷，在盐铁司的行动，却还是如火如荼。

    她就缓缓闭上眼，乘着大老爷专心书写，露出了一抹苦涩的笑意。
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; N. y& s1 J* ?" ]1 L    也只有见步行步了！

    #

3 o  e  g& f5 y% L7 L, s    杏花开的时候，许凤佳终于回了苏州。
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    “胥口前段时间事儿多，这不一有空进苏州，就赶早来向四姨、四姨夫请安了。”
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    几个小娘子一早结伴来请安，才进了堂屋，就隔着帘子听见了他低沉醇厚的声音。

    大老爷的笑声接着传了出来，“倒是辛苦你了。”
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' V8 V$ f3 j) y& g) c! L0 a    少爷们住得近，到得姑娘们早不足为奇，最难得今天大老爷也在内院。自从盐铁司开始盘账，眼看着半个多月，他都没有进堂屋和大太太说话了。
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/ B$ t7 M' m$ X7 a    几个小娘子鱼贯而入，给大老爷、大太太请过安，各自落座。

    七娘子也只能硬着头皮在梅花桌边自己的座位上坐了下来。

4 k# @7 ~; h2 R' n6 L% i. Z( S    许凤佳看了七娘子一眼，又挪回眼神和大太太说话，“自从初一之后，一个多月了，胥口那里忙得不得了，还是第一次登四姨的门，外甥给四姨赔不是了。”

6 I: ~6 I6 l/ r" }/ }7 s    大太太那里会和许凤佳计较这个。
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9 p; @# P- Q7 ~3 t. A- J4 b5 |' o    还在正月里，他就到杭州去杀人放火了，谁会信许凤佳整个二月份都在胥口练兵？
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    就笑，“年轻人忙一点好，只要是用心差事，就算是你三个月没登门，四姨心里也是高兴的。”

    几兄弟看着许凤佳的眼神却是都有些怪怪的。

    这少年明显地清减了，眉宇间更是带了不少风霜之色。

    如果只是在胥口练兵，又怎么会练得这样吃力？

0 f$ o* |( |# l  h7 g3 x; Z    对杭州的惨案，几兄弟多多少少，也都有自己的猜测。
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! K9 Q' h6 Q$ \$ K( i% Z% h6 x+ l    五娘子又是眼观鼻鼻观心，一脸的肃穆，好似在参加葬礼，连七娘子也学她看着脚尖不说话。

' R2 R3 ^& {0 P" x1 s# b: q# H    大老爷看了看五娘子，又看了看七娘子，眼神连闪，不知不觉就露出了沉思。

    气氛一时间就有些古怪起来。
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$ B! E# w0 s5 B3 i0 U  ^    六娘子只好笑着打圆场，天真无邪地问许凤佳，“表哥在胥口，饭菜还吃得惯吗？前些日子家里开春酒，听做客的太太奶奶们说，北人到南边来，吃不惯南边的鱼虾，都惦记着京城的美食呢。”
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; t( V& }# \* X* l1 }* z4 @. W    没话题的时候，谈天气谈美食，是再没有错的。

    许凤佳就笑着回，“还好，我爱吃河鲜，江南风味，也还习惯。只是手下的确有些北方将士吃不惯河鱼，只是叫嚷着刺多。”
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5 `7 C+ p2 P0 G( T! Y& l    哪怕六娘子艳色慑人，他的态度依然是落落大方，虽然礼貌上回望着提问的六娘子，但眼神清澈，并无一点遐思。
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    弘哥面露思念，“自从离开京城，再也没吃过风味上佳的油鬼子……”

    几个人就你一言我一语，说起了京城的美食，大太太也听得频频失笑，气氛就渐渐松快了起来。
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2 `6 h. p3 R8 d* q" C  I7 q6 g    大老爷的视线就落到了六娘子身上，慢慢地带出了一点欣赏。

( t  J1 L# B; H! b& x. f7 b9 J    七娘子却一径只是望着许凤佳的右手。
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    透过雪白的袖口，隐约可见他腕间缠着白布。
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    看来，这位世子爷在江南造下的杀孽，应当不止于杭州一起。

+ u( x4 a" I6 D) N1 T2 j    她垂下眼，调回眼神没有说话，若有若无，还能感觉到许凤佳的眼神扫过了自己额前。

3 Q" R$ C, ]9 r, n) d( |    大老爷又问许凤佳，“这一次来多住几日？横竖——胥口的事，该也忙完了？”

    许凤佳的声音里就带了些笑意，“嗯，胥口已是没什么可忙的事，可以交给萧世叔管带一段时间，外甥倒是要厚颜在垂阳斋多叨扰几日。”

0 W( A' W) |$ |+ M/ Z8 R    自从去年冬季胥口大营开训，许凤佳就只是蜻蜓点水，在苏州不过住一两个晚上就走，忙碌可见一斑。

4 D$ m& d' E' e7 g: n1 @    怎么现在忽然多出了整块整块的空闲，可以在垂阳斋里闲住？

    大老爷面色不由微微一变。

    旋即又笑起来，“好，巴不得你多住几日！”

    就起身安顿，“好久没和外甥说话，凤佳跟姨夫到总督衙门走走，也有些公事要托你转给廖太监。敏哥、达哥、弘哥也该专心读书了，这段时间就不要出门，在余容苑安心多练一练八股。”

    三兄弟都肃容应了是。

    看来杭州案时的一点小风波，是应在了这里。

$ V0 ?' y7 G! V" e: W, Z) c    九哥一早就要去山塘书院，免了晨昏定省，几个男丁一走，屋内就只剩母女数人。
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6 W( F  K% I5 b* f4 V    大太太立刻关切地问五娘子，“可是真好了？这一坐就是半日，头晕不晕？”
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    五娘子的病，是真的缠绵成疾了，那一日过后请医延药，病势稍有起色，又立刻反复，闹了大半个月才见好。这一次，是她年后第一次出来请安。
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7 y8 Q1 W* x8 D; L) [6 D) [    慈母谆谆垂询，五娘子就算再失魂落魄，也不由挤出了笑，“好多了，就和没事人一样。”

* ]/ q! Y# V: d1 w: U    “哪里和没事人一样了？你看看，脸上都瘦得没有肉了！”

/ \6 R8 n" X) }8 S0 U    大太太就拉着五娘子前后左右的打量，口中啧啧连声，一脸的心疼。

    六娘子拉了拉七娘子的衣角，两姐妹就一道退出了屋子。
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6 ~. O, Y" `# \    “你这一向跟着太太出门，都闻到了没有。”一边走，六娘子一边和七娘子说闲篇，“今年年初，说是有一艘船从西洋过来，带了一批西洋花露，香得不得了，被个盐商包圆了送人，上回李九娘过来，靠近了都是那香喷喷的味道……”
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    才进了百芳园，就听到身后传来了董妈妈一叠声的呼唤。

    “两位姑娘慢一步。”

    六娘子就冲七娘子挤眼睛，“又要到外偏院做你的刀笔师爷？”

, P+ _) t1 ~+ F, W    七娘子也有些诧异。

: D* Q4 w0 u1 D( j    大老爷不是才把许凤佳带到总督衙门去了？
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    就转身对董妈妈笑了笑，“父亲不是这才出门——”

    董妈妈也匆匆地对七娘子一笑。

) ^9 l0 L' N" X    却是急急地拉住了六娘子的手——六娘子对董妈妈笑了笑，已是要往百芳园里走了，“老爷请您到外偏院说话呢。”
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; |7 {% C3 p( M! G    六娘子一下就怔住了。

    露出了少见的迷惑。“父亲叫我到外偏院去？董妈妈，您别是听错了！”
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    七娘子也是一怔。

6 O& _  |5 u* D6 S: w6 b& m" t    望了望六娘子娇艳的脸庞，又有了几分了悟。
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    董妈妈这才对七娘子解释，“本来是要去总督衙门办事的，和表少爷一边走一边说了几句，老爷就进了外偏院……七娘子，老身就先告辞了——费了一番功夫才追上来，怕老爷久等。”

    “董妈妈慢走，六姐慢走。”七娘子忙含笑应酬。

    回过身走了几步，本待去万花流落一带看看春色，无奈却没有看春色的心情。

    只好径自回了玉雨轩。

    才走到一半，远远地就望见了一个少年斜倚在南偏门边上，双手盘在胸前，双目炯炯地看着自己这方向。

134、妥协
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3 d, C0 J0 T& l8 _    七娘子不免迟疑驻足。
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/ P3 t* Q% q! _$ r4 A. `1 @    许凤佳这也太大胆了点？

* I; `6 `6 y" V0 d3 L    光天化日之下，园里唯一的男丁九哥也出门念书了，他这样靠在角门边上，若被人瞧见了，传出去就又是一段故事。
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7 f% x! f3 K8 |0 x/ W6 Q    许凤佳却只是扫了七娘子一眼，就看向了别的地方。

    七娘子悄悄地松了一口气。
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3 v8 C- _* `! K    玉雨轩和月来馆靠得近，都在院子东南侧，说不定，是五娘子想要见表哥也未必。
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# B' F0 |' {: c" x0 g    她只是对许凤佳微微点头，就目不斜视地加快了脚步。
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  }) g& Q. X& j9 f    光天化日、大庭广众，这一带来往的仆妇又多。
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    要是闹出什么事来，自己的麻烦可就大了。

    才走了几步，就看到大太太院子里惯使的几个健壮仆妇结伴从长青方向疾步走近南角门。
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    “表少爷。”为首的正是日常守门的李妈妈。“已是查看过了，果然墙头有些刮痕，看痕迹还新得很——七娘子。”

1 i0 {+ s9 X- Y0 E2 p  _, A+ F    见到七娘子，又忙率众行礼。
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3 a! b3 ~" Z& I8 ]% g4 C1 r2 k% q    七娘子心中一动，站住了脚。

    “出什么事了？”她笑着问李妈妈，“您们这是在——”

    李妈妈面现迟疑，看了看许凤佳，一时倒没有说话。

6 L7 A/ n: a* y    七娘子也不由得回头疑虑地望了望许凤佳。
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' r0 H+ N& ~, u& p0 s# q+ _- d    许凤佳就松开手慢慢地走近了这一群人，先安顿李妈妈，“辛苦妈妈了，还请你们到西北角的码头看看，冬日里走我们这条河道的人不会多的，务必仔细查看码头的绳痕……”

% W3 U! ~+ D; K% H* l2 Z# e    他看了看七娘子，压低了声音，又吩咐了李妈妈几句。
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2 p$ D* J+ u' S- u0 I9 N    李妈妈脸色沉肃，匆匆对七娘子、许凤佳行了礼，就带着几个健仆疾步而去。

    许凤佳这才示意七娘子随他站到路边说话。

+ U: ~' `  E: ]    “这段时间，你们出入也要小心一些。”他神色端凝，语调庄重，“如果我没有猜错的话，苏州城这段时间，恐怕要多事了。”

    七娘子早已经心若擂鼓。

1 O3 g" w* c8 k. a; T    战战兢兢地在杨家过了这些年，她早盼着出嫁后过一过清静的日子。
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    可离出嫁的年纪越近，杨家的风波就越多，到现在，好像连人身安全都成问题了。

    似大老爷这样的朝廷重臣，府里当然少不了家丁护院，平时出行，也有武师伴当随从护送，按理说，府邸是决不会有人侵扰的——在江南敢和大老爷作对的绿林好汉，只怕尚未出生。

    只可能是大皇子一系派出人手，要和杨家为难了……
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( r3 m8 s7 t4 x4 F- @    “表哥这段时间不是——”她不知不觉就问出了口，又忙咬住了下唇。

    很多事心照不宣，并不一定要拿出来谈论。
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2 ?- W. _. d" q8 p4 d, Y    许凤佳倒是一怔。
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3 z, l8 u6 F$ r( N$ P: C    就仔仔细细地审视起了七娘子的神色。
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    慢慢地答，“是，这一个多月，我人的确不在胥口……你知道我做什么去了？”

    这话里除了话家常的亲和，还隐隐约约，含了一分紧张。
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% u3 J0 r0 |* ?7 W- m0 W$ ]! B' ~    七娘子不禁一瞥许凤佳的正脸。

& I) d5 n$ |1 B( I2 P$ d    这少年也正灼灼地凝视着她，眼中思绪万千，七娘子一时竟也猜不到他的心思。
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9 {9 x  n. U" ~+ G9 M* ~    “杭州的事，的确是闹得大了点。”她只好婉转回答，“表哥又受了伤……千金之子坐不垂堂，这种刀头舐血的事，表哥以后千万要慎重些……”
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& u0 d4 l+ T. Y' l    到底还是忍不住，露出了一丝关心。

    许凤佳就低低地叹了一口气。

, ^$ P3 u5 l3 {: L- V' R' A    “这事干系太大，不是我亲身带队，京里那位也不放心。”他顿了顿，又道，“偏偏挂了号的那个人太狡猾了些，杭州的事一闹出来，顿时望风而逃……我追了他十多天，甚至追回了苏州城，还是追丢了他的踪迹。”
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    七娘子的心顿时往上一提。

