[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

110、私会
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    鸳鸯厅后堂一下就静了下来。

. c. W+ u- O  Z) g    许凤佳直进大太太跟前，环视一周，方才双膝点地，向大太太行礼。

    “见过四姨。”他低哑醇厚的嗓音，就在后堂内响了起来。

2 D( H6 a5 s3 ~; P9 K" V7 N* I# M" o    几个女儿开始交头接耳地议论许凤佳的人品。
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    说实话，许凤佳的五官并不像封锦，天生就有一种美到极致的失真感。

0 _& k- S) `7 o0 O2 b    但这并不意味着他无法和封锦相较。

    到底是上过战场的少年郎，他与桂含春一样，都带有一种难言的铁血气质。

    较之几年前，身上那股隐约的纨绔味道，已不复见。

: \( \3 I+ q" K3 x  C; ^4 t    一举一动，都带有斩钉截铁的味道，就连下跪行礼，都是干脆利落，绝没有一个多余的动作。

1 ^% p2 t! |2 n    只是比起桂含春，许凤佳究竟是多了几分贵气，多了一份说不清道不明，唯有长安子弟才有的风流。
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    就是进屋后那环视的一眼，已看得出他的气势：走到哪里，这少年郎都把自己放在了主人的位置上。

    七娘子就专注地低垂着眼，去看许凤佳的右臂。
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/ \! S5 K8 _' L, x& F    或许因为今日有公务要办，他穿的是四品飞鱼服，身前缀着猛虎补子，使许凤佳更多了几分勃勃英姿。

" G3 O7 S$ S+ ?1 Q" ^$ Q; I    给大太太行过礼，他就起身转向李太太、诸太太并随行的萧总兵太太，逐一见礼。
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* ?  t& @, d+ L+ ~, q1 V, V    右手行动自若，几乎看不出什么不对……
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: b/ M/ i9 R# r; K: V# P    七娘子就又去望许凤佳的脸。

    几年的军旅生涯，倒是没有给他留下多少伤痕。
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    大致轮廓，也都是随了小时候的样子，没有多大改变，不过是多了一份沉稳，一份英武。
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    只是上挑的丹凤眼，终究是多了年轻人特有的风流。
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    合着说话时低沉的嗓音，多多少少，就有些藏不住的勾人。
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4 q9 j# r! j. M    他和权仲白一样，都是京里的权贵子弟。

    就都有长安少年所特有的漫不经心。

    纵使是神色端肃地和几个长辈说话，声音里弥漫出的韵味，却依然是收敛不去。

7 f: i. R6 G" E, N# N    这人一进来，好像就带来了一个磁场一样，合着神态、声音……分明说美，也不是美得惊心动魄，说果断，也有慵懒的地方，说潇洒，他行为又端庄。

0 V5 c2 {5 T: K& y$ I- H2 O    却偏偏，就把几个女儿家的眼神全吸引了过去。

6 x- ^8 ?: j: T( }( B1 v& N4 T    李家的几个小姐，有几个已经红了双颊。

' T7 L$ e* m: E7 k3 D1 i* N    从来两家在一起饮宴，也时常有亲戚家的当龄少年进来拜见。
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! U6 L. ~! [6 b5 x6 P) W, N. n6 h; U    这几个李家小姐素来也都是自重身份，相当的端庄。
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6 D% E" `7 f5 X. h, u/ P    在屏风后偷窥得脸红，倒还是头一遭。

    倒是本家的几个女儿，表现得都还得体。

7 K% q' |$ Z/ q. F: z    五娘子不过看了看许凤佳身上脸上没有伤痕，就满意地轻笑起来，转开眼和六娘子说话。
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0 ]3 Q- u% C- d( [" J    六娘子更是对许凤佳犹有惧意，只看了表哥一眼，待许凤佳锐眼无意间扫过屏风，就吓得别开眼，和五娘子叽叽喳喳，说起诸太太身上的时新首饰。

- @3 t7 Q( c# i! W- v: H3 n0 r    七娘子再深深看了许凤佳几眼，又忍不住去看他的右手。
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. k# t) G2 m  b4 t    她的眼神始终无法从许凤佳身上挪开。

  F, y2 [( n6 s: r    这个人身上，太多谜团了。

    为什么练左手刀法，为什么包庇自己……

4 f4 G% w1 O& X2 C- w( T3 c    无数的问题，在心底闷出了千百个泡泡。

    许凤佳却是一个都回答不上来。
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    给几个太太请过安，又听了几句夸奖，他就告退出去，到前厅与男客们饮宴。
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    身影才一消失，女儿家悉悉索索的议论声，就陡然响了起来。

" i( J* N7 M- q6 `9 y    诸太太家的两个女儿，也跟着李家的女儿们轻声细语，议论着许凤佳的做派。
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    “不愧是少年英雄！真是龙行虎步……”

    好在也都是得体的夸奖。

    几个太太对视了一眼，都会心微笑。

    谁没有年轻的时候？
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2 m4 z$ R' e$ p$ p$ S$ f    这些花样少女，乍然得见许凤佳这样的人物，就算现在不议论，私底下也都要议论的。
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    也是人之常情。

    就又岔开了话题，议论起今日请到家的南班。

    大老爷又遣人进来送了戏本，请萧太太点戏。
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7 Y9 E" M2 W* @9 Q# |) L( H, a    萧太太就谦让，“不懂这些，在京里，上好的南班架子太大，不过听过一两次昆曲。”
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, V! I/ |, \# z    由诸太太做主，点了一出《莲花宝筏》。

    袅袅娜娜的南音，就从前厅传进了后厅里。
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    厅前厅后，丫鬟往来穿梭，上菜斟酒……自然是一派的富贵逍遥。
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    吃过酒，男眷们进百雨金品茶赏秋，大太太就请女眷们到答春风说话。

' ^% P8 i' f5 ~, n8 H; ~    男眷先行，女眷落后，虽为一处饮宴，但却是前导后引，秋毫无犯。
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9 ^0 g% I' c8 T7 F    萧太太就夸大太太，“整肃得好严明……也是地方上屋宇大，京城屋舍狭小，就是想做规矩，都做不起来。”
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7 h0 @. O* G/ h4 k9 l, y+ A! ~+ o    大太太就和萧太太说起了京城的事，“……不是万贯家财，谁有闲钱在京城置屋，真真是寸土寸金……”

1 x5 S9 h/ V" K4 D8 r) i; G    “这几年物价飞涨，京城是越来越不好住了！我们家前几年也是跟着平国公在外征战，得了些圣上的赏赐，不然光靠俸禄，日子是真过不下去！”萧太太很感慨，“都说是盛世、盛世，其实老百姓的日子是一点都不盛世，就是天子脚下，年年冬天都有饿死人的。”
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3 ]. J1 p: h) _3 A: @    “自打鲁王去了山东，那一带就也乱起来。”诸太太很感慨——她娘家是山东望族。“鲁王占了海田晒盐，倒是搞得渔民没办法度日……闹得也厉害，听说去年就有三四次起义。偏偏皇上只做不知道，这些年，也就是我们江南还算得上太平，萧太太您是来对了……”
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0 R3 I# `2 f4 g, b2 x$ `+ E' E! j    “可不是？从太湖进苏州，这一路的湖光山色，我是看得眼珠子都要掉下来，八辈儿都没见过这么秀丽的景色，怪道说上有天堂下有苏杭，在京城住久了能出来散散，真是福气！”

. u. G- J) B/ T8 u4 B5 d    就互相说起了苏州有名的铺子，向萧太太传授苏州生活经验。

1 k$ y2 C2 `8 B  Z    “做衣服不是找思巧裳，就是纤秀坊。”李太太活跃起来，“打首饰那肯定是宝庆银，家里排办宴席，得月楼的席面是上好的……”
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    萧太太就听得很入神。

- h/ v! c% _' n6 ]7 f8 ]4 Z9 F    操练水军，是男人们的事，萧太太是肯定要在苏州安家的。有了几个太太的指点，遇事就不至于两眼一抹黑。
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    女儿们不耐烦听几个太太长篇大套的闲篇子，五娘子领头，在答春风二楼摆了一桌茶点，又差人把窗扇都开了，要闻七里香那头传来的桂花味。

  v5 X1 x( A- F$ P0 h    才一离了母亲们的眼睛，几个小姐就迫不及待地议论起了许凤佳。
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    “嗳哟哟，就只是那双眼，真真是把世上的少年公子都比下去了……”
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    李家几个娘子说得最起劲。
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    “我们家里最风流的四哥哥——今日不是也来了？和许公子一比，一个天上，一个地下……”

    就连诸家的几个小娘子都笑，“从前只知道银花案首的名头，今日才晓得原来武将的英姿，是读书人比不上的！”
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) j& w! t: r% s0 ~    这些小姑娘平时随着父母往来，彼此也都熟稔，言笑之间难免无忌，说起话来就大胆了一点。

    五娘子很有几分疑惑，“真有那么好？我是没有看出来。”

    就都笑五娘子，“连这都觉得不好，那也只有银花案首能让我们五姐满意了。”
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3 j9 z5 B+ v7 z7 C& D1 n& ~/ m    五娘子红了脸，一个个啐过去，顿时又是满屋子的花枝乱颤，莺声燕语。

* F. R3 {, R* l! {& z# v    六娘子倒有了些好奇。
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    “刚才都没有看仔细，乍一看，和小时候还是一个模子……还是那么怕人！”就跟七娘子咬耳朵，“我瞧你盯着表少爷看了半日……你觉得怎么样？”
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    七娘子难得地心虚起来。
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    “我哪有盯着表哥看……”她细声数落六娘子，低下头望住了脚尖。“虽说是亲表哥，但都这么大年纪了，也要学着避嫌……”
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    六娘子被她一噎，就有些莫名其妙，瞄了瞄七娘子，没有说话。
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    几个女儿家就又说起了李四郎的婚事。
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  g# v5 h+ ]2 Y9 D    李太太会带出来做客的庶女，自然和几个大些的兄长不亲密。

    说到新入门的李四奶奶和李四郎拌嘴，娘家哥哥就带了人去南风馆，把小语打个臭死的事，都有几分幸灾乐祸。
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    注意力，也就渐渐从许凤佳身上转开了。
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, [6 S+ F/ s! a/ e) ^    说来也好笑，杨家这三个女儿虽然性子不一，但有志一同，对谈人是非都没有太大的兴趣。
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    不过碍于做东，只得在一边陪笑了凑趣。

8 ~3 Z! E$ N8 X8 q. L    却是无聊得互相大使眼色。

8 N$ j6 o/ Y4 [+ l7 w7 a' }: b    七娘子索性就站到窗边看风景。

5 k& V" I6 t% L3 i5 }- X    到底是情不自禁，把目光投向了百雨金。

: G6 S% _- Y( y* z    花圃地势低矮，就在假山山坳里，从这个角度看去，只能隐隐约约看到几个男眷的头顶。
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    她又摇了摇头，踱回了两个姐姐身边。
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    不禁迁怒起桂含春来。

, t/ J# c* s: ]! S  \" a    都是他所谓的左手刀法……
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    李八娘忽然就笑，“咦，这不是贵府的四少爷？”
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    一众少女就呼啦啦到了窗前看九哥。

- y; X5 s2 y0 l+ s8 K$ r9 F    七娘子这才意识到：原来和许凤佳比，九哥也不逊色。

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3 H  Q" q: o* a, v5 ]2 n# `    果然就看到九哥满面是笑，一头和许凤佳说笑，一头上了假山。
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    答春风地势高，从窗户里跃出去，就直接能爬上假山，两个少年等于是和女儿家们当门对面。
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7 [, [. h0 P1 T  E0 H- [    只是一时都没有看向这头。

    李九娘最是稳重，忙张罗着让丫鬟掩了假山这一面的窗户。
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    免得一时冲撞到了，与两边都是尴尬。
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    话虽如此，却也阻不住女儿们从虚掩着的窗缝里偷窥这两个少年。
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& l9 l  S2 s( y! @& E    就连五娘子都有几分担心，占据了一边窗户，忧心忡忡地凝望着四宜亭。
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# d+ W8 y4 u8 M+ `5 ~: s0 k    七娘子也情不自禁，在五娘子身后徘徊。

    自从出了浣纱坞前的事，九哥和许凤佳就没有独处过……
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    现在多年之后，难道是要旧事重提了？
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    九哥果然和许凤佳在四宜亭里对面坐了下来。
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: R4 u( z! v) Z% F1 V% y    只看坐姿，都晓得两人的个性差别。
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    九哥倚在石椅上，一手托腮。
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    长年累月在内院长大，行动到底是有些女气了。

3 m. b# }1 \) g0 k; J    许凤佳却是惬意地靠在石椅上，长腿就老实不客气地架上了石桌。
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% l6 Q' t0 R4 u6 @3 r    七娘子不禁暗自皱眉。

9 i3 u. @  K) f! e# Q: _    在大人面前表现得稳重，没想到私底下，还是这样惫懒的样子。
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    诸家小姐却是绯红了双颊，望住许凤佳半晌都没有说话。
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$ x' K& y) {$ f9 K    就连五娘子都笑，“表哥就是表哥，这样的动作，他做起来就硬是多了几分潇洒。”

' C0 J6 w+ m! c  }    七娘子秀眉蹙得更紧。

    只好做不讨人喜欢的小道学。“姐姐们……身边到底还有丫鬟在。”
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4 @5 m6 u" Q3 o- N, I+ w) B) I    却不想杨家几个丫鬟都已是看得痴了。
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    这些丫鬟们都到了当嫁的年纪，对许凤佳这样的少年郎，反应当然要比小姐们大得多。

7 M: z, k+ K0 T, ?    不过，被七娘子这样一劝，女儿们也都纷纷收敛。

8 p: ^0 J( O, b$ N$ {8 a. G5 V! O    六娘子就自我解嘲，“都是好事的，有一点热闹，再舍不得错过。”
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    屋内就响起了一片低低的笑声。
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    笑归笑，也没人舍得挪动脚步。
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    就都在窗前，看着九哥和许凤佳谈笑起来。
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- q) F  k2 P9 T    两个人似乎说得很融洽。

9 m7 Q5 R6 Y' ~% z; n    说着说着，许凤佳还倾身扳过九哥的脸，大拇指揉了揉九哥的唇侧，便停留在那一处，缓缓摩挲。
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' F: B9 \* r2 G+ o; r    五娘子不禁向七娘子投来一个担忧的眼神。
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    几个外姓小姐却不知个中究竟。

    纷纷倒抽了几口冷气。

    看向两人的眼神里就多了几分暧昧。

    当时天下南风盛行，这对表兄弟又是一个俊朗一个秀气，有那样的关系，也不奇怪。

; R; g; A/ u; l3 v$ l    又说了几句，九哥起身向许凤佳施礼，许凤佳又还了半礼。
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    两人就互相拍着肩膀，又在石椅上坐了下来。

  j$ T% T) j8 H1 ?9 |    却是又说几句，就各自啜茶凝思。
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    许凤佳就半垂了眼，长指若有所思地把玩起了茶盖。
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+ Z  u" \* K$ f. I    那一个小小的甜白瓷圆杯盖，在他指间流畅的翻转……又把这圆片子抛起到半空，待得回落时，再轻轻松松一把捉住。
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) F7 k% _3 U, ^8 q    七娘子就眯起眼。
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    心底深深地觉得不对。

    许凤佳可是用右手把玩的这个杯盖。
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' ]. [2 l6 a/ Y+ u: i& K5 A( W% D    哪里看得出行动滞涩的样子？
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    根本是抛转如意、流畅自若……
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$ m" B4 P4 s4 y$ `+ {* h) x  b# c    许凤佳是冲着百雨金方向出神。

. }8 b3 V/ {( b$ {/ d- n) Q  ~    九哥却是不知不觉，就瞥向了答春风。

    窗门既然虚掩，窗后花花绿绿的颜色衣裳，又怎么瞒得过他的眼睛。
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$ z1 c3 l, h  Z/ R2 H9 P    他货真价实地呛了半口茶，一边掏手绢抹嘴，一边和许凤佳说了几句话。

    许凤佳就往答春风方向投来一瞥。

! I: w9 h* n3 D, e9 K3 Q, {0 Z% Z    小姐们纷纷羞得缩了身子，却又哪里躲得过许凤佳的眼神。
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3 P( O- t; W  V* m& U% D7 C7 e8 T- I    也不知是不是错觉，七娘子总觉得他看着自己的方向时，特别的用神。

2 I( @0 @; k9 w: `' O    她不禁往窗户后头缩了缩。

0 C2 n+ Y/ e0 s* H. p    许凤佳猛地仰头大笑起来。
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3 D3 I6 v. C5 L' T3 K+ ~" u7 p; ]    一边笑，一边摇着头和九哥一道，起身下了假山。
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& F; E. z6 G3 d7 @    屋内众人的呼吸，都为之一顿。
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    很多时候少年的一笑，往往就有这种魔力。
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" Y9 D$ z. k, `* d# u0 o    在这一笑间，所绽放出的那种无所畏惧的光彩，是成年人再也无法比拟的鲜活。
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    可许凤佳的笑就又不一样。

7 |% b1 \- O/ ]/ G. o& d    这少年身上的每一抹神韵，都特别浓墨重彩。
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    就连笑，都是直接笑进了人心底，笑得人心痒痒，笑得让少女“柳眼梅腮，已觉春心动”。

: f( [/ t9 }* t# h0 n% J  r: W    封锦的美，美得单纯，权仲白的潇洒，潇洒得不羁。

1 ]! w& J7 O7 c/ ^; f0 X    都是一种让人赞叹欣赏的美好。

    但许凤佳就不一样，他的一举一动，都太勾魂、太撩人，好像一只小虫子，已经钻进心底，痒痒撩拨。

    七娘子颤了颤才清醒过来。

, c# H, r: N* R/ m8 b4 E( X/ j    只觉得双颊暖热。
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( n) [+ d$ _' n) B; _# J    不禁暗暗害羞，更有些自愧，忙背过身捂住脸轻拍了两下，才若无其事地转回身来。

$ i/ N8 w3 x/ t* p' p: @4 U; \    就连六娘子都面露赞叹，显然是没有想到当年的小霸王，居然长成了这样有韵味的少年郎。
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2 z1 }* Q: z$ k4 H    更不要说李家、诸家的女儿们了。
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    只有五娘子依然是一脸的忧心忡忡。

$ d- G  u5 E- ^8 J6 S1 `% P4 v2 G    没了热闹可看，女儿们也就各自归座，说起了绣花、弹琴的闺中琐事。

    只是这琐事里就透了些虚伪。

    没有谁不是频频向外张望的。

    异性相吸，本来就是颠扑不破的真理，这些花季少女虽然家教良好，又怎么可能完全泯灭人性？

    七娘子喝了一钟茶，这才慢慢地回过味来：许凤佳揉蹭的地方，就是九哥当年的伤处。

111、私语
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    水师一行人也没有在苏州城呆多久，就去了胥口镇。
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    胥口镇与光福相邻，直面太湖，背靠苏州，在这里练兵，当然是很合适的。

2 w6 t1 B' x2 g, X' i    兵丁们也已经在湖边驻扎下来，伐木造屋，连日来苏州的工匠都纷纷往胥口去揽活。
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    虽然大太太一心要留许凤佳在苏州多住几天，但究竟公务在先，许凤佳和萧总兵、廖太监都没有多留的意思，吃过大老爷私下设的洗尘宴，就赶着到胥口监督兵士造屋建营，也安顿自己的仪仗。

    大太太私底下就冲大老爷夸许凤佳。

    “怎么样？凤佳这孩子到底是不曾丢了许家的人？”话里满是喜爱，“竟也真出落成这么一个稳重大方的少年郎了。”
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0 B$ y9 G5 s' v$ P2 `    大老爷也松了口。
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    “也要等许家再提起亲事，我们才好回话。”

    像杨家和许家这样门户相当的人家，又是许家先提过结亲的意思，就不好由女方开口，免得跌了五娘子的身价。

    这道理大太太心里也是明白的。

    就暂且按捺下了心事，只是安闲度日，等着许家的来信。
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    闲了就不免为许凤佳操心起差使。

& p5 F4 V. }% Y. Z    进了十一月，天气渐冷，先期造好了营房，还要等工匠集结完毕，在太湖里造码头，造船……

    内务府已经下令在沿海一带搜寻手艺上佳的船匠，只是这人才，也不是那么好得的。

5 A& H1 I* t/ X5 c3 o4 x    大老爷难免和大太太议论，“鲁王人就在山东，他搞盐场、渔场收编渔民，现放着上百个造船的好手，只是捏着不肯拿出来，也不晓得是真心不愿意在这件事上为许家增光添彩，还是正和皇上讲价钱。”
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4 O* M+ C2 {7 h4 l* J( M; N    很多事就是这样，平国公当时在前线鏖战，大皇子却指使手底下的封疆大吏带头卡住军粮，其心可诛。
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* L5 C' @* V; O& u7 [6 i( K    许家和刘家、和鲁王，当然都结下了解不开的深仇。
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    而平国公父子又是皇上身边的红人，立下了开疆辟土的大功……
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    大皇子又怎么不会忌惮许家？
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, Q  n! u7 R: ?% D: u/ w    不过，要为了和许家的一点龃龉，就不肯把手里的人才上交。

    恐怕会触犯了皇上的兴致。
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    许凤佳虽然人在胥口，但也的确经常回苏州找大老爷、诸总兵、李大人说话。

4 U" ]2 x, ]: l: v3 I9 b0 F    像他们这样手捧金牌令旨，奉命督办当朝头等大事的准钦差，几个大人物都不敢怠慢，要钱给钱，要粮给粮。

    才进了腊月，水师营里就已经一派热闹，有了点大营的样子。
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    进了腊月，大老爷也就闲了下来。
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; p2 p$ s( `) j  z. A* S7 s    难得有兴致带全家人到香雪海度假。
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& I- {6 Y7 [* ]7 b$ C8 S3 Q/ Z    今年李太太就没有跟来了——李家的五郎、六郎、七郎都要赶在明年二月里办喜事，她是忙得脚不沾地。
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, |  D+ I8 `2 h$ H7 Z( L! X    一家人很是享受了几天清静的日子。

    山居无聊，大老爷这几年年岁大了，不爱到处走动，索性就传了几个女儿在身边，读散文、读词、读诗……
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6 `6 j) [, F1 M6 r    也算是天伦之乐。
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0 f8 Z2 u" I( B7 V! R6 X    五娘子性子燥，六娘子又常读别字，只有七娘子，声音若山涧清泉，音调更柔若春风……
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! L0 w7 G' p- X0 Y/ }    叫了两三次，也就只单请七娘子一个人进小书房读书给大老爷听。
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    大太太乐见其成，“你爹一年到头，操心的事不知凡几，也要消闲消闲。”

