[架空古风]《庶女生存手册》作者：御井烹香

90、绯闻
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    七娘子不禁吓了一跳。

    一时却是来不及反应，只是呆呆地听着耳边的风声。
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* R) y4 s0 X& f8 G. v6 F% |    眼前却是一花，一时天旋地转，再回过神时，她已是被桂含春挡在了身后。玄色金团花的衣饰，就顶在了七娘子鼻尖。
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    七娘子不由就有些窘迫。
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9 d! r- |* @( A1 u. ?    她稍稍后退了几步。

, s2 r+ k8 ], v3 `( v$ c, T8 [' B6 i    “世妹没事吧？”桂含春也就顺势跨前，一下拉开了和七娘子之间的距离。

    却没有想到鸟笼本来就晃，他人又高大，肩头带翻了鸟笼，鸟食、鸟粪，一下撒了一地。
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    桂含春虽然反应得快，肩头一晃就闪了开去，但七娘子却没有这么迅速的身手，八幅湘绣裙就溅上了点点香瓜籽。
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; ^1 Q# d3 d6 M" m, [    “哎呀。”桂含春懊恼轻呼，“倒是我带累世妹了！”
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    他又有些窘起来，脸上多了几分春色，倒是让这少年更动人了些。
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3 K/ {, P7 ^- i  ?& Z7 S+ y    七娘子连忙摇头和桂含春客气，“是小七鲁莽，牵连了世兄——世兄请先走一步吧，转过弯左行就是聚八仙了。”

    桂含春却犹自有些不好意思。

" d' u2 Z: u- ]/ j    他摸了摸鼻子，又四处张望了一下。

    “我为世妹把鸟儿捉回来吧！”

6 Z3 |' o  P2 @, T2 r5 {    不由分说，就下了决定。
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    到底是驯养惯了的鸟儿，这百灵鸟并没有飞远，正立在假山湖石上啄着自己的羽毛。

    七娘子正要客气，桂含春身形一闪，就轻轻巧巧地跃上了假山。

. _1 w  ~9 b# Z2 A% \    他身材高挑，手长脚长，行动又迅捷，在阳光下腾身一跃，身姿轻盈中带了矫健，七娘子一时不由得看住了。
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    就见桂含春相准了那百灵鸟，一出手快若闪电，鸟儿还来不及闪躲，他便掇住了捉在手心，翻身跳下假山，朗笑着进了回廊，将鸟儿放回鸟笼关好。

    “真是冒失，得罪世妹了！”又回身向七娘子认认真真地道歉，脸上一片诚恳。

    七娘子脸上发烧。

    这事说到底，还是自己莽莽撞撞，神思不属，才开了鸟笼……
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    “哪里哪里。”
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6 N7 L9 U% v5 ^3 h$ ~; t* T; m! V# @    两个人又是一番客气。

7 l" V9 b0 e9 @; l5 K: m# `) [    七娘子也不好意思再多问许凤佳的事，给桂含春指了路，就告辞了，“还有别的事……”

% O* Y7 M& w! v3 H8 z    桂含春就看了看七娘子的裙子。

8 s2 T+ }7 m! Z1 m    绣了湘竹的白绢上染了点点黄斑，看着颇有些刺眼。
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  F& ^& T" X  p% g1 \' z" e9 |    他就会意地笑了笑。“世妹请自便！”
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    一边说，一边大步转过了弯角。
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    这个桂二少行事，实在是斩钉截铁、干净利落，好似夏天咬下的一口黄瓜，又清又脆，还带了一股特别的回味。
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  o# q' `' t% H: {/ s    七娘子等他转得看不见了，才沉下脸。
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    几步就回了假山。
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/ y' D# C0 b; n4 @1 ~. r* d    “五姐你害死我了！”她难得地露出了小儿女态，跺着脚埋怨五娘子。

: q: t, k* d' e/ H) q4 Z    五娘子和六娘子却早已笑得都不会动了。

    两个人又要笑，又要忍着不笑出声，都憋出了一眼眶的泪水。

# P& p* S7 X% \; H6 M6 H    五娘子就一边擦着眼泪，一边安抚七娘子。

    “是是是，都是五姐不好。”她又噗嗤笑了出来，伏在六娘子身上乱颤，“叫我们七妹受委屈了，倒让桂家的少爷，有了英雄救美人的机会！”
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% w2 e, M$ r9 P6 ~3 o" T    “五姐！”七娘子恨不得打五娘子两下，“还不都是为了给你打听表哥的消息！”
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    六娘子却又一边笑一边打趣七娘子，“我们七妹终于也有了这一天了！从前是怎样笑姐姐们的？这，这简直是活生生的现世报！”

6 @" y  V; J! e- N2 `    七娘子恨恨地跺了跺脚，“我回去换裙子！”
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( Y0 c. A/ {; Q+ w# l; o    五娘子和六娘子就一边笑，一边跟在七娘子身后。

    大家进了西偏院，七娘子换了外裙，到底还是吩咐白露摆了茶上来。

( V+ {' J2 I7 l+ U    “四宜亭究竟也热，今天暑气这样重，怕是八妹也不得过来了，倒不如躲在屋里喝茶。”

+ K. Q4 e9 i9 d* B    五娘子和六娘子吃着茶，又望着七娘子笑。

0 N: A' t8 ]6 A    七娘子被笑得还真有几分恼起来了。
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    这下才晓得六娘子被起哄的时候那又羞又恼的滋味。

& o& L9 U5 d4 s6 ]    亲事根本还没有一撇，虽说年纪还小，倒是不妨事，但万一传扬出去，终究与七娘子的脸面有些损害。
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4 [' S0 z& O( H( H    “若是敢说出去，就别想听到表哥的事了！”她就威胁五娘子。

    以六娘子的性子，虽然也会起哄，但嘴肯定是很严的。

    五娘子只好抿住唇，竭力作出严肃的样子来。

    “好好，不说不说，小七脸皮薄，我知道，我知道。”

    七娘子这才不甘不愿地把桂含春的几句话复述了出来。

8 [/ C8 h: O$ C4 m# t    她却是有意无意，漏掉了左手刀法的事。

# W9 g7 d1 f1 G, m9 S, \    五娘子已是听得满面忧思。

    “希望表哥平安无事！”她双手合十，又摇了摇，“改日我们说动母亲，去寒山寺上香吧，我想给表哥求个平安呢！”
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$ f$ u. R& g9 W/ l    眼底是一片坦然纯净。

    七娘子倒不好打趣五娘子了。
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    看得出，五娘子是真的很关心许凤佳。

: U9 m2 y  p) I- ~' g3 M" _    或许是因为她没有亲生的哥哥吧！许凤佳虽然飞扬跋扈，但对五娘子，却一向是照顾有加。

    “这是自然。”她也附和了起来。“想来表哥在边疆，也着实是吃了好些苦……”
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$ i% j/ a& H6 V4 m    不期然就有些烦躁了起来。
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% j3 o; Q0 M1 \& Z  N0 G+ \    若是许凤佳手上落了伤……九哥岂不是误了他一辈子？

    几个小姐妹又说了几句话，五娘子就张罗着打起了双陆。

! r; {* N. G$ x    七娘子兴味索然，推说观战，看了看，倒是去床上躺了下来，号称要睡午觉。
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    翻来覆去，又怎么也睡不着，无限的心思满腹，一闭眼，就想到许凤佳手上缠着的绷带……

& C* W, y5 L( C/ d1 @7 w    第二天就有些头疼脑热，食不下咽的，慌忙拿权仲白开的太平方子来吃了两贴，又卧床休息，方才渐渐地好了起来。

# i1 J( e3 O  M) ?# Z9 d: F    五娘子来探病时就拎了一个小小的象牙鸟笼。
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1 j+ H4 m5 \% ]) \    鸟笼里装了一只小百灵，鸟头一伸一缩，煞是可爱。
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    “给你解闷！”五娘子很得意，冲七娘子挤眉弄眼，“可要好好地喂它！”

    丢了鸟笼就跑了。
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7 {: D( ~/ Z" ?: \    七娘子又不好把鸟还回去——那也太矫情。
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% S4 ]& }) U8 z5 {" t: J2 u; W& M' E2 b    只得把鸟笼挂在屋外。

3 o6 I  l# ~. C    几日下来，也听惯了百灵婉约清灵的鸣啭。

    大太太亲自到西偏院来探望的时候，也站在檐下逗了逗这只小百灵。
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# a2 a* |5 s$ U1 t. Z    “从前总觉得你这院子里太安静了，多了这鸟儿，倒也热闹了起来。”
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    大太太看着心情不错，眉眼都带了笑。

    “娘！”七娘子作势要下地。
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" {1 \) L7 S* _9 K  a8 t6 w5 G    大太太忙上前把七娘子按了回去，“傻孩子，才吃了药，不要乱动换，免得又着了凉。”

    不免叹息，“总归你身子纤弱，这大暑天也会着凉……”
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    七娘子面露赧色，“给娘添麻烦了。”
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    大太太慈爱地望着七娘子，“这就说得上麻烦了？那娘可不是把你麻烦透了？”
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    两母女说说笑笑，和睦到了十分。

    大太太眼角眉梢，隐隐约约带了喜色。

3 P! S% h6 B: z( d& x3 c' T    到了快走的时候，还是忍不住向七娘子透露，“你爹已经打通了本家二叔的关节，上族谱的事，他们是自然会照应的。”

$ U/ |+ S- @4 P    七娘子精神一振。

    这的确是货真价实的好消息。

4 H5 U. o% d" S' k& e    “花了多少钱？”忍不住探问。
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9 B- i5 U- B6 q3 u0 f1 O    大太太莞尔，“不多。”漫不经心地比了两根指头给七娘子看。
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8 y# f* ~! q" |3 _0 d4 w* G    “两千？”七娘子倒抽一口冷气。

    “两万！”大太太就笑。
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. {- H) z0 y6 t8 z    又解释给七娘子听。

    “将嫡作庶，以庶作嫡，闹腾出去都是不光彩的事，虽说大家心照不宣，总归族长也要担着风险……两万不能说少，但恐怕你本家二叔还嫌不够多呢！”
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: h, X* g1 `+ v    七娘子连声摇头叹息，“这也太……”一脸的心痛。

5 x5 `# \* a& I/ K% d    大太太看了就很开心。
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    到底是小七贴心，小小年纪，就懂得节省家用。
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  N- q2 M+ V- m4 ?    “都是值得的。”她安慰七娘子，“你年纪小，不晓得族里的厉害。九哥若只是个庶子，将来在族里难免处处遭人眼色。三个堂兄弟到底又隔了房……写到我的名下，将来在族里就有了底气。”

    世家大族，规矩最重，族里倚老卖老的耆宿不少，又有大把陋规，数不尽的口舌是非。杨家两房家事这样丰厚，若没有写到大太太名下，将来九哥但凡软弱一点，大老爷过身后，装神弄鬼、假传圣旨，明里暗里欺负九哥的人，是决不会少的。

8 X0 q7 a1 w. I9 C' w& E! n+ t    大太太倒也是拿得起放得下，一信了九哥没有二心，立时就把九哥提拔成了嫡子……

# a! q" L% f$ ]2 l1 u! P    多疑的人就是这样，一旦能取得她的信任，反倒什么事都好办了。

    一步顺，步步顺。

    七娘子就货真价实地流露出了感激，“娘真是贤良淑德，堪称主母典范……”
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    大太太听得顺心遂意，捂着嘴呵呵地笑了起来。

    “只是。”七娘子话锋一转，又露出了忧色，“恐怕会不会有人作梗呢……”

. w. C0 \+ ^! A3 G    “你是说……”大太太神色一动。

+ Q+ W) `. s" P    会在这种事上作梗的，当然只有二房了。
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' m* @) P) }8 q    就算七娘子欲言又止，大太太也不是猜不出来。
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* F( n( M. N* W7 }    “这应该是不会的。”她也沉吟了起来。“你二婶从来也没有回过西北老家，是在京城进的门，多年来不是在京城，就是在苏州……”
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    七娘子也明白了大太太的意思。

: M! e+ q" f0 r" a    古代不是现代，信息传播不便。二太太要在大房的这件事上作梗，那就只有派人回去散布“谣言”，诽谤九哥其实是庶生子。
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3 w9 d& F4 X. g7 Q2 a$ p7 y    但二太太本人没有在西北居住过，人头和地理都不熟，手底下的这批仆人也很少和本家走动，恐怕都很难找到杨家村的地头。
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' _7 _$ p: q! ?    比不得本家二叔熟门熟路，恐怕等二太太的人找到杨家村，九哥和七娘子早都上完族谱了。

, p) l8 m1 \9 R% R1 t7 [. O5 I0 x    “也是！”七娘子就缓了神色，“还是娘考虑得周详。”
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  u# l9 x" \8 _0 z# E6 V    一口一个软软糯糯的娘，叫得大太太心都要化了。

    “也还是得让牛总管留心些。”她拍了拍七娘子的手，“小七就是细心得多了——等你痊愈了，也跟在我身边学学理家吧！一展眼十多岁了，也要把这些学起来了！”
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: O) _) [. b3 K7 C    大太太以前是从来不过问这些的。

/ x5 w. {. B/ K. _    七娘子就又和大太太母慈女孝了一会儿。

    才送走了大太太，就伏在枕上径自微笑起来。
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    “真是一步顺，步步顺……”
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  B! Y& g" B1 b    她又叫立夏，“你来。”

2 d6 x: z$ r  a3 E9 |    立夏就一脸恭顺地上了前。
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; H& ]% r( A8 `    “上回你不是说，溪客坊新进的粗使丫鬟小满，是你拐着弯儿的表妹？”七娘子一脸遮不住的笑意。“你这个当表姐的也该去探一探，免得叫人背后嚼舌头，说我们西偏院的人傲慢！”

( g! y# G( ?/ }. Y5 B% A1 S2 C    “是，”立夏会意一笑，“吃完晚饭，就过去探她。”
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    虽说溪客坊和正院关系冷淡，但这都是主子们的事。
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9 e! a2 k8 V& @* A+ i* f    下人们自有下人们的交际。
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    打初更前，立夏就回了西偏院。
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    “我和小满才说了几句话，霜降就把小满喝走了。”她一长一短地复述给七娘子听，“站在台阶下指桑骂槐，说四姨娘是有脸面的贵妾，还轮不到西偏院的人来摆威风，就前几天给本家二老爷洗尘的时候，二太太还和颜悦色地和我们四姨娘说了好些话呢！四姨娘都没有怎么搭理！”
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    七娘子眼睛一亮。
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5 Y/ }/ Z2 o3 T; U7 c5 ~% @+ F    乐得拍起手来。
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    “真是精彩！”她笑，“四姨娘果然是个能人！”
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4 k( L5 T! t9 C    又考立夏，“懂不懂里头的意思？”
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    立夏不紧不慢地一笑，一脸的憨厚。
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# y9 H: A# _5 z7 \6 B    “姑娘要立夏懂，立夏就懂，姑娘不要立夏懂，立夏就不懂。”
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& a9 N" `% b, u5 B8 r; @( P3 M1 M    七娘子倒是一怔。
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) U! w0 ]. T& k- J+ R    就看着立夏意味深长地点了点头。
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    这丫头倒是历练出来了。

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    本家二叔归心似箭，也顾不得过了中秋再上路，匆匆捡了个黄道吉日，就归整行李，跟着桂含春的驴队上了官道。

    大太太和大老爷商议了许久，到底还是派了牛总管出马。

    给几个儿女上族谱是一件事，把一些不便携带的财物运回老家妥善收藏是另一件事。
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, @; @) w/ Y0 l7 `8 b    两件事都非得要个能人盯着，才能让两夫妇放心。

) X9 j7 m' i. O$ x$ @& z2 `6 _    二太太往年都是直接把东西往大房一送了事，今年居然也派了身边得力的管家，“这一次二房的细软多了，总不好老麻烦大哥大嫂。”

    大太太心领神会，面上笑着应酬，“二婶越来越懂得体恤我们了。”
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    一边细细地吩咐了牛总管几句话。

    牛总管又哪里有不懂的？
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7 t# C; b* b3 v" g" r# c    才进九月，二房的管家就送了信来：在路上水土不服，上吐下泻，军队却等不得他康复，把他放在了蚌埠。
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2 \" ^& h  }5 s4 Y    大太太私底下就和七娘子抱怨，“你说世上哪有你二婶这样的人！眼珠子就粘在我们大房的家私上，恐怕拔都拔不下来！”
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/ j' a% G1 ?% w8 [  o9 n* |    七娘子又笑又担心，“二婶的手段，只怕不止于此呢！”
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    “她还能怎么样？”大太太不以为然，“九哥写进族谱，就是咱们家的嫡子了，这又哪有现放着嫡子不理会，过继侄子的道理？”
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    七娘子动了动嘴，欲言又止。

  l1 x- L, ?5 L! C6 u    大太太心中一动。
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3 q. W% ~; h( Q: F$ X" _/ w    以七娘子的缜密，说不定还真能为她参谋出一些纰漏。

$ g) M6 I+ Q- e+ L# I    初娘子又回余杭去了……到底是出嫁的女儿，心里始终是夫家更重。
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/ v& ?0 o, \) z" ~8 ?    “有什么话就说。”她和颜悦色，“我们母女之间，不玩这些虚的。”

    七娘子就低下头细声细气地编排起了二婶。

    “就觉得这几年，府里这神神怪怪的事很多。”

    大太太不禁面色一变。
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& F" N' }& c3 r    立刻就想到了初娘子的那几句话。

9 f- J# J. B+ K# S) m$ g    “三姨娘就算是道行深厚，这么多法事做下来，也该往生了吧？不说观音山的同寿大师，就连寒山寺的师傅，我们都是多次麻烦过了，每年私底下还有供奉……她就算有天大的怨气，也架不住这些大师多年来的祭祀与供奉……”

    “固然九哥的吃用，我们是小心翼翼，又有立春姐照看着，不会有什么错的。”七娘子又叹了一口气，“只是这鬼神的事，也不得不防……毕竟是说不清道不明的物事！”
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    七娘子这是在担心三姨娘吧！
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    又怕触犯了自己，才不敢明说。

+ M- w5 V( h# |) D    大太太就一眯眼，若有所思。
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    初娘子走了这许多家的寺院，请了许多班子暗地里给三姨娘做法事……就临去前，还走了观音山，住持同寿大师信誓旦旦：“已是把人送上轮回路了，若再有怪事，老衲就提头来见。”
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    这大师都是年高有德之人，没有十分的把握，是断断不会发诳语的。

    难道……真是有人私底下魇镇杨家的男丁？
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, h/ \: e2 s4 w& e1 t3 }1 `    一时又想到了叔霞的话，八姨娘的死……
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    大太太面色深沉，半晌都没有说话。
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    七娘子强忍着满心的笑意，又小心翼翼地加了一句。

/ L6 J& C# q1 r5 ?- o' s    “不过，都是小七的胡思乱想，还请母亲不要放在心上。”
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, E) n, j$ k! }& _$ g$ q8 G    话里微微的担忧与惶恐，传神地表达了七娘子患得患失的心情。
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: W' O: L3 Z' X( W    大太太摆了摆手，心不在焉地安抚了几句七娘子，就又径自沉思了起来。

91、说项
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7 ~8 E2 G8 t8 s) {# W8 U2 Z0 u    很快就又进了十月。

3 n, @# n) j: e( d& P+ {( }    边境捷报频传，让朝野上下都松了一口气。

    北戎近些年来渐渐壮大，大秦却是眼见着有些衰弱，连年年成又不好。

    这时候要是被北戎破关而入，说不定天下就真要乱了……
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( c3 k# d0 b: L# A3 H6 d    平国公能守得住边关，那自然是最好。

    皇上却没有收回成命，还是让大皇子在京郊练兵，以备不时之需。
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! Z7 ^" F/ u9 N    京城又不断有信过来，这几个月，大老爷每日里都要和师爷在外偏院议论许久，连浣纱坞都去得少了，每日里只是进正院坐坐，就一脸疲惫地出外院去了。
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    大太太倒是有几分心疼，请了欧阳家的良医来为大老爷开了几贴补药，又细细地吩咐张总管，让他好生照料外头的清客、师爷们。

9 Y+ [6 e, V6 }# L1 X    “这些人虽然看似无权无势，只是攀附我们家过活，实则个个不是有谋略，就是有人脉，或是有一张利口。”大太太教导五娘子、七娘子，“平日里万万不能怠慢了，否则恩反成仇，那可是甩不掉的麻烦。”
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2 _9 N9 m4 g  M* G& l7 {) \& C    五娘子和七娘子都点头受教。
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    七娘子不免有几分好奇。
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; |0 a& C" d$ }6 S6 G; A' B: n. W    “京里只怕是又来信了吧？”

5 I- ?, e! K, \; i    这几个月，从京里往苏州写信的人家，前所未有的多。
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% j, {* u- y/ d" Z6 |( H    就连秦帝师都破天荒亲自写了信快马送到了杨家。
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    大太太面上就难免现出了一点愁容。

6 f- E* S# a( Y& o  o6 x. d; q    “刘徵的案子马上就要开审了。”她长出了一口气。
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' o# U7 [( Y! Q4 J& Y    五娘子还只是面露不解，七娘子却也跟着大太太倒抽了一口凉气。

    官场上的事，虽说女眷们并不需要太明白，但这里面的道理七娘子也不是不懂。

& D. f8 `/ r7 ^) x    现在正是太子一派得意的时候，在这时候审刘徵的军粮案，刘家是怎么都不会有好果子吃了，至少这个浙江布政使的位置，是再也保不住了。

4 b3 ?- X9 N5 w6 ^+ B1 I6 J- l& y    继王家之后，又一个重要干将倒下——皇长子和大老爷之间也就结下了解不开的深仇。
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4 Q2 _3 t7 X8 v+ B/ ?4 `! s( l7 W    “也不知道浙江会是谁上位继任布政使！”七娘子就拉扯开了话题。

