[穿越重生]《纸贵金迷》作者：清枫聆心 - 北美网备份站

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文案：

她重生在自己身上，天地怒号，风雪交加，木栲森寒，脚镣磨出血路，仍在走向死亡。
她有冤，她不服，但她一己奴身，除了背井离乡，别无选择。
一切从头，举步维艰，却发现还有父亲留给她的谋生本事。
美人香，香不过花落，随风凋残。
纸墨香，香万里春秋，流传千古。
再不羡美人富贵，妖娆争辉；
她此生，只愿纸香萦绕，寻一缕墨香永伴。

书评：

即使错过了《掌事》，也不要错过《纸贵金迷》

这文对我来说是今年最好看的了，经典之作。

现在细节不能全数记清了，大框架情节记得，作者文章设定颇为用心。

对女主性格刻画：从艳俗到艳丽。

前世到今生，蜕变重生，凤凰涅磐……经历过的步步血泪才成长，对父亲、对师傅的孺慕，对纸的用心，对师兄弟对弟弟妹妹（非血缘）哪怕是第一男配的保镖或杀手门的小鬼……她跟每一个配角的互动哪怕笔墨不多但都跃然纸上，对话时而冷漠时而诙谐，是有范儿的与掌事墨哥小人物飒飒帅气气质截然不同。

与掌事中的萧二相比，狡黠的向公子，堪称近年最佳男配了，与女主对手戏火花四溅。

对造纸技术的恰当介绍真真让人能不吃不喝连看下去的（废寝忘食，嗯刚想起来）。

层层叠叠的文设定、看似无关的小角色，都是能出彩的！

哪怕最后出现的女配算是女主前世最大敌手了，只初出在女主的回忆中也终出现在揭露女主卑贱身份的宴席上，引发感人的高调拜堂。

忽略掉女主狗血的身世和楠竹师傅的狗血身份我不喜欢的情节，整篇文私以为超过了掌事，天助自助者，每逢绝境，她有坚韧自信，每逢尴尬让人轻贱，她有坦荡胸襟，每逢竞技造纸，她又有专注无私。

有点江湖、有点朝廷、有点点言情、有大阴谋、还有各种追杀常见场景、有恩义---楠竹与师兄弟，有死不了的、有“死”而复生，有报应、有探宝，抛开了这些，还有楠竹最初交给女主的匕首，他不救她，但教给她要生只能靠自己！

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觉得清枫聆心很擅长写有一技之能的女主，如掌事如纸贵金迷，还有现在尚未写完的《御宅》，女主或擅长造船或擅长造纸或擅长造宅，靠自己的能耐在所在的年代过得风生水起，引人注目。楠竹的设定也有几乎相同的规律，开头都不是传统意义上的“好人”，但随着情节的发展，他们的身份和性情都会发生奇妙的转换，然后让读者觉得只有这样的楠竹才能配上女主。哈哈。。。还有觉得清枫聆心的文都是悬念式的，让读者不停地猜人物身份。追文的时候特别有意思。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-12 23:51
第1章戴栲的女人

　　北风怒咆，雪落如冰棱沉重。土地被捂得密实，不露一丝苦寒凄凉，只有巨大的天地洁白，祭给春神，求来年慈悲，给这片贫瘠的土壤哪怕只是果腹的收成。

　　这里，已经靠近北周最边缘的烬地。烬地是罪恶的流放之所，人人没有希望，连回忆都会让北风吹冻撕裂，只能活在日复一日的苦役中，等待死亡降临。死，对那些人而言，是唯一的解脱。

　　“爹——”突然，一声凄厉的惨叫，竟一时压下了风响。

　　好似注定要土地悲苦下去，洁白中掺入几个黑点，破坏了完美无瑕的祭品。而风狂妄呼号，无法忍受被比下了一般，要将污渍抛到天边去。但有一种存在，总在最不可能的时候，以渺小撼动了巨大。

　　那就是人。

　　四个人。更准确地说，一个死人，两个活人，还有一个半死不活。

　　“娘的，老子还没折腾够，就这么死了？”活人一，穿着厚棉袍，戴着衙役的棉帽，一骂就露出一嘴龇裂不齐的黄牙。又恶狠狠踩了仰天倒地的人几脚，直到气绝身亡的死灰面嘴角流出鲜血才作罢。

　　“老哥，算了，死了最好。糟老头能挺到这儿，我差点以为咱兄弟俩一定要动上刀子呢。还好，不用脏了自己的手。”活人二，同样打扮，脸尖似鼠，眼珠子动不动斜一下，看上去就不太像好人。

　　“臭老头倒是挑了个好时候，不用看他女儿怎么让咱们玩死。”黄牙笑得十分恶心，看一眼昏厥在旁的女子，啧嘴，“尤物，真真的尤物，怪不得能凭贱婢的身份让东葛大少爷看中，非要她当陪嫁丫头呢。”

　　鼠脸禁不住咽了咽口水，“老哥，她可比妓院里的水灵多了，瞧瞧这脸蛋，跟剥壳鸡蛋似的。还有这身段，咋穿了破棉袄仍显得妖？你说，万一我们把她弄死了，东葛大少爷还惦着怎么办？”

　　“放心。沈家大小姐交待弄死她，东葛大少爷惦着也没用。再说，一个贱婢，再漂亮能比得上沈氏娘家的富贵么，男人很快就不记得她了。”黄牙伸舌舔舔嘴，神情猥琐，“便宜了我俩，好好开回荤，再来个手起刀落——嘿嘿，省得她做苦役，受不了那个活罪，不如早死早超生。”

　　“这么久都没醒，不会跟她爹去了吧？”鼠脸胆子小，平时就跟着黄牙为虎作伥，“虽然是个丫头，可沈家丫头出来都能顶小家碧玉，听说养得可精细了。这一路，她走半天脚就生血泡，咽个干饼馍子老费劲，顶一日的日头脸便红，受得罪不少。话说回来，她不就想当东葛大少爷的妾，至于把人往死里整吗？还是自家小姐。”

　　“女人就没有真大方的，只能怪她倒霉，遇到这么狠心肠的主子。别废话，前头就到福来客栈，咱订上一间房，过过神仙日子。她横竖都要死，就当死前做件好事。”黄牙冷笑，盯着盯着，手就忍不住往雪花白的脸蛋摸过去。

　　美。还美得跟一般美女不一样。即便带着木枷，闭紧着那双桃花眼，因饥寒而樱唇灰白干裂，小巧细致的瓜子脸，引人想要一握的美人尖，衣裳单薄破烂，但那凹凸有致的身姿仍散发着妩媚，好像是天生骨子里就带着。男人们见了，立刻就会想跟她亲近。但要说到娶妻，她这样的，又让男人们犹豫。顶多，就是个艳妾，还容易遭正室嫌弃看不起。

　　黄牙正感叹，突然对上一双乌亮的眸子，一瞬不瞬望着自己，苍远冰寒。他全身不由打个冷颤，暗道邪门。这女人自走上押解之路，眼神从仇恨到绝望，何曾这般了悟的晶亮，好像换了个人似的。

　　就在如此冰冷的目光中，他怏怏收了手。但他告诉自己，这女人的爹已经死了，再也没有人能保护她，很快就是一具尸体，没什么好怕的。

　　“贱人，你看什么看！”这对父女被判流放烬地，是官奴，比仆人婢女不如，黄牙自认身份高出太多，因此随口就骂。

　　鼠脸跟着吆喝，“别装死了，赶紧起来继续走。”

　　女子缓缓翻过身，因为木枷，只能用双肘撑起。仅这个动作就似乎耗尽她的全部力气，却手下一滑，扑在雪地之上。

　　黄牙笑得放肆，“要不要哥哥扶你一把？”

　　女子不声不响，再次手肘撑住，站了起来。背对着身后那两张熟悉又让人恶心的嘴脸，她看着天地洁白，右手掐不到左手，但用指甲刺手心。

　　疼！真疼！

　　她还活着吗？从二十二岁变成了十七岁，满眼秃山的石子场变成了押解流放的途中。她的手虽然不能说娇美，比起五年苦役后如鸟爪一般的样子要润泽得多。她的身体虽然疼痛，比起羸弱麻木的瘦骨之躯仍然轻盈有活力。

　　风吹疯了女子的发，青丝蔓缠成网。手摸不到脸，但她知道还是光滑的。因为这两个色鬼衙差的私心，让她抬不起头来的奴隶印记应该尚未烙上。那双冷到极点的乌眸眼底，仿佛有什么从苍凉寥寞的壳中扯开了裂缝，飞快铺张起来，绽放七彩光华。

　　究竟哪一个是梦境？地狱般的苦役，还是铺天盖地的风雪？她仍有疑惑，但无论如何，满足于眼前。

　　“喂，你走不走，要老子棍子伺候吗？”黄牙不知这女人突然搞什么鬼，只觉得心烦气躁。

　　女子回过身来，光华已掩去，面上毫无表情。她在苦海中学到很多东西，有一样就是——千万别让敌人读出你的真心思来。

　　“听说你为了攀附荣华富贵，勾引男人，断绝父女关系，真是什么都干得出来。”黄牙啧啧摇头，“老子以为亲爹死了，你至少要哭两声，这会儿才知道蛇蝎女人是啥样子的。”也好，这种女人死了也没人惦记。

　　亲爹死了？

　　女子身体一僵，目光立刻环顾四周，最后定在那具已无气息的尸身上，冰封的神情陡然崩塌。

　　本来高大的身板被打得缩了水，破棉衣好像麻袋一样套着，十指让两个衙役根根掰断，左腿被打折，两脚的草鞋已经破了底，露出血红的脚底板。怒睁着双眼，脸上刺着奴字，这位忠厚老实了一辈子的人含冤而死，为保护她免于色鬼官差之手而被折磨至死。

　　女子冲到老人跟前，扑通跪下，“爹，采蘩不孝，害了您。”

　　同样的情形，但这一次，她抱紧了世间唯一待她好的至亲，号啕大哭。明白了，懂事了，可老天爷还是没有给她向父亲悔过的机会，只能呈现最真的哀痛，送她父亲一程。

　　爹临终前，让她好好活下去。

　　她会的。

　　好好地活着。

　　大风吹，大雪飘，天地之间，那副沉重森寒的木枷下，一个名叫采蘩的女子，她的灵魂获得新生。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-12 23:52
第2章都知道二位要干啥

　　福旺是子承父业，在这穷山恶水的地方，能拥有一家客栈还是很体面的，而且方圆百里再没有第二家。无论是继续前往烬地，还是转去南陈山麓，不急着赶路的人都会在福来投宿。虽说不是忙不过来的生意，但一直有客，走马灯儿不歇。

　　这是福旺接手的第二个年头，自认见到形形色色的人也不少了，但这日堂里吃饭的两桌人挺特别。他一边拨着算盘珠子，一边打眼东瞧西瞅。

　　烬地是流放地，千里荒芜，只有矿山，去那儿做苦役的人，十有八九出不来，所以往北的，要么是官差囚犯，要么是探亲访友，要么是偷矿掘金。南陈山麓有绵延不绝的深山老林，盛产顶级的木料，野山参和珍禽，来往就以走商的贩子居多，一般都是成群结队，去时空人空马，回时满满的货。

　　不过，这南北两桌人，福旺还真看不出是干啥来去的。

　　一桌是孤客，打从进了店，就戴着老大一顶斗笠，只能看见他乱七八糟的短胡。桌上放一柄宽剑，鞘上锈迹斑斑，好像很久没用过一样，连吓唬人都勉强，而且剑的主人看着也不像侠客，穿一身海青袍子，感觉顺手牵羊捞来的，有点短手短脚，袖子开了线也不补，脚下的鞋倒是皮靴子，可头上都裂了嘴，能看到灰白袜。

　　也不知到时能不能结账。福旺看一眼那人身旁瘪瘪的包袱，悄悄叹口气。开门做生意，难免遇到霸王，实在不行就当做善事了。而且，客人只要了一碗清水面，一张通铺，费不了几个钱。

　　另一桌是一家四口，男的俊，女的美，十一二岁的男娃娃秀气成稳，五六岁的女娃娃粉雕玉琢，两个孩子既像爹又像娘，都漂亮。身后站了两个丫头打扮的，单独放到哪一户，都是小姐。除了小厮管事，还有六个结实的汉子，腰间佩刀，目放精光。一看就是大户人家出身，衣着华美精贵，出来排场大，又讲规矩，还是从南陈过来的。北周妇人穿得没有南陈细秀。那妇人的衣裙绣着冬雪落梅，雪欲动，梅正开，那灵气劲儿，只有南陈的绣品。

　　福旺掌柜当久了，养出这么点猜人来历的兴趣，这回遇到难题。正寻思着，帘子让一根棍子顶开，北风带雪片，兜着旋儿灌进来。

　　官差。

　　一定是押解囚犯去烬地，总算能让他猜着一回，福旺怪兴奋，高喊一声，“官爷快请，外头冰撬，冷得紧——”顿时哑然，感叹词掐没了。

　　一位美人。眉似山黛，眼若泓波，小嘴丰唇，面带妖尖，鼻细直。即便戴着栲，乌丝狼狈凌乱，身上穿着脏乱破烂的棉衣，也无法掩藏玲珑曼妙的身段。脚步阑珊的样子，如弱柳倚风，只让人觉得楚楚可怜，真想去扶一把。

　　福旺长那么大，没见过这般的美人儿，天生——

　　怎么说呢？

　　天生勾男人魂！

　　他不由自主走出柜台，听到自己有点失魂落魄的声音，“姑娘，当心走。天寒地冻，我给你上碗热辣牛肉汤，可好？”

　　可怜啊，不知道得罪了什么人，如花似玉的年纪被流放到此，今后日子可怎么熬？不过，去烬地的囚犯都贬为官奴，会遭受墨刑，在面上染奴字，这女子却没有。福旺又猜不着了。

　　来的正是采蘩。

　　“好个屁！”紧跟进来的黄牙拿官棒顶了顶福旺，“一个奴隶喝什么牛肉汤？老子没钱花在她身上。给我和兄弟一人来一碗，再切半斤牛肉，两个小菜，一壶温酒。她嘛，白饭就是给她的造化了。”

　　福旺被黄牙的恶形恶状警醒，退到柜台后，不敢再看那女子一眼，“两官爷是打尖儿还是住店？”

　　“住啊，天都快黑了，大雪地里过夜，想冻死还怎的？”鼠脸搓手捏耳，接过了话。

　　“是，是，我这就安排两间房。”福旺照平时的习惯分房。

　　“要两间干什么？一间，宽敞点的，清静点的，隔壁别安排住人。”黄牙不耐烦喊完，对着采蘩的背影，笑得色起。

　　福旺一怔，立刻明白了其中的意图，充满同情地看采蘩一眼，这是要作孽啊。这女子即便犯得是不可饶恕的罪，流放烬地已是惩罚，还要被这两个狗官差欺辱吗？他虽然知道，也觉得厌恶，但他什么都做不了。

　　坐在一头的美妇人禁不住皱了皱眉，和同样关注到官差色胆包天的夫君交换了眼神。她的夫君摇摇头，让她听过就算。

　　倒是那个小女儿，眼睛圆圆大大，伸出胖胖的小手，指着采蘩，娇声娇气道，“娘，漂亮姐姐为什么脖子里要套木板，不重吗？”

　　父母还不知道如何解释，他们的儿子就开口了，“她做了很错的事，所以要惩罚她。自古有云，善有善报，恶有恶报。不值得同情。你也别叫她姐姐，这里离北周流放地很近，多半是送去服役的奴隶。我们何等人家，怎能自贬身份？是不是，爹爹？”

　　当爹的苦笑，有个聪明的儿子，实在不是他的错。

　　“钥儿，莫论他人是非，除非你弄明真相。”当爹的不说，当娘的说。妇人教完儿子，给他碗里夹菜，“安静吃饭。”

　　男孩到底还小，努努嘴，不服也得听，低头自顾自吃饭了。

　　另一桌孤客自始自终不望一眼。

　　采蘩仿佛充耳不闻这些声音，即便在听到黄牙要一间清静房的时候，身体都不颤不栗。她在想一件事。前生的事。

　　雪地上，黄牙伸手来摸她脸的时候，她才睁眼。但在那之前，她就已经有了意识，尽管有些浑浑噩噩，黄牙和鼠脸的对话，前世昏迷中可能错过，在今世则听得一句不漏。他们要侮辱她的心思，从上路第一天就昭然若揭，对她而言已不新鲜。不知道的是，他们还要杀她。沈珍珍显然花了大价钱不让她活，可是为什么前世她是活着被送到烬地的？也未曾受辱。这里歇一宿之后，明日傍晚便到烬地，她记得就是赶路，两官差连秽言秽语都少说，东张西望的，好像身后有鬼。

　　她的记性很好，所以不会错。也就是说，当时在这客栈里，有人很可能帮了她，让两个官差改变了主意。但没有帮到底，就意味着对方不是十分心软之人。然而，找出那个人，也许是她改变命运的唯一机会。

　　采蘩低头抬眉，重新焕发光彩的明眸，从乱发后，仔细打量每一个人。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-12 23:53
第3章有点不一样了

　　热腾腾的白米饭在眼前，吃不着。

　　采蘩看着黄牙鼠脸一口肉一口酒，一副饿死鬼投胎的蠢样，似乎是不打算让她吃了。这种伎俩每到吃饭就施展，他们既可以享受地位优越的快感，又可以折磨父女二人。如今，只剩下她一个。

　　他们出于色心，不但没给她黥面，也没怎么饿着她。他们恶狠打骂的，是她爹。故意不给吃饭的，还是她爹。慢慢折磨死她爹，对她侮辱之后要手起刀落，这是他们的有心安排。她到今日才知道。

　　前世，她没吃这碗饭。因为爹的死，她也成了半死不活，哪里还有胃口吃饭。结果前半夜饿得睡不着，后半夜累得睡死了，第二天被黄牙打醒。所以今天这饭，她是一定要吃的。吃了才有力气逃。

　　那头的孤客吃完了，说一声小二哥结账，在桌上放几个铜板，拿了刀就往后院走，和端着两菜的福旺擦身而过。

　　采蘩的目光追他的背影一会儿，只觉得此人是独行穷客，救她的可能性不大。但带着一双儿女的富贵夫妻也没往自己这边看一眼，让她有些失望。

　　“两位差爷，菜来了。”

　　采蘩和福旺对个正着。这人一脸同情，从刚才起，言语间就挺照顾。然而，他不过一个客栈掌柜，既没能力花大钱买通官差，也没有本事要挟他们。

　　“小贱人，随时随地勾引男人，真不要脸。这么爱犯贱，等会儿回房，就好好伺候，听到没有？”黄牙瞅见两人对望，立刻骂道。

　　福旺脸一红，好像他被骂了似的，“官爷，小的……这位姑娘……没……”没勾引他，而是他自己犯愣。

　　“老子又没说你，你结巴个鸟！”黄牙拿棍子敲打采蘩的细腰，“知不知道这贱人犯什么事要被流放？通奸！勾引主子的相公！人尽可夫的残花败柳！还姑娘呢！屁！比青楼女子都下贱。她们好歹算是正经营生，光明正大卖身赚钱。”

　　采蘩适时看一家四口那边，发现美妇人蛾眉淡蹙，对她夫君摇了摇头。

　　这是什么意思呢？上辈子掌柜没帮她说话，黄牙自然也没说这么一段。采蘩有点想不明白。

　　她不知道的是，福旺之所以开口帮她，是因为她的眼神和气息已经洁净了的缘故。

　　这时她以为，那贵妇原本同情她，如今却相信了官差的恶意中伤，不会管她这桩闲事。妇人如何看待自己，她无所谓。在五年的苦役中，她自己都觉得以前傻，居然会想要依赖男人改变她今后的生活。利用美貌为利器，以为男人会拜倒在自己的石榴裙下而不可自拔，到头来轻贱了自己，更伤害了自己。

　　“美人多的是。”沈大小姐说。

　　“像你这样，撩着勾人姿态，根本不长脑子的美人，连普通的妾也不配，而且一般都早死。不是让主母弄死，就是你的男人弄死。”还是沈大小姐说。

　　“你实在太蠢了，我都不屑嫉妒。”那日，沈大小姐身披大红嫁衣，衙役在外头等着带采蘩上堂。

　　她反复回味这几句话，直到死。此时她已经能承认，沈珍珍说得一点不错，她除了美，一无是处。

　　东葛青云曾说她是五鞍镇的彩瓷瓶，艳光逼人，妩媚绝伦。那会儿是夸她的话，她还美滋滋的。这会儿想来，真是讽刺。人会对瓶子情深么？人会将瓶子随身带而不离不弃么？碎了也就碎了，花钱再买就是。

　　采蘩一笑。她在笑自己，黄牙却看直了眼。

　　“你……你笑什么笑？”黄牙不说话，鼠脸强打精神。这女人怎么跟之前不一样了？笑也不媚相，但照样动人心魂。

　　“解开。”采蘩敛起笑，面对杀父仇人，她不会软了自己骨头，哪怕自己很想活。

　　“解开什么？”黄牙有点不快让鼠脸抢了话。

　　采蘩抓抓木枷，“两位差爷不解开它，采蘩如何吃得了饭？吃不了饭，怎么有力气——”跑。她没软了骨头，但她天生妩媚，就算正经说话，对方心思不纯，照样会往歪里走。

　　沈珍珍已经把采蘩诋毁成一个荡女，黄牙又是急中色鬼，以为这女人终于耐不住寂寞，要对自己**，当下就掏出钥匙，打开桎梏。

　　采蘩揉揉青肿的手腕，端起碗，一口一口，细嚼慢咽。

　　黄牙要给她夹肉，她一扭身，让他落了个空，问还站在旁边的福旺，“掌柜的，能给碗热茶么？”

　　“好咧。”福旺回身去拿水壶，暗道，这姑娘虽然看上去很妩媚，但挺自重的，夹肉她也没要，不至于像官差说得那样，是勾引男人的残花败柳吧？

　　这个自重的动作和采蘩对福旺的客气，令另一边的贵妇垂眸沉吟。

　　采蘩没在意，只想这客栈里还有别的客人么？

　　可是，一直到她把饭吃完，也没有出现别人。那一家四口已经回房，只有他们的仆人在用饭。又听见福旺交待伙计关门下拴，她心里慌怕起来。

　　“走了，走了。”黄牙一手剔着牙，一手拍桌子，“早点睡早点起，明日好上路。”

　　不，她还不能进房。进了房，就没有出来的机会，自然也就错过谁帮她的真相。采蘩心烦意乱，想不出办法，只能干坐着。

　　“嘿，贱人皮痒是不是？”黄牙挥着棍子，但终究没落下来。

　　鼠脸忙拽采蘩的脚链子，“快起来！”

　　采蘩不得已起身，被拽踉跄两步。

　　福旺提着灯笼在前面带路。风势让四围高墙堵弱了不少，但灯火将院中的雪映得鬼白，一棵无叶老树斜歪出墙。院子不大不小，两座拱门一分三，客房各自分布。

　　“两位差官，这里就是。”福旺在靠南拱门边停下，指着一道客房门，恭敬地说。

　　黄牙又骂，“在拱门边上，人来人往还不吵死啊。老子不是关照要清静房吗？里头一声猫叫，外头都能听到。你敢唬弄老子？”

　　福旺忙道，“官爷，小的不敢。主院中间是通铺和小房，已经住了一位客。南院让一家四口包下，而北院是小的婆娘孩子住着，还有伙计和厨子，一大家子人。小的仔细想，只有这门边还算清静。今晚就这么些客人，南院客人知会过小的，他们一会儿要下门闩，那就是不出来了。至于住通铺的那一位客，跟这间房隔开更远，吵不到您。”他能为这个可怜女子做的，只有这些。希望她运气好，若喊救命，有人能出头。他也看出来了，那对夫妻不是普通人，而带刀的孤客就在隔壁通铺睡。锈刀，好歹比没刀好。

　　“滚吧。”对这般回答不满意却也挑不出毛病，黄毛抬脚踹开房门。

　　福旺走了，走之前又说道，“小的让伙计端热水给二位爷用。热水正煮。”慢等。

　　采蘩发现，原来不成天痴心妄想的时候，能看清很多其他的东西。比如，这位掌柜的好心，她就一清二楚了。同时，她心中有升起希望，这间房跟前世的位置不一样，是不是意味着命运开始改变。

　　“进去。”鼠脸推她。

　　“我要去茅房。”采蘩悠悠来一句。

　　掌柜的法子让她也用了一回。

　　拖。

　　拖着瞧。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-12 23:54
第4章见义勇为的贼？

　　黄牙骂一句蠢人事多，但也不好不让去。

　　采蘩就躲进茅房，不多会儿又喊肚子疼。味儿虽然熏得够呛，总比面对两个色欲薰心的浑蛋好。她把福旺的话想了一遍，看来这晚就三批客，暗中帮她的，不是那对夫妻就是孤客。可是，她实在不知道用什么方法才能接近两方人，求他们救人救到底。

　　鼠脸一开始没法子催，只拽着脚链子等在外头，后来就不耐烦了，一声比一声急。

　　采蘩好不容易积起的那点希望又散，无奈之下，推门出来，刚要绕到前面，就看到一盏明灿灿的灯朝这边来。心念一动，她忙藏起身形。

　　“这位差爷。”

　　采蘩听到一个男子低沉的声音

　　“你是谁？”鼠脸狐疑的语气。

　　“在下姓阮，住南院。我家主人很爱交朋友，说今日能遇两位差爷也是有缘，让我来请你们去喝杯茶。不知能否赏面？”阮管事本来要去跟客栈掌柜打听他们的住处，巧了，在外头碰上。

　　鼠脸惦记着美人销魂，哪里对陌生人的茶有兴致，“我二人公务在身，没空与闲人喝茶，天色已晚，该干嘛干嘛吧。”说罢，要拽链子。

　　采蘩听不见说话声，猫腰去看，就见阮姓男子凑着鼠脸的耳朵悄悄讲了什么。

　　鼠脸的神色立刻变了，频频点头称是，“阮管事请回，待我叫了大哥就来。”

　　阮管事一笑回应，将灯带远。

　　采蘩现在才知道，前世那晚黄牙和鼠脸出去了好一阵，原来是让人请去喝茶。看来，帮自己的人找到了。她转出去，假装什么也没看见，对鼠脸的骂骂咧咧一如既往沉默。

　　进了屋，黄牙就把门关上，咧嘴笑得恶心，搓手过来，像要扒采蘩的衣服，“小乖乖，总算让老子等到了。”山高皇帝远，他如今最大。

　　采蘩咬了半边牙，虽然知道自己不会被辱，但黄牙色迷迷的眼神看她一次，她就禁不住颤，恨不得他死。

　　鼠脸连忙上前拉住他，俯耳说了几句。

　　黄牙睁大了眼，“你说谁？没诓我吧？”

　　鼠脸将铁链拴在床脚锁牢了，又把采蘩绑个结实，“兄弟不敢。赶紧走吧，咱们还能让他久等不成？”

　　黄牙歪眉斜瞪采蘩，咽咽口水，“娘的，老子这火都撩起来了。”

　　鼠脸干脆拉他往外走，“到嘴的肉还能跑了？就一杯茶的功夫。”

　　黄牙嘟囔着不太情愿，但还是任鼠脸拉出了门。

　　灯芯爆一下，将冥思苦想的采蘩惊了惊。五花大绑，冷链冰锁，凭她自己一个人的力量，是不可能跑得出去的。跑不出去，就算押解她的官差不碰她不杀她，明天日落时分，自己便会遭到黥刑，在守卫森严的矿山做五年苦役，然后活活累死在石子堆上。

　　她就说嘛，老天爷没那么好，从以前起就不待见她。不但让自己像借尸还魂的女鬼，还捡了这般的倒霉时刻让她还魂。真的，到了这份上，她要怎么做才能不重蹈覆辙？早半年说不定可以自救，现在是有希望之后又没了希望。知道将要发生的事，却只能眼睁睁看它降临，而且得重新经历一次，不如不给她机会，不如直接死了好。

　　门开了，黄牙和鼠脸走进来。

　　采蘩立刻闭眼装睡。

　　“小贱人倒还睡得着。”黄牙的声音里掺了一种美滋滋和一种不甘心，奇异交替，“老弟，咱不管他——”

　　“老哥，你可得想仔细了。”鼠脸谨慎劝道，“不要为了一个女囚，坏了咱的——好事。”

　　黄牙唉叹一声，有点火冒，“算了算了，老子睡觉总可以吧。”

　　“睡觉。睡着了，就是天仙来勾引咱们都没用。”鼠脸比黄牙高兴。

　　笃笃——伙计送热水来。

　　两人略洗过，吹灯各自上床。开头还唠，没一会儿功夫，就哈欠连连睡过去了。

　　采蘩这才敢睁眼，怕吵醒了他们，一动不动。屋里装着起热的铜炉管子，木头烧得彤红，火焰在她眼中一腾一矮跃着。不知过了多久，木头烧成了黑灰，火舌舔不到半点木碎，饿得只剩星星气儿，了无睡意的她突然看到门动了，一道身影无声入内。

　　深更半夜，不可能是掌柜或者伙计。采蘩的心猛烈跳了起来，眯眼窥视。

　　小偷？强盗？

　　采蘩只见那人影停在黄牙床前弯下身，能听到窸窸簌簌布料摩擦的声音，却看不清他在干什么，不过显然是碰触到了黄牙。奇怪，黄牙怎么不醒？那人又到鼠脸那儿做出同样的姿势和动作，这回还拍打他的被子，挺大的动静。可鼠脸也没醒。

　　“你还想看多久？”声音突兀冰冷。

　　采蘩促息，但她抱着一丝侥幸，闭皱了眼，连带整张脸。

　　静，无声。

　　过了半晌，采蘩以为那人走了，慢慢挤开眼皮。

　　一顶斗笠，一方蒙巾，近在呼吸之间。

　　采蘩张嘴想叫，却又即刻咬住了唇。凭直觉，此人不是小偷，而且这斗笠她见过。略微一想，眼睛瞪大，他是——

　　“认出我了。”那人语气死板，“为何不叫？”

　　采蘩仍咬唇，一声不吭。然而，心中狂风大作，不知道那个穷孤客为什么会半夜出现。

　　“不说话，那我走了。”孤客站起身，高大的影子瞬间将采蘩的身形吞没。

　　怦怦！怦怦！

　　采蘩耳中传来心跳的巨响，令她几乎听不到自己的话音，“壮士救我。”

　　孤客的衣摆未再动。

　　他的斗笠盖住他的脸，但采蘩能感觉到他的视线正仔细打量她。

　　她仰起面，这回用很清晰的声音说道，“壮士请救我，我还不想死。”

　　孤客冷声道，“你的死活，与我何干？”

　　“壮士既已管了这桩闲事，何不管到底？”前世那夜，她错过的，是他么？睡死了，自然不知道他来过。

　　“你凭什么说我已经管了？”冷然微动。

　　“我看壮士刚才拍打他们二人的力道，分明知道他们不会醒。壮士给他们下了迷药，什么时候下的，恕我愚笨不知。他们与壮士不相识，便无冤无仇，身上又无令人觊觎的财物。小女子斗胆，以为壮士见义勇为，免我遭受凌辱。”说完这番话，采蘩吐一口气。

　　“我见义勇为？”孤客呵呵笑了起来，“女人，你真是异想天开！”

　　一柄掌宽的剑，从他身后缓缓拔出。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-12 23:57
第5章不好意思，你自救吧

　　无光的剑刃，森森的寒。

　　采蘩不自觉一颤，却不知哪来的勇气，身体虽然被绑在桌脚上，头往剑前一伸，“既然不是救我，那就杀了我吧，一刀给个痛快，我下辈子还你的人情。”

　　孤客身形不动，声音微沉，“我并非救你，不过是掌柜的糊涂，将你们安排在我隔壁，偏我耳朵又好使得很，听不得一点呱噪，所以就让嘴巴不干不净的人睡死罢了。”

　　“是，你说什么就是什么。”采蘩不争辩。

　　孤客哼道，“原本就是。他们睡他们的，你睡你的，闭紧你的嘴巴，不然别怪我心狠手辣。”

　　采蘩一抬眉，“要么就救我，要么就杀我，否则我的嘴巴闭不牢。”

　　“为何求死？便是服苦役，仍有生机。”孤客知道烬地。

　　“也许能多活几年，却是生不如死。与其饱受痛苦折磨，不妨求个痛快干脆。”那些日子，想起来就深深惧怕。

　　“你身犯何罪？”刀锋不偏不倚，孤客冷声问道。

　　“我爹受我连累，被诬陷监守自盗，我为同谋，判流放烬地，终身服役。”讲起来简单，经历时犹如地狱。

　　“十个有罪的，九个喊冤枉。”孤客嗤笑。

　　采蘩不在意他的嘲讽，把话说完，“是我痴心妄想。一个贱婢，想过锦衣玉食的富贵生活，贪主家大小姐的未婚夫婿，只为妾位，结果遭小姐报复，累及我爹。”如今，追悔莫及。

　　“你说你爹一同流放，这时却只有你一人，岂非睁眼说谎？”孤客半信半疑。

　　“我爹被这两个官差活活打死，弃在离客栈五里外的雪地。他们被主家小姐收买，并不打算留我们活命。今晚，他二人本欲施辱与我，再将我杀人灭口。谁知，两人让南院客人请去，回来竟改了主意，就此睡下。我不敢闭眼，怕他们再有色心，才见到壮士。”采蘩一边说，一边在心里给自己打气。她不笨的。爹说，她只要不图眼前便宜，不老想着以美貌换取富贵，还是个挺聪明的姑娘。这个孤客非正非邪，却似乎能容忍诚实，或许可以让他同情自己。

　　“原来是你咎由自取。”孤客并非采蘩想的那样，反而话更无情，“自己愚蠢，还要害人，真是死了的好。”他提起剑，转身就走。

　　采蘩颓然，使尽浑身解数，到头来撼动不了这个怪人。

　　突然，一道劲气，拂动她两边的发。惊讶看去，只见黝深森冷的铁剑不知何时又朝着自己，迅雷不及掩耳，一挥而下。

　　她用力低头闭眼，以为孤客终于满足她寻死之心。然而，没有感觉到痛，身上的绑束力却消失了。

　　“我不会救你出去，但我给你机会自救。”孤客的身影比黑暗更暗，比冬夜更冷。

　　采蘩愣愣看着他。这样一个喜怒不形于色，性子反复的人，她从来不曾见过，也不知道如何与之相谈。

　　锵啷——面前多了一样东西。她揉过发麻的手腕，连忙拿起来看，不由啊了一声。

　　那是一把匕首，和那孤客，还有那柄剑一样，暗沉暗沉的，没有半道光华，将最深的夜都吸入了进去。

　　孤客背对采蘩，往门走去，“药效破晓开始减退，在那之前，就算把刀子送进他们的心窝，他们都不会吭一声。”

　　门无声合上，黑暗平波。

　　采蘩紧握着这把匕首，感觉冰冷的鞘被体温捂暖了，渐渐发烫，双手便颤抖起来。因为，她明白了孤客的意思。

　　脚下的铁链被系在黄牙的床根下，解开铁链的钥匙在鼠脸的腰带上。两人现在人事不知，她可以很轻松取钥匙解开脚链，然后逃走。但破晓之后，他们就会醒。醒了发现自己不见，就一定会报烬地。烬地是边关大将主事，手下兵马十万，要捉拿一个逃犯，易如反掌。而冰雪封天，她又能跑多远？

　　这条路上有来自北周各州的押解官差和囚犯，只有杀了两人，毁去他们的身份证明和刑判文书，要查他们的来路就要花很大一番功夫。几个月后，等查明押送的是谁，她早就远走高飞了。可是——

　　杀人？！

　　采蘩听到自己重重的呼气声，冰水般寒冷的夜中，她的额角渗出细密的汗珠来。她——不敢。连杀鸡宰鱼她都不敢，更遑论要人性命。

　　她呆坐半晌之后，陡然一震。怎能坐以待毙？不杀人，解开脚链就跑，也不一定能被抓到。

　　采蘩笨拙地爬起来，全身都快冻僵了，走到鼠脸床前时，才行动自如了些。白布窗映着雪色，她借光看见鼠脸仰面朝天，睡得很沉。去掀被时，她仍是紧张得发抖，怕他突然睁开眼。解钥匙时，脱手了几回，好不容易才取下来。到这时，她终于确定，他们不是睡死，而是昏死了，不可能突然醒过来的。

　　于是，蹲在黄牙床下解脚链，采蘩的动作就顺畅了，起身还跳了两下。打算趁天色还早，赶紧离开客栈。但她走了两步又退了回来，因为想到身无分文这么走，不冻死也会饿死。她拎走黄牙鼠脸枕边的包袱，在窗下打开，先拿了几十两碎银子，又注意到两人包袱里有一式一样的信封。好奇心驱使，她将里面的东西取出一看，顿时张嘴结舌。那一共是十张银票，每张一百两，竟有千两之数。

　　几乎立刻，采蘩就明白这是南院那对夫妻给他们的，因为这么大笔钱才能令他们收起色心，自己也才能保持清白之身。

　　她把银票收进棉衣之下，自言自语，“想不到还有人肯为了我这样的人花千两银子，从今往后更是死不得了。”

　　采蘩又将判她为奴服役的文书，以及黄牙鼠脸的官差凭证燃火烧了，这么一来，他们就难讨援助，只能两人自己来追。

　　一切谨慎做完，她一脚踏出了门。

　　“你就这么逃了，放你的杀父仇人睡大觉？”身旁传来冷沉的声音。

　　采蘩吓得差点没跳起来，转头看去，“你……你还没走？”

　　孤客靠着门边外墙，伸手过来一支蘩草木簪。簪头暗红，分明是血渍。

　　采蘩眸瞳陡然一敛。这是爹亲手做给她的簪子，她嫌俗气，想不到还在。颤手接过，泪就落下。

　　“你连累了你爹，害他身死异乡，而为他报仇的机会就在眼前，你只想到自己。逃吧，我保证这两只色鬼很快就会找到你，你要用短暂的一辈子向你爹赎罪。”孤客冷言冷语，头也不回进了隔壁房。

　　采蘩哭着哭着，神情就变了，目光冷冽，慢慢收回踏出房门的那只脚。

　　门，紧关上，封锁了即将而来的，死亡的气息。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:07
第6章拿着褥子跑了！？

　　天不亮，福旺就起来了。他心里有事，自然睡不稳，还做一夜的噩梦。

　　福旺媳妇睡得浅，听他起身还问，“可是有早客要离店？”

　　福旺支吾两声，披衣到院里，胡手洗了把冷水脸，开门走进正院。

　　值夜伙计从灶间拎了大吊壶热水出来，看见他也诧异，“掌柜的，今儿起这么早？”

　　“我怕有客要早走，就早点起来帮他们结帐。”福旺搬来他媳妇的话，又状似随意问道，“昨晚没什么特别的事吧？”

　　伙计生嫩得很，半点没看出来那两个官差对采蘩有什么异样，但听掌柜问，就有点丈二摸不着头，“没什么特别的。”而且，他后半夜也睡死了，一睁眼天亮。

　　福旺瞄了瞄南院拱门边，凑近伙计，低着嗓子又问，“不吵？没有怪声？”

　　“没……没啊。”伙计心虚。别说怪声，他要睡着的话，不到点，打雷都不醒。但他不知道这是啥情况，所以嘴犟绝不承认。

　　福旺有些摸不准，心道，莫非他刻意给的那个位置派上了用场。他既希望那姑娘没事，也希望官差没看出他的用意而来找麻烦。

　　吱啊——通铺的门开了。

　　孤客走出来，反身关上门，转头就对福旺说，“掌柜的，给我一碗粥，四个大包子，再准备二十张烙饼，五斤牛肉干，带走的。吃完就结帐，把我的马也喂饱了。”

　　福旺看不清斗笠下那张脸，连声应着，吩咐伙计赶紧准备，再去叫厨子做饭。

　　送走孤客，南院的客人又起了身，也说吃过早饭要走。这方圆几十里就福来客栈一家做吃食的，所以都嘱咐福旺备足干粮。

　　好不容易忙过这阵儿，福旺将银子放回自家屋里收妥上锁，就在大院里对着那道门纳闷。太阳都老高了，屋里却一点动静没有，不会是那姑娘最终遭遇不幸了吧？

　　老好人踱来踱去，地都快蹭出烟来，实在忍不住抓了昨晚值夜的伙计，吩咐道，“你去敲门，问他们要不要用早膳，不然厨房就熄火头了。”

　　伙计不明所以，问一句，“掌柜的，咱厨房什么时候还有这规矩？”

　　福旺没好气，“让你去就去，废话那么多。”

　　伙计没法子，就算认为吵醒客人是不应该的，也不能得罪给自己发工钱的老板。走到门口，硬着头皮敲了敲。

　　没人应门。

　　他回头对掌柜小声说道，“没人回我。”

　　“再敲。”福旺还不信了。

　　伙计又敲一次，因为用了点劲，门居然给拍开了。于是，他趴上门缝往里看了一小会儿。

　　“里面没人。”他回头对福旺说。

　　福旺欸了一声，快步走上前去，推大了门缝，又抬高了声，“两位官爷，小的进来了。”一张嘴，一口白气儿。

　　屋里冰凉，铜炉里焦木已冷，两张床铺空空落落。桌上翻着两个杯子，留着浅棕色茶渍。真是一个人影都没有，包袱之类的也不见，好像已经离开了。

　　伙计其他没上心，指着桌面说道，“掌柜的，有银子。”

　　福旺早瞧见了，拿到手里掂了掂，七八两沉，要是付账，只多不少。也许他们一大早就走了，但不知怎么，他觉得事情透着古怪。一般押解囚犯的官差，品阶不大派头大，恨不得白吃白住，哪有多给银子的道理。而且，因为离烬地还有大半日的脚程，不会再着急赶路，一定吃饱喝足了才走。就他看来，黄牙和鼠脸这两人，比起其他官差有过之而无不及。

　　“人呢？”福旺问值夜的伙计。

　　伙计僵着笑，“走了吧。”

　　福旺作势要拍他，“你肯定又睡着了。”

　　伙计连忙跑到桌子对面，“掌柜的，我就睡着了一小会儿。真的。这不是天太冷，裹着被子舒服，才不小心打了个盹。”

　　“所以，三个人从你面前过，你连一点动静都没听见。这要是贼，整个店让人搬空了，你还做梦呢。”福旺装凶，心中叹口气，那姑娘会如何，看来只能求老天爷怜悯。“罚你多做半日工，把屋子给我拾掇干净。”

　　伙计不甘不愿应着，到床铺那儿叠被子，不由奇道，“掌柜的，垫褥子不见了。啊，那床也是。”

　　福旺担着心思，没太在意就往外走，“银子给足了，随便他们拿吧。”

　　就剩伙计一人嘟嘟囔囔，“哪来的官差，连垫褥子都拿？给得起银子，也不是穷疯了。莫非怕冷，要裹着挡大风大雪？可怎么走路啊？躺着滚不成？”说着，他嘿嘿傻笑，叠完被子，将这桩小事抛之脑后。

　　雪开始收势了。乌云与天空剥离，一片片浮散开来，露出明亮的蓝。

　　一道纤细的人影蹒跚走着，经过几棵秃树，扶着歇口气。如银粉般的细雪，又像金沙，落在她的肩，她的发。她一仰头，苍白的双颊便贴上了它。冰的感觉，但她已经不畏冷。

　　摊开双手，采蘩还清晰记得血溅上来的热烫。她杀了人，还是两个。虽然他们该死，为了钱财，活活打死了她爹，不但毫无愧疚，还想施辱于她，取她性命。可是，刀子插进他们的心窝之后，她跌坐在地，浑身颤抖，半晌爬不起来。

　　她怕！很怕！

　　她被骂成坏女人恶女人，但她至今做得最坏的事，不过就是抛几个媚眼说几句娇话，然后就勾到了东葛青云的半缕魂，给了她一个轻飘飘的承诺。至今她才明白，人有七魂六魄，半缕委实太轻了。所以，杀了人她却不知道自己做得对不对，好像身陷万劫不复的黑暗，迷失了方向。

　　但奇怪的是，她在慌不择路的时候，还能找到父亲的遗体，并有力气挖了个浅坑，堆了个矮坟，用那把浸过血的匕首想刻父亲的名字，又怕引人注意，所以刻了梅枝。爹爱梅树，每到冬日就盼梅花开。他是个连姓都没有的家奴，却喜欢贵族喜赏的花，这大概是他穷苦一生唯一的奢侈。

　　父亲入土的瞬间，她突然眼明心亮。杀了人，她怕，但她不悔。孑然一身，天下很大，她还要继续走下去。北周不能呆，那就去南陈。听说那里花香百里，山如画，水有灵。

　　采蘩长吁一口气，怀里的匕首和她宛如一体，提醒她不要走老路，从此脚踏实地生活。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:08
第7章注意，前方有烦！

　　三日后，迷路的采蘩终于看到了一个小小的村落。

　　“大娘，请问要去南陈怎么走？”当她得知这村庄只离福来客栈一日的路程时，不由苦笑。这路可绕大了。同时心中乱跳，想两个官差的死一定已经报官，不知道会不会正在找她。

　　善良招待采蘩的妇人端来热气腾腾的面汤，说道，“出了咱村，一直往东二十里，过金铃谷就入南陈的山麓了。”

　　采蘩啃了几天干粮，吃到热食就有些狼吞虎咽，“谢谢大娘。”

　　妇人看她一脸污黑满身是泥，就问，“姑娘一人走远路？”

　　采蘩动作一顿，汤碗慢慢放下来。

　　妇人没瞧出她的戒备，自顾自说道，“如果是一个人，那可要小心。我儿子是猎户，常去山麓打猎，昨日回来却跟我说金铃谷出现了强盗，真杀人呢。”

　　采蘩暗笑自己多疑，听说有强盗，自然心惊，“大娘，那还有别的路去南陈么？”

　　“有是有，要绕百里从具城边境过。路远不说，还要出示关凭。没有关凭，就要花二十两银子。那都够咱们农家过好几年了，哪里缴付得起。这一带山高水险，金铃谷虽然有沼泽地和瘴雾，只要熟悉地形，平安来回不难。谁知如今竟有强盗安窝，穷人的日子越发难过了。”妇人叹口气，又劝采蘩，“姑娘，你年纪轻轻一人独行，还是绕道，要么就等旅队一起过吧。”

　　采蘩如今不仅是逃犯，还背负命案，多走百里从具城边境过，无异于自投罗网。所以，她没什么选择，只能走金铃谷。

　　“金铃谷常有旅队来去么？”她又吃起面来。

　　“有。山麓那边多草药和人参，一年到头入山的人不断。我儿说，人多强盗就不敢动手。他回来时和采参的几十人搭伙，没遇到凶事。只不过，啥时候就说不准了。可能明天就有商队，也可能要过十天半个月的。姑娘要是不着急赶路，就住上一阵。这冰天雪地的，路也不好走不是？”人穷，偏心里热，真正什么都不缺。

　　采蘩是亡命天涯，哪里耗得起十天半个月，谢过妇人却道，“我有急事去南陈，等不得。敢问大娘金铃谷有多大？”

　　“长约五里，口窄肚子大，进去以后就跟一个大林子似的，还会迷路。”妇人说完皱眉，“姑娘，这可是性命攸关的，事情再急也不能往刀口上冲。”

　　采蘩却寻思，那么大的地方，她一个人不容易引起注意，未必碰得上强盗，因为无论如何要尽快离开北周。

　　妇人看出采蘩的决心，知道劝不住了，只要帮忙出主意，“我儿去镇上卖野味皮毛，等他回来，你再问问仔细。”

　　采蘩感激，“谢谢大娘，您真是好心人。”

　　妇人笑了笑，“都说如今世道不好，可我想着能帮总要帮，谁没个落难的时候呢。”

　　到了傍晚，妇人的儿子回来，听说采蘩要过金铃谷，也是好一通劝。最后见她不肯改主意，猎人就只好画了张地形图，并告诉她自己在谷中留着记号，一并画仔细了。

　　第二日天蒙亮，采蘩悄悄起身，放了五两银子作为谢礼，向东面出发。

　　她上公堂时受了棒打夹刑，虽然过了这么日子，却不曾医治，又吃不好穿不暖，心情郁结不开，所以气虚体弱走不快。到谷口时，日头已往西下。然而，她不是个胆小的人，觉得夜路更能避开险恶，径直走入谷中。

　　正如大娘说的，金铃谷有繁密的林子，阳光挡在外头，显得阴寒森冷。高山陡崖如同洁白的两片扇面，扇着刺骨的风。南边阴影下有青色烟瘴腾腾，她照猎人大哥教的，确认正吹北风，瘴气暂时不会飘过来，只要小心沼泽就行了。

　　趁天色还亮，采蘩在入口处的树干上寻找标记，不久，果然发现一个箭头。找到第一个，再找第二个就容易了，她不慌不忙往另一头行进。大约走出两三里地时，山顶皑皑白雪由金色变成银色，一轮满月在林子上空，不时漏下清冷的光，分出两条小路。

　　“北边的路是人们常走的，很平坦，不会遇到沼泽，已经踩出车道来了。可是那里前几日有一队富贵人家的车马遭了劫，不但抢了金银财宝，还把人都杀了，凄惨得很。所以，你得走南边。南边有大片沼泽地，弄不好还有瘴气，不过不熟悉地形的人不敢进那里，强盗多半也不会出没。你记得一定要照我留得记号走就是了。”

　　想着猎人大哥的话，采蘩选了南边小路。不过这条路实在难走，不仅找记号麻烦，还竖来横去，回头都看不见来路。要不是她将地图记得烂熟在心，笃定自己没有走错，早就打退堂鼓了。

　　正当她在几十条缠藤中寻落脚点，突然听到有人哭。

　　“哥哥！哥哥！”

　　采蘩起先以为是强盗，心里一着急，动作敏捷了不少，三步两步跳出乱藤。可后来仔细再听，声音离自己很近，而且孩童般的稚嫩。她不想管闲事，只顾往前走。树林渐疏，不用再看记号，也知道前面有个大沼泽，绕过去，剩下的路就好走了。

　　“哥哥，我怕！”

　　“别怕，我们死在一起，就能找爹娘去了。雅雅，抱紧哥哥的脖子，眼睛闭紧，一会儿就没事了。”

　　声音在采蘩耳边无比清晰了起来。她吐口气，还是两个孩子啊。以前她不喜欢小孩，因为自己的美貌对他们完全没用。现在她还是不喜欢小孩，因为自己的麻烦很大，不想再自找更大的麻烦。

　　靠在树后，她反身探头望去。有点鬼祟，她知道。

　　那是一片烂泥雪地，杂草一根根都数得过来，又细又干。两个脏兮兮的孩子，一大一小，大半身体已经陷入沼泽。小的那个紧紧抱着大的，脸埋在哥哥的胸前，已经不喊了。大的那个一手抓着断开的树枝，仍尽力挥动，仿佛这样奇迹就能出现。

　　待看清那男孩子的脸，采蘩愣住了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:09
第8章小鬼小鬼真讨厌

　　那男孩眉清目秀，正是福来客栈中说采蘩犯了很大的错事，身份又卑微，不值得同情的富家小公子。

　　这两个孩子怎么会落到这步田地？采蘩十分诧异。男孩子说什么？死了就能去找爹娘？难道被强盗杀害的那户富贵人家是那对夫妻？又一想却不太敢相信，兴许只是孩子调皮走散了，自己没听清楚刚才那些话。

　　但无论如何这事已经不能不管。棉衣里还贴着千两银票，是那对夫妻对素昧平生的她施与的援手。此刻陷在沼泽里的是他们的孩子，她若一走了之，见死不救，岂非忘恩负义？更何况，只是伸把手而已。

　　想到这儿，采蘩从树后走了出来。

　　少年立刻看到了她，先是大喜过望，后来又想到数日前凄惨的经历，突生一个心眼。荒郊野岭，一个女子独行，莫非她跟那些人有关系？

　　采蘩哪里知道少年的心思，但她也没打招呼，闷声拖了根粗长的树干，将一头推到他面前。

　　“抓紧。”她说。

　　少年还在犹豫。

　　小女孩听到采蘩的声音却高兴极了，不管那么多，小手摇着兄长的胳膊，“哥哥，有人救我们了。”

　　采蘩被少年那对黑白分明的眸子看得有点糊涂，心道还要不要命了？她性子极犟，干脆也不催，静静盯回他。

　　“你……是不是强盗的同伙？”毕竟还是孩子，少年郎问得直接。

　　采蘩还以为他认出自己，原来却怕自己是坏人，冷然反问，“我如果是同伙，会告诉你吗？”这小孩儿第一面就把她踩到了底，要不是因为他爹娘，哼——

　　少年气结，“你若是强盗，我们宁可死，也不用你帮。”

　　“是吗？”人小鬼大的有钱孩子最讨厌，采蘩站起身，“我数到三，你要是坚持，我就走了。不过，最好想想明白，究竟是自以为是好呢，还是先从沼泽里出来再说。一——二——”

　　树干那头多了两只沾满烂泥的小手。

　　采蘩单眼一眯，笑了笑。

　　“笑什么笑，赶紧拉我们上去。”这女人说得没错，与其在沼泽里必死，不如先脱困。

　　臭小孩！采蘩再次告诉自己，报恩是需要的，否则会遭天谴。蹲下身，她开始用力拽。可是两个孩子的份量比她想像的重很多，她又是个软肢弱体，憋红了脸，费了吃奶的力气，好一会儿不过将他们拉出半尺。

　　少年仍没好话，“你吃饭了没有，两个小孩都拉不动，还能干什么？又不是千金**。”突然身体又往下沉，“喂，你——”

　　采蘩喘着，拿眼白瞪他，“你松手。”她没干过体力活，身上还有伤，这个臭小孩没完没了的。

　　少年当她又不救了，嘟哝道，“什么脾气，说两句就给我脸色看，小爷可是——”

　　“再不松手，我不救了。”采蘩承认，她没别的可以逞能。

　　“我松手，你不是更不用救了。”她傻的吧？从小让人赞聪明的少年斜勾嘴角。

　　“我先拉你妹妹上来，再拉你。”她拉不动两个人。

　　她是这个意思？看来自己冤枉她了。少年轻咳，掩饰尴尬，将妹妹调转身，也不管自己又沉下去一些，只嘱咐抓紧。

　　小子虽然说话刁钻，对妹妹倒是真好。采蘩一边想，一边把小姑娘拉出了泥潭。没有拖延，又把树干推回去。

　　少年此时终于相信这女子不是恶人，也不再说不中听的话，任她拉一会儿歇一会儿，直到身下变成了结实的地面。

　　采蘩靠树坐下，歇了好一阵才缓过来。

　　“雅雅，雅雅。”少年吃力得将妹妹翻过身来，拍着她的脸，目光渐渐焦急起来。

　　小姑娘的身体一动不动，睁开无神的双眼，半晌之后用极弱的声音说道，“雅雅好饿。”

　　少年连忙翻衣袋衣袖，找出最后半块饼。饼已经沾满烂泥，他想要擦干净，浑身上下却没一处不脏的。不由自主看一眼采蘩，但他的自尊阻止他开口乞求，咬咬牙，用脏手拨了又拨，便将妹妹扶起来，把饼放到她嘴边。

　　“雅雅，吃吧，吃饱了就有力气了。”

　　“吃吧，吃下去就气绝身亡了。”凉冷的女声响起。除了采蘩，没别人。

　　少年怒瞪过来，“你知不知道，我和妹妹在这鬼地方迷了路，靠着两块饼过了三天？”

　　“不知道。”那他知不知道，她从被流放起，就没吃饱过肚子，饿了五年多。

　　这女人话不多，但动不动就堵得他气闷。他当然知道她不知道，他也不是在问知不知道的问题。到底是她笨还是他笨，跟这样的人浪费力气说话？

　　“我只知道这泥块疙瘩吃到你妹妹肚子里去，你就成害死妹子的凶手了。”瞧他爹娘谦和有礼，怎么会有这么傲慢的儿子？

　　“我能怎么办？”少年爆发了，猛然站起身对采蘩怒吼，眼睛通红，“爹娘死了，全部的人都死了，我和妹妹再也回不了家。横竖都要死的，吃死也好，饿死也好，又有何干？”

　　“你爹娘死了。”采蘩这回确定自己没听错，心往下沉，“就是你们遇到盗贼？可是你们这样的人家为何走金铃谷？应该走官道才对。”为什么好人会有这般凄惨的下场？

　　少年刚才那通吼好像用尽最后的体力，颓然跪地，耷拉下脑袋。

　　片刻后，采蘩听到他哽咽的声音。

　　“我想看山麓的野马，爹娘才决定从这里过的。我害死了爹娘，现在还要害死妹妹……呜呜……”越说越难过，他哭了出来。

　　到底还只是个孩子。小小年纪突然失去双亲，纵然出身富贵也无法避开厄运，将来的路恐怕不好走。采蘩望着少年，不由叹出一口气。

　　“不是你的错。”和一个境遇同样悲惨的孩子斗什么气呢？她和他都刚刚失去了庇护的天，今后要自己面对人世的苦难。

　　少年抬起头来，倔强的神情荡然无存，流露出脆弱的哀恸，目光迷惘，“不是我的错吗？”

　　“不是，是命。”即便死而复生，也是命运使然。

　　采蘩扶着大树起身，走到少年那儿，拿出包裹里的干馍，用皮囊的水浇软，递给他。又帮小姑娘坐起，一口馍一口水得喂她。

　　冬林静谧，只有三个人的影子，让月光拉长了，风吹不动，莫名碰撞在一起。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:10
第9章姓什么都不关我事

　　“放手。”采蘩眉一跳。

　　“你答应，我就放手。”少年死死拽着她身上的行囊。

　　“我不答应。”她救了兄妹俩的命，喂饱了两人的肚子，分了一半的干粮，水和银子，还答应带他们出谷，简直都快成救苦救难的观音菩萨了。还想让她当使唤丫头？不可能！“你看上去十五六岁了吧。有银子有吃的，出了谷找个镇，雇辆马车走官道，很快就能回家。你很聪明的，对不对？这么点小事难不倒你。”什么意思？！之前宁可沉在沼泽里也不肯让她救，现在居然要赖上她？

　　“我才十二岁。你故意说大我年龄，以为我不知道？”他就是因为聪明才明白，不跟着大人，他和妹妹是回不了家的。

　　采蘩瞪着比自己矮了一个头的少年。没错，她睁眼说瞎话，因为她——讨厌小孩子！尤其是拽得跟什么似的，大户人家的小孩子！她自认身份低微应付不了，所以不高兴不耐烦帮到底。话又说回来，他的爹娘也没将她完全救出苦海。

　　“放手。”她感觉到自己在磨牙，“十二岁也够大了。我像你这么大的时候，已经早起贪黑得干活挣钱。”他小大人的样子敢情也是装的？

　　少年的眼珠子乌溜溜，目光在她脸上转了一圈，突然大声道，“你是那个女的！”

　　采蘩迅速偏过头去，闭眼咬牙。糟糕，距离太近，让这小子认出来了。

　　“你错认了。”再转回头来，她面色不动说谎。

　　少年却十分自信，“你是那个被官差押解的女囚。看你这样，定然是逃出来的。”原本有些慌张，怕说服不了对方，这下可定了心。

　　“我说你错认了。”采蘩神色越发清冷。

　　“你若是不答应我的要求，我就向官府告发，到时候你会被抓回去继续做官奴。”逃犯？好极了。

　　“你以为这么说，我便随意让你拿捏？”她可不再是矫揉造作，想要跻身于贵妇的卑微女子了。什么都不如命大，采蘩突然一手拎起少年的脖后领子，冷笑道，“我如果怕人来追，根本就不会逃。你要去报官？去啊！不怕迷路，不怕歹人，不来烦我，带着你妹妹赶紧往回走。”

　　少年何曾让人这么无礼对待过，双手往后去掰她，脏兮兮的面孔下能看出憋得通红，“放开我！你……你知道我是谁吗？”

　　“哼，你就算出生于南陈的大士族，现在也不过是无父无母的孤儿，这一身乌七八糟的模样和乞丐无异。”她让少年激怒了，但出口伤人并非出于本意。

　　少年浑身一颤，两手松垂，不挣扎也不蹦跳。他知道她说得对，即使家族还在，爹娘死了，他和妹妹就是孤儿。

　　采蘩有些懊恼，可又实在不想接受他的请求，语气稍软，放开了手，“你既然认出来，就该知道跟着我反而会给你们惹麻烦——”

　　少年收紧十指，垂看昏睡中的妹妹，令人望不见他的表情，声音微弱，“我姓姬。”

　　“鸡？还有姓这个的？”采蘩突兀插言。

　　少年十指收了放，放了手，“姬昌的姬。”

　　“鸡场？”她冷嘲热讽来让他打消主意。

　　“别告诉我你连周文王姬昌都不知道？”少年小小年纪让她气得额头青筋跳。

　　“不知道。我是官奴，不识字不读书，怎么会知道这些东西？小公子高看了。”姓姬的不多，可也不少。

　　少年长呼吸，“我曾祖姬玄乃陈之前相国，我祖父是玉甾姬氏家主，我父亲——”

　　“所以呢？”采蘩打断他背家谱，“与我又有何干？”

　　“你是北周逃犯，一旦捉回就是死路一条。你要去南陈重新来过，人生地不熟，谈何容易？”小士人说话文绉绉慢吞吞，“只要你送我回家，我保证给你一个全新的身份，你可以在南陈坦荡生活，还能找个体面人嫁了，从此荣华富贵享之不尽。”

　　“说你聪明，果然不笨。”学习。想要言之动人，先要知道对方要什么，不过最后那一条就免了。

　　“挺诱人的，可惜你一个小孩子的保证我不能相信。”而且，她如今对高门有恐惧感，只想脚踏实地。

　　“姬钥一言既出，驷马难追。”他不是普通的小孩，是姬明的儿子，所以言出必行。

　　采蘩看了他一眼，“这话若是你爹娘来说，也许我会感激。走吧，带你们出谷。”她过去将小姑娘背起来，“然后各走各的，因为我讨厌小孩子。”

　　身后传来一声异响，她回头去瞧，身体禁不住往旁边让了让，蹙眉咬唇，“小公子何必如此？我身份卑微，受不得你的一跪。”

　　少年双膝在地，“姐姐在上，受姬钥一拜。”

　　什么？！采蘩再冷淡也大惊失色。姬姓是陈国最大的士族之一，而听这孩子话里的意思，他应该出自嫡裔。姬氏嫡公子行跪礼且称她为姐姐，全然不是她以为的跪求，却是认义亲了。

　　“你……”竟然以这样的方式让她答应吗？

　　“姐姐，从今往后，姬钥就是你义弟，姬雅就是你义妹，我们的爹娘也就是你的义父母，你就是我玉甾姬氏的千金**。这个身份不是我给你的，而是爹娘给你的，我和雅雅会向祖父证言他们收你为义女之事。”姬钥说到这儿仰面望她，“官奴没有姓，不知姐姐的名字为何？”如此总信了吧？

　　前生费尽心机想当个贵妇，输到一无所有；今生什么都没做，天上掉下来一个士族千金给她。采蘩震惊之余突觉好笑。

　　“你起来吧。”她输给了这个孩子，反正同路，暂行一段也无妨，“我送你们回家就是。作你姐姐不敢当，我承受不起。不过，别怪我没先说清楚，你们身份如何尊贵都好，别把我当丫头呼来唤去，否则我将你们扔在半道上不管。我脾气不太好，你知道的。”

　　姬钥想不到她居然拒绝与姬氏成为义亲，“你是不是傻子？”

　　“我不傻，但有自知之明。”采蘩拿眼斜他，“你要我后悔吗？你不走，我走了。”她已经后悔了，这小子突然装乖，一时忘了他的毒舌。

　　姬钥连忙起身，“你到底叫什么？”

　　“采蘩。”头也不回。

　　于以采蘩，于沼于沚。姬钥心想，倒是美人之名。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:12
第10章就赖着，跑不了

　　天微日渐，采蘩看着不远处林子里的无名坟冢和两个正在磕头的孩子。拗不过姬钥的苦苦哀求，她绕回来帮他为他爹娘筑坟。停留将近半日，庆幸的是，没有碰上盗贼。她想，或许这些贼人自知杀害了不该杀害的人，又平白发了笔大财，所以远走高飞了。

　　她转过身，打量眼前的三驾车，钻进最后一驾。马已经跑了，据姬钥说，前头是他爹娘坐的，中间是他和妹妹，后面是丫头们和装行李的马车。她找到几套丫头穿的衣裙，捡合自己身量的放进包袱里。同时还发现一些首饰，虽说不像小姐夫人们戴得那么珍贵，却也十分精巧。她没忙着收好，反而细细打量起车里的情形来。

　　“姐姐？姐姐？”姬雅醒来后很高兴见到采蘩，在姬钥的误导下，直接喊她姐姐，而且有点黏她。五岁的孩子对死亡懵懵懂懂，失去爹娘的哀痛不那么刻骨。

　　采蘩应了一声，拾掇好后下车。

　　姬钥见她手里的包裹大了不少，撇撇嘴道，“又不是没银子，为何捡别人穿过的旧衣服？”

　　采蘩看看他身上的丝棉锦袍，刚才忙着挖坑没注意，现在只觉得刺目，于是回车上找出一件旧棉袍扔给他。

　　“身上的衣服脱下来，换这件。”南陈康都距离遥远，一个女子带着两个孩子，越不起眼越好。

　　姬钥从小锦衣玉食，哪里穿过旧布袄，瞪着它一动不动，眼神嫌弃。

　　采蘩瞧出来了，却不理会，径自拉姬雅上车，帮她换了件黑旧棉衣，将袖子捋上去，又给她扎了个小子髻。

　　姬雅很乖，任采蘩摆弄，一声不吭。

　　采蘩抱雅雅下了车，见姬钥正不情不愿穿布袄，心道这小子还算懂事。

　　她撩起最前面那辆车的布帘，对姬钥说，“你再看一眼还有没有你爹娘的遗物，别漏了重要物什。”

　　姬钥却道，“我都看过了，让强盗翻得乱七八糟，连我娘一根木簪子都没放过，还能有什么值钱东西。”

　　采蘩听到这儿，眉心微皱，“你娘还带木簪子？许是珍木名匠所制，定然也稀罕得很。”

　　“杂货郎那儿买的，不过几个铜板。我娘喜欢那刻艺，爹就买了送给她。只有娘当宝贝，旁人一看就知道是粗物。”姬钥说着，心头又苦又酸，想起那时候一家四口逛集市，好像就在昨天。怀中是父亲和母亲的两缕发，如果再不会回到这个地方来，它们将放进姬氏宗祠，也是唯一的纪念。

　　采蘩往里再看了看，这辆车和姬钥的马车都被翻得乱七八糟，除了一些衣物，没有留下一点贵重的东西，可以说洗劫一空。想到那对夫妻让人一剑封喉，不由心头颤栗。贼人歹毒，万一他们还在谷中——

　　“风转了向，瘴气要来，快走吧。”她不愿再多呆片刻，将大包裹连同雅雅往身上一背，顿觉膝盖一压，但此时也不由自己纤弱，快步往谷口走去。

　　姬钥望了林中的矮坟最后一眼，咬牙甩头跟上采蘩。

　　三日后，采蘩终于看到农田屋舍，心里着实送了口气。向农人打听清楚这里是荆州地界，往东二十里就是大城山门郡。农人告诉她，要去都城不如走水路。山门郡依沣水而立，沣水通云泽湖，入玉江。从玉江可直达康都。

　　然而，雅雅一到郡城就病倒了。爹娘惨死，她年纪小且娇生惯养的，又是浸沼泽，又是露宿荒野，哪里经得住天寒地冻，在客栈住下的当晚全身发起高热来。请了大夫抓了药，虽说病情有所好转，却也不能立刻启程。正好采蘩也有伤，干脆好好养足精神。

　　约摸过了五六日，这天一早，采蘩觉着歇得差不多了，就打算去码头打听一下。

　　“去哪儿？”姬钥见她请老板娘帮忙照看他们兄妹二人。

　　“打听走江的船期。”采蘩起身离开饭桌，“你和雅雅在房里等我，有事就找老板娘，别忘了提醒伙计煎药。”

　　“我跟你一起去。”姬钥忙道。

　　采蘩挑起眉，眼睛却眯了眯，“怎么，怕我自己跑了？”

　　姬钥心里确实这么想的，但语气很平淡，“不是，我怕你一人应付不了船家。”

　　“你跟我去，雅雅怎么办？你留她一个人？”她要跑，早跑了。

　　“老板娘是好人。”姬钥看看柜台前的胖胖大婶。住进来的时候，他嫌这家客栈又小又旧，几天下来发现从守寡多年的老板娘到小伙计都是热情的老实人，而且饭菜喷香。

　　采蘩笑道，“得你一声好可真不容易。”

　　姬钥不服，“你以为我像你似的，别人对你好一点，就跟人掏心肝？”

　　不，她不会随便对人掏心肝的，只是把握着一个尺度。但凡不对她的容貌露出或羡妒或轻蔑或好色的人，她就会有一分尊重。打从她洗干净脸那一刻起，老板娘的眼神表情半点不变，始终微笑以诚，所以她也不摆冷淡脸色。但说到信任，她没有，也不需要。这是热闹的坊市街，客栈虽小但人流很旺，而且多熟客和街坊邻里，因此坏不到哪儿去。她请老板娘照看孩子，说到结帐时多付点银子，老板娘打开门做生意，何乐而不为？

　　“你要跟就跟。”有句话这小子说得不错，一人应付不了。她从小就在**身边伺候，除了照顾主子饮食起居，少跟外头的人打交道，而流放五年遇见的多是穷凶极恶之人，与寻常百姓又不同。

　　待雅雅吃过药睡下，两人交待了老板娘和伙计，才走出客栈。

　　姬钥来回张望一下。

　　“干什么鬼鬼祟祟的？”采蘩见他动作突兀，“找熟人吗？”

　　姬钥不理她。

　　“说起来你们姬姓既然是大族，应该到处都有你的本家才对，你找上他们就不必担心路途遥远。而且你爹娘让盗贼杀害，你却不去报官，只想着回家。”采蘩想了好几日，发现怪异的地方真不少。

　　“我们是玉甾姬氏，乃姬氏本家第四房，其他不过旁支庶系，我堂堂嫡子长孙怎能向他们求助？说不定让他们藉此邀功，后患无穷。爹娘遭北周盗贼所害，报我们的官府又有何用处？更何况我和妹妹不足年，焉知当官的不会搪塞于我？自然先回家让祖父出面处置。”驳得头头是道。

　　采蘩哼一声，“横竖就是赖着我了。”

　　姬钥哼回来，“赖着你也是你的运气。”

　　实在忍不住，采蘩一巴掌拍过臭小子的后脑勺，管他姬不姬的。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:14
第11章没事常听杀人越货啥的

　　周齐陈三国水运发达，最繁华的郡城多沿水脉而建。沣水虽然只是一条支流，但东入湖江，水上十分繁忙。

　　采蘩带着姬钥在嘈杂的东城码头横来纵去，似无头苍蝇一样问有没有船到都城去。可是一般船家看到两人穿得破剌剌的，又是女人和小孩，就懒得搭理，要么挥手赶走，要么嘲笑他们无知。