0 u% u7 r8 `' i4 @+ h) L) A+ b    七娘子就只好在姐妹们赏梅的时候关在小书房里，给大老爷读书。
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    大老爷果真是个忙人。

    就算在腊月里，张总管也是每隔几天就要回一次苏州，为大老爷取信。

6 x  v% z4 [" q! m% T$ J" n    当时通讯不便，信件是亲朋好友之间联络感情的唯一渠道。

    大老爷又是总管江南的大红人……可以想见，给他写信的人会有多少。

0 ]7 F% p: X( M    本家族长一支的来信，是要认真读的。
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    桂家这几年也很走红，和杨家又是多年的交情，来信更是不能放过。

    还有西北一带大老爷未入仕之前的老友，现在也多有傲啸山林成就一方名士的，这些读书人脾气最古怪，也不好怠慢。
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+ K# w$ |; K; B8 Y  s, T    在各地做官的同年与同乡，更是一向同气连枝，在朝廷里互为声援，信件来往，自然是少不了的。

    更有大太太这边的亲戚，想要和大老爷攀攀交情的地方官吏，大老爷直属统辖的江南各级官员……
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    哪一天要没有十几封信，那准是哪一处的驿站出事，耽搁了信件传递。

# q8 U5 h8 ~, p/ m3 w' S, V    七娘子就给大老爷念信，“大人台鉴……”这是不熟悉的新朋友来信，还透着小心翼翼。

    “海东亲启……”是来往多年的好友，话语里就多了随意。
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    “四妹夫安好？”是大太太娘家亲戚的问候。

( ]+ T4 z" D1 o4 q, z    朝廷里的一件事，往往被十多个角度复述出来，再送到大老爷案头。

) R( }& c, {/ ]- x6 ^& v    大老爷的书房里天天上演罗生门。
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8 x, Y! W8 U) w  T5 |    光是皇上下令由许凤佳训练水师，以备来年下南洋时前导护卫的事，一个人就是一个说法。

    同年是探问，问大老爷皇上是不是有意让许凤佳跟船下南洋积累功绩，回京后再给许家进爵。

    本家是请大老爷转致祝贺，又问大老爷有没有意思自组一条小船队跟着朝廷的船只南下经营些买卖，如有，别忘了算本家一份。
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: f7 W7 R# J' w" b* {, S    江南各级地方官又向大老爷说明，水师在某地和当地百姓出了某某摩擦、某某冲突，已在下官的努力下摆平……来卖人情。

    也亏得大老爷能把各色潜台词都听得分明，记在心底。
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    七娘子这才知道，自己今天的锦衣玉食，并非侥幸。
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  N9 \6 R4 h$ }3 D% J  b* _$ z8 ]6 \    没有大老爷这么好使的一个脑子，就算有秦家提携，杨家也断断走不到今天这个地步。

    就算她自己一向自负脑子灵醒，这么千头万绪的人事，七娘子也觉得实在应付不过来。
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8 A  j2 M( a& }( ?    而这还只是大老爷工作的一小部分而已，甚至不能算是他的本职工作。
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. z9 n7 Q. n3 J& V; C* c! k    平日里他要揣摩圣意，要稳定江南，要主持各项生产工作，要操心天灾**，要赈灾、要灭匪、要收税、要……
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    知县解决不了的事，找知州，知州也做不了主，就找布政使，布政使做不了主还可以找总督，可总督做不了主，总不能找皇上？

    也难怪大老爷平时懒得在内宅的事上操心。
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    这外宅的事，可要比内宅更烦扰多了。
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    大老爷却也真是个能人。
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4 }/ b. G3 @+ _, B    往往七娘子一封信念完，他也就想好了回信的主旨。
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    就嘱咐七娘子记下来。

  V. x- K- l' y' r( F7 |    “语言务必婉转，不要过于直白，就说这二百两银子是当年的借书钱。”
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    这是大老爷落魄时接济过他的恩人，现在反而落魄了，来信向大老爷婉转借钱。

3 W4 m% P! B8 d2 n* d! U7 Z+ w$ _. e+ w    “这样的好处可不好沾手，竟是个热山芋……这个人以后要远着些，说话也不要太不客气，宁得罪君子，不得罪小人……”
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    这是来信□裸地向大老爷献媚的阿谀小官。

    “就说好意心领，并提醒一下，三年考勤期将满了，有什么看中的缺，千万不要客气。直说就是了，江南一地的官吏升迁，愚兄还是可以做主的。”
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5 b# B. |. @0 S( F2 F    这是大老爷的嫡系门人。
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: \3 @& W* c$ Z6 ?* y. ]' k    七娘子就分门别类，写了短笺别在来信上，传出去由师爷们凭着短笺上的意思挥洒成文，再拿回来，或是盖私章，或是盖总督府的小印，或是只有大老爷的字号落款……

* V/ l4 C, T- ^0 p# v    一天倒有半天都是在忙这些事。

    不过，七娘子倒也觉得新鲜。
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- x( n; v- z) O$ Z& Z    从前只知道杨家的门第高，往来的亲戚不多。

' C4 D0 p$ |& q/ ]& R: x6 R# g    其实现在才晓得，只是那些个阿谀奉承的人又哪里会少，只是资格不够的，连杨家的二门都进不了。更不要说被她们这些小女儿知道。
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" g& ]/ H3 y; Q7 `* n1 H% h+ N9 ]    朝中、民间的百态，似乎也就随着这一封封来信，流进了七娘子的脑海中。

! v8 a: S6 ~" W  q3 [7 r0 v    社会于她，不再是一个遥远的世界，这一封封来信就是个窗口，让七娘子看到了窗外的景色。

5 b2 J9 J  `4 p* h) I    虽然在大老爷跟前处处都要小心，七娘子却也甘之若饴。
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    大老爷也很满意七娘子。

. g  i5 D- X0 R  t6 U- p( i) t    对大太太夸了几次，“小七行事细心，倒是比那些师爷们都少纰漏，自从有了她打下手，小书房就没那么忙乱了。”
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    大太太就看着七娘子笑，“不想小七倒是有这方面的长处。”

    说起来，女儿家的长处，无非就是德言容功，琴棋书画八个字。
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    杨家的几个女儿，不是书法漂亮，就是有一手好女红，唯独七娘子，书法也不过得了秀丽二字，女红更是平平，管家更是还没有开始学起，也不晓得缜密不缜密。

    不想却在文书处理上有长才。

    只是以她的身份，将来若是嫁到了官宦之家，夫君自然有师爷陪伴，七娘子的这身好本事，多半还是要束之高阁。
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    大太太私底下就吩咐七娘子，“有和秦家、许家来往的信，就留点心，看看说了什么。”

    七娘子颇有几分迟疑，却还是答应了下来。

$ ~6 c" f) h) K+ T    大太太先是讶异，过了一会，才想明白。

    心里一下就暖暖的。
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7 _$ W1 T4 V, H3 [    七娘子怕是以为两夫妻又起隔阂，自己的意思，是让七娘子为她探听前院的动静……
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    就笑着解释，“其实是你许家表哥和五姐的亲事！你父亲一向不怎么喜欢凤佳这孩子，哪怕是亲眼见过了，明知是个极出色的后辈，对这门亲事也不大热心。我是怕他私底下又回了什么不好的话，搞得这么大好的亲事被耽搁了……”
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* Z% T3 @. h+ t3 Z  S1 w* r+ d    七娘子这才松了口气。

    就对大太太展开了笑靥，“娘就放心，小七知道怎么做的。”

2 w. b& K6 I3 ^/ N: o    这才出了堂屋，往大老爷住的小书房走去。

9 [9 ]0 b9 M1 ]    半道上就正好撞到九哥。
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    “七姐！”九哥披了玄狐大氅，越发显得唇红齿白，直是个玉一样的翩翩少年郎。
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. A7 ^6 i. C+ ]3 A    他就踱到七娘子身边，又举手量了量七娘子和自己的高度差别。
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    “我已经比七姐高一个头啦。”
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    一边说，一边就笑了开来，大有自得之意。

# I: O7 ^; G3 I$ {' @7 E    七娘子也不禁抿唇，“就算比我高，也还是我弟弟，你有什么好得意的？”
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    自从九哥失学在家，反而越发刻苦，没日没夜的在及第居里读书，两姐弟倒是很少有机会说私话儿。
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9 _  d: g/ v4 {    五娘子和七娘子联袂去了几次及第居，探问许凤佳和九哥的对话，这小子也都绷住了不肯说。

7 T0 s6 \( a' W7 V; k    不过言谈里，已经是表哥表哥的，叫得相当亲热。
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    俨然是一副冰释前嫌的样子。
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4 h  l, q7 p# u& p    如今正好遇到，互相问了问，倒是都要到小书房侍奉大老爷。

/ ?# R- X# S" X. j    冲寒馆的建筑分布得较为零散，小书房就没有和堂屋寝室在一块，而是独立在山坳梅海里，是一进三间的小小敞轩。

, A8 i+ u7 L, n4 ^0 |1 f' K/ E    两姐弟索性就并肩绕到了山丘上漫步过去。

8 B  S, I9 W- b. R& r- s    七娘子一道走，一道抚弄枝头的白梅，脸上就现出了丝丝缕缕的思绪。
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! Q% e2 D, a  R0 f) i; P& |) J    不禁就问九哥，“你看着表哥的右手，行动还灵活吗？”

! _% W) J/ U) w  Y. `6 w( y9 _% @    许凤佳之前几次到访杨家，都只是在外院逗留片刻，只有九哥出去相见过，不曾进内堂来。

    七娘子也就一直没有机会再看看许凤佳的右手。
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, r) Z9 r: u+ q, ?: e    当年桂含春的那一句左手刀法，着实是给她留下了不少心事。
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( |4 ~+ U  T; J! l0 ~    九哥又哪里知道她心底的弯弯绕绕。

    倒是诧异起来，“没发觉什么不对的地方。”

" Q3 q& Q( S% `! _    又调侃七娘子，“从前七姐嘴里可是一个少年郎的名字都不曾有过，独独念起了表哥……该不会是那天在四宜亭见着了表哥的英姿，就……”

    七娘子哭笑不得，“和你说正事呢！”
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    这事要是真的，也瞒不住九哥。

) t5 I7 N* Y2 W0 E6 @8 F+ V    她索性就把桂含春的话原原本本告诉了九哥。

    “这事要是真的，一嚷出来，就是你的过错……”七娘子眉宇间的阴霾，就再也藏不住了。“虽说如今你地位稳固，用不着担心什么，但也总是扫兴。娘那个性子，看中了表哥做女婿已有多年，这一下，又该嗔着咱们小时候的一个过错，反倒叫两家有了心结……”
  t) G! X  g: F, e5 j$ `7 A9 R
) h9 [2 u5 P  x" C    九哥也就收敛了玩笑的神色。

    摸着下巴出起了神。

    半日才喃喃道，“倒是没有看出来……”
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  ?. R$ v; Y8 v, d    又看了看七娘子，忽地抿唇莞尔。

    “就算是真，恐怕表哥也会自己瞒下来。”

! r8 q2 T. S! |8 @; d( s    七娘子就觉得九哥笑得很古怪。

. A% q' E( Y" e5 g    “他有那么好心？”始终觉得不妥。
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) q7 @, T3 T- d! h1 g" x    九哥就附耳低声问七娘子，“当年他又为什么那么好心，把过错拉到了自己身上？”

    语调中的暧昧，叫七娘子一下就红了脸。
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' t" d6 m4 C0 `$ z$ }  k! D* A  i    “你仔细说话！”

" f9 o1 F2 f; ]: A7 ]8 L    话意虽然严厉，但不知怎么，声调却是软绵绵的。
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    九哥就大笑起来。

- |& c) b) S: S6 q$ D6 k' ?    “是是是，我仔细说话，我仔细说话。”

9 ~# b7 m2 \+ e    两个人就都住了口，默默地走在梅花林里。

    又过了一会儿，七娘子才长长地出了一口气。
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: _  Z2 z, n9 x7 }- ]    “叫你仔细说话，再没有假的。”

% H0 r! q: h" d/ k) G    她就有了几分羞涩，几分踌躇。
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; L% D# i- b7 @. u% f7 G; v    “少年郎的心思，是最当不得真……”七娘子低着头望着脚尖，轻声自语，“就不说许家，只说我们杨家，娘是看中他做你的五姐夫，他自己就算有什么不可告人的意思，又有什么用？三姨那里，也肯定是和娘一个意思。”

    婚姻大事，历来是父母之命媒妁之言，就算许凤佳当年对她有一点点好感，一来当时年纪小，多年后，这好感也不过止余一丝牵挂，都算是好的了。二来，这种事说到底，也根本轮不到他置喙。
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+ N0 m5 B0 R' d! c    暧昧的话说得多了，反而更没意思。
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7 v5 o" a" `! w2 U6 H& i    九哥也整肃了脸色。

    “我真没有骗你。”

' b: R; {; B* h6 V* Z% |4 V' P    他和七娘子的气质真有几分相似，这样端正起来，就有一股说不出的清冷气韵在里头。“你晓得那会在四宜亭里，我们到底说了什么？”

  n+ P' f, L& J& l! `- n    七娘子就站住脚怔怔地望向九哥。
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6 k* X' Z0 y" U: u2 G    “我先向他赔了不是，说当年是我行事莽撞任性，少了思忖……”九哥也就罕见地露出了一丝自嘲。

: x1 }2 d9 I( _. u8 i, M, u    富贵人家的少年子弟，又是冰雪聪明，九哥一向心高气傲，很少对谁低头。
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. o7 N4 c7 L2 Y) n  Y# ?    “他连说不要紧，还说是自己当时年纪小，连自己在想什么都不清楚。”

, ]  V; t: A/ S    “又问我们有没有被这事牵连……”九哥微微一笑，“我就卖了个关子，我说我还好，没有什么。”
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    “表哥的面色就是一动，盯着我问，‘那你姐姐呢……’话里竟是大有关心的意思……”

    “我这才说，姐姐也没有什么，这几年来还被写进娘名下，成了嫡女。”
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    “表哥一听就笑了，点头道，‘我已经知道了，要不然，我或者也不会来苏州’。”

    七娘子耳边嗡的一声，一时间竟是恍恍惚惚，只听得九哥续道。“表哥还问我，‘你现在和你姐姐，还生得很像么？’我说已是只有五六分相似了，表哥就看了看我，又笑了笑，两人倒是都没有说话。”
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    “这时又见着了你们在窗子后头偷窥，我赶忙告诉表哥，最东面的窗户后头，前头的是五姐，身侧穿蓝袄子的就是你……”

112、私意

- N5 }$ y6 R7 B$ X' ]: x2 D* ~, l    两个人都没有再说话。
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    没有多久，就到了小书房前头。

    正巧见了张总管引导了两个师爷，自内书房出来。

    七娘子连忙躲到了九哥身后。
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    大老爷公务繁忙，当然不可能做到内外交流断绝，来来往往，与师爷、幕僚等人照面，也是难免的事。
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: o0 M: ~/ i/ k0 ^4 T. _( W% r, }    好在这一等人多半也都过了知天命的年纪，能进大老爷身边服侍的，更无一不是老成持重之辈。

# K- [( g( h3 ^% m    说起来，七娘子其实都可以不必回避。

4 z( H* n9 a, B' v8 o    只是大家小姐，到底自重身份。七娘子辗转问得连二娘子、三娘子都是一律回避的，也就萧规曹随，不敢越雷池一步。

    九哥忙端正神色，上前向几个师爷见礼。

    “小侄见过先生们！”
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  B/ k' d/ x" ~7 Q( f    几个师爷满脸都是笑，显然很是受用。

    “才见了世侄做的诗，倒是越发进益了！”
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    “来年蟾宫折桂，想来也不在话下……”
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+ r0 j, m3 k! q5 Y5 l    九哥含笑和师爷们应酬了几句，又问，“还当父亲午睡才起来——”
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    大老爷有午睡的习惯，平时午睡起来，多半都是叫儿女在身边，或是考问九哥的学问，或是叫七娘子念信来听。

( ^4 u, e- t! G/ `7 F    也所以这一对儿女今日才会凑在一起，一路到小书房来。

    几个师爷来回看看，都只是笑，却没有答话。
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" O& x  p4 J4 E7 s) j9 f    门帘又起，一个面目清癯的中年文士倒背着双手出了屋子，见了九哥与七娘子，便一扬眉。

8 q5 D& u/ o3 x    “不想倒是在此撞见世侄、世侄女。”

; {- h/ u  L# M  G- i; Z    九哥和七娘子都连忙恭恭敬敬地参见。
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    “见过年先生。”

: p/ u: ^  n4 O6 q) H9 j    年先生是大老爷身边最信重的幕僚，家下儿女，都执晚辈礼。

    他身子骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那头的别院里养病，等闲是不到大老爷身边来的。

. }# l7 S. w( s3 h+ g" j    平时几个姐妹议论起来，都说年先生倒要比大老爷还逍遥。
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9 R& v9 i* R6 e  ]( W6 Y9 G    今日不但反常地在午睡后叫了师爷过来说话，更是连年先生都请来了……

    七娘子就笑着向年先生请辞，“向来父亲今日是要忙碌了，小七都还是先回避了，免得几位先生出入不便。”

+ `1 W; H1 V4 n0 S    年先生也笑着摆了摆手，“倒是无妨的——是今日京里发了诏令过来，我们难免要过来参赞参赞。刚才东翁还惦记着你们还没过来，说是年纪越大，眼睛渐渐不好使了，少了七娘这一双明眸，好些事做起来就不顺手。”
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    七娘子和九哥就交换了一个眼色。

    大老爷总督江南，当然和京中有不少文书往来，一年也不知道要派出多少信使往宫里传消息。

    只是，没有什么大事，皇上也宁可用手谕传召，京中的几个阁老，更是乐于用密令、私信来和大老爷沟通。

    这也是大秦多年来的规矩。免得公文重重下达转发，声势浩大，还没有开始办事，就已经打草惊蛇。

    这一回发了诏令，当然是有大事了……也难怪连年先生都被请来说话。

    好在年先生也没有卖关子的意思，只是喘了一口气，就又笑，“说来也是好事，朝廷虽然就已经有意再开南洋航路，但这事一直也没有摆到明面上来。这一次皇上倒是真下了决心，命鲁王督造船只，由平国公世子操练水军，朝廷这边是焦阁老领衔督办，已是把下南洋的事，提到了日程上来。”
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    九哥还有些懵懂，七娘子却已经心中一动。
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; A6 b9 p- f% M. q; p    让鲁王督造船只？
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$ V0 K$ c9 v# \% o) c* k& f    皇上这……还颇有些一碗水端平的意思啊。

: T6 k% T$ H8 u3 Z% R4 o0 F    不过，朝政的事，女儿家也没有必要涉入太深。

" W, f9 z. O% r7 x1 D% _. D    她就低了眸望着眼前的梅花砖，没有接年先生的话头。
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    倒是九哥也很快明白了过来。
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9 E, J) j" w4 L+ }. a% i9 `( [2 k5 M    “怪道要请动年先生的大驾了，”他是一脸的好奇，“这事，还真值得费些思量。”

+ y, o9 |+ ?: w& O) c5 Y    年先生在这一对双生姐弟面上溜了一眼，也就沉眸微笑，“是啊，这事，还真值得费点思量。”
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    又咳嗽了几声，才在九哥的搀扶下缓缓下了阶。
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( }. m0 f$ t% G/ g; f' v" I    “学生扶您上轿。”九哥一脸的殷勤，将年先生扶出了院子，目送着他上了二人抬的小竹轿，年先生又在竹轿上握了九哥的手和他说话。

' _1 @/ K# L) p5 `9 x* R* l    七娘子就悄声问阶下还没留头的小厮，“屋内还有没有先生？”

! B4 `. u) {- I$ ]    杨家一向敬重师爷、幕僚，子女们都以先生称呼。

    那小厮忙打了千，半跪着回话，“倒是还有两三个在为老爷起草回信。姑娘请先进西室稍候。”
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    西里间是大老爷小睡的地方，平时也很少有男丁进去。
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    七娘子瞥了九哥一眼，见他和年先生说得热闹，就微微点了点头。
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  I0 g) L6 _) @) i% b    九哥懂得要和年先生打关系，可见的确是进益了。
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0 N( J9 E/ q! Z    “我还是进后头的林子里走一走。”她笑着吩咐，“一会儿等客人走了，父亲传唤我的时候，你再到林子里来找我就是，我多半是在亭子里坐着。”

+ d; P( Y  U  p    小书房后头也有几亩梅林，种的却是白梅，七娘子久已想进去走走。再说，此时去林子里，倒还能回避一下几个师爷。

    她就从屋子后头的月洞门里绕进了白梅林中，缓缓漫步起来。
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3 e2 h2 s* ~9 ^& Y    平时做娇小姐，身前身后很少短了服侍的人，照料得虽精心，却也拘束。

    难得有一段时间可以自在徜徉，七娘子倒巴不得师爷们别那么快离去，也好多一刻偷闲。
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; y" C. Y" v& k4 y, d4 z  h    她索性在亭子后头翘起的云纹石上坐了下来，背靠着红漆雕花的柱子，想起了自己的心事。
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    小女儿家，总有无限心事可以琢磨。

3 O$ W* h  h6 E/ t    好似还没过多久，轻巧的脚步声就响进了林子里，在亭子前顿了下来。
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    七娘子一个机灵，就回过神来。

    还以为自己出神太久，大老爷召唤，以至于要派人进白梅林来寻找。

* D% C& M% p" p8 F    就忙起身转出了角落。

    “是来寻——”
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  w6 L3 w. ~/ s    一句话还没有说完，剩下半截却噎在了嗓子里。

' V7 ]- r; S. ~* ?( L6 k! P    站在阶下讶然望向她的少年，身穿玄色洒金曳撒，上头的四品猛虎补子张牙舞爪，隐隐然就强调了他的那股子贵气。
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2 U+ L- n, T( f) x( t- G$ I" t    不是许凤佳是谁？

    #

* ]0 q( `% |# a" Y# K    两个人倒是都呆了一刻。
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' @" t/ C# X5 W  q5 W3 {, n    “表哥！”还是七娘子先回过神来，敛衽施礼。
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    心里不免犯起了嘀咕。

    许凤佳不是在胥口练兵么？怎么平白无故的，又到光福来了。
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    “七表妹。”许凤佳侧身受了半礼，又还了半个礼给七娘子。

    倒是半点都不曾不规矩。
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  c; T0 u9 H5 J: y* ]. d    七娘子却是满心的不自在。

) W! S" [' K2 b6 m- m+ H; u    才和九哥说起了许凤佳的事，转头就在林子里碰到他。

    虽说彼此至亲，传出去，也不至于有什么不名誉的地方，但总归是有几分尴尬。

    她就强笑着和许凤佳寒暄，“表哥怎么也到光福来了？”
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5 y" y0 b! H  I9 a9 ], S    话才出口就觉得不对劲。
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    好像自己不欢迎许凤佳过来一样。