    大太太心不在焉地应了一声，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父亲也在奔着这个位置使劲呢。虽说江苏富庶，但浙江也是鱼米之乡，这个位置，最好还是安排咱们自己人来坐。”

2 [- J. |1 ?8 h5 g! O    五娘子也已经明白过来，就陪着大太太唏嘘了一会人事变迁。
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    刘家虽然和大老爷不卯，但毕竟多年同僚，刘家的太太奶奶，几个小娘子也都是见过的。

' X  y& S9 ~. W7 L; R: [1 h    只是一招行错，如今就从云端跌到泥里，如果刘徵被议定了要株连的大罪，更是转眼就成了罪属……

    谁没有一点感慨？
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$ c; R3 d6 K6 W+ E! J3 `    或许就是借着这一点感慨，大太太唏嘘了一阵，又透露了大老爷眼下面临的困局。
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+ i0 q) `! I* S! q! E5 k  s2 r- V    “皇后是借了太子长史郑长春的名字写了三封信来，要咱们以运粮的大功出面，挑头再请太子出阁。”
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9 D% [: q+ b# P+ a& O- {& z/ m    七娘子和五娘子都恍然大悟。
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    这才是大老爷最烦心的事吧？
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    也难怪秦帝师都要亲身写信来做说客了。
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( R2 m+ T$ Z- j    这几年来大老爷一直挺着不肯在夺嫡之争中站队，家里人也都是清楚的。

( |; ^5 }% L6 b/ ^4 N    可现在得罪了皇长子，又间接帮了太子一把，皇后就想乘势把这个封疆大吏招安进麾下了。

    刘徵案既然开审，肯定是要议定一个罪名出来的，他既然有罪，擒他的大老爷也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水涨船高。
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    这时候他再出面为太子说话……恐怕就算是皇上，都不得不给大老爷与平国公这个面子！

    五娘子就寻思着问大太太，“父亲又是怎么想的？”
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    大太太反问五娘子，“你又是怎么想的？”
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    五娘子一愕。
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    七娘子却是心中有数：以五娘子的身份，将来是肯定要嫁进权贵之家，做当家少奶奶的。

    眼看着就要十三岁了，怎么都要开始教她这些事了。

' H8 z' H( D7 ~; A3 }    “女儿想着……”五娘子似乎也明白了过来，咬着唇就慢慢地分析，“父亲如果要站到太子这边，早几年就表态了，恐怕……是一直担心被皇上猜忌吧？”

+ v) d! k' o# r+ Z; T( _    大太太眼中闪过了一丝喜悦，却没有说话。

    五娘子又哪里会捕捉不到大太太的这一点情绪？

' Z, q( j& P( n8 G  o6 z    当下也是越说越自信，“眼下又才立了大功，于情于理，皇上都不好不赏，但我们却也要更谨慎起来，免得犯了皇上的忌讳，反而失了圣心。”
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    大太太不禁轻声喝彩，“倒没想到小五在这上头很有几分眼光。”
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) `' |& z: g" @/ B% e    七娘子也有茅塞顿开之感。

' Z( e+ h9 e# Q' M3 W4 E    一直以来，她只知道大老爷不肯站队，却没有深思过里头的因由。
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' z! B# L$ z7 r, |- c/ x    如今五娘子寥寥数语，倒是分析出了一个清晰的思路。

    封疆大吏和朝中皇子勾结，肯定是触犯了皇上的忌讳。就算朝中只有一个太子，皇上都不会希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。

0 u7 H  z: d$ o/ r5 t6 d" `, j( M    否则这天下，到底是他的天下，还是太子的天下？
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5 F0 {/ _) F+ T) ^8 n    皇上今年也不过是四十多岁，正是春秋鼎盛的时候，虽然身子骨不大康健，但多年来，也没有什么大病。

5 D2 ^) {$ M  R8 B# {+ I    得罪太子，将来还有大把时间可以修补关系，就算修补不了，太子上台，也还有许家、秦家在跟前挡着。一个全身而退，总还是有的。

    但得罪了皇上，失宠可就是眼前的事。
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    也难怪大老爷是从来都不愿牵扯进夺嫡的事了。
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. l4 v, I' l& R+ Y    “别看咱们女眷成年累月地在深宅大院里居住，外头的事，好似与我们一点都不相干。”大太太又点拨两个女儿，“但这官宦人家的主母，对朝中大事，自家的行事，都要心中有数。才能配合男眷，将自家经营得蒸蒸日上。妻贤夫祸少，这话是再不错的。”

( c0 y# p+ K5 R    五娘子就与七娘子一道起身受教。

    七娘子心中更是感慨：别看大太太在宅斗上小肚鸡肠，但却也的确有自己的过人之处。
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2 l: v  f( B/ ]    大太太说了一大通话，难免露出疲态，就靠在大迎枕上，一面缓缓地啜饮清茶，一面漫不经心地问梁妈妈，“这几天苏州城里有什么事没有？”

    梁妈妈忙笑回，“有，这事儿还不少。李家来人送信，又添了个姑娘，福建布政使郑家也来人请安，送了今年的年礼，倒是比往常更加厚了几分。还有……”
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    林林总总，也有十数桩亲戚故旧与杨家往来的琐事。
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    五娘子就有些不耐烦了，鼓着腮帮子，只顾着打量屋顶的大梁。

    大太太也漫不经心，只问，“都办妥了吧？”
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6 f7 j7 r0 P% W    得了梁妈妈的一句‘是’字，也就不再多理会，无非又叮咛了几句，“郑家不要走得太近，李家是熟惯的，礼物要格外用心……”随口几句交代，就不再过问了。
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    五娘子见回事的婆子都领了对牌退出去了，也就大大地松了一口气。
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: Q8 M8 a, `4 _  U7 ]  ]    “走，到月来馆玩耍去！”一边拉扯七娘子，一边就要起身告退。
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    大太太摇头叹息，也懒得约束五娘子，“多大的人了，还是一团孩子气！”

    七娘子也只得随着五娘子退到了外间。

    这才挣脱开来，“五姐，你先过去……我还有话要和娘说。”
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    五娘子就好奇，“什么话，这么偷偷摸摸的？”
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/ ^3 S- y/ B% ~. e: ]    七娘子左右张望片刻，才神神秘秘地凑到五娘子耳边，“不告诉你！”
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0 F, e$ S/ B1 K    “你！”五娘子气得直跺脚。

# r6 w  ^! J7 @0 N    七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事。”

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    五娘子就撇了撇嘴，露出了一脸的不屑。

# n) F+ D3 a$ X    “那我就在月来馆等你吧！”

    到底是嫡女，通身的傲气，是怎么都去不掉的。
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    三娘子的婚事，五娘子是连掺和都懒得掺和。
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    七娘子目送她出了堂屋，才回身又进了东次间。

    王妈妈正和大太太说话，“也不晓得明年的春闱，又要点谁做主考……”

    今年九月恰好是皇上的四十整寿，秋闱就推到了十月，又因为今年撞着了正科，明年春天还要加开恩科，再开一场会试。历来会试的主考，都是由阁臣兼任，这里头就又牵扯到了不少弯弯绕绕。
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/ [; _$ D9 x+ ~+ |& r    “嗯？”大太太见七娘子去而复返，就挑起了半边眉，“怎么，是落了什么首饰不成？”
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    七娘子就看了看王妈妈，“倒是有话想问问娘的意思……”
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    王妈妈知趣起身，“还有好些话想着吩咐底下人。”
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  J  y& W+ G* S# `: @2 z2 j1 p    大太太也就挥了挥手。
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( f! I# t1 Q: M( t- f    倒有了几分好奇，“什么话这样紧要，连王妈妈都听不得？”

* Y# E( x* F# A3 }4 d7 G+ b    “这事还是稍稍避讳些……”七娘子多少有几分不好意思，“也算是给四姨娘留几分颜面吧！”
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5 P" b" P1 H  x. U: b# \5 L    大太太就坐直了身子。
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    “怎么？”她终于起了几分兴致，“是溪客坊又惦记着闹腾起来了？”

    四姨娘这几年来一直说不上得意。

    政务繁忙，大老爷又宠信浣纱坞的三姐妹，虽说溪客坊还是荣宠不衰，但比起几年前四姨娘霸宠的局面，总是要落寞了几分。
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+ x) P: u1 s- Q3 i5 s    三娘子婚事不顺，四娘子又破了相……四姨娘也就渐渐地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，连一丝儿错处都不敢有。
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3 F' t0 \. X6 Y2 [" B% W/ o    大太太也渐渐地就不把四姨娘放在眼里了。

9 Q7 F! m9 Z# j0 F* k* W$ l    “还不是三姐的婚事？”七娘子显得有些不好意思，“其实，四姨娘夏天就私底下求了小七几次，想请小七在太太跟前说项，让太太松松手，把三姐许配出去。”
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    大太太眉峰一挑，“哦？”有了几分纳罕，“她怎么就求到了你头上？”
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    七娘子却一点都不在意。

* Y7 I* c9 ?  O) |( ?9 }+ g    说谎讲求的就是九分真，一分假。

    就算七娘子身边的人不会向正院通风报信，也难保溪客坊里有没有正院的眼线。

    倒不如直接把话挑明了来，告诉大太太自己和四姨娘私底下有过几次接触。
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    “小七却觉得，”七娘子垂下眼，“这才得宠没有几年，就私底下卖好送情，在不该插手的事上乱说话，也实在是太不谨慎了。是以，也一直没有松口……”
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' Z& M4 i: u( h; g! f    大太太的神色就柔和了下来。
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. f$ Z( v9 s! J( s8 n$ h: F- T    “还是小七懂事。”她夸奖七娘子。“没有轻易松口……”
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    “不过，最近四姨娘的眼光是越来越低。”七娘子莞尔一笑，“从前看上的还是张唯亭先生家的二少爷，现在，竟是连三少爷都肯屈就了。”

    虽说张家家底殷实，张唯亭也是江南名士，但到底没有功名在身，一个白衣家的庶子，认真计较起来，算是很辱没杨家的门第了。
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    当然，张家是关陇世家，在老家势力雄厚，张唯亭的几个兄弟也都有出仕……这门亲具体到三娘子，是委屈了她，但放大到杨家来看，倒是一桩美事。
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    大太太就渐渐露出了笑容，“四房就是这样，听风就是雨，家里才打起官司，她就吓得沉不住气了。”

    四姨娘为什么“眼光越来越低”？不就是被杨家和刘家的官司吓住，害怕杨家倒台，三娘子就更说不上亲了？

    从前大老爷稳若泰山的时候，张家的门第，四姨娘还未必能放在眼底。
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    到底是小家小户出身的女儿，就少了这一份大气，一点点风波，就吓得做张做智……
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    “既然四房自己都这样想了。”七娘子婉转地道，“我们又为什么不成全她呢。”

    刘徵受审的消息，虽然也传进了杨家，但四姨娘未必品得出里头的味道。

    这么着急上火地私底下托了人情，请七娘子向大太太说项，为的就是把三娘子嫁给这样的一个庶子？
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" V4 a  h1 ?( h; a" l$ N% b5 N* u    大太太索性就成全了她，待亲事说好了，恐怕刘徵获罪的消息也就传到了苏州。
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    到那时候，再来欣赏四姨娘的后悔……就算后悔了，四姨娘又能向谁抱怨？这可是她千求万求，才求来的姻缘！
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    大太太拍了拍七娘子，“你简直都快赶上你大姐了！”
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4 D) v$ {9 d8 u3 h# A! H    就兴致勃勃地为七娘子出谋划策，“你就私底下应了四姨娘！叫四姨娘向老爷说去，我这里，是肯定会点头的。”
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* \2 Z) Q2 n7 @7 t  _. J& N5 K    又好奇，“四姨娘许了你什么好处没有？”
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    七娘子很有几分羞怯，“倒是许了几两银子，怕还把我当刚进正院的小姑娘呢……我也没答应下来，就没过问数目。”
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; `, Q. V; r3 F" m1 \! x2 ]    大太太拊掌大笑，“你就狮子大开口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”
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% c9 n2 W) l$ a# L- j    七娘子也附和着笑了起来。“是，娘，小七知道怎么行事的。”

    大太太又若有所思，“还当她是又瞄上了你二婶！践行宴那天，你二婶是特地绕到溪客坊和她闲话了半个时辰……”
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5 z! ~) W$ K; w    “四房的为人，您还不清楚吗？”七娘子只是笑，“惯看风头火势……她现在要指望二婶，可不是猪油蒙了心了？”

    眼下的杨家，说话最顶用的除了太太，也就是九哥并七娘子这对姐弟了。
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    大太太就自失地一笑，“是，她现在是不会指望你二婶了！”

5 q1 x* g) M. b% F    不过，二太太倒未必不会指望四姨娘。
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- F7 U! P# C1 X; m. i( \, Y$ w1 w  N    七娘子也读懂了大太太的未尽之言。

    她却没有接话，只是起身告辞。“五姐还在月来馆等着……”

& k  [5 h) E# e# C! e    “快去快去。”大太太才回过神来，“能把三娘子说出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三岁了，还没有说婆家。”

    又暧昧地冲七娘子一笑，“三娘子不能说给李家，也好！将来啊，你喜欢哪一家，娘都由得你！”

6 U: E) [% T. z( s) u. |& R' H: q# l6 j    七娘子懵懵懂懂，面露不解。

# K3 ~4 a. j7 D    大太太却是再不肯往下说，只是催七娘子，“快去月来馆玩耍吧，也累了大半日了，很该松散松散。”

5 A  K+ R4 E7 j0 }, O+ b4 o    七娘子也只好进了月来馆，跟五娘子、六娘子一道说话，一道占花名。

    吃过午饭，她才回了西偏院。
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    就吩咐立夏，“去看看你那个小满表妹。顺道给四姨娘传话，就说我已经向太太递过话了，太太也点了头……她答应我的事，也该着手办起来了。”

0 k5 x1 d- A) Q% _1 L+ n    立夏就默默地点了点头，转身就出了院子，进了百芳园。

92、添花
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    过了几天，大老爷果然就对大太太提起了和张家结亲的事。
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1 S" W/ _* R0 n* L1 T' Q  o' N    “我思来想去，倒觉得这是门不错的亲事。”大老爷面带沉吟，“虽说我们家现在有官司在身，不大方便和张兄提这码子事，但张家家境殷实，又和朝中的争斗无关，在关陇根基深厚，三娘子嫁过去，总也是为我们添了一门稳固的外援。”

* P: y4 u3 W% Z4 X0 L# Y    如果以这个思路来衡量，三娘子嫁到张家，倒是比之前说过的李家、王家都好得多。

    大太太也觉得这门亲事，从哪里说来都是上好的。
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; i) ]8 b; G, M& j% D* n$ ?/ y7 s    又能给杨家带来看得见的实惠，为九哥将来添上一笔助力。

    张先生的几个学生现在也都在朝中做官，再有多年来往来的文友，都是人脉。
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( A. U8 c1 L, |% T0 V( D    张家的大奶奶又是那样不饶人的性子……听说她出身不算太好，陪嫁拢共也就是三千多两银子。
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. Y! v$ G4 x# s    大太太就算再小气，也都至少会给三娘子准备两万两银子的陪嫁吧。
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: L2 M2 X$ U' c4 O; Q    大太太就笑，“好，既然老爷都说行了，那我明儿就托李太太上门问问张太太的意思。——不过，咱们家现在还犯着官司。张家倒未必知道内里，现下托人去问，是不是有点不讲究？”
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, B+ f3 L% i) R$ i$ C' |    大老爷微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心与我们家来往，还是只存心借我们家的势，那是一句话就能问出来的。”

9 H9 d* ?5 C' G  c2 w3 l  N( d    大太太恍然大悟。
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0 x8 R* `; B  y% W9 I    心情又好，就奉承，“还是老爷思虑得周详。”

    大老爷捻须不语，只是笑。

% v, ^3 t) w' M4 P- M    屋内的气氛一片和睦。

    大太太转天就请了李太太来说话。
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    “想着把三娘子说进张家……”就一长一短地和李太太说起了结亲的事。
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    李太太有些讶异，却也高兴，“好，好，这两家要是结成了亲家，以后就更亲密了！”
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    又埋怨大太太，“您这是偏心呢，还是看不上我们家十一郎？这七娘子的事都说了几年了也没个回音，却又主动向张家提起了三娘子的事！”
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  J/ }, t& r& b) B$ s( b& ~5 v    大太太就有些微微的尴尬，“这也得先说了姐姐，再来说妹妹不是？”
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7 y3 I3 c; K( S7 s- y  R# `, e    世家大族，说亲有严格的先后之分，不少子女就因为兄姐婚事不顺被耽搁了的。

( i  l- f$ V5 x: Y    五娘子今年也十三岁了，二娘子十三岁的时候，定国侯孙家都上门来说亲了。
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; d! g) l* M2 {- `( |& i% L    李太太眼神一闪，“您这就是偏心！”半开玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜欢七娘子，想必是觉得我们家十一郎老实木讷，配不上七娘子吧！”
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    大太太不由语塞，正要开言缓颊，李太太就又笑着自己解围，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，连我都爱，何况您了？只是姐姐，以咱们两家的交情，您这些如花似玉的女儿，是一定要匀给我们李家一个的！七娘子舍不得，六娘子，您总舍得了吧？”

: K, g3 a3 {8 G( B) ?: r& f    “这……”大太太倒有些恼怒起来。
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    李太太这做得也有些太过露了吧？
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    “六娘子我也舍不得呢！”她就笑着和李太太打起了太极，“你要这样说，我还真是一个都舍不得了！要不，就把四娘子领回家去吧！”

    李太太脸上的笑容顿时一僵。

4 S3 N; t9 N% i+ I5 t) T5 h    偏房庶女不说，又不得嫡母的喜欢，个性阴沉，还破了相了……

    “嗐，说到这四娘子，我也真是为您发愁。”她笑若春风，一下就转了话题，“三娘子要能嫁到张家，怎么说也算是有了结果，可四娘子脸上不好……要在这名流仕宦家找女婿，还真有些难办。”

0 f( I; A% |/ l7 a9 t    大太太也就不为己甚。
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    李家到底是杨家最□的后援，李太太立刻就要上门去探张家人的口风。

    “也只好走一步看一步了。”她长出一口气，“这事还得看老爷的意思。”
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    两个太太又说了几句闲话，李太太就起身告辞。
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6 b% I: s# z8 D4 N    又握着大太太的手，语气诚挚，“这要是实在不中意十一郎，我们家的十二郎和七娘子也是同岁——”

    大太太真是哭笑不得。

    只好应付走了李太太，回头和王妈妈抱怨，“往常听说她这个人没意思，没意思，倒还不觉得什么，今日见识到了，才晓得什么叫做真正的没意思。”

# w, Y( B$ I+ P    梁妈妈也很看不上李太太的做派。

    “世家大族，讲究的是一言九鼎……看她的意思，好像这儿女的亲事就是做买卖，谁的身价涨了，那边的出价也要跟着涨似的。”

- }% p1 U* h2 G, k5 L    大太太又叹了一口气。

) M- w  b1 w' |# f    “唉，也是不容易，这十多个儿子，没一个是省油的灯！大郎三郎今年都要进场，要是有了举人的功名，就更难节制了。”

$ F0 Z# v$ H  C- C$ F    不由就想起了自己家里的这本帐。
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- U3 \" ], y) a4 G3 o5 Y    “我们家九哥也不知道什么时候能考个功名来家！”

3 B7 L$ f0 w: U" j2 a- J( L    梁妈妈也不禁佩服大太太的决断。
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    自从信了九哥在浣纱坞前的所作所为，乃是魇镇，大太太就好似从没有对九哥起过疑心，一应呵护，较诸往常，只有更仔细。
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    她心底就隐隐约约有些发寒。

' ^) I  f2 }3 O6 p+ r    七娘子是吃透了大太太的性子！
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    她就笑着敷衍大太太，“以咱们九哥的聪明，恐怕没两年就能下场考进士啦！”

9 p: g; T  E6 ?1 _  G    又提醒大太太，“不过，这九哥的婚事……”
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    九哥过了年就十一岁了。

    这样承嗣的独生子，娶亲往往都早。

" x/ p. B, D, s6 N% f    他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。

- @7 I6 R# P( D* ~# x    大太太若有所思，“这事还是得问过老爷，”她自失地笑了笑，“出嫁从夫，我就算能为再大，这种事也得听老爷的吩咐。”

' o- V- \, P( _$ h: b: h1 J8 j; [: ]    又叹了一口气。
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    “这一辈子是没有一个亲生的儿子……只盼着我没有看错九哥吧！”
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    梁妈妈垂下眼望着脚尖，没有接大太太的话。

9 T) S' ?$ j, Z  D0 A    过了两天，又送了一批名贵药材进西偏院，却没有让大太太知道。
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    #

    李太太很快就给了答复。
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+ M/ L7 k* v; V    据说张太太还犯了几句嘀咕，只推说要问过老爷。
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    却是李太太前脚才到家门，张太太后脚就跟进了李家。
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    一并张先生也亲自上门拜访李大人，太太对太太，老爷对老爷，都传达了一个意思：三娘子系出名门高贵典雅，张家能得她为配，是儿子的福气。
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    李太太第一次做媒就有这样好的结果，立刻喜气洋洋转头又上了杨家门，把喜讯告知了大太太。
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7 e8 T" d$ b4 E- R, v; o    杨家和张家有意结亲的事，也很快就在宅院里传开了。

, M, c3 q) P( g& Y2 b    “也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”

+ d! }4 ^3 P) j6 |    六娘子很好奇。
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    七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”
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    六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”
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1 v+ C& A. L0 u: F$ e# F" M/ v    两个小姑娘就掐起了嘴仗。

    三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。

    八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”

