[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

发表于 2016-7-16 23:28

120、通房

没有过几天，董家的大妮就抱着个小小的包袱，进了玉雨轩。

新丫头、老丫头交替，总要有个过程。

腊月里所谓的放人，不过是在名册上定下谁要放出去配人，谁留下来再服役几年罢了。

真正大丫环离家陆续成亲，一般都是在春季。

那时候，进来替补的丫鬟也上手了，人品能力如何，各家的主子心中也都有数了，府里的下人们也都忙完了年节，有空办喜事了，百芳园才会陆陆续续地把丫鬟放出园子。

玉雨轩的丫鬟年纪都小，今年不过出了白露一个人的缺，却被大老爷钦定了董妈妈的大闺女，众人心底，自然不会没有微词。

杭妈妈就对大妮没有什么好脸色，大妮进院子的时候，眼眶还有微微的红。

行动却依然迅捷灵巧，除了眼眶边上的一点点红，神色也未见异常。

就跪倒在地给七娘子行了礼，口称，“见过七娘子。”

这是个相当清秀的小姑娘，眉宇间和董妈妈相似，似乎天生就带了一股笑意。

七娘子看了看杭妈妈。

杭妈妈想把自己的女儿安排到玉雨轩，已经想了两三年了。这一次被董家横插一杠子，心里的邪火，又不可能冲着大老爷、七娘子发作。

又是个藏不住心事的老实人。

不对大妮发作，对谁发作？

特地安排杭妈妈去领人，就是想试一试大妮的心性。

如果是个娇小姐的性子，被杭妈妈数落两句就抽抽噎噎，那索性就当个娇小姐养起来也就是了。

还好，没有被小户人家的娇养惯坏。

“起来！”她不动声色。

不免仔细端详大妮的表情。

如若董妈妈嘴不大严，把垂阳斋的事告诉了大妮，这么十二三岁的小姑娘在自己的审视下，总会露出一点端倪。

不过，大妮的表情虽然有局促、有羞涩，却唯独没有闪躲。

她相了相大妮的模样，也就笑，“好清秀的小姑娘。”

又问大妮，“想改个什么样的名字？”

大妮轻声细语，“全凭七娘子吩咐。”

咬字清晰、谈吐文雅，看得出，家教良好。

七娘子就满意地点了点头。

想到园子里的丫头都是从节气、节日上取名，就随口问白露，“乞巧这个名字有没有人用过？”

七夕又名乞巧节，也是女儿家的节气。

白露就笑，“原先有一个七夕，是跟在初娘子身边的，出嫁没有几年，就在当地配人了。您又起的是乞巧，也说不上冲犯。”

又逗大妮，“你可有福气，满院子的丫鬟，七娘子也就给你起了名字。”

七娘子咯咯直笑，想着的确也是如此，满院子的丫鬟，唯独就大妮是自己亲口改了名。

再看大妮，就觉得她多了几分讨喜。

又随口吩咐白露，“就把她交给你了，玉雨轩的规矩，百芳园的规矩，咱们杨家的规矩，都学一学，能尽快上手，你也就有了替身，可以脱离苦海立地成佛了。”

逗得几个丫头直笑，“七娘子就是一张嘴儿惹人恨，捉狭得让人笑也不是，恼也不是。”

白露一边笑，一边上前拉大妮，“起来，我带你去住的地方。”

大妮于是怯生生对白露一笑，起身先谢白露，“烦劳姐姐了！”

便默默地随着白露下去了。

步伐稳重，丝毫不乱。

这丫头的言行举止，都像是经过专门的调/教，年纪虽小，但却已经有了大家丫鬟进退间的那股雅致风度。

七娘子看着乞巧的背影，不禁犯起了沉吟。

就吩咐立夏，“你去梁妈妈那里要些党参来，咱们的党参快用完了，顺便再问问，乞巧本来是想进谁的院子里服侍来着。”

立夏会意地应了一声是。

白露和梁妈妈有了未来的婆媳关系，就不大好再孤身去找梁妈妈说话了，她女儿家自重，平时除了做活，也很少出玉雨轩。

七娘子索性成全白露的尊重，往常派她出去做的事，全转交代到立夏身上。玉雨轩就由白露主内，立夏主外，倒是倒了过来。

这几个月来，倒是把立夏历练得人情通达，里里外外都提得起来。

没有多久，就拿了一包党参回来，一边上册开箱子，一边和七娘子闲话。

“听梁妈妈说，董妈妈虽然没有露出十分的意思，但她想，大老爷若是没有发话，乞巧应该是被分进及第居服侍的。”

果然。

七娘子微微一笑，“倒是好算计。”

立夏陪笑，“却瞒不过您呢。”

“死丫头，闲着没事，拍我马屁做什么。”七娘子忍不住笑，白了立夏一眼，顶了顶她的额角。

主仆俩相处已有六年有余，很多时候反而像是姐妹、好友，不像主从。

立夏就锁了装药材的小箱子，开解七娘子，“四少爷也到了这个年纪了……府里的人家有所打算、盼望，也是难免的事，横竖这也不和咱们相干，您也别操这份心了。权神医不是说了，您要少思少虑……”

“好了好了。”七娘子却是一听立夏唠叨就头疼，忙捂住耳朵做投降状，“我知道我知道，不操心还不行吗？”

到底还是若有所思，“九哥转过年才十四岁呢，正是长身体的时候，每日里读书就够费脑子的了，若沾染起了这样的事，可怎么得了？万一把身子骨淘空了，该怎么办？”

过了几天，给大太太请了安，就没有随着五娘子、六娘子回百芳园。

两个姐姐也早惯了她贴心小棉袄的身份，见七娘子托词留下，都是心知肚明。

就连大太太都知道七娘子是有话要说。

“怎么？”她有些诧异，“该不会是董家的那闺女不服管教——”

以董妈妈的体面，七娘子若管不住乞巧，要向大太太回了撵出去，也的确是要背了人来提。

七娘子顺水推舟，“那倒是没有的事，这丫头一看就是被调/教出来的，为人处事都极得体……在玉雨轩，还有些屈才了呢。”

大太太就放松下来，“有什么屈才不屈才的，能服侍你，是她几辈子修来的福分。”

七娘子脾气又好，对下人管教虽不松弛，但却也常有打赏，能跟着她，倒是比跟着五娘子、六娘子都省心。

“娘……您这话说得。”七娘子就势坐到了大太太身边。“我是想，父亲巴巴地把她打发到玉雨轩来，肯定是有用意的……”

顺手再补一补垂阳斋一事的漏洞。

大老爷从来都很少插手内院的事，前几日却是连着出手，又把乞巧安排进了玉雨轩，又把那两户人家送到了庄子里。

大太太虽然在俗务上不大经心，但也难保心血来潮，会揪住这个疑点追查下去。

“哦？”大太太果然有了兴趣，“小七心思到底细致——你倒说说看，你爹会有怎样的用意？”

“董妈妈是父亲身边的老人了。”七娘子轻声细语，为大太太抽丝剥茧，“想要把女儿送到百芳园内，也是她的忠心，父亲是断断不会拂了她的脸面的。只是，这乞巧面目清秀，性情柔和，行动间又袅袅娜娜的，女儿冷眼瞧着，倒觉得……竟是在及第居里出入的材料呢。”

这话虽然委婉，但大太太也不至于听不懂里头的涵义。

九哥转过年就十四岁了。

又打算早些说亲。

有的大户人家，在少爷十四五岁的时候，也就会着手给少爷安排通房大丫头了，免得将来新妇过门，少爷对洞房花烛之事一无所知，反倒尴尬。

正是血气方刚的少年，万一在外被勾引得学了坏，竟会踏上青楚馆，反倒丢了大户人家的脸面。倒不如预先安排下一两个眉清目秀、柔和老实的大丫头，待得少爷什么时候有了那方面的心思，也不愁没有人相就。避子汤喝着，也不愁未婚就先有子。

等正室过了门生了嫡子，再把这通房抬举成姨娘，断了避子汤……也都是不成文的规矩。当年杨家的二姨娘，就是这么被抬举的。

听七娘子这么一嘀咕，大太太心中就是一动。

以董家的体面，早不必把女儿送到园子里来服侍。

自己还犯着嘀咕，想着老爷怎么就插手进内务里来。亲手把董家的闺女安排进了玉雨轩。

又打发了自己的陪嫁去庄子上……还打算查一查里头的究竟。

这样看来，小七猜测得倒没有错，若董家想把闺女安排到及第居，别说老爷，自己都要费些掂量。

正妻还没过门，正是一心读书的时候，要是迷恋起了美色，九哥这一辈子可就全完了。

她看着七娘子的眼神顿时温存了起来。

还是小七最贴心。

“及第居的玉版今年是要出去嫁人不是？”就问七娘子。

“听说是。”七娘子也笑，“九哥平时很少说及第居的事——他也管不了那么多，我们隔得又远，小七也不大清楚。”

大太太就若有所思地点了点头，“这事还真得和你父亲商议一番。”

七娘子气定神闲，彻底放下心来。

以大老爷的智商，如若还不能就坡打滚，把这一丝破绽弥缝上，他也坐不到江南总督的位置。

就又和大太太说了些家长里短的闲话。

“过了年，把你的三个堂兄送回西北，家里就冷清得多了。”大太太又和七娘子感慨，“男丁少啊，过惯了热热闹闹的年，到了明年这时候，就觉得寂寥了。说不定那时候你五姐也已经嫁走了……家里就剩几口人，年都过得没意思。”

“大堂兄的亲事已经定了。”七娘子抿着唇笑，“到了明年这时候，怕是也把九哥的亲事给说定了？没有多久，新媳妇进门，您就不觉得寂寞啦。”

大太太顿时老怀大畅，“说的是，说的是，新媳妇进门，家里很快就又要添人口了。”

就和七娘子议论起敏哥的婚事。

“也不晓得怎么会找了欧阳家的姑娘。”大太太很有几分不屑。

“欧阳家说来也是名门……”七娘子就不解。

旗山欧阳家也是多年的名门世家了，和宝鸡杨比，论传承悠久也不差仿佛，虽然这一代没有大老爷这么显赫的族人，但欧阳郎中也颇为得宠，这一向还有被提拔的意思，又和二老爷相交莫逆……

怎么看，这门亲事都结得不差。

大太太就教七娘子，“结亲可是门大学问，欧阳郎中和你二叔交情虽然好，但你二婶长年累月不在京城，两家的后院是没有多少来往的。”

香姨娘就算再得宠，也不可能行主母职，主母不在京城，杨家二房对欧阳家的后院当然不熟悉。

“李家的十一郎是欧阳郎中的亲外甥，和敏哥年纪相差仿佛，欧阳家原本说给他的那一位小娘子去世后，按理，欧阳郎中是可以把妹妹充为婚约的。”

两家结亲，是很慎重的决定，一旦定下就不会轻易更改约定，若是男女有一人去世，做冥婚嫁牌位的也有，换上条件相当的兄弟，也有，欧阳家既然要和李家再结一门亲事，也大可以把妹妹嫁给李十一郎。

事情被大太太这么一分析，顿时就显示出了不对劲。

“欧阳家为什么要把女儿嫁给李家？李家这些年来跟着你父亲升官发财，早就不是当时和他们欧阳家结亲时的模样了，一家飞黄腾达，当然要带挈亲戚，现在的李太太又是这么个没意思的人，欧阳家好容易和李家说起了一门亲事——家里又不是没有当龄的女儿，为什么才死了一个，就让亲事作罢了？”

大太太自己在内宅的斗争上糊糊涂涂的，分析起世家之间的利益往来，却是极精准。

七娘子大有耳目一新之感。

“不过，十一世兄是欧阳家的亲外甥，想必对欧阳家的后院，也不是没有了解……”她轻声为大太太补充。

“是啊，李十一郎毕竟是亲外甥，欧阳家的几位表妹，他想必是熟悉的。欧阳郎中讹谁都不会讹他——也讹不过他。”大太太微微冷笑，“正好这当口，我们杨家二房的大郎又送上门去，说起来也是沾了杨家的边，欧阳老爷又为什么不乐意？杨家没有主母在京城，虽有王家的几个亲戚，但到底王家和你二叔是闹翻过的，办事未必尽心……好敷衍得很！你就等着瞧，虽没有十分准，但这欧阳小姐，不是出身就是脾气，七八分可能，是有不妥的。”

她就幸灾乐祸起来，“长嫂没有说好，下面的两个弟弟，亲事也就难说了……香姨娘毕竟不是正经主母，你就等着瞧，这小星充大，以后二房的热闹，还有得瞧呢。”

七娘子就想起了那天敏哥在正院里漫不经心的几句话。

“去慧庆寺看梅花……”

还有那若有若无，看向自己的一眼。

她心底也不晓得是什么滋味。

就只是轻声应和大太太，“二房现在闹成这个样子，本来就够乱的了……”

大太太连声冷笑，“该！当时她王星爱有脸闹出这么大的乱子，还以为分个家就完事了？她的报应，在后头！”

七娘子就望了大太太一眼。

眸中波光粼粼，思绪无限。

“是啊，这但凡做下恶事的人，报应都在后头等着呢。”她轻轻长了一口气，慢慢地附和起了大太太。

发表于 2016-7-16 23:29

121、怀春

腊月里平平安安，再没有出过什么事。

过了腊月二十五，大老爷请师爷们吃了年酒，各自放回家过年，也就回到百芳园在浣纱坞住下，每日里或是温香软玉，或是读书写字，或是叫了儿女们来说说笑笑，或是和大太太计较今年的收成，难得地过了几天悠闲的日子。

七娘子不用到外偏院侍候，也就闭门不出，唯恐走到哪里又撞见了不该撞见的人，惹来一身的麻烦。

许凤佳却也很少在总督府呆着。

水军大营到了这会儿，已经有上万名水兵开始轮流操练，这么多人聚在一起，一天总有一百多件事需要处理，眼下又快过年了，营里的杂事更多。萧总兵一个人忙不过来，连廖太监都不得不亲身出来处理事务，许凤佳身为四品将军，又哪里好意思在苏州闲逛。

是以这些天虽然晚上还回垂阳斋安歇，但白日里倒是都在胥口大营，有时候要半夜三更才能回苏州。

大太太很心疼，“让你住到苏州，本来是担心你在军营吃不好睡不香，闹成这样辛苦，倒不如以后忙不过来的时候，还是睡在胥口，得闲了再回苏州来看望我们。”

许凤佳就笑，“还好，倒没有多辛苦。”

在座的几个男丁都露出了钦服之色，就连五娘子的冷漠都稍微露出缝隙，悄悄和六娘子议论，“虽说胥口离得近，但也是一个时辰的奔波，也亏得表哥有这样的能耐。”

七娘子也禁不住抬眼微微一瞥许凤佳。

到底是自家的近亲，每日里来请安的时候，大太太也没有特别要求女儿们回避。

还好许凤佳也从来没有露出什么不妥，总是庄庄重重，并不特意打量表妹们。

大太太是越看许凤佳就越喜欢。

出身又尊贵，举动又得体，又是个少年有为的四品将军并国公府世子……胥口大营一日那样多的事，也亏得他有耐心认认真真地敷衍下来，还是这样龙精虎猛，不露一丝疲惫。

“虽然你们年轻人都有一股使不完的劲，但也要留心保养身体。”她越发和颜悦色，“别仗着年纪小，就成天累月地忙碌，也不顾累着了自己。”

又笑着嘱咐几个侄子，“这话说你们也是一样的，虽然读书要紧，但也不要太拘束了。”

敏哥忙带着达哥、弘哥应是。

大太太又问敏哥，“家里有了音信没有，预备什么时候成亲？”

“大约是今年秋天。”敏哥坦然告知大太太，又笑，“父亲让我们进了四月再往西北去，说是去年往西北的官道有多处被大雨冲毁，现在正组织民夫修路，从江南过去，一路难走得很。”

大太太就若有所思地点了点头。

“二叔信上也是这么说来着。”

这些家中琐事，当然激不起小辈们的兴趣。

女儿家们还好，九哥却已经按捺不住，冲许凤佳使了好几个眼色。

许凤佳就起身告辞，“还有好些事……”

大太太忙说，“你去忙，你去忙。”

就笑眯眯地放许凤佳和九哥出门，又把几个侄子叫在身边，关心他们的学业。

五娘子又坐了一会，也无聊起来，拉了拉六娘子、七娘子的衣袖，起身告辞，“六妹院子里的梅花开得太好了……乘着这几天事儿还少，打算画几张梅花来的。”

大太太居然也没有阻止五娘子，反而把达哥、弘哥也一道打发出来，只留了敏哥，“你们两兄弟一年都在读书，也跟着妹妹们到院子里散一散心。”

