[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

90、绯闻
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    七娘子不禁吓了一跳。
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* y& b9 k, k5 ~0 O    一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。

; V, W" N3 M% @2 q3 g( M    眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。
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    七娘子不由就有些窘迫。
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. [9 C" I3 Z% V& G. i    她稍稍后退了几步。

    “世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。

. n0 Q+ P2 P2 N5 d    却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。
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2 X1 s8 N% ~8 }$ \1 R2 }    桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。
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    “哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”

+ }3 v2 A8 t2 D* ~% |    他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。

    七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”
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1 ]% o( ?8 m7 A* P    桂含春却犹自有些不好意思。
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    他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。
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    “我为世妹把鸟儿捉回来吧！”

    不由分说，就下了决定。

    到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。
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    七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。
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) m; }! ~7 I+ s/ k) b    他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。
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    就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。

0 ~1 ?  V' R% I) P: h    “真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。

    七娘子脸上发烧。

    这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……

    “哪里哪里。”
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    两个人又是一番客气。

+ Q; X+ {! J# |3 S    七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”

    桂含春就看了看七娘子的裙子。
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3 @# p7 |# X  ~3 W; Y& [    绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。

    他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”

4 ^& e" E/ ], ~: p/ `: c    一边说，一边大步转过了弯角。
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% U: _4 x; s" h! t5 {    这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。
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$ L, w* m8 g/ ^6 w: j; d9 ]    七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。
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    几步就回了假山。

    “五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。

    五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。

9 I& k$ T" `. j% O    两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。

    五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。

    “是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”
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3 [3 T( u! W- O% F2 B9 _1 z    “五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”
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    六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”

+ R9 s- v" O- `    七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”
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" k' `6 Y1 B+ _    五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。
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    大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。
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! m  q; u# x$ e: Z8 G7 A) Z    “四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”

! s6 V) j  l( @; v1 j7 e2 R9 Q    五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。
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( |0 {( I" F. V    七娘子被笑得还真有几分恼起来了。

+ h4 ~  _( Q* s+ U  W    这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。
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    亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。
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    “若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。
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+ @5 u7 w! s  k% o    以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。

    五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。
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- s6 L2 M1 ^$ z    “好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”
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) A& x/ c8 ^5 Q1 j* F6 m. m: Q    七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。
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    她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。

% h7 b! a0 S9 d- i4 t+ ?    五娘子已是听得满面忧思。

) s4 c- i, n7 Y/ k6 k, m+ O3 F    “希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”

    眼底是一片坦然纯净。

4 }4 D! |* f  |' f    七娘子倒不好打趣五娘子了。
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+ D4 Y+ j! X; J0 O$ a9 N$ x7 ~3 V    看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。
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    或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。
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    “这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”

: j2 R  G" U8 X- Q6 m$ L2 @% f    不期然就有些烦躁了起来。
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: w( A7 \# J6 W) Q: V* Y    若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？

# D1 _- F- s" o9 E5 {4 e2 K    几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。

! g1 x& L; g# C$ a  X    七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。
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    翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……
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    第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。
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    五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。
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    鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。
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    “给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”
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    丢了鸟笼就跑了。

- t6 G+ Y4 U' a    七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。

7 r( s. q/ E- o& c  `. B: N8 y    只得把鸟笼挂在屋外。

    几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。

    大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。

    “从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”
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) n+ q& k$ O5 E4 k* D# K' b    大太太看着心情不错，眉眼都带了笑。

+ o+ A  w6 V# E0 P+ C8 m+ j    “娘！”七娘子作势要下地。
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    大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了药，不要乱动换，免得又着了凉。”

    不免叹息，“总归你身子纤弱，这大暑天也会着凉……”
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- b  ^! Z" G' z) i    七娘子面露赧色，“给娘添麻烦了。”

+ I. l: W4 R+ y2 q9 q9 G, G8 k    大太太慈爱地望着七娘子，“这就说得上麻烦了？那娘可不是把你麻烦透了？”

" L8 \5 ]; h, y. s4 {    两母女说说笑笑，和睦到了十分。

- x7 W' i1 c2 e8 b. q    大太太眼角眉梢，隐隐约约带了喜色。
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& @1 A8 U3 [! k1 V6 X    到了快走的时候，还是忍不住向七娘子透露，“你爹已经打通了本家二叔的关节，上族谱的事，他们是自然会照应的。”
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, J7 m  Y6 Z: [$ E) `  j* O    七娘子精神一振。
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    这的确是货真价实的好消息。

    “花了多少钱？”忍不住探问。
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) ]1 L( ^7 o, a) U$ j    大太太莞尔，“不多。”漫不经心地比了两根指头给七娘子看。

5 {  x7 D/ J- \& z, J    “两千？”七娘子倒抽一口冷气。

    “两万！”大太太就笑。

6 V" [& j) ?, }0 u% P' M; r    又解释给七娘子听。
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    “将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族长也要担着风险……两万不能说少，但恐怕你本家二叔还嫌不够多呢！”

    七娘子连声摇头叹息，“这也太……”一脸的心痛。
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; g; I/ p' y7 k7 y5 U    大太太看了就很开心。
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4 _. y# T' N. |7 f    到底是小七贴心，小小年纪，就懂得节省家用。
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) L! M6 ]- @) Q9 O    “都是值得的。”她安慰七娘子，“你年纪小，不晓得族里的厉害。九哥若只是个庶子，将来在族里难免处处遭人眼色。三个堂兄弟到底又隔了房……写到我的名下，将来在族里就有了底气。”
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! R, J" }# [4 E- c! h# O    世家大族，规矩最重，族里倚老卖老的耆宿不少，又有大把陋规，数不尽的口舌是非。杨家两房家事这样丰厚，若没有写到大太太名下，将来九哥但凡软弱一点，大老爷过身后，装神弄鬼、假传圣旨，明里暗里欺负九哥的人，是决不会少的。

    大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥没有二心，立时就把九哥提拔成了嫡子……
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6 R, t" O6 v0 ^, J3 \8 e2 W    多疑的人就是这样，一旦能取得她的信任，反倒什么事都好办了。

    一步顺，步步顺。

4 m9 N2 D5 q  ]# r. [    七娘子就货真价实地流露出了感激，“娘真是贤良淑德，堪称主母典范……”

  u% P( F0 C1 p% B" x$ R    大太太听得顺心遂意，捂着嘴呵呵地笑了起来。
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. N6 z1 I, s' M& ^# ?    “只是。”七娘子话锋一转，又露出了忧色，“恐怕会不会有人作梗呢……”
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    “你是说……”大太太神色一动。

* C0 o8 C$ H/ [! |! g    会在这种事上作梗的，当然只有二房了。
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    就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出来。
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7 G6 j6 d5 _1 g6 L( \# S0 N% u    “这应该是不会的。”她也沉吟了起来。“你二婶从来也没有回过西北老家，是在京城进的门，多年来不是在京城，就是在苏州……”

/ p$ g- Y' `# X9 p3 L7 {* j' U    七娘子也明白了大太太的意思。
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    古代不是现代，信息传播不便。二太太要在大房的这件事上作梗，那就只有派人回去散布“谣言”，诽谤九哥其实是庶生子。
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- f7 \" T* z/ ~( y    但二太太本人没有在西北居住过，人头和地理都不熟，手底下的这批仆人也很少和本家走动，恐怕都很难找到杨家村的地头。
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    比不得本家二叔熟门熟路，恐怕等二太太的人找到杨家村，九哥和七娘子早都上完族谱了。

    “也是！”七娘子就缓了神色，“还是娘考虑得周详。”

. S, |( z' p. Z7 f$ J    一口一个软软糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。

    “也还是得让牛总管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是细心得多了——等你痊愈了，也跟在我身边学学理家吧！一展眼十多岁了，也要把这些学起来了！”
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  B7 }7 u0 W/ K  \0 C    大太太以前是从来不过问这些的。
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1 W. s: Q  ^8 p" k  D) v    七娘子就又和大太太母慈女孝了一会儿。
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5 v5 i* }7 B/ ]1 A    才送走了大太太，就伏在枕上径自微笑起来。
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    “真是一步顺，步步顺……”

. q. z0 f" ]8 c  g    她又叫立夏，“你来。”

    立夏就一脸恭顺地上了前。

: G7 L- x& {5 r9 ]8 X    “上回你不是说，溪客坊新进的粗使丫鬟小满，是你拐着弯儿的表妹？”七娘子一脸遮不住的笑意。“你这个当表姐的也该去探一探，免得叫人背后嚼舌头，说我们西偏院的人傲慢！”
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    “是，”立夏会意一笑，“吃完晚饭，就过去探她。”

    虽说溪客坊和正院关系冷淡，但这都是主子们的事。
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    下人们自有下人们的交际。
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9 s# f5 a: g$ {/ Q/ H    打初更前，立夏就回了西偏院。
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; C* T3 s3 e& A    “我和小满才说了几句话，霜降就把小满喝走了。”她一长一短地复述给七娘子听，“站在台阶下指桑骂槐，说四姨娘是有脸面的贵妾，还轮不到西偏院的人来摆威风，就前几天给本家二老爷洗尘的时候，二太太还和颜悦色地和我们四姨娘说了好些话呢！四姨娘都没有怎么搭理！”
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6 X, t* E" t2 {/ h. F$ K    七娘子眼睛一亮。

! a# M9 T5 O" h( X/ o. h7 ^% Q& W& P    乐得拍起手来。
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+ E4 P' d9 x/ O' y9 o" E2 s1 V( R    “真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是个能人！”

    又考立夏，“懂不懂里头的意思？”

    立夏不紧不慢地一笑，一脸的憨厚。

- t" C# J* y* L3 y' k8 `' h    “姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”

6 ?$ v" h: a5 M    七娘子倒是一怔。

, {, \) s1 D5 p! q! `( P    就看着立夏意味深长地点了点头。
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    这丫头倒是历练出来了。
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    本家二叔归心似箭，也顾不得过了中秋再上路，匆匆捡了个黄道吉日，就归整行李，跟着桂含春的驴队上了官道。
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- F1 g4 z, P. c    大太太和大老爷商议了许久，到底还是派了牛总管出马。

; x. x4 H9 `& S- {5 O: h1 h8 c# p8 t    给几个儿女上族谱是一件事，把一些不便携带的财物运回老家妥善收藏是另一件事。
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" W; l( i& Z7 T! E    两件事都非得要个能人盯着，才能让两夫妇放心。

    二太太往年都是直接把东西往大房一送了事，今年居然也派了身边得力的管家，“这一次二房的细软多了，总不好老麻烦大哥大嫂。”

. K6 \7 R) I) G  t    大太太心领神会，面上笑着应酬，“二婶越来越懂得体恤我们了。”
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6 w. d  b. `1 u) U    一边细细地吩咐了牛总管几句话。

    牛总管又哪里有不懂的？
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    才进九月，二房的管家就送了信来：在路上水土不服，上吐下泻，军队却等不得他康复，把他放在了蚌埠。
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    大太太私底下就和七娘子抱怨，“你说世上哪有你二婶这样的人！眼珠子就粘在我们大房的家私上，恐怕拔都拔不下来！”
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    七娘子又笑又担心，“二婶的手段，只怕不止于此呢！”

    “她还能怎么样？”大太太不以为然，“九哥写进族谱，就是咱们家的嫡子了，这又哪有现放着嫡子不理会，过继侄子的道理？”

- g/ k$ J3 l+ D# x" G7 @/ L    七娘子动了动嘴，欲言又止。

    大太太心中一动。
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  E# [; Z9 u) O- w8 g) i    以七娘子的缜密，说不定还真能为她参谋出一些纰漏。
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0 q+ g5 K% d3 _5 A    初娘子又回余杭去了……到底是出嫁的女儿，心里始终是夫家更重。

9 o, f: a" t$ e% D- q3 Q9 v! g    “有什么话就说。”她和颜悦色，“我们母女之间，不玩这些虚的。”

" Y8 Q" B3 ~, n    七娘子就低下头细声细气地编排起了二婶。

    “就觉得这几年，府里这神神怪怪的事很多。”

( p) n  Z% {, o) ?- a7 w" K    大太太不禁面色一变。

    立刻就想到了初娘子的那几句话。

  l7 E3 V8 _. {0 T/ X6 Y: ?: p, }    “三姨娘就算是道行深厚，这么多法事做下来，也该往生了吧？不说观音山的同寿大师，就连寒山寺的师傅，我们都是多次麻烦过了，每年私底下还有供奉……她就算有天大的怨气，也架不住这些大师多年来的祭祀与供奉……”
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7 b+ y  {/ }' ]* Z# M% f    “固然九哥的吃用，我们是小心翼翼，又有立春姐照看着，不会有什么错的。”七娘子又叹了一口气，“只是这鬼神的事，也不得不防……毕竟是说不清道不明的物事！”

% Y+ o' f9 z. m' q- @    七娘子这是在担心三姨娘吧！
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9 R. y7 |; v. \  d$ ^    又怕触犯了自己，才不敢明说。

    大太太就一眯眼，若有所思。
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    初娘子走了这许多家的寺院，请了许多班子暗地里给三姨娘做法事……就临去前，还走了观音山，住持同寿大师信誓旦旦：“已是把人送上轮回路了，若再有怪事，老衲就提头来见。”
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( Y: ^0 j/ ^6 h    这大师都是年高有德之人，没有十分的把握，是断断不会发诳语的。

, V# l5 P& G% ?1 W    难道……真是有人私底下魇镇杨家的男丁？

, E9 V: J6 H; N: I9 b# S1 u' ^  W    一时又想到了叔霞的话，八姨娘的死……
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    大太太面色深沉，半晌都没有说话。

! f; L9 R" _0 x    七娘子强忍着满心的笑意，又小心翼翼地加了一句。

: J9 p. I) p, n6 _: @5 O3 B    “不过，都是小七的胡思乱想，还请母亲不要放在心上。”

    话里微微的担忧与惶恐，传神地表达了七娘子患得患失的心情。
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    大太太摆了摆手，心不在焉地安抚了几句七娘子，就又径自沉思了起来。

91、说项

    很快就又进了十月。
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4 y7 ~3 n/ Y7 _7 T    边境捷报频传，让朝野上下都松了一口气。

$ H( r) I' N5 ~9 F    北戎近些年来渐渐壮大，大秦却是眼见着有些衰弱，连年年成又不好。
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1 @) G% F" h0 M) ~5 t    这时候要是被北戎破关而入，说不定天下就真要乱了……
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7 i& c  t' i. F" o) e    平国公能守得住边关，那自然是最好。

    皇上却没有收回成命，还是让大皇子在京郊练兵，以备不时之需。
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% t5 F: {; X$ X1 U! T3 c5 p    京城又不断有信过来，这几个月，大老爷每日里都要和师爷在外偏院议论许久，连浣纱坞都去得少了，每日里只是进正院坐坐，就一脸疲惫地出外院去了。

0 |9 O+ ~& m! Z    大太太倒是有几分心疼，请了欧阳家的良医来为大老爷开了几贴补药，又细细地吩咐张总管，让他好生照料外头的清客、师爷们。
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    “这些人虽然看似无权无势，只是攀附我们家过活，实则个个不是有谋略，就是有人脉，或是有一张利口。”大太太教导五娘子、七娘子，“平日里万万不能怠慢了，否则恩反成仇，那可是甩不掉的麻烦。”

    五娘子和七娘子都点头受教。

    七娘子不免有几分好奇。
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    “京里只怕是又来信了吧？”
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    这几个月，从京里往苏州写信的人家，前所未有的多。
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  q+ e1 L7 h+ T2 h. L( G6 `    就连秦帝师都破天荒亲自写了信快马送到了杨家。
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$ D2 _  `3 f2 u8 N0 {, x    大太太面上就难免现出了一点愁容。
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1 Q5 i% K* p$ W    “刘徵的案子马上就要开审了。”她长出了一口气。

    五娘子还只是面露不解，七娘子却也跟着大太太倒抽了一口凉气。

8 ^! y" b% d/ U" A0 e/ _% N2 N- F    官场上的事，虽说女眷们并不需要太明白，但这里面的道理七娘子也不是不懂。
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# X7 T& G0 {9 H# _    现在正是太子一派得意的时候，在这时候审刘徵的军粮案，刘家是怎么都不会有好果子吃了，至少这个浙江布政使的位置，是再也保不住了。

    继王家之后，又一个重要干将倒下——皇长子和大老爷之间也就结下了解不开的深仇。
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' c1 n0 s4 R% ]: x. s/ E    “也不知道浙江会是谁上位继任布政使！”七娘子就拉扯开了话题。
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    大太太心不在焉地应了一声，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父亲也在奔着这个位置使劲呢。虽说江苏富庶，但浙江也是鱼米之乡，这个位置，最好还是安排咱们自己人来坐。”
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    五娘子也已经明白过来，就陪着大太太唏嘘了一会人事变迁。

# T% @0 f  r4 D) X% |    刘家虽然和大老爷不卯，但毕竟多年同僚，刘家的太太奶奶，几个小娘子也都是见过的。
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    只是一招行错，如今就从云端跌到泥里，如果刘徵被议定了要株连的大罪，更是转眼就成了罪属……

* b' J5 o6 u. T, N7 P  L$ {    谁没有一点感慨？

- S3 f# z& w9 u4 Q! }9 A    或许就是借着这一点感慨，大太太唏嘘了一阵，又透露了大老爷眼下面临的困局。
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/ L8 P( c5 w6 Y    “皇后是借了太子长史郑长春的名字写了三封信来，要咱们以运粮的大功出面，挑头再请太子出阁。”

' `9 F3 a0 t7 ^1 d- g/ o    七娘子和五娘子都恍然大悟。
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    这才是大老爷最烦心的事吧？

  H- J& ?$ ]3 \# ~: D4 R    也难怪秦帝师都要亲身写信来做说客了。

    这几年来大老爷一直挺着不肯在夺嫡之争中站队，家里人也都是清楚的。
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    可现在得罪了皇长子，又间接帮了太子一把，皇后就想乘势把这个封疆大吏招安进麾下了。
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    刘徵案既然开审，肯定是要议定一个罪名出来的，他既然有罪，擒他的大老爷也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水涨船高。
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2 _( a% y' u8 i5 Y) u  }8 ~! {    这时候他再出面为太子说话……恐怕就算是皇上，都不得不给大老爷与平国公这个面子！

    五娘子就寻思着问大太太，“父亲又是怎么想的？”
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, j# o1 x  J) I0 A1 d, ~! v- l    大太太反问五娘子，“你又是怎么想的？”
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    五娘子一愕。

    七娘子却是心中有数：以五娘子的身份，将来是肯定要嫁进权贵之家，做当家少奶奶的。

+ @" ~1 X  s  F* Q    眼看着就要十三岁了，怎么都要开始教她这些事了。
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$ z* ~1 Z( _6 N5 T    “女儿想着……”五娘子似乎也明白了过来，咬着唇就慢慢地分析，“父亲如果要站到太子这边，早几年就表态了，恐怕……是一直担心被皇上猜忌吧？”

    大太太眼中闪过了一丝喜悦，却没有说话。

    五娘子又哪里会捕捉不到大太太的这一点情绪？

    当下也是越说越自信，“眼下又才立了大功，于情于理，皇上都不好不赏，但我们却也要更谨慎起来，免得犯了皇上的忌讳，反而失了圣心。”
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    大太太不禁轻声喝彩，“倒没想到小五在这上头很有几分眼光。”
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# ]; l: l7 x! Y1 q    七娘子也有茅塞顿开之感。
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" W# y8 n# |) D/ ]4 J; y    一直以来，她只知道大老爷不肯站队，却没有深思过里头的因由。

7 T/ V+ T$ S. W" U0 x    如今五娘子寥寥数语，倒是分析出了一个清晰的思路。

    封疆大吏和朝中皇子勾结，肯定是触犯了皇上的忌讳。就算朝中只有一个太子，皇上都不会希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。
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& t. n5 _; u; a& a" [% s    否则这天下，到底是他的天下，还是太子的天下？
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& N9 Z( s7 M: ?9 k! z  {: G    皇上今年也不过是四十多岁，正是春秋鼎盛的时候，虽然身子骨不大康健，但多年来，也没有什么大病。

    得罪太子，将来还有大把时间可以修补关系，就算修补不了，太子上台，也还有许家、秦家在跟前挡着。一个全身而退，总还是有的。
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    但得罪了皇上，失宠可就是眼前的事。
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  q$ r* R' ^6 n% a1 b; `    也难怪大老爷是从来都不愿牵扯进夺嫡的事了。
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    “别看咱们女眷成年累月地在深宅大院里居住，外头的事，好似与我们一点都不相干。”大太太又点拨两个女儿，“但这官宦人家的主母，对朝中大事，自家的行事，都要心中有数。才能配合男眷，将自家经营得蒸蒸日上。妻贤夫祸少，这话是再不错的。”