    小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。
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0 `; W8 l( ~; z$ A; U3 k    七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。

. _4 i; W. ^" ~  D5 \; ~( v    八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
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7 u- A5 s; n$ i! l# e. A5 O    七娘子倒有几分不好意思。
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! `( b  {) ?' a% q1 h    没准小姑娘还真只是关心姐妹……
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/ D0 G1 j7 r. K( g9 m- F    “这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”

7 _8 c/ D; z9 H' |* O2 `1 P    八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。
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+ j5 Q) s! i& M    又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。

    这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。

    “据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人插手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”

8 b, p2 C7 `  E% N( Y, ^* C8 }    同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。
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' j5 i7 X1 c5 K" L; h7 L    在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。
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    苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。
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/ N$ o7 _7 G1 L4 D" _3 d) |4 U    左柱国可是正一品的勋官！
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    在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。
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1 s4 Z6 r6 X5 z. s: h    就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。

    虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？
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    恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！

  N6 ?0 `- s1 A, a0 x8 Z; b    与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。

* q, q+ p, B, l- a6 {0 L    刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。
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    抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。

    大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……

    这一次角力的结果，自然不用多说了。
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* Q, L5 s. ~: [+ e% R( M$ s    有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。
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    这是赤/裸裸地把浙江省送到了大老爷怀里！

    举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……

    江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！
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7 B) N. r: j6 o' O: y( W0 }    杨家顿时又热闹了起来。

! @# P5 I) @0 \) Q- ^    大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。

( K% b$ a* t+ v1 U    好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。
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    四姨娘就在此时进了正院。

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) V- a) p4 N6 i% f    正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。
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    堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。
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    进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。
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    东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。
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    四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”
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    立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。
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0 x) l$ Q; P- ]' B1 @3 W0 t; a    就算有讶异，也都没有露出来。
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    四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？
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    她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。

& o9 x* {/ e% V( [! M- y    曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。

    那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……
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0 W% s* X9 N: X" N, x0 R    她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。

    ——怎么就不晓得在那时候给两个女儿说上亲事！

    啊，是了，那时候正院的初娘子和二娘子，都还没有说亲。
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    到底是小看了这个心胸狭窄行事偏激的正妻……

    正妻就是正妻，只要位份还在，时机一到，就能翻云覆雨。
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9 T9 v- Y1 y6 G. }- f# E( F    妾，不论是良妾还是贱妾，也终究只是见不得人的小星。

    就连想给亲生女儿说亲，都要遮遮掩掩，绕无数的弯子……

    轻巧的足音慢慢地自东次间响了出来。
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    四姨娘连忙抬起头。
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    已是又换上了一脸的盈盈的笑。

    立冬就对四姨娘点了点头，默不做声地撩起了水晶帘，目送着她袅袅娜娜地进了东次间。
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+ h. g  O# w- m- n4 Y& L    “给太太请安。”四姨娘礼数周全，跪下就要行礼。
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, f. \5 [' y6 l6 M; {! N5 R9 [. s6 X    “起来吧。”大太太却是满面的笑。
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* v* s3 N6 E) E2 Z( n    四姨娘又要给陪坐的二太太行礼，二太太也忙学了大太太的样子，“就别客气了。”
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    “四姨娘。”大太太身侧的七娘子，也起身向四姨娘问好。

    扰攘了一番，大太太到底是赏了四姨娘的坐。
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3 Z. [7 V" r+ I2 P5 ~% S' H% b    “怎么在这个时点进来请安？”倒是开门见山，“有什么事儿，就直说吧。”
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# }0 @! a7 w; g( j1 s# M) [0 U    看来，大太太的心情并不差。
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    四姨娘也就缓缓地长出了一口气。

3 \. X6 v% E9 b; p& E$ C3 [) z; r  Q    “是想向太太求个体面，到慧庆寺去上一炷香。”她低下头，玩弄着裙摆上的玉佩。“为三娘子、四娘子祈福许愿……”
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    话里到底是透出了一股淡淡的怨恨。
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2 N+ v) g0 j' s' \) a    大太太赏鉴着四姨娘面上丝丝缕缕的不甘，险些又要笑出了声。
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    世事真是瞬息万变。

    小半个月前，四姨娘还巴不得立刻就敲砖钉脚把亲事说回来。
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    现在却又巴不得立刻悔了婚，给三娘子说一门更好的亲事！
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    又哪有那么容易？
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5 a7 L2 ?- Z; m5 r/ K    不过，让她去一次慧庆寺，想必也不会闹出多大的篓子。

- I: P( a0 \# `- `) Y8 L$ i8 e    大太太就要松口答应。

, H) A5 H2 v4 Y  ]* n    正妻对妾，天然就有这样猫戏老鼠的优越感——就算去了慧庆寺，又能折腾出什么幺蛾子呢？

2 t1 O& m. a+ B' Q% K, p    七娘子却轻轻地咳嗽了一声。
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    “四姨娘和慧庆寺的高僧相熟吧？”她和颜悦色，脸上还带了一丝好奇，“听说慧庆寺的通光大师道行最是深厚，还兼能合八字……”

. q; V4 z: d( S  a; Q" A9 M    如果通光大师合出了三娘子和张家少爷相克，四姨娘就有了借口向大老爷进谗言了……
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3 h+ d  i$ Y& p8 v0 Q+ [( e" G    “眼下我们家和张家正在说亲。”大太太就有些不悦，“你这个生母怎么好擅自离开？等到亲事定了，再去烧香吧！”

. r* \  w. `! g; Y5 F4 T2 {    四姨娘不由得看了看二太太。

    二太太也正看着四姨娘。

    她动了动嘴，又叹了一口气。
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    四姨娘和大太太之间的往事，二太太又怎么会不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是谁也说不了情的。

    四姨娘就又瞥了七娘子一眼。
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    眼底的怨毒，依稀可见。
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    二太太长出了一口气。
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    “七娘子过了年就十一岁了吧？”她扯开了话题，和颜悦色地问七娘子。
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1 L# Y5 F5 \) x/ d5 L6 o1 s) m7 [    七娘子对二太太粲然一笑，“是，二婶忘了，我和八妹是一天生的。”

    几个人就拉起了家常。

    不约而同，都似乎遗忘了坐在小几子上的四姨娘。

93、厌胜

. q1 K' _9 o2 [7 j    二太太在堂屋盘亘到了晚饭时分，才告辞出去。

2 I$ h3 L6 l% Q9 ^! N    上了清油小车，走一炷香时分，就又进了翰林府。

    二杨街虽然有两个府邸，但翰林府就要比总督府小了好几圈儿。
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    住的人又少，常年居住在此的，不过是二太太并八娘子，还有几个失宠的姬妾。

3 x( ~, i' h' D2 ^3 _( b    比起大房的热闹，向晚时分的翰林府就多了几分孤凄。
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    “八娘子吃过药了没有？”二太太进了堂屋，就问迎上前的吕妈妈。

    “已经吃过了，正喝汤。”吕妈妈陪笑。

' N5 F0 Q4 D0 ]6 f    八娘子身子骨不好，从小就是药焙着长大的，好容易长到十岁，日日里还断不了汤药，翰林府的人早惯了服侍她三餐用药。
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" }+ L" L3 w  f+ O& J    二太太就心事重重地应了一声，又问，“几个少爷那里，记得打点秋衣送去，再嘱咐身边的小厮儿细心服侍，不要着了凉！”

8 p; M" n/ j7 U1 N    这才进了翰林府的小花园去探八娘子。
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, e. E" m3 |, J0 ~9 A! g    翰林府的园子虽也精致，但家里人少，难免有荒凉之嫌。

    夕阳下走在青石小径上，望着假山上的苍苔，一股苍凉孤寂的意味，就慢慢浮了上来。
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, z1 x) f6 _! L( l; ~5 q    园内几所馆阁都是重门深锁……那几房失宠的姬妾，都被二太太打发到庄子上去了。

    “从前就觉得家里人多口杂。”二太太不禁喃喃自语，“现在又嫌寂寞，真是人心如壑永难足。”
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    吕妈妈就笑着安慰二太太，“这热闹了，也有热闹的不好，您羡慕隔壁的热闹，没准隔壁还羡慕您的清静呢！”
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    二太太不禁就看向了花园西边的高墙。
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    隔着一堵墙，还能听到小库房里传来的呢哝语声。
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    这是药妈妈又在盘点入库了吧……
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    一年四季，小库房都稍停不了，药妈妈有无数的东西要搬出来晾晒归整，晒了这个，又要擦洗那个。
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3 V$ B- b+ F: `; l    这还只是大嫂自己的小库房……

1 F, C7 K4 ^/ H5 M4 U    星星点点的灯火，也已经在百芳园里亮了起来。
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  }/ C* M/ y9 [; ~: T6 L    二太太就加重了脚步，叹了一口气。
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# E3 `8 v- i- A0 w  |    探望过八娘子，才回了正院堂屋。
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    又是冷冷清清，枕冷衾寒。

' v1 |3 s% Y; c  ^5 O    只得和吕妈妈打点针线，消磨时光。

    二太太一边仔细地比着线，一边和吕妈妈说闲话。
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    “四姨娘今日在我跟前请大嫂开恩，让她去慧庆寺上香。”

; O2 Q( o" u+ s" w1 F. J7 a2 I( a    吕妈妈眉头一跳，呼吸都顿住了。
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    “大太太怎么说……”
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3 d- W4 K% Q/ b+ e    两个人头碰头肩并肩，说起话来，也没有什么明显的主仆之分，倒像是一对亲密的好友。

& z4 n& T% S  g5 c( ~    二太太长出一口气，“这个四表姐，你也不是不知道，心眼比针还小，又有七娘子那个小狐狸精在一边使坏……我瞧着本来都要松口了，七娘子说了几句，又不许她出门。”

    大太太毕竟是大房的主母，她不在苏州，四姨娘还能悄悄地出几次门。现在人就在苏州坐镇，她不许四姨娘出门，四姨娘是一点办法都没有。
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    “也是。”吕妈妈叹了口气，“这大户人家的姨娘，哪有常出门的道理。”
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    二太太的眉眼就黯淡了下来，“更可虑的是，这门亲事你来我往，俨然是就要定下来似的……”
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    自己能和四姨娘交换的，也就是三娘子的亲事了。
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    四娘子那个样子，就算是自己出面，怕也就是说个中等人家。

    四姨娘用不着指望自己——大老爷是无论如何也不会让四娘子嫁得比中等人家更差的……

7 W& F4 w5 m$ b& B  R    这四姨娘一旦没有了念想，自己在大房最后的一根线也就断了。

    吕妈妈就小心翼翼地问，“那您看，这慧庆寺，咱们是去还是不去……”
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    二太太就长出一口气，疲惫地倚到了缎面绣金的椅袱上。
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9 T9 o/ B2 G) s! o* C. {8 q& v6 F    若有所思地摩挲起了匀净沁凉的青瓷茶碗。
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    大太太屋里用的，都是千金一窑的黑瓷兔毫碗碟……

    “和慧庆寺有所来往的，一直是四姨娘，不是我们。”她的目光透着丝丝缕缕的迷惘，“那住持但凡是个有戒心的，都未必会对我们露底……四姨娘胆子又小，说得含含糊糊……”
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    “那就还是算了吧？”吕妈妈一脸的担惊受怕，“这事也透着不稳妥！”
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    二太太又叹了一口气。

    “算着，本家二哥也该走到半路上了，这要是再不出手，族谱一上，就没有什么回旋的余地了！”
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1 J( T7 }# [7 ~8 k) _$ s: [    到时候亲事再定，四姨娘是肯定不会再和自己有所来往……
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8 f9 S. g7 M, V7 A7 C$ @    九哥的嗣子之位，也就稳若泰山，再没法撼动了。
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    “四姨娘是怎么说的来着？”她又问吕妈妈。
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; Q6 m9 }& u1 P6 f" g* z- }    吕妈妈只好复述给二太太听，“说是慧庆寺的住持精通厌胜之术，大太太之所以断绝了和慧庆寺的往来，就是因为当年三姨娘的死，和慧庆寺的住持脱不了关系。”

. Q2 A' K2 j6 Z% S  h  a    又是三姨娘的死！
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* S  B7 f1 S; {- W5 d    这三姨娘还真死出花样来了。
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    二太太不禁微微冷笑。
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    “说是，只是要了三姨娘的八字过去，没有多久，三姨娘就疯疯癫癫的，一心要和大老爷闹……据说慧庆寺的住持供养了小鬼。”吕妈妈不禁双手合十，念了念佛，“所以才这样灵效，当时四姨娘和大太太各出了上千两才请得他出手……”
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    二太太思来想去，也难下决断。

    “咱们贸贸然地过去求人家出手，人家也未必会答应。”她心事重重。

    一会又改了主意，“过了这个村，大房的万贯家财和我们家的三个少爷可就再也没有一点关系了！”
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    吕妈妈也说不出所以然来，只好望着二太太，由她踌躇。

    二太太就又找了账本出来翻阅。

    越看心底越不舒服。
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2 ^4 T6 z: s. ^7 z" ]    “一过门就分家，分给我们的全是山坡地！一年也没有几两出产。”一边说一边叹气，“老爷又不善经营，穷得连儿媳妇都快娶不起了！也不说请哥嫂帮补帮补。”
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    又仔仔细细地将整件事从头到尾梳理了一遍。
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    七娘子那个小骚狐狸精，借了浣纱坞三姐妹流产的机会，又以九哥屋里的一口黑血为引，装神弄鬼，把事情敷衍得严丝合缝。四表姐居然也就相信了九哥是被魇镇了，才会不知轻重，惹下大祸。

' X; j/ F1 T& G% u: w/ e    呸，分明是自小就包藏祸心！胆大包天，将来就等着他欺师灭祖吧！
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) v: k" m/ H" K( ^/ a# \- }4 ?    偏偏四表姐的性子，却是又多疑又心软，虽说经自己苦求，把几个儿子接回了苏州，大伯却是一个乾坤大挪移，就又把孩子们撮弄进了山塘书院。

    一个是养在跟前到了十岁，一个是远在京城多年不见，四表姐也就一直没有松口，推说要先看几年侄子们的人品再行提拔。就在这时候，出了魇镇的说法，竟是深信不疑，自己怎么说都没法解释清楚。
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    合该也是那对骚狐狸姐弟有运气，就在那当口，四表姐又发了水痘，七娘子做张做智，小题大做，装着一副尽心服侍的样子，又骗了四表姐的欢心去。索性就给他们提拔了嫡出……想要派人到族里暗暗地坏了事，四表姐也不知得了谁的提点，管家才走了几站就撇了下来。

    看来是铁了心要好生笼络这对姐弟，谈一谈母子亲情了！

4 v3 [+ y3 q2 o; e& y: w2 D    “母子亲情？母子亲情，是那么好谈的？”她不禁冷笑起来，喃喃自语，“当年贪图封家的凸绣法，软硬兼施聘进来做了姨娘，斗法斗不过人家，心机玩不过人家，差一点就让人家坐大成了正经的二房姨奶奶。费尽心思联合四姨娘才排挤到了西北去……都还让人家把女儿带走，这些事，还真以为没有人知道了？”
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; n; u& z  \9 r6 S4 H- u; _    想再和四姨娘联手，对方又不冷不热的，要不是最近借着四表姐要把三娘子许配给张家，四姨娘心生怨怼的机会，四姨娘这条线还搭不上呢！
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    却是再不肯走下毒的路子了。

    说是千辛万苦也就笼络了一个处暑，为了擦屁股，已是花销进了几千两银子……
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4 Q/ |# v1 \5 K$ e* j" r# g! [) }    倒是说起了厌胜的事。

    说是慧庆寺那边可以帮着搭线，但要为三娘子说个不逊色于王家的夫家。

    真是狮子大开口！三天不打，上房揭瓦的货色，也敢和自己讨价还价？

' O) r; N' p5 \6 _    将来等弘哥入主杨家，第一个要除掉的就是她！

    二太太就蓦地一扬眉，下了决心。

    “明儿我亲自上慧庆寺去！”她沉着地吩咐吕妈妈。“你派人和四姨娘说，让她预先同寺里打好招呼。”
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    吕妈妈难掩忧心，“这要是被人抓到把柄……”
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* e4 A+ v. v# u6 L% m    二太太一哂，“四姨娘还没有这个胆子！”

    吕妈妈细细一想，也放下了心：是啊，四姨娘毕竟有过和二太太合作，往九哥身边闹事的历史。

  e( ~* B. G7 ^    她是不敢算计二太太的，就好像二太太也不敢过分逼迫她一样。
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    “还是老奴去吧。”她和二太太商量，“这四姨娘才说了慧庆寺的事，您就巴巴地去慧庆寺上香，将来叨登出来，难免又给七娘子话柄了。”

    提到七娘子，二太太脸色就是一沉。

$ T- {" u9 i7 ~$ [/ |4 ~4 U    “天上掉下来这么一个心机深沉，一肚子坏水的天凶星！”她恨恨地吐了一口唾沫，“比个初娘子还要讨人厌，心机算计，和那该死的生母是一模一样！”

' S) _: Q# R( Y    吕妈妈也只好陪着二太太数落了七娘子一番。
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    “还是得我去。”二太太稍稍气平，又拍了板。“你毕竟隔了一层，也不方便和方丈谈价钱……”

# U; V+ A$ v2 m7 {    吕妈妈再贴心，也是奴才。

9 F# p6 X2 j5 f: @% A    这种事又没有个行规，开多少全凭住持的一张嘴。

    二太太到底还是要亲身去谈价才放心些。
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+ k. d; E/ g/ L/ R" l2 k    吕妈妈也只好唯唯应是。
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    又提起京里的事，“老爷又来信了。”
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    二太太就拆了信，随意翻阅了几句，也就搁到了一边。
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    “还不是老三篇，问儿子，问女儿，再问我要钱。”她眉眼间就起了些幽怨，“大房年年都补贴他几千两，不到年关就用得精光！”
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5 W/ w& s3 k- N4 g# J    二太太与二老爷关系冷淡，也不是一天两天的事了。

    吕妈妈只是笑，“钱？咱们自个儿都不够用呢，几个少爷回了苏州，正是用钱的地方。京城能有多少花销？无非是几个姬妾并一个十娘子罢了。”

    二太太也笑起来，“是，我知道你的意思，这钱，香姨娘是一分也别想看见！”

    她就想起了许夫人的话。
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    “居家过日子，有时候就得破着个没脸！”那时的许夫人，还是个英姿飒爽的女儿家。“脸面算什么？能当饭吃，能当衣穿？别整那些个虚的，到手的实惠才是最要紧的！”
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6 o" f  ]% Q6 |. [    要不是豁出去不要脸面，她又怎么能和继母抗衡？

    若不是豁出去不要脸面，她又怎么从父亲手上逼出了早逝生母的陪嫁，带到了杨家二房？
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    人被逼到了角落里，最不能计较的就是脸面，到手的实惠，才是最要紧的！
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1 ?2 t3 \/ U, ]  d    过了三四天，二太太就上门请大太太和她一道去上香。
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: V0 G* U( {9 J    “这一次几个侄子都有份进场，虽说中举的希望不大，但还是想求一求。”她邀请大太太，“自从梅花观的久寿道长过世，我就觉得梅花观不灵验了，想去几间新的寺庙拜一拜。大嫂有没有兴致和我一道？几间有名的佛寺，都想走一遭。”

    大太太懒懒的，“你去就得了。”

    眉宇间尽是漠不关心。

4 a* N$ K- r3 b* D    从前还那样注意达哥、弘哥的学业……
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0 a/ K$ X$ b7 d5 \    七娘子在大太太身边笑，“二婶就放心吧，几个哥哥都是年少有为之辈，就算这一科不中，来年也是一定会中的！”
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    二太太看着七娘子的笑脸，心底就直犯腻味。

, k+ E& I, @' s    这半年来，只要自己一进总督府，七娘子不到半个时辰就必定赶到。
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    好像自己会吃了大嫂一样……
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    “是啊。”只好挤出了一个干笑，“承七娘子的吉言喽！”
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    在大太太跟前打过了伏笔，她也就带着吕妈妈四处求神拜佛。

( U0 c! ]. W* ?    头一天去了寒山寺，第二天就去了慧庆寺。
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    慧庆寺的住持通光倒也未曾怠慢，亲身出马陪着二太太浏览了慧庆寺的景色。

8 D/ e* C) h. H9 W* ]    苏州是富庶之地，佛风也盛，寺庙就不知凡几，达官贵人们的香火钱，倒未必一定要施舍给哪间寺庙，也因此，这些住持都练就了一身察言观色的好功夫，有时倒不似住持，反而像是生意人。

    二太太才露了一点做法事的意思，通光大师就口若悬河，夸起了自己的慧庆寺。
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    “倒不是老僧吹嘘，”通光大师又把二太太让到禅房上茶，“寺里的法事班子都是上好的，收费又不特昂……”

    大有继续往下说的意思。
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    二太太被他说得倒头疼起来，见四下无人，索性开门见山。

    “说起来，我杨家大房的四姨太一向是在您这儿上香的。”她和通光大师叙旧，“听说一并连娘家葛家都是常到您这里来做法事。”
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    通光大师就捋了捋白胡，“这倒是不错，贵府四姨娘一向也是常在寺里做法事……”
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* |0 J1 F; ?6 v. R$ H5 e: N) V    又要口若悬河地往下吹嘘。

+ p/ Q& J# h5 a    二太太就觉得通光大师实在是没有眼色。四姨娘都来打过招呼了，还不能闻弦歌而知雅意。
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" {5 E5 R! ~3 ^) ?# D- }6 n    旋又释然：这种事，毕竟上不得台面，通光大师也不好贸贸然露底，免得自己没有这个意思，反而大家尴尬。

    她就又问，“听说，寺里除了寻常的法事，还有……还有些……”