　　姬钥让人说得满眼冒火，看采蘩神情淡然，便问，“让船家说成这样，你不回嘴，我说一句你却顶一句？”

　　“他们说得没错，我顶什么？”在这全然陌生的环境中，采蘩并不慌张。

　　经历这么多，她已不是外美内娇的女子。自己不懂找船的窍门，所以多问多碰壁有好处，看似乱撞乱转，其实是摸清门道。好比她现在就知道走江的船比较大，停靠在另外一边，而且租船是不可能的，或者坐客船，或者顺搭货船。

　　姬钥发现自己又被顶，但她的坦然令他反驳不了，反而还生出一种信任，因此不由嘟囔，“你以前究竟是何身份，犯了什么事要被流放？”

　　采蘩不语，她和这孩子结伴而行，却不打算一直走下去。

　　姬钥贵公子的脾气十足，“不说就不说，想来不是什么好事。”

　　“到那头去看看。”采蘩往大船们的方向走去。

　　姬钥突然回看了两眼，再转头来却发现采蘩不知何时转的身，正盯着自己看，没好气道“干嘛？”

　　采蘩清冷的眸子朝他身后慢慢转过，最后定在他脸上，“我跟你们兄妹俩既然同行，你的危险就是我的危险。你的事或你家里的事我不想知道，不过若关系到我，最好提前说一声。我这条命——珍贵。”

　　姬钥呵笑，“你的命珍——”话没说完，让她眸中的寒光砍断了尾音，立刻乖乖说实情，“总感觉有人跟着我们。”

　　采蘩一怔，“什么人？”

　　姬钥一脸她笨的神色，“我怎么会知道？而且也只是感觉罢了。”

　　采蘩垂眸半晌，然后抬起头来，“阿钥。”

　　三人虽然一开始就说好路上以姐弟姐妹相称，但她这么叫姬钥还是第一次。

　　心情有些怪异，却不讨厌，姬钥仍是任性的口气，“到底干嘛？”

　　“你也知道，对不对？”采蘩目光了然。

　　姬钥心头大震，俊目瞪圆，脸色顿然苍白。

　　“你宁可让一个陌生人送回家，不向家族求助，不向官府求助，因为你已经知道了。”采蘩拉过他的衣袖，并排往前走，“你爹娘并非死于强盗之手，而是遭人阴谋杀害的。”

　　姬钥猛然仰面看她，“你……你怎么会知道？”

　　“若是普通的盗贼，为何只翻了你爹娘和你们的马车？丫头的首饰虽然不贵重，但姬氏不是一般大户，即便是丫头的穿戴，加起来也值不少银子，盗贼不可能会放过的。再者，你爹娘身上只有一处致命伤，而其他人也都是咽喉切断而死，一般落草为寇的歹人没那么有准头。即便有，伤口如此整齐划一也难。你说过吧，那天共有十来人攻击你们。十来人的剑一样锋利，十来人的剑术一样割喉，是训练有素的刺客。”采蘩轻轻说完。

　　“你怎么会知道这么多？”他是亲眼目睹过，但她呢？

　　“我认识……一些人，她们跟我讲过……不少杀人越货的故事。”和她住一个帐篷里的女人们很多真是罪犯，而且她也确实不笨，听着听着就会那么点纸上谈兵了。

　　“杀人越货的故事？”姬钥头皮发麻，“你还认识这样的人？”

　　采蘩贝齿白亮，“认识，但一点都不熟，就好像你经过茶馆听人说书，打从门前过而已。”

　　姬钥狐疑，却知问不出她的事来，索性敞开说亮话，“那些人蒙着脸一言不发，只是杀人，而且武功高强。我和妹妹逃走的时候，看到我家那几个护卫根本没有招架之力。他们还追我们兄妹，要不是谷中树木多又容易迷路，我和雅雅也会死在他们手中。他们若是只为钱财，为何对我们痛下杀手？我怀疑却不能确定。”

　　“是挺难讲的。”采蘩也学姬钥往后突击一下，却没看到可疑，“也许正是因为这样的疑神疑鬼，你才感觉有人跟着。话说回来，我们已经在郡城里待了好几日，要真是杀手刺客，早就没命了。”

　　“总之尽快离开得好。”他心神不宁，好像厄运还没有结束。

　　这一点，采蘩十分同意。

　　江船很多，问了几家之后，采蘩来到一只叫乘风号的客船前面。

　　舢板旁有一个人一把椅子。那人大冬天也不怕冷，只穿单薄风褂，脸上盖着一本书，看似睡着了。

　　“诗经？”姬钥有点惊讶，“一个船夫看诗经，真乃奇闻。”

　　采蘩不觉莞尔，“他是拿诗经挡光，哪里在看？更何况诗经是人人知道的书，船夫读，士子读，没什么两样，你别大惊小怪。”

　　“吵死了。”那人在书后动嘴皮子，“大清早叽叽喳喳，哪来烦人的麻雀？”

　　姬钥想出言相讥，视线和采蘩对个正着后打消念头。因为她的眼神在说，小孩子别乱说话。

　　“这位船家，我想往都城去，不知你的船载不载客，船资多少，又何时出发？”采蘩开门见山，不为他的不耐烦所扰。

　　书本拿下，一张黝黑大饼脸，眼黑少眼白多，大鼻子大嘴，和诗经全然不配。但等他看清采蘩，眼珠子一定，大嘴一咧。

　　“原来是位美人，算啦。”

　　姬钥哼道，“好色之徒，怎能同舟共行？”说罢要走，却见采蘩不动，“喂——”

　　采蘩给他脑袋一个栗子，“喂什么喂，没大没小。仗着爹娘重男轻女，姐姐都不在你小子眼里，是不是？”能当着面说出心里话，这样的人未必坏。她最怕那种口是心非的。

　　姬钥怒瞪她。他堂堂姬氏，竟被她连打两次脑袋，简直耻辱！但他也只是瞪瞪而已，因为他清楚这一路得靠她。

　　“这位大哥，我二弟不懂事，请勿见怪。”采蘩唇角一勾，低头以袖掩去，视线却迅速往身后一瞥。

　　两道锋芒！

　　她再抬头，神情无波，与那大脸哥的目光对个正着。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:15
第12章不多收你，对不起俺全家

　　“大妹子，我这船先到陵郡，去不去都城要看客人多少，总不能做赔钱的买卖。不过陵郡有很多船到都城，我可以给你介绍好船家。”汉子双手往脑袋后面一搁，眯缝起白多黑少的眼。

　　“那我们不坐。”姬钥习惯性做主。

　　但，没人理他。

　　采蘩声音陡低沉了下去，“我姐弟二人，再加上五岁的小弟，船资多少，何时出发？”

　　“晌午过后就走，五日到陵郡。”那汉子说话声也不大，“按人头算，不分男女老少，一律六两银子一个，包吃。不管你是否自备干粮，不得讨价。你要是决定了，先付五两定钱。”

　　“近二十两银子，你看我们好骗吗？”采蘩心想，自己把棉袄弄那么破旧了，居然还让人抬高价，是何道理？

　　“我看面相收钱，大妹子不是着急嘛。如今世道艰难，运客的生意不好做，我家里老小几张嘴等着我拿钱回去买米，也是没办法。”大脸哥剌哈哈笑着。

　　“诳语。”姬钥愤然不平，扯着采蘩的衣袖，“换一家。这么多船，还怕没人搭我们一程？”

　　“这位小哥一开口就是不凡，我不多收点，对不起我全家老小。”大饼脸无动于衷，“买卖自愿，我不强留，不过——”

　　哎呀，是姬钥这小子的贵族腔势惹得祸，采蘩斜白他一眼，却问那汉子，“不过什么？”

　　“贵是贵一点，却物有所值。大妹子心里怕的，要是上了我的船，那就不必操心了。我蟒花生下来就喝江水，这么多年客人从未有过闪失。”汉子自报家门。

　　姬钥再怎么装老成，听到蟒花这名字，噗哧一声笑出来。

　　但采蘩没笑，眉心一拢，眸底沉着这汉子的笑模样，已经听出他话里有话。莫非，他也发现了不成？

　　“大妹子，你信也好，不信也好，都是缘分。”蟒花把书往脸上一扣，“我本来只帮人看个船多赚几个钱，没打算载客。”

　　采蘩眼睛一亮，声音清朗，“大哥，我们搭你的船，这是定钱。”

　　那汉子依旧书蒙脸，伸出手接住银子，轻巧一掂便揣进怀里，“午时出发，自己吃饱上船。”又拿出一张纸，“这是出发地，过时不候，定金不退。”

　　采蘩看过，果然如自己所想，淡然收好，“多谢蟒大哥，我们午时见。”

　　“不谢不谢，一路有美人可以看，这趟不无聊。”蟒花闷声桀笑。

　　采蘩转身就走。

　　姬钥却对蟒花不正经的语调再度不满，疾步跟上采蘩，火气隐隐，“分明冲着你这副容貌，你还自动送上门去。我知道你急着摆脱我们兄妹俩，可也不用施展美人计吧？你虽然长得还不错，却实在妖艳有余而端庄不足，勾人也成不了大器，顶多占点小便宜。”

　　“臭小子，闭嘴。”采蘩被戳到痛楚，眸瞳一紧，拽住姬钥的耳朵，“长相是父母给的，妖艳也好端庄也好，与我何干？再者，我一没媚笑二没抛眼，正正经经说话，勾了谁？”眼角晃过一个布衣路客，相貌平常，但眼神极为犀利。

　　姬钥不敢相信她揪自己耳朵，大喊，“你好大——”胆子。

　　采蘩将他耳朵拎到近前，作愠怒状，“二弟，别以为爹娘给你撑腰，我就不能教训你。”

　　姬钥愣住，但反应很快，讨起饶来，“大姐，我不敢了，放手，疼啊。”

　　孺子可教，采蘩松开手，“快走，再多话，我把你耳朵拧下来。”

　　两人一个有气一个有屈，很快消失在繁忙的码头集市中。

　　那个布衣男子冷眼望着。

　　另有人上来问，“是姬明的儿子么？”

　　布衣男子沉声道，“不太像，而且那女人又是怎么回事？”

　　“老大你都不确定，那要如何是好？”那人显然是手下。

　　布衣男子目露杀机，“他们要上乘风号，我们也上，到时候就——”手刀一斩，“提了脑袋回去跟雇主确认。”

　　手下连忙翘拇指，“老大，这招高。”

　　“少拍马屁，这船晌午就要走，还不快去跟船大说我们要上船。”布衣男子不苟言笑。

　　手下一溜烟去了。

　　晌午，日远天苍。

　　蟒花伸个懒腰打个哈欠，光脚趿双拖鞋走上甲板，满意地看到已经松开捆绳的帆。

　　“老大，咱不是下午才走，好端端突然改成晌午？”一个蓬头散发，满脸胡渣的男子说话带些抱怨。

　　“老大甭理胡子，我去找他时，他枕着菊娘的大腿睡得好像要嗝屁了一样，听到立刻要出发，当然舍不得温香暖玉。”正在收锚的男子又高又壮，竟打赤膊，上身都是肌肉疙瘩，肤色赤红。

　　“呸，你娘的要嗝屁！”胡子骂道。

　　壮汉大笑，“对，对，没有嗝屁了还流口水的。”

　　壮汉身旁的船夫们都肆无忌惮笑起来，连蟒花也不例外。

　　采蘩一上船，正好听到这段话。她虽然不觉得什么，不过旁边的姬钥皱紧眉头。

　　他双手往雅雅耳上一捂，大声干咳。

　　“哦，大妹子守时啊。”蟒花啪哒啪哒朝采蘩走去，大嘴咧笑。

　　“好说。”采蘩一手牵着雅雅，环顾四周，“可是，蟒大哥，我以为你这是客船，却像货船。舱房如此小，没法住人吧？”

　　蟒花嗅嗅鼻子，没大所谓，“大妹子错了，我这是货客两用船，既能载客又能载货，舱房都在船肚子里，宽敞得很，又不怕让人找上门。还有没有别的行李，我让弟兄们帮你拎上来。”

　　“如蟒大哥所见，我们姐弟三人就身上的包袱而已。”尽管姬钥使劲往回拉她，但采蘩并不打退堂鼓。这些人虽然莽气很重，但各司其职有条不紊，确实是有经验的行船好手。

　　“那就好。”蟒花又对胡子喊，“刘管事来了没？”

　　“还没有。我跟他说要早出发，他一脸不乐意，说约了人喝酒。”胡子没他老大的眼力架儿，只看见一个脏兮兮的姑娘和两个脏兮兮的小孩，瞥过就算。

　　蟒花往码头上看了看，“既然如此，开船吧。”他说一不二的。

　　胡子很为难，“老大，没有这样的，载了货却把货主丢下，万一他告咱们偷他的货怎么办？”

　　“他不过一个管事，货到陵郡会有别人来提，告我们什么？我说晌午开船，他过时不到是他自己的错。契上写得很明白，货上船后，出发日期以我的判断为准。”蟒花一挥手，“起帆！”

　　好强横！采蘩心中居然安定了些，随一个船夫走到底舱去安顿。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:16
第13章诗经心经的亲戚关系

　　客舱一点都称不上宽敞。

　　雅雅看着小小的舱室，觉得好不新鲜。小人儿背着手，对大人来说转个身都窄的地方，她这儿踩踩那儿踏踏，趣味十足。

　　嗅着一股子怪味，姬钥却站在门外不肯进来，对采蘩有话说，“明明就是东城码头，怎么变成了十香码头？明明就是乘风号，怎么变成了巨阙号？明明是客船，怎么变成了货船？那个名字跟蟒蛇差不多的家伙分明就是骗了我们，你为何还执意上这条贼船？”

　　“他没骗咱们。他不是说了吗？是在替人看船，也就是和乘风号没关系。”采蘩从袖中拿出之前蟒花给她的纸，“自己瞧，地方船号写得清清楚楚。”

　　姬钥看过，果然如此，却立刻提问，“你不是不识字？”

　　采蘩神态自若，“我字识得不多而已。”看他皱眉怀疑，又道，“你也别抱怨了，打从你非要我这个陌生人送你们回家，就可能遇上了骗子，实则你我都不过是凭直觉择人罢了。”

　　姬钥不能说她不对。

　　“那位船大看似凶悍，言行却光明磊落，并非小人。”爹说人心是要用心去看的。她未能看清沈珍珍大方贤良下的歹毒心思而付出了惨痛的代价，从此不想犯同样的错。最起码的一点，不能以貌取人。

　　“让大妹子说的我老蟒不好意思。”蟒花出现在门边，“就算真对你们有什么坏念头，也不敢了。”

　　姬钥对这人的莽气始终喜欢不起来，“别打我姐姐的主意，否则要你们好看。”

　　蟒花呵呵笑了两声，“看你们打打闹闹，其实姐弟情深。放心，你们好运，遇晚了老蟒五年。对了，我瞧小老弟是读过书的，特来一问。”

　　采蘩想起他拿书遮脸的样子，心道不会是问诗经吧？她见过的，读诗经的人，天生或刻意都有点儒雅，唯他五大三粗，一书在手，倒成了滑稽之物。

　　“二弟，好好回答蟒大哥。”她点姬钥。

　　“知道啦。”姬钥贵公子的习性难改，动辄道理，但心肠不坏，见蟒花客气，他也客气，“想问什么？”

　　“我这人早年烂臭脾气，刚开始做正经买卖的时候，得罪不少客人。后来遇到一位僧人，他留给我一本心经，教我其中道理。这本经书如今我可倒背如流，也翻烂了，于是我就想找别的经书来看。买了本诗经，上面一大半字不识也就罢了，能识却也读不懂。小老弟要是有空，这一路能不能跟我说说它其中的佛理？我真是一心向佛。”

　　姬钥眨巴眼睛，这人在说什么？诗经和佛理有何关联？他看向采蘩，只见她抿直了唇，要笑不笑的，又仿佛实在忍不住，转身过去和雅雅一起踩木板。喂，这是要让他一个小孩子对付一拳就能打趴他的壮汉么？

　　然而怒瞪无果，他想了想，觉得还是说实话比较好，“这个……诗经其实不是佛经。”

　　蟒花瞪眼比姬钥的凶悍百倍，声如洪钟，“什么？！你小子的意思是我连是不是佛经都搞不清楚吗？岂有此理！诗经诗经，和心经一样都有个经字，怎么会不是经书？”

　　姬钥往后一退，不知怎么说出来的话就变了味，“不，不是的。我的意思是这诗经之中虽然有佛偈，但还涵盖很多其他的人生道理，不全然是佛经。”

　　“怪道看不懂呢，我学心经前大字不识一个。不过无妨，这诗经既然有那么道理，我也想把它读通啰。小老弟，每日抽些功夫出来给我说说如何？你的船资就免了，当老蟒的束脩。”蟒花年轻时有点无恶不作，如今收敛性子，对读书突生兴趣，已经不止让一个人傻眼。

　　姬钥半张着嘴。他出身贵胄，入国学修儒文二学，同学皆自名门高士，现在要他教一个船大？

　　“多谢蟒大哥。我们千里寻亲，银钱着实紧俏，少给一人的船资都是好的。我二弟虽然年纪小，但天资聪慧，读书常受先生夸奖，每日让他给你讲讲诗经便是。”采蘩背身笑过后，转头已经一本正经。

　　“……”姬钥目光恶狠狠盯她。

　　采蘩扯开笑容，“二弟，爹娘辛苦供你读书，该是你回报家里的时候了。六两银子呢——”拉长声调。

　　受到“姐弟”身份的限制，姬钥只好点了点头。

　　“好极了。”蟒花乐呵呵。

　　“老大，刘管事跳上来了，正骂人呢。”胡子跳下来，单手挽袖，“怎么样？你一句话，我打得他满地找牙。”

　　蟒花一听龇牙咧嘴，没有回胡子的话，却对采蘩说，“大妹子，舱里气闷，除了睡觉实在不是个消遣的好地方，常上甲板走走，沿途风景也挺好看的。来，你姐弟三人跟我老蟒上去见见其他客人，免得不认脸惊了。”

　　采蘩客随主便，带着姬钥和雅雅上甲板，却听有人大声说话。

　　“叫蟒大出来！我真金白银包了这条船，你娘的居然拿了货就敢跑，也不想想这货是谁家的，一个个找死啊！”

　　采蘩接口就问，“这货是谁家的？”

　　蟒花面色嬉笑如常，“泷河向家的。”

　　“向？”采蘩看一眼姬钥，“可是南陈三大士族之一的向家？”

　　“正是。”蟒花一嗅鼻子，“大妹子小兄弟稍待，等我料理了他就出发。”

　　采蘩等他稍微走远了些，靠木墩坐下来。

　　“向家本是寒门，昔年随陈帝立国挣下军功才封了侯，如今子孙多任浊官，与我姬氏一门不可同日而语。”姬向两家虽然同为大士族，却并不彼此亲近，姬钥甚至面露不屑之意。

　　采蘩见了他的表情，突觉刺目，“陈帝自己都是寒门出身，你还分清官浊官寒门高门，未免可笑。”她在沈家当丫头时听过陈国的事，虽然很少。

　　姬钥想不到她能说出带有见解的话来，嫩脸激红，“即便不分，我姬氏的地位也在向氏之上。”

　　采蘩轻轻一笑，因为这些士族之争与她无关。与其跟这小子争个面红耳赤，不如看蟒花和那个尖嘴猴腮的刘管事来得有趣。那两人几乎头顶头，四颗眼珠子凸出。这是要打起来么？

　　因为死过一次，采蘩对周围的一切都无比珍惜，包括瞧热闹。不关心，但瞧瞧总可以的。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:18
第14章有美可狎？

　　可惜，那位刘管事不中看也不中用，让蟒花拍了几记肩膀就蔫没了气，到最后嘴巴嚅动两下，再冒不出半句狠话。

　　“刘管事，出门在外多一事不如少一事。我蟒花向来说一不二，一早就请弟兄告诉你晌午发船，你不到，影响了其他客人，让我怎么办？不过既然赶上，也就别多说了。”蟒花却得理不饶人，又吩咐开船。

　　刘管事本来消了声，一听这话，刷得转过头四下看，见到采蘩他们立刻大叫，“停船！不能出发！”

　　“为什么？”蟒老大粗眉一抬。

　　“蟒老大你守时，差点把我扔下，我就不说什么了，可巨阙的货舱是我包下来的，没道理让其他客人上来，这不合当初的约契。”刘管事吃了一瘪，想要扳回一垄。

　　蟒花大嘴乐弯，“大妹子，你来给刘管事说说到底是个什么道理。”

　　采蘩无辜看着蟒花，“蟒大哥，你不是说这是货客两用船吗？而且那位管事包的是货舱，我们姐弟三人住客舱，井水不犯河水的，让我说什么呢？你收了我的定银，可不能赶人。”

　　刘管事呆住。

　　蟒花嘿一声，“说得没错！”又对刘管事道，“货舱你是包下来了，这几位也没占货舱的一点地方，你们各归各。”

　　在蟒花说话的当儿，船没有照刘管事所喊的停下，已经离开码头。

　　“这……巨阙明明是货船，怎么变成了货客两用？”但契约中确实只包了货舱，当时他压根没想到蟒花打算赚外快，“蟒老大，你可知道这批货贵重得很？万一有什么闪失，你要赔很多银子的。”无论如何，这可是白纸黑字。

　　“刘管事把心放到肚子里，你瞧瞧这三位客人，有本事捣坏你的货吗？况且我老蟒说话算数。只要在巨阙上的，管它是人还是货，绝对出不了事。”蟒花拍胸脯保证，又坏笑着补一句，“除非天灾。”

　　采蘩睁大了眼。他这会儿才说，早干嘛了？死要银子不吭气的家伙。

　　“大家不用这副表情，冬天风是大了点，但沣水平坦，小河掀不起大浪，顶多就是折腾几天。”蟒花钻进甲板上唯一的舱中，继续睡午觉。

　　“还说不是贼船？”姬钥气鼓鼓得朝采蘩瞪。

　　采蘩看着两旁景色倒退，“这么下去，你到家就变成青蛙了。”动不动就瞪。

　　雅雅在一边学青蛙跳，还呱呱叫，嗲声嗲气问采蘩，“姐姐，像不像青蛙？”

　　不知道他们的爹娘怎么教的，一个聪明得像大人，老气横秋，一个可爱又活泼，又敢说又敢做。采蘩让小丫头逗笑，直道像得很。

　　姬钥哭笑不得。姬雅是他的亲妹子，却和采蘩更亲近，动辄撒娇，许是把她当成娘一般全然信任。想到这儿，他心头又难受起来。

　　采蘩只当没瞧见，笑盈盈抱雅雅在膝头。她既不会像前世那样卑微，也不会随意付出真心。羡慕雅雅年纪小容易忘记伤痛，能笑得那么天真无邪。她虽然重生，却常感觉喘不上气，背负沉重，要很努力才可以不回想过去。

　　刘管事因为三人突然出现正恶盯着，先是以衣着断定不过是穷鬼，再看到采蘩的笑容，眼睛贼亮。居然是个妖娆的美人啊！他瞧着瞧着，心中骚动起来。船上日子本来枯燥，有美可狎，也好。于是，放下跟蟒花争论的打算，眯眼偷乐，往底舱走去。

　　一路顺风顺水，但清静不过两日，就来事了。

　　“啊——”夜深人静的这晚，突然有人发出一声惨叫。

　　蟒花白天睡足了，晚上精神焕发，听得这声凄呼，立刻脚下生风，敏捷跃到舱底。一边是货舱，一边是客舱。客舱一隔三，中间是兄弟们轮休睡觉的，两头则分别住了刘管事他们和姐弟仨。声音却发自货舱。

　　胡子紧跟着他，怪道，“深更半夜怎么有人在货舱里？”

　　蟒花眼神凛凛，“自然是不安守本分的人。”

　　他从木架上拔了一支灯笼就往里走，货舱里装满了东西，只留着一人可过的走道。灯光照不到的地方，有人发出杀猪般的叫唤。

　　“杀人啦，救命啊。”

　　一声冷哼。

　　这声音？蟒花突然回头对胡子说，“你到门口守着，别让兄弟们进来凑热闹，就这么一块屁大点儿的地。”

　　胡子挠挠头，“老大，让我瞧一眼呗。”

　　“到门外去。”蟒花作势要踹。

　　胡子连退好几步，踮着脚尖，却什么都看不见，又怕老大真火了，只得不情不愿退出去当门神。

　　蟒花走到深处，以胡子听不到的音量问道，“谁在那里？”

　　耳边传来呜呜声，就在拐角。蟒花大步一跨，手里的灯猛地晃过去，眼睛不由睁圆。那里有三个人。一个是叫阿钥的少年，面仆地一动不动，似乎昏迷不醒。一个是刘管事，也躺着，但面朝上，小冠滚落一旁，仔细看就能发现它是被切下来的，而且连着发髻。而捂住刘管事嘴，一把银光闪闪的尖刀直抵他的咽喉，膝盖压着他的胸膛，神情冰冷的女子，是采蘩。

　　她云鬓有些歪垂，发丝在苍白的双颊微散，呼吸急促而沉重，衣裙皱得厉害。她在发抖，但她一眼看过来，目光中的幽森令蟒花遍体生寒。这个柔弱的女子究竟从何处寻得勇气？

　　“大妹子，这是怎么回事？”他撇开视线，故作环顾四周。

　　“这个色鬼将我骗到货舱意图不轨。蟒老大，我以为在你的船上不会出这样的事才对。”她腰间藏刀，从不敢离身，防得就是此刻。

　　蟒花嘿嘿笑了两声，“大妹子莫怪我。我瞧刘管事对你虽然有色迷迷相，倒不曾想他真敢下手，好歹他是向家仆，做这等下作的事也要考虑一下主家的名声。谁料到他色胆包天，居然以小的威胁大的。”

　　刘管事身体一僵，呜声立止。

　　“蟒老大利眼，只是不知道我们姐弟三人是否该换条船搭乘，免得再遇不三不四之徒。”刀尖鲜红一点，采蘩冷眼不踩刘管事的惊恐。

　　“大妹子别啊，我瞧着你未曾让这色鬼占到半点便宜，反而教训了他一次。既然如此，给我机会将功补过。”蟒花是个极重承诺的汉子，语气虽带玩笑，话却字字很认真。

　　采蘩站起来，不收刀。她有备而来，对方却轻忽她是女儿身，所以让她出其不意制服。再来一回，她会是倒霉的那个。

　　刘管事拿掉嘴里的帕子，急吼吼反咬一口，“贱人胡说！”

　　灯笼晃，有悄风，吹动美人青丝。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:21
第15章比丝绸还贵的纸

　　黑沉沉，只有一笼光，闷冷。

　　蟒花眸覆冰霜，“刘管事嘴巴放干净些，有什么话好好说。”

　　“蟒老大，我是你船上的大主顾，帮小贱人说话最好三思而后行。打从一开始你就钻契约的空子，不问一声便另接私活，你觉得有道理，见了我主子跟他去说。原本我打算息事宁人，跑船的艰辛，能赚多银子实在不易，可你别一而再再而三和我对着干，否则让你吃不了兜着走。”刘管事是狗拉主人面。

　　蟒花沉声道，“你家主子难道目无王法，准其手下调戏良家女子？”

　　“放屁！”刘管事喷臭，“谁调戏这个女人了？分明骚面媚骨勾引我，得不到好处又反悔。我告诉你，她弟弟想要偷货，让我的人逮住，我才叫她来说个清楚。她先是否认，后来见抵赖不掉便企图色诱。我不肯，定要她赔银子，她居然亮出凶器想迫我就范。蟒老大跑了多年江湖的，一般良家女子会怀揣利刃吗？你看看，百刀的货散着一地，可不是我瞎说。”

　　蟒花还未及说话，被打昏的姬钥已经醒转，一手揉着脖子抢白道，“你也找些值钱的东西来冤枉我们，什么了不起的，不过是刀刀白纸。”

　　“穷小子懂个鸟！这是顶级月面松纹，市面叫价与丝绸可比，把你们卖了都赔不起。”刘管事指着踩皱乱的纸张，“今日若不说清楚，待到陵郡，我就禀了太守大人，将你们抓进大牢去。”

　　采蘩弯身捡起一张，“蟒老大，麻烦你把灯笼拎过来些。”

　　“你干什么？”刘管事吹胡子。

　　“我没见过比丝绸还贵的纸，所以想开开眼。”采蘩情绪已少波动，将匕首收回怀中。

　　“……你们这等贱民看了也白看。”刘管事往回咽口水，却又觉得自己的紧张多余，“连大字都不识几个的家伙还能区分轻贵？”

　　“月面松纹，如其名，纸面月光，质密而泽，吸墨妙美，乃纸中上上品。”姬钥双手撑地站起身来，也拿了一张在灯下看，“你这分明是最普通的藤纸，我多用来写先生布置的功课，十文一刀，百刀不过千文。”

　　采蘩在灯光阴影中挑挑眉，有他出面倒好，省自己一番口舌。

　　“刘管事，这位小老弟是读书人，虽为小户出身，但爹娘寄予厚望，舍得在他身上花银子，对纸张未必没有见识。”蟒花幸灾乐祸。

　　刘管事想不到对方识货，听蟒花说了，心中很是懊恼。他看姐弟三人的装束实在破烂，以为穷极的。可他又一想，小户和主家比起来算什么，神情不由再傲慢起来。

　　“那又如何？读书人就不偷物么？何况他既读书写字，偷纸的行径便可以解释了。”

　　“你不必顾左右而言他。月面松纹，小女子等着开眼呢。”采蘩淡然说道。

　　刘管事哑言。

　　“蟒大哥，你打个圆场罢。”采蘩拉着姬钥走到蟒花身后，“不是比丝绸贵的宝贝纸，我觉得一切就好商量。”

　　蟒花心道，这姑娘厉害啊，四两拨千斤推到他这儿来，她自己好像退让一步，却是衡量后倚仗了他的结果。因为他是船大，两方都是他的客人，他来解决顺理成章，而且还推拒不得。

　　“我看其中多半有误会。”他开口道。

　　“有什么误会？他把我打昏，骗我姐姐来这儿。这是心存不轨！要告官是不是？好！告吧！别说太守，就是御状我都不怕。”姬钥贵族小公子的气势因愤然而一冲上天。

　　“啊——”那气势来得快去得快，让采蘩两个手指头掐没了，脱不出孩子的稚嫩。

　　“我弟弟一心要考官的，读书又好，难免自大些。蟒大哥，你接着说。”处处争不见得你强。采蘩以前也心高气傲，除了身份，凡事要跟大小姐比一比，结果人家深藏不露，暗地磨刀。如今紧要的事就是刀锋避险，送姬钥姬雅回家，刘管事之流不过小人耳，让她刀尖划拉过，她不想深究。

　　“孤男寡女，难避瓜田李下之嫌，即便坦荡磊落，说出去终不是什么好事。刘管事，你怎么以为呢？”蟒花说得暧昧。

　　采蘩不脸红。

　　前朝十数代风流依旧影响着世道，越是名士高门，越爱赢得美人，生活且越糜烂。诗词歌赋之间，赞美如女神不可亵渎之倾慕几乎绝迹，但凡咏女子的，多带求欢意，还有女子对情郎的痴痴念念，相思苦哀，没他们活不下去的依附感。美人就该配个男人，身份高的配高身份的。身份低如她，有点地位的男人便可起贪枉之心，天经地义，由不得委屈。她见过太多想跟自己亲近的男人，也凭着姿色谋求出过路，可就算前世，刘管事这等的，她还不屑得施展本事，更何况是死过一遭了。

　　刘管事这会儿哪里还有色胆，先让采蘩的刀子吓得没了魂，又让蟒花撞破，只得作罢。然而，没了色胆，仍气愤难平。

　　“蟒老大，你这是站到小贱人那边了？”小户人家怎样？他是向府大管事，若是娶她为妾，那叫高抬她。也不看看自己的长相，一副狐媚相貌，哪个正经人家肯娶？

　　“没所谓站在谁一边，既有误会，解开便算了，传到你家主人耳里，不管谁对谁错，实在不好听。我也是为了你好。”蟒花知道姓刘的顾忌什么。他已过了冲动莽撞的年纪，如今将圆滑摸得烂熟。

　　刘管事听到此处，果然脸色微变，“罢了罢了，算我倒霉。只要他们赔偿了我这百刀纸，一切不追究。”

　　“赔偿多少合适？”蟒花看看采蘩，见她面浮冷笑，不自觉补充，“算我的便是。”姑奶奶，别给他再添麻烦。

　　“那可不行。”刘管事歪嘴，“十两银子，必须得这女人出。”

　　咚——一锭银子在地板上滚了两圈。

　　采蘩徐徐收回手，拢入袖中，眸半垂，“行了吗？”

　　想以此引对方折腰？蟒花嘴角斜勾，美人清冷，性子乖张啊。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:23
第16章别笑，心戚戚也

　　掷银在地，这是一种高高在上的姿态。

　　然而，刘管事根本想不到采蘩能有这种姿态，全然没看出来她的轻慢，哈腰拾了银子掂分量，抬头目光得意。

　　“蟒老大，瞧见了没，是她想息事宁人。”在他想来，十两其实小意思，但付银子就表明对方理亏。

　　“你如果再不走，我可又要生事了。这回把你脖子割断，如何？”袖中的手相互捏紧，不泄半分杀机。

　　刘管事这才记起自己的发髻都给她削了，暗暗后悔十两银子太便宜，可是话已说出口，还有蟒花旁观，低咒一声，恶瞪两眼，甩袖就走。

　　姬钥哼到，“像奴才一样哈了腰却不自知，蠢人也。”

　　“他以衣取人以貌取人，足见脑袋瓜空长那么大。”蟒花嘲笑完问他，“小老弟，没砸到痛处吧？”

　　姬钥让人从脖颈后砸昏，怎能不痛？

　　可他不想在人前显弱，冷冷道，“无妨。”

　　“有其姐自有其弟，我老蟒没看错人，你们果然不同寻常。”蟒花哈哈笑，“大妹子，你遭人如此轻慢，却是声色不动就拿我当了肉盾，高啊。”

　　采蘩突然一笑，“蟒大哥是在怨我？我一个弱女子，带着两个幼弟，遇到如此蛮横之人，除了寻求他人仗义相助，实在别无他法。大哥见谅吧。”这一笑并非假贴于面，相比之前的冷淡不知生动多少。

　　蟒花动作夸张，留下灯笼，遮眼往门外去，“大妹子笑得虽美，我心戚戚焉。不必，着实不必，是小的应该挺身而出，为大妹子解难。”

　　采蘩愣了半晌，不由失笑，对同样不明所以的姬钥说，“这人有趣。”

　　有趣？姬钥跟着采蘩这些日子，鼻子哼哼也成习惯了，“至少不是个恶人。”

　　“你这是站在我这边了？”采蘩见他不但不顶撞，还同意她之前的看法，有点诧异，“好不难得。”

　　“可我比你谨慎。”姬钥正想说走，却看她拿出刀子来，“你做什么？”

　　“帮我把灯笼举高点儿。”采蘩使唤他。

　　姬钥往门口看，一个人都没有，但仍然不安，催她，“走了。”

　　嘶啦一声，口袋破了，微弱的光晕照出金白色。

　　“喂，你不是真要偷那个白痴管事的货吧？”姬钥正人小君子，“虽然他信口雌黄栽赃我们，但既然事情了结也就罢了。”他脖子一动就疼，都没抱怨她扔出十两银子的做法。多一事不如少一事。还是她挂在嘴边的。

　　“我没如何，这袋子本来就破了。”她不过让它破得更厉害些，“你不帮忙就别唠叨。”

　　姬钥撇撇嘴，却拿起灯笼往袋子那边一照，欸道，“这是——”脑袋探过去，“月面松纹。”

　　“好像是。”纸面泛柔和光泽，压有松纹，质地极好。

　　“好险，差点让那个管事陷害成了。”姬钥伸手一摸，“越县顶级松纹，一刀就得十来两银子。”

　　“你怎么知道这是越县松纹？”采蘩小心抽一张出来，对着灯光看了又看。

　　“我两家同城，自然知道向家纸铺子一直卖越县松纹，还供给宫中使用。”姬钥提到向家就目有轻视。

　　“十来两银子一刀，那也得是越县的才值。”采蘩将纸突然揉成团，双手拢袖，往外走去。

　　姬钥看傻眼，“好好的一张纸，你怎么把它揉了？”但他反应不慢，恍然大悟道，“听你的意思，这不是越县松纹？”

　　“嗯？”采蘩步子不停，“我没这意思。因姓刘的让你我吃了亏，以此泄愤。”

　　姬钥咬到自己舌头，彻底说不出话来。

　　“不过——”她的声音在夜色中有些恍惚，“你不是才子么？你说这纸是不是越县的？若不是，向氏便是欺客。”

　　“才子和识纸一点关系都没有。再说，没准是刘管事监守自盗，以次充好，暗中赚黑。我瞧他神情鬼祟得很。”舌头有点大，咬得。

　　“也有可能。”采蘩走得很快，影子好像要融入黑暗中不见。

　　姬钥急忙快步跟上，灯光再度将她描清晰，他暗暗松口气，“别想太多了，这其中说不定有要送进宫里的，向氏不会冒着欺君欺客的危险贪图蝇头小利。至于姓刘的，应该也不敢背着主家，哪来那么大胆子。”

　　“我瞧他胆子大得很，敲昏了某名门某房的嫡子，意图非礼平民女子，王法都不放在眼里。”采蘩推门进去。

　　门里，雅雅睡在干净的草垛子上，根本不知道外面发生了什么。但采蘩和衣躺到她身边时，她有点朦朦胧胧醒了。

　　“姐姐出去了？”

　　“没有，翻了身。”采蘩轻轻拍她，“继续睡，天还没亮。”

　　雅雅嗯了一声，面朝采蘩，小手伸过来，感觉她确实在，安然再睡。

　　姬钥吹熄灯，在另一边躺下，“那什么——”

　　“什么？”采蘩睁着眼，难以入眠。

　　上方有一个透气圆孔，因为风平浪静而打开着，漆黑中行过巨大的山影。

　　“……没什么。”他想再提作雅雅和他的姐姐的事，但跟了这段日子，有点知道她的性子。外冷内刚，很强韧的人。

　　“扭扭捏捏的，不像你。”不知不觉，采蘩对姬钥很坦率，什么话都能说。

　　“我看刘管事贼心贼胆，必定也是小肚鸡肠，小心他不死心，还打什么坏主意。”他就有男孩的别扭，到嘴边改口。

　　“知道，防着呢。小孩子别操心太多，否则长不高。”采蘩将薄被往上一拉，闭上眼。

　　不知过了多久，两耳传来兄妹俩均匀的呼吸声，眼睛张开，眸子比墨还浓，手伸到被子外，五指松了，露出掌心一团灰冷色。

　　再过三日，快到陵郡。采蘩听姬钥说了，就想上甲板去看，不料和刘管事打个照面。这几日双方都绕开走，可船就那么大，总会互相遭遇。

　　刘管事发髻是梳不起来了，勉强歪扎着，以小冠遮掩其丑。他见到采蘩，吹胡子瞪眼，十分凶恶的模样。

　　“你给我小心，陵城有我主家，会为我讨个公道。”

　　看来，他还真是不见棺材不掉泪，采蘩面无表情地走过去，留下一句话——

　　“一定要让我看看公道究竟是什么，千万别让人失望。”

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:25
第17章云泽湖上好风光

　　陵郡最出名的便是云泽湖，浩瀚烟渺，一望无际，水产丰沛，养活了半郡的人。云泽入江，水路四通八达，带来各种贸易，养活了另外半郡的人。

　　北周也有湖，但不及云泽一二。

　　当巨阙驶入云泽湖，采蘩觉得眼睛都让碧绿湖水熏润了，枯乏的寒冬也变得迷人起来。船家女的歌声阵阵，柳枝无叶却摇如春风。

　　湖面与河面十分不同，望出船港，很多精致的画舫，漆红木，雕花栏，梨花幔，出入或是粉妆丫头或是伶俐小厮，一掀幔便有笑声。但她喜欢的，却是一对打鱼的父子齐心协力收网的画面，虽然瘪网中没有多少条鱼，老少仍面带欢笑，因为哪怕只有两三条鱼，也意味着饿不死了。

　　她突然想念高大寡言的父亲。直到生死两隔，她才明白，这个世上只有他包容她的一切。无论她有多么任性，多么愚蠢，多么自以为是，甚至在她说出要断绝父女关系的时候。

　　“大妹子似乎瞧着出了神，可是羡慕那些锦衣玉食的俏佳人？”从蟒花的角度，自然以为她在看那些精致的画舫。

　　采蘩缓缓收回视线，“锦衣玉食是要付出代价的，若付出的比得到的多，又有何可羡慕？不若半日捕几尾鱼，换三顿温饱，看不尽四季山水，自由自在。”

　　蟒花梁眉一抬，“大妹子年纪不大，又貌美如花，却是心明眼亮啊。”

　　失去所有才幡然悔悟，如今孑然一身，犹如浮萍，采蘩泛出一丝苦笑，正要搪塞几句，突觉船身冲了冲。

　　“到岸了。”蟒花说罢已走。

　　采蘩捉了扶栏往船下望，不知是这里的冬天不太冷还是南国习俗不同，人人穿得都不显厚笨，其中穿插其间，不少小户大户的年轻女子尤为婀娜，冬衣也以云罗丝锦来制，绣彩蝶飞燕这些轻灵的花样子，感觉春日将来的欣欣向荣。

　　“搬货，快搬货。”刘管事那充满怨气的嗓音在不远处响起。

　　“刘管事不必那么着急，要等你家的伙计带帮工来吧。”蟒花的声音则沉稳有度。

　　“蟒老大知道我为何着急，你这船我今后不敢再包，免得让人砍了脑袋你还哈哈笑。”刘管事冷哼一声。

　　那个风流胡子就在蟒花边上，一听来火，帮自家老大顶，“刘管事不随便动歪脑筋，我们自然保你这颗脑袋。”

　　刘管事恼羞成怒，“放屁！谁动歪脑筋？！”

　　“谁动歪脑筋，谁放屁。”胡子撇嘴，正看到采蘩瞧过来，立刻对她眨眨眼，又问蟒花，“老大，有句话你怎么说来着？很文绉绉的，君子什么。”

　　“君子好色，止乎于礼。”蟒花听来的。

　　刘管事可不管他们说什么，只管大声骂，“呸，贩夫走卒也配说君子？连人模样都没长像呢。”

　　“你还真是找死啊。”一身肌肉块的，叫阿肆，和胡子是蟒花的左膀右臂。他说着话，提了老拳要冲上去。

　　刘管事禁不住躲到他手下人身后，继续嘴贱，“警告你们，要再对我不客气，我让你们吃不了这碗饭。”

　　蟒花叫声阿肆，见他站住才对刘管事笑，“这话严重了，不过倒不是我小瞧刘管事，你只是向族一个小管事，着实没那么大本事让我老蟒混不下去。打一开始就不是你找上巨阙，莫忘了让你跟我签契的是谁。”

　　是他主子。想到这儿，刘管事顿时没了大声气。他自恃地位比他们高一等，但能当到管事，自有他见毛变色的伶俐。

　　“这个船老大好像天不怕地不怕。”姬钥背着大包袱，一手牵着雅雅，走上前来。

　　“没有道行怎么在鱼龙混杂的地方做买卖？”采蘩拽下姬钥身上的包袱，自己背上，“没落下什么吧？”

　　“又没值钱东西，落下也不如何。”姬钥看那边的冷僵气氛，心不在焉回答。

　　“姐姐，哥哥和我看了三遍，没有东西落下。”雅雅牵住采蘩的手，向她邀功。

　　采蘩帮她理理发髻，“还是雅雅最乖，等会儿上了岸给你买糖人。”

　　雅雅的小脑袋如鸡啄米，笑得比糖还甜。

　　“没出息，就惦记吃。”姬钥翻白眼。

　　“那哥哥不要吃，雅雅吃两份。”小丫头掰手指头，其实乖巧之下很精怪。

　　采蘩落井下石，“好，雅雅两份，阿钥没得吃。”

　　“稀罕。”姬钥只觉她们幼稚，“趁现在赶紧下船，不然姓刘的那个色鬼把火发到我们身上。”

　　哦，骄傲的富贵小子也会脚底抹油学着溜了？采蘩暗笑在心，却承认他说得对，带着雅雅往舢板走去。

　　刘管事恶人眼贼，瞧见一大二小的身影，立刻吩咐手下人上去，想把他们拦住，“回来！削了我的头发就想跑，别以为花钱能消灾，今日我还非要在大伙儿眼前弄个黑白分明不可。”

　　姬钥沉着俊脸，“知道我为何讨厌向氏了吧？一看就是根基浅，商霸户，连仆人都教不好。向氏本是寒门商户，对外说是陈帝近亲，其实不过资助他夺取帝位，八竿子打不着的关系。”

　　“都是有钱人，何来区别？”对采蘩而言，这些人都瞧不起平民百姓。

　　她打算不理会刘管事，一脚踩在舢舨，却突然又急收了回来，迅速抱雅雅转身，又拽退姬钥回到甲板，。

　　姬钥不解，“你不是听那个色鬼的话吧？”

　　采蘩蹲下身来，“看到那天跟着咱们的那个汉子了，正在码头上和几个人说话，獐头鼠目瞧东瞧西，我们下船就是送上门去找死。”

　　姬钥大惊失色，“那要怎的？”

　　“他们料定我们走水路，必然要经过云泽湖。”怎么办啊，她也不知道，“看看再说。”

　　这时，刘管事的伙计们大摇大摆过来了。

　　巨阙船高，只要不靠近船舷，对方就看不到她和姬钥。采蘩当机立断，一手拉一个，弯身猫腰主动向刘管事走去，直到近前才挺直腰板。

　　“刘管事想要如何呢？”她看似谦卑，实则心思根本不在这上头。

　　“下跪磕头，斟茶认错。”刘管事是小人。

　　小人得志，嘴脸多丑。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:26
第18章要勾引也勾引个像样的

　　姬钥一听，火冒三丈，“你是什么东——呜呜——呜——”

　　采蘩捂着他的嘴，桃花眼儿扇，“我二弟读书太多，成书呆子了，不懂事，刘管事莫见怪。”

　　刘管事吐口唾沫，“你们这等穷酸读不出息，永远当贱民吧。”

　　蟒花手臂环抱，往要出头的胡子跟前一站，笑咪咪瞧着采蘩。

　　采蘩知道他不是善心泛滥之人，事情不闹大，他不会出面，但捣乱谁不会，唇角双翘，笑若春风，“按理说小女子承受不起如此大礼，不过刘管事既然坚持，我也勉为其难了。不过在我们那儿，磕头斟茶是新媳妇给公婆长辈或是认干亲收徒弟的礼，你要是这么做，我觉着不对味。这样吧，磕头认错便罢。”

　　阿肆跳过来，凑蟒花耳边来一句，“这小娘子好不厉害。”

　　蟒花却拍他一掌，“她不厉害，是你老大我厉害。闹个天翻地覆，还不得我来收摊？”

　　胡子就道，“那也是老大你自己答应保她平安，怨得了谁？不过话说回来，是我，我也答应。她眼睛会勾人，斜松斜松地瞧我一眼，我浑身就酥了。”

　　蟒花神情有些莫测，“美得不正经了些，所以容易招惹不正经。奇怪的是，仔细瞧她眼底清澈，是个挺自重的姑娘家。这副容貌恐怕会给她生不尽的祸啊。”

　　“红颜祸水？”胡子跟蟒花沾点斯文，前两天刚学。

　　“那种的，小老弟说了是指倾国倾城的美人，不是她这种——”怎么说呢？

　　“媚得很。”阿肆评价。

　　蟒花说道，“没错，水性杨花似的，不能安于家室。”

　　这话要采蘩听到，势必又被戳到痛处，但她此时一心一意对付刘管事，根本没在意蟒花三人可疑的嘀咕。

　　刘管事被她反扣一记，短腿上蹦，张嘴就骂，“不要脸的小娼妇勾引汉子，还反翘尾巴蹶屁股，礼法何在？我非要教训教训你不可！”说完，伸手来打。

　　正想给采蘩两个大耳刮子，手腕却让人捉住了。

　　“有话好好说。”阿肆高大的身影压矮刘管事两三个头，“再说了，男人打女人是孬种。”

　　“蟒老大，叫你的人放手！什么意思啊？你一路就帮着小娼妇，敢情一个被窝里出来的，那么热心热肠。”刘管事起急，转身乱咬人，“若真如此，不妨打开天窗说亮话。她要是跟你相好，我肯定不瞎掺合，就此息事宁人。”

　　胡子啧啧两声，“刘管事，你也阴损缺德点儿。照你这么说，我家老大要是出面帮这位姑娘，就成姘夫了。”

　　“呸呸，你个驴脑袋会不会说话？啥叫姘夫？那姑娘成了亲再勾老大，老大才是姘夫，现在老大是成了亲的，两人顶多就叫偷情。”阿肆浑然不觉自己在添乱。

　　蟒花骂娘，飞身过去一人背上一掌，速度快得令刘管事心惊，“去你娘的，都给我滚蛋！胡说八道什么东西！”

　　“出了什么事？”舢板那儿传来一声问。

　　人人看过去，那儿站了六七个人，但只有一个人能吸引所有的眼。

　　一身蓝天银锦袍，上绣松枝映雪，袍边染一湖碧水。襟口袖口镶雪白狐皮，脚下踏雪暖云靴，梅花落面。腰间佩美玉两串缀七彩宝珠，左手中指戴了一枚金戒，戒上有墨晶宝石，两边金托绕繁复腾纹，十指修长剔透。发戴玉冠，一颗大明珠。一丝不乱的乌发下，是一张完美无瑕的脸。明瞳，妙目，眉如山，鼻如梁，双唇好像让凤仙花染过似得瑰红润泽。而在这般无可挑剔的外表之外，他微微含笑，面如美玉，神情亲切而温文有礼的气质不经意间流露，让人不由自主想到谦谦君子四个字。

　　“刘管事，究竟何事如此喧哗？”说话的是君子旁边的一个男子，虽也华衣锦服，相貌清俊，却远不及身边贵公子一二。

　　刘管事见到来人，十分错愕，一时愣不出声来。

　　采蘩眼珠子往那儿转了一圈回来，冷笑道，“刘管事说我勾引你，又说我跟蟒老大怎么怎么地，小女子也干脆说实话。你这等丑陋的身材相貌，我真得看不上眼。就算要勾，好歹得是他——”嫩笋尖白的指尖往美公子一指，“那样的。姑娘我很挑人！不俊，不富，不贵，一律不要。”

　　横一句**，竖一句娼妇，真是受够了。如今一回想就厌恶的东葛青云，那可是浙州数一数二的美男子，所以她一度深陷不可自拔。她若不挑，别说是小妾，有的是丑男人老男人愿意娶她为妻，照样荣华富贵。

　　刘管事难以置信得睁大了双眼，结巴道，“你……你简直不要脸！”

　　采蘩眸中幽寒，吐出的句子却妖艳无比，“我天生貌美，喜欢美男子又有何不妥？想要富贵度日又有何不妥？至少我敢说实话，比你这等貌丑心丑之人好，装正人君子，不敢承认自己好色，还一肚子馊水。”

　　刘管事的脸青一阵白一阵，“血口喷人！”

　　问刘管事的贵公子皱起眉头，“这女子未免太不知耻。”他边说边看自己的堂弟，诧异道，“五郎因何而笑？”

　　美玉公子望着采蘩的方向，“我倒觉得那女子率真得很。”

　　“率真？！一看她就是穷苦出身，说要勾引你，你还夸她？莫非你让她美色所迷？我可先说好，露水一场便罢，不然大伯怪我带坏你。”脸上脏兮兮，除了眼睛特别亮，也没什么美色啊。

　　“你道她真是要勾引我不成？”美玉公子亲切的笑意不知怎么有点凉洌，“不过是我正好撞上来，让她当了刺人的矛而已。”

　　贵公子不相信，“女子见你，犹如蜜蜂见了花粉。她恐怕惊你为天人，才当众说出这番话来。”

　　美玉公子没再说话，淡然收回视线，转投了湖面。

　　蟒花突然哈哈大笑，一步跨到采蘩身边，“大妹子，对自己够狠，对别人够利索，实在合我老蟒胃口。认你当个干妹子，如何？”当这么多人的面说喜欢美男勾引美男，简直让他钦佩。

　　“不如何。”她难道还长着一张让人动不动就认亲的脸？干姐姐干妹妹轮流上阵。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:27
第19章神仙公子美玉无暇

　　蟒花要认采蘩当妹子，采蘩不肯，蟒花还没说啥，胡子却有意见。

　　“你该不会认义兄都得要他长得好吧？我跟你说，我老大虽然脸很凶悍，心就跟绵羊一样。认吧，认了不吃亏。”

　　蟒花搔搔头，“娘的，你才绵羊，见了漂亮女人就咩咩叫唤。”

　　姬钥本来让采蘩挑人勾引的言辞说得一愣一愣，想要怪她未免张扬大胆不知廉耻，但听她拒绝认蟒花作义兄，心里又莫名其妙平衡。

　　“上你的船，出一路的事，连个登徒子都教训不了，认你这个哥哥有什么用？”他抢白道，俨然采蘩的亲弟，全然忘了要跟她对着干。

　　“嘿嘿，招揽客人难免说话要夸大些，你们不应尽信才是。再说，这不也安全到地方了吗？”蟒花一点不惭愧，“不过妹妹和客人是两回事。要是大妹子是我义妹，谁敢动你一根手指头，我斩他双手双脚，扔到江里喂刀鱼。”

　　说罢，一眼看向刘管事。

　　刘管事只觉两柄利剑直插眼珠子，心头痛颤，后悔不该再挑事，这会儿才终于明白哪一个都不是好对付的。

　　采蘩瞧在眼里却仍推拒，“蟒大哥心意我领了。”她不但是官奴，还有两条命案加身，不宜也不惯与人深交。

　　蟒花耸耸肩，“大妹子不愿意，老蟒不勉强。刘管事，事情既然了结，就到此为止吧。老蟒我也烦了，你若再纠缠下去，别怪我不客气。”手上多了柄小刀，在指缝里转上转下，刃泛冷光，似乎随时就会飞出手。

　　刘管事忙不迭回道，“了结了，都是误会，再也不提。”

　　贵公子看时候差不多了，这才懒懒得说，“刘管事，你的事既了，就别耽误我的正事了。”

　　“是，是，粲少爷，我这就下货。”刘管事心中不安。他了解自家的主子，现在不问，以后一定也会将今天的事问个清楚明白。

　　“你平日挺机灵的，今日滋事犯傻了？若是下货，要我亲自来？”粲公子径自走到蟒花面前，居然很熟捻得捉他手臂，“老蟒，随我去趟都城吧。”

　　“粲哥儿还想我继续帮你运货？”蟒花下巴努向采蘩三人，“照贵方管事的意思，我可是私下揽了活的。”

　　粲公子恍然大悟，“该不会因此这蠢才找你客人的麻烦？”

　　刘管事一哆嗦，他不知道主子跟蟒花交情居然甚好。

　　“刘管事说要让老蟒在江河上混不下去，我心里沉甸甸的，怕啊。”但蟒花面上哪里有怕模样。

　　“刘大。”粲公子沉声。

　　“……是。”刘管事眼前发黑。

　　“你等会儿跟我走。”粲公子不让他跟巨阙了，唤另一个人的名，“阿铮，现在起你负责这船货。”

　　一个二十出头，面白皙，看着和颜悦色的年轻人，从舢板那儿跨前两步，“是，粲少爷。”

　　刘管事神情沮丧，他对蟒花采蘩之流是颐指气使，但对主家之命连哼都不敢哼。

　　粲公子抬眉一笑，“蟒老大，这么安排可还满意？”

　　姬钥看他对蟒花不同寻常的礼遇，自言自语，“蟒老大究竟是什么人？向家人为何对他如此尊重？”

　　“老大救过粲公子的性命。”阿肆正好站到姬钥和采蘩身旁。

　　采蘩道，“那就怪不得了。这位粲公子是——”

　　“泷河向氏五房庶长子，排行老四，向粲。那边长得跟神仙似的——”阿肆盯看半晌，“我也不知道，没见过。”

　　采蘩忍不住笑，“阿肆大哥，你这不是吊起胃口又不给我们好吃的吗？”

　　“泷河向氏长房嫡三子，排行老五，名琚，字兰烨。”姬钥却说了出来。

　　阿肆呃了一声，“小兄弟怎么知道？”

　　姬钥一怔，想了想，粗声嘎气说道，“你不是说他像神仙？姓向，又超凡脱俗，除了这位美玉公子，还有别人吗？我南陈的读书人谁不知向琚。”

　　阿肆不是读书人，所以不知，但对于姬钥的说法很是赞成，“我长这么大岁数，也不曾见过如此出挑的人物。”

　　姬钥有点懊恼把向家人评得过高，又补上两句，“向琚虽出挑，姬家三郎也不遑多——”

　　但他没说完，阿肆就跑到蟒花那儿去了。

　　“姬三郎该不会是你自己吧？”采蘩淡然一瞥，眸中轻笑。

　　“当然不是。”他没那么厚颜，“三哥是二房嫡长子，他比向琚有过之而无不——”

　　采蘩也走开了。

　　尽管是蟒花把人叫过去的，姬小公子两次不能把话说完整，虽然意思已经表达了出来，却好像他在吹嘘自个儿一样，这种感觉很是不爽，于是嘴巴翘了半天高。

　　“大妹子，这位是向粲公子。你刚才也听见了，我要载货上都城，所以你若是愿意，可继续搭我的船。不过，粲公子人好，他有另一个提议，你不妨听听看，然后再做决定不迟。”蟒花说完竟转身就走。

　　粲公子本来笑呵呵的，一接触到采蘩的目光，顿觉清冷，不由表情正经起来，清咳一声道，“这位姑娘，蟒老大这船是货船，纵能住人也不宽敞，再者男女混住对姑娘名节有损。我们的客船仍有空余舱房，你若不嫌弃，可与我们一道走。”

　　采蘩摇头，“多谢公子美意，只是我们姐弟身份低微，不敢与贵人同船。巨阙虽为货船，蟒大哥和他的兄弟们都是谨守分寸的，而且住得也还习惯。”毫不犹豫把人拒绝。

　　粲公子愣住，神色渐渐有些傲然，“那就不勉强姑娘了。”

　　采蘩微福，静送他离开。

　　粲公子和一直偷望着这边的蟒花打招呼，“蟒老大，用过午膳后出发，不知是否太赶？”

　　“不赶，一个上午就能补足船上所需。粲哥儿放心，耽误不了你的事。”蟒花咧大嘴呵呵乐。

　　粲公子颔首，带着刘管事往舢板处走，责道，“你个仗势欺人的蠢东西，要是毁我向家的声望，要你好看！”

　　“粲少爷——”刘管事还想狡辩。

　　“闭嘴！你以为我不知道你好色贪杯？要不是你老子在爹面前苦荐，你这平庸之辈还想当我的管事，早踹飞了你。记住，从现在起不得对事情多说一句！”粲公子面色阴沉，“这是五公子，还不行礼。”

　　向家五郎无人不知无人不晓，刘管事大气儿不敢出，垂手恭立，唤声五公子。

　　向琚望都不望他一眼，下了船。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:29
第20章朝阳和夕阳的比美

　　粲公子也不再理刘管事，快步走到向琚身边，笑眯眯地说，“五郎，我刚才想邀那位姑娘上船，走近了看才发现果真是妖娆多姿的美人啊。要勾引你的话好像真只是随口说说，她宁可留在货船上，也不肯上我们的船。想不到，想不到。”

　　向琚嘴角一翘，亲切感上扬，“听四哥的语气好似开心得很。”

　　“是啊。我一直以为三岁女童到八十岁老婆婆，只要你在场，眼睛绝不会离开你，谁想到这个平民女子言语虽唐突，对你却颇为不屑一顾。为兄我终于能看到一个真正的冷美人，自然心悦之。”粲公子虽为庶子，但与向琚关系很好，说话不分大小。

　　“你焉知她不是自觉卑微，不配与我等同船？”向琚不以为意，女人他见得多了，手段各不同，却没什么新鲜，“又焉知她不是欲擒故纵，故作清高？”

　　“你这么说是因为没看到她的眼神。我自幼随父亲经商，什么人没见过。看人唯一，目也。她长得艳美，但眼神清澈带寒气，十分不同寻常。我比不了五郎你，隔那么远就知道她是调戏你，但一旦到了近处，我一双眼睛还是很利的。”粲公子笑道。

　　向琚听到调戏一词眼眸便眯了起来，“四哥切莫到人前如此搬弄，坏了那位姑娘名节。”

　　“我看她是满不在乎的，倒是五郎你似有一气愠色。”向家五郎风流倜傥，温文儒雅，传言不实啊。

　　“四哥近来辛苦，眼神不太利落了。”向琚大袖却起风鼓。

　　蟒花看着一行人下去，转头问采蘩，“大妹子白白浪费一个锦衣玉食的好机会。他们船上不但有美玉公子向家五郎，还有五郎的几个好友，一定也是数一数二人家的贵公子。你只要得其中一人青睐，从此就不愁过日子了。”

　　采蘩不接他这话，只道，“一路上还请蟒大哥继续照应。”牵了雅雅的手往底舱去。

　　“欸，大妹子，我突然想到还不知道你叫什么哪。”蟒花的目光突然凌厉，也看到了那日跟着采蘩他们的汉子。

　　“我姐姐芳名怎能随便告诉男子？”姬钥瞪蟒花。

　　“采蘩。”谁知有人不领他的情。

　　“采蘩姑娘啊，老蟒记着了。”蟒花从船头走下，“用过饭就出发，你们姐弟三人还是不要下船了。缺什么跟阿肆说，让他帮你们买就是。”

　　他又看到了么？采蘩觉着自己留在巨阙的决定没有错。蟒花虽然圆滑，也不太愿意惹麻烦的样子，但关键时候都替她出了面，还是可以信赖的。

　　“多谢蟒大哥。”若不是他，三人也到不了陵郡，“不过船资又如何算？”

　　蟒花直接得很，“清了沣水这段。从陵郡到都城，十两银子一个人头，小老弟要是肯接着教我读诗经，我照免他的那份。”

　　姬钥嘟囔，“还说要认你当妹妹呢，算得这么清楚？”

　　“算得清楚才好，心里坦荡磊落。”偏偏采蘩总跟他见解相左。

　　她又给上前来的阿肆三四两碎银子，“也没什么要买，若是有小孩子爱吃的糖人果饼，还请带些上来。多剩下的钱就给大哥你买酒吃。”

　　阿肆直爽性子，不多说，只管收妥。

　　下梯子，姬钥还不罢休，“你为何把名字说给蟒老大他们？要知道，闺名一般只有你相公可以叫。”

　　“那是千金小姐大家闺秀，我一个普通女子不用这么讲究。”这小子好啰嗦，就当以他养自己的冷静，改改以前不输人的躁脾气。

　　“……”会是大家闺秀的。姬钥也学乖了，不再嘴上空驳。他，一诺千金。

　　“话说回来，你怎么认识向五公子？”她可不信他对阿肆的乱诹。

　　姬钥嘴抿得削薄，轻视的表情又来，“同城而居，他声名远播，自然见过。”

　　“那他也见过你么？”采蘩问着，却不紧张。

　　“不知道。不过，比我老了近十岁，他已暮暮黄昏，我正朝阳升起，见过也说不上话。”姬钥抬高了头。

　　采蘩的清冷面容破裂，绽出一丝笑来，“二十岁就暮暮黄昏，他有什么要你这般嫉妒？”

　　“谁……谁嫉妒他！你们女子都一样，为好看的皮相着迷，又贪图富贵。我还没长大罢了，等十年，不，五年再看。”哼！哼！哼！突然发觉采蘩没回应，姬钥看过去，见她神色迷离，便道，“我没说你。”她跟那些肤浅的女人不同。

　　采蘩幽幽叹口气，“我也是一样的。”曾经。

　　姬钥呆怔半晌，“那你为何不上向家客船？凭你的姿色，让人收在身边并不难。”

　　“然后呢？”她弯腰走进原来那间小舱房。

　　“然后？”姬钥觉得理所当然，“穿好看的衣服，戴漂亮的首饰，吃山珍海味，不但你自己摆脱卑微，连带你的家人都得到好处。”

　　“然后呢？”推开通气口，瞬时冷风扑面。

　　“这样还不足够？”那要如何？

　　“然后你成了正室大妻的眼中钉，然后你的容颜老去不再受宠，然后你孑然一身再被转卖转送出去为奴为婢。”很多种然后，几乎没有好的下场。这是她多活五年理清的混乱之一。

　　姬钥还小，虽然说得头头是道，那却是因为堂兄们身边很多这样的女子。仆婢出身，凭美色吸引了他们便飞上凤枝，多过着光鲜的生活。他爹无妾，所以他自然不知道有个名叫后宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最残酷的战场，强悍的大妇们掌握对姬妾生杀予夺的权力。到时候，男人的宠爱犹如骤雨中的春花，中看不中用。

　　“本份一点儿的话……”姬钥这时想来，平日只跟堂嫂们说说笑笑，很少看到堂哥的妾室，但这是规矩啊。

　　采蘩回过身来，笑容已没有温度，“什么是本份？王法定的吗？不过是正室夫人的随心一念。”姬钥无辜懵懂的神情跃入眼中，她就想，跟个孩子说这些作甚，面色顿缓，“罢了，总之，我再不当人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找个没人的地儿躲起来再说。”

　　姬钥看了她半晌，“你……莫非……”初见时官差数落她的罪是真的？勾引主子么？

　　“小孩子想那么多干什么？别人的闲事少管。”采蘩能猜到他的想法。

　　雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圆滚滚的小胳膊抱住后者，粉颊在她袖子上轻蹭，好像安慰她一样。

　　采蘩回抱她。荣华富贵？想要靠男人，是要付出代价的！

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 00:30
第21章飞雪无痕，小鬼敲更

　　惊醒的时候，眼前伸手不见五指，但再无睡意。

　　采蘩披衣起身，轻手轻脚走出舱房。转弯要上楼梯，却见货舱中透出灯光。她望了好一会儿，最终没过去，踩上甲板。有了刘管事开场，她对向氏的人颇为忌惮，哪怕两日来遇到这个叫阿铮的对她彬彬有礼。

　　甲板上阿肆正在打帆，看到她便是点头招呼。

　　“大妹子早啊。”蟒花从后面过来，精神奕奕的模样，“风向变了，船有些不稳，把你晃醒了吧？”

　　“不是，我一向醒得早。”不说做了恶梦，采蘩看到大舱冒烟，“可要我帮忙做饭？”

　　“不用不用，你做饭我就得少收你船资，回去婆娘要怪我又做赔本买卖。”蟒花连连摆手，十分认真地拒绝。

　　采蘩听他说话总有趣得紧，不由笑道，“你原本就是私下载客，回去瞒下不说，大嫂又怎会知道？我给你的船资还可作了私房钱。”

　　蟒花张圆眼，“那如何使得？我婆娘虽长得不好看，但配我也绰绰有余。她脾气臭，发起火来拿棍子追得我满院跑，但对一双儿女真心疼爱，将我老子娘照顾得十分仔细，为我做暖衣厚靴，尽我吃酒。她为了一个家辛辛苦苦，我怎能瞒着她藏私房钱？”

　　采蘩听了，心头发暖，“蟒大哥好福气，娶得如此贤妻。”

　　蟒花居然不好意思，低头憨笑。

　　“妹子别听老大吹牛。即便他不说，大嫂也能知道他多载了客。胡子是大嫂的亲兄弟，什么事不跟她报一遍？瞒也瞒不住。万一事情捅破，老大就惨了。大嫂贤不贤，我不知道，但知她两根杀威棒很厉害，下手真狠。”阿肆手里抱着一小坛子酒走过来。

　　“死小子，敢这么说你大嫂，也不想想身上的冬衣是谁缝的？”蟒花瞪鼻子上脸。

　　“不是大嫂的丫头缝的吗？老大，你身上的也是。大嫂压根拿不了针线，绣个蝴蝶成鬼脸，我可穿不出去，我皮薄。”阿肆拍开泥封，酒香四溢。

　　“你小子死定了，我告诉你啊。”蟒花东瞧西看，好像怕着什么。

　　“胡子下去一个时辰了，这会儿铁定睡得梗梗的，偷听不了。老大，别的兄弟都服你，就这怕老婆一样，也太没大丈夫气了。”阿肆把酒递给采蘩。

　　采蘩没察觉自己笑得欢畅，愣愣接过却不知道他的用意。

　　“去你的！怕老婆怎么了？怕老婆的男人旺子旺业。你一条光棍懂个屁！”蟒花呸他，又对采蘩道，“这小子让你喝一口哪。”

　　采蘩犹豫，“我很少喝酒。”

　　“拿你的银子买的，你不喝他也不会喝。意思意思抿一口，再给他就行了。小子脾气死倔，不白拿别人的。”蟒花解释。

　　采蘩这才明白，转两圈选个好下口的地方，匆忙喝一口。不料酒入喉就顿觉辣麻辣麻，一股热气直冲鼻管脑门，立刻大声咳了起来。

　　她这么狼狈，蟒花却哈哈大笑看笑话，“大妹子，看你脾气不小，怎得没有半点酒量？”

　　采蘩想说脾气和酒量有何关系，结果咳得更厉害，只觉脖子以上着火似得滚烫。

　　还是阿肆有良心，给她倒了一碗凉水。

　　她好不容易能说话，却张嘴酒气，“什么酒辣得烧面？”

　　“没名字，以前我们常住一家客栈的自酿酒，入喉如火，灵气上冲，三杯下肚眼珠子转圈。那一小坛普通人喝完要睡足两日方可解了酒劲，阿肆当水喝，活干得更利落。他从小在酒缸里泡大，酒量无人能及。大妹子其实胆大，我让你喝，你就喝？”蟒花早知道采蘩一定狼狈。

　　采蘩当然听出他的调侃，横去一眼，“蟒大哥拿我逗趣，是否该减船资？”

　　蟒花骇然，连忙捂嘴，呜呜道，“大妹子饶我，家中——”

　　“上有老下有小。”他早说过了，采蘩仿他的语气。

　　蟒花看看闹得差不多了，拿开手，正色问她，“你究竟是什么人？”

　　采蘩皱眉，“此话何意？”

　　“我看你们姐弟三人衣衫褴褛，但你举止大家出身，二弟贵气难藏，小弟漂亮不凡，实在不似普通百姓。”一条船上待了那么久，不可能看不出端倪。

　　“如今北方世道不好，我们姐弟三人无依无靠，又是走远途，谨慎些能保平安。不过，也并非蟒大哥所想的那样大家出身。”最后一句采蘩说的是自己。

　　“大妹子可懂江湖？”蟒花见她不肯说也不勉强，还暗道她聪明。

　　采蘩摇摇头，她所知的江湖皆从一道服役的女大虫们那里听来，难断真假不说，也不能脱口而出。

　　“那你不知道飞雪楼？”蟒花似有话说。

　　采蘩回道，“不清楚。”

　　“飞雪无痕，小鬼敲更。”蟒花说得后四字沉冷，“它是极其隐秘的杀手组织，受雇取命，千两起价，不像我这种接小生意的，捧个银块疙瘩就当宝。”