    五娘子就与七娘子一道起身受教。

    七娘子心中更是感慨：别看大太太在宅斗上小肚鸡肠，但却也的确有自己的过人之处。

, V' y& f5 {& O  }. }  r$ J" A; m# W    大太太说了一大通话，难免露出疲态，就靠在大迎枕上，一面缓缓地啜饮清茶，一面漫不经心地问梁妈妈，“这几天苏州城里有什么事没有？”

* D* F/ M( @/ z9 |# q    梁妈妈忙笑回，“有，这事儿还不少。李家来人送信，又添了个姑娘，福建布政使郑家也来人请安，送了今年的年礼，倒是比往常更加厚了几分。还有……”
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, A, R2 z0 J% _( i& r8 t9 B    林林总总，也有十数桩亲戚故旧与杨家往来的琐事。
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  G9 |* S+ E: b( J1 T2 G- `* M    五娘子就有些不耐烦了，鼓着腮帮子，只顾着打量屋顶的大梁。

. y5 _% K6 g) t    大太太也漫不经心，只问，“都办妥了吧？”
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    得了梁妈妈的一句‘是’字，也就不再多理会，无非又叮咛了几句，“郑家不要走得太近，李家是熟惯的，礼物要格外用心……”随口几句交代，就不再过问了。
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2 Q) N5 {: y  ?7 t2 \    五娘子见回事的婆子都领了对牌退出去了，也就大大地松了一口气。
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    “走，到月来馆玩耍去！”一边拉扯七娘子，一边就要起身告退。
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    大太太摇头叹息，也懒得约束五娘子，“多大的人了，还是一团孩子气！”
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4 w8 ]) M2 H" q/ V    七娘子也只得随着五娘子退到了外间。
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9 f6 z- W6 A! v+ d    这才挣脱开来，“五姐，你先过去……我还有话要和娘说。”
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    五娘子就好奇，“什么话，这么偷偷摸摸的？”
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+ |' z2 O5 a6 R0 |8 W8 P7 A    七娘子左右张望片刻，才神神秘秘地凑到五娘子耳边，“不告诉你！”

+ x! y, u8 v0 h5 t4 I+ v! w    “你！”五娘子气得直跺脚。

    七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事。”
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    “噢。”

. U% c( L% m2 V    五娘子就撇了撇嘴，露出了一脸的不屑。

    “那我就在月来馆等你吧！”

/ W7 l8 C/ {- h5 x    到底是嫡女，通身的傲气，是怎么都去不掉的。
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4 J+ i) m$ v5 }! O0 H2 x8 Q- C    三娘子的婚事，五娘子是连掺和都懒得掺和。

    七娘子目送她出了堂屋，才回身又进了东次间。

    王妈妈正和大太太说话，“也不晓得明年的春闱，又要点谁做主考……”

8 e' }1 Q8 C* d% [/ b# |% w    今年九月恰好是皇上的四十整寿，秋闱就推到了十月，又因为今年撞着了正科，明年春天还要加开恩科，再开一场会试。历来会试的主考，都是由阁臣兼任，这里头就又牵扯到了不少弯弯绕绕。

    “嗯？”大太太见七娘子去而复返，就挑起了半边眉，“怎么，是落了什么首饰不成？”

( k, a, Q! I+ J    七娘子就看了看王妈妈，“倒是有话想问问娘的意思……”

    王妈妈知趣起身，“还有好些话想着吩咐底下人。”

    大太太也就挥了挥手。
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    倒有了几分好奇，“什么话这样紧要，连王妈妈都听不得？”
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    “这事还是稍稍避讳些……”七娘子多少有几分不好意思，“也算是给四姨娘留几分颜面吧！”

    大太太就坐直了身子。

    “怎么？”她终于起了几分兴致，“是溪客坊又惦记着闹腾起来了？”

    四姨娘这几年来一直说不上得意。
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3 _4 E3 |" [8 ^! w    政务繁忙，大老爷又宠信浣纱坞的三姐妹，虽说溪客坊还是荣宠不衰，但比起几年前四姨娘霸宠的局面，总是要落寞了几分。

: |+ F$ V# ]  s  f: P3 z& }    三娘子婚事不顺，四娘子又破了相……四姨娘也就渐渐地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，连一丝儿错处都不敢有。
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0 E1 w& c; d9 `+ ]    大太太也渐渐地就不把四姨娘放在眼里了。

    “还不是三姐的婚事？”七娘子显得有些不好意思，“其实，四姨娘夏天就私底下求了小七几次，想请小七在太太跟前说项，让太太松松手，把三姐许配出去。”
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  I6 J# W7 _1 T    大太太眉峰一挑，“哦？”有了几分纳罕，“她怎么就求到了你头上？”
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    七娘子却一点都不在意。

    说谎讲求的就是九分真，一分假。

    就算七娘子身边的人不会向正院通风报信，也难保溪客坊里有没有正院的眼线。

2 `& Q7 S( o# s4 Q. Y3 N    倒不如直接把话挑明了来，告诉大太太自己和四姨娘私底下有过几次接触。
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1 ?3 M" }# n1 o0 F    “小七却觉得，”七娘子垂下眼，“这才得宠没有几年，就私底下卖好送情，在不该插手的事上乱说话，也实在是太不谨慎了。是以，也一直没有松口……”
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2 T7 v6 q, F1 |$ s( n( Q2 p    大太太的神色就柔和了下来。
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    “还是小七懂事。”她夸奖七娘子。“没有轻易松口……”
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    “不过，最近四姨娘的眼光是越来越低。”七娘子莞尔一笑，“从前看上的还是张唯亭先生家的二少爷，现在，竟是连三少爷都肯屈就了。”
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    虽说张家家底殷实，张唯亭也是江南名士，但到底没有功名在身，一个白衣家的庶子，认真计较起来，算是很辱没杨家的门第了。
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    当然，张家是关陇世家，在老家势力雄厚，张唯亭的几个兄弟也都有出仕……这门亲具体到三娘子，是委屈了她，但放大到杨家来看，倒是一桩美事。
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    大太太就渐渐露出了笑容，“四房就是这样，听风就是雨，家里才打起官司，她就吓得沉不住气了。”

5 ], {# `- d  p8 Q    四姨娘为什么“眼光越来越低”？不就是被杨家和刘家的官司吓住，害怕杨家倒台，三娘子就更说不上亲了？

9 z( k  y' m  ]) Z+ H    从前大老爷稳若泰山的时候，张家的门第，四姨娘还未必能放在眼底。

    到底是小家小户出身的女儿，就少了这一份大气，一点点风波，就吓得做张做智……
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8 z/ q8 B- T- e- I2 [7 B( ]    “既然四房自己都这样想了。”七娘子婉转地道，“我们又为什么不成全她呢。”

    刘徵受审的消息，虽然也传进了杨家，但四姨娘未必品得出里头的味道。

    这么着急上火地私底下托了人情，请七娘子向大太太说项，为的就是把三娘子嫁给这样的一个庶子？
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* U" r1 r$ y+ J1 x5 X    大太太索性就成全了她，待亲事说好了，恐怕刘徵获罪的消息也就传到了苏州。

  V0 a! D3 C. l% I2 I0 \    到那时候，再来欣赏四姨娘的后悔……就算后悔了，四姨娘又能向谁抱怨？这可是她千求万求，才求来的姻缘！
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    大太太拍了拍七娘子，“你简直都快赶上你大姐了！”

) Z: b: s9 k3 y9 y1 n    就兴致勃勃地为七娘子出谋划策，“你就私底下应了四姨娘！叫四姨娘向老爷说去，我这里，是肯定会点头的。”
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    又好奇，“四姨娘许了你什么好处没有？”
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    七娘子很有几分羞怯，“倒是许了几两银子，怕还把我当刚进正院的小姑娘呢……我也没答应下来，就没过问数目。”

, }$ v  i7 T9 ]4 J    大太太拊掌大笑，“你就狮子大开口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”

! D$ _* {: Z5 k! L+ K    七娘子也附和着笑了起来。“是，娘，小七知道怎么行事的。”
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    大太太又若有所思，“还当她是又瞄上了你二婶！践行宴那天，你二婶是特地绕到溪客坊和她闲话了半个时辰……”

9 v* J$ i9 p5 m    “四房的为人，您还不清楚吗？”七娘子只是笑，“惯看风头火势……她现在要指望二婶，可不是猪油蒙了心了？”

    眼下的杨家，说话最顶用的除了太太，也就是九哥并七娘子这对姐弟了。

% c. T% \2 X- ~* b    大太太就自失地一笑，“是，她现在是不会指望你二婶了！”
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    不过，二太太倒未必不会指望四姨娘。

    七娘子也读懂了大太太的未尽之言。
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3 p. V1 R6 j3 @$ p    她却没有接话，只是起身告辞。“五姐还在月来馆等着……”
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6 A7 m3 U1 m* t( |2 ?/ ]    “快去快去。”大太太才回过神来，“能把三娘子说出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三岁了，还没有说婆家。”

    又暧昧地冲七娘子一笑，“三娘子不能说给李家，也好！将来啊，你喜欢哪一家，娘都由得你！”

    七娘子懵懵懂懂，面露不解。
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& @" P; |- i" z8 J    大太太却是再不肯往下说，只是催七娘子，“快去月来馆玩耍吧，也累了大半日了，很该松散松散。”
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' `# p+ z- a3 Q4 V9 ]+ g* i    七娘子也只好进了月来馆，跟五娘子、六娘子一道说话，一道占花名。
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    吃过午饭，她才回了西偏院。

$ Y2 E& O* S; ~+ O    就吩咐立夏，“去看看你那个小满表妹。顺道给四姨娘传话，就说我已经向太太递过话了，太太也点了头……她答应我的事，也该着手办起来了。”
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    立夏就默默地点了点头，转身就出了院子，进了百芳园。

92、添花

3 c! ?  c% {0 }    过了几天，大老爷果然就对大太太提起了和张家结亲的事。
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( R" L" H- c/ P% l0 P2 ?- [$ A5 W    “我思来想去，倒觉得这是门不错的亲事。”大老爷面带沉吟，“虽说我们家现在有官司在身，不大方便和张兄提这码子事，但张家家境殷实，又和朝中的争斗无关，在关陇根基深厚，三娘子嫁过去，总也是为我们添了一门稳固的外援。”
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    如果以这个思路来衡量，三娘子嫁到张家，倒是比之前说过的李家、王家都好得多。

3 g, _, W, r% b7 |    大太太也觉得这门亲事，从哪里说来都是上好的。
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1 _8 @9 D! [9 F" S9 A+ O    又能给杨家带来看得见的实惠，为九哥将来添上一笔助力。
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& I" H; f% Y8 T/ b- j( J    张先生的几个学生现在也都在朝中做官，再有多年来往来的文友，都是人脉。

    张家的大奶奶又是那样不饶人的性子……听说她出身不算太好，陪嫁拢共也就是三千多两银子。

; V+ o2 E' T8 I    大太太就算再小气，也都至少会给三娘子准备两万两银子的陪嫁吧。

    大太太就笑，“好，既然老爷都说行了，那我明儿就托李太太上门问问张太太的意思。——不过，咱们家现在还犯着官司。张家倒未必知道内里，现下托人去问，是不是有点不讲究？”

+ F, E: H( e& p& ?    大老爷微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心与我们家来往，还是只存心借我们家的势，那是一句话就能问出来的。”

    大太太恍然大悟。

# j, l! U. M0 I3 V    心情又好，就奉承，“还是老爷思虑得周详。”

9 B4 \) a) {* X- v    大老爷捻须不语，只是笑。
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    屋内的气氛一片和睦。
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$ v, ?$ d" O8 J" V: D/ d    大太太转天就请了李太太来说话。

- ]/ c& q7 h6 G. n7 l+ m    “想着把三娘子说进张家……”就一长一短地和李太太说起了结亲的事。

    李太太有些讶异，却也高兴，“好，好，这两家要是结成了亲家，以后就更亲密了！”

    又埋怨大太太，“您这是偏心呢，还是看不上我们家十一郎？这七娘子的事都说了几年了也没个回音，却又主动向张家提起了三娘子的事！”

  z0 u! e7 X' L  _$ A    大太太就有些微微的尴尬，“这也得先说了姐姐，再来说妹妹不是？”
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. Y) X# f- L8 i    世家大族，说亲有严格的先后之分，不少子女就因为兄姐婚事不顺被耽搁了的。
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    五娘子今年也十三岁了，二娘子十三岁的时候，定国侯孙家都上门来说亲了。

    李太太眼神一闪，“您这就是偏心！”半开玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜欢七娘子，想必是觉得我们家十一郎老实木讷，配不上七娘子吧！”
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/ j# v6 [) g4 ]) Z' [9 b8 a2 a4 F    大太太不由语塞，正要开言缓颊，李太太就又笑着自己解围，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，连我都爱，何况您了？只是姐姐，以咱们两家的交情，您这些如花似玉的女儿，是一定要匀给我们李家一个的！七娘子舍不得，六娘子，您总舍得了吧？”

9 `" `) q( t7 k    “这……”大太太倒有些恼怒起来。
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; a: t6 `6 N$ D: [6 V    李太太这做得也有些太过露了吧？
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    “六娘子我也舍不得呢！”她就笑着和李太太打起了太极，“你要这样说，我还真是一个都舍不得了！要不，就把四娘子领回家去吧！”
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    李太太脸上的笑容顿时一僵。

    偏房庶女不说，又不得嫡母的喜欢，个性阴沉，还破了相了……

: |/ Y4 U  K$ s( s, C+ h( |4 R    “嗐，说到这四娘子，我也真是为您发愁。”她笑若春风，一下就转了话题，“三娘子要能嫁到张家，怎么说也算是有了结果，可四娘子脸上不好……要在这名流仕宦家找女婿，还真有些难办。”
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4 G: E, P' b+ E  q! L3 {    大太太也就不为己甚。

    李家到底是杨家最□的后援，李太太立刻就要上门去探张家人的口风。

% t2 Z/ g3 d- ^1 Z( P. f( s; I    “也只好走一步看一步了。”她长出一口气，“这事还得看老爷的意思。”
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- ?. u" V9 Z0 _$ I7 L" _    两个太太又说了几句闲话，李太太就起身告辞。
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/ N; l! y# \1 ~& m& g) K    又握着大太太的手，语气诚挚，“这要是实在不中意十一郎，我们家的十二郎和七娘子也是同岁——”
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    大太太真是哭笑不得。
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    只好应付走了李太太，回头和王妈妈抱怨，“往常听说她这个人没意思，没意思，倒还不觉得什么，今日见识到了，才晓得什么叫做真正的没意思。”
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6 B/ l9 L) A: r$ g- e+ V/ g    梁妈妈也很看不上李太太的做派。

    “世家大族，讲究的是一言九鼎……看她的意思，好像这儿女的亲事就是做买卖，谁的身价涨了，那边的出价也要跟着涨似的。”

0 R/ W* e! K, V. ]( P    大太太又叹了一口气。
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( T% P3 w1 e9 {8 y6 C7 _    “唉，也是不容易，这十多个儿子，没一个是省油的灯！大郎三郎今年都要进场，要是有了举人的功名，就更难节制了。”
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    不由就想起了自己家里的这本帐。
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- n( t3 G6 w9 X9 ?    “我们家九哥也不知道什么时候能考个功名来家！”

    梁妈妈也不禁佩服大太太的决断。
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    自从信了九哥在浣纱坞前的所作所为，乃是魇镇，大太太就好似从没有对九哥起过疑心，一应呵护，较诸往常，只有更仔细。
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    她心底就隐隐约约有些发寒。
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    七娘子是吃透了大太太的性子！
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    她就笑着敷衍大太太，“以咱们九哥的聪明，恐怕没两年就能下场考进士啦！”
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, _8 B* a) a( @    又提醒大太太，“不过，这九哥的婚事……”

    九哥过了年就十一岁了。
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& p6 V6 W& g' G    这样承嗣的独生子，娶亲往往都早。

    他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

' H6 E0 x; ?- L# n1 G    大太太若有所思，“这事还是得问过老爷，”她自失地笑了笑，“出嫁从夫，我就算能为再大，这种事也得听老爷的吩咐。”
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! o- X6 C$ m1 P: d* M# O! ?    又叹了一口气。

    “这一辈子是没有一个亲生的儿子……只盼着我没有看错九哥吧！”
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/ |( ~9 P: a. L* H3 G    梁妈妈垂下眼望着脚尖，没有接大太太的话。
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    过了两天，又送了一批名贵药材进西偏院，却没有让大太太知道。
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    李太太很快就给了答复。
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) j- I4 p* }6 Z& j  [* c    据说张太太还犯了几句嘀咕，只推说要问过老爷。

    却是李太太前脚才到家门，张太太后脚就跟进了李家。

! w$ p7 U* Y/ x    一并张先生也亲自上门拜访李大人，太太对太太，老爷对老爷，都传达了一个意思：三娘子系出名门高贵典雅，张家能得她为配，是儿子的福气。

& B, t% x5 q& M8 d    李太太第一次做媒就有这样好的结果，立刻喜气洋洋转头又上了杨家门，把喜讯告知了大太太。
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    杨家和张家有意结亲的事，也很快就在宅院里传开了。
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2 }8 _' O( V. Z    “也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”

6 I1 J2 o$ `% X0 y) t. O# V6 y    六娘子很好奇。
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    七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”

4 ^. K  e! p1 O" n" U    六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”
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  L, K) N3 A! b5 X) g: a/ I% ^    两个小姑娘就掐起了嘴仗。
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$ e: H" E8 b* x4 f7 M% q3 h0 O3 K/ N    三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。

    八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”
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    小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。

+ H+ s2 D5 T9 q* C    七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。

' L3 d) u9 T- Q( |    八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
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    七娘子倒有几分不好意思。
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2 Q3 N8 f4 z) _0 v! L    没准小姑娘还真只是关心姐妹……
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; g/ k2 B% R6 L# \  N* s    “这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”

    八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。
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& M. i+ \' o7 B7 d    又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。

    这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。
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2 ?$ m8 {9 W9 e9 L9 [    “据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人插手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”

, _. |* w4 c' n7 s3 ?, t    同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。

. ~) x$ V* z1 M" l! [    在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。

, J) x- C3 Q' \; r    苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。

    左柱国可是正一品的勋官！

    在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。

  ~' y  e7 e: e. p% ~; n    就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。

7 [+ Q8 y0 n+ Z5 j, A8 j! ?    虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？

    恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！
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; z' ~% _( ~8 D! \) U  `2 C    与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。
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    刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。

    抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。
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8 G; `( Q3 q. ^  {$ B% C    大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……
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* P) ~+ K( D! C$ O& x( s    这一次角力的结果，自然不用多说了。

4 q* c1 ^  s1 ^7 C% P0 _+ l* Q+ g, @    有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。
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. o" Z8 c: @+ R: [% j* e9 X2 l* o    这是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爷怀里！

# F# w$ b3 v& e, B+ n    举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……
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, q/ W  j0 ^% V5 ~. g    江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！
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    杨家顿时又热闹了起来。
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    大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。

8 q3 l( n4 N1 i8 W$ a" u  w4 K( ]! t    好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。
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# Q3 t8 N, ]7 Q- {    四姨娘就在此时进了正院。
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    #

3 r1 {! D4 \* f    正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。
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    堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。

    进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。
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    东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。

$ E% s3 [# A! H6 Z: `    四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”

    立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。

    就算有讶异，也都没有露出来。
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  ?8 k5 A# c3 D' [0 |5 r    四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？

1 d- h3 @: D! ~( g# W8 Z+ E    她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。

% @6 u% u5 s( f6 k    曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。

    那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……

& |3 n- X2 F& @* P! ]( f, d    她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。
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    ——怎么就不晓得在那时候给两个女儿说上亲事！
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    啊，是了，那时候正院的初娘子和二娘子，都还没有说亲。

8 ?" m) i7 }; R! Y5 ^    到底是小看了这个心胸狭窄行事偏激的正妻……
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. f9 ?" p8 A7 ]$ s    正妻就是正妻，只要位份还在，时机一到，就能翻云覆雨。

' E% V# x% H) P$ B* Z; T    妾，不论是良妾还是贱妾，也终究只是见不得人的小星。
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2 k. |, l% F% w! [4 J& |    就连想给亲生女儿说亲，都要遮遮掩掩，绕无数的弯子……
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    轻巧的足音慢慢地自东次间响了出来。

* y0 `4 ~1 d; I8 m! M& Q    四姨娘连忙抬起头。
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    已是又换上了一脸的盈盈的笑。
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( Z1 _# i3 f1 v    立冬就对四姨娘点了点头，默不做声地撩起了水晶帘，目送着她袅袅娜娜地进了东次间。