    许凤佳却没有在意。

    他淡笑着倚到了亭边的红柱上，“来拜会一下四姨夫。”

  E# N5 u) x  F2 C$ O    七娘子也有多年没听到许凤佳的声音了。

* z  L8 j( ^- o    当时在鸳鸯厅后，他说话的声音醇厚沙哑，语调稳重。
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    此时却是一派的轻松随意，音调里自然而然，就带出了一股说不清道不明的风流意味。

8 I5 r" n& M/ d( W' A4 p; f* f    有些人就是这样，寻常一个挑眉勾唇，被他做来就是特别的有神韵。
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    许凤佳无疑就是这样一个风流的少年郎。

/ d8 A" W- T1 @- n+ L    七娘子就越发尴尬起来，躲闪着看了许凤佳一眼，轻轻地应了一声，“噢”。

' C$ b  P% u+ g& M" _# H1 p2 n+ F    许凤佳看了看七娘子，眼神一闪。

% A: h8 [. b4 I    “其实，是四姨夫接了诏令，难免要把消息传到我们水军大营——廖太监身子骨不好，又犯了老寒腿，行动不便，萧总兵人在苏州和家人团聚，正好就由我过来，也向四姨夫、四姨问个好！”
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& `# c9 J8 s4 p, H8 n    他慢吞吞的解释。

. ~- Y1 M& O1 `: Z2 P  N3 S3 ~2 {' U    说起话来，还是这样的不疾不徐。

6 n0 `% F: f$ E, M# `) V    七娘子就转头拨弄起了枝头颤巍巍的白梅花。

. `- [& h0 O. U# K: V5 Z    又不禁偷眼看了看许凤佳的右手。

" {& d3 Y2 U$ h1 W    有些左右为难起来。
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# u2 [& f) c- R3 l    该不该问一问他的右手……
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    “原来如此。”她就低声应和，“父亲那边在行公文呢，表哥恐怕要稍等了。”
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    大老爷在用印的时候，许凤佳倒的确是不好过去打扰的。

    不过回避到林子里，也有些矫枉过正了。

4 d$ j' J( b4 ~1 U; @! X2 o    “倒不是为了这个。”许凤佳盘起了手臂，斜倚着红柱子，望向了天边苍灰色的云彩。

    不时又闪一眼七娘子。
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( ]% N; e$ A: u: ~6 i7 J1 K    七娘子只觉得脸颊边一阵灼热，被看得越发抬不起头来。
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. T( n3 t- P3 ~/ S' i* O7 k7 w! ]" i    “是诸总兵来访……这阵子和他之间有些龃龉，见了彼此尴尬，索性回避进来，大家清静。”
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    许凤佳的话里就带了些自嘲。

    七娘子一时倒忘了害羞，霍地抬起头来。

# C# ~7 i4 a- [, P# q- B; e    “诸总兵——表哥怎么得罪了他……”
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8 T; `7 p9 R8 k& w    旋又明白过来。

& I  \6 R$ v7 G4 U. U    江南一向是诸总兵的地盘，这位大人物素来是四边不靠，和大老爷都走得不近，跟许家，更谈不上有多少交情。

    现在由许凤佳打头，带来的廖太监是太子的人，萧总兵是许家的人，大剌剌地在太湖练兵……
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    诸总兵当然有卧榻之畔，岂容他人鼾睡的忌讳。

8 r0 S( G0 f% K" R% N! [# Z7 E    就算许凤佳没有行差踏错，恐怕在诸总兵眼中，都是处处刺眼。
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- F. H; w* T- h( c2 J% c" j! J7 h% X    她就收住了未完的话，冲许凤佳一笑。

    “没想到表哥这些年，倒是历练得人情通达。”
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    换作多年前的那个纨绔子弟，恐怕就算懂得诸总兵的忌讳，也都不会在意。
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    如今晓得避开冲突，已经是成长了不少。

    许凤佳也就迎着七娘子的视线，深深地回望了她一眼。
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/ ~1 n$ E9 [- {" A5 i& I' l    七娘子只觉得他的双眼热得如过火的琉璃，明亮得简直都要漾开了。
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    她咬了咬唇，又别开眼望向了颤巍巍的白梅花。

    心底就觉得自己像是输给了许凤佳一样。

    “从前的确是少不经事。”许凤佳也移开了双眼，缓缓地说。“在西北历练了几年，倒懂得了很多事。”
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6 V- m5 k( D% o/ @) L9 {! x" ?    两个人都沉默下来。

    七娘子在心底天人交战了半晌，到底是忍不住问。
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9 G) U1 i; L: D! Z8 }    “在西北的几年，想必是吃了不少苦头？”

    她小心翼翼地提起了话头。
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4 v0 {7 t5 S9 m1 |+ B  e6 J    许凤佳偏头想了想，又是一笑，“还好，打仗，哪有不吃苦的。”

    七娘子就转过身，也靠在了亭下的栏杆旁，抬眼望住了许凤佳。

    许凤佳有些微微的诧异，扬起眉毛，做询问状。
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2 f$ m; H: Z4 q; h9 B    “听闻表哥练就了一手左手刀法……”她缓缓地问，心头抽紧了一口气，连肩头都紧绷起来。
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    却不想许凤佳只是又扬了扬眉，反倒好奇，“你听谁说的？”
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    也没有否认的意思。
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    “当时桂家的世兄过来调粮，五姐托我向他辗转询问得来的。”七娘子的语调又快又急，好像在分辨着什么。

    不禁白了许凤佳一眼，又问，“表哥……这左手刀法，是因为……”

    话都问到这份上了，许凤佳再装糊涂，那也太说不过去了。

+ R& S/ p4 ^1 F+ a    她心底反倒埋怨起了许凤佳。
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" e; H3 N  \' \" g7 ?) d2 `    许凤佳就摸了摸下巴。
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    用的正是右手。

    “你晓得我为什么下江南来练兵？”又转了话题。
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    七娘子满心的恼怒，恨不得使劲跺一跺脚，再揍许凤佳一拳。
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    可恶，晓不晓得问出这句话需要多少勇气？
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. s6 e6 N# ^! k5 I    这万一，许凤佳的右手真的出了什么事。
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9 {" C2 x! ^/ V" M    杨家、许家的关系再度生变，说起来，错处是全要着落到九哥和她身上的。
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0 {& \4 q8 g4 a* {    但要把这事顺顺当当的瞒下来，就肯定要和许凤佳把事情摊开来说。
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4 ~* f7 M! f: i    除非这人还真就是心甘情愿地为姐弟两人遮掩……
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    偏偏许凤佳好像听不懂她的话一样，绕来绕去，就是不肯正面作答。
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    她气得双颊都有些暖热起来。

    “不晓得！”

    话才出口就又后悔。
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$ @% v  _8 O& N" g& r. ]4 a& v2 ]% v    清凉甜脆的声音，和着这满心的不悦，倒有些像是在发娇嗔。

' k. Y3 b) T2 [4 D    许凤佳低低地笑了起来。
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7 E  `! H5 h* d- V, U    醇厚低哑的笑声，笑得七娘子更是着恼。

/ z& ?4 k, T& w& y+ {' t: U2 c4 R/ \( Q    “我此来江南，明面上是操练水军，为将来下南洋开路护航。”
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1 q# O& Y7 v' r! Y; b  j7 i    这人一边说，一边又看住了七娘子。
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    七娘子被他看得浑身刺痒难当，又待局促低头。
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    心里那股子邪火，却叫她不愿示弱，反而抬起头来和许凤佳对视。

    笑话，当年都没有怕你，没得你长大几岁，有了些风骚，反而怕起来。
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    “台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”

1 q: x' n( m3 j! ]/ p    许凤佳却也是真的长大了。
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. i* _7 o0 @4 w    他倒没有和几年前一样，一遇挑战，就过于兴奋，以至于乱了方寸。

    七娘子明目张胆的反抗，似乎反倒更取悦了这位少年将军。

+ R) k0 r+ k! n* N/ G0 \    他就一边说，一边又笑了起来。
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    声调也更低下去。“在亲戚这边，是来看望一下四姨同四姨夫，再向两位长辈，为几年前的事赔个不是。”

8 O+ k: |3 a0 O, D6 c    提到往事，七娘子的耳朵不自觉就竖了起来，露出了倾听的神色。
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# l; Z( x, W( U: P$ l    许凤佳又看了看七娘子。

    他抿了抿唇，又微微以舌尖润了润两片唇瓣。

* i5 `& S5 }/ A) t) f5 f    紧张不言自明。

, c# Y/ v' d5 c* r    “在我自己嘛……我是想来收账的。”

    收账？

    七娘子就皱起眉头，剪水双瞳里，露出了丝丝缕缕的迷惑。
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9 l0 O1 S$ T! s( t' T    许凤佳就势仔细地审视起了七娘子的五官。
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    “不过，也不晓得你还认不认账，又会不会赖账……”一边慢吞吞地道，“我也不知道我想不想收这笔账。不过么，见了你，我倒觉得我没有来错，杨棋，这笔良心帐算不算数，就看你有没有良心了。”
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: [$ K, j1 u( r7 s2 {) s8 S% l2 J    七娘子顿时就怔住了。

    万千心绪，一涌而上，叫她再无处可逃。
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5 M1 }+ R% B2 i" f% o5 ]# P    纵使明知许凤佳正细细审视她的容颜，也没有办法阻止那股热流轰然而上，充塞了双颊，烘得娇颜红烫。
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    “杨棋……”许凤佳又唤。

9 {# w+ F* X7 j1 B/ x3 e    这两个字被他念来，格外的千回百转，似乎千般涵义都透了进来。
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* p/ ~1 @$ V* t/ P, v* q, {    “你可要仔细想想，你……有没有良心，嗯？”
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# G$ `( c* r0 u" Q" N& T    话里又带了些笑意。
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    七娘子再忍不住，双颊烧红，垂下头去。

- \, u) ?: I( s4 K    远处传来了小厮尖细的童音。

% P' q: t1 s2 O/ O" S: q    “表少爷，老爷请您进屋说话……”
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    她蓦地回过神来。

    就翻身碎步下了台阶，躲到了一株老梅后头。

    许凤佳于是目送她的背影消失在了纷纷扬扬的落花中。

6 R$ M7 E8 S; E! w7 }    梅林间那一股飘逸的暗香，陡然浓厚起来。

113、阴影

    大老爷要和许凤佳说诏令的事，自然少不了连篇累牍的分析局势……更少不得叮嘱许凤佳日后行事的方针。
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8 P1 {: b$ I3 ?, w% q- v4 j) j    毕竟是长辈，许凤佳又是在江南练兵，算是大老爷的地盘。两家自然要同气连枝，一个鼻孔出气。

    七娘子忖度着大老爷今日是不会有空让自己读信的了，索性直接回房给大太太请安。
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    心里也不是不庆幸的。
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    说起来，杨家上上下下，从前她只是忌惮一个二娘子，如今，反倒更怕大老爷。

* Q( K  m* C3 A; S1 o" R    到底是股肱重臣，一双锐眼，恐怕很少有看不破的阴私。
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7 U* K" i- Y1 o9 W& K8 V/ Y* l    七娘子只怕自己的满腹心事，被大老爷这么一看，无端端都要露出三分。
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- Q: X% T! x# ?1 p, |0 k9 b! z    大太太午睡才起来，正和五娘子、六娘子闲话。
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- P9 t' _4 P" a( S; H    见七娘子进来，倒有了几分诧异。
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    “还当你要在小书房坐上一下午。”

    七娘子就笑着解释个中缘由，“……这诏令一下，父亲就忙起来了，很多事都不是我们女儿家方便掺和的。”
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0 o. U# G5 ~0 `) p: R    “连年先生都请动了。”大太太神色也玄妙起来。

    就径自沉思起来。

    五娘子、六娘子也都面露思索。

" i' j- q9 f  r0 d  U" ?; q' |# H7 b7 m    都是官宦人家的小姐，自小在这样的环境下长大，耳濡目染，也都品得出这事的滋味。
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    皇上这一招棋实在是下得太奥妙了，竟有几分昏招的意思。

5 h, o: a4 v% D    一边给了太子水军的兵权，一边又让鲁王造船。

    鲁王就藩也有几年了，以他的本事，早把山东一带视作自己的地盘，手底下的能人巧匠何止千百。

/ B# |9 _6 d/ l/ Z' Q1 y* P    把兴建船队的职责交给鲁王，看似是人尽其用。

6 M5 @) w( j3 P6 P# M3 t7 Q! ]0 h    但万一鲁王在船只上做了手脚，将来茫茫大海上，舰队出了什么事，是天灾还是**，又有谁能说得清楚？

    但水军却真真切切是血肉之躯，死了一批要再补充一批，就没有那么容易了。

$ O: v8 F# h+ ?" [, e    皇上做事，还真是云山雾罩，让人看不分明。
7 f% }! X/ m) S( i/ s* }9 n4 T. j
+ D6 Z) v# \, c) H+ _9 U4 B8 _4 v    鲁王本来就有为一己私欲，扣押军粮的前科……
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% e8 z& _( E0 c/ u% _    这样一来，南洋之行的变数，俨然是又大了几分。
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; d8 W1 z* {1 i- T+ l  W+ x    大太太也不免叹息，“实在是圣心难测。”
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/ h4 [3 c! L' l3 p! c) ], {    眉宇间不知不觉，已挂上了几许心事。

) I+ P+ i4 C0 l) `# J- h    七娘子又哪里不明白大太太的意思。

% Y* i& `# t- M! q5 h4 n. v% Q0 y    杨家已经站到了太子这边，自然不希望鲁王东山再起，为皇位的归属多添几分变数。

  N, J1 F/ v% K    只是皇上的身子骨又康健了起来，难免又要玩弄权术，打压太子，拉一拉鲁王，让两个儿子重新成犄角之势，他才能把这皇位坐得安心了。

    她不由轻轻蹙眉。

4 s/ q  q' t* _* V! g5 M    虽然从未接触过皇家的存在，但只看皇上的所作所为，七娘子就直觉不喜这个所谓的盛世明君。

    国家大事是国家大事，宫闱私事是宫闱私事，为了他自己皇位坐得安心，就闹腾出这么多弯弯绕绕的，又把天下百姓置于何地？
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  Q/ v8 `+ n  ~! C$ B. {5 l) F    不过，这样的事，也不是她一个小小的女儿家可以置喙的。
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0 v# J0 P; V3 i3 }5 B    她就给六娘子使眼色。

2 P0 x5 p4 \" {5 X$ {7 R    六娘子还正自琢磨，得了七娘子的暗示，方才忙不迭绽放笑颜。
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    “母亲！”她笑着上前拉住了大太太的手，“故事才说到一半，您就走神了。这外头的事儿，自有父亲操心，我们女眷也没法管。还是安安生生地过咱们的小日子！”

. ^0 G9 u1 J5 Z" B" q0 |    六娘子生得漂亮，嘴巴又甜。
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  k& i4 }$ Z, q  D    这娇声糯气的几句话，倒是让大太太眉头一舒。

    “好，好。”她笑着拍了拍六娘子的手，“小六说得不错，这些事啊，咱们女人是管不着的，全看男儿家在外头的拼搏了。”
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7 L6 J7 ]8 r4 s: O: m    倒也没有再说故事，反而关切地问七娘子，“在前头遇着表少爷没有？”

' j2 M5 a* P* g* b& [$ H9 g    七娘子不由一顿。
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0 V; ]4 B' Q& `/ d' A" D    大太太倒以为七娘子不晓得，又解释，“你许家表哥今日来光福找老爷说话，刚才派人进来问好，说是吃晚饭的时候再进来厮见。”

) ~. [; c' `6 u$ z- J4 E2 w    她就慈爱地看了五娘子一眼。

    “都是嫡亲的表兄妹，又只有自己人，就不整那些个虚礼了。晚上就在东厢的小暖阁里宴客，你们表哥劳累了一个多月，腊月里还不得休息，着实辛苦。”
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    五娘子也笑，“是，从前都不晓得表哥居然如此实心任事，我还当这一次主事的是萧总兵，表哥不过挂个名头，不想却是倒过来了！”

  b% q+ P( z- I( R( c8 w    “水军的事，的确还是你萧世叔操心得多些。”
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5 n- f- a- w' A: ^4 R( ?1 ~$ q    大太太却反而否认了五娘子的夸奖。

    神色之间，隐隐还带了自豪。
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& |- L4 }& }8 j9 U: r    “过了年，你表哥恐怕还有别的差事。”
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    六娘子溜了七娘子一眼，就微微打了个呵欠，低头玩弄起了裙边的流苏。

3 d: g. t, Y2 q8 ?! W9 C. ?    七娘子也就含笑垂眸，让五娘子和大太太议论许凤佳的事。

# ?4 a* k0 t3 U3 |7 x6 y; x% S    心里却不禁想起了许凤佳的话。
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    “台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”
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  W" q5 Q( o  n% S* T9 Q    难道是来拉拢诸总兵的？

    可是看两人不睦的样子，却又不像。再说以诸总兵的身份，怎么说也要大老爷亲自出手才有诚意。

) C8 q: T* M# o) Q& l+ v9 \$ D    再说，江南的政界是大老爷的地盘，虽说许家、杨家亲密，但到底把手伸到江南，是犯忌讳的事……

3 }  }9 O: E! q, H$ z! B. Z3 l    难道是太子心里对杨家不够放心，想要在江南安插自己的人马，将来改朝换代，就把大老爷撤换了，放上自己的心腹？
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    不愧是亲生父子，都是一样的圣心难测，皇上的行事叫人忐忑不安，就连太子的作风，都很难让人放心。
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    七娘子不禁眸光微沉。
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    杨家到了这个地步，固然是烈火烹油、繁花着锦，几乎富贵到了极处。
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    但也正因为此，更要处处小心，否则一个行差踏错，就可能万劫不复。
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0 P* ~& Q7 `( I2 A2 S. o    偏偏朝政又是这样晦暗不明，大老爷前几年又卷进了夺嫡的漩涡里……

    她就一心一意地为杨家的后路盘算起来。

    倒是把许凤佳的事，抛到了脑袋后头。

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4 ?, R0 K" U/ T* w" ]( c4 a    许凤佳到底未曾留下来吃晚饭。

    只是和大老爷说了小半个时辰的话，就又回了胥口。
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    “廖太监身子骨不好，中军大营又正是事多的时候，没个主事的人，实在是说不过去。”
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! v& f- y! ?) I& r2 _* B5 h$ G    就又派小厮进来向大太太请罪。
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    晚饭桌上，大太太就咋舌，“从光福到胥口，就算是快马也要一两个时辰，他也真经得起折腾！”
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) q% j1 x' V3 i2 `# ~1 T% I/ `! R2 K    “到底是年轻人，身强力壮，侵晚回了大营，还可以办上两三个时辰的公事。”
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    大老爷口中对许凤佳也多了些赞赏。
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( f* @' f3 K* u: i% w6 Z% L& Z    又训斥九哥，“你表哥就比你大上几岁，里里外外的差事，已是都提得起来了。你一向自负聪明，也要想想到了他那个时候，能不能有他的成就，拿了四品的功名！”

/ ^$ P& y  _3 z+ H    九哥只好放下饭碗起身肃容听训。
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    大太太忙打圆场，“好了好了，饭桌上还惦记着训子？安生吃饭，吃饭。”

    这几年来，大老爷对九哥倒是越发严厉，九哥在他跟前，简直动辄得咎。
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9 i; v# e* D3 H1 l4 V. J; n    不过，古代就讲究个严父慈母，九哥又是家里的独苗，大老爷期望大了，难免过于严苛。

; c6 F8 e, Y- a, o    九哥本来正吃得高兴，这么一打岔，不过是再进了小半碗饭，就起身告退，去自己屋里读书。
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    屋里的气氛就沉寂下来。

    几个女儿也都没了胃口，草草扒了几口饭，都相继起身告辞。
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    大太太更是心疼得吃不下饭，勉强陪大老爷坐了一会，就赶大老爷去小书房，“知道老爷心里有事，公务繁忙……也不要把气撒到儿子头上。如今您在这里，往九哥屋里送宵夜他都不敢吃，我看您还是去小书房烦恼您的大事去。”
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+ H9 Y5 [. T$ @# S  A    大太太难得发娇嗔，又是关怀九哥，大老爷听在耳朵里，倒觉得比好话还要受用。

! j3 G( E5 j8 _    反而和大太太开玩笑，“我倒是不走了又如何，难道那小畜生还真能扛得住一晚上的饿？九哥毕竟是独子，将来要继承家业，太娇惯，将来吃的苦却更多呢。”
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    这话虽在理，大太太却还是一脸的心疼，“这孩子平时还逼自己不够紧？”
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6 h* j* d! ~' _    两夫妻又拌了几句嘴，大老爷才沉吟着提起了诏令的事。
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    “这事小七怕是也和你说过几句了。”
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; [2 M1 f' N( d* ^/ M. ~  J    提到诏令，大老爷眉宇间就染上了少许阴霾。

( h  ~7 l! w5 y, U- _+ O/ Z( @    大太太难免追问一句，“难道小七听来的竟是真的不成？皇上真要再提拔鲁王，让他督造船只……”

% U1 \8 I! j" Q1 u4 C0 [    “那一位是年纪越大，疑心病竟越重起来，这一转眼又提拔了鲁王……”大老爷也是一脸的苦笑。

    就添添减减，把诏令的事向大太太备细说了。
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' r  r8 s7 M8 E    皇上下达的诏令倒也简单，多半都是些海晏河清的套话，牵涉到具体事务，只有寥寥几句。
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4 R5 M/ @6 a$ ]    但就是这几句话里唯一明确的两件事，就是把水军给了太子，又把船只给了鲁王。

    皇长子是真的要东山再起了。

# z9 Q) _8 o' K    “皇上年纪大了，本来就多疑。前几年要到西域采药，西域的那帮子杀才也的确是过分了些，连着推托了小半年。这人在病中，就爱胡思乱想。”大老爷的面孔半藏在阴影中，被摇曳不定的烛火映得阴晴不定。“更何况，照我看也未必是胡思乱想……权家这几年来和大皇子走得近，权仲白是谁送进宫中的，皇上心里有数。我看这一桩差事，才是对大皇子真正的奖赏。”
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    要造船，还是给水军造船，大皇子就等于是拿到了和许凤佳一色一样的金牌令箭。
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    有了这个冠冕堂皇的大招牌，挂羊头卖狗肉……原本被斩断的触角，又可以向各地延伸。
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4 m0 X5 \2 d. \: T    大太太越想就越心惊。

