疱疹导致老年痴呆——证据越来越充足

疱疹病毒有可能在大脑中活跃起来，还可能会反复活跃，从而不断累积损伤。脑内有HSV1病毒的APOE4基因携带者，患老年痴呆的几率是非病毒及基因携带者的12倍。

后来，我们又和其他研究者发现，细胞感染HSV1病毒会导致β-淀粉样蛋白和异常的τ蛋白积累，而这些蛋白在大脑中积累就是老年痴呆的特征。

我们认为，HSV1病毒是老年痴呆的主要原因，它会随着老年人免疫系统逐渐衰退而进入大脑，之后潜伏脑中，处于休眠状态。当出现压力，免疫系统减弱，或是受其他微生物感染诱发脑炎时，被重新激活。

病毒被激活会直接损伤受感染的细胞，诱发炎症。反复激活会累积损害，最终导致携带APOE4基因的人患上老年痴呆症。

我们推测，APOE4基因携带者出现老年痴呆症是由于HSV1病毒引起的毒性物质较他人更多，或是损伤修复的比较少。

新疗法？

数据表明，抗病毒药物可以用于治疗老年痴呆。主要的抗病毒药物是安全的，可以防止新病毒形成，从而控制病毒的损害。

我们在早前的一项研究中发现，抗疱疹的抗病毒药物阿昔洛韦能够阻断HSV1病毒复制自身DNA，从而降低受HSV1病毒感染的细胞中β-淀粉样蛋白和τ蛋白的水平

值得注意的是，所有研究，包括我们的研究，只是说明疱疹病毒和老年痴呆有联系，但并不能证明疱疹病毒就是真正病因。证明微生物是不是病因，唯一的方法可能是使用特定的抗菌剂，或是接种针对性的疫苗，看看能否显著减少这种疾病。

但令人兴奋的是，在台湾，已经有大规模样本的实验证明，使用特定的抗疱疹药物能够预防老年痴呆。希望其他国家/地区如果有这方面的实验，结果也是如此。