" |" d5 Q+ W3 Z  ?7 m$ h    “表哥是怕？”她轻声细语，好似大声一点，都会打草惊蛇。
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7 z6 Q+ @9 h7 W: z0 `9 e    “狗急跳墙，是他先露出疏漏，被我抓住了杭州一线的马脚，顺藤摸瓜查下去，江南三省二十多个据点全被连根拔起，不将功折罪，他也没脸回山东复命。”许凤佳也露出了忧色，“我就怕四姨夫是文臣，这宅院又大，住的都是你们女儿家，万一有事，谁都担待不起。”
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    难怪他虽然一身的事，却还是回到总督府住下，还大有一住几个月的势头——有世子爷亲身坐镇，恐怕就算有谁想对杨家下手，也都要再三掂量轻重了。
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: |8 Q3 z4 i" {! p    许凤佳办事，的确有大将之风。
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    七娘子的心就慢慢地平稳了下来，露出了一丝放松的笑意，“有表哥坐镇，就算有什么波折，想来也一定是有惊无险的。”
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    许凤佳深深地看了她一眼，又往后靠到了长廊边的红柱上。

    这人就是这个纨绔习惯改不掉，只要有个柱子，就爱靠在上边交叠双腿，盘手似笑非笑地看人。
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9 K+ _- ~  Q$ G  Q2 y" C    “话说回来，杨棋，我们也有几个月没见了？”
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6 T% O5 r( r) o    七娘子的心跳就是一顿。

    不由得飞快地看了看左右两边，见没有来人，才干笑，“表哥说哪里话，正月里不是还见过——”
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    “你晓得我的意思！”许凤佳却蛮横地打断了她的话。

    他灼灼的目光，紧迫地盘旋在七娘子脸上，不肯放过她的一个细微表情，“要不是一进正月就得了那人的消息，我哪会放你逍遥这么久？杨棋，你那几句话到底什么意思，我倒想要听听你的解释！”
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    七娘子顿时烦躁起来。
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. P$ s- _' ?+ X% Y$ ?1 G6 m    解释，解释什么解释，不想嫁就是不想嫁，为什么非得要个解释。
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: x6 C! e8 N5 Z: o+ N- `# G7 a$ G    “现在说这些还有什么用？”她抬起头大胆地望向许凤佳，将自己的不屑与烦躁，形诸于外地表现了出来。“牛家崛起，两家婚事已成定局，恐怕提亲的信都在路上了。杨家从来说亲都按序齿，三姨说的若不是五姐，太太只用轻轻一句杨家规矩，就能把事儿推脱过去——表哥心里，难道还不清楚这些？”

: H- {: L3 F$ H, I4 z- o: ]    许凤佳顿时一窒。
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0 F9 |( z" }( l+ [# L  S& M    原本轻松的态度，也一下紧绷了起来，眼中放出的锐利光芒在七娘子脸上来回扫视，好似一把钢刀，刮得她痛彻心扉。
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1 s) _$ q+ p1 `  z! E% s6 U    “这事要是简简单单就能说成，我又何必顶着家里的声浪，拖到今天还不肯上门提亲？你当我身后没有人催逼？只要你肯嫁我，这些事终究可以安排、可以转圜，我看四姨夫言语间的意思，也有几分肯了，四姨终究是女流之辈……”

+ v# T9 y6 j9 I+ Y9 N+ K& V1 b    七娘子烦得轻喝一声，打断了许凤佳的话。
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7 S0 C) P0 B5 g) C    “别再说了！”
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3 x4 r, V2 u" k3 O    她定定地注视着许凤佳，狠着心将冷漠缓缓放出，笼罩在眼中心上，“齐大非偶，平国公家大业大，我不过一个庶女，哪里高攀得上？不是我的，终究就不是我的，送到我跟前，我也不会要！表哥，你也该学着长大一些，天底下哪有谁能心想事成，总有些东西，是你求而不得的！”

& f) e5 h1 I% ], o2 \. ?* d    许凤佳气得一下站直了身子，眸色冷厉，“你——”
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0 a* v( d, y: x. ^4 E5 T    远处却传来了急促的足音。
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, Z( a3 `7 Y! E1 y) u; y+ o2 C. W    七娘子忙整顿神色，作出了一脸的忧心。
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    待李妈妈走近了来，就迫不及待地询问，“李妈妈——表哥都和我说了——真真吓死个人，可查出什么不对没有？”

    李妈妈也是一脸的强自镇定，拍了拍七娘子的手，就请许凤佳和她到一边说话，“……免得惊扰了七娘子！”
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    许凤佳扫了七娘子一眼。
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    也是一脸的若无其事，“不要紧，七表妹的胆子大着呢，你就这么。”

    方才的风波，好似已浪过无痕，个中的暗潮汹涌，却只有当事人自己心里明白。

    李妈妈看了看许凤佳，又看了看七娘子。

. n3 z9 t9 ~# \2 ], j    也顾不得计较太多，就忙着低声回话，“听看码头的老苍头说，前几天晚上，总有些卖脂粉的小船经过，船夫常常和他搭话，又想请他去吃酒——这可是多年没有的事，谁不知道我们杨家的下人规矩大，上夜的时候吃酒，抓住就没了差事……临近的船夫来讨好的，都是送东西，再没人敢请我们喝酒……”
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    许凤佳神色蓦地一整。
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    也顾不得七娘子，带着李妈妈就往万花流落方向大步走去，“果然盘出了不对……我要亲口问问他，李妈妈带着人，再到衣锦坊去问一问，务必不要打草惊蛇，有谁问起——就说是百芳园里丢失了东西……”

( w1 \% X! e4 k: {' r! j    李妈妈面色端凝，疾步跟在许凤佳身后，两人一边对话，一边已是去得远了。

    七娘子也就转身回了玉雨轩。
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2 Y# Q! e% ^+ b, E    却是一路走，一路烦，一边走，一边就忍不住唉声叹气起来。

    心里有事，脸上当然不可能没有端倪。
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- S' w0 J$ x8 n2 A' I' M/ l" @" Z, ^6 _    玉雨轩的几个大丫头本来正在梨林里说说笑笑，赏着才出了花骨朵的梨花，见了七娘子的脸色，都安静了下来，跟着七娘子进了里屋。

    七娘子就勉强按捺下心烦，笑着问立夏，“白露姐的婚期定了没有？到时候，放你半天假，让你送她出门子。”

    立夏忙回，“定了是三月三，正想向您请假……方才五娘子派人些蜜煎的无花果过来，姑娘可要尝尝？”
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9 P4 k( q. J' X9 B    自从七娘子打了五娘子那一巴掌，两姐妹人前还是一如既往，到了私底下，却很少互相搭理，关系陡然就冷淡了下来。

  f. g$ G4 `, x% x8 g& A& `# n2 R# _    从前两姐妹也不是没有口角，但七娘子自然不会和五娘子计较，过了几天打量五娘子消了气，打发人送点东西上门，见了面再软语温言赔个不是，也就顺理成章地把那一点点口角消弭于无形了。
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    可是这一次，七娘子却是反常的强硬，不要说私底下送东西上门，就连见了面也不给五娘子好脸色看。

    反倒是五娘子先行服软，派人送了蜜饯上门求和。
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    七娘子心绪正是烦乱的时候，听到五娘子三个字，更是多增了一股心烦，只随意吩咐立夏，“收起来就是了，现在没吃零嘴的心思。”
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    托腮出了半日的神，才收拾起心情写了几篇大字，慢慢地将烦心事，都放到了脑海后头。

3 [. X, b7 d) o! Y* H. k    #

    一转眼就是小半个月过去了。

5 S3 L0 m2 H8 q# J% y    就连大门不出、二门不迈的几个小娘子，都知道衣锦坊里驻扎了许凤佳的一营亲兵，平时很少随世子爷出门，只是在衣锦坊内闲逛，这几日下来，也不知道惹出了多少麻烦。

- C& a- G# `/ ~  e) ]; h    许凤佳本人倒是忙碌得很，跟着大老爷东奔西跑，不是去总督衙门办事，就是被权贵人家请去吃酒，每日里早出晚归，很少有在府中闲住的时候。

    五娘子对此保持沉默，只是六娘子难免好奇，“表哥按理也不是不知轻重的人，真不晓得怎么会放纵手底下的这一营兵马惹是生非……”
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, _0 s' V0 e4 L2 P0 }# f" _    七娘子心中有数：想引蛇出洞，戏就要做到十分。
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    直到这时候才看得出大老爷夫妻俩的城府。
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    不要说大老爷，就连大太太都是若无其事，要不是眉宇间带了心事，这半个月犯了两次哮喘，七娘子还真要以为大太太是货真价实的不知情了。

    大老爷更是行若无事，进进出出毫不顾忌，在浙江省的动作一点也不小，只是这小半个月，就有**个官员落马，其中就不乏当时由他口述，让七娘子写信过去示警的人家。

    和盐铁沾边的人家，哪一个手里能干净得了？年先生手底下盘出来的帐，更是清清楚楚、罪证确凿……朝廷里鲁王又被弹劾侵占民田侵扰藩属住民，正是自顾不暇的时候，这一轮狂风骤雨一样的攻势到了此刻，才是风雨最密集的时候。
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; f( ]; R. @' C. l. G8 E( f+ D    皇上又在这时候传出了身体欠佳的消息，传令江南，将欧阳家的几个良医征召进了宫廷，权仲白也再度住进了掖庭寸步不离。

. f# }1 r: u: t) ]0 W/ Z% X  n0 T    朝政在这一月间，已是风云变色，有了山雨欲来的意思。

    五娘子在这当口偏巧又病了，恰好欧阳家的良医不在，大太太又闹着打听哪家医生好，郑重请上门来开药，府内府外，天天都不得消停。

    七娘子也就顺势进了月来馆探病。
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% s2 `  L2 ^7 ^0 j8 y2 b8 Z    这几个月来，五娘子真是越发见瘦。

+ [8 N1 P5 \  T  W/ W4 L; \    眉宇间那股子少女特有的毛桃似的青涩，一下就随着丰满的脸庞一起消失了，越发显得眼若秋水，眉似远山，有了女儿家的娇媚之意。
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( J: Z( Y# ]& U9 D0 Z: S    识得情滋味，有了心事，自然而然，就少却了那股理所当然的天真与任性。
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0 }8 i! D- }  a# ]2 d5 |6 C' N    只是安安静静地靠躺在床边，垂下手有一下没一下地抚着斑斓虎，见到七娘子进来了，才一抬眼笑着招呼，“七妹来了。”

    和上次来探病的时候，那股子近乎偏执的狂热比，这一次，她的表现就正常多了。

    太正常了。
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    七娘子心底还有三分提防，客客气气地道了声，“五姐可大安了？”就隔得远远地，在板壁边上的圈椅上坐了下来。
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4 m% U; v- x5 v1 c2 ^/ E- `    五娘子垂下眼，嗤地笑了一声，没有答话。
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/ g% i% U$ e* x) ~9 N) b6 l    只是在这一声笑里，还有她惯常的颐指气使，所剩下的一点影子。
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    “大安？”这话里多了一分愤世嫉俗的味道，“含混着能过得去就行了，什么大安不大安的，谁在意。”
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! v% t. L2 x7 v' G* v    五娘子从前是再没有这样的语调的。年纪轻轻的小姑娘，正是心热的时候，又是一路万千宠爱地长起来，虽骄纵，待人却也带了坦承，光风霁月胸怀洒落、自有一股慑人的魅力。

" k* Y7 E" |/ g1 i6 _2 B    现下识得愁滋味了，不知天高地厚的狂妄收了起来，随之不见的，还有过剩的自信与自爱。

    七娘子微微皱眉，心底浮现出少少惋惜，旋又释然。
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- w% k% Y% i% {) Y    每个少年少女，谁不要经过这样的一段挫折。
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    “你自己不在乎自己，还有谁会在乎你？”她皱眉轻责，“五姐，自尊自重四个字，你是不记得了？”
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- _1 z3 ]! c3 F" V' h6 T) f    五娘子又嗤地冷笑了起来。

6 W; u; q& Y8 T& H    垂首拨弄着斑斓虎的姜黄色皮毛，半天，才慢慢开口。

+ x) ]6 f, w$ w* |    “前不久娘再问我的时候……我点了头。”

% h( k0 d4 T3 g  k    丝丝缕缕的伤心，终于初现端倪。
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) J  h( _7 s- i2 A8 v5 Y8 V    七娘子一怔，“五姐是说——”
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    “我对娘说，表哥是个磊落人，若是他肯上门提我，我也——也就肯嫁他。”
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, u% n+ v) ~  D9 _$ N% K  B# a' F/ ~    五娘子抬起眼，注视着她。
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    双眸黑嗔嗔深不见底，就像是两颗黯淡的黑曜石。
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' O. d- N( V! t3 q4 Q    “杨棋，听了这话，你——后悔了吗？”

135、情义
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    七娘子心中真是五味杂陈。

9 \# _& _" @5 K    虽然生怕五娘子冲动之下，作出无可挽回的蠢事，闹得合家上下脸上都不好看。
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3 c( g. a( m  x( q    但听闻她就这样干净利落地向现实妥协，心中也难免有些微微的怅惘。
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    心中无限情绪流转，渐渐沉淀出的，还是一声如释重负的叹息。
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, d# F; j, ?; H' G4 g$ K4 u8 L- O    五娘子又哪里听不出七娘子的心情。
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    双眸更是暗沉得怕人。
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    她低下头，轻轻地感慨，“有时候，我真的很难喜欢上你。”
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/ k0 a. c6 J0 w9 _( J    五娘子不是第一次表露自己的态度了。
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1 u- i' g& z3 U0 O1 }! p* X    可是每一次她这样说，七娘子总觉得她真正无法喜欢的，是她自己。
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    “那一天你和表哥在月来馆附近说话，被谷雨看着了，回头告诉了我。”五娘子已是沉浸在了自己的思绪里。“我就站得远远的看了几眼……你别以为我是傻子，杨棋，你的心事，分明就写在了脸上！”