    到后来，竟是出了一背的冷汗。
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; t# ~* `  R% [8 p    “难怪连年先生都请来了。”她喃喃自语，“恐怕鲁王的眼中钉，此时还不是东宫那一位，而是我们杨家了！”
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# A4 w& J) }# _; ~; z  w    杨家这几年来之所以荣宠不衰，恐怕有很大的原因是当时大老爷当机立断拿下刘徵疏通粮道，在皇上心底落下了好。
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) c2 h8 ~) W5 O) D+ N9 S    但这份好，是踩着大皇子和刘家换来的好。
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2 a/ R: b+ S; k2 T& N    原本是大皇子囊中物的浙江，又落到了大老爷手里……
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5 a2 y# g5 Q4 K3 `0 p8 n/ D* @' \    皇长子重新崛起，肯定是要在地方上打下根基。

    不动杨家，动谁？

    “浙江省偏偏又还没有完全被我们消化。”她又有些发急，起身在屋内来回踱步，“眼见着许家这里的生意是推不掉的，我们这么大的银钱往来，不可能没有动静——老爷，这都是看得着的把柄啊！”
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  F, ~6 `. ]4 z, g; P    大老爷也长出了一口气。
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1 H+ s1 B* K  W2 A6 ?# q    这位儒雅的中年人似乎转眼就苍老了十多年，脸上的疲惫，已是再掩饰不去。
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% X, x, C0 `7 E0 J0 ]    “一步一步，身不由己，也就走到了现在这步田地。”他抹了抹脸，语调又沉稳了下来。“在皇上心底已经不是纯臣，在东宫心底，根基又还不深，在鲁王心底，是头号大敌……难啊，真难！”
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  ^1 }& k! A3 N" p. j    大太太忍不住有些哽咽。

    “也都是见步行步……哪里想得到小神医能把皇上拉回来！”
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+ [3 E$ i8 s# ~! \1 j* q& F    两夫妻就都沉默了下来。

    这里面的弯弯绕绕，彼此心照。

    皇上昭明二十一年那一场大病来势汹汹，几次都要撒手人寰，按常理推测，就算能救回来，怕是身子恐怕也要从此衰弱下去了。

    杨家在当时投靠太子，也算得上当机立断、水到渠成。

3 Z6 l% W* m. \! G9 X8 z4 F    大秦是礼仪之邦，什么事都求个自然而然，股肱重臣，最忌见风使舵，做墙头草状。

1 ^% \) M( L( v' S: c5 i) Q    说起来，太子已经多次透出了招揽杨家的意思，杨家在那个时候靠拢太子，也有维护正统，让朝局平稳过渡的意思。
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    谁知道权家半路横插一杠子，小神医妙手回春，居然真的把皇上从生死线上拉了回来。

4 T: L( m8 p# `- z* [/ R' v    又亲身到西域求药，真个让皇上重新龙精虎猛，恢复了精神……
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    人算，又怎及得上天算？
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+ q4 H" o# C0 ]' Z    杨家这一次，是全输在权仲白一个人身上了。

    烛花结了几朵，又都落了下来，大老爷才沉沉开口。

9 ?6 c: T' I0 U* w# c) U4 X    “大丈夫行事，俯仰无愧于天地，我们靠向太子，虽有私心，但在当时也是为大局着想。否则皇上病重，北戎压境，江南再乱起来，说不定天下就要乱了。”
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    他似乎是在安慰大太太，又似乎是在安慰自己，“皇上心底也不会不清楚我杨海东的为人，否则，又哪里只是稍微敲打一下……”
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    大太太也跟着长长地叹了一口气。
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    “真难。做奸臣难，做纯臣也难，到了这一步，逆水行舟不进则退，已是没有回头路了。”
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    她脸上就闪过了一丝丝狠劲。
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% O3 a% _# O& N    “你看，是不是联合许家，借着下南洋的机会，再访几贴……”

9 \8 e0 L% W6 \9 d5 x    大老爷神色就是一动。
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    半晌才缓缓摇头。

    “那都是百多年前的事了，能不能再找到那样的药，还是两说的事。再说，这事东宫心里也不会没有考虑，犯不着由我们来提。”

    他微微一笑。

    “不过，我们自然也不能坐以待毙。”
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    他又低眸沉思了片刻，才道，“小七这孩子人很聪明，以后你常带她出去走走，到江南的几个大户人家都坐一坐。很多时候，我们在外宅打探不到的事情，你们女人家在内宅倒是轻易就能听到。”
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    内宅妇人，一辈子就在小小的方寸间打转，多的是见识短浅，禁不起套话的。像大太太这样进退有度的主母，不是一等大户人家，再养不出这样的女儿。

: i6 b+ E9 J0 Y5 Y6 r& U- |4 k    向她们套话，自然是比向官场上的老油条、滚刀肉套话来得容易。

, Q& C  P( G( |, H5 Q5 T" P2 V    大太太却还有些不解。

# Z1 W, _) x4 w( h) ?; j  }    “老爷你这是想……”

4 q8 J* P. b- I    “这几年来，我怕吃相难看，一直也没有好好梳理江南的人才。”大老爷面上也划过了几许冷厉。“乘着凤佳这孩子在江南和诸总兵打对台，我看，是时候清理一下门户了。”
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/ \" f! V- N! n: s- ]    大太太面露恍然之色，缓缓地点了点头。
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    又惦记起了五娘子的亲事。
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    “这门亲事早定一日，我心也就早安一日……太子和凤佳这孩子亲若兄弟，我那年上京，倒是还在平国公府见了东宫一面。想来，和许家结了这门亲，东宫心底也能安心些。这门亲，眼下看来，倒是非结不可了。”
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    皇上心底已经对大老爷有了不满，可已经站队，又没有叛出门墙的道理。
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2 T1 n* b- V' X  F3 n* D    杨家现在要做的，也就是和许家结亲，让两家的关系更紧密一些，间接成为太子的自己人，好在东宫这边获取更多的利益了。
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    大老爷轻咳了声，倒是没有接腔。

    他就抚着下巴，若有所思地敲起了桌面，陷入了沉思中。

114、任性
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" Q* F$ K& _1 K, R    在光福吃过了腊八粥，大太太就张罗着带了儿女们拖家带口地回了苏州。
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( x+ H  h! `$ B/ G( F    大户人家过年，规矩多，客人多，腊月里送年货上门的就不少，大太太身为当家主母，当然要在杨家坐镇。
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    “要不是叔霞这几年来多少也能帮手，一时还忙不过来。娘是越发老了，担不起这主母的重任啦。”
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    大太太亲自带了七娘子坐了翠幄清油车，一边闭目养神，一边和七娘子闲话。
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0 L7 ~% N9 p( M2 D    五娘子性格急躁，两母女时常话不投机。
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4 i8 Q2 D* Z2 Y0 R; U; F( V    这几年来，大太太倒更愿意把七娘子带在身边。

2 n1 A9 T5 M! Z2 b$ w    “娘分明是一年比一年年轻，您要是叹老，那大姨娘可就真无地自容了，她比您还小几岁呢？前回进来请安，头发都快灰了一半……”
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    七娘子的嘴自然是甜的。

4 D4 S. j! I2 H1 Z+ Z+ u/ Q    大太太心里就熨帖起来，笑着嗔怪了一句，“你倒是个油嘴滑舌的，大姨娘是少白头，你又不是不晓得。”
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$ Z: z) ^' C8 [1 C# D& R    两母女一路说些闲话。

    大太太又提到了许凤佳。
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    “凤佳这孩子，也真是在差事上用心思，怪不得小小年纪就得了四品的功名。”
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  w9 y, J; b& c& \# L% @( Z4 s    许凤佳最近也经常到光福来见大老爷。
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9 G) s' _( A5 L9 o0 _    自然会进来向大太太请安。
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1 C! D* r6 @& Y/ ~" U    说起他，大太太的语调里就满是喜爱。
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    “我看着倒是和小时候判若两人，有了少年英雄的样子，那份稳重、那份从容，竟是很少见到同龄人能比得了的。”
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    七娘子顿了顿。
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    慢慢地沉下眸子，笑着应和大太太，“是，虽然不曾亲眼见识，不过听娘的口气，表哥居然是脱胎换骨了……”
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' n( b$ p0 O. U% U3 K& z    心里却不禁想起了许凤佳的笑。

/ ^0 n$ ~/ F$ ^, |. c. E7 y3 B    大太太的眼睛是被什么糊住了。

    单单只从这人的笑上，就晓得他决和安分、稳重粘不上边。

    又想到了那低沉醇厚的嗓音。
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+ {2 ?; w5 T0 `; o3 [/ D4 m/ t9 N) `# m: p    “你可要仔细想想，你到底有没有良心……”

    她的指尖就有些微微的酥麻。

    心跳，也不知不觉地快了几拍。

8 }, l/ C- h* c    “我想，光是叔霞一个人，也实在是忙不过来。”大太太又絮絮叨叨起来。“你们姐弟过年也都十四岁了，九哥是独子，越过前头的三个堂兄说亲，也是情有可原……”

    大太太温和的话声落到七娘子耳朵里，却好像一盆冰水从百会穴浇了下来。

# Z0 i7 w; B; E/ C" W) f% L    她一下又回到了现实。
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/ J# L5 E$ y, s1 N# p    眼前的缂丝银线莲荷鹤氅，再一次清晰了起来。

    “只是你父亲忧虑得也对，九哥不过一个秀才功名，说亲就没有什么底气。这些年也不知道哪里的流行，读书人不中个举人，简直没脸说亲！”大太太又犯起愁来，“再说，我看好的几家，又都远在京城，女儿家到底是什么人品，心里也不清楚……”
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    “父亲心里有数的。”七娘子就温言劝慰大太太。“再说，大堂兄正在说亲，我们也不好和大堂兄争抢人家。”
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3 @% d. n4 H/ u/ b% z9 X    一家人很少有同时给兄弟俩说亲的。

) a6 c3 o7 V  F* U3 V, V4 i* H    大太太对敏哥倒素来是喜爱的，听七娘子提起他，就拍了拍大腿。“倒是忘了，你三个堂兄一年在山塘书院也好刻苦，今年很该把他们接到光福来一起小住几日。”

2 g' _: v5 ^0 H4 q+ z    “山塘书院到腊八才放假呢，您忘了？”七娘子笑着为大太太斟了一杯茶，“整年在书院辛苦，腊月里倒是该让哥哥们松散松散。做几样爱吃的菜……免得叫哥哥们回了家还受委屈。”

    大太太看着七娘子的眼神越发温存起来。
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' U. y, l4 s/ C3 X  K    难得这孩子心胸宽广，对三个堂兄，倒是一丝芥蒂都没有。

% {1 t" [3 N5 k! n    “所以我就赶在腊月前把余容苑收拾出来了。”她接过磁石做的小杯子喝了半杯温热的茶水，“嗯，这茶颜色味道都出来了，你也尝尝——我想，今年以后，你三个堂兄是要在府里常住的，叫孩子们再住到翰林府的小花园去，不伦不类，也不好回避。索性把余容苑重新整一整，隔出几个小院落来，三兄弟一人一个小院子，又亲近，又宽敞……以后客人们来了，一律款待到垂阳斋去。”
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    这几年来，几个侄少爷也就是过年的时候才回总督府住一个月，平时都关在山塘书院读书。

    也说不清是书院规矩大，还是不愿意多呆……

- z) a- R7 l1 V9 M& K    “这主意好。”七娘子笑着又翻了个磁石小杯子，也给自己倒了半杯热茶，“一家就这么四个兄弟，九哥将来靠哥哥们帮衬的时候多了，别一家人还闹了生分，倒叫外人看笑话。”
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5 X' ]) e6 h" l0 O9 H/ p    转过年才十四岁大的小姑娘。
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    人情练达、宽宏大量……说话行事，体体面面，是从来不会失礼人前的。

    大太太就想到了大老爷的话。
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) H: `3 i0 T8 G# ?    “小七性情温柔，识得大体，又不会缺少算计。”大老爷对七娘子的评价，要比对五娘子高得多。“人又聪明……我看，竟是配个二姑爷这样的人才也够格。让你带她出去走动，也是留心物色人家的意思。”
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0 V7 y) I+ z% t% j. ~) r) w    “倒是小五，性子倔强，生性又不喜欢和人斗心机、比手腕……”
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    对许家的亲事，竟是还没有完全下定决心，犹犹疑疑，好像许家是个老虎峡，进去了就难出来一样。

    一时倒出起神来。

8 o% V+ A& d0 M! }    半日才慢慢地附和。
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4 V3 k. ?# y2 H& r8 p    “是啊，九哥将来，靠哥哥们帮衬的地方，那是绝少不了的。”

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: @8 n: F, j- w, Z4 t6 g. G# z    敏哥、达哥、弘哥几乎是和大太太一行人前后脚到的总督府。

    大太太也不顾旅途劳顿，一安顿下来，就把三个侄子叫到跟前。

    “这小半年没见，越发都大了！”
6 I: W% Y5 G8 X* [' f0 P5 Y2 n4 x3 S
6 v5 H) ]1 ^: }4 h1 `5 r$ u/ @6 r    山塘书院功课紧，三个侄子上一次回家，还是被大老爷接回家过中秋。
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' J: {0 F$ U/ U# l7 x" g    这三个侄少爷也都长成了少年，最小的弘哥都有十五岁了。

2 t% n+ c0 T. S5 w! V0 T    虽说称不上芝兰玉树，但也都是面目端正气质凝厚的好少年，几年来，三人也都陆续得了秀才功名，正在潜心读书，预备明年的秋闱。
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    见到大伯母，几个人都规规矩矩地行过礼，才起身在下手落座陪大太太说话。

    “怎么样，书院里的先生怎么说？”大太太今天格外的高兴，“今年的岁末评等，都得了优？”
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3 j) I2 W: ]+ E! p4 d7 U2 {    山塘书院每年岁末的考试都有评等，要是能连着拿上几年优等，秋闱中举，一般说来是没有什么问题的。
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    敏哥微微颔首，“侄子和二弟倒是都得了优等，三弟那几天身上不好，有些腹泻，倒是只得了良等。”

    弘哥摸了摸鼻子，有些难堪，“若是没有腹泻，优等也是囊中之物。”

8 g1 n$ }. L. T8 B) e5 a    从小弘哥就是古灵精怪，这样的事在他身上发生，是一点都不奇怪。

    大太太有些发噱，“好好，一个岁末评等，有什么大不了的，明年的秋闱别腹泻就好喽。”

& h' v+ p# w, `. x7 J" w( {! e, v    众人就都应景地笑起来。

    “过了年，就不要去山塘书院了。”大太太顺势安排几个侄子，“来年就要下场应试，你们竟是在余容苑安顿下来为好。平时也多和前院的先生们走动走动——都是饱学之士，也多有功名在身，向他们请教，是再错不了的。等到五月份再北上，路也好走一些。”

" ]; P: v3 m6 E3 M9 g6 n5 k" A    虽说大房、二房连年在江南居住，多年来也以江南世家自居，但是祖籍在西北，三个侄少爷只能在江南考秀才，说到举人，那是必须回西北去应试，才符合大秦律法的规定。

    乡试在九月，五月份上路，三个侄少爷到了西北，还可以回杨家村探望一下二太太。大太太的这份安排，不可说不体贴。

7 t# |8 Y$ L) \& O0 E3 y# ^    敏哥面现感激，却没有顺从大太太的安排。“大伯母考虑得周详，不过，我们兄弟三人商议过，倒是想过了正月就上路，回杨家村小住一段时间。”
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9 m" Z. T# {4 D) F    二太太自从昭明二十一年去了西北，这三年来还没有见过儿子。
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" b( v7 A  g& {    大太太不由有些尴尬。
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    扫了几个侄子一眼，见敏哥若无其事，达哥面现赧色，弘哥却是抿了唇不说话。
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    心下已是多少有数了。
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  k% ]: a0 G5 Z$ Z: R    大人之间的纷争，明面上是不会影响到孩子们之间的感情。

    但孩子们心里又怎么没有数？
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. [& c6 p9 Y$ Q) E% |3 s    明白一点的，知道是自己的父母做了不得体的事，自己羞愧起来，反而越发发奋，和大房更亲近些，有将功补过的意思。
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    不明白的，恐怕反而要怨大房行事过于独断，不给二房留些脸面了。
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/ h' y$ g3 \2 F' V" R# d, J    人心就是这样，一盏灯照了别人，反而就不照自己。
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0 x7 Z( b/ |  ~) J/ F3 V    达哥、弘哥心里想的，就截然不同。

    只是敏哥……这孩子心机已经深沉，大太太却是看不透了。

' L' Q2 |2 k8 ~# G5 O6 O    算了，本来也没有想着靠二房的几个孩子照拂九哥。
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" e: B: C) X! P# u  E    “也好，你们心里有母亲，就是孝顺了。”大太太神色不变。

- q  Z1 x  E& l( G. H3 X    又问了几句起居琐事，就叫姐弟们进来见堂兄。

    正好又有庄头来交割年货，大太太叫了叔霞过来帮着算账，又打发人叫药妈妈、梁妈妈开大小库房搬运货物。堂屋里就进进出出，乱得厉害。

, D3 c: y7 m9 M+ q    就把几个小辈安排到东偏院说话玩耍。

# A4 c8 C' Y% C: B3 N% n    这个年纪的少年少女，行事很自然就分了男女，小姑娘们在窗边的太师椅下落座，彼此之间叽叽喳喳说得兴奋无比，也顾不上搭理男生们。

8 y' _# A/ G, L- x    九哥和三个堂哥默然相对，半日都找不到话说。
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% \1 l9 k6 P$ s$ C/ n    还是五娘子想起来，大大咧咧地问敏哥，“大堂哥正说亲事是不是？可说定了哪一户人家？”

1 c" H1 y9 d) X+ V    众人才松了一口气。

% e6 {6 T4 i: V, q# z5 U    弘哥就抿唇笑话五娘子，“多大的姑娘了，说起亲事也不知道害臊！”

    又问六娘子，“你五姐过了年是不是也要说亲了？”
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" {! g7 i3 o$ m. i4 a7 l+ L% I    五娘子有些发急，跺了跺脚，“哪有弘哥这样挤兑人的，想起来问上一句，就编排了这么多话。”

    敏哥忙含笑止住弘哥，“是，腊月里刚有信来，说是由舅母相看，已是为我说定了欧阳家的三姑娘。”

( m' }. l( K; T0 ^    敏哥就是大方，十七岁的少年郎，说起什么事都是气定神闲、胸有成竹，再见不到一丝局促。
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1 n8 A- |+ s+ P: s: ?    “是李家那个欧阳太太出身的欧阳家？”六娘子倒追问了一句。

( T4 Q+ u% T- y, W, Q0 U/ U    七娘子心中就是一动。
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    欧阳家是李十一郎的母舅家呢。

+ _* z6 l& A9 ]8 V    这么说来，杨家二房是辗转和李家也扯上关系了。
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; P4 u3 I; I. I6 y+ u, n4 V/ O    曾听大太太说起，王家和二老爷逐年来有些生分，没想到二太太被发配到西北去了，二房反倒和王家重新走到了一起。——二老爷肯把敏哥的亲事交到王家手上，应当是和王家尽释前嫌的意思了。

    也好，两房虽然已经分家，但到底是同气连枝，二房自己懂得经营，将来几个儿子也不用在大房身上吸血度日。
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    “是，就是旗山欧阳。”敏哥不动声色。“恐怕明年就要办婚事了，不然底下的弟弟妹妹，也不好说亲。”

! _. O  H! @% Y5 E& {    五娘子嘿嘿地笑，划了脸羞弘哥，“听到没有，是着急给你说亲呢！不然，哪有这么快就成亲的道理！”

& n& @9 v, }: Q    这三兄弟里，最好玩笑的就是弘哥，五娘子和他也最熟稔。
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    少年郎脸皮薄，经了五娘子一逗就涨红了脸，“杨善礼啊杨善礼，你自己难道就不要说亲的？你不要说亲，许表哥来苏州做什么？偏偏就只晓得笑话别人，哼哼，还当我们在书院读书，消息闭塞！”
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* W% x, t* c; r! A; K  ^# x    杨善礼是五娘子的大名。

0 |9 n5 @& b) z    五娘子一下也红了脸，站起身猛地跺了跺脚，“杨善弘你胡说什么！没影的事也被你说得真真的！仔细我回了母亲……”
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    “五姐！”七娘子秀眉微蹙，轻喝了一声，“大家说笑，何必这么认真！”

8 `: q( t# @* O" f4 v# A    弘哥脸色越红，还要回嘴，敏哥一个眼神过去，就又把到口的话给硬生生吞了回去。
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    达哥也笑着打圆场，“都是没影的事，开个玩笑，两个人就较起真了。”
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, L4 g3 M4 a0 S% O* z; E    六娘子更是着急，“就是嘛，大家兄妹难得见面，五姐你也是的，何必这样当真……”
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    大家做张做智，好容易把五娘子的毛给抚平了。

    弘哥却仍是有些不平，盘了手望着窗子，气哼哼的也不说话。

- R" n) h4 p' F2 h  b, {" ^5 U$ Z- V9 [    屋内的气氛就尴尬下来。

    七娘子看了看弘哥，又看了看面容平静的敏哥。
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% H) z2 J6 ?# P    就在心底深深地叹了一口气。
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  X: u. c# K. \4 g2 i    本身三个堂兄身份就尴尬。
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3 O; v0 M. a4 M; V    说是在苏州读书，倒不如说是在苏州做人质。

8 M- ~, \6 J8 p( l1 p, \" M    虽说长年累月都在山塘书院，只是间或回总督府，但远离父母，几个少年心底又哪里没有心酸。

    五娘子还要向大太太告状……是嫌三个堂哥还不够委屈，还不够寄人篱下？

5 n# V7 |0 H$ ~8 C    纵使六娘子和九哥连珠炮一样的冒俏皮话，敏哥、达哥也相当捧场，但弘哥和五娘子都没有再露出欢容。

    向晚时分给大老爷请过安，众人就不欢而散。
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    进了百芳园，六娘子径自从聚八仙穿过回了小香雪，止余五娘子和七娘子同路往东侧回院子。
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5 |# A6 J+ k% D; q; }- c$ O, ^    七娘子忍不住数落五娘子。
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+ A2 c" l# o& B) n    “五姐也要体谅一下几个哥哥，父母不贤，最难堪的是儿女……和父母分别这几年，个中心酸，哪里是我们可以想象的……”

    五娘子余怒未消，哼了一声，别过头只是不答腔。
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    七娘子也就不再说话。
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# Y; j; b* x$ V* |    两个人默默地经过浣纱坞，又上了小竹桥。

: t  ?1 G4 M9 s/ L    五娘子垂着头，望着脚底吱吱呀呀的竹板，这才细声开口，“弘哥不打趣表哥和我，我也不和他生气。本来这种事就最要避讳，他说得还和真的一样！我——我才不想嫁进许家！”
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    女儿家说起婚事，总是带了三分羞涩。
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    五娘子就算再爽利，也难免俗。