    “给太太请安。”四姨娘礼数周全，跪下就要行礼。

    “起来吧。”大太太却是满面的笑。
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9 P1 E  F* S" }. Y- o  p  T& f    四姨娘又要给陪坐的二太太行礼，二太太也忙学了大太太的样子，“就别客气了。”
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- h, P. ~6 g2 p& J$ Z5 T9 L- N    “四姨娘。”大太太身侧的七娘子，也起身向四姨娘问好。

    扰攘了一番，大太太到底是赏了四姨娘的坐。
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; ^) y. g! y+ O! Z2 i* t* V4 A    “怎么在这个时点进来请安？”倒是开门见山，“有什么事儿，就直说吧。”

8 g8 d, u9 t! f2 b. ?. _$ e    看来，大太太的心情并不差。
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+ x' |4 u" G1 [& R. ], I/ c    四姨娘也就缓缓地长出了一口气。

0 k7 |8 _; g* r! p: c% C: m    “是想向太太求个体面，到慧庆寺去上一炷香。”她低下头，玩弄着裙摆上的玉佩。“为三娘子、四娘子祈福许愿……”

4 v3 j* m( u" G. t    话里到底是透出了一股淡淡的怨恨。

    大太太赏鉴着四姨娘面上丝丝缕缕的不甘，险些又要笑出了声。

4 k1 H9 U$ |( [. a  n    世事真是瞬息万变。

7 _8 T+ O* a4 y    小半个月前，四姨娘还巴不得立刻就敲砖钉脚把亲事说回来。
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9 \/ ^/ ]# B- M- t4 S" ~6 O8 o    现在却又巴不得立刻悔了婚，给三娘子说一门更好的亲事！
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* R" c* d9 i- _  x; o    又哪有那么容易？

! e; j5 j  P) T    不过，让她去一次慧庆寺，想必也不会闹出多大的篓子。
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    大太太就要松口答应。
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    正妻对妾，天然就有这样猫戏老鼠的优越感——就算去了慧庆寺，又能折腾出什么幺蛾子呢？

1 f. S1 H  S. d' r' _6 n* r    七娘子却轻轻地咳嗽了一声。
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    “四姨娘和慧庆寺的高僧相熟吧？”她和颜悦色，脸上还带了一丝好奇，“听说慧庆寺的通光大师道行最是深厚，还兼能合八字……”

' U8 ^0 h; ^* D4 t  m    如果通光大师合出了三娘子和张家少爷相克，四姨娘就有了借口向大老爷进谗言了……

    “眼下我们家和张家正在说亲。”大太太就有些不悦，“你这个生母怎么好擅自离开？等到亲事定了，再去烧香吧！”

+ m+ \! Y( b" |% ~    四姨娘不由得看了看二太太。
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( c; I2 k0 j6 R9 i, t& I    二太太也正看着四姨娘。

    她动了动嘴，又叹了一口气。

! c" C2 C: X8 Z! k    四姨娘和大太太之间的往事，二太太又怎么会不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是谁也说不了情的。

    四姨娘就又瞥了七娘子一眼。

5 P* O: l# S' q& b    眼底的怨毒，依稀可见。
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+ P' l. U2 m9 c# ~( ~% O    二太太长出了一口气。
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    “七娘子过了年就十一岁了吧？”她扯开了话题，和颜悦色地问七娘子。

    七娘子对二太太粲然一笑，“是，二婶忘了，我和八妹是一天生的。”
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1 B: ~* \7 f+ h$ g& \1 c# R    几个人就拉起了家常。
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4 `# Y. V  i! j# H; J- M# }  A. g( M    不约而同，都似乎遗忘了坐在小几子上的四姨娘。

93、厌胜
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    二太太在堂屋盘亘到了晚饭时分，才告辞出去。

    上了清油小车，走一炷香时分，就又进了翰林府。

. Z  S- {+ ~' k- i2 u; k    二杨街虽然有两个府邸，但翰林府就要比总督府小了好几圈儿。

% _$ \, p& `3 k; N/ x( F    住的人又少，常年居住在此的，不过是二太太并八娘子，还有几个失宠的姬妾。
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    比起大房的热闹，向晚时分的翰林府就多了几分孤凄。

    “八娘子吃过药了没有？”二太太进了堂屋，就问迎上前的吕妈妈。

6 N6 \; u8 [  p; T2 r8 ~    “已经吃过了，正喝汤。”吕妈妈陪笑。

    八娘子身子骨不好，从小就是药焙着长大的，好容易长到十岁，日日里还断不了汤药，翰林府的人早惯了服侍她三餐用药。
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    二太太就心事重重地应了一声，又问，“几个少爷那里，记得打点秋衣送去，再嘱咐身边的小厮儿细心服侍，不要着了凉！”
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    这才进了翰林府的小花园去探八娘子。
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    翰林府的园子虽也精致，但家里人少，难免有荒凉之嫌。
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  [* K+ A9 C* E    夕阳下走在青石小径上，望着假山上的苍苔，一股苍凉孤寂的意味，就慢慢浮了上来。
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    园内几所馆阁都是重门深锁……那几房失宠的姬妾，都被二太太打发到庄子上去了。
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    “从前就觉得家里人多口杂。”二太太不禁喃喃自语，“现在又嫌寂寞，真是人心如壑永难足。”

    吕妈妈就笑着安慰二太太，“这热闹了，也有热闹的不好，您羡慕隔壁的热闹，没准隔壁还羡慕您的清静呢！”
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    二太太不禁就看向了花园西边的高墙。
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    隔着一堵墙，还能听到小库房里传来的呢哝语声。

    这是药妈妈又在盘点入库了吧……
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+ M9 b/ O, d: K    一年四季，小库房都稍停不了，药妈妈有无数的东西要搬出来晾晒归整，晒了这个，又要擦洗那个。
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    这还只是大嫂自己的小库房……
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    星星点点的灯火，也已经在百芳园里亮了起来。
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    二太太就加重了脚步，叹了一口气。

0 r: A' G3 m5 |  X/ }- q( \    探望过八娘子，才回了正院堂屋。
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    又是冷冷清清，枕冷衾寒。

. S  |8 a* y+ Y  a* _    只得和吕妈妈打点针线，消磨时光。

) J( t3 n5 h- [3 X6 f    二太太一边仔细地比着线，一边和吕妈妈说闲话。

    “四姨娘今日在我跟前请大嫂开恩，让她去慧庆寺上香。”
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: B- C! j- h7 z% r, M    吕妈妈眉头一跳，呼吸都顿住了。

    “大太太怎么说……”

# F3 ?+ _0 n& {$ r" z4 G# X    两个人头碰头肩并肩，说起话来，也没有什么明显的主仆之分，倒像是一对亲密的好友。

    二太太长出一口气，“这个四表姐，你也不是不知道，心眼比针还小，又有七娘子那个小狐狸精在一边使坏……我瞧着本来都要松口了，七娘子说了几句，又不许她出门。”

    大太太毕竟是大房的主母，她不在苏州，四姨娘还能悄悄地出几次门。现在人就在苏州坐镇，她不许四姨娘出门，四姨娘是一点办法都没有。
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3 k+ N4 K) K/ ?/ N, n5 {# }    “也是。”吕妈妈叹了口气，“这大户人家的姨娘，哪有常出门的道理。”
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    二太太的眉眼就黯淡了下来，“更可虑的是，这门亲事你来我往，俨然是就要定下来似的……”
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. w' |, `% ?3 V6 X0 o    自己能和四姨娘交换的，也就是三娘子的亲事了。

    四娘子那个样子，就算是自己出面，怕也就是说个中等人家。

2 \  Z$ j* [8 O9 J    四姨娘用不着指望自己——大老爷是无论如何也不会让四娘子嫁得比中等人家更差的……
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) p2 u( l4 b/ ^7 W! Y, ^    这四姨娘一旦没有了念想，自己在大房最后的一根线也就断了。
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5 a: H; z! D' }. z& W    吕妈妈就小心翼翼地问，“那您看，这慧庆寺，咱们是去还是不去……”
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    二太太就长出一口气，疲惫地倚到了缎面绣金的椅袱上。
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  I' x: l2 f* O% P3 `* \    若有所思地摩挲起了匀净沁凉的青瓷茶碗。

  N  h/ `/ K5 B5 @- T, b    大太太屋里用的，都是千金一窑的黑瓷兔毫碗碟……
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/ m5 M2 ^" d) |) k8 ^+ X! h7 B    “和慧庆寺有所来往的，一直是四姨娘，不是我们。”她的目光透着丝丝缕缕的迷惘，“那住持但凡是个有戒心的，都未必会对我们露底……四姨娘胆子又小，说得含含糊糊……”
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    “那就还是算了吧？”吕妈妈一脸的担惊受怕，“这事也透着不稳妥！”

' f; ^1 u5 w/ w8 n$ ?- ?    二太太又叹了一口气。

    “算着，本家二哥也该走到半路上了，这要是再不出手，族谱一上，就没有什么回旋的余地了！”

- U' ~/ B$ v9 ]+ b4 o7 @    到时候亲事再定，四姨娘是肯定不会再和自己有所来往……

+ D1 |1 F1 N6 a% J    九哥的嗣子之位，也就稳若泰山，再没法撼动了。
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0 S/ S- \, B+ Z: _0 d" Z" o6 G* @    “四姨娘是怎么说的来着？”她又问吕妈妈。

    吕妈妈只好复述给二太太听，“说是慧庆寺的住持精通厌胜之术，大太太之所以断绝了和慧庆寺的往来，就是因为当年三姨娘的死，和慧庆寺的住持脱不了关系。”
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, k- O. A# `) P6 g# s* g5 n# Q    又是三姨娘的死！

    这三姨娘还真死出花样来了。

' F+ |) B" F1 Y& v    二太太不禁微微冷笑。

. k$ s. }8 \3 S    “说是，只是要了三姨娘的八字过去，没有多久，三姨娘就疯疯癫癫的，一心要和大老爷闹……据说慧庆寺的住持供养了小鬼。”吕妈妈不禁双手合十，念了念佛，“所以才这样灵效，当时四姨娘和大太太各出了上千两才请得他出手……”

. X9 F0 g; R( e9 J3 V) T    二太太思来想去，也难下决断。
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( @8 g9 K/ j2 R+ j: u    “咱们贸贸然地过去求人家出手，人家也未必会答应。”她心事重重。

, Z9 W5 v/ B  y; j* l. v0 T    一会又改了主意，“过了这个村，大房的万贯家财和我们家的三个少爷可就再也没有一点关系了！”
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& U% W, e) b$ `- ]% c$ S    吕妈妈也说不出所以然来，只好望着二太太，由她踌躇。

    二太太就又找了账本出来翻阅。
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  B' k, D) Z- x4 @. Z7 p    越看心底越不舒服。

    “一过门就分家，分给我们的全是山坡地！一年也没有几两出产。”一边说一边叹气，“老爷又不善经营，穷得连儿媳妇都快娶不起了！也不说请哥嫂帮补帮补。”
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6 s5 U- f# i1 l# {+ R/ x. x    又仔仔细细地将整件事从头到尾梳理了一遍。

    七娘子那个小骚狐狸精，借了浣纱坞三姐妹流产的机会，又以九哥屋里的一口黑血为引，装神弄鬼，把事情敷衍得严丝合缝。四表姐居然也就相信了九哥是被魇镇了，才会不知轻重，惹下大祸。
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6 q5 g8 M6 R" b2 z) T. F" [. R    呸，分明是自小就包藏祸心！胆大包天，将来就等着他欺师灭祖吧！

    偏偏四表姐的性子，却是又多疑又心软，虽说经自己苦求，把几个儿子接回了苏州，大伯却是一个乾坤大挪移，就又把孩子们撮弄进了山塘书院。
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    一个是养在跟前到了十岁，一个是远在京城多年不见，四表姐也就一直没有松口，推说要先看几年侄子们的人品再行提拔。就在这时候，出了魇镇的说法，竟是深信不疑，自己怎么说都没法解释清楚。
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+ E# v7 T9 l: @0 y6 L' u0 R    合该也是那对骚狐狸姐弟有运气，就在那当口，四表姐又发了水痘，七娘子做张做智，小题大做，装着一副尽心服侍的样子，又骗了四表姐的欢心去。索性就给他们提拔了嫡出……想要派人到族里暗暗地坏了事，四表姐也不知得了谁的提点，管家才走了几站就撇了下来。
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    看来是铁了心要好生笼络这对姐弟，谈一谈母子亲情了！

    “母子亲情？母子亲情，是那么好谈的？”她不禁冷笑起来，喃喃自语，“当年贪图封家的凸绣法，软硬兼施聘进来做了姨娘，斗法斗不过人家，心机玩不过人家，差一点就让人家坐大成了正经的二房姨奶奶。费尽心思联合四姨娘才排挤到了西北去……都还让人家把女儿带走，这些事，还真以为没有人知道了？”
; k8 o; e& L2 c. j9 q
) n; J& R0 X2 z# r( `% n    想再和四姨娘联手，对方又不冷不热的，要不是最近借着四表姐要把三娘子许配给张家，四姨娘心生怨怼的机会，四姨娘这条线还搭不上呢！

    却是再不肯走下毒的路子了。
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* O7 R6 Y( ?: A- g; }    说是千辛万苦也就笼络了一个处暑，为了擦屁股，已是花销进了几千两银子……

4 |. a& `% @3 a- T4 S    倒是说起了厌胜的事。

    说是慧庆寺那边可以帮着搭线，但要为三娘子说个不逊色于王家的夫家。
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" j) i) c4 g( {" J    真是狮子大开口！三天不打，上房揭瓦的货色，也敢和自己讨价还价？
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    将来等弘哥入主杨家，第一个要除掉的就是她！
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    二太太就蓦地一扬眉，下了决心。
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* x  T7 ~5 o6 l9 Z6 P, c4 [1 ?    “明儿我亲自上慧庆寺去！”她沉着地吩咐吕妈妈。“你派人和四姨娘说，让她预先同寺里打好招呼。”

    吕妈妈难掩忧心，“这要是被人抓到把柄……”
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    二太太一哂，“四姨娘还没有这个胆子！”
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- h) M; `- {* F    吕妈妈细细一想，也放下了心：是啊，四姨娘毕竟有过和二太太合作，往九哥身边闹事的历史。
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0 y* ]& H" z% \  u! J9 C    她是不敢算计二太太的，就好像二太太也不敢过分逼迫她一样。
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% K7 }7 b5 s0 }3 ^3 m$ M8 i  ^    “还是老奴去吧。”她和二太太商量，“这四姨娘才说了慧庆寺的事，您就巴巴地去慧庆寺上香，将来叨登出来，难免又给七娘子话柄了。”

    提到七娘子，二太太脸色就是一沉。

    “天上掉下来这么一个心机深沉，一肚子坏水的天凶星！”她恨恨地吐了一口唾沫，“比个初娘子还要讨人厌，心机算计，和那该死的生母是一模一样！”
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& w' a# w" k4 ^    吕妈妈也只好陪着二太太数落了七娘子一番。

    “还是得我去。”二太太稍稍气平，又拍了板。“你毕竟隔了一层，也不方便和方丈谈价钱……”

    吕妈妈再贴心，也是奴才。
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' o" R8 C7 D- ~3 r' G6 f    这种事又没有个行规，开多少全凭住持的一张嘴。
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    二太太到底还是要亲身去谈价才放心些。

6 D8 O4 G- r- Q  F    吕妈妈也只好唯唯应是。

    又提起京里的事，“老爷又来信了。”
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, M; O6 \3 H1 _; X- Q    二太太就拆了信，随意翻阅了几句，也就搁到了一边。
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6 }: b3 _; E8 P7 Z    “还不是老三篇，问儿子，问女儿，再问我要钱。”她眉眼间就起了些幽怨，“大房年年都补贴他几千两，不到年关就用得精光！”
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+ H/ m' _: w1 v& O: G- y' @3 m+ O    二太太与二老爷关系冷淡，也不是一天两天的事了。

    吕妈妈只是笑，“钱？咱们自个儿都不够用呢，几个少爷回了苏州，正是用钱的地方。京城能有多少花销？无非是几个姬妾并一个十娘子罢了。”
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    二太太也笑起来，“是，我知道你的意思，这钱，香姨娘是一分也别想看见！”

0 I7 A! C% t  t+ o( U2 H4 H. V' a    她就想起了许夫人的话。

. \, L) j. F1 Q2 Q    “居家过日子，有时候就得破着个没脸！”那时的许夫人，还是个英姿飒爽的女儿家。“脸面算什么？能当饭吃，能当衣穿？别整那些个虚的，到手的实惠才是最要紧的！”
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    要不是豁出去不要脸面，她又怎么能和继母抗衡？
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# X3 A& O  u+ `" `! `, C9 B    若不是豁出去不要脸面，她又怎么从父亲手上逼出了早逝生母的陪嫁，带到了杨家二房？
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. L9 K! W% L6 I% A) R    人被逼到了角落里，最不能计较的就是脸面，到手的实惠，才是最要紧的！

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. I0 E# G( `7 B. u    过了三四天，二太太就上门请大太太和她一道去上香。

8 n; b% g* ~0 e$ c* @' t    “这一次几个侄子都有份进场，虽说中举的希望不大，但还是想求一求。”她邀请大太太，“自从梅花观的久寿道长过世，我就觉得梅花观不灵验了，想去几间新的寺庙拜一拜。大嫂有没有兴致和我一道？几间有名的佛寺，都想走一遭。”
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    大太太懒懒的，“你去就得了。”
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    眉宇间尽是漠不关心。

' S, R9 W- S0 _" U1 \    从前还那样注意达哥、弘哥的学业……
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    七娘子在大太太身边笑，“二婶就放心吧，几个哥哥都是年少有为之辈，就算这一科不中，来年也是一定会中的！”

    二太太看着七娘子的笑脸，心底就直犯腻味。

    这半年来，只要自己一进总督府，七娘子不到半个时辰就必定赶到。
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9 D( u6 `0 {8 n/ m' t    好像自己会吃了大嫂一样……

    “是啊。”只好挤出了一个干笑，“承七娘子的吉言喽！”

    在大太太跟前打过了伏笔，她也就带着吕妈妈四处求神拜佛。

+ c, S% h  Z8 K0 B% D/ F    头一天去了寒山寺，第二天就去了慧庆寺。

    慧庆寺的住持通光倒也未曾怠慢，亲身出马陪着二太太浏览了慧庆寺的景色。

    苏州是富庶之地，佛风也盛，寺庙就不知凡几，达官贵人们的香火钱，倒未必一定要施舍给哪间寺庙，也因此，这些住持都练就了一身察言观色的好功夫，有时倒不似住持，反而像是生意人。

    二太太才露了一点做法事的意思，通光大师就口若悬河，夸起了自己的慧庆寺。

    “倒不是老僧吹嘘，”通光大师又把二太太让到禅房上茶，“寺里的法事班子都是上好的，收费又不特昂……”
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* X. X; ]1 B3 h& J- G    大有继续往下说的意思。
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    二太太被他说得倒头疼起来，见四下无人，索性开门见山。
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    “说起来，我杨家大房的四姨太一向是在您这儿上香的。”她和通光大师叙旧，“听说一并连娘家葛家都是常到您这里来做法事。”

    通光大师就捋了捋白胡，“这倒是不错，贵府四姨娘一向也是常在寺里做法事……”

    又要口若悬河地往下吹嘘。

2 G2 u$ K# H8 Y! u    二太太就觉得通光大师实在是没有眼色。四姨娘都来打过招呼了，还不能闻弦歌而知雅意。

    旋又释然：这种事，毕竟上不得台面，通光大师也不好贸贸然露底，免得自己没有这个意思，反而大家尴尬。

. O. G: ^. p2 j( L9 l! b    她就又问，“听说，寺里除了寻常的法事，还有……还有些……”

7 h" l1 _! B2 a    通光大师眼神一闪，抚须不语。

, f6 w! ~& Y1 o2 m4 q: T8 j    二太太就从袖子里取了一张纸，轻轻搁在叠席。
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' M/ |  @( W0 t$ z    “事成之后，两万两银子。”她开价开得坦然。“大师看看值不值得了。”

: `& }: }: V1 E" Q( i9 c: C& g    通光大师就垂下眼凝视着那张薄薄的短笺。
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' V  |# v, ]7 j8 V    纸张没有折叠，昭明十年十月二十三日申时三刻这一行小字，就清楚地暴露在了通光大师眼中。
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    气氛一时就凝重了起来。

  x# N7 [; _$ A; e5 v$ m    二太太干咳了一声，才要说话，通光大师又抬起头轻轻地咳嗽了起来。
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+ t# L2 c( v$ U7 m    “这……您要是不留些凭据……”