9 t6 e+ U  U& t    看来那天在百芳园里，终究是莽撞了。
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8 O9 u  J1 x2 y    七娘子沉眸望住了脚尖，不说话。

    “这门亲事说给我，我不情愿，表哥也不情愿，你难道就情愿？”五娘子像是在自问，又像是在不管不顾地发泄，“本来是三厢情愿的好事，你为什么非得闹成现在这个样子……闹到这样，你开心吗？”

    话到了最后，已是带上了哽咽。

    七娘子心头的酸楚，一下就被勾得沸沸扬扬，好似满天的大雪，在身边堆积成灾。

    “我开心不开心，重要吗？”她垂头低语，“五姐，我再教你一句话，再不会有错的……你要记住，天底下最在乎自己的人，只有自己，你能把自己管好了，再来操心别人的事也不迟。”

! o) x0 _2 F' i0 T3 `$ \' X1 d    五娘子撇了撇嘴。
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0 ~( D+ l0 S2 M) P: U3 T    “无情无义。”

2 f" l. d# e1 a    这四个字又轻又飘，带了微微的不屑，又有说不出的无奈。落到七娘子耳朵里，就好像一根针钻进了心底，一下就痛彻心扉。
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    她站起身默默地出了屋子。
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- |! W/ P1 O  B3 ?" }    没过几天，五娘子就康复了。
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    到底年纪小，元气足，吃了几贴药就和没事人一样，又是那个一脸傲气的小姑娘，从脚趾到头发尖，都透了趾高气昂几个字。

    对七娘子也像是回到了以往亦敌亦友的关系，较劲中又含了一丝关心。

/ {! O8 i1 U- A4 r+ _2 C    只是在无人的时候，眼角时而闪过的一缕情绪，叫人知道这位少女，终于是多了几桩心事。

, P& g  p0 [/ V) f6 J/ {' B5 m3 ^  g    许凤佳却是越来越阴沉。

    几次请安的时候撞见他，七娘子都能感觉到他周身的气压硬是要比旁人低。

1 c2 ~* ^- N- h5 o2 n1 X5 j    扫向七娘子的神色更见阴厉，隐隐，还有些气急败坏的意思。
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" P+ d- V$ R0 M" x    许家提亲的信还是没到，七娘子怀想，这里头许凤佳也一定承受了不轻的压力。
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7 ~$ [. `7 g1 o    只是到现在，五娘子已经屈服，两人的婚事几乎已成定局，她并不认为许凤佳能只手扭转乾坤。
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+ W- [9 e! Y' ], \    单单是大太太这关就绝过不去，这么好的女婿，不是五娘子的，也就不会是杨家任何一个女儿的夫君。

    但到底少年意气……

. m  ]- v" S/ I) |9 D    真是日夜悬心，生怕许凤佳破釜沉舟硬是要上门提亲，搞得全家人脸上都下不来。
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, y4 A; ?# j4 L6 f2 h; {9 i    只是许凤佳又忙碌，一天到晚的不着家，自己又要顾虑到男女之别，不好主动找他私话——传出去，自己的名声可就别想要了。大秦对女性名节的要求，终究是要比现代更严厉得多。

) z# k9 w' y' `* p    左思右想，也只好请九哥出面做说客了。

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; C' u$ V4 z# {6 a3 |, V    请九哥出面，都不是件容易的事。
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, ?! Z. w& K5 G: g7 Y0 ?    山塘书院功课重，九哥住得又远，来回通勤，就要消耗不少时间，更不要说九哥很懂得给自己加功课，一天十二个时辰，恨不得十个时辰都拿来读书。

9 g: ~+ @$ h7 w% s' J. q5 g/ K    要找他说话，还得瞅准了小少爷有空，才能上门打扰。
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( k& H4 R* o. t% A    七娘子就乘山塘书院的休沐日，进了及第居。
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' u* f/ c6 P* [6 J) W    这是个不大的两层小，里外三进的屋子，里里外外都种满了杏花，取的是曲江红杏的吉祥意头。正值花期，里里外外的红白杏花开满了一枝头，蜂蝶喧喧闹闹上下飞舞，倒也有了几分春意，饶是七娘子满腹的心事，也不由得在花下驻足，含笑抬头赏了赏春色。

    “这几年，及第居的杏花倒是开得越来越好了。”就一边和上元说笑。
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    上元身为玉雨轩现在的第二个大丫环，自然也要跟着她出来走动。

    上元微微笑，“等到九哥及第那年，想来会开得更旺盛的。”
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    七娘子身边的几个丫鬟，都是稳重中带机灵的性子，上元虽然年纪不大，但观其口齿，已十分老成。

    两个人正在说笑，及第居的大丫环玉版已是忙着出屋招呼，“七娘子难得到及第居来坐。”
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6 F+ B% d1 u& z& s% T* c# N) }- p    眉宇间又现出了少许为难，“只是表少爷也刚到，正在里间同九哥说话。”
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  ~: u. c% E% z9 m    七娘子微微一怔。
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    旋即就会意过来。
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7 e4 \3 j) m6 O+ p9 i, b* U5 E    山塘书院半个月就休沐一日，九哥平时早出晚归，许凤佳也是早出晚归，两个人要碰面说话，也只有乘今天的休沐日了。

    毕竟男女有别，许凤佳和自己说话，时间一长，容易惹人疑窦，让九哥传话，也不失为一个好渠道。
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4 W5 E* F# H3 T7 q4 o$ h    就算不是自己这事，最近家里也还有很多事需要告诉九哥，至少这出入小心四个字，就是要郑重传达的。

% n! H% a$ F0 d9 R8 Z$ y: Q$ B    “那我等半下午再过来。”她笑着拉了玉版的手，“前儿听白露姐姐说，你爹病了，这阵子可大好了？”

; n9 h8 G$ v6 J    两个人就你来我往地寒暄了一番，玉版亲自伴着七娘子往外走。

6 D, i* b. N! B# w7 f. b    没走几步，屋内就有了动静。
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    帘子一掀，许凤佳大步迈出了屋门，九哥跟着急急地追了出来，“表哥慢走一步——”

  R1 M/ \5 B* M0 g: c% l8 ?    几个人面对面，都一下怔住了。

: G: ]; \* |$ V) Q( }% y    许凤佳神色阴霾，双眼若电似的，在七娘子脸上只是一瞥，就重重地哼了一声，加快脚步出了院子。
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1 s& w3 ]- g, [5 O) L    玉版大为尴尬，“这个表少爷，怎么这样不……”

    看了看七娘子，颇有为她抱屈的意思。
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+ i" t& @. s% L; ~2 t; U    九哥却喝住了玉版，“这是贵客——你少说几句会哑巴？”
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, e* f* [8 o! J    脸上也难得地多了几分严厉。
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    七娘子也顾不得安抚玉版，忙和九哥一道进了及第居。
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2 p) O1 t! y  }& ~* _    及第居说是两层，其实内部已经上下打通，只有西翼一层小小的仙，上下，都摆满了黄杨木书架，书架上挤挤挨挨层层累累，都是各色各样的书本，九哥日常起居，却是在挑高二层的东里间内。
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/ ~. p! I+ L0 P! z5 o. R    既然是七娘子来说话，自然是往东里间让，七娘子却偏偏没有进去，只是在西里间的大立柜书架前若有所思地抽了一本书来看。
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/ |/ G* V3 k7 F  C. n    待到玉版并棉连上过了茶退出了主屋，才问九哥，“怎么把表哥闹得那样不高兴？”

    九哥抱着手靠在书架边，似笑非笑地看着七娘子。

7 y3 ^( R% M2 e& a- B    半大的少年郎，虽然还有未知世事的生涩，但心机已是隐而不发，很有了几分深沉。

    “表哥的心事，七姐难道不明白？”他的声音不高不低，一边说，一边带着七娘子往东里间走。

    “你要死啊？”七娘子难免四顾，生怕这话被人听去了，又是一场故事。“说话也不晓得委婉些。”

    九哥听出破绽，不禁就是一笑。
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    却也没有揪着空子穷追猛打，只是轻描淡写地回答，“七姐的玉雨轩风雨不透，我的及第居里，也都是能让人放心的丫鬟。在我这里说话，是尽可以放心的。”

; u# X: C0 f8 B! W& H& I1 Z4 I    这孩子从小就有些**，连七娘子都不甚了了，当年轻红阁前的一幕，背后隐然就有几个身影，连七娘子都摸不透她们的身份。

    这一点，倒是很像大老爷。
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    两人一前一后地进了东里间，九哥把书案前的椅子给七娘子坐了，自己倚在书桌上，低头沉思许久，才慢慢笑，“表哥这一向什么事都不顺，公务又忙，这一遭找我，是吐苦水来的。”

    “他要追捕的那个人还没有消息？”七娘子不禁关心地盯着问了一句。

    旋又明白过来：若是捉住了这人，只怕早就鸣金收兵，把亲兵遣回胥口了，又何必在垂阳斋居住。

    看来许凤佳是公务也忙，私务……也不省心，这几个月里外交煎，日子的确是过得不大舒心了。

    “嗯，还没有消息。”九哥脸上也多了一层阴霾，“据说这是鲁王身边最信重的家臣，这几年在江南的几桩风雨，都是他闹腾出来的。东宫忌讳此人已久，这一次会把表哥派到江南来，还是为了拔除掉这根肉中刺，只可惜此人身手高超行踪诡秘，居然在杭州还是被他逃了。”

    他就若有若无地，探询地望向了七娘子，“表哥现下就是以身作饵，我很担心他反而玩火自/焚呢。”
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$ j! ?- X+ Y  W0 q% X. S    拿自己做饵来钓鱼，还是钓一头手里人命累累的大鱼，许凤佳也实在是太行险了些。

* Y7 s- Y0 {+ Q2 d; l! P    七娘子难掩关心，“千金之子坐不垂堂，表哥要是出一点事，我们杨家也难辞其咎……父亲和你都该劝说着表哥……”
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    望着九哥眼里越来越重的笑意，她的声音也渐渐地小了下去，终于消融在一片寂静中。

    屋内一时就静了下下来。
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( A8 f7 Y2 j! ?* p$ j; K" c    九哥细细地审视着七娘子的容颜，半天才不禁笑叹。
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0 p6 d  U. L2 i: d9 |# W  B5 m    “你分明就喜欢表哥……七姐，你说实话，你为什么不愿意嫁进许家？”

1 Y8 K2 W5 |" X# E# D. ]" j7 a- \7 A    七娘子咬了咬唇，难得地露出了无奈，“善久，又来了，当时在玉雨轩，我已经说得很清楚了——”
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6 J8 ^  Z# ?, @3 [    “我不信。”九哥轻轻截断了她的话，“这辈子我最想要你开心如意……还有什么样的夫婿，能比得上表哥？年少有为、出身富贵，最难得对你一片深情，将来过门，纵使前两年难了些，只要夫妻同心，又怕什么？”

    少年郎就是这样，好似只要喜欢两个字，就抵得过之后十数年的辛苦与挣扎。
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    只是九哥语意挚诚，七娘子也听得出来，他的确是以许凤佳为难得的良配，真心希望自己能嫁进许家，享尽平国公府的荣华富贵。

6 L, O( z  b$ W  M, y  M5 C6 j    不禁又想到了当年九哥在病床上的几句话。
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    毕竟是富贵乡里长大的孩子，提到出人头地、扬眉吐气，第一个想到的就是嫁入高门……也怪不得九哥。

    越融入这个时代，七娘子反而觉得自己越孤独，五娘子是这样，许凤佳是这样，连九哥都是这样，越发显得她的顾虑一片伧俗。

    “我今天过来，就是要吩咐你，表哥再和你提亲事的事，你务必要好好劝阻，转达我的意思。”她迎视着九哥，语调坚定，“我相信以表哥的傲气，不会做牛不吃水强按头的事，就算他来提我，太太也不会答应，就算太太答应，我本人也不会答应……这主意我已经拿定了，善久，你懂我也好，不懂也罢，这话，一定传给表哥听见，好吗？”

    九哥就沉默下来，望着七娘子半晌，欲言又止。
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    “好。”终于，他颓然答应。

    七娘子这才大松了一口气。

! X9 A0 w6 \$ [8 A4 D    她相信以许凤佳的心高气傲，是一定不会娶进一个心不甘情不愿的新娘的。
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4 h5 o" N! D5 u" v/ N1 G( F    不论他之前准备了多少手段，得不到自己的配合，想要绕过大太太，那也是千难万难。
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( S: V9 P9 S2 V" S- \$ f/ ?    更不要说大老爷现在对自己有了别的安排……
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% C( R# Z" a; w6 k    这门亲事在私底下经过这么多波折，终于还是有了回归正轨的迹象。

    九哥又低头闷闷地问七娘子，“那你的意思，是想让五姐嫁进许家……”

