为什么我们要去美国读本科？比学术更影响你的是...

为什么要去美国读本科？为什么一定要申请顶尖名校？本文给了详细分析。除了教育本身，美国名校提供的还有圈子。就像哈佛之所以牛，不仅在于其师资，名气，更在于它能吸引到全球最优秀的学生。
前两天和一个亲戚争论到美国念本科好还是在中国念本科好。他持有在中国念本科好的态度，我的态度有点不明确。秉着真理越辩越明的原则，我准备罗列一些我认为美国本科的资源，也罗列了一些劣势。我没有罗列中国本科的资源，因为我自己了解很有限。写这篇文章绝不想要妄自盖棺定论，只想开始一场讨论。


那么，我作为”小屁孩“，怎么有发言权呢？我自己在美国一所还可以的本科念了两年有余，大事一无所成，但是尝试颇多，在此写些体会。另，前段时间，我休学两个月写了一本采访录，采访了四十多个中国留学生在美国的经历，以及大学资源和人生选择。那就分成”学术“和”社交“两个板块谈谈吧。


几点限制：


1. 本文纯属个人观点，受到个人经历的局限。请大家用严苛的、批判性的眼光来看待。


2. 如果你有批判意见，请尽量完整地发表出来；方便后来人的思考，也方便讨论。实在不愿意发表，可以私下给我留言。


3. 我绝不能说，我对于美国本科非常了解，更不会说对于中国本科非常了解。美国本科的范围和形态肯定远远比我所在的大学宽广。同时，我对中国大学的了解仅仅限于我高中同学的描述，而这些高中同学都大多集中在五道口周边一两所学校里。


写文章的目的就是抛砖引玉，让各路神仙都出动，大家一起聊聊




学术领域浅谈

课程浅谈




1.关于博雅教育（Liberal Arts Education）


博雅教育总体来说比较自由，本科阶段喜欢让你这个上一点，那个上一点，都不深。比如，我来到美国以后，上了一节“中世纪戏剧”，又上了一节“现代舞蹈”。这让我很多在中国的同学匪夷所思，因为我过去一直是”理科女屌丝“，绝对想象不到去中戏上课。让理科生上点文学，让文科生上点逻辑，这种想法是好的。理论上可以拓宽人的视野，增加人”思辨“的能力。


实际上呢？我觉得博雅教育只对于两类人有用：第一类是家庭非常殷实，彻底的贵族，有大把的时间和钱可以体会人类智力的美好；第二类是脑子十分好使，一点就通的类型。其余，很多学生就是为了满足学校要求蜻蜓点水地上一门外语，一门历史，一门哲学——有的时候也就混混事，具体思辨有多深刻，我持怀疑态度（当然我是个悲观主义者）。当然，这种教育的好处在于，下次你去一个鸡尾酒会（所谓的上中产派对），你就可以跟人聊聊康德，聊聊尼采，聊聊乔伊斯。这可以增加”阶级认同感“。


2.关于专业课程


专业课程相对比较灵活，各种出路的人都存在，不会逼着你往科研方向走。比如说，我见过想要做banker的数学专业，大四都快毕业了，最基本的证明该怎么写都搞不清楚，但是这样也可以数学专业毕业。当然，这里也有课程（对我来说）非常难，让我百思不得其解，或者各种熬夜写证明。而我学术基础不算很差，也非常努力。总之，你可以选择和banker同学在一起轻松拿A，也可以选择和数学大神在一起轻松被虐。但是，如果你想让周围萦绕着学术大神，也许去北大是个更好的选择。


我有个学长，现在在美国东面一所牛逼哄哄的学校念数学。他经常跟我抱怨美国本科学生简直太傻了，做不出题就在考卷上画一个小怪兽。与此同时，我也认识在本科期间就在期刊上独立撰稿发表的。其实，这也是学校允许了多元的存在。这种多元性也影响了严肃的学术氛围，让人很难静下心来学术。


但是，真实的社会就是这样的。就像我的导师所说，”你想念哲学phd么？你要知道，很多比你傻得多的人，正在几百万几百万美金地进账。你如果耐得住这种寂寞，这就是你应该选择的路径。” 只有这种环境里，才能让被迫学术的人被洗刷掉，喜欢钻研的人浮出水面。