　　“飞雪无痕，小鬼敲更？”寒毛直起。

　　“不错。追你们的人，正是飞雪楼中杀手，外号——”想了想，蟒花还是不说了，“说了你也不知道，不过，这人出马，不但贵得离谱，而且绝不会是找你们认亲戚。”

　　采蘩神色凝重起来，“是要取……我们性命？”差点说出姬钥。

　　“不然呢？能出得起钱的人，他想杀的当然更不是无名之辈。”蟒花咧嘴一笑，“大妹子不告诉我也无妨，但咱把丑话说前头，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我没关系了。不是我无情，飞雪楼暗势力很大，老蟒得罪不起。”

　　采蘩咬咬唇，“我明白的。”蟒花已经算待她不错。

　　“飞雪楼一向摘人头不计平民百姓的代价，就是说，杀错无辜也无所谓。不过，有一类人他们是不敢随便碰的，如果没有好处的话。”蟒花眯眼，看着前方那艘做工极佳的客船，“好比向家。”

　　采蘩顺着他的目光看去，雪白的帆好像天上的云，大旗扬着向字，“蟒大哥，你的意思是——”

　　“嗯？我没啥意思啊。为你惋惜，挺好一个能住舒服点儿的机会，不过粲哥儿似乎对你不错。”蟒花装傻充愣，“反正还有十来日的工夫，你怪聪明的妹子，会有好主意的。不用慌，进都城之前再改心思也来得及。要我帮忙，你说句话就行。”

　　采蘩让他越说越糊涂，有一搭没一搭的。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 13:43
第22章投石问路

　　采蘩一边吃饭，一边看着阿铮那一桌。这两日，蟒花带有暗示的话一直在她脑袋里转来转去，大致得出是让她倚仗向氏的意思。只是如何倚仗？即便之前未拒绝向粲而上了他们的船，也不一定能求得帮助，何况是在被自己冷遇之后。

　　这些人是士族，纵然不能像从前那样控制君主，却仍能左右君主的决定，势力庞大，自然还是心高气傲的。她不识时务，若再改主意，会让他们更瞧轻了，所以想要与之同船万万不可行。不同船，就论不上相识，也谈不上相帮。但蟒花的想法不错。下船后，只有和向氏走在一道才能避开杀手。

　　可是，要怎么做呢？

　　连姬钥都瞧她有心事，却道，“饭菜的味道糟糕，好歹是热食，你就别皱眉了，让蟒老大看见会唠叨。”

　　这个小大人在安慰她，采蘩举筷夹了一大块肉放进嘴里，鼓腮帮子嚼，“味道挺好的。”

　　“一个姑娘家吃相这么丑，你向雅雅学吧。”姬钥努努身旁吃得很优雅的小妹。

　　雅雅听到自己的名字就望向两人，但因为嘴巴里有东西，所以不好说话，只能眨眨大眼睛。

　　对于姬钥时不时以大小姐的规矩来要求自己，采蘩从不多说一个字。她已经清楚表达了自己的意愿，没必要一遍遍重复。

　　“你家和向府距离可远？”顺路的话，还好办些。

　　“我家在城东，向府在城南，驾车大半个时辰。”姬钥不懂她为何问，只知道不能随便答。

　　码头在城西。无论怎么能掰，也顺不了路啊。她不由又去看阿铮，下意识希望就此能想出办法来。

　　“今天客人齐了。”蟒花笑哈哈跨进来，手里捧一海碗热气腾腾的面条，就着嘴呼噜喝了一大口。

　　阿铮特意起身抱拳，“蟒老大来得正好，我本要去找你。”

　　“哦？啥事？”蟒花将碗往阿铮那桌一搁，左脚从旁边勾来木凳，“铮掌事坐下说。”

　　“这两日我见蟒老大在跟那位小哥读书学字，想送上文房四宝寥表心意，一路多承关照。”比起刘管事，阿铮十分懂得做人。

　　“好啊。”蟒花不客气，“我每日拿树枝划船板也烦了，再这么下去，巨阙得让我戳个洞。多谢铮掌事，送得真及时，哈哈。”

　　“小老弟，听到没有？有笔墨纸砚了，今日咱俩比比书法。”他扭头拍姬钥的背。

　　姬钥一口呛到，憋红脸不失态，赶紧喝水。比他个头！堂堂国学生和一个莽夫比书法，传出去笑掉他同学的大牙，丢先生的脸。

　　阿铮对手下人略点头，他们快去快回，拿了文房四宝，其中以纸为多，分成两叠，上百刀张数。

　　阿铮说道，“这叠是藤纸，寻常之物，给蟒老大当练习用。这叠是越县松纹，可留墨宝，也可作礼，纸质极佳。”一字没说松纹纸贵，但听的人都明白。

　　“月面松纹，纸面有月光，纸质密软，吸墨很好，与丝绸同贵。铮老弟这般大方，老蟒要是不收反显得矫情，再谢了。”称呼都亲近不少。

　　“蟒老大见多识广，阿铮佩服。”出乎阿铮的意料，蟒花居然知道松纹纸的特质。

　　蟒花忙推，“哪里哪里，是听我这位小老弟说的。”

　　阿铮的目光在姬钥身上停留片刻，不小心与采蘩的视线相触，微笑点头作礼。

　　采蘩淡淡调转开去，低头吃饭。其实心情不错，因为她已经想到一个主意。如此一来，她既不用求向粲，也不用让蟒花帮她开口说又要住上客船。

　　走江的日子犹如水流，一去千里。这日进扬州，入一个叫百合镇的地方下两船的货，要歇一夜。采蘩被蟒花告知，明日就到都城。

　　“大妹子，你想得有点久啊，要不等会儿我跟粲哥儿去喝酒时帮你说一声？”百合镇美酒远近闻名，蟒花自然要下船喝个畅快淋漓。

　　“蟒大哥，不用了。”不到明日下船，她不需要向氏之力。

　　蟒花怔忡，“大妹子，你……可想仔细了。”

　　“蟒大哥帮我至今，实不想你为了我的事反欠人情，你自管去喝个痛快，我有主张。”求人，不如求己。

　　蟒花也不勉强，“那我就等着瞧好了。”一扬手，招呼众弟兄下船而去。

　　姬钥在旁边看了有些抱怨，“说是说要认你妹子如何如何的，一下子走了个空，也不想想万一那些恶人找上来，我们三个怎么办。”

　　“这么多船一条条找也难，多半只是派人在各个码头守着，我们又不能在船上待一辈子。”说到这儿，采蘩看到阿铮带着伙计也要下船，连忙出声，“铮大掌事请留步。”

　　阿铮停下，面带诧异。若他没记错，此女子从未跟他说过一个字，即便面对面，也只是颔首而已。

　　“不敢当。我只是掌事，并非大掌事。”差一个字，就拥有全然不同的权力，“姑娘不知唤我何事？”

　　采蘩从袖中拿出一张折方的纸，“烦请铮掌事将这封信交给粲公子。”

　　阿铮拢起眉头。这是一个无理的请求。当初粲公子请她去客船，她拒绝了，现在为何要传递书信？她二弟似乎很能读书，即便如此也是寒门，又无引荐，与向氏毫无关系，实在唐突。

　　“小女子不情之请十分冒昧失礼，只是此举也是斟酌之后才下定决心的，望铮掌事见谅。若然不信，你大可看过这封信的内容后自行决定。”采蘩轻轻福了福，转身走了。

　　阿铮张张嘴，还是没叫住她，打开信纸飞快掠过，脸色却一变，立刻紧紧盯着采蘩的背影。

　　“他会相信你吗？”信是采蘩口述，姬钥执笔的。

　　“就算不相信，他也不会冒险不送。你不是说松纹纸要送到宫里去？虽非贡品，但也是御用物，若所报不实，少不得要论罪，而且家族名声也完了。”采蘩下舱梯时，看到阿铮脚步匆忙的样子。

　　“那也未必是刘管事心黑，说不定他主子默许，让你戳穿恼羞成怒，不用等杀害我爹娘的凶手，向氏就把我们暗中解决了。”

　　这一回听她的，真不知道是好事还是坏事。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 13:45
第23章神仙公子美玉无瑕

　　“不会的，那天刘管事显然心里有鬼。”而有件事采蘩并没有告诉姬钥。

　　蟒花让她找向氏当靠山的那日，天不亮货舱就有灯光，后来走出来的是阿铮，而且他独自一人。她回想起粲公子调走刘管事，其实训过之后不需要换人。大家大族能当到管事并独立行货，要么是真有能力，要么是凭裙带关系。刘管事平庸得很，应该是后者。耍坏嘴仗势欺人，但没有银钱上的大损失，总觉得这位主子的举动有些过头。刘管事离开巨阙，但他的手下人没离开，阿铮凌晨独自出入货舱就显得很诡异，若想成奉命偷偷调查，却又顺理成章了。

　　“好吧，就算你说得对，刘管事以次充好，可你如何去证实？我用过越县松纹纸，那天也仔细瞧过货舱里的，看上去并无明显劣质的地方。”姬钥蹬蹬追随她而下舱。

　　“我说过了。”采蘩无意多说的样子。

　　“说过什么？”姬钥一头雾水。

　　“姓刘的让你我吃了亏，以此泄愤！”采蘩突然回头对姬钥笑。只不过，那笑冷冷的，嘿嘿的，符合她一向凉嗖待人的冷性子。

　　姬钥头疼，“喂，你！别说我事先不提醒，你那点小聪明少拿出来炫耀。对付我还可以，我毕竟还是个小孩子，可是，不说才华横溢的向家五郎在此，就是向四经商极为出色，虽然庶子出身，仍受主家重视。若想取巧，你根本不可能是他们的对手。”

　　采蘩哦了一声，“从你嘴里说出来自己是小孩子的话，不得了，了不得。”完全是敷衍他，转身进舱房和雅雅玩去了。

　　姬钥要笑不笑，想要甩两句狠话，却想着一路以来她对他和雅雅的照顾，实在说不出来，最后咕噜咕噜囫囵了几个连自己都听不懂的字，加入她们。

　　阿铮到了醉仙楼，让伙计领上二楼，见桌桌都是他们的人，菜还没上，酒已开坛，不少人已经两碗下肚。眼一拐看到神色不太痛快的刘管事，心想还好他没跟着主子伺候，回头吩咐手下找刘管事拼桌去，自己进了包间。

　　不过，包间里有蟒花和五公子的好友，阿铮便犹豫了。衡量之下，认为还是不能当着外人的面说这事，便侧手站立一旁伺候。

　　“你如今掌着事带着伙计，吃饭的时候不必候着我，外头吃酒去吧。”向粲瞅了一眼，将得力助手往外撵。

　　阿铮抬起头来，半张口，最终回了声是，转身出去了。

　　“听说他是从小跟着粲哥儿的，看来忠心得很。”蟒花不想进包间，但总要应酬一下。

　　“就是放不开，明明能独当一面，却把自己往低处拉，守规矩太多，没意思得很。”向粲敬蟒花酒，两人仰面干尽，“五郎，他最早跟过你两年，是不是也这般拘谨？”

　　眼角余光中阿铮的身影已经消失在门后，向琚微笑，“拘谨便是眼里有主子，这还不好？不过我看他如今颇有掌事的架势，今日站在你身后充小厮该有其他缘由。”

　　向粲凝目，若有所思，一瞬便笑，“莫非是要抱怨蟒老大你的船太颠，害他晕船？”

　　蟒花被无辜点名，却也能耍赖，“不是我船太颠，而是惦着粲哥儿船上美婢艳姬，恐有他相好？”

　　时下倜傥风流才是真正好儿郎，众人纷纷以此打趣，猜哪位女子是阿铮的心上人，直到上了菜，有歌女袅袅而入，玩笑方歇。

　　不多会儿，向粲借口解手离席，片刻回转，依旧插科打诨，嬉笑连连。直到夜深，众人寻欢的寻欢，醉回的醉回，他作为主人一一送走，才收敛了笑意，返身钻进向琚的马车。

　　向琚喜欢大车驾，里面并排躺五六人都绰绰有余。身为向氏本家最出色的子弟，只要他用车，哪怕一次来回，向家都会将车中修饰得雅致贵气。

　　向粲坐着银丝锦花垫，背靠沉香木，一手搁在紫檀桌上，一手接过五郎贴身小婢知雀递来的热茶，入口清香，酒气顿减。

　　“羡慕羡慕，一只小雀抵得上最好的茶博士。五郎，可否也换给我？”阿铮就是他多年以前换的。他不叫人送，只说换，而且只有真值得的才开口。很小的时候，他就知道自己哪怕姓向，所有的一切都要靠自己获得。

　　知雀一扭头，鼻子朝上喷气，“四公子，你别想。知雀无价宝，拿什么可换？”

　　向粲啊哟一声，啧啧道，“小姑娘不害臊，无价宝这等话是自己可以说的么？五郎，你性子恁好，任小丫头作威作福。”

　　向琚酒喝得有些多，正闭目养神，闻此言便睁开眼。他的眼生得极好看，线如飞叶，瞳如冷金，既美又俊。

　　但知雀瞧后就默然无声了。跟他这么久，她知道何时不该恃宠而骄，那幽深无底的目光已在告诫她止言。五公子待下人很和气，只要各守本分各尽其责，甚至可以活泼闹腾些，但必须懂得及时收敛。

　　知雀明白，从小和向琚一起长大的向粲更明白，当下正经了笑脸，肃然道，“刘大恐怕不是作假账。”

　　向琚十分淡然，“阿铮查不出来？”

　　“他是没查出什么，但刘大这个王——八——蛋，敢给我偷梁换柱！”向粲一张俊脸阴云密布。

　　向琚这才有了点兴致，兰花白瓷的茶杯被放下来，与他堂哥的神情相反，笑意深深，“怎么说？”

　　“他用不知哪家的松纹纸替代了越县最好的，在账本上记贵价，实则却低价购入，差价全落进自己腰包，所以账本无错，谁能查得出来？”应该早想到的，居然没有，因为越县有秘制法，别人难以仿成的缘故。

　　“原来如此。这刘大虽然干了恶事，不过他找出一家仿得如此像，阿铮都验不出来的纸坊，倒也能耐。”向琚话锋一转，“不是阿铮却是谁发现的？”

　　向粲拿出采蘩的信来，“你自己瞧。”

　　向琚接过看了，双指夹着纸片的一角，摩挲打圈，“是她？”

　　“你也想不到吧？”向粲听出他诧异的口吻，调侃道，“那位要勾引你的姑娘突然来这么一出，是确能鉴定真伪，还是如你所说，之前欲擒故纵，这会儿又想这法子反扑你呢？兰烨，你认为如何？”

　　琉璃盏随马车晃动，光若流金，映着向兰烨高洁的面庞，如稀世美玉。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 13:46
第24章偏偏不想如你的意

　　向琚，字兰烨，年方二十。出生时，母亲做异梦，身处一片玉花之中，明月如盘，最美一朵花的蕊上，一颗浑圆的白玉珠溢七彩霞光。那年家主还是向琚的曾祖父，很能解梦，听了孙媳妇的梦只道小吉。但到向琚三岁，老爷子便放在身边亲自教养整十二年，直到他过世。

　　十五岁的向琚入国学，第一篇文章《问君》便震惊学馆所有先生，人们才知向家出了位惊世之才。皇帝亲见，不过说了几句便请榻相谈，结果竟谈过一个时辰。本欲封他为太子陪伴，但他婉拒，说年纪尚小，只是死读书，想要在外多历练几年。皇帝更欣赏之，给他一个清官之职，允四方走动，不过得随时奉召唤入宫。

　　这一放，便至今。向琚挂着清官职，似乎全然不理政事，镇日游山玩水呼朋唤友，得了个美玉公子的倜傥之名。但刘管事欺主贪私这事，向粲问他如何认为，因为他才是真正的掌权人。

　　“好像非见一面不可。”向琚将信递还堂兄，“还有她要见的是你，不是我。所以欲拒还迎我不对，反扑你才对，四哥有艳福了。”信上说得很清楚，只要向粲能答应将她姐弟三人送往城东她指定的地方，她便把辨别松纹纸真伪的方法说出来，而他的名字则没有出现过一次。那天他果然没以为错，她随手抓他贬低刘大而已，恐怕还根本不知道他是谁。

　　向粲再看一遍，“还真是，不过别人也不知你才是说了算的。那我去见见？”

　　“见归见，暂且什么都别答应她，我们向氏岂由他人牵鼻子走？”向琚垂眸沉吟片刻，又道，“那姐弟三人非普通平民。信上字迹仿二王之书，应该是她二弟所写，虽欠火候，却已有神韵，必定拜在名师之下学习。而她让我们送一程，似找强势依傍，可能有人对其不利。若没有不同寻常的身份，何以至此？”

　　向粲恍然大悟，连连点头道不错。

　　“你去见，不必问她如何鉴纸的方法，只要她说出实情来，否则便不能答应她的要求。既然已知刘大在纸上做手脚，我们大可找越县的纸师来看，虽说多耗些时间，未必非此女不可。”向琚面上微笑，然而眸色冷暗。

　　向粲伸手问知雀讨茶，边道，“哎呀呀，五郎你也太无情，这么容易博到一颗美人芳心却往外推。你以往怜香惜玉得很，这回行事怎不留余地？”

　　“因为她并非以美色来取好处，既然如此，我尊重她的意愿罢了。一点小聪明，虽说值得我等一观，却有些自以为是。驱使向氏为她挥马鞭——”美玉公子勾起嘴角，轻嘲，“她还没那么大本事。”

　　感觉马车停了，知雀撩帘往外看，“公子，码头到了。”

　　向粲起身，“那我跟美人斗嘴去，你别睡下，等我回来说她生气的模样。”

　　知雀等向粲走了，张口又止。

　　“刚才四哥在，你太过放肆，我才让你收敛些。这会儿就两人，有话就说，我最烦人吞吞吐吐，白费心思猜没用的。”向琚看着她。

　　“我只是觉着那个姑娘挺可怜的，不知道是跟公子对手，要输惨了。”知雀吐吐舌头，恢复了可爱的表情。

　　“对手？”向琚笑容淡去无痕，“知雀，等这回到家，你跟大公子的女儿吧，在她面前你就特别机灵了。”

　　知雀跪着不起，“公子饶我，我说错了。公子何等身份，又怎能将那样一个女子视为对手？”

　　“每次认错倒是及时。”向琚并没有真要把她打发的意思，不过提醒她别再乱说话。

　　下了车，知雀帮他系风袍，却看他正望巨阙号，但她不敢多说一句，闭紧嘴巴做事。

　　阿铮带主子上甲板，只见阿肆一人坐在木桩上打盹，除他之外看不到人影，只得唤道，“阿肆兄弟？”

　　阿肆未睁眼即说，“老大怕胡子和兄弟们喝花酒过头，耽误明早开船，所以跟去了。”

　　“我们不找蟒老大，找采蘩姑娘。”阿铮说完，顿觉两道利光。

　　阿肆眼睛开了，也不说话，就直勾勾盯着。

　　阿铮心想，还不如不说，直接领四公子下舱便是。但如今后悔也来不及了。

　　“采蘩姑娘请我过来一趟，有事相商。本该明早再来，又怕她等回复，所以——”向粲十分客气，“阿肆兄弟能不能帮我去问一声？她若已经歇了便罢，不然容我借正舱一用，好说话。”

　　他才说完，阿肆已经下了木梯。

　　“蟒老大手下个个不凡。”向粲往正舱走去，“阿铮，你先去把里头的灯点亮。黑灯瞎火，遭人误会。”

　　“公子，你似乎笃定采蘩姑娘还未歇下？”主人不在，客人自己动手点灯。

　　“她心里有事，当然睡不着。即便睡了，也会起身来会我。”从五郎那儿，向粲已经领会对待此事的正确态度，就是向氏不急姐弟仨急。

　　果然，没一会儿门外就有个娇柔的女声传进来，“粲公子，小女子采蘩和二弟一同来见。”

　　“采蘩姑娘请进。”阿铮帮着开门。

　　向粲双手提衣摆，往椅子上端坐好，便见一大一小走了进来。灯下近看，两张脸比初次相逢时干净许多，真是十分漂亮的姐弟俩，不过姐姐妖娆姿艳，弟弟俊逸清秀，彼此全然不似。

　　“姑娘，我以为要到下船才能再见到你，想不到让你请过来。”他不说请坐，因为对方在没有具实以告前，是没资格和他同坐的。

　　采蘩蹙眉，向粲如此气定神闲，没有一点自己以为的急迫，是何缘由？她料想中，他们送她去姬府，她告诉他们越县松纹的断别之法，这相互得利的一场交换很简单容易。但她低估了向氏，不知道大贵族的骄傲是不容她这样的人耍聪明的。而她那段曾经在沈家当丫环的经历根本帮不了她，沈家和东葛家只是地方名流，向家却是南方数一数二的大士族，没有可比性。

　　现在，她唯一的优势就是率先察觉到了向粲的态度，这令她收起了理所当然之心，目光变得谨慎小心。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 13:50
第25章不如意还得如意

　　向粲没注意到采蘩的变化。第一，对方是女子。第二，采蘩呆板的神情半点不露破绽。他和五郎一样，认为她不过有小聪明。

　　“姑娘的请求，我考虑过了。”他悠然说道。

　　她的请求？采蘩因为有了心理准备，几乎立刻恍然大悟。向氏不在乎她能不能断松纹纸的真假！向粲将她提出的互利变成了她单方面的要求，如此一来，这场对话就是她一面受压。低人一等，意味着委屈和代价。她垂下头，呼吸微妙渐快。

　　姬钥离采蘩最近，又动不动就瞄着她，所以察觉到了。他还没想明白她怎么了，突然听她说了一句话，让他睁大眼睛。

　　“粲公子，我们是姬家人。”

　　姬钥大眼，但向粲反应比他更大，立时站了起来。

　　“我弟弟姬钥是玉甾姬氏四房长子嫡孙。三弟其实是小妹，我为掩人耳目将她扮了男装，”对面跳，采蘩却才刚开了个头，“随父母出游至北周，返程时途经金铃谷遭盗贼劫杀，唯我三人幸存。劫案发生在北周境内，我却不敢回去报官，怕再遇不测。也是我年轻不懂事，入了南陈，钱财露白，似乎惹歹人红眼，鬼祟跟了我们好一路。虽然遇到蟒大哥仗义相助，但明日到港后还要落单，委实怕再遇凶险，因此才出此下策请粲公子送我们回姬府。”

　　“你干吗都跟他说了？”姬钥气呼呼拉她，“谁知道他是不是好东西？”

　　他是心情真差，对采蘩而言则来得恰到好处，“粲公子，我二弟因父母惨死被吓得恐慌多疑，便是姬氏子弟在各地都有，也不敢贸然前往求助，只想赶紧回本家，你莫见怪。向氏与姬氏同为皇上倚仗，又见粲公子为人磊落，小女子才写了这封信，实在也是不想都到家门口了还出意外。”

　　向粲是商人，商人对于人脉的掌握是极其敏锐的，震惊之中仍辨识身份，“四房可是姬明姬大人？他和夫人遇害了？实难相信，实难相信。”

　　采蘩从别扭的姬钥身上掏出姬氏族徽的玉牌，双手递上，“小女子不敢诓骗公子，公子请看我弟的佩玉，此图纹的玉牌只有玉甾姬氏嫡子才可拥有。”

　　姬钥不等向粲看第二眼，一把抢回去，“你傻了？这么重要的东西随便要交到陌生人手里。”

　　向粲这下信了八分，他对姬氏十分清楚，正因为两家有点针锋相对，所以才花了很多精力了解。

　　“姬明夫妇有一子一女，似乎不可能有采蘩姑娘这么大的女儿。”还有两分疑虑。

　　采蘩犹豫了。

　　本来和她闹别扭的姬钥突然对向粲冷哼，“她是我爹娘所收义女，你又怎会知道？”好吧，她自作主张，就别怪他学。

　　采蘩要否认，但自己的来历就不好解释。

　　向粲把她的沉默当成承认，“原来如此。采蘩姑娘对向四和盘托出，多谢信任。兹事体大，我要回去与其他人商量一下。不过姑娘放心，送你们回府之事便包在我身上。有谁若敢动你们的主意，便是与我向粲过不去。本该今晚就请你们去客船上住——”

　　“粲公子不必客气。我们在巨阙上住得很习惯，而且夜已深，小妹早就熟睡，我不想再搬来搬去吵醒了她。”那条船都是贵人，她还想喘气。

　　“是，是啊，明早再说，你们赶紧歇息吧。”来的时候慢条斯理，走的时候步子匆匆，到门口向粲突然回头，“向四还有一问。鉴别松纹纸之法，姑娘真知道么？”

　　采蘩略思，抬眸答道，“略知一二，但最稳妥的法子还是请越县的纸工来辨。”姬钥身份揭穿，她已经没必要将此技展示于人前，更何况时日久远，不能保证记忆无错。

　　向粲一怔，不由道，“原来姑娘已经看穿向四，惭愧惭愧。”五郎低估了，这姑娘不止小聪明而已。

　　看着门帘动，采蘩错愕，半晌后明白他们不着急也正是想到了请越县纸工的办法，看来自己是歪打正着了。

　　“向氏不可信！”姬钥斗完了外人斗回来。

　　“他们若买凶，我们早就没命。向粲今夜来，不是听我说纸，而是要让我们讲出实情。与其被追问后吐实，不如抢在他问之前交待。你除了身份，还有什么能和向氏平起平坐？再说，你信不信他我管不着，把你送回家就能抽身是我最想要做的事。”然后，她可以找个小村庄重新开始。

　　姬钥神情一下子黯淡了，虽然嘴上不认，但他和黏她的雅雅没两样，已经很依赖她，内心真把她当作姐姐。

　　采蘩看在眼里，片刻后忽略心中感受，暗暗告诫自己不要卷入他人的事非，尤其是豪门大族深不可测，最怕自己犯毛病，日子过舒服了又想上窜下跳。不，不，她要杜绝一切让自身劣陋跑出来的可能性。

　　“姬钥。”尽量冷脸冷眼，“你忘了，我讨厌小孩子。”

　　姬钥生气，“我也讨厌你！”

　　“这就好了。”采蘩推开门，“姬小公子，请吧。”

　　“你自己走就是了，好像我家的仆婢，低头弯腰的。”姬钥耍完脾气，有点后悔。她一早就说过不能把她当仆婢使唤，不知道犯不犯她忌讳。无论如何，她是他和雅雅的恩人。

　　采蘩却没下脸色，只是自嘲道，“有人说骨子里的卑微是不管怎么努力都改变不了的，看来不信都不行。”

　　“放屁！”

　　采蘩和姬钥，你看看我，我看看你，再同时看向门外。

　　阿肆从黑暗中走出来。

　　“放……屁！”这回是姬钥说的，骂完脸就涨得通红。娘教，命运掌握在自己手中。爹教，王侯将相宁有种乎。他承认他有点傲慢，但也只是嘴硬。

　　采蘩挑挑眉，学坏容易学好难，跨出门槛。

　　但阿肆往前一步，挡住她，“到你了。”

　　采蘩眨眨眼。不会的吧？她也要说？

　　身后姬钥不让她退，“到你了。”

　　“为什么我也要骂？”她虽然当丫头，可因为是大小姐的身边人，言行举止都受专人调教，再加上她有私心，别人学皮毛，她学精髓，可以做到无可挑剔，与名门闺秀无异。

　　大半夜的，这两人却跟她耗上了。

　　“放……”憋得她咬牙痛苦，最后发挥小聪明，“皮……”

　　通过。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 13:51
第26章名门与名门

　　明烛金灯，铜炉烘暖。

　　向粲来不及讨香茶喝，把和采蘩的对话说了一遍，“五郎，我们帮还是不帮？”

　　“你说她让找越县纸工？”好似全然不在意突爆出来的姬氏身份，向琚问道。

　　“是，不过我觉着她是有法子识别的。”向粲话锋一转，“这会儿该着急的不是这个，她将身份全盘托出，我们如何做？”

　　“姬氏吗？”向琚嘴角勾起，“他们一向轻瞧我们，居然开口求助，可见是无路可走。”

　　“对啊，姬氏明面上对我们以礼相待，暗地里从来较劲。士族之间多联姻亲，唯姬向两家没有。当初你大姐看上姬二，大伯托媒，他们却说姬二已经定亲而拒绝了。我向氏本家嫡大小姐，他们都嫌寒碜呢。”向粲却并不气愤，还哈哈笑。

　　“姬氏好看的也不过就是门面罢了。”向琚也笑，“他们若察觉不到风向的变化，由盛至衰便咎由自取。不过能想到请我们护送，我有点惊讶，以为他们宁可冒险，也不会朝向氏低矮半分自尊。”

　　“我看姬钥确实会如此，但他的义姐却满不在乎，多半还未从姬姓，少矫情些。五郎，我觉得这可是个好机会。咱们把人热热闹闹往姬府门前一送，还不气得姬瞿胡子飞起来？也算替你大姐出口怨气。”向粲有点干坏事的心态。

　　“大姐已经出嫁，还有何怨气？”向琚神情却淡然，“若姬氏不同你开口便罢，既然说出了身份，我们不帮是不行的。不但要帮，还要真心地帮，别想着看人笑话，表现得幸灾乐祸。如那女子所说，向氏姬氏同为皇上倚仗。而且姬明姬大人清正贤明，他遭遇不测，凡有良心之人都应竭力相帮，无关私下交情深浅。”

　　向粲连忙敛了嬉笑，“我也不过说说罢了。乍听到姬大人被盗贼所害，很是惋惜。挺好的人怎么落得如此凄惨的下场？还有他的夫人，名动一时的才女且善心远播，十分让人钦佩。”

　　“命运不济，谁人能抗？”向琚说到这儿，交待向粲，“明日下船后，安排妥善，我亲自送那姐弟三人。”

　　向粲有点意外，“不必你亲送吧？姬氏会以为向氏刻意讨好。”

　　“姬向两家本没有大积怨，趁此机会表示我向家友善并无不妥。姬明大人曾在国学为先生，虽非我授业恩师，也指点过我一二。往事历历在目，如今人去如烟，送他的遗孤安然返家是我应当做的。”向琚主意已定。

　　“也是，只但愿姬家这回别再不分时宜。”向粲叹谓。

　　第二日一早，向家船对巨阙传信，想请采蘩姬钥姬雅三人换船而坐。

　　蟒花拿了信来，对采蘩道，“向家五郎亲笔书信邀你同船并答应送你返家，我才知你是姬家人。大妹子对老蟒只字不吐，终究还是不信我啊。”他做出痛心疾首的捶胸模样，眼中却笑着。

　　采蘩把姬钥往前一推，“我不是姬家人，他才是。蟒大哥你究竟又是谁，我们也不清楚，然而你不提，采蘩不以为是不信。有些事只不过难以启齿，何况一个姓氏。姬也罢，蟒也罢，你就是你，我就是我，该论交情时不必含糊。”

　　“说得好！”蟒花拍掌，“大妹子虽看着娇娇弱弱，然行事说话实有我江湖人的干脆利落，由不得老蟒不攀交。”

　　采蘩心虚，她哪有干脆利落，就是听闻遇江湖人要按江湖事来办，繁文缛节疙疙瘩瘩最不管用，所以才直截了当跟他说话，想不到一开始上来就很管用。重生以来，反而发现前世学得名门闺秀那套用不上了。

　　她看都没看向琚的信，直接交给姬钥，“你是长子，上不上船你决定。”

　　姬钥知道她又推托，但至今还没弄清楚她到底识字不识，只好大概看了一遍，略思索道，“上吧。向五郎能写这封信，已经给足姬氏面子，我们若不肯，反而遭人话柄。再者，是我们先请人帮忙，不好故作姿态。”

　　这小子真得挺聪明，采蘩暗自夸他，面上无谓，“随你。”

　　蟒花认为这一决定作得好，“我瞧向家船上高手不少，又是高门贵阀，你们由他们护送，我也放心了，要不然总感觉是我老蟒贪生怕死，任你们姐弟三人入虎口。”

　　采蘩客气，“蟒大哥对我们相助已是侠肝义胆，采蘩不敢再连累你们。一路多得你们照顾，大恩不言谢，铭记在心，总有报答之时。”

　　姬钥张嘴却不饶人，“早五年蟒老大兴许天不怕地不怕，如今有妻有儿，以命相搏自是能避且避。我们明白的。”啪——后脑勺挨了一下，他当然知道是采蘩，语气陡转直下，“我也以为与其让蟒老大拼命，不妨用某家养的剑客，就算有损伤，我们坦然之。今后还要常来常往，倚仗蟒老大你多多。”

　　蟒花哈哈大笑，“你二人虽不是亲姐弟，倒比亲姐弟更像足十分，都能说会道，聪明得紧。”

　　姬钥冲采蘩白眼，“哪有亲姐姐对准亲弟弟的头狠打，也不怕我年纪小给落下什么病根。”

　　采蘩哼冷，“谁让你说话不动脑子，不打你就转不过弯。”

　　蟒花在一旁看，笑到半途收住，神情颇肃，“大妹子你毕竟是个姑娘家，弟弟妹妹又小，即便回了家也要谨慎小心。你我同船，也是一场缘分，如果以后有什么需要帮忙的，只管给我送个信。帮或不帮，老蟒都回你们一声。我婆娘娘家就在都城，老丈人也跑船出身，如今有个小码头。待我书信一封，你们拿着去给他拜个礼，今后就好来往了。”

　　认识蟒花上了巨阙，采蘩自觉幸运，当下也不推辞，对他千恩万谢。

　　等一切都收拾停当，向粲命人放了小舟来接姐弟仨，采蘩才福了又福，别过巨阙上的船夫们，带姬钥姬雅往向家船去。

　　“阿钥。”看着梯子放下来，采蘩唤姬钥先上，又道，“我们三个上船后，你代我和雅雅应对向氏。”

　　姬钥不攀梯子了，回头问，“为何是我？你是姐姐欸。”

　　平时抢着装大人，关键时候怯场。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:30
第27章色即是空，空即是色

　　采蘩压低声音，不让摇橹的船夫听见，“我算是哪门子的姐姐？”然后恢复正常说话的声量，“对方是向氏本家嫡子，我一个未出嫁的姑娘怎能与他随便开口说话？你算是嫡长子，理所当然该由你出面。”

　　姬钥怔愣，觉得她说得句句在理，但就是有哪里不对劲，“可我一个小孩子怎么应付得了大人？”下意识不肯。

　　采蘩凑近他耳朵，“谁说的，比你老了近十岁，他已暮暮黄昏，你正朝阳升起？难得有一较高下的机会，你也让大家看看真正神仙公子的模样，不用等上五年。”

　　姬钥讷讷道，“你还真是记得清楚。”

　　她的记忆力可追回到三岁，听过的，看过的，决不会忘。采蘩微噘嘴，得意的神色一晃而过。

　　“又不是让你跟人打架，只要同他们说说话便是。你总说我没有大家闺秀的样子，难道让我一人去应付那些公子哥儿就是大家闺秀了么？”她“以牙还牙”。

　　姬钥说不过她，“好，我如果说错话，你可别打我头。”

　　采蘩心想，都到你家门口了，那群贵公子也不是我能攀得上的，得罪便得罪，才不管你说什么。

　　上船后，采蘩就走到姬钥的身后，时不时和雅雅说话，好像其他的事都不上心。

　　向粲对采蘩的兴趣远大于姬钥，试着几回想引她开口，结果都让姬钥这个小子不冷不热挡了。

　　向琚在向粲使了两次眼色后，却也不多问，“令尊大人与令堂之事，兰烨深感遗憾。钥公子节哀顺便，相信天理循环，恶人自有报应。”

　　姬钥以前躲在堂兄们身后偷瞧这位鼎鼎大名的美玉公子，因为先入为主，从不仔细看，心中先歪画了他的影像。如今正面直谈，向琚字句仿佛皆发自肺腑，十分善意，令他戒心顿消。

　　“谢五公子宽慰，我爹娘在天有灵，也会感激公子对我姐弟三人的相助。但借五公子一言，愿杀害我爹娘的盗贼早日受惩，再不会害无辜性命。”姬钥不知不觉言语慎重，彬彬有礼。

　　采蘩听在耳里，暗暗点头，不愧是大家出身，应答自如，沉稳得体。

　　向琚也如此想，看姬钥年方十一二岁，谈吐神态已是不俗，果然是姬明大人的爱子。

　　“钥公子不必言谢，令尊大人曾对兰烨有施教之恩，这本是应该的。若早知是钥公子你们三人，兰烨能做得更周到些，绝不容宵小歹人暗藏恶意。”

　　姬钥眼中汪汪的。向琚用词也没有特别动听，可在那清冷的语气中有一种引起他共鸣的哀痛和同仇敌忾，令他心存感激并为自己从前的年幼无知而痛悔。

　　采蘩听不到姬钥回话，就看了一眼，当下诧异，心道至于么？

　　但心情激动的，不止姬钥，还有围在向琚身边的好几个人。他们相貌身材各有千秋，可都能用一词概括——奇怪。

　　“姬大人为官勤勉，心系百姓，竟然英年早逝，悲矣。”眼角边一颗痣，丹凤眼，唇红齿白，唯双唇薄成线，看着不善良。

　　“北周盗贼如此猖獗，竟杀我南陈朝廷命官，回去我就跟爹说，让他上奏皇上，一定要给姬大人讨个公道。”胖子一个，五官其他都小，嘴巴比蟒花还大，且矮不溜丢。

　　“小公子也真是，早该吐露实情，就不必挤在货船上，说出去还以为我们势利。”这一位最奇异，光头，穿明亮五彩袈裟，居然是个花和尚。

　　向五公子故意找奇怪的朋友来衬自己的神仙么？采蘩看清之后，想笑又不敢笑，唇翘起一边，半面颊微鼓，双眼向下，眉心皱拢，也成了一副怪模样。

　　偏巧花和尚瞧见了，大声嚷嚷，“向四，你说姬小姐是美人，又满嘴胡诌，分明是个丑八怪。”

　　原来，采蘩刚上来就低着头。她没瞧清向琚的三个好友，这三人也没能瞧清她。

　　雅雅听到丑八怪三个字立刻仰起小脸，小胳膊一抡，“姐姐不丑，姐姐好看。”

　　采蘩轻摸雅雅的头，“丑也好，美也好，不过众生皮相。佛家有云，色即是空，空即是色。可惜，能念这句佛偈的和尚未必是真和尚。”后面两句话五岁的孩子听不懂，但有人听得懂。

　　胖子捧腹大笑，“和尚让人骂好色，哈哈，不错不错，就是个假和尚。”

　　花和尚一手撸过光脑袋，“色即是空，空即是色，这句话就是放臭屁。人生百年弹指而过，看见美的就多瞧两眼，看见丑的就扭过头去，何必想什么一片虚空。我活着，我珍惜，谁管它死了以后去哪儿。”

　　采蘩若有所思。

　　花和尚又瞧见，直道，“小姐，和尚向你认错，原来确是美人。”

　　胖子眼珠子打转，“向老四走南闯北见过数不清的美人，不会弄错。”

　　有美人痣，眼线唇线均阴险的那位开腔，“美则美矣，艳姿俗丽，难登大雅之堂。”

　　花和尚欸欸摇手指头，“此美讨人心痒，可得亲近也，比神女仙女更有风情，和尚觉得好。”

　　“西兄之言不无道理。我若将她画下，只能以酒楼花宴来衬，放在秀丽山水中便俗色了。”胖子摸着下巴。

　　他们你一言我一语对采蘩评头论足，旁若无人，兴致越来越高。向琚是主人，却一句不为采蘩说话，静静听着，无瑕的面色中还似乎有点笑意，好像也觉趣味。

　　向粲不知道向琚为何任人轻慢采蘩，倒是脸上很挂不住，毕竟是他最先答应送采蘩姐弟回家的，尴尬着表情，正徘徊怎么带开话去。

　　“三位且到此为止。”声音尚稚气，但语调不容人无视，姬钥不愠不恼，目光从容，“貌本天生，俗丽脱尘都非我们可选。然而，我姐姐将我和雅雅奋力救出，不畏恶眼贼胆，一路对我们呵护有加，虽非血亲却如一母同胞，品性高洁，心比芝兰，神女仙女较之不得。”

　　采蘩不惊讶他会为自己说话。这小子平时也跟那三人一样说自己长得过于艳美，但他对外却从不讲她不好。所以她淡淡一笑，不是感激，而是满不在乎。她比任何人都清楚自己的模样，毕竟曾经那是她唯一操纵自如的，最骄傲的本钱。现在她既然已经放弃了它，别人怎么评价，她也无关痛痒。

　　她那自嘲的神色，尽数落在美玉公子的眼里。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:37
第28章可交个朋友

　　“钥公子，再过几个时辰就到都城，虽说我明白一路艰险，陋装苦衣能避开不少祸端，不过既然我向氏答应送你返家，你们还是更换衣物好一些。姬大人遭遇不测的消息已经令人扼腕痛惜，我想若你祖父见他疼爱的孙儿孙女衣衫褴褛，恐怕会更伤心。事已至此，还是不要给老人家雪上加霜了吧。”向琚终于开口，将采蘩美貌的话题间接中止，“兰烨已着人准备下合适的衣物，还请三位梳洗更衣。”

　　姬钥低头看看自己的布袄，觉得向琚说得有道理，于是再看看采蘩。他下意识依赖她的意见。

　　采蘩微颔首。

　　姬钥便道，“五公子考虑得如此周全，钥谢过了，有劳。”

　　向琚深幽的眸中光华全敛，“钥公子不必客气，兰烨自当尽力。”

　　“来人。”他唤到。

　　两边上来六位使女，皆穿春桃雪里花青百褶裙，腰间双掌宽的锦带高束，衬托高挑曼妙身姿，扎双髻盘金枝笼扣，五官都娟秀，齐齐福身。

　　“仔细伺候钥公子和两位小姐。”向琚说话的音色极好听，贵气却也极盛，令人不敢生轻忽之心。

　　姬钥再谢过，领采蘩和雅雅跟在两位使女的身后，转过弯进了一间舱房。不但布置得华贵精致，还分正厅和居室。

　　为首的使女垂头恭谨，“两边居室中已经放妥热水和新衣，左边是小公子的，右边是两位**的。”

　　“知道了，你们都下去吧。”姬钥又装小大人。

　　领头使女一愣，“小公子，主子吩咐我们好生伺候。”

　　“我们不习惯由生人伺候，你们只管在门外候着，有事自会叫你们进来。”姬钥脸色一沉。贵公子的气派，他只多不少，之前让采蘩打压了，如今抬头容易。

　　使女们连忙躬身退出门去。

　　姬钥面露得色，“我应对得如何？不输那小老头吧？”

　　“小老头？”采蘩明知故问。

　　“就是向五郎啊。”姬钥笑露白牙。

　　“不怎么样，有本事你当他的面叫小老头，我便佩服你。”也不知道谁更像小老头，人前老气横秋。

　　姬钥瘪了气，撇嘴道，“你也被他神仙的样子迷了心窍，帮外人说话。”

　　采蘩笑了一声。

　　但姬钥能听出其中的冷淡，“你有自知之明就好，而且他有姬妾了，不只一个，还有皇帝赏赐的宫女。你说过不愿为妾，所以要记住。”

　　“他这般年纪的，又是如此身份，妻妾少了才是怪事。不过为何都称他神仙？神仙清心寡欲，修身养性，哪里会有情丝？”采蘩桃花眼儿扇得恁无辜。

　　“……”姬钥回答不了这个问题，半晌才反应过来，“你在嘲笑他么？”

　　“没有啊。”美丽的容颜娇媚，并非刻意，天生天养，“他是何等人，我一个普通女子怎敢嘲笑于他？真是有惑然罢了。”

　　姬钥将信将疑，“借神仙说他相貌出色而已，又不是真的神仙。”

　　“阿钥，你与其瞧不上这暮暮黄昏，不如与他攀交结好。”采蘩拿来崭新的衣物，放在雅雅身上比划。

　　“为何？”姬钥不屑得哼。

　　“你爹娘不在，今后就靠你自己独撑他们这份家业，结交些朋友是好事。尤其是确有强能的人。别的我是看不出来，但向五郎为人无可挑剔。这些衣物都是新的，还正合尺寸。一夜工夫，就能安排具靡；几句话说得你眼泪汪汪，众人纷纷对你同情。如此掌控之力，可学也。姬氏对向氏颇有微词，但他对你大方宽宏，器量君子，你不应小气，趁此机会修缮关系，等将来便成助力。”采蘩禁不住多说几句。

　　姬钥有些怔忡，看着她说道，“你……”又想问她是谁，但立刻转口，“懂得还挺多。”

　　采蘩这才惊觉自己啰嗦，勉强牵笑，“我好歹比你大了五岁。”她前世没有朋友，一个都没有。她把全部精力都放在打扮和学习礼仪上，自以为将来要当主子的，压根瞧不起同为仆婢们，所以她受到冤屈时，没有一个人站在她身边，都冷眼看她的笑话。吃一堑长一智，如今明白与人的关系有多重要，可以保持距离，但不可肆意交恶。

　　“我还有家里人。”姬钥顶得有点中气不足。

　　“你一辈子躲在家里不出去吗？一辈子靠祖父母和叔伯兄弟吗？既然如此，你爹娘出事，为何又不向他们求助？世上愿意对你和雅雅奉献所有，包括生命，除了你的爹娘，不会有别人。换句话说，其他人都是一样的，皆有私心，而且越是近亲，利益越可能起冲突。多交外面的朋友，对你将来会大有好处的。”沈家就是一个兄弟姐妹都不可信的家族。

　　“你该不会打算送我们回家就一走了之吧？”姬钥从这些类似临别赠言的话中突然警觉。

　　“留得一时，我还留得了一世么？”采蘩历经重生，二度丧父，看淡了所有。

　　“雅雅怎么办？”姬钥有点激动，指着抱紧采蘩，似乎感觉到什么，大眼睛一眨不眨的小女娃。

　　“你是她哥哥，足以保护她。”采蘩对雅雅却面带微笑，抱起她来往里间走，“正在升起的太阳，嗯？”

　　“喂，你这都说第几回了？”姬钥气结，怎么哪里都能让她用上！

　　采蘩呵雅雅痒，小家伙尖声乱笑，咯咯咯——

　　知雀跑来，见伺候的使女都在门外，奇道，“怎么回事？”

　　“小公子说不习惯生人服侍，让我们在外候着。”领头的使女对知雀颇为恭敬，因她年岁不大却是公子的贴身丫环。

　　“要说悄悄话吧？”知雀眼睛一溜，“我告诉公子去。”

　　但向琚听了好笑，“这种事何须同我说？他要不要人伺候是他的事，我只管做到周全。”

　　此时，美人痣，胖子和花和尚已经不在旁边。

　　向粲闻言，趁势再说起采蘩来，“五郎，既然采蘩姑娘在船上，是否问问她松纹纸的事？越县的师傅来去费时日，保不齐刘大耍脱逃之计，当机立断最好。”

　　向琚眉梢微挑，“这事我不管，随你。不过，我怕你请不动。”

　　“未必吧？本来就是她先提起来的事，如今我们答应帮忙了，她有何不肯？”挺互利的事嘛。

　　向琚突然轻笑一声，眸色璀璨。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:37
第29章不烧不成器

　　“此女貌艳眸冷，不易妥协，是个挑麻烦之人。她提交换的时候，我们没有答应。她审时度势说出了身份，如今我们自愿帮她，却不是她欠了我们人情。既不用言谢，她也不用说辨纸之法，况且她要说早说了。”向琚悠然说道。

　　“你的意思，我还是别提？”向粲自认看人准，却也自认不如五郎。

　　向琚不语默认。

　　“那就算了吧，免得上门自讨没趣，还以为我向氏无能人，这点家务事都处置不了。”和向琚一样，向粲自傲。就算有嫡庶大小窝里斗，对外一致注重家族名誉，向来是名门贵阀的作派。更何况，向粲和向琚是同一边的。

　　“知雀，摆棋，我与四公子对弈。”向琚吩咐。

　　向粲眼睛闪亮，双掌一拍而搓，“五郎，今日不必让子，我前些日子研究出一局古谱，正想找人痛杀一场。”

　　向琚说好。

　　两人自下棋不说。

　　采蘩帮雅雅梳发换衣，走出来见姬钥已经在看红木架上的书。

　　姬钥听到脚步声，回头稍怔。妹妹穿惯漂亮的裙子，没什么特别，但采蘩却十分出彩。天蓝云锦衣，墨山白水裙，银丝绦挂宝石花，雪袖边镶烈火狐裘，双合襟以珍珠点缀，令她艳丽的容貌清新不少，多一分华美贵气。

　　“暮暮黄昏倒是会选女子衣物。”他哼了一声。

　　暮暮黄昏已经成了向五郎的外号。

　　采蘩带笑，“看来是好看。”

　　姬钥又哼，非要自相矛盾，“还可以看罢了，而且故意挑素色给你，那是嫌你俗美，你有什么好乐的？”

　　采蘩不在意，“穿新衣，转三圈。女子爱美是天性，我乐我的，不用你眼红。”

　　姬钥磨牙。

　　雅雅听了，连忙拉采蘩转圈。

　　玩闹一阵，采蘩便对姬钥说，“帮我再写封信。”

　　姬钥好奇，“这回写给谁，又是为什么？事先说好，给暮暮黄昏的，你自己写。”采蘩那番让他和向琚交好的话还在心中翻上翻下。

　　采蘩不多说，只道，“还是给向粲的，我会把如何鉴定越县松纹的方法告诉他。”

　　“他们分明是冲着姬氏才答应护送，你为何还要告诉他呢？”姬钥不情不愿，好像知道方法的是他自己。

　　“我猜他们一定同你一般以为，所以我才说出来。我一开始同他们以条件相换，他们却显得高高在上，非要我们说实情，好借机摆架子。而他们没想到的是，这个实情让他们不得不帮忙。现在他们纵然想知道方法，也会不好开口，我却偏偏告诉他们。这叫——气度，为你争面子呢，小子。”采蘩不擅急智，但在漫长的服役生涯中学会了整理，哪怕事情似乎已了。因为很多时候，一桩事总连着另一桩，影响到将来。就像她已经知道，向粲那日骄傲的姿态是为了教训她这等卑微小民而来。

　　“你真是好大的气度啊。”姬钥却不领情，年少毕竟气盛。

　　采蘩找出文房四宝，滴水磨墨，“我说一句，你写一句，别加进自己的意思。”

　　姬钥磨蹭着走过去，“我加了你也不知道，又不识几个字，更不会写字。”

　　采蘩眯了眯眼，“你可以试试，要是抓出一个你敷衍我的字，我下了船就走。”

　　结果，姬钥还真得不敢了，老老实实，她说什么写什么，一字没改。写罢，他心中诧异，盯着采蘩看。

　　“奇怪我怎么知道这个法子的？”采蘩视线却落在纸上，缓缓划过。

　　姬钥点点头。

　　采蘩的法子很简单，将十刀以上的松纹纸放入火盆中烧，若是越县松纹，会产生一种类似黄松脂的香味，而其他松纹纸是没有的。

　　“我小时候，爹想教我写字，我不肯。有一次闹得凶了，就把家中的纸烧了个精光，结果就闻到这种香味。爹跟我说那是越县松纹。”采蘩轻描淡写，心思却远。

　　“又要教你写字，又能让你烧松纹纸，你莫非出身家道中落的人家？”姬钥听出不少东西来。

　　“没有，从我有记忆起，我爹就是大户人家的仆人了。只不过越县松纹对我爹来说，不贵。”采蘩模棱两可。

　　姬钥没明白后面那句，但就算问，他知道采蘩也不会说，只能放在心里，又道，“怪不得你当日顶刘管事说要看纸，而且他走了你还留下来。嗯？”突然觉得有个地方怪异，“你又没烧纸，怎么知道那不是越县松纹？”

　　让这小子发现了，采蘩暗夸他也烦他，“我不是拿了一张纸么？烧的时候你又没看见。”

　　“可你说要十刀以上的纸——”姬钥恍然大悟，“你故意说多了量，又以此泄愤？”这就是女人心眼小？

　　“……”采蘩圆睁睁看着他，“……没错。”

　　自己的嗅觉异常灵敏，别人要费十刀纸，她只要一张就够了？非也。她鼻子灵是灵，但其实鉴定越县松纹不止香气一种，还有它法，涉及到制作工序。如果她说出来，不但越县松纹的秘密不再，向氏要是贪婪些，自己开松纹纸坊，可以将对方挤垮。

　　爹说，知道秘密容易，守住秘密难。世间秘密多关乎他人生死存亡，不到万不得已，不要轻易泄密。一张纸，如羽毛轻。官私坊林立，普通的纸便宜到乞丐都买得起的地步，某种名贵纸类的秘密似乎也无足轻重。说不定以此博得向氏的好感，她能赚得一些银两。前世，爹说什么她都抱着无谓的态度。今生，她懂得亲情可贵，将爹的话一一记起在心中，才发现那微不足道的老实人有着多么不凡的高洁品性。所以，她不会说，与良心无关，只为一份从来未做好的孝道。

　　“笨，他们顶多破点小财，万一知道你故意的，你才麻烦大。”姬钥以为不妥。

　　采蘩仍然坚设心防，但半真半假安慰少年，“这种松香并非纸工特别放进去的，而是器皿所致，量不多难以察觉，除非他们之中有狗鼻子。再说，就算我说多了量，向氏若计较这点损失，未免真俗了。”

　　她唤了外面的使女，嘱咐她们将信转交。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:40
第30章小心眼，没心眼

　　向氏兄弟一盘棋还没下完，使女便送信来，说姬家小公子给四公子的。

　　向粲拆开看了，面带喜色，笑开嘴，“五郎，早知如此，我该跟你打个赌才是。怪我平时太信你，想你无所不知无所不料的。”

　　向琚淡淡哦了一声，“四哥这话本来就不对。天下有谁能无所不知无所不料？兰烨以为一个也无，我自然更不是。我也好奇，钥公子写了什么，让你如此开怀，又能调侃于我？”

　　“你猜猜。”向粲双手挡住纸背。

　　“四哥当我有通天眼，还能透过背面看信？”向琚好笑摇头，“你如此得意，又要打赌，又说过信我，我猜钥公子的姐姐把鉴纸的方法告诉你了。”

　　向粲哗啦将信递到他面前，“无论如何你还是聪明，不错，你看看。”

　　向琚不接，笑容敷面，“四哥给我说说是什么法子便是。”

　　向粲就一字一句念了出来，却没留意向琚渐凉冷的神色，还挺乐和，说个不停，“我从来不知还有这样的法子，更不知越县松纹中藏有松脂香气，怪道别人总仿不得呢。姬姑娘年纪轻轻，见识却不是一般得广——”

　　“她未必姓姬，不过是义女。”向琚低眸观棋。

　　“迟早的事。姬明夫妇认她为女儿定有道理，而且救了姬氏骨肉。你再看姬钥和他妹妹，对她十分依赖。”向粲言之凿凿。

　　“棋，还下么？”向琚却转了话题。

　　“欸？”向粲想起尚不分胜负的棋局来，但他没了心思，“不下了，我那儿正好有纸，先试试去。你要不要一起？”

　　向琚摇头，“烧十刀纸火势大，你小心别把船舱也点着了。”

　　“十刀算什么？只要姬姑娘说得真对，百刀也值。”精明起来吝啬，大方起来奢侈，向四讲究做事的效率。

　　他走后，向琚也不动，招手让知雀过来坐向粲的位子。

　　知雀棋艺不精眼神精，几手烂棋之后，见向琚沉默，便小心翼翼问道，“公子不高兴？”

　　“是不高兴。”向琚捏着一子，手撑着下颚，轻敲面，“谁会高兴呢？如果有人明嘲暗讽你气量狭窄。”

　　知雀眨巴眨巴眼，“谁？！谁敢讽刺公子？”

　　“不单是我，还有四公子。我瞧他乐颠颠全然不觉，本想浇他一盆冷水。”向琚手中的棋子落到一半，突然放回屉中，袖子轻扫棋盘，棋乱，“罢了，或者是我多心，那女子许真有谢意。”

　　知雀听懂一点了，“公子的意思，那位姬钥公子的义姐将鉴定的法子给出来是故意显耀大方吗？可是，她又怎么知道之前公子刁难她了呢？”

　　向琚回答不上来。他一向不赞成感情用事，但这回确实无凭无据却有种强烈的，被那个女子回击，最后还任之得逞的感觉。也许，从第一面她将他随意拿来比较，他的厌恶情绪消不散，所以有些先入为主，总不想顺利让她得了便宜还卖乖。

　　“公子不必放在心上，她恐怕和别的女子一样，为了接近公子或四公子耍些独特的手段而已。公子要是在意，岂非正中她下怀？”在自家公子身边，知雀见多了各色女人，“最好也要提醒四公子，他来者不拒的，也不怕哪天栽在女人手里。”

　　“你自去跟他说。”向琚虽知知雀的厉害就是自己纵容出来的，但一切照旧，该凶时候再凶。

　　“好。”知雀跑跑跳跳真去了。

　　向琚淡笑而自语，“女子不是小心眼就是没心眼，君子难处。”

　　有人答，“女子不是小心眼就是没心眼，相处才有趣嘛。”

　　窗口打开，花和尚亮闪闪的脑壳映日光水色，“兰烨出来，闷在屋子里作甚？城门在望，江水似到尽头，风光妙，正能作诗吟赋书画，还差你的好琴。向四呢？”

　　“不必算他，他要点火烧船，还管外头什么景致。”向琚对着好友，神态便倜傥不羁，大步摇风。

　　“好，好，好。”花和尚不但不怕，还连声叫好，“让胖子画个火船配青山，妙哉。”

　　胖子钻进一边窗缝，“真烧假烧？假烧可不行。”

　　向琚笑声爽朗，出门往甲板与好友闹玩，直到进了城才请姬家三姐弟准备。

　　采蘩一出现，向粲就迎了上去，满面是笑，“小姐之法我已经试了，果然有理，多谢了。”

　　采蘩面色变化不大，颔首道，“那就好。”

　　她话短，表情又疏冷，向粲接不上茬，纵是经商的，也难讨好，站了片刻后，怏怏走回向琚身后。

　　姬钥在旁边无声嗤笑。

　　美玉公子都看在眼里，心中情绪又不好，又问道，“可要我派人先知会令祖父一声？”

　　姬钥心想，好啊。

　　“何须让老人家受两次惊呢？琚公子想得周到，小女子心领。只是，义父母猝亡实在大哀，白发送黑发又十分残忍，小女子以为噩耗哪怕迟得一刻是一刻，伤心减少一分是一分。等会儿下船上车直直到家最好。”采蘩瞧出姬钥要答应，不得不开口。

　　蟒花说飞雪楼厉害，连他都得罪不起，她因此相信杀手必定守在码头和姬府之间，只要两个孩子一露面，或一点点异动，仍有截杀的可能。她不敢冒险，就算能感觉到向琚冷然的目光，但这也是在拼她的命，得罪神仙都要放肆一回。

　　“那就依小姐的意思吧。”向琚沉默一会儿，淡淡说道。

　　采蘩身子有些僵硬。对方身份委实高贵，她虽然硬生生放肆，心中却颤怕。她再珍惜自己的命，对向琚这种人来说，终究如草芥，若张扬过份，小命随时不保。然而，低着头咬住唇，她又告诉自己，这个地方没人认识她，她不是谁家的仆婢，就算死，也不能悄声无息。前世今生，卑微尊严，在她内心互相争斗，决心易下，陋习难改，她还需要时日。

　　想到这儿，采蘩深吸一口气，抬起头来。姬钥和雅雅近乡情怯，正看两岸熟悉的景色。向粲和那三位一点都没有贵公子模样的人说着话，已经不留意在她身上。没人知道她装腔作势之下的局促不安吧？她慢慢吐气，去牵雅雅的小手。

　　可她刚转身，侧对她的向琚便看过来，冷冷地，良久。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:42
第31章投桃报李

　　雪白的纱几乎垂到鞋尖，脚踩至结实的地面，头戴纱帽，采蘩心里并未踏实。码头上很多人都在往向家船看，其中有没有寻找姬家兄妹的目光，眼前朦朦胧胧也不清楚。

　　“小姐，请上马车。”使女见她站立不动。

　　而采蘩不动，姬钥和雅雅也不挪步。

　　被如此尊敬地唤小姐已有大半日，采蘩却平静得很。如果这是前生，她恐怕会得意忘形了吧。如今她一切从头，再听到这个称呼觉得就像扎在心上的刺，讽刺之极。别人唤一声，她便被刺一下。地位即便高了，心里仍大片空落。她茫然，如果不是荣华富贵的生活，自己究竟想寻求什么？

　　“姐姐。”姬钥喊她。

　　她回神苦笑，又道，“阿钥，雅雅，给巨阙号上的人行礼，感谢他们一路相护。”

　　姬钥长揖深弓，雅雅学采蘩紧紧福弯了膝，好一会儿，三人才礼毕上车。

　　蟒花在船头看得一清二楚，见车队起行，长舒口气，转身让人放舢板卸货。

　　“老大，他们那么真心实意，你也不抱个拳吼一嗓子顺风啥的。”相处了这些日子，还真有些不舍，胡子嘀咕。

　　蟒花斜小舅子一眼，“你去吼，只要不怕招惹小鬼的疑心。”

　　胡子用力拍一下脑袋，“忘了这茬了。飞雪楼接买卖，少有不成的，也不知道采蘩姑娘能不能应付过去。”

　　“此女看似貌浮身弱，却心沉手狠，再加上这里是姬氏本家，不会再出事的。”蟒花对那夜货舱中所见的景象记忆深刻。那女子明明吓得全身在抖，但刀尖不移，眼神绝情。他早年做非法买卖，见了不少，包括自己身上也有。你不死我就得死，这种死亡边缘行走，属于弱者的自私狠辣。但凡有此气息的，将来必有所成。因为死过了，所以自己的命最值钱，天王老子也奈何不得。

　　“又不是再也见不着了。”阿肆飘过去。

　　蟒花上前绑揽，心道不错。

　　向粲放下绸帘，“瞧见没，姬家人对船夫行大礼。我是不是能说姬氏终于懂得放下身段了？”

　　向琚闭目养神，“不是姬氏放得下身段，而是那个当姐姐的全然没有身段罢了，姬钥和他妹妹还是孩子，自然跟着她。”

　　“怎么会全然没身段？她对和尚他们那么不假辞色，一张小嘴厉害得很。要我说，蟒老大会做人，姐弟仨上他的船受到保护，不然刘大那个色鬼就够麻烦的了。”向粲提起刘大心生厌恶。

　　向琚默然。他在想，那女子顶撞别人，昙花一现般的妙语连珠很快就会被她自己的谨慎所掩盖。而她似乎很清楚这些人中谁最不能得罪，所以怕他怕到僵直，就好象他要取她性命。他还真好奇，她如何看出来的？不熟他的人都道他性情好易亲近，熟他的人瞅准他心情时近时远。她根本不认识他，却倒像老熟人，一开始抓他充数，后来见他如鼠见猫。卑微，她居然有。多数时候丝毫不显，他也只看到一回，就在刚才她否定他提议的时候。因而他断定，她出身不高。

　　向粲见他不再说话，就知道这话题要告一段落了，于是也静。约摸大半个时辰，一本帐清算完，听到车夫吆喝。

　　“姬府到了。”

　　一声传至姬钥耳里，激动得拉开帘子，叫采蘩看，“这就是我家。”

　　采蘩瞧出去。一面白墙青瓦，向东延伸整整一条街长，远远那头有人影往横里走动，似乎是热闹市集。往西便看到大门，不像沈家坐石狮放金匾故意炫耀，门庭虽也高大，没有石头坐镇，只有一棵常年青树，要两三人合抱那般粗壮，枝叶展向天空，不畏冬寒。门前无大柱也无名匾，青墨色的两扇门，两边各刻一联。

　　春花夏花花开常红，秋柏冬柏柏笑常青。

　　好联，她想。像花一样绚烂之后，再像柏一样青绿长久，才能成为真正的名门，即使改朝换代，他们的地位都不会降低半分。但，做得到么？

　　姬钥急忙下车，采蘩本要伸手抓，让他慢一点，但再想，已经到了门口，兄妹俩平安的消息迟早要传出，藏无可藏，干脆任他去。不过，她拉了雅雅，将纱放下来，遮住小姑娘的面容，还有自己的，方才下了车。

　　“采蘩姑娘，我们已经告知了向府的管事，应该很快就会有人来接。”向粲不遗余力表现友善。

　　“多谢四公子。”回答他的，照旧是姬钥。

　　采蘩没留心，透过纱看了两侧，似乎无可疑，于是又转过身去。

　　一湖幽蓝，突然，撞入眼帘。

　　她禁不住退了一步，却让人扶住。

　　“蝶尾湖。”扶稳之后，悄然放手，向琚说道。

　　“呃？”采蘩呆望着一片蓝水。

　　“虽然没有一处与蝴蝶有关，不知怎么就叫这名字了。湖很小，景致却秀丽，对面山丘上那些楼阁，属于都城最好的私学望山书院。离姬府只有一湖之隔，书院却是向家办的。”向琚接着说。

　　面纱之下，采蘩诧异万分。她什么也没问，神仙为何莫名唠叨？

　　“看似没什么，不过离得近占得高有一个好处。姬家这扇大门里只要发生些动静大的事，对面的人就能分个热闹。”清清冷冷的语气。

　　“……”采蘩不知所以然。

　　“我若在都城时，常去书院，过夜也是有的。采蘩姑娘要是有意思了，可遣人来给我送个信，我一定耐心候着。即便是大半夜也无妨，因为姬府有动静那边就看得见，何时都能立即送你回转，没人知道你我相会之事。”清清冷冷的声音。

　　采蘩还在对姑娘要是有意思这句话辗转反侧地思索，听到最后一句，立刻看向身旁的男子，发觉有阻挡，撩起半片长纱——怒视！

　　那张美玉的面庞无表情，“采蘩姑娘为何如此生气？不是你先对兰烨传递了心意么？兰烨愿与姑娘共度良宵——”

　　“小女子——”采蘩知道了，他在报复。她以为他不会在意，显然是她天真。“错了。”

　　“姑娘何错之有？男欢女爱，天经地义。你看上我俊俏，我喜欢你妖媚，你勾之，我与之。兰烨神往矣，怎换得你一字错？”清清又冷冷，冷冷又清清。

　　却，比采蘩更怒！

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:43
第32章很有瑕疵

　　风光如画。

　　所有的人只听到姬府里的动静时，谁都没发现向琚和采蘩这两个八竿子也打不着的人站得无比靠近，可以遐思。

　　当然，采蘩的感觉恰恰相反，如同掉进冰窟窿，山啊水啊全都冒寒气。

　　“喜欢兰烨的女子不少，也有胆大当面求的，然兰烨还算洁身自好，总以为露水姻缘对女子不公，既给不了名份，又不能长久。唯有采蘩姑娘，不知怎的，兰烨心湖微漾，竟是真想亲近了。”向琚双手笼在袖中，微微倾身。

　　他的怒，采蘩看不见也听不出，但就是心里明白。

　　“公子，采蘩不敢了。”她头皮发麻，四肢发软，怒瞪的视线早颓唐失了准头，折落在地。

　　向琚轻啧，“这也不是兰烨想听的。采蘩姑娘，有句话说君子一言快马一鞭，说出口的话，又让对方听进耳里，反悔怎么行呢？”

　　采蘩一怔，不能反悔，难道还真跟他当野鸳鸯不成？

　　向琚看她葱白纤细的手指僵蜷，“那就说好了，等你安顿——”

　　“五公子是在调戏采蘩么？”采蘩缓缓抬起头来，眸色碧蓝，映了湖光，却异彩纷呈。他若是报复她那日的鲁莽，未免也太过了。

　　向琚望进她的眼中。

　　“五公子是南陈名士，纵然风流，只为小女子一句救急之语，要强迫夺了清白么？”采蘩冷笑，“美玉公子无瑕乎？有疵乎？”

　　向琚脸上终于出现表情。他笑了，从抿唇到露出洁白整齐的牙，越来越深。

　　“原来这是采蘩姑娘的底限。”他连眼睛都在笑，“女子清白珍贵，男子尊严也珍贵。采蘩姑娘今后不要随意点人头说勾引，损了自己清白，也伤了他人尊严。你可以道歉了，这回兰烨会诚然相待。”他不是报复，而是教她自重。

　　采蘩有点哭笑不得，但最终正了神色，“五公子，采蘩错了。”今后绝不再点你的头，别人的头他就管不着了。

　　“姑娘既是情急之下的无奈之举，兰烨也不会放在心上。”向琚答。

　　本来就是很无奈啊，还有他分明很放在心上，拖了这么久仍记挂，非要戏弄戏弄她不可。但采蘩怕说多错多，没再开口。

　　“公子，姬府里出来人了。”知雀左顾右盼找到主子，“咦，你在跟采蘩姑娘说话吗？”靠得有点近。

　　“正巧站在一处，便说了几句。”向琚朝向粲走过去。

　　采蘩在知雀狐疑的目光中放下面纱，从她身边施然而过，站到雅雅后面。什么神仙公子？小气公子！风流公子！为这么点事说一大通艳情的话，脸都不红，果真是姬妾成**的人。

　　雅雅正找采蘩，回头瞧见了，立刻高兴拉住手。

　　就在这时，大门里匆匆跑出好些人，管事模样的围着主子模样的，各自张望，神情焦急。

　　姬钥冲过去，小大人的成稳在家门口卸下，声音激动，“大伯，二伯，钥儿在此。”

　　姬大老爷似乎天生方脸肃面，此时却有松口气的笑容，“十郎，你们可算回来了。说好半月就送家书一次，却一个月全无音讯，老人家都着急了。”

　　二老爷目光一拐看到姬雅，但再看没有四弟夫妇，反而车马都打向府的记号，还有向五向四站在自家门前，神情不由敛沉，“十郎，你爹娘呢，怎不见他们？”

　　姬钥悲从痛中来，双膝跪地，眼眸丝红，“大伯，二伯，我们在回来的途中遇到盗贼，爹娘……爹娘被害了，其他人都……只有我和雅雅得义姐相救，才能平安归家。”

　　雅雅突然放声大哭，家让她想起爹娘。

　　采蘩下意识要去抱她，但最终站立不动。既然这兄妹俩已经在亲人中间，自己不必再多事了。

　　大老爷二老爷大吃一惊，不敢相信自己所听见的，同时道，“什么？”

　　姬钥眼泪让雅雅带了出来，泣不成声。

　　“两位世伯，虽然这是姬府家事，容兰烨多一句，还是进门再细说得好。”向琚行礼。

　　“贤侄说得不错，只是不知你又为何与我家十郎在一道呢？”相较于向琚的礼数周全，姬大老爷的态度就有些倨傲。

　　“我不过应钥公子姐弟之请将他们送回姬家，如今既然安然送到，兰烨便告辞了。”向琚不说具体是何缘故，因为他知道姬钥会说。

　　姬大老爷却听出姬钥能回来其中有向家的助力，倒还不好傲慢到底，“事出突然，想不到有此等噩耗，老夫就不勉强贤侄留下了，改日再谢你相助之恩。不能远送，怠慢怠慢。”

　　向琚淡淡一笑，亲切的美玉面庞，“世伯不必客气。姬向两家同为大族，相互扶持本是应该。对姬明大人一家的不幸遭遇，兰烨也深为哀恸，既有能出力之处，自然二话不说，一定援手。”

　　“钥公子。”他又对姬钥说道，“但请节哀，兰烨会再来探望的。”

　　姬钥起身长揖，“五公子，大恩不言谢，钥铭记于心，你我今后且多多来往。”

　　向琚颔首，转身上车。车队缓缓驰离。

　　采蘩目送了好一会儿，才回过头来。她对向家人没什么留恋，只是至少还有点认识。他们一走，她面对的将是一大**生人，心中再生排斥和警觉。

　　“十郎，这位姑娘是——”二老爷看着姬钥身后的空空荡荡。向家车队一走，只剩三个人和三个包袱。

　　“二伯，这是采蘩姐姐，爹娘在北周认下的义女。多亏她舍命相救，否则我和雅雅早就遭贼人杀死，而且这一路也是姐姐照顾我们。”姬钥要让所有人都知道采蘩是他姐姐的决心十分坚定，“姐姐，这是我大伯二伯，快快行礼。”

　　当着这么多人的面，采蘩却不动，“向五公子说得对，还是先进府再说吧。”

　　姬钥又开始瞪她了，可惜只见白纱飘动。

　　“不错，这些都不急，先把你爹娘遇难的事说清楚。”大老爷不看采蘩一眼，“先去我院子里。”

　　二老爷领会，吩咐下面的管事仆从，“刚才听到的，暂时不准嚼舌头，要是传到老太爷老夫人那儿，就别想干了。”

　　人人缩首卑身，忙道是。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 14:44
第33章先说明白了

　　玉甾姬氏有四房。大老爷姬嘉与正妻生三子，二老爷姬华有二子二女，三老爷姬平则一子三女。四老爷就是姬明，一子一女，无妾无庶。这四房都与现任家主姬瞿住在一起，而四兄弟也都有清官衔。除了姬嘉和姬明为皇上器重，其他两位都是闲散官，高职优禄却无实权，无事也不用上朝。在姬府之中，姬嘉作为嫡长子，权力仅次家主。

　　采蘩随姬钥坐上府内的马车，往大房的院子去。

　　姬钥对她很不放心，“你刚才不行礼，我明白你想干什么，但好歹帮我圆了话撑个场。不然他们问起你的身份，我难道还说实话？爹娘猝亡，祖父母一定伤心欲绝，府里指不定乱成什么样子，你别在这时候说走就走，成不成？就当我请你照顾一下雅雅，等丧仪殡礼过了再说。”

　　采蘩往窗外瞧着，半晌不说话，然后道，“我虽知你是拖延之计，但也不无道理。好，我就住一段时日。不过还是这话，谁要当我丫头奴婢差来喝去，我可是不伺候的。万一你伯伯伯母堂哥堂姐这家主子们找我麻烦，你就别怪我出了这个门不认你兄妹俩。”

　　姬钥努努嘴，“我是四房长子，父母丧事自然由我出面，你和雅雅待在四房那块，谁来找你茬？”她的脾气，又能忍让了谁，受谁的委屈？“有不长眼的，你至少告诉我一声，我若处置不好，你再抛了我这个二弟和小妹妹不迟。”

　　采蘩听出来了，嗤笑道，“小子暗中算计，我要是一声不吭走了，就成昧良心的姐姐了。可惜，跟我这些日子还是没明白么？我心肠软的话，早让你爬到头上指东不朝西。这世上除了我亲爹，谁也别想我乖乖听话。”神仙她都敢骂。

　　姬钥皱紧一张脸，垂头丧气又合了少年青稚，“你爹在何处？只听你提他逼你学字。”

　　“死了。”所以永远都去不掉不孝之名，采蘩神情无波。

　　姬钥咽住，呐呐道，“既然如此，当我们姐姐有何不好，还可以彼此照应。”

　　采蘩不回答。地狱般生活的五年，让她的心如白山黑水铺天盖地的石子地，层层小石密布，少有柔软缝隙。

　　但姬钥也不是一般的孩子，本来就天资聪颖，经父母骤逝，一夜心智磨成了坚不可摧，不容易退缩放弃。

　　马车突然一震，停在半道。姬钥还没来得及问怎么回事，就听外面有人说话。

　　“大老爷，二老爷，老爷子老夫人等急了，让小的来催四老爷四夫人赶紧去请安，但小的到门房才知人已往大老爷院子去。小的抄了近道，问一声能不能先过去老人家那儿。”

　　姬钥对采蘩道，“那是阮大管家说话，他服侍我曾祖和祖父两代。他亲自来接，想来是祖父祖母真着急了。”

　　“姓阮么？”采蘩脱口而出，“跟着你爹娘的，有一个管事好像也姓阮。”

　　“嗯，他是阮大管家的嫡亲堂侄，也遭了不测。”这场惨祸，将要累多少人伤心？

　　采蘩还记得那位阮管事的声音，听上去很正直很忠心。回忆尚清晰，人已经去了，现在他的亲人将痛不欲生。

　　“阮叔……”

　　采蘩听二老爷居然用尊称，足见阮大管事在姬府的地位。

　　“是，二老爷。”但阮大管事不骄横，不逾越主仆界限。

　　“四弟和弟妹已经身故了。”二老爷深痛道。

　　采蘩听得扑通一声，就有不少人急喊大管事。

　　姬钥掀帘瞧见阮大管事跪在地上，连忙跳下去。

　　阮大管事眼前昏然，听到姬钥的声音，强行镇定，伸出颤抖的手，和姬钥抓个正着，“十少爷，这可是真的？明老爷和夫人他们遇害了？”

　　姬钥的眼又湿红，“……是，阮管事也......”