几兄妹就只好一道出了东次间。

隔着琉璃帘子，还能听见大太太和敏哥低低的说话声。

不知敏哥说了什么，大太太一下笑了起来。

七娘子就不禁费起了思量。

想了想，又觉得如今继承权已经尘埃落定，就算敏哥想在慧庆寺的事上翻案，也闹不出多少动静。

当年一计，是她的得意之作，敏哥可以诛心，可以编排四姨娘和自己，但怎么编排，都没法把二太太的罪名开脱掉。

再说，他也不是没有见过父亲对自己的宠爱……只要是个聪明人，就不会乱说话。

七娘子倒真心有些好奇起来：既然不会是说慧庆寺的事，那么大太太把敏哥留在东次间，和他说的是什么事儿呢。

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弘哥和五娘子自从那一日的口角后，彼此间就始终有些不对付。

才进百芳园走了几步，就有好几次言语间差些对冲起来。这个说冬天是绿梅花开得好，那个又说小香雪的白梅花才漂亮。

敏哥又不在……达哥相形之下较为懦弱，更管束不了弘哥。

气氛就越走越尴尬。

六娘子急得快跳脚：这些姐妹兄弟，都是要到小香雪去玩耍的，若是有了口角，她这个做主人的难免要受到牵连。

只好拼命冲七娘子使眼色。

七娘子心里又哪里不知道六娘子的着急。

只是五娘子这阵子怕是因为婚事烦心得很了，弘哥那天的话虽然无心，却是正戳痛了这位大小姐的伤疤。

只看她这一向甚至连许凤佳都疏远了开去，就晓得五娘子心里恐怕正是油煎火熬的时候。

偏偏弘哥又觉得那天吃瘪得莫名其妙，最近一和五娘子对上，眼角眉梢就格外带了三分赌气……

她也只好一路岔开话题，到末了甚至主动提议，“我倒是想在聚八仙周围走走，在假山上玩一玩，五姐陪我？”

这是摆明了要把弘哥和五娘子分开了。

五娘子尚未答话，六娘子已是眼睛一亮，如得了什么钧旨纶音。

就期盼又央求地望向了五娘子。

五娘子倒被逗笑了，“好，二哥，我陪七妹散散步，你们在小香雪好好看梅花。”

都是姓杨的，又是一个祖父的至亲，身边还围绕了这么多丫鬟婆子，六娘子就算单独招待两个堂兄，也没有什么不妥的地方。

达哥很客气，连声说好，拉着弘哥就跟在了六娘子身后，往小香雪的方向而去。

五娘子和七娘子索性站在长廊里，目送三人去远了，五娘子才打发身边的谷雨，“回去，我想和七妹两个人走走。”

谷雨还有几分犹豫，“假山上青苔多，滑得很，还是奴婢……”

五娘子眉宇间就渐渐地蒙上了一层阴霾。

七娘子忙笑着打圆场，“不要紧，我和五姐不过随便走走，不会登高的。”

也就随口吩咐上元，“你也回去，和你立夏姐姐说一声，别把百灵给冻着了，若是天气再冷，就把鸟笼子挂到屋子里。再有，晚上我想吃些酸酸的东西，若是大厨房想不出来，就上小厨房问问曹嫂子。”

上元忙驻足听了，又应了是，才和谷雨一道反身往园子西头走去。

五娘子一直冷眼旁观，此时才叹了一口气。

脸上就涌起了一股说不清道不明的愁绪。

七娘子看在眼底，倒有了几分好笑。

少女时代，谁都曾经历过这种愁云惨雾的心情。

就算是在现代，涌动的荷尔蒙，也能叫一个豆蔻少女变得喜怒无常、古怪孤僻。

更不要说是古代了。

这说不出口的心事，最能让人烦躁，更别说五娘子的性子本来也说不上多温顺。

也难怪这段日子里，情绪摆荡得好像在荡秋千，动不动就濒临崩溃。

“咱们倒是也别爬山了。”她笑着安顿五娘子，“索性就在长廊里走一走，一会儿到万花流落边上散散步，那一带最安静，什么下人们都少见的，五姐倒好不好？”

这个年纪的少女，有了心事，看谁都不顺眼，最喜欢在安静的地方漫步。

五娘子也就惆怅地点了点头。

低着头和七娘子在长廊上漫步。

却是两人都没有说话。

半晌，她才长长地吁了一口气。

“简直要烦死了。”没头没脑地和七娘子抱怨起来。“恨不得一辈子都不要提这两个字！一到十五岁，谁看着你都问婚事、婚事、婚事！烦也烦死了！”

七娘子差点忍不住笑出来。

五娘子实在是个妙人。

不过，在大秦的上层阶级里，十六岁而没有订婚，是有些晚了。

也是因为五娘子的身份太矜贵，这几年朝中的风云又变幻得厉害，一时也顾不上五娘子这头。

“等过了年就好了，”她安慰五娘子，“年后，许家应该也能来信……你和表哥——”

“杨棋！”五娘子气得直跺脚。“连你也来噎我！”

急得一张脸红到了脖根。“弘哥也就罢了，现在你都来说这样的话……好像除了表哥，我这辈子就说不了别的亲事一样！”

七娘子心中不禁微微叹息。

五娘子一腔痴情，全寄付于封锦一人身上，几姐弟心底都是清楚的。

只是封锦一去京城就杳无音信，从大老爷的口气来看，竟是连他都没有封锦的消息，想来和张家，怕也已经失去了联系。

女儿家的青春又是最等不起的。

她又看了看五娘子。

冬日的阳光浅而发白，洒在五娘子身上，却硬是又多了几分热度。

她和许凤佳很有几分相似，不论是眉眼还是脸型，都透着三分的像。

这对表兄妹的眼神也都很热。

只是许凤佳的眼神里，除了可以融化金属的热度，还有摸不清的思忖……对七娘子来说，他的眼神是难解的。

而多年相处下来，她却很容易就能摸透五娘子心里的情绪。

这一双黑白分明的大眼睛里，写的曾经是骄傲任性，渐渐地，又化为了说不清的思慕，如今止余了一片焦灼。

七娘子再忍不住，把气叹出了口中。

心底最柔软的部分，都像是被五娘子给牵动了起来。

一下就想到了自己少年时的那段时光。

那时候她还是前世的孤女，没有钱，甚而也没有多余的心思在情事上用心，然而当时毕竟是可以在心底面对自己的情愫，不用以礼教、以现实将它重重埋藏。

纵使锦衣玉食、养尊处优，五娘子的生活中也依然充斥了太多无奈。

“五姐。”她缓缓低语，“过去的事，你还是让它过去。”

就算自己要劝，都不敢把那层窗户纸给捅破。

“毕竟，人生在世，谁没有遗憾？”她又低低地叹了一口气，“你和那人……”

五娘子霍地转过了身。

咬着唇毫不躲闪地望向七娘子，慢慢地抬起了下颚。

“我还就真不信这个邪了！”

她的眼角虽然已经有泪花闪烁，但神态却依然高傲，“难道除了表哥，我就没有别人可嫁？杨棋，我一向觉得你虽然老实本分，但心里却也明白得很，现在看来，你倒是天下最道学的人了。”

七娘子一窒。

心底刹那间就涌上了说不清道不明的怒火。

无数伤人的话，就要喷涌而出。

望着五娘子的倔强，怒火却又和来时一样迅速地消退了下去。

自己在这件事上，又有什么资格责怪五娘子呢？

感情的事，永远没有对错，五娘子的感情虽然来得古怪，又太持久，但这终究是她的坚持。

她抿了抿唇，没有接五娘子的话，只是别过眼望向了长廊外的灌木花草。

五娘子也就沉默下来，靠着柱子，低头望向了锃亮的青砖地。

半天才轻轻开口，“其实我也知道……我心里的想头，多半是不能成的了……”

七娘子就跟着她叹了一口气。

封锦和杨家闹翻，第一个得罪的就是大太太。大太太心底，恐怕都早已恨上了这个少年解元。

就算没有闹翻，大太太又怎么可能把五娘子嫁给二房太太的亲戚？就算是大老爷都不会点头。

像杨家这样的人家，嫡子嫡女的亲事，素来都要慎重以对，五娘子是一定要嫁进地位相当的人家做当家少奶奶的，如若许家不成，也会有别家前来求取，不说别的，李家的十二郎、秦家的表兄、桂家的二少爷……都要比封锦更配得上她。

但心里知道是一回事，听到别人当面否决了那一点点微弱的希望，五娘子心底又怎么可能好受。

“只是我……我真觉得……”五娘子已经有了泪意，“世事实在太弄人了，当时听说他考上解元，我心里就很高兴……”

“我知道他跟着张先生读书已有几年了，一转眼又是九姨娘被抬房……说起来，两家成了亲戚，走动的机会自然就多了……没想到……”

她终究忍不住流下了泪水。

却是不待七娘子安慰，就用手背狠狠地抹去了。

“没有得到他的音信，我是决不会应下亲事的。”五娘子就一边吸着鼻子，一边抬起头来。“除非我知道他已经结亲，亲眼看着封大奶奶上门拜访……除非他死了，除非他……他进宫做了中人，不然，我才不要死心！”

七娘子一时竟无言以对。

半晌才喃喃唤了声：“五姐……”

她忽然发现自己似乎是小看了五娘子的决心。

或许正因为这是男女交往不便的古代，是礼法大过天的时代，被压抑着的感情，才更炽烈。

也所以罗密欧与朱丽叶只会出现在古代。

七娘子这才意识到，在大秦，在此时此刻，刘兰芝会与焦仲卿双双自尽，张倩娘要为表兄离魂……在这样的年代，为了追逐爱情，年轻的少女要付出她所拥有的一切作为代价。

但即使是这样，也有人前赴后继，为了心头的这一缕痴情不顾一切，甚而耽搁了自己的青春也无怨无悔，只想知道心上人在彼方是否安好。

她忽然就觉得自己活得很没有意思。

远处又传来了有节奏的脚步声，和着小丫鬟娇嫩的语调。

“今年的梅花开得好呢，我们家少爷说光福的白梅花，也不过是和小香雪相差仿佛……表少爷，您也去过光福？”

发表于 2016-7-16 23:30

122、暧昧

五娘子和七娘子都是一惊。

这长廊沟通的是聚八仙与万花流落，一眼通透看得到底的，想要躲避，聚八仙却又远了，就算一路狂奔，都未必能躲开许凤佳。

再说，大家小姐当众奔跑，也实在是太失礼了。

七娘子连忙扯出镯子里的绢帕，一把拉过五娘子，为她拭去了脸颊上的点点泪痕。

五娘子先是一愣，也就凭着七娘子擦拭去。

自己却是目光连闪，径自思忖了起来。

不过片刻功夫，就有个小丫鬟领着许凤佳，自岔路拐进了长廊。

“五娘子、七娘子。”两边一对上，倒是那小丫鬟机灵，忙跪在地上给两个小姑娘请安。

七娘子就瞥了那丫鬟一眼，笑着说了声，“起来。”

方才同五娘子一起给许凤佳行礼，“见过表哥。”

许凤佳于是侧身受了半礼。

目光在七娘子脸上略微一个盘旋，便收了回去，一脸的庄重。

“才从堂屋出来？大冷的天，别在外头乱跑。”就关怀两个表妹，“小心感了风寒，大过年，也太折腾。”

“是。”两个少女都低头听表哥的告诫。

大户人家规矩重，姐妹之间还好，兄弟之间却是明明白白的兄友弟恭，当兄长的关怀、训诫弟弟妹妹，小辈就必须低头细听。

好在许凤佳也只是说了这么一句话，就示意小丫头继续带路前行。

七娘子和五娘子也不敢再多逗留，于是匆匆往万花流落的方向过去。

七娘子心底还在回味许凤佳的那一眼。

九哥虽然许下承诺，不会就亲事一事推波助澜。

但他的几句话里透露出的讯息，还是让七娘子颇为心惊肉跳。

这万一许家改了提亲的人选……杨家不起一场风暴，是不会罢休的。

自己多年来苦心经营出的大好局面，也必定会转眼翻覆……更不要说，就算闹成这样，这门亲事也未必能成。

大太太毕竟是几个女儿的嫡母，就算大老爷已经含含糊糊地暗示过自己，若是许家决定换人提亲，他是乐见其成。但眼下杨家正是要向太子靠拢的时候。秦帝师又是东宫的师长……不过，看许凤佳方才那镇定冷淡的态度，恐怕这里面的得得失失，他也不是想不明白。

七娘子也就稍微放下了一点担心。

又走了几步，就去探看五娘子的脸色。

五娘子却是咬着唇瓣，目光闪烁，不知道在思忖着什么。

七娘子也不敢多问，免得又和方才一样，招惹出一场失态。

许凤佳可还没有走远呢……

才这样想着，五娘子就使劲跺了跺脚。

一转身就疾步向许凤佳追了过去。

七娘子连阻止都没能来得及，只得目瞪口呆地目送着五娘子追赶上了许凤佳。

“表哥！”这一声表哥又快又急，随后，五娘子的声音就小了下来。

许凤佳背转过身，脸上也现出了丝丝缕缕的讶异。

两家都有结亲的默契，五娘子是杨家这边待嫁的女儿，即使只是出于自重，都应该多回避许凤佳。

且不说这个，十五六岁的女孩子家，也不好和表哥说私话……

他又看了看七娘子，才低头专注地听五娘子说话。

七娘子咬住下唇，思量再三，也没有举步走近，反倒是冲着那满面吃惊的小丫鬟招了招手。

“你来。”她轻叫。

那小丫鬟便抖抖索索地靠近了七娘子，虽惊讶，但步伐倒也还称得上稳重。

“今年几岁了？”七娘子就轻声问她。

“……十一岁。”声音里到底是透出了些恐惧。

也难怪。

五娘子和许凤佳私话的事，要是传扬了出去，她女儿家的脸面也就不能再要了。

虽说大太太心慈手软，很少折腾出人命。

但灌上一碗哑药打发到庄子里做活，是怎么都免不了的。

“你是及第居的？”七娘子又问她。

及第居的人头，她还是熟悉的，来来去去，倒没有看到过这个小丫头片子。

“奴、奴婢是才进来在园子里扫地的。”小丫鬟终于再忍不住，带上了哭音，“方才几个姐姐都忙，就随口喊住我，叫我带表少爷出来……”

十一二岁的小丫头，多半都是在园子里做些杂活，由管带妈妈冷眼旁观，挑中了好的再行调/教几年，才能到少爷小姐跟前服侍。

立春就是这样从一个拿笤帚的小丫鬟，一步步爬到大太太身边的首席大丫环。

七娘子就看着那小丫头笑了笑。“表少爷不是已经出来了？你还不去扫地，在这里耽搁什么？”

小丫头先还有些不敢置信，眨巴着眼，睫毛上的泪珠犹自要往下掉。

七娘子就笑着拍了拍她的肩膀，“叫什么名字？”

“……奴婢连鱼。”小丫鬟就一边眨巴着大眼睛，一边小小声回话。

还特地回望了一眼，深恐被五娘子听去了名字。

“连鱼，好名字么。”七娘子意味深长地拖长了声音，“这事要是传扬了开去……”

连鱼浑身一个机灵。

就跪下来给七娘子磕了两个响头，“奴婢知道怎么说话，奴婢知道怎么说话！”

“那还不快去扫地？”七娘子禁不住笑。

这样小的丫头，倒难为了她这么机灵。

现下名字被自己知道了，模样也被几个主子记住了，为了活命，想必是不会乱说的。

连鱼就起身顺着长廊，匆匆地跑走了。

天气冷，又是午后众人歇息的辰光，百芳园西翼这几年来都没有人居住，自然更是冷清，除了连鱼咚咚的脚步声，再听不到别的声音。

七娘子又看了看那一对关系尴尬的表兄妹。

许凤佳正一边听着五娘子的话，一边皱眉凝思着什么。

见七娘子看过来，便皱着眉冲她摇了摇头，也不晓得是什么意思。

又带着五娘子徐徐靠到了回廊边的红漆柱边上。

这样一来，从东翼经过的仆妇，倒不大看得清两个人的身影了。

七娘子索性也靠着一根红柱子，坐到回廊牙子上，想起了自己的心事。

借着红漆柱的遮掩，她也看不到那两个对话的人，那两个人也看不到她，倒不必担心说话被她听了去。

五娘子的婚事搞到现在，真是每个人都有自己的盘算。

大老爷有大老爷的考量，大太太有大太太的一厢情愿，五娘子有自己的执拗，九哥又有九哥的安排。

乱得和一锅粥一样。

七娘子不禁就想到了自己。

虽说大太太说了几次，将来的婚事是由她自己选。

但这种话，从来都是听听就算，没可能当真的。就算大太太肯放手让她选人，也还有大老爷……

她就有些烦躁起来。

很多事，并不是凭着七娘子的想望，想怎么来，就怎么来。

当年的嫡女身份，是大太太主动抬举的她。怎么看，好似都是好事。

却偏偏得了这个嫡女的身份，亲事也就郑重起来。

想要谋求初娘子、四娘子那样的人家，已是不可得了。

就算是初娘子，又当真那样顺心吗？

若是真的顺心随意，也就不必上赶着巴结娘家，又要使手段笼络九哥和自己了。

当时父亲问起了封锦，又是什么意思？

这人自从去了京城，就是杳无音讯，连着两届科举都没有消息，也没听三娘子提起过他和张家之间的联系。

是少年人负气……和杨家之间尴尬起来，也就越发不愿意和张家来往了，免得将来落人口实，说他一边贪图杨家的财势，一边又要清高。

也是少年人的风骨。

只是父亲忽然问起他来，难道是收到了什么风声？

不知不觉间，七娘子就出起了神。

轻轻的脚步声踱到她跟前了，她都没有反应过来。

半晌才一抬头，猛地回过神来。

许凤佳就靠在长廊对面的红漆柱上含笑打量她。

眸光亮得七娘子不敢逼视。

“五姐呢？”她霍地站起身来，探头一看。

只看着五娘子的背影消失在长廊那头。

万籁俱寂，西翼这一侧回回转转的长廊里，似乎就只剩下许凤佳和她自己了。

“五表妹心绪很乱。”许凤佳柔声回答，“恐怕是没有顾得上叫你。”