    通光大师眼神一闪，抚须不语。
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' g- l5 K# Z7 Z; d3 l7 h( R    二太太就从袖子里取了一张纸，轻轻搁在叠席。

    “事成之后，两万两银子。”她开价开得坦然。“大师看看值不值得了。”

    通光大师就垂下眼凝视着那张薄薄的短笺。

    纸张没有折叠，昭明十年十月二十三日申时三刻这一行小字，就清楚地暴露在了通光大师眼中。

    气氛一时就凝重了起来。
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  T/ E, p: j) e7 O    二太太干咳了一声，才要说话，通光大师又抬起头轻轻地咳嗽了起来。
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    “这……您要是不留些凭据……”
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    二太太不由大喜。
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    这种见不得人的事，也不是间间寺庙都肯涉猎的。
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: L3 ~6 o- q! o, i; ]    通光大师肯出手，那是最好。
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    却也留了个心眼，“还是等事成了再见银子！”

9 _$ D2 O6 \8 k' g' G+ T( H    又保证，“我一向一言九鼎，大师大可放心，决不会过客拆桥！”

    就写了两万两银子的欠条，一式二份，摁了自己的手印。

    “就等大师的好消息了。”她说得玄奥。

    通光大师就收了欠条并写了八字的短笺，含笑起身，“老衲送夫人几步！”

94、骗捕

7 ~9 t5 H/ X; |) A  M    进了十一月，纠缠了苏州近半年的军粮风波，似乎终于渐渐地平息了下来。

    浙江布政使刘徵从上京到倒台，不过是小半年的时间，抛掉路上行走的两三个月，实则相当于才到京城，皇上就开始部署处置这个地方大员。江南的众位官属渐渐地回过味来，这才明白了大老爷的过人之处：在这一场纷争中，他又是一开始就站到了皇上希望他在的位置。

2 ]8 F3 ~# \: e1 V0 \3 U; v    于是江南三省也没有谁敢和军粮作对，今年的收成总算还不错，各地稻谷收缴归仓、转运上路……都没有遇到什么烦难阻碍。
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    大老爷却没有因此而空闲下来。

+ A, z, I6 c8 D    他总督三省，事务本来就繁多，如今又要亲自监理浙江省大小事务，越发是忙得脚不沾地，还要面对形形色色的拉拢，若明若暗的使坏……又是忙得很难进内院。
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    大太太也没有空闲到哪里去。

    大老爷受的这个左柱国的封赏，虽然荣耀，但却没有多少实质性的好处。
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    只不过是证明了他在皇上心中的地位而已。

! Q$ A+ S9 O; a5 r1 n    随之而来的麻烦，却可以用无穷无尽来形容……
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# O3 {" Y' w8 \* J    大皇子似乎并没有因为刘徵的倒台对大老爷生出怨怼，手底下的几个封疆大吏，还是一如既往地热情对大老爷示好。
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1 m4 V, C1 r, ]' a, c  B    太子却是想要抓住这个机会，把大老爷拉到自己身边来，更是频频透过许家、秦家的关系拉拢大老爷。

& K) y# V' B" ]  o    大老爷和大太太都很头痛。

3 d. Z4 R7 m3 [) J( C0 X5 i    秦家和许家毕竟是亲戚，怎么都不好撕破脸。
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, P; a, @  Q, I0 K3 [0 r5 Q    但大老爷又俨然是不打算在夺嫡之争中站队……该怎么技巧地回绝两方，又不至于把两方都得罪死了，也就成了大老爷和大太太近期最常议论的话题了。
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) N% y% a% P/ l, ]' e: {    “你外祖父、三姨家也是无奈。”大太太不免向七娘子倒苦水，“只是谁能想想咱们家的无奈？这要是一有亲近哪边的意思，恐怕皇上就要变脸发作了！”

" y* W0 Z0 A. P6 n. w    七娘子也只好陪笑。
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    不过，进了十一月下旬，大太太到底还是把两家亲戚敷衍了过去，开始专心料理张家和杨家的婚事。
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    两家虽然亲密，但并不像李家、王家一样，和杨家有职务上的上下属关系，可以先拿过张家少爷的庚帖来让女方合八字。

0 @: w7 ^5 _- t    一应都是走的制式文章，李大人和李太太两人权充大媒，正等着张家预备了六色大礼，就上门来行纳采礼。

0 V: x, H' l/ l- [. k* Q- Y    三娘子越发是羞得不肯出七里香了，四姨娘也闭门不出，很少在百芳园里露面，倒叫大太太操办起这些事来格外的有劲。

7 Z- [4 X. Q8 f1 Z4 l% [3 K$ c; ]    就连五娘子闹着要到寒山寺去礼佛上香，都难得地被她否决了，“阖府上下都在忙着你三姐的婚事，这时候还去上香，还嫌不够闹腾？”

    五娘子就怏怏地来西偏院找七娘子说话。
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/ h$ b. O8 X0 p9 `# V0 D    七娘子好声好气地陪五娘子说着斑斓虎生的几只小猫渐渐地大了，自己檐下的百灵鸟叫得越发清脆，五娘子前儿打的一局双陆精彩……

+ d4 x! @: H8 N2 _    五娘子却都回得漫不经心，有一搭没一搭地漫应几声，只顾着出神。

' Q) ]1 v; V9 T8 K" A  s; l# S! ~    七娘子又哪里不知道她的心事？

    到底是女儿家，平时在百芳园里，都要受到重重的拘束。

    更不要说外面的事了。

    五娘子知道的又有多少？
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3 |+ d+ e7 s$ u; D    还比不上七娘子，有个周叔和封家也算是来往过的，上半年就晓得了封锦今年要下场应试的消息。

: T; y, E0 T! }, u6 g    七娘子却一点都不敢勾起五娘子的心思。
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    就算知道五娘子来西偏院盘桓另有心事，也要装着不知道。

    五娘子过年就十三岁了。
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( p% Z- ~) W# j9 [5 ?* u) e+ }    前些年大秦国力衰弱的时候，十三岁的姑娘若是还没有嫁人生子了，就要由官府安排强行配对了。

$ U7 }+ s+ N/ J    也就是这些年人口富足起来，婚律的这一条才渐渐的松弛了下去。

    以古人的早熟，十三岁的少女，多已有了思春的念头。
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" V9 l6 z0 E5 q& r3 f$ d; W" P    要是五娘子一直不知道封锦的消息，多半这丝丝缕缕的恋慕也会随着时间渐渐淡化。
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    可若她能时不时地从自己这边接收到封家的近况，事儿说不准就闹大了。

    以封家的门第，就算封锦中了状元，恐怕都没有资格求取杨家的女儿。
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    这份旖思，断得是越早越好。

0 w% Q3 c& S! e  m: P# e3 r    五娘子到底也面嫩，来了几次，见七娘子都是一无所觉的样子，也就渐渐地收起了魂不守舍的姿态。
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    不过，待到放榜的那一日，到底还是坐立不安，来回踱步，连先生讲的唐诗选注都听不进去了。
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    才出了家学，就迫不及待地问七娘子。
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    “晓不晓得今天乡试放榜？”
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    七娘子心中暗叹。

1 ~- _- W" o3 A  ?4 k8 J) f    却也不是没有微微的紧张，也说不清是被五娘子感染，还是出于对封锦的关心。

, T% T9 w# c7 [* E    “晓得。”她面色平静，“也不知道李家、张家的几位世兄，能不能得中！”

    以几家的关系，七娘子关心世兄，也是人之常情。
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    五娘子眼睛一亮，“就是！我看啊，还是派人到前院找个师爷，把这一科的名录抄回来看看！”
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7 T: k# Q$ s/ C6 m* s/ I    六娘子听得眼珠频转，没有说话。

0 T! K) d' r, ^- A9 Q7 A2 l    七娘子无奈，“还是要先禀明了娘再说……我们内院的丫鬟，也不好随意到外院走动。”
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" t2 o/ S4 v) c( p# g/ q  G    “你怎么就这么死板！”五娘子不以为然，拍了拍七娘子的肩头，径自和来迎接的谷雨叽里咕噜了起来。
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    谷雨虽面露难色，迟迟疑疑，但还是应了下来。

$ v, Q2 K6 c) ?3 E; C    五娘子连百芳园都不想进了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午饭。

    又嫌大太太老挑她的礼，吃了半碗饭就赌气不吃，进了西偏院，又蹭了七娘子一顿。
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% \3 Y3 b9 v' B6 x    吃过午饭，就在当屋满地转了起来，焦急忐忑，溢于言表。
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: x9 n# ^$ H! [+ M    七娘子看在眼底，倒是深深纳罕。

    五娘子绝不是几辈子没见过男人的花痴。

6 e% T4 w4 W3 i9 i9 Y+ D    许凤佳、权仲白、桂含春……这几个少年，虽说美貌不比封锦，但也都是各擅胜场，决不至于让封锦一人独占鳌头。
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    可五娘子怎么就这样挂念封锦？
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% i; W1 {, Z7 r$ N) D! e; Q9 s    说起来，也就是几年前见了那一面而已……

+ E4 B; k6 ?) h    七娘子只恨自己问不出口。

! h5 d! `" M; @/ M    这种事，就算大家心知肚明，也不好放到台面上来讲。
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2 P' _0 N3 p4 V. u% [: Y$ o' `& |    她本来有睡午觉的习惯，现在也只好忍住了不睡，干坐在桌边陪五娘子等待。一时就忍不住打起了呵欠。

# P3 _1 J$ X. S  {/ [: P" m& v( w8 |    五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去书房写写字。”

    七娘子越性也不睡了，“我和你一道去写，平心静气。”
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6 N& l# l+ ]+ J7 K$ d2 g& J    两姐妹才出了东稍间，就透过门口半挑的棉帘，见着了一抹绿裙子。

7 u" D2 x/ T5 X" I    五娘子顿时精神大振：谷雨今天就穿了一条淡绿色的半截裙。
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    就掀帘子出去，站在门口等谷雨进来。
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% i- ]- s3 a. X9 X8 Q    七娘子也只好跟着五娘子出了屋。

    苏州的冬天阴冷，才一出屋，就有一阵寒风卷来，七娘子不由一缩脖子。

) U7 U* U/ F5 n; x    “谷雨面上怎么有些不对。”五娘子带了几分诧异。
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    七娘子也看出了谷雨脸上的惊惶神色。

3 P, Z" P2 b5 _" }, L3 b* d    倒不像是来报喜、报忧的，像是在哪里被吓了一跳。

: A9 Y5 p% X# K% H* ?2 C: U" G) ~/ I    “五娘子，七娘子！”她匆匆上了台阶向两个姑娘福身行礼。
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/ F; i! i* R% j5 a% Q6 w( v- D    “抄到了没有？！”五娘子的声音都尖了。
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    谷雨就抿唇摇了摇头。
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    “才到外院，就听说慧庆寺的通光大师来了！”她神色紧张，“虽说老爷公务繁忙，但到底是拨冗见了他一面……听说当场就拍了桌子，叫人去翰林府请二太太立刻来说话。又派人进内院找太太出去——太太午睡呢，刚才我进来的时候才打扮好了上车出去……脸上的样子，很是不好看！”

# y4 Q5 U8 B3 s# Q& o, I! I$ c    两个小娘子就交换了一个眼色。
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/ A8 v( c5 ?" [* |( w    什么事叫大老爷这样生气……又立刻叫二太太说话……

    昏暗阴霾的天空似乎又低矮了一分。

* V, {9 \) i  \# k# d8 P; R  h    五娘子就勉强振作精神吩咐谷雨，“还不去探听探听消息？”

    七娘子也冲白露招手，低声吩咐了几句话。

( g% I& r4 ~) }/ K    两个丫鬟就结伴出了西偏院，想办法探听外院的消息。
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0 T9 j' ^0 X  t# n) {9 p5 l+ Z    五娘子眉宇之间已有了深沉之色。
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2 J0 J# J; k0 I    思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事儿和立春说一声！看看九哥是不是睡下了，若没有睡下，就把他也叫过来。”

9 o/ e% N9 }2 z    不管通光大师说了什么，只看大老爷又是立刻催请二太太过府，又是叫大太太马上出去，就知道这里头的事儿决不会小。

. I4 }% K; s4 h- K* \% P) A) m    说不准就是一场家庭风暴。
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    九哥身为承嗣子，这时候，当然要随时跟进消息。
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- }9 q0 k* S7 Y1 t0 N    七娘子就觉得五娘子其实很像大太太。
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    不管平时多少任性妄为，到了关键时刻，却总也能镇得住场子。
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    九哥很快就进了西偏院。

    一面走，立春还跟在他身后一面为他围斗篷。
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2 o# R1 Y( T) B9 O) A/ o    脸上还有未消的枕痕。

+ t. B% h6 ]& [' X0 Z& o4 a    “出什么事了？”他一脸的茫然。

( A8 n" D; u1 |; h3 ?    五娘子就低声将事儿向九哥复述了一遍。
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    一边说一边进了堂屋，在梅花桌边落座。

    九哥也是双眉上轩，听得十分讶异，“我们家也就是四姨娘有时候去慧庆寺上香，这几年四姨娘很少出门，和慧庆寺就更没有什么往来了吧？”
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8 q# j) c: z" I: n    通光大师上门，说的是什么事呢？
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5 G* \! p' {0 c1 H    如果事关四姨娘，又与二太太有什么关系？

' ~- R7 S6 ]( T/ a1 y    五娘子也说不出所以然来。

) ?& t( F/ r* n8 n  q    只好在桌边枯坐着等消息。

    没过多久，五娘子欠身进了西里间用净房。

: x$ ?; p: {3 |: h# E& d& W- B    立春也早回东偏院坐镇了，屋内止余立夏服侍。

: F( F" C4 F/ R- J    九哥这才给七娘子使眼色，“七姐，这里头到底是什么事儿。”
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    七娘子就看着九哥轻轻地摇了摇头。

    “这里头的事，你还是不知道的为好。”

    她的声音很轻。
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    语调却是意味深长。
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    九哥顿时面露恍然之色。
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* t; p+ R8 J" |$ V( A* B    顿时凝眸沉吟起来，眼底写满了七娘子都看不懂的弯弯绕绕。

  K3 F# @5 E' U' ?; j. x! T    这几年历练下来，九哥也早不是当年那个脸上写满心事的孩童了……
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    没过多久，谷雨气喘吁吁地进了堂屋。
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    “老爷发了极大的火，外偏院里就只有通光大师并太太、二太太在。”谷雨脸上犹有惧色，“只知道太太也极生气！梁妈妈和王妈妈都被叫出去了，还带了几个身强力壮的妈妈……白露还在外头等消息。”
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    五娘子霍地就站起身，来来回回地踱起了方步。

    “到底出了什么事儿……”她脸上写满了困惑与忧心。
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    “还不清楚……各房都派了人来打探消息。”谷雨长出了一口气，“都是一无所知……”

9 z3 C0 Q* T7 y; d+ T    没多久，白露又回来报信，“四姨娘也去外院了！看起来也是不知所措的样子……一脸的惘然。”
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    七娘子不由得在心底为四姨娘叫了一声好。

2 Y- V" C9 t1 A; \    这一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回归。
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4 d" r+ f  h# \( `% u( ~. f; G+ Y    “四姨娘直接回园子里去了。”谷雨又回来报信，“太太进了堂屋……正在摔东西……梁妈妈和王妈妈都不敢进去呢！”

4 d8 A) D9 c4 Y. @' H5 A& Z0 w# E    五娘子就起身要出门，“我去问问！”

    九哥和七娘子连忙联手拦住五娘子，“可别触这个霉头！”
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* F' V) Y5 [+ m- Q$ L7 B" J    只要不是瞎子，恐怕都能看出来，大太太正在气头上。

2 n9 R% ~( K- h0 E2 ?! s8 z    五娘子这不是上赶着去垫踹窝？
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" D, G- Z7 x* k6 M8 {1 \    五娘子是急得团团转，“到底怎么了！别是娘又在外头受了气吧！四姨娘那个贱人——”

. r6 \  F" k1 s/ T    “五姐！”七娘子变了脸色，一声断喝。
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    五娘子就住了口，却仍是一脸的倔强。

    到底是亲生女儿，到了这种时候，也只有她毫不保留地站在大太太这边，心疼着大太太是不是在外院受了气……
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    七娘子心中暗叹。

4 }  `" e/ y9 D6 Q2 g    面上却是冷厉，“大家闺秀，怎好口出恶言！”

    五娘子面上闪过一丝倔强，就要开口。

8 E" B5 @, v( k; \    “好了好了。”九哥只好出面打圆场，“外头吵，咱们里头也要吵？还是先探听着消息要紧！”

: B1 @/ R6 L' j( r4 E    两个小姑娘这才偃旗息鼓。

    快到请安的时点了，正院才来人传话，说是大太太身体欠佳，今日各房就不用请安了。
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/ _' w/ Q% a2 W2 ?8 Q+ M7 r    白露和立春却也各显神通，从梁妈妈与王妈妈那里打探到了小道消息。

" q) O' H' a6 s' z  M    “据说是通光大师上门，告诉大老爷，二太太不知道从哪里听说慧庆寺有供奉小鬼，可以厌胜魇镇……”白露一长一短地把事情说给了三姐弟听。

    “当场还拿了欠条出来看，和二太太的手印对得是严丝合缝。”
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) [: Z( g1 t  \. d; g. o    “通光大师看了八字倒觉得眼熟，按年月推了推，倒觉得像是我们家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探问得来，才晓得是九哥的生辰八字。”
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6 L2 f, D: [( \' P    寒山寺的住持弘法，是九哥的寄名师父，手里当然有九哥的生辰八字。

6 n4 P; w$ g# l1 @  @    “也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了别的心思，要坏九哥的性命，就只好壮着胆子上门来向大老爷说明。说是自己就要闭关悟道，只是放不下这件事，禅心一直不够清静。”

2 i7 D/ g# J" h9 {7 C! r. C    七娘子也不由得暗赞通光大师的机智。

    “老爷一听就气得差点厥过去，叫了二太太、太太来对质……二太太一句话都说不出，只晓得哭……太太知道了，气得要上去打死二太太。”白露面露惧色。

! n7 A) y# a' i) X7 S    这一场风波过后，大房和二房之间是肯定要决裂的了。
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    “还是老爷稳得住，叫王妈妈并梁妈妈带了几个身强力壮的婆子，把二太太锁到翰林府花园里的空屋去了。又留了小库房的药妈妈照应二太太并八娘子，还叫人去山塘书院接三位堂少爷……”

    “太太气得厥过去几次，一回屋又大发脾气，现在直嚷心口疼，都起不来床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁妈妈很怕太太被气出病来……”
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  l3 ]. q9 o+ Q" {$ A    “那还了得！”

    五娘子猛地起身，失声惊叫。
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7 p7 T, ?. p( R    “良医请了没有？”九哥也急声追问。
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    七娘子深深地出了一口气。

    这才上前做关心状，“是啊，这可不是闹着玩的！”

    三姐弟就一边说话，一边出了西偏院，往堂屋去探大太太。

95、解元

    大太太已经被气到了床上。

3 ?+ d; g% z  Y+ C: \    几姐弟进门的时候，立冬正缓缓地为她揉蹭着胸口。

3 x# b: }, P* h% [2 P% D9 u    “娘！”五娘子和九哥一边一个就扑了上去。
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    七娘子却是先踮起脚仔细地相了相大太太的容色。

    还好还好，大太太虽然被气得不轻，但还是中气十足，没有真个气出病来。

/ i6 X& i7 s. f9 D' ?    费尽心机闹了这么大的风波，要是最后把大太太气出病来，七娘子还真觉得有些得不偿失。
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3 N( d9 f# [- U* @/ n) |+ I7 F    她就细声细气地关心，“娘，是不是如鲠在喉？呼吸不畅？”

    她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情绪一激动就容易喘不上气来。

    大太太无力地点了点头。

( m  A, [1 m5 B    她只是看了看几个儿女，就又闭上双眼，呼哧呼哧地喘起了粗气。
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& |2 j2 Q, U7 \0 h  O    “还是要请良医吧！”九哥就要起身。
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# M8 k+ ^% l' F7 e4 H: C    大太太却又着急地摆了摆手。
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! l8 Q: c) K' D7 n    “别、别闹腾了！”她的话声微弱，伴着嗽喘，“还、还嫌……不够丢人么？”
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+ g0 S! E4 q% }3 C    这短短一句话，是被大太太说得肝肠寸断，每一个音节似乎都拧得出血泪。

3 u! I4 V; J. m$ |! `    几个孩子就都静了下来。

    七娘子深深地长出了一口气。

/ N, q0 G5 i2 ~4 N" V8 U( Q6 ^, `    “娘，您就别想太多了。”她上前柔声安慰大太太。
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    又垂眸接替过了立冬，缓缓地为大太太揉起了心窝。“这事儿，父亲心里自然有数的，也不是咱们内苑女眷可以随意插手的事，您就且放宽心……”
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    大太太又费力地喘息了几声，才苦笑了起来。
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    这笑声也像哭。

    “倒是怎么都没想到是你二婶！”

    话里的伤心也很有几分货真价实。
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/ I6 M$ D! R; N0 D, ^: T    毕竟是这么多年的妯娌，又是亲生的表妹，眼下闹到这个地步，大太太又怎能不感慨？

0 s7 Z& Y4 P7 s+ V( Y    “您就别想太多了！”五娘子也禁不住数落大太太，“二婶做错了事，又干着您什么？倒是累得您白气坏了身子。”

    几姐弟就你一言我一语地接连劝慰起了大太太。

, p% |7 f1 ~' a2 t1 v" r' d    大太太的精神头渐渐地好了起来，渐渐的，也把气喘匀了。

    她吃力地半坐起身，让七娘子服侍自己缓缓地喝着立冬端来的药茶。

- C! C+ _9 ?$ L    “还好我们九哥福大命大。”