& E6 l. F! t: ?: k3 [6 ~    “不是我的意思如此，是本来就该如此。”七娘子不免无奈。
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- S" Y& m* g( ?9 V    分明自己也是程朱礼教的受害者，怎么搞的反而像个棒打鸳鸯的乔太守。
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    “以五姐的性子，能嫁进许家，已经是最好的归宿。”她的话里未尝没有些指责，“封公子迟迟没有音信，两家更是恩怨纠缠，婚事难成。她要是嫁进别家，还不如嫁进许家，三姨喜欢她的性子，是一定会护着她的。”
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) e" {, I, C, w& M$ F! h3 b1 ?. b    以五娘子的身份，是肯定要嫁到门当户对的人家的，在这个范围内，许家当然是最好的选择。
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    九哥想要成全五娘子的一片痴情，不能说没有姐弟之情在里面，但也不能说没有自己的私心。

    只是到底年小，不懂得很多时候，一份感情不一定要表达出来，深藏在心底，也不失为最好的结局。
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    九哥的头就越来越低，“可……可五姐不是和表哥说了，她不想嫁进许家吗？”
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; j2 a7 Q3 s& b! C0 R* [4 Y5 p    七娘子就是一惊，“你怎么知道？”
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    那天回廊上的一番对话，说起来，知道的人也就是三个当事人，还有那个叫做连鱼的小丫鬟……

$ H6 Q$ Z5 J6 Z    九哥也是一震。

    这才晓得自己说错了话，露出了一些羞赧。

    “我自然有我的消息。”就带了些仓促地敷衍，“合家上下，能瞒得过我的事，只怕还不多呢。”
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9 W6 ~+ v; u( S" ?7 b    七娘子看着九哥的脸庞，就很好笑。
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    本事没多大，傲气却没有多小。
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    “那你知不知道，今年春天，朝廷要派人采选太子嫔的消息？”她就问九哥。
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" e$ D. [" v; L7 M9 V6 z    九哥猛地一震，双眼一下大亮了起来。
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7 `6 |* P6 f3 `- q% `8 q( c7 w' a    “真有此事？你是听谁说的？！”他霍地一下站起身，在屋内来回走动了几步。

" y& f' z/ O+ L$ Q; G2 t/ _2 p    七娘子含笑看着九哥，只是不说话。

    九哥也不在意，双眉紧皱，兀自就盘算了起来。
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    过了一会，他看了看七娘子，眼神又慢慢地黯淡了下来。

    “可惜七姐对这个位置，怕是更没有兴趣啦！”他唉地一声，喃喃自语。
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2 a9 K4 j+ g6 j2 C1 w" V    七娘子不禁抿唇轻笑。
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    虽说隔着千百年的思想差距，以至于两姐弟之间沟通不良，但九哥心底，毕竟还是很疼自己的。
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    她的心事，他不会不懂。

136、刀光

) s- w1 q% ?) P6 A4 ^4 `    玉雨轩的梨花渐渐地都含苞待放，答春风的桃花也有了香味。

    昭明二十四年的春天，来得特别的晚，进了三月天气才和暖起来，雨水淅淅沥沥，却还带了冬日的阴冷。
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8 {! U% w0 i2 R    三月初，鲁王也终于有了动作。
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    御史台像是忽然间发觉大老爷的江南总督做得不够称职，十余天内，朝中就多了百多封奏折弹劾大老爷“擅专威福、挟权自重”，又提出江南盐税多年来积弊沉重，是大老爷中饱私囊……

    而秦家、许家、孙家却都反常地沉默，大老爷也若无其事，只是忙着将去年秋冬二季的税赋平准入库。
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    大太太虽然整夜整夜的睡不着，面上却也是一片风和日丽，甚至还主动请李家并诸家上门吃春酒。

7 M$ @, ]8 F$ H    全江南能和杨家来往的，也就是这两户人家了。
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    李太太欣然赴约，诸太太却托了病没有来。

    大太太索性就在百雨金里摆了两张小桌，让姨娘们出来陪李太太带来的刘姨娘、马姨娘说话。
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    两家颇有些通家之好的意思了——一般人家请客，是不会让姨娘们出来见人的。
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0 x. {/ r  z: p0 n- h    “我想着，横竖也不是别人家。”李太太春风满面，和大太太唠家常，“这两个姨娘又都是府里出名的贤惠人，能带着到杨家做过客，在我们李家那就有了体面。”

/ a0 d0 W+ ]4 r: \  L    大太太只好笑，“可不是？自己人自己人，不必讲究那么多虚礼。”
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    她自己却带了李太太在聚八仙里吃酒说话，两个太太在东里间开了小桌，几个女儿家放到西里间，大家各自方便。

) B* [. n6 }+ y3 C/ T- |    私底下又吩咐七娘子，“你五姐这些天一直落落寡欢，今儿有别家的姐妹过来说说话，兴许能好些，就别到我们跟前来立规矩了。你带着五姐好好乐一天，啊？”
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8 c  {5 @# U9 J3 R    亲生女儿，自然看得着紧。连五娘子偶尔流露出的落寞，都瞒不过大太太。

3 e8 u+ ?  c+ K; i: z7 _9 ~+ s( y    话虽如此，席间的气氛却还是很沉闷。
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2 u- _; {3 t2 k& p    不止是五娘子，李家的九娘、十娘也都是一脸的心事，就连一向是开心果的六娘子，都是怔怔的说不出话来。

    更不要说七娘子自己也有一肚皮的烦恼了。

- @& w# @) ~8 Q( C/ ~    一顿饭吃得就很沉闷，反而不如在解语亭里吃酒的男眷：大老爷的笑声往往越过水面，都传到了聚八仙来。
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3 m4 D/ v: \+ i  g8 {5 c! _, Q    几个小娘子望着满桌子的时鲜，都是吃了几筷子就住了口，一个个不是托腮凝思，就是垂首摆弄裙角，反倒是五娘子来活跃气氛。“一个个都到了有心事的年纪了？往常来百芳园，新鲜得恨不得上蹿下跳，今日学淑女，装得倒蛮像的——我听说九娘定亲了？”

    李九娘顿时露出了愁容，“嗳，再不要提这件事了，这门亲事倒不如不成的好！”

    七娘子扫了九娘子一眼，细声向五娘子解释，“九娘子的嫁妆……”

+ Q5 k. s/ V9 e( e& t4 J( ^% T    五娘子登时会意。

    就一扫门帘，无声地长出了一口气，摇了摇头。
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/ c7 ?" P  Z) Z    李九娘是庶出，当着外人这样说话，传到李太太耳朵里，肯定落不了好。

    就又和七娘子一起岔开了话题，问十娘的婚事，“十娘子又是为什么不开心？”
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    十娘子却是伤心自己屋里去世了的一只小猫。

8 I, L1 J: T2 p6 ?    几姐妹顿时热闹起来，你一言我一语，都推五娘子屋里的斑斓虎和七娘子院子里的百灵鸟，养得最好，多年下来平平安安，斑斓虎年纪虽大了，却还极精神，七娘子屋里的那只百灵，也是越老越爱叫。

    五娘子就笑嘻嘻地向七娘子挤眼睛，“那只百灵七妹当然侍候得好，有来头呢！”

    “有故事？”就连李九娘都精神起来。

    七娘子却是看着五娘子出了一回神。

    五娘子笑盈盈的，眼角眉梢都看不出不对，好似她不过是开了一个最普通的玩笑。
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    她好半天才笑，“别听五姐胡说八道……好端端一条生灵，当然要侍候好了不是……”

    屋内的气氛就活跃起来，大家斗了一会嘴，又相邀去小香雪荡秋千、打双陆。
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    几个小娘子一哄而散，五娘子拉着李家的两个客人走在前面，反倒是六娘子有意慢了一步，叫七娘子陪她去净房。
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( i$ T6 c3 P. R    “你说李太太这次来，是为了什么。”她一边洗手一边问七娘子。

    眉宇间又有少女的羞涩，又有些含而不露的忧心，也不等七娘子回答，又自言自语，“五姐婚事没定，总不会就上门来说十一世兄的事……”

    七娘子不禁抿唇笑话她，“怎么，就这么迫不及待？”
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% C4 I# _2 A, }1 _; ^- T, ?4 J    六娘子白了七娘子一眼。
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    罕见地在娇憨外，有了一丝形于外的精明，让她娇嫩的容颜，一下就多了一股慑人的艳光。

    “倒不是我迫不及待。”此时此刻，她哪里还有那股天真不知愁的气息，言行之间斩钉截铁，竟是爽利干脆，“这次过来，我看李太太对我态度变得多了，本来一见我就是亲亲热热，恨不得把我揉碎进怀里，今日却是淡淡的，连个笑都没有……”
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! q0 e  Q/ m; z5 }    七娘子也不是全知全能，李太太和六娘子见面时的神态，她却没有留意。

    听了六娘子的话，就是一怔。

    “上回爹把我叫到外偏院去，叫我念了几封信，就嫌我认字不多，居然念出白字，又说我行事粗疏没有分寸，说是要请两个知晓礼仪的妈妈进来教导我的起居。”六娘子也没有留心七娘子的表情，低头掸了掸身上的灰，“你说，该不会是李家嫌七姨娘出身低微……怕我丢了他们家的脸，才会……”
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    七娘子一时倒不知道说什么好了。

$ n1 u  _, x  _    真是关心则乱，以六娘子的聪慧，都有患得患失的一日，居然会把大老爷的安排，联想到风马牛不相及的地方去。
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    “这些天我们家是外松内紧，李家又何尝不是强颜欢笑，两家关系紧密，李家也不知道为父亲做了多少台面下的事，一旦出事，两家都要倾覆。李太太心里有事，对你冷淡一些，也是常事。再说，你是杨家女儿，正儿八经的小姐，李家是吃了熊心豹胆也不敢嫌弃你的家教的！”她只好婉言开解。
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$ p0 T' C0 e% v, r6 }    看着六娘子的如花俏脸，心里却是感慨良多。
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; G5 Q# ?& X$ q0 p6 Y    长得漂亮，有时候还真不是好事。
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    六娘子稍微放下心来，“我还以为……”

" @  `5 B8 ~! ]- q6 F$ X    自己想了想也不由失笑，“唉，真是胡思乱想了，她看不起我，我还看不起她呢。”

    就招呼七娘子，“快走，五姐等得要心急了！”
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    七娘子看着她的背影，咬了咬唇，终究还是没有多说什么。
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3 w+ ~( w* G4 C6 V% P) s& l0 R    有些事没成定局，还是不要从自己嘴里出来好些，免得招惹乱了六娘子的心思。
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1 ?- n' \' e% E; B. ~2 D1 m    她就出了西里间，追在六娘子身后出了聚八仙。
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: _2 D& D, t! V2 O    “五姐古古怪怪的，这一向精神倒好了。”六娘子已经抛开心事，又成了那个天真娇憨的绝色少女，“我想着等你玉雨轩的梨花开了，我们采些回去做干花呀？还有答春风的桃花，没过多久，琼花也要开了……”

    两个小姑娘一边说话，一边走上了长廊。
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, w  Q# J* T2 ~- p  ]% p; m    风儿就把聚八仙东里间里的说话声，吹到了她们耳边。

7 s- i8 s8 W' Q0 ]& f7 d    “这话说得也是……免得触犯了那位的忌讳，还当我们不把殿下的好意放在眼里……”李太太的声音有些含糊，但语调却是少见的认真严肃。

    又传来了碗碟的碰撞声和大太太的轻笑。
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; N/ _. Z; s* }8 {    “您这话说得有理……”
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& s& Z9 B7 N9 H    看来，两个太太正在议论朝局。

" O, w4 r6 z, o2 H    六娘子和七娘子相视一笑，七娘子挽住了六娘子的胳膊，“好久没到小香雪荡秋千了……”

    一边家长里短，一边离了聚八仙。

    远处的南音班子不知道什么时候已经住了唱

    “上回七姨娘给我带了玫瑰腐乳……”六娘子兴高采烈。
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' C% `' L1 y  f9 j0 C* |5 K- m/ r    七娘子一边听一边附和，渐渐的，她觉出了一点不对劲。

    解语亭方向怎么忽然安静了下来？

, r& y. V; I8 H  S# B    几个大老爷们坐在一起，说话声、碗盘声，锣鼓声，尖嗓子的优伶声，都是少不了的。

    怎么背景音里，解语亭那一块的噪音忽然一下就全静了下来。

1 z6 e+ W+ e7 q8 P) L* Z# p& l    她不由住了脚步往回探看解语亭的方向。

    隔得远，只看到亭子里的人都站了起来，乌泱泱的一片人头聚在角落里争先恐后地往外挪，另一角却有什么东西一亮一亮的，叫人一时倒看呆了。

7 s9 ]) X, k/ t  l    六娘子也跟着七娘子往回看，一脸的纳闷，“嗯？出什么事了？你看走在最前头的是不是父亲？”

    果然，跑在最前头的中年文士面沉似水，脚步飞快……不是大老爷又是谁？
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    七娘子心头一紧，反射性地在人群中寻觅起了九哥的身影。

: i+ J4 U- u) p. @8 W1 ?    “恐怕是出事了。”她一把攥紧了六娘子的手，“我们到聚八仙里避一避！”
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5 `1 P0 ]! E; ?0 F    不管解语亭出了什么事，她和六娘子两个小姑娘都不可能帮得上忙，只能添乱。
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    六娘子也已经觉出了不对。