他低沉醇厚，又似乎隐含笑意的声音，落到七娘子耳朵里，就平添了她三分心乱。

她就靠着柱子，微微一抬头，看进了许凤佳的眼里。

“表哥……”就嗫嚅。

一边怪责自己不够争气，一边却又只觉得浑身暖热。

该死的青春期！

到底还是开了口，“垂阳斋的事……”

许凤佳就一边笑，一边嗯了一声，“垂阳斋怎么了？”

七娘子只觉得尴尬得都快烧起来了。

垂阳斋的事到底不名誉，一个女儿家，也不好主动提起。

难道还直接说，“表哥，请你不要因为垂阳斋的事就上门提亲。”

这万一许凤佳本来就没有上门提亲的意思，自己这么说，还透着自作多情呢。

也不晓得九哥到底把自己的意思传到了没有……

唉，以那小子的刚愎，恐怕非但不会老实带话，私底下还在撺掇着许凤佳先斩后奏，写信让许夫人来信提亲呢。

七娘子越想越乱。

饶是她平常思绪清明，做事有条有理，到了这样的时候，也难免乱了方寸。

大老爷、大太太甚至是九姨娘、九哥、五娘子、封锦、桂含春、权仲白……一张张脸，走马灯一样地在她脑海中换来换去。

她禁不住甩了甩头。

思忖了半晌，才委婉地道，“垂阳斋的事，父亲已经把几个仆妇送到了庄子里，表哥大可不必担心此事外泄，影响两家的清誉。”

她在出神，许凤佳居然也未曾打扰。

一双亮得可以烧化琉璃的双眼，只是盯在七娘子脸上，逐分逐寸地细看，看得她极不自在。

听了这话，那双亮得惊人的眼才是一闪，转开去望向了别处。

七娘子顿时大松了一口气，才敢抬头望向许凤佳。

“这里不是说话的地方。”

没想到许凤佳反而示意她往长廊深处走，“离及第居太近了……被人看到，总不大好。”

七娘子展眼就十四岁了，和表哥说私话，的确不大妥当。

满心底的事，就束缚住她的脚步，叫她只能跟在许凤佳身后，徐徐走了一段，又拐进了寥落空寂的百雨金。

大冬天里，百雨金里只是摆放了几株盆景，就显得格外的冷清。

这里背靠了假山，又隐秘，又说不上什么暧昧——毕竟是在外头的空地里，就算被人看见了，也编排不出什么。

七娘子虽然心绪纷扰，亦不由得赞赏许凤佳的处事。

才在杨家住过多久，就对杨家的地形了如指掌，一下就想到了这个说话的地方。

的确是长进了，为人处事，色色都透着妥当。

许凤佳就靠着亭子外头的红漆柱，略略皱起眉头，思忖了片刻，才问七娘子。

“我听五表妹的意思，她……是不是看上了你生母娘家，一个姓封的亲戚。”

风马牛不相及的一句话，好似一盆冷水，兜头浇到七娘子身上。

她一下就回到了现实。

五娘子也实在是太莽撞了！

为了不成就这门亲事，连这样的手段都使出来了。

换作任何一个男子，听到自己可能的未婚妻心底钟情于别的男人，自然都不会有什么好滋味。

以许凤佳的傲气，就算从前可能还对这门亲事有所期望，现在也都会另找别家了。

她的想法，也不能说错……只是却没有给自己留一点退步。

七娘子没有说话，只是慢慢点了点头，默认了许凤佳的说法。

“这对于你我，倒是件好事。”许凤佳又低头半晌，才皱眉问七娘子，“只是你知道那位封公子现在的下落么？我看五表妹和他，是不会有什么结果的……她就是再惦念，怕是也难成事了。”

七娘子心中就是一动。

听许凤佳的意思，难道他竟是知道封锦的下落不成？

她就看向了许凤佳，字斟句酌。“杨家女儿的亲事，始终还是要问过母亲，只是母亲这一关，封公子就过不了的。表哥倒不必为五姐担心，害怕五姐所嫁非人……”

话里若有若无，带了些打探的意思。

却好似有意无意地放过了许凤佳的第一句话。

许凤佳略微又皱了皱眉。

犹豫了半日，才道，“实话对你说，我知道得也不真切，这几年来南征北战，京城的事儿，就没有以前那么清楚了……这事又关系到了他人清誉，不好胡乱猜测。横竖你说得也对，四姨是肯定不会让五表妹低嫁的，这事，你就放在心里，也不要露出来给五表妹知道。”

听得出，他对五娘子终究是关心的，并不因五娘子大剌剌地回绝了这门亲事而有所芥蒂。

也是，从小就有交情，就算是亲事不成，也有纯粹的兄妹情谊在。

七娘子就垂下眸，若有所思地应了一声是。

场面就又冷淡了下来。

千百个问题，在七娘子心头打起了转。该要先问哪一个，却是连她自己都不清楚。

“至于你我之间的事，也还需要筹划……我本来还顾虑着五表妹的心思，如今看来，倒是恰好对上了。”许凤佳又扬了扬眉毛，露出了一抹笑，“不过听你的口气，四姨性子倔强……要怎么在她老人家跟前分说，还是得由你来安排了，杨棋。”

杨棋这两个字被他念出来，就有了分外的风流意味，进了七娘子的耳朵，倒让她耳廓都要烧红了。

果然，九哥这小混蛋，终究是没有打消许凤佳的念头。

七娘子暗暗叹了口气。

不答反问，“表哥的右手……到底是不是因为几年前的那件事，没办法再拿兵器了？”

发表于 2016-7-16 23:30

123、回绝

许凤佳怔了怔，就又勾起了唇角。

“心心念念，只记挂着我的手？”

他反而把右手藏到了身后，“你倒是猜猜，我的右手究竟残废了没有。”

七娘子不由就白了许凤佳一眼。

这个人，你说他稳重，他的确是稳重的。

可是你要是真当他稳重了，他下一刻就能把你气死。

“这种事也好开玩笑的？”

当着许凤佳的面，她总是很难维持惯常的沉静风度。

不是害臊羞怯，就是满心不悦。

偏偏白眼珠送得越多，许凤佳脸上的笑意反而越浓厚。

这个男孩子现在真是了不得，浑身上下好像都散发着荷尔蒙，说起来长得也不过就是端正俊朗，没有封锦的过人美色，比不上权仲白的雅致……偏偏一个眼神，好似就能望进七娘子心底，一个笑，也能笑进她的脑海里。

七娘子就越发不自在起来。

“表哥要是不正经说话……我就要回去了。”她勉强板起脸，又别过眼不和许凤佳对视。

和许凤佳说话，总是累得很，他就算只是站在那里，都好像在无孔不入，想要抢夺主导权。

偏偏七娘子对着他就总是不能服气，也想要把握谈话的节奏。

从前还好，两个人都小，没有牵扯到男女之思。

现在都有了年纪，两人之间又存在着连七娘子都没法否认的暧昧拉扯。

和许凤佳说话一下就变得很艰巨。

当了人，两人都要作出端庄的样子，倒也无所谓。

私底下一见面，七娘子就有些不知所措起来，该用什么样的面貌对待许凤佳都想不好。

她从来不觉得自己是个规规矩矩的大家闺秀，一个规规矩矩的大家闺秀，也做不出她这些年作出的事来。

但是当着许凤佳，装闺秀，总是落了被动。要抢回主动权，又囿于他古人的身份，只怕自己哪里做得出格一点，反而被看轻了去。

那双眼又那样的热，在她脸上扫来扫去，让她更不自在……恨不得要逃走，却又逃不开。

许凤佳就嗤嗤的笑，“好，好，我正经说话。”

就把手从背后拿出来，放到了七娘子眼前。“你看着像是残废的样子？”

这是双相当粗糙的手。

与细腻扯不上半分关系，虎口、指尖，都可以见到薄薄的茧。

武将的手，的确也就是这个样子。

手心掌纹分明，一条淡淡的疤痕横在手掌侧下方，若不细看，真看不出来。

七娘子怎么看，都觉得这不像是一只没有办法用力的手。

若是右手没法用力，虎口、指尖的茧是怎么来的？

她不禁抬起头迷惑地望向许凤佳，张口想问什么，又合上了嘴。

许凤佳却是迷蒙了眼，只是盯着七娘子，一脸的心旌摇动……慢慢的，人就要俯就过来。

“表哥！”七娘子吓了一跳。

忙退了几步，警惕地看了看周围。

才子佳人后花园私会的故事，在话本里是美谈，在现实中，却是能让人身败名裂的丑事。

许凤佳一下就回过神来。

脸上蓦地就红了一片，忙也退了几步，和七娘子拉开了距离。

两个人一下又都没了声音，各自低头，看向了别的地方。

半天，许凤佳才慢慢地解释给七娘子听。

“这手其实没有什么大碍，在战场上受过的伤多了，一并那条疤，都是在西北留下的，四表弟当时留下的伤痕，早就褪了。”

低低哑哑的声音流进七娘子耳朵里，一下叫她大松了一口气。

整个身子都软了下来。

这几年间，许凤佳的手几乎已成了七娘子的梦魇。

心心念念，就怕他的手是因为九哥当年在浣纱坞前的作为而伤，姐弟俩在此事中有不可推卸的责任，将来闹出来就又是一场尴尬……

终于从他口中听到了没有大碍四个字，真的是整个人都要虚脱了。

“学左手刀法，不过是因为在战场上多一门技艺，我的右手也一样出色……这一点，桂家的世兄没向你提起？”

说到桂含春，他的声调难免有些怪怪的。

七娘子就诧异地看了许凤佳一眼。

却发觉这少年也正密切地望着自己，好似正在探索桂含春这几个字，对她的影响。

该不会是吃醋了。

旋即又觉得好笑——多少年前的事了，许凤佳的心胸应该还不至于这么。

“那都是四五年前的事了。”她轻描淡写，“也是匆匆说了几句话……多半还是应五姐之托，向他打探表哥的消息，倒是没有多说什么。”

许凤佳神色稍缓。

“就只有五表妹挂念我，你就不挂念我了？”他似笑非笑，盘起了双手。

七娘子心中不由就是一荡。

这人要再大一点，肯定更不得了。

小小年纪，眼角眉梢就写了风流……再大一些，还不要像现代的那些男影星一样，纯靠荷尔蒙都够混饭吃。

她别开眼，略略咬了咬唇。

在心底告诫自己：一个庶女，又哪有资格和世子爷谈情说爱。

就慢慢地把那丝丝缕缕的暧昧，极力收敛了起来。

“我……不挂念。”她轻声回答，“五姐挂念你，是五姐的身份，我有哪有身份挂念表哥……”

许凤佳就低笑起来。

“我看，你满可以挂念挂念。”

他润了润唇，自睫毛底下瞥着七娘子，话里，满是笑意。

又还要再说什么。

七娘子却已经不想再听下去。

“表少爷！”她加重了语气。“知道你的手没事，小七就放心了。别的事……就算你有心，太太也不会答应的，我看……”

“不答应？”许凤佳的神色又阴沉了下来。“杨棋，你是在和我说笑话？垂阳斋的事，你当我没有本事闹腾出来，叫全苏州城的人都晓得你已经是许家的人了……四姨不答应，总有办法可想，但你这话——”

两个人的神色忽然都是一动，许凤佳一下住了口，快走几步警惕地望向了外头。

远远的从长廊上传来了娇嫩的少女声，“奴婢想着，两位少爷是断断不会走远的，不在小香雪，肯定在及第居了……”

接着就是敏哥温和的声音，“嗯，我想着也是，横竖顺路，就先到及第居看看也好。”

七娘子倒不由得好奇起来。

敏哥平时说话，都是四平八稳，透着尊重，很少有这么温和的时候。

听那女儿家的口气，想来也是丫鬟无疑了。

是哪个丫鬟，能得到敏哥这样的喜欢？

她又回头看了眼许凤佳。

这人倒也知道避嫌，已是在亭子边上坐了下来，免得高挑的身量，叫敏哥发觉了他。

江南园林，精致小巧，百芳园虽然大，但长廊和百雨金近在咫尺，敏哥要是眼神好，倒未必不会看到什么。

七娘子咬了咬唇，索性霍地站起了身。

“如果表哥是真心为我着想，亲事一说，我看……还是算了！”

她的语调虽轻，但却极坚定。

也不等许凤佳的回复，就徐徐步出了百雨金。

心底虽然依旧砰砰乱跳，不过她这点城府倒还是有的，自信面上应当不会露出破绽。

只是许凤佳的一双眼，即使穿越了重重草木，依然锁定在她的背影上，叫七娘子的脊椎底下，都泛起了一阵阵麻痒。

#

才拐出百雨金走了几步，七娘子就和敏哥打了个照面。

“大哥。”

“七妹。”

两边连忙互相见礼。

敏哥就含笑关心七娘子，“大冷的天，怎么在外头逗留？快进屋暖和暖和——看你的脸都冻得通红。”

七娘子握了握脸，倒有些好笑，“是，多谢大哥关心。”

一样是关心，许凤佳的关心就带了霸道，敏哥的关心，就多了一分温煦。

又去看敏哥身边的小丫鬟。

这是个清秀的圆脸姑娘，双眼似乎天然带着笑意，眯缝着如弯月牙一般，看着就惹人喜爱，年纪虽小，穿得却很体面。

身上竟不是下等丫鬟的棉袄，而是中等的官缎。

七娘子不禁多看了她几眼。

就觉得她的面目有些似曾相识。

“见过七娘子。”这小丫头倒也乖觉，不待敏哥吩咐，就规规矩矩地给七娘子磕头。

“起来。”七娘子忙含笑吩咐。

敏哥就介绍，“这是余容苑的南音，才到我身边服侍来着，以后我在家的时间少，还要靠妹妹们多管教了。”

敏哥总是这么客气。

不过，就算是客气，也看得出对南音的重视。否则一个小丫鬟，等闲出不了余容苑门口的，又怎么谈得上让姐妹们管教。

七娘子心头就是一动。

“你原来就叫南音么？”她笑微微地问。

“奴婢原名糯米。”南音的说话声果然软软糯糯的，好似含了一颗蜜糖，天然就带了甜味。“少爷说糯米难免不雅，我说话又糯，索性给奴婢改名叫了南音。”

七娘子不禁笑看了敏哥一眼。

“原来如此。”

又告诉敏哥，“二哥与三哥是到小香雪看梅花去了不错。”

敏哥就好奇地看向七娘子的来路，“还当七妹和他们在一块呢。”

“五姐半路想到万花流落走走。”七娘子神色不变。“索性就分开玩乐……走到一半，她又说不舒服，想回月来馆歇着。”

三言两语，就把事情敷衍得风雨不透，又是半真半假，挑不出错来。

敏哥也没有深究，又和七娘子寒暄了几句，就目送着七娘子绕过长廊，往玉雨轩方向去了。

他脚下却一时没有挪动。

低首沉思了半晌，才带着南音，往百雨金走了几步。

“少爷。”南音怯怯地，“小香雪要从聚八仙穿过去才近呢。”

敏哥就笑，“这我知道。”

脚下不停，一头与南音说话，一头已是拐过长廊进了青石甬道，紧走几步，就进了花圃。

左右探望了一番，一无所获。

就站在原地，又出了一回神，半天才回过神来。

南音就站在身边，胆怯地盼望，却是一脸的欲言又止。

敏哥看了，倒觉得有趣。

这丫头的心事，全写在脸上了。

“你方才看到一个黑色的人影没有？”问南音，“好似就坐在亭子里的……我看了看，却没有看真。”

南音转了转眼珠子，想得一想，才摇头，“没有呢，许是盆景，从这里看过去，盆景有时候像个人呢。”

敏哥半信半疑，又环顾四周，打量得实在无人，才笑了笑。

就带着南音回了长廊，折返聚八仙，去了小香雪。

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七娘子一回玉雨轩，就问乞巧。

“你白露姐姐呢？”