    二太太不由大喜。

$ E+ s' J' T- J: j: Y    这种见不得人的事，也不是间间寺庙都肯涉猎的。

6 x9 @! K) x7 i6 P8 X    通光大师肯出手，那是最好。

    却也留了个心眼，“还是等事成了再见银子！”
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: [/ O# N1 s+ J3 N9 I  f/ L    又保证，“我一向一言九鼎，大师大可放心，决不会过客拆桥！”
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    就写了两万两银子的欠条，一式二份，摁了自己的手印。
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    “就等大师的好消息了。”她说得玄奥。

    通光大师就收了欠条并写了八字的短笺，含笑起身，“老衲送夫人几步！”

94、骗捕

    进了十一月，纠缠了苏州近半年的军粮风波，似乎终于渐渐地平息了下来。
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    浙江布政使刘徵从上京到倒台，不过是小半年的时间，抛掉路上行走的两三个月，实则相当于才到京城，皇上就开始部署处置这个地方大员。江南的众位官属渐渐地回过味来，这才明白了大老爷的过人之处：在这一场纷争中，他又是一开始就站到了皇上希望他在的位置。

: h' ~, D$ F/ K0 J/ K) K    于是江南三省也没有谁敢和军粮作对，今年的收成总算还不错，各地稻谷收缴归仓、转运上路……都没有遇到什么烦难阻碍。

. B  G/ Y; h) j! p# i4 g    大老爷却没有因此而空闲下来。

    他总督三省，事务本来就繁多，如今又要亲自监理浙江省大小事务，越发是忙得脚不沾地，还要面对形形色色的拉拢，若明若暗的使坏……又是忙得很难进内院。
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, D; q! Y0 O! k, a- v5 f: U    大太太也没有空闲到哪里去。
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& ?' [3 c& `, [: T- ~    大老爷受的这个左柱国的封赏，虽然荣耀，但却没有多少实质性的好处。
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/ H5 |" |" k$ d  c- I) {' n. x    只不过是证明了他在皇上心中的地位而已。

$ ~* E% W4 v/ ?' _    随之而来的麻烦，却可以用无穷无尽来形容……

0 K$ E  p0 p; ?4 r$ r$ n8 l* g    大皇子似乎并没有因为刘徵的倒台对大老爷生出怨怼，手底下的几个封疆大吏，还是一如既往地热情对大老爷示好。
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: {- ~/ O2 h; O    太子却是想要抓住这个机会，把大老爷拉到自己身边来，更是频频透过许家、秦家的关系拉拢大老爷。
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    大老爷和大太太都很头痛。

' X2 w7 D, J( e, c/ p3 \    秦家和许家毕竟是亲戚，怎么都不好撕破脸。

7 |) O0 D9 q9 [! F" z    但大老爷又俨然是不打算在夺嫡之争中站队……该怎么技巧地回绝两方，又不至于把两方都得罪死了，也就成了大老爷和大太太近期最常议论的话题了。
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    “你外祖父、三姨家也是无奈。”大太太不免向七娘子倒苦水，“只是谁能想想咱们家的无奈？这要是一有亲近哪边的意思，恐怕皇上就要变脸发作了！”
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% J7 q& X- A$ o5 c( z3 [# _    七娘子也只好陪笑。
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    不过，进了十一月下旬，大太太到底还是把两家亲戚敷衍了过去，开始专心料理张家和杨家的婚事。

8 _( }" y5 y5 C* r% @( b0 ]/ G) U    两家虽然亲密，但并不像李家、王家一样，和杨家有职务上的上下属关系，可以先拿过张家少爷的庚帖来让女方合八字。

    一应都是走的制式文章，李大人和李太太两人权充大媒，正等着张家预备了六色大礼，就上门来行纳采礼。
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    三娘子越发是羞得不肯出七里香了，四姨娘也闭门不出，很少在百芳园里露面，倒叫大太太操办起这些事来格外的有劲。

    就连五娘子闹着要到寒山寺去礼佛上香，都难得地被她否决了，“阖府上下都在忙着你三姐的婚事，这时候还去上香，还嫌不够闹腾？”

    五娘子就怏怏地来西偏院找七娘子说话。
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    七娘子好声好气地陪五娘子说着斑斓虎生的几只小猫渐渐地大了，自己檐下的百灵鸟叫得越发清脆，五娘子前儿打的一局双陆精彩……
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. ~8 x9 {; M5 ]    五娘子却都回得漫不经心，有一搭没一搭地漫应几声，只顾着出神。

0 h' J1 ~% R0 m( k6 u    七娘子又哪里不知道她的心事？
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    到底是女儿家，平时在百芳园里，都要受到重重的拘束。
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    更不要说外面的事了。
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    五娘子知道的又有多少？

    还比不上七娘子，有个周叔和封家也算是来往过的，上半年就晓得了封锦今年要下场应试的消息。

    七娘子却一点都不敢勾起五娘子的心思。

3 \, G5 a( Y6 [, q% w/ m    就算知道五娘子来西偏院盘桓另有心事，也要装着不知道。
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8 V1 ~. c$ F. ]  @) A" w. J) R    五娘子过年就十三岁了。
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    前些年大秦国力衰弱的时候，十三岁的姑娘若是还没有嫁人生子了，就要由官府安排强行配对了。
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: k& f# I# a2 }/ x: E) l% Z    也就是这些年人口富足起来，婚律的这一条才渐渐的松弛了下去。
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    以古人的早熟，十三岁的少女，多已有了思春的念头。
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3 g! D* x2 Q. p( T  x8 Z  b8 Q6 L    要是五娘子一直不知道封锦的消息，多半这丝丝缕缕的恋慕也会随着时间渐渐淡化。

    可若她能时不时地从自己这边接收到封家的近况，事儿说不准就闹大了。
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1 C; G4 u5 O( J* b    以封家的门第，就算封锦中了状元，恐怕都没有资格求取杨家的女儿。
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    这份旖思，断得是越早越好。

7 O% r8 J' n& ^& ^* j    五娘子到底也面嫩，来了几次，见七娘子都是一无所觉的样子，也就渐渐地收起了魂不守舍的姿态。
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* g$ I7 O5 q' I. L6 L. e/ h    不过，待到放榜的那一日，到底还是坐立不安，来回踱步，连先生讲的唐诗选注都听不进去了。

    才出了家学，就迫不及待地问七娘子。
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    “晓不晓得今天乡试放榜？”
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    七娘子心中暗叹。

    却也不是没有微微的紧张，也说不清是被五娘子感染，还是出于对封锦的关心。

    “晓得。”她面色平静，“也不知道李家、张家的几位世兄，能不能得中！”

    以几家的关系，七娘子关心世兄，也是人之常情。
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    五娘子眼睛一亮，“就是！我看啊，还是派人到前院找个师爷，把这一科的名录抄回来看看！”

% K" `# @% p6 U; I1 n1 c  K    六娘子听得眼珠频转，没有说话。
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5 h2 Y5 }) e, W) @    七娘子无奈，“还是要先禀明了娘再说……我们内院的丫鬟，也不好随意到外院走动。”
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3 K" p0 o# _7 l' T4 ?2 `6 U: o0 V# s    “你怎么就这么死板！”五娘子不以为然，拍了拍七娘子的肩头，径自和来迎接的谷雨叽里咕噜了起来。
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5 @- ^6 H" E. t+ L# v    谷雨虽面露难色，迟迟疑疑，但还是应了下来。

  k: z' [/ ^  i2 l    五娘子连百芳园都不想进了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午饭。

    又嫌大太太老挑她的礼，吃了半碗饭就赌气不吃，进了西偏院，又蹭了七娘子一顿。
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    吃过午饭，就在当屋满地转了起来，焦急忐忑，溢于言表。
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' c, H6 L% f( I( A& [2 F: O" _    七娘子看在眼底，倒是深深纳罕。
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    五娘子绝不是几辈子没见过男人的花痴。
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    许凤佳、权仲白、桂含春……这几个少年，虽说美貌不比封锦，但也都是各擅胜场，决不至于让封锦一人独占鳌头。

/ B; \6 ]/ a9 d8 i    可五娘子怎么就这样挂念封锦？

    说起来，也就是几年前见了那一面而已……
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    七娘子只恨自己问不出口。

" t$ L& R% |: Q# Z! e7 b    这种事，就算大家心知肚明，也不好放到台面上来讲。
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    她本来有睡午觉的习惯，现在也只好忍住了不睡，干坐在桌边陪五娘子等待。一时就忍不住打起了呵欠。
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4 F+ R! [) @2 q1 J/ U    五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去书房写写字。”
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    七娘子越性也不睡了，“我和你一道去写，平心静气。”

    两姐妹才出了东稍间，就透过门口半挑的棉帘，见着了一抹绿裙子。

' }' Y5 M5 E& D7 y6 ~    五娘子顿时精神大振：谷雨今天就穿了一条淡绿色的半截裙。

3 f& H6 a# r0 b0 S1 J1 p5 I1 t$ \    就掀帘子出去，站在门口等谷雨进来。
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    七娘子也只好跟着五娘子出了屋。
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& m) y+ }& S' e  S9 a    苏州的冬天阴冷，才一出屋，就有一阵寒风卷来，七娘子不由一缩脖子。
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' x5 ?# G6 c' L7 ?    “谷雨面上怎么有些不对。”五娘子带了几分诧异。
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- N0 j3 r* g3 d! @, O: D: u5 i    七娘子也看出了谷雨脸上的惊惶神色。

    倒不像是来报喜、报忧的，像是在哪里被吓了一跳。
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    “五娘子，七娘子！”她匆匆上了台阶向两个姑娘福身行礼。

8 E  i; D7 Z6 J  i    “抄到了没有？！”五娘子的声音都尖了。

    谷雨就抿唇摇了摇头。

    “才到外院，就听说慧庆寺的通光大师来了！”她神色紧张，“虽说老爷公务繁忙，但到底是拨冗见了他一面……听说当场就拍了桌子，叫人去翰林府请二太太立刻来说话。又派人进内院找太太出去——太太午睡呢，刚才我进来的时候才打扮好了上车出去……脸上的样子，很是不好看！”
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    两个小娘子就交换了一个眼色。
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    什么事叫大老爷这样生气……又立刻叫二太太说话……

    昏暗阴霾的天空似乎又低矮了一分。
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( U; l& K- H/ f) \' r    五娘子就勉强振作精神吩咐谷雨，“还不去探听探听消息？”
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    七娘子也冲白露招手，低声吩咐了几句话。

* o; h7 F& p5 g9 S* R    两个丫鬟就结伴出了西偏院，想办法探听外院的消息。
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    五娘子眉宇之间已有了深沉之色。

- A* W8 p! s1 L) ^2 G5 e% L    思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事儿和立春说一声！看看九哥是不是睡下了，若没有睡下，就把他也叫过来。”
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% i( F4 u1 o  c  e* Q" Q  ]    不管通光大师说了什么，只看大老爷又是立刻催请二太太过府，又是叫大太太马上出去，就知道这里头的事儿决不会小。
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) A+ ~4 s# i- B    说不准就是一场家庭风暴。
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5 ^' Y3 L/ o( F8 M$ E    九哥身为承嗣子，这时候，当然要随时跟进消息。
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    七娘子就觉得五娘子其实很像大太太。

    不管平时多少任性妄为，到了关键时刻，却总也能镇得住场子。
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    九哥很快就进了西偏院。
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$ u$ C' q7 Z4 X0 t' e  b% W    一面走，立春还跟在他身后一面为他围斗篷。

9 B! E8 X9 J4 ^; ^5 N* n- o, p" @    脸上还有未消的枕痕。
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    “出什么事了？”他一脸的茫然。

! [% y5 i) i) v2 L9 s4 d0 E    五娘子就低声将事儿向九哥复述了一遍。

    一边说一边进了堂屋，在梅花桌边落座。

    九哥也是双眉上轩，听得十分讶异，“我们家也就是四姨娘有时候去慧庆寺上香，这几年四姨娘很少出门，和慧庆寺就更没有什么往来了吧？”

    通光大师上门，说的是什么事呢？

, G; G$ c0 I- Y7 O    如果事关四姨娘，又与二太太有什么关系？

: Y4 r% u0 ^7 z* N    五娘子也说不出所以然来。
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    只好在桌边枯坐着等消息。

    没过多久，五娘子欠身进了西里间用净房。

/ W2 ^7 Z$ J$ g    立春也早回东偏院坐镇了，屋内止余立夏服侍。

    九哥这才给七娘子使眼色，“七姐，这里头到底是什么事儿。”
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    七娘子就看着九哥轻轻地摇了摇头。
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" g- f' w, Z0 f! K' f6 `( j: \    “这里头的事，你还是不知道的为好。”

7 z/ [1 q% p& _9 `$ t+ |    她的声音很轻。
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; a7 m( P- |7 Z. N! V2 D6 T    语调却是意味深长。

    九哥顿时面露恍然之色。
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& ~8 S5 j3 X" f7 u- Y* ]  U    顿时凝眸沉吟起来，眼底写满了七娘子都看不懂的弯弯绕绕。
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    这几年历练下来，九哥也早不是当年那个脸上写满心事的孩童了……

, S/ P( z& N6 R$ N! C: n    没过多久，谷雨气喘吁吁地进了堂屋。

    “老爷发了极大的火，外偏院里就只有通光大师并太太、二太太在。”谷雨脸上犹有惧色，“只知道太太也极生气！梁妈妈和王妈妈都被叫出去了，还带了几个身强力壮的妈妈……白露还在外头等消息。”

    五娘子霍地就站起身，来来回回地踱起了方步。
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, K6 Y- ^1 d" l  f7 K    “到底出了什么事儿……”她脸上写满了困惑与忧心。
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( N. R; m" x, F    “还不清楚……各房都派了人来打探消息。”谷雨长出了一口气，“都是一无所知……”
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' \/ c7 t! e1 r    没多久，白露又回来报信，“四姨娘也去外院了！看起来也是不知所措的样子……一脸的惘然。”

    七娘子不由得在心底为四姨娘叫了一声好。
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    这一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回归。
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    “四姨娘直接回园子里去了。”谷雨又回来报信，“太太进了堂屋……正在摔东西……梁妈妈和王妈妈都不敢进去呢！”
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8 Y; U& Q$ J- L( i3 i# B    五娘子就起身要出门，“我去问问！”
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* ]0 y, A/ w8 A! S% O9 {; R$ K    九哥和七娘子连忙联手拦住五娘子，“可别触这个霉头！”

6 H8 U" v+ I8 t3 T/ R    只要不是瞎子，恐怕都能看出来，大太太正在气头上。

* m7 j+ G# M+ Q4 v    五娘子这不是上赶着去垫踹窝？

    五娘子是急得团团转，“到底怎么了！别是娘又在外头受了气吧！四姨娘那个贱人——”

    “五姐！”七娘子变了脸色，一声断喝。

    五娘子就住了口，却仍是一脸的倔强。

    到底是亲生女儿，到了这种时候，也只有她毫不保留地站在大太太这边，心疼着大太太是不是在外院受了气……
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) k5 _6 a' ]4 U    七娘子心中暗叹。
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    面上却是冷厉，“大家闺秀，怎好口出恶言！”

$ _0 f9 f0 T/ a7 C    五娘子面上闪过一丝倔强，就要开口。
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4 p+ |: Q1 e( [    “好了好了。”九哥只好出面打圆场，“外头吵，咱们里头也要吵？还是先探听着消息要紧！”
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8 y/ j- e0 ^& {) u! H: N% w    两个小姑娘这才偃旗息鼓。
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4 ]) ^% |- V4 `    快到请安的时点了，正院才来人传话，说是大太太身体欠佳，今日各房就不用请安了。

    白露和立春却也各显神通，从梁妈妈与王妈妈那里打探到了小道消息。

    “据说是通光大师上门，告诉大老爷，二太太不知道从哪里听说慧庆寺有供奉小鬼，可以厌胜魇镇……”白露一长一短地把事情说给了三姐弟听。
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, l0 V& I' }0 Y+ d7 O0 \- w4 J8 K    “当场还拿了欠条出来看，和二太太的手印对得是严丝合缝。”
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( A! y1 e! T8 K. d% ?    “通光大师看了八字倒觉得眼熟，按年月推了推，倒觉得像是我们家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探问得来，才晓得是九哥的生辰八字。”
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( ^" \& E2 F# w8 P2 d' j- a. l! B    寒山寺的住持弘法，是九哥的寄名师父，手里当然有九哥的生辰八字。
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    “也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了别的心思，要坏九哥的性命，就只好壮着胆子上门来向大老爷说明。说是自己就要闭关悟道，只是放不下这件事，禅心一直不够清静。”
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9 X4 T3 \( V( I    七娘子也不由得暗赞通光大师的机智。
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    “老爷一听就气得差点厥过去，叫了二太太、太太来对质……二太太一句话都说不出，只晓得哭……太太知道了，气得要上去打死二太太。”白露面露惧色。
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" e( H( M4 g2 n$ m' S" m$ s- {2 n    这一场风波过后，大房和二房之间是肯定要决裂的了。
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6 n  @4 L( g+ k) x3 ?    “还是老爷稳得住，叫王妈妈并梁妈妈带了几个身强力壮的婆子，把二太太锁到翰林府花园里的空屋去了。又留了小库房的药妈妈照应二太太并八娘子，还叫人去山塘书院接三位堂少爷……”
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    “太太气得厥过去几次，一回屋又大发脾气，现在直嚷心口疼，都起不来床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁妈妈很怕太太被气出病来……”

' }" l, h! [- A# r( p" @( u4 d" `+ |    “那还了得！”
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* t+ y. v# t7 p5 b4 Z$ z! c1 W    五娘子猛地起身，失声惊叫。
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    “良医请了没有？”九哥也急声追问。

3 o% Y- |* S4 F$ ^, h    七娘子深深地出了一口气。
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: m* M& R' v# ?$ a6 T, ~% C6 Z    这才上前做关心状，“是啊，这可不是闹着玩的！”
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  {, x# q) C7 k0 ^+ O' Q, {# j# ^    三姐弟就一边说话，一边出了西偏院，往堂屋去探大太太。

95、解元

, q2 ~2 F$ i7 S' T9 i1 Y4 G% w0 b    大太太已经被气到了床上。
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. X$ m3 n% v( t% a    几姐弟进门的时候，立冬正缓缓地为她揉蹭着胸口。
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& g' T+ B2 e8 H4 ?) O: b    “娘！”五娘子和九哥一边一个就扑了上去。
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    七娘子却是先踮起脚仔细地相了相大太太的容色。
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( l4 M% d# r% m) i    还好还好，大太太虽然被气得不轻，但还是中气十足，没有真个气出病来。
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+ M# r% l9 p. f; E, M; n3 W    费尽心机闹了这么大的风波，要是最后把大太太气出病来，七娘子还真觉得有些得不偿失。

    她就细声细气地关心，“娘，是不是如鲠在喉？呼吸不畅？”

    她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情绪一激动就容易喘不上气来。
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    大太太无力地点了点头。
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+ s2 q2 l# c& m" z1 C; x: x    她只是看了看几个儿女，就又闭上双眼，呼哧呼哧地喘起了粗气。
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    “还是要请良医吧！”九哥就要起身。

+ c9 }3 V! }+ \# f2 _- Q/ p! }    大太太却又着急地摆了摆手。

    “别、别闹腾了！”她的话声微弱，伴着嗽喘，“还、还嫌……不够丢人么？”

    这短短一句话，是被大太太说得肝肠寸断，每一个音节似乎都拧得出血泪。
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  S; ~7 c/ N$ y2 X- B  u    几个孩子就都静了下来。

    七娘子深深地长出了一口气。
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1 C, E5 V, h  T" e* Z    “娘，您就别想太多了。”她上前柔声安慰大太太。
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    又垂眸接替过了立冬，缓缓地为大太太揉起了心窝。“这事儿，父亲心里自然有数的，也不是咱们内苑女眷可以随意插手的事，您就且放宽心……”

    大太太又费力地喘息了几声，才苦笑了起来。
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    这笑声也像哭。
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1 i) T9 |) o3 l/ E/ [( D' |$ L    “倒是怎么都没想到是你二婶！”

$ G/ N9 O3 g2 D" ~    话里的伤心也很有几分货真价实。

9 L% J% G, L4 V8 y+ ?& T1 [    毕竟是这么多年的妯娌，又是亲生的表妹，眼下闹到这个地步，大太太又怎能不感慨？
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* V4 n* [5 s1 M# h0 x+ l    “您就别想太多了！”五娘子也禁不住数落大太太，“二婶做错了事，又干着您什么？倒是累得您白气坏了身子。”