+ ], L- |% H0 ~" }9 y! C6 V& e0 I; s    “走。”她倒要比七娘子还沉得住气，拉着七娘子一路小跑回了聚八仙。
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    聚八仙里的丫鬟婆子也都察觉出了不对劲，多有在门口盼望议论，上前迎接的，两个小姑娘也顾不得和这些下人夹缠，相继敲门进了东厅。
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% d& T6 ?, Q6 `    大太太和李太太也正透过窗子遥望聚八仙里的景色，两个太太都是面有忧色，大太太还好些，始终保持了镇定的态度，李太太却已经吓得清泪满脸。
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    “来了就坐！”见到两个小姑娘，大太太随口安顿，又吩咐门口的立冬，“门关紧一点！”
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- Q4 R$ Y3 |2 Y0 o    立冬便忙又给门加了一道闩，一脸惊惧地看着窗外，只是发呆。

    六娘子和七娘子于是一左一右把大太太夹在中间，都透过窗户看着解语亭里的景象。
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8 r2 `1 i* t; g6 M    从聚八仙这里看出去，隔了长廊上的一个梅花窗，可以望见解语亭，原本是苏州园林的借景设计，不想到今日却起了大用。七娘子一眼就看出来原来亭子一角立了一个灰袍人，正和许凤佳在亭子中相斗，之前那亮闪闪的光，却是两人手中的兵器所发出的。许凤佳一身玄色衣物，在日光下好似一只大蝙蝠，进退鬼魅，那灰衣人却是出招刚猛，和许凤佳斗得旗鼓相当，只是许凤佳双手似乎都拿了匕首，左手的攻势尤其猛烈，那灰衣人却是渐渐地落了下风。

    饶是六娘子胆大，也不由微微一个惊呼，“那——那是——”
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0 l+ }" i1 E' V9 W. P    “不过是个走投无路铤而走险的贼人，身手略微高超一些罢了。”大太太却出乎意料地严厉，“一惊一乍的，像什么样子！”

    东厅外又响起了响亮的敲门声，却是大老爷并李老爷并肩进了屋子，身后还跟着咳嗽不止的年先生、一脸沉肃的九哥并二房的三兄弟。

3 x5 h, ~8 F: [% S% E% ~# @    事态紧急，几个外男又都有了年纪，也就没有回避，互相点了点头就算是见过礼了，都拥到窗户前盯着解语亭里的动静。敏哥正好就站在了七娘子身边。
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    “怎么会……”七娘子不免细声问他。

    敏哥面沉似水，摇头低声答，“这人像是泅水从池子底下进来的，忽然从亭子下头刺穿了地板上来，要不是世子反应灵敏，一下就踩住他的刀刃，恐怕……”
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    政治风云演变到现在，变成了人身威胁，七娘子不禁脸色惨变，死死地盯着窗子，不再说话。只可惜窗户前人多了，她看得实在不分明，只隐约看到许凤佳似乎露出败象，被逼退了几步，众人就又都惊呼了起来。
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    李太太更吓得声音发颤，“老、老爷，这、这人是什么来头？若是那位手底下再多一个……”

8 c# e0 f6 H; X; F# K6 J    她没有说完，但众人都明白了她的意思，若是鲁王手底下这样的刺客再多几个，李太太势必将睡不安寝。

8 A4 b9 g/ y4 P0 `+ D; M    大老爷就似笑非笑地扫了李老爷一眼，一时没有说话，年先生张了张口，欲言又止。

    李老爷就擦了擦脸边的汗，声音也透了紧绷，“不要胡说八道！我们家的池子是死水，刺客就算想进，也、也进不来！”
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    大老爷和年先生交换了几个眼色，都微微笑。
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    敏哥微垂下脸，眼底也露出了几许不屑，九哥更是声音清亮，“世叔世婶请勿担心，此人身手顶尖，恐怕万人里也找不到第二个了。这一次也是中了表哥的诱敌之计，否则，高墙大户，哪里这么容易就潜进来了——表哥心里有数，不会出事的。”

    最后一句话，却是隐隐在安慰大太太。
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    大太太果然露出了少许宽慰之色，又想起来问立冬，“几个姑娘们都安顿好了没有？”

    “已经派人过去安抚在月来馆，不叫轻易出门了。”答话的却是新进门的叔霞，这位十二姨娘面上透了忧色，行事却还是分毫不乱。“几个小姐还不知道出事了，看着都很高兴。”
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( |; w  \! |! s& M' t6 ]    大太太就缓缓松了一口气，回身自嘲，“不看了不看了，看得我心里发慌。他倒是艺高人胆大——这要是出一点事，我拿什么去见三姐？”

    李太太也赶忙陪着大太太坐下来吃茶，一边拭泪一边安慰大太太，“世子爷心里有数着呢，刀光剑影里滚出来的人，哪里会在乎这一点阵仗。”

    自从知道这只是许凤佳的诱敌之计，她就镇定了不是一星半点。

    七娘子在角落里默不吭声，明眸似水，将一切反应尽收眼底。

    只是却来不及思考，也无心去思考，全副心思，都放在了解语亭里那遥远的，渺小的身影中。
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    不知不觉，她攥紧了手中娇嫩的柔荑。
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& D% R" T* t/ N    六娘子讶然望着七娘子，又看了看解语亭方向，一抿唇，垂首沉思不语。

    此时解语亭中形势大变，兔起鹘落之间，终于有一个人轰然倒地。
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    众人一片惊呼，大太太起身一看，见那灰衣人上前似乎要挥刀，顿时翻了个白眼，咕咚一声栽倒在地。

137、生存
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9 X% M3 y, [8 z8 u8 a$ W' G    惊呼声中，许凤佳一个鲤鱼打挺，又是几个身形交错，形势刹时间倒转过来，那灰衣人跌倒在地，被许凤佳一脚踢到了亭子角落里，似乎已经晕了过去。

    众人这才放下心来，叔霞又忙扶起大太太张罗着要茶要水，拿了热手巾敷额头，又给大太太掐人中，闹了半日，待得男眷们都出去探视许凤佳，叔霞又要了鼻烟来给大太太抹了些在人中上，大太太方才打了好几个喷嚏，悠悠转醒。
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    一醒来就着急问，“凤佳——凤佳——”

4 K5 i+ A4 V' s& {; o; f    竟是慌得连话都说不全了。
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    待到得知许凤佳那一下是诈败诱敌，本人似乎并未受伤，这才彻底放下心来，按着胸口喘息个不住，“日后再也不敢把他留在家里了，真是人都能吓出毛病来！”

    又关心七娘子，“你看你看，脸都吓白了，可怜我们小七娇生惯养，哪里见过这样的阵仗！”
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" o: Y) Q: q0 j( p& W0 L    别说孩子们，就是李太太都吓得面色煞白，几个人吃过了几轮茶，才慢慢回复过来。
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7 h; i: E& \. e. r% J6 }5 q* s    “这个世子爷，胆子也太大了！”李太太惊魂甫定，还拍着胸口。
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    大太太就慢慢解释给李太太听，“也是不得已……这个人虎视眈眈，在苏州不知道潜伏了多久，要不是凤佳这一次兵行险着，居家过日子也没有千日防贼的道理。”

    说起来，道理也是都懂的，只是事关亲人，由不得大太太不上心。
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+ c1 k5 r5 n1 d/ V, u5 t    几个小娘子也都被接了过来，一进门就惊呼连连，询问究竟。
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    待到众人都分宾主重新坐定奉茶，场面才稍微平静下来。
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$ K/ f# M9 `' l' D5 N3 m$ k    六娘子就亮手上的掐痕给七娘子看，“七妹留得好长的指甲！”

- L7 t/ S( L: G% w* j. g2 f* R( {    白嫩嫩的柔荑上已是多了三四个半月状的血痕。
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    七娘子也吓了一跳，“对不住六姐了！我——我一时害怕——”
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+ W5 j% o% ?' Q5 C7 w    六娘子才要笑着说什么，五娘子已是探身过来，“怎么？”

# u  o' u* U( z/ |5 c    六娘子只好把事情又告诉五娘子一遍。
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: L! k5 A1 |+ N    五娘子扫了七娘子一眼，笑而不语，只是拍了拍六娘子的手，就直起身问大太太，“表哥人没有事？”

    话里透着的关心，发自挚诚，又有一股理所当然的味道。
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1 E) C, M  ?" ]! S3 u  m    李太太不禁露出暧昧的微笑，抢着答，“没事的没事的，精神得很！三两下就卸掉了那山贼的下巴，说是怕他服毒自尽，始终没有下狠手，不过和他虚与委蛇！”
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    七娘子心里不禁有些不是滋味。

    算了，五娘子入戏得早，总比入戏得迟来得好。
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+ R2 b% q) E4 x/ @1 G! v5 E    她就站起身走到大太太身后，轻声细语地问起了她的身体。
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    “娘可要留神了，您上了年纪，最忌讳情绪起伏……”

9 W: D1 o) B' e: I/ ~' j    饶是背对着姐妹，她也能感觉到五娘子的视线在她肩头的盘旋。
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% N, O1 |, N4 Y    虽说李太太有些失态，但毕竟是惊扰了客人，大太太稍微休息过来，就接连赔着不是，客客气气地把李太太送出了百芳园。
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    这才回了正院，歪在床上犯起了不舒服，一叠声叫人煎药捶腿，又是要这个，又是要那个。
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8 U$ y$ y0 x9 e5 v# G; {( G5 z    “你们这表哥也真是的，年纪虽然小，主意怎么就这么大！都说千金之子坐不垂堂，他倒好，以身作饵，连个侍卫都不带到处乱跑……真是年少妄为！”就和几个孩子发牢骚，“这是他运气好，差事办成了，要是办不成，又落下了伤该怎么办？我拿什么去见你们三姨？真是……小五，以后你——”

    看了看六娘子、七娘子，就又收住了没有往下说。

    六娘子神色连闪，望了七娘子一眼，就笑，“说起来，这个人到底是谁？怎么好像他盯上表哥有一段日子了？”
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    或许是今日接连受到惊吓，使得大太太稍微有些失常，这个平时最喜欢故弄玄虚，最讲究“名门淑女，非礼勿视、非礼勿听”的贵妇，也罕见地松了口风。

; L: g$ q7 [9 t. L% @    “这个人曾经是江西一带有名的响马，据说在绿林中名头也不小，有了外号我也忘了，只记得这人好像姓廖。”她徐徐地把背后的故事告诉给了几个女儿家知道。“那时候东宫年纪还小，你父亲也才只是江苏布政使的时候，大皇子奉命到江西赈灾，据说当时和这个响马很是过了几招，一来二去，竟很赏识这廖大爷的身手，便把他招揽到麾下做事。”
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    “皇长子出言邀约，只要不是傻的，谁会回绝？自那以后，这个人在绿林中便再也没有声音了，直到你们姐妹六七岁那一年，福建王家倒台的时候，听说他在福建杀了几个人，也都是绿林里打滚的地痞无赖。这种江湖凶杀，照例是民不告官不究，当时虽然你父亲就有猜测他是去为王家收尾的，但也没有多在意……没想到自那以后他是再也没有离开江南，浙江刘家倒台的那年，他在杭州现身，带走刘家老少妻儿回了老家。”

# x0 c+ |6 J$ e/ O" M; f$ a    大太太环视了三个女儿一眼，叹了一口气，“你们这锦衣玉食的生活过惯了，真是一点都不知道外头的腥风血雨，这一次凤佳下江南，说是练兵，其实更多的还是要拔除掉这个廖大爷私底下为鲁王在江南经营的暗线，正月里就出门去了，一个多月追捕下来，愣是被他逃到苏州，这个人不除掉，鲁王在江南的耳目就不算全部拔光。凤佳猜他好勇斗狠睚眦必报，必定想要将功折罪，以我们一家人的性命作为见面礼，才好回山东见鲁王。”

( l% ], t; T2 d# G% P/ w0 q    五娘子听得入港，不由就追问，“为什么是我们杨家——”
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% v: V6 a% n( O& L    大太太似笑非笑扫了五娘子一眼，一时没有答话。

1 `+ P" X9 A, m: A$ \# l2 I% N    不消一刻，五娘子也自己明白过来。

- s2 Q( \4 j3 h+ P; ^* Z" W8 n# D! e% b* ~    “是了，我们杨家清查盐税，就是要把鲁王在江南的明线剪除干净，自然是鲁王的眼中钉、肉中刺了。”她低声自语，又打了个寒战。

1 U& A+ L6 g2 q8 u* C    “这人也实在是太胆大包天了！”六娘子也忍不住插嘴，“灭门的大罪，他也敢犯？真要闹腾出来，鲁王也落不了好，朝廷重臣，是一个绿林人想杀就杀的？恐怕就算是成功得手，回了山洞，也脱不了个杀人灭口的下场。”

    大太太欣赏而惊异地扫了六娘子一眼，又看向了面露沉思之色的七娘子，心下一阵欣慰。
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    杨家的这三个女儿，倒真都不是泛泛之辈，大事当前，这份镇定，就是别家的女儿比不了的——李家的两个小姐，就吓得一路哭出了杨家。

8 ~  D0 V+ {) o3 G    “这世上哪天没有奇事？前朝以太子之尊，还有梃击案这样的不解之谜。”她徐徐教导几个女儿，“你们今日表现得都很得体，大家女儿，泰山崩于前、麋鹿兴于左，色不变、目不瞬，别学李太太那样小家子气，人在那么远的地方就吓得哭哭啼啼的，这样的人到了京里，只有被当作笑柄的份！”

    数落够了李太太，才又说起今天被捕的廖响马，“回苏州一住半个多月，这人虽然露出了踪迹，显示出了对付我们家的意图，但却一直没有露面。凤佳事情多，现在正是风起云涌的时候，太子身边也离不开他帮衬，没时间再拖延下去，只好出此险策，故意以春酒的名义请了李家过来做客，诱敌深入……没想到这个廖响马居然也真中了计……”