    话才出口，就低着头加快了脚步，把七娘子甩在身后，拐进了月来馆。
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    七娘子不由就站住了。

    细思了半日，才摇着头苦笑起来，大步往玉雨轩走去。

115、男色

    进了腊月二十，大太太就派人到胥口镇，三催四请，总算是把许凤佳拉回了总督府。

    “到了江南不在四姨家过年，将来传到京城，我怎么有脸面见你母亲。”她拉了许凤佳的手，越看越满意。

    少年将军，自然而然就有一股意气风发的态度，举手投足之间又带了三分贵气，偏偏又是那样稳重自持……
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: A0 ]( j& N8 K) O5 ^, s    又是太子的少年伙伴，从小一起长大，这份交情，是最难得的。

2 ^( X2 G) ~4 }( a% Q    恐怕将来的大秦军界，就是他的天下了。

    若是和桂家亲事也能成，两个连襟携手，杨家在军界哪里还会为援手犯愁？
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2 G& o. O+ q9 A" z    许凤佳倒有几分无奈，“四姨，将士们也都是长年累月的背井离乡，我这个练兵的主帅过大年的时候怎么好缺席……”

    “那也用不着日日在胥口泡着！”大太太是铁了心要把许凤佳留在杨家过年了。“晓得你事情多，大年初一一定放你回胥口去，除夕的这顿团年饭，却是一定要在杨家吃的。”

9 w; I( M* W2 _. @* {    许凤佳就只好在垂阳斋里安顿了下来。
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    倒是和余容苑的三兄弟遥遥相对，把杨家的客院塞得满满的。

    正院堂屋又迎来了久违的热闹，这几位堂表亲礼数都周全，每天的晨昏定省，是决不会拉下的。
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    得闲了，几兄弟姐妹也常常凑在一起说话玩耍。腊月里闺阁放了假，连九哥都难得没有苦读，而是和许凤佳一道，拉了几个堂哥每天往胥口演习骑射，大太太心疼儿子，约束了九哥几次，都管不住他往校场的步伐。
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    “大丈夫出将入相，九哥以后也未必会在江南这样太平的地方做官，了解一些武事，没有什么不好。”大老爷却很达观。

) U/ C5 z% n1 _; e5 M    九哥难得受到肯定，越发是和许凤佳打得火热，两兄弟成天成天的不着家，有时候甚至就睡在胥口的军营里。
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4 L# D+ @- n, Q5 \. A  D    达哥与弘哥年纪毕竟都小，这个年纪的男孩子，没有不爱玩耍的，拉弓射箭、打马狂奔……都要比冷冰冰的书本来得有趣。
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9 g. X1 s( @6 O7 k. x! E# Z) G    倒是敏哥只是应酬了几次，就推托不去，每日里手不释卷，只是在余容苑苦读，除了给大太太请安，等闲也少出院子。
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* f4 ~  ^" d6 p" v& e1 U+ a$ Y    七娘子就私底下叮嘱梁妈妈，“可不要怠慢了几个堂哥，衣食起居，务必要往精致了服侍。”

    梁妈妈先还有些讶异。
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+ _  W5 q: @' @3 a2 i    连大太太都只是做一做面子情。
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    看到三个侄子的时候，满面堆笑，一脸的关心。

! z5 \2 Y% V' V5 k  O' p    不在跟前了，也就丢开手。
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. B- o6 M+ B9 A0 O6 a3 A# f  X0 y    余容苑的下人如何安排，服侍得怎么样，大太太是从来想不起过问的。
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3 f, v- D% V8 R6 u) g  l    没想到反而是七娘子……对几个堂兄处处关照，好像唯恐他们受了委屈。
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    “这下人们难免也有势利眼的。”她就字斟句酌，拖长了句子应酬七娘子。“恐怕也多有仗着几个侄少爷远离家乡的缘故，服侍得就不够精心……”

4 a6 k- `7 D3 z1 p  v" D% }    脑子飞快地转动起来，琢磨着七娘子的意思。
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    这会不会是反话呢？
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/ h6 c1 ]; M$ U    七娘子又哪里看不出梁妈妈的惊疑。

( d) q  K7 c' {) `3 f) ~+ x    她不由长出了一口气。

9 `+ w7 a* m6 L$ [$ I9 ?    深宅大院，简简单单的一件事，都要闹得曲里拐弯的。

    “几个堂兄都是有本事的人，小小年纪，就考上了秀才。”她提点梁妈妈。“尤其是大堂哥，行为得体、光风霁月……如果能考上进士，进入仕途，以后九哥恐怕还要靠他拉拔。”

    古人最看重血缘联系，在变幻莫测的官场上，最可靠的莫过于亲兄弟的。
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    否则二太太都闹到了那般地步，大老爷为什么还是不肯和二房断绝联系？这几年在官场上，还是若明若暗地照拂着二老爷？

    大房只有九哥一根独苗，总不好因为这些小事，反倒叫几个堂兄和大房更离心离德。
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4 T$ Z* h/ \9 ]6 {+ |    关系，就是一点点运营出来的，这些小事都没有诚意敷衍好，再好的关系，也会一点点变淡。反之，就算几个堂哥对大房有一些微词，只要大房自己的做法无可指摘，人心肉长，也终于会渐渐的向大房靠拢。

    梁妈妈似懂非懂。

    却也明白了七娘子的意思。
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5 l& {  |3 D- Z  Z4 o) d    “是，是。”她满口答应下来，“正好这个月要放一批人出去，再添一批人进来，索性就给余容苑多添几个丫头小子，凑足了三个小院子的人口，这些闲人，我们杨家还是养得起的。”
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# X0 x& k" e8 [7 J2 X9 H    又请示七娘子，“您有什么看中的小丫头，就尽管吩咐老奴，一定给你带进玉雨轩里……”

    这也都是顺水人情。

    以七娘子今时今日的体面，看上了谁，和大太太说一声，大太太哪里还有不给的。

* W  e9 G1 F. ~1 D3 j    七娘子却是一脸诚恳的笑，“承蒙梁妈妈照顾，看上了谁，必定是不会客气的。”

( E8 s* ]) [# o3 ^' x: @4 L" O$ b# _: R    沉吟片刻，又低头轻轻地合了合细润的五彩茶盅，才笑问，“我倒是想起来一个人——梁妈妈还记不记得先头去了的小雪？白露同我说，她家里还有一个妹妹，今年也到了进府的年纪。”
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' v0 b0 O' c, `$ O6 [6 I0 w    梁妈妈主管的是府里的人事，下人屋里当龄的小丫头，她心里都是有数的。
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    梁妈妈一怔。

    思索了半日，才笑，“怕是有，好像……小名糯米的一个女娃，今年也有十三岁了，生得倒比小雪讨喜得多了。只是老奴想，她姐姐是身上有嫌疑才被放出去的，倒不好又进小姐屋里服侍，就想放在小库房做些杂事……”

    放在小库房做杂事的，都是不入等的小丫鬟，月钱也菲薄。

    “余容苑里不是正缺人吗，一下拆出了三个小院子，肯定是少丫鬟的。”七娘子面带沉思，“小雪到底和我在西偏院一道住过，又那样命苦……叫她妹妹做个不入等的小丫鬟，我心里总觉得不落忍。我看，就让她在余容苑领一份差事，横竖几个堂兄成年累月的在外读书，余容苑的差事虽干了些，但也清闲。”

    在杨家，小姐、少爷屋里的差事，素来都是人人争抢的。
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- d6 Z; E+ T, G    尤其是几个侄少爷，在家的日子又少，平时除了打扫房屋，也不会有多少事情，饷银又丰厚。将来说出去面子上又好听——服侍过少爷小姐的丫鬟，那肯定是举止有度、能干大方，连配人都格外吃香。

    小雪一个身染嫌疑，又犯怪病，去世的时候还疯疯癫癫的丫头，居然这么让七娘子惦记？

    竟惦记到了这个地步，特别找自己来说话，要把她妹妹塞到这么好的去处？
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9 w2 P) m! y$ M9 }/ j3 F7 u    梁妈妈心下一阵阵的发寒，看着七娘子的眼色，就有些异样了。
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    从前只觉得这孩子大方得体，行事叫人放心。

. k1 V# n$ V4 @( p$ m! g    不想年岁越大，越觉得她的心机之深，竟到了让人难以捉摸的地步……
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    很多事都是影影绰绰透了嫌疑，要细思又抓不住丝毫把柄，若有若无之间，草蛇灰线千里伏脉，到末了却是都遂了七娘子的心愿。

    “梁妈妈？”七娘子见梁妈妈出神，倒有些好笑。

* ^% R( R2 h0 A    本来想把小雪的妹妹放到小香雪，也算是兑现了当初对小雪的承诺。

, P+ u7 F, z! Y3 f) I% P. ^& w: U    只是六娘子身边的丫鬟年纪都不太大，这一次配人的名册上没有她们的名字，要硬塞一个小丫鬟进去，操作上难度很高。
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" @7 f6 u. B8 T, e; g" v& o+ L0 s( |! ~    正好，余容苑是个安闲体面的去处，倒是要比小香雪更清闲得多。
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/ `% `9 j6 e3 @    她又提起了立冬的婚事。
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5 Y% c# w) B9 ]! G8 ~% l, }/ O    很多事就是这样，下人们对你有所求才靠过来的，吃了好处，也要为人办事。

6 G) F4 y  Z. l" a$ k" T& ]0 D0 H: `    “听说娘屋里的立冬，今年也到了配人的年纪。服侍过娘的一等丫鬟，结亲的时候都有体面，由娘亲自指配——只是这一向事儿也多，不晓得娘心里有了成算没有。”
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    人事上的事，大太太和梁妈妈商量的机会很大。
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9 H. a$ u5 b1 J# S: B. u) l    “这一向实在是忙，家里又有这么多客人，太太好像还没虑到这儿。”梁妈妈也就顺水推舟，把刚才的走神给掩饰了过去。“说起来，还有事想请七娘子帮一句……这白露……”

$ s5 I" a/ e- N    七娘子微微讶异。

    就扭头看着白露笑了起来。

2 S9 o$ }* S* P! e+ b. |    白露就脸红起来，跺着脚出了屋子，却是一句话都没有说。
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% ]; g. }: G; i( e    “白露也是我看着长大的。”梁妈妈也是一脸的笑，“也不怕您笑话，自小我们家的二小子就觉得白露这孩子是个好的，只是……”
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    就絮絮叨叨地把白露和自己的二小子之间的那点青梅竹马的事，说给七娘子听。

    七娘子又哪里不懂梁妈妈的意思。

    “要是白露姐心里也愿意，我这里是一准放人的。”她也应得爽快。

9 B! H1 I, F* @7 g5 ?" n& t$ I# B    虽说白露今年也到了可以配人的年纪，但要是七娘子执意让她再服侍几年，也没有人敢多说什么。
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+ _8 a# Z+ h) E# k  @    不过，白露最大的心愿就是有个好归宿，这样两厢情愿的美事，七娘子当然不会从中作梗。
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2 e, r  H. I( g2 v2 L- B1 ~8 E    梁妈妈顿时千恩万谢，又拍着胸脯打包票，“糯米的事，就包在老奴身上……”

    七娘子亲自起身要送梁妈妈出门，又被她再四按住，也就顺水推舟，叫白露把梁妈妈送出了玉雨轩。
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. {: p) I! K% x% g    回头就笑问立夏，“你要是也看中了谁，尽管和我说，到时候啊，就找梁妈妈做媒，把你体体面面地配出去！”

    立夏镇定逾恒，眉毛也没动一根，“姑娘说笑了，立夏年纪还小，还想再服侍姑娘几年。”
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) U( d8 w. m6 p    说起来，立夏也就是比七娘子大一岁，按杨家的规矩，离配人还有五六年的时间，现在说这话，的确是早了些。

8 B) V2 _) \' U2 i% A$ ?) \# U) o6 i    倒比不得白露，今年都二十二了，的确也该嫁人了。

    七娘子倒很赞赏立夏的稳重。
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0 f0 ^! R# {# K% w* i* P    就问立夏，“你看着咱们院子里的小丫鬟，有谁能提拔上来，填补白露姐的缺？”

/ X! {/ i/ a. U, k. c/ j# ^    立夏面露沉吟，“这个还是先问过白露姐的意思……”
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4 D5 U3 H/ P3 O2 Q' k& x5 K    两个人正在计较，白露就脸红红地进了屋子。

; Q  }; S" m' j% P* E6 g4 ~' ?    立刻就进了里屋打点起了针线。

+ r/ N% H6 C6 @5 N! i7 g6 M" `    小女儿情态，看得七娘子不禁会心一笑。

    说起来，这年头的丫鬟倒是多数比小姐更幸运。
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+ M" c, t# Q/ r    除了那些挑出来做通房的丫鬟外，多半都是服侍到二十多岁才被放出去配人。
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    至少不需要十几岁就面对生育压力。
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7 R6 h0 T8 e( f    好比二娘子，因为定国侯身子不好，心急着要个孙子，才十五岁就嫁进孙家。
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    今年不过二十出头，已经生育过两次。

    第一次生下的长子还没有站住……

    还好次子延平就比较康健，今年也两岁了，最容易夭折的周岁，算是已平安度过。

    连三娘子都是才出嫁没多久，就传了喜讯回来。

    放在现代社会，都是才念初高中的小姑娘，在古代已经为人母了。
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( p" {. p1 [+ s    就连五娘子，在七娘子看来还是一脸的稚气，她的亲事也都提到了日程上……

    七娘子连忙甩了甩头，把涌起的思绪给压了下去。

4 Y9 b2 ^- j" X8 O8 v6 u9 E" j    就指派白露，“去问问立冬看中了哪一户人家，若是有相中的，就叫他们择一日进来恳求，事前送个信来，到时候我亲身过去说几句好话……”
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4 r7 F( w; A" @3 }; S1 l    又翻找出针线来有一下没一下地扎着花儿。

    “乘还没进正月多绣几针，免得到了五姐生辰的时候赶着绣。”
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6 x0 `- J; L+ k2 t9 m    一边绣花，一边和两个丫鬟说话。

    到了下午，大老爷派人来召唤七娘子到外偏院去服侍。
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, n" V4 Q, `) |/ l    内外有别，几个总管有时候会进正院回话，却是从不进百芳园一步。进来传唤的是专管内外院消息沟通的童妈妈。
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4 c: m4 K7 v% ~5 p% v    七娘子不敢怠慢，自己进了屋子换衣服，打发立夏和白露双双陪童妈妈闲话，又上了待客用的茶款待童妈妈。
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    总督府的下人，多半是大太太从娘家带来的陪嫁。

    也有自己卖身投靠的、采买进来签了死契的……

    大老爷身边的老人，说起来也就是张总管和童妈妈了。
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2 I% ~+ d+ _& I% D4 U* N2 h    童妈妈的父亲就是当年太老爷身边的总管，说起来，是七八辈子的老人了，在整个杨家都是独一份的老辈。

    虽说这些年来不显山不露水，只是做这个传递内外消息的闲职，但七娘子却一向对她有格外的尊重。

    童妈妈也很受用，笑眯眯地用过了茶水，见七娘子出了屋子，忙起身夸奖，“七娘子越发是出落得和一朵芙蓉花似的，瞧瞧这气度、这人品……无怪乎老爷太太都是越来越宠爱……”

. h, G# [3 R  S    两个人就一路说话，一路出了玉雨轩。

4 @9 f! j# Y' g( n    七娘子本待从浣纱坞出正院，童妈妈却带了她直接出了外墙上开的小南门，进了夹道。
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    “太太在前院见西北来的庄头，满院子的东西，还有好些年轻外男。”董妈妈解释，“方才进来的时候就觉得扰乱，七娘子您水做的人儿，可别被冲犯了——从这儿走倒还更近些。”
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    虽说玉雨轩的下人时常从夹道进出，但七娘子本人还是第一次走这条夹道。
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    不禁好奇地环顾左右。
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    这条内夹道和正院、外院之间的外夹道遥遥对照，两边夹住正院，外夹道往左走，就是七娘子上了多年课的家学，往右走是往翰林府的小门，内夹道往左是余容苑，往右是垂阳斋。小南门就开在垂阳斋外侧，只要拐几步就是夹道门，出去直通衣锦坊，守夹道门的婆子若是愿意行个方便，玉雨轩的下人进出就相当方便了。

    “倒是从来没有从这里过外偏院。”她和童妈妈闲话。

4 i& k( S8 f5 _( T  v- e    这条外夹道也显得很是荒凉，一条路上就只有董妈妈和七娘子两个人，远远的夹道那头，还能看着守门的婆子。
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    童妈妈也笑，“垂阳斋没收拾起来之前，也不愿意从这里过，一整个院子被封着，难免荒凉。”
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2 ~1 U0 j; R4 n$ B    就指点给七娘子看，“垂阳斋里的两株柳树，多年来一直半死不活的，说来也怪，前年把翰林府买下来以后，太太请了道士来看风水改格局，那边一改，这边的两株柳树倒活了。老爷知道了，都笑说是奇事。”
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    七娘子也驻足往垂阳斋里看。
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/ ?! M2 p, g4 C    许凤佳白天是从来不在总督府呆着的，倒没什么好忌讳的地方。
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: B8 C% t8 |, \) X3 W( i* q3 h    正巧迎面来了两个仆妇，向七娘子见过礼，又拉了董妈妈，“今年正月里办喜酒……”

! C: q  a3 C+ K8 k+ i0 A; z  n    都是下等仆妇，嗓门也大，董妈妈扫了七娘子一眼，见七娘子还在打量那两株柳树，就把几个相识带到了通往垂阳斋的月洞门边上，低低地说了几句话。
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    七娘子也只好继续做观赏状，一边思忖着董妈妈话里的意思。

    才一分家，杨家的地气就盛，柳树就活。这事，也有几分玄妙的味道。
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% i* L7 S4 g9 j    正在出神，就看到许凤佳一边和九哥说笑，一边从屋角绕到了院子里。

$ ~" d' `3 x7 q1 i    大冷的天，他却光了上身，露出了一身的修长紧实的肌肉。还有大滴大滴的汗不断自下颚滚落，滴到蜜色胸膛上，再一路滚下劲瘦腰肢，消失在淡金红色的下裳中。
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9 j0 S. \2 h$ D+ O* b. _9 D    一并九哥都是满头满脸的红涨，虽没有如许凤佳一样豪放，却也只穿了中衣，把外袍挽在手中。

    七娘子不禁瞠目结舌，露出了难得的震惊。
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    许凤佳原本边行边说，倒也没有注意到院门口，无意间一个扭头，就和七娘子对上了眼。

116、隐私
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1 g6 ]1 d. `0 ?1 y    七娘子进了外偏院还有些脸红心跳。

+ i, M- X1 U" D: ]& x    给大老爷念信的时候，一不留神就读串了行，跳掉了两句。

    忙红了脸向大老爷致歉，“是小七走神了。”

    大老爷就格外多看了七娘子一眼，“咱们家小七今儿有心事？”
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    话里倒多出了难得的兴味。

    七娘子一下就出了一身的冷汗。
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    在大老爷跟前，她一向是规行矩步，从来不敢放松。
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    和这个老狐狸江南王比，自己的那点手段，不过初级中的初级……一双眼一扫过来，好像就能看穿自己心底的那些弯弯绕绕。

    她连忙收摄心神，笑着推脱，“进了腊月，家里的事也多，玉雨轩的人事又有变动，女儿就走了神了……”

  x- I7 ~  ^1 }* j% |9 E, V7 U    “噢。”大老爷也不知信了没有，笑着长吟了一声，也就不再理会。
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! J' W# V* k6 C0 p. h    七娘子忙找到了跳过的那一行，重新为大老爷念了起来。

    “连年西北收成都不大好，眼下江南又有盛事，愚弟不才，盼望领略江南风景，已有多年……”
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    这个人文理不好，写得信直如一篇大白话，语意又重复拖沓，七娘子读着读着，不禁就又走了神。
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% N; [. U6 g1 o, T    想起了许凤佳讶然的神色。

, }+ B8 A" v1 \1 }' q3 z% N& l    不知不觉，她又跳读了一行，前言，已是搭不上后语了。

5 _! ~! J# s2 z; q    大老爷不由掀了眼皮，带了三分慎重地打量起了七娘子。

    这个女儿素来是文雅娴静，处事之仔细，竟是不下于衙门里最得重用的那一批师爷，不论是什么工作交代到她头上，从来都是兢兢业业，用了十二分心思，几乎从不出错。
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% g, g. _* _# {9 ?; u- i: l1 k5 T9 P    否则自己也不会这样看重，一径试用，就屡屡让她来外偏院侍奉。

    怎么今天一反常态，频频走神……
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, J7 O" |  i# d& C1 L! n2 z    玉雨轩的人事变动，就这样让她费心？

    他就又垂了眼，不动声色地思忖起来。
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    还是七娘子自己读了几句，才发觉了不对。

/ e8 t: _6 N: b$ ~( D) v% r    不由红了脸喃喃请罪，“女儿心绪浮动，叫父亲见笑了。”
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    就咬着唇垂下头，望住了脚尖，一脸的愧疚。
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+ o; a1 ^$ G; ?$ S! b4 W' g) p3 V    七娘子转过年就十四岁了。
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7 R' o" d; s3 A4 U    虽然比不上六娘子的容色，但也自有过人之处，此时再一咬唇，洁白的贝齿轻轻陷在花瓣一样的双唇里……
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    也有了一股婉转动人、袅袅娜娜的豆蔻风姿。
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: ~# j  ]* Z, l    大老爷心中一动。

4 }2 n0 c' z. b- }, R% p$ k    一时之间，真是心绪万千。

    面上却是分毫不露，款款起身，亲自携了七娘子的手走到书案前，温言安慰，“人呢，都有心浮气躁的时候。犯错，也是难免的事，给爹爹念信，就算念错了几回，也都没有什么大不了的。”

" t; }& |2 _4 l( f7 b2 _    又亲自动手，拾掇起了书案前散放着的各色信件。

    七娘子就默不做声地给大老爷打起了下手。

; t- v% E; F1 I) J  j    “只是将来出嫁了，到了夫家，就不能像在娘家一样随性了，有什么事儿，都要压在心底，回了自己的屋里，再行发作。”

    大老爷就亲自执了墨条，七娘子忙执盏往砚盘上倒了少许清水，他就一手捏了松烟古墨，缓缓在端砚上绕起了圈儿。
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    “须知道，修身养性，靠的就是水磨工夫，”他注视着墨色丝丝缕缕地在清水中漾开，一面缓缓地道，“年轻的时候，你爹也是性如烈火，这么多年的养气功夫下来，又何曾看得到一丝火气？大户人家的闺女，最讲从容二字。今日爹就送你一卷小轴，日后悬在案头，有什么烦心事，你就多想想这两个字……但凡世上的事，急躁时想不透的，从容时往往就能想透，贪婪时悟不出的，从容时往往就能悟出。”
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( a$ _* W! h+ Q1 }    七娘子纷乱的心绪，随着大老爷低声的开解，竟也真丝丝缕缕消散了开来。
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    她沉下眸子，轻轻地应了一声是。

