第1章 # \) Z6 O; Q8 B2 o
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十二月的北京已经是严冬,紫禁城中一片肃寒。
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刚下过大雪,远处的山脊,夹道两侧,绵延的宫殿上便全是积雪。: j% v8 F3 a8 D+ N" k0 M% s- G8 ?
, i R$ `& [0 n( p( Q1 S$ |7 q 赵长宁抬头望去,匍匐黯淡的建筑,高高耸起的屋檐飞脊。破出乌云的金光照向浮雕的龙,龙首肃穆,而那绵延无尽的汉白玉石阶。衍生向高处朱红的宫墙。
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残酷的虐杀之后,这一切却还是如此的平静,甚至是祥和。/ J5 F# q: H: Y, w9 u- P& c
: | F" j+ {2 g7 E7 l, l- \ 赵长宁闭上了眼睛。9 E; M+ c3 ]+ X" m" r
% t0 b: |/ [) z6 t% E& i6 J “赵大人,皇上还等着您呢。”身后有个声音轻柔地催促道。
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赵长宁回头,只看到自己身上猎猎飞舞的绯红色朝服。影子清瘦修长。迎着金光,秀美的面容更显得冷清。7 K* E6 ]# m2 k, ^. @" O. {1 F9 A
* z% z3 @; ?* q( P) e* b" c7 _ “他这就要杀我了吧。”赵长宁淡淡地说。
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. U9 L/ z& z/ w2 A4 }. ?9 B- m, N; } 自古成王败寇。# m) X2 m2 P! f# R! N, {* x ?8 ^
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“大人说笑了,大人少年成名,乃是国之栋梁,皇上惜才还来不及,怎么会杀大人呢。”引路的宫人就不紧不慢地说道。. D5 c! d5 o: H. j. u) Q
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阉人的声音很奇怪,去了势的东西捏着腔调说话,三分的戏腔子。8 @: l8 v5 {3 ?3 u% g+ ]
8 } L' @: z$ ?8 T; { 赵长宁分明听出了一丝恶意和冷淡。
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# v7 O/ ]) U5 G9 r5 r 大理寺少卿赵大人未曾投靠新皇,而是另拥别人,拥趸的那个皇子却已经被乱刀砍死了。新皇会怎么对这些没有拥趸他的人?
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赵长宁的睫毛重重地垂了下去,仿佛千斤的重,压在他的肩膀之上。清瘦的身体更加羸弱。5 G4 q7 y x! o/ [
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家族之重、夺嫡之重,他的命运之重。2 {7 \* e, W6 U/ z: p
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但他也笑了一声,什么也不再说了,提步往前走。
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% B& ^! R& ]; U6 U! P5 s 新皇登基后便暴虐成性,戕害兄弟,残杀对立的官员,六个阁老被他斩了两个。而他们这些人呢,就算是旧相识,就算在新皇年少的时候曾与他有过交情。
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但是又能算什么?$ J: l0 [0 X" s0 E! d: N
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他连亲兄弟都杀了,还会对他们留情吗?
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帝王无情,那个登上帝位的人早就变了。/ Z$ p7 ^* x6 g; i9 R' `* f
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厚重的宫门在他面前被慢慢打开了,雪后的金光自他的身后争先恐后地涌进来,对面那身着帝王衮冕服的人,几乎看不清面容。之看得出是威严不已,肩宽高大,果然是龙威震慑。
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2 u, u* o4 l; N 赵长宁一撩朝服,便跪了下去:“微臣大理寺少卿赵长宁,叩见皇上。”' v% z, a5 K4 V$ f6 c: T$ F/ U
! r. d" S q5 b' R 他俯身叩地,头上的梁冠便触到了冰冷的金砖,背后的朱红大门沉重地合拢了。
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: H& u* D. z+ z1 _: T1 S0 g1 ? “你竟然跪我。”上头那人轻轻说了一句,搁下了手里朱批的笔。
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他下了龙椅,走过台阶,一步步走到了赵长宁的面前。
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黑色的皂靴稳稳地停在他眼前。! v6 [# e; I' j3 _, Q0 m: j$ e+ C
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然后,他俯身捏住了他的下巴——
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* [, X; i. y0 x+ P5 k+ T “赵长宁,你一向高傲固执,对我不屑一顾。如今——你竟然会跪我?”' O2 K) G' e& o3 i: C) c- [+ N
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新皇的脸仍是淹没在浓郁的金光中,语气却很奇怪,甚至越来越低,甚至凑到了他的耳边,“你看到挂在西市坊的尸首了吧?你可还想得起来那是谁?”