（注：如上这段话并不是”反智“倾向的体现。我写的并不是对于少数精英来说，可以通过博雅教育得到什么。我写的只是我看见的，我周围的普罗大众——包括中国人，也包括美国人——从博雅教育中获得了什么。教育其实有很多种，比如说，职业教育学习工程、医学、法律等等也是高等教育的种种，不接受博雅教育，其实选择也很多。）




本科科研环境浅谈






总体来说，美国综合大学的科研机会比较多。本科生想要加入世界顶尖的学者的实验室，并不是不可能的事情。比如，我在大一大二的时候就在一个世界顶尖做Astrophysics的教授手下打杂。也许是她个人的风格，我和她接触交流机会很多，这让我颇受裨益。注我这个时候也就18-19岁，除了半吊子C语言外，没有什么特殊技能，这在中国几乎是完全不可能的。


我觉得上课其实并不能学到太多（比起看课本来说）。因为教授一般都会准备好一堆证明推导，然后一点一点“回忆”到黑板上，所以你是看不到他的思考过程的，直接看到结果。我觉得这种“回忆”对我毫无用处，因为我自己天赋一般，拿到新的问题还是搞不清楚如何思考。但是，如果教授和你一起想一个她没有完全想明白的问题，那么你就可以看，啊，原来她会先考虑这三条路径，而我自己不这么思考问题。为什么呢？到底谁的更好呢？这种对比让我恍然大悟。


通过这些在research group（研究小组）里面摸爬滚打的经历，我除了和导师学习，也可以和同组的博士生、本科生学习。另外，我也大概知道phd的生活工作环境是什么样的，甚至research group（研究小组）的人情政治是什么样的。我也明白了，我不太适合走学术路线。这个决定是经得起推敲的。


同时，想要搞学术的人也可以尽早进入“征途”，得到独立研究的机会。我前一段时间在人人上看到有人写的“上了博士才知道自己不喜欢生物”——说实话，这有点匪夷所思，因为上博士是一个巨大的投入，怎么能如此轻率决定！说简单了，只有”我不能想象不学不研究XX”的人，才应该去上XX博士。但是，如果之前没有在研究小组里求生的经历，这个决定不可能是理性、全面的。


另外一个好处是，申请phd项目的时候，谁给你写推荐信，写你什么是非常重要的。有点“学术家庭树“（family tree）的意味，在树上的人去哪里都比较容易，在树下的人很难爬进去，这和聪明与笨关系不大。对于非跨时代的学者，在不在“树”上可能是决定性的。


同理，文科和教授接触，让论文期刊编辑看你的文章，改你的文章的机会也有一些。我觉得这种谈话对我也是颇有裨益。什么帮助呢？比如说，我的advisor（导师）是政治哲学非常著名的学者，也是行内期刊的主编，他可以迅速指出这个领域的目前的走向是什么，你的选题在这个走向里是什么位置，并且迅速把我自己读到的知识体系化。这是我在图书馆里看书不能做到的，也节省了很多时间。


如果说上综合性大学有什么好处，就在于你可以跟相对世界顶尖的学者学习工作，做研究——少走一些弯路。




社交环境浅谈

美国社交环境的优势






1.学校里通常什么人都有。


比如说，我最好的朋友圈里，有一个学戏剧舞蹈的，一个学传媒的，一个学新闻的，一个学人类学的，一个学大提琴的。这些人是我从小到大都没有接触过的一批人，因为中国教育特别喜欢把差不多的人堆在一起。比如说，我在海淀区实验班的小环境里长大，这让我的世界观比较单一，朋友的类型也比较单一，想法基本可以起到”互相认同，相互加强“作用。（注：我在海淀区实验班的环境里遇到了我这辈子都会珍惜的朋友，是最美好的成长经历。我感到特别高兴和特别悲伤的时候，都会首先想到我这个时代的朋友。）美国大学社交环境很大程度上打破了院系之间的隔阂，你可以跨届，跨院系认识很多人。这些人给了我很多稀奇古怪的想法，让我觉得过去重要的不得了的事情，其实另外一群人完全不当回事。比如说，我从来没有想过我会加入一个fashion start-up（时尚公司创业），更不知道如何在网上搞营销渠道，去实体店里和人谈判。我过去对于fashion（时尚）的认识就是：我妈给我买的衣服。现在，我的想法肯定就不一样了。