乞巧本来正在廊下逗百灵鸟。

见七娘子回来，忙端肃了表情，亦步亦趋地跟在七娘子身后进了堂屋。

为七娘子宽了大氅，又忙着为她倒水、换衣……

听了这一问，倒是一怔。

因为乞巧上手得快，七娘子前几天就放了白露的假，让她一心一意地准备自己的嫁妆。

“这就去喊她。”却不敢多问什么，只是翻身出屋，进了白露平时起居的西厢。

没多久，白露进了屋子。

“七娘子有事吩咐？”

却不见乞巧。

七娘子不禁微微点头：这丫头倒知道进退。

“你和小雪是一起长大的。”她开门见山。

以白露和七娘子的关系，也早过了需要拐弯抹角的阶段。“对她妹妹糯米，你熟悉不熟悉？”

白露就思索起来。

半日才笑，“倒是不大知道她的为人——糯米年纪毕竟小了，我虽和小雪相熟，也是在内院里的情谊，平时我们很少有机会回家，自然也谈不上到对方家里拜访。只是在几次去探望小雪的时候，见了糯米几面。”

“嗯，那觉得她是个怎样的人？”七娘子也不失落。

大宅院的女人，见识多半仅限于宅门里，对宅门外的事，知道得多半很模糊。

“就是个乖巧的小姑娘。”看得出，白露已经是绞尽脑汁地回忆，“也很懂事，小雪说她在家的时候，父母忙于差事，都是几个妹妹在照料。”

七娘子就若有所思地点了点头。

半天才笑，“梁妈妈前头和我说，你以后就定在她手下打下手，专管调/教新晋的小丫鬟们？”

白露换作媳妇，肯定是不能继续在玉雨轩服侍的了。

不过，她的婆婆是梁妈妈，也不愁没有好缺。

从白露婚后的第一份工作来看，梁妈妈是想由媳妇继承自己的职位，继续抓起人事了。

也好，白露是自己的丫鬟，在府里越有体面，七娘子行事也就越方便。以她的性子，稍加历练几年，手腕就更玲珑了。

“是，成了亲就上任。”白露略略有些不好意思。“到时候出了什么难题，还得请七娘子给我拿主意。”

“你肯时常回来坐坐，我就求之不得了。”七娘子也笑，“拿主意可还轮不到我，你婆婆也拿不定主意了，再来问我还差不多。”

两个人说笑了几句，七娘子就打发白露，“去忙你的，不过是想到了白问你几句。”

到了晚上，才和立夏提起。

“这个糯米，不晓得是运气好还是有手段，敏哥这样有心计的人，才几天就对她另眼相看。”

立夏也觉得有意思。

“正是给大少爷挑通房的时候……没准南音就有了这福分不是？”

她凑到了七娘子耳边，和七娘子细说起来，“立冬方才过来送药材的时候，偷偷和我说，今早太太把大少爷留下来，就是和大少爷说通房的事儿呢。说是过一两年就要成亲，还是得先收一个通房大丫头在身边服侍着。让大少爷平时留心，选中谁，尽管和她说……”

七娘子托腮不语，手捏着调羹，有一下没一下地搅着银耳羹。

在脑海里一遍又一遍地重播着敏哥的言行举止。

半天才笑，“你说，这个大堂兄是龙，还是虫呢，立夏。”

立夏神色不变，“姑娘说他是虫，他就是虫，是龙，也能让他变成虫。”

发表于 2016-7-16 23:31

124、惊鸿

七娘子觉得立夏实在是个妙人。

这几年来，历练得越发沉稳了不说，偶然谈起家中的大小琐事，也是妙语如珠，看法透着独到。

这句话实在是说得很妙，连七娘子都不禁费起了思量，半天才自言自语，“算了，是龙是虫，我也管不到那么多，反正他能好好过活，不把手插到大房里，我自然也乐见二房自己能立起来。”

到底还是吩咐立夏，“白露是展眼就要出嫁的人，很多事都不方便交代到她手上，你冷眼看着几个小丫头有谁是稳重又有眼色的，就带着她私底下多和小雪家里人来往几次，横竖小偏门就在玉雨轩左近，出出入入是极方便的。若是南音那丫头是个有心眼的，自然会知道咱们的意思。”

说起来，南音的这份差事还是七娘子辗转安排，而小雪虽年纪轻轻就夭折了，但家人还能平安无事在内院当差，说起来，也要感谢七娘子的照拂。

南音只要是个灵醒人，这些道理也不会不明白，到时候该向谁靠拢，她自然也知道分寸的。

立夏就会意地应了下来。

“这几个丫头都是多年服侍的，下元和端午，都是老实人，上元这丫头倒是还好……中元性子巧，却难免七零八落的……”

和七娘子商量了半日，七娘子拍板，“等白露年后出嫁了，就让上元进里屋服侍。”

上元是外头采买进来的人口，在府中没有多少靠山，全凭自己的稳重妥当，才爬到了七娘子屋里。

这样的人，不论是哪个主子都爱用，七娘子自然也不能免俗。

“白露姐先还问我，将来打算让乞巧管着什么活计，我说我不知道，还得问姑娘。”立夏一边为七娘子拾掇绣架——进了正月，闺阁里不动针线，丝线绸缎，都要分门别类地收好，一边和七娘子说闲话。“看着倒是色色都妥当，是大丫环的料子，不过……”

七娘子也笑了笑。

“她不是叫乞巧吗？上元进里屋服侍，玉雨轩的针线就少了人打理，我看，就让乞巧顶上。”

不由又多看了立夏几眼。

垂阳斋的事，她一直憋在心里，和谁都没有露出过一星半点，包括乞巧进玉雨轩的缘由，也没有向立夏透露。

立夏竟是全靠自己揣摩，把七娘子的心思摸得**不离十，猜到了乞巧进门，背后必有故事。

这丫头要再历练几年，恐怕把杨家的家务交到她手上，都能一手玩转了。

她就和立夏商量，“我想着，白露姐毕竟是太太院子里过来的，这些年来尽心尽力，虽然比不得你我贴心，但也是情谊深厚。我私底下送她五十两嫁妆，再赏一副银头面，应该是说得过去了……”

#

第二天，许凤佳到底还是去了胥口大营。

“萧总兵是拖家带口下的江南，大过年的，家人就在左近，总不好劳他老人家在胥口坐镇。我早和他说定了，今日去替换世叔回苏州过年。”他略带歉意地向大太太解释，“初一一早一定上门给四姨夫、四姨拜年。”

大太太很遗憾，“唉，这说起来，萧总兵还是为了匡扶你才下的江南……”

萧总兵不过五品总兵，许凤佳却是四品将军，不论从职位上还是职务上来说，萧总兵自然都是副手，哪有副手回家过年，主帅却在胥口的道理？

许凤佳就只是笑，“四姨，外甥年纪还小，很多事都仗着萧世叔提点，不过是挂了四品的虚职，真要摆起架子来，父亲都不会放过我的。萧世叔跟在父亲身边已有二十多年，劳苦功高，我这个做世侄的当然要尊敬些……初一一早一定上门给您拜年！”

七娘子不禁暗自点头。

看得出，许凤佳是真的进益了。人情世故分析得头头是道，虽然少年得志，却不曾得意忘形。

这样的人，日后在官道上才能走得高远，才是继承家业的嗣子该有的模样。

她又看了看九哥。

就在心底叹了一口气。

人比人，比死人，没见着许凤佳，还不觉得，和许凤佳一比，九哥就显出了生涩。

许凤佳都这么说了，大太太虽然遗憾，也只好放人。

大老爷倒是很赞赏许凤佳。

“从前不觉得，这孩子现在行事，的确是有了章法。”

七娘子到外偏院侍奉的时候，就随口和她感慨。

“你娘也是个不懂事的，本来大家都是杨姓，兄弟姐妹之间不用过多避讳，大年夜就团座着，热热闹闹。若是凤佳这孩子留下来，小五要不要回避？你们姐妹要不要回避？一家人反倒要隔出两桌，进出也不方便，本来人口就少，这样一闹，更是大家都尴尬……这么大年纪了，思虑起事情来，还不如表少爷周详。”

一边说，一边看着七娘子磨墨。

七娘子不动声色，纤细白皙的双指捏住徽墨，在砚台中缓缓绕圈，动作一点也不见滞涩。

“表哥毕竟在西北历练过几年，和寻常的少年比，多了几分阅历。”她轻缓地回应大老爷的说话，态度自然大方。

大老爷不由暗自点头。

只是对七娘子的赞许，却没有明说出口。

七娘子磨好了一池墨，洗过手，就提笔等大老爷开口。

回完最后这几封信，师爷们回家过年，大老爷也就正式放下公务，开始年假。

一年忙到尾，不过休息五六天，这封疆大吏别人看着是有滋有味，名利场上的人，却是苦辣自知。

大老爷捻着胡须想了半日，才缓缓开口。

“先生台鉴……”

七娘子顿了顿才缓缓落笔，把自己当一台人肉打字机，大老爷说什么就写什么。

这几封信都是给江南等地的亲友写的，远方的信，大过年的也送不出去了。

多半都是拜年问好的客套话，不过在末尾轻轻提起，江南的盐税已经有三四年没有清帐了，大老爷打算等开春了就把帐盘一盘，请这几位先生留心些，否则盘到他们头上出了错，大老爷也不好向众人交代。

七娘子一边写一边纳罕。

查盐税的事，其实是盐铁司的差使，盐铁司肥得流油，又关乎民生大事，年先生平时就专管盐铁司和总督衙门的公务往来。

只是他老人家还在光福养病，人都不在大老爷身边，大老爷怎么忽剌巴在年边想起了盘账的事？

大老爷看着七娘子一脸的欲言又止，不禁莞尔。

就指点七娘子，“来年春天，我们要在浙江、江苏一带拔掉几颗钉子。动作是小不了的。”

七娘子恍然大悟。

动作小不了，就肯定会引起上头的注意。

没个过得去的借口怎么行？

从盐铁司的差使入手，是砍掉了大皇子和江南财政最紧密的联系。

上有天堂，下有苏杭，江南三省的财政和大皇子没了关系，相信对鲁王的小金库，会是个沉重的打击。

果然是江南王，不出手则已，一出手，就直指要害。

“父亲实在是算无遗策。”她真心实意地奉承大老爷。“这一招圆熟如意，想必大皇子就算有所察觉，也都很难找到应对之策呢。”

大老爷却苦笑起来。

“雕虫小技罢了。”就和七娘子感慨，“官场上混过的老油子，谁在我这个位置上，这些手段也都使得出来。”

“只是现如今皇上又有扶植鲁王的态度，我们偏偏在这时候逆势而动，圣心如何，就不好猜了。”

这个清癯的中年文士脸上，也现出了丝丝缕缕的疲惫与苍老。“可惜，到了这一步，就算想回头做纯臣也有所不能，只能是走一步看一步了。”

七娘子也没话好说了。

谁能想得到权仲白医术居然到了通神的地步？一个大病将死的人都可以救到如今这个地步。

只好安慰大老爷，“皇上的身子骨渐渐痊愈，也好……本来我们家在太子心中的根基就不深，正愁没有卖好的地方，如今就是雪中送炭，培养关系的时候了。凭权神医手段多高，不也有无力回天之叹？皇上本来元气就弱……一场大病，哪有不耗费本源的？再说，深宫六院……”

她又连忙收住了自己的话。

深宫六院，旷女最多，皇上就算不风流，也要被带得风流了，男女**本来就最消耗元气，权仲白可以把皇上从生死线上拉回来一次，但元气耗弱却未必救得回来。若是要七娘子来说的话，杨家当时决定向太子靠拢，这个决定即使是现在看，也是明智的。

大老爷虽然没有多说什么，但神色明显轻松多了。

很多时候，有的道理不是想不通，只是难免会有彷徨与抑郁。就算是大老爷这样久经风霜的官场老手，也未能免俗，还是需要安慰。

“皇上心里在想什么，我也不是猜不到。”就难得地向七娘子露出了一些心底话。“毕竟君臣相得多年，皇上还是能体谅我们做臣子的难处。只是……东宫年纪还小，心思却极深沉，这几年对我们杨家不咸不淡，你爹虑的不是眼前，是皇上身后……否则，又何必考虑和许家的亲事？我们和秦家、许家的联系本来已经够紧密的了，此时却是唯恐不能更紧些！”

七娘子心头一动。

索性就乘着大老爷难得吐露真言，徐徐地问，“小七倒是一直觉得奇怪，我们家想和许家结亲，用意是明显的，可许家又有什么地儿用得着我们杨家，犯得着上赶着把表哥派到江南来吗……”

在立下开疆辟土的大功后，平国公自然与平常贵胄不可同日而语，平国公世子要找个媳妇儿，还用得着巴巴地下江南？京里的权贵人家可是多了去了，未必就只有杨家的五娘子是个矜贵的。许家的做法，实在是惹人疑窦。

大老爷神色也有所触动。

就闭目沉吟了起来。

七娘子也不敢多说什么。

言多必失，今天的这几句话，已经是超越了她应有的见识。

一个深宅大院长大的小姑娘，在内宅的争斗上手段高超，那是她聪明。

但对政治斗争也有心得，就近乎妖异了。

她轻手轻脚地收拾起了书案上的文房四宝，把晾好的信纸逐张整理清楚，才去探看大老爷的神色。

没想到大老爷却是双眼紧闭，发出了微微的鼾声，已是沉沉睡去。

一年辛苦，到了年末，和女儿闲话的时候，到底是露了疲态。

七娘子抿唇一笑，就起身往西里间去为大老爷取薄被。

大老爷长年累月在外偏院居住，西里间论起讲究，倒并不逊色于大太太居住的东里间。

小叶紫檀的桌椅、黄花梨多色玻璃炕罩、雨过天晴贡缎叠浪被整整齐齐地叠放在炕头，里头炕桌上还放了两三张信纸——是大老爷昨晚入睡前没看完的信。

炕桌下就叠放了折枝菊花漳绒小暖被，东次间有地暖，大老爷小睡的时候，盖小暖被已足够软和。

就免不得瞥见了信纸上的几行字。

“关于封家下落……”

七娘子的动作一下顿住了。

她轻轻地回望了一下东里间的动静。

隐约可以听见大老爷微微的鼾声。

索性就在炕上坐了，把一整封信都拿来看。

这是一封京城来信，落款者没有名姓，只有一个字号。

七娘子也没有为大老爷念过这个人的来信。

这就坐实了她的猜测：大老爷私底下自然有更隐秘的消息来源，而有些消息，连子女辈也不会轻易得知。

一整封信，写的都是京城里的琐事，哪家的公侯子弟闯了祸，谁的门生得了提拔……从叙述的日期看，这封信写的是半个多月前的事。

还提及了定国侯府的几件小事，二娘子年前给小侯爷抬举了两个姨娘，一个姨娘是小侯爷成亲前的贴身侍女，还有一个，据说就是二娘子的陪嫁。

七娘子眼前就浮现出小寒的样子……二娘子陪嫁过去的几个侍女，她也就和小寒熟稔些。

又说了权家二少爷得了皇上的赏赐，在香山脚下赐给他一个小小的别庄，等一开年就要动工。还说自从权二少治好了皇上的病，这几年来出入宫闱，圣眷越重……

她翻看了几页，终于看到了提及封锦的一段话。

“关于封家下落，愚弟多方打听，均未获消息。似乎两年前与连太监一晤后便再无消息，两次应试，考生名录也未见此人，茫茫人海，搜索不易，且连太监毕竟身份高贵，也不便打探过细，免得反遭忌讳……”

下头说的就是风马牛不相及的事了。

七娘子又匆匆翻阅了一下余下几张信纸，便将它重整好了放回炕桌，自己抱着小暖被回了东里间。

把暖被为大老爷搭上，她才低眸出了小书房，吩咐门房内的小厮儿，“老爷睡着了，茶水留心侍候。”

就唤过董妈妈来，两人一道进了百芳园，往玉雨轩过去。

董妈妈一脸的笑，“乞巧没给您添麻烦？这丫头要是有什么不对您胃口的地方，您就只管责罚……”

七娘子也就随口敷衍，“懂事的很，过了年，让她接替上元的位置，管着玉雨轩的针线。”