　　“小小姐呢？”老人家却打断。自己的侄子是个忠心为主的人，所以在听到姬明夫妇被害时，他就已经有了心理准备。

　　“雅雅也没事，您老放心。”姬钥哽咽。

　　“上苍保佑，上苍保佑啊。”头发全白的老人跪在地上，双掌合十。他心中悲恸万分，但他也为两个孩子的幸存而感怀上天。活到这个岁数，什么都见过了，才有这样广深的容纳力。

　　“如此噩耗我怎能向父亲母亲开口，所以才想先向十郎问个清楚明白，斟酌过再同两位老人家说，也免得惊坏了他们。”大老爷浓眉深锁。

　　“大老爷，小的以为还是去见老太爷和老夫人的好。四老爷突然没有音讯，他们本就有些不安。如今听到回来了却迟迟不见，我若谎报，等大老爷再说实情，心里更承受不了。兹事体大，小的也不敢说谎。”阮大管事虽然谨守主仆分寸，但这时却显出家主所重用的管事能力来。

　　“我也有我的顾虑。”

　　采蘩从门帘缝中看不到姬大老爷的神情，不确认是否他的语气带有微微冷淡。

　　“小的明白。”阮大管事不再多说。

　　姬钥却道，“大伯，二伯，还是直接去祖父那儿吧，钥儿也不想把爹娘遇难的情形说上两遍。”

　　“大哥，十郎的话也有道理。他多大的孩子，要他反反复复说这等惨事，实在不妥。”二老爷有些发福，脾气似乎挺好。

　　“既然都这么说，那好吧。不过，最好请了四季堂的大夫来，母亲近来有头痛症，本就在调理中，万一有个好歹。”大老爷一发话，立刻有管事退去办事。

　　于是众人下马的下马，下车的下车，转进园门，往姬瞿住的地方走去。姬钥对采蘩说了，她才知道，历代玉甾姬氏家主所在的园子叫澄明堂，处在姬府的中心位置，每房过去都方便。

　　阮大管事紧随着姬钥，见他言语中对采蘩颇为在意，却也不问，暗记在心。

　　入澄明堂，层层叠叠的楼宇高檐，精致的回廊曲桥，天寒都没有寂冷的园林，每一处皆匠心独运，又非只显富贵，素稳的气调。

　　走了好一段路，突然前方拱门人影晃动，又急步走来一列的婆子丫头，在他们面前低福了头。

　　“大老爷，二老爷，老太爷和老夫人都等急了，又催呢。”为首的老婆子一脸福相，往后瞧见姬钥姬雅，“十少爷，小小姐，可算把你们盼回来了。”

　　一园子的人，两端的心情。一端哀，一端喜，此刻尚分明。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:30
第34章姬钥的小聪明

　　“我的儿，我的儿，我的儿啊——”一声又一声，撕心裂肺，捶胸顿足，饱含哭音，似乎要将已经逝去的亲儿唤生。

　　刚才还沉浸在孩子们回到家的喜悦中，此刻哀伤弥漫了澄明堂，再没有第二种情绪。

　　采蘩摘去面纱，立身于一群人里，姬钥和姬雅虽然离她不远，却隔开大老爷二老爷管事婆子丫头。当她正感觉两个孩子突然成了面目不清的生客，神情开始漠然时，雅雅在那位哭得快要昏厥的老太太怀里回头张望，局促不安的小脸看到她才甜甜笑了，这般的信任实在让她很难置身事外。回小家伙一丝微笑，她的视线移到姬氏家主姬瞿的身上。

　　近七十的老人家，面方而五官端正，双眼还很有神，胡须和头发全白，金冠扣高髻，一身晋青松针锦袍，十分威严。但即便看着如此坚强的人，乍闻小儿子遭杀害的消息，眼睛仍是红了。

　　不流泪并非不伤心不痛苦。白发送黑发，是很难治愈的悲痛，时间越久伤痕越深，到了后来也许只能避免去想，但偶尔一次也会一发不可收拾，依然痛苦如新。

　　“盗贼？怎么会遇上盗贼呢？”姬瞿左手紧紧抓住桌子边缘，仿佛这样才能减少心中剧烈的痛楚，“钥儿，你爹娘为何不走官道？”

　　让老太太捉着的姬钥身体一僵，神情中有深深的自责意。

　　采蘩张张口，她知道他会说实话，但下意识她希望他不要那么诚实。然而，在她犹豫是否要冒然插话时，姬钥说了。

　　“是钥儿要看山麓野马，爹娘才改道的。”再说一遍这话的时候，他真正像个大人，很有担当。

　　无论姬钥的嘴巴有多凶多傲，本性实在如他父母一般良善。采蘩却暗自叹口气。她不懂人性是否真得本恶，但她不会再轻信任何人。所以，在她看来，尽管这群人已是姬钥最亲的人，有些话还是不该说的。

　　果然，姬钥说完后，场面有些沉寂。这样的说法无疑给他们一种错认，如果姬钥不去看野马，事情就不会发生了。如果说姬家人的表情不明显，底下人的面色却能轻易让采蘩读出来。

　　姬钥看看神情不太好的祖父，又看看欲言又止的祖母，还不懂自己的自责和别人的欲加之罪何患无辞是全然不同的。

　　“事情并非如此。”采蘩声音不大，却娇柔动听，慢慢从丫头婆子中走出来，“只是阿钥这么以为罢了，其实义父义母想看山麓的景致，早就打算走金铃谷的。”这是她第一次说出义父母来，因为也实在没有更好的借口解释自己出现在这里的原因。

　　“姐姐。”姬钥愣愣盯着她。他没有反驳，他相信她这么说有用意。

　　姬瞿这才注意到采蘩，但见她一身素雅清贵，就没太在意容貌，觉得举止也较为得体。

　　“这位姑娘是——”同为女人，老夫人的眼睛便只看采蘩的脸，越瞧越不十分喜欢。

　　“祖母，这是采蘩姑娘，爹娘游历到北周时收下的义女。当日盗贼杀到，我和雅雅仓惶中落入沼泽，要不是姐姐不顾危险留在谷中找我们，及时将我俩拉出沼泽地，今日就见不到你们了。”姬钥连忙说道。

　　“对啊，没有姐姐，雅雅就死了。”姬雅乖巧地捉着祖母的手。

　　老夫人没再看采蘩，只把姬钥拉近，抱住两个孙儿孙女，“钥儿，雅雅，可怜的孩子啊——”

　　姬瞿对采蘩略点个头，“多谢姑娘救了这两个孩子。”

　　采蘩早料到姬钥想留下自己的心思是一厢情愿，对姬氏家主和主母的冷淡半点不惊讶，没再多话。

　　“祖父，采蘩姐姐虽然家道中落父母双亡，但知书达理，品性纯良。一日我们经过她家讨水喝，她与娘谈得投契。娘见她已无亲人，才认了女儿，而且要带她回姬家来。这一路上，多亏姐姐打点一切，否则我和雅雅两个孩子根本不能安然返回。对了，爹和娘还给了姐姐极为珍贵的信物。”姬钥却不打算让人冷场。

　　这套说辞采蘩是第一回听见，心道这小子什么时候编的，仗着就剩他兄妹二人，随口便胡说八道。还有，哪来的珍贵信物，她怎么不知道？

　　“姐姐腰间的宝石花是外祖母赠给娘的陪嫁之物，我娘一向最喜欢戴。”姬钥不顾采蘩无语的表情，“祖母，您一定瞧见过。”

　　老夫人轻忽一眼，眸中一丝诧异，不得不承认，“不错，是你娘常戴的。”

　　“还有呢。爹把最后一枚青鸟印石给了姐姐，本打算回来等姐姐冠了姬姓就刻上名字的，谁知路上出了事。不过，混乱之中，娘仍叮咛我一定要请祖父祖母将姐姐留在四房。”姬钥非要此时把采蘩的事说真了。他虽然是孩子，但也知道祖父的严谨慎重，若不强化这是父母的意愿，即便采蘩真救了他和雅雅的命，也很难成为姬家一份子。

　　采蘩不知道青鸟印章是什么，但注意到姬瞿和他的大儿二儿的目光终于正视她起来，这让她很不自在。

　　“姐姐还愣着干什么？印章就在你袖袋中。”姬钥对采蘩说道。

　　采蘩在袖中摸到一个冰凉面的小小物件，摊在掌心一看，眸子禁不住睁大了。那是一块青烟玉，约摸半根手指长，雕成了一只敛翅仰头的灵雀。底部正方，半边已刻了个姬字，另半边毛面。

　　“祖父祖母，你们都知道，青鸟印石一共四块，是四房要传代的宝贝。爹有一块，我和雅雅各一块，还有一块原来是要给最小的弟弟或妹妹的，但娘前几年身子一直不太好，所以那块爹只完成了一半。如今，这青鸟印是采蘩姐姐的了，爹没来得及刻上她的名字，我会刻。不说姐姐对我们恩重如山，就是爹娘的遗愿我也绝不敢不遵从。”姬钥不达目的誓不罢休。

　　多半是姬钥教雅雅在更衣时放了这两件珍贵之物，采蘩在雅雅眨巴眨巴的大眼睛中看出端倪。她的心不是石头，低下头，鼻子微酸。她讨厌小孩子，但已经很难讨厌这对兄妹。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:32
第35章客随主便

　　姬瞿看了采蘩好一会儿，这回也看清了她的容貌。他的眉头拢起，和别人一样，他觉得这女子过于艳美，非但全无大家闺秀的气质，眼波流转之间，面上就现出妩媚的神色，张口说话也是魅惑十足。不知道明儿夫妇看重她何处，竟以姬姓许之。要知道他若点了头，这位长相过于轻浮的女子就成姬氏千金，即便是义女，身份也不下于庶出小姐。而且，四房如今没了主心骨，钥儿和雅雅又小，此女的地位就举足轻重了。

　　姬瞿不想答应，但这么一来，又显得他忘恩负义，一时竟也不知如何是好。

　　要说宅子里的事还得靠女人来对付，老夫人瞧出丈夫为难，立刻便对姬钥道，“这会儿说此事，谁有心思？不如等你爹娘丧仪之后再做商量。但采蘩姑娘是你们的救命恩人，也就是我姬家的贵客，万万没有亏待的道理。你们三姐姐出嫁后莲园一直空着，地方又美又离四房近，请她暂住，再拨能干的人服侍。”

　　姬钥见好就收，忙对老夫人撒娇，“祖母最疼钥儿。”

　　他又扭头对采蘩道，“姐姐暂时先住莲园，我和雅雅会日日过去瞧你的。”

　　采蘩福身，“谢老太爷老夫人，其实——”她没想要住久。

　　姬钥抢话头，“姐姐不必客气，都是一家人了。”

　　这小子知不知道就他自己一人在唱戏，还没人拍手？采蘩垂眸，算了，让让孩子。

　　“采蘩姑娘一路劳累，先去休息吧。”老夫人唤了一名婆子来，正是那位长得福相的，“阿雯，为采蘩姑娘领路。这是贵客，你定要安排仔细，告诉底下人不可怠慢了。”

　　采蘩转身要走。

　　雅雅从老夫人的怀里扭出来，上前拉住她，“姐姐，雅雅也要去。”

　　姬老夫人有些诧异，心道这两个孩子何以跟此女子如此亲近？她不但没有对采蘩另眼相看，反而警惕起来。世道和从前不同了，到处是冒充士族的骗子和意图搭上士族的有心人，偏偏朝廷用人之际，已不怎么讲究姓氏血统。

　　采蘩摸着雅雅的头，“雅雅乖，陪祖父祖母吃饭说话，再来找姐姐。”

　　“姐姐不走？”雅雅噘着小嘴。

　　“……不走。”采蘩音弱。

　　虽然姬钥让她走时要说一声，但她没有这样的打算。踏进姬家开始，她就不喜欢这里。看着比沈家贵气不知多少，里面这些主人却和沈家人一样傲慢。她受过一世的拘束，不可能再受一世。所以，随着雯婆子走出屋子，她感觉自己松口气。

　　“我夫家从北周来的，却不知采蘩姑娘是哪里人？”走了一段路，雯婆子闲话似家常。

　　当她等了半晌也没听到回答，抬眼一瞧，喝，一张冰冷面，桃花结霜，芙蓉煞气，哪里还有在屋里那份艳丽娇柔的模样。深不可测的乌瞳转都不朝她转，明明白白告诉人别多废话。

　　雯婆子随老夫人陪嫁过来已有数十载，地位稳固，带着一大群丫头仆妇，除了主子夫妇，她还真没怕过谁。但今天，她胆颤。她不明白为什么，就是对这个突然冷若冰霜的女子心生惧意，再不敢说一句话，直到进了莲园。

　　门里有个小塘，塘中残黄荷叶。塘上一座拱桥，两边栽柳，如今枯着。过了桥就是一排曲曲折折的乌舍。屋子架空建在木条之上，屋檐延伸出好几丈宽，用原木撑出一条宽廊。廊两头还设亭，可眺望青山绿水，似乎正是蝶尾湖和向家书院所在的小山。廊上垂吊很多盆栽，无人打理，几乎都枯死了。门和窗连成一长片，方格子微灰，洁白绵纸映着日光，仍照亮了池塘的一角。虽然疏于清扫，确实是个十分雅致又气派的园子。

　　“人呢？”雯婆子语气不甚好，“听不到门口的动静啊？”

　　沉寂，还是沉寂，只有不寂寞的梅花热闹开在墙角。

　　雯婆子尴尬冲采蘩笑笑，“三小姐已经嫁出大半年，她是长房的庶出女儿，出嫁后这园子里的丫头可能让大夫人调走了。”

　　采蘩吸口气，“南屋里生着火，怎会无人？多半打盹呢。”

　　雯婆子倒也不疑，连忙走向南面，推门进屋。

　　不多会儿，采蘩听到雯婆子的骂声。

　　“懒骨头的东西，这是谁的屋子谁的床，你们也敢往上躺？仗着主子离得远，管不到你们，居然充起小姐来了。快滚下来！穿衣服也给我到外头穿去！”

　　采蘩踏上石阶，倚栏而坐，就看到两个十三四岁的小丫头跌跌撞撞跑出门槛，头发披散着，衣裳穿得七零八落，袄衣都没有，一到廊里就冷得打哆嗦。两人面带惊慌惧怕，但脸蛋红扑扑的，显然雯婆子进屋时睡得正香。

　　雯婆子从门里出来，扇起巴掌就拍两人的脸，啪啪好几下，打得小丫头跪地求饶。

　　“偷懒也选个好时候，偏偏在家里出了这么大的事，还有贵客临门的时候。要让老夫人知道，便是你们爹娘也讨不了好，不打得你们皮开肉绽才怪。”雯婆子偷望采蘩。

　　采蘩心中好笑，看来这两个小丫头的爹娘在这府里有些地位，不过望她干什么，难道还要她开口替她们求情？真是的，到底这些人这些事和她有何关系？这么想着，她面色冷然不变，摆明不管。

　　雯婆子却以为采蘩有脾气。前头十公子已经说过，她是家道中落的小姐出身。这样的女子最要面子，容不得他人轻忽怠慢，再加上老夫人的交待，不管她能不能成为姬家真正的千金姑娘，礼数必须要周全，因此咬咬牙，又甩手打起小丫头来。

　　可是直到丫头们的脸高肿，采蘩始终不开口，只淡淡看着。

　　雯婆子自己手都疼了，硬着头皮道，“采蘩姑娘，你看莲园里如今就剩这两个小丫头，要调其他人来还需半日，不妨先留着她们为你整理屋子端茶递水，稍后再处置？”

　　采蘩突然醒悟似的，“啊，雯婆婆该不会以为我不满，所以才教训她们？真是误会了。我不开口，因为自己不过暂居的客人，住到姬府小姐的园子已是你们主家客气，哪能挑剔你们的丫头，坏了你们府里的规矩？你看着办就是，实在不必问我。”

　　雯婆子有点傻眼，敢情自己的手白疼了，那两个丫头的脸白肿了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:35
第36章一首少女情诗

　　马善被人骑。

　　原本雯婆子安安静静带路，采蘩也会安安静静跟随。但这婆子偏偏要当老夫人的耳朵嘴巴，旁敲侧击来套话，她才冷面相对，假装不懂婆子打丫头是给她看的，并暗示自己出声息事宁人。这婆子既然表里不一，她又为什么要顺着婆子的心思呢？

　　鲜艳欲滴的红唇轻轻上扬，采蘩覆上手掌掩住，“这几日赶路有些累了，雯婆婆，可有屋子让我躺上一会儿？”

　　雯婆子点头忙道，“有是有，三小姐爱抄佛经，所以书房里有张卧榻，不知采蘩姑娘会不会嫌窄？”

　　“暖和，能躺平就好。”采蘩顺雯婆子的目光看向东面，“在东面亭子旁边那间？”

　　雯婆子道是，又喝地上晕头转向的两个丫头，“还不快去生火铺榻？要我找人抬你们走吗？”

　　小丫头们再不敢慢，一溜烟准备去了。

　　雯婆婆老脸赔笑，“采蘩姑娘，别看她们轻骨头，手脚还挺利索的，一个叫——”

　　“雯婆婆不用告诉我她们的名字，恕我直言，这会儿很利索，但刚才她俩挨了打，难免心生怨恨，等你走了，万一拿我出气，暗中弄些小动作，怎么办？”采蘩没有错过两个小丫头忿忿的眼神。

　　“……不会的，她们怎么敢呢？”雯婆子怔然后回话。

　　“她们把主人的寝屋和床当成自家的了，怎么会不敢呢？我若让她们倒杯茶，背过身吐口唾沫再给我，我喝下去也不知道啊。”采蘩没对沈珍珍做过，但看到其他丫头对沈珍珍坏脾气的妹妹做过。而她想对沈珍珍这么做的时候，却已经入大牢了。

　　“……”雯婆子哑口无言，不知道她如何想到这么恶心的事，同时有点担心自己的那杯茶来，“姑娘多想了，借给她们天大的胆，她们也——”

　　“我胆小。”采蘩打断她，“其实我不用人服侍，一个人生活惯了，反而怕别人插手。雯婆婆只需知会厨房一声，我就能自己去取吃食。”

　　雯婆子应付得艰难，“采蘩姑娘你是贵客，怎好让你去厨房那种地方？这样吧，这俩丫头我带走，再找稳当人过来。姑娘别推辞，否则婆子不好跟老夫人说。”

　　采蘩赶人的目的已经达到，因此不置可否。

　　雯婆子带着两丫头走了，诺大的园子就剩下采蘩一人。她径直走进书房，并没有真到卧榻上睡觉，而是打量起屋子的布置。很快，她发现相较于沈珍珍专放玉鼎这类小玩意的书架，姬三小姐的六横书架则摆满了书。正对着她的一排全是佛经，翻过几本，字迹娟秀漂亮，合了雯婆子说三小姐爱抄佛经的话。

　　采蘩对佛经全无兴趣，正想到书案那边去，不经意地抬头一瞥却让她搬了张椅子，站上去，从最高一排抽出本蓝皮书。封面上写着孔子，但打开之后她眸子起笑，哪里是什么孔子，分明是一本志怪小说。再拿一书，仍是封面好看，书名正经，里面全然不类。她本来挺佩服这位三小姐的，能抄出那么多本佛经，大概要从学字开始就勤勉不停。不过，如今也好，和她喜欢的书竟然相似，可以不无聊了。

　　采蘩识字，而且也读书，虽然是小时候下的功夫，但她看一遍就记得，至今未忘。她爹什么都好说，唯有读书写字不肯随她任性。她不听，他便打手，打到皮开肉绽，他也不眨眼心疼。她被打怕后，只得乖乖听话。开始服侍沈珍珍时，爹教得差不多了，才不再逼。大户人家不喜欢仆婢读书，所以爹不但自己装不识，还让她也装。她无所谓。读书好的女人都在青楼里谋生，像沈珍珍只认识一些字，只看两本经书，求娶的男子趋之若鹜。而这么装着装着，就习惯说自己识字不多更不读书，即便再活一回也一样。也不觉得是欺骗，因为读书写字对她而言可有可无，不值得挂在嘴上说。

　　幼年枯燥的读书记忆，仅仅在看俗书时还有点意思。采蘩拿着书走到桌案前坐下，翻起来。她看得很快，一目十行的速度，转眼就读过了半。然后，她发现了它。

　　一张薄如蚕丝的小笺，几行句。

　　啾啾鸣山，跃悦少女，子望蝶翅，可望女兮。

　　啾啾唱山，踏青枝上，女望蝶飞，子于何兮。

　　这是一首少女情诗。鸟儿在山中鸣唱，少女雀跃愉快，心爱的男子在望蝴蝶的翅膀，是否也望见了我呢？鸟儿在山中鸣唱，踏在青绿的树枝上，少女也看见了蝴蝶飞舞，你却在何方呢？

　　字迹和经书上的一样，应该是姬三小姐所写，不知是她抄的，还是她作的，但觉其中情思绵长。一个已经出嫁的女子，一首没有带走的情诗，这间书房好像还存藏着秘密。采蘩推开窗，又见蝶尾湖，突然想到小笺上的诗句。诗中有山，对面有山，诗中有蝶，对面有蝶，三小姐喜欢的男子莫非就在望山书院？

　　横竖也是闲着无聊，采蘩踩上椅子，再一一拿了书房主人包在书皮下的“非经书”，不看书的内容，就翻里面有没有夹了东西，结果真是一本就有一张两张的蚕茧纸，或是诗，或是画，生动中情切切，时喜时哀，但没有落款和年月日，排不出先后。唯一能读出来的，就是三小姐对诗中这位男子用情至深，甚至还画了一幅他的背影。

　　一绺葡萄藤，几串绿紫葡萄，架下男子背手站着，寥寥数笔勾出修长挺拔，单袖随风，似乎潇洒，又似乎落寞。

　　三小姐既然出嫁，为何这些没有被带走或销毁？若这份情不是给她的夫君，采蘩能想象她婚后的郁郁寡欢。而她夫君察觉的话，又会掀起怎样的轩然大波。

　　虽然都不关采蘩的事，也许是因字里行间热烈的倾慕，笔笔勾勒中的浓情，让她不由跟着浮思联翩。这位三小姐着实是位才女。待到回神，才发现自己被带得太远了，也突然惊觉小时候读起来索然无味的诗句如今竟有些欲罢不能，想读更多。

　　“采蘩姑娘醒了么？”门外有人问。

　　窗外，日头西落。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:37
第37章来得都是自己人

　　一边将书放回去，采蘩一边答道，“醒了，谁在外头说话？”

　　“小的是四房管事林川，带了几个人来给姑娘使唤。”那人声音嘶哑，上了年纪。

　　“麻烦稍等。”采蘩把书架子整理好，又到卧榻那儿坐坐躺躺，掀开被子，走去打开门。

　　门外一位胡子花白，穿着和阮大管事同式样的棉衣，对她垂手低头。他身后有四个女子，两个十八九岁，两个十四五岁，应该是使女和小婢。

　　“林管事不必多礼。”采蘩道，“我对雯婆婆说过了，不用送使唤人来。”

　　林管事微微抬头，“我来是钥少爷吩咐的。少爷说姑娘喜清静，不惯生人服侍左右，要是他熟悉的，才会勉强受了。所以从今日起，四房里的人会照顾姑娘。老太爷和老夫人都准了。”

　　那个会算计的小大人。采蘩蹙眉，嘴角却弯，“那就有劳林管事。”

　　林管事见她没推，恭敬道，“这是雨清雪清，自小入府，也懂规矩，服侍日常起居十分妥贴。那两个年纪小些，叫桃枝杏枝，干活挺麻利，给姑娘清扫园子。本想再多带几个人来，但又怕扰了清静。若是人手不够，姑娘只管告诉雨清，也可找小的来。”

　　采蘩最好一个都不要，四个更嫌多，但林管事显然比雯婆子多用真心，她不能任性落人面子，只是点头说谢。

　　这就在莲园暂时安顿下来了。

　　第二日，姬钥带雅雅过来吃午膳，等饭菜上桌，他就把婢女们都遣到屋外去。

　　采蘩知道他有事商量，给雅雅夹满一碗菜，“到在自己家了，还有什么话要偷偷说？”

　　“爹娘遇害另有内情的事要跟祖父和伯伯们说么？”姬钥见使女们乖顺，采蘩也似乎没有怨色，心中暗暗放心。

　　“你还没说？”采蘩却诧异，“为何？”

　　姬钥翻白眼，“之前不是你说不要告诉别人的吗？”

　　采蘩也翻白眼，“那时在向家船上，他们跟你们不对，自然不能完全放心。”冷瞳一定，“难道你怀疑你爹娘的死是自家人下得手？”

　　姬钥一吓，急忙摇手，“当然不是。我们几房很和睦，也十分亲近。”

　　“那就说啊，为何要问我？”采蘩对他很和睦十分亲近的说法不太听得进去，有人就有事非，还是这么大的家族。不说嫡长嫡幼，嫡庶之中都不知道有多少冲突。姬钥毕竟才十二岁，父母不可能跟他说这些。

　　“你要不太确定，就先跟祖父说。”虎毒不食子，那两位老人家对她态度冷淡，但对自己儿子的悲痛万分真切，她没有理由猜忌，“若那些人还想要害你和雅雅，至少你祖父有力量保护你们。总不能躲在家里，一辈子不出门。”

　　姬钥其实也有这想法，可采蘩这么说了之后，他才觉得能跟祖父话实情。

　　吃完饭，本该要回澄明园的，但雅雅闹小脾气不肯走，非要在采蘩床上睡午觉。姬钥乐得赖着，同时也有意向祖父母展示采蘩的重要，便让雪清去说吃了晚饭再过去。

　　采蘩随他折腾，只做自己，“钥匙给我一把吧。”

　　“什么钥匙？”在书房里，姬钥看到案上合着一本金刚经，“你随蟒老大，也修身养性起来了？嗯——还有，你字好像也越识越多了。”哼哼，翻也不翻，因为经书无趣。

　　采蘩无意一再强调自己没学识，“我看到莲园外有道小门，听说是通到外边的，专供四房的人出入。我问了林管事，钥匙得由主家准了才能给，你让人配一副给我。”

　　“姐姐真是不客气。”姬钥听她说得理所当然，“我就回答你，不给。”

　　采蘩冷眼一瞥，“为何不给？”

　　“你身份等同姬家千金，哪能随便拿了钥匙出门？先说好，我不是防你跑了。”姬钥鼻子顶得老高，神气活现。

　　“小子，你就一个人自言自语吧，一点儿眼力都没有。”采蘩讥笑，“你不给我钥匙，我就走大门。我是你家的贵客呢，出个门谁还能拦我。”

　　姬钥知道她说祖父母的态度，却信心十足，“等着瞧。”但也不倔到底，“你出门做什么？”

　　“我爹埋在荒野，想找给香火鼎盛的寺庙求个名号牌位，每年也好祭奠他。”姬家人在商量姬明夫妇的丧仪，让她决心也要为自己的父亲略尽孝意。

　　姬钥半晌不语，然后说道，“祖父已经派人前往金铃谷带回爹娘的遗体，但丧礼不延，以衣冠下冢，就在十日之后。你能否冠上姬姓虽然祖父母尚未决定，但凭两件信物，你的义女身份无人能否掉，所以到下葬那日，你需——”怕她恼，故而犹豫，“为我爹娘披麻戴孝，随棺前往姬族墓地哭灵。”

　　采蘩却答应得干脆，“应该的。”

　　昨日义父义母一喊出口，她就知道无论如何要走个过场。对父亲的不孝，是她今生怎么做都没办法弥补的最痛。因此虽然姬明夫妇并不真是自己的义父母，但他们实实在在暗中相助过自己，披麻戴孝和哭灵都无可厚非，甚至某种意义上，自己渴望能如此，平抚一点对父亲的遗憾。

　　相处了这些日子，姬钥已能看出她此时的真心，心想至少这十天内她不会不告而别。

　　又过了一日，林管事送来小门的钥匙，采蘩便跟雨清雪清打听城里香火旺的寺庙。

　　雨清是个五官平常老实相的姑娘，家就在城里，所以很熟悉，“要说香火最旺的，是南城的金安寺，连皇上太后一年都要去个两三回。

　　雪清则细气些，脸如月盘，肤有柔光，看上去很舒服，性格也沉稳，“小姐若嫌远，东城有菩心寺，不如金安寺，香火却也不断，以前婢子随夫人常去。”

　　雨清连连点头，“对，求子求姻缘也极灵验。听姐姐们说，咱们公子就是夫人在菩心寺求观音大士得来的。”突然眼圈一红，“这么好心的老爷夫人，怎么就遭不幸了呢？”

　　雪清眼角也湿润了。

　　两人不是服侍姬钥母亲的贴身使女，但也跟了她好几年，加上她心地善良，深得四房仆婢的人心。

　　姬明夫妇的死传遍姬府时，采蘩能听到隔开两墙，四房那边众人的哭声，以及每一回都见林管事沉痛的表情。

　　她记起的，只有自己被官差带离沈府时，张张漠不关心和幸灾乐祸的脸。

　　用心歪正，天壤之别。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:44
第38章佛渡有缘人

　　这日清早，雪清起来替守夜的雨清，却见雨清匆忙从主屋里跑出来，便问怎么了。

　　“采蘩小姐不见了。”雨清着急地说，“里外都看过，没有她的人影。”

　　雪清想了想，“多半去寺里了，昨日不是问过我俩吗？”

　　“要不要去告诉林管事一声？他让我们尽量跟着小姐的。”雨清也知道少爷希望采蘩留下。

　　雪清点点头，“说是肯定要说的，不过也别担心。林管事既然能把钥匙给小姐，必定少爷已经默许了。”她走进里屋，打开箱子看，“瞧，行李还在呢，人会回来的。”

　　桃枝也进屋来，端着冒热气的铜盆，一见雨清雪清就叨叨，“两位姐姐，老爷夫人的葬礼要风光大办了呢。”她爹是大老爷重用的账房，常有最快的消息。“老太爷上书给皇上，皇上同悲，下旨纪念老爷为朝廷的功勋，追封为文曲侯，夫人为诰命，要在祖老爷一品陵旁盖正气陵。”

　　雨清一听，这可是不得了的消息。

　　“我爹还说，钥少爷和雅小姐年少就失了双亲，皇帝体恤，可能还有旨意要安抚他们呢。四房由此可单开一支，光宗耀祖。”桃枝鹦鹉学舌。

　　“公子小姐都还小，如何单开一支？”雪清看得开，觉得人死不能复生，加官进爵也改变不了小主子成为孤儿的事实。

　　正在姬府上下为皇恩浩荡而激动的时候，采蘩一身普通的棉布裙在一家粥铺喝红豆甜汤。久闻康都美食佳肴名满天下，果然如此。就连简单的红豆汤里都放酥香的芋头，糯米圆子，花生和南瓜，闻着就馋了嘴。

　　快吃完时，老板笑呵呵送来一个小碟子，上面有块水晶糕，透明封着几片明亮的菊花瓣。

　　“姑娘，一碗粥送一块糕，吃着好了下次还来啊。”

　　采蘩眼睛亮了亮，豆腐干大的铺子居然还能做出这么精致的点心，真不愧是天下美食的聚集地。咬一口，清甜不腻，还有秋息菊香。

　　“老板好手艺。”也没伙计，忙里忙外就一个人。

　　“我家祖传的食谱，就是大酒楼都做不出这味道。”老板挺着胸膛好不自豪。

　　采蘩放了一两银子在桌上。

　　老板摆手，“姑娘给太多了，一碗粥十个铜板。”

　　“这水晶糕我特别喜欢，想再买三四份，就不知你能不能送到我住的地方？”想给雅雅尝鲜，但让人专送一份有点少。

　　老板说道，“这会儿到晌午都忙，只能过了午送去，不知道是否太迟？”

　　“无妨，新鲜就好。”采蘩说了姬府所在的坊街，“若门房问你，就说是莲园客人订的。”

　　谁人不知姬氏，老板语气为之一变，“是，姑娘放心。除水晶糕之外，小店还有几样招牌点心——”

　　多会做生意，采蘩点头，“那就改成一式一样，要多加银子么？”

　　“不，不用，够了。”会做生意，也诚恳。

　　“老板，请问菩心寺怎么走？”她嗅着粥香乱晃进来的，已经分不清东南西北。

　　老板热心，给她指得十分详尽。

　　原来路还真不远，采蘩边走边逛，也就大半个时辰便到了。

　　菩心寺供佛祖和观音，分大殿小殿，规模不大，但上香求签供奉参佛面面俱到。甚至还比别处多了一样好，有林有泉，有亭有石，四角景致秀丽清雅，还有远近驰名的素斋卖，吸引很多人来游赏，所以人气很旺。

　　采蘩捐了一些银子，为父亲求得供奉灵牌，寄放在寺中息养，又定一场小小法事请僧人超度。

　　接待她的是一位年老的僧侣，见她愁眉不展，又无亡父之物纪念，就知其中有憾事，劝导她，“姑娘，你父亲虽然去了，但你为他设牌供香，只要点对名姓，他必能收到你的孝心。亡灵若没有遗憾，就能超度，或转世投胎好人家，或成仙度佛，就看有多大的造化了。”

　　“师父，我爹有冤，阎罗会不会误判他歹人？”采蘩乌发中簪白花，清冷哀伤的神情令艳丽面容消减。

　　老僧侣道，“人世间鬼魅阴谋，自有天道分清真伪。你爹若受冤屈，凡人看不到的，阎罗那里笔笔记得分明，姑娘不必担心，坚信便是。坚信却也要放下，你放下，你爹才放下，能走他自己的命数轮回。”

　　“是，小女子谨记。”采蘩心头好过些。

　　“法事在午后，时辰尚早，姑娘不妨四下转转，殿宇虽肃严，却养灵了水土，斋菜也还入得了口。”老僧侣不满口阿弥陀佛，话语轻松之中有禅意。

　　采蘩谢过，依言赏游去。

　　真逛过，才知道菩心寺原来占地很大，半面山种四季的花树，还有大片菜畦茶园。此时以梅林和泉亭人最多，因为梅林正开到花香落满身，泉亭则是供游客用斋喝茶的别致小楼。她反其道行之，走到僻静的白石塔，心不在焉看塔身上的碑文。

　　“目中花绿，心已宁静。看俗事一切但觉好笑，袖子一甩不留波痕。方丈大师，我在外一年，不念家不仗姓，苦行僧一般生活，无半点怨苦，这回可以收了我吧。”突然声音朗朗而扬。

　　采蘩立即回神，听出来自石塔之后。

　　“施主与老僧约定三年，如今一年却返，叫老僧如何答应？”沉如钟，苍如空。

　　“我自认一年得过，三年也得过，何必执着岁月短长。我问大师，论悟性，论心境，可比得过你座下得意弟子？”朗声不羁。

　　“比得过，但佛渡有缘人。能参悟佛理，并不见得就与佛有缘。施主说心宁气平，老僧看你痛楚更甚以往十分。不问约定，就问你心。施主放下否？”静若水，刚若金。

　　朗声未答，良久长叹。

　　“施主与尘世有缘，轻言放弃，乃懦弱也。出家未必能登天梯，但凡仙佛都要历百难千劫。”苍声渐远。

　　采蘩当然听懂了。有人要出家当和尚，方丈就是不同意。她想这是他人隐秘，自己在场徒惹嫌。掂脚尖要走，却踩响碎石子。

　　“谁？”声音绕出来。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:49
第39章五彩的云儿溜得快

　　这是公众地，没说禁入，采蘩想到这点就转过身来，落落大方道，“小女子是普通香客，无意中走到此地。”

　　她抬眼一看，怔住。从石塔后出来的人，她认识。

　　那人瞧她也是眨了眨眼，光脑袋锃亮，五彩僧衣灿烂，“姬小姐？”

　　采蘩不知道他的名姓，就知道他的外号，“花和尚。”

　　“千金小姐可以这么称呼他人？姬氏教养似乎大不如前。”花和尚呵呵笑道，视若不见采蘩身上素旧布袄发间白花。

　　“我不姓姬，更不是姬氏千金，只是姬钥兄妹的义姐。”采蘩也毫不理会他的嘲讽。

　　花和尚见识过她的厉害，不把话说过头，“我姓秋名路，字季冷。外号倒是花和尚，只有熟人叫。姑娘呢？”不喊小姐，喊姑娘，总行吧。

　　“采蘩。”没有姓。

　　“姑娘家中排行老几？”花和尚看似糟七七的，其实出身贵胄，不直呼女子姓名。

　　“独女。”采蘩懂礼数，“采蘩寻常人家女儿，花和尚直呼其名无妨。”

　　花和尚听她仍直喊自己外号，开怀一笑，“采蘩姑娘既然把我当熟人，那就恕我失礼了。”

　　采蘩淡淡回答，“和尚哪来名姓和字呢？”

　　“说得好。”花和尚茅塞顿开，原来跟熟不熟无关啊。虽说对方冷淡，但话却正中他的下怀。“借姑娘吉言，让我早日剃度受戒，作真和尚。”

　　采蘩无意多说，这就要走。

　　“姑娘，采蘩姑娘。”花和尚却叫住她，“偶遇有缘，也差不多到吃午饭的时辰了，菩心寺的斋菜那可是一绝。”

　　“不必了。”采蘩冷脸冷心。

　　“你……”朗声变得阴恻恻，“可是知道我的秘密了。”

　　采蘩望向他，美眸无波。

　　“你陪我吃这顿饭，我就算了。”花和尚会耍与身份不相符的无赖。

　　采蘩突然冷笑，刚一张口，花和尚双掌合十。

　　“阿弥陀佛，善哉善哉。和尚说实话罢，那斋菜专供游人香客，不供和尚，我一个人坐在里头让人观赏，烦得很。”就是要找个人搭伙，偏巧遇到认识的她了。

　　“秘密呢？”采蘩眯眼。

　　“什么秘密啊，我想当和尚，全都城都知道的事。”忽悠她的。

　　“你请。”她发现银子有点不经花了。

　　花和尚笑着走前带路，“那还用说。别说采蘩姑娘是和尚的熟识，就是第一回见面的美人，我也不能让她掏银子会账啊。”

　　还真是个花和尚。采蘩走在他后头，不言语。

　　两人静静走了一会儿，花和尚的声音向后传。

　　“我从前烦两种女人。一种整天唠叨没完的，一种老是摆冷脸假清高的。”

　　采蘩挑挑眉，这是又要找茬么？

　　“以为姑娘是后一种，结果发现你不是装的，而是天生冷淡。这个好，不随便搭理别人，也不多嘴，稳妥得很。”

　　他说错了，不是天生冷淡，而是天生冷血。即便看中东葛的时候，好似意乱情迷，好似不可自拔，使出千娇百媚，柔情似水，其中九分是冲着他的富贵和俊美，两者缺一不可。至于喜欢他那个人有多少，如今想来薄如一张纸。那时她所做的一切，归根结底只为她自己而已。

　　“事情过了好些年，久到很多人都不记得我出家的理由，只以为我发癫。”

　　他跟她一样，都想着从前？采蘩对他的故事不好奇，但他要说，她就听。

　　“我俩成亲的那年，她才十五岁。十五岁的女子，有的都当娘了，但她看上去特别小，就像个孩子。我比她大两年，对男女之情早就通晓，所以打一开始我就不喜欢她。美人嘛，就得像采蘩姑娘你似的，身段曼妙，风情万种，举手投足皆娇媚。但她是个好女子，孝顺，温柔，家里的事不用我操心。等我发现她的好，一日比一日喜欢，打定主意要跟她好好过一辈子，她却走了。生我孩子的时候，一脚踏在黄泉路，没收回来。那时她十七岁，和采蘩姑娘你差不多大吧。”转头看一眼采蘩，花和尚指着她空白的表情，“你不信我！”

　　“不信。”采蘩承认。

　　“不说了，不说了。白费我用心良苦，以为你好歹要同情我一下。”花和尚憋完气哈哈大笑，“采蘩姑娘真是冷淡得可以。”

　　“花和尚不是以过去来博取同情的人吧？否则也不会看破俗世红尘，非要出家了。采蘩就好奇一件事，和尚不能开荤喝酒碰女色，你受得了吗？”真真假假都好，如果徒惹不痛快，还是不要固执坚持。

　　花和尚大叫，“采蘩姑娘口下留德，花和尚虽然眼睛花衣服花，心里可一点都不花，早戒了女色。至于酒肉嘛——”摸摸光头，“等我正式成为佛门弟子，戒起来简单得很。”

　　采蘩看他左瞄又望的心虚模样，恐怕没那么简单，但她又不说了。

　　可是，等到两人在泉亭里落座，采蘩发现上了花和尚的当。他说他一个人引观赏，她一起来却引更多观赏。一个和尚，一个姑娘，坐一桌吃饭，流言蜚语更快散播出去。好在花和尚皮厚，而她从不在乎他人眼光。

　　“有意思吗？”早在花和尚意料之中的事，他坏笑，自顾自喝茶。

　　“没意思。”采蘩重生后新练就的功夫，在人兴致头上泼冷水。她说着没意思，手上拎起茶壶倒一杯，悠悠送到花和尚嘴边，嘴上含着慑魂媚笑，眼中春波荡漾，“花大师，请接小女子亲斟的香茶，尝尝味道可不同一般？”

　　众人看得眼睛都直了，这是明明白白的调情啊。

　　噗一声，和尚喷茶洒水花。

　　爱耍着玩？奉陪。采蘩淡定侧身，唤小僧侣点菜。那餐饭，她吃得津津有味。

　　花和尚胃口全无，干瞪眼，要维持风度，还不能抽身就走，四面八方轻视的目光和细细索索的嚼舌令他如坐针毡。好不容易等采蘩吃完站起，丢块银子，跟在她身后出了小楼。

　　“你——”太狠了点。

　　“公子，可找到您了。”冲过来几个仆人衣着的，“您坐向家船进城也不回府，老爷夫人等急了，派人满城找呢。”

　　“这不就回家了嘛。”赶紧离身旁的“祸水”远远的，天知道流言传到他老子耳里，自己非要捱一顿家法棍不可。

　　走几步，想起君子风度来，回头假笑，“采蘩姑娘，要不要我送你？”最好——

　　“心领。”饶了他，采蘩回以假笑。

　　花和尚的五彩衣像被大风吹动的云，飞快飘远了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:50
第40章再遇一把杀人的刀

　　采蘩从菩心寺做完法事出来，天空灰沉，空气冰冷。她仰头望天，见白星从乌云中落下来，瞬间下起雪。缩手在袖子里，她却不似行人匆匆，如雪片一样悠哉，向姬府走去。

　　雪势很快大了起来，漫天扬鹅毛，街道昏白。有人撑低了伞，不小心撞到采蘩一下，却一句歉意的话也没有，快步消失在雪中。

　　她朝那人去的方向无意望着，伸手去拍肩上的雪，眼角两道黑影一闪不见。

　　被人跟了！

　　看过两次的灰衣绑裤，让她立刻知道那是飞雪楼的杀手。但他们还没死心，连带她自己落入对方的眼，她却料不到。

　　采蘩状似没察觉，这条街太僻静，所以本来该直走的路，她转了个弯。那是大街，因为大雪，地摊都收得差不多了，可两边很多铺面还开着，客人们干脆避会儿雪再走，伙计们殷勤周到，趁机多做几笔生意，反显得比往日还热闹些。

　　不过，采蘩想不到的是，杀手不会避忌人群，尤其还是独自出门的女流之辈。很快她感觉自己身旁多了两人。

　　“姑娘只要张口喊，小命就没了。要是听话，我说不定饶你。”嗓中有浊物，说话嘶嘶杂音，五官普通到让人记不住，正是领头的那个。

　　采蘩迅速瞥过左右，雪太大了，没有人注意到自己这边。

　　“姑娘不用张望。相信我，别说没人救你，就算真有不怕死的过来，我的刀绝对比他们快。”他双手环抱，指缝间露森寒刀尖，对着采蘩脖子，“老实回答我的问题，姬明的儿子女儿是否活着？”

　　采蘩以为他们早就知道了，却不知是她保护得太好，先有蟒花，后有向家，躲开了飞雪楼的耳目，以至于杀手们不能确定。

　　“是。”她泼冷水的本事当然不可能放在这里，也不可能冒着自己没命的危险撒谎。

　　杀手低咒一声，“你和他们是何关系？”

　　“……”怎么回答？

　　“说！”杀手恶狠狠道。

　　“没什么关系。”采蘩贴着墙根走，再几步就有家铺子，在门前的伙计对她笑，多半要揽客。

　　她捏紧了袖子。

　　“胡说！没关系你一路护送？”杀手冷哼，“想清楚，若没关系，留你无用，否则就可以活下去。”

　　听到这儿，采蘩便隐隐猜到对方目的。要以她引出两个孩子来么？看来在姬府里还是安全的，不然为何要等她出来才打探。

　　“三位，本店刚到了新货，雪大难行，要不要进来看看，还有热茶点心，花三两银子就送油伞一把。不买也没关系，茶和点心是送的。”伙计无比机灵，待客花招新奇。

　　“好啊。”她不呼救，就往门里跨。那个时候，她还不知道这家店卖什么东西的。

　　杀手头目过于笃定，以为自己将她逼走墙根，自己的属下又在她身后，她怎么也不敢耍花样。谁知她竟突然转进一间铺子。

　　“头儿，书纸铺子，就两个伙计，没客人，随手可宰。”属下低语。

　　杀手头目眯起眼看得好不分明，目光中一抹厉狠，指间刀刃阴冷，分寸不收，“进去。”

　　伙计再机灵也瞧不出采蘩生命悬危，只觉大雪天还能有客进来，心满意足。

　　另一个伙计正在点货，回头见采蘩三人，便悄悄对揽客的伙计招手，附耳怨他，“掌柜说一视同仁，你也得看看人。这三个像是买咱们东西的人吗？”女的不是富贵千金，男的不是儒文才子。

　　“掌柜说了，看人不看衣。再说这会儿也没客，有人总比没人好。”揽客伙计却道。

　　“若是不买东西，还是没人的好。茶和点心难道不用花铺子里的钱？”点货伙计新来的，还没改了小家子气。

　　“做买卖单靠货好不行，还得看诚意，这回也许他们什么都不买，但在这儿受到好款待，下回也许就买了，或者帮咱们铺子宣扬。总之，别看着眼前那点小钱。你好好学着吧。”揽客伙计说罢，拎了一壶烫茶，端了一盘白云糕，放在案上。

　　那两个男子正好走到面前，伙计笑吟吟道，“客人衣肩上落一层雪，想来在雪地走了不少路，请喝杯热茶去去寒气。”

　　采蘩从满眼的书纸中抽回思绪，声音沉静，“这么点儿地方谁还能凭空消失不成？吃好喝好等落过这阵大雪，要么花三两银子拿柄油伞再走不迟。”

　　杀手头目立刻拍桌，茶壶碰瓷碟，手拿开，一块银子在上面，“伙计，拿伞。”杀人最简单，但他并非杀人狂，不到最后，不会出此下策。

　　“可是，客人还没选货呢。”揽三人进来，伙计抱着做不到生意的念头，却没想到得来方便。

　　“谁说我们不选？”采蘩轻挪脚步，翻着方柜里的纸，朝店铺另一边的门不经意靠近，“快过年了，想买红纸写春联做剪窗，可你们这儿好像没有。”

　　一般铺子后面都有小门，而这扇门的后面是什么，她完全不知道。逃出去的机会多大？采蘩手心盗汗，很没出息地想干脆乖乖跟杀手走，也许能多活几天。要是姬钥这小子有良心的话，获救也并非空想。

　　“当然有，姑娘稍等，我帮你拿来。”书纸铺，以书为主，以纸为辅，来客多是读书之人，但掌柜说打开门做生意不能挑客，银子就是银子，所以店里一向货色齐全。

　　伙计掀帘进去，采蘩趁势瞧见里面是一间敞亮屋子，家具不见得贵重，布置却颇雅致，应该是掌柜用的。

　　“别以为我不知道你打什么主意。”点货那个伙计往他这儿偷瞄，杀手冷笑着走到采蘩身旁，“要逃，那你就是找死，而且不怕牵连无辜，你只管想辙。”

　　采蘩无所谓牵连谁，她只是觉得到了这个地步做什么都多余。苦笑着，也不等伙计拿货出来，转身要跟杀手妥协。

　　“姑娘已经来了？抱歉，大东家临时叫我过去一趟，烦你久等。”

　　就在采蘩和杀手之间，突然多出一个人来。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:55
第41章你这铺子有后院么

半旧不新的青棉袍，片片雪花化了水往布里渗，留下灰色足迹。黑发也因沾湿的关系乌亮，一方青巾露角，尚在轻动。身材挺拔高大，肩阔臂长，往采蘩面前一站，全然挡去杀手的身影。

　　采蘩若不抬头，视线只能对着他的喉结。她并不是娇小可人的女子，身姿亭亭玉立，在北方不高不矮，在南方略显高挑，这男子却还高她一个半头。而且与她近日见到的南方男子不同，有她熟悉的、北方男子棱角分明的脸，乌剑眉，银刀眼，褐果瞳，却分外出色，唇线硬俊。她刚想到霸气二字来形容他，他却突然露出笑来，眼睛两弯月，顿时成了精明圆滑，就是个——

　　“掌柜。”去拿红纸的伙计从里面走出来，“您回来了？”

　　掌柜！采蘩心思急转，他刚才说话的意思好像知道她要来，但她第一次来，他这么说，莫非是认错了人？认错人，认错人……她目光一凝，干脆将错就错了！

　　掌柜的道，“是啊，四公子刚回城，找我过去问些铺子里的事。因为约了大客看货，我交上帐本就赶回来了，一会儿还要再去。铺子里还好么？”

　　“今日不知怎的，生意有些淡。”伙计将纸放在采蘩身旁，抓头笑。

　　“天气冷，又下了雪，难免的。”掌柜看一眼采蘩，“好在有大客来。向氏纸铺的生意多靠稳固的大客源，不用担心。”

　　她就是他以为的大客。采蘩紧张得空咽，说实话，不知道怎么装才不会有破绽，一时没注意他后面那句话。

　　“姑娘请往里走，侧理纸稀罕，是不会放在外头柜上的。”掌柜却不用她开口，已摆出请势。

　　这倒省心，采蘩一声不吭就张手打帘。

　　“姑娘，这二位——”掌柜的半侧身，但采蘩和两个杀手之间的制约力被打破了，“来搬货的？”

　　杀手头目死死盯紧采蘩，手中尖刃藏起了头。他原本已起杀人之念，但闻这是向氏的铺子，立刻改了主意。飞雪楼规矩，除非是生意，否则不随意招惹大士族。

　　“是……是啊。”采蘩抱定主意冒认他人，“麻烦掌柜的让人招待些茶水。”

　　“那是自然。”掌柜对丈二摸不着头脑的伙计吩咐过。

　　采蘩无视那两道杀人的目光，转身走进门里去，再回头看到帘子放下，一口气不敢歇忙找后门。左右两边倒各有布帘，就不知道通向哪里。

　　“姑娘请坐。”掌柜在一边剔茶沏水，端来两杯清香四溢的雪山银松。

　　采蘩又不能直接开口问后门在哪儿，坐下来边抿茶边想对策。不一会儿，手边出现一个梨木托盘，盘上放着薄薄数张纸，纹理各一。

　　掌柜道：“这几样虽然都是侧理纸，但产地不同，姑娘可以随便翻看，有什么要问的只管开口。”

　　“请问掌柜，你这铺子有后院么？”她最想问这个。

　　“……”剑眉挑起一山，“有。”

　　“我能瞧瞧吗？”只要一到后院，就跑。

　　“姑娘瞧院子之前，是不是该先瞧瞧纸？院子够大，装货的马车能进来，向氏的铺子小不了。”褐眸中闪微光，面上好整以暇。

　　“掌柜真是厉害，这么说你就能明白。”采蘩蹙眉而扯开笑容，表情僵硬，“正是如此，我担心买多了搬运起来麻烦。”

　　“姑娘尽管放心，若要用马车来装的话，不劳你的人，我定会送货到贵府里。只是我原本以为你家老爷这回想问侧理纸，却不知还要些什么？”需要马车？

　　“除了侧理纸外，还需要常用的藤纸一车。”采蘩全然不知“她家老爷”是哪位，但有姬钥这个“义弟”撑着，不怕付不出银子。

　　掌柜笑道，“承贵家惠顾，既然如此，先选了侧理纸如何？”

　　采蘩见无论如何都避不开，不得已看上两眼，随手抽出一张来，“此等甚好。”

　　月面松纹是纸中名品，但侧理纸是纸中珍品，南人添加海藻为料浇造而成，微带藻绿，纸质粗疏，纵横有理。

　　“姑娘眼光不错，这是盘中最好的一种，藻色明显，纹理独特，南居纸坊所造。”掌柜将那张纸单独放在一边，“每张二两银子，姑娘要多少？”

　　“二两一张？”采蘩只知纸贵，不知纸这么贵。

　　“这是单张的价钱，文老爷是我们铺子的常客，我已经算得便宜，对外要三两。”掌柜能看出采蘩想什么。

　　“那百张呢？多买少银才对。”反而是采蘩有点忘了身处的境地，讨价还价起来。

　　掌柜笑了，“姑娘，若能随意拿出百张来，苔纸就不稀罕了。我这铺子是城中最大，进货不过两百张，如今所剩也不多，还要留着些给宫里的画师，要不是冲着文老爷的面子，我是不卖的。”

　　采蘩对文老爷全无认知，听掌柜这么说，至少明白这侧理纸是不应多要的，“是我看我家老爷极喜爱这种纸，每回却是几张几张的买，就想能不能一次多买些放着。看来是我不懂行情，掌柜莫见笑。”

　　“不会，来者是客，凡是跟纸有关的，自然随便问，我知无不言。”掌柜态度和善，与刚毅的外表截然不同。

　　“那就要十张吧，还有百刀紫藤纸，烦请送到文府。”不认识自己的“主人”没关系，掌柜知道往哪儿送就行。

　　“多谢姑娘了。”掌柜突然拿出一个算盘，啪啪打了几下，五指一插，将算盘竖起来给采蘩看，“一共一百二十两银子。”

　　采蘩理所当然说道，“好，送到府中，货银两讫。”手指左右两扇门帘，“后院往——那儿？”

　　“姑娘的右手边。”掌柜却又道，“姑娘这就要走？”

　　“买完东西了，不走要如何？”采蘩脚步很快，人已到右边。

　　“姑娘买完了，银子却还没给我，铺子里的规矩是不赊帐的。”掌柜让她稍待。

　　“欸？老爷只吩咐我来订货，却没给我银子。既然掌柜也知道是熟客，难道还不信我么？再说，你的货不到，我还怕出纰漏呢。”采蘩以往跟着沈珍珍时，多是买东西记沈府的帐，尤其是大铺子，而且她这会儿冒充的是别人，哪里可能付银子。就算想付也付不出啊。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:56
第42章辛苦了，送你补品

“文府一向是付清银子的，不过姑娘这么说，各退一步，付个二十两定银吧。”掌柜通情达理。

　　二十两？她今天带的银子已经花得七七八八，但离开这里又是迫在眉睫，一时也不知道如何是好。

　　掌柜看在眼里，垂眸抿嘴，抬头却正经，“还有一个法子，就是我们随姑娘亲自送货到府上，这样你也不必付定银了。”

　　采蘩简直就像抓到救命绳，只要能离开那两个杀手的视线，跟谁一道出这个门都行，因此连忙点头。

　　“有劳掌柜，小女子先谢过了。”

　　“姑娘哪里话，你做了我铺子大笔生意，这些实在微不足道。只是外面还有你带来搬货的人，要不要我让人叫进来一起走？”掌柜慢慢走向她，快近她身前时，猿臂一伸，侧身让开，撩起门帘。

　　采蘩僵笑，“不必，他们不是文府上的人，等他们喝完茶，请掌柜的伙计再帮我说一声就是。”

　　“既然如此，姑娘请到后院稍候，我吩咐伙计之后就来。”掌柜指着院侧停着的一辆马车，“也正好可以点货。”

　　采蘩想让他暂别惊动外面，但还来不及找合适的说法，掌柜已经合上了门帘。然后，她也还来不及夺门而出，就有人开始来往于院中装货。等货装得差不多，掌柜又回来了。

　　“姑娘上车吧。”掌柜将车辕下的马鞭找出来，“不好意思，只能委屈你坐在前头。”车里装满了货。

　　“掌柜这是要亲自驾车随行？”采蘩难得看到掌柜还当车夫的。

　　“我也有段时间没给文老爷打招呼了，趁这次上门跟他问声好。而且，我本来就要去大东家那儿一趟。”掌柜待采蘩坐好，拽着马头调转车向，跳上车夫座的另一边，轻挥马鞭，马车便稳稳出了院子。

　　采蘩这才有空想起这铺子的主人来。短短几日，又让她碰上向氏，再给她解了围，哪怕是无意间，倒挺好用。按前生的性子，她一准要以之前的事和这位掌柜攀攀交情，但今生她一个字都不往外蹦。因为她在打交道的过程中已经清楚明白，凭借小聪明让他们朝东朝西只会令对方轻视，还自不量力。从头到尾，他们帮的，只是姬钥和雅雅，与她费尽思量没有半点关系。

　　院外就是一条肠巷。雪积了层白，照得各家门板泛光。大雪已渐，星星点点，但分外寒冷清寂。

　　采蘩不由张望，很有点怀疑，这么下去会养成习惯，贼头贼脑的。

　　“姑娘要不要斗篷？”掌柜见她伸脖又缩。

　　采蘩觉得他不知比他手下的伙计灵活多少，不唱反调，只是好奇，“我知掌柜待客有道，不过这都出了门，我若真要斗篷，掌柜怎么给变出来呢？”

　　掌柜笑，“姑娘聪敏，看出我这是客气。”也就是说，真要，没有。“我瞧你带来的两位似乎喜欢铺中的点心，就让伙计等他们用完后再好好送走。”

　　这人无意之间帮了她一个大忙，但采蘩小性自私，暗道侥幸，对他只字不提之前遭遇的险恶。等走出好一段路，街景面善起来，她就盘算着怎么脱身。

　　“掌柜的，我突然想起老爷让我买些上好的燕窝回去，能麻烦你在前头停一会儿么？”过了那家珍味店，就离姬府隔开两条街，而且她偶然得知店家有侧门。

　　“可以。”掌柜浑然不觉，“姑娘莫急，慢慢挑。”

　　“掌柜这话我当真来听，买燕窝可不是买菜，也不一定价钱最贵就是最好的，得仔细看过。”采蘩其实对燕窝的好坏一窍不通。

　　“姑娘，这话我也是当真来说的。”说话间，车就到了店铺前，掌柜勒马收缰。

　　采蘩跳下车，心急跑上石阶，又猛地想起好歹要招呼一声，回身福了福，“有劳。”

　　掌柜坐在车辕上，嘴角弯起，一副你是客人你最大的恭顺模样，“不妨事，我就停在这儿，姑娘一出来便能瞧见了。”

　　采蘩终于露出见到他以来第一个真心笑容，眉梢瞬时春色漾然，道了个好字，转身进去了。

　　掌柜怔了怔，客气的笑脸随着垂下的眼睑收紧而去，往车棚架子一靠，在三九严寒的雪天闭目养神起来。

　　约摸半个时辰过去，他陡然睁开刃眼，不多会儿门口就出来一个伙计，拎着包大红礼盒，脸上有他见惯的客套笑意，双手将盒子递给他。

　　“给我的？”伙计身后无妖娆容貌的女子，掌柜连张望都没有。

　　“是，上好的鹿茸，补气养身。快过年了，本店所有珍品正有优惠，客人你可来得巧，这等鹿茸就剩最后一份。”小伙计殷勤，天冷，搓手站在一边。

　　“她还说了些什么？”掌柜接过礼盒，问道。

　　“她？啊，那姑娘啊。”伙计反应过来，“说天底下没有白吃白拿的好事，心中有愧……也得无愧什么的。她一个人嘀嘀咕咕，我不太能听清。”

　　掌柜面上显得糊里糊涂，干笑一声，“那位姑娘人呢？”

　　“走了。她让我把鹿茸交给你，就说还有急事，从侧门走了。”伙计笑眼一弯。

　　“走了？”掌柜突然大声，“怎么走了呢？”

　　店伙计吓一跳，不知道他为何吼嗓子，但有些结巴，“小的……小的也不知道啊。你们不是一道的吗？”

　　掌柜管不上伙计说什么，举鞭子要走。

　　“喂，等等啊，等等。”伙计连忙拉住他的衣袖，“你要走可以，把银子付了。原价二十两，如今十二两。”

　　掌柜眸子定望着他，“她没付银子就走了？”

　　“啊，她说帮你买的，当然是你付银子。”伙计觉得也没错，看穿着，眼前这位比那位姑娘富裕。

　　“……”掌柜目光由瞪到眯，然后呵呵笑了起来。

　　伙计想，什么毛病，生气也是你，笑也是你。

　　“请你家掌柜出来一下。”纸铺掌柜道。

　　伙计见他气势不弱，不敢不从，进去把掌柜请出来。

　　“啊，棠老弟。”珍味铺的掌柜原来认识他，“什么风把你吹来了？进来坐坐。话说四公子回来，你交帐了没有？”

　　“刚去过。”棠掌柜笑了笑，拎起手上的礼包，“我出来得匆忙，也没带多少银子，你记个帐，我回头给你送来。”

　　珍味铺掌柜不明所以，但有一点很清楚，都是自家人。

　　“这是当然。你要鹿茸不早说，派个伙计来就是，何必亲自跑一趟，还下着雪？”

　　棠掌柜耸耸肩，锋眉微拢，望向雪街深处。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:58
第43章姬府里当家的女人们

　　一脚踏进姬府的小门，采蘩才觉着活过来了。她一路小跑回到莲园，在廊下顺风拍雪。

　　“小姐，你这大半日去哪儿了？”雨清听到动静跑出来，看到她立刻抬声叫雪清，一脸松口气的表情。

　　“去菩心寺了。”采蘩抿抿唇，算笑过，“不用担心，我答应要为义父义母披麻戴孝，不会这时候就走的。”

　　雨清尴尬，脸儿红扑扑，“不……不是怕小姐不辞而别。”

　　“那是为何？你紧张成这样？”采蘩进书房。住入莲园，最爱这间，连自己都出乎意料。

　　“雨清是怕小姐人生地不熟，万一有个闪失。”雪清进来正好搭茬，“小姐以后出门，带上我俩至少可以领路。”

　　采蘩心道，还好是自己出去的，要是真带上她们，绑手束脚的，肯定别想逃了刚刚那劫。她打定主意今后仍要我行我素，所以敷衍得随意，淡着点点头。

　　“小姐换衣服吧，等会儿钥少爷和雅小姐说不定还要过来。”这一身那么寒碜，雨清看着扎眼。

　　“我自己换，你们忙去。”采蘩腰里还有刀子，不可能让她们看见。

　　雨清雪清已经知道她不爱让人伺候，只拿了衣服来便退出去，却是不走远，就在屋外等。

　　采蘩利索换了衣服，一拿起那把乌沉匕首，就好像罪孽加身。它很重，重得她心痛魂不定，但她必须带着它，才能时刻提醒自己过去的蒙昧愚蠢。长年的苦役，沉淀了她的思绪。沈珍珍和东葛青云固然不怎么地，归根究底却是她自找的。从一开始想借美色攀贵，这路就已经走错了。正出神，突听桃枝的声音。

　　“两位姐姐，大夫人那边来人了，请小姐过去一趟。”

　　门外静了一会儿，好似都没想到这事。

　　然后雪清便道，“小姐——”

　　“我听见了。”采蘩将匕首插回腰间又遮好，打开门走出去，“大夫人找我何事？”

　　雨清看桃枝。

　　桃枝一脸不知道的表情。

　　“可能是大夫人想见见小姐，毕竟您是四老爷四夫人的义女，也是救了钥少爷和小小姐的恩人。况且，这都快吃晚膳的时候，请小姐过去当然是要备席的。”雪清猜测。

　　采蘩觉得有道理，“对了，我今日在外头订了点心，送进来没有？”

　　雪清和雨清交换眼神，挺疑惑，同时摇头又同声道，“没有。”

　　采蘩嗯了一声，看看天色已晚，有点奇怪，“那老板不像骗银子的人，再说开着铺子，总不见得为了我这一两银子换地方。”

　　“也许是店家忘了？”雨清老实心肠好。

　　“府里太大，也许门房小厮送错了园子。”雪清考虑更多些。

　　“罢了。”采蘩没放在心上，“大夫人那边我能不去么？”她没打算认识这府里的一大家子人。

　　雨清一听有些着急，“小姐还是去吧。”

　　采蘩一身叛骨，哪里是别人说什么就是什么的人，原本只是随便问问，看雨清急气反而认了真，“既然是邀请，当然也能不接受邀请。”

　　“小姐这话不错，但大夫人之请多半是好意，不接受似乎说不过去。再者——”雪清话说一半，看看采蘩。

　　采蘩也曾是聪明伶俐的丫头，知道她这套故意让自己接话的噱头，但顺着她问，“什么？”听听也好。

　　“这几年老夫人把府里大小事多交给了大房，大夫人形同姬府主母。如今我们四房只有少主子，小姐是唯一能跟大房那边说正事的人，第一回请就不去，实在不太好。”雪清把话说完了。

　　“给我戴那么大顶帽子。”唯一能跟大房打交道的人？姬钥该不会给四房每个人都敲点过了吧？采蘩突然发现，这小子前途无量。“那我就去吧。免得今后你们少主子受了什么委屈，都怨到我头上来。”

　　“不敢。”雪清连忙低头福身。

　　采蘩朝园门走了两步又回转，“要带着你们么？”