5 u( O  k& N7 w2 `* {" n; D% j    接下来的事，几姐妹也都知道了，无非就是这位廖好汉和许凤佳相斗不敌，反而被击晕了过去未能成功自杀，现在正被押往胥口大营妥善处理。再细再深的动作，则是男人们的事，她们知道得再多也无用了。
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    五娘子半天才透了一口气，“真亏这个廖大爷想得出来——也真亏表哥能比他还大胆！”
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    言谈之间，颇有推崇许凤佳这一险招的意思。

. ?7 s8 [( U7 A3 [$ j    大太太不免皱眉，“这一招虽然奏效，但到底透了险，要不是你表哥有急事必须马上回京，我是不会答应的！宁可千日防贼，也不能以身犯险——”她看了看六娘子和七娘子，终究还是把话说出了口，“等你过门以后，务必要好好规劝凤佳，不能再这样玩命了！”

( P  Z  b  M! y2 j7 Y, ]/ ]    纵观大太太在这件事上的表现，可以称得上举重若轻深识大体，倒是衬托得几个小娘子还有些不稳重，因此五娘子虽然讪讪的，但到底还是乖巧接口，“女儿知道了……”

    瞥了眼七娘子，又问，“许家已经托媒说亲了？怎么……怎么我都不知道……”
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/ i; g; _% }; ?# O    大太太就露出了慈爱的笑意，“你三姨亲自给我回信，说是信已经在路上了，托的媒人就是萧总兵……想来这贼人一旦落马，媒人也就随时都能上门了！”
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- ]4 D1 \9 {9 E* N! I- _    五娘子顿了顿，有些不自然地垂头片刻，才抬起头笑，“那敢情好——他们要是再拖下去，我还真有些不耐烦了！”
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1 i$ r; @2 v3 H0 @* M( W. K6 G+ p    七娘子也跟着笑，“五姐干嘛这么心急，是你的，总是你的，跑不了的！”

2 y1 H0 A; G6 P    大太太于是看着一双女儿斗嘴，一脸的欣慰。
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# i6 g" s7 ~% P7 J8 k  T    六娘子来回看了看七娘子、五娘子，咬着唇思忖了片刻，却是目光连闪，“娘今日说了好些大人的事给女儿们听呢！”

9 N6 v6 R; ?7 d0 d# F( {5 R9 Y- f    大太太这才回过神来，看了六娘子一眼。

    也是止不住的欣赏，“是啊，你们都大啦，很多事，也该让你们知道了。”
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- U  {7 k+ C: R3 c    就把六娘子叫到身边和她说贴心话，“你呢什么都好，就是有时候行动跳脱，将来难免有见识场面的时候，娘给你找了两个管事妈妈，你跟着她们学一学规矩，日后心里也有数……西洋油膏用了没有？娘看看你的手，啧啧，你七妹也实在是舍得，这么好看的手，捏成这样……”
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$ n0 N9 n! k6 e    五娘子支颐望着眼前的母女和乐，眼里写满了思绪。

    不由又瞟了七娘子一眼，轻轻地哼了一声。

; E- N# `3 H' c    挑衅不言而喻。

    七娘子把这一切尽收眼底。
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    忽然就起了深深的疲倦。
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    分明是一家人，却还要玩弄心机，有什么话不好好说出口，打伏笔、下套子、虚情假意耀武扬威……真是没劲透顶了。

% G0 z. o. j  ]0 K& q4 j    她垂下脸自失地一笑，慢慢地摇了摇头。
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    五娘子目光闪动，忍不住就要开口。

( |' L. Y" g2 g: J) K! }    九哥却在此时进了东里间来关怀大太太。

# U4 f' ?  G6 Y6 N4 I    “那边都完事了，贼人已经送走。”就坐在大太太身边关切地问。“娘没有事？今日解语亭里的事倒没什么，您这一晕把儿子吓得够呛……”
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    又和大太太母慈子孝了起来。

3 D; u- o: R4 D% ~7 ?    七娘子索性拉了拉五娘子的袖子，起身向大太太告辞。

    五娘子动都没有动，反而也坐到大太太身边，三个儿女把大太太傍得牢牢的。“就是，真是吓死我了，一进门看到娘的脸色，就觉得不对劲……”

    七娘子只好一个人退出堂屋，进了百芳园。

    守门的李妈妈也是一脸难得的笑意。“贼人伏诛，以后出入就安心得多了！”
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    一天地都是喜气洋洋，倒显得七娘子有些失魂落魄。
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    她只随口敷衍，“是啊，真是安心得多了。”见李妈妈一怔，才又忙着找补，“就是今儿吓得厉害，到现在脑仁都犯疼。”

$ ^# T. L" d  @2 X! f5 d* ~    李妈妈这才释然，还送了七娘子几步，一脸的喜不自胜，一边走一边念佛，“好歹这事儿是平平安安地过去了。”
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    七娘子只觉得心中腻烦到了极点，走了几步，便随意在答春风前的青石小径上站住了抚弄花枝。

9 n5 f+ }: X9 y- M* m" P1 P    封锦、权仲白、桂含春、李家的两个男儿……穿越以来见过的各色男子，在她心中走马灯一样地过着，九姨娘临终前的吩咐，黄绣娘的那几句话，小书房信中的连太监，太子嫔、九哥、许凤佳仰面朝天轰然倒地，五娘子有意做得分明的炫耀，六娘子对嫁进李家的患得患失……

    她能把一件不该想的事塞到心底，两件、三件，可当她的烦恼变成十多桩、二十多桩，牵挂的人越来越多，和这时代的联系越来越紧密的时候，七娘子却发现自己的脑海深处已经满得再塞不下新的烦恼了。

    算计得越精，看重的就越少，追求得越简单，希望就越渺茫。
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1 D0 T/ I, v) {4 Y! U    当她前世努力求存时，每一天除了算计，她至少还有地方排遣自己的压力，有地方抛掉所有的人情世故，纾解心中的叛逆。

# H/ P- B; F- F3 }1 }5 z' g9 I+ m    可如今的生活就像是一潭死水，能做的只有沉潜、沉潜，再沉潜。

9 F$ u5 F2 y7 e- u    或者有一天，她也会变成大太太这样的贵妇，将所剩无几的良心全数抛弃，一切唯我。
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    然而大太太又快乐吗？
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    一阵风过，树梢上娇嫩的蓓蕾微微晃动，七娘子怔怔地凝视着这粉白轻红的造物，半天才深深地吸了一口气。
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; ?' V; K/ e1 R6 N; V9 N& v9 ~0 ]    雕栏玉砌今犹在，只是朱颜改，不能永远保持坚强、保持胜利的女人，都已经如九姨娘、如三姨娘一样无声的消逝，能活着站在这里伤春悲秋，已经是自己的胜利。
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$ W+ N, }' N& M0 r9 Y. P. R/ ^    而唯有活着嫁出百芳园，永远离开这个吃人不吐骨头的锦绣棺材，才算是修成正果。

4 c  M  l1 ^1 J+ f. ~    再多心酸与无奈，也只有往心底埋藏。

    哪怕心底再满，也要塞得更满。

) p( ^1 f' _3 m+ V1 u& l" G    这并不容易，尤其是一条轻易的坦途就在眼前，是她自己不要去走，这一点心酸在他人看来，纯属活该。
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    不过，生存，从来也不是个容易的命题。

138、窈窕

    许凤佳当天只是进来给大太太赔了罪，就立刻押着人回了胥口大营。
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    往后的几天，在胥口大营和总督府中来往的传信令兵一下就多了起来。

    总兵诸太太，盐铁司干事的几个奶奶，都不约而同上门找大太太说话，大太太又哪里还有心思理她们。
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* K& J' j3 C9 G. b" D: c8 s, E    “这个人和鲁王之间的联系，是皇上心里都有数的，当时江西多少人，都晓得他是跟着鲁王回了京城……”一边让立冬开了箱子给大太太看衣料，一边和七娘子说闲话，“又是当着你李世叔的面犯下了刺杀的大罪，等他被送往京城，皇上就是再看重鲁王，也势必要作出表示了。”
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    和半个多月前相比，她的态度轻松了何止一星半点？

5 Y" @: [$ {6 O" @. t8 n: n& S4 I    七娘子也明白大太太的意思。

    政治斗争，本来就是此消彼长，大老爷这边摆出一心为公的意思清点盐税，不管最终倒台的官员是不是以鲁王手下的嫡系居多，但至少面子上是过得去的——太子的、中立派系的人马也都有因此获罪的，又能为皇上盘点出额外的盐税银子，就是看在银两的面子上，皇上都不会太难为大老爷。

    倒是鲁王，一边安排人手攻讦大老爷，一边居然派出人手要行刺杀这种下三滥的手段，这里面能做的文章可就多了，欲加之罪何患无辞，就是七娘子，都想得出十多种说法，把刺杀和盐税联系在一起，让皇上把鲁王的用心往更深一些的方向联想过去。

; X1 Q0 K  F  k- n& s    就算大老爷安分守己，多的一句话不说，派出手下大将刺杀朝廷要员，这样的手法终究过于大胆疯狂，皇上心里对鲁王的印象分肯定是要大减的，太子那边怎么做功夫，也不过是减多减少的问题。

    “这就叫运道。”七娘子一边翻看箱子里花花绿绿的绫罗绸缎，一边和大太太说闲话，“您说这人要是没有成功逃走，又哪里闹得出这么大的动静，要是他的心小一些，安安生生地回山东去，那一位也不会像今天这样被动了。”

2 P2 E4 ?; i/ L: J. t- {    “运道运道，也都是小事积攒出来的，若是山东那一位平时待下宽和，底下人也不会动了将功折罪的念头。”大太太却有不一样的看法，她拿了一匹花样时新的折枝春绸，看了看又丢进箱子里，“虽然花色好，但到底是春绸，上不得台盘。今年连思巧裳都拿不出什么新鲜花色了。”
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    大太太也难得照顾思巧裳的生意，今年却一改作风，放着家里的纤秀坊不用，到思巧裳要了一箱子时新的绸缎来挑挑拣拣。

9 N# \. n8 x3 A4 g  b    “您看，这个花色倒好。”七娘子挑了一匹松江的杏绫，“虽然看着素，但做一条八幅湘裙，和扇子似的，一副上绣一种花儿，雅致不落俗套。”
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8 i4 \7 k# \, R6 Q) I3 @    五娘子和六娘子也双双进了西里间，“思巧裳拿过来的几件衣服都不大好，花色也是老的，样式也是老的。”
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    五娘子一边落座一边抱怨，“都说是南边最大的绣房，怎么看着还不如纤秀坊的衣服新巧。”
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    梁妈妈带着立冬开箱子锁箱子，忙得不可开交，听了五娘子的话，就直起腰擦汗，“五娘子这就不知道了，纤秀坊本来做的就是上等人家的生意，一般中等人家要买我们纤秀坊的衣服，都要狠狠心咬咬牙才下得了手，思巧裳虽大，做的却是中等人家、一般人家的生意，您来看，自然是处处都透着不好了。”
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    六娘子也笑，“货色倒是齐全的，多少年没做过我们家的生意了，是巴不得把几年来的布料都堆过来？这送了几箱子进来呀，看都看不完。”

    众人看着西次间里满满当当一屋子的箱子，也都不禁好笑。
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4 j" J3 p" Q2 F' A6 e# K    大太太这才接着刚才的话题和七娘子聊天，“不过，也是你表哥事儿办得妥当，可进可退，把他的一应后路全都断绝了，消息渠道更是封锁得风雨不透，他倒是想和山东传讯，可人都被剪除了，话说不出去，和个瞎子聋子一样，这可不就激起了绿林好汉的性子？这能人办事，一出手就不同凡响，连你父亲都很赞赏凤佳的行事。”

    最后一句话，倒是向着五娘子说的，得意之情，溢于言表。
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    六娘子眼神一闪，不由就盯了七娘子一眼。
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    七娘子却是微微一笑，让立冬展开一副水墨淡青的武宁丝，“这个花色倒是新鲜，从没见过这样晕染的颜色，好似一团团墨晕开似的，就是晕得圆了些，看着有股匠气。”

  T' T0 G6 q! ~/ N& A+ e- j    大太太也是眼前一亮，“我看看我看看，这个要是做个小袄，配了五彩丝线打的同心扣，挂个金璎珞，倒是也压得住！”

$ g9 d8 \1 y5 X- `3 n) ^/ Q    立冬忙就把这一卷武宁丝给抱到了桌上。
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    五娘子看了看七娘子，就笑，“表哥的手段，还用说？十多岁的四品将军，满朝也就这一个！”
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    又引着大太太夸奖许凤佳。

6 f0 c3 q" l; Q! E    七娘子若无其事，拉着六娘子看南京的宁绸。“这倒是纤秀坊难得看到的花色，我们家都穿苏绸，宁绸是好几年没看着啦。”

    大太太的心思却也不在夸奖许凤佳上。
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4 y& }- q2 V$ t# I) d7 y    挑了半日，看中了好几种料子，就叫了思巧裳的管事进来亲自吩咐，“这几样做袄子，那几样做裙子，样式都给你画好，照着做就是了，你们家的络子打得巧，多多地打些进来——这些款式可不要流传出去，若是看到重样的，必不饶你。”
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, u' T# U) k6 Y8 y    思巧裳的管事自然是点头哈腰，满口的好好好，是是是，又说定了十天内必定交货，大太太才赏了他一个上等的封儿，把人打发了出去。