便不再和董妈妈搭讪，两人默默地自垂阳斋前的甬道，从小门拐进了百芳园。

七娘子一路沉思。

发表于 2016-7-16 23:32

125、后账

少了许凤佳，杨家的除夕就有些没滋没味。

敏哥、达哥和弘哥在大房，总有些放不开，祭祖、贴挥春挂桃符，都好似在给大房打工，做得一丝不苟，却也没了过年时的喧嚣热闹。

九哥又已经大了，不复几年前的小儿女态，稳重固然是稳重了，趣味也就跟着少多了。

女儿们连最小的七娘子过年都十四岁了，自然也比不得几年前绕膝时的天真娇憨，个个都有了自己的心思。

就算陪着大太太在堂屋说话，一个两个，得了空闲，也都是若有所思，魂儿都不知跑到哪里去了。

大太太看在眼里，心底就不由叹息起来。

人老了老了，最怕的就是寂寞。

索性就把几个老姨娘都从小花园请来推骨牌，人多也热闹些。

除了三胞胎，最年轻的七姨娘今年也三十往上，在古代已属中年，又都是自家人，几个男孩子也用不着回避。

气氛顿时就热闹多了。

四姨娘虽然见老，但毕竟是多年得宠过来的，在大老爷跟前，总还有三分体面。

又妙语如珠，把大太太捧得眉开眼笑……堂屋的气氛，一下就活跃得多了。

有了七姨娘在眼前，六娘子的笑也多起来。就连大老爷看着一屋热闹，都不免精神大振。

就显出了五娘子和七娘子格外的心不在焉。

两个小姑娘也有所自觉。

七娘子迅速就打点了精神，和兄弟姐妹们说说笑笑。

五娘子却始终只是出神，就连六娘子又偷了她一把金瓜子，都不见五娘子动气。

大太太看了倒很好笑。

私底下和大老爷咬耳朵，“小五怕是记挂着凤佳？过年也十六岁，是思春的年纪了。过了年，也该把亲事定下来了。”

大老爷的眼神就飘远了。

在五娘子身上顿了顿，才漫不经心地回，“你这个当娘的也是，哪有这样打趣亲生女儿的。”就又把话题岔开了，问起敏哥欧阳家的事。

说到自己的亲事，敏哥也难免有些不好意思，“据说那位今年也有十六岁了，等到今年秋闱过后，我就往京城去把喜事办了，或许再回苏州读书。”

“还以为会等春闱放榜了再说。”大老爷有些讶异。“——若是能考上举人，就算这一科没能及第，到国子监读三年书，也是稳稳的，你大伯这点体面还是有的……”

眼神更是闪闪烁烁。

这几年来，大房和二房相安无事，在朝堂上还时常互相照拂，这三个少年郎的人质身份也在渐渐淡化。

还以为敏哥会借着春闱的风头，就在京城长住下来，和二老爷父子团聚……

怎么听敏哥的话头，还要回苏州来主动做这个不咸不淡的人质？

连七娘子都一时忘了自己的婚事，托腮细听敏哥的回答。

“虽说如此，但京城屋舍狭小。”敏哥神色不变，“将就歇在一处，不便之处颇多……不过，这也都是后话了，还得看父亲与大伯父的安排。”

就连出神的五娘子、玩牌的六娘子都静了下来。

九哥更是面露沉吟。

敏哥这话，太有玄机了。

自从两房分家，二老爷在京城就换了个大院子，虽说比不上翰林府的大小，但当时居处还小的时候，都有三个少爷住的地方，怎么如今地方大了，敏哥反而嫌屋舍狭小？

达哥、弘哥也都垂下脸不说话，越发坐实了其中的隐情。

七娘子目光连闪，倒想起了二老爷身边的香姨娘。

大老爷微微一怔，就哈哈笑了起来。“说得这什么傻话，京城的屋舍就算再小，也不会没有你们三个的栖身之地的。”

就又把这事带了过去。

以他的圆滑如意，一时间竟也不知道该说什么好了。

还是九哥开口招呼众小辈一道掷骰子，才把场面给圆了过去。

安安分分吃过汤圆并饺子，饮了屠苏酒，又踩了芝麻杆……众小辈又都换上新衣，出来鱼贯给大老爷、大太太请安拜年，讨压岁钱。

将就睡了几个时辰，又都起身相互拜年，齐聚在堂屋吃早饭。

大太太今天就格外精神。

从前杨家的初一总是很冷清，在当地没有亲戚，也就没有谁会在初一上门打扰。

今年却不一样了，许凤佳虽然在胥口过了除夕，但是大年初一，是一定要给大太太拜年的。

就连几兄弟都很高兴，平时过年，也不好读书，也没有别的事做，只好坐在一起清谈，大年初一，总是很无聊。

就由敏哥为首，大家环绕大太太坐了，说起了京里的往事，姨娘们雁翅排开，在大太太身后侍奉，一个个，也都是一脸的喜色。

六娘子没有多久就起身把七姨娘拉走了，不知去了哪里。

五娘子看了倒好笑，就和七娘子议论，“倒是个孝顺的，舍不得姨娘立规矩。”

七娘子就看了看五娘子，也跟着笑了笑。

索性就起身招呼，“五姐，我看我们也不方便在堂屋呆着，不如回避进里间去。”

过了年就都是大姑娘了，当然不好和表哥当门对面地打照面。

五娘子脸上顿时飘过了一丝阴霾。

尤其是以她的身份，现在更要回避许凤佳了。

这话，七娘子虽然没有明说出口，但这点潜台词，五娘子还是听得出来的。

“我有点儿不舒服。”她霍地一下就站起身向大太太告退，“还是先回月来馆休息休息。”

也不等大太太回答，转身就出了屋子。

众人都愣住了。

大太太半天才笑，“这孩子……脾性是越发古怪了。”

便探寻地看向了七娘子。

七娘子才和五娘子说了几句话，五娘子就起身出了屋子……不知道的人，还当七娘子说了什么不好的话呢。

七娘子只好无奈地解释，“才想和五姐一道回避进里间……”

大太太豁然开朗，笑个不住，“年岁大了，也晓得害羞了！”

这哑谜虽然委婉，但屋内的众人也都是玲珑人，再没有谁听不出来。

九哥目光连闪，半天才婉转一笑，“表哥怎么说也该到了。”

又拉着大太太要听燕京往事。

七娘子觑了个空，缓缓踱进了西里间。

大太太日常起居睡眠在东翼，西翼是待客的地方，百宝阁上很有些名贵的小玩意。

七娘子就随意拿起一个核桃雕在手中把玩。

半天，才听到轻轻的脚步声近了西里间。

抬头一看，原来是四姨娘。

忙起身让座，“姨娘坐。”

四姨娘也不客气，就在七娘子对面坐了下来，“来问七娘子的好——许久不见七娘子了，倒是又好看了几分。”

自从四姨娘搬到别院，就成日里吃斋念佛，很少进正院请安，大老爷也不过是想起来，才到别院去和四姨娘说说往事。

虽然在府中依然有特别的地位，但她自己懂得尊重，再没有出来碍过大太太的眼，这些年来，大太太对她也不错。

“上次见面，恐怕还是中秋？”七娘子也就打叠精神，和四姨娘寒暄起来，“三姐、四姐好？”

“年前捎信回来，说是都好。”四姨娘眉眼弯弯。

眼底却已经少了那股润泽的云雾，显得眼神格外清澈。“年前总想着和七娘子说说话，不过您事儿多，就一直耽搁到了现在。”

虎老威风在，四姨娘虽然已经金盆洗手，但七娘子依然不敢有所怠慢。

堂屋里九哥和大太太的笑声朦胧地传到西里间来，倒是给寂静的屋子添了些活力。

四姨娘扫了门口一眼，就贴近了七娘子，放低了声量。

“年前几个堂少爷进别院浏览，临时口渴，到我屋里吃茶。”

以四姨娘的年纪，当然不需要回避了。

“又问我三姐、四姐的近况，我索性也就和几个堂少爷聊起来了，这才知道原来敏哥和三姑爷也很相熟……”

四姨娘顿了顿，才续道，“又说了几句话，大少爷就把两个弟弟打发了出去，私底下问我，慧庆寺的事，到底怎么回事……也不知道他从哪里打听出来，知道了当时我被叫去问过话，就仔细地查问起来，反复问了几遍，问得相当的细致。”

七娘子的动作也顿住了。

“是腊月里的事？”她不禁微微抬高了声调。

四姨娘的面色也有几分沉重。

似她这样退休养老的姨娘，最忌讳的就是被翻出往事。宠爱会随着年岁褪色，但罪恶，只会随着年岁而更深沉。

“就是腊月中旬的事，我几次想给七娘子报信，都觉得不方便，又怕反而落了大少爷的眼……”

七娘子就不由对四姨娘刮目相看。

这样好的容貌，这样高明的手腕，可惜是命苦做了姨娘，否则，实在是当家主母的料子。

敏哥先行试探七娘子，又试探四姨娘，若是四姨娘沉不住气，打发人进来和七娘子说话……慧庆寺的事到底是谁在主使，敏哥心里自然就有数了。

这也就是四姨娘够谨慎，不然，被敏哥猜到了是自己弄鬼，以他的心机，日后必然会生出事情。

当时找四姨娘做这盘交易，还真是找对人了。

“昨晚听了大少爷的几句话……”四姨娘话才说到一半就又收住了。

立冬端了两盏茶，笑盈盈地进了西里间。

“大少爷刚才还问起七娘子，说是您在西里间没有茶水。”她一边说，一边给七娘子、四姨娘上茶，“倒是奴婢服侍得不周到了。”

七娘子不由和四姨娘面面相觑。

四姨娘脸上闪过后悔，垂下头咬住唇，一时没有说话。

七娘子却是心中腾地就冒起了一股邪火。

笑话！这里是大房的总督府，还是二房的一亩三分地？

自己和四姨娘说几句话，敏哥都要上赶着试探、敲打……

还真以为二太太是被委屈陷害，想来个绝地平反啊？

也太天真了。

就算明着告诉她，二太太是被自己和四姨娘联手算计的，敏哥又能如何？这个家是他在当，还是大老爷在当？

七娘子长长地吐出了一口气。

又想起大老爷谆谆叮嘱的从容二字。

“四姐的事，我是一定会留心的。”她笑着向四姨娘开口，“不过照我看呢，小俩口拌嘴也不是什么大事，四姐那个性子，庄重的很，断断不会为此恼了四姐夫。”

立冬眼中就掠过了一丝了然。

四娘子性格死板无趣，和四姑爷之间与其说是浓情蜜意，倒不如说是相敬如宾，虽然古家人看她好，但小两口有什么纷争，也属常事。

难免就会写信回来给四姨娘诉苦……

四姨娘担心女儿，向七娘子辗转打听，也都是常理。

四姨娘忙笑盈盈地接口，“就是不放心，白叮嘱几句，你说话委婉动听，说不定你四姐还更听你劝些。”

两个人又说了几句话，七娘子索性拉立冬坐下来，问她的去处。

“预备着什么时候出门嫁人？”

立冬脸红红的，“太太说，让我再服侍一年，等到把几个丫头都嫁出去了，再送我出嫁。”

四姨娘也连忙凑趣，“这是要把你风光大嫁呢！”

西里间就也响起了玲珑清脆的说笑声。

外头却静了下来。

没有多久，大姨娘、五姨娘并七姨娘都进了西里间。

“表少爷来拜年了。”大姨娘又笑着请七娘子出去，“老爷请您一道出去说话呢。”

原来大老爷也进了内院。

七娘子只好端正了神色，目不斜视地出了西里间，给大老爷请了安，就挪到六娘子身边坐下。

许凤佳今天打扮得相当的整肃。

他是国公府世子，按例有三品的等级，不过一向也都是穿四品将军的猛虎补服，唯有今日前来拜年，才穿了世子品级的松香色小礼服。

难得穿浅色，倒是有些新鲜，让整个人都亮了起来。

见七娘子进来，许凤佳也不过是抿了抿唇，就继续向大老爷叙述。

“开了十多席上好的酒席，校尉们也都赏脸……军士们一年也辛苦，外甥和廖太监商议了，从十天前起就轮流放假，一直放到正月初十。”

大老爷捻须赞赏，“安顿得很妥当。”

又问，“年后是谁主持操练？我模糊听得，像是这具体的操练事宜，是由萧总兵来办？”

许凤佳目光一闪，和大老爷对了个眼神。

“是……萧世叔经验老道，具体怎么操练水军，还是由他来办。”

大老爷顿时犯起了沉吟，半日才笑，“好，那你今天就别回去了，在垂阳斋好生住下，过几日等姨夫闲了，再和你好生说话。”

大太太就要开口说话，大老爷却忙看了她一眼，她就又改口，“可不是？昨日没有好生吃年夜饭？一群大老粗，怎么照料得好！中午就跟着四姨用饭！”

许凤佳一脸稳重的笑，“今日就任凭四姨安排了。”

大太太顿时高兴起来，“这才像话！否则将来我拿什么脸见你母亲？”

就拉着许凤佳嘘寒问暖，备细问他在胥口过年的事，又吩咐九哥，“敏哥要去欧阳家、李家拜年，你招呼着两个堂哥。”

七娘子这才一瞅敏哥。

敏哥也正自看着她。

两人目光一触，敏哥甚至还冲七娘子微微一笑，才自转过头去和大太太说话。

又一转头，却是对上了许凤佳的眼神。

许凤佳一面敷衍大太太，一面来回看了看敏哥和七娘子，眼神中已有了深思之色。

发表于 2016-7-16 23:33

126、重任

一过初三，全家人都忙得不可开交。

大老爷年前又得了皇上的体面，有了中流砥柱的匾额，这里头的冷暖苦乐，自然是自己清楚，但外人看到的可就全都是热闹。

今年上门拜访的人也就前所未有的多。

大太太固然要亲身出马，就连三个没出阁的小姐也成了香饽饽，哪家的太太奶奶上门，都想亲眼见一见杨家小姑娘的风采，不管是五娘子、六娘子还是七娘子，都有人拉着手夸了又夸，半天还舍不得放。

五娘子脾气大，也不耐烦应酬这些地缝里冒出来的太太奶奶，没有几天就告病在月来馆休养。六娘子和七娘子却不敢学她的任性。

久而久之，两人也难免生厌。

尤其是六娘子，脾气温柔天真，生得又好，且是庶出，没有齐大非偶之嫌，今年也刚及笄，到了说亲的年纪……

竟是要比七娘子还更受欢迎得多。

那群五六品的官员，家里如何没有几个嫡子，正是想要在仕途上有所建树的？杨家又是出了名的出手大方，连着几次嫁女儿，手笔都十分惊人，也难怪这些太太奶奶们，是怎么看六娘子都好了。

七娘子索性后几天也学了五娘子称病，把舞台全让给六娘子发挥。

难得今年人来得齐全，大太太也肯让六娘子出来见人，她没必要和六娘子别苗头。

大太太虽然无奈，但多年下来，五娘子她是宠纵惯了的，舍不得打舍不得骂，七娘子却是连年来善解人意温柔娴淑……偶然才任性这么一次，就是大太太都不忍得说她。

只好拉着六娘子来搪塞那些个心热如火的女眷，成天把她打扮得漂漂亮亮、齐齐整整的出来听奉承——也不失为年初一乐。

过了上元节，总督府才又平静了下来。

大老爷却也收到了十多封提亲的信。

七娘子一边给大老爷读，大老爷一边笑。

“一家有女百家求，六娘子也到了说亲的年纪啦。”

不要说六娘子，就是五娘子，京里也有来信探问近况，并不只是许家一家有意求取。

只是许凤佳人都到了苏州，大太太的信也写给了许夫人，许夫人的回信甚至都来了几封，却还没有露出求配提亲的意思。大太太难免有些纳闷。

“你说许家这究竟是什么个章程。”就和大老爷嘀咕，“五娘子都十六岁了，再过几年就是老姑娘了，总不成还要再等到凤佳回京城了再来提亲？”

大户人家规矩多，两家若是开始议亲，许凤佳也的确不适合继续在垂阳斋居住了。

大老爷也很无奈，“这种事总不好去催着人家……你若实在只能看中许家，也就只好等了。”

大太太白了大老爷一眼，也不再往下说了。

出了上元节，年也就算是过完了。

除了几个女儿家，众人都有事忙。

大老爷开了衙门就预备盘查盐铁账目，先从福建开始盘查，这些天来往传信的人马已经上路，外偏院天天水泄不通，有时候还要睡到总督衙门里去。

大太太也带着七娘子开始四处吃春酒，尤其以浙江省的人家相请，去得最勤快。

许凤佳也去了胥口小住，小半个月都没有回垂阳斋，敏哥、达哥、弘哥在家闭门苦读。

九哥却是进了山塘书院读书。

山塘书院虽然远在木渎，但大太太还是执意让九哥走读，并不愿允他住在书院附近。

“合家上下就这一株独苗苗，出了一点什么事，我都吃不好睡不香，你让九哥住到书院里，那就是诚心折腾我！”大太太和大老爷发脾气。

大老爷无可奈何，也只好应允了下来，又打点了五六个长随，每日里簇拥着九哥去读书，到了点再把他簇拥回来。

就是敏哥三兄弟也忙得不可开交，他们自然有一班今年预备考举人的同学，每日里不是会文，就是被大老爷叫到外院和外院的师爷清客做八股，有时候大老爷闲下来，也带他们去浏览苏州的名胜，吟诗作赋。

说起来最闲的反倒是五娘子。

大太太今年只带七娘子出门吃春酒——也不是不愿意带五娘子，只是凡请都说不去，久而久之，也就习以为常。

“这到底是当龄的小女孩心思多。”大太太只好向七娘子发牢骚，“平时和她说起凤佳那孩子，满口的不嫁、不嫁，嫁谁都不嫁他。可你看，凤佳少了登门的步伐，她又闹的茶不思饭不想的……嗳，也是到了年纪了！”