* t1 w' W8 M# _. g* P    几姐弟就你一言我一语地接连劝慰起了大太太。

" O. g/ P, \4 E6 j5 I    大太太的精神头渐渐地好了起来，渐渐的，也把气喘匀了。

    她吃力地半坐起身，让七娘子服侍自己缓缓地喝着立冬端来的药茶。

9 B  t1 R" E* {  B    “还好我们九哥福大命大。”
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    看着九哥的眼底满是欣慰，“还好我们九哥福大命大……”

    又打发九哥，“你父亲心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！”
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    看来，九哥丝毫犹豫都没有，就进了正院探望大太太，还是让老人家心底多了几分宽慰的。

- z5 m" D+ [% f; E& ~    九哥大为踌躇，“可您——”

    大太太不由分说，叫了王妈妈，“你亲身送九哥到外偏院，让他陪老爷说说话。唉……我知道老爷心里也不会好受的！”
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    王妈妈低眉顺眼地应了是，就把九哥带出了东稍间。
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( L/ W, H$ s. B) c! n% K# K    九哥虽然频频回顾，却也听话地跟在了王妈妈身后。
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5 m$ I: k* ^5 I0 {6 f    大太太又啜饮了几口温热的药茶，就示意七娘子拿开甜白瓷沉口杯。
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! k" }% v) Z9 F) e    “我没事儿。”她勉力一笑，喃喃地安慰两个女儿，“就是一时气急了……”
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    五娘子就迫不及待地想要探问白日里的事儿，“难道二婶真的——”

    七娘子咬了咬唇，倒也没有阻止五娘子的意思。
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- i/ Y: q* U' l7 y: S' p# n    大太太就又长长地出了一口气。

    “人证、物证齐全，”她不禁又咬牙切齿起来，“还有什么好说的，你二婶真是个蛇蝎妇人！我是真没想到她居然狠毒到这个地步！居然暗中供养小鬼……多年来，一直私下魇镇我们大房的子嗣！”

    五娘子和七娘子都倒抽了一口冷气。

    “多年？”七娘子有些疑惑。“不是说，二婶只是有找通光大师施法的意思？”

8 Z3 C$ B, e- X    一个只是意图犯罪，一个却是犯罪多年，这里面的差别自然不小。
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7 w- d; E5 e1 }3 a' S/ |    大太太连声冷笑。

    七娘子到底年小，不懂得人心险恶。

1 z6 _4 H- w% D% s* c- p1 K& I! a    “你大姐早就觉得奇怪了。”她淡淡地提起了远在余杭的初娘子，“这些年来，家里的子嗣竟是没有太平过！不是出这事，就是出那事……还有九哥接二连三的出岔子……”

    “不是说，是三姨娘——”五娘子就惊讶地问。
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    大太太眉宇间一片阴霾，“三姨娘都去世多少年了？才去世就经年累月地给她念经超度，她就算怨气再大，也不至于逗留人间这样久吧？”

2 M) T+ X1 v. T; L4 @    人就是这样，一旦接受了一种说法，就会为自己找出种种理由反复论证，越想越真……

    “多半还是你二婶，听说我们对家中怪事起疑，就找人装神弄鬼把罪名推到三姨娘头上！”大太太是越说越生气，“她一向信奉梅花观的久寿道长，今年年初我们家做法事，还极力想把久寿撮弄进来，让他进到百芳园里，真是其心可诛！”
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# }8 C! t( ^6 B: y5 ^5 T4 A    当时对魇镇的看法，普遍认为是距离越近越有效用。
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! H# n8 ^6 V8 L: b    有的人甚至会把符咒塞到目标床下，就好像《红楼梦》里，赵姨娘在凤姐和宝玉床上动的手脚。
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7 Y2 V# j& ^( {1 a    《金玉儿女传》里也有类似的情节。

5 R: |: b$ \: x  }- P# H" Z    大太太俨然是自己想象出了一个全须全尾的故事，连□带转折，一并起因都设想好了。

8 C: c7 z# P3 F6 L3 m    就连二太太简简单单的献殷勤，都被安上了这样的动机。
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8 D0 U. h, N; X9 k# D* c/ M    七娘子自然不会为二太太辩解。
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    “怎么会！”她是一脸的惊讶和后怕。

" I1 B; }7 b! q- [! H6 t    “还好当时想着园子里的僧道够多了，不差梅花观一个。”大太太语调森冷，“就回绝了她，没多久，我就发了痘子——这小鬼可真的是睚眦必报啊！”

    连发痘疹的事都编进去了。
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    七娘子双目圆瞪，“世上竟也有这样的人！”

+ t" D7 a( N$ Z9 {! }    又忙安慰大太太，“还好娘福大命大……”
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- ~! r4 ]3 N0 z1 c3 W  A8 D    五娘子也一脸的不可置信，“平时只觉得二婶为人很没意思，没想到，没想到……真没想到……”
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( c& T2 R0 K5 x# ]. u; k    大太太就和五娘子、七娘子唏嘘了一番。

& H$ I3 x6 C" m( ?- s  s    “真是好心当了驴肝肺，对她的一片心意，都被狗吃了！”
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    大太太是接连感慨，“咱们家这些年的不顺，也终于是找到了来由。”

    七娘子一下就懂得了大太太的心理活动。

    人就是这样，有时候与其相信自己的厄运来自于命运，倒更宁愿相信是有人在后头算计。

. K, U" P; ^. [/ {4 Q    毕竟运气这样看不见摸不着的东西并不像敌人，是无法被打倒的……
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    她就附和大太太，“以后咱们家也就越来越好了……”
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    大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些点心。
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    这一回就让五娘子喂她喝粥。

    五娘子很少服侍人，笨手笨脚，不是调羹嗑了大太太的牙，就是把粥米洒落到褥子上。
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+ \4 e! ^/ k1 M' k3 k4 w+ h    连她自己都有点不好意思，连声道歉。

6 V1 P4 d  L4 \% \) O6 J9 h& r    大太太一开始还忍耐着没有数落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要开口。

- n( z/ r; ~' Y. G7 x; h    七娘子连忙出言缓颊，“五姐今天也累着了！还没睡午觉……”

    时辰到底也已经晚了。
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( j" m* g) Y" D% J  u2 D    大太太容色大缓，反而催五娘子，“你去睡吧，让你七妹服侍就行了。”
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( h( v& F' A4 W: x7 `    “我学学就会了！”五娘子却很坚持。
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3 d+ P; O1 ~' F1 t  K+ O  K    已渐渐长开的娇艳容颜上，浮现出了淡淡的坚持。

    大太太也就望着五娘子笑了笑。
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2 }7 d& |( k  k. s/ ], R6 n    “好，好。”她看似无奈地应和。

/ q/ U% K% u. v/ R, I' q/ ^# v    七娘子慢慢地转开了眼。
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    到底是亲生母女，个中情分，的确与众不同。
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    第二日早上，几个堂少爷联袂进了总督府。

* `+ \1 {9 n+ P' c1 M    大老爷把他们招进外偏院说了一个时辰的话，又吩咐张总管妥妥当当地把几个少爷送回山塘书院老实读书。
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    据说达哥和弘哥是流着泪上车的。

; P+ Q- Z' G+ n1 k& g    敏哥脸上却带了深深的失望与悲痛。

    外院的事，七娘子当然也只是听人讲述。
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  n* `( e0 ~" V7 J& s) v4 C8 @    家里出了这么大的事，各房都派了丫鬟出来打探消息，可大老爷和大太太第二天起，却都是如常行事，连大太太都没有露出一星半点的不对。
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- n% D7 L7 O) |9 F/ e1 A6 s    一大早起来就又开了堂屋的门，让众儿女进来请安，歇过午觉起来，继续处理家中的大小事务。
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3 P: \) G+ j4 n, {) E6 V; V    就好像外院的事是一场梦一样，梦醒了，大太太还是那个安安闲闲的贵妇，大老爷也还是那个忙得不可开交的中流砥柱，姨娘们还是姨娘，小姐们还是小姐。只有二太太已经不是二太太，而是阶下囚了。
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    却自然是外松内紧。
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    七娘子没有去上学，一直在大太太身边侍奉。
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/ u$ N4 D9 m6 m; p- d6 ^9 L3 W4 C. O    要不是就快过年了，大太太还想叫初娘子回一次娘家。

    “这几封信都不大好写。”她凝眉叮嘱七娘子，“尤其是给秦家大舅写的这封信……最好是把事儿解释得清楚一些。”
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    七娘子不免有些不解。

, ^. p% ?/ V; `4 S, a9 C& E6 {    她一向是不大熟悉大太太娘家那一块的人事。

    大太太只好稍微解释。
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    “你大舅毕竟是二婶的亲表哥。”她眉宇间有淡淡的阴霾，“和我呢，又隔了母……”

    七娘子恍然大悟。

    人心就是这样，连亲兄弟都有互相算计的时候，不要说隔了母的兄妹了。

    事情要是解释得不清楚，恐怕秦大舅会误会是大太太找了缘由要和二太太翻脸，栽赃嫁祸，借题发挥……毕竟鬼神这事，是最说不清的。

    她就一边听着大太太断断续续的口述，一边在信纸上奋笔疾书。
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    “……慧庆寺方丈通光上门告诉原委，并拿出欠条、手印为证……王氏闪烁其词，却无法辨认。”大太太絮絮叨叨地把前因后果都叙述了一遍，又加了一句，“……事情已至如此，恐怕无法挽回，分家一事，势在必行……”

    七娘子的笔锋不由就是一顿。

% P+ V2 X0 n, R4 r1 E    终于说到分家上了。

# v$ L5 t2 F7 U, M2 v+ P    世家大族，人口繁衍得快，分家并不稀奇。
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' p0 M% g3 V/ z+ f! h# X8 ]. P8 ]    说起来，小四房的财产早在二老爷娶亲的时候就已经做过分割了。

% J; P8 y8 n  N/ Y, C' f+ W0 p% C    不过这些年来，兄弟俩是分产不分家，对外还是一房的兄弟，连子女的排行都在一块。

    如今二太太做下了这样伤风败俗的丑事，两房是怎么都要分家的了。

    这也是最温和的处理办法。
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$ W( ?" i8 f2 \4 \    否则，不论怎么做都要掀起一场腥风血雨，把二太太的性命葬送在内。
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3 a  d% ~' j/ a' @4 s$ p    “已是严加看管王氏。”大太太又思忖着添了几句话，“两房分家后，王氏想必会随着二弟上京，大哥如有疑虑，即可当面询问王氏……”
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    看来秦家大舅和王家的关系还真的很紧密。

9 M4 W3 x: F  Z/ k    大太太又就着七娘子的手，看了看信纸上娟秀的字迹。

    “我们家小七的字比三娘子不差。”她没有吝惜夸奖。
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    七娘子抿了抿唇，只是笑，不说话。

# F; B; `( Y- i% q9 r+ G0 U2 x3 y    “不过。”大太太却是忽然想起了什么，“你晓得不晓得，张家来说三娘子的，不是庶出的三少爷，而是嫡出的二少爷？”
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    “什么？”七娘子一脸的惊讶。
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    又有些惶恐。
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    就要起身辩解。
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    毕竟，当时她转达四姨娘意思的时候，四姨娘求的是三少爷。一下又变成了二少爷……闹不好，大太太恐怕要生出误会了。

' E/ y3 T& |$ B3 p" g) H, h    大太太和颜悦色地摆了摆手。

    “听老爷说，当时原本也是想以三少爷来求配的。李太太去问，也是问的三少爷。”她笑着摸了摸七娘子的头，“不过，是咱们家得了左柱国的勋官后，张家觉得门第有些不相配，就换了以嫡子来求。正好二少爷这一科下场，想来功名也是十拿九稳的事……你父亲已是做主应下了。”
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    大老爷只要不是傻的，当然不会介意张家提高求配层次。

    七娘子就凝眉思索起来。
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( ^$ _/ T; \2 w( w    大太太又叹了一口气。

9 @1 M9 n  v# |% j/ |3 u+ {: b0 V    “这是前几天的事了，要不然，我还真想借着这件事搞一搞四房！”

$ z' Q  Y2 M) J6 D! P# l  f6 H6 s    七娘子不禁吓了一跳，就要说话。
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    “我知道，我知道。”大太太拍了拍七娘子，“还是和二房分家，才是大事。你娘晓得轻重的！”

, i# J! y! c6 _1 b9 W    是啊，现在的头等大事，毕竟是和二房分家。

    该怎么体体面面地把家分了，又不把家丑外扬，才是眼下的最大课题。
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    七娘子就难得地露出了一丝小女儿的娇态，“娘什么都知道，小七以后就不说话了，只管写字！”
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    大太太被逗得呵呵笑。
( X+ G2 K! m! ^. c! `( W  a. k; O/ w# D
, H2 Y* W: x+ ~4 T$ `; i    自从二太太又坐实了一次养小鬼魇镇的罪名，她对七娘子、九哥的最后一丝猜疑，好像也随之而去了。

    “还要给你三姨写，给你二舅写，你父亲也在写给二叔的信……到时候一总送到京城分别投递。”她就仔仔细细地算给七娘子听，“刚好快过年了，一开春立刻派人到族里为二房新登出一册来。以后他们家的事，就再也烦不了我们家了！”

    七娘子埋头写了一天的字，掌灯时分，才回了西偏院。

- z1 A, W) S& h    立夏顿时就迎了上来。

% @2 a& q; P/ {' r* g( E    为七娘子宽去了缂丝莲荷银线斗篷。

5 ?9 T: h5 [4 k. n& G    “榜已是发出来了。”一边为七娘子宽衣，一边说，“李家的大少爷和三少爷、四少爷都中了举，还有张家的二少爷，也低低地中了，不过解元呢，却是当年的银花案首封锦……”

96、自尽

    府里很快就平静了下来。

+ x2 a/ z7 x. g: L3 a, [    就好像什么事都没有发生过。
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    大老爷、大太太对山塘书院的三个侄子，还要比以往更关心。
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* a6 w# J. ~2 R. u% ^, D    二房的吕妈妈也经常代二太太过府请安。
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    除了小库房的药妈妈请了长假之外，杨家没有一点不对劲的地方。

    甚至还以四姨娘还愿的名义，给慧庆寺送粮送油，大老爷还做主为慧庆寺多划了十顷僧田。

    僧田是不用缴税的，江南这一带佛风旺盛，官府一向看得很紧，慧庆寺一次能添十顷田地，已经算是难得地大手笔。
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    亲近的几户人家，也好像不知道杨家的这场风波一样。

7 N! j% w$ \& ?7 n/ n    张家果然托了李太太上门转达：由于二郎已经中举，可以成家，不论从出身还是序齿上，张家都觉得三郎还不够资格说亲。因此，这结亲的人选就换成了二郎。
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' U2 i9 w% _% z# }) L& _" T    虽说临阵换人，多少是有失礼仪，但毕竟是从庶子换到嫡子，大老爷又已经先一步答应了下来，大太太也只好点了头。
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3 i4 R! @9 q& k$ t* \' f    连委屈都顾不得委屈了，进了腊月，又有无数的事要忙，今年还要办和张家的亲事，大太太是忙得脚不沾地，连四姨娘都没法躲懒，已经开始为三娘子的嫁妆用心了。
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    三娘子连着几日都不好意思见人，四娘子更是直接称病，又是进了腊月，家学停课，五娘子、六娘子与七娘子也就成日里聚在一起玩耍——大太太这时候倒不要五娘子在一边了，她嫌乱。

* f+ U" D. q% @; Z0 e- |2 m  Y    虽说府里看似风平浪静，但几个小姑娘凑在一起，又怎么可能不议论大人们私底下的动作。

    “听说小厨房几个碎嘴的婆子都被赏了哑药，直接拖到庄上做活……”
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    五娘子时常煞有介事地传播小道消息。
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# Q) y" r7 E& C+ G& [$ A( f    古代文盲率高，粗使婆子，多半是不认得几个大字的，灌了哑药，以后就只有靠手语和他人交流了。

    想要传播主人家的秘事，靠一双手可不够。

$ f3 Z. s4 o* D2 R- m% }9 S    大太太这是在杀鸡儆猴。

" `( w, y+ C+ {- Y+ a" Q& l    “都是在传话的时候，被曹嫂子拿了个正着。”五娘子就绘声绘色地描述。“当场就回了太太，没有半天，滚烫的药一灌……”

3 ?, w2 o4 _7 u! e% n; c    “母亲也算是心慈的了。”
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    就连最心软的六娘子，都是一脸的习以为常。“若是摊在别人家里，现场就能打死……完了报个暴病，一家人远远地卖到天南海北去，神不知鬼不觉……”

    大户人家，一年出上十多条人命，外头也是一点都看不出来的。

    七娘子眉宇间蒙上了淡淡的阴霾。

    “这些事说着怪怕人的！”她勉强一笑，转了话题，“张家预备什么时候正式上门提亲？”

/ r8 ?6 N' r: }) `5 W    “怕也就是这几天了。”说到张家，五娘子倒高兴起来，大眼睛笑得眯成了一条线。“据说他家的二少爷资质不大好，这一次下场只是权且一试，不想倒是挂了个榜尾，也算是走运了。”
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  Z+ f+ F- B/ A    七娘子还没有说话，六娘子就笑话五娘子，“该不会是我们家五姐着急出嫁了吧？三姐说了门好亲，你高兴什么！”
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, a* A5 X( P. [! j8 H1 [    “我……我是高兴李家的几个世兄也中了！”五娘子就有些惊慌起来。

' O2 }8 Z* x; j! M9 |) K& H    六娘子本来只是随口打趣，五娘子这样着急地辩解，倒露出了马脚。

    七娘子眼神一闪。
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    封锦中解元的事，被通光大师横插一杠子，到现在都还没有引起大太太的注意。

8 k8 r- r0 H7 s% @2 m    五娘子这样高兴，只怕十分里有九分是为了自己的偶像吧？

    万一在大太太跟前说走了嘴，转眼那又是一场风暴。

, A) g" D! s/ o# k" E% f  @. q# `    “好了，”她就笑着打圆场，“又不是咱们的亲戚，年纪也都大了，就别说外男的事了。”

    “假道学。”五娘子第一个不高兴。
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+ q) r4 z9 T# x2 {- [$ ?    “小冬烘！”六娘子也跟着起哄。
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    七娘子扮了个鬼脸，“现放着许家表哥在边境喊打喊杀的，谁有心思挂念别家的世兄？”

    这话却是七分假三分真。
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2 Y7 U& V; z$ J' a: {9 `2 ^( Q- f    这一仗也已经打了一年了，在平国公的指挥下，这一仗已是渐渐地露出了胜机。北戎就渐渐地只能勉强支撑，有了颓势。

    在这样的情况下，许凤佳也不至于遇到什么太大的危险吧。
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    五娘子却是立刻就被分了心。
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- q1 @3 w% I, @- h% V7 {! D: X    “也是！”她就惦记起了许凤佳。“不晓得表哥是已经回了京城，还是在西北！”

  g: ]3 W  Z! w8 _' X: C    古代消息传递不便，有时候甚至能滞后数年之久，自从桂含春开拔，几个小娘子就再也没得到过许凤佳的信息。

2 `: A  s) _9 Q& O    七娘子也不禁面露沉吟。
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    六娘子左看看右看看，也颇有些颖悟之色。
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2 b$ r" T8 e6 ?/ o, P0 d9 o, c    一时也是凝眉不语，片刻，才缓缓地长出了一口气。
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    竟是大有忧思的样子。

    七娘子倒觉得怪，“怎么，六姐又有什么心思了？”
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- Q4 [7 A- U9 X8 `1 n/ K& Y" W8 M6 H    六娘子就笑，“我想，今年怕是去不成香雪海了，这样算起来，就有一整年没出过门啦！”

% ~) p3 p1 |: r! P" A    古代贵族少女生活的枯燥，可见一斑。
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    五娘子也被勾引得惦记起了香雪海的梅花，“眼下白梅应该也都开了吧？”
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& b2 R. z7 }5 E  [, ?+ O' }! y    几个小姑娘长吁短叹，你一言我一语，说起了在香雪海度过的几个假期。

" E# f! a- y5 s" n    不免就说起了年年也到香雪海小住的李家。
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* q6 i$ J  K7 {    “李太太今年就没有去光福。”五娘子多少带了几分不屑，“说是家里事多……”

    大太太去光福小住的时候，就不见李家事多了。
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) J5 G; }$ p* p) z    七娘子倒觉得李太太未必是虚言相欺。

    “李家的大郎、三郎和四郎都中了举人，一门三举子，是难得的荣耀，听说有两个已经是说过亲的，现在要成婚，还有四郎没有说亲的，也很该说媒了……李太太肯定是忙得脚不沾地的。”
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    即使是庶子，中举之后也不会当寻常庶子看待，更何况还有嫡子的婚事，仅凭李家当家的翠姨娘，是应付不了这种大场面的。