2.稀奇古怪的人来教课，你可以和他们成为朋友。


大学里教课的人各式各样，但是你都可以和他们认识。比如说，我对非洲发展非常感兴趣。前两天通过一个朋友知道了她在上一门课，那个老师现在也就三十岁，本科哈佛，之前在非洲做过十年的NGO（非政府组织），后来上了法学院，现在在做关于”国际援助“（Foreign Aid）和”国际法”的研究。我觉得她听起来好玩，就要来了联系方式，约她去咖啡店聊聊。相对来说，中国大学的教授比较单一，有很多社会经验的人不是非常多。但是大多数人不会走学术路线，所以这种“稀奇古怪”的经历可能对我的一生有决定性的影响。


3.学会和美国人打交道。


我在人人上看到别人分享的一些文章，讲如何融入美国人。我觉得这完全没有必要，因为到底谁是美国人？我可以负责任地说，中国很多圈子我都是融不进去的。不是因为我不好，或者他们不好，就是道不同不相为谋，但是我们都是中国人。


在此基础上，美国大多数人对中国文化是不可能认同的，因为他们从小就被灌输”非西方的文化不是文化，非西方的艺术不是艺术“。你想让他们突然觉得你是东方神圣，这不太可能。很多中产阶级的小孩因为生活环境很闭塞，从小到大打交道的就是街坊邻居，看到外国人都不知道该说什么话。也有的小姑娘，一天到晚就是我和A睡了，我和B睡了，C和D不理我了，让我实在插不上话。这些原因等等都导致我和他们不可能成为至交。


我说的和美国人打交道什么意思呢？就是说你可以表面上过得去，可以建立起基本的认同和信任。比如说，在中国，如果你送一个哥们礼物，他径直拆开包装，看了又看，你就会觉得这哥们怎么这么”露骨“，从而无法和他建立信任。我说的就是这种小事情，但是这种小规矩可能坏大事，人和人的信任有时候就基于这种符号性的小规矩上。我觉得所谓和美国人打交道，就是学会这些表面的东西。至于融入不融入，其实对于想要做中国人的孩子来说，没有那么重要。


4.暂时远离功利，寻找“普世”价值。


我知道我说到这个，肯定会被很多人拍砖——你们会质问我，“谁的普世价值？不就是西方帝国主义的那些条条框框吗？”


因为历史原因，中国是刚刚富起来的国家，所以我们的中产阶级正在疯狂地追求驴包等奢侈品，对于社会正义的思考是严重不足的，对于精神信仰的思考也是初步的。如果说中国有新贵族，那么我们的贵族的文化根基在哪里，精神寄托在哪里？新的“普世”价值还没有出现，那么为什么不能先参考美国人的《正义论》呢。


（注：此为随意举例，因为《正义论》在目前政治哲学的影响力很大。同理，可以置换为柏拉图的《理想国》。）


美国因为社会福利较好，所以美国同学一般都比较理想化，不一定要急着把学费赚回来。在这种环境下，可以对什么是幸福，什么是社会正义，什么是道德进行比较深入的思考。我不是说每个人都可以上升到《理想国》中“哲人王”的高度，而是说或多或少应该有一些感受。


比如，我的朋友中就有不少去支教的，去非洲搞NGO的，去拉美搞妇女权益的，去越南寻根的等等。我不想说这些人更高尚，读历史的人可以说他们的”高尚“是以百年殖民为基础的。这种观点没有大问题，但是我也认为美国教育让我们远离了中国社会的”更高更快更强“的节奏，听听内心的声音。这种思考对于人的一生或许都有裨益，二十岁的思考，比五十岁头发将白时迷茫好不少。


5.和“高富帅”接触有什么好处。


我一直以为”高富帅“和”白富美”是嘲笑人的词，”屌丝“是表现自己不同流合污的气节的。


但是，不得不说，当”高富帅“确实有一些好处。这个好处不在于在太平洋当中买个小岛去度假，或者买个飞机开着玩。但是，”高富帅“比较容易有更宽的眼界，甚至国事可以是他的家事。这种”知道“的权力是非常惊人的，没有信息的人，靠智力是很难取胜的。你可以说“高富帅”的resume是靠银子堆砌起来的，但是这个堆砌的过程也会拓宽他的世界观，增加他的软实力。


