去年才入学的小D出事了,这个娄子捅得可真不小,严重到了我们得前去警察局把他保释出来的程度,要说这事儿的话还得从头说起。
小D来美国以前没有学过开车,一方面是因为一直忙于学习、考试、和办理出国的各种手续没空,另外他道听途说在美国学车考车很容易,也不需要上驾校等,所以这件事情在入学以后才被他提到了日程上来,我记得还告诉过他弗吉尼亚州车管所(Department of Motor Vehicle,简称 DMV)的网址,也曾顺路从DMV帮他取过复习笔试用的司机手册(Driver Manual)。后来有一次在路上我曾偶然瞥见他开着车正拐进城市的购物中心,还很惊异他何以这么快地把驾照考了下来,内心也曾闪过一丝忧虑:他千万不要在无照驾驶呀。
后来的事情我是根据他出来以后的叙述还原的。小D拿到手册后很快通过了笔试,拿到了学车许可,完成了取得驾照的第一步。但因为当时他还不到十九周岁,根据弗吉尼亚的法律,他必须选修并通过弗吉尼亚认证的教育课程才有资格申请正式驾照。这个课程是美国孩子高中十年级时学校的必修课,主要是因为青少年是交通事故的高发人群,交通事故也是青少年丧生的主要原因之一,这个教育对减少青少年驾车事故的影响很明显。而此时的小D只能上驾校来修这门课了(和以前国内误传的不一样),这对刚进大学功课很重、英语还在适应阶段的他来说时间上无法分身,于是小D采取了中国学生传统的学车方式:找一个有正式驾照的人陪他练车,到了十九岁再考,这样就可以躲过上驾校的规定了。
其实这个有正式驾照陪练的规定也是很严格的,就是驾照的持有人获得驾照至少要三年以上,这样的中国留学生本来就挺难找,而初摸方向盘的人又很有瘾,不会开的时候小D还一直坚持等到有三年驾照的人来陪练,后来开得稍微熟练一点就有些忘乎所以了,或者陪练的人没有三年驾照,或者干脆自己偷偷开车溜到路上去,这就是前面我撞见他时的情景。
可惜人生的很多事情侥幸不得,小D某次自己上路时在交通复杂的一个路口上追尾,却又担心处理现场的警察发现他无照驾驶,于是掉头逃逸现场,却被路口的自动相机记录下来,无照驾驶加上逃逸现场,小D因触犯多项法律被警察逮捕。
美国的交通法律法规(包括考驾照的规定)是由各州自己制定的,州与州之间大同小异,对第一次申请驾照的人要求相对都比较严,尤其是青少年。在弗吉尼亚州,申请驾照的过程包括视力测试、笔试、和路考,19岁以下的还要通过驾驶课程。美国孩子一般从15岁半就开始选修并通过所在高中的驾驶教育课程,其中有36学时的课堂教育,包括安全驾驶、酒驾、药驾、器官捐献移植、摩托车意识、野蛮和分心驾驶等;此外还有14小时的车中实习,其中驾驶和观摩时间各半。当然这些练习是远远不够的,孩子们还要在有三年以上驾照的成年人指导下练习开车,直到取得正式驾照。
笔试考试的内容主要是交通规则,在电脑上进行,以多项选择的形式,主要涉及的是交通规则和识别公路标志,包括停车、转弯、不准超车、学校减速区标志等,这些内容前面提到DMV提供的司机手册上都有,DMV的网站也有模拟试题供练习。笔试的考卷一般为英文,在少数族裔人口较多的州(如加州)还有西班牙文、中文等不同语种的考卷,应试者可任选其中的一种。笔试通过后DMV会发给准司机一个学车许可(Learning Permit)。
通过了驾驶课程和笔试后,就可以和DMV约路考了,一般路试的项目包括更换车道(Lane Change)、路边停车(Street Parking)、三点停车(Three Point Turn)、在十字路口左右拐弯(Make Turns)、在停车标志前停车(Stop Sign)等,另外目前各州的路试一般都要求上高速公路。通过路试后,当场照相并马上就可以拿到驾驶执照,驾照一般八年有效,一共32美元。
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考驾照要去DMV申请,包括笔试和路考,一般当时就能拿到驾照
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美国是一个车轮上的民族,在公共交通设施极少的郊区和乡下,不会开车几乎寸步难行。所以在美国,开车是到了年龄就得学会的一项基本技能,过了16岁的美国孩子没车的人一堆,但不会开车的人实在寥寥无几。我出国的时候中国留学生主要还是以读研究生为主,当然都过了19岁了,上驾校学车不是必须,加上大家手头也不宽裕,多数是由会开车的朋友简单介绍一下车的构造、各个设备的功用和使用方法,然后就坐在副驾驶座位上陪着,开始在空旷的停车场上兜圈子,熟练过后两三天就能上路,多开一段时间就熟练了。我因为胆小的缘故,当年是找了个驾校的私人教练,记得十多年前的价格是200美元,每次教练开车接送,上驾校的优点是教练的副驾驶座下也有刹车和油门,所以安全没有问题。我是练了十几个小时后一次就考过的,同组有位在国内会开车的人反而考了七次都没有通过,据说因为国内的驾驶习惯和美国不同,而美国的交通规则可比中国复杂和严格多了,路考考的主要是安全意识,车技反倒其次,美国人认为车技容易提高,一旦没有安全意识就后患无穷了。
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' U9 j' F6 m6 l8 b8 M- v. u美国高中和一些公共场合常会展览一些撞毁的车辆,提醒大家驾车不安全的后果
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如在赴美以前已有中国驾照的话,可到本地汽车监理所申请国际驾照,以便在申请当地驾照的过渡期使用,使用时间各州不同,弗吉尼亚是六个月。在这期间可以再视各州的法律规定,参加笔试和(或)路试换取当地驾照。千万不要超过了有效期依旧用国际驾照行驶,若被逮住,处理同无照驾驶。
最后再回到小D的事情,前些日子我们地区的巡回法庭判定小D有罪,需要执行监狱时间,小D因此失去了学生身份,出狱之后面临的将是递解出境,再来美国恐怕是不大可能了。所以人到了美国,就得严格遵守美国的法律,任何的侥幸心理最后都有可能导致不可预测的后果。
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后注:写完这篇约稿后爆出了富二代在美国驾车撞死人花巨款保释的新闻,我希望不管是孩子们在美国读书考驾照,还是来美国旅游开车,都牢记安全第一,记住“宁肯错了活着、也不正确地死去”的观点,因为安全的时候车辆是你的工具,不安全的时候车辆可以是杀人武器,而不久前发生的这起惨案就是。
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丫丫一个老师19个月大的女儿和保姆在路边走的时候,被走神发短信而冲上人行道的司机撞死。在教堂、学校、朋友们的帮助下,我们建起了一个非营利组织Kate Krew,呼吁整个社会切莫驾车走神。
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