8 F, t7 B6 q; M; x    更何况李太太还要为张杨两家的婚事做大媒。

$ y* H( O9 @  I4 v- K  B' |, \* v# ^    “连李世伯都忙。”五娘子抿着嘴笑，“现在浙江省布政使的位置还空着呢，父亲又哪里有空管省里的那些事？还不都压到了李世伯身上，现在苏州人都叫李世伯‘小总督’。”
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    这几年朝中多事，大老爷又在这个位置上，从天亮忙到天黑，那是常事。外院的师爷幕僚也是越来越多，这都还是心腹，不是心腹的那些，都在总督衙门里居住。

    几个小姑娘东拉西扯，五娘子又张罗着切些莲藕来清清口。

    寒冬腊月而能吃到新鲜的莲藕，也只有杨家这样的豪门能办到了。

    谷雨才出去没多久，白露就笑嘻嘻地进了屋子。

! z, f) A5 _9 R1 u2 S+ y7 I! v" M    “五娘子，六娘子。”她礼数周全。

" i! X; j2 g1 A8 F3 D0 j! A    五娘子同六娘子都笑着点头招呼，“白露姐。”

2 W9 F9 J6 M4 g+ s    这一年来，白露倒像是回到了主屋似的，连小姐们都要给三分面子。
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' Q( A& ?  k6 p3 D4 i4 f    这就叫水涨船高……

    白露就一边笑着和屋里的几个丫鬟点头打招呼，一边给七娘子使眼色。

# R7 w; [8 h' ?! g' e- a    七娘子会意，“你来得正好，跟我进净房吧。”
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7 R* m% |( _- t' d1 q7 q    就把白露带到了净房里。
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    一边掸着身上的灰，一边听白露在耳边说话。

    “梁妈妈刚才来了一趟，说是二太太昨儿晚上想要悬梁……”
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+ A" C/ F; k. E; J: b, A# w    白露的声音低低的。
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    七娘子不禁一个机灵。
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    “噢？”

: G8 y: _1 d, x8 y    “倒是及时被药妈妈发觉了……不过，听说吕妈妈这段时间也不安份得很……二太太的饮食又还是他们自己人在照管，”白露的声音轻得好像一阵风。“药妈妈托梁妈妈问您的意思，说是就看您打算怎么办了……”
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5 w( S" W: S5 i: [4 K/ O" _3 [( F, n' F$ N    “我？”七娘子不禁有些吃惊。
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    药妈妈一向在小库房办事，很少到正院来，与西偏院也谈不上有什么交情。
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8 b- w5 N' A3 u- K    白露就只是含蓄的笑，“以后，您身边的人会越来越多……”

    七娘子也明白了过来。
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! ]% ^6 g7 A; J: b. A" T    大宅院的管事妈妈，谁不是看风头火势行事。

, K! c$ V  L" V1 P+ h$ `* ?# y# J    连梁妈妈、王妈妈都和自己这样亲善，药妈妈从前是找不到机会向自己卖好，现在机会一到，也就上门来了。

    二太太和七娘子、九哥之间的利益冲突，是谁都能看懂的。
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    如今，她一心寻死……就看七娘子想不想成全她了。

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    二太太烦躁地翻了个身，面冲向了黑洞洞的床栏。
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- C/ A7 U+ L: [  P    这是她陪嫁来的酸枝木黑漆螺钿大床，这一张床就是个小小的天地，床头围栏一拢，吃喝拉撒，都不用离床半步。
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    当时又哪里能想得到，有一天自己会被囚禁在这张床上？
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    自从昨晚想要上吊，被药妈妈发觉，床头围栏上就多了一把锁。

    虽不结实，但要扯开，也会有动静……

    大房这是铁了心要和二房翻脸了！
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" b9 o7 X8 \+ N2 L7 J5 [& M    如果自己在药妈妈的监控下去世……死人，就死无对证了。

* Z% i9 j, w+ s% U    二老爷也就有了和大房谈判的筹码。
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    几个儿子也就不会全受自己的牵连，被大房疏远。

    没准三年五年，时来运转，就又有了转机，三十年河东三十年河西，有一天她的敏哥，也能够高高在上地俯视着大房的女儿们……

5 f; B+ I! C0 M0 p  g' Y    要不是想到这一点，她又怎么有勇气上吊？
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+ ?; p2 _6 T; ]* ]6 ^: X    想到那一瞬间的失重与窒息，二太太就是一阵的后怕。

    不由自主，摸了摸脖子，细细地发起抖来。
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    “怎么会……怎么会沦落到今天这一步？”她不禁低声自问。
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  i8 d; v( d$ X* H- J, \8 K    现在回首前程，往事就好似掩映在一层薄薄的烟雾后头，就算她再想看，也都看不清了……

' `$ k7 d- @( P    四姨娘那个贱人，为什么要出卖她？
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    又是怎么轻轻巧巧地就把庶出的三郎调包成了嫡出的二郎？

    秦秀菲难道是死人？心心念念的打压四姨娘打压四姨娘，反倒打压出了天大的笑话！
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8 }0 ]! B+ y% Z  `$ l3 z! s3 |    她不禁不寒而栗。

    从大老爷来人请她立刻过府的那一刻开始，发生的一切就像是一个醒不来的噩梦。
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. a- L- G( b- }' ~( b    就因为一个误会，她就从云端忽然跌进了最肮脏的泥潭里？

    不，这绝不是误会！

) E7 v# x3 {4 m; `    四姨娘说话的风格，自己又哪里不熟悉。

$ P$ h# j: i0 K# J) x    一向是遮遮掩掩，云山雾罩。
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* v) X+ z2 L) g; _    当时她说，“我有什么心事，就到慧庆寺去悄悄地点几盏灯发个誓愿，求几包安神的药……是再没有不灵验的。当年三姨娘就是因为不尊重神佛，才得了报应。”

  X* p( T" h/ t: z4 ~5 `    “既然二太太这样爱重我，少不得我就替二太太到慧庆寺走一遭……”

5 U$ w! ~/ ^$ M. g- q/ G    没想到又在大太太跟前碰了钉子，没办法亲自去慧庆寺为自己操办。
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    以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎么可能串通好了做戏骗她？
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    但这难道就真的只是巧合？

. W8 ?" P' o$ Y2 N    又想到了四姨娘当时的说话。
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    “就算是我们家现在不那么得意，还有官司缠身，但张家的少爷，我是看都不会看一眼的，没有功名在身，不过就是白衣！哪怕是张家的嫡长子来求，我都不舍得把三娘子给他！”

# _! w4 T* x$ g$ V, M3 ]( l    所以她才会相信，张家的亲事，让四姨娘和她有了再度联手的机会……

    否则为什么这亲事的消息没有传出来之前，四姨娘装傻充愣，只做听不懂自己的暗示。
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    消息一传出来，四姨娘就态度大改？
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! z- T( Q; O4 {, ?, J$ Y    除非……四姨娘一开始就在骗她？
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- F/ y$ u) f% z, W! B( W- d# u    可，这……四姨娘又怎么知道自己会来找她？
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) K; r6 Q% t5 }0 K) ^' ~    第一，她何必这样和自己作对，第二，张家的亲事是要过杨海东和秦秀菲的，他们两个不点头，也根本没法操办。

/ r9 f' _, e) l    四姨娘就为了讹她，特地找了杨海东和秦秀菲求情，要把三娘子说到张家？

    说不通。

    会处心积虑对付自己的，也只有自己真正的敌人。
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    二太太眼前就又浮现出了七娘子和九哥的面容。
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    这对长相俊秀的双生姐弟，都有一双让人看不透的眼！
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    七娘子今年才十岁，她有那么大的本事算计自己，让自己连死都死得糊涂吗？
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    二太太就咬住下唇，强迫自己静下心来，仔细地推敲着这几年来两房的大事。
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    本来事情就渐渐出现了转机……
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    秦秀菲对浣纱坞前的事耿耿于怀，生怕养出了一个狼子野心难以驾驭的庶子，自己借着这点机会，做了无数的功夫，才做得她稍微松口，有了看看几个侄子的心思。

    没想到这时候就出了浣纱坞流产的事，又闹上了三姨娘作祟的风波。

    秦秀菲本来松动的一点点心思又不知道去了哪里……对杨善久好像对几辈子没见的亲爹，恨不得去舔他的腚！

    接着就是族里的二哥来苏州，秦秀菲发痘子，自己也正巧运气不好，连着腹泻，只能派吕妈妈过去献殷勤。

. t0 T4 k2 U' ^+ i" R    痘疹一好，秦秀菲的脸色就变了，不但提拔了杨善久和杨棋进她名下，还对自己若有若无地冷淡了起来。

    这些事都是小孩子能算计出来的？
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    能算计得到秦秀菲得了痘疹？

: `% s. _+ M$ f) _/ Y( |' Y- t* k: V    不，不可能。

0 _, C, A, }+ C3 A    二太太就又陷入了迷惘之中。
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    既然派往西北的管家铩羽而归，她只好在大房内部寻找盟友，四姨娘对她的提议一开始也很冷淡，是后来出了张家的事，才热乎起来。

    怎么看，这里面都没有一丝一毫可以做手脚的地方……

3 ~3 C4 k6 g+ H" }: L    二太太越想越冤，越想越气，越想就越纳闷。

    她不过是向通光大师略露一点厌胜的心思，就算通光大师是食古不化之辈出来揭发，也还有个未遂！

2 s5 C, ]# \- w, C2 U    凭什么就直接把府里这些年来的不顺全栽赃到她身上？

    凭什么就认定她已是供奉了多年的小鬼？

    秦秀菲的这些念头到底是哪来的？

    她总不会傻到听信杨棋的挑拨吧？
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3 q/ A) ~; `( |    就好像自己也不会傻到直接说杨棋和杨善久的坏话一样……
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    床内渐渐地昏暗了下来。

    天色又黑了。

    二太太忽然就有了深深的恐惧。
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    大房该不会想把自己一直关在床上，直到老爷回来吧？

    她已经受够了这又憋屈又气闷的日子了！

    她就直起身来，要摇晃床栏。
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    手都伸到了床边，又硬生生地止住了。

    她是书香世家出身的小姐，就算是死，都要死得干脆利落！

    二太太就只好咬着牙又躺了下来。

    天色果然渐渐地黑了。
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2 G- a3 I+ Z6 L% o! \    屋内连个灯火都没有。
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: L8 `$ F+ `, T. t* H1 G6 S* [. S    黑暗就从四面八方向二太太挤压过来，让她渐渐地喘不上气，有了流泪的冲动。
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  A7 W( h. n0 c0 c8 ]/ X8 |    也不知道过了多久，终于有一点橙光慢悠悠地近了堂屋的窗户。

    就有一缕光漏进了床里。

% |3 Y8 r7 U0 a4 H) B3 z    二太太一个轱辘，翻身坐了起来。
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* @2 R* j. H, r: P    虽然羞于承认，但她的确已经很饿了。
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# o& A3 p9 `$ a5 n5 V9 e    沉重的脚步声，伴着开门的吱呀、开锁的叮当乱响，渐渐来到了床前。
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    又是一阵清脆的开锁声。

; Y% q2 e7 b/ X4 w    床门被拉了开来。
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    一张平庸死板的脸出现在二太太眼前，大半张脸都藏在了阴影中。
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    药妈妈。

97、扬眉
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2 X7 T; @4 q4 E7 ^. G    “话已经是带到了。”

! V; Y4 F+ F' J% {    第二天早上，白露服侍七娘子起身的时候，就轻声细语地对七娘子交代。

    “据说她听了以后，倒也不哭不闹，只是沉吟着没有说话……”

    七娘子也并不讶异。
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, d  L. x: ^3 [: q. n/ Q    二太太其实是个很难得的聪明人。

6 k" l8 y9 `1 p' }" g  \, o    只要能够想明白这里头的利害得失，她就不会作出傻事的。
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/ }# H* o' O+ b+ x4 d    毕竟，只看她为了三个儿子的前途，能够承受得住和丈夫的多年分离，一直守在苏州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什么最重要……

5 n# T( J% g3 E. j    “你就告诉二婶。”她是这样吩咐白露的，“就说，父亲母亲能把二叔拉扯到今天这个地步，也就能够翻手毁掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到这一步，大可寻死觅活的，我们也不会拦着。只是本来还指望将来要几个堂哥多帮衬我们九哥一些，她要自己毁了这一切，那就谁也帮不了她了。”
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1 z0 u! E; ~" A7 i8 P% D/ n    只要二太太能琢磨出这话里头的意味，恐怕就再也不会闹事了吧。

    在古代，个人英雄一向难成大器，任何一个高官背后，都有自己的宗族势力。
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, X5 D5 R9 i  ~$ {( l6 ^    二房和大房的关系虽然已经急剧恶化，但在族里毕竟还是一宗，怎么样，都不会闹得太难看的。
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# `, Y& ]# m! I2 Q  e    大老爷与大太太的低调行事，不也正证明了这一点？

. R7 c5 ^+ Q( K$ m    只要二太太老老实实地，不闹幺蛾子，将来两房分家后，顶多来往得少一些，甚至大老爷还会把二老爷当作京中的耳目。也就是在银钱上不会再像往年那么大方罢了。

    但随着时间的推移，等到九哥和敏哥上位后，九哥势单力孤，在族里、朝中，都是需要帮手的。

' Z8 Z& D4 K$ [! I    到时候，说不定二房又能和大房渐渐靠拢，二房还是能借到大房的势。
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    倒是二太太如果因为这事自尽，事情就要复杂得多了。

    万一二老爷不识相，让事情闹大，大老爷丢了颜面之余，一怒之下，让二老爷丢官也不是什么难事。
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    而出了这样的丑事，说起来族里是可以开宗谱，把二房一脉除名的……
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    到时候亲人变仇人，二房的富贵还能不能保得住，都是个问题了。
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  G" L7 x4 x. C7 V    “本来还以为……”白露多少有些不好意思，“二太太终于想起了脸面两个字，想要自我了断，给二房、给几个少爷保全颜面……”
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    “这事儿闹出来，二房早已是无颜面可言了。”七娘子眼神悠远，“倒是如果二婶自尽，死无对证，说不准二叔还会把事儿嚷开，让两家颜面尽失。”

9 P  ]/ I+ x: S* M    “是。”白露就笑，“只是二太太要是能看透这一点，也就不是二太太啦！”

    “不过，想必二婶也认清了这一点：现在，她是鱼肉，我为刀俎。”七娘子披上了天青挑绣云纹的鹤氅，又笑了笑，“我想怎么对付她，就怎么对付她，想把她踩到泥里，就把她踩到泥里……死？也得看我乐意不乐意。”

4 J+ q9 b; @7 w" u    深宅大院的斗争就是这样，一步天堂，一步地狱。

5 t$ m+ ~' ?: C6 t$ |4 B, {$ i    二太太落到今天这个下场，也都算咎由自取。
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    白露就笑着端了热茶上来，“天气冷，您好歹先喝一口再去请安，免得又感了风寒，太太就要怪我们服侍得不经心了。”

+ b2 [; S! M6 r* N    七娘子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。

* d( H9 u) h  j! w    这才掀帘子出屋，给大太太请安。
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    “早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”
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    往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。
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! z9 Y9 k- {& a) t  N, }: j% c, d    白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”

    自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。

6 y3 ?2 c& a5 L: W8 x    “一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”
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4 K/ f  h3 K, B# y4 g* `    一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。

: P* q1 G3 j) ~7 O% W8 P7 P    七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。
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    #
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+ R! h0 o  o8 X- E" Y! {+ I    七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。
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* D+ Q3 L/ o/ O5 |; S5 N# Y& g$ T% x$ b    “娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。

- K% b* ]3 @! n6 L- W4 B, h: g1 S2 N    又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”
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    大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”
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    又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”

    七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。

    七娘子不依，“娘笑话小七。”
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" C6 e, ~! [8 z! q9 ?    两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。
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. t) v; @* @' j' l2 R7 Y0 a    没多久，九哥也到了。
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- ?! h2 k* \; s! V    “娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”
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    “冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”

  K5 F& i4 e  E& B: A; h9 W    “做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”

9 f( i2 o" [; p, N% p3 d! Q    “噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”
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. O0 l* B1 G3 n8 Z, V0 X$ c0 s    现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。

' S$ P, M+ R. d4 b7 B    又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”
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    七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

2 ]& \& q0 f4 Y5 Q" O& B    乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。
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. c8 l0 C. F: [: M6 u  b    也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……

    七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。
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) ~) G& x) A+ I7 w! `2 G    如果只是第二名、第三名，倒都还好了。
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    否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。

    九哥果然就愣住了。
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    嗫嚅了片刻，就要说话。

  x: l3 l0 t- g% }" H6 P    屋外却传来了六娘子与五娘子说话的声音。
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    “五姐的这件鹤氅真好看。”六娘子的赞美还是那么真诚。
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    还有大姨娘的轻笑声，“五娘子出落得越发明艳了！”
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8 _) k8 ~" J; U* h) S4 Y8 E    百芳园里的大部队来请安了。
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    大太太也就忘了之前的话头，带着七娘子并九哥出了东稍间。

8 p# D' B2 e- ?4 v    “给母亲请安。”
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    “见过太太。”

- i4 R4 Y4 J3 F* [6 {  s/ p    “六姐早……”

. e" z) H0 j; R, p; t    一时间，屋内的问候声此起彼伏。
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    众人脸上都带了温煦的笑意。

    这才是世家大族的做派。
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    没多久，大老爷和三娘子、四娘子前后脚也进了屋。
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- T8 G  E  M8 f$ J    难免又是一番行礼寒暄。
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; Z! M6 _: _$ X5 s. ?( q3 Q    大老爷心情不错，笑着向大太太说，“二弟传了信，说是要回来过年，已经上路了。恐怕进了腊月十八，就能到家。”
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3 B% I' L$ l9 I- J* H3 I0 z% L    大太太也笑，“好，那今年过年人就齐全了。”
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) d  S+ ^* x; k4 J3 c, i8 k9 F7 v    两夫妻就好像在拉一件最简单的家常。

    几个女儿们却都听得一愣一愣的。
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    二老爷回来，肯定不止是回来过年这么简单。

    五娘子和六娘子都给七娘子使眼色。
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    三娘子和四娘子就交头接耳，轻声议论了起来。
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9 R5 I" Y( y' v( |9 u/ q0 k    就连九哥都是面有沉吟之色。

; l% D5 ]6 r- F5 ?1 H! h/ N    大老爷却像是并没有把二老爷回乡的事放在心上，环顾了一圈，笑微微地问大太太，“张家定了明年元月二十九上门提亲，你晓得不晓得？”

, P6 C: J, L, K+ U/ C, S+ Z    三娘子顿时就起身回避进了西次间。
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3 ?" P' \/ z  P0 g+ G" P9 q) N    “嗯，李太太已经传过话来了。”大太太面色如常。
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/ U% ?8 y2 n6 p) k    私底下，大太太虽然对三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了几句，也就看开了：以杨家今时今日的地位，就算三娘子说给张家二少爷，一样算是低嫁。而能和张家结上一门亲，九哥将来在朝堂里无形就多了几分助力。
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( E- m, X8 H3 h    正因为如此，大太太对三娘子的婚事，虽不说是尽心尽力，却也没有特别怠慢。
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    “倒是还说，想要明年夏天就办婚事。”大老爷就提起了三娘子的婚期，“他们家二郎今年也二十多岁了，张太太是心急着抱孙子。”
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    话题进展到这里，女儿们也就不适合再呆下去了。

    三个小女孩就在五娘子的带领下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早饭。
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6 D5 s9 W. e; \7 f    “张太太何止是心急着抱孙子。”一进西偏院堂屋，五娘子就大放厥词，“恐怕是心急着要三姐过门，压一压大媳妇的气焰吧……自从嫡孙出生，现在据说是闹得越发不像话了。”

( Z: S. c/ ^. s% g* O3 S) a  }    “家家都有难念的经！”六娘子不以为然，“就说咱们家吧，也不晓得二叔要是回来了，又要闹腾出什么事——可别连个年都过不好了，那才真惹人笑话！”
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$ A- i% t- I* b0 U& W    提到正日夜兼程往苏州赶路的二老爷，五娘子和七娘子都沉默了下来。
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    七娘子若有所思，“我是没有见过二叔的……”
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& e% n7 U5 ~) C* U( {    五娘子就撇了撇嘴，“那你就擦亮了眼睛等着瞧吧，二叔这一回家，不演一场大戏，是不会罢休的！”

    七娘子出生没有多久，二老爷就考上进士，离开了苏州。
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    对这个素未谋面的二叔，七娘子也不禁有几分期待。
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% `5 W0 M, h6 A% Z! o" S9 Q$ e    别看眼下大老爷、大太太一脸的轻描淡写，好像二太太不过是个顽皮的小姑娘，犯了个小小的错。
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3 f& X* _# B- a/ N/ p( u9 [    实则二太太的这一步失策，却是已经正面把两家推向了决裂的边缘。