　　“小姐们若过去长辈那儿，一般身边带两人，我和桃枝跟着您去吧。”雪清细秀的眼中一丝赏意，但觉采蘩领会得快。

　　“好。”采蘩不多说，点头再走。

　　大房的地方叫青柏堂。从这名字就知道嫡长子的重要地位，和大门口那幅联中的柏字相合，而且园中真有不少柏树，虽然新栽的。当雪清告诉采蘩大夫人娘家是南陈另一个大族秋氏时，采蘩眼前浮现出五彩袈裟的花和尚来，好奇即将见面的姬秋氏是怎样一位女子，是否跟花和尚似的别具一格。

　　这想法有多荒谬，就在采蘩看到秋氏第一眼时，心里便一清二楚了。

　　正厅正座，一身深姜紫的云锦，尽管因为家中有哀，衣素无花，发间无亮，但腕上翠绿流动的玉镯，手上绿得吸光的宝石戒子，足以将秋氏的端庄贵气发挥得淋漓尽致。她年约五十，保养得宜，看得出年轻时的银盘美人脸，但眉头眼角唇线有深浅细纹，显然是操心很多的主。据雪清说，大夫人一连三子，不用娘家撑腰，也稳坐正室之位，将大老爷三位姬妾管得服服帖帖的。

　　采蘩倒也没因自身遭遇对所有正室夫人恨之入骨，或对所有姬妾抱以同情，不过一笑了之，做好自己。她站在堂中，对四面八方而来的各种目光接受得淡定闲然。当一个人已经在烂泥臭水里爬过，当一个人活生生饿死累死折磨死，说实话，除了这条命她怕再弄丢之外，还真没什么能让她怕的。

　　有婆子在采蘩前面放了软垫子，惹得她挑挑眉。这是要她磕头？为什么？

　　她那儿不动，秋氏立刻就道，“谁让你们放垫子的？采蘩姑娘是姬府的贵客，我们又不是她的嫡亲长辈，没有这个规矩。拿走。”

　　垫子哆哆嗦嗦不见了。

　　采蘩大方一福身，“跪礼虽然不合，夫人毕竟是长辈，采蘩有礼。”

　　秋氏下了座亲自来扶，“采蘩姑娘是十郎和雅雅的恩人，也是我姬氏的恩人，我该向你道谢才对。我一直想见见你，只是家里出了这样的事，手忙脚乱的。来，坐到我身边，给你介绍二夫人三夫人。”

　　府里当着家的女人，都到齐了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 15:59
第44章天下没有白吃的饭

　　二夫人马氏，父亲是南安大将军，一门从武从军。三夫人欧阳氏，御书房大学士之女。欧阳姓为另一士族大姓。南陈最贵的四姓，姬府里就有了三姓，越显得他们和向氏的疏远。

　　采蘩一一见礼，才在秋氏身边坐下。

　　“只听老夫人说采蘩姑娘水灵，亲眼瞧见了，不止水灵，还真是标致呢。”欧阳氏比秋氏年轻些，约莫四十二三，出生书香门弟，眉目不见得多美，但气质娴雅。同样说采蘩长得美，她的语气中听不出半分轻视或别的意味，微微笑着，似乎真心诚意夸人。

　　“好看是好看——”马氏是将门之后，双眉如两柄巧剑，眼势颇凌厉，说话也不怕得罪人，正要冲口而出。

　　“是好看。说北方姑娘肤白眼大，身段就跟水仙花似的，看了采蘩姑娘，我才相信这说法挺真的。”秋氏好像知道马氏后面的话不好听，不但开口截断，且皱眉看了马氏一眼。

　　马氏轻挑眉，喝茶把到嘴边的字吞回去。

　　马氏没说出口，但采蘩却清楚得很，尤其欧阳氏第一句话就不对，姬家的老夫人根本不可能夸自己水灵。不过这时候断定这三位夫人有恶意为时过早，她沉下心来，面上微微笑着，打算以不变应万变。

　　“不知采蘩姑娘原来是北周哪里人？”秋氏问道。

　　不同雯婆子的故意试探，秋氏问得直接又是长辈，采蘩必须作答，“……泸州人氏。”

　　秋氏遂笑，“我们和采蘩姑娘住在同一条大江边上，还挺近的。”

　　采蘩仔细一想，泸州和康都相隔何止千里，却真是沿着一条江，早知如此，应该说个更偏远的地方才对。她是瞎编的，无论如何也不能说实话，万一姬家人查过去，别的无所谓，让那边的人知道她的下落就惨了。如今话已出口，后悔无用，她再想自己很快会离开，便不太当回事，反正应付了这会儿就行。

　　“听钥儿说采蘩姑娘是名门之后，父亲是——”秋氏却刚刚开始问。

　　这话还不能随便掰，采蘩垂眸思量后答道，“家道已没，父亲从不提以前的事，连姓氏都抹去了。”

　　秋氏讶然，“采蘩姑娘不知道自己的姓氏么？”

　　“与其说不知道，不如说无姓氏了。父亲道姓为一族之始，族不存，则姓氏负累，舍了它才能过穷苦日子。”

　　采蘩说罢，三夫人欧阳氏就道声好，“在困境之中还能有如此深悟，不以己错，蒙祖上辉，采蘩姑娘的父亲想必了不起。”

　　采蘩一怔。她刚才所说并非自己造的。在沈家为奴仆的人中，没有姓氏的却只有她父亲和她。无姓，就是无根。无姓，就是为奴。再能干，也没有出头之日。她小时候受了别的孩子欺负，骂她没有祖宗的杂种，她就找爹哭，爹便会说这番话。略懂事之后，她就不哭了。没有姓，她便为自己和父亲找一个姓。嫁得好，仗有权有势的夫婿，重得一个大族的姓还不是信手拈来。

　　很多年过去了，她已经找不到自己为何非要当贵妾的根源，死而复生之后，只觉得自己犯傻。却不料今日，经姬家夫人们一唠，她想起来了。最早，最早，都因为一个姓。

　　采蘩突然一笑，呵呵得，哼哼得，喷出几声气。从现在看起来，打小她就傻，傻得没药救，不死都不行。

　　她这样，让三位夫人看得奇怪。

　　“采蘩姑娘笑什么？”听完她的话才笑的，欧阳氏来问。

　　“三夫人说我父亲了不起，让采蘩茅塞顿开，所以采蘩才笑。我一直以为父亲懦弱无能，因此丢了自己的姓氏，想不到是他保护祖姓之举。谢三夫人告诉了采蘩，请受我一拜。”采蘩站起鞠礼。爹死后，她却好像越来越懂了这位沉默寡言的至亲。姓什么真得不重要，她要找真正值得她付出的东西。父亲找到了，所以他从不抱怨，默默生活。如今轮到她。

　　欧阳氏连忙扶她起来，“采蘩姑娘客气。”

　　“大嫂，这算是惺惺相惜吗？”马氏音亮，“看来采蘩姑娘还真是书香门第出来的，三弟妹说得那些话我糊里糊涂，她感动成那样。”

　　秋氏拉采蘩坐回来，“老四夫妇认的义女，难道随随便便哪个姑娘就能行的？自然有她的过人之处。芝兰，这爹啊娘的话今后少提了，免得采蘩伤心。”

　　“是，大嫂。”欧阳氏笑应了。

　　“时辰差不多了，让人摆晚膳吧？”秋氏望着两位弟妹似乎征求同意，但底下的婢女婆子已经动了起来。

　　采蘩看了半天，还真看不出来三人有什么恶意。暗道莫非看多沈家的你争我夺，自己心里多疑，而姬氏到底是名门士族，没有这些歪歪道道？再一想，自己在姬家只是客人身份，她们又有什么理由对付自己呢？于是，心放下大半。

　　膳是贵膳，丧中从简，但仍是精细十足，美味十足。一张桌子四个人，十来人伺候，还忙得团团转。

　　吃了七七八八的时候，秋氏说道，“采蘩，你的年纪跟我那几个侄女差不多，你住在莲园里要是闷了，只管到她们那里走动，我和两位夫人都事先知会过了。本来今日也要请过来的，怕人多热闹犯了丧仪，所以就罢了。”

　　采蘩点头，“好。”

　　吃完饭，又闲说一阵。采蘩不爱多话的，听得多答得巧，避重就轻，到后来也有点累，想要告辞，但不知还有重头戏正要来。

　　这时，上了点心。一小碟一小碟装着，各式各样，糯云饼，水晶糕，梅花酥，雪晴卷，看花人眼。采蘩就瞪着她面前的一碟水晶糕，要是她没记错，这是——

　　“采蘩，这水晶糕瞧着眼熟吧？”秋氏笑道，眉目呈祥，“正是你让人送进来的。”

　　采蘩心中腾地一把火。对方很亲切很亲切，但她就是来气。什么意思？她花银子买的东西怎么跑到秋氏屋里来了？莲园和青柏堂差了天涯海角远，不说发音，字还少一个，无论如何送错一说没法交待吧？

　　这顿请来得前后无着落的，果然还是有缘故。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:02
第45章土包子的点心自己吃

　　外面起风了，屋里静得能听到它吹过青檐窗镂中的丝丝啸吟。

　　那啸吟如冰线一般传入采蘩的耳朵，迅速将着火的心包茧，自外往里浇冷。火气因此还没显到眼里面上，便消失地无影无踪，只在不为人知的角落跳灼。不但如此，她原本开始僵硬的神情如春水似的轻柔，一向清冷的眼梢都笑挑了。

　　“大夫人问得正好，我就是瞧着眼熟，奇怪这城里的水晶糕怎么都长得一个样子。”采蘩眸瞳璀璨，“今一早上我去寺里求福，在一家饭铺子用早饭，老板就送我一块水晶糕。我看样子漂亮味道又好，特别喜欢，所以贪嘴就多买了几份让他送进来。刚才我还问雪清这事，结果她跟我说没有，我便以为是老板忙忘了，打算明天找他要回银子呢。”

　　雪清被提到名，低福了身恭敬回答，“是的，小姐之前就问过。”

　　“原来是这么回事。”秋氏始终面上亲善，“管事来报知我时，我还以为是有人想混水摸鱼。采蘩啊，你不知道我们府里的规矩，所以也不怪你。府中的吃食府中自做，从来是不能由外头送进来的。姬氏树大招风，难免有些人妒嫉眼红存不好的心思。别的也还好，食物入人口，万一放些不干不净的东西，吃坏了那就出大事了。”

　　采蘩看一眼雪清，她也正好看过来，目光中有些歉疚。

　　“大夫人，是雪清不好，没有提醒小姐。”雪清忙揽上身。

　　“别说四房以前没这样的事，我们整个府里都很久没人送食上门了，怪不得你没说。”秋氏还很体贴下人，“也不是完全不能叫外面的东西来吃，但都是知道底细的，好比梅蜜斋，天鹤楼，百香坊这些数一数二的旺家，老板掌柜的我们熟悉，我们也是他们的常客，无论如何不敢有所闪失，而且味道也是无可挑剔。采蘩你喜欢甜食，那就告诉丫头们一声，让她们帮你去买。”

　　采蘩面色柔和，不说别的，只说自己思虑不周。但说完了，又慢条斯理拿起一块水晶糕，咬下去一口。她什么性子？我行我素。

　　看到这个动作，秋氏的笑脸再也扛不住，瞬间敛净。

　　“大夫人的话很有道理，但采蘩自幼家贫，少有能去镇上铺子的时候。每年过年，我爹娘才肯带我去一次，最喜欢就是各式各样的小点心。”采蘩却神情不变，“这糕我不该买回来，可就此浪费，我也实在不愿意。那店虽小，老板看着人好，我姑且信一回自己的运气。要是吃了之后没痛没病的，还请大夫人允我把那些点心带回莲园，毕竟真金实银买回来的。至于下回，采蘩就知道了，不会再坏姬府的规矩。”

　　周围一圈人，齐刷刷掉了脸，只有欧阳氏目光中带着兴味。

　　采蘩最会视而不见，笑容就跟黄花胭脂似得贴着不动，浮于面上，“大夫人，采蘩自知失礼，可就是贪嘴嘛。我借自己是客您是主，就允我这回吧。”

　　雪清在一旁诧异地张开嘴，这是撒娇了？

　　秋氏眼皮子跳两跳，顿觉乌云盘顶。她原以为说了规矩之后，采蘩会知难而退，乖乖照她的吩咐做，谁知不但出乎她意料之外，而且反过来了，自己不答应还不行。谁叫对方确实是客呢？

　　“下不为例。”末了，她也只能说这么四个字。

　　欧阳氏抿嘴笑过，开口道，“采蘩，我们也不是为难你。你这会儿是客，没准下一会儿就成一家人了，所以这府里的规矩早知道比晚知道好。”

　　采蘩不以为然，嘴上却道，“三夫人，采蘩懂了。”

　　片刻，有人将点心放进笼屉里送上来。采蘩让雪清拎了，便跟三位夫人行礼别过，自回莲园去。

　　秋氏把仆婢们都差出去，手里一杯热茶转到温，对她两个妯娌说道，“你们怎么看？”

　　马氏终于能畅所欲言，“大嫂，她那模样就摆着呢，定然是个生祸的主，妖里媚气，眼睛勾人。什么没落的名门闺秀？！我从没看过哪家小姐长这么不正经的容貌。八成骗了老好人的四弟和四弟妹，又想到我们府里讨便宜。赶紧跟老夫人说，不能让她留下来。”

　　“二嫂此言差矣。”欧阳氏说话斯文，“她相貌虽艳，面淡笑冷。四弟夫妇为何认她为义女，我们如今也不清楚，但看十郎和雅雅往莲园跑得忙，想来有除开容貌之外的本事。我们不能以貌取人。”

　　马氏与欧阳氏一武一文，没有大矛盾，但小冲突常生，瞥她一眼，“三夫人不会以为她跟你一样出自书香门第，所以捡好听话来说，想日后她留在四房，你俩就成莫逆了？”

　　欧阳氏笑开来，以帕掩嘴，“二夫人，她和我女儿一般年纪，我便想和她成莫逆，她还嫌我老呢。我不过觉得她留不留，不是我们说了算的罢了。”

　　马氏冷笑，“我们说了不算，难道是她一个孤女说了算？”

　　欧阳氏眼波流转，看向同样有疑问的秋氏，没道实话，“自然是老爷子和老夫人说了算，我们就别瞎操心了。大嫂，你说是不是？”

　　“哪里是我想操心？”秋氏终于放下茶杯，都摸冷了，“这府里真正管事的是老夫人，我们听话做事，轮不到费神。偏偏这采蘩姑娘却不是个听话的，今夜里的事让老夫人知道了，恐怕老夫人不会喜欢。留，还是不留，等着看吧。”

　　三人说完话，马氏欧阳氏各自回自己的地方，秋氏带了使女则往澄明园去。

　　澄明园里老夫人还没歇，秋氏就把事情一五一十说了，又道，“就是几份来历不明的点心，她自己吃的，我也不好强自扣下，就让她带走了。”

　　老夫人双眼一眯，收紧精光，“她用客来压你这个主人，你也不能不让她。这丫头面上冷冷淡淡，心里却极争强好胜，很难对付。”

　　秋氏一怔，“一个孤女而已，婆婆不必与她较真。等四弟他们的丧事一过，给点银两打发走就是。”

　　“打发？”老夫人冷哼，“没那么容易。钥儿和雅雅依赖她颇深，加之四房没了长辈，她凭两件信物就当得了那个家。你可知那枚宝石花在童芷的那十间嫁妆铺子里见物如见人，能说一不二？”

　　秋氏还真是不知道。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:02
第46章有钱媳妇腰杆硬

　　童芷，也就是姬钥之母，娘家是名震江南的童氏。

　　童氏靠商起家，后来捐官，渐渐出了理财重臣，为皇帝所重用，地位一日千里。童芷之父童度是嫡幼子，成家后分出去单开一支，专和朝廷做生意，皇帝钦定大官商，主涉盐矿二业。童芷自小聪慧，喜读书写字，心慈孝顺，深得父母宠爱。出嫁时，嫁妆丰厚，至今还没有人真正知道她手中到底有多少产业，但四房用度都从她那儿出，从不问本家要银子，还每年贴补公中。在都城中，光是本家看在眼里的就有十间铺子，以做米盐和丝绸茶叶为主，由她娘家供货，生意兴旺。

　　当初童芷和姬明的亲事，老夫人打心眼里是不满意的。童氏虽然富裕，但商为贱，要追上三代的话，根本配不上姬家。然而，世道如此，皇帝重用浊官寒门已非一两日，且有越来越盛之势，以至姬氏无论权力还是财富大不如前，因此不得不妥协。所幸童芷是个好儿媳，进门没多久又一举得男，四房更打理得井井有条，久而久之老夫人的心也就顺畅了，聪明漂亮的钥儿雅雅甚至成了她最喜爱的孙子孙女。如果明儿和童芷没出事，她的心会继续顺畅下去，但如今有了变数。

　　“四媳妇每年贴补公中五千两，平时大小事若我开口，她也是二话不说帮着支撑这个家的。她如今不在了，今后怎么办？”老夫人问大儿媳妇。

　　秋氏答得理所当然，“她的嫁妆自然是要给十郎和雅雅的，这反而归了家里，不是挺好的吗？”

　　老夫人长呼一口气，“错了。给钥儿和雅雅，却还属四房所有，跟公中仍无干系。公中银两和不开，但我还不至于贪自己儿媳妇和孙子孙女的东西，只想能帮衬着些，毕竟都是一家人。”

　　秋氏点头，“老夫人用心良苦，媳妇是知道的。这两年地里收成不好，租息也上不去，那么点银两要支撑这么大家子，不管帐的哪里能明白您掌家的辛苦。只不过媳妇觉得，钥儿和雅雅还小，那些铺子产业两个孩子也没法管，您帮看着就不会让下面的掌事掌柜们乱来，将来把好好的营生都糟蹋掉。今后自然要还给四房的，但现在必须由公中一块管了。您好好跟十郎说说，那孩子小大人，不会不明白其中的理。”

　　老夫人摩挲着手上的翠玉扳指，“要是没那个采蘩还好说。她是明儿夫妇认下的女儿，模样虽然轻佻，却不是应别人声气的性子。前些日子上来就给阿雯一个下马威，今日你跟她说规矩又居了下风，再者她还拿着宝石花，等钥儿告诉它能派的用场，只怕事情就没那么简单了。”

　　秋氏始终不像婆婆那样高看采蘩，只道，“老夫人暂且宽心，她今日让人送来点心的铺子是芝麻绿豆大，却当了宝似的，想来没见多世面，而且连姓氏都没有，就算留下来了，一个无依无靠的孤女还不得仰仗我们姬氏？到时候给点好处，什么事都会答应的。更何况，钥儿兄妹俩是姬家嫡子孙，不会胳膊肘外拐。”

　　“等葬礼过了再说吧。”老夫人觉着累了，让秋氏先回去，“莲园和四房那边你让人盯瞧着些，我也不防别的，就怕钥儿他们年纪小，分不清好坏，错把贼人当恩人。如今外头有多少冒充士族之后的骗子，你也不是不知道。”

　　秋氏起身微福，“媳妇谨记。”

　　一出门，看到姬钥站在门边上，就笑，“十郎还没睡呢？”

　　姬钥乖巧作揖，“大伯母好，钥儿刚读完四书，来跟祖母道个安就睡了。”

　　秋氏摸摸姬钥的头，“十郎真有出息，你几个哥哥里除了三郎，就没人能比得上你。好好用功，将来四房就靠你挑大梁了。”

　　姬钥嗯了一声，“大伯母，钥儿送你出园子。”

　　秋氏忙道，“不用。寒夜刺骨，地又冻，万一受凉，老夫人心疼。你赶紧进去请安吧，也好早点休息。”说罢，带着一干使女小丫头走了。

　　姬钥看着她的背影好一会儿，眼珠子转两圈，露出个狡猾的笑来，转身进了祖母屋子。

　　第二天一早，姬钥就和雅雅到莲园找采蘩一起用膳。

　　“姐姐买的水晶糕呢？怎么没见着？我听说你买了好几份，应该是想着给雅雅的吧？”他明知故问。

　　采蘩哪能不明白，挑高漂亮的黛眉，“一晚上全吃了，撑得我睡不着，半夜里翻来覆去，想起床又找不到事做，一不会写二不会画的，天亮才睡，结果你又赶早来吵我。我可不敢给雅雅吃，万一吃出什么不妥来，我就成谋财害命的了。”

　　“雪清雨清。”姬钥听了一耳朵冷嘲热讽，面皮却也变厚实了，“今后谁请我姐姐去哪里，或者谁到莲园来对姐姐说话，立刻找人来报我知道。”

　　两人称是，退了下去。

　　“把你当自己人，才跟你说规矩。”姬钥耍滑。

　　“是啊是啊，不是嫌我穷酸，找了家小点心铺当宝一样往回搬。”采蘩让雅雅在一旁玩，却不打算在这种事上纠缠，“我昨日回来的路上碰到了一直跟着我们的人。他们问我你们兄妹俩是不是回府了，还想抓走我。虽说最后我逃了，但恐怕他们不会罢休。”

　　姬钥大吃一惊，怪她，“我让你别出门，你就是不听。看，遇上了吧。一回运气好，两回运气好，第三回还能凭运气吗？”

　　“我觉得——奇怪。”采蘩道。

　　“什么奇怪？”姬钥聪明，但年纪终是小了点，历练还不够。

　　“如果说是你爹娘得罪了人而遭杀身之祸，为什么非要你和雅雅的性命？杀人灭口也该挑金铃谷。两个小孩子当时逃脱了，以他们的身手还不容易找到你们么？况且，姬府的护院武士未必是这些杀人利器的对手。其中好像还有别的缘故。”采蘩在和杀手的近身交锋中感觉到对方的隐忍。后面是有向家挡煞，前面两人包抄她的时候呢？

　　姬钥耸耸肩，“多半任务没完成，无法回去交差，所以还想伺机而动。总之你最近安安静静待在家里的好。”

　　“你最好也把这些告诉你祖父，要想办法摆脱飞雪楼的杀手，不然今后真要一辈子躲在家里了。”这件事，采蘩一点没主意。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:03
第47章外面好年景

　　很快到了小年夜这日，姬府因为有丧事，不能像往年那样大操大办，白灯笼没取下来，外面街坊的喜喧声也传不进，哪儿哪儿都是冷清。而本来在年前要办好的葬礼，却由皇帝下旨延到二月初，等接姬明夫妇的遗体回来。

　　采蘩对逢年过节不太上心，出了被杀手半道截人的事，一时半会儿也不能出门，在莲园里静静待了些日子，脚趾头都不踏到园外。至于大夫人提的，让她往各房小姐那儿走动走动，她当客气话来听，听过就算。

　　雨清进书房，“小姐，林管事来了，要见您。”

　　“请他进来吧。”采蘩把书放回架子上，坐姿端正着。林川一向无事不登三宝殿，不知今日为何。

　　林川进来低头行了礼，“澄明堂那边传来了话，今年过年一切从简，除了老爷夫人们之外，其他人都在自己院里过，所以明日四房里自摆了两桌，公子让我请小姐过去吃顿年夜饭。”

　　“他和雅雅不在澄明堂过年么？”两个孩子自从回府，一直住在老夫人的院里。

　　“公子跟老太爷说了想搬回四房，老太爷没舍得，但年夜饭还是允雅小姐回来，因为不能喧哗，各房小姐都不去。”林川回道。

　　雅雅在，她当然不好摆谱不去，于是点头应道，“好，我知道了。”

　　但林川并不退，接着说道，“小姐新到都城，但小公子一直在老夫人那儿，出入不方便，不能带您四处逛逛去。这几日小姐不出莲园半步，所以就怕您闷了，嘱咐小的安排车马随行，不知小姐想不想到外头看个年景？”

　　姬钥这小子八成怕自己闷过头了就跑，对她招呼些小恩小惠的，不过既然送上门来，她没道理往外推，而且这回干脆善解人意一些。

　　“我能带上雨清雪清么？”采蘩问。

　　“小姐想带谁就带谁，不必如此客气问小的。”林川恭敬回道，“您是主子，我们是仆人。您一句话，小的们赴汤蹈火。今后，小姐只管说话硬气些，整个四房都给您撑着。”

　　采蘩目光一敛，这话里有话为得是哪桩？想了片刻没明白，干脆不想了。在姬府里，她几乎是个陌生人，根本不清楚其中的弯弯道道。人说傻人傻福，她就当自己傻享享福得了。

　　还是从偏门出去，漆墨车四驹行，另有骑士四名，前后护驾，腰间长剑，威赫凛凛。

　　采蘩僵住表情，想要说受不起这么大的架势，但之前的遭遇让她忍了下来，只道，“林管事你可想得真周到。”

　　林川亲手为她撩起厚棉帘，“小的照公子吩咐，不敢有半点马虎。这四位是童家新送来的剑客，因为公子和小小姐还没住回四房，所以这几日正嫌无事可做。一听说小的要找护院为小姐开道，便自告奋勇来了。”

　　童家是姬钥外公家，采蘩便看了两眼，但发现四人压根不瞧自己，目光虽不停扫，却都看得是四周，一手紧拉缰，一手松搭在剑柄，好似随时就要拔出利刃来。

　　“小姐别怪他们无礼，自打入了姬府就不搭理人，想干嘛干嘛，不听小的指派。”林川压低了声说。他以为够小声，剑客们听不到。

　　“我们拿童府的银子只听钥公子和小小姐吩咐行事。”为首的剑客回头，三十上下的年纪，剑眉黑须，目中精光闪闪，太阳穴高鼓。

　　女大虫说，只有真正的内家高手才如此。采蘩没见过，也不懂，大致揣测这人功夫不错。

　　“林管事，你说错了，他们不是自告奋勇，而是姬钥让他们来的。”否则就算没事，也不可能跑来保护她这个和童家没关系的人。

　　中年剑客目光移到她腰间，再与她正视，“姑娘倒也不必妄自菲薄，我们兄弟能来鞍前马后，总不会是为了无关紧要的人。”

　　采蘩本来没有结识之心，见他对自己不轻慢，眸中起笑，规矩福身，“壮士姓甚名谁，小女子采蘩有礼。”

　　中年剑客看她片刻，下马来一抱拳，“采蘩姑娘，在下梓峰，幸会。”没见过千金小姐还跟他们武人这般客气的，他心中诧异。

　　“梓壮士幸会，一路有劳。”采蘩说罢才上了车。

　　雪清雨清跟上来，各坐两边，不贪外头的热闹，很安静。

　　林川要放帘子。

　　“林管事，这是去哪儿？”她要出门的时候，防着她跑；如今主动请她出门，她突又多疑。

　　林川不爱摆油滑笑脸，正正经经答道，“先去绸缎庄给小姐选些过年衣裳。本来应该让人进府为您量身定做，结果时间仓促赶不及了。”

　　采蘩的衣箱里除了向琚送的那套衣裙，只有原来捡起的丫头装。姬钥是少年，虽然已经够聪明的了，却也没及时想到这些。至于姬府其他人，更不用提。倒是雪清雨清两人，赶了三两日，为她做了一套出来，虽说不上有多好看多高贵，但也算符合她没落名门的身份。

　　“林管事您想得真周到，我们正愁呢。府里今年过年再怎么沉寂，各房之间总会走动。小姐远道而来，替换的衣物实在不多，我俩针线活儿做得又慢又粗，想跟你说，小姐又不让，这回可好了。”听到买新衣服，雨清比采蘩还高兴。

　　林川刹那有点僵面，让采蘩看出来了。帘子放下之后她就在那儿想，直到车子停在一家绸缎铺门口，还是什么都没想出来，再次发觉自己真不够聪明，这回八成又得事情到跟前才开窍。下了车，她对自己说，以后少提前动脑子。

　　脚还没踏进铺子，从里头出来三个人，都穿挺不错的绸袍子。

　　“林管事，我可候你多时了。”为首的福胖胖，大油鼻蒲扇手，小眼挤成缝，神情急切，面带忧心。

　　采蘩脑袋没转过来，眼珠子转过来了，看到他腰上挂着一块铜牌，和姬钥硬栽在她身上宝石花的样子完全相同。

　　“冯大掌事，有阵子不见，你瘦了一圈。”

　　林管事这话，在采蘩看来难辨真心假意，因为眼前就是一个胖子，怎么看怎么胖的胖子，不知道瘦掉的那圈上哪儿去找。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:10
第48章想铺出一条路来

　　“能不瘦吗？你家四爷和我家小姐身遭不测，简直晴天霹雳一般的噩耗，到今天我还缓不过来，心中难受得吃不下饭。”冯大掌事哀长叹短，紧紧握住林川的手，“别的不说，少爷小小姐年纪还小，如今谁能代替小姐帮两位小主人管起里里外外的事情来，我就担心得很。”

　　林川突然瞥一眼采蘩，又迅速移开，“冯大掌事，外头有你，少爷很放心。”

　　冯大掌事正注意着林川脸上的表情，一丝不漏看在眼里，暗自打量站在林川身旁的采蘩，嘴上说道，“我做了几十年的绸缎买卖，别的一窍不通，可当不起这么大的责任。林管事，这位姑娘面生，是姬府里的人？”

　　林川就等着他问呢，“这是四老爷和四夫人所收义女采蘩小姐，也是少爷和小小姐极其信任的姐姐。这不是要过年了吗？今日过来购置些衣物。”

　　他又对采蘩道，“小姐，这位是冯斡，从夫人娘家出来的，一直帮夫人打理所有的绸缎铺子，十分得力。”

　　冯斡胖大的身体一鞠，拱手作揖，却看到采蘩腰间的宝石花，心中刹那一震，但不禁语气恭敬，“见过小姐。得力一说，冯斡不敢当，不过童氏乃我家主，夫人又是我看着长大的，做事定要尽力。小姐既为夫人看重，今后还望多多关照我。”

　　采蘩见对方如此郑重其事，还以为是待客之道，心想这做生意的都七八九面玲珑，她尚未给他买卖做，他一个鞠就把她捧得高高在上，一般人定然受用。

　　她微福过，“冯大掌事无需多礼，采蘩只是暂居姬府，待义父义母丧仪一过就要离开，实在不敢当关照之事。”

　　冯斡没想到她说这番话，微愕之余看林川一眼。

　　林川轻轻摇头。

　　冯斡不明白也明白，至少什么都别说开，便道，“看我糊涂，外头冷，小姐快往里面请。”说罢，将一干人等迎进铺子。

　　绸缎铺子很大，主要放着琳琅满目各卷布料子。一角挂成衣，但占地不大，量很少，样式也普通。采蘩看了看，没有中意的。

　　冯斡好像瞧出她心思，说道，“小姐，外头这些衣服只是卖给急需的客人，而我们铺子里多数客人是需要上门订做的。您请跟我来。”

　　采蘩跟他再走进一间屋子，就见七八人正忙着裁剪缝衣。

　　“隔壁还有绣房和量身试衣的花厅。”冯斡又道，“小姐是贵客。今日给您量身，明日就能送到府里去，绝不耽误过年。”

　　林川抢道，“那就好。冯大掌事，我跟你挑最好的制衣师傅去。”转头对雨清雪清说，“你俩和小姐去花厅稍待片刻。”

　　冯斡身后一个中年人走到采蘩前头领路，原来是这家铺子的掌事。

　　其实挑制衣师傅不花工夫，冯斡一点手指头的事。制衣师傅去了之后，冯斡和林川继续往里，走入掌事房。

　　“林管事，你今日恐怕不是为了陪那位姑娘买衣服来的吧？这么件小事何须你出马。”冯斡终于能一吐为快。

　　林川熟门熟路倒了两杯茶来，“冯大掌事眼利，既然瞧出来了，又何必多问这一句。”

　　“宝石花是童老夫人传给我家芷小姐的。芷小姐说过，见花如见人。凡能拿着它又从姬府里出来的人，我们须听其令。”冯斡想起以前那些吩咐。

　　“正如你所言。”林川点头，“而且，采蘩小姐是由我陪着来的，你就更不必怀疑了。”见花如见人，其实并不是那么容易的。不然宝石花让人偷了怎么办？

　　“不错。你对四爷忠心耿耿，鞍前马后，能亲自带这位姑娘前来，多半是小主子吩咐的。我不怀疑他的意思，不过——”冯斡都明白，但心中仍有疑惑。

　　“冯大掌事可是瞧采蘩小姐年轻不懂？”林川也有数。

　　“难道不是？我看她不过十六七岁的模样。芷小姐这么大的时候，已经能看帐管家，但有几人能像小姐那么聪明的？而且以我看，那位姑娘根本不懂生意上的事。”冯斡是精明老鬼，很多事不用问，一看就通。

　　“这个嘛——我也不知道。”林川是理家高手，不是理财高手，“钥少爷吩咐我带她来巡铺，让你们认认脸，这儿是第一处。”

　　“巡铺认脸？”看到宝石花是一回事，真正听到主子的意思又是另一回事，冯斡面上惊讶，“这就是要让她主事了？”

　　林川再度点点头，“少爷就是这想法。”

　　“可是，她万一真是什么都不懂呢？”难道是他看走眼，这位姑娘深藏不露？

　　“少爷说了，他这位义姐聪明不凡，现在不懂，很快就懂了。当然，要请你们以后提带着。”林川原话转述。

　　“这……这不是……”胡闹一词说不出口，冯斡摇头叹息，“芷小姐人这么好，怎么遭遇如此不测呢？”

　　“什么都别说了，人已经不在了。”林川何尝不惋惜，“咱们如今就得向着少主人，凡事要替他们着想。”

　　“正是替少爷小小姐着想，我才觉着心里没底。义女说白了又没有血缘关系，除非姬氏给她冠上他们的姓，否则形同外人。外人，还是不知根底的，掌管这么大一份家业，万一欺幼骗财可如何是好？”亲生都有没良心的，更何况认得干亲。

　　“冯老哥，这里没外人，咱俩就说几句真心话。我虽然是姬府里的人，但自小服侍四爷，除了四房的，我也不认其他。如今他们没了，留下两根苗，我就是拼了命也要保护周全。这采蘩姑娘吧，我暗中看了些日子，性子清冷，不喜与人走动，但唯独对少爷和小小姐是真好。少爷几乎事事跟她商量，所以处理得有条有理。说到欺幼，我一点都看不出来，倒是府里别人还真说不准。就我所知，公中到年底该是最宽裕的时候，今年却艰难。”林川说出姬府里的实情。

　　“每年芷小姐往府里贴钱的事我又不是不知道，而且一年比一年贴得多，她心慈人好，拿出嫁妆的大半来贴，别人还当她有的是钱，只想着从她那儿多得一些，有时候我真替她不值。”冯斡一心向着童家。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:11
第49章试试鸭子能不能上架

　　林川就道，“可不是吗？过年就给公中五千两，刚开始老夫人贴还四房一些，后来四房开销用度都由四夫人自己出，公中那边就只进不出了。四夫人不觉着什么，我们底下人却觉得过份。你瞧，今年你们这边银子没送进去，那边就有些着急，估摸着一定会想辙的。”

　　冯斡重重哼一声，“今年凭什么送？老实说，账本都交在我这儿呢，银票也备着，可我只等钥少爷来取，决不送上门去。四房没个能说话掌事的，这票子进去定然让别人拿走了。以往芷小姐心里有数，换了别的房里人，哪个又会真心替小主子们打算？”

　　林川趁势再提采蘩，“就是这么说。四房人手少，平日夫人和她信任的丫头管着帐，她们都随夫人身遭不测，我和我手下那些人只会打理琐事，花钱请账房又怕正落到别人算计里。如此一来，采蘩小姐还就是独一无二的人选了。少爷相信她，我瞅着也不错，要不你就试试她吧？如果是真心为少爷的，那我们也就放心。如果不是，顶多亏了这年的。”

　　冯斡手指头上下点着林川摇，“林川啊林川，你让我试试她，敢情麻烦得罪人的事都叫我来干，你等着收现成的。”

　　林川憋着笑，“冯老哥，我要是像你这么懂营生买卖，自己还真就试了。对账本一看就脑袋大，做买卖的事一窍不通，我怎么去看别人有没有这本事，不靠你的慧眼，靠我，你也不怕把这些铺子都搭进去。”

　　“行了，我说不过你。试试可以，但她要是不行，我可会说实话。”冯斡明显不以为采蘩有多大的能耐。

　　“那是自然的。你说不行，我原话回了少爷，由他作主。”林川应得痛快，“不能因她是老爷夫人认的义女就睁眼说瞎话，这关系到小主子们的将来。”

　　“你明白就好。”冯斡起身往外走。

　　“这就试啊？”林川觉得有点突然，“等过了年吧，今日只来让你认个脸。”

　　“你以为试一次就知道深浅？得看上好一阵的。总之交给我的话，你别管了。”冯斡经商老道，做事稳重。

　　“是，是，随老哥你的心思来，我不管。”林川最大的优点就是知道自己擅长什么不擅长什么，从不管自己不能管的事。

　　两人正打算去见采蘩，门外来了冯斡的得力手下，也是这家铺子的掌事，问账本上几项不确定处。因冯大掌事平日不在这间铺子里坐，要请示的事还挺多，所以一时出不去。

　　采蘩那儿婆子量身却是信手拈来，三下两下了事，听说大年夜就要穿的，便急忙赶制去了。雪清雨清说要看看衣料子，可以早点为采蘩准备春装，非拉着她到前头大堂里去，一段段的绸啊丝的往她身上比划。

　　伙计们虽然不清楚采蘩的身份，但大掌事亲自迎进来，肯定是贵客，他们更加殷勤十足，几乎围着团团转了。

　　“这店里头的人都不长眼么？看不到我们等半天了，也没个喘气的来招待，想关门还是怎么？”很不耐烦又刺耳的女声响起。

　　采蘩回头一看，叉腰在前是一个年约十七八，头梳丫环髻，面色不悦的婢女，她身后还有三个婢女，四人中间是正主，一位眼若杏腮若桃眉若远山的美人，穿得是银红风袍，风帽上逢一圈雪狐毛，衬得肌肤凝脂如玉。婢女虽在发难，美人却眼儿上挑，好像对上方题匾非常有兴趣，唯嘴角微翘透出一丝傲慢。

　　原本她们是对伙计发难，采蘩并不打算出头。但雨清是老实丫头，觉得对方说得难听，就嘟囔了一句。

　　“一时疏忽，何至于骂人呢？”

　　那厉害的婢女眼睛一瞪，“骂人又不是骂你。”瞥过采蘩，冷笑又道，“怪不得没人来招待我们，魂都给狐狸妖精勾走了。”

　　雨清气得脸红，“你嘴巴放干净点，说谁勾魂！”

　　“当然不是说你，自己去照照镜子，土里土气像村姑似的，也好意思到这铺子里来买衣料，就算有钱买最贵的，穿到你身上就成泥疙瘩。”那婢女嘴不饶人。

　　这下，连雪清都来脾气了，但她懂得分寸，先看采蘩的脸色。

　　采蘩最讨厌之一：小孩。最讨厌之二：无缘无故说她的长相。不是她先惹的，但找上门来，她也不怕。

　　“听闻南陈才子佳人，我向往已久。好不容易出来一回，优雅的佳人没碰上，却碰上当着一屋子生人面就敢大放厥词的叉腰女，今日真晦气，污了耳朵还要费神掏干净。”要比又冷又艳，对面假淑实傲的女人不是采蘩的对手。采蘩说话，不在口才，而是语气，能让人骨子里发凉。“走吧，我们这几个妖精土块的，杵在穿金戴银的人面前找无趣。要知道，有些人不穿一身能看的，压根不能出门，总得让她们遮羞。”

　　雨清雪清顿觉出了口恶气，不由眉开眼笑，跟着采蘩往里走。

　　“站住！”音色变了，娇美得很。

　　采蘩冷冷回眸。

　　少妇也冷冷望着她半晌，在众人以为要有一场麻烦时，开口道，“天冷，又快年节，此时出门办事心情自然不好，我婢女言语有所冲撞，这位姑娘别恼，我代她赔个不是。”

　　倒不是采蘩有偏见，实在那少妇刚才的冷眼去得有些莫名其妙，让她无法相信话里真有诚意。

　　“怎么了？”有人跨进铺门。

　　那是一位翩翩美男子，眸如月，眸光如星光，明珠扣乌发，雪青鎏银丝花袍，腰间垂琳琅配饰，其中一枚镂金雕纹小香球敲细悦铃声。

　　少妇立刻走到他身边去，柔声道，“没什么，一点小误会，已经解开了。”

　　美男子目光扫过采蘩，又扫回来，却眉头微拢，“解开就好，大年下的别冲撞人，惹回自己一身是非。”

　　“我知道了。”少妇乖巧答应。

　　采蘩心里又犯火，什么叫惹回自己一身是非，难道还是她挑起是非不成？这些似模似样的人怎么一个个让她看着烦呢？

　　但身边的雪清雨清突然双双一福，齐声道，“三公子。”

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:11
第50章三哥三哥你好啊

　　姬府的婢女喊三公子，当然是姬三公子。

　　如果是别人采蘩还懒得看一眼，但这位让姬钥夸得与日月齐辉的向家五郎有过之而无不及，她当然满心好奇，以为自己刚才三观不正看走了眼，于是又细细打量起来。人长得嘛——确实美男，名门望族后裔身上该有的贵和傲他都有，星空一般的双眸不落尘埃，好像这铺子里大多数人都不屑得让他入眼。然而，他对那名美人有意无意捉捉小手，捏捏小腰，眉宇轻浮。再看回他那双眸子，不是星光，是让美人金灿的发饰映得反光，一旦分离开来，就迷瞪了。换句话说，姬三公子美在皮相，骨头很轻。

　　同比之下，向琚才是真正的贵傲，从里到外，一点不容侵犯。

　　姬三甚至远不及姬钥。采蘩淡淡收回目光，也没什么失望。皮相之美易迷人眼，姬钥年纪小，又是自家的三哥，自然往十全十美处说。不单是姬钥，世人多如此。但她这世对外表浮华已看得清清透透，只想学看人看心。

　　雪清雨清这么一福，姬三的视线才落到平地，“你们是府中婢女？”脸是不太认得，但衣裙是姬府统发的冬装。也还好，只是丫头而已。

　　雪清答道：“我们是四房里的。”

　　姬三听到四房出来的，不由再多看两眼，最后定在采蘩身上，“听说十郎多了一位义姐，祖父母当贵客一般招待着，莫非就是这位姑娘？”

　　雪清见采蘩神色平常，便点头道，“正是。”

　　姬三正要再说，身旁美人却道，“公子，妾身不能出来太久，早些挑好早些回去。”

　　“知道了。”姬三对她和颜悦色，神情十分亲昵，似乎突然忘了雪清雨清这号人，招伙计过去只说要最好的裘袍子，便带着美人和四婢进里面去了。

　　雪清雨清还有点面面相觑，倒是采蘩仍淡定，心中更肯定这姬三只是一副好看的花架子，想着回去臊姬钥那小子去，自得其乐，面上更一派闲情。

　　“那美人不知是谁，竟让三公子不顾自家人？”雨清说着却撇嘴，对美人毫无好感。

　　“不是他的妻妾么？”采蘩问道。

　　“不是的，否则也不至于吵起来。”雪清断定。

　　一个伙计小声告诉，“那是梦雨轩的新头牌璇香姑娘，都说她今年能得花魁。”

　　头牌，花魁，这些词一出来，三人便知这美人的来历。

　　“青楼女子的小婢这么嚣张？”雨清脱口而出。

　　雪清也有同样的想法，“还不是仗她家主子得三公子的宠。等三公子的新鲜劲过了，咱们再瞧吧。”

　　采蘩不知怎么心里又逆反，“别光瞧她，也瞧瞧你们三公子啊。男子若不好色，女子就不以色诱之。男子若不轻浮，女子当然自重。小婢嚣张，主子纵容，皆因三公子而起。”

　　雪清雨清张口结舌，半晌后各自低头。

　　采蘩懊恼自己直接了些，却不想再说好听话。

　　林川和冯斡走出来时就看到三人沉静，但没上心，“大掌事有些急事处理，让小姐久等了。”

　　采蘩轻摇头，“无妨。林管事既然出来，可是能走了？”

　　两人在那儿说话，另有伙计附着掌事的耳朵将刚才的事说一遍，再传到冯斡耳里。冯斡听闻，心中对采蘩多一分高看。做生意虽说客为重，可遇到刁蛮不讲理也不应一昧忍让，而且事后她没有对店里他人抱怨只字片语，足见其心之宽。

　　“今天好日子，不但招待了采蘩小姐，还能做三公子的生意。林管事，要不要随我去招呼一声？”冯斡却想正好当第一回合来试这个姑娘。

　　林川有点诧异，“三公子也在，那是巧了。他去了杭州近半年，昨天阮大管事跟我聊起，说他赶不及回来过年，想不到已经返家。不过今早我才去过二房，怎么没听人提呢？”

　　采蘩嘴上不说，心里很忙，暗自道，敢情是赶着回来和花魁过年。

　　在场的，人人表情都差不多，想法也差不多。风流是一回事，为风流而误孝道又是另一回事。再者如今正是齐府致哀时，姬三不着家就带青楼女子来绸缎庄买东西，这样的举动要是传到外面去，皇帝都得过问下责。

　　所以，冯斡沉声道，“三公子与采蘩小姐随行而来，和璇香姑娘不过巧遇，你们都听清了吗？”

　　伙计和掌事都说听清了。

　　采蘩一怔，这谎怎么把她也给编进去了？编姬三跟她一块儿来的，无所谓。可随行的话，等会儿他也要跟她一块儿逛去？那她出来到底干什么的？

　　冯斡将她的微愠看在眼里，却笑眯眯对她说道，“采蘩小姐稍等，我和林管事去打声招呼就来。”已知她坚冷，再试她的柔韧。

　　她地位低下，曾经对爹的任性仍遭人捏柄做大，成为讨伐她的骂名。采蘩懂得，懂得此时她得帮忙圆这个谎，为了姬钥和雅雅，为了她自己。

　　“冯大掌事只管去，采蘩等着。烦你给三公子提个醒，他说带采蘩去吃好吃的，我这会儿已经饿了。”她语气淡然，但话很顺耳。

　　冯斡目中精光一闪，随即眯去，哈哈道是，拉着林川往里面走。不错，不错，此女可教也，小主子对她的信任没有白白托付。

　　过了一会儿，门帘挑起，走出三人。冯斡，林川，还有姬三。

　　采蘩嫣然一笑，知觉中放入娇柔，纤指缓缓抬起，葱郁一点，“三哥慢得很，等下罚酒三杯。”说完收回妙手，以食指遮樱红小嘴，含笑半枚。

　　姬三但见眼前开粉艳桃花，心中哪里还有半点不甘心和恼怒，不由回她笑颜，“让妹妹久等，确是为兄的不是，当罚当罚。”

　　采蘩挑弯了眉，漂亮的眸子流转波光，“今日我在冯大掌事这儿做的衣服，这银子——”

　　“这当然是算在我身上了。”姬三说罢，掏出银票付钱。

　　“多谢三哥，那我先到车上去了。”转身，桃花艳已清，面色霜冷。她不想用美色，但显然对有些人而言，这一招有快有省力。

　　因为转得快，没看到冯斡嘉许的目光。

　　采蘩之媚，天生后养，若有心施展，各种美人难以争辉。这世上也许别的不多，好色之徒一抓大把。她已痛改前非，不仗美色横行，却知媚入颜，妖娆刻骨，无心有心都会成罪，今生唯有谨记收敛。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:12
第51章那点儿远久的旧怨

　　天鹤楼，正是秋氏点到名的那家，都城数一数二的大酒楼。

　　“三公子，您多久没来了？听说去了杭州，那里冬美人美，您也没带一位回来？”姬氏三郎的到来，让掌柜亲迎，还油嘴滑舌套近乎，看到后面踏进来的采蘩，顿然眼睛一亮，“莫非这位——”

　　姬三郎干咳一声，“掌柜的，我四叔四婶新丧，我怎会有心思携美同游？这位是我——堂妹妹，今日出来伴她买东西，你别瞎猜。给我一间清静房，置一桌素淡的酒菜，别弄热闹，我们吃完就走。”

　　掌柜拍自己两下脑袋，“瞧我这记性。三公子说得极是，差点让您坏了孝礼，是我的错，待会儿我多送两道菜，算我赔不是。”

　　一般生意兴隆都不会无缘无故，要货好人好，好处多多，才能一直旺场。采蘩看在眼里，记在心里。倒也不是她想学做生意，但晓其中道理，一通百通。

　　“应该的。”姬三郎不惭愧，忘了自己才和青楼女子在一道，接受得坦然。

　　那自以为是的傲慢，令采蘩低眸冷笑。

　　“妹妹小心楼阶。”姬三郎好似真兄长，“丫头们还不赶紧扶着些？”

　　雨清雪清忙上来扶采蘩。

　　采蘩却一手搭上扶栏，仍垂首瞧地，“三哥只管带路，采蘩自己能走。又不是腿脚不便，何须他人左右搀扶？”

　　林川带着梓峰他们走在最后头，闻言不由想笑。这姑娘真是不吃软也不服硬，卯起来谁都要受她冷嘲热讽，实在厉害得很。四爷和夫人都是好脾气人，但好人吃亏啊。这下好，有她这样的为四房出头，从此他们的腰杆一定能越来越硬。

　　林川听出来，姬三郎也听出来，笑脸有些僵了，又不能当着人前发作，遂不再说，只管往楼上走。但见楼上喧哗，坐了七八桌人正嘻嘻哈哈敬酒，还有女姬弹琵琶弄筝唱曲。平时也就算了，今日心里有气，落在耳里分外刺。

　　“这般吵闹，如何还能清静吃饭？掌柜的，都是些什么人，吃饭没规矩的。”

　　掌柜仍齐头笑面，“三公子，是向四公子交待下来的。他新提拔的一个大掌事总管东城向氏生意，请了亲朋好友庆贺，难免热闹。不过您放心，我给您的包间保证不会吵着您和小姐用饭。”

　　“最好如此，否则我可不掏银子。”姬三郎哼道，不耐烦甩袖，又低语，“也是晦气，和向家的人撞在一日。”

　　采蘩也对这个姓敏感，不为别的，最近得罪他们挺多，所以她再往上走就有些半遮半掩，又忍不住打眼偷瞧，怕里面有她得罪过的。但七八桌人脸轮不到她一张张看过去，不及细瞧便已经进了包间，她略松口气，没碰上就好。

　　包间里外两层，里屋就减灭了外头的动静，再生起暖鼎，开窗无风，正对一面河。

　　“冷河寒舟外，春暖花开中。妹妹可喜欢这妙趣横生的景致？”姬三郎出口成诗，还不是绣花枕头。

　　采蘩脱了风袍，里面还是向琚在船上送她的那套衣裙。不是她特别钟爱，而是没得选择。

　　但姬三郎是第一回瞧见，只觉清雅大方，十分入得了眼，夸道，“妹妹貌若天仙，美哉美哉。”

　　采蘩对姬三失望，因为钥小子把他三哥夸过头，期望一下子跌扁了。不过，看他虽有贵公子的风流坏习气，这话却不带色恶意，令她神情略回温。

　　“三哥缪赞了。”至于她和姬三来吃这顿饭，是有缘由的，“今日巧遇三哥，也是采蘩运气。想起刚见三哥时匆匆的模样，应该是才回城吧？”

　　“……”姬三郎眸子左右一摆，“是，今早刚到，不但巧遇了璇香姑娘，更巧遇了妹子。原本我打算在杭州过年的，没想到父亲一封急信说四叔四婶没了，因此日夜兼程赶回来，担心十弟和小妹，简直心急如焚。”

　　“想必我的事就是在信中提到的。我还奇怪，三哥未进家门，如何知道我。”采蘩恍然大悟的表情。

　　“……正是。”姬三郎是姬华和马氏的嫡长子，也就是二房的继承者，四房的变故将直接影响他，当然要赶回来。但他撒了谎，采蘩的事父亲的信里只字未提。其实，他三日前就回了城，流连在璇香处，只让信任的仆人回去打听家里的事。

　　“二伯二伯母对采蘩如此看重，真是不知说什么才好。我双亲不在，许久不曾感受亲情，在姬府却受各位长辈关怀。而三哥头回见我，就待如亲妹，采蘩心中感怀至深。薄酒一杯敬三哥，多谢了。”姬三撒谎，采蘩已经有八九分的把握，眉眼沉着，更疑姬钥说得姬府和睦。进得其府，上压下伪，都冲她义女身份而来，但是为何？这些人为何对她如此警惕？

　　“采蘩妹妹，你我已是一家人，再说这话未免疏离，今后莫再客气。有什么事要哥哥帮忙，尽管开口。”姬府上下都知四房富裕，姬三郎也不例外。姬钥再夸大，他确实是聪明的，与她亲和，不竖她为敌，暗中观察着。不像他娘，不喜欢就放在面上说出嘴。

　　“我听三哥的。”采蘩与姬三碰杯，却是各怀心思，各有盘算，“三哥，一家人不说两家话，十郎也是，大伯二伯也是，你也是，似乎都对向家人颇有微辞，难道只因向氏原是经商出身？”

　　姬三郎觉得这事倒没什么可隐瞒，拿来套套近乎也不错，“自然不只这个缘由。说远不远，说近不近，还是我父亲那一辈上的不痛快。皇上选妃，挑了向氏，将我们姑姑却赐与将军为夫人，从此随去边关，再难见上一面。而今向氏封了贵妃，地位仅次于皇后，向家荣华繁盛，已压过姬氏去。你说，我们跟他们能好么？”

　　“怪不得了。三哥不说，我可一点不知道向家还出了贵妃。”采蘩能感觉向氏的兴旺，因为真是随处可遇他们的产业营生。

　　“不但出了贵妃，还有王子妃。今年年中，向家三房幺妹嫁给四皇子。四皇子是皇后亲子，地位尊崇，而太子未定，采蘩妹妹可懂这其中的意思？”姬三郎无意间论政。

　　采蘩当然懂其中的意思，四皇子将来可能会当上太子。但她没再多说，而且该知道的都知道了，接下来静静吃饭。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:13
第52章向四公子耍性子

　　上甜汤的时候，伙计送进一张贴子来，给采蘩的。

　　采蘩打开一瞧，眼睛都瞪直了，半晌。

　　“我以为妹妹新来都城，想不到人面已广。”姬三郎的目光似有似无斜过来，往贴子上瞄，“是哪位，不知可是我认识的？”他才问完，那张帖子就到了面前。

　　采蘩有些嗔，有些气，“三哥帮我看吧，我识字不多，在城里也不认识多少人，许是弄错了。”

　　姬三郎心想，不识字瞪那么久，死撑没落名门的面子么？但拿过贴子一看，神情却变了。

　　“妹妹认识向家人？”

　　采蘩比姬三会装，美目眨两下，“谁？”向家人多了。

　　“这是向琚的名帖，他就在天鹤楼，请你过去一叙。”姬三郎面泛冷笑，“妹妹好本事，才来几天，竟能得美玉公子相邀，为兄佩服得紧。”

　　采蘩抽气，以袖掩去半面委屈，“三哥误会采蘩。此事说来话长，待你回去一问二伯便知。采蘩就问，这邀约该不该去？”

　　姬三郎将贴子抛丢在地，傲慢道，“邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必问我！”

　　“那——”采蘩面色为难，“还是不去了吧。我虽然不姓姬，但受义父义母之恩，孤身一人却得姬氏看重，总不能偏心了别人。”

　　姬三郎暗思，此女说话冰冰冷冷，让人时而听着不舒服，却无智无慧，性子微弱好控制，显然颇想依赖姬氏，不足以构成对他的威胁。

　　采蘩交待伙计回绝向琚的邀请，又对姬三道，“三哥，出来大半日，采蘩乏了，我们回府如何？”

　　姬三郎求之不得，向琚在的地方他可一点都不想待，忙说好，扔了锭银子起身就往门外走。

　　采蘩跟在后面，却是不紧不慢，走出去的时候，四下看了一圈，见一间包房的门半掩，里头人影晃动得勤，恰巧露出向粲的脸。

　　向粲也正对到她的眼，笑着要站起来。不料，伊人微颔首，面色清冷，只留背影，走了。这时，伙计回老五的话传进他耳里。

　　“依小的看，那位小姐是想过来的，但她兄长似乎不太高兴，所以还是婉拒了。”

　　向琚虽是邀请人，听到这话却不诧异，“那就罢了吧，跟你家掌柜的说，他们那桌算我的。”

　　“人都走了，想来已经结了帐。”向粲没向琚大心胸，切一声，“我就跟你说，这人情咱们是白给了姬氏。瞧，以前怎么对待我们，现在仍是老样子，还多了一个，都兄妹相称了，我们算什么。”

　　向琚笑道：“你一个男子说话酸味这么重，我看你对采蘩姑娘真是上心得很，不如回去跟你夫人说上姬府提亲把人娶了。”

　　向粲摇头，“五弟想错了，我看重的是采蘩姑娘的本事，半点没有歪心邪念。退一步说，采蘩姑娘对你另有青眼，我不会自寻烦恼。就是厌了姬氏对我向氏无礼，陈年旧事还代代相传，也不看看如今向氏早已凌驾于姬氏之上，硬撑着老世族的面子，家底不如商贾，靠媳妇嫁妆摆阔，很快就到尽头了。”

　　“姬氏树大根深，没那么容易垮。”向琚持不同意见的还有另一桩，“采蘩姑娘对我没有另眼相看。她现在入了姬府，与姬乔兄妹相称，对他言听计从，想来对他有青眼了。”金瓷儿色的酒杯手中转，笑意不减。

　　“那姬三一直跟你较劲，你与和尚他们号称四君子，他就弄了个四公子，琴棋书画，诗词歌赋，哪处不想争上风，便是风流也比。听说梦雨轩新头牌璇香姑娘已让他收了芳心，五弟可别输了这回，无论如何要将璇香姑娘纳为己有。我还听说她可是国色天香，芳华倾城，歌舞绝美。”说着说着，怂恿起来。

　　向琚皱了眉宇，“四哥糊涂了，青楼女姬怎能纳进家门？能歌善舞的美人多得是，何必与他人争风吃醋，岂非笑话。”

　　向粲嘻嘻一笑，“哪用五弟与人争风吃醋？你只要往那些美人面前走一遭，便芳心在手了。纳为己有和纳进家门是两码事，我猜璇香姑娘就是再美，也美不过你院中苏姬和菀儿，但不是有句话吗？野花有趣，家花无香。”

　　向琚塞了他一杯酒，“越说越不像话，罚酒。”

　　向粲仰头喝尽，“可我就是咽不下这口气，你我认识采蘩姑娘在先，姬乔却以兄长自居，让她向东向西的。阿铮！”

　　阿铮上前来。

　　向粲将小厮拿他的名帖，“你追上采蘩姑娘，就说我和五公子专请她一回。明日午时在百香坊恭候芳驾，来不来我们都等着。”

　　阿铮要走。

　　“回来。”向粲还有话说，“告诉她，就请她一人，不能捎带哥哥姐姐的，我们不招待。”

　　阿铮应是，出去了。

　　向琚那时不劝，这时不语，自顾喝酒，任向粲耍性子。

　　采蘩已经上车走了一段路，突听有人喊她留步，便掀开窗花帘，见到阿铮，不由一怔。

　　“采蘩姑娘。”阿铮将向粲名帖恭敬递上，“四公子说明日午时在百香楼恭候您，独请您一顿，您不到四公子五公子也会等着的。”

　　阿铮这话说得不遮不掩，姬三郎自然听得清楚，仿佛自言自语，“真是皮厚，一回不成还敢提第二回。”

　　采蘩知道其实这就是姬向两大姓在斗法，自己是夹在中间两头——也不难做，当下回道，“铮掌事，帖子采蘩收了，来不来再看吧。明晚就是大年夜，我是客，不得不看主人面。”

　　“这就随姑娘的意思了，横竖我们候。”阿铮退开一步，拱手相送。

　　待他回到楼上，迎面碰今日贺主，也不及着给主子们报回信，叫人斟大碗酒来，“独孤大哥，恭喜你当了大掌事。刚才我在里头伺候，还没给你敬酒。小弟先干三大碗，祝大哥前途锦绣，鸿运高照。今后多提点小弟，让小弟搭个福彩。”

　　贺主大笑，豪气干云，与阿铮连碰三大杯，俩尽欢。

　　无雪天，分外冷，心斗得热。采蘩瞧着——

　　好玩。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:14
第53章可怜的孩子早熟到老

　　采蘩回到莲园才更衣，姬钥就来了。来了，还笑脸迎人，乌溜眼睛骨碌，心眼打转。

　　“姐姐，今日出去玩得可尽兴？听说还有我三哥相随。如何，我没骗你吧？比那暮暮黄昏不知出色多——呜呜”嘴被塞了点心。

　　采蘩拍掉手上的糕屑，“行了吧，你的眼神不好使，我不怪你。多大点年纪，懂什么出色不出色，偏帮家里人，我也明白。不过，冲着我们一路的情份，姐姐我教教你，人要谦虚，今后别老说你三哥优秀不得了，不然让人笑话你们姬氏厚脸皮。”

　　姬钥喝水咽下点心，腾出嘴来反驳，“谁厚脸皮？我三哥七步成诗，写得一手好文，又能画又通音律，他向琚不也就会这些吗？”

　　“向琚那人我是不清楚，可你三哥家门不入，却与青楼女姬同进出，德和行似乎尚未修到家。林管事也一定告诉你了，我们还遇到向琚。你三哥的心眼比你还小，好歹你当人面挺懂事的。”姬三对向五，她公道评一句，东施效颦，形似神不似，差得远了。“我说真话，你都比你三哥强。所以，今后麻烦你，别再替你三哥吹牛。”

　　姬钥本来不服，听到采蘩最后两句话，气就没了，“我比我三哥强？”

　　采蘩暗笑在心，她掌握这小子的心性呢，双眉挑起，正儿八经，“那是当然，而且假以时日，你的朝阳之光就盖过人黄昏了。”

　　姬钥其实真傲，小身板挺得笔直，“说得也是。三哥是自家人，我不跟他比，但向琚那家伙，将来我必定胜过他去，你等着瞧好了。”

　　“是，是，好弟弟，我等着那天你给我争脸。”采蘩笑意就到了明面上。没办法，这孩子着实可爱，刀子嘴豆腐心，继承了他爹娘的善良。只怕，他对家人护短，家人对他却算计重重。

　　“那明日你去赴约么？”他什么都知道，什么都要管。

　　“去。”采蘩却答应得痛快，“你三哥那儿我哄了一回，到你这儿总不见得要我再哄一回。再说，我没空帮旁人牵线搭桥，向琚向粲两兄弟的助力，我只替你争取。”意思是，去也是为姬钥去的。

　　姬钥心头感动，嘴上道，“谁要你瞎使劲？向氏兄弟狡猾如狐，弄不好陪了夫人又折兵，你别把我和雅雅也搭进去。而且我跟你说，和向琚交好不容易，首先其他房，还有祖父祖母，若他们知道，肯定不会乐意。”

　　“所以由我出面。”采蘩不怕姬府里的人怎么看，“再说也不是敲锣打鼓跟人攀交情，你们两家更不是生死仇恨，好歹他们还将你和雅雅平安送回家了，吃顿饭道个谢是常理。你们可是上百年的老族，不讲受人点滴之恩当涌泉相报，总该说个气度纳百川吧。”

　　姬钥努努嘴，“我说不过你。”

　　“那就别说了。”采蘩赶人，“赶紧回你祖母那儿去，省得又让人来催。”

　　姬钥便道，“明日年夜饭，我陪祖父祖母一道，但雅雅会回墨月堂，姐姐早些返家，免得她找不着你要哭。”墨月堂就是莲园对面的园子，也是四房的居所。

　　“啰嗦。”采蘩不耐，拎起姬钥的衣脖领子往门口去，“夜了，走好。”

　　姬钥被赶出门，嘟哝几句便与不远处候着的林川一道走出莲园。

　　“冯伯答应了吗？”他问。那夜偷听到祖母和大伯母的谈话，提醒他那枚宝石花的大用处，心里就没停过思量。想要采蘩名正言顺留在府中，为长辈们所接受，让她掌管母亲的陪嫁无疑是最好的方法。

　　“冯老哥开始犹豫，后来勉强说试试，但今日在对待三公子的事上，采蘩小姐处理得极好，我看冯老哥颇满意。”林川一五一十答了，又道，“小主子安心，采蘩小姐聪慧，自会令众人心服口服。”

　　“我自然信她的本事，只是万一让她知道我算计她——”小小年纪，天天想点小鬼魅伎俩留人，还想到他脑袋疼，他多可怜。

　　“采蘩小姐和小主子您有一处像，都是嘴硬心软，这些日子已不曾提要走，想来舍不得您和小小姐。”林川劝慰。

　　“你看错了，她是嘴硬心硬，狠起来吓死人。除非她自己心甘情愿，否则我怎么折腾她也不会留下来。”姬钥叹气。

　　“那您还想方设法？”在对待采蘩的事件上，林川惊讶发现小主子真是长大不少，手段心思都很不一般。

　　“就是想方设法让她心甘情愿啊。”姬钥像小老头似得背手踱步，“我告诉你，她心硬但不无情。娘说过，人有情就会有牵挂，牵挂一起便难放下。她和我们相处一路，风雨同舟，若能让她牵挂我和雅雅，大概是能留下她唯一的方法了。”

　　“小主子聪明。”林川自认不及。

　　“我却怕聪明反被聪明误，惹恼了她，一切都不能回头。”姬钥又一声叹。

　　林川再次认为，公子虽然懂事很多，又似乎早老了些。这究竟是好还是坏，还真不好说。送主子到澄明堂，望着深深的宅院，想起府中令人不安的蛛丝马迹，他再一次觉得公子执意留下采蘩小姐主持四房是明智的。要找一个忠实可信的又有能力的人，看似简单，其实很难，一不小心就把两位小主子的将来都赔进去。

　　“林叔。”姬钥要进园子了。

　　“是。”

　　“若冯伯拿定主意，你们也不必再在姐姐面前藏掖，她聪明，很快就会明白的。要是问你们什么，只管说实话，她不喜欢被骗。”那样，她对他们也没有真心了。

　　林川越发觉得过早懂事也可怜，想归想，应了声退下。

　　第二日一早，冯斡派人送了两套衣裳来，还传口讯，请她过了年再去挑些春装样子。

　　采蘩听完口讯，沉吟半晌。

　　雪清见状便问，“小姐怎么了？”

　　“没什么。”半途杀出个姬三郎，又遇到向家人，所以打散她心中的疑惑。昨日林川突然带她出去逛，逛得还是童氏的嫁妆铺子，真得只是给她做衣裳么？“平时府里的小姐们做衣裳也会去绸铺子？”

　　姬钥那小子心眼多，她得想想。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:15
第54章一位穿男装的寡妇

　　“不是，都是夫人们请了铺子里的师傅入府量身选料，做好再送进来。”雨清哪里猜得到采蘩和姬钥暗中斗智，实话答道。

　　“一直都做童氏铺子的生意？”采蘩心想，抓到点东西了。

　　“是。童氏绸铺有都城最好的制衣师傅和绣娘，在整个江南都是数一数二的，再说还是四夫人的陪嫁，价钱好东西好，当然做自家的生意。”雨清认为应当。

　　自家？采蘩却不以为然。她相信一句话，亲兄弟该明算账。

　　“小姐可是想让师傅来府里？”雪清不经意一问，因为突然想到林管事的吩咐，“其实夫人们管小姐们颇严，不好常到外面走动，比不得小姐您自在，想出去咱们就出去。”

　　采蘩盯瞧着雪清，啧啧道，“你真对我的脾气，知道我就不是什么千金小姐。”

　　雪清一惊，要跪，“婢子不是这个意思，就是……就是……”林管事说要尽量顺着采蘩小姐的性子，别拘束了她。

　　采蘩捉住她的手肘，将人扶起来，“我夸你，不是骂你。你说得对，我不爱住在这里，想出去就得出去。你去付银两时告诉送货来的伙计，我一定再去，谢谢冯大掌事。”看来，只有多去几次才能明白姬钥的谋算。反正这小子不会害她，她笃定。

　　新衣上身。青烟小雪色，染远山草舍，绣蒲公英花球，既素淡有别致。衣式为三件，秋涛落霞裙，竖领叠襟高腰衣，翻兔毛云锦大袖袍，连配饰都送齐了，从头到脚，样样精贵却不张扬。

　　雪清为采蘩绾发，簪了一支白玉扇坠珍珠，“不愧是最好的绸铺，如此装扮不违孝礼还清新大方，衬得小姐极美。”

　　采蘩看着铜镜中的照影，“美，有用吗？”纤指轻抚，明明传上来的是细腻触感，但却记起采石五年给她干裂粗糙，“没用的，再美也没用。”

　　美眸在苦笑中慢浮出水光，等她站起来时，已经重新明亮。她知道身边这些人是如何想她的，包括姬钥，都当她厉害不好应付，脾气性子难以捉摸，又倔又狠。她，其实，内心狼狈如泥。庆幸的是，如今里面有一簇火不停地烧，烧出一层厚厚的实瓷。

　　“小姐……”雪清再聪慧也不知采蘩的故事。

　　“走吧。”脆弱必须只在瞬间，否则自己难容。采蘩转身，苦笑成冷，衣袖翩翩，身姿曼妙。

　　但等她到百香坊时，问起向氏兄弟，掌柜却道两位公子尚未抵达，请她先行入座。

　　“说得冠冕堂皇候着候着的，怎么叫小姐等？”雨清跟随在后，低声道。

　　“可能是我们来早了，毕竟离午时还有半个时辰。先坐吧，我瞧这百香坊雅致得很，他们若不来，就当我们自己玩，更自得。”采蘩不以为意，既然决定赴约，谁等谁都不重要，叫来伙计，给随行的梓峰等四位剑客单开一桌，又让雪清雨清坐下。

　　“等就罢了，如何连个包间都没有？”雨清直接，有话就说。

　　“因为百香坊没有包间。”笑声响起，音色悦耳，突然在她们面前出现一人。

　　采蘩定睛瞧着，即便她冷淡惯了，这会儿神情也露出兴味来。

　　那人高髻牙冠香木簪，一身蓝空大袍绣千字纹，潇洒如风。再看貌相，面若银月眸似飞叶，肌肤皓雪，樱唇瑰红，高颈无凸结。分明是个女扮男装的俏佳人。

　　“诸位不必怀疑，我虽是百香坊的大东家，确实也是女儿身。再说，有我这般漂亮的男子么？哈哈！”她毫不掩笑，但放声仰面的模样仍令人看呆了眼，美丽更甚，“我夫家姓魏，我娘家姓吴，我觉着魏吴氏不如魏吴姬好听，所以要么喊我大东家，要么叫声吴姬姐姐，可也。”

　　采蘩起身福礼，“采蘩见过吴姬姐姐。”她喜欢这个女子，不知怎么，还羡慕。

　　“向四爷昨日遣人来说要招待贵客，让我仔细备下美酒鲜肴，少见他这般着紧，我以为是哪位王公贵族，却不料是妹妹。”魏吴姬牵起采蘩的手，“不过看到你，我就知道四爷为何要提前吩咐了，这可是大娇客，难得一见。”

　　和向氏兄弟的关系并非外人所以为的，采蘩但笑，急忙解释反而引人更多遐想。

　　“吴姬姐姐的百香坊独树一帜，立于山水间，用翠竹红木两种材质而建，冬暖夏凉。外有宽廊架子窗，内有屏风雕画墙，帘子一下，风景独好，又隔他人探视目光，不是包间胜似包间，美矣。”