    就又叫三个女儿轮番站到跟前，仔细打量。
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    “也就是这事平平安安的了结了，才有心思打扮你们姐妹。”

    先看了看五娘子，倒没有多说什么，“你平日里得的首饰新衣已经够多啦……今日还是打扮你的两个妹妹。”

/ H2 S$ O+ P- `* s* B0 V9 k    五娘子虽没有生气，却有些讶异，看了看大太太，也没有吭气，就在大太太身边默默地坐了。
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7 ], Y& ]  _9 B5 n. i* B    大太太又留神看六娘子。

/ k7 c2 m; @. o5 M2 K    六娘子从小穿衣服就有主意，大红大绿，不怕撞色，越撞越显得她容貌清丽气质娇憨，今日也是，水红色的素绫小短袄，掐得腰和柳枝一样柔软窈窕，偏偏配了暗蓝色百蝶穿花的闪缎裙，鞋头翘翘的蹙金云履、南珠耳坠、金玉八仙桃花的簪子，累丝银镯……又富贵又清雅，生得又这么好，站在当地就是一道风景。

    “你手里的这个镯子也带了几年了？”大太太倒是起了一点歉疚，这几年看她打扮得体，倒是屡屡忘了给这个女儿多添一点首饰。“梁妈妈回头给六娘子送些头面首饰，零零碎碎的配饰也不要少，都是及笄的小姑娘了，要打扮得出去。”
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: x+ C8 s  C0 n1 m    六娘子顿时喜形于色，“谢母亲的赏赐！”

    虽然少了些城府，但和这种人相处，最轻松了。

    大太太也不禁露出一丝笑意，“傻孩子，一家人，客气什么。”
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5 A% u5 q9 h4 n/ u- Q. I2 P    又把七娘子叫到身前仔细打量。
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* N; ?+ H3 x+ f1 ?& [3 R* Q- R    怎么看怎么不满意。
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    七娘子自小，连穿衣服都谨慎，一律不过是得体淡雅四个字。家常只穿了淡蓝素绸小袄，天青色云纹湘裙，手上一个金镶宝石的单镯，头上一根米珠钗……虽挑不出多大的毛病，但有六娘子珠玉在前，就怎么看怎么不出彩。
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9 a0 N; I% B7 P7 o  ^    “要不是你生得好，这个样子打扮出来，不知道的人，还当你是乡间地主家的小姐。”大太太不禁就长叹。“也是个柳眼梅腮的女儿家，怎么就不晓得打扮自己。”

4 A8 q0 p& E. F" E7 B- h    五娘子、六娘子深有同感，“平时穿着就透了敷衍两个字……”

    就你一言我一语地编排起了七娘子来。

+ O/ u3 d$ @; y' c% }    “那么多首饰锁在箱子里，只是不戴出来。”

% e: _+ m; y/ P    “年年做了新衣裳，家常穿的还是那么几件，要不是立夏是个省心人，晓得打点着叫主子轮换着穿，恨不得两三件衣服就过一季了。”“一说到梳妆，恨不得捂起耳朵跑得远远的，听都不要听！”
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    七娘子难得被说出了一张大红脸。
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    前世她就不爱化妆，只喜欢素面朝天，今生在百芳园里，出去进来满目都是女人，更觉得打扮出来，也不知道给谁看。
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    也就养成了疏懒的性子，平时只求个得体，到了场面上才着意打扮，也都是谨小慎微，不愿抢五娘子的风头。

    不想被几个姐妹说起来，自己好像成了个蓬头垢面的粗使婆子一样，叫她自己也有些不好意思。
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: v1 p1 n) c5 n# a  M4 N    大太太就拍了板，“从明日起就好好打扮起来，也是要说人家的年纪了，还这样敷衍，不知道的人，还当我们杨家女儿连打扮自己的心肠都没有了！”
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    从堂屋出来，五娘子和六娘子就簇拥着七娘子回了玉雨轩。

: {+ P; ?1 s! c! [. n. }    又是挑衣服，又是挑首饰，又叫立夏拿了全套的妆奁来，要给七娘子上妆，闹得一屋子都是衣服乱飞，胭脂水粉洒了一地，才被哭笑不得的七娘子送走，走之前还逼着七娘子保证，明日里会打扮得光鲜亮丽，出来见人。
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1 D( {- y' S/ p1 S6 h7 k  @    送走了两个小瘟神，七娘子才进屋和立夏、上元一起收拾东里间的乱糟糟。立夏一边收拾，一边数落七娘子，“早就劝您自己打扮起来……被几个姑娘这样一说，倒显得我们玉雨轩的丫头不会打扮主子……”
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    七娘子只好心虚地笑，看了看上元，又问立夏，“南音上回不是说，她父亲病了……”

    上元就放下手头的活要往外走。
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    七娘子作势止住，“当着你的面说话，就是要你听着，以后也好帮立夏一把。”

- N1 W8 ?7 `: e    立夏神色不变，“不过是小病，我爹去看了看，给了一两银子说是姑娘赏个他买药吃的，南音私底下和我说起来，千恩万谢。”
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    她顿了顿，又道，“还说，大少爷前几天给京城去了一封信，现在每日里都问几遍回信到了没有，看着很着紧，二少爷也是天天过来和他商量事情。只有三少爷没心没肺的，天天想着往外跑，大少爷管束三少爷管束得很严厉，逼着三少爷在家里好生念书。”

1 O8 D3 w. Z" C1 i    把个南音安排进余容苑，倒是多了个消息源。

4 ]7 b, y) a$ O4 f- p3 O1 e6 }& a5 s    七娘子不动声色，“嗯，大哥是个人才，晓得约束弟弟。”
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    “大少爷心里藏的事多着呢……”立夏一边把衣服叠好了往箱子里放，一边随口笑，“听说李家的十一郎和他往来得就很频密，奴婢就奇怪了，这十一郎十二郎，说起来倒是和我们家九哥认识在先的，怎么反倒和大少爷更投缘……”

    七娘子就若有所思地点了点头。
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    “大哥定下的是欧阳家的小姐，那是十一郎的嫡亲表妹，自然多了一层亲戚。”她微微笑，“眼光倒是毒辣的，十一郎和欧阳家往来很频密，又在京城住过几年，这一回要是能够中举，将来在官道上，大哥就多了一个帮手。”
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, b+ m" x1 ^- M) c    “也不晓得我们四少爷娶的会是谁家的姑娘。”上元也插口和七娘子话家常，“按我们家的门第，多半还是要在京城物色呢。”

    “那就得看秦家的舅舅有没有当龄的女儿了。”七娘子随口回答，起身又自己走到箱子前翻找，“说起来，还从来没有打扮过自己，今天被娘说得，我自己都害臊起来……”
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    屋内就响起了妙龄少女们银铃般的笑声。

    #
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    第二天一大早，七娘子就爬起来梳妆打扮。

    一头乌压压的长发，多年来保养得丝滑水润，上过桂花头油，梳了小小的发髻，插了大太太给的南珠钗，戴了金璎珞，穿了金宝地缠枝桃花小袄，沉香紫潮十二幅湘裙，描眉画眼，又上了一层薄薄的鹅蛋粉，点了六娘子送的手制胭脂膏，出门给大太太请安。
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    才走到正院门口，迎头就撞见了九哥并敏哥。
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    几个人连忙互相见礼。

    两个男孩子看着七娘子的眼神，都有些新奇。

& A( {* ^$ }' a( x    “七姐今天打扮得好漂亮！”九哥就径自夸奖。
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3 m- T) ^' j0 Q/ k    敏哥也是目光闪动，隐约有些笑意，“嗯，七妹打扮起来，真是好看。”

    七娘子被敏哥看得很不自在。
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    好像忽然一下喜欢上修饰，是为了太子嫔的位置似的。

3 z8 L6 p% C1 j: [( S' h    她就笑，“还不是几个姐妹，说我平时蓬头垢面……”

    一边解释，一边和两兄弟一起进了堂屋，“九哥今日不去书院？”

* K( ~$ L( s; y/ J9 l' u    “今日是书院随考的日子，不必那么早过去。”反而是敏哥为七娘子解释。

    一进西次间，就发觉大老爷坐在窗边和大太太说话。

# v( s1 Z0 Q7 r! [0 i, i3 k    神色也是大见轻松，少了前一段日子隐隐的紧绷。

/ \( c2 N- ~- }7 g5 z    见到七娘子，大老爷眼前一亮。

9 x- ~% I1 y: r    “哦，小七这一打扮起来，虽说还比不得六姐，但也说得上是清秀婉约了！”他没有吝惜称赞。

# f+ R- s: k; U& ~. ?+ H    七娘子不免脸上一红，“父亲笑话人家。”

$ d5 Q% G3 }4 X    大太太更是赞不绝口，“早该这样打扮起来……你看看这眉眼，这身段，女儿家就是要好打扮才是，你别整日里读书写字的，反而荒废了这最重要的学问……”

    说话间，五娘子和六娘子也进了屋子。
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    六娘子已经迫不及待地穿戴起了大太太新给的头面首饰，脖子上的一圈南珠项链，亮得把整张脸都照了出来，更显得她明艳照人。
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- {; C  {: k; p7 U3 K    大老爷来回看了看六娘子、七娘子，捻须冲大太太笑了笑，“太太，吾家有女初长成啊。”
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3 T, ]3 G+ \6 [3 [1 [+ y6 _' @    大太太也很得意，“我们杨家的女儿，真是个顶个的清秀。”

$ ?; E2 F, H( B    一家人正在说话，立冬进来回报，“表少爷到了。”
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    大太太忙叫，“还不请进来？昨晚又是大半夜才回来的，都没有来得及见我。”
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/ [' H3 g& L. N* R    众人这才知道昨晚许凤佳回了垂阳斋。

7 ~0 j& e3 |, g, N) Z( g/ r9 z0 r9 q) o    门帘一掀，世子爷就大步进了屋子。

+ ]# X9 p* c- c' S6 k1 N    他显著地黑瘦了一些，越发显得一双眼亮得慑人，神色间仿佛笼罩了一层淡淡的阴霾，即使做了欢颜，也难以消除这股挥之不去的阴沉。

    行动却还是得体，径自给大老爷、大太太行了礼，起身来，才环顾四周，扫了众人一眼。
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" J8 R9 D  x# Y; y6 q    对六娘子的明艳，他不过多看了一眼，就视若无睹。
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    目光扫过七娘子时，却是显著地迟滞了下来，有了一瞬间的惊艳，顿了一顿，才收了回去。

    面上却飞快地掠过了一缕怒意。

139、图穷

: `  u" r. H3 c" d3 G) C    许凤佳进了屋子，话题自然而然就转向了解语亭里失手被擒的廖大爷。
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    “已是都安排妥当了。”许凤佳一脸平静，侃侃而谈，“四姨、四姨夫尽管放心，此人必定可以平安返京……刺杀朝廷大员，是可以株连抄家的大罪，我与萧世叔、廖太监都有本子往上递，刑部那里，是绝不敢怠慢的。”
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, r/ a. u% d7 K, O7 a/ f    大老爷和大太太都面露满意之色。
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5 H$ |6 x" ?0 b    这位廖大爷要是能用好了，给大皇子带来的打击，将会比现在更大，可以说，他反而成了东宫手上、许家、杨家手上的一张王牌。
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    这张王牌在打出去之前，当然要保护得风雨不透。

7 Q  J  l  G8 _4 M7 D5 c/ z    看许凤佳话里话外自自然而然带出的这股自信，就晓得这个世子爷，也是看透了这张王牌的重要性，人还在手上，就已经先和刑部打了招呼派人打点，是决不会让廖响马在自己手上出事的。

0 a- F- x3 [, p& `! P1 ]0 y    “好。”大老爷难得露出了赞许，“我们杨家的四个孩子，要是有一个能和凤佳你相比，日后这偌大的家业，我也就不必担心了。”

! S0 p5 P9 I; u0 N5 D    几个男孩子对视了几眼，都讪笑起来。

- E8 f/ r: \# O. W' c    差不多的年纪，杨家的孩子们还在读书，许凤佳已是俨然有了能臣的样子，这里头的差距，是谁都无法否认的。

) S; R* A9 {- L: B    许凤佳倒是神色不变，坦然地接受了大老爷的称赞。

% @9 x2 V2 _% {; ~: C  a    “四姨夫过奖了，凤佳一介武夫，懂的也就是这些。”轻轻一语就把大老爷的夸奖给带了过去，“其实这次来，也是向四姨夫、四姨告别的。此人关系重大，我不亲自押上京城，实在是不能放心，胥口的事，就交给萧世叔、廖太监督办……”
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+ K' _2 @+ q7 y6 e9 F/ w: q; O    竟是来辞行的。
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    大太太不禁和大老爷交换了一个眼色。
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+ s. @8 `1 x% h' p    去年就说起了婚事，都把人打发到江南来给自己相看了。