# A- D  \& N: U0 o# D8 i, ~( A0 S    能不能力挽狂澜，就看二老爷会怎么处置了。

    #
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    到了半下午，立冬进了西偏院。

! g2 S2 _( c6 E: e5 j. `    七娘子已经进了百芳园，与五娘子、六娘子玩耍去了，立冬倒是扑了个空。
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/ l' e% L, T8 {1 h    “是太太有什么吩咐？”白露倒是上心，又让立冬坐，“若是急事，我这就派人上园子里把七娘子叫回来。”
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    立冬就笑，“没有什么！不过是来看看你罢了。”

    两个丫鬟虽然现在分属不同的主子，但当年也是一起在大太太屋里服侍出来的，自有她们的情谊在。
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    白露眼神一闪：立冬为人一向谨慎，该她当值的时候，一向很少离开正院。
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    “那咱们就到西厢房好好地说话。”她笑嘻嘻地拉着立冬进了西厢房。
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    七娘子东西少，西厢房左右两间是立夏和白露的住处，一溜倒座南房里就住了几个小丫鬟，两个妈妈并粗使婆子，平时是回自个家里休息的。

    立冬不免羡慕，“也就是偏院才有这么大的地儿……我们正院的那一溜耳房，人都要塞满了。”

. C+ b+ [" |% i. _2 W    大太太事儿多，手底下的人也多，正院又只有那么大的地儿，几个管事丫鬟住的还不如两个偏院里的小丫鬟。

2 D6 M$ p* Y3 B1 E- \5 @) j    白露就只是笑，“咱们要不要比一比手里的油水？”
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! h6 ~& A& [9 B7 X    都是正院当过差的，哪里不晓得这里头的猫腻。
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3 Y3 ^, i, @& G    在正院做活，等闲不等闲，每天不是赏钱，就是分来的门敬，一个月多的时候，四五两银子是跑不掉的，少了，也有二三两银子的外快。

    到了西偏院，尽管七娘子不小气，但平时也手紧，有时候除了月例，竟是少有外快入袋，这一年下来，也差了小一百两银子。
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! }5 Y- S& Y& X$ ~5 i: S    立冬脸上就现出了些许苦涩，“从前做小丫鬟的时候，不晓得姐姐们的烦难，现在当了大丫鬟，才知道那地儿虽好，也不是人人都能站得住的……”

  Q& Y+ G1 x/ j2 N# R& P4 ^- a  _) v5 e    白露一挑眉。

    这几年来，正院的梁妈妈和王妈妈，与东西偏院走动得很勤快。
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    倒是立冬这个首席大丫鬟一向谨慎，很少透出消息。
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  U' m0 p0 F+ G7 R  v& _    说起来，这贴身丫鬟知道的，有时候倒要比管事妈妈更多……

' X/ n9 T" e9 }    “有什么事，你就只管找我，再不然，立春也就在几步路远的东偏院。”她就亲亲热热地挽着立冬的手臂，在桌边坐了下来。“是你家里人又进来要钱了？”

    立冬家境也不大好。

    立冬就红了眼眶，“竟是想把我许配给大厨房李妈妈的傻儿子！”
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/ _$ E* u+ M; }/ _    白露恍然大悟。

0 l$ |) i( c2 C, r3 y    很快就又要到丫鬟配人的年份了。

    厨房一向油水丰厚，管着大厨房的李妈妈，十多年来也积攒了一份丰厚的家事，只可惜膝下只得了一个傻儿子，到现在也只会说几句简单的话，连娘都不晓得叫。
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1 ?4 e7 t7 R+ o    立冬的父母这是要把女儿往绝境里逼啊。
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    偏巧，大厨房李妈妈又是大太太的心腹……
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    除非有七娘子这样的红人为立冬说话，否则，恐怕立冬都是很难摆脱嫁进李家的命运了。
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    她自然而然地露出了几分同情。
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    “姑娘是一定会为你出头的！”她细细地安慰起立冬。
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5 L- |/ y/ X: Q; x2 z    待到七娘子回来，已经是天擦黑的晚饭时分了。
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    白露就一五一十地把立冬的请求转告给了七娘子。
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    七娘子听得也很用心。

1 C3 o& ]3 D/ {5 U' T, V3 A5 Z    “立冬还说。”白露又仔仔细细地复述立冬的话，“今儿上午，老爷和太太商量完了三娘子的婚事，又进了东稍间，老爷就提起了今科解元的事。据说，封公子是九姨娘的亲戚，也是来拜见老爷的时候，偶然提起，才知道彼此有这样的关系……老爷想着，这一向，我们九哥身边也没有什么兄弟姐妹。将来在朝堂里，难免少人帮衬，倒不如给九姨娘一个名分，这样，封公子就也算是我们家的亲戚了，将来也就多了个为九哥说话的人。”
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    七娘子的动作不由一顿。
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: ^+ i0 ?" o" r7 _% f3 B    难怪立冬敢过来求她。

! ?& [9 D2 }! F" g! C+ L* U2 T0 U1 v    身为大太太的贴身丫鬟，有谁比她更清楚大太太的私密？

    “太太听了就很生气，说：我们秦家难道是死人么？就差一个封家公子？还说，老爷会不会是早知道了封家公子的事，只是一直不肯告诉她。”白露也不由长出了一口气，“老爷一开始还好声好气地解释，后来，也不耐烦起来，问太太：九哥的生母是不是九姨娘，太太不肯抬举九姨娘，是不是不贤……还说，什么表哥，都比不上生母封家这边的人，受过我们杨家的恩惠，将来自然会全心全意地照应九哥。封公子人品好，又有才干，长得也好，将来只要受到一点提拔，自然会一飞冲天，我们杨家为什么要把这样的帮手拒之于门外？”
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    “太太就不说话了，半天才答应下来，老爷又安慰太太，说九哥很懂事，不会忘记太太的养恩的，但太太也要成全九哥的孝顺，不能让他忘记生恩，免得将来遭人诟病。而且，太太现在这样喜欢七娘子，也要想想是谁教出了她这么可人疼的性子……太太就没话说了，总算是答应了今年腊月开祠堂的时候抬举九姨娘……老爷一走，太太就摔了好几件盘碗，气哼哼地睡下了……连梁妈妈和王妈妈要进来请安，都被回了。”
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    白露就收住了口，有些忐忑地看了看七娘子的脸色。

    “立冬还说，咱们这几天还是少去正院为好，虽然太太已经答应了下来，但这几天肯定是烦心得很，咱们难免就垫了踹窝……”

98、抬房

    七娘子第二天早上见了大太太，难免就有些忐忑。

    大太太却是面色自若，非但没有露出异状，还格外亲切地问七娘子，“腊月里要给九姨娘抬房，按例，是要给她在祠堂里添一尊牌位的，不过，九姨娘的生辰年月，家里是没有多少人知道的，你这个做女儿的，可晓得她是哪年哪月出生的？”
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& Z* g$ v! g6 a. N5 C9 T4 @    到底消息出来才不过一个晚上，知道的人怕也不多，众人脸上都带了惊容。

3 ?8 y% U% }" n; C( m/ K    七娘子也货真价实地吃了一惊。
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7 y9 F4 u* @8 N" P' x0 x1 [+ ^; s! v2 z    以大太太的心胸，怎么会这样轻易就接受了给九姨娘抬房的事？

9 v) P2 @* F) V; n) k% ^4 ?. g' ?    这所谓的抬房，就是以生育独子的功劳，为九姨娘请封九品诰命，追赠一个诰命夫人的头衔。

    从此以后，杨家大房的这些子女在祭拜祖先时，就要额外祭拜二娘，日后大老爷、大太太过身后，也要在合葬穴边上留一个□，给九姨娘栖身。
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    也正是因为抬房这轻飘飘的两个字后头，藏了这样多的意味，七娘子才不敢轻易应下大老爷的要求。
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* B: }8 j- u5 H4 [, s+ W& B    不要说九姨娘生前和大太太恐怕一直说不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不会轻易松口的吧。

    怎么昨天还气得东摔西打的，今早就换出了另一张脸？
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    “怎么这么突然就……”五娘子却已经迫不及待地询问了起来。

    大太太眼底就闪过了一缕说不清道不明的情绪。
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% k& R' _1 `& \4 y! y) Y    “九姨娘生育了你弟弟，对我们杨家毕竟是有功的。”她笑着看了看九哥，“封个二房，将来我们九哥的出身就更高贵了。生母、养母都是正经的太太……”

    这话，只怕是自我安慰吧。

    七娘子只好轻描淡写地回答，“九姨娘是元德十三年出生的……几月几日，却也不晓得了。”
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    一边说，一边就给九哥打眼色。

' M  c9 s+ {5 Z+ L    九哥本来双眼闪亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。
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    九姨娘被抬房，这对双生姐弟当然是最大的得益者。
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* y9 c: d6 {8 M. n2 f7 U3 q    但却唯独就是他们不好表现得太高兴。

    “噢，”五娘子倒没有露出什么妒忌，她瞥了七娘子一眼，低头微微一笑。“那开春岂不是要派人到族里，再写一写族谱？”
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6 W9 W) E$ |  d9 m    大太太就笑，“是啊。”她慢慢地拿起了茶杯，“到时候，正好要和二房分家……也要把二房从我们家的册子里挪出去。”
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- R2 ?( B* a# G  v$ E: k* e    虽说大太太看着没有什么不妥，但话里那股若有若无的恨意，却是怎么都掩饰不去的。
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    就不知道是针对二房，还是针对九姨娘，又或者，是针对大老爷，针对九姨娘的这对双生姐弟了。
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& z0 U2 S: R  y" {2 u    七娘子就缓缓地长出了一口气。
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# v3 i( k& m/ B2 ]    心里不由就有些烦闷起来。

    身后哀荣，到底有没有那么重要？
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    为什么大老爷一而再再而三的想要抬举封家？甚而在九哥成了嫡子，有了许家、秦家这些亲戚后，还要不依不饶地逼着大太太给九姨娘抬诰命？
5 W/ B" p* i; k# x4 d
  ]& }/ X: T# |$ U8 \    她有点看不透大老爷的用意了……

1 M' R/ a5 |! s/ y, s/ {    大太太一说起分家，就连五娘子也不好接话了。
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    九哥更是眼观鼻鼻观心，一句话都不肯多说。

- ?1 s' f) Y: G) i3 x" @; Q. ]    大太太就望着九哥怔怔地出起了神。

    屋内的气氛，一时就有些尴尬，众人都有些走神。
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8 n3 @& O2 c7 W( q4 n3 F1 M    几个姨娘眼底，都是毫不掩饰的羡慕。
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$ r7 P; E; g9 N4 b. y    做姨娘做到九姨娘这份上，虽然早逝，但也算是值了。
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    生育的一双儿女，都被写进嫡母名下，自己也被抬举成了二房太太——一个姨娘所求的，恐怕也就只有这些吧！
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    四姨娘更是满腹的心事。
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" Z' x7 ^% t& d3 R3 U1 l    虽说早绝了被抬举成二房的心思，但这并不意味着杨家有第二个太太出现的时候，四姨娘能无动于衷。
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    该不该向老爷撒撒娇，求个体面，让他捎带着也把自己提拔提拔，将来女儿出嫁的时候，面子上也好看些……
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    才这样想着，她就察觉到了两道清冷的视线。

    四姨娘一个机灵，立刻清醒了过来。

7 V: `% w# c% I' V    七娘子正冲自己使眼色呢。
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    以四姨娘的机灵，又哪里不知道七娘子的意思。

    “太太。”她低眉顺眼地开了口。

    这时候，也就只有自己适合出面分一分太太的注意力了。

4 I9 j9 [& L8 {$ R! e, @    毕竟几个儿女都小，不好过多地议论抬房、分家的事，也没有多少事儿可以请教大太太。

    唯独自己这里，是随时都可以拿出无数的由头请大太太做主，分一分大太太的心，让她没空钻牛角尖。

    “前几日张家来人说，想把婚期定在明年夏天。”四姨娘一脸的谨小慎微。“可三娘子的嫁妆都还没开始准备……”
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    大太太一下就回过神来。

0 M: L3 N% ?( T, \: q    有些疲惫地长出了一口气。

+ q' P8 r# N1 C    “我正想着和你商量呢！”
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    三娘子养在偏房，她的嫁妆，大太太的确是要和四姨娘商量着办的。
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    几个女儿就势起身告辞。
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+ r% C, {; `8 g8 E    连姨娘们也都各自散去。

    大太太就起身把四姨娘带进了西次间。
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    “三娘子是偏房庶女里第一个出门子的。”大太太开门见山。“我想，就比初娘子再减一等吧，公中出四万两银子，也够得上一份丰厚的嫁妆了。再多，张家的大少奶奶脸上也就太过不去了。”
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8 ^( g( d$ g6 x- a' y    张家大少奶奶的陪嫁，拢共只有几千两银子。

    这倒是出乎四姨娘的意料。

2 N4 k$ U# s1 r- \; N" h    她还以为大太太只会出两万两银子。
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2 w# a8 S+ z- I7 T% {    自己自然也是有私房钱贴给三娘子的，一来一去，至少有五万两银子的陪嫁……李家的几个庶女，嫁妆全折了现银，统共也不过是七八千两。
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    不想大太太在银钱上着实大方，居然一次就许了四万两银子的花销。
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    见好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。

    “太太贤惠！”她恭恭敬敬地拍马屁。“奴婢代三娘子谢过太太。”

: x5 ]2 y5 u7 Q% w4 [    大太太不禁苦笑起来。
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6 R/ U/ d& z  k/ _1 _    终于是稍微露出了心中的不甘与怨愤。
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    “不贤惠……又能怎么样？”
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    四姨娘就吓了一跳。
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    自打自己过门，就没有和大太太这样说过话。
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    两个人见了面，从来都只是笑里藏刀，针锋相对……
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; [3 o0 S8 b% P9 O    大太太这还是第一次在她面前露出了软弱。
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* w0 K. @% W7 S6 i1 G) c2 V    “太太……”四姨娘欲言又止。

' K6 n! J  C" \' z    “生不出儿子，就是这样悲凉……”大太太死死地盯着手里的账本。“将来连这个家都是九哥的，抬举个姨娘，又算什么？别说是抬举成二房，就是抬举成大房，我除了笑，除了好，还能说个不字？”
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+ m+ E3 Q' o* {    “太太……”四姨娘就有些尴尬起来。“您也别想太多了，九哥将来就算继承家业，还不是要顺着您？”

    一时倒有些心酸起来。

+ Z; F8 l6 U; O    大太太再怎么消沉，也是嫡母。
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# Q! o% }* h' C/ N    将来只要九哥不想背个不孝的名头，肯定是要好好奉养大太太，为她养老的。
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    毕竟说起来，大太太从小把他养育长大，又把他写到了自己名下，对他是仁至义尽。
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/ C$ U2 u$ C( s9 v  F    自己呢？

7 F- E9 h: |& T& ~* B' q4 C% Q    两个女儿一出嫁，就是泼出去的水。

    年纪渐长，失宠是眼见的事。

    难道也要学大姨娘、五姨娘，一心吃斋念佛，战战兢兢，见了谁都是一脸的笑？
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4 f! ^) I5 U3 s2 [% j% |# b    还不是要讨好七娘子，讨好九哥，以便将来能在他们手底下讨到不错的生活……

$ c+ r' F2 L) }  S) }  W    也难怪大太太要点头了。
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    自从大太太把九哥写进自己名下的那一天起，这内院，就已经是双生姐弟的天下了！

8 A* E1 R& N8 M: M' F    就连说一不二的大太太，都要在九姨娘的诰命上让步。免得得罪了九哥，在母子间种下嫌隙……

3 }# n$ O1 w/ K5 k! ?$ V* b    大太太也慢慢地长出了一口气。

( f! B' ^  x: p/ O    一时间，看着四姨娘都少了几分憎恶。
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    “说到底，是我们杨家子嗣不旺盛。”她倒多了几分真诚，“将来三娘子到了张家，别的不说，一定要先生几个儿子，说话做事，才有底气。”
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    想到二娘子，又伤心起来。

    “也都是命，都是命……就算生了儿子又如何？站不住的就是站不住……”
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    二娘子今年五月生了个大胖小子，却没有站住，才过满月，就夭折了。

! d! {5 ?; W* F" Q, K' q    四姨娘就只好打叠精神安慰大太太，“您这是感伤了，我看着九哥很好，是个贴心的孩子！”
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# j( @2 q* Y# t9 Q) _9 ~" R8 f+ D    两个人正在说话，就听得外头传来了低低的说话声。
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; A0 c$ k: B/ t    未几，立冬就掀帘子进了西次间。

: ~( @' O6 h- S' }    “二老爷到了！”她低声回报。“眼下正在外院，等老爷回家。”

    大太太霍地就站起身来。

% C9 z- n3 w# D    又不由和四姨娘交换了一个眼色。
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    没想到二老爷杨海西回来得这么快。

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    虽说已经进了腊月，但衙门里不封印，大老爷也没法空闲下来。
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, @- E" z3 l7 G! O4 T9 ~    一年到头，衙门里的僚属也忙得够呛，也要送上年礼，送几席尾牙酒，再放人回去过年。
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6 {2 S$ W0 Q, e8 e0 t* h. ~. v    今儿个大老爷就是为了张罗这事，早上连内院都没进，就去了总督衙门。
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    二老爷一进府门，就到外偏院小书房门外跪了下来。
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    “什么？”大太太难免有三分吃惊，“就跪了下来？”

    王妈妈也不免有些钦服。
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    二老爷不愧是大老爷的亲生弟弟。
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- y* b& g) ^2 m" g" x3 m* Z4 l    “是。”她轻声细语，“听说今早才到苏州的，连衣服都没有换，家门都没有进就过来了。走路还一瘸一拐的，好似在马鞍上磨坏了腿……”
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    大太太就有些烦躁，“这……没被人看着吧？”
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    堂堂一个翰林老爷，这么大冷的天跪在院子里，连衣服都没有换，一身的狼狈。
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    着实是有些惊世骇俗了。

    万一被来访的客人看着了，回去一传，又不知道要传出什么花样来。
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    王妈妈摇了摇头，“张总管在外偏院呢，已是把闲杂人等都摒出去了。”
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    她有些犹豫，“不过……张总管请了几次，二老爷都不肯起来，说是就要在这跪着等老爷回来。”

; T, Q# v  m" b# i    大太太不禁无语了。

0 t5 s1 y, V3 ]/ R: }/ V+ b    “也该派人去和老爷说一声。”她也乱了方寸。
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    虽说两夫妻也推演过二老爷的反应，却没想到，小叔会单刀直入……
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5 S4 h4 t. Q) @5 k2 W- A    四姨娘也是眼神连闪。
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: A3 Q9 K% @8 E, J2 d* Q0 ?) Z7 T    蓦地就起身告退，“太太这里忙，奴婢就不添乱了……”
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    “嗯，你回去歇着吧。”大太太也有些心不在焉的，“等开春了再来说嫁妆的事，也不迟的。”

    四姨娘就出了正院，缓缓踱进了百芳园。
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    远远的，还能听到小香雪那头银铃一样的笑声。
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) r( Y0 e4 r2 F3 B. Q" P1 E5 T    六娘子又在荡秋千了……五娘子和七娘子，只怕也在她身边吧。
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    她就直接进了七里香。

% A6 a+ @, Z3 L1 q' Y    “姨娘！”三娘子一见她进屋，就丢下了手边的书卷。“太太怎么说？”
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    一脸待嫁女儿的患得患失。
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+ m: G7 R7 e9 E8 O! K    四姨娘看着这张喜气的圆脸，心底蓦地一片宁洽。

    当时决定和七娘子联手，真的没有走错。

3 a. D$ P6 I- G0 |    “太太给了你四万两银子做陪嫁！”

    三娘子捂住嘴，半日才尖叫起来，“四万两！四万两！”

. N4 _- w6 D2 f; U2 r. v# J    “死丫头！”四姨娘倒吓了一跳，“小点声！你是怕别人不知道？”

% V5 @* ]0 ^2 H" j    三娘子顿时就低了声，却仍是遮不住的喜庆，“四万两！”

    四姨娘也忍不住盈盈的笑，“没想到太太这样的大方……不过，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出来，尤其是你未来的那个大嫂……”

    又细细地嘱咐了三娘子许多话。
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    三娘子却又哪里听得进去？满心里都是那四万两的陪嫁，笑意都快从天灵盖上冒出来了。

    对四姨娘的叮嘱就有些不耐烦，“是是是，知道啦，一定为四妹留意人家……一出嫁我就开始相看！”