　　“妹妹好眼光。不错，这正是百香坊独到之处，不过妹妹恐怕不知坊后还有妙地。百香坊本是我先夫的酿酒造坊，喏，树下那些房子便是坊屋。这座山属魏氏，山中有冰热二泉，冰泉酿酒，热泉泡澡，都能物尽其用。夫君病去后，我嫌一个人住太静，就在山口建了酒馆，地处得有些偏僻，好在老客熟客给面子，时不时照顾着，生意过得去。今日得见妹妹，我心中真是高兴，还望以后常来我这儿，咱姐妹说话解闷。”魏吴姬也喜欢采蘩。

　　采蘩先是闻她夫君已故，不免想客套安慰几句，转念再想，她既然说得大方，可见此事过去了，不必再由旁人替她伤心。

　　“好。”简洁明了应下。

　　魏吴姬又喜采蘩干脆，“妹妹住哪儿？我也有个去处寻你。”

　　“我暂居姬府莲园，等义父义母丧礼为他们披麻戴孝。之后我也还说不准，但等找到另外的地方落脚，必定告知姐姐。”采蘩近日想这事挺多，就是尚未拿好主意。

　　有人可能问为什么？乍相见就姐姐妹妹那么亲热？

　　其实很简单，因为两人虽然做派迥异，但都不是普通女子。一个寡妇抛头露面，一个妖女魅惑众生，见面自然投机，还相见恨晚。缘份这事，遇上了就知道，不用久经考验日日年年维系着凑近乎。就像姬老夫人第一面就不中意采蘩，今后即便改善了，也难贴心。人与人相交，有时就凭一眼感觉。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:16
第55章就八卦那谁的小气巴拉

　　“姬明大人和夫人是你义父母，怪不得我瞧着你喜欢呢。我十分敬重他二人，更引夫人为知己。你合了他们的眼缘，自然也合了我的。我今年虚岁二十二，妹妹呢？”所以，魏吴姬比之前更亲近。

　　“采蘩十七。”重生前跟魏吴姬倒是同年。

　　“好年岁，订亲了没？”女人和女人在一起，不聊别的，就是八卦。

　　“没有。”采蘩落落大方。

　　魏吴姬看在眼里暗道好，她最烦做作女子，“那我就给你句忠告，向四爷要是有什么企图，你别理他，他已成亲五年了，儿子女儿成好。”

　　“大东家背着我说坏话，不怕今后做不了向氏的生意？”声音到，向粲到。

　　魏吴姬面不改色，盈盈水腰扭转过去，“向府的车轱辘一停，我便瞧见你了，就是当着你的面说坏话呢，哪里有背着。难不成我说得不——”再瞧见向粲身后那俊美的男子，“还真是我说错了，原来坏的不是四公子。”

　　在场的人听得真切，没有几个不明白的，窃笑忍笑无笑咧嘴笑。

　　采蘩是咧嘴笑的那个，“姐姐才知道坏的不是四公子，可我却是早知道了。得罪了谁也不能得罪他，当时看着好气度好心胸，事后自有算账的时候。”

　　魏吴姬兴风作浪的性子，闻言便问，“听起来妹妹让那个谁算过账了？怎么算的，为何要算？”

　　向琚自顾坐下，就在采蘩对面。也笑。笑得儒雅，笑得快活，好似那个谁跟他一点关系没有。倒是他身旁侍女知雀一脸气鼓鼓的模样，往采蘩那儿瞪。

　　向粲连咳，“魏老板，采蘩姑娘，口下饶人，这些话我们自己开玩笑无妨，让别人听了当真，以为那个谁欺负姑娘家。”

　　从暮暮黄昏到那个谁，美玉公子越来越不被人当神仙，连名字都快用不着了。

　　采蘩还挺懂收敛，对等看热闹的魏吴姬道，“确实是玩笑，姐姐别眼巴巴的，叫你家跑堂的来为我们点菜，我饿了。”说完饿字，发现昨天今天她“饿”得频繁。

　　魏吴姬却比她厉害，推着她就到向琚的邻位摁下，“好，你要吃饭，姐姐我这就去煮。五公子和你显然熟识，坐那么远干嘛，上菜还得等一会儿，先聊着。”

　　采蘩心想，跟他没什么可聊的。她自己虽然说刚才是玩笑，也不知道他那个小心眼会不会又记仇。

　　魏吴姬却不管她，已经唤堂倌架起屏风木雕墙，为两桌客人置酒席去了。

　　向粲坐了一会儿，突然站起来，“还没点菜，吴姬置什么席？我去找她问一下，别随意搪塞我们。”

　　这下，会说话喘气的，都走了。向琚喝着热茶，采蘩看着屏风，一阵寂静。

　　“……你……”一杯茶下去，向琚发声。

　　“我去去就回，五公子稍等。”采蘩一动，梓峰等人齐刷刷站起来，逼得她不得不据实告之，“来得早些，喝多了茶，你们不必跟着。”去解手。

　　向琚抬眼望她，眸瞳幽深。

　　采蘩以为他不信，补两字，“真的。”

　　向琚便笑了，“采蘩姑娘心虚么？兰烨并未怀疑。”

　　“五公子嘴上说不怀疑，眼里却摆明不信，采蘩才多此一举。”她能看得出来。

　　“姑娘不但牙尖嘴利，原来眼神都非同小可。兰烨不过目送姑娘，还能让你解读出如此深意来，我自己却不知。要佩服姑娘么？”向琚亲切的笑容不变，但那腔那调就是拿起来的。

　　“……”采蘩张嘴哑然。她说不过这位大才子，不如不开口，否则说多错多，又要向他低头。干脆，施然一笑，转到屏风外去了。

　　雨清低声问雪清，“最好还是随着小姐去，万一——”

　　向琚看知雀一眼。

　　知雀领会，开口道，“你们放心。整个百香坊让公子包下了，四围都是向家随从，她独自在这里待上一日也不会遇上不妥。”

　　雪清知礼，“公子为我家小姐考虑得如此周全，婢子代小姐谢过。”

　　知雀下巴尖仰高，“两位公子皆喜静，包百香坊纯属此缘故，与你家小姐无半点干系，不必言谢。”

　　雨清听了瘪瘪嘴，“与我家小姐有没有干系，不是身为婢子的人能知道的，难道心思还会喊得满天响？”

　　知雀气红了脸，“你！”

　　“采蘩姑娘已经是你们姬府的小姐了么？”向琚微微扬声，迫知雀安静，“长辈们都接受她义女的身份？”

　　雪清没想到向五公子会对此感兴趣，沉吟片刻答得半实在，“小姐是四老爷和四夫人所收义女，这身份由钥公子和雅小姐亲证，姬府上下皆知小姐恩情，无谓之接受不接受，是板上钉钉的事。”

　　一个聪明丫头，一个似乎忠心，而旁桌的剑客也好像有真材实料。向琚心下衡量，却不再多说。

　　采蘩透气回来，在堂中张望，竖耳听了半晌，暗忖百香坊的生意是否快做不下去了，除了南角屏风后的客人，树枝上麻雀也不见一只。

　　“今日大年夜，家家户户忙团圆饭，店家生意自然冷清。再者，我主子将百香坊包下，便一个他客都没有了。”闻其声，不见其人。

　　采蘩只觉耳熟，首当其冲却是紧张，轻叱，“谁？”

　　“姑娘原来是聪明相貌擅健忘，前不久才碰面就不记得了，但我想你多半还记得珍味店里优售的鹿茸。那可真是好东西，让大夫配成补药，几副喝下去寒冬腊月不穿棉衣还冒热汗。上回你走得太急，我没来得及道谢。今日再碰见，倒要问姑娘一句，这谢要不要给你补上？”声音清朗，又似冬午日光明亮。

　　采蘩记性不但不差，甚至绝佳，当人说她健忘时已知道他是谁，当他提鹿茸时，她的面色浮现一丝懊恼。以为一辈子都可以不必再见面的人怎么跳出来的？虽说纸铺子是向家所有，但一个掌柜没道理镇日跟向粲向琚前后跑吧？看来今日不宜出行。

　　“姑娘不说话，那就是不用谢了。也好，相识一场即有缘，把买鹿茸的十二两银子还给在下，那日姑娘耍我一事便作罢。”人不知在哪里，声音四面八方来。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:18
第56章十二两银子的债主上门

　　十二两银子？十二两银子！

　　采蘩艳面绽笑，“哪有讨债人躲着欠债人的？掌柜可是又来送账本，请出来一见。”那天的事否认不了，不妨坦荡。

　　“我不曾躲着姑娘，在你身后站了好一会儿，不过你瞻前不顾后而已。”

　　采蘩立刻转身向后，看到那个高大的男子侧靠红柱，双臂交叉，眯起半眼，嘴角抿弯却不似笑。她也留意到他身上的衣料子比上回她看见时好得多。

　　“几日不见，掌柜的似乎不是掌柜了。恭喜你步步高升，还是笑你赚得多反倒气小了？”她笑得美丽。

　　“好说。”掌柜弯眸瞧着，“不过赚得多和小气原本就是没理的一对，姑娘别混为一谈。那日你冒了他人订货，害我和伙计白白劳心劳力，这也还罢了，好歹货没损失，重新入库总有办法再卖出去。你借珍味店脱身，我从姑娘的立场来想，觉得可以理解，毕竟心虚，早走早好。只是这鹿茸姑娘难道不以为多此一举？在下与姑娘初识，不知道你为何冒充别人，但绝对不曾与你结怨，多半还帮了你的忙。我没问你要酬谢，你反倒让我往外掏银子，这实在说不过去吧？”

　　心里不得不承认他说得对，采蘩嘴硬，“掌柜当日帮了我大忙，采蘩是心存感激的。你说得不错，我去珍味店就是想甩开你，但那伙计太能唠了，我不买点什么便不能脱身，所以才做他一笔生意，还不是给自己买，而是给你买，欲聊表谢意。只是事后想起来没带银子。我能如何呢？再说，鹿茸你也吃了，身体也补了，这会儿来找我算帐，说不过去。”

　　“姑娘此言差矣，你刚才说心存感激。又想聊表谢意。银子自当由你来出方好。我并非小气，而是成全姑娘，免得大家闺秀好似无礼。”掌柜将她从头看到脚，“上回在天鹤楼见到姑娘。还以为自己看花眼认错人，实在与纸铺中的衣装全然不同。姑娘既是千金**，就更不该用在下的银子。十二两对姑娘而言微不足道。但却是我一个月的薪俸。”

　　采蘩微愕，“你那日也在天鹤楼？”

　　“是，和兄弟们吃酒。姑娘从我眼前过去，我都没敢认。”掌柜笑得有些浅。

　　采蘩突然意识到了，“新任的大掌事该不会就是你吧？”

　　掌柜侧着头，轻轻点过，“承蒙四公子看得起，那般抬举我，还破费了银子。”

　　“我瞧是掌柜。不，大掌事你自己厉害。普通人物能得粲公子的抬举么？我那声恭喜还真没说错，想来你如今的薪俸也不止十二两了吧。你这么会做买卖的人，该知道细水长流的道理。今儿我虽折了你银子，但今后日子长着呢，你大方些，我多给你买卖做，还怕吃亏？真要追究到底，是你一开始误认我的，可不是我巴着你骗着你，我顶多顺水推舟了一把。”采蘩善于事后发现细小优势。

　　“听姑娘的意思是要赖了。”眼角看到向粲与吴姬说笑着穿过庭院，他不退反进，大步走到采蘩面前，再一次将她的身形笼罩在他的影子里。

　　采蘩还真不信他敢对她做出什么事来，当着他主子们的面。她毫不畏惧，桃花双眼斜飞，唇角勾半笑，冲他挑细又长的美眉。

　　“我没带银子。”理直气壮就赖，怎么着？

　　褐晶的瞳眸深不见底，瞬间却不正经起来，神情似笑非笑，“采蘩姑娘。”

　　采蘩一震，他知道她的名字。

　　“今日请你的人是向家两位爷，专为你清空了这座远近驰名的酒坊，十二两银子算得了什么。”他慢慢站直了高大的身板。

　　采蘩皱眉盯死他，语气冷寒，“什么意思？”

　　“天生丽质可无敌。”这个意思。

　　他并不为她的森气所动，“采蘩姑娘不必恼。天下间貌美女子何其多，能惑人心者却不多，这也是一种本事，不用气急败坏。”

　　什么？采蘩气急反笑，“敢情你是夸我呢。”

　　他退一步，“真心实意，不打诳语。色，刀也。”

　　她也看到了向四，淡然退开一步，“可我伤不到人，自己却遍体鳞伤。”

　　“那是姑娘的这把刀使得不够熟练，但能到自己遍体鳞伤的地步，离出师不远了。”他又退一步，面上渐渐浮出圆滑的表情来，“今日正是个好机会。还了债，又能小试身手。在下提前恭喜姑娘否极泰来，前途无量。”

　　“……”她不知说什么才好，唯一可确定的是尽管这人也说到她的容貌，却是以她从未听到过的方式。他真是在鼓励她，没有半点说反话的嘲讽。

　　“色刀再利，有心无脑则前功尽弃。然而，姑娘似乎——”他退到门口，靠着柱子，“很会用脑。世人多对以色事人轻忽之，一则是美人无脑，二则是丑人作怪。”

　　采蘩慢慢倒退着走，“你——尊姓大名？”

　　“在下复姓独孤，单名棠。海棠的棠。”独孤棠棱硬的唇抿成精明。

　　“独孤棠？”采蘩念了一遍，“记着，等会儿来我车驾前拿银子，我让你这个大年夜过得富足美满。”

　　独孤棠悠悠笑出声，“在下记住了，多谢采蘩姑娘。”

　　向粲步入堂中，只及看到隐至屏风后的半片袖角，还有另一边正跨上来竹阶的独孤棠。

　　“阿棠，东西拿来了？”他十分看重这位干将。冯大被撤下去之后，立刻将独孤棠提上来。

　　独孤棠双手捧着五色纸盒，恭谨躬身上前，“四公子，照您的吩咐全备妥了。”

　　“大年下的还辛苦你一趟。”向粲让身旁小厮接过盒子，“不耽误你，赶紧回家准备年夜饭去吧。”

　　独孤棠垂手侧立一旁，“我这里没有亲人，一人吃饱全家饱。哪里用准备什么年夜饭。倒是看爷您身边今日缺人手，我留下来帮帮忙吧。”

　　向粲奇道，“你虽然是独自闯荡，但如今安定也有两年了，又当了大掌事，家乡的父母兄弟姐妹该接出来安顿。要是缺房少地。只管跟我说。我帮你安排好。”

　　独孤棠没有欣喜若狂，仍谨立，“我家里人在故乡挺好，未曾打算出来。我一人也少拘束，四公子的关心，我心领了。”

　　体察的主。谨慎的仆。

　　“既然如此，不勉强。”向粲笑了笑，对吴姬道。“大东家，给我这位兄弟和其他人也多置一桌。刚才见采蘩姑娘为护她的剑客单开一席，我才想起大过年的，是不能委屈了不能回家吃年夜饭的人。”

　　吴姬的眼波在独孤棠身上流转一圈，确认那份恭敬并无特别之处，她兴趣缺缺，收回便道是。招小二吩咐加席。

　　独孤棠谢过，到外头叫了赶车的和候命的仆从进来。坐下自饮自乐。

　　桌子就摆在屏风边上，采蘩听到各人对向粲说谢的声音，心里惦着十二两，所以展露笑脸，主动开口，“四公子真体恤人，怪不得财源广进。”

　　这回请客虽是向粲提的，却实在是向琚的意思。姬向两家长久不睦，他觉得采蘩作为姬钥的义姐对向家的看法较为客观不带偏见，也许是个修好的机会。所以，一开始冷场也不会持续冷场。

　　向琚为采蘩亲自倒了一杯暖酒，“四哥待人向来有情有义，都说商人无善，然不善怎能指人诚心效力。”

　　采蘩抿一口，但觉清香异暖，沁人心脾，不由舒服吁口气，“五公子说得甚是。这酒好喝，不涩不干，爽口得很。”

　　“吴姬自创的什果酿，与米酒精心调和而成，男女老少皆宜。采蘩姑娘若喜欢，我让她备下几坛，你带回去与你义弟同喝。”向琚也不是随意争锋相对的人，他既有意结交姬钥，当然不会对采蘩刁钻。

　　采蘩呢，又是别人好她就好，这会儿平心静气地婉拒，“五公子，不用了。姬府里规矩多，进嘴的东西都要小心带进去，我一个客人暂居那里，客随主便得好。”

　　“姬府是百香坊的常客，每月都要送好几次酒进去，应是无妨的。”向琚并未诧异这样的规矩，似乎意料之中。

　　采蘩知道，但为了点吃食让人请去吃饭的事不想再经历一遭，“罢了，免得麻烦。我和吴姬姐姐投缘，今后想喝常来就是。”

　　“说得好。”魏吴姬进来一甩彩绢，香气袭人，“妹子要是不喜欢住那规矩多的地方，干脆搬来与姐姐我作个伴。”

　　采蘩心一动，想这主意还不错。魏吴姬寡居，这么大一处山居她说了算，至少比和那些贵妇人打交道的好。

　　“魏嫂子这话无理。采蘩姑娘是姬氏十郎的义姐，如今姬明大人和夫人亡故，她自然要跟十公子和雅**同住在一起，方便照顾。否则，两个孩子如何料理日常琐事，便是有三两个忠心的，也难保底下人不欺负幼主，因为再忠的仆人不是名正言顺的家人，让他人不能心服。”向琚起身请魏吴姬坐。

　　吴姬叹口气，“五郎说得是，人心难测，没有聪慧的主子，怎么镇得住贪婪之念？妹妹可知童氏富甲南陈，你义母留下了十分可观的财产啊。”

　　采蘩只知其富，不知多富，却神情沉静，“你们说得都对，唯独一样，我有什么名正言顺的？义女没有真正的血缘关系，要找茬有大把道理。”

　　“妹子欸，此话差矣，结拜和认亲都是名正言顺，不然桃园三结义就成不了佳话，还有一些夫妻抱养孩子将家产传承，只要认祖归宗，谁能说那孩子名不正言不顺。义女也好，干女儿也好，认了就是亲人家人，逃不掉走不了。”吴姬很认真，“你以为随便就能当上姬氏的义女吗？”

　　她可不就是随便当上的吗？人死不能复生，当然也不能揭穿他们儿子的谎言，所以由姬钥说大到天，姬氏没人怀疑他撒谎。而且，姬钥毕竟是姬氏的亲骨肉，谁会想到他宁可找个外人来冒充家里人。她一开始不愿意，后来是不得不愿意，但心里终是不以为然，没有半点包袱，这时听向琚和魏吴姬说起来她这个义女身负重任，似乎不好甩。

　　面色有些僵，采蘩干笑，“是啊，我以为姬氏有义子义女一堆，我只要仗个名头好作威作福。”

　　吴姬笑伏在桌上，扭面对向琚说，“听听，这就叫身在福中不知福，人家一辈子求不上，她当白捡的。”

　　向琚未语，向粲先道，“采蘩姑娘，我不知道姬氏如何，然而我们向家家规中的一条就是不能随意认干亲，认了就得当一家人。”

　　采蘩不想一直围着这话题聊自己，“不论何去何从，过了年为义父义母披麻戴孝之后再决定吧。”

　　向琚一听便知她无意多说，便道，“今日大年夜，想来采蘩姑娘定要早些回府团圆，烦请魏嫂嫂尽快上菜。”

　　魏吴姬也善看脸色，回身就嘱咐下去。

　　“采蘩姑娘，上回你教我验松纹纸的真假，我便要谢你。正逢大年下，我和五弟备了一份礼，还请笑纳。”

　　向粲说完，知雀捧着彩盒送上来。

　　“四公子五公子太客气了，若不是你们相助，我和钥弟未必能安然回到姬府，我那点小法子算得了什么呢，也是碰巧知道罢了，不敢居功。”采蘩说归说，还是示意雨清接过了礼物。她明白对于大士族来说，若不收下就是不给他们面子，反而无礼了。

　　“打开看看吧。”向琚温然笑意，“要是不喜欢，再让四哥换。”

　　雪清得了采蘩点头将盒盖打开，只觉眼前一亮。那是六片玉板宝石小屏风，花纹精巧，工艺湛丽。

　　“这件小东西材质俗了，但画是千羽的画，字是西驰的字，添彩不少。”向琚说到两个人名。

　　采蘩听过一次西姓，大胆猜测，“是五公子的那两位好友？”会画画的胖子，还有阴险相的美人痣。

　　“采蘩姑娘只知其一，不知其二。那二人是南陈出名的书画大家，人们争相求他们的墨宝，价值过百金。”向粲笑着详解。

　　不用价值百金的礼物，给现银最好，因为遇到个认死理的小气鬼，采蘩想到自己刚背上的债，语气热不起来，淡淡话开去，“既然五公子与他们是好友，应该也擅长书画吧？”

　　“惭愧。兰烨自认天赋不足，不能与他二人相提并论。”向琚一笑而过，“采蘩姑娘，有件事请容兰烨冒昧。”

　　采蘩敛起目光。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:21
第57章让神仙感觉冒昧的事

向琚出生便显贵，而且自身才华横溢，得天子喜爱，所以由内向外高傲。即便面上温和亲切。他若如此客气对采蘩这样一个小女子，当然不会是因她勾魂的容颜。他邀采蘩来，除了对姬钥结交之心，还担负着一份请托。

这份请托，采蘩全然不知，但她重生后的心思像兔子小鹿。稍有异样就会防备警惕。在向琚的话里。她便听出怪来。让他冒昧问起的事？小心翼翼，目光幽深，她不问，等对方多说些。自己可以想周全。

向琚将她神情变化看在眼里，俊颜一笑，开口却不提她的小心。“兰烨不明，姑娘和钥小公子如今已经安然入了姬府，为何出入仍带着剑客。婢女们唯恐你遇到危险？”

“小姐身份娇贵，自然要小心。”雪清聪敏，但不够沉得住气。

“但凭姬府马车上的族徽，在康都中还有谁敢造次？”一个婢女的话不足以令向琚信服，尤其娇贵这词不适合用在采蘩身上。义女的身份虽然将最终在姬府为她赢得一席之地，但这时那些真正的姬氏一定还抗拒。原因无它，正是魏吴姬说的。童氏太富了。

“五公子，何不开诚布公呢？”采蘩以帕点唇。清寂的面色，冷淡的眼神，“你心里想听什么先说出来让我知道，我瞧瞧对不对。”

“知雀，带其他人到外头候着。”向粲突然开始支人。

知雀本不用听向粲的，但看自己主子定然，明白那也是他的意思，于是和向家的小厮们出去了。

魏吴姬坐着未动，一手撑下巴，一手倒酒，一连喝了三杯下去，好似无聊透顶，旁若无人，但她周围的伙计走了个干净。

采蘩叹口气，“你们这不是为难我吗？雪清雨清俩姑娘不是我的婢女，是姬府管事指派来的。梓壮士他们更不是我的人，支童家的银两为钥弟效力。我怎能对他们呼来喝去？他们要是听不得五公子说的事，我也不听得好。”

向琚置若罔闻，笑容和煦看了一圈，“各位，我们与采蘩姑娘有要事商谈，你们暂且退下吧。兰烨以祖父之名为誓，绝非为难采蘩姑娘。百香坊都是向家人，若有坏心，你们谁也不能如何。”

雪清和雨清禁不住退了一小步。不是她们不忠，而是美玉公子的气势远远盖过去了。

“小姐？”梓峰自管喝酒，喝完才问采蘩，一手覆在刀鞘上。

采蘩点点头，“如果梓壮士不介意，请在外等片刻，况且五公子的人品人人说好，我还是信的。”

现在，只剩下四人。

“妹妹，酒菜都喝完吃完了，咱们到廊下品茶可好？”魏吴姬起身，伸个懒腰。她穿着宽大的男装，看不出身姿来，但动作偏偏充满女子的娇柔。刚柔并存，美极了。

采蘩知道这是不想让屏风外的人们听到即将进行的对话，随魏吴姬站起，“我愿为三位烹茶。”

“妹妹懂茶道？”魏吴姬黛眉双挑，“好得很，我那点道行四公子五公子多半早腻了。”

“姐姐这儿有好水，想来定有好茶，烹得好是应该的，烹坏了是我笨。”东葛青云爱品茶，所以她能烹好茶，想不到还能取悦他人，倒没浪费她一番功夫。

宽廊拉下挡风帘，采蘩帮吴姬挑旺了四角的火鼎，又捡出铁观音最嫩的尖，煮冰泉来烹。她虽然长相艳丽，但沉静的烹茶动作让那媚骨柔和下来，令她整个人看起来分外舒服。

“我从来不曾见过一个人能似火又如冰，却奇异相容。”魏吴姬瞧得有些出神，“这姑娘真是越看得仔细就越让人忘不掉。”

可惜，多数人只一眼在意她的容貌，男人心浮，女人心厌，贪却不会生怜。向琚望了那美丽的侧影一会儿，眸光慢慢转向冷山冰水。女子颜如斯，命运将坎坷。

茶烹香了，入烫青的泥瓷小杯，蒸汽轻缭悄绕，采蘩亲手送上向琚的那杯茶，“五公子，有话请讲。”

“姬明大人究竟如何故去的？”茶在手中转，眸让熏绿了，香气诱人，本来不想喝，但向琚喝了。他少有改主意的时候，对这个女子倒是破例了好几回。

几滴茶溅落在桌面。采蘩左手扶右手，稳了，明眸低垂，“义父义母遭盗贼所害，我以为对公子说过了。”

“姑娘是聪明人，难道以为兰烨会将有答案的问题再问一遍么？”杯放下。茶已无。“我也不妨对姑娘直说，姬明大人去北周可不是游历。”

采蘩眼睛睁亮了，“那他去做什么？”

“姬明大人奉御史台中丞之命，暗查一桩案子。”向琚语速不快。字字清晰。

采蘩一惊，“什么案子？”

“事关朝廷密令，恕难奉告。我只能告诉姑娘。全家出游是幌子。”所以，死亡才不单纯。“还请姑娘俱实以告，若这场劫杀案确有隐情。我会禀告御史台，必定为姬明大人讨回公道。”

“为何告诉我，而不告诉姬家人？”采蘩几乎立刻信他了。比起向琚，她亲身经历过杀手的追击和盘问，心中疑惑重重。在这一刻，终于找到了症结所在。

“钥公子年纪尚小，不好说。姬老爷子爱子心切。怕知道了真相会沉不住气。姑娘救了钥公子和雅小姐，应该就在当场。我如此确定才请你来问。究竟当时发生了些什么？”向琚抬眼，眸墨浓。

她不知道啊，采蘩咬了一角唇，皱拢一双乌眉，“五公子，怎么说呢，义父义母被害时，我不在场。”

“你……不在场？”向琚没料到是这样。

“对。我本不想离开北周来南陈，但义父义母走后就后悔了。赶到金铃谷时，看到车毁人亡简直没吓死，却发现钥弟和雅雅不在里面，便到处找他们，还好在两个孩子沉入沼泽前看见，否则——”长叹息，这谎越编越像那么回事了，将来她可怎么办？

向琚望着采蘩，他不能判断她话中的真假。为何？他听人说话，要么真，要么假，但为何她的话难以辨明？

采蘩再度垂下眼睑，“不若我回去问问钥弟，或许有什么端倪？”倒了一圈儿茶，手感凉的。

“采蘩姑娘，你疑心真重。”向琚一笑，也凉的。

“我确实没在场。五公子，采蘩没必要骗你，你的疑心才少重些。”这么大的事，能不能说出实情来，她要问过姬钥，“茶已走味，是时候我该回府了，大年夜作客人不好迟归。”

“采蘩。”魏吴姬轻唤，“你义父义母惨死，难道你不想查明事情的真相？要是他们被人图谋所害，那可就冤枉了。”

采蘩的身影停在厚重的锦帘前，“姐姐，无论我义父母是死于盗贼之手还是被人图谋，都冤枉。只不过——我一介女子，能为他们所做甚少，保自己的命和钥弟雅雅的命已耗足气力。兹事体大，容我多想想。”

她回头，目光环顾三人，沉吟半晌，淡然再道，“四公子，送我一程，可好？”

向粲还没多大的反应，但向琚却挑了墨眉，垂眸掩去难解心思。

“……自然，应该的。”向粲怔后，上前张手拾抬帘布，“采蘩姑娘请吧。”

采蘩转身进了坊里。

厚帘再合，隔开那两道一前一后的影子，魏吴姬抿嘴笑道，“我说兰烨你未免心急了，果然。她凭什么信你？说不准还怀疑姬明大人的死跟你们向家有关呢，而且你吞吞吐吐不告诉她详情。换了我，也不愿告诉你实话。”

“三日前急报入城，姬大人和童氏均被人一剑封喉，分明是遇到了高手或训练有素的杀手，以灭口为目的，根本不可能是普通盗贼所为。”向琚推开外廊木门，寒风吹进来，衣袍簌簌，“姬大人恐怕是查到了什么，甚至有可能留下证据，否则为何有不明人士跟踪采蘩姬钥姐弟。你看她出入如临大敌，必定也是知晓些什么的。若不及时，痕迹消去，姬大人枉死，事情便越扑朔迷离了。”

“可我瞧采蘩是防心极重的人，未必肯说，还不如我派人盯着，许有发现。”魏吴姬不是普通的卖酒寡妇，还靠卖情报建立势力，所以一个女人掌着的酒坊能屹立不倒。

“不，正是因她防心重，想要她信我，就必须慢慢来。”向琚略掌握了采蘩那种别人待她好，她就待别人好的性子，“嫂子说得不错，我心太急了，如今只好等过年再说。所幸她住在姬府里，身旁有保护的人。”

“我就讨厌过年了，妨碍我少赚了进项，什么生意都要过完年再说。”魏吴姬将茶壶放回火上烤，接采蘩来煮茶，“五公子，还请你帮我再取一壶冰泉来。”她和向琚是卖家和买家的关系，并非从属，说话自得。

廊下已无人，只有风。

“四公子，我有一事相请。”采蘩面色淡桃红，眸中期期艾艾。

向粲忙道，“采蘩姑娘不必客气，有话只管说。”莫非刚才老五问的事她肯透露了？不由小得意，原来美玉公子也有不如人的时候。

“能借我点银子么？”大材小用啊，为了十二两就要施展她的“绝技”。

嫣然笑，百媚生。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:24
第58章居然还有遗物？

　　老实不客气地说，向粲见过的美人儿没有千也过百，但采蘩却与众不同。她容貌身姿艳美，令人有觊觎之心，然而她的眼神绝冷，好似看在眼里都无情，让觊觎消凉下去，不禁要保持了距离。可是，当她神情起温，整个人就如春水一般柔和，眼中魅惑的光芒便叫人甘心沉醉，连说话都媚到十足，酥他一身脆骨。

　　“采蘩姑娘要多少银子只管开口，我随身带了七八百两银票，若是不够，让管事回府取去。”他本来就对她颇有好感，突然获得桃花笑颜，恨不得掏心挖肺。

　　采蘩竖起两根手指，“十二两银子。”一分都不多要。

　　向粲愣住，“就十二两？”

　　“就十二两。今日出来时想着你们二位公子请客，身上没带银子。说出来怪不好意思的，我前些日子欠了人这么多银子，想在过年前把欠账清了。四公子人好，欠着你的比欠别人的强，所以厚颜开口。”双颊粉桃花开，她掌握着用几分颜色才正合适。媚，却还有骨。

　　“这是采蘩姑娘瞧得起我向四，别说十二两，一千二百两我眼睛都不会眨。”向粲从荷袋中拿出几张银票来，翻了翻，哎呀一声。“最小就是五十两的，姑娘先拿着，待会儿定会路过钱庄，兑了就能用。”

　　“这……”不行，她马上就得还钱，等不到去钱庄，“四公子，能不能借我现银？五十两也有点太多。”

　　想不到银子多还有人嫌，向粲觉得好不麻烦，但让采蘩娇柔的目光瞧得一丝不耐也无。“我不喜欢带着银钱袋，少了没用，多了又沉。”十两银子就一斤了，揣哪儿都累，“这么办，姑娘等我片刻，我定给你拿出十二两来。”

　　不待采蘩说什么。向粲扬声叫了两个名。

　　采蘩听到没有独孤棠，暗道侥幸，不然拿他的银子还他的银子，真是笑话了。

　　十二两到手，多了她也不要，对向粲道过谢，走到屏风外唤雪清雨清等人准备回府。目光似有似无瞥过正喝酒的独孤棠。递过去一个眼色。登上车，雪清说起程，却让采蘩阻了。

　　“稍等。”独孤棠虽没什么表情，但她确定他会来。

　　果然，没一会儿，车外有恭谨的声音响起，圆滑又微藏着沉，“采蘩姑娘。在下来了。”

　　采蘩伸手出帘，不露面，银袋红线挂在纤指上，在车里淡冷说道，“十二两，棠大掌事掂仔细。”

　　手指一轻。

　　“姑娘守信，在下多谢。过年了，喜气旺天却冷，姑娘保重身体，独孤棠告辞。”声音伴随步音渐渐远去。

　　雨清奇怪道，“小姐认识的吗？”

　　“有谁愿意认识自己的债主呢？下回见着了，我会装不认识。”十二两银子还了，便一门心思想着向琚的话。

　　一路到莲园再无言。

　　“谁？”梓峰突喝，欲要去追。

　　正要进园的采蘩顿停，对梓峰道，“不必追，多半是府里的人，知道我出门，所以探我何时回来的。”

　　雨清噘嘴，“最近咱们园门口可真热闹，桃枝杏枝进进出出，遇到好些人，都说是经过。莲园那头就出府了，还经过呢，当我们傻子。”

　　雪清嘘声，“你别在外头说这些话，让人听见了又算到小姐身上去，怪她没好好管住我们的嘴。枪打出头鸟，各房如今看着小姐的举动，我们沉稳些好。”

　　雨清不服，“哦，她们能偷偷摸摸地盯着咱们，咱们说都不能说？”

　　雪清叹口气，对采蘩道，“小姐，雨清直性子，莫怪。”

　　“你俩说得都对，也都是为了我好，怪你们做甚。”对各房漠不关心，只不知她会向家人的消息传出去是否招来麻烦。这个麻烦足以让她狠下心一走了之么？那倒是好事，省得她总有点内疚和不舍。

　　“小姐回来了？”林川从墨月堂走出来，“雅小姐已经到了，您要不要过去？”

　　“待小姐更衣再去。”雪清推开园门。

　　“本就穿得是新衣，不用再换了。”采蘩转身朝林川走去，“走吧，几日没见雅雅，怪想她的。”

　　雅雅正看婢女们剪窗纸，还嚷嚷着要拿剪子自己玩。但谁敢给她，万一弄伤小主子可怎么得了。愿望得不到满足，小丫头嘟嘴拢眉，小脾气上来了。

　　“不给我玩，我就告诉姐姐你们欺负我。”

　　“告诉我也没用，我不帮你。”看着她，听着她，心里就油然升起疼爱来，采蘩呵然笑出声，“雅雅，你要是想玩剪子，我不拦你。不过若伤了哪里，你祖母怪我照顾不周，赶我出去，你舍得就行。”

　　雅雅听了连忙跳下椅子，扑抱住采蘩的腿，“姐姐不走，跟雅雅和哥哥永远在一块儿。雅雅再不要玩剪子，雅雅听话。”

　　采蘩蹲下身，牵起她的小手，“也不是再不玩，等你大些就可以。虽然不能剪纸，帮姐姐糊花灯好不好？”

　　雅雅只要有得玩就高兴，嗯嗯直点头。

　　天暗了，挂上匆忙而就的花灯，黑夜中五颜六色，不细看还能看。采蘩要林川在墨月堂最大的厅里摆了好几桌，将四房几乎所有的仆从都叫来，同庆年节。她本以为要在这规矩特大的姬府让仆从们和主子共坐会十分费劲，没想到个个虽然谢不停躬不停，一落座却挺随意。

　　“老爷夫人在的时候，年夜饭都是这么大伙聚在一道吃的，还以为今年没这顿团圆饭了，想不到采蘩小姐也是如此亲切人。”林川在另一桌站起，“小的斗胆带着大伙敬小姐一杯，望小姐今后能照顾着四房的每个人，咱们跟您祸福与共。”

　　众人好似事先商量过了，刷刷站直，举起酒杯来。

　　采蘩知道林川和姬钥一边同气同声，当着这么多人，她的冷性子却不给谁面子，坐在那儿给雅雅夹菜，“林管事折煞采蘩，我不过是钥儿和雅雅的义姐，长辈们还只将我当个客人。我何德何能可以照顾你们，你们又为何要跟一个随时离开的小姐福与共？”

　　知晓其中奥妙的人不多，大都看林川伺候得这么周全，因此毫不怀疑采蘩就是四房的新主子。采蘩把话挑明，他们立刻面面相觑，神情间便有动摇。毕竟主人和客人天差地别，她要是很快离开，这敬酒辞就可笑了。

　　采蘩不给林川面子，可林川也不需采蘩给面子，他奉捧小主子授予的机宜，对采蘩的冷就得拿自己的热烘着端着，因此笑容满面将酒一饮而尽，还给大家看杯底。

　　众人跟林川的时间远远久于采蘩，自然而然随他动作，纷纷饮干了酒，一双双眼就瞧向采蘩。

　　“……”采蘩虽然不动，但感觉自己坐在大浪之尖，身后排山倒海的力量推涌向前。

　　哇——一片你不言我不语的沉默较量中，雅雅咧嘴大哭了起来，眼泪颗颗老大，骨碌碌掉出眼眶，“姐姐不能走，姐姐答应雅雅不走的，姐姐不可以骗人。”

　　采蘩顿时头大，该死，她忘了身边还有这个小魔星，年纪虽小但朦朦胧胧也能一知半解的姬雅。

　　“我没答应过。”她喃喃低语，再看小魔星抿瘪了小嘴，委屈抽泣比大哭更让人心疼。

　　如果说采蘩重生后的遭遇依然充满着不屑轻蔑和谩骂，姬雅却是第一个真心夸她漂亮的人。也因此这个小女孩让她冰冷的心能轻易卸下防备，是两世以来头一回想去疼爱保护的人。

　　林川多能看眼色，见此情形忙道，“小小姐别哭，采蘩小姐不会走的，她舍得了别人，但舍不得你。”

　　身后巨浪，头顶苍穹，一个不字卡在喉口，无论如何也吐不出来，在那泪汪汪的大眼下，采蘩支吾其词，嗯啊两声含糊着，“没人赶姐姐，姐姐就不走。”

　　雅雅不知大人狡猾，破涕为笑，拱在采蘩怀里撒娇，“爹和娘都到很远很远的地方去了，姐姐不要去，陪雅雅在一起。”

　　可怜，采蘩没法不喝那杯酒，而且还得一滴不剩。人的一生会遇到克星。她是姬钥的克星，姬雅又是她的克星。

　　吃罢饭，大家到外头放爆竹烟花。采蘩带雅雅在亭子里赏闹，满耳一时咋呼喧哗。

　　“娘给雅雅买了两盏特别漂亮的转心灯说要过年挂，叫两个大哥哥先送回家，可我怎么看不到呢？”雅雅边吃着桂花糕，边晃着小脑袋东张西望。

　　采蘩刚开始没在意，再一转念便察觉到了，童氏曾让人先送一些东西回姬府。也许只是无关紧要的物件，因为能交给别人送达，但也许可以发现些什么，毕竟姬明夫妇遇害之地已被破坏到无迹可循，这便意味着这些东西会是最后保留完整的遗物。

　　“雪清，帮我请林管事来。”孩童往往记性最佳又诚实，采蘩对雅雅的话上足了心。

　　林川片刻就到，“采蘩小姐找我？”

　　“林管事，雅雅说我义母在游历时买了花灯送回来，你放哪儿了？”雅雅怎么问，采蘩也怎么问，暂时还不能惊动人。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:37
第59章成谜？不成谜？收到？没收到？

林川一愣，“老爷夫人没送什么东西回来啊，每过两个月有一封家书，是给老太爷和老夫人报平安的，都直接入澄明堂。”

“一件东西都没有？”采蘩再问，不能疏忽半点。

林川看出她着紧，仔细想了想，但摇头，“没有。”

“那从前义父义母出远门有让人先捎东西回来的吗？”采蘩信童言无忌，坚持寻找着一丝希望。

“您这么问的话——”林川重重把头点，“有。夫人喜欢不同地方的特产，有时候买得多了就会先送回来一些。”

“怎么送？是自家的仆人，或是官驿？”如此一来，雅雅的话更可信了。

“老爷夫人出门一般不多带人，书信和东西都通过官驿送来。”林川答着，垂首不抬，心中疑惑采蘩这些问题的用意。

“是吗？”快慢且不去管，官驿来送要安全些，就算丢失了也会有交待，采蘩不疑雅雅，“最近可有驿馆的人来过？”

林川给了希望就灭。“不曾。会不会是雅雅小姐记错了？”只有这个解释。

雅雅竖耳听着，跳下来叉腰驳道，“我才没记错，娘让人装了两大箱子呢。”

“雅雅，你亲眼瞧见了？”采蘩轻问。

雅雅小脑袋啄米，“瞧得真真的，那两个大哥哥蹬大马靴，穿黑大袄，头上戴了毛耳帽，还有车篷插着大三角旗。上面画着一只大老虎。”细手臂囫囵一大圈，踮起脚尖，鼓胀了嘴，“那——么大。”

林川歪着头，绞尽脑汁在忆的模样，“采蘩小姐，府里确实没有收到过这两个大箱子。”

“会不会你那时不在。或者别人不清楚便送错了园子？”她买的点心就送到大房那儿去了，也不是不可能。

“应该不会，驿馆给我们四房送过好几回大物件，都直接从偏门入。您也知道，这道门只有四房里的人能打开。即便我当时不在，有人收了肯定会事后告诉我一声的。”林川觉着送错的可能性不大，“要不我去问问？马上回来禀报。”

这事不能含混过关。采蘩说了好。

但一轮烟火熄过。林川回来仍摇头，“都问过了，没有人收过这两只箱子，难道还真要问大门门房？”

“不，暂时别问出去。林管事，你明日抽空去钥弟那儿一趟，把这事告诉他，问他如何打算。”采蘩心中大感蹊跷。

“我这会儿就去吧。”林川比采蘩还着急。

“别惊动了老人家。明天再去。”大年夜慌里慌张，落到盯着她的人眼中，不知道是否成了心怀鬼胎。

“是。”林川暗道采蘩想得周到。

第二日晌午，采蘩，雅雅和婢女们正玩跳绳，姬钥便来了。

“姐姐昨夜歇在墨月堂，睡得好不好？”他看似漫不经心，但林川不动声色挥手，周围就清静下来。

“挺好的，雅雅是个小暖炉，抱着她睡好舒服。”采蘩摸摸雅雅的头，嘱咐婢女们继续陪她跳绳。

雅雅乖喊哥哥，乐呵蹦不停。

姬钥坐在廊下远远看小妹跳，嘴里却说，“姐姐，我娘确实寄回了东西。”

“你也瞧见的？”采蘩哦了一声。

“没有，那日爹爹带我出门爬山，正好不在家。但我们回去后，娘跟爹说箱子寄了。要不是雅雅提起，我早忘了这事。”视线受回来，与采蘩对眼，“可我不明白就算有箱子，姐姐为何特意关心？我跟你说，我娘喜欢乱买东西，有些可能值钱，多数是奇怪无用之物。即便驿馆官差运送时弄丢了，也没什么大不了。”

廊下就她和姬钥，采蘩自然没保留，“向琚说你爹此次远行名为游历，实则查案，被害一事极有可能与那件案子有关。”

“胡说——”姬钥第一反应并不好，但他很快冷静并陷入沉思。

采蘩也不打扰他，剥着瓜子仁，一会儿就堆起了小碟。

“到每个州郡爹都会带阮管事出去几次，我和雅雅想跟着，但他从来不许，只说不是去玩。我一直不信，还到娘面前埋怨，娘却和爹说一样的话。莫非就是为了查案？”以小大人的眼光看以前的事，姬钥突觉自己有多孩子气，“要是我能早点懂事，可以帮爹分忧，是不是他们不会被人害了性命？”

心疼雅雅的懵懂天真，心疼姬钥的老气横秋，采蘩苦笑，“小子，你能不能别把什么事都往自己身上揽。”才到这诡诈多端的人世十二个年头，同龄的少年还在父母怀里撒娇，他却硬催生了羽翼。

“那你是怀疑娘寄回来的箱中有线索？”他原来不觉得箱子是多大的事。

“怀疑是怀疑，也存着侥幸希望找到蛛丝马迹，但再想，通过驿站送的箱子，你爹应该不会放案件相关的物件，否则万一遗失，岂非大事不好。而且，还有两处我不明。第一，向琚或者向家和这件案子的关系。第二，究竟是什么案子。要是不能查清楚，我不以为向琚可信，所以对他也不好说实情。”尽管向琚看上去不像坏人，可将她害死过一回的沈珍珍看上去也绝不坏。

“我说过。没准向家和我爹娘的死有直接关系，飞雪楼那些紧追咱们不放的杀手就是他们找的。”才老成，又复少年任性。

“那他为何要告诉我们你爹暗访的事？再说，昨天我跟他吃饭，整个百香坊都是向家的人，他随时能抓我实施阴谋。”还是块嫩姜，采蘩勾手指敲姬钥的脑壳，“我说他不可信，是怕他会否有别的目的。好比借你爹娘的事打击你们姬氏的地位，要么提升他们向氏。将它变成获取私利的工具，而咱们就让他当作垫脚石。记住，无事殷勤必有所图。至于他是主谋的可能性，微乎其微。”

“我保留。”姬钥脾性不小，“他没对你下手，多半让你美色诱惑住了呗——啊！疼！”

“臭小子找打。就我能诱得住神仙，你瞧得起姐姐。我还没那么厚的脸皮呢。”打完撩下袖边，采蘩冷哼。

姬钥皱脸揉肩，“现在怎么做？我去驿馆问么？”

“恐怕你去也白去。”采蘩苦思一夜，已有主意。

“也是，若他们弄丢了寄件，问不出个所以然。”姬钥则另以为。

“你娘找得不是官驿。”虽然有主意，却未必是个聪明的主意。

姬钥诧异问道。“你如何得知？”

“雅雅说。那两个送箱子的男子蹬马靴穿布袄戴毛耳，马车上有一面虎旗，你觉得那是官驿吗？”她已经打听清楚。

“不是官驿，是什么人？”佩服她，居然想得到。

“两种可能，民信局或者镖局。”采蘩将装瓜子仁的瓷碟推过去，知道他爱吃又懒得磕瓜子壳，“我以为前者可能性更大些。如果是镖局。应该早送到了。”

姬钥抓一口嚼得香，“可是民信局会用虎旗么？”

“壮胆。”采蘩这点也不确信，“不管怎样，我想咱们最好从城中的民信局或镖局打听一下。民信局受官驿压制，不会有太多家，我去跑跑看。镖局的话，我不熟这里，你让林管事悄悄打听吧。”

“说半天，你就是想出去逛。”姬钥笑嘿嘿地，“姐姐，从今日起，我搬回墨月堂住了。所以，你去哪儿记得叫上我。”

“你祖母肯了？”有点突然，采蘩挺喜欢姬钥住得远，这样她自由，要不然让这小子给啰嗦的。

“肯了，雅雅说要跟你住，哭闹得老人家们烦了。她回来，我当然也要回来，否则两个姑娘家掌这么大的园子，万一有事。我可是长子。”瘦小的胸膛挺凸了，欲增强男子汉气概。离父母出殡只有一个月，他能留下采蘩的时间也只有一个月，必须就近观察，以便及时调整最新策略。

采蘩眯着眼狐疑，“姬钥，你到底存什么心思？知不知道这时候你爹娘的冤屈才最大。”

“知道，所以我要抓到凶手为爹娘报仇。”爹娘不在了，谁还能庇护他和雅雅？祖父母毕竟是隔了代，五指难齐，而伯伯伯母们待他也还不错，可牵涉到母亲丰厚的嫁妆，难说没有私心。但他想他运气非常好，遇到了采蘩。从她救他和雅雅的命开始，从她答应送他们回家却不愿攀富贵的身份开始，他就决心当她亲姐姐。这样的决心随着一路走下来而越发坚定。

姬钥适时收敛了笑容，“姐姐，今日年初一，要去各房拜年，明天一早咱们就去民信局打听，好不好？”

采蘩看不出他的名堂，指着他鼻子，“姬钥，你要算计我，我接招。别说我欺负小孩子，我不会手下留情的。”

姬钥喊冤，“姐姐看谁都坏人，可我绝对不会算计姐姐。你救了我和雅雅的——”命。

采蘩端起碟子，踏出廊下，“小子，你就唬吧，我说了我接招，你等着。我要是输了，你知道我知道什么结局。”

姬钥用力嚼着瓜子，看她去喂雅雅，嘻嘻挑眉，暗道，“你输，你就留下。我输，你也得留下。我姬钥也不信，这么多天的姐姐都白叫了。”

爆竹这一波那一波响，最严寒的冬日就快被炸退了去，春息已醒，西风嗅到了繁茂的张扬，不由恐慌。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:39
第60章独一无二的一根麦子

大年初二，小雪。清冷的街道上行来一驾马车，悠悠地，合着年景。

驾车的，一人。坐车的，一人。

马车在一家大门前停下，门楣上挂红字黑底的匾，门板大敞着，往里瞧不见人影。

“小姐，保诚信局到了。”车夫跳下，搬了长凳，腰间顿现长剑。

走下车的是采蘩，“梓大哥能瞧见虎旗么？”

梓峰早看过了，“前庭有旗，只绣了保诚二字，没有虎形。”

“难道又不是？”采蘩微叹，“走了三家都说不曾接过义母的委托，这保诚是最后一家了。”

“还有镖局待查，小姐暂不必灰心。”梓峰劝慰。

梓峰是效忠童氏家主的剑客，调查姬明和童氏之死，他比姬府里的人适合跟从。采蘩一个婢女不带，只带了他走访信局。大半日跑下来，她发觉他很好用。一把长剑壮胆，一张肃面威吓，而且轻功也好，她跟人问话的时候，他把人家院子里外能探个遍，什么旗都错不过，还没人发现。

“待会儿老样子，我会找信局的人说话。你仔细找找。”虽然信局应该没理由隐瞒，但采蘩防飞雪楼快她一步。

“是。”梓峰眼瞳眯敛，“有人来了。”

采蘩走到门槛边，就见来人约摸十七八，灰衣布衫，个头不高但纤瘦匀称，一扎马尾发，用蓝旧方巾束紧，裤腿绑了圈圈布条，令小腿以上的裤筒膨大成桶。脚上的棉布鞋是那身行头中唯一新的。再看相貌，小麦棕的肤色，好像还没睡醒的细柳目，挺翘鼻，比起鼻子来有些略宽略厚的嘴线，双耳稍稍外扇，不俊不丑。中规中距的待客笑容。

“客人要捎信还是捎物件？我们保诚最讲……信誉，包送到……户，丢失……赔偿，那个……那个……”黑脸都能让人瞧见憋红了，一句话好似费九牛二虎之力。

要不是他前面说得挺利落，采蘩当他真是结巴，“小哥慢慢说。”

“……那个——”嘴突然一抿。下定了某种决心。“这位姑娘，我跟你说实话，保诚信誉是讲的，要是老天爷保佑，也真能包送到户。不过风险其实不少，遇到天灾人祸，信或物件丢失了，我们无可奈何。索赔按照事先签的契来。但你也别想着能拿到多少银子。所以，若你要托送贵重物品，最好还是找官驿或名声响亮的镖局。”东家说，近来生意冷清，不管怎么样，先把来客诓住了再说。可他平日是最不会说谎的，今日轮值，暗地期许门口像前几日一样没人来，谁知不但来了人，还来了一身富贵的大**。

采蘩听得一怔，“小哥这是把上门生意往外推？”保诚信局，有点意思。

那伙计耷拉下脑袋片刻，抬起脸，一副豁出去的表情，“不是推，而是先跟你说清楚风险。姑娘无论如何要保诚接你生意的话，我们自当尽力而为。可我就奉劝一句，贵重东西真得别交给我们。”

采蘩实在觉得好笑，“小哥虽说诚心实意，作为客人感激得很，只是我要是你东家，会将你扫地出门。”

“我不会说大话，如果因此东家辞了我，我也不怪他。”伙计笑得有些腼腆。

行行有伙计，这样的伙计却天上地下独一个，要是真来寄东西，十有八九会调头就走，哪怕别家信局其实和保诚差不多。

但采蘩打心底没法说他傻，“小哥是个好人，劳你提醒，不过我并非来寄件，而是打听些事。”

伙计明显松了口气，“那就好。”让开身来，“天冷，姑娘请随我到堂屋里说话。”

采蘩应着，瞧梓峰一眼，他脚步落到她身后去了。

“您随从不进屋？”不会说大话，不代表不机灵。

“马车在外头没人看着，他不放心。”采蘩心道，还不能小看老实人。

伙计再笑了笑，竟有一边的浅酒窝，而细柳眼弯成线，睡不醒的样子便不见了，反有些小俏生。

廉价的陈年茶，绿不清澈，秋黄秋黄得褪了嫩尖儿香，采蘩品茶的嘴最刁，不动声色避开茶杯，手轻放在桌几上。

“小哥是信差吧？我瞧你扎裤腿，鞋底边特别厚，要走远路的样子。”前世她目光短浅，只看东葛青云，今世将目光放宽广了，成就连自己都未察觉的第二种本事——对目标的人或事能极细致。

“姑娘真仔细，是，再过两个时辰，我就要出城送件。”伙计没太在意到采蘩嫌茶次，咕嘟喝了一大口，舒口气仿佛茶多香。

容易满足。采蘩眼中有笑，“刚过完年就出远门，挺辛苦的，你家里人舍得？”

伙计的酒窝仍在，“我父母去世得早，只有一个大哥在外地赚钱，两三年回一次家。虽然大哥老托人捎银两给我，足够我生活，可我想这么下去总不是事，所以才当信差。”

“当了信差又如何？”有些事，有些人，即便是采蘩，也会很好奇。

“信差走的地方多，我要是收到大哥的信，就会先跟东家说好，请他安排我去离大哥近的州郡送件，那我一年就能碰上大哥两三回，比几年见一面好。”伙计酒窝酿出了甜。

采蘩瞧着心里又羡又酸，“你大哥有你这样的弟弟真好。”从来不知道别人的亲情能感动自己。她眼中开出一瞬雾花。

“我大哥才好，他嘴上说我干不了这份差事，其实是心疼我吃苦。”伙计呵呵笑着，“对了，姑娘不是来打听事？”

采蘩乍省，“是，我想问你们信局到不到通宁郡一带？”姬钥肯定了他母亲寄件的地名。

“到的，沿沅水而下，是常走的路线之一。保诚和通宁郡的四方信局是兄弟局，凡是走沅水入江。沿江再到康城，两头接送信件和物件，再由当地信局分派邻近地点，这么做就比寻常一家信局来去快些。”伙计说得挺详细。

“就是说四方信局接下送货康城的生意，若正遇到你们保诚的信差在通宁郡，便也有可能由你们运送。”这倒是个好方法，横竖要来来去去。节省路费和人力。

“不是有可能，而是肯定。只要送来康城的，我们的人又正好在，当然是交给我们负责。”肤色小麦，酒窝也小麦。

“四方信局的旗是虎？”采蘩问出来的时候，压根想都没想，也压根没什么期望。

“你怎么——”小麦酒窝不见了。被小麦色的双手捂住。糟啦糟啦。东家千叮咛万嘱咐，如果有人来问虎旗，绝对不能说。

“我怎么知道的？”如果小麦酒窝是笑得老实可爱，采蘩是笑得狡猾还一点瞧不出来，“小哥，我瞧你诚恳，干脆也跟你说实话。三个月前我义母从通宁郡寄了两箱东西来，可至今我都没收到。那边来人送年礼提起。我才知道这么件事，偏他们想当然是官驿，害我打听半天才找到你这儿来，因为仆人说装箱的马车上插一面虎旗。是四方信局吧？”

小麦的眼皮上下动，他不会说谎，嘴唇嚅动半天，无声。

“麦子，你傻愣着干什么，还不给客人换茶？”堂中突然进来一个干瘦老头，吊眼疏胡，花白头发在两边编了辫子，稀奇古怪的打扮。

“东家，这位姑娘——”麦子才起头，话却让采蘩截过去。

“我想寄些年货回家乡，来问一下价钱。多亏你这位能说会道的伙计，打听得差不多了，待我回去想想，要是保诚的价钱最公道，我就来做你老的生意。”采蘩起身。

干瘦老头乐得一脸跳皮褶子，“小老儿叫鲁阿，小姐放心，保证公道，送哪儿都比别家快。”

采蘩微笑过，在麦子来端茶杯时，暗中拉他的袖子塞进一锭银，低语两字便恢复正常音量，“谢谢二位招待，我会再来。”

出了门，梓峰看着她上车，“小姐，保诚的旗——”

“不是虎旗，但就是保诚的信差送了义母的两箱东西。”采蘩轻声吩咐，“走吧，绕保诚后门去。”

梓峰依言，吆喝着驱车快行。

在不起眼的小门前等了近半个时辰，采蘩心想恐怕要白等了，却听木轴子吱啊转动，从门缝里挤出麦子来。

“采蘩没看错小哥，你果然明白我的意思。”

“姑娘何姓？还有你义母娘家姓为何？”麦子先问。

“……”采蘩稍顿，答道，“我义母是童氏，我义父是姬家人。”避开。

麦子往门缝张望一眼，伸手掏出采蘩刚给的银子，“那就不错了。这还给你，我不收不明不白的钱。”再看采蘩张口，又道，“我知道你想问什么，东家不让我说，可我觉得客人都找上门来了，就不该装糊涂。不过，在我告诉你之前，请姑娘别怪我东家，毕竟这件事并非保诚的错。东家只是抱着侥幸，而且豪门大族怎敢得罪，所以暂且捂着真相。”

采蘩听到赔偿，立刻锁眉心，“真相是什么？”

麦子盯她半晌，正色道，“运送走水路最便捷，但一个半月前我们得到坏消息，船遇到风浪沉了，两个信差大哥也失了踪，或许已经身亡。东家天天到老牛码头去等，希望是误传，可再没有打听那条船和信差大哥们的任何消息。”

如此说来，最后的遗物也没有了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:43
第61章老牛码头会老牛

离开保诚，采蘩兀自想着麦子的那番话。货失人亡，时间上巧了些，难道也是飞雪楼的人下手？若是的话，那两箱里面没有他们要找的东西，所以才对姬钥雅雅紧追不放。这么解释，很说得过去。

“小姐，回府吗？”梓峰隔帘问她。

应该要认定的事，不知怎么感觉有点浮躁，采蘩略沉吟，“不，去老牛码头。”拜年。

梓峰现在听她的，说哪儿就去哪儿。

老牛码头不大也不小，新年伊始，来船少，河面上孤零零一只渡船老大不愿意往对岸摇去。停船却多，几乎把码头泊满。船上人家以船为家，船在哪里，家在哪里。采蘩看到好些孩子在甲板上跑来窜去，一根坏掉的橹都让他们欢呼。

大年下，万家团圆，她比任何时候都想念爹。淡淡瞥开视线，将苦楚咽下去。五指卷紧，告诉自己，她这回的路会走对的。

“小姐，码头北边那片红瓦屋顶就是牛宅。”梓峰打听回来。

采蘩看宅门前围着三层的人，又是鼓又是锣，两头金火红辉的舞狮摇头摆尾，煞是热闹。她走过去时。其中一狮正攀向天叠的板凳。那么沉重一颗狮头让人舞得好不轻巧，俩人四腿配合得天衣无缝，咬开门匾上的红花结，取到红包浑然不费力。红花结变成长布幅铺下，是一句庆春的上联。再看另一狮，动作略显笨拙，狮头已经上凳梯一半，后腿还在地面徘徊。

人群中有起哄的。“行不行啊，不行就换人。”

又有人喊，“那可不行，没好彩头了。”

狮头不断回望，似乎抖急在催。狮腿不得已蹬了上去，可分寸没把握好，双足落得太后，竟晃荡起来。

“梓大哥，去帮忙。”采蘩并非纯属好心，初次登门，做点实在事胜过奉承百句话。

梓峰刹那走起来，借人群的推挤力三两步竟半腾跃而去。众人还来不及惊叹，他一脚踏稳了摇凳，右手抓住一只狮腿往上送。

舞狮得到外力相助，一切便顺利了，下联展开，红包咬进嘴里。

人们喝彩，泰半缘自梓峰的好身手。两只舞狮绕他摆了好几圈的脑袋和尾巴，好似感激，才晃颠进宅子里去。狮子进去，三圈的人也跟着进去。

梓峰不解地走回采蘩身边，“那些都是牛宅里的人？宅子瞧上去又不大，住得下那么多人吗？”

采蘩也奇怪。

此时，一个小厮跨出门对两人说，“要是不耽误二位，我家老爷请你们进去一见。”

梓峰以为采蘩找码头主人是为了打听沉船，就说道，“这好，省得跟门房啰嗦半天，还不一定见得着。”

“倒不必担心，我有引贴。”采蘩从袖中拿了张帖子出来，递给来迎的小厮。

小厮看到贴子上那朵花，本来只是恭敬，现在一下子提起了精神，站得笔直，抬手招来另一个小厮，“姑娘，您跟着他走，我先去给老爷送贴子。”

梓峰一眼没看仔细，只觉五彩斑斓外加扭七歪八，花非花，蛇不蛇，“那什么花，长得古怪。”

“蟒花。”采蘩隐忍着笑意，清咳。

“什么东西？”梓峰挠脑袋。

旁边那小厮听不下去，插嘴，“不是东西，是我家大姑爷的大名。蟒蛇的蟒，开花的花，蟒花。”

梓峰哈一大笑，“像蟒蛇一样的花？我可没见过。”

有些人，天生冷面相，其实开朗性子。梓峰就属这一类。采蘩尤记得当初见面他一身的酷劲，如今荡然无存了。

小厮瞪眼。

采蘩看他瞪眼，保持喜看热闹不参与的冷淡表情。

还是梓峰自觉不妥，“小兄弟别恼，我无恶意。”

小厮用鼻子喷口气，“哼，要是姑爷在，你就等着捱拳头吧。他大名多气派，简直如雷贯耳，响彻九霄云天——”

采蘩抬袖遮了嘴，但桃花眼弯眯了。好笑好笑，看来蟒老大在牛府里很有人望啊。这样的话，她要打听什么，他的泰山大人一定会知无不言。

小厮拐眼瞧见了，欲再说些更响亮的来镇住，前头去送贴子的那位站在不远的厅堂外向他们招手，只好闷了声，快步直走。

候着采蘩的小厮笑脸诚诚，“姑娘，好汉，我家老爷在里头呢，二位请。”

采蘩走进去刚抬眼，当面来一阵风，顿觉前方昏暗。她让怪风惊退几步。再看，一个庞然大物身高六尺，少说两百五十斤，厚实得像一堵铜墙铁壁，气势汹汹逼近。

梓峰也惊，身形一飘，上前挡道。

铜墙铁壁压根不将他放在眼里，胖壮双臂钳拢住他胳膊，提气竟把人举起，任他用力挣扎。大手不移分毫。

“放开我。”梓峰涨红了脸怒吼，这人天生神力，

铜墙铁壁一开口，震得两人耳鸣，“啊呀，你就是刚才帮了我家那没用小子的人吧？说出来真是丢死人，臭小子学个舞狮都不像。居然脚打哆嗦，还要人帮手，气煞老夫了。”

采蘩稳住向后倾的身形，心肝不颤了，敢情这大块头是蟒老大的岳父牛安山？身板也太惊人。

梓峰不管牛安山喊什么，只想摆脱钳制，但使到一半劲。可怕的抓力陡然消失。完全没有防备。他胳膊乱舞，一屁股重坐在地上。

牛安山好似不知道那是自己造成的，放声大笑，“大兄弟，起来起来，摔屁股撒泼是妇人才做的事。”

娘咧，梓峰想骂，可这时的样子确实丢人现眼。单掌一撑，侧身跃直。

牛安山咧嘴，“动作挺好看，不过花架子没啥实用处。”然后抱猛拳，“刚才我家小子的事，谢了啊。你来得巧，今日老夫五十大寿，所以请你通宵吃酒。”

梓峰听到牛安山说他的功夫是花架子，眼皮子急，“说我花架子，有本事咱比比。”

牛安山双手摆，再扇出风来，“你打不过我，比也是输。再说今天是大好日子，不能动粗。要不，咱比酒量，谁先喝趴下，谁输。怎么样？”

“废话少说。”梓峰长剑出鞘，亮在身前。

牛安山却不理他，掉头便继续朝采蘩行来，两道目光冷嗖嗖，将她打量了个仔细。

采蘩察觉那目光不善，但想自己和这位老人家初次见面，又没利害冲突，为何他满眼敌视？突见梓峰手中剑花一朵，那是要进攻的架势。

“梓大哥住手。”据说梓峰乃名派弟子，牛安山一上来就当他小鸡抓，又不肯给他雪耻的机会，能不被逼急了吗？采蘩却出声阻止他。她冲着蟒花的面子，不与其泰山大人闹僵。

然而，梓峰的剑没收回来，直刺牛安山的肩胛骨。

牛安山脚下囫囵一转，铜墙铁壁的块头，动作照样敏捷，巨掌分开又合，硬生生夹住了那柄快剑。

“小子，给你个教训，应该怎么尊重前辈。”大喝一声，脚步跨进，两百五十斤的身体压过去，双掌迅速往下往内压了三折。

就听啪啪啪，采蘩不懂武，也觉不妙。

梓峰更是脸色煞白，神情难看之极，往后跌退两步，手中只剩剑柄。

牛安山摊开手，剑身三段，锵哐哐落地，“说了你小子会输嘛。年轻人沉不住气，练不出名堂的。”

梓峰三十多了，还让人口口声声喊小子，唯一大概可以偷乐的就是年轻人这三字，当然这是采蘩的以为。她还以为梓峰会恼羞成怒，豁出命跟牛安山拼了。结果，她两样都没以为对。

梓峰怒瞪着，渐渐眼中就流出钦佩意，拿着剑柄抱拳，“前辈莫非是名满江湖的火拳捉雷手？”

牛安山用拇指抹过粗灰眉，“多少年前的事了，如今就是一倔老头，在家带带孙子，教教儿子。”

“久仰前辈大名，梓峰眼拙，竟不自量力。”怪不得要输，梓峰这下心服口服。

“别夸我，老头子不经夸。”牛安山搭上梓峰的肩膀，“你小子不死脑筋，我喜欢。走，陪我喝酒去。”

“好！能遇到前辈，梓峰三生有幸，今日就算喝死了，也心甘情愿。”梓峰眼睛发光，遇上高人了。

两人就这么从采蘩面前说说笑笑地走过去。

当她死人。

当她不存在。

当她是完全可以忽略的。

采蘩眯着眼，看那两道影子即将要过门槛，冷霍霍地出声，“牛大当家是故意的。”

暗风卷来，可见她鬓发丝缕乱张，眼睛眨都不眨。

“老夫就是故意的，故意凉着你，丫头你想怎么样？”瞧不顺眼就不理睬。

采蘩突然脾气好极，“小女子哪里做得不好，让您老人家瞧不顺眼了，请您只管说出来。”

“我知道你来有什么目的。”牛安山好像真得很明了似的，“我本来想用行动让你知难而退，不过你挺笨的，居然看不出来。好，我就给你两个字——不行。”

嗯？采蘩呵呵笑了起来，“那您说，我来有什么目的？”两个目的，哪一个都不至于这么招他不待见。

“丫头，有些话说出来伤你自尊心，也不想让人以为我欺负姑娘家。你走吧，找个单身的汉子好好过日子。”牛安山说罢，拉一旁怔忡的梓峰接着走。

“……”眨数下眼，采蘩想，这老牛头疯的吧。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 16:45
第62章姑奶奶，你好。

“老牛头疯的吧。”以为是在脑子里转念，其实已经在嘴巴里绕舌。

“小姐！”

采蘩听到梓峰有些急坏了的一声高唤，茫然的视线瞬间聚集在牛安山的脸上，缓慢发现自己不小心说漏。

比她的脸要大两张半，牛安山的眼睛鼻子嘴却挤向一个点，瞳火烧啊烧，鼻孔喷啊喷，酱紫牛嘴扭曲啊扭曲，咆哮道，“有种再给我说一遍。”

他如果立刻叫她走，她就认倒霉了，谁叫她一不能打二没靠山呢，可是，他让她再说一遍，这样的难度不算高。

“老牛头疯的吧。”这回，她自己也听得一清二楚。

疯的人，可能还包括她。因为不疯不敢那么胆大骂人。对方一巴掌打死她，就跟拍苍蝇一样容易。但她也不能不疯，不疯不足以对抗疯人。听听他都说些什么话，牛头不对马嘴，前言不搭后语，居然关心起她嫁人的问题来了。难道她脸上写着招夫吗？莫名其妙！

牛安山纵横江湖数十年，让一个不是练家子的女子当面骂，还是头一回被骂成又老又疯的牛头，心头恼怒不得了，“姓采的臭丫头——”

“骂人之前先把名字弄清楚。我不姓采。”重活一回真好，没姓氏都成有利条件了。她也不知道哪来的勇气，面对老牛头淡定自若。

“呃——你不姓采姓什么？”江湖规矩，他这样的前辈不欺负无名无姓之人。

采蘩面无表情，耸了耸肩，“无姓。”

“别以为你不告诉我，我就不教训你了。”哪有无姓的，除非为奴，可看她身上穿戴金贵，分明是不肯说。

“老牛头。”不喊牛大当家了。采蘩一脸拒人千里的寒霜傲雪，“是你先不分青红皂白混说一气。我问你，你就直说，你以为我今天来是做什么？”让他搅得糊里糊涂。

牛安山看着她的冷傲模样，抓把胡子用手指搓来碾去，心道怪事。刚瞧还娇柔艳丽狐媚的容貌，令他直觉自己料得不错。毫不犹豫掷话过去，可这会儿再瞧她突然清贵不可冒犯，好似是他误会了。

想归想，牛安山嘴上仍倔翻了天，“你来不就是想让我点头吗？”见采蘩黛眉挑起，当真不知的样子，又道。“姑娘家家的也不害臊。非要老头我挑明。听好了，你想嫁给蟒大花那是没门的。我家大姑娘找了他已经够委屈，还帮他娶小老婆，想得倒挺美！告诉你，不——可——能，不——允——许，死都别做梦。”

双耳嗡嗡响，采蘩就差没掏耳了。想着淑女举止忍住了，声音却没能压稳，不小心扬高半拍，“我想嫁给蟒花当小老婆？”

梓峰抚额角，他不知道这是一场什么局。

采蘩是反问，牛安山先入为主，没听出来，“你看，认了吧。”

认个鬼！采蘩咬着牙抿嘴笑，“谁说的那话？”她一定记牢。

“还用谁明讲吗？我又不是老糊涂。蟒花当我女婿十来年了，一身臭脾气，我说东他走西，什么时候为了一个姑娘在我跟前巴结，千叮咛万嘱咐地说要是你来找我帮忙，无论如何请我出手。如果我帮不了，也得赶紧给他捎信，他会看着办。”牛安山打量的目光再扫，“姑娘，你俩要是没那点孤男寡女的事，我叫你姑奶奶。当年我瞧蟒花虽然长得丑，好歹务实，能待大闺女好，肯定不生二心，才勉为其难答应了这桩婚事。想不到他相貌不如何，却会赚钱，自然招惹到一些不安生的倒贴上来，失算啊。男人不看相貌，看本事。”