6 O: i' M  }* b2 {    这一来就是小半年，眼下人都要走了，许夫人口中还是那句“不日就上门提亲”。

    叫人心底怎么不着急？

    话都和五娘子放出去了，只叫她安心备嫁，等着嫁进许家做她的世子夫人。这孩子从小就死心眼，前些日子为了许家的婚事，闹得个茶不思饭不想的，还真病了几场。

    这要是许家食言，婚事生变，该怎生是好？

8 u8 N: E6 d4 `/ A; K" u" ?    不由就担忧地看了五娘子一眼。
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    大老爷却是眸色深沉，似笑非笑。
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    不过，两个长辈都没有露出异状。——这点子城府，还都是有的。

    “本来是要挽留你在江南多住几天，不过年轻人有出息，忙一点是好事。”大太太的场面话是一套一套的，又问许凤佳，“带回去的土产程仪都准备好了？这些细活是万万不能疏忽的……”
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) f9 H; e, d( m7 X. K5 ?. i    许凤佳也露出不舍之色，“只是舍不得四姨夫与四姨……”
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    两个人就你来我往地说起了客气话。

    这戏虽然假，但大家心底有数：孺慕情深，还是必须要做的一场戏。
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    六娘子就凑过来和七娘子说私话，“你看你看，非得要人说了，你才有心思去改……这一打扮，可不是漂亮多了？要我说，我上回在你屋里看着的那件浅蓝色水袖就极好，配上思巧裳打的金线络子……”
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    两个人说起私话，倒是把五娘子落单了。

& H4 R! T) K$ E* U5 D    小姑娘就若有所思地闪着眼神，看一眼许凤佳，又看一眼大太太。
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1 D5 d1 l, u: E: s- \    大太太看着许凤佳的神态里，写满了真心的喜欢。

    她慢慢地出起了神，一脸的心不在焉。

    大老爷把一切尽收眼底，深觉有趣。

    “京里正是恩科春闱的时候。”大太太和许凤佳已经说到了回京路上的事。“举子多如牛毛，通州一带肯定人满为患，乱得厉害，路上务必以小心为要……”

* t) b# Y+ ?' r9 A) I2 |6 j    五娘子就起身告辞，“早上起来受了风，倒觉得头有些疼。表哥路上保重！”
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    她的态度落落大方，当着大老爷的面和许凤佳说话，倒显得是大家女儿的尊重，不因两人正在议亲而做张做智，故意避讳，反倒显得小气。
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    许凤佳也含笑致意，“多谢五表妹关心。”
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    却对五娘子的头疼没有一句问候。
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$ u7 r: y. Y% U2 u1 p* U+ t+ p, d    大太太的眼神已经快闪烁成星星了，这位世子爷却还是安之若素，不露一点不安。

  J" ~5 ?! R8 \" g    几个堂少爷也都露出了沉思之色，九哥更是一脸的欲言又止。
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9 e7 E. [: G: ?8 Q; C    六娘子左看看右看看，蓦地露出一笑。

    “最难得表哥居然没有在京城过年，我们家初一就多了亲戚上门拜访，今年过年，怕是初一又要冷冷清清地在家绣花了。”
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    气氛一下就轻松起来。

3 ^! q2 E1 o3 p, Q: J    六娘子真有几分开心果的味道，尤其是七娘子反常沉默，更显出了她的娇憨机灵。

' _# n/ X# I6 w4 H/ ?' e( F- d3 c' |    大老爷顺势接过话题，“凤佳和我到外偏院说几句话。”
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; U: ^' n* e( f0 S    现在朝局这么乱，他老人家自然有无数的事要嘱咐许凤佳。

    许凤佳面色一正，“是。”
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    起身时又扫了七娘子一眼，微微撇了撇唇，才转开了眼神。

+ z+ W5 D$ a7 ?5 R8 d# q- X6 ^    七娘子勉强一笑，和六娘子絮絮低语，说起了自己屋里的妆奁。

3 e3 u5 S6 W% \    “这些年都没有用心打扮，手里还真是少了些东西，你做的胭脂膏我看就很好，可还有多的，再给我些……”
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    大太太也不理这两个小女儿家，又和颜悦色地和几个杨家男丁说了几句话，把他们打发出去了，才幽深了眼神，缓缓地叹了一口气。

    六娘子、七娘子面面相觑，竟是谁都没有开口缓颊。

    #

7 i9 s0 B- Q# \( Z# Q    虽然说是上门辞行的，但以许凤佳的身份，当然不可能这边说句走，那边马上就动身。

6 _- I2 Q- e2 W) V2 Z  `    当时许凤佳拉了大队人马过来，倒是低调得很，就应了大老爷的邀约到杨府来吃洗尘宴，不想这一遭要离苏州，人口少了，动静反而更大。廖响马虽然是由他押解上京，但人已经在刑部挂号了，这押解的号令一下，整个省衙可不是都晓得了许凤佳的动向？

    当下就有人上门请吃践行宴，虽然世子爷看着不耐烦应酬，但也却不过情面，总要挑出些人家应酬，这一下，就又在垂阳斋住了下来。

( W% X' c1 f- Q- `    “已经在江南闹出了这么大的动静，要是还一脸傲骨，不耐烦应酬，恐怕有碍物议，会招致不必要的麻烦。”大老爷就和大太太念叨，“这一招引蛇出洞使得漂亮，我看凤佳也有再来一次的意思。”
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+ Q7 B  O7 N; B1 R+ J    这话含义很深，大太太却是一点琢磨猜度的心思都没有，略带烦躁地应了一声，就在枕上换了个姿势。

0 [' f- ~* i" X4 ?/ Y- E3 ?# N    春天气候变化得快，五娘子又感了风寒，大太太也害了哮喘。

( ?! ]2 h9 r: m    “你说，这许家到底打什么主意，凤佳人都要走了，还不上门提亲？”
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    心心念念，操心的还是五娘子和许凤佳的婚事。
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' Q" A8 {+ |* G5 Z- X  u    只是这一次，就连大老爷都不得不跟着应了一声，“许家的动作，到底是有些慢了。”
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    这搁在往年，也不能说是太慢，世家大族议亲，多的是掣肘的因素，一门亲事从说定到敲砖钉脚，隔上两三年也是常有的事。

0 G3 F2 k7 x/ N! T5 l    只是现在牛二爷已经动身前往宣德，五娘子过年也有十六岁了，皇上的身子骨时好时坏……不管许家在打什么算盘，现在都不是磨洋工的时候了。更可虑的是，许凤佳当着人还一点反应都没有，对五娘子漠不关心，就好像寻常的表兄妹似的，混不知道自己下江南的目的。
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& a9 T' x& g: K$ [* ]$ M    “我不管三姐有多少苦衷。”大太太难得有人附和，一下就来了劲儿，拉着大老爷吐起了苦水。“采选太子嫔的人手，四月初就要下江南来了，这当口不把亲事定下来，要不要把小五送过去参选？不选，是我们家看不上东宫，不愿把嫡女送进去，送过去，又是和许家说了多少年的亲事——不管是落选还是中选，都不好安排！什么百年世家，我看行事连暴发户都不如，好好的事，非得闹得大家心里不痛快才肯罢休！”

  e4 P$ t' D" x& l3 F    才说着，又嗽喘起来，咳嗽了几声才问大老爷，“可打听到宫中这一次的主办太监了？”
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' V$ l8 _4 ]) I! i* {1 S. m    大老爷倒也被勾起了几许心事，“这事像是真的没定，看宫中的意思，是想在江南有限几户人家中采选几个妃嫔，至于宫女，那是另外一码事……只是因为皇上身体不好，也不知道能不能成，还得看入春后皇上是不是见好了，才能定下来主办太监。”

: M* i' V% @# Q- \; W: u    就又问大太太，“女儿们的礼仪学得怎么样了？”

    前阵子，二老爷特地从京城礼聘了一位才出宫的老妈妈，快马加鞭送到了扬州，教导几个杨家女儿的礼仪。
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    “宫中老人，果然是不同凡响，小六的一举一动，更见娴雅。就连小五说话都婉转动听起来。”大太太不禁微露笑意，“就算这事不成，学些京礼也是吃不了亏的，还是老爷安排得妥当。”

$ Y. d. s* m9 j9 Q* S- h    大老爷却没有接大太太的话头，而是盯着问了一句，“小七呢？”
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    又笑着自答，“是了，小七举止素来得体，学习京礼，不过是锦上添花……这孩子还是打扮得朴素了些，太太要用心调理，免得在选秀太监跟前，倒显得我们杨家女儿没见过世面，那就太失礼人前了。”
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- J  l; ]) ^+ ?3 w5 g% C    大太太目光一闪，沉思片刻，也就徐徐地答应下来。
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, ~2 h$ y/ c3 p$ k; `    “小七的底子是不如小六，可也差不到哪里去，这为人处事，倒是要比小六强得多了。”她心不在焉地和大老爷唠嗑。

, Z* W: S( F' ^# v- R% a5 G    大老爷一笑，“小六也不差呢！是个蔫坏，心底有主意着，只是小五……”
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    话说到一半，就不禁深深皱起眉，“小五的性子，实在是太倔了点！”

" [7 d1 k- K# M6 }( Y5 i: ]    大太太有些不服气，想要说五娘子几句好话，辩白辩白，想了半日，却是什么都说不出口，只得讪讪地道，“江山易改，本性难移，这是胎里带来的倔脾气，不碰个头破血流，看来是改不掉的了！”

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    两夫妻在这里悠闲度日，几个女儿家却是苦不堪言，这位京里来的台妈妈，实在是深得京城贵妇三昧，不动声色，就把五娘子降得服服帖帖，六娘子七娘子自然也不敢怠慢，成日里跟着台妈妈重学了一整套吃饭走路的礼仪，连日里练习不辍，一举一动都要文文雅雅，竟把六娘子这个娇嫩嫩的江南小姑娘，折腾得好几次都落了金豆豆。

( c! B! g" D/ s8 y7 ]2 I    这一日照例是从朱赢台学了规矩出来，五娘子前几天病了一场，早已累得头晕眼花，上了滑竿就回月来馆去了，六娘子也是一脸的萎靡，有气无力地扶着大雪进了长廊，连话都顾不得和七娘子多说几句。

# k# ^1 J/ J- E- G+ B    倒是七娘子还气定神闲：在这几个姐妹中，她自然是最能吃苦的一个。
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9 i0 m, p$ F  A8 s/ t( E6 L    两个姐妹一下课就都跑了，她还强撑着和台妈妈应酬了几句，惹得这个面沉似水，似乎永远学不会笑的老妈妈，惊异地多看了她几眼，才挺着阵阵酸痛的腰板出了朱赢台，耳边仿佛就还闪着台妈妈低沉的话，“几位姑娘现在学得越苦，将来的好处自然也就越多，别的不说，这媳妇在婆婆跟前立规矩，遇着了刻薄些的婆婆，一站一两个时辰那是等闲的事，几位姑娘难道还和今日一样，叫苦连天吗？贵府的二姑娘，可就没有这样的娇小姐脾气，在皇后跟前侍奉婆母，站了两个多时辰，视若等闲……”

% A% a* h) q9 A% ?    真是不说不知道，一说吓一跳，大太太过门时婆婆早就过世，初娘子、三娘子、四娘子都是嫁过去当宝贝的，看她们回娘家时谈起来，做人媳妇，好似是最舒服的一件事，全家男女老少，无不是哄着拍着……听了台妈妈的一番话，七娘子才晓得大太太这样看重许凤佳，自然是有她的考虑。
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    一想到许凤佳，她不禁又是一沉眉。

    心里就飘上了一团团雾一样的阴霾。

    此人性情激烈，最爱行险，虽然行事渐渐地透了妥当，但是骨子里那股偏执激烈的劲，从小到大是丝毫都没有改。
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5 e, @, k% G6 z, [    第一次行险成功，拿下了廖响马，第二次还想要行险，这些天四处赴宴，把自己要押解廖响马回京的事大肆宣扬出来，就怕有人还不知道这是个下手的好机会……

    是，这也的确是下手的好机会，荒郊野外，王法管都管不到，青纱帐一起，拼的就是真刀真枪，真要是能把人灭口了，回头报个路匪打劫，就算明知道有不对劲，上峰又能查出什么来？
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    有心人是肯定不会错过这次机会的，就算知道许凤佳别有盘算，也不可能放任他把廖响马带回京中，顶多是准备得更周全些，务必一举灭杀这位少年将军罢了……

1 w# S; K- p1 h! w- b; Q1 U8 c$ f    又是以身作饵犯险行事，更可怕的是，隐隐约约，这计策要对付的只会是一个人……

    七娘子一进玉雨轩，就觉得气闷得厉害。
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/ A' z7 T+ j; r2 D    换了家常的衣服，就出了堂屋在梨林里漫步。

    正是花发时节，一树一树的梨花开得满院子都是春意，七娘子在梨林里越走越畅快，慢慢的，烦心事也全都抛到了脑后。

& S- E( i% e$ e8 d! _' x$ Y% e    管他什么许凤佳，什么五娘子、六娘子，都比不得眼前的瀛洲玉雨、雪浪翻空……那些个烦心的俗事，想它作甚！
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    她慢慢地露出了笑意，不禁伸手抚弄起了枝头一朵颤巍巍的待放花苞。

    身后忽然又伸出了一只手，折下了这朵小小的、未放的春意，插上了七娘子鬓边。
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. k( _: _/ C% q+ b( l1 k9 e    七娘子蓦地转过身。

    正对上许凤佳的一双眼。

    这双原本极火热，热得能烧化琉璃的双眼，眼下却是冰冷的。

    “婚事，再没法拖了。”一开口，就是开门见山。
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5 W; f' t5 h# v    她晓得图穷匕见的时候到了。