一人之下万人之上，他离总统只有一次心跳的距离！

距离总统职位只有一次心跳的距离，我却不需要获得哪怕一张选票。（One heartbeat away from the presidency, not a single vote cast on my name.）

在美国电视剧《纸牌屋》第二季第一集里，当上美国副总统的弗兰克•安德伍德得意地说出这句内心独白。意思再明白不过了：只要总统提前下课，天下大任就落到了我身上，而且我还不用去竞选。事实上他也在背后不停搞小动作，导致总统被弹劾，自己取而代之。

木下宣誓成为总统截图

这正是好莱坞编剧们最爱的阴谋论：在副总统的幕后操控下，让当老大的美国总统在屏幕里一次又一次地die~die~die。当然，现实的世界既不是《24小时》，也不是《白宫陷落》，副总统们也没有像“木下大人”那么多的戏份，却也不乏精彩的话题。

继承者们

不能否认，继承人身份是副总统们最引人关注的职责。在1787年颁布的美国宪法中，关于副总统职责的内容有两点。

第一，合众国副总统应为参议院议长，但除非投票票数相等，这位议长无权投票

第二，如遇总统被免职、死亡、辞职或丧失履行总统权力和责任的能力时，总统职务应移交给副总统。

1947年，美国通过《总统继任法案》，确立了总统一旦无法履职后的继任顺序：副总统、众议院议长、参议院临时议长、国务卿、财政部长、国防部长（以下还有十几人，在此略过）。

令人惊讶的是，在美国，副总统被临时任命代替总统履行职务的现象竟多达9次！看来美国总统也是份高危职业啊：

1. 约翰·泰勒在威廉·亨利·哈里森总统逝世一个月后接任总统职务（1841年）。
2. 米勒德·菲尔莫尔在扎卡里·泰勒总统逝世后接任总统职务（1849年）。
3. 安德鲁·约翰逊在亚伯拉罕·林肯总统遇刺后接任总统职务（1865年）。
4. 切斯特·A·阿瑟在詹姆斯·加菲尔德总统遇刺后接任总统职务（1881年）。
5. 西奥多·罗斯福在威廉·麦金莱总统遇刺后接任总统职务（1901年）。
6. 卡尔文·柯立芝在沃伦·G·哈定总统逝世后接任总统职务（1923年）。
7. 哈利·S·杜鲁门在富兰克林·德拉诺·罗斯福总统逝世后接任总统职务（1945年）。
8. 林登·约翰逊在约翰·肯尼迪总统遇刺后接任总统职务（1963年）。
9. 杰拉尔德·福特在理查德·尼克松总统辞职后接任总统职务（1974年）。

由于肯尼迪被刺杀的影响震惊了全美，于是参院修宪委员会主席贝赫（Birch Bayh）在1963年推动了关于总统继承的宪法修正案，并于1967年通过，成为了美国宪法第25修正案。

该修正案提出了四条规则，其中第三条明确了在总统不能履行职责时，可以主动提出书面声明，那么将由副总统继任。而第四条中，副总统和各位部长的多数或国会以法律设立的其他机构成员的多数，向参议院临时议长和众议院议长提交书面声明，声称总统不能履行其职务的权利和责任时，副总统就可以作为代理总统承担总统职位的权力和责任。

这个修正案好啊！只要副总统和行政各部长官的多数人同意，即使总统并未主动辞职或死亡，副总统也是可以继任的。也就是说，先搞一个小团体，再集合一群人实现一个小目标！只要有野心，通过政变也是有可能取而代之的。不过这一条款目前只在影视剧本当中稍微意淫了一下。电影《空军一号》中，总统的座机被劫持，副总统和内阁成员便集体讨论了接管总统职权的议题。美剧《24小时》中也出现过类似的情节。不过在信息发达的年代，想要绕过总统发动政变还不被弹劾，还是想想就好了。这不第四季《纸牌屋》结束的时候，前总统已经准备出山收拾木下了吗！不是不报，时候未到！

因此，更多情况下也是总统遭受意外之后，副总统才被临时任命。只有尼克松这个“倒霉蛋”是因为“水门事件”被弹劾导致最终下课。

是副手，也是朋友

副总统这个职位，虽然是一人之下万人之上，但实际的权力却很小。即使副总统是参议院议长，他却只能在议会内管理规程事务，而不能提出议案或参与辩论。而且，副总统只能于参议院表决中支持和反对票数相同时才可投下关键性的一票。所以在许多人眼里，副总统就是吉祥物一般的存在。

因此，总统候选人在选择副总统的问题上，一般都会选择一些与自己性格，形式方式不同，但是更温和的人来进行互补。

比如现年58岁的蒂姆•凯恩前不久被提名为希拉里的副手，奥巴马2008年竞选总统时，凯恩便是副总统人选之一。在成为参议员之前，他是弗吉尼亚州州长，任期四年。他曾在洪都拉斯有过传教的经历，能说一口流利的西班牙语。这无疑能为吸引拉丁裔的票数增加一点砝码。凯恩从政经验丰富，并从激烈竞争脱颖而出。就副总统人选而言，他被视为“安全”的选择。

相较于希拉里，凯恩出身于工人家庭更加亲民，性格也更温和，这无疑对帮助希拉里缓和“铁娘子”形象从而掰选票起到很大作用。

希拉里表示选择了副总统就好像结了一场不能离的婚

而川普的选择就更明显了。迈克·彭斯是一个从政经验丰富的保守主义者，这个选择给共和党的大选阵容注入了川普所缺乏的政府经验。同时共和党也寄希望于彭斯在关键时刻将川普拉住，不要越界。但彭斯是一个真正的保守派，他反对同性婚姻，不同意联邦将资金用于艾滋病治疗，热衷自由贸易，和川普真可谓是“南辕北辙”。