不止是自动汽车 Uber还要开发无人驾驶飞机运乘客

自动驾驶汽车已经无法满足人们的需求了。

出租车共享平台优步，显然已经动起真格，开始探索无需跑道、可以直接完成起飞和降落的自动驾驶飞机，将乘客送往想去的任何目的地。据Recode 9月25日的报道，优步产品主管杰夫·霍尔登（Jeff Holden）表示，公司正在考虑开发这样的技术。

根据霍尔登的描述，优步公司正在研究一种称为VTOL（垂直起降）飞机的可行性，这可能听上去有些像直升飞机，不过这里指的是拥有固定机翼的飞机。这种类型的飞机并不常见，因为在没有跑道的情况下实现起飞需要巨大能耗——要么通过喷气式发动机（如鹞式飞机），要么通过巨大的螺旋桨（如V-22鱼鹰飞机）。虽然有一些公司正在试图建造用于货物运输的小型无人机——他们在空中停留的时间更久，也不需要太大的降落空间——但针对人类交通的垂直起降飞机并不多。美国五角大楼已经开始着手设计Uber理想中的飞机，但军用无人机依然还处于概念阶段。（对此优步方面不予置评。）

虽然优步最近成功在匹兹堡街道试点了一个小型自驾汽车项目，但要真正实现无人驾驶，优步还有一段不短的路要走。不仅如此，无人驾驶车是否能在公路上安全合法地运行，各国监管还未成体系。虽然优步在尽可能规避监管上经验卓著，但涉及到飞机，就变得难上加难。

霍尔登在会议上表示，优步计划十年内向消费者推出这些无人机，但这个时间表似乎太过激进了。美国针对新型飞机的适航指南极其严格，而目前，美国监管部门还不允许运输无人机运用无人驾驶技术，更不用说大型载人客机了。优步现在需要做的，是开发一款全新的机型，并获得一个国家级民用航空局的批准。这对于一个引入机器人研究设备只有一年多的公司来说，挑战无比艰巨。

还有一些公司也在考虑类似的概念。今年在拉斯维加斯举行的电子消费展会上，中国无人机制造商亿航无人机（Ehang）展示了一台巨型自动驾驶飞机，可以实现单人50英里的运载飞行。生物科技公司联合治疗（United Therapeutics）已与该公司签下了未来15年的1000份订单。不过，和优步设想中的飞机面临的问题一样，该如何说服美国联邦航空局或其他任何一个国家的航空管理局，甚至普通公众，去接受这些飞机，答案依然未知。

（翻译：周依帆）