七娘子也不禁为大太太的一厢情愿赞叹不已。

不过，在这件事上，不论从哪个角度出发，她都不好说话。

只好含蓄微笑。“五姐的心思，现在是连我也猜不着了……”

大太太就看着七娘子笑，“你不要学你五姐！别别扭扭的，吃亏着呢！等把你五姐的亲事办了，立刻就把你六姐说到李家，再之后，就是你的亲事了。桂家也好，别家也罢，娘只凭你喜欢！”

七娘子面上一红，“娘只会取笑小七！”

惹得大太太一阵好笑，自己才垂下头，暗自叹了一口气。

又抬起头问大太太，“今年娘倒是好兴致，怎么连诸太太下帖请您，您都肯去？”

往年，大太太只到李家、张家等有限几户人家吃春酒，平时来往得不大频密的人家来请，凭他官位再高，也是不肯去的。

大太太先退了一步，在玻璃镜台前后照了照，问七娘子，“这一身打扮不错？”

第一次到诸太太家做客，大太太打扮得难免就富丽了些，还戴了一套赤金珍珠的头面。

七娘子委婉进言，“好是好，但这头面看着就重，依小七说，您戴个冠就够了，这珠珠翠翠的就算少些，也无损于身份。”

“你不晓得。”大太太教导七娘子，“诸家春酒有好些客人是没有见过我们的，这初次相见不摆足架子，难免跌了总督府的身份。”

七娘子于是点头受教。

大太太又把她拉到镜子前头，“我看看我看看，嗯……再多添一支珠钗更好看！”

现场就打开妆奁，给七娘子挑了一根南珠钗，光是钗头的大南珠，就有拇指肚大小。

“你本来生得就白嫩，头发又黑又亮，插了这根珠钗呢，又显得你皮肤更白，大眼睛睐一睐，又显得眼神比珍珠还亮。”大太太越看越满意，又招手让梁妈妈来看，“这根南珠钗就给了你，明儿和药妈妈说一声，取一匣子南珠出来，给她们姐妹做首饰。”

七娘子也只好由得大太太打扮自己。

对古人的装扮，她一向保持欣赏态度。

但要轮到自己披挂起来，就觉得很拘束了，多年来，追求的也不过是打扮得体四个字罢了。

倒是大太太在审美上的确有一套。

七娘子被她摆弄一番，也觉得自己亮眼了不少。

两母女就亲亲热热地携手上了暖轿，出门换了清油车，一道往诸家去。

大太太这才一长一短地把大老爷的话说给七娘子听。

“虽然没有明说，但那一位把凤佳这孩子派到江南来，一方面是操练水军，在将来的船队里布置下暗桩。另一方面，也是要把江南三省扫一扫，空出一些位置，才方便把自己人安插进去。”

就算心头已有模糊的猜测，但听到大太太这样明确地说出口，七娘子仍是暗暗心惊。

“表哥过年才十七岁……”她拖长了声音，“这样的重责大任……那位也就放心交到他手上？”

大太太也是面色凝重。

“所以，我和你父亲一开始都以为萧总兵才是真正经手办事的人。”她沉吟着支起了下巴，“萧总兵、廖太监还有你表哥，都是奉旨前来操练水师。廖太监是内侍，办事不方便，也不好明目张胆地把手插到地方政务上来，一向也就在胥口坐镇。只是没想到萧总兵年前反而没有在胥口……居然是年后才去胥口练兵……你表哥却下落不明，不知去了哪里。”

来的就是这三个办事的人，廖太监又不能出手，办事的不是萧总兵，就是许凤佳。

年后正是大老爷要发力在盐铁司开始有动作的时候，萧总兵却到胥口开始练兵，反而是许凤佳下落不明。

真正有差事的人是谁，一目了然。

看来，太子实在是相当信重自己的这个青梅竹马。

大太太的脸色又渐渐有些深沉，“最可虑的是，和他一同不见的还有一支三百人的亲卫营，是皇上从御林军里划拨出来，预备着护卫旗舰的……”

七娘子脸色骤变。

许凤佳和亲卫营的人去哪里要做什么，并不值得杨家恐惧。毕竟两家现在正在一条船上，许家再怎么样都不会对付杨家。

但太子这边的人马，指挥御林军居然如臂使指，可见得太子的实力，实在是远超台面上露出的那些部分。

说不定被杨家知道的，也只是冰山一角。

杨家不知道太子的底细，可许家却能得到太子的重用，由许凤佳来为太子办这样的大事。

大老爷、大太太心中的滋味当然不太好受。

“真是弄不懂你父亲。”大太太不免稍稍发了点牢骚，“按理说，和许家的这门亲事，我们是绝不能放手的，偏偏他犹犹豫豫，搞到现在都没有定下来。我和你三姨来往好几封信，她的口风也是含含糊糊的……哼，以许家现在的势头，不要说我们家，就是一样样的国公家，恐怕都上赶着想把女儿往里嫁！你别看现在权家的神医极得圣眷，在京城多么风光，那都是虚的，往长远来看，还是许家的富贵最牢靠！”七娘子这才豁然开朗。

如果说别家的男儿，靠的还是父辈荫蔽，许凤佳却是已经凭着自己的能力，和太子之间建立起了一条牢靠的纽带。嫁给别人，还有夫君不成器的可能，但嫁给许凤佳，只要太子上位，这一世富贵，那是稳稳当当能够到手的。

而从杨家的角度出发，杨家也的确需要这一门亲事，来增强和太子之间的联系……大太太一心想要促成五娘子和许凤佳的婚事，的确不止是看中了许夫人和五娘子的亲戚关系，更多的，还是看好许凤佳这支绩优股的表现。

“您就放心，这事，准能顺顺当当的办下来的，两边都有心，一拍即合的事……京城的人家虽多，能有咱们家富贵的，可没多少……”她就压下了心头那说不出的苦涩，笑着安慰大太太，“只是这说了半天，您还没说去诸家的意思……”

大太太难得吐露心底话，一时还住不了口。

“虽说京里的人家，有些也比不上杨家现在的风光，但毕竟老门子的权贵多，我们杨家在京里，难免有暴发户的嫌疑，我怕……”

她顿了顿，才又转口笑，“不过，这都是以后的事了，以你五姐的身份，嫁给许家，也不算高攀！”

七娘子张了张口，又闭上了嘴，温文地笑，却没有说话。

大太太这才回过神来，自失地一笑。

“江南数得上号的人家，也就是这么些个，诸总兵算是江南军界的第一人了。这些年来，看似四边不靠，但你父亲几次试探，都觉得他的心思很大，从前一心做纯臣，也不去计较。如今……倒要摸一摸诸家的底牌了。”

七娘子已是明白了过来。

“听说诸世叔为人滑不留手……诸太太比之就耿直得多了……”

大太太就冲着七娘子笑了笑。

“还是小七聪明。”

又指点七娘子，“诸太太一心想把两个女儿培养成大家闺秀，一向很是宠爱两位小娘子，很多事，两个小娘子都能收到风声……你不妨试探一下，看看能不能探出诸总兵的心思，究竟是看好大皇子多些，还是看好东宫多些……”

七娘子自然心领神会，“小七知道该怎么行事的。”

车轮辚辚，很快就到了诸家。

诸总兵虽然是武将，但也未能免俗，在城里置办了一处园林做居所，七娘子扶着大太太下了车，又各自上了二人抬的小轿，一前一后地进了园林。

七娘子不免好奇地掀起密密实实的棉帘子，从棉帘一角向外窥视。

今天是诸家请吃春酒的日子，园子里里外外，自然都布满了川流不息的下人，也都是打扮光鲜举止文雅……叫人看了就晓得是有来头的大富人家。更有好些当龄的青春少女在阶下说说笑笑，往正院方向汇聚过去。

七娘子就看到了诸家的两位小娘子，并李家的几个女儿。

她无声地一笑，正要放下棉帘。

忽然又顿住了动作。

细细地打量起了人群中的一位新面孔。

这是位相当清雅的小姐，身披莲青色银线斗篷，在一群披着大红色猩猩毡斗篷的少女中显得格外出挑。

虽然身量不高，但观其步态，格外有颀长优雅之感，更不必说一举一动流露出的优雅风姿……

七娘子就放下帘子，深深纳罕起来。

这少女虽然生得并不和谁相似，但却让她想起了一个人。

发表于 2016-7-16 23:34

127、审视

大太太已是在前头下了轿。

七娘子也就在丫鬟的搀扶下缓缓步出了小暖轿。

就听到了大太太的笑声，“我来迟了，难得到诸太太家做客，不晓得路途原来这样远。”

诸太太满面春风迎上来，拉着大太太的手笑，“瞧您说的，以后可要常来做客才是！”

便握住大太太的手，为她逐个介绍新面孔。

武将家庭的社交圈，和文官的又有不同，大太太平时架子又大，的确有不少小官家眷已是堆起了一脸的笑，和大太太应酬。

诸家大姑娘也就上前把七娘子引到了少女群里。

“今儿怎么没见你五姐？”又笑着给七娘子介绍，“别的姐妹，都是认识的，权姑娘是京中贵客，倒要特别介绍给你知道。”

七娘子心中暗道了一声‘果然’，面上露出微笑，和权姑娘对行了礼。

“小时候身子骨弱，多承令兄开了太平方子，这些年来渐渐的才好了起来。”她和权姑娘客套，“不过天南海北，也无处表达谢意，今日见了权姑娘，倒是能说上几句多谢了。”

权姑娘就上下留心打量了几眼七娘子，才笑，“家兄的一点雕虫小技，若是果然能排忧解难，也是他该当做的。”

两边又客气了几句，才各自去找相熟的伙伴说笑。

虽说都是女儿家，按理正是天真不知愁的年纪，但无形之间，到底还是分了派系。

李家的几个姑娘就自然而然地簇拥住七娘子，陪着她说笑起来。权姑娘也有她的一群拥趸，虽然都进了内堂，却是泾渭分明，秋毫无犯。

七娘子就若有若无地留神权姑娘身边的几户人家。

权家这些年来圣眷越隆，又是皇长子身边的代表性人物，会舍现管着江南的杨家女儿，和权家亲近的人物，心中在想什么，不问可知。

不想大太太慎重叮嘱她的差事，机缘巧合之下，完成得居然这样容易。

她又低声问李家的九姑娘，“怎么今儿来了京中的贵客？事先我们居然一点风声都没有收到。——权姑娘就是一个人来的？”

像权家这样的富贵人家，即使只是一个女儿家下江南，闹出的动静都绝对不小。

“是权夫人带着来的，”李九娘看了看七娘子，又看了看权姑娘，已是露出了然，“我也是听诸姑娘说的，据说是权夫人娘家要办亲事，正巧权夫人也是多年没有回乡省亲了，索性就从我们苏州经过，再去江西吃喜酒……不过是路经此处罢了。”

“正月里路过苏州？”七娘子扬了扬眉。

这借口也实在太牵强了。

不过，到底权夫人、权姑娘都是女流之辈，又打了路经苏州的名号，既然只是路过，没多久就要再度上路……也没准真只是路过而已。

“可不是？说是亲事就定在二月初，权夫人是出门子的，又没有在娘家过年的道理……”李九娘细声附和，又问，“怎么不见五姐？”

“五姐身上不舒服，这一向都懒怠出门。”七娘子却是忙着思忖起来，随口敷衍。

不禁又抬眸望向了权姑娘。

这位妙龄少女虽然和兄长生得并不相似，但行动之间，却都有一股高贵清华的气韵，就算只是随随便便坐在那里，都要把身边的惨绿少女们给比了下去。

看她眉目端凝，举止有度，想来，心中也自然很有城府……

才这样想，大太太就遣人来招呼她过去拜见长辈。

七娘子就跟着来人，进了夫人太太们云集的鸳鸯厅。

“从前只知道杨家的五娘子是个好的，没想到七娘子竟也是这样一朵花似的小姑娘！”

“来来来，快起来，初次见面，也没有什么好东西相送……”

顿时就被争先恐后的赞美声浪淹没。

说起来，杨家平时往来的官员，就算品级再低，行事也都有分寸，谄媚相虽有，但还算是得体。

今儿在诸家，七娘子才算见识到了什么叫做官大一级压死人。

这些奶奶太太们，竟是恨不得把她搂到怀里亲上几口，才放开来，一个个眼睛里好似都放出了绿光，粘在七娘子身上逐分逐寸的扫射，在掂量、揣摩着她的斤两。

七娘子简直不胜其烦，堆着笑拜见了一圈，也不知道叫了几声世伯母，大太太方才把她搂在怀里，笑问诸太太，“怎么不见权夫人？”

不等诸太太回答，又笑，“说起来，竟不知道权夫人也到了江南。”

诸太太就笑，“我也是今早才知道的，权夫人在京里和我们家也有些来往，昨儿到了苏州，在欧阳家安顿下来，偏巧我犯了咳嗽，遣人往欧阳家请医生去。这不就可巧碰着了？——杨太太和权夫人想来也是老相识了。”

大太太唔了一声，“在京里也见过几次。”

诸太太就不敢再多说什么，笑着把话题转开，“权夫人方才过来的时候，不小心玷污了裙裾，恐怕是去换衣了——七娘子，吃茶，吃茶。”

七娘子心头一动。

不由就看了看大太太。

大太太倒是面色如常，甚至还带了些微微的不快。

说起来，权家身份高贵，尽管大太太是左柱国夫人，又是诸太太的顶头上司，在权夫人跟前，倒也不好摆官太太的架子。

权家根基深厚，现在又是圣眷正隆的时候，什么样的富贵人家不曾见过？大太太比起来，就有些相形见绌了。

本来是过来摆架子，当天之骄子的，忽然遇到了更尊贵的人家，大太太心里不舒畅，也是自然的。

不过在诸家来说，春酒一年也就一次，没有请两天的道理，既然和权家有所来往，又知道权夫人来了苏州，当然也要把权夫人请过来。

只是大老爷正是要清除异己的时候，诸家还上赶着和权家来往，实在也有些不智了……

话说回来，大太太到底多年来当惯了江南的第一夫人，在待人接物上，就没有以前那么敏锐了。

七娘子就垂下眼笑了笑。

诸太太也笑着起身，“啊，权夫人来了。”

大太太虽然面带不快，但当着一等国公夫人的面，也不好太拿架子，忙携了七娘子的手起身相迎，“权夫人，多年不见了。”

七娘子虽然保持礼节，不敢正眼打量权夫人，但也难免偷眼瞻仰国公夫人的风采。

说起来，这还是她在许夫人之后，第一次见到公爵府的夫人，心底下自然不由就把权夫人和许夫人拿来比较。

两位夫人打扮的倒是都不出挑，没有过于打眼的富丽首饰，但许夫人通身的气派，却是掩也掩不去的，一脸的精明利索，一看就知道是长子嫡妻，正儿八经的当家主母，身上还带了那股子北方妇人特有的爽朗大气、顾盼自豪，明眼人一看就能揣摩得**不离十：这位准是个得理不饶人的性子。

权夫人却是一脸的温婉笑意，竟是要比权姑娘还来得更柔和些，一开口就是软软糯糯的南音，“杨太太，好些年没见了，您倒是越发显得年轻！”

又笑着问，“这是令千金？排行第几呀？从来都算听说杨家的姑娘是个顶个的美貌文雅，今日一见，倒真是名不虚传……和京里的定国侯少夫人比，竟也不差多少呢！”

几句话又捧了杨家，又捧了二娘子，又捧了五娘子，一下就让大太太脸上的不快褪去，浮起了真心的笑意。

“这是我们家的七娘子——权夫人真是过奖了，寒门小女，哪里当得了你的夸奖。”

等诸太太让了自己的位置，让这两个一品命妇相对而坐，大太太就注目七娘子。

七娘子忙起身拜见权夫人，“小七见过世伯母。”

权夫人于是含笑打量七娘子，又上前几步，亲手扶起了七娘子，让七娘子坐到她身边。“今年几岁了？”

“刚满十四。”七娘子也只好做鹌鹑状，轻声细语。

虽然权夫人满脸的笑，但方才深深打量自己的那一眼，她却是觉出了眼神中的清凉。

看来，也是个胸有城府的主母。

权夫人就笑，“才十四岁就这样漂亮了，再过几年，那还得了？”又问，“叫什么名字？”

“小名一个棋字，大名善衡。”却是大太太代答。

权夫人嗯了一声，握住七娘子的手，上上下下仔细打量了她几眼，方才含笑对大太太夸奖，“不是我眼浅，就是京里那一等百年世家，也很少养出这样水葱儿一般的小姑娘。真不知道杨太太是怎么调理的，这女儿是个顶个的出挑，索性，我把我家的瑞云也送到总督府，让杨太太帮着我调理。”

众人都笑，“权夫人说话就是风趣。”

李太太却抢着附和，“权夫人这话倒是在理，我日常看着五娘子、六娘子和七娘子，也巴不得抢一个回家，天天就是对着都多吃两碗饭了！”