% h0 U+ ]9 j6 {! U4 n% B    看着九哥的眼底满是欣慰，“还好我们九哥福大命大……”

' ]2 m9 w$ o8 [* V    又打发九哥，“你父亲心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！”
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    看来，九哥丝毫犹豫都没有，就进了正院探望大太太，还是让老人家心底多了几分宽慰的。
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; _1 P0 l6 g, j% M0 U7 h; N    九哥大为踌躇，“可您——”

    大太太不由分说，叫了王妈妈，“你亲身送九哥到外偏院，让他陪老爷说说话。唉……我知道老爷心里也不会好受的！”
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    王妈妈低眉顺眼地应了是，就把九哥带出了东稍间。

" K& I7 `8 w5 s6 ^    九哥虽然频频回顾，却也听话地跟在了王妈妈身后。
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7 Q' Y- C# H; H. E* Y) m, X    大太太又啜饮了几口温热的药茶，就示意七娘子拿开甜白瓷沉口杯。
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    “我没事儿。”她勉力一笑，喃喃地安慰两个女儿，“就是一时气急了……”
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    五娘子就迫不及待地想要探问白日里的事儿，“难道二婶真的——”
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/ N6 |' B% ~# l# K2 g) B4 `    七娘子咬了咬唇，倒也没有阻止五娘子的意思。

( q; t9 E* N8 M) d" K    大太太就又长长地出了一口气。

    “人证、物证齐全，”她不禁又咬牙切齿起来，“还有什么好说的，你二婶真是个蛇蝎妇人！我是真没想到她居然狠毒到这个地步！居然暗中供养小鬼……多年来，一直私下魇镇我们大房的子嗣！”
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    五娘子和七娘子都倒抽了一口冷气。

- m; k1 ~: c  \' @* k: P    “多年？”七娘子有些疑惑。“不是说，二婶只是有找通光大师施法的意思？”
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    一个只是意图犯罪，一个却是犯罪多年，这里面的差别自然不小。
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0 D1 ^/ H0 K2 s- c( O    大太太连声冷笑。

2 ?  p% H# F+ W/ X    七娘子到底年小，不懂得人心险恶。

    “你大姐早就觉得奇怪了。”她淡淡地提起了远在余杭的初娘子，“这些年来，家里的子嗣竟是没有太平过！不是出这事，就是出那事……还有九哥接二连三的出岔子……”
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    “不是说，是三姨娘——”五娘子就惊讶地问。
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    大太太眉宇间一片阴霾，“三姨娘都去世多少年了？才去世就经年累月地给她念经超度，她就算怨气再大，也不至于逗留人间这样久吧？”
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, v1 b. c" F9 a9 H# r7 [    人就是这样，一旦接受了一种说法，就会为自己找出种种理由反复论证，越想越真……
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" W* t; c" E% H0 |    “多半还是你二婶，听说我们对家中怪事起疑，就找人装神弄鬼把罪名推到三姨娘头上！”大太太是越说越生气，“她一向信奉梅花观的久寿道长，今年年初我们家做法事，还极力想把久寿撮弄进来，让他进到百芳园里，真是其心可诛！”
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1 L8 T& |4 K+ n0 H7 l    当时对魇镇的看法，普遍认为是距离越近越有效用。

* D' [6 u) U3 S( V& E- J) D    有的人甚至会把符咒塞到目标床下，就好像《红楼梦》里，赵姨娘在凤姐和宝玉床上动的手脚。
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    《金玉儿女传》里也有类似的情节。

    大太太俨然是自己想象出了一个全须全尾的故事，连□带转折，一并起因都设想好了。
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3 u5 Z0 D' l9 T  F/ Z    就连二太太简简单单的献殷勤，都被安上了这样的动机。

    七娘子自然不会为二太太辩解。
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    “怎么会！”她是一脸的惊讶和后怕。

) z1 d$ X$ m' h: P    “还好当时想着园子里的僧道够多了，不差梅花观一个。”大太太语调森冷，“就回绝了她，没多久，我就发了痘子——这小鬼可真的是睚眦必报啊！”
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    连发痘疹的事都编进去了。

6 O4 d; v, M, e/ A5 O    七娘子双目圆瞪，“世上竟也有这样的人！”
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+ b2 P6 ^7 J& F    又忙安慰大太太，“还好娘福大命大……”
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, ^# V$ S; F) x" n, d- p    五娘子也一脸的不可置信，“平时只觉得二婶为人很没意思，没想到，没想到……真没想到……”

    大太太就和五娘子、七娘子唏嘘了一番。

; j; C" x% m- ~    “真是好心当了驴肝肺，对她的一片心意，都被狗吃了！”
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    大太太是接连感慨，“咱们家这些年的不顺，也终于是找到了来由。”

0 Z& G. t2 K9 U7 c2 [8 z    七娘子一下就懂得了大太太的心理活动。

) [5 Q& _6 w  A) g3 Z5 a: G) _$ B* i5 h    人就是这样，有时候与其相信自己的厄运来自于命运，倒更宁愿相信是有人在后头算计。

0 i0 H+ `, e4 p+ T  Q' `$ G    毕竟运气这样看不见摸不着的东西并不像敌人，是无法被打倒的……
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+ J8 Q% s) a  |( t    她就附和大太太，“以后咱们家也就越来越好了……”

2 Q# o) h6 b4 L: I* A    大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些点心。

    这一回就让五娘子喂她喝粥。

9 |4 \/ u% P+ G1 P8 Y1 H    五娘子很少服侍人，笨手笨脚，不是调羹嗑了大太太的牙，就是把粥米洒落到褥子上。
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    连她自己都有点不好意思，连声道歉。
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5 p* V4 C; H# H5 K% z' W. P, i    大太太一开始还忍耐着没有数落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要开口。
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    七娘子连忙出言缓颊，“五姐今天也累着了！还没睡午觉……”

    时辰到底也已经晚了。
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+ t5 K1 E6 Q- @" H/ X4 u    大太太容色大缓，反而催五娘子，“你去睡吧，让你七妹服侍就行了。”
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    “我学学就会了！”五娘子却很坚持。

% R8 t, i: R2 u- X: {/ t    已渐渐长开的娇艳容颜上，浮现出了淡淡的坚持。
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    大太太也就望着五娘子笑了笑。
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    “好，好。”她看似无奈地应和。

    七娘子慢慢地转开了眼。

    到底是亲生母女，个中情分，的确与众不同。

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/ o' a6 s  }0 C$ w; r) {7 t- m    第二日早上，几个堂少爷联袂进了总督府。

    大老爷把他们招进外偏院说了一个时辰的话，又吩咐张总管妥妥当当地把几个少爷送回山塘书院老实读书。
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: c5 X% n' s0 j+ r6 B    据说达哥和弘哥是流着泪上车的。
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' A& @0 L( E8 G' Q2 T! [    敏哥脸上却带了深深的失望与悲痛。

    外院的事，七娘子当然也只是听人讲述。
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1 L& r4 Q! ^: `1 S4 a2 F$ J    家里出了这么大的事，各房都派了丫鬟出来打探消息，可大老爷和大太太第二天起，却都是如常行事，连大太太都没有露出一星半点的不对。
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( x* N( k6 D7 P9 V+ c. ~' V    一大早起来就又开了堂屋的门，让众儿女进来请安，歇过午觉起来，继续处理家中的大小事务。
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8 P' m6 e% x1 V- D& i    就好像外院的事是一场梦一样，梦醒了，大太太还是那个安安闲闲的贵妇，大老爷也还是那个忙得不可开交的中流砥柱，姨娘们还是姨娘，小姐们还是小姐。只有二太太已经不是二太太，而是阶下囚了。
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    却自然是外松内紧。
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    七娘子没有去上学，一直在大太太身边侍奉。

    要不是就快过年了，大太太还想叫初娘子回一次娘家。

    “这几封信都不大好写。”她凝眉叮嘱七娘子，“尤其是给秦家大舅写的这封信……最好是把事儿解释得清楚一些。”

    七娘子不免有些不解。
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    她一向是不大熟悉大太太娘家那一块的人事。

. K3 z! e* F' Q9 \    大太太只好稍微解释。

. {3 Y  |1 r1 s6 E2 I( g9 }2 K    “你大舅毕竟是二婶的亲表哥。”她眉宇间有淡淡的阴霾，“和我呢，又隔了母……”
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    七娘子恍然大悟。
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# u3 b0 |. ], n& c, l  q) s6 b! H    人心就是这样，连亲兄弟都有互相算计的时候，不要说隔了母的兄妹了。
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$ O/ W& @: c$ k  N    事情要是解释得不清楚，恐怕秦大舅会误会是大太太找了缘由要和二太太翻脸，栽赃嫁祸，借题发挥……毕竟鬼神这事，是最说不清的。

1 _7 E2 x* {7 X" T. t* L9 r( u    她就一边听着大太太断断续续的口述，一边在信纸上奋笔疾书。

    “……慧庆寺方丈通光上门告诉原委，并拿出欠条、手印为证……王氏闪烁其词，却无法辨认。”大太太絮絮叨叨地把前因后果都叙述了一遍，又加了一句，“……事情已至如此，恐怕无法挽回，分家一事，势在必行……”

) p# j, }; A" y. p$ u, m    七娘子的笔锋不由就是一顿。

5 L# |: q% o$ I* \" E$ V9 a& D    终于说到分家上了。
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% J& U' h0 ^2 w9 S- U    世家大族，人口繁衍得快，分家并不稀奇。

    说起来，小四房的财产早在二老爷娶亲的时候就已经做过分割了。
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    不过这些年来，兄弟俩是分产不分家，对外还是一房的兄弟，连子女的排行都在一块。

( G4 @7 [" N0 V  C8 B    如今二太太做下了这样伤风败俗的丑事，两房是怎么都要分家的了。
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3 o9 A; p, u/ K    这也是最温和的处理办法。
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    否则，不论怎么做都要掀起一场腥风血雨，把二太太的性命葬送在内。
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$ v' a' G. S) W. l0 X$ a8 t    “已是严加看管王氏。”大太太又思忖着添了几句话，“两房分家后，王氏想必会随着二弟上京，大哥如有疑虑，即可当面询问王氏……”
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9 r: t& {+ m! h* W! B    看来秦家大舅和王家的关系还真的很紧密。

: x. d; b$ d/ L    大太太又就着七娘子的手，看了看信纸上娟秀的字迹。

  F8 Y; N% d# S+ p$ Z& E2 s    “我们家小七的字比三娘子不差。”她没有吝惜夸奖。
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/ ]9 h7 w' J0 W4 R; m  z  m$ P    七娘子抿了抿唇，只是笑，不说话。
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9 r7 ?/ o; a* U* E& ~    “不过。”大太太却是忽然想起了什么，“你晓得不晓得，张家来说三娘子的，不是庶出的三少爷，而是嫡出的二少爷？”
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/ `$ Q+ Z* w9 H1 M' G    “什么？”七娘子一脸的惊讶。

5 Q. q$ {# [% ^8 r' T, E* J    又有些惶恐。

    就要起身辩解。

# J& I: T4 O( L! {. L    毕竟，当时她转达四姨娘意思的时候，四姨娘求的是三少爷。一下又变成了二少爷……闹不好，大太太恐怕要生出误会了。
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    大太太和颜悦色地摆了摆手。
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4 `! s$ _" _5 ?    “听老爷说，当时原本也是想以三少爷来求配的。李太太去问，也是问的三少爷。”她笑着摸了摸七娘子的头，“不过，是咱们家得了左柱国的勋官后，张家觉得门第有些不相配，就换了以嫡子来求。正好二少爷这一科下场，想来功名也是十拿九稳的事……你父亲已是做主应下了。”

    大老爷只要不是傻的，当然不会介意张家提高求配层次。
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2 U+ g2 ~. u. v- K6 n- _" B    七娘子就凝眉思索起来。

    大太太又叹了一口气。

7 N5 V( o# ^! y+ `5 V0 E; N1 g; w. {    “这是前几天的事了，要不然，我还真想借着这件事搞一搞四房！”

0 g* I& \2 g9 G% |2 R    七娘子不禁吓了一跳，就要说话。

% E0 Z5 H) U& ?. c8 _8 b# z    “我知道，我知道。”大太太拍了拍七娘子，“还是和二房分家，才是大事。你娘晓得轻重的！”

) t7 j3 W, R9 G5 ~3 W' \    是啊，现在的头等大事，毕竟是和二房分家。
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    该怎么体体面面地把家分了，又不把家丑外扬，才是眼下的最大课题。

$ a5 h8 p; w/ H. l7 O, d+ K    七娘子就难得地露出了一丝小女儿的娇态，“娘什么都知道，小七以后就不说话了，只管写字！”
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  Z1 j, `' H! \$ P4 g; o1 x    大太太被逗得呵呵笑。
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  C. U" Z, l6 l: r    自从二太太又坐实了一次养小鬼魇镇的罪名，她对七娘子、九哥的最后一丝猜疑，好像也随之而去了。

    “还要给你三姨写，给你二舅写，你父亲也在写给二叔的信……到时候一总送到京城分别投递。”她就仔仔细细地算给七娘子听，“刚好快过年了，一开春立刻派人到族里为二房新登出一册来。以后他们家的事，就再也烦不了我们家了！”

  K/ t' i# ?* f7 [    七娘子埋头写了一天的字，掌灯时分，才回了西偏院。
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    立夏顿时就迎了上来。
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8 k0 r1 h. u$ t4 O* c6 r    为七娘子宽去了缂丝莲荷银线斗篷。
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, y# B* `8 L2 s' ^( @& ?/ a- R2 O" y    “榜已是发出来了。”一边为七娘子宽衣，一边说，“李家的大少爷和三少爷、四少爷都中了举，还有张家的二少爷，也低低地中了，不过解元呢，却是当年的银花案首封锦……”

96、自尽
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; Y! e  O  G7 ^" N: X    府里很快就平静了下来。
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    就好像什么事都没有发生过。

: P# B8 o5 x! ?8 a* Z- R    大老爷、大太太对山塘书院的三个侄子，还要比以往更关心。
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/ ~  ^$ }, b# e6 A; M    二房的吕妈妈也经常代二太太过府请安。
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: C2 d8 Q8 X! o    除了小库房的药妈妈请了长假之外，杨家没有一点不对劲的地方。
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    甚至还以四姨娘还愿的名义，给慧庆寺送粮送油，大老爷还做主为慧庆寺多划了十顷僧田。

; o9 M0 {) U' x3 o8 x5 ?    僧田是不用缴税的，江南这一带佛风旺盛，官府一向看得很紧，慧庆寺一次能添十顷田地，已经算是难得地大手笔。

    亲近的几户人家，也好像不知道杨家的这场风波一样。
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9 {: V1 y8 b" s8 |) J( P    张家果然托了李太太上门转达：由于二郎已经中举，可以成家，不论从出身还是序齿上，张家都觉得三郎还不够资格说亲。因此，这结亲的人选就换成了二郎。
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, u% e, V4 G( z# R    虽说临阵换人，多少是有失礼仪，但毕竟是从庶子换到嫡子，大老爷又已经先一步答应了下来，大太太也只好点了头。

    连委屈都顾不得委屈了，进了腊月，又有无数的事要忙，今年还要办和张家的亲事，大太太是忙得脚不沾地，连四姨娘都没法躲懒，已经开始为三娘子的嫁妆用心了。

4 L: o8 P% A, D- u: C    三娘子连着几日都不好意思见人，四娘子更是直接称病，又是进了腊月，家学停课，五娘子、六娘子与七娘子也就成日里聚在一起玩耍——大太太这时候倒不要五娘子在一边了，她嫌乱。

$ J8 C+ d- l& [) {2 y    虽说府里看似风平浪静，但几个小姑娘凑在一起，又怎么可能不议论大人们私底下的动作。
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# p6 X; S% B+ a  X- s: @    “听说小厨房几个碎嘴的婆子都被赏了哑药，直接拖到庄上做活……”
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; U+ `" ^! s8 _5 C! Y/ A! B% b    五娘子时常煞有介事地传播小道消息。

! j( y8 U- d* ^3 g    古代文盲率高，粗使婆子，多半是不认得几个大字的，灌了哑药，以后就只有靠手语和他人交流了。

    想要传播主人家的秘事，靠一双手可不够。
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& m9 T) I1 ~; ]5 E    大太太这是在杀鸡儆猴。

0 G+ Z" [& Q% u$ H1 o$ C8 ^    “都是在传话的时候，被曹嫂子拿了个正着。”五娘子就绘声绘色地描述。“当场就回了太太，没有半天，滚烫的药一灌……”

$ _% Z" ?( \6 B' A/ D    “母亲也算是心慈的了。”
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    就连最心软的六娘子，都是一脸的习以为常。“若是摊在别人家里，现场就能打死……完了报个暴病，一家人远远地卖到天南海北去，神不知鬼不觉……”
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    大户人家，一年出上十多条人命，外头也是一点都看不出来的。

    七娘子眉宇间蒙上了淡淡的阴霾。

    “这些事说着怪怕人的！”她勉强一笑，转了话题，“张家预备什么时候正式上门提亲？”

    “怕也就是这几天了。”说到张家，五娘子倒高兴起来，大眼睛笑得眯成了一条线。“据说他家的二少爷资质不大好，这一次下场只是权且一试，不想倒是挂了个榜尾，也算是走运了。”

" q) V/ J" A2 P    七娘子还没有说话，六娘子就笑话五娘子，“该不会是我们家五姐着急出嫁了吧？三姐说了门好亲，你高兴什么！”
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7 B+ F, S  t( c& u    “我……我是高兴李家的几个世兄也中了！”五娘子就有些惊慌起来。
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    六娘子本来只是随口打趣，五娘子这样着急地辩解，倒露出了马脚。
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. t- T8 K$ T$ o' G+ w* V7 P    七娘子眼神一闪。
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9 ]( S1 A5 d, [0 [    封锦中解元的事，被通光大师横插一杠子，到现在都还没有引起大太太的注意。
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    五娘子这样高兴，只怕十分里有九分是为了自己的偶像吧？

    万一在大太太跟前说走了嘴，转眼那又是一场风暴。
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    “好了，”她就笑着打圆场，“又不是咱们的亲戚，年纪也都大了，就别说外男的事了。”
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    “假道学。”五娘子第一个不高兴。
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8 T: c* q! h1 D6 Y' Z2 o    “小冬烘！”六娘子也跟着起哄。
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' F: y3 G4 N. [6 q    七娘子扮了个鬼脸，“现放着许家表哥在边境喊打喊杀的，谁有心思挂念别家的世兄？”
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2 |6 z, @8 v: K, N0 j    这话却是七分假三分真。

/ K5 f& r+ i( E  X, ]. L1 G    这一仗也已经打了一年了，在平国公的指挥下，这一仗已是渐渐地露出了胜机。北戎就渐渐地只能勉强支撑，有了颓势。
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    在这样的情况下，许凤佳也不至于遇到什么太大的危险吧。

    五娘子却是立刻就被分了心。
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    “也是！”她就惦记起了许凤佳。“不晓得表哥是已经回了京城，还是在西北！”

% _3 h) j' U" O: `) P& z    古代消息传递不便，有时候甚至能滞后数年之久，自从桂含春开拔，几个小娘子就再也没得到过许凤佳的信息。

. ]+ z8 ]5 c8 f+ g$ R0 k* ^    七娘子也不禁面露沉吟。

    六娘子左看看右看看，也颇有些颖悟之色。

- J  r3 J+ G( g& k' j- @7 U    一时也是凝眉不语，片刻，才缓缓地长出了一口气。

, b) J1 c! D; O9 z. \; G    竟是大有忧思的样子。

7 j7 _6 _9 U& d/ H2 ?3 x7 q    七娘子倒觉得怪，“怎么，六姐又有什么心思了？”
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0 [1 O0 {! g% x) Z9 S* U    六娘子就笑，“我想，今年怕是去不成香雪海了，这样算起来，就有一整年没出过门啦！”

    古代贵族少女生活的枯燥，可见一斑。

6 t+ w( p& f* V" L( E    五娘子也被勾引得惦记起了香雪海的梅花，“眼下白梅应该也都开了吧？”

" P% ]" x( L  W6 l& m    几个小姑娘长吁短叹，你一言我一语，说起了在香雪海度过的几个假期。

    不免就说起了年年也到香雪海小住的李家。
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; Q' a- B1 M1 W) t& S- U    “李太太今年就没有去光福。”五娘子多少带了几分不屑，“说是家里事多……”
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    大太太去光福小住的时候，就不见李家事多了。

    七娘子倒觉得李太太未必是虚言相欺。
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6 k3 c6 @! @- u8 x    “李家的大郎、三郎和四郎都中了举人，一门三举子，是难得的荣耀，听说有两个已经是说过亲的，现在要成婚，还有四郎没有说亲的，也很该说媒了……李太太肯定是忙得脚不沾地的。”
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    即使是庶子，中举之后也不会当寻常庶子看待，更何况还有嫡子的婚事，仅凭李家当家的翠姨娘，是应付不了这种大场面的。

; N2 `& G% H( f; P6 F    更何况李太太还要为张杨两家的婚事做大媒。
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4 K% `  x" k0 f0 o    “连李世伯都忙。”五娘子抿着嘴笑，“现在浙江省布政使的位置还空着呢，父亲又哪里有空管省里的那些事？还不都压到了李世伯身上，现在苏州人都叫李世伯‘小总督’。”
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    这几年朝中多事，大老爷又在这个位置上，从天亮忙到天黑，那是常事。外院的师爷幕僚也是越来越多，这都还是心腹，不是心腹的那些，都在总督衙门里居住。
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0 Y( v6 a6 q# j" m  k$ d! N    几个小姑娘东拉西扯，五娘子又张罗着切些莲藕来清清口。