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赵长宁被他浓郁的威严包围着,眼前涌出一团血肉的猩红,濒死的狰狞苍白的脸。
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似乎也昭示着她的结局。
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# L4 d' \9 m% z 他在微微地发抖,因为两日未曾进食,已经虚弱得跪都跪不稳了。正好顺势被那新皇搂进了怀里。那样的清瘦,腰身是那样的不堪一折——
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T+ Y5 P2 ]$ x: i 新皇搂着那把腰,心里不禁地想,怎么就没有人怀疑过呢。- A' ~, b9 P, H9 x) S
/ Z9 N) h- M2 w) X 怀疑过这人,根本就不是个男儿呢?3 m0 P; K5 P- \/ s
0 G& v2 u @6 X, z- f 或许怀疑过吧,那些曾经围绕在她身边的人,或许还有别样的心思呢。5 e! H) \1 Q+ z
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赵长宁凭着自己的力气跪稳了,想起了昔日的挚友的死。想起自己命运叵测,淡淡地道:“臣自然想得起,也想得起皇上的手段,您不必刻意提醒。”* O0 E; E8 _) B H4 @6 i
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这样的混乱之下,竟然没有察觉到腰间的手越来越紧。
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“赵大人,朕有一事想问你。”9 I+ p! V2 d! ]! k, f+ D
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那人语气带着一丝冷酷:“朕听闻,你是国子监出身的进士。那你当年在国子监的时候……”声音却又一低,“便和一群男子同吃同住吗?不避讳他们?”- B% A+ H f- q+ C: u. L: E O: S
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赵长宁目中寒光一闪,立刻抬起头。“你……” I" n9 H: a! ~
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他知道,他肯定知道!# ~$ Y. V0 d$ X$ t. i1 Y: D8 y9 j
( \1 y% ~+ C; `) Q2 Z 知道他这位大理寺少卿,一直以来瞒天过海,谨慎小心,只因根本不是个男儿。+ \9 [4 {6 G/ Z
. X$ u6 }% S' Y. I 这是欺君之罪,按律当处以绞刑!
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! M, E+ K0 S- }; Z 她是大理寺少卿,最熟悉律法不过。
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* C: c' ]" F8 w8 F6 o% ` 不过反正也是要死的,怎么死的怕也不重要了。
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赵长宁因此闭上了眼睛,长睫微微颤抖:“事到如今,微臣随皇上处置,长宁罪该万死。只是,被乱党策反的仅长宁一人,无他人牵连其中,还请皇上放过我的宗族亲人。”& o( C9 f8 K" k" t1 S
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她是嫡长孙,怕家族被自己连累。
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6 P: K# w1 m( I# ^) b 说罢再恭敬地叩头。
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这时候,她才觉得有些不对。
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新皇的手放在她的腰间,衮冕玄服上是日月山河纹,代表他主宰大地,是这个国家最至高无上的人。
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“放过你的宗族亲人?”新皇轻轻地说,落在她身上的目光似乎有千钧之重。
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6 C$ C# g4 Y$ {$ M 他又冷笑:“怕是你没搞清楚吧。”他说话的声音极近,“赵大人,现在是你求我的时候。当年你怎么对我的,如今我就要怎么还给你。你最好……想想该怎么求我。”
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6 j, d2 p6 ]0 K" i1 b+ f0 ~+ B/ q 说着的时候,冰冷的手指移到她的手腕上,一缩紧扣住了她。这么的冷,像一把刀一样。% ^& C* A! k3 z
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而他的语气很慢:“你过来,替朕宽衣。”8 l3 Y* N6 k, F
; S( B4 i* F0 ?# H* S& y, T 赵长宁似乎是知道了他的用意,知道那亲密狭弄的语气代表着什么,她开始手脚发冷,浑身僵硬,膝盖一片刺痛。 @! T% Z9 |) A/ t S* X
4 g% X8 q- t" x+ n 她自懂事起便是嫡长孙,便是读书科举,便是男儿的做派和胸襟,这对她来说无疑是一种折辱。
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0 |3 D, U( P9 P2 T 外头的北风呼啸地刮,迎面而来的风好像是扇过来的巴掌,又疼又狠,在人的耳边嗡嗡的响。5 O) R+ p& I9 O' G$ D8 D
+ I( c% C+ p8 i 已经过了半个时辰,日头西斜了。
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皇极殿的台阶下正站在个高大身影,太阳落在他的肩头。北风吹起他朝服上的佩绶。9 ^0 X/ p% F8 j: h$ e- h/ c
9 S5 Z# a2 N9 h* R/ p5 Q 侍人见他站了许久,里头又关了门,也没有个吩咐传出来,心里纳闷。
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此人虽和里头那个罪臣赵长宁是亲兄弟,却是皇帝的亲信,如今刚封了兵部侍郎,风头正劲,皇上也极为宠幸的啊。难不成皇上不知道是赵侍郎来了?