美国人也有自己的”白人主流精英圈“。这个圈其实（就我个人来说）很难融进去，一方面是肤色文化原因，一方面是我交朋友也比较由着自己。我觉得”你有飞机又怎么样呢？买了个小岛又怎样呢？你爹是李刚又怎样呢？”。所以对最后一条资源没有很好地利用。很多人毕业以后要找工作，也要靠这个”富人关系网“，特别是金融相关的工作——这基础要从大学里就开始打，从美国精英大学兄弟会的地下室里开始打。




美国社交环境的劣势






1.酒精、毒品。


这个在美国念书的人都知道，周四到周六晚上，几乎总有那么一批人喝酒爬梯吸大麻。我个人不喜欢一堆人傻疯的爬梯。我觉得比较好的社交生活是这样的：去芝加哥看个话剧，或者看个电影，然后去一个好玩的餐厅吃晚餐，回来几个朋友喝点小酒，聊聊天。其实认同这种生活的人也有，你就是需要找到他、她们。当然，如果你喜欢hard liquor或者大麻，那么在美国很容易找到，特别是在大一大二的时候，社交圈子尚未成熟，酒精相关的社交非常主流。


值得一说的是，虽然我不喜欢喝大多数酒，但是美国人去酒吧其实是拉近距离的很好的方式，一起喝醉过，一起干过傻事的人，感情好像就不一样了——当然，你如果想要找灵魂伴侣，肯定要和酒肉朋友要分开；但是，有的时候，深层次的交流（我们中国人意义上的朋友）也得要把表面的劲头做足。


2.缺少中国人的社交圈。


来美国念书的中国人虽然越来越多，但是肯定不可能和中国念本科相比。一方面我非常思念我在中国的朋友，另一方面，我也只能慨叹没有父母这一代“大学同窗”的深厚感情。直到现在，我父母和当年的同窗都还保持着联系，尽管现在已经过去三十年有余了，很多人都是有头有脸的人，但是还是无话不谈。看过何兆武写的《上学记》，就对这种中国大学里，或者说西南联大里的同学感情更加羡慕。


在美国上学，由于中国人不多，没有”班集体“的概念，院系之间的交流也很有限。这种同窗感情很难形成。


3.阶级局限性。


美国人的私立大学大都是中产阶级，或者上中阶级的孩子念书以及社会化的地方。在北大清华里，经常可以看到家境普通的孩子，或者家乡偏远的孩子。但是，在美国精英大学里，这种现象虽然存在，但是并不多见，这是美国教育资源分配不均，同时没有高考等因素的合力所为。虽然很多上中阶级的孩子很多有『悲天悯人』的情怀，但是他们对于世界的理解单纯得惊人。这就是阶级局限性吧。


我非常感谢学校有类似于Quest Scholar这种奖学金项目，可以让很多出身贫寒的孩子来上好大学。他们的存在让很多人看到一个不在咫尺的真实世界。






性价比问题

美国大学的价格不等，但是基本都很昂贵。少则每年两三万，多则每年六七万美金。这相当于中国普通老百姓几乎一辈子的积蓄。所以有很多人批评小留学生就是”富二代“去美国度假。这种现象也有，但是目前出国的大军，大多数还是中产阶级倚靠大中城市房价上涨送孩子出国。当然，中国中产阶级的数量有多少，是不是”政策福利”所致，是另一个严肃但不沾边的问题，我就不在此瞎扯了。


就我个人来说，如果我以后经济情况普通，我的孩子也就是天资普通，是绝不会砸锅卖铁给孩子去上学的。简单来说，精英大学不是成为精英的船票。恕我直言，精英大学里平庸的人还是占大多数——包括我自己在内。但是如果我经济富裕，我的孩子又比较聪明好学，这笔钱不算什么，上上也无妨。


如果说资源集中的问题，我可以负责任地说，世界上几乎没有比北大清华更加资源集中的学校。但是，如何利用这些资源，如何发现这些资源，说到底还是靠自己的眼界认识。对于大多数人来说，这种眼界认识在上大学之前，特别是在家庭中就已经形成，而这又对一个人是否成才、是否成功有决定性的作用。



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