“……”采蘩听得一耳进一耳出，但认准姑奶奶那句，“叫吧，大侄子。”好嘛，拜年没成，认了晚辈，不算白来。

牛安山赤白眼球，“你……仗我真不会欺负小姑娘，是不是？”

“大侄子，我和你女婿要是有半点孤男寡女的事，我出了门就跳河去。”姑奶奶作定了，采蘩不怕他铜墙铁壁的身板，走上前，“按你的说法，我今天来的目的是为了让你点头好作你女婿的妾？”她那张脸啊——要命烦人。

“难道不是？”男帮女，女上门，不就那点事？

“你开得不是码头，是算命的吧。”采蘩冷笑，“别人一上门，不管是谁，你先给算他究竟为何而来，然后不听他说就笃定自己看准了。”

牛安山被堵住了口。

“要是我，肯定先听人说。老牛头，我今日来为两件事。第一，蟒老大在船上照顾我们姐弟三人，无以为谢，趁着年节特来问个好。您是蟒老大的岳父，和他是最亲的家人，我给你拜年就等于给蟒老大拜年，纯属心意。第二，我来打听保诚信局的船失踪的事。”一气说罢，采蘩紧追，“请问，哪件事与孤男寡女有关系，又有哪件事指我要贴你女婿为妾？从头到尾，我没说过一字嫁，全都是你在说。”

牛安山觉得卡喉咙，她说得半点不错，是他由女婿超乎寻常的态度起了疑心，再看到她容貌妖媚无比，立刻联想到那种事上头去了。

“你不是来求嫁的？对我女婿没有非份之想？”尽管感到自己可能失误，牛安山为了保护女儿仍要再三确认过。

“不是。没有。”采蘩神色清朗，声色明亮，“与蟒老大萍水相逢，敬他好汉，采蘩愿多交一个朋友。更想在您这棵大树下躲冷避暑。前辈——”

“小姑奶奶。”铁拳生风相撞，也不怕骨头折了。

采蘩惊得往旁边闪，虽然骂他老疯牛，只不过是逞一时意气，并非真想辈分颠倒，“牛老折煞小女子。”

“你当我什么人，说话怎能不算话。你听着，只要你不跟我大闺女抢媳妇当，从今往后你就是我牛安山的姑姑，蟒子得叫你一声姑婆。”牛安山却当足了真事。“姑奶奶上座，侄子给您倒茶。”

采蘩如何肯当人姑姑，还姑婆？连连摆手，“牛老，话说清楚便罢。您五十，我十七，您要是在外喊我姑奶奶。人当我老妖精呢。真得免了，您说话算话，是我怕折了福。”

牛安山见她真不愿意，只好说，“好吧，我不强人所难，不过采蘩姑娘今后需要我的地方。尽管开口。我就当是自家姑奶奶要办的事，竭尽全力。这你可别再跟我客气了，不然我翻脸。”

这叫不打不相识么？突然将这座铜墙铁壁收拢了，采蘩暗自高兴，腰板不觉挺硬，“采蘩是孤女，牛老仗义不欺，有错就认。还愿帮我，我感激不尽。”

“想不到你身世可怜。”牛安山一拍胸膛，“老头没别的本事，谁要欺负你，定为你出面打架，一拳挥飞了他。”庞大的身体里其实有一颗特别容易同情弱小的心。

“谢牛老。”看来接下的事方便了。

“你刚才叫我老牛头，我觉得亲切，以后就那么喊。”牛安山一锤定音，“对了，你说为保诚信局的失船而来？”

采蘩暗道果然水到渠成，应答，“正是。我义母托保诚寄了东西，至今也未收到。今早我特意去信局问过，想不到他们说船和信差都没消息，还有传言说是沉了。巧得很，船本该在您的码头靠岸，我就来打探一下，又早有打算拜访您，所以——”

“采蘩。既然当你自家人，我不跟你客套，直呼其名了。”牛安山比蟒花还直率，“这件事我却帮不上忙。保诚的老板鲁阿也找过我，让我蘀他留意。消息传开已有月余，好几种说法，有说沉船了，有说迷失水道航到急流去了，更有说遭了水鬼，但没一个亲眼瞧见的。唯一见过那船的人说它停在河滩边好像搁浅，可他喊要不要帮忙，船大却说不用，只是在歇息。我们都认为多半当时还没出事。而这些日子来一船我就问一船，却是连一点音讯也听不到了。说句实话，恐怕凶多吉少，你义母寄的东西打水漂啦。难道是贵重物什？”

“就是些土特产。”采蘩长话短说。

“那就行了，两地间寄送货物遗失是常有的险事，毕竟山高水远，谁也不知道路上能遭遇什么倒霉。我给我大闺女一家寄东西，十次总要准备一次落空。”牛安山因此而不以为意，“说了半天嗓子眼冒烟，我们喝酒去。”

采蘩觉得今日出来一趟却无好消息，有点没心思喝酒吃饭，但牛安山大笀，当然要讲喜庆，不能问完事就走，于是笑着应了。

牛家人口不复杂。牛安山是一家之主，其妻陈氏生了三男二女。两个女儿均已出嫁，而且不在本城。大儿子跟着父亲管理码头，两年前娶妻尤氏，膝下一子。二儿子跟着大姐夫蟒花，就是那风流的小胡子，尚未成亲，有点老大难。小儿子比姬钥大了一年，正是舞狮的两条哆嗦后腿。

牛安山将采蘩介绍给陈氏，陈氏便拉着她到后院暖堂，和儿媳妇尤氏一起。三个女人一桌，闲话家常，不知不觉喝了不少酒。虽然牛安山曾在江湖上混饭吃，但陈氏是寻常人家的女儿，性子温和，没有随丈夫的半点大咧。而小家碧玉出身的尤氏也柔心柔肠。两人的酒量都不行，采蘩不过面红微醺，她们就告罪各自回房小憩，嘱咐丫头伺候客人。

听丫头说，院外有座拱石桥两百多岁，采蘩一人从小门出去观桥，散酒意。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:20
第63章你怎么老穿这身行头啊？
　　
　　三十二头小石狮子让数百年的岁月磨蚀了，不是这里少了角，就是那里多了斑，然而神奇的是，仍能看出雕者的匠心独运，一只只姿态迥异却憨然可掬，哪怕面目已经模糊。
　　
　　青板石桥的中间，让无数行人踩得抹光锃亮，但石栏底下的缝边布满绿苔的痕迹，到了春天就会挤挤攘攘。桥上脚步如流水，桥下流水似当年。这时，桥上风景里有她，百年后，她化为尘土，能否像雕者一样留下神韵尤在的三十二头石狮，供人观瞻遥想？
　　
　　采蘩站在桥顶，顺着水流摊开手掌。
　　
　　“孩子，能带给你幸福的，不是别人，而是自己。不用乞求，不用讨好，不用假装，用真本事，离了你别人就不成的真本事。”她兴高采烈告诉爹，东葛青云许诺会纳她为妾，那日，爹说了这番话。
　　
　　当时她气呼呼回他一句他又有什么真本事让自己过好日子了。
　　
　　得到的，是他寥落的背影，和一句不太真切的叹息，“自己的选择，自己承担……”
　　
　　“爹，我现在想学真本事。”望着自己的手心，采蘩苦笑，“可是学什么，又跟谁学呢？您还在就好了，像小时候那样教我。我一定认真听。”
　　
　　然而，只有流水声回答她的茫然。
　　
　　咚——好像什么东西撞了桥底。
　　
　　采蘩俯身看下，桥对面的石基旁一叶扁舟促晃，有个人影跃上岸，身形如燕，脚似不沾尘，飞快跑进长巷之中。
　　
　　心陡停，下一刻又狂跳起来，满耳咚咚咚擂鼓。
　　
　　又大又破的斗笠，背着一柄掌宽的锈剑。高大却灰暗，挺拔却孤寂。
　　
　　是他吗？手握了拳，敲在胸口，她呼吸得又惊又急。有多久不曾想起来了，让她做过好些夜的噩梦？怀中即使揣着匕首，她已经把它当作护身符，忘记了上面的鲜血。然而。此刻看着那道奔远的影子，杀人的记忆汹涌而来。还没学成什么本事的这双手，原来学会了拿刀，原来学会了夺命。
　　
　　一手紧紧掐进银丝袄，才发现自己正在浑身颤栗。比起感激来，对那个让她自救的孤客，更多的感受是那人的冷和狠。她在逃离客栈的时候。曾跟老天爷求过去的都让它过去。可是。不久她就遇到了姬钥兄妹，还卷进姬明夫妇的遇害案中，越陷越深。现在，如果那个人真是孤客，而他也来了康城的话，那么重新生活，重新做人，这一切是不是成了痴心妄想？连带沈珍珍。东葛青云这些人，她都逃不掉与他们重逢。
　　
　　她颤栗，但她的脚步却往前坚定跨了出去。跨出去那瞬间，她的心也坚定了。怕，没有用。想知道那个人是否就是孤客，全然不思如果确为同一个自己要如何做，采蘩深深吸入冰凉的空气，步子追着浅雪上的脚印，开始小跑。呼出的白霜在身后淡然随风，她脑中一片空白，仅存骨子里的天性——无畏。
　　
　　桥的对面是北城区，采蘩没来过，不多会儿就迷了路，完全失去那人的踪迹。她没法死心，在看似一模一样的街巷中盲目乱转。不知过了多久，眼前的景色突然一变，出现一片宽阔地，焦黄的杂草沿河流浇盖着泥土，四周没有住家没有庄稼地，黑白交织出来的蛮荒肃杀凄厉。
　　
　　她转身要走，寒风中却传来细细的人声。这地方有人？目光一凛，步入杂草之中。风如箭，从双侧疾驰而过，劈扬起银丝宽袖，将前方开出两道裂隙。水流之音已近在耳侧，裂隙中出现灰影，惊现三道。立时蹲下，捂住嘴，透过指缝呼吸，眼睛随草叶子动。
　　
　　斗笠，锈剑，背影那般清晰。
　　
　　“名字。”沉冷，如石入沼，令人不寒而栗。
　　
　　声音！孤客的声音！
　　
　　她几乎呜咽，加另一只手死死按着，才没曝露行藏。
　　
　　“不知道。”阴狠，血腥。
　　
　　这个声音也是她听过的。飞雪楼杀手！
　　
　　她咽下呻吟，黛眉痛苦歪扭，暗骂，倒霉倒霉倒霉，喝多了吧，没事跟上来凑什么热闹？前头个个可是要人命不眨眼的主。
　　
　　“最后问你们一遍，名字。”语速放缓了，但没人会感到轻松。
　　
　　“你既知我飞雪楼，就该懂我们的规矩，雇主的名字是绝不会透露的。”杀手冷哼，“废话少说，有本事手底下见真章。别怪我不提醒你，我在飞雪楼排名老三，只有正副楼主驾我之上。”
　　
　　“锁喉鬼嘛。”斗笠下的呵笑中全无惧意，“我也提醒你，我出剑必取命。好好问你话，你答我就是。这里四下无人，说出来你便可以走，绝不为难。”
　　
　　杀手哈哈笑道，“无知小儿，以为仗剑就能杀人？你要找死，谁还能阻拦不成——”话音刚落，他身旁的属下就拔剑刺来。
　　
　　杀手的武功不是最好的，却是最实用的。用途当然就是杀人，一剑而出，必是对方要害，又快又准。
　　
　　但，孤客不见了。
　　
　　在敌人面前不见，却在敌人身后再现，手中多了那把宽剑，采繁不过一眨眼，剑刃已架在对方的脖子上，毫不留情切入。
　　
　　那人哼都没哼一声，满脖子铺血，扑倒在地。
　　
　　锁喉鬼神情变了，双目阴霾，“你到底是什么人？够胆就报上名来，老子好拿你给兄弟祭坟。”
　　
　　“名字。”孤客的执着非同一般，也好似不想浪费一个字。
　　
　　“等你去了阎王殿再找人问吧。”手挥出。银锋生电，对准孤客的喉头。
　　
　　锁喉鬼的功夫比刚才的杀手高得多，孤客并非自以为是之辈，腰板向后一弯，人翻出了几圈，双脚落地，单膝稳点，反手握剑，锈刃与笠沿并行，目光从中穿出。凌厉而小心。
　　
　　孤客防，锁喉鬼却攻。一剑剑不给人喘气，带着决然的杀机，全集中在一处，咽喉。无论孤客到哪儿，那杀人的剑锋总能精准找出他咽喉的所在。出剑如此快，就像蜘蛛网。将人周身罩住。
　　
　　采蘩不会武，只看得眼花缭乱，以为在网中的孤客险象环生，很快就会被快剑封断了脖子。她有点不忍看，也有点想后撤。孤客固然不好惹，落在锁喉鬼手上更惨。但当她转过头去察看退路时，听到一声惨呼。连忙回头。蜘蛛网已破。孤客身形拔起数丈，在锁喉鬼抚肩踉跄中，呵喝斩过他的背脊。
　　
　　锁喉鬼顿时倒下，疼得打滚，然后不动了。
　　
　　采蘩看不懂孤客如何反击的，却看得懂这场生死相搏的结局。孤客赢了。两个让她只能逃命的杀手，孤客取了他们的性命。她突然想明白下一步该怎么做了，或者说从她追他第一步起。就错得离谱了。
　　
　　逃吧，还来得及，她心里急促地想。逃得远远的，老死不相见。这般想着，她压弯了上身，曲着腿，慢慢转过身去，要跑。
　　
　　“出来。”声沉冷。
　　
　　采蘩一颤，自欺欺人，暗道，不是她，不是她。
　　
　　“想活命就滚出来。”声音好像近了一些，“跟了我一程，以为甩掉了，却还是让你碰上，没见过这么想找死的人。”
　　
　　他说的就是她！采蘩咬疼了唇，忿忿跺脚骂自己怎么那么蠢。然而他既然已经发现了她，逃就是徒劳的。她叹口气，直起身子，双手刚要扒开草，面前却多了一柄刀尖。刀尖那头，斗笠，布巾，老皮靴，海青袍，和那日如出一辙。看不出面貌，眼睛藏在帽下，只感觉目光中的寒意。
　　
　　“是你？”声音微怔，似乎跟她一样意外。
　　
　　“是你。”第一眼的感觉不错，确认了已不惊讶。
　　
　　“多日不见，脑袋仍不聪明。见了我，就该绕道走，跟上来还想叙旧不成？”声音不再沉，有浓浓的嘲讽，但收回了剑。
　　
　　采蘩因他收剑的动作而获得勇气，“多日不见，壮士一身穿戴依旧，想来路赶得急，没能换洗。”嘲讽意不比他少半点，还犀利。
　　
　　“喝，姑娘这是混得有人模样了，瞧不起穷恩人？”岂料孤客不怒，脚尖踢踢第一个被他干掉的杀手，蹲下搜死人身。
　　
　　“恩人？”采蘩不甘示弱，“壮士别忘了你让我自救。既然是自救，哪有恩人呢？”匕首在怀里烫，她无视之。
　　
　　“自救？”孤客背对着她，仔细搜索，“对，你自己救得自己，跟别人都没关系。杀了人就跑，血铺了一床你也瞧不见，偷了路费和干粮，留下烂摊子一堆，就是要告诉天下人那两个衙役死在你手上，满大街贴满通缉你的画像。你真有本事，聪明得让我五体投地拜服。”
　　
　　采蘩想都没想过这些，这时才冒冷汗，“店……店家是好人……”
　　
　　“他是好人，伙计也是好人，他全家老少都是好人。有官差死在他的客栈里，他会一声不吭，等以后出了事全家遭殃。”话，一句比一句实在。活出自己谈何容易。人有感情，有感情就有牵挂。
　　
　　“那……他报官了？”当初就明白北周是一辈子也回不去了，现在却慌什么？
　　
　　孤客没说话，他有自己的心思，不理一个笨女人的慌神，也因此没留意到锁喉鬼紧闭的双眼贼溜溜转了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:23
第64章多谢夸奖，下回改进

　　好像让一条冰冷毒蛇缠上的感觉，黏湿的，奸猾的，采蘩死命咬住银牙，忽略全身的颤抖，手上用力，乌沉匕首的墨刃没入心口不见。

　　“你……你……”鲜血从口中涌出，眼珠子翻白，锁喉鬼掐住她脖子的双手终于松颓，脑袋一歪，却闭不上眼。他的命居然断送在一个不会武的女人手上，怎能瞑目？

　　采蘩这才如梦方醒，口中惊呼，放开匕首，向后倒退却跌坐在地，右手让什么扎了也全不在意，蹬着脚离开那具尸身几尺远，面无人色呆看死人。

　　她又杀人了！她怎么又杀人了？那两个色鬼官差是该死，这锁喉鬼呢？他也该死，但不是由她来动手。一侧脸，她目光凶煞，却见孤客仍背对着自己，手上拿一块铜牌正翻来覆去看。

　　“欸！”让他事不关己的姿态激起了心火，全然不觉恐慌因此烧减了，“我救了你，好歹有声谢吧。”

　　孤客又过半晌才直起身，不看采蘩而走到锁喉鬼身侧，继续他的搜身大业，“我没让你救。”

　　采蘩不可置信地瞪着那青哈灰乎的背板，腾一下爬起来，恨不得抬脚揣过去。

　　“要打我这种事。我好心劝你一句，想想就算了。”眼珠子转的声音他听不见，但她那点动静在耳里打雷呢。“我说错了吗？我让你自救，你说我不是恩人，我可一点都没抱怨，而当初还是你开口求救的。”

　　没良心的人吧，嘴也像刀子。采蘩此时对那个倒霉的锁喉鬼已不存半点同情心，一腔怒全冲着孤客去了，哪里还有空为一个凶恶的杀手纠结。可是，对付他。打也打不过，说也说不过，最终她只能自我冷嘲。

　　“对，我错，就该冷眼旁观，看你怎么死。”想要一走了之，却听孤客又开口。

　　“一刀正中心脏。刀柄与胸口垂直，不歪不斜，姑娘用匕首的本事精进了许多，这就是一回生二回熟，下回应该站得直神情自若。”孤客从锁喉鬼身上搜出了不少东西，一一看过后放进怀里。

　　“多谢夸奖，下回改进。”神情自若？他是杀人狂吧？还给她下一次进行指点呢。

　　孤客听出她这是反话。却也懒得驳。再度站起身，往草丛中走去。

　　采蘩不由喊道，“你这么就走了？”

　　孤客停下步子，回头讥笑，“姑娘想聊天？”

　　“我的匕首还插在那死人身上。”她不敢去拔，“你帮我拔出来，然后桥归桥，路归路。”

　　“你上回怎么拔的？”身形一动不动。影子冻结在寒土中。

　　“……”上回有滔天的恨，连刺几刀，想都不想便一气拔出，这回没有那样的恨意，而且此时她已经冷静了，“这是你的匕首。”

　　“送出去的东西还是你的么？”蒙巾扑动，显然他哼气。

　　采蘩突然笑得满目桃花，娇面柔声，“匕首如今是我的，可从前是你的，好歹有个旧主情谊。你要是不拔，那我也不拔，干脆不要了。”

　　孤客立刻跨上一大步，却又立时静止，声音有了怒，“拔出来。”

　　两人相隔数丈，但采蘩仿佛觉得迎面来劲风，让他的气势压得呼吸不畅，哪怕他瞬间收敛住了。她几乎也瞬间明白，自己那勾人哄人，打算要炉火纯青的本事，对方根本没放在眼里。

　　但采蘩的天性其实很不好惹，他不吃她那套，她也无所谓，“不拔。”

　　“自己的刀自己拔。你若丢了保护自己性命的东西，将来也会很容易丢了自己的命，因为你太弱，在这样的世道里只能让凶恶之徒生吞活剥。”说罢，孤客头也不回地走了。

　　采蘩看着杂草一丛丛晃远，任性倔强的目光渐缓，再看锁喉鬼时，眸中覆森寒气。孤客的话虽然不中听，她却明白句句在理。绝地逢生，心境上彻底颠覆。而烬地五年，学会忍耐坚狠，还有对这个世道的一些通透。在前世的最后一年，流放人数之多令烬地的看管官员们乍舌。她还记得那些人在监工时窃窃私语，说明明才打下了北齐，正该气势如虹的时候，怎么新帝一接管却多出如此多的血案来。就在一波又一波的风言风语中，她知道外面已经非常乱了。如今回到十七岁，看到的却是南陈风光如画，贵人耀辉璀璨，富人奢靡无度，要不是孤客的出现，她真也许会像其他人一样，安享最后的太平。

　　是的，周，齐，陈，还有那个名存实亡的梁，很快就会陷入在一片战火之中。齐梁将覆灭，然而南陈要发生什么，北周又为何没乘胜追击，她不知道。因为，她只是一个囚犯，囚犯之前只是一个丫头，能从只字片语中猜想国势，已经是做从前所不能的事了。

　　乱世要自保，就得够狠够强。她一步步结实踏过去，垂眼看地上的死人。人都敢杀了，何况拔一把匕首？她蹲下身，盯了半晌，突然拿起杀手的行囊，在刀柄四周堵好，右手飞快一抓一拔，左手将行囊往洞口一摁，避免血花溅脏她的新衣，又把匕首上的血在死人棉衣上擦拭干净，插回匕鞘。

　　那般有条理，那般老练，又那般沉静。

　　“说我留下一堆烂摊子，你不也留了摊子不收拾？”她想毁尸灭迹，但想了好一会儿也不知道如何做。

　　正踌躇不决，锁喉鬼的包袱却让风掀开一角，从里面滚落出拇指宽的白纸轴。她捡起来。打开一看却无字，大概是他传消息用的。

　　“你磨蹭什么？想跟死人聊天，还是打算在荒郊野外过夜？”压沉的声音不是不耐烦，而是非常不耐烦。

　　采蘩吓得跳转身来，睁大眼瞧着孤客，诧异地问，“你不是走了吗？”

　　“我习惯杀回马枪，你又不是没见过。”孤客瞥一眼锁喉鬼，看到他心口的包裹，立刻明白采蘩的用意。“就说这种事要靠经验，你老道多了。”

　　“难不成我还得谢谢你？”这人简直不能用常理来形容，采蘩和他保持距离，“你自己喜欢杀人，别把我也兜进去。”刚才看他一剑就割断了杀手的脖子，他却给她气定神闲得淡然，好像对方只是鸡啊鸭啊。

　　“姑娘。是你自己跟上来的，何必我兜着你呢？”要不是她住在他隔壁，他怕听到什么不该听的；要不是她落跑的动静稀里哗啦，他以为是锁喉鬼的同伙，搁在平常，他根本不会搭理这样一个女子。

　　他嘶一声倒吸气，“这大概就是孽缘了。”

　　绝对是！采蘩眯起眼。漂亮的美人尖朝两具尸身点了点。“他们怎么办？”

　　“放着。”他看她表情不解，就用恍然大悟的语气道，“你想跟我学毁尸灭迹，方便下回行事？”

　　采蘩骂自己白痴，问什么问，反让他调侃，“你自便，我走了。”进了草丛。却听后面沙沙响，回头见他跟着，没好气，“壮士有何贵干？”

　　“那两人的尸身不用处理，不过我还是可以告诉你法子。很简单，脚上绑石头，扔河里喂鱼。”所以他才挑了河岸边上，临了却改主意，打算就此弃尸荒野。

　　而他也确实有事要问她，“锁喉鬼为何认识你？”

　　可怕的观察力！采蘩知道如果撒谎，他一定看得出来，于是老实说道，“他和他的属下可能杀了姬明夫妇，也想杀他们的一双儿女。就是那日在福来客栈的那家子人。”

　　“出银子让官差放过你的那对夫妇原来是姬家人。你前世修福不浅，那天就三拨客，人人暗帮着你。”孤客话中却无讽意，“你和姬家如今却是什么关系？”

　　“我无意中救了那两个孩子，架不住央求，送人回家。孩子非认我当义姐，在祖父母面前把话说圆满了，所以我得给义父义母披麻戴孝，暂居在姬府中。锁喉鬼一路跟着我们，前些日子我还差点让他捉了。”老实到底，心中如大石落地。当着多少人的面，她撒谎圆谎，都快憋死了。终于遇到个能吐露真相的，长吁一口气。

　　“怪不得锁喉鬼找上你。福兮祸所伏，你攀上姬氏这门亲，恐怕飞雪楼把你也当成任务，非要灭口了。”孤客心中疑问得解，步伐加快，越过了采蘩，“不过你运气不错，锁喉鬼是这个任务的执行人。飞雪楼有规矩。执行人死，任务告罄，成则收尾银，败则退定。像这样的，按人头收钱。你可以不必担心了。”

　　“那也未必。”采蘩轻声一句，让孤客回了头。

　　“何意？”他问。

　　“我觉得飞雪楼这次不仅帮人杀人，还帮人找东西。”采蘩淡淡说道。

　　两人没发现这会儿说话语气都很平和，就像老友。

　　“找什——”孤客突觉自己问多了。

　　采蘩却未在意，“还不知道，我猜是很重要的东西，毕竟姬明姬大人正在查——”啊，自己的事可以对他实话实说，横竖她已经够惨，但别人的事——她甚至不知道他的姓名长相，无从判断他这个人。

　　“你要听谎话，我可以继续说下去。”采蘩明示他。

　　孤客沉吟，音色冷清，“那就不必了。今日再遇，你我谁也不再欠谁的，你好自为之。”此时已穿出草地，他大步流星，很快消失在纵深的破巷里。

　　采蘩直觉怪异，却又说不出来，只能姗姗然寻回去的路。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:42
第65章哭成那样也叫美？

　　童氏那两箱东西石沉大海，两名杀手让孤客解决了，采蘩顿觉日子很清静。清静得挺好，本来喜欢往外跑的性子敛乖了，安然满足于莲园和墨月堂两点一线。

　　然而，真正的起因在于姬钥。他年初二随祖父去拜见国学先生，没能跟采蘩出去打听，于是成天要拉她再出门。结果出门一次，让他带去绸铺，米铺，盐铺，茶叶铺，把他娘亲的嫁妆铺子一个个看过一遍。到那时，她才算搞明白，姬钥是想让她掌管这摊生意，从此留在姬府当牛做马。一旦看穿，她哪里还肯往外跑。无论是姬钥还是林管事，再拿什么好玩的好吃的地方来诓她，她都不动如山，借口葬礼日近，守孝不宜外出，让他们没奈何。

　　清静的日子没过多久，正月二十二姬明和童氏的遗体运到，姬府终于能摆设灵堂，而姬钥才算将他挽留采蘩的大计暂告一段落，每日除了读书就是守灵。即使采蘩也带着雅雅日日来灵堂上香跪悼，却无法说别的事。

　　失去父母的哀伤，在经历一个处处充满喜气的正月后再度卷土而来。又急又猛。灵柩在幔后，那么近，却因生死诀别而永隔。雅雅刚开始不太懂，后来老听人提爹啊娘的，小家伙就似乎有点懂了，只要看哥哥跪拜，便会哇哇大哭，而且哭不停，让人听得撕心裂肺，任谁劝哄都没用。也是奇了。只要姬钥请了采蘩来，雅雅让她一抱就止了眼泪，小脑袋乖乖伏在她肩头一声不吭。

　　这让原本不想让采蘩守灵的姬家长辈只得妥协，看她以义女的身份向前来吊唁的客人们致礼回话。她虽然长相妖媚，但穿了孝服，说话多垂首谨慎，竟有几分大家闺秀的气质。让不少人到姬瞿和他夫人那里夸她懂事孝顺，殊不知姬老夫人并不怎么待见采蘩。

　　这日老夫人到灵堂来给小儿子上香，正见采蘩独跪，不觉皱眉。一则怕她有攀荣富贵之心，二则怕四房有她，公中代管不了童氏的陪嫁。

　　因为童氏不在了，府里今年短了五千两银子。好在正居丧中。新年才能处处省下开支而不惹闲话。但如此下去也不是解决之法，四房比起以往更显得重要了。没办法，姬氏的产业主要是农庄土地，这几年老有旱涝闹灾，今年送来的账本更是无法入目。老夫人也想过经营些买卖之类的，却遭到老爷子的强烈反对，说商为贱者，不可同流合污。其实。不说明着经商的向氏，与姬氏同等地位的秋氏，欧阳氏，哪家暗地没有铺子生意，唯姬氏死守祖训，清正明学，死守着田地收租过日子。太平时候也就罢了，偏生如今真不太平。

　　“怎么就你一人？”心事重重，但老夫人面上慈善。

　　“钥弟连守了七日，明日义父义母就要下葬，他还要抱牌的，所以我让林管事拉他去好好睡一觉。雅雅还小，不能陪我跪太久，雪清带她回了墨月堂。”采蘩两个膝盖也跪得有青有肿，但事到如今只能硬着头皮坚持。

　　要起身，雨清来扶，她轻轻推开，亲手拈了三支香，点了火信，再递给姬老夫人，不为自己，却代姬钥尽侍奉祖母之责。

　　姬老夫人还不会有多喜欢她，但看她毕恭毕敬颇为诚心，慈祥就有了四五分真，“这几日你也受累，让林川来守夜，你回去歇着吧。明天漫漫一日，就算身强体壮的人都会筋疲力尽，更别说是你这娇弱身子骨。”

　　在采蘩看来，这位老太太不怎么会掩饰情绪，从第一回见面就显得客气疏远，在她待了月余后屈指可数的数面中，也从来没表示过对晚辈的亲切。所以她想，今天老太太是怎么了？再想就有点不怀好意，以为老太太有什么不可告人的目的。

　　“谢老夫人关心，我没事。义父义母待我恩重如山，明日他们就要入土，这最后一夜采蘩是一定要守的。”如果没有这对好人，她要面对怎样的羞辱？而且，明知是一个谎言，如今义父义母叫得好不顺利成章，有时候连自己都迷糊了。

　　姬老夫人差点脱口而出一声好孩子，临了却改口，“既然如此，我也不勉强，只是不要再跪了。”嘱咐雨清拿软垫子给采蘩坐。

　　上完香，雯婆子扶着姬老夫人走出灵堂，问道，“老夫人怎得对采蘩姑娘好了？”

　　姬老夫人一怔，“我对她哪里好？不过尽地主之谊。你也瞧见了，钥儿和雅雅视她为亲姐，我要是给她脸色看，两个孩子定会来烦我。”

　　雯婆子点头称是，“老婆子也奇怪，三人真好得跟嫡亲姐弟妹似的。采蘩姑娘对一般人都冷面冷眼，就对十公子和小小姐和颜悦色。小姐常任性，却最听采蘩姑娘的话。还有十公子——”

　　“谁看不出来？”姬老夫人的神情有些为难，“要是明儿夫妇还健在，他们真收个义女回来，我半个字也不多说，帮他们疼爱就是了。可如今——看着诺大的家业成了空米仓，我这把老骨头要是不厚脸皮，一大家子人可怎么办？这些日子你们说给我听的，还有我自己瞧的，采蘩也许真没什么坏心，可是如果她掌了四房的事，我让她拿银子出来贴补，你觉得她的冷性子能答应吗？”

　　“是啊。”雯婆子想，采蘩住在莲园，既不去其他三房走动，也不邀夫人小姐们往来，实在过于淡漠。太淡漠，老夫人的担心不是没有道理。

　　“算了，暂且不提这些事，采蘩刚才那么乖顺，让我心里不是滋味，像是我愿意欺负一个可怜孩子。宁可她桀骜不驯，宁可她不服软满身刺，我也能豁出老脸。”姬老夫人不再多说，回澄明堂了。

　　第二日一早，相国在姬府正门前宣读陈帝圣旨，并亲自主持葬礼。身后百官和各大家族的人乌鸦鸦站到巷口，足足有五六百之多。

　　随着一声起——灵柩让八八十六个壮汉抬起，姬钥双手抱着爹娘的牌位，一身麻衣头扎白，两眼泛红走在最前头。同样一身生麻衣，头戴披麻帽的采蘩和雅雅跟在灵柩后面。习俗是儿女一定要哭的，而且哭得越大声越好，但这三个谁也没哭成那样。倒是身后难辨真心假意的嘹亮哭声，震荡了一片东城区。

　　步行三十里地，正气陵坐落在姬氏祖坟旁边，洁白的雪花岩砌出庄严肃穆的天圆地方。

　　灵柩运入墓室，开始封门。

　　突然，姬钥冲到门前，双臂乱挥，不让匠人靠近，“不要封门！封住了，就再也见不到爹娘了！”

　　入土为安，是对死去的人来说的。但对活着的至亲来说，只有在这一刻，痛苦才会达到撕心裂肺的顶端。入土了，就真实了，残忍到极点得真实了。不管接不接受，不管有没有准备好，都得面对今生的诀别。

　　有人请她出面劝姬钥，采蘩却看着半扇石门，封泥尚新，那对神仙美眷的微笑在记忆里也新。顷刻间，跪地，她掩面痛哭。

　　雅雅看她哭，也跟着哭。

　　姬钥看她俩哭，再也使不出蛮力，任仆从们将他拉开，颓黯跪着，双手撑地，眼泪大颗打落冻土。

　　一路上没哭的三个人，在应该安静行拜时，哭得天地为之悲戚，山水为之变色，风雪为之呼号。

　　“这雪是应哭声来的吧？”向粲仰头望着天空的绒雪，“惹得我都想哭了，可怜的采蘩，可怜的钥公子，可怜的雅雅小妹。”

　　他和向琚代表向家来参加义真侯夫妇入陵仪式，五六百人的队伍，他们就站在相国身旁不远，第一排，能将墓前发生的一切看得真切。

　　向琚不语，目光凝在那个哭声渐息的女子身上。照时间推断，姬明夫妇认她义女不久后就遇害了，她应该还来不及和他们建立多深的亲情。分明不是多愁善感的人，这哭声后面究竟有什么故事？

　　但他顾不得去猜，只看到，她几近透明的苍白面色倔强不减，她带泪痕的双颊如雨过梨花清丽出尘，她伸出手臂将姬钥和姬雅护在羽翼之下，因坚定而明亮灿烂的墨眸，这样一个女子在他眼中勾勒出一幅难忘的画来。

　　“此女美矣。”不知不觉，吐露心声。

　　向粲吃惊地看他，“五弟，你刚刚说什么？”

　　向琚冲他温和一笑，大方直言，“我说，此女美矣。”

　　“五弟，为兄与你一起长大，可知我最大的心愿为何？”向粲眼睛发亮。

　　向琚知道那不会是什么正经心愿，笑而不答。

　　“就是听你说一次哪家姑娘美。”向粲再补充，“真心实意，非应酬，也非君子礼节，更非人云亦云。”

　　向琚摇头，“你又知我赞她不是君子之礼？”

　　“你也看看场合吧。骗得了你自己，骗不了我。这可是他人的葬礼，那姑娘哭得面无人色，姿态狼狈，简直是我瞧见过她最难堪的样子，你此时冒出二字——美矣，不是真心才怪。”向粲扬扬得意。

　　向琚却收起了笑容。

　　雪纷纷下，映在幽暗的眸中，错落混乱。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:45
第66章寸草不生到茂密森林

　　姬氏有祖上留下来的传统，入殓这日，以素食素酒招待来客。

　　姬明以侯爷之位下葬，皇帝下旨大办，相国亲主仪式，不是国葬等同国葬。正因为这么大张旗鼓，姬明生前低调，死后其名其事却广为流传起来，后来还专有人为他着书，名为义真侯传。雅雅长大后，最喜欢看的书之一，可以倒背如流。

　　这是后话。

　　总之，因为葬礼的郑重，素宴也十分讲究。食物不能有鲜艳的喜色，以白黑为主，但凡有别的颜色，也得兑暗或兑淡了，才可以端上来。食物的味道还不能差了，否则招待不了嘴刁的达官贵人。端食物的人也不能随便，不但要求容貌端正，还必须手脚伶俐，进退有礼，应对客人们的询问和要求。

　　采蘩就是其中一个端菜的。这并非姬家看低了她，而是传统之一。逝者若有女儿，她们必须亲手为客人上菜，感谢他们的到来。采蘩身为义女，雅雅又年纪太小，领着一班精挑细选出来的使女们招待客人，这件繁重吃力的事自然而然落在她头上。既要让各式各样的客人们好奇打量，又要将七八十个婢女调派从容，一桌不能忽略，一客不能冷待。

　　在葬礼前两日，大夫人秋氏特意招采蘩去了她那儿一回说这事，也不教她怎么做，只叮咛不能失礼。一切以姬氏容声为重，再把客人的名单和菜单交给她，让婢女和小厮们集中起来认了认她的脸，就此了事。

　　此时。姬府的主母们坐在暖阁里，透过重重珠帘，看着正堂上有条不紊。各有思量。

　　秋氏对老夫人道，“我以为采蘩姑娘家中落魄，遇到今日这么大的场面必定手忙脚乱，想不到却有些能耐。我听说，她将婢女们分为十人一队，二人一小队，每小队负责两桌。实行赏罚制。如果客人没有抱怨，事后每人一两红包。如果客人说招待不周，查证后属实，罚当月俸。如果故意偷懒，不服她派遣。罚当季俸。如果客人赞赏有加的，红包之上还能拿二两赏银。”

　　马氏撇撇嘴，“她当自己已经掌了四房，出手这般大方。怪不得这些丫头规规矩矩的，原来是贪红包了。”

　　欧阳氏却赞采蘩，“想来采蘩姑娘就防着她们欺新主呢，短短几日也不可能立刻让她们心服，赏罚分明便是最见效的方法，立竿见影。如此看来。她能将十郎和雅雅安然送返，不止凭运气，实在是聪明。”

　　“弟妹说得对，她真聪明，聪明得把四房的银子当自己的来使。”马氏将门之后，动脑子说话不是她的长项。

　　老夫人看了一眼欧阳氏。无视马氏，对大儿媳妇秋氏道，“你没说让她掌理此事是我的意思吧？”

　　秋氏笑答，“哪能呢？您再三关照过，我自然没说。不过，老夫人是另有打算了？”

　　老夫人不承认也不否认。这些天她让人暗中观察着采蘩，最初对采蘩狐媚相貌的厌恶之感确实已经转化。

　　她不是顽固不化的老糊涂。小儿子小儿媳突然亡故，一个长相妖艳的年轻女子将她最宠爱的两个孙儿送回来，对姬氏这样的大族来说，都不会单纯献出感激，而是多多少少会疑心。然而疑心沉淀过后，才能冷静看人。

　　姬氏处于前所未有的艰难状况，四房虽富，但毕竟是儿媳妇的嫁妆，她要是强行接管，在别人眼里就是欺孤霸产，而且她还是这两个孤儿的亲祖母。再说，钥儿自他爹娘去后，好似一夜长大，因她摆出不喜欢采蘩的样子，他同她说话还留心眼，越来越多的时候她瞧不出他的心思。长此以往，那孩子恐怕像别人一样以为亲祖母谋他娘的陪嫁，再难亲近了。

　　想她二十岁当家的时候，姬府已经不复荣华，全靠她精打细算，不停想法子转圜，包括说服丈夫允富贾出身的童氏进门，才撑了五十年的家业，至今外人看起来还是沉贵有香的名门高第。

　　老头子虽然不管家中开支，规矩却一条条的，不让她干这个，不让她干那个，只能当着大地主，但她知道如今是再也当不下去了。就算保留土地，也得想办法另辟财路，否则大罗神仙难救。可是辟财路需要银子，府里入不敷出，三个儿媳嫁妆有限，唯有童氏，这个金窝窝里飞出来的女儿，娘家财大气粗。童家啊——想到这儿，老夫人叹口气。姬氏虽然和童氏作了亲家，但几乎没有往来。而且就算她有心开口求助，老头子是死都不肯的。

　　赶走采蘩很容易，那姑娘心高气傲，是不肯受委屈的性子，逼急了自己就会走。可真细想下来，赶走采蘩，自己成了无耻的老人家，最后童氏的陪嫁未必能帮到公中。因为那十间铺子里的人都是童家忠心不二的仆，只要她硬插手，童家立刻就会知道。

　　所以，老夫人至少想通了一点，这件事上绝不能强硬。弄得好，采蘩留下或许能帮她解决缺银子的难题。当然，和三儿媳欧阳氏一样，她觉得采蘩的聪明是件好事。对手就该旗鼓相当。要像童氏，善良却不泛滥，聪慧却不张扬。要像欧阳氏，不会引火上身，也不会引火烧别人。如此对局，她不用愧疚自己的算计，对方也不会瞧低了她。

　　但她想通了，不意味其他人会想通，因此暂时什么都不说。

　　而正堂那头，采蘩看似淡定自若，实则有点焦头烂额。一左一右两个小厮，都说自家的主人请她过去说话，还摆着不答应就不能罢休的脸。心里有数，多半又是自己这张脸不小心招来的。婉拒了，这两家小厮就开始报主人的官职，真是天子脚下一地贵，不容人说不。

　　这时，身后有人朗声道，“听说府上有梅林胜景，小姐可否领我一观？”

　　采蘩回头一看，眨两下眼，突然唇角翘尖，又因周围都是眼睛，不好笑出声。

　　“我们先来的，你怎能抢先？”小厮们不依。

　　“我娘是皇上胞妹，我爹是今日主持葬礼那老头的大儿子，你们说我能不能抢先？”来人挑挑眉，“如果你们还是没悟性的话，只管回去告诉你们家主人，有个叫秋路的家伙把采蘩姑娘请去了。”

　　在康都仆从们想要混出模样的第一要点：记住几个绝对不能得罪的人名。秋氏长房长孙的秋路，四大公子的秋路，叫皇帝舅舅的秋路，谁能不知。两小厮拔腿就跑。

　　采蘩斜睨他，问一句，“假发？”

　　秋路伸手扶了扶，“看得出来？歪了吗？”

　　不知是否今日哭得太厉害，总感觉眼睛里还有泪，不过这时却是憋笑憋出来的，采蘩抬袖擦眼角，话闷进生麻中，所以张口无忌，“废话，能看不出来吗？你就算天天拔，一个月也来不及从寸草不生变茂密森林。”

　　弯腰，侧脑袋，秋路眼珠乱转，“采蘩姑娘，我听得见的。你这会儿可是大小姐，别对客人失礼。”

　　采蘩翻个白眼，看看四周，已有人因他不正经的动作而留意到自己这边来，于是赶忙走起来，“我失礼，也比你一个和尚戴假发混在俗世里强，至少不会仗势欺人。”

　　秋路，花和尚也。他这日牙冠乌髻，素灰锦袍，居然是贵公子的风度。

　　“采蘩姑娘一针见血。”他跟在采蘩后面走，“不过有时候仗势欺人实在好用。出身并非我意，既然老天给了我一个公主的娘，又给了我一个满腹经纶的爹，还有一个一人之下万人之上的爷爷，也没必要矫情撇清，是不是？”

　　“一直以为你是酒肉和尚，想不到你说话有几分禅意，看来真想出家。可惜——”采蘩心中有些领悟，跨出门槛，往右手园子里的拱门一指，“穿过那道门有一座两层观景楼，你上二楼就能看到梅林了。”

　　“哪有话说一半就赶人的？可惜什么，你得告诉我，不然我会睡不着觉。”昨日之花和尚，今日之秋路，皮厚不改。

　　“可惜你光着脑袋时候穿花衣，似乎特立独行，其实眷恋红尘七彩色，你一身素衣的时候戴假发，似乎无奈妥协，其实心意不坚仍有盼望。”采蘩做出送客的手势，“现在我可以赶人了吧。秋公子自便，小女子今日忙不开身，不能引路。”

　　秋路一怔，见她要进去了，突然问，“若你是我，会如何？”

　　“要么当个真和尚，要么当个真俗人，不在两边荡，到头来什么都当不好。”采蘩想了想。

　　秋路把她的话反复念了好几遍，神情有些恍惚，下了台阶，一个人往大门走。

　　“梅林……”想说他走错了方向，再想他此时可能无心赏梅，便断了话。

　　哪知秋路脚一拐，转向拱门，却如鬼影似的，晃晃荡荡，飘飘浮浮。

　　采蘩摇摇头，“这人脑袋病得不轻。”

　　“采蘩小姐！”迎面跑来负责照看客人马车的仆役，“偏巷里有人吵凶了，您赶紧来看看吧。”

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:51
第67章三百金的贵礼赔不赔

来人催得急，采蘩却不急，让他等一会儿，自己走进正堂，交待了雨清盯着些。

又嘱咐雪清道，“你去跟老夫人和大夫人禀报一声，说停马车的偏巷有人吵得厉害，我得过去看看，可正堂这里就缺了主事的人，请她们找人暂替我一会儿。”

雪清低声说，“明知小姐初来乍到，教都不教，就让您担这么大的场面，显然是等着看出事呢。要是我去报了，正中了别人下怀，说不定还故意挑事，好推到小姐身上。依我看，不如什么都别说，没准您片刻就回得来。”

“听我的，去报。报过了，她们不理会，万一出纰漏，无论如何也怪不得我。”采蘩的打算却和雪清不同，“你去说的时候，大点声，越多人听见越好。再者，我想她们还不至于拿姬氏的名望换我一个错。我只是义女，她们却是至亲，客人们会以为谁更有错。去吧，不去才可能有得烦。”

雪清懂了，赞道，“小姐真是想得周全仔细。”

不周全，不仔细，遇到一个周全仔细，还是冤家的话，就倒霉了。采蘩却不多说，出门叫上满面焦急的仆役，朝偏巷方向走去。

“什么人吵，又是为何吵起来？”她边走边问。

仆役抓头挠耳，很是为难的语气，“不敢瞒小姐，小的不清楚。不关别人的事，却是小的比平常人笨一些，只懂马脾气。所以一直在马厩干活。这回突然调我来管马车停放，我就慌神了，再加上手脚不快，赶过去时已经吵得厉害，怕事情越来越糟，不及问我便来请小姐了。小姐恕罪。”

沈家那头大染缸里什么人都有，唯独没有真笨的。采蘩尝过了苦头，对偷奸耍滑可以眼见不见，但对诚实这样的品性就打心底觉得珍贵，自己端得清冷架子能小心放低。

她不由和颜悦色。“这件差事我原本交给的是厩房管事王大，既然不是你，恕罪这话不必你来说。你做得很好。自己没把握也不硬撑，能立即找主事的出面。”

老实巴交的仆役呆傻住，讷讷言，“我还以为会挨骂呢。”他天生脑筋慢动作笨，要不是养马确有一手。管事早就赶他走了。姬府主子们有教养，很少骂出来，但冷脸冷嘲他已经看到习惯。想不到这位新主还夸他，不傻都不行。

“确实有人要挨骂，不过不是你，是原本该做这件事的王大。”采蘩记得厩房管事。一个颇为滑头的家伙，在姬府不少年了，很会说话。派他差事的时候。他答应得很干脆，结果却找个老实头，敢情是欺她生嫩。

“……小的…….小的叫椎子，小姐若要骑马，一定……一定找小的。小的给您挑一匹最合适的，保准您骑着顺。”他无以为报。

“椎子。多谢你，可我不会骑马。”她一个曾经让人使唤的丫头，没有学骑马的资格。

“那……小的可以教您。高头大马看着吓人，其实只要它们挑中了主人，是很温驯的，而且忠心不二，比人的心思简单多了，一把好饲料就满足。”椎子说到马，头头是道。

采蘩说完好，想起自己的去处快定了，未必还留在姬府，便补充，“有机会的话。”

但椎子笑容好大，黝黑的脸，洁白的牙。

她要是像椎子能安于现状，一点点公正就搏得感激并真心回赠，前世的灾难是不是就不会降临？因为出身卑微，就不应该有野心？眸中清澈，她心中冷然。不，她的错不在于有野心，而在于这份野心放错了地方，用错了力。

“小姐，到了。”椎子往前指，挤满马车的巷子边，一驾单马篷车那里哄着堆人。

采蘩站在圈外，能将圈里的说话声听得一字不漏。

“你赔！”

“我不赔！”

“你不赔也得赔！”

“我不赔就是不赔！”

这是已经把前因后果都说完，只剩下互相不同意了。采蘩想先听个明白的愿望落空，只得自己出面，“姬府遵圣旨为义真侯风光大葬，不发邀贴，客人自管来去，我们必一视同仁招待。既然来者都是客，主人又无怠慢，却在门边大声喧闹，惊扰亡灵，你们打算要到皇上面前去担待吗？”

她这么说完，面前立刻一片鸦雀无声。二三十颗人头来回转，找到她后，纷纷打量。有眼尖的，认出她在今日下葬时一直站在义真侯之子的身旁，便猜是千金大小姐，连忙拉着旁边的人给她让路。

采蘩这才瞧见了吵架的人。一个瘦小的老头儿，腰里插了根赶车的红缨鞭子，吹胡子瞪眼。他瞪的那个人，高矮胖瘦跟他差不多，岁数中年，脸上麻子多，神色骄横。麻子身后还有两个仆人，叉腰迭肚，好像随时要动上手。

麻子看见采蘩，先是从头扫到脚，然后神情变了个快，向她走上几步，垂首恭谨，问道，“请问姑娘是——”

椎子在一旁帮答，“这是义真侯义女。”

义女身份可贵可轻。由姬府的仆从口中说出，却是贵的。麻子连忙弯腰鞠礼，“小的是祭酒监张大人家的管事张二麻，见过小姐。事出有因，情急之下失了分寸，小姐万万见谅。”

小老头儿呸一口唾沫，“马屁精。”

二麻带来的仆从恶声恶气，“你说什么？”

二麻回头喝道，“别生事端，姬府小姐在此，无需再同蛮横老儿争闹，自有她为我等论个公道。”

采蘩挂起一抹应酬的淡笑。公道是什么东西？不过人心来秤。不同的人心，不同的偏秤，最后由财富和权势一锤定音。

“我今日只是主理筵席待客，若事情重，可不敢论断，必须说与老太爷老夫人知道。张管事不介意我年纪轻见识浅，可先说与我一听。毕竟要是无甚了不得的事，最好别捅到里面去，尤其在今天这样的日子，长辈们最伤心的时候。”公道难寻，她倒想看看自己的心偏哪边。

“不介意，不介意，惊动到小姐，小的已经惶恐。”二麻连鞠几下后，抬身仍低头，开始诉说事情经过，“小的奉老爷之命送唁礼来。此物珍贵，老爷嘱咐小的等到素宴时再送过来，他要亲自在义真侯牌位前奉上，所以小的这会儿才到。巷窄马车都停满了，小的只得步行，非常小心捧着礼盒，就怕磕着碰着。谁知那小老儿故意伸腿拌小的，害小的扑面就摔，盒子砸地开花，里面的礼物跌滚出来。小的慌里慌张要去捡，小老儿的马畜牲抬蹄子竟踩上了礼物。哎哟我的胆欸，那么值钱的东西居然给踩了几个蹄子洞，小的能不急吗？说话难免高声，语气难免气愤。那位倒好，一声对不住没有，扯下脸就骂小的狗东西。小姐给评评理，我家大人的礼让他弄坏了，他还比我大声骂人，怎能如此野蛮？再说，众目睽睽之下他的错，赔钱应不应该？”

采蘩已经看到了。张二麻带的仆人手上，一个拿了只盒子，一个捧了张皱巴巴的，好像是幅小画。小老头儿气哼哼，被指罪魁祸首的马儿早就温顺。

“老人家，你怎么说？”她自己被冤枉过，黑心的官却一句不听，只是刑求，所以她懂话不能只听一边。

小老头儿擦擦鼻子，一看就知倔脾气，“老奴云国，已故太学士云景大人的家仆。”

采蘩扬眉，“老人家，我没问这些，而是问事情的经过。”原来他也明白人心是杆不平的秤，自报家门，不卑不亢，却已不争。

他不争，采蘩却偏要他争。

小老头儿可不是蛮倔，而是看多了不平。先听采蘩有礼称呼他老人家，只当士族家教，再听她要他讲述经过，似乎不尽然取张二麻的话来兴师问罪，倔脸就有点诧异。心想，不管她是做样子还是真想知道水落石出，她既然开口问，他不妨一答。

“我没故意绊他，他自己眼睛不好使，旁边那么宽的地方，偏往我脚上踢。还有，我家老马好好的，这两个笨蛋——”小老头儿指着张二麻带来的人，“居然莫名其妙跑上来胡扯缰绳，老马年轻时火爆脾气，岁数大了，平顺了，可是见生人气势汹汹把它弄疼了，能不踩蹄子？都是他们自找的，弄坏了东西，我凭什么赔？我还没说他们惊了老马呢。什么破玩意儿，要三百金，笑掉我老头儿大牙。”

“你懂个屁，这不但是名画，还是古画。”张家其中一个仆人骂道。

张二麻喝止，“不要在小姐面前失了礼数。”转头对采蘩解释，“虽说仆人们嘴笨，但却是实情，此画已近四百年，乃左伯真迹。”

左伯这个名字，在这群车夫马夫管事仆人的看客眼里也许未必能激起半点浪花，但在采蘩耳中如雷一般鼎沸有声。因为，她爹最欣赏左伯能工能画。

“左伯的画？确实百金难得，三百金还真不能说贵。”采蘩这般说道。

“就是说啊。”二麻忍不住抬起头，“幸得小姐慧眼识珠。”

幸得老爹在她小时候教她读书习字的强硬和不妥协，导致她今日不用滥竽充数，不懂装懂。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:53
第68章两片金叶子换一贴灵药

趁机，张二麻再进言，“小姐，您说是否确实该赔？”

“赔个屁！”云老头气骂，“有本事告上官府，真要赔，老头拿命赔。要钱？没有！同样领官俸，谁像你们似的，动辄百金千金，钱生钱都没那么多。”

“云老头，你莫血口喷人。你家已故的老爷不过一介寒门书生，可我家大人乃长沙张氏之后，名门望族，岂能比照？”张二麻大声起来，似乎护主心切。

“别又吵起来了，我还没问完呢。”采蘩声音不扬，但满含清冷，令面红耳赤的两人再次偃旗息鼓。

“小姐还有什么不明之处只管问。”张二麻很活络，态度谦恭，是讨主子喜欢的那类人。但他不知道的是，采蘩出身低，当过丫头，所以不吃他那套。

“不是问你，而是找证人。”采蘩说罢，问周围的人群，“刚才张管事和云老的话大家都听见了，可有人瞧见了事情发生的经过？”

不少人点了头，你一言我一语，七拼八凑也将经过说了一遍。

采蘩听完便说，“张管事摔了，画让云府的马踩了，事情大致如此，看来是不错了。”

二麻觉得她向着自己这边，不禁面上喜色，“小姐通情达理。”

而云老头以为姬府终究偏帮势利。二话不说，呸口水在地，打算谁也不搭理了。

采蘩的话却还没说完，“只不过究竟是云老故意绊的，还是张管事不小心摔的，马儿不驯，还是让人惊了，这两条还没弄清楚。”

云老头顿时看向她，怎么他听出点公正的意味来？

二麻皱了眉，同样他也觉着风不朝自己吹了。“小姐，不管他是不是故意的，我这画是云家的马踩了。就该云家人赔吧。”

“那可不能这么说。故意为之，乃恶劣行径，应当照价索赔。可要是你们不小心造成的，虽然画让云家的马踩坏，责任却在你们。云家有情可原，三百金便要过得多了。”采蘩面上显得颇为难犹豫。

张二麻心里起疙瘩了，暗道女人到底没见识，便是姬家小姐也一样。他家大人是姬老太爷的门生，她不帮着却胳膊肘往外拐，自以为讲道理。殊不知这道理之前也得分个亲疏远近，真是一点人情世故不懂。

“小姐，这话可叫小的犯难。不说故意还是不小心，一般的东西小的就不计较了，可这是左伯的真迹，有银子我家大人还未必肯卖。您要让小的也负起这个罪责来，小的觉得天大的冤枉。我看。还是赶紧禀报我家大人去，免得浑身长嘴也说不清了。”

采蘩看他强横起来。叹口气，“我就说自己年纪轻，未必管得了这事，果然让张管事不服气。你别这般显委屈，该禀报早禀报，我也自会去跟长辈们说一说，毕竟是发生在家门口的事，又都是客人。”

张二麻便道，“姬家老太爷极公正严明，如此甚好。不是小的轻瞧小姐，只是兹事体大，小的担不起。”讲话腰板硬挺，自信云家必要出了三百金。

刚才以为她好说话，现在倒过来暗示她不上道，采蘩眼观鼻，鼻观心，记在心里，面上云淡风轻，优雅勾唇，“别说你担不起，我也担不起呢。那画是这件事中最重要的物证，拿在你们手里不太合适，可否由我让府里人带给老太爷？”

张二麻因觉得她对云老头有偏袒，怕画到她手里出事，但再想她说得也不错，送到姬老太爷那里，那就铁证如山了，“可以是可以，不过得让我们一人跟着去。”

“无妨。”怀疑她会销毁证物？其实，她没有偏袒哪一家，因为哪家都跟她毫无关系。而且她心里清楚，这件事一定会往上捅，无论她偏袒谁。之所以提出送画，则全然出于自己的好奇。

张府的仆人把画送来，采蘩接过一看，虽然两处被踩坏，但纸型还完整。三百多年前，纸远不像如今多样，以书信或符纸大小为多，画纸篇幅尚未有很大的展开，因此左伯这幅画所用的纸张就不大，长约三张信纸竖列，宽约两张信纸横排。匆匆掠过画，一株灿菊，三两只云雀，泼墨勾墨而出。

她将画交给椎子，嘱咐他拿稳了，又对云老头说，“老人家，请你告诉我你今日送谁来的，我得去知会一声，恐怕不是你说不赔就能了事的。”

云老头狠狠看了看张二麻，倔色之间却多几分担忧，不想让主子承担莫须有。

“小姐，我知道他陪谁来的。云大人仙去后，留下他的妻和一对儿女。云公子在外郡做官，今日来得定是云夫人和云小姐。”张二麻多完嘴，进府找主子告状去了。

然而，正是他的多嘴，让采蘩留了心眼。一回身，哼一声，门旁边站着谁啊？

“独孤棠见过采蘩姑娘。”笑脸，笑眼，灰冷棉袍，双手拢在袖中作揖，微弯身，也恭敬，却透着那么悠然。

他身后一伙计，抱着个大盒子，连忙对她点头行礼。

“棠掌柜清闲啊。”有心把他从称呼上贬低。

“我要是清闲，就不会出现在姑娘面前了。”独孤棠不以为意，右手从袖子里伸出，啪啦抖开一张单子，“燕窝两斤，银耳两斤，百合两斤，莲子两斤，红参两根。”

“……”采蘩挑高了眉，“也是吊唁礼？”无论是送画，还是送补品，都古怪。

“姑娘以为呢？”吊唁？亏她想得出来。独孤棠也挑眉。

“随便吧，我这会儿没工夫跟你猜。”三百金的事呢——等等，“刚才的事，你瞧见了么？”

独孤棠笑着点点头，“赶得早不如赶得巧，才来就正好瞧见了。”

采蘩便对椎子吩咐，“你先去正堂把东西交给阮大管事，跟他说我就到。”

椎子应是，走到前面去。那个负责盯他的张府仆人亦步亦趋。

采蘩看向独孤棠，“边走边说？”

独孤棠不置可否，往后瞧小伙计一眼，小伙计就站在原地不动了。他自己随采蘩走到门里，绕墙下的花砖路散步。

“依你的眼力，云老头是无心还是有心绊人？”采蘩问。

“为何问我？”独孤棠也问。

“……因为我看着你就觉得你看得出来。”绕口夸他，实则不想夸他。

“虽然姑娘对在下的期望颇高，愧说一句，我没看出来。对商人来说，没有绝对的是或者不是，俗称奸猾。”夸他也没用。

“对商人来说，没有好处的事是不会做的。”她掌心摊开，一枚做工精细的金叶子，“棠掌柜？”

“姑娘把我当什么人了？”金叶子夹在他两指间，翻面得看，好像煎饼似的反反复复，然后收进了衣袖，“我虽然没看出来，但我知道云张两家有过节。云大人前年大病亡故，其子任县官，品阶低，云府就慢慢没落了。张大人的长子想娶云家小姐为妾，请媒婆提亲却被拒绝。据说他对那位小姐念念不忘，不死心央不同的媒人提了好几次，连原来云大人的上官都出面了，可云夫人始终不点头，说云小姐只嫁人为正妻。”

采蘩插言，“没错，好歹也是前太学博士之女，怎能给人当妾？”

独孤棠一笑而过，“可是云家已不似从前了，而张大人却是皇上新近倚仗的宠臣，要说云小姐嫁给他长子，即便只是妾，也不算委屈。”

采蘩瞪他一眼。

独孤棠耸耸肩，“我不过就事论事。”

“那也就是说，张家设了这个圈套，嫁祸云家弄坏名画，要偿三百金。可云家应该拿不出这么多金子来，那就只有用别的方法抵债。”恐怕要用亲事来抵。

“大概。我劝你别凑热闹，免得引火烧身。”独孤棠出自好心。

“哪里是我要凑热闹，就怕站在一旁看，火星子窜上来，总要自救。”除了对这个妾字比较敏感，采蘩没有别的想法。

“也是。”独孤棠突然笑中有猾。

“棠掌柜有话直说。”身材昂藏伟岸的男子笑成这样，她要腻死了。

“我给姑娘一贴灵药，保准不怕火。”独孤棠伸出手来。

“一片金叶子都不能让你把话说完整？而且刚才你说得那些，我跟别人打听也能知道吧。”还要钱？想得美。

“采蘩姑娘，刚才我说得那些，你绝对从别人那儿打听不到。张家要面子，儿子娶小妾却屡次不成，他们不会往外说的。”手指招了招，冷峻的棱角全让笑箍成弧，却仍是好看的一张脸，“物有所值，要是没用上，或者用了没效，我全额退还。”

采蘩今天身上正好有两片金叶子，林管事给的，正忙的时候，她顺手就放进袖袋。

“给。”不是自己的钱，不心疼，“你脑袋上是不是有第三只眼？总共两片，全让你搜刮走了。”

独孤棠五指一收，金叶子就不见了，“采蘩姑娘，得罪。”

采蘩正想这话什么意思，却觉耳朵一热，是他呼出的气。她大惊失色，刚要推开他，但他悄语的内容顿时吸引了她。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:55
第69章赔偿金等于聘金的小算盘

他放下掩声的手，直腰，退开。

冷空气顷刻在两人之间重新流动起来。

独孤棠背手而立，圆滑的笑一但不再，五官就棱角分明，刚猛霸现，与江南男子的温和白皙截然不同的两道风景，所以在一帮子卑躬谦微的随从之中，无论他展现多少掌柜掌事的圆融狡猾，处事低调，仍鹤立鸡群。

采蘩兀自沉思，也许独孤棠卖给她的消息在必要时真能派上用场。

她一抬头，独孤棠就笑，“如何？

“万一用不上，金叶子得还我。”思归思，本能则觉得让眼前这人骗了钱。

“姑娘是姬府千金，说话别那般小气，平常不也得打点下面的人，更何况我特意来给姑娘送礼，一个红包总应该吧。”摆明了吃进去就不可能吐出来，之前说那全额退还，对他们作买卖的人来说叫场面上的漂亮话，对吃了哑巴亏的人来说叫套你不负责的忽悠圈。

“金叶子红包，棠掌柜可真够贵的。”采蘩气笑，心里也知道这钱就是肉包子打狗，所以不去计较，“对了，不是说给我送礼？东西呢？我看看值不值两片。”

独孤棠显得诧异，“姑娘记性不太好啊。”

采蘩怔住，她居然让人说记性差？就见独孤棠从袖子里拿出一张纸，用十分眼熟的动作——啪啦甩开。

“燕窝二十两，银耳二十两……”看似一本正经地念，眼梢眯尖了，原来装呢。

“停！”采蘩磨牙。霍霍声，“这不是唁礼？”

“姑娘说笑，哪有人送补品当唁礼？这是特地为姑娘准备的。”独孤棠开始往回走。

“四公子吗？帮我谢他，说费心了。”采蘩也得赶去正堂。

“不是四爷，是五爷。”独孤棠却道，出了花砖路，对小伙计招手。

小伙计呼哧呼哧得来了，因为盒子有点大，东西有点多，手里有点沉。呼吸有点重，“爷，放哪儿？”

独孤棠转问采蘩。“姑娘想把东西放哪儿？”

采蘩随便抓来个小厮，让他把礼盒送到莲园，“棠掌柜好走，我不送了。”

独孤棠神情无辜，“我没说要走。因你刚才说今日来者是客。我应该等得到饭吃吧？几菜几汤？有没有好酒？”

采蘩懒理他，往正堂走了两步，想想还是要回头问，“向琚让送的？”

独孤棠谨首垂立，微笑而回，“是五爷。他就在堂宴上。姑娘可以亲口谢他。”

采蘩自然知道向琚在，只是答谢鞠礼时回了他一两句客气话，之后她给客人端菜端酒。却恰好不到他和向粲坐的那片。

采蘩走了以后，小伙计见独孤棠左右踱步，“爷，咱不回去啊。”

独孤棠正犹豫往哪儿走，“小七。你去问问外头那些车夫，跟主子来的人在哪儿用饭？”他是真想吃完再走的。

“欸。”小七晃摇着脑袋。心里嘀咕棠爷会精打细算。他是独孤棠升任大掌事后专用的伙计，本以为会挺威风，谁知这位没架子没脾气。

“向府的棠大掌事吧？”匆匆跑向独孤棠的，是一个姬府管事，“不好意思，怠慢了，今日忙晕了头，东南西北都快不知道了。你二位请跟我来，偏厅里也摆了桌，就是给迟来的客人准备的。那里朝南，又对着梅林，景致极好，酒菜和正堂的一样，不过素宴难免清淡。”

那位姑娘还是交待下去了啊。独孤棠刃锋眉一挑，笑面展开，“烦你带路。在下独孤棠，你是——”一刻不浪费，攀起交情来。

再说采蘩入了堂中，远远就瞧见阮大管事在通往花厅的门前冲她招手。

她走过去，看了看主桌，姬老爷子和他长子的座位空着，“人进里头去了？”

阮大点点头，“说要等小姐进去才开始。”

“等我做什么，我又没瞧见是怎么回事？”采蘩奇怪，果然有火星乱溅。

“因为小姐是今日主事的吧。”阮大是这府里少数对她面里一致和气的人之一，“小姐无需慌张，老爷子老夫人多半也就是问几句过场的话。”

“阮爷爷保重身体。”采蘩今天一直记得要对他说，“节哀顺便。阮管事是好人，下辈子一定会投在好人家，长命百岁。”

阮大一愣，眼睛就有些湿，“劳小姐还惦记着。我就这么个侄子，唉——借您的福话，但愿能谋个好来生。”侄子的尸身和四老爷四夫人一道入的城，摆了七日灵堂，昨晚下得葬。可府里上上下下问候过他的，只有采蘩一个。

采蘩掏出一封信纸，“这是四房的一点心意，请您收下。”

阮大不肯要，直说使不得，又道老太爷给了抚恤金。

“十郎说阮管事有两个尚不足龄的儿子，他去世，您要照顾那么小的孩子，少不得到处要花银子。为了他们着想，别客气了。再说，阮管事是四房的人，理应由四房来关照。十郎还说了，今后有什么难事，只管到四房去找我们。”采蘩推过去，掀帘子入花厅。

阮大拿出银票一看，愣住了。有五百两银子那么多，是老太爷老夫人给的五倍。而且不在于银子多少，而在于采蘩满满的诚意。他知道十少爷没那么心细，必定是她放在心上了。

“有了这姑娘，谁还敢欺负他们是孤儿。”他为小少爷和小小姐感觉欣慰。

花厅里，主位上坐了姬瞿和老夫人。左手是姬嘉和一中年男子。中年男子挺着张油肚，官架子十足，应该就是张大人。旁边站着的张二麻也证实了这点。右手边坐了秋氏，一名中年妇人和一位花容月貌的小姐，显然是云氏遗孀和女儿。云国老头儿也在了，不过他站得位置很显眼，挡在他家夫人和小姐的前面，手放在腰间的鞭子上，凶煞煞的脸，好像那架势就能保护得了主子一样。殊不知，心里慌，面上才横，真厉害的人都不动声色。

“采蘩来了。”秋氏最先开口，声音略夹紧，显然这时的气氛并不让她愉快，“来大伯母这儿坐。”有志一同，今日所有的人从称呼到行动，都将她当成四房长女。

想让她听话她偏不听话，以为她坏她偏就好，采蘩说道，“我还是陪末座吧，免得坐在大夫人那儿，别人不敢追究我的不是。”这话冲骄横的人去。

“这孩子，跟自己没关系的事急揽上身，张大人，云夫人，你们别放在心上。”姬老夫人神情却那么和蔼可亲，“采蘩丫头，末座也好，哪都好，先坐下才能说话。”

采蘩突然明白，姬府内部问题再多，倒是一致对外的。这时，她算是自己人，所以热络是真，亲切也是真。

她得了便宜哪能不卖乖，坐下就问姬瞿，“老爷子看过东西了么？”

张大人打哈哈，“老太爷，您孙女急性子啊。”

姬瞿是大家长，必须维持绝对权威，对采蘩皱眉，“有客人在，别没大没小，好好叫人。”说归说，语锋接她的话，“看过了，左伯的画啊，可惜。”

“都是那匹畜牲作孽！”音色轻颤，音量些高，云夫人面色难看，“留不得它了，任凭张大人拉去处置。”

想用牺牲马来平息此事，采蘩只能说这位夫人天真。对方若存着心思来的，一匹马怎能满足？

张二麻嗤鼻，“一匹老马赔我家大人的古画，夫人说笑吧？”

张大人哼哼，“二麻，不得对云夫人无礼。”

“娘，根本不是马儿的错。云爷爷说了，是他们自己不看路让画掉到马蹄下。马怎么知道那是名画还是狗屎？”

一语惊人！众人面露诧色。

也正因为狗屎二字，让采蘩对云小姐多看了两眼。和自己差不多年纪，但五官秀丽大方，一双眼睛尤为动人。

“住口！那畜牲还不是你平日放纵的，竟说出这等不雅之词，要气死我是不是？”什么节骨眼了，耍孩子脾气？云夫人急忙斥道。

“云大人走得早，夫人带着两个孩子实在不容易。令媛虽任性了些，不失天真善良，就不必苛责了。”张大人笑着，“姬老太爷，老夫人，嘉兄，嫂夫人，当着你们的面，我不会欺负孤儿寡母。事情简单，不管是马的错还是人的错，这幅画照价赔给我就行了。”

“张大人，三百金那么多，我怎能拿得出来，就算倾家荡产也不可能啊。请您看在先夫份上，高抬贵手。”云夫人慌张得不得了，“我听说画是可以补的，要不找一个能工巧匠给补补看，银子我想办法凑。”

“姬老太爷，您刚瞧过的，还能补吗？”张大人今天一定不依不饶，“再说补过的画能和完好的一样价钱？云夫人，云大人生前跟我虽然没多大交情，但点头招呼还是有的，毕竟同朝为官。我也并非不近人情，三百金你出不起，那就当聘金收了。咱们两家要是变成一家人，别说一副古画，就是价值连城的宝贝没了，都好说啊。”