- ]# `4 ~% q) b) v. X4 _" E    大老爷就选了一根上好的大排狼毫，饱蘸了浓墨，屏息静气，在白若玉版的宣州蝉翼纸上，缓缓地写下了从容二字。
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    待得墨干了，才细细卷起来，笑向七娘子道，“眼下还不能给你，等装裱过后，我再派人送到玉雨轩去。”

. r# t- q# P+ ]% _6 C" W5 J    合家上下，能得大老爷墨宝见赐的，七娘子还是头一份。

    “女儿先谢过父亲的美意。”她抿唇一笑。
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    就又拿起信为大老爷轻声念了起来。

    沁凉的声音不疾不徐地传进大老爷耳朵里，让他又惬意地闭上了眼睛。
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9 k% ~' \* X9 D' ~+ o5 t/ i    到了向晚时分，才打发七娘子回内院。
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7 Y4 B; q1 r$ d8 D8 i2 B: |    “也快到给你娘请安的时辰了。你带了我的话，说我今晚就不进内院了，腊月里还有些琐事，越性乘今晚劲头足，一口气安排下去。”
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    待七娘子出了内院，才吩咐身边的老长随，“一会儿等董妈妈送人回来，让她进来见我。”
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    大太太今天情绪也不错。

, w. }) V1 I% q    七娘子才进正房，就听到了她的笑声。

    “现在的天下是你们年轻人的天下……四姨已经老啦！”透过珠帘，大太太的话声有些模糊，只能隐隐约约听到个大概。

% U1 N7 E9 @" c& {2 x1 _  }    七娘子却是才听明白了四姨两个字，就有掉头出门的冲动。
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    但立冬却已是喜眉喜眼地为她挑高了琉璃帘，一脸殷勤地问候。“七娘子来了。”
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    她也只好转身进了东次间，微笑着给大太太请安，“给娘请安了。”
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! H$ s6 V& d5 v+ [    又往大太太脸上相了相，才笑，“娘今早起来说头疼，晚上看着，气色倒好多了。”

    说着，就顺势坐到了大太太身边。

    今晚人齐全，五娘子和六娘子在大太太左边下手顺序而坐，三个侄少爷在大太太右边下首坐着，许凤佳同九哥却是一左一右，坐在梅花桌边，侧身与众人说笑。

; F2 {7 w! a9 q5 A& I    七娘子本来就该坐在六娘子下首——却是与梅花桌比邻的座位。
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    大太太是一点异状也没察觉出来。
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    七娘子坐到她身边，她就把七娘子揽在怀里，也相了相七娘子的脸色，“你父亲又把你叫到外偏院去念信了？”

    “是，父亲说今晚就不进来了，外头事多，乘着今儿精神好，就索性一道吩咐了算数。”七娘子乘机传递大老爷的口信。
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    大太太也不着意。
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    大老爷公务繁忙，有时候连着大半个月，只在外偏院和小花园之间来往，虽然人在总督府，但也很少进内院。
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/ y2 p) }% j. d0 p: b    “让你读了半下午的字，可曾赏你几口好茶？”就和七娘子开玩笑。

: k6 f+ q) @; h    看得出，大太太的心情相当好。

7 P+ I3 N4 ]9 F8 j    七娘子不禁有几分诧异。
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  V: W2 a! j2 j# K9 O    朝局晦暗，大太太已经很久没有这样开怀了。

$ X  n0 Y0 n- F  z7 X- V    “倒是没有赏茶。”她笑，“是赏了我一幅字。”

1 m+ z$ g$ y* q; F/ N# v    众人都有些讶异。

/ Q. i1 Z' P' j2 f& l    大老爷的书法在大秦都是有名的。
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    当年还在做翰林的时候，一手楷书就已经得到当时的太子，如今的昭明帝亲口称赞。后来登上江南总督的位置，一时兴起给几间佛寺留下的匾额，也都得到了江南文士的交口称赞。
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    只是大老爷素来珍重墨宝，平时轻易，是不会赐字于人的。

  M4 B" K. D0 Y' s    没想到家里的几个孩子，倒是七娘子得到了这样的殊荣。
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& ?5 l: S# }6 H: H4 I5 S    大太太看着七娘子的眼神，就有些幽深起来。

    回头一想，倒也释然。

    怕是也体谅七娘子这一阵侍奉笔墨的辛苦。

    “好，连九哥都没有得过你父亲的字，不想倒是小七先拔头筹。写的是什么？”她也为七娘子高兴起来。

8 U7 E& ]0 j; p$ s6 X    七娘子不禁就看了看许凤佳。
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) F9 n0 I/ P$ {0 j0 C' H2 a, \    许凤佳已是打扮齐整，换上了家常玄青色百宝纹直缀。

6 H3 H( {- v3 z0 `. G2 t  I1 }+ f    年纪越长，这人好像就越来越喜爱深色衣物。
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    越发显得一双眼亮得好似烧化的琉璃，七娘子真怕什么东西被他看久了，甚至会自燃起来。

- U* V1 C  S6 I/ i  x5 n    他神色自若，似乎并不以刚才的尴尬为意，规规矩矩地看着手边的黑瓷兔毫茶盏，眼神是一点都没有不规矩。

    九哥却是贼忒兮兮，一双眼珠子看了自己，又看看许凤佳，再看看五娘子，又看看大太太……
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    “是从容两个字。”她垂下眼望住了鞋尖，轻声回答。

    大太太愣了愣。
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    一般说来，长辈赐下的字，都包含了自己的美好祝愿。

0 N& U. D6 X3 m5 }( r    就好比大老爷是决不会给九哥写淡泊两个字一样，写给七娘子的从容，肯定是希望她能在未来的日子里，努力往这两个字靠拢。
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    “看来你父亲对你期望不小啊。”她就好笑，“我们家七娘难道还不够从容？”

    大家都跟着笑，“就是，若是七娘子还不从容，那五娘子可就真不知道怎么办了。”

( p$ m9 d0 ]% }* b: K# K    五娘子哼了一声，别过了脸，“才不和你们计较。”

    大太太越发开心起来，就连敏哥都不禁微微发噱，更不要提达哥、弘哥。

    许凤佳也看着五娘子笑起来，却没有多说什么。
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    又坐了坐，就起身向大太太告辞，“快到饭时，也该回垂阳斋了。”

+ N$ A/ [, l) S8 ^% o- Y, u4 f    九哥跳起来，“表哥，今晚到及第居吃饭！”

    又拉扯几个堂兄弟，“哥哥们也都一块，热闹有伴，在这女眷堆里坐了半日，倒坐得我浑身不自在……”

0 M+ U- h3 {( R1 S4 g7 ]$ G) ~    敏哥也就带着两个弟弟向大太太告辞。

7 b" J9 j7 X4 w! Y2 a& W' s% B8 g    几个少年郎一出东次间，就嘻嘻哈哈起来，笑声隔着玻璃帘子传进来，虽不那么响亮，但笑声里蕴含的那股少年所特有的青春，却是怎么都掩不住的。

% _: Z; |( q/ u& L    七娘子这才松了一口气。

    她还真怕许凤佳和九哥有一个人没能把不对藏住。
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    在现代社会，不要说半/裸，就是正面全/裸，看过了就是看过了。
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    可是在古代……这件事要是传了开去，自己的名节可就全完了。
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  L9 b& M: P0 w. H    虽说也有许凤佳处事莽撞，光天化日之下赤身**的罪过，但自己窥视男眷居住的院子，说起来也是不庄重。

    又怎么晓得他今天不在胥口，反而就在垂阳斋里和九哥搏击为戏？

! ]7 p; V9 S+ F* ?; p    七娘子就靠在大太太怀里，深深地长出了一口气。
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    旋即又振作起来，笑着听大太太关切五娘子，“今儿的话怎么这么少？”

3 L, q6 Z) @, W: G3 G; S0 Y7 [2 ^    五娘子今天的确是安分得有些古怪了。
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; C, R: o1 E/ `: v* a3 H; K( u    往常请安的时候，偌大一个屋子，常常只听得到她的声音。
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    “表哥虽然是亲戚，但到底大了。”五娘子提起许凤佳时的语气，已有亲切随意，变作了疏远冷漠。“也不好当着他的面多说什么，我们女儿家，自有女儿家的矜持要守。”
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    六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子几句，七娘子忙直起身给她使眼色。

    大太太却是没留意到两个小女儿之间的你来我往，径自好笑，“没想到小五也懂得了女儿家的矜持——也是，转过年就十六了，是个二八年华的小佳人了！”
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    五娘子就别过头，抿着唇冷冷地，只是不说话。
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& O* J9 d/ M. b" d* y$ ^$ \    七娘子忙打岔，“听说今天有庄头送年货过来……”
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6 Z6 ~/ W1 k3 l% _( G6 ?4 C% h    作好作歹，才把局面缓和了下来，没让大太太觉出不对。

# J6 A$ `: ~  n0 ?! E% S    大太太是真高兴，难得留了三个女儿一道晚饭，席间七娘子才晓得，今年天下大熟，几个庄子都没有打饥荒。
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; V" w" J/ D& u1 r. K4 Y  Z    “眼见着就要开办百年难得一遇的盛事，年成又好……说不定你们还真有福气见识到前朝的福船下海的盛况！”

    又惦记着在莆田做官的大姑爷，“莆田虽在福建，但到底靠海，我想着明年你们大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你们父亲说一说，把他运动到海边去，最好是在泉州做个小官——船队是一定要在泉州靠岸补给的，这就是多难得的热闹？到时候等船队回来，就便托下人做些小生意……这一笔说不准就是十多万银子的进账。”

, w, g4 r7 u$ z, A1 _    五娘子这才打叠起精神附和大太太，“就算不望着十多万，好歹泉州要比莆田富庶得多，这个官当得也省心些，大姐写了几次信过来，都说莆田山高水远，当地匪患不浅，闹得她战战兢兢……”

* s, N4 w5 G  C; }" l% z3 H    几母女就议论起了几个姐妹的动向。

    初娘子跟着丈夫在莆田任上已有两年，先且不说，二娘子去年生下定国侯府的嫡长子——之前夭折的那个年岁太小，还没有序齿，眼下也常写信回来报平安，在信中只说生活平静，请爹娘不必挂心。

9 e+ Z$ F. O$ J- I$ g+ w+ l$ T; H    三娘子本来随丈夫在江西任上，眼下应该已经回到关陇守孝，这一守孝就是三年。关陇又远，音信自然也少了，不过上一次信来的时候，说是儿子年纪虽小，但也已经相当壮实，一路颠簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下泻，闹腾得不轻。
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, u" R5 v; J+ V* g5 A    四娘子在余杭做大少奶奶，日子倒是过得顺心，就在今年中秋还带了四姑爷回了苏州一次，人倒是开朗了不少，见了姐妹们，脸上也带了笑，虽说暂时还没有身孕，但古家人也是看得和眼珠子一样，倒没有受过什么委屈。

5 s% p" X6 e) E0 x8 ^    “还是你四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爷脑子不大灵醒，只是捐了个监生在身上，倒没有进仕途的意思，预备这一世就在余杭过活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得你们四姐和仙女一样，行事做派再没有不好的，倒比大姐有福气些。”
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" r# _: [# V* C" E    初娘子自从生了小囡囡，就再没有动静。一转眼出嫁也将十年，就算李家没有说什么，她自己都不好意思起来。上次写信回来，也说了正在留心人选，想要为大姑爷提拔一个通房。

    或许是同病相怜，大太太倒是格外能够体会初娘子的不易，自从初娘子来信，就在杨家下人里挑选，心心念念，要为初娘子找一个相貌美丽、性情老实的丫头，免得在莆田当地采买，不知底细，反倒不易节制。
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, k' @" e' ^3 ?8 n9 a/ h    “大姐毕竟有我们杨家做后盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是极有福气的了。”

    只要大姑爷一直在杨家的羽翼下生活，初娘子就决不会受多少气。

! `/ J4 X4 G1 |    大太太也明白这个道理，一时又笑开了，“还是小七懂得娘的心思。”

    五娘子和六娘子就乘着大太太一个没看着，冲七娘子做鬼脸。
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% N. z: x# z4 z9 }8 d$ X! |! \    若是往常，七娘子也一定做个鬼脸回去，今日却没有了这样的心思。

$ I5 u* O+ R) q" ~8 Q0 M    勉强和大太太又说了几句话，才吃过饭，就告辞了回玉雨轩去。

    “许是午觉没有歇好，总觉得困乏……”

    五娘子和六娘子也就与她一道出了正院，六娘子还拉五娘子随她一道去小香雪坐坐。

/ `: {( j2 X8 ?& M% \) q% G. F+ S/ i    七娘子就径自先回了玉雨轩。
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( W; q; X7 |9 J" _/ d    才进屋，脸色就放了下来。

! ~( y0 a9 o8 I- z* T& q    前前后后地思忖了几遍，才把立夏叫到了身边。

  i& w, _1 e! P    “今儿下午我在垂阳斋外头遇着了两个下等仆妇，一个好像是大厨房专管洗菜的，总是穿着一身灰袄子，头发盘起来带了黑抹额，还有一个……”她低低地盘问立夏，“这两个人，你认识不认识？”

117、撩人
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    “姑娘说的像是大厨房的周三嫂子并她的小姑子。”立夏思忖片刻，就给了肯定的答复，“她们姑嫂感情和睦，又都在大厨房做事，平时是经常同进同出的……”
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    七娘子就若有所思地应了一声，又问，“平时的性子，是张扬还是内敛，话都多不多？”

    “倒是都挺老实。”立夏面色平静，也不问七娘子的用意，“这户人家当时像是几兄妹一道被采买进来的，在府里根基不深，周三嫂子倒是出身自太太陪嫁，不过当时也就是个洒扫庭除的小丫鬟，出嫁后一向在大厨房管着小丫头并粗使婆子们洗菜，平时人很木讷……”

+ c; x. V. Z5 `' H    就老老实实地交了底。
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5 [0 A- M* \0 T6 t3 S    七娘子不禁扶额。
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    这是一户最普通的下等人家，在府里谈不上有多少体面，只是安安分分地做着自己无关紧要的工作。
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- O3 D4 ^, Z) X4 k    但也正因为如此，要发作她们，反而更不容易。

& r6 j/ `6 B4 Z( f2 |    总不能说是她的菜洗得不够干净？
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    手脚要是不利落，很容易被有心人抓住把柄，在大太太跟前告上一个黑状。

    一想到大太太看着许凤佳那喜爱的样子，七娘子心底就直冒寒气。

' k3 W% Q5 G% m: Z. _9 r    这可是大太太看中了七八年的五姑爷……这事儿要是传出来，自己是绝没有好果子吃的。
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    不禁又暗暗埋怨起许凤佳。

* L& d7 A9 e7 s8 D  A3 K    大白天的，又是腊月里，脱什么中衣！

    偏偏那伙婆子又在月洞门边上站着说话。

4 L4 ^# I8 a+ `& [+ W    虽说两个仆妇是背对月洞门，说起来，怕是也看不到许凤佳的不雅情状。

    但自己脸上的惊容，她们是货真价实收进了眼底。
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7 _1 ]+ S* |( s( p- w8 }$ K    还有当时斜对月洞门的董妈妈……这一位，就不是自己几句话可以发落的了。

) m8 Z0 r" `4 ^6 T    七娘子就闭上眼发出了一声苦闷的呻吟，狠狠地拍了拍黄花梨木的小八仙桌。
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; Q  m# B1 F8 J2 y2 W    “他妈的，每次他一来就没好事！”
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1 G' n8 C$ n  i) Q    她竟是难得地开了粗口。
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    立夏也吓了一跳。

. N3 c" a* \: Z4 Q5 y( w4 w# N    还是第一次看到七娘子这样失态……

6 b% U4 Q" Y6 L( s1 R6 y# \    “您别着慌。”她忙拿起七娘子玉一样的手轻轻揉搓，“什么事，越慌只会越乱……”

8 n$ `* e6 R$ W, B  a1 W    七娘子一下就想到了大老爷的话。
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    从容，还是要从容。

$ R8 y, M2 V' {0 P1 k( k, i    却又怎么从容得起来？！

    这件事可大可小，大则是惊天丑闻，两家的颜面都要扫地。

+ A) [$ N  `0 U$ }% v    小，也说不准就这样无声无息地过去了。
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    大宅院里，谁没有几件见不得人的事，又不是真个做下了丑事，无意间看到了表哥的上半身，说起来也不能算是多大的事。
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    最关键的是，董妈妈到底看到没看到……
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    七娘子一夜都没有睡好。

  e/ [# z- a5 P& J    眼前花花绿绿，不是董妈妈带笑的脸，就是许凤佳那双烧得化琉璃的双眼。
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    年岁到了，就算心智再成熟，也没有办法阻止身体的成长，荷尔蒙的变化。

    十四岁的少女，必定是有几分怀春的心思的，那种情窦初开，羞恼无常的滋味，并非七娘子不愿体验，就不会到来。

    第二天早上醒来，就觉得头昏眼滞。

! }1 _* |. \: v6 x4 b6 L: R. H; {3 A    七娘子强撑着要起身，才坐起一半，就觉精疲力竭，竟是连坐起身都没有力气。
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+ _& i- k% p. q    忙又煎了权仲白开的太平方子来吃。
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0 J4 |8 |+ c/ D! k4 S" c    立夏还张罗着想要煎去毒的药方，七娘子却觉不妥。

    “说起来，也是连着吃了那人说的贴数，都是大补的药材，再吃反而犹不及。”

" F* L- X- t0 G    只是一晚上缺觉，就闹成这样，七娘子的元气也实在是虚弱了些。

    立夏就有些犹豫，翕动着嘴唇，想要说些什么。
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    看了看七娘子，又收住了。

    就想到昨晚七娘子反常的大怒。
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    恐怕这还不是缺觉，是心事实在重了些。
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9 }% ?% @& g% a) \- R1 x( t+ F    她就吩咐上元去煎了太平方子，待白露进屋——昨日她不值夜，所以进来得也迟，又忙和白露商量了几句，由白露去向大太太禀告。

    这才回到七娘子床前宽慰她，“权神医不是说过，您这心事太重，后天就失于保养，本来先天就弱……自己还不善自保重，叫人看了也悬心……”

    七娘子听得倒有些不耐烦，偏了头似听非听，又迷糊了起来。
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    心里只是反反复复地思忖着，这事究竟该怎么处理才最妥当。
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    勉强漱洗过，又喝了药吃过早饭，就有人陆续来探病了。
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    先到的自然是五娘子并六娘子。

    “还以为你今日睡迟了。”六娘子巧笑嫣然，“一问母亲，才晓得你又病了。”
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& o4 c8 Z/ E" M' D    七娘子禀赋是要脆弱些，虽说不上是三日一小病、五日一大病，但的确比普通人容易有个头疼脑热的。

1 U1 f1 V2 C* l) d0 U0 B$ }( e3 x& m    五娘子却是先探了探七娘子的额温，又撇了撇嘴，就势弹了她光洁的额头一个爆栗子。“是不是昨晚又失觉了？”

    七娘子要是一个晚上没有睡好，第二天就容易不舒服。

    “是，也不知怎么的，一个晚上辗转反侧，竟是没有睡着。”七娘子做虚弱状，捂住了额头，“五姐你还来闹我。”

    “一点点大的小姑娘，心思真重！”五娘子弹了弹舌头，“进了腊月，脸上就没有放过晴！一天到晚，不是愁眉不展，就是愁眉不展，也不晓得你哪来这么多心事！”

8 x1 U6 y, x% Q. }2 C) i& @6 D    五娘子就是这样。
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    分明是关心你，话也说得这样不好听。

0 h" c/ y4 c1 T$ d    七娘子心下倒是一暖。
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    就浅笑，“是，五姐没有心事，五姐脸上永远是一片晴。”
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    六娘子噗嗤一声就笑出来。
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+ Y$ y. F% |& o& B* [9 X' a    顺势就在七娘子床边坐了，也探了探七娘子的额温。
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) b" ~  E9 [$ O# j( h  L1 j    “还好还好，没有什么事。”她宽慰地一笑，为七娘子掖了掖被角，“依着我，你白日里倒别多睡了，免得到了晚上又睡不着。”
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" X) b( i  S! s5 u    这才转身打趣五娘子，“五姐脸上是从没有心事的，是不是？”

    这是明着笑话五娘子为了弘哥的那几句话，对许凤佳态度大改，一下就冷漠了起来。
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  R/ p9 g- V9 h- D    五娘子面上阴晴不定，犹豫了好一会，才叹了一口气。
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    “懒得和你们说。”
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! l4 T8 N4 k. |: X    她就托着腮在窗边坐了下来，看着窗外的一片梨林发呆。

4 g% U5 i2 S6 s% W( d4 M    六娘子笑着和七娘子使眼色，又悄声和七娘子打趣，“这两年来，脾气是越来越怪，倒和四姐有点相似，是不是到了这个年纪还没有说亲的女儿家，都有这一副脾气……”

: b8 g4 {$ _! F    七娘子就忍不住一声笑，“杨琉，你哪里学来的这一张利嘴！”

, D! ]; I1 }, X4 |( w    五娘子也过来要拧六娘子的嘴，“看我不撕烂了它！”

( i7 j4 f: k; n- \& R    几个小姑娘笑笑闹闹，倒把七娘子的精神给闹腾起来。

8 t: y: g7 g7 _, Y; ]2 Y7 y% p" j  Z    想想六娘子说得也是，生物钟倒不好睡乱了。
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& w' u& W* u( e* i9 n    索性就披衣坐正，和姐妹们说些玩笑话，又拿了纸牌来抹。
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) o* |! P( n  l$ x. r5 o5 |    五娘子和六娘子坐了一个多时辰，谷雨又送了新鲜的塘藕进来。

# [+ [" }( V. c9 q" J* e    “今早起来才送来的，还带着泥呢……虽然晓得你们也有，不过到底是病人，就多分你些。”五娘子大剌剌。

8 T8 t0 p, t, v# x! O1 O2 W    六娘子却有羡慕之色。

3 ?4 V8 @9 G3 B    虽然现在家里就三个女孩，她的吃穿用度也并不差。
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    但比起嫡女，到底还有不如。

5 z! N; S. ~+ i* v: ?9 ]% o    七娘子看在眼里，心下微微叹息。

    五娘子这个性子，也只有熟悉起来才能觉得好。
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+ l2 I# J" G# D    将来要是嫁进许家，恐怕是要吃亏的。

8 N9 H- h7 y4 c    “那就多谢五姐。”面上却是神色自若。

    两个姐姐也就告辞，“叨扰你一个多时辰，也该该让你休息休息了！”