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; Y/ D: l/ X7 w 他最后还是斗胆上了宫门前,接连的酷寒让石阶宛如冰雕般的冷,穿着薄棉裤的侍人却扑通一声就跪下去了。他很快地通禀说:“爷,赵长淮赵大人要拜见您,已经在皇极殿外立了许久,您是否要见……”
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里头没有半点声音。
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# l3 S9 C4 _9 r6 n 赵长淮见宫门不开,想到皇上不会饶她。
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她这人素来高傲冷淡,怕也不会对皇上曲意奉承,她身子骨又不好,跪几个时辰,恐怕回去也要病上几天的。
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. q C, K# d, [ 他心里焦急,低低地叹气。也撩了衣袍跪下。/ g" W+ {- h0 {9 x1 w/ P% w
( v2 ^8 W: q( I& ` 那可是真的雪地冰碴,叫太阳晒得有点化了,水浸进了裤里,冷得刺骨。6 r2 A6 {. _% Y0 A& ^. v
% m c4 Y7 \8 } 赵长淮却朗声道:“皇上,微臣唯赵长宁这一个哥哥。恳请皇上念微臣劳苦功高的份上,哥哥身为大理寺少卿,平反冤案无数的份上,饶了微臣的哥哥这一回吧。臣愿代哥哥受过。臣跪在外面,请皇上的恩准。”
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还是没有声音,赵长淮更担心她的安危。又磕了两个头:“请皇上恩准。”8 J$ W; d& v2 |/ j& J* {( v+ D2 w
* z U1 q5 g$ n. [/ E! T0 ~9 l$ ? 他听到这个声音,却回头凝视她道:“你弟弟来救你了。非一母所出,怎的这般兄弟情深。我才封了他兵部侍郎兼任山西总兵,亦不怕丢了这顶乌纱帽。”) x- f9 K' j! H W6 F
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“我记得上次你的风湿,他还特意去贵州给你寻苗药来治……你若有个不好,好似十倍八倍的加在了他身上一样。上次见你同他一起走在直道上,你们二人亲密说笑,他还把自己的斗篷搭在你肩上。”
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被这人扣在手上,屋内这么昏暗,龙榻周围帷幕低垂。唯余隔扇照进来的团团金光,那金色越来越浓,是残阳如血的颜色。
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7 B3 T4 c! {0 X. ~5 V' F1 M “那是微臣的亲弟弟……”赵长宁淡淡地说。她觉得屈辱,脸白如雪。又听到长淮的恳求声,心里一片的死寂。
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见她一直低头,新皇的声音立刻一厉:“赵长宁,你给我抬头看着!”
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“看清楚你面前的这个人是谁!”他掐住她的下巴。! N$ k0 H. { A8 H4 z
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赵长宁被迫抬头,入目是一张威严俊朗的脸,鬓若刀裁,冷酷无情。" L: {# s2 h. e& {# K5 i
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那金光越来越浓,她把这个人的脸看得无比清楚。: t( W/ K( \8 D" F6 ^9 g# d
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赵长宁觉得金光太刺眼,而他捏得太紧了。她的嘴唇里有个名字,却始终都喊不出来。
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( j# M4 f+ k5 [8 J/ u) _- y( ` 她张了张喉咙,发现自己口渴得厉害。 |