众人越发一笑，权夫人又招呼权姑娘过来拜见大太太，“……我们家的大姑娘今年也十五岁了，真是比不上七姑娘的万一。”

“权夫人这是哪里说来。”大太太连忙也把权姑娘夸成了天上掉下来的仙女，“真心话，权姑娘一看就是我们京城大户人家走出来的女儿，这份落落大方的气派，啧啧，实在是……”

两个太太就你来我往地互相奉承起来，还是李太太心直口快，“嗳，这要我说，您们倒不如把这女儿对换了养上几天才好呢。”

众人又笑，气氛于是彻底活跃，权夫人才笑着从手上撸下了一对无暇的羊脂玉镯子，“没什么好东西……”

大太太投桃报李，也从身上解了红宝石禁步，赏给了权姑娘。

就和权夫人、诸太太热热闹闹地说起了北方的冬天。

七娘子在权夫人身边坐着，也不敢乱动，环顾厅内，这一厅的太太奶奶都在相机奉承大太太、权夫人，心里就不由叹了一口气。

谁说古代没有职场，古代的后院，可不就是另一个职场？

不知道初娘子、三娘子也是不是这样挖空了心思讨好上司太太……没出嫁时，只有看着人家讨好大太太的份，出嫁后反而要披挂上阵，对着厅里的这些知府太太、千户太太赔笑脸……

正寻思处，不意就和权姑娘对上了眼神。

她也依然坐在大太太身边，却是没有七娘子的局促，顾盼自若、舒展大方……

七娘子就觉得她实在不愧为权仲白的妹妹。

她对权姑娘微微点头一笑，又别过了眼神。

对面就传来了权姑娘轻轻的笑声。

“娘，我带着世妹到里间去和姑娘们说话。”正好是权夫人才说完几句话，就听得权姑娘向她交代。

七娘子微微一怔，权姑娘已是起身对她一笑，冲七娘子伸出了手。

她也就顺势起身，握住权姑娘的纤纤素手，进了里间。

“红人进来了。”

“两个大红人携手进来！”

一进里间，两人顿时就被小女儿们的欢声笑语给淹没了。

权姑娘也就放开手，被自己相熟的几个姑娘簇拥着坐到了屋子一角。

李家、诸家的几个姑娘，也围到了七娘子身边，“拜见长辈，得了不少好东西？”

七娘子只好展示自己手上的羊脂白玉镯子。

李家的几个姑娘顿时露出了艳羡之色，“就是宝庆银也难得见到这样好的玉镯子！”

连诸家的两个姑娘都赞叹，“最难得是这玉色，油滑润泽，显见得是家常带着养出来的好皮色。”

七娘子原来还不觉得什么——这样的镯子，大太太也有两三对，听几个伴当一说，才觉得这份礼，实在是赏得重了些。

就看了看屋角的那帮子小姑娘，这才低声问，“权夫人都赏了你们什么？”

这才问得，原来权夫人也不过是一人送了一份上等表礼并一个玉佩而已。

她就看着手上笼着的这对玉镯，费起了思量。

几个小姑娘也就嬉笑着说起了别的话头。

李九娘却也跟着七娘子看着她腕间这对光滑润泽的白玉镯子。

她轻轻地叹了一口气。

“不晓得我出嫁的时候，压箱底能不能有这样一对镯子……”

她的声音虽轻，七娘子却没有放过。

就抬起头扫了一眼李家的另外两个姐妹。

说起来，这三个女儿家都是庶女，李家的十三娘到现在不过七八岁，李太太平时也很少带她出来应酬。

“你的亲事说定了？”她悄声问李九娘。

李九娘又叹了一口气，才和七娘子咬耳朵，“定了洪洞县令吕家……亲事倒还好……只是我过去是做长媳，嫁妆少了，压不住妯娌呢……”

愁容溢于言表。

同样是江南大户，李家庶女的嫁妆，就根本及不上杨家女儿的零头。

七娘子也说不上什么，只好悄声安慰，“你看你前头几个姐姐，怎么也都有五千多两，李太太又疼你……怎么也都够了！”

李九娘苦笑，“说是五千多两，这些年来亲事办得多，母亲手头紧得很，也不知道挤不挤得出来……过几个月，等你们家五姐的亲事一定，还要上门提十一郎的亲事，你们家女儿嫁妆那么多，我们的聘礼也不能少……母亲整夜整夜都睡不着觉！”

儿女多的人家，说起来这男婚女嫁，的确也烦恼得很。

七娘子关心的却不是李太太的睡眠。

被李九娘这么一说，她倒是想起来打听，“十一世兄听说了这门亲事没有？”

这一问，问得就很有道理了。

古代说媒，父母之命媒妁之言，子女的意见根本不予考虑，多得是在外读书的男丁被叫回家成亲，成了亲才晓得女家是谁的事。

十一郎这几年又都在京城读书，恐怕未必知道李太太安排他和六娘子……

“知道。”李九娘却答得痛快。

眉眼间也染上了些捉狭，“今年十一郎回来过年的时候，母亲叫人都下去，关着门和他说了半个来时辰的话，一出来，十一郎脸上忍不住的笑……你也晓得，十二郎和他最相好的，私底下一问就问出来，这门亲事十有**是可成的。没过几天，说是京里的欧阳家传信过来，信里提起把小女儿配给了你们家二房的大少爷，十一郎就更是成天成夜，脸上只有笑，还去找你们大少爷喝酒，说是以后就是亲戚了……我和你说，这个十一郎像足了父亲，以后在官场上，是肯定有一番作为的，你也不用担心委屈了你们家六姐。”

知道欧阳家的表妹另寻了亲事，就更高兴得都有些失态了？

李九娘理解成十一郎是为和杨家攀上亲戚高兴。

七娘子却想起了大太太的话。

“小星充大，以后二房的笑话，还多着呢！”

她抿了抿唇，不动声色地附和，“六姐其实还不知道这事……回去看我臊她！”

就和李九娘笑成了一团。

不一会，诸太太遣人进来相请，春酒开席了。

诸家的两位小姑娘忙招呼几人往里走，

一进后堂，七娘子就露出了笑意。

从来苏州的大户人家，请春酒用的都是八仙桌，四角分明，主客坐北，陪客东西落座。

这一次，诸家的后厅里摆的却是一张张圆桌。

#

回家的马车上，大太太还感慨。

“这个诸太太，行事也算是滴水不漏了，我还想着，看她请谁上座，心里多半就是更向着谁了……亏得她仓促之间，能找出这么多大圆桌子！”

说勋爵，权家是一等国公，杨家也是一品左柱国，说职位，还占了个江南总督，又是诸太太的顶头上司，更是原本红贴上写的主客。

可权家明摆着，在爵位上又占了先，并且远来是客……

七娘子原本也在好奇，诸太太打算请谁上座，太师椅可以让大太太和权夫人对坐，这八仙桌上，总是分得出主次了？

却不想诸太太这一招金蝉脱壳，使得的确高明，谁都捉不出她的错处，就算大太太有心找茬，都找不出一根刺来。

“平时看着大剌剌的，到了这时候，反倒是比谁都谨慎。”大太太不免和七娘子发牢骚，“要说诸家在储位上没有一点心思，我是不信的，皇上今年都五十多岁了，身子骨一向也不好，一朝天子一朝臣……”

“没有心思，也不会结交权家嘛。”七娘子就顺着大太太的意思往下说。

“可不是？”大太太又有些泄气，“今儿听说权夫人也来，还以为终于抓住了他们的底细，没想到被诸太太那么一解释，也是在情在理……你看看今儿诸太太对权夫人，可有什么特别的地方没有？”

“女儿没有看出来。”七娘子摇了摇头，“诸太太中规中矩……倒是李太太对权夫人都比她热情得多。”

“嗐，李太太就那么个性子，”大太太叹了口气，“这个诸太太……”

“不过……”七娘子拖长了声音，“女儿倒是觉得有件事，相当的怪。”

发表于 2016-7-16 23:34

128、期许

大太太神色一动。

“哦？”

“以权夫人的身份，她一到诸家，诸太太肯定是要亦步亦趋，不离左右的。”七娘子侃侃而谈。

小脸上自然而然，就流泻出一股说不清道不明的光彩。

“就算是要等在外头招待母亲，那也必定要先把权夫人领到净房，稍事作陪，待得报信的人进来，才好脱身出来迎接。这才是大户人家待客的礼仪……以诸太太今天的圆桌布置来看，她只有比小七推测的更小心，并不会粗疏到让权夫人独个儿进净房更衣。”

大太太若有所思，“就算是她自己要出来招待我们母女，也应该差遣媳妇在权夫人身边侍奉，才是待客的正道。”

可诸太太虽然在春酒席上下了一番功夫，让双方没有分出高下，但在更衣一事上，却反常的粗疏。权夫人是独个儿出的堂屋。

“万事都有个因由，虽说诸太太也可能是一时疏漏，但小七怎么想，都觉得还是因为……她和权夫人私下相当熟络，才在礼仪上有所疏失。”

就好像大太太到李家做客时，李太太就不会太讲究一样。

大太太的眸色渐渐地深沉了起来。

李家和杨家是什么关系？

诸家和权家，又是什么关系。

出了半日的神，才夸奖七娘子，“还是小七心细，你父亲夸奖你，再没有错的……若不是你想到了这一层，我还真没看出不妥来。”

七娘子不骄不躁，抿唇提醒大太太，“这也不过是小七的一点小小的想头罢了，没有凭据，终究是当不得真的……”

她还真怕因为自己的这一番话，杨家就和诸家交恶了。

“这娘当然知道。”大太太笑了，“军界的事，我们家也不好插手，不过是向你表哥传一句话罢了。他自然有办法查证，若诸家真和权家有联系，那这颗钉子，还非得拔掉不可。”

七娘子一下就想到了许凤佳的话。

“诸总兵和我有些不对卯……”

又想到了他是为了回避诸总兵才进了白梅林。

就觉得许凤佳心里恐怕早已有了七八分的准了。

对大太太的话，她只是报以一笑，并没有再搭腔。

大太太也放下心事，握住七娘子的手腕，细细赏鉴权夫人赏给的这一对白玉镯子。

“啧啧，权夫人也实在是舍得。”不由和七娘子感慨，“这样洁白无瑕的玉镯子，恐怕还是权二少从西域带回来的。自从北戎冒起，西域商路堵塞，京里已经有多年没见过这样好的玉了。”

七娘子有些吃惊，“还以为就是三五百两……”

首饰而要三五百两，也不能说是便宜了。

大太太看了看七娘子，倒觉得七娘子要比往常可爱一些。

再玲珑剔透的人，也有无知的一面。

“黄金有价玉无价，你三姐多年来自你父亲那里得了多少名贵的首饰，有这样漂亮的玉镯没有？”就笑着点拨七娘子。“无非都是金啊银啊……不过是你父亲花钱哄她开心罢了。那些东西虽然也贵重，但到底透了暴发的意思，京里的人家，最看重的还是玉器。这对镯子要是放到市面上，能喊出上万两银子的价钱，都难说呢。”

七娘子也就明白过来。

古代开采玉器不易，玉器的价值本来就高。

又是这样纯净无暇的羊脂白玉……当然会引起豪门权贵之家的竞相开价，这样的玉镯，已经和钱没有多大关系，是一种身份的象征。

“娘手里不是有好几对……”她嗫嚅，“我就没看得多珍稀，是小七眼浅了。”

“也不怨你眼浅。”说大太太手里好东西多，大太太当然是高兴的，弯了眉眼笑着和七娘子话当年，“这个品级的和田玉，我手里也不过是三对镯子，一对是当年我娘的陪嫁，还有一对是你三姐给我压箱的礼，第三对，是你父亲升任江苏布政使的时候，从商队手里淘换来送我的……别的都有少少的瑕疵，比不得这一对的无暇。”

说着说着，自己都皱起了眉头。

“权夫人的行事，也的确太出人意表了。”就咂摸起了权夫人的用意，“这么名贵的镯子，就算是权家也没有几对，怎么忽剌巴儿就脱到你手上了？——这样看来，我给的那块红宝石，倒又压不住她的见面礼了，当时只是扫了一眼，没看出名贵来……”

七娘子也很不解。

权家和杨家一向谈不上有什么交情，这些年来，关系更是冷淡。

权夫人的这份礼，实在是重得不合情理了。

#

才回了府，第二天大老爷就把七娘子叫到外偏院侍奉。

既然开了衙，外偏院案头的信件就多了起来，大老爷身居要职，整个江南的政事，说起来他都要先过目了才能往上呈送，案头最少不了的就是各色公文。

七娘子一进小书房，就看着大老爷亲手整顿着案头的油纸封，她忙上前跟着打起了下手。

“噢，你来了。”大老爷似乎心情不错，见到七娘子，就把手中的纸张递到了女儿手里。“惯了有你打下手，身边的小厮儿总觉得毛手毛脚的，索性自己动手。”

“父亲常年耗费心力，起身走动走动，活动身子，也是好事。”七娘子轻声细语，低头给公文分门别类，各自归拢预备稍后装订。索性就在书案前坐下，一边粗粗浏览公文的内容，一边给公文写提要的小签儿。

大老爷就在逍遥椅上坐了下来，呵呵笑，“嗯，小七说的对，走一走，心头松散多了，没那么堵得慌。”

七娘子手下一顿，这才晓得大老爷今天不是心情不错，相反，而是刚才遇到了烦心事。

恐怕就是因为这样，才懒得叫人进来打下手收拾桌面。

只从这样的小处，就能看出这个封疆大吏的心思是何等深沉。

“什么事儿，让父亲都烦心起来。”她手下不停，格外放柔了声音和大老爷说笑，“要我说啊，父亲该把这‘从容’的小条幅自留才是……免得烦心事挂在心里，反而更烦心了。”

大老爷不禁失笑，“这个小七！”

也就和七娘子闲扯起来。

“想必你还不知道，你表哥一开年就……”添添减减，把大太太的话又说了一遍，“刚才消息送上来了，就是今早，杭州一个粮行起火，火灭了才发现全行从上到下一个活口没有留，火场死了四十多个人，仵作验尸……”

七娘子的手也不禁一抖。

“这事你也暂且不要和你娘说，这四十多个人都是年轻壮汉，不少人的服饰和粮行伙计一点不像，还有穿着绫罗绸缎的。杭州知府给我写信，说恐怕凶手是从别处背尸过来，一并推到火场中毁尸灭迹。”大老爷的语调虽平静，但话意，却还是让七娘子起了一身鸡皮疙瘩。“就快到图穷匕见的时候啦……连我都尚且不知道鲁王在杭州的这个暗桩，凤佳这孩子是怎么摸上门去的？鲁王身边，恐怕是出了内鬼了……”

七娘子只觉得遍体生寒，半晌才喃喃自语，“要变天啦……”

大老爷就闭上眼，疲惫地抹了抹脸，“这事，连我都有几分看不透的意思。东宫的动作这么大，就不怕触怒了皇上么……若是这事是东宫自己拿的主意，这份手腕，的确是让人佩服……”

七娘子也明白大老爷的意思。

本身杨家要在浙江省拔除鲁王的人手，动作就已经够大了。

在这时候，许凤佳还闹腾出了这么大的动静——他当然不可能是自己心血来潮去杀人满门，背后肯定有人指使。这个人，也肯定是他的发小东宫太子。

从明到暗，从政界到军界，先拔除暗桩，再从政界里挑出鲁王的人手，最后除掉诸总兵……江南就真成了太子的一亩三分地了。

不动则已，一动就又雷霆万钧之势，这位东宫，的确也是个人物。

只是，此事尚且有无数的疑云：太子的动静这么大，皇上难道是死人么？才要拉抬鲁王，鲁王就被人狠狠一掌打在脸上，这一步虽然狠，但却透了几分气急败坏，恐怕接下来太子要承受的除了胜利的喜悦，还有接踵而至来自上方的打击。

可一个能部署出周密计划的政治人物，会这么没有眼色？

七娘子一下就想到了今天权夫人送她的一对白玉镯子。

又想到了权仲白的身份。

冷汗就密密地从脸颊边沁了出来。

她垂下头，轻声附和大老爷，“东宫的手腕的确高明，咱们家才刚出手布线，那边就拔除了鲁王的消息暗桩，这样一来，江南的情报递送势必陷于滞涩，我们杨家的行动，也就少了阻碍，多了几分顺畅。”

大老爷心不在焉地应和了一声，就又径自沉思起来。

七娘子也换了话题，和大老爷唠家常，“前儿在诸太太家见着权夫人，小七倒是得了彩头，权夫人从手腕上解了一对纯白无暇的羊脂玉镯子给女儿，连母亲看了，都赞不绝口，说是有价无市的好东西……”

大老爷神色蓦地一动。

抬头就问七娘子，“可戴在手上？”

七娘子含笑摇头，又笑，“父亲要看，叫人取去就是了。”