    到了中午，大太太又派人送了小厨房曹嫂子做的私房菜过来。

' ]. S3 h5 s" y) Q+ W5 ^% D    “都是你爱吃的。”梁妈妈代大太太传话，“若是今晚还不舒服，就快请良医，别图省事，反而落下病根。”
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; A' L, h5 y* p1 Q# y7 \+ U% D    “哎，代小七谢过娘惦记。”七娘子靠在枕上和梁妈妈客气，“也难为您亲自送来……”

' K6 t9 S: j2 y- y* Y    又和梁妈妈应酬了几句，待立夏把梁妈妈送出屋子，白露才服侍她下地用饭。
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& o( s- r4 {- G( b0 b    杨家的小姐，自有规矩在，就算是病得再沉，只要能起得来床，也要在桌边用饭。
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/ E9 I' d0 o; W, X    曹嫂子果然是打叠心思，做了七娘子平素里就爱吃的几个炖菜。

# j% O; H2 k! _1 t4 ]7 T  A    七娘子却是吃了半碗饭也就再吃不下去，两个大丫头苦苦劝着，才多吃了几口。
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  q' F3 a# A3 ~4 n) N7 s1 o! B) ~    她的胃口自小就不大好，或许真是因为心思太重，也或许是因为和大太太同桌吃饭的时间长久了些，心思在吃饭时，总不在吃饭上。

    放下碗筷，又吃过药，困意就上来了。

& a% G* L1 i0 f' B1 u. J8 t    直到低低的说话声在耳边响起，七娘子才慢慢地睁开双眼。
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    仍是困倦。
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    “声音小一点呀。”就娇声抱怨。
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9 u- M' i. U# q$ H' S# t# g    就有男子低哑的声音嗤嗤地笑。

! h& r" y" j. m9 O7 |, N) F0 v6 H; d    七娘子倒是货真价实地吃了一惊。
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    睁开眼一看，原来是九哥。
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    “怎么来了？”她揉着眼作势要起身，九哥忙上前托住她的脊背，把她扶了起来。
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/ P' K4 J% C, J+ J4 i7 |    “今早和表哥出门打鸟。”他笑着给七娘子斟了一杯茶递到手边，“回来才晓得你病了，回去洗漱了换了衣服，就过来看看你。”

    “又淘气。”七娘子用茶水漱了漱口，立夏又打了热水来，九哥亲自拧了手巾送到她跟前，她也就接过来一边擦脸一边数落。“冻着了没有？”
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8 D1 r: W% ^" n/ J3 \    九哥只是嘻嘻笑，“哪里会冻着，又不是表哥，大冷天的……”
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    “你想死呀？”七娘子顿时色变，白了九哥一眼，抢断了他剩下的话。

$ c3 F" g1 ^8 R7 u9 r    口吻也难得地露出了泼辣。
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    九哥就是一阵好笑。

6 b( }, [$ I4 I7 s6 }& U0 P# T" K    “有你这样咒弟弟的没有？”他见立夏端了药来，就伸手接过了甜白瓷的小碗，舀了一勺药汁吹了吹，要喂七娘子，“喝些药。”

    立夏还叮嘱，“四少爷仔细烫呢。”
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9 G1 ^3 E* ?# \9 n" ^4 c! @    七娘子却是受不得这一番做作，“只是没睡好，又不是什么大病，我自己喝就是了，你搁着。”
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% t6 P2 \& [" m; t. T6 r/ K& m    “凉了就没用了。”九哥却很坚持，“要么你就现在喝了，或者我来服侍你。”

    又笑着点了点窗边的书案，“爹给你写的小条幅，我也顺手给你拿回来了。这两个字倒是用了心思，还盖了他等闲不用的私印。你的脸面不小呀。”
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, z8 T9 A$ A, Z2 \4 `    七娘子又白了九哥一眼。

    一想到这个条幅是怎么得来的，她就觉得心里堵得厉害。

; `" d! p2 P4 B) n+ x  M: \    这事就好像定时炸弹，虽然现在爆发出来的可能性小，但却也绝不能说就没有后患……

    “你还说！”不免迁怒于九哥。“叫你和表哥走得近一点，不是叫你和他胡闹的。那样大冷的天，你们闹得一身大汗，万一回头感了风寒，可怎生是好？”
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- E  s2 _) `# j" U+ H, i    九哥又嘻嘻地笑起来，“你是心疼我，还是心疼……”
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" i/ ~9 D; |) h8 C0 R& a    “杨善久！”
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    “好好好，我不说，我不说了。”九哥只好服软，“你别气，正喝药呢，来来，我喂你我喂你……”

7 Y; r) I% h( q! s$ k7 s    七娘子也不好把九哥逼得太紧，只好怏怏地住了口。

    就在九哥的服侍下喝完了一碗药。

) o) {& U. a; z( A0 h) ~* R! @    这下浑身发汗，整个人才算是有了精神。

    就叫立夏拿了家居的长袍来，让九哥回避了，下床穿了袍子，在窗边的美人榻上坐了，抱着泥金的蜜饯罐子挑挑拣拣，一边甜嘴，一边和九哥说闲话。
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    半下午，天色阴沉沉的，北风刮得玻璃窗子梆梆响，屋内却是一片暖融。八仙桌上摆着的南果子飘着若有若无的甜香，美人榻前铺了厚厚的长毛地毯，又透了火龙的一股热气，九哥索性脱了靴子席地而坐，就靠坐在美人榻前，抬了头和七娘子有一搭没一搭地说话。
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  @2 V7 V% W5 x, B, j, ~4 O+ P    白露快要出嫁，自然有不少事忙，屋内就只有立夏，靠在墙角做针线。
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    气氛一片宁洽。

    七娘子含了半块糯米藕，又挑了酸渍樱桃给九哥，“一会你去请安的时候，只说我也好了，不过懒怠出门，明早再进正院请安。再吩咐曹嫂子一句，就说我晚上要一碗她亲手腊的鱼，清蒸了放两块姜……要趁热送来，可别忘了，这东西冷一点都不好吃。”
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    “好好好。”九哥没好气，“吃得也不多，竟是这样挑嘴。”

6 t" @$ k+ _! g/ m    “挑嘴就挑嘴，咱们家难道还养不活我一个挑嘴的？”七娘子不以为然。“大哥别笑二哥……好像四少爷您不比我挑食似的。”

    两个人就一边玩笑着一边吃蜜饯。
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& u& h2 X8 G( C( w9 \    立夏起身过来给两人都加了茶，才出了屋子，往净房的方向过去。
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: J" {8 [2 R/ H; c5 \( z$ X    九哥就轻声开口。

$ l- M6 S( ?6 i9 f    “爹今早借口庄子里缺人，把昨天的两户人家交给庄头，一总打发到庄子上去了。”

    七娘子的动作不由一顿。
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    差一点把泥金罐子打在地上。
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6 \& {) I4 ~% a( A( p! L    半晌都没有回话。

    九哥就扭过头认认真真地仰视着七娘子。

! e. A9 R$ x' @, T    “董妈妈是几辈子的老人了，办事从来妥帖，内宅里，爹也就信重这么一个妈妈。”

    他又垂下眼，长而浓翘的睫毛，就遮去了眼中的思绪。“那两个妈妈上车前，都借口天冷赏了一碗酒驱寒，这事是张总管亲自办的，隐秘得很……你就放心。”

    七娘子依然只能沉默。
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, i0 ?1 G3 Z9 a, ^+ H    她已经不知道该怎样回答。

    不管大老爷心底会怎样想她，只要没有闹腾出来成为丑闻的可能，就已经是最好的结局。

    只是这结局背后埋藏的，是两个人一生的声音……
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( B/ u  A! L3 W8 I) X    酒里肯定下了哑药，这两个妈妈以后是不能再说话了。
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    她不禁闭上眼，咬住唇摇了摇头。
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    是她太莽撞，她不该走那条夹道……可那条夹道，是她自己要行的吗？垂阳斋里的柳树，是她要看的，可是她又怎么能想得到许凤佳人当时就在垂阳斋，还兴之所至脱了上衣？

    这件事又到底该怪谁？
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! I" V, b/ S: H    九哥脸上也是一片玄妙，这个清秀得甚至带了几分漂亮的男孩侧着头，认认真真地端详起了七娘子。

    半晌才缓缓开口。

    “只是这事，也只能瞒得住别人，却瞒不过你自己。”

    “从名节上说……你这辈子已经是表哥的人了。”

118、私欲

    七娘子一下就愣住了。

    半天才禁不住失笑。
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. u9 q8 s3 E- F0 `# z/ }  G) z    “你说的都什么乱七八糟的。”
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7 F. e9 F9 S7 P+ _4 v    又看了看门口。

/ {  o$ v+ b, i$ D8 I- z    珠帘静悄悄垂落，隐约还能听着外间百灵鸟的清脆鸣啭，除此之外，再无声响。

( J* h3 D) b, G" ^9 y    “不过是无意间撞见，有些尴尬罢了。”她这才不以为然地道，“真要为了这个就一心一意非君不嫁的，我成什么人了。”
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    九哥的语气却很执拗。
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$ \6 @5 L& I( {: P8 ?) R  J; Y    “若是他没有那个意思，我也不会提这事……”

    他就半跪起身，目光炯炯地盯住了七娘子，脸上写的，全是热切。
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    “虽说母亲心底是想把五姐许配给表哥，但五姐心思又全不在表哥身上，一心一意，只惦记着……”

    “善久！”七娘子加重了语气。
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    她静静地看着眼前的少年郎。

    忽然从心底涌上了一股深深的疲惫。

: x' u. g  ~9 E& ?% o' H    说起来，九哥这个弟弟，已经足够聪明，几乎无可挑剔。
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    可到底是大富大贵出身，自小受到的委屈，恐怕难及穷苦子弟的万一。
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    富家子弟常有的傲慢与想当然，在他身上，自然也不会没有。
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0 a. b3 q. f" Y* k  \8 j2 J    “虽说这些年来，别人口中再也没有提起，但你我心里却要明白。”她语气平静，“善久，哪怕有了嫡出的名分，但谁都不会忘记，我们姐弟是从谁的肚子里爬出来的……花点银子就能颠倒黑白，世上哪有这样的好事？”

1 v, Z  P+ b$ S- F% v$ F    “就算别人能忘记，我们两个人心里，是不能忘的。”
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8 C. V6 p) O( x' j    九哥顿时一窒。
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    满脸的兴致勃勃，慢慢的就扭曲成了若有所思。
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    七娘子又长出了一口凉气，似乎是在自问，又似乎在问九哥，“一个庶女，又怎么能配得上国公府的世子爷？”

    是啊，一个庶女，又怎么能配得上国公府的世子爷？
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; R- T% R: f2 i; B. b0 m) {) @* c; o( N    更别提多年来平国公忠心耿耿，素来极得皇上的信重，前几年立下开疆辟土的大功，更是封赏频频炙手可热……

    更别提许凤佳少年有为，不到二十岁的青葱少年，已经凭着自己的本事得了四品功名，与太子相交莫逆，眼见着又是将来的镇国大将军、大秦的中流砥柱……
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: ], c4 z, f0 G8 f% I* H) a    “再说，母亲的性子，你还不清楚吗？世子是她为五姐看了多年的女婿，又怎么会容得下一丝一毫的变数。这话，你以后再也别提了。”
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    七娘子的声音虽轻，语气却极笃定。
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9 j) U; I; v2 Q" Z# ]    就好像这一句话，已是为许凤佳和她之间的暧昧，盖棺定论。
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9 s5 U$ |+ H& F* t    九哥顿时语塞。
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    就又慢慢地跪坐到了地上，一脸的深沉。

' F1 r$ d1 X; ~0 O  C5 x    低头想了半日，才轻轻地问，“你就当是为了我……”

+ n$ _3 V9 R9 Y7 y6 E% C    “善久。”七娘子微微蹙眉。

    语意依然柔和。

3 E3 J0 `0 S8 U9 j& }2 l    却已经有了些责备在里头。
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" f, G; A- ~  f' i    九哥一下就红了脸，低下头再也没有说话。
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    屋内就沉默了下来。

0 C, R! S1 o- `, S8 Z( {, ^    七娘子望着窗外的云彩，半天才又叹了一口气。
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" |, ?8 M' U# q$ X1 i. b8 y    “天下有谁能心想事成。”她轻声点拨九哥，“我晓得，你心里对五姐的亲事，未必就没有自己的如意算盘。只是封公子已经两三年没有音信，女孩儿的青春又最经不得等，你的盘算……恐怕是未必能成的了。”
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    九哥就是一震。

    略带了些震惊地看着七娘子，半晌才苦笑，“有时候恨不得倒过来，我做女儿，你做男儿家。七姐，你的心思，实在是太深沉了。”
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! V5 P5 K0 q% ^- S$ D* p. @' }7 O    五娘子的心事多年来虽然未曾言明，但几个亲近的弟妹心里，实在已经尽知，恐怕就连六娘子也能琢磨出端倪。

    只是碍着女儿家的脸面，也没有人捅破这层窗户纸。
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    也难怪九哥动了心思，想着借五娘子的这点情愫，在她的婚事上做些文章。

    若是杨家把五娘子嫁给封锦，两家的关系自然会更紧密，九哥也就更有了脸面。

    又能成全五娘子的痴情。
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    看着，倒像是两全其美的好事。
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    只是这毕竟是大秦，是古代。
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  t! i  U# d- y1 |6 w    婚姻凭的是父母之命、媒妁之言，当事人有时候甚至根本无法发表意见。
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    小辈的这点心思，再怎么强烈，也登不上台面，成不了长辈们考虑的因素……五娘子可以回绝掉前来提亲的所有人家，但也不可能说出她想嫁谁。
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3 M. ^, M* R5 x6 W    否则就是不名誉，就是不要脸……
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1 w  s* r1 s# f4 Z) B( j" v; G- f8 K    这就是吃人的礼教！
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* i( w. e# G# T    但在台面下，尽管自己撞见了许凤佳，只要能妥善处理掉可能的目击者，这件事也就能当作没发生……

  ~% F% v4 Z1 ?/ T4 G6 P. C    七娘子忽然觉得很讽刺。
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    虽说按照一个贞洁女儿该有的思想，此刻的她应该是哭哭啼啼，急着自尽明节……但她当然还不至于脑残到这个地步。

    平时作出大家闺秀的样子，不过是遵循这时代的游戏规则。
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    归根到底，还不是为了让自己过得更好。
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1 i& s5 c6 G( T; L1 j    真到了这样的时候，九哥也就不拿礼教来说事了。

3 B5 I: Y; L( F# e8 G/ S5 a    只是块遮羞布罢了，需要的时候扯来当个大旗，用不着了，就当做从来没有这回事。
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    外间传来了丫鬟们的说笑声。

. W6 L  ^( p3 c/ X& ~; \    又过了一会，立夏笑着进来，为主子们换了热茶。
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! s2 A4 r4 Z/ L: M; o" I, X    “恐怕今晚要下雪了！”立夏一脸的憧憬。
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: D! Y- J  d% t/ P7 ~- V    九哥和七娘子都不约而同地望向了阴沉沉的天空。

    南方暖和，冬天很少下雪，所以立夏说起雪，才这样向往。

    窗外的天是灰黑色的，不知不觉间，乌云已压得很低，甚至于有压到檐边的错觉，不知不觉间，竟已有细细的冰棱冻雨飘了下来。
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    九哥一时看得痴了。
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4 k/ v/ }5 {5 H  Y- W/ h: D7 _6 M    半晌才吩咐立夏，“你先退下去。”

2 [& _+ I5 p% d4 ]    立夏忙不言不语地退出了屋子。
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    七娘子就挑眉看向九哥。
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    “你心里是这么个想头，可表哥未必这样想。”九哥有些难以启齿，“他本来就对你……如今又出了这样的事，我想，他怕是已经写信回家，要请三姨来信提亲了。”

    七娘子自己不在意，是她的离经叛道。

    大老爷假装不知道，是他老人家的谋算。
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! w6 ~+ `8 u+ ^( k    但许凤佳却不能若无其事地把这事糊弄过去，毕竟说起来，七娘子是他的嫡亲表妹，并非花街柳巷里可以肆意轻薄的下贱女子。
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    “他怎么就这么食古不化！”七娘子吓得一下就站起身来，罕见地失去了方寸。“你就没有劝着他些？”
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    心下不禁烦躁到了极点。

    九哥顿时露出了一脸的苦相。

) ?' N( T3 o) k( m9 e/ v    “这……这话……”他吞吞吐吐。
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    七娘子白了九哥一眼，心下已是了然。
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& ?4 B. y: G# O3 }/ s    九哥身为七娘子的弟弟，出了这样的事，他是断断没有劝着许凤佳不提亲的道理，不然，连弟弟都不尊重姐姐了，七娘子颜面何存？
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7 @( Y5 Y5 m! D  v. z    却是越想越烦躁，越想越腻歪。
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. L4 K. }* w" N# W& l+ ?% H4 u5 |2 Y    “又不是什么大事！”不禁和九哥抱怨，“无非就是看了一眼，当时身边的人，也都不可能到处乱嚼舌头了。”她烦躁得在屋内来回走动，“他就不能睁只眼闭只眼，就这么算了？”
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    九哥噤若寒蝉。

' \- T5 T) u) W5 ?  Q; \    待得七娘子颓然坐回了美人榻上，才细声为许凤佳分辨。

8 f- b1 @1 i8 W; d* ]6 I/ s4 f+ X    “七姐难道到了现在还不明白表哥的心意……”
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    又得了七娘子的一个白眼，方才悻悻然住口。
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- s, L" ~6 T' \8 C* H( r3 f; m4 a; [    过了两天，大老爷又让七娘子到外偏院侍奉。

' o4 D3 l5 V3 |+ Y: k$ ]6 l    来接人的，还是董妈妈。

6 h7 x* h0 y/ |7 f1 {) s6 x" r    七娘子对着董妈妈，就总有三分的不自在。

    董妈妈的脸色，也绷得紧紧的，再没有往日的笑。

  ^8 M/ p8 n- m, ?( Y    两个人一前一后走在百芳园里，倒招惹来了几个小丫鬟诧异的注视。

, W9 e5 n, s! o    七娘子只好找了些闲话同董妈妈讲。

( U% G7 K2 G" C: @+ ^( V- [    “今年冬天格外冷……前几天那场雪，说起来倒算得上是中雪了，从前在西北的时候，也是到了隆冬才会有这样的雪。”

    董妈妈就笑，“是啊……七娘子也是从西北过来的。”
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6 |$ h1 _: C9 v# l' M8 }5 L    董妈妈的父亲就是太老爷的总管，她自然也是出身西北。

    应了这一句，居然也就没有多余的话了。

    七娘子先还有些讶异。
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    转念一想，心下也就了然。

    大老爷既然处置了那两个下等仆妇一家，又用的是这样婉转的手段。
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    自然是不想把此事闹大了。

    不过，他肯定是通过董妈妈来查问此事的……

, R1 L+ F  U* h; `    七娘子怕董妈妈嘴不严四处乱说的时候，董妈妈又何尝不怕七娘子深恐此事外泄，生出了杀人灭口的心思。
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    两个人走在一起，自然是格格不入。

3 M- Z2 @4 E5 {5 v6 ]    就算勉强说笑，也难掩对彼此的戒备与猜疑。

& T- @8 z* q. \$ J- o2 T5 Q    七娘子忽然觉得很讽刺。

  G3 V& T' u# |6 O    才感慨过大老爷的心狠，随随便便，就把十多口人往庄子上发配。

    自己这里却也已经不由在推论。

    董妈妈识字，所以灌哑药也没法封住她的口，要真想把秘密捂住，还就只能……

. M3 w$ D5 `8 ^    难怪她怕成这样。

    她又哑然失笑起来。

% u5 G) Z2 Q6 A    动不动就喊打喊杀，实在是太笨拙了——自己也着实没有这份能耐、这份心思。
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* J3 y4 e! g" c( v4 E    “董妈妈。”就和董妈妈搭讪。
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    董妈妈的肩头明显地颤了颤，一时半会都没有答话。
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    七娘子心里事多，一时半会还没有虑到董妈妈身上。

0 p6 M0 v1 G+ ^. t5 C) e    可董妈妈却没那么多想头，想来，是已经全盘思索过七娘子可能的反应。

0 f" Z: S/ q" Z  f3 z% T    只是人为刀俎……就算七娘子会起灭口的心思，她又能如何？
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    也只好戒慎着、防备着，唯恐招惹了七娘子的忌惮罢了。

' Q, W9 F5 N5 u    “听说这一回纳新，董妈妈的女儿也要进内院服侍了？”七娘子想来想去，索性和董妈妈拉家常。

, E6 _1 O6 U* o- q$ k    董妈妈却是浑身一震。

& O1 V1 n+ X8 a: X" K1 j    就不由转头看向了七娘子。
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; ^, O& d: M; T3 D7 d- `    七娘子笑微微地，也看着她。

! w$ u, u+ {9 Z8 w$ y. b    “……是，本来还想放到太太屋子里……”董妈妈嗫嚅。
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    七娘子没有说话。
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    “不过，听七娘子的意思，好像屋里的大丫头有出缺……”董妈妈又看了看七娘子的脸色。
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3 g' W. ^. Y6 B. p7 J7 H    还算识趣，晓得顺杆儿往上爬。

    “是，白露姐今年要放出去成亲了。”七娘子也就顺着董妈妈的话往下说，“玉雨轩也有一个人的缺。”
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; Q2 N, s! I% y" J$ t* j    以七娘子的身份，即使只是三等丫鬟，都不算委屈了董家小姑娘。

/ t# @3 v& {4 C7 d; D. `% H    除非董妈妈的眼睛是看着及第居，才会嫌玉雨轩地方小，盛不下大佛。

    两人又对视了一眼。
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    董妈妈就一下放松了下来。

9 S3 {/ k& l' O7 ^% y: Z5 v    长长地出了一口气。
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    “大妮年纪还小，奴婢又忙着府里的事，很少有时间教导。”她谦虚，“到了玉雨轩，还请姐姐们多看顾，有什么做得不对的地方，七娘子只管责罚！”
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2 _! J% Y( v- j9 L/ P% I4 z    话里话外，已是透了把大妮托付给七娘子的意思。

    七娘子也笑，“董妈妈说笑了，您是几辈子的老人了，在府里的体面哪是寻常下人能比的。大妮到了玉雨轩，我自然会好好看顾的！”
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. p1 \+ [5 M( T+ ^    董妈妈脸上又现出了笑，她亲亲热热地对七娘子行了个半礼，“能有福分进玉雨轩服侍，是大妮上辈子积德！满府里谁不知道，七娘子对下人是极仁德的，从来也不曾高声大气……”
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    两人就说笑着从正院出去，进了通向外正院的甬道。
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    七娘子见左右无人，便低声问董妈妈，“父亲这几天心绪如何？”