    寒冬腊月而能吃到新鲜的莲藕，也只有杨家这样的豪门能办到了。
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9 h1 q7 s, u' E- s* `    谷雨才出去没多久，白露就笑嘻嘻地进了屋子。
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% B( ?; v& J' d& h    “五娘子，六娘子。”她礼数周全。
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    五娘子同六娘子都笑着点头招呼，“白露姐。”
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8 f! d- r$ v/ C3 b: @$ f# Y    这一年来，白露倒像是回到了主屋似的，连小姐们都要给三分面子。
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4 H" ^7 K3 q" f( `0 t' C% g    这就叫水涨船高……
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% A# n+ x. @9 c  ^( R2 E    白露就一边笑着和屋里的几个丫鬟点头打招呼，一边给七娘子使眼色。
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% @1 E* c5 Y: m" [    七娘子会意，“你来得正好，跟我进净房吧。”
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    就把白露带到了净房里。
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" ~2 T4 j3 p6 |    一边掸着身上的灰，一边听白露在耳边说话。
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7 b; A; [5 H7 {    “梁妈妈刚才来了一趟，说是二太太昨儿晚上想要悬梁……”

    白露的声音低低的。

* A1 C: O# D+ c    七娘子不禁一个机灵。

6 I/ p9 D% C, m% W! V    “噢？”

8 E6 `5 L0 v. |, T    “倒是及时被药妈妈发觉了……不过，听说吕妈妈这段时间也不安份得很……二太太的饮食又还是他们自己人在照管，”白露的声音轻得好像一阵风。“药妈妈托梁妈妈问您的意思，说是就看您打算怎么办了……”
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    “我？”七娘子不禁有些吃惊。

  {  d  D" R: v1 f0 N    药妈妈一向在小库房办事，很少到正院来，与西偏院也谈不上有什么交情。
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) c7 F0 i4 r/ g+ j; l4 d    白露就只是含蓄的笑，“以后，您身边的人会越来越多……”

    七娘子也明白了过来。
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! }- A: Y" z3 ~    大宅院的管事妈妈，谁不是看风头火势行事。

    连梁妈妈、王妈妈都和自己这样亲善，药妈妈从前是找不到机会向自己卖好，现在机会一到，也就上门来了。

    二太太和七娘子、九哥之间的利益冲突，是谁都能看懂的。

( j6 ]/ `1 @/ c    如今，她一心寻死……就看七娘子想不想成全她了。

1 n+ j, t/ E/ c    #

    二太太烦躁地翻了个身，面冲向了黑洞洞的床栏。
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    这是她陪嫁来的酸枝木黑漆螺钿大床，这一张床就是个小小的天地，床头围栏一拢，吃喝拉撒，都不用离床半步。
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    当时又哪里能想得到，有一天自己会被囚禁在这张床上？

, h6 q9 G8 X- s- D; h% g    自从昨晚想要上吊，被药妈妈发觉，床头围栏上就多了一把锁。
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  J. ?  J) }) U  Y% z) q    虽不结实，但要扯开，也会有动静……
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* S( }! {6 `3 ?5 H' ]+ Q    大房这是铁了心要和二房翻脸了！
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6 v& s, L: y; f4 T1 i7 V0 O    如果自己在药妈妈的监控下去世……死人，就死无对证了。

    二老爷也就有了和大房谈判的筹码。
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    几个儿子也就不会全受自己的牵连，被大房疏远。
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    没准三年五年，时来运转，就又有了转机，三十年河东三十年河西，有一天她的敏哥，也能够高高在上地俯视着大房的女儿们……
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    要不是想到这一点，她又怎么有勇气上吊？

    想到那一瞬间的失重与窒息，二太太就是一阵的后怕。

5 p$ R5 E. @5 Q; u    不由自主，摸了摸脖子，细细地发起抖来。
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& j$ a$ H" p& f' P' d* m. W$ A    “怎么会……怎么会沦落到今天这一步？”她不禁低声自问。
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    现在回首前程，往事就好似掩映在一层薄薄的烟雾后头，就算她再想看，也都看不清了……
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: l7 c2 q6 L8 W- D1 W' J6 @    四姨娘那个贱人，为什么要出卖她？

    又是怎么轻轻巧巧地就把庶出的三郎调包成了嫡出的二郎？
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7 b9 ?' E1 Q% f7 l8 Z) n    秦秀菲难道是死人？心心念念的打压四姨娘打压四姨娘，反倒打压出了天大的笑话！

8 N2 h( F% z* Z$ A0 b5 d9 `1 A    她不禁不寒而栗。
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    从大老爷来人请她立刻过府的那一刻开始，发生的一切就像是一个醒不来的噩梦。

    就因为一个误会，她就从云端忽然跌进了最肮脏的泥潭里？

2 X/ B- z/ L+ L' Z8 Q! }2 C    不，这绝不是误会！

* o9 z: t9 G% d4 _( V" i7 `    四姨娘说话的风格，自己又哪里不熟悉。

5 Q+ Y) m$ O# H' w) m3 c' _    一向是遮遮掩掩，云山雾罩。

1 k, C0 G! u9 W8 A    当时她说，“我有什么心事，就到慧庆寺去悄悄地点几盏灯发个誓愿，求几包安神的药……是再没有不灵验的。当年三姨娘就是因为不尊重神佛，才得了报应。”
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    “既然二太太这样爱重我，少不得我就替二太太到慧庆寺走一遭……”

7 W7 |! B9 h% ]    没想到又在大太太跟前碰了钉子，没办法亲自去慧庆寺为自己操办。
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    以大太太和四姨娘水火不容的程度，又怎么可能串通好了做戏骗她？

, n8 ?) [3 S: t- f/ C' v. s    但这难道就真的只是巧合？

    又想到了四姨娘当时的说话。
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9 d5 Z9 A( J8 f& A. A7 ]- [    “就算是我们家现在不那么得意，还有官司缠身，但张家的少爷，我是看都不会看一眼的，没有功名在身，不过就是白衣！哪怕是张家的嫡长子来求，我都不舍得把三娘子给他！”
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    所以她才会相信，张家的亲事，让四姨娘和她有了再度联手的机会……
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% n3 S% `8 r% v9 Q  i9 H    否则为什么这亲事的消息没有传出来之前，四姨娘装傻充愣，只做听不懂自己的暗示。

6 s/ x" t, P6 Z    消息一传出来，四姨娘就态度大改？
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0 L2 k5 X8 g, [. V8 |6 m    除非……四姨娘一开始就在骗她？
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6 r1 R% J- J+ G2 V9 d8 C. Y4 {. [: V    可，这……四姨娘又怎么知道自己会来找她？
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    第一，她何必这样和自己作对，第二，张家的亲事是要过杨海东和秦秀菲的，他们两个不点头，也根本没法操办。
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    四姨娘就为了讹她，特地找了杨海东和秦秀菲求情，要把三娘子说到张家？
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    说不通。

4 N6 x& q/ s7 c. c; V, \; }: j    会处心积虑对付自己的，也只有自己真正的敌人。
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    二太太眼前就又浮现出了七娘子和九哥的面容。
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( l# Y+ h$ u2 b4 D, h    这对长相俊秀的双生姐弟，都有一双让人看不透的眼！
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    七娘子今年才十岁，她有那么大的本事算计自己，让自己连死都死得糊涂吗？

% ?. W7 F* ]- A! I    二太太就咬住下唇，强迫自己静下心来，仔细地推敲着这几年来两房的大事。

. x: p3 m5 q% ^2 z! o    本来事情就渐渐出现了转机……

    秦秀菲对浣纱坞前的事耿耿于怀，生怕养出了一个狼子野心难以驾驭的庶子，自己借着这点机会，做了无数的功夫，才做得她稍微松口，有了看看几个侄子的心思。

6 X, |% m" H# \3 H5 y$ [    没想到这时候就出了浣纱坞流产的事，又闹上了三姨娘作祟的风波。

# }0 V( C& r& P$ }4 g    秦秀菲本来松动的一点点心思又不知道去了哪里……对杨善久好像对几辈子没见的亲爹，恨不得去舔他的腚！
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    接着就是族里的二哥来苏州，秦秀菲发痘子，自己也正巧运气不好，连着腹泻，只能派吕妈妈过去献殷勤。

7 K) ^9 D& I1 `    痘疹一好，秦秀菲的脸色就变了，不但提拔了杨善久和杨棋进她名下，还对自己若有若无地冷淡了起来。
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5 S+ T3 e/ K4 C; i' l) O    这些事都是小孩子能算计出来的？
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6 O% G0 c4 y; p1 f7 a2 H$ a4 ~6 h* A: f6 n    能算计得到秦秀菲得了痘疹？
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3 I: |% j" G& l$ `3 b+ G" ~! F1 V    不，不可能。

    二太太就又陷入了迷惘之中。
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/ y) @  `( j  [' v    既然派往西北的管家铩羽而归，她只好在大房内部寻找盟友，四姨娘对她的提议一开始也很冷淡，是后来出了张家的事，才热乎起来。
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" s2 |, ~/ t3 h    怎么看，这里面都没有一丝一毫可以做手脚的地方……

) I% w+ q) u7 m, P0 ]$ z    二太太越想越冤，越想越气，越想就越纳闷。
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. ?* {6 M. `% X5 Z# S    她不过是向通光大师略露一点厌胜的心思，就算通光大师是食古不化之辈出来揭发，也还有个未遂！
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  {/ q, @  w/ c( X+ q- ^( P    凭什么就直接把府里这些年来的不顺全栽赃到她身上？

# @1 e  w; S2 }2 k' @# ]  t/ Y8 \    凭什么就认定她已是供奉了多年的小鬼？

6 B" @6 \7 `3 p+ B    秦秀菲的这些念头到底是哪来的？

    她总不会傻到听信杨棋的挑拨吧？
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    就好像自己也不会傻到直接说杨棋和杨善久的坏话一样……
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    床内渐渐地昏暗了下来。

    天色又黑了。
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, U! W3 U: S2 A. a; r    二太太忽然就有了深深的恐惧。
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: Y0 i% l% Y5 U, Q' o    大房该不会想把自己一直关在床上，直到老爷回来吧？
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    她已经受够了这又憋屈又气闷的日子了！

7 b' x; a% b% H% `' Y    她就直起身来，要摇晃床栏。
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( B/ o% B( ]& B% d* T6 l* P# g& N( @    手都伸到了床边，又硬生生地止住了。
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0 S  I1 \1 v# d% J( ^2 t    她是书香世家出身的小姐，就算是死，都要死得干脆利落！

  Z9 w2 e4 Y6 J; q  {8 K    二太太就只好咬着牙又躺了下来。
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    天色果然渐渐地黑了。

; R, g2 K& p% m% o$ O  D    屋内连个灯火都没有。

    黑暗就从四面八方向二太太挤压过来，让她渐渐地喘不上气，有了流泪的冲动。
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    也不知道过了多久，终于有一点橙光慢悠悠地近了堂屋的窗户。
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3 k$ n$ c8 l: e+ x- ?% O    就有一缕光漏进了床里。

    二太太一个轱辘，翻身坐了起来。
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  ^0 h5 f& E$ c) q2 m    虽然羞于承认，但她的确已经很饿了。
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1 n( u* p- g+ U. K! j2 q( z& J    沉重的脚步声，伴着开门的吱呀、开锁的叮当乱响，渐渐来到了床前。

    又是一阵清脆的开锁声。
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7 {+ \$ x0 h* `2 [8 j0 D    床门被拉了开来。
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    一张平庸死板的脸出现在二太太眼前，大半张脸都藏在了阴影中。
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    药妈妈。

97、扬眉

    “话已经是带到了。”
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8 \. N% W, Z; _: e  n    第二天早上，白露服侍七娘子起身的时候，就轻声细语地对七娘子交代。

    “据说她听了以后，倒也不哭不闹，只是沉吟着没有说话……”

+ w# ]% j5 ?. u5 f* U7 J, l2 N" R    七娘子也并不讶异。

: F" ]6 \5 @& t" c* W# u( j- S    二太太其实是个很难得的聪明人。
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. C8 `& q7 s( D4 w# V    只要能够想明白这里头的利害得失，她就不会作出傻事的。

8 m: R% F. v* Y/ c6 V    毕竟，只看她为了三个儿子的前途，能够承受得住和丈夫的多年分离，一直守在苏州做功夫，就很容易猜到，在二太太心底，究竟什么最重要……

    “你就告诉二婶。”她是这样吩咐白露的，“就说，父亲母亲能把二叔拉扯到今天这个地步，也就能够翻手毁掉二叔的仕途。她要是想把事情逼到这一步，大可寻死觅活的，我们也不会拦着。只是本来还指望将来要几个堂哥多帮衬我们九哥一些，她要自己毁了这一切，那就谁也帮不了她了。”
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) o' I. Y  q9 Q+ S" Z% b) f* Z    只要二太太能琢磨出这话里头的意味，恐怕就再也不会闹事了吧。
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    在古代，个人英雄一向难成大器，任何一个高官背后，都有自己的宗族势力。
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+ a. I' d7 S' d% N! Z( H8 K    二房和大房的关系虽然已经急剧恶化，但在族里毕竟还是一宗，怎么样，都不会闹得太难看的。
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    大老爷与大太太的低调行事，不也正证明了这一点？
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7 F+ y' s( A( f& r& Y    只要二太太老老实实地，不闹幺蛾子，将来两房分家后，顶多来往得少一些，甚至大老爷还会把二老爷当作京中的耳目。也就是在银钱上不会再像往年那么大方罢了。
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* {1 V$ K! m5 R9 y/ n    但随着时间的推移，等到九哥和敏哥上位后，九哥势单力孤，在族里、朝中，都是需要帮手的。

! |5 G% Q1 S6 s    到时候，说不定二房又能和大房渐渐靠拢，二房还是能借到大房的势。

% c4 e7 X) }! Y* v5 g  H0 S    倒是二太太如果因为这事自尽，事情就要复杂得多了。
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) p/ L! m9 A& h, h    万一二老爷不识相，让事情闹大，大老爷丢了颜面之余，一怒之下，让二老爷丢官也不是什么难事。

& ]# p  {4 z- b/ j% R- ^- p    而出了这样的丑事，说起来族里是可以开宗谱，把二房一脉除名的……
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( e6 @: k2 ]; Z8 T* U9 [1 M    到时候亲人变仇人，二房的富贵还能不能保得住，都是个问题了。
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    “本来还以为……”白露多少有些不好意思，“二太太终于想起了脸面两个字，想要自我了断，给二房、给几个少爷保全颜面……”
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    “这事儿闹出来，二房早已是无颜面可言了。”七娘子眼神悠远，“倒是如果二婶自尽，死无对证，说不准二叔还会把事儿嚷开，让两家颜面尽失。”

    “是。”白露就笑，“只是二太太要是能看透这一点，也就不是二太太啦！”

    “不过，想必二婶也认清了这一点：现在，她是鱼肉，我为刀俎。”七娘子披上了天青挑绣云纹的鹤氅，又笑了笑，“我想怎么对付她，就怎么对付她，想把她踩到泥里，就把她踩到泥里……死？也得看我乐意不乐意。”
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+ a' D' s$ S& n$ w8 G# ~# p" Q    深宅大院的斗争就是这样，一步天堂，一步地狱。
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! D5 X0 X0 H$ u3 _, i    二太太落到今天这个下场，也都算咎由自取。

    白露就笑着端了热茶上来，“天气冷，您好歹先喝一口再去请安，免得又感了风寒，太太就要怪我们服侍得不经心了。”

    七娘子也就莞尔一笑，把心事收起，就着白露的手含了一口滚烫的参茶。
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    这才掀帘子出屋，给大太太请安。
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    “早起用参茶，倒的确是有效验的。”一路上和白露有一搭没一搭地说话，“今年冬天就不那么怕冷了。”

    往年，七娘子每到冬季就是手脚冰冷，总不愿意出屋走动。
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- H9 J4 \7 @( _( z4 N& u    白露就笑，“也是今年送的党参好，这药的好坏，是一喝就喝出来的。”
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' T, ^; J' H* R    自从七娘子被提拔成嫡女，西偏院的吃穿用度，就眼见着更精致了起来。

1 h/ a& a6 k+ }! @    “一步一步，会越来越好。”七娘子轻声说。“到了西偏院，我们就要把日子过起来，一步一步，会越来越好。”
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. Q& e/ k$ \6 ]! N8 h    一下就想到了才进西偏院的那天晚上，二娘子送了六两银子，自己找出九姨娘留下的钱匣子，珍而重之地把这六两银子放进去的情景。
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  W6 v' R3 ]2 j' |% u6 a    七娘子望着苍灰色的天空，唇角渐渐上扬，露出了一朵难得的灿笑。

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3 M5 |" w2 v* i/ n    七娘子今日到得早，大太太才起身洗漱，连大老爷都没有从外院进来。

    “娘。”七娘子未语先笑，顺手就绞了手巾，代立冬递到了大太太手上。
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: Q. U, d* e, E$ [/ H    又为大太太预备柳枝、牙粉，“今儿倒是来早了，赶了这个讨好的巧宗儿。”

    大太太被七娘子逗得合不拢嘴，“哪有你这么会说话的！”
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    又问七娘子，“功课预备好了？可别又被黄先生留堂。”
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    七娘子在绣花上一直漫不经心，一个月总有几次要被黄先生留堂补功课。

+ ^" p6 }- P( P; ^9 W5 C    七娘子不依，“娘笑话小七。”

. [: Q2 _- l0 g/ f    两母女就亲亲热热地在东稍间里说话，七娘子相机服侍大太太穿衣匀面，她手脚利落，又服侍大太太惯了，大太太自然受用。

    没多久，九哥也到了。

    “娘！”他一边笑，一边进了东稍间，“昨儿您送来的莲藕，我吃着倒比夏天吃着都要香。”

9 y0 n' @# e0 P5 B    “冬天里吃，自然滋味更足，本来五分的滋味，都要吃出十分来了。”大太太又被九哥逗得笑开怀，“功课都做了没有？”

    “做了。”九哥眨巴着眼，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科中了举，要回去读书预备春闱，就不教了。”

    “噢噢。”大太太很高兴，“到张先生那里去也好。”

- N% v6 B1 N& p9 q4 @; I    现在张、杨两家眼见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。
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    又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”

    七娘子唰的一下，就出了一脊背的冷汗。

5 ]0 Z6 Q# R- D4 B1 G    乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官道，但总要比寻常举子更有知名度。
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    也不知道封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自操作出来的。如果是，大老爷又有什么目的……

    七娘子却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。

% X5 y) D6 [/ ^* N    如果只是第二名、第三名，倒都还好了。

    否则，大太太也是迟早会知道的……以封锦银花案首的名头，能拖到今日，都算是很有运气的了。
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    九哥果然就愣住了。

3 B9 H' ?, K+ J7 d2 S    嗫嚅了片刻，就要说话。
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$ X5 c- Z" w% w" @4 D    屋外却传来了六娘子与五娘子说话的声音。
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9 [" R: f; F2 S    “五姐的这件鹤氅真好看。”六娘子的赞美还是那么真诚。
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    还有大姨娘的轻笑声，“五娘子出落得越发明艳了！”
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    百芳园里的大部队来请安了。
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& }# E$ r6 ?  a! }4 p1 O7 p9 C' e    大太太也就忘了之前的话头，带着七娘子并九哥出了东稍间。
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' a& @; i( \! y  ~    “给母亲请安。”
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    “见过太太。”
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2 k3 [& n$ _( {2 P: D, @8 F8 F9 n    “六姐早……”

5 M: v9 z$ M2 }- y    一时间，屋内的问候声此起彼伏。

" c- l+ G" d5 J/ p% Y    众人脸上都带了温煦的笑意。
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+ f9 N% ]* ^5 J) c9 a0 }    这才是世家大族的做派。

' O/ k6 I: U% W8 C/ m$ F: m# R    没多久，大老爷和三娘子、四娘子前后脚也进了屋。

3 X( Q/ a% ~- l% ^    难免又是一番行礼寒暄。
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    大老爷心情不错，笑着向大太太说，“二弟传了信，说是要回来过年，已经上路了。恐怕进了腊月十八，就能到家。”
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' E  K8 `) y2 n2 _/ ~; L$ u6 ~    大太太也笑，“好，那今年过年人就齐全了。”
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    两夫妻就好像在拉一件最简单的家常。
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1 G: J9 M+ t, |; ]. b& i9 A! o1 f) k! g    几个女儿们却都听得一愣一愣的。

    二老爷回来，肯定不止是回来过年这么简单。
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: x: b1 k1 `- \2 u$ S& f. p8 \( k    五娘子和六娘子都给七娘子使眼色。
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    三娘子和四娘子就交头接耳，轻声议论了起来。
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    就连九哥都是面有沉吟之色。

    大老爷却像是并没有把二老爷回乡的事放在心上，环顾了一圈，笑微微地问大太太，“张家定了明年元月二十九上门提亲，你晓得不晓得？”

    三娘子顿时就起身回避进了西次间。

9 v8 N/ U) H) y* K6 K+ H    “嗯，李太太已经传过话来了。”大太太面色如常。
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8 u: w9 O* f2 X2 h# w    私底下，大太太虽然对三娘子的婚事也有所埋怨，但七娘子安慰了几句，也就看开了：以杨家今时今日的地位，就算三娘子说给张家二少爷，一样算是低嫁。而能和张家结上一门亲，九哥将来在朝堂里无形就多了几分助力。
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% w, \9 d9 q6 s0 `. P9 J: y    正因为如此，大太太对三娘子的婚事，虽不说是尽心尽力，却也没有特别怠慢。
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    “倒是还说，想要明年夏天就办婚事。”大老爷就提起了三娘子的婚期，“他们家二郎今年也二十多岁了，张太太是心急着抱孙子。”

    话题进展到这里，女儿们也就不适合再呆下去了。
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; r8 t$ R# p# _" j- e    三个小女孩就在五娘子的带领下，出了堂屋，索性一道在西偏院用早饭。