    出嫁的姐姐为妹妹说人家，光明正大。

    四娘子的婚事也就不至于拖成个老大难了。
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6 }1 }3 R) ~7 C- m" x  o5 n0 i8 M    四姨娘透过看了看冷冷清清的西厢，再环顾了热热闹闹的东厢，就无声地长出了一口气。
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    “姨娘能为你打算的，也只有这些了……”她语带感伤，“到了娘家，你的体面就得你自己来挣！”

; u0 {; W$ E% {- a# S) b9 k0 s    三娘子早已扳着手指盘算了起来，一脸的似听非听。
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8 L; K8 }  f& `5 I) [' t    四姨娘就摇着头出了七里香，又往小香雪走了几步。

7 [1 a; H: {( O; A    “大雪。”叫住了迎面而来的大丫环。“五娘子、七娘子在你们小香雪么？”

    大雪就站住脚笑微微地答，“五娘子在的，七娘子今儿身子不大舒服，就没有过来。”

- t$ U, y; a; H& U1 n- O8 q! D    是不舒服，还是有话要嘱咐九哥……

    四姨娘就站住脚思忖了起来。

, d0 y$ l* J$ C( o9 ^    旋即，又自失地一笑。
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    以七娘子的聪明，就算现在再去讨好她，怕也是不顶用的了。自己又何必巴巴地报消息，上赶着讨好？
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    更何况，恐怕这送信的活儿，也早都有人抢去了……

3 P4 O- z" D* g1 E    四姨娘猜得不错。

( }7 ]/ Q! r0 c1 W! [2 |4 a; h    七娘子的确就身在东偏院里。
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    “我也不管你想什么。”她又不厌其烦地交代九哥，“今晚你就腻在娘身边，把从小到大的往事，一件件地说给娘听……”

    九哥也是一脸的不耐烦。

    “知道啦。”又埋怨七娘子，“难得进东偏院来，说的又是这么扫兴的事！”

    七娘子板起脸。

    “从小到大，对你尽心尽力，为了怕你继承家业不够名正言顺，私底下花了两万把你塞到自己名下……你却因为生母要被抬房，欢欣鼓舞，忘了孝顺养母。这话传出去，多不好听？”

    有些事就算明知做作，也都要敷衍。
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& a' R! w' M; O' \- c4 }9 w: G    就算大太太和九哥情浓意洽，从没有什么龃龉，这时候九哥不去安慰，她也难免有些心凉。

    更何况这两母子之间也是矛盾重重，恩怨纠缠……
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    “我什么时候说过我不会孝顺娘了？”九哥是真有些烦躁了，“好像我多小肚鸡肠，只念生恩，不念养恩似的！——总之，这事你就别管啦！”
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    又来了。

    七娘子不禁扶额。
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5 W+ }6 S* N5 t$ M( ]    九哥什么都好，就是过于聪明。
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    有时，就难免有些刚愎自用。

99、巨星
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# V2 I+ H0 X* A# {! `. A0 G3 g" l    大老爷向晚时分才回的杨府。

5 b6 ]3 u& v9 ]7 w+ J/ Q    直进了正院探望大太太，就便见一见来请安的儿女。

8 s3 @+ N" d5 [) M$ l3 B    顺势就在正院吃了晚饭。
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    似乎一点都没有去外院见二老爷的心思。
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    大太太忍了又忍，终于还是忍不住问大老爷，“就打算让二弟在外头跪着？”

    大老爷却是神色自若，“你当苏州是西北？就这个天气，跪一跪，也要不了他的命。”

7 ?: g4 T* i' s7 g5 @    大老爷难得在正院用饭，几个孩子也都没有各自回屋，而是在父母下手侍奉。

% }( o6 \" o& W    九哥不由得就看了看五娘子。
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# [. A& x4 }# f1 @, Z) l% A7 M    大老爷虽然很少有怒形于色的时候，但收拾起人来，手段比大太太却是只多不少。

; x+ g- K$ \1 M) J! C- ^    七娘子也是暗暗心惊。

    大小也是个翰林了……大老爷就这样把二老爷晾着，就好像晾一个做错事的下人一样。
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    大太太张了张口，又合拢了嘴。
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    “老爷今晚打算在哪儿安歇？”就问大老爷。
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    大老爷已经有很多年没在正院安歇了。
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7 D8 U  C7 ?, i    按着以往的例子，多半是要到外偏院去休息的。

8 D3 q0 H- ]8 A/ {# g    现在二老爷又在外偏院跪着……

    “就在溪客坊对付一晚上吧！”大老爷气定神闲。

$ v7 [2 E/ Z( o( B  T  |$ Y5 \    想来，也要和四姨娘商量一下三娘子的嫁妆。

    大太太倒没有露出妒意，吃过饭，亲自起身把大老爷送到了门外，才回头留了七娘子说话。
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$ k4 i& }$ q0 q+ s# f9 [9 Q, w    “没想到你爹这一次这么心狠！”

( a/ F* `8 T' E" {    倒像是把九姨娘抬房的事，抛到了脑袋后头。

9 G( p/ ?7 `* w% f0 p    七娘子当然乐得不提这扫兴的事。

    “恐怕……父亲也是对二叔有些失望吧。”她含蓄地说。
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5 F. e5 j4 V& J& n    眉眼间却不由得带上了少许忧色。

& [! O% V1 C8 j  d    本来还以为大房和二房是分家定了，毕竟大太太写出的那一封封信，都是七娘子执笔。
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    可是看大老爷对二老爷的态度，又觉得不像……
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% r5 A7 E* @! g, g    一个人只有在对另一个人还抱有期望的时候，才会为他动感情。
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! R- d0 X; R2 i3 K6 P6 V    大老爷把二老爷晾得越久，就证明他心底对二老爷的感情越深。

    该不会是痛骂二老爷一顿，就这样算了吧？

0 J$ W- ?2 ^+ @  u    大太太想的却是另一回事。

' f% x- D( i) i    “你说，要不要吩咐张总管关照一下你二叔？”她半带了犹豫。

/ B" ~7 m6 C* T& u* I- f    七娘子就不禁瞪大了双眼。
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    大太太就有些失措地为自己找借口，“毕竟是这么一大把年纪的人了……这水米不进，跪到第二天早上，万一跪出个好歹来，也不好交代。”

" ?8 ^( o% _6 B$ \& P% _" x    话里到底是带了一点点关心。

    七娘子就忽然明白了过来：二老爷几乎是大老爷和大太太一手带大的……

    情分，到底与寻常人家不同。
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    “父亲让二叔跪着，多半也有出出气的意思。”她就垂下眼，细声细气地道，“如果我们暗地里吩咐张总管送食送水，父亲知道了，没准还更生气，反而想出更多的办法折腾二叔……”

( C$ [4 R* q* S) I- J9 F% T    大太太果然就有些犹豫。

5 g& l# C( c3 z4 Y    思来想去，还是长叹了一声。

- u0 g3 v" }- @# a  W5 E* k    “算了，他们兄弟俩的事，我还是别掺和了！”

4 O/ S* X  {+ F& Z    七娘子松了一口气。

0 Z% k6 D* v, L4 x    大太太就算对二老爷还有一点亲情，心底却还是很清楚，大房和二房走到这一步，已经是不再有感情可言了。
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  d5 ]' {% L! o    只不过，虽然明白，虽然嘴硬，但很显然，心底还是很放不下二老爷。
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- `& x6 [; N. Z    毕竟是从小带到大的，这几年来，二老爷又远在京城，恶人都是二太太在当。

* ^- t8 F* O5 C; u    虽说面上没有表露出来，却还是拉着七娘子，东拉西扯，不肯放七娘子回去休息。
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1 R/ w8 `) ?; a    一看就知道心里有事。
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    七娘子却也心中有鬼。
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, l% X0 H- P; C/ r# j, m  m* M) o    就怕自己略微露出一点不对，回头大太太就往九姨娘身上想，觉得自己和她终究是不亲的。

: g/ E& {* o4 Y$ m, d2 Z- {5 D    也不敢露出不耐，和大太太说了二娘子在孙家的事，又说初娘子在李家的事。
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    大姑爷自从上次落第，就一直在京城读书，预备明年的春闱。
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    二姑爷和二娘子一心侍奉病入膏肓的老侯爷，每日里早起晚睡，极是辛苦，不过，老侯爷对二娘子这个媳妇，还是相当满意的。
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    京城那头传来消息，达家三小姐得了重病，虽说未婚夫就是名医权仲白，只可惜小神医人在边境为守军效力，一时也回不了京城，也不知道达家三小姐能不能缓得过来，另寻到名医诊治。
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6 a9 ]9 C4 ^* p8 @3 B# q5 j3 Z4 L    李家十一郎的母舅欧阳大人得了提拔，现在也是四品大员，成了太子府的少詹事……十一郎的身份，自然是水涨船高，听说欧阳大人有意把自己的女儿说给十一郎，来个亲上加亲……

9 E2 \( v1 V8 s2 S# j    亲戚故旧家中的琐事，那真是说也说不完。
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    七娘子耐着性子陪大太太说了大半夜的话，大太太又打发人出去问张总管：二老爷还跪在外偏院里？
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    张总管很快就回报进来：的确还直挺挺地跪在小书房门前。
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    七娘子不禁暗叹：二老爷这一跪，就直接把大太太的心给跪软了。
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    虽然还是没见到这个二叔，但七娘子已有感觉，这位久居京城的二老爷，绝不是简单人物。

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    当晚大太太就把七娘子留在屋里歇息。

    “倒是没有和你一床休息过。”

) L3 ?+ q4 N5 g! q* p: m    七娘子自然不会拒绝这个难得的殊荣。
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    说起来，大太太也真是提得起放得下。
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    自从把七娘子写到了自己名下，就渐渐地把七娘子当作了真正的自己人。

. d8 }) N7 \9 I& J8 I    两个人梳洗过，又换了中衣，就头并头在床上歇了下来，立冬在屋角的美人榻上安歇，屋内火龙烧得暖，倒也不觉得有什么不便。

/ Q- z3 r. g- K4 d    大太太辗转反侧，半晌才安顿下来。

) U& V" U% n  N; E. b1 x8 k5 W    七娘子更是有择席的毛病，大太太还要翻来覆去的，老半天都没能培养起一丝睡意。
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    她小心翼翼地翻了个身，望着床顶隐约可见的葡萄纹，默默地想起了心事。

$ n9 i& K9 M7 q/ \( S9 }( D    就算把九姨娘抬房，杨家和封家之间，也终究不算是真正的亲戚。

, s0 `/ E% K5 {, {4 t! q, T    二房太太，不过是个高贵些的妾罢了。

    封锦就算从前再知恩图报，如今身份大变，也未必还能坚持当年的初心了。

4 `+ r8 |7 G' g; m1 Y& O    再说，当年封家落魄的时候，封太太也不是没有来打过秋风。
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' f; ^3 \. H* x  ^1 q    两家的关系就很难拿捏，轻了不好，重了更不好。
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    大太太又是这样一个不饶人的性子……

; ~8 @0 `2 B" j/ u  Z/ O    越想越是忧心忡忡。

    大太太也叹了一口气。

    “你二叔自小就不是个省事的性子。”她就慢悠悠地开了口。“我过门的时候，他才八岁……一出生就没了爹娘，全靠你父亲一个人拉扯着长大。哪里是个大家少爷，分明是个活猴！”

: c2 z2 Y& y% t5 O1 _    提到往事，她的声音里就现出了丝丝缕缕的笑意。
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5 I9 F$ P' g, Z6 M/ Z    “下河抓鱼，上树掏鸟窝，那是精熟的，一进书房，就和个傻子似的，只差没有流口水……你父亲恨得打断了几根竹竿。后来考了进士，我们进了京，才慢慢地好了起来。”
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    血肉至亲，又哪里是说断就断的。

, S. i, {) Z8 J% q) U    大太太的声音渐渐地轻了下去，带上了睡意。
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    “回首前尘，有时候真觉得自己像是做梦，一转眼就是二十多年，自从十六岁嫁到杨家，什么事都像是在梦里……”

    七娘子鼻尖不由一酸。
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    “人生一场大梦，世事几度秋凉。”她轻声吟诵，“睡吧，娘，时辰不早啦。”

  O! L9 q% ]7 k  s6 P    大太太果然就渐渐起了鼾声。
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6 d( ?: v" ?- u7 m1 _# A7 d5 p    七娘子却是一夜都没有成眠，到了快天亮的时候，才勉强打了个盹。

0 g: I$ G/ h, i4 s    睁眼时却已经阳光满枕，屋内静悄悄的，大太太不知何处去。

  u: q; |# d2 W3 t  J' F) V    七娘子吓得一下就翻身坐了起来。
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    “没有误了请安吧？”她喃喃自问。

    几声细碎的脚步，却是白露掀了帘子进来。“七娘子醒了？”

    “什么时辰了。”七娘子忙问。
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/ N! c- p9 f. j- D% U6 K    “辰时二刻了！”白露笑盈盈地服侍七娘子起身穿衣，“太太说您一晚上恐怕都没有睡好，吩咐奴婢别叫醒您，睡到什么时候就算什么时候。……眼下老爷、太太都在外院和二老爷说话，连九哥并几个姑娘都在，咱们也快些洗漱了过去吧。”
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    七娘子就很不好意思，“晚了拜见二叔，倒是我的不是了！”

    白露顿了顿，才笑道，“却不是去与二老爷厮见的……老爷开了念先祠……”
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    七娘子顿时一个机灵。

2 e( N1 g. n0 [2 p( }    一下就加快了动作。

. w- ?& U# d. \, W; e    “你很应该叫醒我呀！”又有些着急地埋怨白露。“这种情况，我怎么好不在……”
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    “奴婢也没有想到。”白露也露出了些许惭愧，“早上各房过来请安的时候，老爷还是好好的……”
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    七娘子也顾不上吃早饭，快手快脚地梳洗过了，披上缂丝莲荷银线鹤氅，就扶着白露急匆匆地出了堂屋。右拐进夹道，进了念先祠。

" P& p: B7 [, |" ^+ V    念先祠前果然热闹非凡。

    在山塘书院读书的几个堂哥为首，小辈儿女男昭女穆，分列阶下，都是一脸的肃穆。
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2 ~+ x  t! w1 q* t0 O: l8 x2 ^    大老爷、大太太却是并肩在念先祠前落座，都是一脸的森然，身后祠堂门大敞，隐约还能看见条案上的牌位。
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, m2 g$ t+ |2 O  `% C3 q$ C    七娘子就摆手让白露先行离去，自己屏息静气，绕过了跪在当地的二老爷与二太太，行走到了女儿队中，站到了六娘子身边。
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7 D" a* s( ^0 k! ?( u3 g0 F    几个女儿都垂首盯着脚尖，也没有谁对七娘子的到来表示诧异。
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    就连大老爷、大太太都视若无睹。

3 l5 K: O1 z4 T3 C) T8 Q    一时却也没有人说话。

1 I2 m( m! o0 q, A  p    场面就陷入了诡异的静谧中。

    七娘子不禁偷眼打量起了二老爷。
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    或许是因为马不停蹄赶回苏州救火，甫一抵步又跪了一夜的关系，二老爷看来十分的憔悴。

8 \9 T, t# V* B, v* Q9 x    一脸胡渣乱糟糟的，发髻也带了散乱，额前就掉下了少许碎发，越发显得眼下的青黑大得骇人。

    但越是这样，越发显得他的五官深邃。

& N8 z9 D/ m* `5 l    都说大老爷是个风流名士，白面书生，这样看来，却是二老爷占了年少的便宜，要比大老爷风流得多，就算是这样憔悴落魄的时刻，眼底似乎都带了微微的笑意。
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, P$ e1 e! u' J! x    二太太却是显著地瘦了下去，焦黄着一张脸，穿了最朴素的蓝绸袄子，跪在二老爷身边，倒像是乡下来的浣衣婆子。
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" _2 E9 l# i( j; `; h    七娘子不过是捞了一眼，也就又收回眼神，盯住了脚尖。
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    对面的四个兄弟却是都不约而同地望向了她。
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    眼神中的意味，却各有不同。

    敏哥不过看了一眼，就扭过头漠然地望着眼前的青石板地面。
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    达哥和弘哥却隐隐带了一丝恨意。
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    九哥眼底却是一片纯粹的关怀……
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    大老爷轻轻咳嗽了一声。

    众人就好似触了电，一个个挺直了脊背，眼观鼻、鼻观心。
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1 t6 K9 K7 G9 ?1 ]; Z# ~    “二弟平时多数在京城居住。”大老爷的语调反而很和缓，“苏州的府邸里，就只有二婶一个人里外支应，妇道人家，遇到什么事，多有不便出面的地方。包括和我这个大伯，也要谨守男女大防，不好当面锣对面鼓地说话。”

    “也所以，前儿个通光大师来访的时候，虽说我们杨家的脸面，都被落光了。但二弟不在家，我也不好欺负你们二房孤儿寡母。”大老爷的语气倒渐渐森冷了下来，“当时应付走了通光大师，这件事，我也就没有追究。”

    “今儿在祖宗面前，又有二房的当家人在，就一五一十地把事情掰扯清楚。”大老爷就看了看大太太，又轻轻地咳嗽了一声。“张总管，你来问吧。”

: W" c4 V( }7 u- A8 m; H    张总管就垂手应是，站到了大老爷身边。

    这是个四五十岁的中年男子，慈眉善目，一张白面上只有微微的胡须，看着，倒是十分的喜庆。

0 t" Z) W  h$ T, O    语调也是不疾不徐。

    “请问二太太，您在上个月去过慧庆寺礼佛，有是没有？”

9 v" S* }2 z* i    “……有。”二太太的回应低得几乎只可以耳闻。
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    “在慧庆寺，您写了一张欠条并按了手印，有是没有？”

    “有。”

    张总管微微一笑，又道，“这手印上写了您欠慧庆寺两万两银子，有是没有？”

0 _6 s; T! ]) m    “……有。”二太太的头就越来越低。

- Z% \( k3 h6 `; m7 S7 y8 I$ N( }$ e    二老爷的脸色，也越来越难看。

    “您真欠慧庆寺两万两银子？”
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2 u# |- u. ^7 U; I/ e    “并不是。”
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! ]7 U& O' _2 f0 z% l2 N7 B! J    大老爷和大太太交换了一个眼色，倒是都有几分讶异。
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    没想到二太太承认得这样爽利。
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/ S1 V  Q9 s( \1 b2 s    “这张欠条又是为何而写？”张总管却是不动声色，步步紧逼。

    二太太就缓缓地长出了一口气。

8 X- k& F0 }. O. R1 K6 a  m' Q    “是我鬼迷心窍，听说慧庆寺的通光大师能奉养小鬼，魇镇厌胜……”她认得坦然。
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! M6 a, G2 I9 J# R, T4 S* O    大太太就有些坐不住了，张开口，就要厉声呵斥二太太。“何止是这一年……”
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    大老爷却盯了大太太一眼。

: [  ^, r- C2 p$ q/ t2 l0 W    大太太立刻又闭上了嘴。

: ?8 P4 w! ?( P: m9 G! k8 u9 @/ o    三个堂少爷都面沉似水。
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! o1 F4 k& A, [, T2 p) D7 \: E    “回禀老爷。”张总管就双膝着地，回报大老爷，“二太太对此事供认不讳。”

    “嗯。”大老爷摆了摆手，“起来回话吧。——依族规，这该怎么处置？”
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    “小的已遍查祖训，并未明文记载。”张总管回答得很稳。

    大老爷就慢慢地点了点头，望向了阶下的二老爷。
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) j# u  K' P+ l& e. N    “二弟，你看，这事该怎么办呢……”
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1 z0 W8 O5 |, E, T1 L6 |    就把皮球丢给了二老爷。
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3 F' p' u3 V& ]( {& v: I    众人就不由得都看向了二老爷。

/ f. E4 L- K8 n3 q5 h( z    二老爷垂下双眼，深吸了几口气，便颤巍巍地起了身。
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' }- s, @: W, j    一转身，就又狠又快地赏了二太太两个巴掌。
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    “这贱人只仗着我远在京城，没有善尽管教之职，便兴风作浪，挑拨离间，让我们两房之间走到了这样尴尬的境地，就算族规没有明文记载，我杨海西都不会让她留在我们二房里败坏门风！请大哥随意处置，小弟是决不会有二话的！”

. f2 i/ \! r: A8 L" L, B( H5 c2 d; O    二老爷面目狰狞，就喘起了粗气。
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    就算是二太太都有些猝不及防，捂着脸愣愣地看着二老爷，一时，却是僵在了那里。
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    二老爷是一进苏州，就来了总督府。
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( Y- S# w% c- A8 ^    事先一点消息都没有送给二太太。
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    也就是说，今日的所作所为，全是二老爷自己的主意，都没有先给二太太打一声招呼……

    七娘子瞥了几个堂兄一眼，打从心底泛起了一股深深的寒意。

    这个二老爷，真不愧是大老爷的亲生弟弟。