不等大老爷说话，就出了屋子，吩咐小厮儿进百芳园传话。

不多久，这对权夫人赠送的白玉镯，就送到了大老爷跟前。

大老爷仔仔细细地鉴赏了一番，才把它推给了七娘子。

这位中年文士神色变幻莫测，显然已是陷入了深思。

半晌，才长叹了一声，“小七啊小七……你也实在是太敏锐了。”

七娘子抿抿唇，“也是心里觉得古怪，这几天常忖度着这些事，所以才有了些想头，女儿不经世事，也不晓得这想头有道理没有……”

如果只是单独把两件事放在一起，看着，好像没有什么关系。

权夫人送了自己一对名贵罕见的玉镯，又对自己表现出难得的喜爱。

太子的动作反常地又凶又狠。

可只要稍加联系，就不难产生最合常理，也是最不祥的联想。

皇上自从昭明二十年的那场大病后，身子骨一直算得上康健。

但就算权仲白妙手回春，一场疾病又怎么能不损伤元气？

一个人的身体状况，除了他的医生之外，恐怕也就是侍奉在身边的妻儿最清楚了。

皇上的身子骨，怕是又露出了耗弱……

“投靠太子这步棋，父亲终于是没有走错。”七娘子一边把玉镯珍重放进锦盒，一边安慰大老爷，“虽然眼前艰难了些，但是日后终于是一片光明……”

大老爷却没有露出放松的神色。

眉宇之间，反而更晦暗了几分。

“杭州的事，倒还没能让你爹操心到这个地步。”他终于吐露了实话，“京里来信，牛家的二爷刚被提拔了宣德千户。”

还怕七娘子不懂，又向七娘子解释，“宣德虽然偏远，但周围也经常有外夷侵扰，把牛二爷放到宣德，是有让他熟悉军事的意思……”

牛家是当今皇后的娘家。

七娘子这些年来从大太太口中，也陆陆续续地听说了牛家的境况。

当年皇上还是太子的时候，处境并不大美妙，太子妃牛氏的出身也就不大高，在京里的人家中，虽然也是侯爵，但却早已没落。就算出了皇后，也没能显赫发达起来，多年来一向沉寂，承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌，万事不理，牛二爷牛德宝的脾气又不大好，一向不得皇上的喜爱，长年赋闲在家，不得重用。

要不是牛家这么提不起来，皇后也用不着笼络贵妃，为养子找了第二个养母。

就在这个节骨眼上，牛二爷却得了提拔，去宣德熟悉军事……

七娘子这才明白了大老爷的烦扰。

太子在江南搞出了这么大的动静，事先连个照会都没有，大老爷心里本来就不会好受。

又要明目张胆地在江南安插自己的人手。

这边还上赶着提拔皇后的娘家。

士大夫虽然玩弄权术，但也有自己的气节，士为知己者死……

太子却偏偏不视大老爷为知己，一边用他，一边防他。

这位封疆大吏，是对太子有些心冷了！

就连七娘子心里，又何尝没有一丝丝凉意？

河都没过完，就有拆桥的意思，也难怪大老爷心事重重，罕见地失了从容。

半晌，她才低声宽慰大老爷，“许家、秦家、孙家，与我们杨家都是休戚相关，父亲也不必过于担心。”

却是连自己都觉得这安慰过于苍白。

大老爷深深看了七娘子一眼，拍了拍她稚嫩纤弱的肩膀，长叹了一声，才慢慢地感慨。

“是啊，说不准小七的夫婿，将来也能拉扯我们九哥一把呢。”

发表于 2016-7-16 23:35

129、晦暗

外宅的风云就算再诡谲，未嫁的女儿家，也只能起到宽慰父母的作用。

如果以大老爷的智慧都想不出什么妙招，七娘子也不觉得她能为杨家的政治立场做些什么。

只是从外偏院出来时，眉宇间到底还是染上了丝丝缕缕的忧心。

半晌才舒了一口气，不去想这些烦心事。

横竖天塌了也有大老爷和大太太顶在前面，不在其位，不谋其政，与其忧心这些，倒不如烦恼晚上是不是该多吃一碗饭。

就和董妈妈一长一短地唠着家常，进了通向内院的甬道。

正好和三兄弟撞了个正着。

“大哥、二哥、三哥。”

两边忙见了礼，驻足寒暄。

“又去外偏院服侍伯父呀？”敏哥笑微微的问七娘子。

七娘子笑着应了是，也关心敏哥，“几个哥哥刚从外头回来？”

敏哥笑，“是，有几个同学要启程回原籍去了，我们去吃践行酒。”

苏州文名很盛，尤其是山塘书院，更是连着好几届都有进士，也就吸引了天南海北的学子过来求学，不过乡试却是要回原籍去考，过了年，众人也就陆陆续续地上路回乡，敏哥几兄弟忙着四处吃践行酒，已有好一阵子没和姐妹们碰头。

寒暄几句，也就没了话，默默地并肩往堂屋走去。

敏哥一路上好几次欲言又止，看了看弟弟们，却还是没有开口。

七娘子当然注意到了他的举动。

心中就不由一动。

说老实话，对这个堂兄，她的评价并不低。大老爷、二老爷或许在很多事上意见相左，但在几个孩子的教育上的确是很用心的，敏哥几兄弟回归的时候，就看得出他受过良好的教育，胸有城府。在山塘书院的这几年，也是越发历练得沉稳。

这样的人，怎么会不知道现在把二太太的事再翻出来，对自己一点好处都没有？

不是想翻案，查证往事，为的是什么？

又是这样心急，做得这么明显，现在连两个弟弟似乎都不想避讳了，一脸的文章，连弘哥都留意到了……

该不会是有求于自己？

七娘子就若有所思起来。

以两房冷淡的关系，九哥与三个堂哥貌合神离的疏远，敏哥要用自己，软语相求的成功率当然不高。

会想到要挟，也是很自然的事。

不过，敏哥能有什么事要求到自己头上？

两房都分家这么久了，他的亲事也都定了……还有什么事，是自己能为敏哥做的？

#

给大太太请过安，三兄弟就一道回了余容苑。

七娘子本来也要回玉雨轩，却被大太太留下来一道用晚饭。

到了快吃饭的时点，连六娘子并几个姨娘都来请过安了，还不见五娘子的身影。

都开上饭了，谷雨才姗姗来迟，“五娘子吩咐奴婢向太太请罪，她身上不舒服，今晚就不来请安了。”

却是一脸的委屈。

大太太哪里听不懂谷雨话里的意思？

吃了几口饭，就搁下了筷子向七娘子抱怨，“你说你三姨也是的，都什么时候了，还没上门提亲——小五等得都成什么样了，真怕再等下去，等出病来！”

还是那样的一厢情愿。

七娘子只好也放下碗宽慰了大太太几句，“……您就放心，以眼下的形势，许家是一定会上门提亲的，恐怕还深怕笼络不住我们呢……”

就添添减减的把牛二爷被提拔的消息告诉了大太太。

这种公开的消息，大老爷是从来不瞒着大太太的——也瞒不过去。

想来没有几天，也就会告诉大太太知道。

七娘子也乐得用这样的消息向大太太卖人情。

大太太果然就费起了思量。

尽管这位贵妇人在家政上的确没有几分长才，但政治眼光却相当敏锐，不过寻思了一会就笑，“你说得对，现在深深自危的，恐怕也不止我们杨家，许家心里，怕是更不是滋味？”

前几年太子地位不牢固的时候，要不是平国公父子的边境大捷，恐怕现在东宫已经换了主人。

可现在太子一有动作，第一个提拔的居然不是许家、秦家人，而是皇后的娘家牛家……大家都站在太子身边，并不代表内部就是铁板一块。两个养母之间，更不可能没有矛盾。

许家自然要抓紧杨家，好增强自己这一方的实力，为将来可能的同室操戈做准备。

“难怪你三姨近年来又提起了亲事，甚至不惜把你表哥派到江南来。”大太太豁然开朗，“我们人不在京城，很多消息就是咂摸不透，比不得许家身在局中，冷暖自知……”

饭也顾不得吃了，连声叫人撤了盘碗，换上新茶。“既然不是看不上小五，看不上我们杨家，做什么还不派人上门提亲？”

就和七娘子商量，“我看，或者由我写一封信，婉转地催一催？”

七娘子有些讶异。“是不是显得着急了些……”

居然要女方亲自写信去催问，实在是有些失了矜持。五娘子将来过门，难保就会因为这个被人看不起。

“不能再等了。”大太太的态度出人意料的坚决，“否则等你父亲开始动作，鲁王会怎么应招，是谁都说不清的事……家里还有两个没说亲的女儿，小五不把亲事定下来，你们怎么定亲？”

七娘子恍然大悟。

自己和六娘子的婚事，根本不过存在于两家的设想和默契中，一时半会是定不下来的。说来说去，大太太还是怕杨家在这场无声的战争中落败，五娘子身价大跌，说不到好人家。

她早就拿定主意，对五娘子的亲事决不多说一句。

也就附和了大太太几句，才告退出来，由得大太太琢磨着亲笔信该怎么写，自己回了玉雨轩。

一进玉雨轩堂屋，就闻到了一股诱人的鲜香。

七娘子不禁深深吸了口气，轻嚷，“好香！”

立夏也笑，“真香，怎么，都说了姑娘今晚在堂屋吃饭了，谁还传饭进来不成？”

上元笑盈盈地掀帘子出来，服侍着七娘子换衣洗手，一边笑，“是乞巧提醒我的，她说姑娘每次在堂屋吃饭，回来了总要多吃几口点心，可见得服侍人到底是不如自己吃得香，我想也是，索性就向大厨房要了饭，服侍姑娘再吃几口是几口。”

七娘子在外偏院干了一下午的活，本来就饿，在堂屋才吃了几口饭，就放了筷子，反而更觉得饥饿，正是饥肠辘辘的时候，听了上元的几句话，心里自然熨帖。

乞巧这丫头果然心细，服侍人，的确是一把好手。

她就笑着夸了上元一句，“难得你不贪功。”

又吩咐立夏，“你也快下去吃饭，别饿着了。”

才和上元一道进了平时惯常用饭的西里间。

“银耳鲜笋鸭，焖了一下午，您最爱吃的，还有三鲜拌银杏、白露姐送来的腊味双拼、龙井虾仁、清拌搅瓜……都是您爱吃的菜。”

上元笑嘻嘻地服侍七娘子用饭。

七娘子喝了几口汤才问上元，“白露姐今儿过玉雨轩了？”

白露已是从玉雨轩被放了出去，一时还没有办亲事，只是跟在梁妈妈身边学习，等着成亲后正式接手安排给她的差事。

还是三天两头的往百芳园里跑，自然少不了进玉雨轩请安。

“嗯，今儿半下午过来的，您正在外偏院呢，我赶巧也不在，白露姐就留了几句话给乞巧。”上元稳稳重重地回话，“本来打算等您吃完了再回话……”

七娘子却已经住了筷子，“把乞巧喊进来。”

乞巧于是低眉顺眼地进了西里间。

这丫头到玉雨轩服侍也有一个来月了，还是第一次进玉雨轩的内室。

却是规规矩矩，眼神飘也不飘。

“白露姐姐和我们说了好一会闲话，还让我给您带话，说是您交办的事儿，她已经办好了，对方心里对您很感激，一提起来就直念佛，说是感谢您的大恩大德，有什么事，一定会尽心尽力的帮忙的。”说起话来，甜脆轻巧，条理分明，落在七娘子耳朵里，倒叫她的心情都舒展起来。

“嗯。”七娘子若有所思地应了一声。“白露还和你们唠了什么家常？”

乞巧略微回忆了一会，侧着清秀的侧脸，越发显得双眸似水，“也没有说什么，不过是说起余容苑的南音最近就跟在梁妈妈身边学规矩，她进进出出都多了个人跟着，不大方便老往玉雨轩跑。”

“学规矩？”七娘子喃喃自语，“南音还学什么规矩，就算要学，也该一批人一起来学……”

就有些不解。

乞巧略微抿了抿唇，脸上不知怎地，带上了几缕羞红。

“姑娘……奴婢猜着，恐怕是……要给她开脸了，才让她多学些规矩，免得……”

她声若蚊蚋。

七娘子这才明白过来。

通房大丫头和平时的二等丫鬟，待遇不一样，要求当然也不一样。

想到那个清秀的，机灵的小丫鬟，她却还是有些不敢相信。

“我记得上回见她，也就是个十二三岁的小丫头呢，看着身量都没长全……”她喃喃自语。

敏哥该不会在这上头，有不可告人的爱好……

“所以奴婢也觉得古怪……”乞巧烧红了脸，“不过，奴婢听白露姐说，这是大少爷自己挑的人，连太太都嫌南音太小，只是挨不住大少爷自己喜欢罢了。”

七娘子心里只觉得相当的古怪。

就托着腮沉思了起来。

乞巧抬起眼看了看七娘子，略略抿了抿唇。

就起身站到了七娘子身边。

“姑娘，这吃饭的时候，还是先专心吃饭……”

她娴熟地为七娘子布了几筷子菜，“您看虾仁儿，晶莹剔透、搅瓜丝黄橙橙的，这汤香得连屋外都闻得到……”

七娘子本来已经丧失的食欲，被乞巧这么一拨弄，又旺盛了起来。

她拿起碗，吃了一口饭，才注意到乞巧略略地松了一口气，夹菜的手，也稳当了下来。

略一寻思，也就明白过来：这丫头是怕自己反而怪她没眼色，擅自服侍主子用饭呢。

心里倒起了少许怜惜。

就算七娘子已经够战战兢兢，在这样的深宅内苑，她也永远不是最需要谨慎的那个人。

玉雨轩里，就有七八个人靠着她的青眼过活。

谁不是抓住一切可以抓住的机会往上爬？

也难得乞巧有这样的用心，服侍得人这样舒坦。

话虽如此，七娘子却并没有露出赞赏，只是把这份殷勤，记在了心底。

#

第二天一早请安的时候，七娘子看着大太太神色间多出的几分笃定，心下了然：大太太恐怕是连夜就安排人把信给送了出去。

怎么说都是一家主母，背着相公安排这样的小事，也不算什么。

大老爷却显得格外的疲惫，随意应付了姐妹们几句，听说五娘子卧病在床，也不过是吩咐叔霞请良医上门，便示意大太太随他进了里间。

当家人有心事，孩子们自然也感受得到，九哥还好，匆匆忙忙出了屋子，赶着去山塘书院，敏哥脸上却也已经露出了忧色。

达哥、弘哥更是直爽，才出了堂屋，弘哥就拍了拍七娘子的肩膀。

“昨儿你在外偏院的时候，伯父就是这样的脸色？”

连六娘子都好奇起来，盯着七娘子等她回话。

七娘子只好苦笑，“我也不晓得父亲为什么事烦心……不过，的确是有些不高兴。”

三兄弟脸上顿时蒙上了一层愁容。

以大老爷的城府，都要把不快形诸于外，可见一定是遇到了什么难题。

弘哥和达哥嘟囔，“该不会是杭州那事……”

话语声飘进七娘子耳朵里，就让她为之一顿。

杭州惨案，大老爷都是昨天才知道，怎么这三兄弟今天就已经谈起来了？

她站住了脚，“杭州……杭州什么事啊？”

一脸纯然好奇。

敏哥顿了顿，才笑着回，“你们女儿家听了会做噩梦的……况且，不过是传闻罢了，我们也是听人说的，当不得真。”

七娘子反而疑心更重，索性就认认真真地盯住了敏哥，“大哥，这事就连父亲都是昨天才知道消息，你们的哪个朋友，消息这样灵通，都赶得上父亲了？”

敏哥本来还在笑，慢慢的，脸上就变了颜色。

站住思忖了一会，越想，脸上越难看，也顾不得搭理七娘子，就返身疾步回了堂屋。

达哥也面露沉吟之色，倒是弘哥，摸了摸头，还正自纳闷，“说起来也是，这事要是连伯父都是昨儿才知道的，那……”

连六娘子都皱起了眉头，他才明白过来，露出了骇然之色。

两兄弟忙也回身进了堂屋。

七娘子这才松了一口气，绷紧的肩膀，一点点松弛了下来。

看来，这三兄弟的心，还是向着家里的。

最怕千日养贼，养出了三个小家贼，那事儿可就真闹大了……

她又站了站，见堂屋内没有别的动静，才和六娘子相偕，回了百芳园。

经过刚才的那个小插曲，两人谁都没有多说什么，气氛一路沉闷。

直到了浣纱坞前，六娘子才问七娘子，“要不要一道去看五姐？听说她这回是真病了……唉！怎么一过了年，家里人人都变得怪怪的！五姐一下成了病秧子，母亲的脸色又阴晴不定的……”

也不等七娘子回答，就拉着她的手，拐上了通往月来馆的小径。

七娘子待要措辞回绝，话到了嗓子边，又咽了下去。

算了，去看看五娘子也好。

比起朝局上的惊心动魄，她的那点小女儿家心思，反而不算什么了。

[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

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