# P, i( M8 E8 y. ], q    “张太太何止是心急着抱孙子。”一进西偏院堂屋，五娘子就大放厥词，“恐怕是心急着要三姐过门，压一压大媳妇的气焰吧……自从嫡孙出生，现在据说是闹得越发不像话了。”

    “家家都有难念的经！”六娘子不以为然，“就说咱们家吧，也不晓得二叔要是回来了，又要闹腾出什么事——可别连个年都过不好了，那才真惹人笑话！”
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: e! A9 `, a- J) X" H    提到正日夜兼程往苏州赶路的二老爷，五娘子和七娘子都沉默了下来。
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. r% e+ H; ~4 ^6 H    七娘子若有所思，“我是没有见过二叔的……”

    五娘子就撇了撇嘴，“那你就擦亮了眼睛等着瞧吧，二叔这一回家，不演一场大戏，是不会罢休的！”

' m. c9 r# B* t0 C    七娘子出生没有多久，二老爷就考上进士，离开了苏州。
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6 S1 l& ?9 c7 c/ |2 W, x) R' p    对这个素未谋面的二叔，七娘子也不禁有几分期待。

    别看眼下大老爷、大太太一脸的轻描淡写，好像二太太不过是个顽皮的小姑娘，犯了个小小的错。

    实则二太太的这一步失策，却是已经正面把两家推向了决裂的边缘。

    能不能力挽狂澜，就看二老爷会怎么处置了。
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+ d2 x& i7 q: M7 `8 q, r+ m    到了半下午，立冬进了西偏院。
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    七娘子已经进了百芳园，与五娘子、六娘子玩耍去了，立冬倒是扑了个空。

    “是太太有什么吩咐？”白露倒是上心，又让立冬坐，“若是急事，我这就派人上园子里把七娘子叫回来。”
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' O$ f) d. z# a0 [    立冬就笑，“没有什么！不过是来看看你罢了。”
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    两个丫鬟虽然现在分属不同的主子，但当年也是一起在大太太屋里服侍出来的，自有她们的情谊在。
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" X# N6 x3 d2 [( R    白露眼神一闪：立冬为人一向谨慎，该她当值的时候，一向很少离开正院。
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    “那咱们就到西厢房好好地说话。”她笑嘻嘻地拉着立冬进了西厢房。
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+ e7 N* {% W$ q( a, u7 ^    七娘子东西少，西厢房左右两间是立夏和白露的住处，一溜倒座南房里就住了几个小丫鬟，两个妈妈并粗使婆子，平时是回自个家里休息的。
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    立冬不免羡慕，“也就是偏院才有这么大的地儿……我们正院的那一溜耳房，人都要塞满了。”

4 I2 o1 v# ~/ N- p4 Y    大太太事儿多，手底下的人也多，正院又只有那么大的地儿，几个管事丫鬟住的还不如两个偏院里的小丫鬟。

  t3 d* i5 W5 ?( V; L0 ~    白露就只是笑，“咱们要不要比一比手里的油水？”

    都是正院当过差的，哪里不晓得这里头的猫腻。
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    在正院做活，等闲不等闲，每天不是赏钱，就是分来的门敬，一个月多的时候，四五两银子是跑不掉的，少了，也有二三两银子的外快。
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    到了西偏院，尽管七娘子不小气，但平时也手紧，有时候除了月例，竟是少有外快入袋，这一年下来，也差了小一百两银子。

    立冬脸上就现出了些许苦涩，“从前做小丫鬟的时候，不晓得姐姐们的烦难，现在当了大丫鬟，才知道那地儿虽好，也不是人人都能站得住的……”
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    白露一挑眉。
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' l( f% [1 I0 ~2 H    这几年来，正院的梁妈妈和王妈妈，与东西偏院走动得很勤快。

    倒是立冬这个首席大丫鬟一向谨慎，很少透出消息。

    说起来，这贴身丫鬟知道的，有时候倒要比管事妈妈更多……
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5 V3 U0 ~; ]; s/ M3 W2 l1 V    “有什么事，你就只管找我，再不然，立春也就在几步路远的东偏院。”她就亲亲热热地挽着立冬的手臂，在桌边坐了下来。“是你家里人又进来要钱了？”

8 L# {; B' G  g; E" p! E/ @: y    立冬家境也不大好。

    立冬就红了眼眶，“竟是想把我许配给大厨房李妈妈的傻儿子！”
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    白露恍然大悟。
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    很快就又要到丫鬟配人的年份了。

% v8 O: t: R+ ~! O    厨房一向油水丰厚，管着大厨房的李妈妈，十多年来也积攒了一份丰厚的家事，只可惜膝下只得了一个傻儿子，到现在也只会说几句简单的话，连娘都不晓得叫。
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% P7 z7 y4 y- h1 [0 V, Y  Y    立冬的父母这是要把女儿往绝境里逼啊。

/ P, b, a- N$ \6 d* f3 C    偏巧，大厨房李妈妈又是大太太的心腹……
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4 a0 L. `9 K3 v! f* Z    除非有七娘子这样的红人为立冬说话，否则，恐怕立冬都是很难摆脱嫁进李家的命运了。

2 e  @) X2 f( J* [    她自然而然地露出了几分同情。
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    “姑娘是一定会为你出头的！”她细细地安慰起立冬。

8 ?& m% K: k7 n: w, g, |5 B- s    待到七娘子回来，已经是天擦黑的晚饭时分了。

$ H# |! d1 A* B, g* }7 d/ S    白露就一五一十地把立冬的请求转告给了七娘子。
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    七娘子听得也很用心。
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    “立冬还说。”白露又仔仔细细地复述立冬的话，“今儿上午，老爷和太太商量完了三娘子的婚事，又进了东稍间，老爷就提起了今科解元的事。据说，封公子是九姨娘的亲戚，也是来拜见老爷的时候，偶然提起，才知道彼此有这样的关系……老爷想着，这一向，我们九哥身边也没有什么兄弟姐妹。将来在朝堂里，难免少人帮衬，倒不如给九姨娘一个名分，这样，封公子就也算是我们家的亲戚了，将来也就多了个为九哥说话的人。”
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, \- c" j. d; I& P( P    七娘子的动作不由一顿。
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    难怪立冬敢过来求她。
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3 S2 }2 d$ d  v7 L    身为大太太的贴身丫鬟，有谁比她更清楚大太太的私密？
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' @& I  p' C7 e4 ?8 Z, k! h    “太太听了就很生气，说：我们秦家难道是死人么？就差一个封家公子？还说，老爷会不会是早知道了封家公子的事，只是一直不肯告诉她。”白露也不由长出了一口气，“老爷一开始还好声好气地解释，后来，也不耐烦起来，问太太：九哥的生母是不是九姨娘，太太不肯抬举九姨娘，是不是不贤……还说，什么表哥，都比不上生母封家这边的人，受过我们杨家的恩惠，将来自然会全心全意地照应九哥。封公子人品好，又有才干，长得也好，将来只要受到一点提拔，自然会一飞冲天，我们杨家为什么要把这样的帮手拒之于门外？”
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) K& ]- X$ y  C, B/ ]8 b1 Q) o    “太太就不说话了，半天才答应下来，老爷又安慰太太，说九哥很懂事，不会忘记太太的养恩的，但太太也要成全九哥的孝顺，不能让他忘记生恩，免得将来遭人诟病。而且，太太现在这样喜欢七娘子，也要想想是谁教出了她这么可人疼的性子……太太就没话说了，总算是答应了今年腊月开祠堂的时候抬举九姨娘……老爷一走，太太就摔了好几件盘碗，气哼哼地睡下了……连梁妈妈和王妈妈要进来请安，都被回了。”

    白露就收住了口，有些忐忑地看了看七娘子的脸色。
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    “立冬还说，咱们这几天还是少去正院为好，虽然太太已经答应了下来，但这几天肯定是烦心得很，咱们难免就垫了踹窝……”

98、抬房
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! w- V8 |6 W$ x: f    七娘子第二天早上见了大太太，难免就有些忐忑。

    大太太却是面色自若，非但没有露出异状，还格外亲切地问七娘子，“腊月里要给九姨娘抬房，按例，是要给她在祠堂里添一尊牌位的，不过，九姨娘的生辰年月，家里是没有多少人知道的，你这个做女儿的，可晓得她是哪年哪月出生的？”
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    到底消息出来才不过一个晚上，知道的人怕也不多，众人脸上都带了惊容。
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    七娘子也货真价实地吃了一惊。
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& F; _% m( b% D' W: A" M2 y    以大太太的心胸，怎么会这样轻易就接受了给九姨娘抬房的事？

    这所谓的抬房，就是以生育独子的功劳，为九姨娘请封九品诰命，追赠一个诰命夫人的头衔。

    从此以后，杨家大房的这些子女在祭拜祖先时，就要额外祭拜二娘，日后大老爷、大太太过身后，也要在合葬穴边上留一个□，给九姨娘栖身。

    也正是因为抬房这轻飘飘的两个字后头，藏了这样多的意味，七娘子才不敢轻易应下大老爷的要求。
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    不要说九姨娘生前和大太太恐怕一直说不上和睦，就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不会轻易松口的吧。
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" A3 i4 S4 O1 E. d* d    怎么昨天还气得东摔西打的，今早就换出了另一张脸？

# x% b; y2 Z' `: L) `, b    “怎么这么突然就……”五娘子却已经迫不及待地询问了起来。
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7 J) W. r/ \" n: X  Y$ `3 N" Y    大太太眼底就闪过了一缕说不清道不明的情绪。
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, _. b, D% s. P$ b( s% v4 L- `. [: V, e    “九姨娘生育了你弟弟，对我们杨家毕竟是有功的。”她笑着看了看九哥，“封个二房，将来我们九哥的出身就更高贵了。生母、养母都是正经的太太……”

, f# R. b! j6 v  B    这话，只怕是自我安慰吧。
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    七娘子只好轻描淡写地回答，“九姨娘是元德十三年出生的……几月几日，却也不晓得了。”
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    一边说，一边就给九哥打眼色。

/ X; l0 q) {3 K% n3 ~( `    九哥本来双眼闪亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。
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* ^2 g7 D. t8 `8 L% Q* T    九姨娘被抬房，这对双生姐弟当然是最大的得益者。

5 O8 P6 R+ P) b% H9 d" o    但却唯独就是他们不好表现得太高兴。
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, r* @/ |' T( V/ m    “噢，”五娘子倒没有露出什么妒忌，她瞥了七娘子一眼，低头微微一笑。“那开春岂不是要派人到族里，再写一写族谱？”
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  m! B- }* J5 T: d    大太太就笑，“是啊。”她慢慢地拿起了茶杯，“到时候，正好要和二房分家……也要把二房从我们家的册子里挪出去。”
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    虽说大太太看着没有什么不妥，但话里那股若有若无的恨意，却是怎么都掩饰不去的。

( u* E7 l3 m3 a2 {9 _8 x    就不知道是针对二房，还是针对九姨娘，又或者，是针对大老爷，针对九姨娘的这对双生姐弟了。
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! Q: x! V- ?+ U7 [1 f' B5 a    七娘子就缓缓地长出了一口气。

    心里不由就有些烦闷起来。

    身后哀荣，到底有没有那么重要？

    为什么大老爷一而再再而三的想要抬举封家？甚而在九哥成了嫡子，有了许家、秦家这些亲戚后，还要不依不饶地逼着大太太给九姨娘抬诰命？
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    她有点看不透大老爷的用意了……
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    大太太一说起分家，就连五娘子也不好接话了。
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    九哥更是眼观鼻鼻观心，一句话都不肯多说。
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" C) m4 y% G, [9 O2 k    大太太就望着九哥怔怔地出起了神。

# `/ N8 ^1 Y0 ^& Z1 J3 v6 n: ?9 u    屋内的气氛，一时就有些尴尬，众人都有些走神。
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% V! j  `" c, w* k$ ]# S    几个姨娘眼底，都是毫不掩饰的羡慕。
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! [- B: E5 d. ~4 r: Q. b2 V    做姨娘做到九姨娘这份上，虽然早逝，但也算是值了。

- ^# w) G8 ^) X* |8 t1 M5 e    生育的一双儿女，都被写进嫡母名下，自己也被抬举成了二房太太——一个姨娘所求的，恐怕也就只有这些吧！
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    四姨娘更是满腹的心事。
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    虽说早绝了被抬举成二房的心思，但这并不意味着杨家有第二个太太出现的时候，四姨娘能无动于衷。

% N" v+ \5 c: C2 b    该不该向老爷撒撒娇，求个体面，让他捎带着也把自己提拔提拔，将来女儿出嫁的时候，面子上也好看些……
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9 j- J* M/ Z, m: D, M    才这样想着，她就察觉到了两道清冷的视线。

    四姨娘一个机灵，立刻清醒了过来。

5 u1 i$ ]5 b: H/ o1 i. `    七娘子正冲自己使眼色呢。

    以四姨娘的机灵，又哪里不知道七娘子的意思。
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. e, p- S6 _$ r6 K. n; Q4 C, I+ V% |    “太太。”她低眉顺眼地开了口。

$ h' C3 R: {0 Z/ h9 k0 A7 q- ]. N    这时候，也就只有自己适合出面分一分太太的注意力了。
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. F2 `* U. l: z    毕竟几个儿女都小，不好过多地议论抬房、分家的事，也没有多少事儿可以请教大太太。
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    唯独自己这里，是随时都可以拿出无数的由头请大太太做主，分一分大太太的心，让她没空钻牛角尖。

    “前几日张家来人说，想把婚期定在明年夏天。”四姨娘一脸的谨小慎微。“可三娘子的嫁妆都还没开始准备……”
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4 D- i# S) f/ s- P9 A    大太太一下就回过神来。
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7 @+ k3 D: `: k" J* T0 I    有些疲惫地长出了一口气。
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7 `/ t7 C/ E* z6 K3 _    “我正想着和你商量呢！”
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    三娘子养在偏房，她的嫁妆，大太太的确是要和四姨娘商量着办的。
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6 s/ c2 q4 g5 m( F; l    几个女儿就势起身告辞。

    连姨娘们也都各自散去。

    大太太就起身把四姨娘带进了西次间。
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  ~  A2 V3 v3 F% `( }    “三娘子是偏房庶女里第一个出门子的。”大太太开门见山。“我想，就比初娘子再减一等吧，公中出四万两银子，也够得上一份丰厚的嫁妆了。再多，张家的大少奶奶脸上也就太过不去了。”
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% ~. b1 j* N/ ~  ^, p' ^    张家大少奶奶的陪嫁，拢共只有几千两银子。

" Z1 e8 u7 X4 H5 P  W+ C    这倒是出乎四姨娘的意料。

3 ]: ~5 Y! H% ^* g4 l    她还以为大太太只会出两万两银子。
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9 _, w8 {; r2 [+ s+ U5 V9 {    自己自然也是有私房钱贴给三娘子的，一来一去，至少有五万两银子的陪嫁……李家的几个庶女，嫁妆全折了现银，统共也不过是七八千两。
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    不想大太太在银钱上着实大方，居然一次就许了四万两银子的花销。

$ s2 t1 m3 R8 K5 i    见好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。

    “太太贤惠！”她恭恭敬敬地拍马屁。“奴婢代三娘子谢过太太。”
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    大太太不禁苦笑起来。
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/ _) r8 u: z; Z    终于是稍微露出了心中的不甘与怨愤。
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    “不贤惠……又能怎么样？”
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    四姨娘就吓了一跳。

" O" b) ~# i3 [    自打自己过门，就没有和大太太这样说过话。
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    两个人见了面，从来都只是笑里藏刀，针锋相对……

    大太太这还是第一次在她面前露出了软弱。
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: l* w" b: j0 Z7 y2 D    “太太……”四姨娘欲言又止。

2 ]$ Q% F% X7 i+ ^9 c+ F8 i    “生不出儿子，就是这样悲凉……”大太太死死地盯着手里的账本。“将来连这个家都是九哥的，抬举个姨娘，又算什么？别说是抬举成二房，就是抬举成大房，我除了笑，除了好，还能说个不字？”
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5 I$ K- K% @! A9 v+ D    “太太……”四姨娘就有些尴尬起来。“您也别想太多了，九哥将来就算继承家业，还不是要顺着您？”
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    一时倒有些心酸起来。

    大太太再怎么消沉，也是嫡母。

6 i( P  K! ?1 P5 s2 @, [9 J6 c    将来只要九哥不想背个不孝的名头，肯定是要好好奉养大太太，为她养老的。
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6 \& N# g7 r  A    毕竟说起来，大太太从小把他养育长大，又把他写到了自己名下，对他是仁至义尽。
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1 r5 C! s$ W$ ?4 u5 S/ P    自己呢？

    两个女儿一出嫁，就是泼出去的水。
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: u+ t7 D; s7 p8 f& G    年纪渐长，失宠是眼见的事。
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    难道也要学大姨娘、五姨娘，一心吃斋念佛，战战兢兢，见了谁都是一脸的笑？
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    还不是要讨好七娘子，讨好九哥，以便将来能在他们手底下讨到不错的生活……

3 S: y' {2 s: S+ [$ Q) `    也难怪大太太要点头了。
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+ {+ Y1 I7 K1 t8 e1 o, }- q    自从大太太把九哥写进自己名下的那一天起，这内院，就已经是双生姐弟的天下了！

7 q+ ?2 T1 i6 N# j9 @  V- B9 V3 W    就连说一不二的大太太，都要在九姨娘的诰命上让步。免得得罪了九哥，在母子间种下嫌隙……

: f& ~3 Y( \/ P6 L' z% J$ Z    大太太也慢慢地长出了一口气。
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    一时间，看着四姨娘都少了几分憎恶。

( I! Z' J# a. }% `    “说到底，是我们杨家子嗣不旺盛。”她倒多了几分真诚，“将来三娘子到了张家，别的不说，一定要先生几个儿子，说话做事，才有底气。”
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! |! E/ ^& j) V3 g" ^    想到二娘子，又伤心起来。

    “也都是命，都是命……就算生了儿子又如何？站不住的就是站不住……”

    二娘子今年五月生了个大胖小子，却没有站住，才过满月，就夭折了。

    四姨娘就只好打叠精神安慰大太太，“您这是感伤了，我看着九哥很好，是个贴心的孩子！”

- @0 ^, {9 m: f; F! P+ Q* m) j    两个人正在说话，就听得外头传来了低低的说话声。
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/ O5 C- A7 O& w6 J    未几，立冬就掀帘子进了西次间。
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    “二老爷到了！”她低声回报。“眼下正在外院，等老爷回家。”

    大太太霍地就站起身来。

( v. j% ?% e% f3 Q    又不由和四姨娘交换了一个眼色。

$ X. b" X, o/ B, k- ?8 a: W, q+ ?    没想到二老爷杨海西回来得这么快。
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  T& d# J5 C3 Q- t8 c5 r% ?% @    虽说已经进了腊月，但衙门里不封印，大老爷也没法空闲下来。
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    一年到头，衙门里的僚属也忙得够呛，也要送上年礼，送几席尾牙酒，再放人回去过年。
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    今儿个大老爷就是为了张罗这事，早上连内院都没进，就去了总督衙门。
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8 W8 j, L( S1 M- F" Y    二老爷一进府门，就到外偏院小书房门外跪了下来。

0 g* ]0 i! D  }) \    “什么？”大太太难免有三分吃惊，“就跪了下来？”

    王妈妈也不免有些钦服。
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6 c# ]  o5 n) i9 _    二老爷不愧是大老爷的亲生弟弟。
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& ]* T$ w' j- o! W    “是。”她轻声细语，“听说今早才到苏州的，连衣服都没有换，家门都没有进就过来了。走路还一瘸一拐的，好似在马鞍上磨坏了腿……”
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0 e; H" K, H+ q) i/ d5 G    大太太就有些烦躁，“这……没被人看着吧？”
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    堂堂一个翰林老爷，这么大冷的天跪在院子里，连衣服都没有换，一身的狼狈。
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. J8 F5 f. h0 p    着实是有些惊世骇俗了。
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    万一被来访的客人看着了，回去一传，又不知道要传出什么花样来。
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    王妈妈摇了摇头，“张总管在外偏院呢，已是把闲杂人等都摒出去了。”

    她有些犹豫，“不过……张总管请了几次，二老爷都不肯起来，说是就要在这跪着等老爷回来。”

8 A1 O: x+ b# `( S! E. c    大太太不禁无语了。
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* G+ K! W# K9 U. J2 e0 Z- r- a    “也该派人去和老爷说一声。”她也乱了方寸。

7 C3 o7 c9 s- b    虽说两夫妻也推演过二老爷的反应，却没想到，小叔会单刀直入……

6 l: G+ W/ c0 I* c* [6 u1 l6 c    四姨娘也是眼神连闪。
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6 B- @  A8 O5 \3 x* }( o    蓦地就起身告退，“太太这里忙，奴婢就不添乱了……”

    “嗯，你回去歇着吧。”大太太也有些心不在焉的，“等开春了再来说嫁妆的事，也不迟的。”
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    四姨娘就出了正院，缓缓踱进了百芳园。
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) ]/ p) D" f  E( ]) Q& h    远远的，还能听到小香雪那头银铃一样的笑声。
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3 m2 J0 B# J+ e    六娘子又在荡秋千了……五娘子和七娘子，只怕也在她身边吧。

1 ?$ n3 p7 ~2 o  L) i    她就直接进了七里香。
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    “姨娘！”三娘子一见她进屋，就丢下了手边的书卷。“太太怎么说？”
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    一脸待嫁女儿的患得患失。
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9 ^* x( t+ V, C) W    四姨娘看着这张喜气的圆脸，心底蓦地一片宁洽。
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    当时决定和七娘子联手，真的没有走错。

