毛主席最早定的接班人是刘少奇，后来是林彪，再后来是王洪文，最后是华国锋。

第一个原因是林彪虽然年龄比较年轻（比邓小平小还三岁），但是身体条件不行，弱不禁风，身体不行就意味着与大国领袖无缘。大国领导人都是日理万机，日夜操劳，没有一副好身板真是够呛。

第二个原因是林彪亲苏，林彪和苏联有着极深的渊源。毛泽东骨子里反苏，对苏联非常痛恨的，因此在这方面对林彪很不放心，因此不敢把权利真正交给他。林彪未来会走什么路线是相当不确定的，很模糊，毛主席看不清楚，怕林彪的脑筋转不过来。

至于王洪文，从来都不被认为王洪文是毛主席真正的接班人，因为论才能，论资历，论理论水平，文韬武略这些方面根本没有任何可能，完全无法不能掌控中国这样复杂的局面。只是为了平衡各种势力，毛泽东当然会放一些烟幕弹和障眼法而已，毕竟底牌是不可能公之于众的。有人说毛泽东的接班人是江青，这更是子虚乌有的瞎猜而已，毛很清楚她的能力和水平和资源。

再回过头来说华国锋，以中国当时所处的严峻且险恶的世界格局环境之下，华国锋也肯定不合适。一句话，他根本镇不住。对内是一帮老革命老军人老资历，哪个都难服气，对外则是美苏两个超级霸王龙，没有大战略和高超的政治外交手腕也会一筹莫展，打不开局面。

在这样复杂的局面下，控制这样一个复杂的大国，没有丰富的政治斗争和军事斗争的经验是不可想象的。华国锋无论是从战略上来讲还是从军事经验来说，包括军队的资源都是不够的，军队没有自己的班底，真正追随华国锋就是吴德，汪东兴，纪登奎，以及陈永贵等人。

党政军都没有根基和人脉，试问如何玩得转？ 毛泽东一辈子搞政治，搞军事，大战略家，能不懂这些吗？ 因此华国锋只是一个平衡各方势力的一个权宜之计式的过渡性人物。

邓小平符合了所有这些条件，军事经验丰富，政治上很成熟，性格柔中带刚，做事也比较公道，文武双全的人才。他的班底毛泽东都没有动，专门给他留着为了他东山再起。

而且还有个细节，当时文革批邓最厉害的时候，毛泽东不仅坚持保留他的党籍，而且还特别嘱咐汪东兴把邓小平给藏了起来，地址是东交民巷，但是当时反对邓小平的人都找不到他的人，其实这是毛泽东对邓小平的一种特殊保护，躲过了反对派的进攻。把邓小平下放到农村其实也是一种保护，因此当时也躲过了林彪的火力。这一切都是在毛泽东的精心布局下进行的。

邓小平还有一个特别重要的条件符合毛主席接班人的要求，那就是邓是反苏的，邓小平多年与苏联打交道，对付苏联人很有一套，而且也很强硬。毛主席制定的大战略就是联美治苏，邓小平符合这个大战略，而林彪不符合。综合多种因素，毛泽东心中真正的接班人就是小平。