" z. H( A' X8 A+ [7 q& Q$ E    这是在婉转探问大老爷对此事的反应。

    虽然礼教两个字，从来都只是有心人手中的遮羞布。

    但大老爷毕竟是传统士大夫，心里对名节这两个字究竟有多看重，那也是说不清的事。

    他能处理掉两个下等仆妇，没准就能以类似的手段，处理掉七娘子。

    董妈妈看了看七娘子。

    就微微笑了起来。
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    神态间已是大见亲密。

    很多时候，当共同的秘密不再是危险的时候，反而会拉近两个人的关系。

    “您请放心。”她含糊地宽慰七娘子。“我随侍老爷左右，已有三十多年啦……老爷这三十多年来，什么大风大浪没有见过？一些小事情，是决不会让他动怒的……”
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    七娘子总算稍微安心下来。
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    外偏院也已然在望。

    董妈妈就快走了几步，在前头微弯了身子，把七娘子领进了院子。

) `. e& F# ^& N    七娘子的心跳又渐渐地有些快了：虽说不是她的本意，但做错了事就是做错了事……

, ]' U0 S" q1 E3 Z1 f3 r: a7 [7 S    现在是见家长的时候了。
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    她深吸了一口气，露出一个微微的笑，在董妈妈的带领下，走进了小书房里。
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    #

    大老爷像是午睡才起，董妈妈没有把七娘子带到他日常处理政事的东里间，反而将她领进了大老爷平时起居的西里间里。
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    果然就见大老爷半靠在窗边的土炕上，十二姨娘正低眉敛目，跪在炕边给他捶腿。
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    见到七娘子进来，叔霞冲她嫣然一笑，起身向大老爷施了一礼，默默地退了出去。

    董妈妈自然也早就退出了屋子。
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    屋内就只剩父女二人。

    “父亲。”七娘子强压忐忑，若无其事地给大老爷行了礼。
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- D8 g5 O: F  F    “坐。”大老爷也就抬眼打量七娘子。
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    随手指了指炕尾。

    大老爷出身西北，多年来睡惯了炕头，一年里倒有一多半时间睡在外偏院小书房里，就是中意小书房里特别盘造的土炕。
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    七娘子只敢浅浅地把半边屁股搭在炕边，垂眸注视着自己的裙摆，不时怯怯地掀起眼皮撩一眼大老爷。

( z2 c# C3 u) b. s: R    一脸低头听训的可怜样儿。

    大老爷不禁发噱。
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    “大户人家的女眷，摆出这受气包的可怜样儿做什么？”他端起炕桌上的楚窑天青盏，缓缓用了一口茶水。“不知道的人，还当你是个受惯了气的小媳妇哩。”

    话里的调侃，七娘子自然不会错过。

    她又松了一口气。
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/ w. E# z8 r7 A2 i9 H# X* g    大老爷果然见惯风浪。

    “女儿……”她细声认错，“是女儿小气了。”
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+ t/ x! ]1 ^) V. t( X1 f    就抬起头来大大方方地接受大老爷的检阅。
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    大老爷看着七娘子的脸庞，心中不禁暗叹。

    若果七娘子是个正儿八经的嫡女，该有多好？

    “我把那两家人打发到庄子上的事，想必你已经知道了。”他垂下眼，望着手中的茶盏。

$ S: r  R) [! g7 P, [  o5 W2 M    精致的天青云纹被茶水的雾气衬托得水润欲滴，好似笼罩了一层淡淡的雾气。

8 `6 j* c# ?+ A1 t: W    “是。”七娘子一丝犹豫都不曾有。

+ W$ t& ]; V8 M8 Q8 F    这个家是总督府，是大老爷的地盘，真要用心查起来，大老爷还有什么是不能知道的？

    这两户人家的命运，恐怕就是他故意透出给九哥，借由九哥的口转告给自己的。

    大老爷就满意地点了点头。
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    和聪明人说话，总是省事得多。

* T& I  Y8 c  Q  K2 u1 I3 T! ^- s    “董妈妈是我身边的老人，这么多年来，忠心耿耿……我是信得过她的。”他又扯开了话题，炯炯地望着七娘子。“不过，你和她之间，就没有多少交情了。你说说看，在你心里，想怎么处置她那？”
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    七娘子瞳仁一缩。

. @- S3 x# R9 y8 {3 W* U$ m0 _  r. S    倒是有些捉摸不透大老爷的用意了。

4 {, ?, z( W' f* Y: @# N1 I) Y    半晌，才小心翼翼地回答，“女儿……打算把董妈妈的大女儿收进玉雨轩里，正好也填补下白露姐走后的空缺。”

3 ~6 q/ x3 U5 R    大老爷倒有些惊讶，“哦？”

8 o; o' ^* _0 L! w3 y* w    沉吟了片刻，又问，“我记得你之前和我提过，你院子里有丫头要配人了，是不是？”

! g# F* K: G6 H" l: u+ @# b2 p    “是。”七娘子莫名其妙。

0 P8 A4 x' [5 y& `& P3 C    大老爷怎么问得这么细？
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    自己的确是提过玉雨轩的人事要有变动，也难为他日理万机之余，还有心记这样的琐事。
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    大老爷就又沉思起来。

" A1 u% o' R$ {* X, e; f9 Z    看着七娘子的眼光，已是渐渐有所不同。
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    半日才叹息，“小七啊，难为你这脑袋是怎么长的？你要是个男孩，我也就没有什么可以担心的了！”

% T" X$ m; g! W# N& o( u$ S    不等七娘子回话，又叹笑，“干脆就不要出嫁算了！就呆在爹爹身边，做爹爹的锦囊袋！”

119、旧账
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8 q8 C' t1 V+ E. v. U    七娘子一下就红了脸。

0 j8 R2 B! H# O/ h# d- W" M    女儿家听到亲事，自然而然，都是这个态度。
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" w/ h4 Q3 X# v7 u) e' U; h    “父亲……”她委婉责备。
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    大老爷脸上的赞赏，已是浓得遮掩不住了。

    让大妮进玉雨轩服侍，是一笔两利的交易。
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8 p6 h' p+ M3 v( E4 r    董妈妈身为几辈子的老人，在大老爷心里，地位肯定有所不同。又见证了七娘子的阴私……大老爷分明知道，却没有对她有任何处置。

3 W/ _  V+ W6 u    七娘子想要除掉董家，就有点自不量力了。像这样在主人跟前服侍了几辈子的老人，私底下有多少能量，那是谁都说不清的。
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    可大老爷信重董妈妈不会乱说，七娘子却未必能信任董妈妈。
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    如果只是放任自流，对此不闻不问，那又颇有些无能的嫌疑。
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8 k0 I7 K1 R' q$ a3 o3 ]" {7 ?    如今让大妮进玉雨轩服侍，七娘子手里就有了人质。
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    万一听到了什么不利于自己的流言，打杀院子里的一个丫头，也是寻常的事。

    董妈妈呢，也能明白七娘子无意斩草除根。
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2 j3 C& l. C' n9 A, {; v    这一招虽简单，但却极巧妙。
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. i# H; p8 Q1 V+ h: ?    见微知著，以大老爷的见识阅历，只从这一个简简单单的招数，就能摸出七娘子的底细。
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7 ]9 E: L0 i3 D# F$ x# n# W8 u    “九哥什么都好。”他不禁叹息，“只是从小锦衣玉食，虽有聪明，却太自矜自傲。”

7 y2 R  w6 ^! W+ |8 ^9 j# U, F    “像那一天的事，他就只会向我建言，处理了那两户人家，却是想都没想过董妈妈的心情。”
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    大家都是可能的目击者，另外两个仆妇下场这样凄惨，董妈妈又怎么不会感到唇亡齿寒。
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8 z8 c* \  W+ w5 e$ ^    人要是一慌起来，会做什么事，就说不清了。

5 m( i9 m  W6 s9 ?# X6 L    九哥已经足够聪明也足够心狠，可以提出下哑药的主意，却到底是身居高位久了，不晓得设身处地，考虑底下人的心情。
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    七娘子也面露惊容。
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2 p5 y; b$ c6 o$ P# Z. @7 N    却是怎么都没想到这主意是九哥献的……
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' J6 C9 c% H/ L3 O  t- u    略略一想，也就明白过来。
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- G/ m% C4 x* y    九哥想促成她和许凤佳的事，也不代表他愿意看到垂阳斋的事被泄露出来。
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    这孩子是真长大了。

9 y5 ]# F  g6 W4 A    “到底年纪还小……再过两年，吃上几个亏，也就好了。”
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    在大老爷跟前，七娘子是一点都不敢装纯。

: N( t" y" p3 g    人家什么大风大浪没有见过，从前没有扒你的皮，是懒得关心内宅的鸡毛蒜皮。

    现在自己已经激起了大老爷的兴趣，只怕过往的那些算计，都可能被父亲扒拉出来算旧账。
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    “嘿，年纪还小。”大老爷很感慨，“你和九哥一天生的，都有资格说他年纪还小了，可见他的幼稚。”

    七娘子无言以对，只好微笑。

. B0 y& k; [, s# B& R8 P, q    大老爷又感慨了几声，也就把此事抛开。
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/ ^1 }- t4 }2 I0 j5 \# K: T    九哥已经够聪明，够早熟的了，指望他在这把年纪就能事事妥当，着实也有些强人所难。
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    “垂阳斋的事，你心底是怎么想的？”他就笑望着七娘子问。

    戏肉终于来了。

    七娘子的心就猛地跳快了一拍。
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+ A# E0 _/ L7 Y4 ]5 L! {3 [! a    “不过是个巧合！”她的声音虽不大，语气却斩钉截铁，“虽说双方都有不谨慎的地方，但也都不是存心故意……说不上什么不名誉的。”

    大老爷不禁哂笑。
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0 J' s  u8 v) [2 u    看不出，七娘子还深谙官油子的厚颜精髓。
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    “既然看到的人，都被处理过了。”七娘子越说越坦然，好像连自己都信了自己的话。“这件小小的误会，也很应该就让它这样过去……就不必反而当成了什么大事，务必要有个说法了。”
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    小事化了，不错。比起九哥，要成熟得多了，甚至于二娘子在这个年纪，恐怕也就只有这份心机盘算。

' f: G% ~# W" S& c6 k6 `    大老爷就偏首沉思了起来。
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    半晌，反而问，“你知不知道，封家的表亲上京后在哪儿落脚？”
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; I9 U/ h! [2 S) E) @1 s    这一问，天马行空，连七娘子都没有想到。

8 S2 V' \- M9 v4 R    “只是上京前送了两百两银子的程仪过去。”她索性据实以告，“后来上京后，就再也没有得过表哥的音信。”

    大老爷就略略烦躁起来，弹了弹舌头，又陷入了沉吟。
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    七娘子也在心底紧张地思忖起了大老爷的用意。

; T4 j7 o7 `$ v2 l/ R* z; f8 X    才说完许凤佳的事，就问封锦……该不会是想把自己许配给表哥？

0 N) |/ ?- X8 s% a% e$ O1 {6 v/ Z1 k    七娘子又觉得荒唐。

  M2 F0 ~/ l& h8 A3 u    封锦合家上京已经三年多了，说起来，他今年恐怕也是弱冠之年了。

    又是一脉单传……说不定，早都已经成亲生子了。
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0 \: Y  D) V7 _$ W    再说，这几年的两次春闱，都没有看到封锦的名字。

    连个进士都不是，又和大太太闹得这样僵……封锦凭什么来求取杨家的女儿？就连身份最低的六娘子，他都高攀不上，不要说五娘子了……
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    想不通。

    在大老爷跟前，自己就像是个娃娃，大老爷却是个高深莫测的长辈。他可以一眼看透自己，自己，却是怎么都猜不透他的心思。
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    虽说九哥和大老爷都先后感叹，自己为什么不是个男丁，七娘子却是从未这么庆幸过她的女儿身份。

    至少在大太太跟前，她从来也没有这样无力的感觉。

    内宅的女人们，天地只有井口大小，宅斗得再激烈，不过是螺蛳壳内做道场。

    如大老爷这样的股肱重臣，却要参与到以天下为棋盘的角逐中去，这里面的算计与心机会有多深沉，七娘子连想一想，都觉头晕。
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    大老爷也回过神来。

9 ?5 i( a0 R9 d    看了看七娘子，不禁又在心底长叹一声：若是个嫡女，一切水到渠成，自己又何须操心内宅的事。
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# k0 z9 y6 W) q) I    “许家这几年的信里，也时常提起要和我们家结亲的话。”他徐徐开口。
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; W" s! D7 W1 X' J3 \5 [    七娘子并未露出讶色。

    大太太早已把这件事迫不及待地和她分享过了，大有一家有女百家求的得意。

* M( H3 }) V" S    “只是……”大老爷半垂下眼，透过眼帘打量着七娘子的神色，“有一件事，我始终觉得古怪。许家虽然把结亲的话挂在嘴边，但从头到尾，都没有明说过要求的是小五，来信上也从来没有打听过小五的近况。”

6 i* w2 v, [# t    大秦的官宦人家，行事讲求礼仪，说话也从来是含蓄委婉，曲里拐弯。

    当然不会大剌剌地在信里明写：老兄，我看好你们家的某某娘，我们结门亲事。

+ L+ M. X. x  G7 n    多半都是提一提自家到了年纪还没有婚配的某个儿子，再问一问对方家里的某个女儿，近来可好，转致一下夫人的问候……

    两边也就彼此心照了。
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    可许家只是一径提许凤佳，反而不问五娘子……
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/ [0 j3 j4 j+ L0 [' h/ L. H    这里面的蹊跷此时想来，就有了别样的意味。
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    七娘子抿着唇，眼光不禁就躲闪了起来。

* M, A; R* n- j" r- q2 r$ b    大老爷看在眼里，心下自然明了。
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    他又偏头想了想，才微微一笑。

    “这亲事呢，还是得许家说了算，我们家女儿多，也没准许家看上的是小六也未必。”他的话里就带了几分捉狭，“不过，提的是谁，对我们杨家来说都是好事。开弓没有回头箭，杨家已经和太子绑在一起，能和许家结亲，我们与东宫之间就算是辗转扯上了亲戚。”

    七娘子当然懂得大老爷的意思。
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) r$ C0 A4 L7 C( G7 C) F2 E    开弓没有回头箭，已经站在了太子这边，再叛变回去做纯臣，天下人都要瞧不起大老爷。

    所以大老爷现在想的已经不是怎么得回皇上的绝对信任，而是增强和太子之间的联系。
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    许贵妃是太子养母，许家是太子党的中坚人物。

5 x. n/ q6 `+ _0 P5 v. Q1 N    这门亲事也就从可有可无，变成了大老爷考虑的重点。

; ?1 J1 ~: l8 w1 m9 y. s- s    只是……皇上能活多久，终究是说不清的事。
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    五年十年内，若是身子骨越来越好，杨家难免要被猜忌……

    七娘子不由就露出了愁容。
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    这种政坛上的事，虽然和她的命运息息相关，但偏偏是七娘子无法参与的，就算想帮忙，也都是有心无力。

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    七娘子就又给大老爷念了半下午的信，才退出了外偏院。
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' c- d- R/ X9 H# D* z    进了腊月，大老爷的信也少多了，只是他老人家心中有事，难免又要把以前归档的信件找出来重读，想要从字里行间，揣测出来信人的心里。
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    一边听一边还发表议论。
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    “这样的人，倒宁愿他和刘家走得近一些，反复无常、见利忘义……谁家要是信重了他，那才是倒了大霉。”
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3 z: S* j5 ~% r4 K& L    “此人的人品堪称敦厚了，治下也一向宽和，手又短，临安府的老百姓有这样一个知府，也算得上是福分了，只可惜……”

    七娘子渐渐也听出味道来了。

9 u$ D1 y/ y9 {    大老爷这是在给浙江省的官吏们分门别类呢。
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    有的官员能力好、人品佳，却和刘家走得近，有的官员能力虽然平平，但一向谨慎，和刘家也没有过多的往来。
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2 P. ], O8 ]: S6 \9 S3 n    大老爷是一个个的听信，又一边听一边在手边心不在焉的涂涂画画。

    怎么看，都像是在了解浙江省的人事情况。

' q  }& P1 \! t1 @    看来开春后，浙江省内是要有大的人事变动了。
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- T! F% i  W4 ~1 n/ l, j    江苏省、福建省呢？
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    七娘子只是略略一想，也就把此事抛诸脑后。
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2 g  f+ g# ]% S! u+ \; D& C    这是男人们的事，虽然和内宅也有关联，但说到底，自己是一点忙都帮不上的。

6 I' E. D9 }* d4 w0 R    只得打点了十分心力来读信，声调又脆又软，叫大老爷听了都精神几分。

6 X: |% z7 g  m, Z9 E    到了快傍晚的时候，才打发七娘子，“先回去，一会请先生们进来说话，你在一边，难免有所不便。”

    “那女儿就先告退了。”七娘子忙起身告辞。
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    大老爷就看着她笑了笑，“嗯……其实上回赐你从容二字，如今看，倒是写错了。”
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    如果七娘子只是因为一般的琐事心浮气躁，大老爷赐从容小轴，是没有错的。

    撞见了半/裸的表哥，都只是走走神就算了，行为举止，堪称得体。
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, [* e  I( s1 v! |2 N& u5 k4 c% L    以七娘子的年纪来说，她已经够从容的了。

    “下回有空，再给你写个条幅。”大老爷似乎很有兴致，“进去见了你母亲，说我今晚请先生们吃年酒，就不进内院了。”

' B# e& g- ^0 q4 q$ i! m% B    七娘子乖巧地低声答应，翻身退出了小书房。

% }. B) a+ I* u) a( i    心里还有些未退的战栗。
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, m4 O6 q( B' t( C1 V. m    一开始在大老爷跟前侍奉的时候，她就像是一根绷紧的弦，唯恐一个不慎，就触犯了父亲的逆鳞。

& o& L  x3 r1 H/ p- T' P    但久而久之，也自然渐渐松懈下来，大老爷日常脾气很好，虽然城府深沉，但从来也都是笑脸迎人，对了子女们，更是一脸的慈父样……
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    没想到锐利起来，居然是这样的明察秋毫，自己连一点小花招都不敢玩，好像被剥光了身子一样，只能畏畏缩缩，做臣服状。

% n( C6 \; {+ |7 J5 \% b. ?    唉，没有这样的本事，又哪里能撑得起合家上下的奢华生活。
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    对大老爷，七娘子也着实没有什么可以抱怨的地方。
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- }& [! p- Y* B& a# ^9 Y- s    只是他提起自己的亲事，又问了封锦……虽然看不透大老爷的用意，但七娘子确确实实，因为他的问话而有些不安。
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    一进甬道，迎头就碰到敏哥。
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& \5 x1 k& [( S* E    “大堂兄。”七娘子忙堆出笑容，福身行礼。
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    敏哥侧身受了半礼，若有所思地望着七娘子，“才从外偏院过来？”

9 l( C% k. h+ x    “是，一下午都在外偏院侍奉父亲。”七娘子也问敏哥，“大堂兄怎么这么晚了还穿着大衣裳？”

7 C6 ^7 |  U& Y3 L$ d( Z    大秦的富贵人家，家居服和见客服有严格的分野，尤其是男丁，家居可以穿道袍、穿直缀，但见客就必须严格按品级穿衣。好比许凤佳，家居可以穿直缀，见客时就一定要穿武将所着的飞鱼服。

    “噢。”敏哥就看了看身上的藏蓝游鱼纹的深衣，“今早几个书院的同窗来访，邀我一道去看梅花，也是才回府里。”

! p9 K/ ^& S: a0 x0 Y( K    “原来如此。”七娘子也就没有多少话说了。

    和敏哥在一块，很多时候都让她有点不自在。

) d* F% J& U& ~    就是因为敏哥太坦然、太自在，她反而不知道如何跟这个堂兄相处。
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1 r$ N5 p4 {% y6 d) X/ Y! ^9 D. ^- J    两人就并肩往正院堂屋走去，董妈妈只在前方引导。

    “今年苏州城里的梅花也好。”敏哥倒是颇有谈兴，“慧庆寺的几株绿梅实在优雅，观者如云，恨不能折几枝回来孝敬伯父伯母。”

" A$ y& n/ j4 f    他的语气虽平常，七娘子听在耳中，却总觉得别有意味。

" [) J: Z- I* o7 q2 d9 o/ Y    慧庆寺的通光大师，当年正是二太太被逐事件的导火索。
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    敏哥却还能毫无芥蒂地到慧庆寺走动。
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    是有心，还是大度……
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* \/ B; ]+ `1 n: F    她垂下眼，不动声色地斜睨了敏哥一眼。

    敏哥却也正瞥着她的神色。

    七娘子心念电转，已是有了计较。

    她就微微露出了少许尴尬，“原来……”却没有接敏哥的话头。
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+ U1 L- i3 u' H; v: Z+ k/ R1 I  b# Q    以自己和二太太的关系，以自己的身份，提到慧庆寺，会面露尴尬，实属正常。
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    不管敏哥只是无意间去慧庆寺一趟，还是有意去慧庆寺打探什么，自己都没有必要害怕。
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    当年的事既然做下了，七娘子就有信心不被抓住痛脚。
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    敏哥也不动声色，“是啊，只可惜都是价比千金的异种，恐怕就连父亲亲自去讨要，慧庆寺都舍不得给的。”

    就把话题扯到了香雪海的梅花上。
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    只是眼中一闪而逝的失望，终究是露了端倪。

    两个人一道进了屋，向大太太请了安，就又各自出屋回房。

! j6 D0 o: M% a    七娘子边走边笑。
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  O, f5 A$ [- Y; t: _. _9 \7 l    与她一道走的五娘子不免奇怪，“什么事，一路笑到现在。”
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    “就觉得很有意思。”七娘子敷衍她，“安静了几年，家里一下多了几个堂兄，就热闹得多了。”

% c9 T0 G7 `2 n* F# S    不免又微笑起来。
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    和大老爷斗，她没这个能耐。
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    不过，敏哥想要为难她，只怕还稍微嫩了些。
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5 ~4 n9 M' ^7 q1 B9 i) H    五娘子也跟着七娘子笑，“也是，今年过年，家里人就多了，有三个堂兄——还有表哥。”
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9 H. u6 H1 d: @6 z    提到许凤佳，她又怏怏起来，低着头望住脚尖，不再说话。
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) v% p$ f+ w; E! ]8 l7 K5 G: {    七娘子早惯了她的喜怒无常，也不和五娘子计较。

% z" \2 V+ d7 v, ]1 O( t( j    只是提到许凤佳，她就又想到了大老爷的那几句话。
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6 ]! ]( u) M  [, g7 ]    一时间，竟也烦躁了起来。