7 `- y1 j) J3 U' ]6 I5 _/ m    “太太给了你四万两银子做陪嫁！”
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    三娘子捂住嘴，半日才尖叫起来，“四万两！四万两！”

4 T6 s: g! d0 D  I+ b6 B7 ~    “死丫头！”四姨娘倒吓了一跳，“小点声！你是怕别人不知道？”
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    三娘子顿时就低了声，却仍是遮不住的喜庆，“四万两！”
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  E6 k! S; o# r$ E9 H9 y* i2 a    四姨娘也忍不住盈盈的笑，“没想到太太这样的大方……不过，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出来，尤其是你未来的那个大嫂……”
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    又细细地嘱咐了三娘子许多话。

    三娘子却又哪里听得进去？满心里都是那四万两的陪嫁，笑意都快从天灵盖上冒出来了。
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    对四姨娘的叮嘱就有些不耐烦，“是是是，知道啦，一定为四妹留意人家……一出嫁我就开始相看！”

    出嫁的姐姐为妹妹说人家，光明正大。

, q% W5 O$ v" O! ^& T# C6 @( p- P    四娘子的婚事也就不至于拖成个老大难了。

7 W% g* y' G. m! m3 H    四姨娘透过看了看冷冷清清的西厢，再环顾了热热闹闹的东厢，就无声地长出了一口气。

    “姨娘能为你打算的，也只有这些了……”她语带感伤，“到了娘家，你的体面就得你自己来挣！”
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  v, e7 H! e  _* P    三娘子早已扳着手指盘算了起来，一脸的似听非听。
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# H( k+ S) L% }( @5 K. B# s1 U+ r; L    四姨娘就摇着头出了七里香，又往小香雪走了几步。
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    “大雪。”叫住了迎面而来的大丫环。“五娘子、七娘子在你们小香雪么？”

. D% b. I. [3 j' L/ t    大雪就站住脚笑微微地答，“五娘子在的，七娘子今儿身子不大舒服，就没有过来。”

4 b& K+ @) \: d. u0 U+ c    是不舒服，还是有话要嘱咐九哥……

    四姨娘就站住脚思忖了起来。

    旋即，又自失地一笑。

    以七娘子的聪明，就算现在再去讨好她，怕也是不顶用的了。自己又何必巴巴地报消息，上赶着讨好？
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    更何况，恐怕这送信的活儿，也早都有人抢去了……

    四姨娘猜得不错。
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    七娘子的确就身在东偏院里。
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    “我也不管你想什么。”她又不厌其烦地交代九哥，“今晚你就腻在娘身边，把从小到大的往事，一件件地说给娘听……”
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# w5 Z9 d+ }; I9 i) R, e    九哥也是一脸的不耐烦。
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    “知道啦。”又埋怨七娘子，“难得进东偏院来，说的又是这么扫兴的事！”
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    七娘子板起脸。

    “从小到大，对你尽心尽力，为了怕你继承家业不够名正言顺，私底下花了两万把你塞到自己名下……你却因为生母要被抬房，欢欣鼓舞，忘了孝顺养母。这话传出去，多不好听？”

    有些事就算明知做作，也都要敷衍。

    就算大太太和九哥情浓意洽，从没有什么龃龉，这时候九哥不去安慰，她也难免有些心凉。

) h, X! m3 w+ U3 y    更何况这两母子之间也是矛盾重重，恩怨纠缠……

- `1 S! |8 n- Y( t0 A/ t) P1 u    “我什么时候说过我不会孝顺娘了？”九哥是真有些烦躁了，“好像我多小肚鸡肠，只念生恩，不念养恩似的！——总之，这事你就别管啦！”
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    又来了。

    七娘子不禁扶额。

! d. {7 l* a$ x* q6 V  s8 z% [    九哥什么都好，就是过于聪明。

    有时，就难免有些刚愎自用。

99、巨星

    大老爷向晚时分才回的杨府。
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+ e6 `3 E0 ]7 K, l) S% i    直进了正院探望大太太，就便见一见来请安的儿女。

    顺势就在正院吃了晚饭。

    似乎一点都没有去外院见二老爷的心思。
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    大太太忍了又忍，终于还是忍不住问大老爷，“就打算让二弟在外头跪着？”

    大老爷却是神色自若，“你当苏州是西北？就这个天气，跪一跪，也要不了他的命。”
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    大老爷难得在正院用饭，几个孩子也都没有各自回屋，而是在父母下手侍奉。
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9 G5 O5 G8 B2 g& J) M" k/ a    九哥不由得就看了看五娘子。

    大老爷虽然很少有怒形于色的时候，但收拾起人来，手段比大太太却是只多不少。
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    七娘子也是暗暗心惊。

' a" L' ?2 `! D5 t1 `    大小也是个翰林了……大老爷就这样把二老爷晾着，就好像晾一个做错事的下人一样。

    大太太张了张口，又合拢了嘴。

! K% N4 _4 [) v# Z* `7 p- ]    “老爷今晚打算在哪儿安歇？”就问大老爷。

    大老爷已经有很多年没在正院安歇了。

    按着以往的例子，多半是要到外偏院去休息的。

    现在二老爷又在外偏院跪着……
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    “就在溪客坊对付一晚上吧！”大老爷气定神闲。

* ]$ i+ Y6 C/ z6 Z    想来，也要和四姨娘商量一下三娘子的嫁妆。

    大太太倒没有露出妒意，吃过饭，亲自起身把大老爷送到了门外，才回头留了七娘子说话。
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    “没想到你爹这一次这么心狠！”
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    倒像是把九姨娘抬房的事，抛到了脑袋后头。
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    七娘子当然乐得不提这扫兴的事。

    “恐怕……父亲也是对二叔有些失望吧。”她含蓄地说。
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    眉眼间却不由得带上了少许忧色。

; K# f( m0 P3 d/ x7 O8 z. m    本来还以为大房和二房是分家定了，毕竟大太太写出的那一封封信，都是七娘子执笔。

    可是看大老爷对二老爷的态度，又觉得不像……

    一个人只有在对另一个人还抱有期望的时候，才会为他动感情。
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; V" K/ t! R# J) Y" U8 ]    大老爷把二老爷晾得越久，就证明他心底对二老爷的感情越深。

7 {2 K6 T3 d0 C9 V2 x    该不会是痛骂二老爷一顿，就这样算了吧？
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6 e$ y  w% ^9 P- t( Z6 E# r! p    大太太想的却是另一回事。
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0 s& {8 N8 h) j' [+ L% s    “你说，要不要吩咐张总管关照一下你二叔？”她半带了犹豫。
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    七娘子就不禁瞪大了双眼。
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    大太太就有些失措地为自己找借口，“毕竟是这么一大把年纪的人了……这水米不进，跪到第二天早上，万一跪出个好歹来，也不好交代。”

+ X; r8 A& L% z$ _- c    话里到底是带了一点点关心。

    七娘子就忽然明白了过来：二老爷几乎是大老爷和大太太一手带大的……
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    情分，到底与寻常人家不同。
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    “父亲让二叔跪着，多半也有出出气的意思。”她就垂下眼，细声细气地道，“如果我们暗地里吩咐张总管送食送水，父亲知道了，没准还更生气，反而想出更多的办法折腾二叔……”
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    大太太果然就有些犹豫。

    思来想去，还是长叹了一声。
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    “算了，他们兄弟俩的事，我还是别掺和了！”

    七娘子松了一口气。
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, a6 k- t2 C' N* n( y- F2 C4 d    大太太就算对二老爷还有一点亲情，心底却还是很清楚，大房和二房走到这一步，已经是不再有感情可言了。

/ h. J9 O! `7 f- T, X3 D' @) ]    只不过，虽然明白，虽然嘴硬，但很显然，心底还是很放不下二老爷。

  h2 N1 @7 F2 _# m9 O1 [    毕竟是从小带到大的，这几年来，二老爷又远在京城，恶人都是二太太在当。
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( b+ o5 c' d- N! N, C& I0 l% D' d    虽说面上没有表露出来，却还是拉着七娘子，东拉西扯，不肯放七娘子回去休息。
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    一看就知道心里有事。
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    七娘子却也心中有鬼。
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    就怕自己略微露出一点不对，回头大太太就往九姨娘身上想，觉得自己和她终究是不亲的。
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: i+ f( C( B( T' v4 _    也不敢露出不耐，和大太太说了二娘子在孙家的事，又说初娘子在李家的事。
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  m. T& O/ {/ K6 O5 h3 S0 v    大姑爷自从上次落第，就一直在京城读书，预备明年的春闱。

3 |) |# K7 M6 \- O1 S0 l- o    二姑爷和二娘子一心侍奉病入膏肓的老侯爷，每日里早起晚睡，极是辛苦，不过，老侯爷对二娘子这个媳妇，还是相当满意的。
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7 T6 c% j4 \9 b1 r, W, n    京城那头传来消息，达家三小姐得了重病，虽说未婚夫就是名医权仲白，只可惜小神医人在边境为守军效力，一时也回不了京城，也不知道达家三小姐能不能缓得过来，另寻到名医诊治。
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9 v* j+ s! O' @7 T    李家十一郎的母舅欧阳大人得了提拔，现在也是四品大员，成了太子府的少詹事……十一郎的身份，自然是水涨船高，听说欧阳大人有意把自己的女儿说给十一郎，来个亲上加亲……
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    亲戚故旧家中的琐事，那真是说也说不完。
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    七娘子耐着性子陪大太太说了大半夜的话，大太太又打发人出去问张总管：二老爷还跪在外偏院里？

    张总管很快就回报进来：的确还直挺挺地跪在小书房门前。

4 y* I' C! }. M% c    七娘子不禁暗叹：二老爷这一跪，就直接把大太太的心给跪软了。

/ W; H! D$ `9 c0 _' C% l( O* ]    虽然还是没见到这个二叔，但七娘子已有感觉，这位久居京城的二老爷，绝不是简单人物。
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5 m( [+ A, o: N7 ~- H+ C2 B    当晚大太太就把七娘子留在屋里歇息。

    “倒是没有和你一床休息过。”
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    七娘子自然不会拒绝这个难得的殊荣。

    说起来，大太太也真是提得起放得下。

' Q3 B' E4 f8 ~/ m* K. R6 i    自从把七娘子写到了自己名下，就渐渐地把七娘子当作了真正的自己人。

6 i3 K0 q! J5 G4 r* O    两个人梳洗过，又换了中衣，就头并头在床上歇了下来，立冬在屋角的美人榻上安歇，屋内火龙烧得暖，倒也不觉得有什么不便。
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    大太太辗转反侧，半晌才安顿下来。
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) {! n' X0 {" J- L1 G    七娘子更是有择席的毛病，大太太还要翻来覆去的，老半天都没能培养起一丝睡意。

    她小心翼翼地翻了个身，望着床顶隐约可见的葡萄纹，默默地想起了心事。
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! c, V3 z+ W+ [: i5 e+ F1 `) `    就算把九姨娘抬房，杨家和封家之间，也终究不算是真正的亲戚。

5 }2 G. X6 n4 ]9 @+ W    二房太太，不过是个高贵些的妾罢了。

    封锦就算从前再知恩图报，如今身份大变，也未必还能坚持当年的初心了。

+ u2 ^, J' X2 n2 @/ ^0 b3 o    再说，当年封家落魄的时候，封太太也不是没有来打过秋风。

9 @  K6 Y9 K9 `1 Q    两家的关系就很难拿捏，轻了不好，重了更不好。

+ G6 `$ P( A1 {; Y, M( a9 W+ e5 b1 V    大太太又是这样一个不饶人的性子……

    越想越是忧心忡忡。
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' ~* z( K: }* k' j# S8 x+ P8 B& ]    大太太也叹了一口气。
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    “你二叔自小就不是个省事的性子。”她就慢悠悠地开了口。“我过门的时候，他才八岁……一出生就没了爹娘，全靠你父亲一个人拉扯着长大。哪里是个大家少爷，分明是个活猴！”

) q" j6 }6 M' n" y6 m) u* p    提到往事，她的声音里就现出了丝丝缕缕的笑意。
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    “下河抓鱼，上树掏鸟窝，那是精熟的，一进书房，就和个傻子似的，只差没有流口水……你父亲恨得打断了几根竹竿。后来考了进士，我们进了京，才慢慢地好了起来。”
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    血肉至亲，又哪里是说断就断的。
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: ^! t9 {' N$ |9 e( j. O. B. p- i    大太太的声音渐渐地轻了下去，带上了睡意。
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! ?/ l3 f" _$ M: m8 s+ j! P    “回首前尘，有时候真觉得自己像是做梦，一转眼就是二十多年，自从十六岁嫁到杨家，什么事都像是在梦里……”
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$ l8 |4 g6 s& g, h5 Z9 @    七娘子鼻尖不由一酸。
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( u) M# f8 R0 }# y    “人生一场大梦，世事几度秋凉。”她轻声吟诵，“睡吧，娘，时辰不早啦。”

0 v2 t2 ]8 m( }- v0 M    大太太果然就渐渐起了鼾声。

& q9 H) g  }5 ]& P9 i    七娘子却是一夜都没有成眠，到了快天亮的时候，才勉强打了个盹。

' R4 y9 b8 P& {( `    睁眼时却已经阳光满枕，屋内静悄悄的，大太太不知何处去。

    七娘子吓得一下就翻身坐了起来。

, s& Q7 G$ E* |/ j    “没有误了请安吧？”她喃喃自问。

9 H4 F9 S6 D, l; g5 a0 J    几声细碎的脚步，却是白露掀了帘子进来。“七娘子醒了？”

$ x/ q/ ?. X5 @$ O& V    “什么时辰了。”七娘子忙问。
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    “辰时二刻了！”白露笑盈盈地服侍七娘子起身穿衣，“太太说您一晚上恐怕都没有睡好，吩咐奴婢别叫醒您，睡到什么时候就算什么时候。……眼下老爷、太太都在外院和二老爷说话，连九哥并几个姑娘都在，咱们也快些洗漱了过去吧。”
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4 Y8 v: h# ]% V! X. I    七娘子就很不好意思，“晚了拜见二叔，倒是我的不是了！”

    白露顿了顿，才笑道，“却不是去与二老爷厮见的……老爷开了念先祠……”
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& o, W# B+ ]* r3 c- b% Z7 n    七娘子顿时一个机灵。

    一下就加快了动作。

    “你很应该叫醒我呀！”又有些着急地埋怨白露。“这种情况，我怎么好不在……”
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# U1 @$ r3 T7 m  B( O  ~% o    “奴婢也没有想到。”白露也露出了些许惭愧，“早上各房过来请安的时候，老爷还是好好的……”
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    七娘子也顾不上吃早饭，快手快脚地梳洗过了，披上缂丝莲荷银线鹤氅，就扶着白露急匆匆地出了堂屋。右拐进夹道，进了念先祠。

; L! F1 t. x5 M    念先祠前果然热闹非凡。

9 S* L' V( C! s$ ]    在山塘书院读书的几个堂哥为首，小辈儿女男昭女穆，分列阶下，都是一脸的肃穆。
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    大老爷、大太太却是并肩在念先祠前落座，都是一脸的森然，身后祠堂门大敞，隐约还能看见条案上的牌位。

6 K! u# y; Y, A! B    七娘子就摆手让白露先行离去，自己屏息静气，绕过了跪在当地的二老爷与二太太，行走到了女儿队中，站到了六娘子身边。
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    几个女儿都垂首盯着脚尖，也没有谁对七娘子的到来表示诧异。

' s, I7 J1 D; S0 S( v6 R9 @    就连大老爷、大太太都视若无睹。

    一时却也没有人说话。

    场面就陷入了诡异的静谧中。

4 y' w# C2 [& H& `& ?- b9 B    七娘子不禁偷眼打量起了二老爷。
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    或许是因为马不停蹄赶回苏州救火，甫一抵步又跪了一夜的关系，二老爷看来十分的憔悴。
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; }# ]( U$ O3 R* X- z2 O1 U    一脸胡渣乱糟糟的，发髻也带了散乱，额前就掉下了少许碎发，越发显得眼下的青黑大得骇人。
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. D& {/ p: q% f, D7 y( h    但越是这样，越发显得他的五官深邃。

    都说大老爷是个风流名士，白面书生，这样看来，却是二老爷占了年少的便宜，要比大老爷风流得多，就算是这样憔悴落魄的时刻，眼底似乎都带了微微的笑意。

& `7 g( R- x: S/ L" D1 a    二太太却是显著地瘦了下去，焦黄着一张脸，穿了最朴素的蓝绸袄子，跪在二老爷身边，倒像是乡下来的浣衣婆子。

    七娘子不过是捞了一眼，也就又收回眼神，盯住了脚尖。
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    对面的四个兄弟却是都不约而同地望向了她。

/ p2 U+ E) H$ W0 H; t6 i    眼神中的意味，却各有不同。
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1 h* w/ r- K2 T9 K2 [    敏哥不过看了一眼，就扭过头漠然地望着眼前的青石板地面。
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    达哥和弘哥却隐隐带了一丝恨意。
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    九哥眼底却是一片纯粹的关怀……

: `# D8 W# j0 t- J    大老爷轻轻咳嗽了一声。
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    众人就好似触了电，一个个挺直了脊背，眼观鼻、鼻观心。
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    “二弟平时多数在京城居住。”大老爷的语调反而很和缓，“苏州的府邸里，就只有二婶一个人里外支应，妇道人家，遇到什么事，多有不便出面的地方。包括和我这个大伯，也要谨守男女大防，不好当面锣对面鼓地说话。”

* \* W7 O$ t2 {+ m    “也所以，前儿个通光大师来访的时候，虽说我们杨家的脸面，都被落光了。但二弟不在家，我也不好欺负你们二房孤儿寡母。”大老爷的语气倒渐渐森冷了下来，“当时应付走了通光大师，这件事，我也就没有追究。”
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6 D( M0 Z2 @5 V& n- g    “今儿在祖宗面前，又有二房的当家人在，就一五一十地把事情掰扯清楚。”大老爷就看了看大太太，又轻轻地咳嗽了一声。“张总管，你来问吧。”

    张总管就垂手应是，站到了大老爷身边。

    这是个四五十岁的中年男子，慈眉善目，一张白面上只有微微的胡须，看着，倒是十分的喜庆。
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; H( G1 ~- N; S) Y8 p6 k    语调也是不疾不徐。

    “请问二太太，您在上个月去过慧庆寺礼佛，有是没有？”
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1 e0 r- I& \! H" ?5 w* Z& P    “……有。”二太太的回应低得几乎只可以耳闻。

    “在慧庆寺，您写了一张欠条并按了手印，有是没有？”
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# T* k8 T0 T( x3 T    “有。”
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    张总管微微一笑，又道，“这手印上写了您欠慧庆寺两万两银子，有是没有？”
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6 h! U/ s4 r2 T# Z; t+ x    “……有。”二太太的头就越来越低。

# [  ^' d2 k% C5 k% R    二老爷的脸色，也越来越难看。

2 ]4 x# I; h3 G. V' \7 r    “您真欠慧庆寺两万两银子？”
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) m! x) I& G% E8 Q: B2 F. |8 C    “并不是。”

    大老爷和大太太交换了一个眼色，倒是都有几分讶异。

    没想到二太太承认得这样爽利。
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    “这张欠条又是为何而写？”张总管却是不动声色，步步紧逼。

( p- x% F, a5 q" I" }6 b    二太太就缓缓地长出了一口气。

  B& z5 C/ @( \' h" U' W    “是我鬼迷心窍，听说慧庆寺的通光大师能奉养小鬼，魇镇厌胜……”她认得坦然。

    大太太就有些坐不住了，张开口，就要厉声呵斥二太太。“何止是这一年……”
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+ s2 V7 p: U) @/ U$ A" I+ A    大老爷却盯了大太太一眼。

4 b/ t* Q0 i( D- ~, S" [6 T    大太太立刻又闭上了嘴。
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) e: @- @: R$ j- ~7 l* K! {    三个堂少爷都面沉似水。

6 B0 o  ]- G4 M6 J# o6 `; z* w    “回禀老爷。”张总管就双膝着地，回报大老爷，“二太太对此事供认不讳。”

    “嗯。”大老爷摆了摆手，“起来回话吧。——依族规，这该怎么处置？”
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' @; N6 {3 n6 A8 I    “小的已遍查祖训，并未明文记载。”张总管回答得很稳。
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3 a7 R$ K5 E8 M" _    大老爷就慢慢地点了点头，望向了阶下的二老爷。

    “二弟，你看，这事该怎么办呢……”
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# W9 i' `5 j0 |3 ]1 ^4 |& E    就把皮球丢给了二老爷。
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6 [/ |6 o/ W  j    众人就不由得都看向了二老爷。

- B% j$ D/ ^- Q6 G1 o! j6 k    二老爷垂下双眼，深吸了几口气，便颤巍巍地起了身。
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1 y) V# y9 m- _7 M4 N    一转身，就又狠又快地赏了二太太两个巴掌。

    “这贱人只仗着我远在京城，没有善尽管教之职，便兴风作浪，挑拨离间，让我们两房之间走到了这样尴尬的境地，就算族规没有明文记载，我杨海西都不会让她留在我们二房里败坏门风！请大哥随意处置，小弟是决不会有二话的！”
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8 b# a0 G9 E7 M/ z) [    二老爷面目狰狞，就喘起了粗气。

/ b6 ^: [" q8 _: i& g- @7 \* _    就算是二太太都有些猝不及防，捂着脸愣愣地看着二老爷，一时，却是僵在了那里。
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( c5 V$ M9 {4 s    二老爷是一进苏州，就来了总督府。
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    事先一点消息都没有送给二太太。
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    也就是说，今日的所作所为，全是二老爷自己的主意，都没有先给二太太打一声招呼……

    七娘子瞥了几个堂兄一眼，打从心底泛起了一股深深的寒意。
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    这个二老爷，真不愧是大老爷的亲生弟弟。