来了！采蘩看似冷淡，身子往前，手肘搁到案桌边上，眼睛亮——亮——亮——

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:56
第70章俩可爱的老头老太

啪——桌板跳，茶碗叫！

红缨络的马鞭奋力一击后，落地死寂。但它并没有白白牺牲，把油肚大脸的张大人吓得眼珠子凸，整个肥体往另一边椅子压。

采蘩挑高一条眉，冷艳桃花面破功，心道，姬府的椅子怎么那么结实呢？既然穷了，节省开支是正理。

张二麻对姬府的椅子也很有信心，不去扶主子，扭头叫上两个仆人，指着云老头，“你好大的胆子，竟敢对我家大人挥鞭子。信不信我把你绑了送官，让你吃一辈子牢饭？”

云老头一脸豁出去的表情，无畏无惧，“我说你们怎么捣鼓这出呢？说来说去，就是求亲不成想当强霸。烂蛤蟆想吃天鹅肉，别做梦了。”

云小姐后面拍手，“挥得好！骂得好！三百金想要本小姐给猪头当妾？太便宜些。”

“你……你……”气得发颤的，却是云小姐的亲娘，正所谓爱之深责之切，“你，还有云国，快给张大人赔不是。”

张大人虽然坐正了，但眼斗鸡脸还歪。涨红着肥头大耳，刚才摆的官架子让那鞭子削没了，“要不是我儿对你女儿——”想想不能矮气势，清过嗓子，转而再向姬瞿说话，“好恩师，您瞧见了吧？这么不讲道理，我想息事宁人都不成。”

事情透着不寻常，但没有明显的矛头指谁故意。而且，牵涉四百年的名家古画。即便张氏如此富裕的人家也会十分珍惜。可这云家孤儿寡妇的，三百金确实过于为难了。姬瞿左右难断，思前想后。最后竟说出一番差点没令老太太也跳起来的话。

在采蘩看来，不但老太太想跳，秋氏也想跳。不过，她本人觉得姬老爷子原来还有点可爱

“隆丰。”张大人字隆丰，老爷子心中这个决断没打算跟人商量。直接上，“画归画，聘礼归聘礼，不可混为一谈。三百金对这画，不贵。可它对云家，就是倾家荡产的事了。我看这样。云家能出多少就多少，不足的我来补。”

他说出这样的话来，不管在场的姬家人都在打落牙齿往肚里吞。毕竟。面子对姬氏是非常重要的。

这么有趣的场面，这种抖转直下的提议，采蘩来之前，完全没想到，所以简直品得津津有味。她以为姬瞿会站在张大人那边。哪知他谁都不得罪，情愿自己揽下这大笔债。终于明白老夫人汲汲钻营儿媳妇嫁妆的原因。她看向老太太的目光就带了同情。姬钥说过，公中收入就是土地出产和田租。那些看年份好坏起伏不定，但好年也就那样。日常开支能控制，可老太爷要是时常这么“败家”一下，就没底了。

三百金啊！不是白银，而是黄金。照此估计，得当东西。就从椅子开始，换成不太结实的便宜货，让张大人此类的“红人”能摔个狗吃屎。

“老太爷，我们云家不用赔，你们姬家也不用赔，分明就是麻子脸自作自受，活该倒霉。”云大小姐说得话越多，闺秀的形象越浅。

面对她苍白脸色的娘亲，她甚至还道，“母亲，我们走，不必与恶棍浪费唇舌。有本事，让他告官去。他告官，我就告诉哥哥，让他告御状。我不信，父亲为朝廷鞠躬尽瘁，他的学生们，还有皇上就能看着我们孤儿寡母受人欺负至此！别说妾，就是正妻，我也不稀罕。”

义正言辞，满满道理，让小鬼听了发怵。但，今日碰到的是判官。恶判官。

“云小姐可别误会了。我瞧三百金你们赔不出来，才顺便开个玩笑。本是一番好意，你不领情便罢。那我们就说这画的事，三百金一金不能少，你告御状我也不怕。众目睽睽之下，就是你家的马踩坏了我的画，岂有不赔反告状的道理。我奉陪到底！”张大人看着胖蠢，其实能当皇帝跟前红人，自然有他的本事。话一绕，又回到直路。

他又对姬瞿道，“恩师想当和事老，偏有人非要捅天，莫怪学生不讲情面了。”

云夫人哆哆嗦嗦，站起来就给女儿一巴掌。大概用尽了全身力气，把人扇倒在地。

云小姐傻傻抬头望着她母亲，眼泪瞬间就下来了。哭，很有气质，无声的。

“云夫人这是何苦呢？她毕竟还小，以为谁要主持她的婚姻大事，怪不得的。”姬老夫人让婢女们去扶云小姐重新入座，“别的不说，我家这位有句话是对的，一桩归一桩。既然能用钱解决，那就不会伤了两家的和气。”

采蘩觉得手边缺点东西。一杯茶，一碟瓜子。又想，老太太出手，这三百金姬家肯定是不会出了，可下面要怎么办？

“隆丰，我们待你如子侄，你可否听我们一言？”老太太知道事情的关键还在他身上，“画虽名贵，比不过人情。云大人当年也是你儿子的老师吧？就冲这个，还是你让一步吧。皇上要是知道，也会夸你通情达理。”

这就是老人的厉害之处了。

“师母——”张大人不甘心，“别的东西也就算了，这画太珍贵，我——”

“一百金。”老夫人打断他，“只要你答应，我先代云夫人付了……”

这位老太太也够可爱的！采蘩忘了她学了整个前世的修养，下巴往下掉。然后。她的预感成真——

“采蘩啊——”

火星子终于烧到她身上来了。

“采蘩？”

她死了。她不在。

“你去取百金来给张大人。”

她目光慢慢转向那位张大人，呆滞的。

张大人和她看了个正着，只觉寒气森森，却在那张美艳的脸上找不到源头，暗想姬氏不帮他，要挟云家就成了空，不让也不行，假装为难又大方的样子，“师母这么说，那就这么办。一百金——再多一匹马。”动不了人。还动不了畜牲？

云小姐顿时瞠目，红通通的眼，“不行！”

“老夫人。我可是一让再让了。”云小姐越是心疼，张大人就越是要得逞，杀鸡儆猴，今后日子还长着呢。

“这事——”姬老夫人问云夫人的意思，“你看呢？”

“马归张大人了。”三百金突成百金。姬府为她们垫付，一匹老马根本就不在云夫人的忧虑之中。哪怕那是丈夫生前送给女儿的礼物，而在云家没落了之后，全靠它拉着唯一的马车出入。躲过这一劫，她要赶紧为女儿找个好婆家，不必再受如此屈辱。

“那行了。”虽然没能达到真正的目的。结果还差强人意，怎么都是他赢，“归我。就由我处置。二麻，去牵马，我要看它被杖杀，才能解得了心头这口气。死一千次都不够，左伯的画欸——”

云小姐满面惊恐。她身侧的云国捏拳捏到全身发抖。

“这里可是我义父义母的灵堂。”采蘩吐气。神情冷傲，“今日可是我义父义母的入土为安。外面那么多亲朋好友。满怀对他们的悼念之情来送最后一程。张大人却要在我府中杀马？”她烧着了，得自救。

“这丫头虽然耿直了些，可言之有理。”秋氏与云夫人是好友，之前没法帮忙，这会儿终能开腔。

云小姐感激地看着采蘩。可是等她下一句话出来，那份感激就荡然无存了。

“张大人要杀马泄愤，牵回家去，关上大门，想怎么杀就怎么杀。这才是礼数，你说对不对？”采蘩可不是为了替马求情，而是烦眼前的大肥膘，想让他赶紧消失。而且更重要的，百金她可不掏。

老太太会精打细算，她却一点都不傻。哦，让她去取百金来，不给她凭证，就凭一句话，府里账房谁理她？分明知道会如此，老太太是打定主意要从四房的小金库出。两片金叶子物有所值，她给出去不心疼。百金给这个一肚子馊水，满脑肥肠的张大人，她不心疼，她恶心。

张大人虽然觉着她的话不中听，但也听不出哪里不对，僵笑着，“侄女提醒我了。我就是太生气，一时没注意今日的场合。”

姬瞿肃脸，“采蘩，不要兴师问罪似的，张大人同你伯父的辈份。别愣着了，赶紧取百金来。”

采蘩不听话，“老太爷，不是我不尊重，只不过百金并非小数目。义母曾教我，天下鸡鸣狗盗之辈太多，银子虽然容易赚，但不能轻易给了不该给的人——”

“你此话何意？”张大人瞪起眼来。

“我有两个疑惑，还请张大人指点迷津。”采蘩纤指一根，冷清语气，“张大人，你这位管事说画是送给姬府的吊唁礼。既然是送给我们的，怎么反过来要我们花钱买下了呢？此其一。”

张大人怔住，他只想以这个借口让姬氏牵扯进来，却早把吊唁礼不礼的抛到九霄云外去了。

“那个……画没送出手就坏在云家马蹄下，当然还属于我家大人的。”二麻伶俐反应快。

“哦，原来如此。”采蘩恍然大悟，“讲明要送给主人家的东西，还特地大冷天过来，结果主人家反而花了百金，连一片纸碎都没拿到，传出去不知道会否笑掉人大牙。不过，现在清楚这礼就是说说而已的，那我便明白了。”

张大人刚才吓红了脸，这会儿恼红了脸。

采蘩这招叫啥？让姓张的丢人！

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 17:59
第71章不输不赢终归我

风进来，人进来。杯中的酒光，闪闪灭灭，帘起帘落间隐现。

阮大管事带小厮上茶来。

采蘩瞥一眼，没有瓜子，便专心致志，“其二，此画乃菊鸟，落款只有一首诗，本该是诗题的地方却写了左伯之名，然而落款处无他的印章，只有年月日。据我所知，书画家一般都会有落款印刻。四百年的老画，辗转多少人之手，谁知道真假？”

之前让她羞臊了脸皮，张大人这下可要翻身，“不说老太爷阅历广见识无数，我平时最爱收藏古玩字画，还是颇有几分心得的。左伯多画山水，花鸟之作少之又少，流传至今更是罕见。左伯常应朋友之邀在他们的庭院作画，既是信手，落款印刻未必有。小姐刚才说诗题上写了左伯之名，在我看来，那却就是诗题。诗写夕下菊色鸟鸣，却有盼看山水之神往，正是左伯心境写照。字是他的字，画风一如他的山水风，当然是真迹无疑。”

采蘩不慌不忙，“我虽然不懂画，但知道一双眼睛容易出错。”

张大人心道不懂还找麻烦，“恩师，这画您也瞧过了，您老说句话吧。”

画就在姬瞿手边皱着，他张张口，却没立刻说话，反而再拿起画来看，半晌才道，“隆丰啊，你说是左伯的画。我就信了。这会儿我仍信你，不然云家委屈你不甘心这些都为了哪般？但要我鉴定就罢了。家里并无左伯真迹，我又甚少收集古董，一屋子老祖宗传下来的旧东西，我还真是怕了这些古画古物的。所以，不能不懂装懂。”

采蘩差点喷茶，这位老人家在炫耀自己家族历史悠久，古董不用收集，因为姬府里的东西都是古董？

“这样吧，今日来了这么多客人。少不了鉴画高手，我们就去请两位。”老爷子设想周到。

“恩师既然开了口，学生不可不从。”经过这事。张大人其实对姬瞿和老夫人有气。他提到聘金，他们并没有帮他说一句话好话，看似公正，却偏心云家。姬明一死，姬氏在皇帝面前越来越难说上话。居然不巴结他，好得很。

姬瞿想了想，对阮大管事耳语两句。

阮大管事便出去了，不一会儿再进来，身后就多了三人。

秋氏立刻站起来行礼，喊声父亲。

为首的是秋相国。他对女儿点点头，朝姬瞿拱手，“听说张大人送来左伯的真迹。快拿来一观。”

张大人连忙迎上去，伴在他身边走，“相国大人，您有左伯的好几幅山水，想来一定能断真假。”

“那是。不过张大人敢送出手。不可能是假的吧？实话告诉你，我就是冲着真迹来的。你嘴巴可真紧。有左伯的画却从来不说。”秋相国最喜欢收藏的画作之一就是左伯的。

张大人讪笑，“下官也是新得的。”

相国往木盘子上一看，大为惊讶，“这……这是怎么回事？左伯的画损毁成如此，若是真品，岂非令人痛心疾首？”

张大人阴阳怪气了，“让云家的老马当泥踩了。相国大人说得正是，下官心疼啊。”

相国对云夫人略颔首，“马不识宝，真遇到这种误会，也只能说是画的不幸了，待我看看能不能补。”

采蘩没在意老相国在说什么，却看他身后的两人，都是她认识的。美玉公子向琚，还有当初和她同船回来，那个喜欢画画的胖子千羽。

千小胖见采蘩瞧他，呵呵一笑，“我不请自来的，正坐在兰烨旁边，听说有古画可看。”

“我也没说什么啊。”采蘩施然掬礼，“不过许久不见，而且刚才没瞧见千公子。”

“我过午入城，所以来晚了。”同样有肉，千小胖比张大人福相得多。

“来得早不如来得巧。”相国轻轻拿起画来，有些皱眉，“千世侄的眼力可不比老夫差，我要是断错，还有他。”

“相国大人忘了，兰烨也是极能鉴赏的。更巧得是，向府里也有一幅左伯的菊鸟画。我怎么瞧着和您手上的十分相似啊。”千小胖步子加快，凑上前，鼻子都要碰到画上去了，一只手向后招，“兰烨快来，真是一样的。”

在场的人听得这话，几乎起了相同的诧异心思——这画莫非真有问题？

向琚不看画。从阮大管事请他来品鉴一副古画开始，他就觉得事情不简单。进来后见张大人怨气直指云家，而云夫人神情凄婉，云小姐柳眉倒竖，便知道事由了。张家向云家求亲屡遭拒绝这件事，魏吴姬跟他稍稍提起过。他当时不以为然，没想到会闹大。然而，他突然发现在这些诧异中，有个人面色始终冷淡。冷淡之下，还有细微嘲意。

那人就是采蘩。

“兰烨，愣什么？”千小胖急催。

采蘩好似留意到他的目光，嫣然一笑，桃花扑粉雪，那张冷面忽地光彩四溢，“五公子，请。”

向琚眯眼又张，回她浅笑，由她亲领上前。单凭一眼，他就已知此画不真。

张大人听闻千小胖说向家也有一幅这样的画，心里便七上八下了。这画是一位云游道士为他家开坛作法转风水的时候给他看过，他对书画本就是外行，但又喜欢收集这些充门面，手下有个谋士说左伯如何如何有名，再加上那些门客个个都说是真的，他便跟道士软磨硬泡，最后花二百两银子才买下。设下圈套时，本来他还有点心疼是名师古画，可二百两银子对他而言是小意思，却能让云家陷入无尽困顿，又能满足长子的心愿，太划得来。

可是，他一次都没想过这画会是假的。道士本就不打算卖，他强讨得。那些谋士门客，一个说错，总不能全都说错。这样的坚信却因对方是向琚而轻易动摇了。向氏两代女，一个是皇上最宠的妃子，一个是太子的正妃，未来的皇后。向氏人才辈出，不仅贵而且富，即便他现在受皇上宠信，老牌的姬氏可以不怕，对着年轻的向琚却得礼让。因此，向家如果也有这画，那绝对不可能是假的。

“张大人。”相国沉声唤他，似乎有些为难，清清嗓子，“老夫不知当讲不当讲。”

银两事小，面子事大啊。张大人回咽，“相国大人只管说，下官听着。”

“此乃仿画，虽然仿得极好，工笔妙哉，但你该知，无名之作与有名之作价值全然不同等。”相国说到这儿，咳一声，“不过张大人听了可别生气，既非真迹，毁了就没那么可惜。”

张大人心里告诉自己认了，但他本性骄横，嘴上还硬，“如此说来，真迹应在向五公子家中，不知可否借今日之机让我们开开眼？”

千小胖斜眉笑脸，“张大人这是不信相国大人的判断啊。可我看下来，和相国大人的意见一致，这工笔花鸟可谓精湛，若没有这首题词，很难在真迹和仿作之间判断。向府中的那幅有左伯的亲笔题字和印章，经城中最出名的五位鉴赏大师认定，其中一位就是家父。”

千羽出生于书画大家，其父名扬天下，还是大收藏家。

至此，张大人已经脸色灰败，冷汗涔涔。

云小姐可算能一吐为快，“既然是假画，那我家老马就不必被张大人杖杀了吧？请问相国大人，这假画值多少银子？”

相国似乎也察觉到了些什么，对云小姐尤为和善，“百年以上的仿画，虽为无名人氏所作，也能值到百两银子。”

云小姐笑起来，“百两是吗？好！”

她走到采蘩面前，盈盈一福，“姐姐请借我百两银，小妹愿立字据，待我兄长回都述职，立即归还。”

聪明的姑娘已经看出这银子得向谁开口最省力。

“云小姐，我相信这一百两银子你一定会还，但是我不能借。”一文都不给——姓张的。

采蘩转头，声音清冷而亮，“张大人，小女子斗胆，既然是假画，又是你原本送来的唁礼，间中虽闹出不少误会来，如今可否将它送给我们？都说此画工笔好，我想九泉之下义父收到仍会高兴的。”

“而且义真侯一向不在乎虚名，只为圣上和百姓真心办实事。此画倒衬极了他，真是妙缘。”向琚一开口，将采蘩言辞间的冷淡化融了，让众人也觉得闹事变妙事了。

张大人正下不来台，听两人这么说，想都不想就连道好，全然不知自己成了他人眼中的笑柄。

采蘩双手捧了画，“我这就烧给义父去。”说罢，不再多看众人一眼，转身便走了。

姬老夫人那双精明的眼盯了拍动的门帘好一会儿，“这丫头叫人宠坏了，任性得很，想说什么说什么，各位莫见怪。”

相国却能看人，“我瞧这姑娘又聪慧又孝顺，老太爷老夫人有福。”

千小胖推推若有所思的向琚，“怎么了？”

“那画……我还没看。”向琚慢语。

“没看就没看吧，仿得再像也是仿的，入不了你挑剔的眼。”千小胖拉他出去喝酒。

不，他在她的眸中分明看到了嚣扬恶劣。何故？究竟何故？向琚很有点在意。

但，这里，已风平冷静。

张家没赢，云家没输，姬家得——礼。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:02
第72章真作假时假也真

原本遮挡灵柩的洁白幔布已落下，只有深黑金字的牌位在三脚小铜鼎前被香气熏着，灵堂除了采蘩，一个人都没有。

她给姬明和童氏上了香，跪在那儿有点不想走。从灵堂布置好至今，她每每在这儿能寻到一种安宁，好像透过这对善良的夫妇，也能对黄泉下的爹尽得一份孝道。或许就是这样的奇异感。

藤垫旁的画毫无生气地摊着，她不想对它多关心，却还是伸出了手，用自己想不到的轻柔静静抚过。如果是爹，应该能补得好这画吧。她想起邻居管事的年画让小孙子弄坏，爹要过来，花了三日修补如新。

“爹，此画害人，我就不费神了。”对着姬明夫妇喊着亲爹，那般自然。

“姐姐。”人越来越小老头，但脚步还是属于孩子，姬钥来了。

采蘩头也不回，习惯可以是一种心甘情愿的无奈，“去，把火盆给我拿来。”两个孩子的存在就已经十分习惯了，连说话都不拐弯。

姬钥一边嘟囔这种活儿也要他干，一边却动作不慢端了火盆来。

“你真要把这假画烧给我爹啊？”原来他从阮大管事那儿听说了一切，特地赶来找她的，“我不同意。爹去了，身为儿女，就该烧给他最好的东西。不知道谁抄名师的伪作，心术不正，管它画功好坏。也管它到底有几百年，别让我爹觉得我们遂了小人之心。最讨厌就是那个暮暮黄昏了，什么妙缘，要是真心的，他怎么不买假画祭祖去？”

“你知道得不少，那为何不把我也骂上？”她提议的。

“你是我姐。”骂她？他会反被骂死。不敢惹！“我跟你说，我爹喜欢字画，尤其是大师的。你别烧幅假画污他的眼。”

“谁说这是假画？”纸画入盆，采蘩吹亮火折子，按在一边纸角。

姬钥傻呆呆看着火焰窜上来。“不是假的，还是真的？”

“真的。”采蘩眼底映火光，双手合十默祷。

“……”那幅画很快烧灰了一半。姬钥惊呼，“啊？！真……这不可能……相国大人，千羽，还有向琚……左伯的真迹不是在向府吗？”都已经鉴定确凿的了。

“谁又说这是左伯的画？”只剩两只雀鸟，墨菊全部烧烬。她神色无动于衷，“你每日读书，可听过左伯纸，张芝笔，仲将墨？”

“听爹说起过。”姬钥略懂。

“此画乃韦仲将仿左伯的戏作，用的便是这三样举世闻名的文房四宝。”雀鸟在火中消失。采蘩终于回头看姬钥，满目得逞。

姬钥伸手扑火，只救到半掌无字无画的纸片。还烫得他摸耳，“你……你……你怎么不早说？”

采蘩只道，“韦仲将是书法大家，他不但能仿左伯的字，还临摹过左伯的画。天赋异禀。再加上左伯纸，张芝笔。他自己制的墨，此画价值千金有余。”

左伯纸是她最先确定的一样。据古籍记载，她爹仿造，左伯纸研妙辉光，纸面经过砑磨而光洁紧密，墨迹如漆，不易渗透内层，所以可长期保存，历四百年仍美。因此，认出左伯纸之后，便是仲将墨和他以左伯之名所题的诗。诗中不但有仲将，还有张芝张伯英之名。全诗四句，古体五言，如下——

左.子邑

仲山夕花在，

秋雀将去南，

云伯驾仙台，

望不却英岱。

有伯英二字在其中，怎么可能少得了张芝笔？

姬钥瞪着那盆黑，不可置信再瞪向采蘩，“千金之画，你就这么把它烧了？”

采蘩站起身，无事一身轻快，“嗯，就这么烧了。难道你想要敲锣打鼓？”压眼睑，缝里挤兑小子的呆愕，“假画你说不能烧，污你爹的眼。烧真画，他应该会爱不释手，你却又是什么哭丧表情？不就是一幅画吗？死物罢了，既然留着可能害人害己，不如烧了干净。”

“我不明白，为何没人看出来？”姬钥喃喃问道。

“因为所有人都在是不是左伯真迹上围绕，一但发现不是，当然就判断为假画了。”认知上的缺漏，如果再仔细一点，看得再久一点，就未必发生。

“我如果问你为什么不说出来，你会骂我笨，对吧？”一切已经过眼云烟，但他真是无法弄懂她。

“对，笨死了。我说出来，张大人要价就成千金，别指望云家能凑多少银子，你可爱的祖父母狮子大口一开，你娘的私房得出这些金子。而我不烧掉它，就成了隐患。天下没有不透风的墙，万一姓张的知道，说我们讹诈，又怎么办？现在最好，一了百了。”没有人看出这幅画真正的价值，她神不知鬼不觉孝敬了自己的老爹，采蘩简直无比得意。

姬钥半张着嘴，只觉她得意的表情要是让刚才鉴画的人们看到了，多半要挖个地洞躲起来。一幅要三百金赔偿的名家古画，被断定为百两银子的无名仿画，结果却是价值千金的珍画贵笔名墨，最最要命的是还被一把火烧得干干净净，连再看一眼的机会都没有了。

“你，真狠。”他想忍住不说，但要是不说，不足以表示他的佩服。

“那位姓张的大胖子，我怎么看也不能顺眼顺气。嘴上说是吊唁礼，当我傻瓜一样指东挥西，来人家的葬礼说自己儿子的亲事，以为聪明设了这个局，稳赚不赔。所以——”怨不得她狠。

“所以，你让他赔死了。”姓张的真是自找的，姬钥不同情他，就是自己眼馋那幅画。

“他不是很有钱吗？牛身上拔根毛，哪里赔得死他？”她只嫌不够狠，愧疚免谈，“希望他家里还有这样的好东西，再让咱们得了。你不是想祭祖吗？到时候就祭祖。”

“可能吗？”想得真美，“而且得着了也是烧掉，还是别得的好，谁知道哪天那个张大人会不会突然明白过来。”

“已经成烟和灰的东西，他上哪儿明白去。这叫死无对证，懂不懂？”采蘩一拍姬钥的脑袋，“要么不耍狠，要狠就狠绝了。”

姬钥不知怎么觉得很有道理，不自禁点头，“懂了。”

两人刚走到灵堂门口，一人横穿而出，躬身鞠背，“独孤棠见过采蘩姑娘，十公子。”

采蘩微愕，张口——

“你是谁家的管事，怎么随处乱跑？”姬钥也一惊，怕这人偷听到了什么，又是生人面孔，竟比采蘩更紧张。

“在下是姬四公子的大掌事，奉命送些东西过来，本该回去了，可想起还没给义真侯上个香，因此才冒然前来。”低垂着头，让人只看到他那块扎髻的灰蓝方巾。

“你与我义父义母认识？”采蘩见姬钥面上傲气铺开，也抢了他的话头。

“在下经营纸铺子时，义真侯和夫人是我们的老主顾。他们待人极好，对谁都一视同仁，因此今日我来时，好些招待过他们的伙计让我一定要代他们上柱香。虽然我们身份卑微，但悲痛之心不比任何人少。还请姑娘和公子原谅我莽撞，允我在他们的灵位前三拜叩首。”话，实心实意的。

正好林管事来找姬钥，“小少爷，相国大人要走了，老太爷让你过去送送人。”

姬钥只好对采蘩道，“姐姐，你看着办吧。也别耽搁太久，这会儿客人们多要走，最好你也在场。”

采蘩哦了一声，待姬钥和林川走得没影了，才看向面前毕恭毕敬的人，“棠掌柜免礼。”

独孤棠抬起脸，有些笑模样，“姑娘，我能进去了吗？”

“你真来上香？”采蘩不太信，“还是偷听壁角怕我们撞破，干脆跑出来说得冠冕堂皇？”

独孤棠笑意顿敛，“姑娘这话恁地伤人。别说义真侯夫妇待我确实不错，平日多关照铺子的生意，即便真是我不熟悉的，来了丧中的府邸，上柱香乃人情世故。怎能指我心怀不轨？”

“啊呀。”采蘩轻呼，“是我义弟多想，棠掌柜别对我生气啊。请进，快请进，我义父义母说不定盼你好久了。”

独孤棠刀眉一抽抽，要么防贼一样，要么夸张热络。但他也不多说，跨进门槛，直直往牌位前大步而去。上香，跪拜，又到位又干脆。

回过身来再到采蘩跟前，看她端详自己，他问，“怎么？”

“说吧，听到没听到？”采蘩面上好整以暇，心里却不轻松，她一点都不喜欢刚才那番话让人听去的可能性。

独孤棠眼睛微眯，似乎带着笑在望她，“多谢姑娘招待我一顿美餐。所以，无论我听到还是没听到，都足以让我装不知道，嘴巴闭牢。”

那就是听到了。采蘩也笑，一笑却声冷，“如果今后我听到外面有一点这件事的传闻——？”

“算在我独孤棠的头上。”他紧接着说。

“棠掌柜百变灵通，我放心了。”采蘩自顾自走出两步，头微侧，声音低密，“不然，你卖给我的那贴灵药也会找你的麻烦。”

“姑娘说的是，我时刻不会忘。只是，在下似乎太小看了姑娘。早知姑娘如此能耐，我压根就不敢卖乖了。”独孤棠眼尖看到人影子，轻急着加一句，“有人来了，姑娘走好，在下告退。”

来得真巧，听了个底朝天。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:03
第73章火焰尖上的踪迹

丧礼过后不久，采蘩开始为自己的离开做准备。

并非冷血，姬钥和雅雅是她重生后付出最多感情的两个人，而且还是半大不小的孩子。她亦知，四房没了男女主人，诺大的家业让整个姬府正盯着，但经过这些日子，她相信姬家老太爷和老夫人，尤其是老夫人一点还没糊涂。即便要靠四房支撑，也一定不会到欺霸一锅端的地步，姬钥雅雅毕竟是她的嫡亲孙子孙女，应该就是在姬钥长大成人前暂时接管。这期间内，虽然大半的收入会算进公中，但四房的开支不至缩减，而且两个孩子也花不了太多银子。

至于其他三房，她就管不了了。哪个大家族没有明争暗斗，或大或小而已。那么多人分享祖上荣光，不可能面面俱到，个个公平。不争就不得，不斗而坐享其成的少之又少。姬钥聪明，在内有林川忠心不二，在外有冯斡勤恳实干，只要忍耐些，五六年眨眼就过。待他娶了媳妇，有了官衔，便能自己掌家掌业。

这日趁着雪清雨清不在，采蘩就让桃枝杏枝两个小的，帮她将衣箱里的一些旧衣物翻找出来，拿到晒院里。

杏枝性子最软，说话做事都看着桃枝。

桃枝快嘴又活泼，论看风向，比雨清还能耐。“小姐，这些旧衣裳早该扔了，何必再晒呢？”

“不破不脏的，料子上乘，扔了多可惜，我打算晒晒改改给你们穿。”采蘩正正经经说道，又信手拿起一件，拉杏枝过来比划，“行不行？”

桃枝骇然，“小姐。府里每季都会发一两套新装，不敢劳动您的玉手替我们改衣裳。”改了也绝不穿，会让其他丫头笑话。

“你嫌旧？”采蘩隐着悄悄抿起的唇。

“……没……没啊。”小丫头口是心非。苦着张小脸蛋。

“那就成了。”采蘩用自己的玉手，一件件挂到竿子上。

一个纸卷骨碌碌滚落地面，她立即想到那个飞雪楼的杀手，以为它留在那日的河滩荒草地，不料居然还在。东西虽小。倒是顽强，她放进腰间香囊中。

“小姐在这儿呢，害我到处找。”林川探头出来，一脸诧异，当下训桃枝杏枝，“你俩怎么回事。竟让小姐帮你们干活？”

“小姐要晒她行李里的衣裙，林管事。”桃枝很明显是告状。

林川心里一沉，但语气镇定。说道，“小姐恐怕得把这事暂时放放，童家派了马车在外候着。这是童老爷的帖子。”

姬钥的外公外婆为了女儿的葬礼而来，采蘩已经见过礼，但那两位沉浸在失去心爱孩子的痛苦之中。黯然憔悴，根本分不出心来顾别的。所以下葬那天并没有说上话。

“我还以为他们已经回杭州去了。”帖子上请她去新杭会，她不知道那是什么地方。

“听公子说，就在这几日。”林川有些小心翼翼，“可能走之前想再跟小姐您说说话，毕竟您是夫人看重的人，还是公子和小小姐的救命恩人。”

“老调重弹了多少遍，林管事，你嘴巴不累，我耳朵都累了。”采蘩将帖交给桃枝，“今日雪清她们不在，就让两个小的跟我见识去吧。”

桃枝杏枝笑灿了面，雀跃不已。

林管事只要采蘩肯去，什么都能答应。不过，送采蘩出门的那一路，他反反复复跟桃枝杏枝嘱咐，让她们千万仔细服侍小姐，到了地方别乱说话，要懂规矩，不能给主人们丢脸。

上车后，桃枝松口气，“林管事越来越唠叨了，比阮管事还厉害……”双掌一合，自己讨饶，“阮管事，我不是说你不好。”

采蘩看桃枝叽叽喳喳，沉暗的车厢因此添了几分热闹，也不反感，由得两人羡慕那都城繁华，自己从香囊里拿出纸卷，平铺开一段静静看。车窗的帘子让桃枝杏枝挑高落低，阳光一束断一束连，照得纸亮暗忽然。纸上仍然什么都没有，但她突然坐直了，神情随阳光明浅。

“停车。”她急需证实突生的想法。

车即刻停了。

“我想起咱们忘了带见面礼，你俩去刚才经过的茶叶铺包些最好的碧螺春。”采蘩递了张银票给桃枝杏枝。

两人不疑有它，下车去买茶叶。

采蘩从车上找到备用的蜡烛，点亮了，将纸放在火苗上方烘着。果然，如她所想，原本空白的纸面现出淡淡的棕色字迹。很淡，不易读，但并不是不可读。

纸卷虽长，字却不多，上写：确有名单，竭力找出。无论结果与否，姐弟三人必须死。

看完，采蘩第一想到的是锁喉鬼该死，第二想到的——确有名单。什么名单，她自然完全不知。但向琚说过，姬明在暗访。显而易见，这个名单定牵涉到暗访的案子，也极有可能凶手就在名单里。名单若是交给皇帝，上面的人当然不会升官发财。为了保命，只有将查到真相的人灭口。

手一颤，一股冷意从背脊爬上来，冲麻了头皮。从以为的强盗到假设的私怨，再到一个阴谋的布局，她似乎已经撇不清关系，甚至对方将她列入必杀的目标。这突如其来的认知，前所未有撼动了她避世的决心。

飞雪楼会很开心她避世，这样他们容易找到她杀掉她，然后还没人察觉。

双手捂面，深深吸气，采蘩再长叹一声，吐两字，“要命——”

桃枝同杏枝买了礼回来，见两边车帘都撂高了，连忙将它们放下来，“小姐小心别着了凉。”

采蘩说没事，只是见她们迟迟不来。

空气中已无半点蜡烧味，扯着谎仍一派清冷，心里结开了一个结却又遇到另一个结。确有名单。那般斩钉截铁的四个字。然而，姬明遇害的地方他们没有找到。如果在姬钥身上，以他一日一汇报，事无大小都唠叨的情形来看，不可能瞒她。

不知过了多久，身体往前一倾，就听车夫说，新杭会到了。

新杭会不是酒楼，不是客栈，而是杭州商人在康都建立的一个同乡会。新杭会之首，不用说便是姬钥的外公童度，还是它的创立者。

新杭会虽然不是酒楼，不是客栈，里面却能吃到最好的杭州菜，并为在外奔波的杭州商人提供舒适的休憩庭院。从单个建筑到整体结构，都呈现家乡的细腻温和，为人一解乡愁。它也不止招待杭州商人，还有熟客，熟客带来的新客，等等，等等。总之，有钱就要赚。

童芷便是随父住在新杭会时，结识了爱吃杭州菜的姬明。普通夫妻仅凭父母之命媒妁之言，很多连面都未曾见便订下一生，两人却是相爱在先终成眷属，不求同年同月同日生，却能同年同月同日死，凄美到令人唏嘘却感动。

采蘩下了马车，到里面又上了小轿，见冬日将尽的园林中花匠们正在栽入各种春花的苗盆，闻湖边精美的楼阁里酒香菜香和最后的晚梅香。这只不过是童家在异乡的待客之所，却比古老的姬府意气风发得多。

下轿就正对了门庭。庭中庭，园中园。门匾题字童颜居。墙是青竹围成，此时枯色将新的意境。采蘩以为童家既然富甲江南，住所应该十分奢华才对，想不到童颜居青竹篱竟这般纯朴。

引路的管事瞧出她目光中的好奇，“老爷夫人都爱竹。竹直而净，浑身是宝。”

采蘩但笑不语。

管事又道，“老爷夫人有些事耽搁了，小姐得先等一会儿，又怕您干坐着喝茶乏味，就交待小的带您走走瞧瞧。小的估摸顶多也就等半个时辰，就带您看一处，可好？”

半个时辰只能看一处地方，这园子得多大？采蘩今日来，准备随遇而安，淡淡点头。

“离正堂屋近的有两处。一处朝东，收藏古玩珍奇，价值不菲。老爷说小姐若去那儿，可任选一样拿走，就当是他给的见面礼。一处朝西，是我家小姐生前爱待的屋子，除了特别冷就只有些书。夫人也说了，小姐要是去，可任选一样当她给您的礼物。”管事说罢，笑呵呵等她决定。

采蘩对古玩珍奇没兴趣，倒是童氏的书屋让她兴致勃勃。莲园锁了一片相思，童颜居呢？

“我想去西屋。你既然说冷，那得请你叫人抬暖炉来。”她的选择。

管事连忙应着，叫小厮们先去西屋布置。

等采蘩走入，寒气已被驱赶不少。

“小的告退，等老爷夫人能见小姐了，小的便立刻来报。”管事走了。

桃枝看着冷清的屋子，将手伸去炉前取暖，“小姐为何不去看古玩珍奇？任选一样不吃亏，而且比这屋子里的强百倍。”

“小姐最喜欢书房。”杏枝终于开口。

“也没什么最喜欢，就是书房这样的地方，有时候能有意外的收获。”对于只见过一面的童老爷和童夫人，采蘩不认为任选一样的好事从天上掉下来真只为了砸她。

可是，她还没翻上几页书，不知从哪儿传来沉沉的说话声。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:07
第74章烤鸭是这样炼成的

“我刚看到那姑娘进来了，多半传言是真的了。”一人沙嗓。

“那怎么办？咱们哥俩为童氏辛苦了大半辈子，之前跟着大小姐陪嫁到姬府，那是自家小姐。现在呢，也不知道从哪儿冒出来的丫头，我们竟然还得让她管着。”另一个声音粗嘎。

“听说不但钥少爷大力向老爷推荐，还有冯斡也拍胸脯保证此女能干。可我瞧着那姑娘周身上下也就一张脸可看，长得妖精似的，哪里像能做实事的人。咱们大小姐，那可是老爷夫人一手调教，也经过了十年八年才能独当一面的。”沙嗓语气十分不屑。

“可是老爷要真让咱们听她的，咱们还能作乱？”粗嘎之人少些气魄。

“她不作乱，咱就不作乱。”沙嗓嘿嘿一笑，“你别忘了，小姐当初能让咱们心服口服，可是通过考验的。”

“对了。”啪一声，似乎拍掌，“明日老爷夫人就回杭州了，考验就只能在今天。”

“没错。”沙声嘿嘿，“我就想跟你说这事。考验的法子多半又是冯斡，你，我各出一难。若答出两难来则通，否则就是不通。不通之人，就算有人撑腰也没用。咱们往牛角尖里刁钻，让她答不出一个字来。”

“可题设却是老爷夫人定的，就怕故意让她好通过。”粗嘎气魄少，但心细。

“题设是死的，人是活的，怕什么？”沙嗓自信满满，“走了。到正堂那儿看看去，知己知彼，百战不殆。”

听着两人声音远了，桃枝哎呀呀乱转，嘴里说着遭了遭了，“小姐，怎么办啊？”

采蘩的笑难得露出贝齿，竟和妩媚沾不上半点，有凶神恶煞之气，“有意思。可真有意思。就说怎么这个要送古董那个要送书，果然心怀鬼胎。”这恐怕也是姬钥的最后一个法子。

她抿了唇，收了笑。放下手中的书，又从架子上拿了第二本。一看，轻抚眉角。但她仍快快翻了一遍，再拿第三本……

约摸过了半个时辰，刚才为采蘩领路的管事来了。“小姐，老爷夫人请您过去。”

采蘩将书放回去，正要踏出门。

“小姐，夫人说您可以任选一样带走，您打算要什么，小的好吩咐下去。”管事以为她忘了。

“不劳烦。已经拿了。”采蘩淡淡回答.

管事呆了呆，“可您两手空空——”再看随她来的两个小丫头手里也没有什么东西。

“两手空空，心里不空。脑袋不空。这书房里最珍贵的东西，不需要拿在手里才算得到。”采蘩手掌摊开，在管事面前轻巧握拳，“你虽然瞧不见，不代表没有。”

管事丈二摸不着头。摇摇脑袋，心想玄乎。讪笑道，“既然如此，那咱们就走吧。”

采蘩到了堂下，见到冯斡在廊中来回踱步，便打招呼，“冯大掌事。”

冯斡急忙转过身来，几步迎上来，张口要对采蘩说话，又转而冲着领路的管事笑，“你只管进去报人来了，耳朵竖那么直，当我瞎子？”

采蘩一听，这两人是熟识。

“冯老哥，你不瞎，我聋子，好不好？”管事也是嘻嘻笑，说罢，进去了。

冯斡左右瞧瞧，没人，才压低了声，“小姐去了东面还是西面？”

“西面。”采蘩答，眉一跳。

“小姐拿了哪件东西？”冯斡问，听到西面时，眉间川纹稍浅。

“呃——”和管事的问题相同？采蘩眉再跳，“到底拿了什么不是该告诉童老爷和童夫人吗？”

冯斡惊讶，“你如何得知？”

“因为他们是主人，虽说任我选一样，我总要跟他们说一声。”采蘩明眸看着冯斡，“冯大掌事要我也跟你说么？只怕来不及了。”

“小姐，里边请。”管事在门槛那边，笑容可掬。

“小姐，无论您说什么话之前，请多想想钥公子和雅小姐。公子今天去读书，跟其他孩子打了一架，因为他们说他克了父母，唉——”

采蘩却头也不回，跨过门槛，声音传出，“冯大掌事，您唱戏的功夫着实不怎么样。”

冯斡老脸一僵，语气不好，“我没撒谎。”

“钥弟念书的地方是国学馆，还带着伴读小厮。要是闯了祸，会有先生告诉家里。就算真打架，他也不会输，梓峰的本事保护他绰绰有余。”所以，不可能。

但当她走入堂中，看到坐在童夫人和姬老太太之间，脸上就跟画了花一样，又青又红又紫的姬钥，立即愣住，脱口而出就朝着他问，“你还真跟人打架？”拖延了半个时辰，都围绕这位贵小公子转了吧。

姬钥侧过身，别别扭扭藏丑，“没……没有！”

“哦，没打架，是不小心摔的。”采蘩将他想编的借口说出来，“哪几个人打你？”一屋子长辈，她却只关心一个孩子。

“干嘛？”姬钥鼓起腮帮子，“你还想报仇怎么的？”

“是啊。你把名字告诉我，我让梓峰一个个堵他们的爹，打到他们答应好好教儿子为止。”小小年纪说出大人的话，显然耳目渲染。

“…….”姬钥突然笑，然后疼。

“采蘩，不准胡说。钥儿先动手，是我们该赔礼道歉才对。”发话的，是姬老太爷。

采蘩目光环视四周，童氏姬氏最高家长齐聚，不知是何道理。而且最近姬老太爷和姬老太太对她的态度十分可疑，不再动不动强调她的做客身份，直呼采蘩，就像对待孙女一样。昨日姬府大管事给各房的小姐们送春装，她还有份，五套新衣。后来桃枝多嘴，她才知道姬府规矩嫡出的小姐五套，庶出的三套。想到这儿，顿时敛目，暗道自己思虑过度。

“老太爷莫怪采蘩，她是心疼钥儿，想给他出气呢。”沉着两声笑，童老爷一开口也帮外孙，“我瞧这事错不在钥儿，为何要道歉？要我说，采蘩的法子好，神不知鬼不觉——”

这位大老爷也采蘩采蘩的直接称名，她很不习惯。记得葬仪那日，他只是疏冷得点个头而已。

“老爷，不是已经说好了吗？男孩子不打架长不大，不过闹着玩的，我们当了真，他们今后还能作朋友吗？”童夫人说完丈夫，说采蘩，“采蘩，说话不要太过随意，让人容易误会。分明不是你心里的本意，何必说出来惹人侧目。”

采蘩张了张口，话到嘴边才变，“我但奇怪一件事，何来钥儿克父母一说？”

“他们说我贪看山麓，害爹娘临时改道才被强盗所害。”姬钥回想。

“那就更奇怪了。这话最早出自钥儿，他说的时候是在老太爷老夫人的屋里，怎么传出府，还给孩子们学舌去？”她说着看着，留意到四位大家长神情都若有所思，趁势告退，“这么一番折腾，想必大家累了，采蘩既然来请过了安，那就——走了？”

“等等！”姬钥肿成山包的一只眼睛眯得连缝都没有，再英俊的小生，被打成这样就是一猪头。不过，大致还能看出来是一可爱猪头。

“等——什——么？”采蘩皮笑肉不笑，牙缝里蹦字。

“外公，您不是有话要对我姐姐说吗？”不管她牙痒的表情，姬钥今日将全力一搏。

童老爷回神，“采蘩你先坐下，听我慢慢跟你说。”

采蘩冷冷斜姬钥一眼。

姬钥哼哼，用手摸瘀青，又轻呼疼，安心享受着祖母外祖母的疼爱，对采蘩的斜眼当没瞧见。

“今天请了姬家的大家长，就是为了你的事。”童老爷说到这儿，大家都安静了，“前些日子顾不上，白发人送黑发人，只觉着要是能换，就收了我这把老骨头。”

童夫人提醒道，“老爷别扯远了。”

童老爷以袖擦眼，面色一正，“采蘩，你是我女儿女婿收的义女。”

这句话并非问句，但采蘩乖乖答了是。

“我女儿将宝石花给了你。”又是陈述。

采蘩答是。不答是，好似会有巨大的压力。这压力，缘自于童老爷的目光。

“那好，现在就开始吧。”不但是陈述，还是命令。

采蘩的乖巧也就到此为止，“开始什么？”

“你是钥儿和雅雅的姐姐，年龄最长，要代替义父母照顾好他们，首先就得接手你义母的陪嫁。”没有诡计，直接就说开了。

“…….童老爷……”采蘩也想直接说不。

“叫我外公。”童老爷一挥手，“不过你也别以为叫好听的，我就会让你容易过。当初芷娘的陪嫁都由我跟你外婆精挑细选，我们可不能让好逸恶劳的人毁了它们。将来，这些陪嫁就是钥儿娶媳妇的迎亲礼，还有你和雅雅的嫁妆。要是败了没了，别指望我们再给。嫁出去的女儿泼出去的水——”

“咳咳，老爷又扯远了。”童夫人比姬老夫人年轻十岁，看上去风韵犹存的模样。

“总之，开始了！”童老爷眼一睁圆，“我问你，为什么去书房挑东西，而不去我的藏宝阁？拿出来让我瞧瞧，要是比不上藏宝阁里古玩的价值，你就没有资格了。”

开始考验了？可她完全还没表达自己的意愿。采蘩坐在那儿，觉着有只鸭子不但上了架，还成了烤鸭。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:09
第75章你让我拿的无价宝

因为太静了，采蘩听见自己的呼吸。快变成烤鸭了，她居然很平静。看过姬钥，突然觉得有这样一个鬼灵精的小弟，其实还真不错。一个人生活，本来就是无奈之举。爹不在了，再没有人能唠叨她，告诉她不该这样应该那样，但看到那两个孩子，情不自禁心中就会涌出暖流。

他们和她境遇天差地别，唯有一样相同，都失去父母成了孤儿。而姬氏近亲和族人再多，也没几个人会真把两个孩子当成自己的骨肉，因为利益相冲，因为人性自私。姬钥脸上的伤，要是姬明童氏健在，不可能不出面，不可能默不作声忍耐过去。祖父母，外祖父母，隔了代，历久阅丰，家里那么多人装在他们心里要一碗水端平，反而理智大过感情，简单的事不能有简单的反应，与父母无私的爱多了太多顾虑。

她扪心自问，刚才刹那间看到姬钥脸上伤痕累累的感觉。两个字：愤怒。没有那种看到她爹受冤被折磨的愤怒深，但是本质却一样，都发自亲情。

“采蘩，快拿出来让我们看看吧。”童老爷催促。

拿出来，她就是接受了童家的考验。接受了考验，就意味她愿意承担照顾姬钥和雅雅两个孩子的重大责任。通不通过，对她自己而言便根本无所谓。通过，别人承认她。不通过，自己承认自己。

因此，结果尚未定论，采蘩却面临着重生以来最大的难题。它原来有答案，就是送孩子回家，然后走人。这个答案从坚定，到似乎坚定，到不得不坚定，到今日此刻。天摇地晃了起来。

“麻烦的一大家子。”端起茶杯，采蘩对茶吹一口，将抱怨喝下，“自找的。”

“你说话声跟蚊子似的，这可不行。手底下那么多人，个个会看脸色。你小声，他们就大声。你蚊子，他们就拍死你了。”童老爷是官商，但官商也是商人，见人说人话。见鬼说鬼话。这会儿，就是鬼话。

“拿出来之前，我可否问你们二位一件事？”采蘩站了起来。走到堂中，清冷的神色微微渗入一些暖红。她的决心已下。

“问吧。”答她的，是童夫人。

“其实从我一进入这童颜居，你们的考验就开始了吧？”童家和姬家的四位共聚，而又把她接过来。必定不是巧合。她隐隐觉得，姬老太爷和老夫人事不关己的安稳面色倒有点坐享其成的意思，也好似见证者。

“你如何看出来的？”童老爷架高了一双灰眉，说他惊讶又好像欣赏。

“姐姐一向聪明。外祖父外祖母，钥儿没说错吧？”姬钥顾不得疼，不遗余力吹捧采蘩。

采蘩笑眯眯看了姬钥一眼。再正色对童老爷道，“不合常理而已。采蘩虽是晚辈，可到底受你们二老邀请而来。即便你们突有急事，一般也会安排在偏厅。一方在东，让我去挑古玩；一方在西，让我去挑书。不，也不一定是书。我初来乍到。怎么想都奇怪。”

童老爷转向他夫人，“你也觉着不合常理？以前没人告诉过我。亏我重用他们。”

“女儿家多仔细。”童夫人神情声音都温柔，“采蘩，你既然知道这是考验，那你知道考验的是什么吗？”

“之前不知道，现在知道了。”采蘩眸色清澈，“藏宝阁是童老爷……”

“外公。”童老爷再纠正，“姑娘家倔得跟石头一样，将来嫁不出去。”

“……藏宝阁是童老爷衡量价值的地方。”还是童老爷，因为嫁不嫁得出去，恰巧是她最冷淡最不关心的一条，“而书房是童夫人想让人寻价值的地方。要是我去了藏宝阁，只要选出来的那样东西，达到甚至超过了童夫人心中的那杆秤，进入下一轮的资格就有了。同样道理，如果我去了书房，拿出来的东西贱于童老爷的预计，那就失去了接掌义母陪嫁的资格。”

童老爷眼睛越睁越大，“夫人，这丫头真聪明。”

姬钥在一旁头抬得高高的，得意的要命，好像被夸的是他一样。

“那么采蘩，你给我们拿来了什么？”童夫人也好奇。前面管事跟她说，这姑娘可能什么都没拿。从来还没听过这样的一种说法。可能？什么都没拿？到底有没有拿，这会儿看来应该是有的。

“在这里。”采蘩抬起手，双指轻点太阳穴。

“什么啊？”童老爷抓着椅子扶手，身体往前倾，丝毫没察觉他的尊臀已经离开椅座。

“老爷要是坐累了，站起来也好。”童夫人微笑。

童老爷这才发现自己失态，讪讪然坐下，眼睛却盯看着采蘩。

“我拿了——义母的善念。”那样美丽的桃花面，那样冷静的桃花眼，此时她身上再无半分妖媚之气，自信融柔了她的俗艳，如一颗绽放光华的明珠。

童老爷还不及反应，身旁的童夫人却一下站了起来，眸中溢彩，“你再说一遍。”

“我拿了义母的善念。”采蘩从童夫人眼里看到欣悦，但她没有半点窃喜，“书房中全都是义母抄写的经书，她经营的积善堂账本，包括用来支付开支的千顷良田田契，以及庄子一座，准备为穷苦孩子开办学堂的地契和本金金票一千两。如果以银两来计的话，田契最值。”

“那你为何不拿田契？”童夫人深深望着采蘩。很多人都聪明，但能中她心思的，只有眼前这位。

采蘩坦然对童夫人直视，“我拿童夫人想我拿的东西。”

童夫人眉一拢，目光中的光彩顿然散去，缓缓坐下，神情恢复了客气。拿自己想她拿的东西？

对这个答案感到了失望，她轻声道，“你太聪明了。”

在别人听来，这是句夸奖。

采蘩听来，微微一笑。却看向童老爷，“童老爷，这一考验我是过了还是没过？”

童老爷好似灵魂出窍，喃喃道，“芷娘的慈念……慈念。怎么想到的呢？我就算能收藏天下的奇珍异宝，也比不上芷娘的善良。无价宝……无价宝啊。”

不但童老爷怔傻了，姬钥忘了起哄，连姬老太爷和姬老夫人都朝采蘩投去激赏的目光。这个答案，不仅没人想得到，还让人叹服。

“童老爷？”采蘩等着。等着她的资格。

童老爷从椅子上跳起来，“过了，过了。”又转头对准他夫人。“我看下面的也不用考了，直接把冯斡他们叫上来，交账本！”

“老爷，凡事要讲规矩。你这么做，采蘩就算掌管了。别人口服心不服，那就麻烦了。”童夫人想要再看看。此女对钥儿有几分真情实意，但刚才的回答又显得冷漠无比。往好处想，倒是个不服低的。

童老爷只好对采蘩说，“丫头，那就接着看你能耐了。”

叱咤商场的童老爷居然惧内。采蘩暗笑。颔首道，“采蘩无甚能耐，尽力而为。”

“无价之宝都让你找出来了。怎么没能耐啊？”童老爷笑道，“本来第二考，由打理着芷娘陪嫁的三位大掌事来出题。听说你识字不多，可会看账本？”

“不会。”她没撒谎，真不会。会装闺秀。也会装白丁，唯独这点不用装。

“所以。我就琢磨了个最基本。经商的人，最先要学的，不是打算盘，也不是记账，而是应对形形色色的客人。就当这厅堂是间铺子，就当你自己是伙计，我要看你如何招呼不同的客人。这客人便让三位大掌事来当，只要在半柱香内，他掏钱袋买你的货，就算通过一场。要是其中两人掏钱袋，你从今后就是这些营生的大当家。”童老爷出了题设，“铺子卖什么，你可以自己挑。”

这时，冯斡和两张生面孔进来了，分别道老爷夫人有礼。

采蘩听出沙嗓和粗嘎，回头看却觉得两人相貌稳重，举止谨微，一点都看不出心存着刁难，暗道真是人不可貌相。

杏枝突然拽拽桃枝，凑近她说了句话。

桃枝柳眉倒竖，抽一口冷气，脱口而出一声，“小姐——”

“那就——纸铺子吧。”采蘩抢声盖过，朝两个小丫头摇了摇头。这本就是一场刁难和反刁难，他们耍坏，她便比他们更坏。

“为什么是纸铺啊？”童老爷好奇。

“因为采蘩对别的一窍不通，对纸通了一窍。”从纸铺遇险到辨别古画，再到杀手密令，都和纸沾了边。

“通了一窍？”童老爷哈哈大笑，“好啊，好个一窍之通。尤新，你第一个。”

尤新开口，粗嘎声，“是，老爷。”

此人心细，但遇强则弱，采蘩心下计量。

管事带人布置出一角，有点纸铺的架子。半柱香点了，一缕直烟。

尤新踏进门槛，见采蘩静静往前站定，面色摆嫌弃，“杵在那儿做什么，赶紧给我倒杯热茶，我看你不像开门做买卖的，倒像谋财害命的，这么冷的天，想冻死我怎的？”

一上来就是恶人嘴脸，却不知真正的恶人不显在外。

采蘩淡笑，一边沏茶一边说，“客人想边喝茶边看货，还是先喝茶再看货？”

只要半柱香内让他掏钱，是吧？

哼。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:14
第76章通？不通？随本姑娘高兴！

“童老爷，难为你想此法出来考验采蘩。我看她第一回考验侥幸过了，第二回恐怕不易。她家门落魄，但一股傲性子仍在，哪里能像伙计那样招待客人？”姬老太爷低语。

“考验是我家孩子们独当一面前必须通过的，还有招人进来的时候，内里晋升的时候，不单对采蘩。”能把生意做这么大，童家自有独特之道。

这时，堂上尤新不耐烦地说，“你当我那么多闲功夫？自然是边喝茶边看货。你一个小伙计懒散，不过漏了客人，每月照拿银子，我要是像你似的，银子可成百上千的少赚。我要买画纸，名贵的画纸，送人的，不能矮其他人半分。别干愣着，木头脑袋赶紧动起来。”

采蘩却不紧不慢，让他颐指气使连削带骂，眉头不皱一下，递茶过去。

尤新心想，这要换了一般未见识过的女子，早就红脸委屈要哭了吧。怎么她冷静得倒让他想叹气。趁人不注意，和都海对了个眼色。

都海扇两下眼皮，意思是继续。

尤新接过茶，立刻往桌上重重一放，茶水泼了出来，“这么冷，你是死人手啊。”

桃枝在一旁看得捏拳头，把银牙都快咬碎，用只有杏枝听得到的声音说道，“等会儿要是小姐没通过，咱俩就将他们存心刁难的话捅出去，不大闹一场绝不罢休！小公子一定会站在咱们这边的。”

杏枝一点头。

这时候冷性子最好用，采蘩对尤新的粗言恶语恍若不闻，左右瞧瞧，走过去拿了块抹布，走回来擦尤新泼出的水渍。全程静默无声。

尤新不明所以。但目的清晰，嘴里唧唧歪歪，“有你这么招呼客人的吗？我跟你说话，你装什么聋子啊！东家没教你们待客，倒教出傻子呆子白痴了……”真是一句接一句更凶。

“外公，这也太过分，没完没了的。姐姐不是挺顺着他的意吗？”看得姬钥手抽抽脸抽抽。他惨了，他绝对惨了，事后。这尤新平日闷葫芦，突然发癫。简直弄不明白怎么回事。

童老爷也皱着眉，半晌憋出一句，“既然是出题。当然不会简单。”

尤新骂了一串，换口气正要接着来，数张白纸出现在他眼皮底下，“客人小心口水。店里规矩客人自己的原因而弄脏弄坏了纸得赔的。”

尤新立刻捂嘴，觉着失态。放下手瞪着采蘩，“这是给你气的，跟我什么关系？还不快去倒热茶来。”

“这里分别是蚕茧纸，侧理纸，凝霜纸，玉叶纸。你先看着，我去沏热茶来。”采蘩居然还笑一下，转身到门外去了。

尤新不打算掏钱。自然也无心看纸，对纸名毫无兴趣。但装样子总要，所以好端端拿在手里。

可这一拿就是半晌。眼看着香只剩下小半截，他也不耐烦了，才见采蘩端个木托进来。上面一把茶壶两个杯。

“你投胎去啦！沏个茶那么久？我进这家铺子这会儿工夫，连茶都没喝到一口。是不是等我渴死你才来啊？”尤新接着骂。他打算骂足一柱香。然后一文钱不掏，走人。

采蘩仍淡定，纤手轻抬，热气腾腾的茶入杯，送到尤新手边，“客人，热茶。”

尤新一手拿着纸，一手拿起茶杯，“啊呀——烫！”杯子从手中甩出去，差点砸了采蘩，茶溅得满纸湿，

姬钥拍桌子，气呼呼大喊，“尤新，砸伤我姐姐，你也别干了。不过考验罢了，不是要你大放厥词，故意伤人。”

尤新还委屈，“小公子，这茶真得烫，不信你摸。她故意用刚烧开的水，想烫伤我。”他拎了茶壶拿了另一个杯，快步走到姬钥那儿，倒茶放杯。“您小心点摸，别烫着。”

本来旁观者是不应该干预的，此时却有点出乎意料，因此童老爷童夫人没反对。

姬钥看看采蘩，“姐姐。”

采蘩弯腰将杯子碎片一一捡了包好，拿给旁边的小厮，然后浅笑盈盈回身，“摸吧。我觉着茶水热得恰如其分。这位客人心肠太冷，应该要暖暖才好。”

姬钥五指一抱杯，立刻横眉冷对，“尤新，你不是故意整我姐姐，又是什么？”一饮而尽，“哪里烫？你不是要热——茶吗？我都喝得下去，你倒比我还娇气。”

尤新愣住，连忙对着壶嘴就喝，咕噜一大口，当下傻眼，“可是，刚才分明烫手——”喝到的确是热茶，不至于烫到甩手的地步。

本来童老爷也积极想以身试烫，屁股都抬起来了，结果让外孙抢了先。好吧，老的让小的，他准备让尤新再倒一杯。谁知，尤新对着壶嘴喝。气煞他了，还得装着家主的样子不能掉脸。重新坐回去，鼓着两眼。

童夫人瞥他一眼，没说话。

尤新琢磨这事，又道，“莫非是转心壶？”说完就掀开壶盖往里看。

但他失望了，壶里没有机关。

姬钥连哼几声，“你可真是老实可靠啊。”那是以前他娘亲常夸尤新的话。

尤新脸色惨白，“这……这……这……”额头冒汗。

“钥弟，不必苛责尤大掌事，他不过是考验我的忍耐力罢了。”采蘩那般从容不迫，“放尤大掌事过来吧，我还要跟他算一算赔偿的银子。”

“没错，你自己耍滑泼了纸，该赔。要是还敢多说一句——”小小年纪，目光已十分锐利。

尤新垂头丧气回去，拿出钱袋子灰溜溜掏了银。

桃枝杏枝相视而笑，心里那个痛快。

一刁客，采蘩过。

“第二个谁来？”童老爷急着看精彩的戏。

冯斡刚跨一步，面前就让人堵了个结实。

“都海来考考采蘩姑娘。”嗓子沙哑，面孔方正，双目有神。美髯飘飘，约摸四十上下，看着有股书卷气。

采蘩对这个人有点捉摸不定，心里不太有底。

但看都海进铺子，稳稳重重，开声伙计，有礼得很，“近日可进了新纸？”

他问得有礼，采蘩自然就答得有礼，“昨日新到青藤纸。客人想看看么？”

“有劳。”多客气。

采蘩领他到一桌前，“这批青藤纸极好。横纹帘，纸面细密。吸墨适中，适合书信来往。”

都海不由说道，“小伙计懂得不少啊。”这将会是他整场唯一一句真心话，接下来的事一定不会让她很好过。但这么做，他有自己的理由。

采蘩笑了笑。心里没有因此掉以轻心。沈珍珍就是她见过的最可怕的笑面人，她被那张笑面害得家破人亡。这其中固然有她自己的错，但她爹是无辜的。沈珍珍不但要杀她，连她爹也要置于死地……惊觉自己想太多了，急忙拉回心神。

“少见姑娘当伙计的，尤其还是这么漂亮的姑娘。”笑在面上。稳当；话出口里，轻浮。

姬钥心想，糟糕！平日挺好的人今天都怎么了？一个个不合常理得找采蘩麻烦。刚才骂骂也就算了。这个偏对着采蘩的容貌。那可是她最最最最恨得了。

“家里穷，弟弟妹妹多。”采蘩编完，神色不动。

“这么回事啊。”啧啧有声，都海翻着纸，“可怜。姑娘定亲了没有？”

采蘩不答。语气有一丝凉冷，“客人还是买练字写字的纸。前几日也进了一批新的，我给你拿来看看。”

“你既然家贫，想来即便定亲，也不会是什么好人家。”不用人答，他自己完全可以接着说，“老爷瞧你长得妩媚勾人，怪看得中你的，你就告诉我家住哪儿，父母健在否，或谁能为你的婚事做主，老爷让媒人上门说亲，娶你当小妾吧。”

姬钥已经说不出话来。

童老爷对夫人道，“今日尤新和都海怎么了，出题这么狠手？”

“本来这就是场很重要的考验，他们有权选择自己要服从的当家人。当初考验芷娘时，两人也不曾手下留情。”童夫人不以为然。

老婆说什么是什么，童老爷不再问，尽管心中总觉着两个大掌事的表现很不一般。

“小妾？”采蘩看向都海。

“……”都海突然遍体生寒，那目光太冷，犹如两片冰刃，沉沉泛着死气，因此他有点声软，“……是。包你锦衣玉食，荣华富贵，连带你的家里也跟着富裕。”

垂眸，她眼中的寒气便遮掩了，“我无意，客人还是挑纸吧。”

“看到你，老爷突然对纸没兴趣了。你不说也无妨，横竖可以打听。像你这样的姑娘，我见多了。明明妖里狐媚，表面上装矜持，其实就盼能碰到有钱的老爷少爷，心里巴不——”嘴里吃到了茶味。

采蘩拿着茶壶，从头给他浇了下来，眸火金跃，“客人话太多，我们打烊了，你——滚吧。”

人人惊愕。姬钥抱住头，不敢往下看，虽然其实也看完了。

都海神情愠怒，甩袖就走出了门，但又即刻走回来，面色恢复如常，对童老爷童夫人一鞠，“我这题，不通。”一壶茶水，换她的失败，这么轻松。

童老爷哎呀呀摇头，“忍忍不就过了嘛，这下不通过。一打一，暂和。决胜可就看最后一题了。”

采蘩沉默。有些事，哪怕是假的，她都不愿意虚伪应付。爹走了，但他的话全压在她心头，今生不可能对任何人妥协。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:15
第77章那笑，成佛？

一通过，一不通过，但没有人露出失望或窃喜的神色，因为那两个扮作客人的大掌事出的题实在很难。通过，采蘩聪明；通不过，采蘩傲气。这个女子，只让他们觉得实在一点不逊色。

“冯斡——”童老爷想关照随便出出行了，但众目睽睽，尤其是自家夫人的面前，他干咳一声，希望冯斡能意会。

“老爷，由冯老哥来出最后一题，都海以为不妥。他本就极力推荐采蘩姑娘，若出题，恐有偏颇不公之嫌。”都海不顾头脸胡子和衣裳上的狼狈茶渍。

童老爷突然知道了，都海有备而来。他只是好奇为何，问道，“那你的意思是另外选别人？”

“老爷明鉴。”都海垂着头。

姬钥又来作乱，“外公，外婆，我不服。他们这些人串通好要为难我姐姐，已经不公，何来恐有？”

“钥儿别胡闹。如你外公所说，客人形形色色。既然什么样的人都有，两位大掌事扮刁扮色并无不当之处。你能一定说今后做买卖的时候遇不上这样的人？再者，尚未定局。”童夫人先微斥后柔和。

“难道都海选的人就不失公允？”姬钥不怕。

“我来，如何？”朗笑阵阵，进来一人，不高不胖，神情明亮。

“舅公！”姬钥睁大眼睛，冲到那人前面，“您怎么现在才来？我爹我娘已经下葬了。”

舅公？！采蘩差点以为是童家的孙辈。看上去十七八岁的模样啊。

“我来新杭会之前，去你爹娘陵墓了。还不错，至少得了皇恩浩荡。”这人嘻嘻哈哈着，目中却有晶闪。“人死不能复生，咱们活着的要更好才行。学不了庄子在妻子葬仪上击乐，至少也学会适时放下。”

“颜辉，你别把自己那套歪理讲给钥儿听。人死伤心，更何况是父母，是子女，是兄弟姐妹。一辈子都记在心里放不下。”童夫人娘家姓颜，颜辉是老来子，今年才三十出头。比童芷还小了几岁，偏偏一张天生娃娃脸。

“大姐，两年多不见，你不但不问问小弟我怎么样，还在小辈们面前训我。你说我是歪理。可我说是正理。”颜辉手里转着串银白珍珠，往姬钥腕上一套，“钥小子，给你的，海南郡最美的珍珠姑娘下海采集，挑拣大又圆的天然珠串成。具有天地灵气。日月精华……”

“舅公，这是女儿家戴的东西。”姬钥不要。

“你小子不领情不识货，算了。我给她——”一指采蘩，人笑呵呵就过来了，“小丫头，刚才在外头看你甚是不凡，不愧是我外甥女收的义女。比她的聪明还有过之而无不及。珍珠串送给你，见面礼。不准还给我。不然，等会儿就想法子让你通不过。”

采蘩瞧着手里被他塞进的珍珠，听见那声小丫头，又望见一张嘻笑的娃娃脸，说不出得别扭。

“小舅子，你这回跑到南海郡？等采蘩最后一题过了，咱俩喝酒聊个痛快，跟我讲讲那边的趣闻。”童老爷也走下来，拉着颜辉很开怀。

“蛮荒之地，哪有什么趣闻？”童夫人却似乎对小弟的不羁很不满。

“大姐，那你可错了。南海郡一游，我打算着手编一本奇趣轶闻和风情录。所以这回来，就打算让您和姐夫养个一年半载的，别撵我走，而且撵我我也不走。”颜辉捏一把脸，“我皮厚，还让海边的太阳晒黑了，什么冷脸对我都没用。”

童夫人斜白他一眼。颜辉十岁时，爹娘就去世了，她便一直照顾着，和这个差那么多岁数的弟弟其实像母子更贴切些，但不知怎么就照顾成这个样子了。没个正形，喜欢庄子逍遥，以游遍天下山水为志，回来也只是为了写游志心得。写完一本，继续出行，谁也别想留得住。三十多岁的人，连个正经妻室也没有，这回无论如何让他成了亲才能放人。

想到此，童夫人才留意姬老太爷和老夫人满目好奇，连忙让颜辉给他们行礼。

“小舅子，刚才你说你来给采蘩出题？”回到先前的话题，童老爷捋胡而笑，“那就赶紧，都快晌午了，别耽误我请姬老吃饭。”

“那不如先吃饭。我出题，但我不当招人厌的人。给我一个时辰准备，我很快回来。”说罢，竟也不多作解释，转身就走了，留下一屋子人不明所以。

“要一个时辰准备？”童老爷看看姬钥，看看采蘩，“今日这考验还真是前所未有——”难了。

“既然如此，我们就先吃饭吧。”童夫人唤人花厅摆桌，一行人移驾。

姬钥拖着采蘩落在后面，“你打算怎么过最后一题？”

采蘩本来心里烦躁，让他没头没脑这么问，不禁笑，“最后一题是什么？你先告诉我，我才能打算。”

姬钥想想也是，“那你有没有把握？”

“你再这么不用脑子说话，我打了。”事还没来，她不能打算，不能把握，“你那位舅公，我今日头一回见。论了解，也该是你。”

“舅公随心做事，但一般都是好事，而且他疼我，也疼我娘，应该不会太为难你才对。不然，为何刚才还赞你？”姬钥似乎乐观，但眉头深紧，疼也不松。

“对，他只需要一个时辰出去遛个弯喝个酒，然后回来让我通过。”采蘩觉得这一时辰要得不同寻常。

“姐姐，你心里怪我自作主张，我知道。可是……可是……”他希望和她真正成为一家人。

“行了，不管是通过，还是不通过，我的决心已定。”采蘩如愿看到小子的脸垮下，“不过这件事一了，你带我去瞧瞧国学馆。”

姬钥耷拉着脑袋，只以为她还是要走，“干吗？”

“认认打你那几个小子的脸。”然后蒙着面。童老爷也说，神不知鬼不觉。“还有，要么有自知之明，知道自己打不过就忍；要么就把人打趴了，自己毫发无伤。我看你不能死读书，干脆拜梓峰为师学剑吧。文武兼备，也不至遇到狠毒的贼人毫无还手之力。”

姬钥知道她是在说爹娘的遭遇，“我也想，但祖父——”士族少有握剑的，那是寒门所为。

“偷偷的，别让人知道不就行了。”有什么大不了的。孤客，牛安山，梓峰，甚至那些杀手，功夫在身，实在让她羡慕。

姬钥有点不起劲，眼前事更重要，练武拜师今后再说。

采蘩知道他的低落因自己而起，也不说穿。她心眼很小，之前那两个大掌事对自己的刁难，他也得帮忙承担一些后果。要让她一个人憋屈？她没那么好人。

吃饭时间过得很快，等管事来报舅老爷已经在正堂等候，采蘩惊觉自己仍是一点头绪也无。想来想去，虽然没当过伙计，但当过丫头，其实很多主子比买东西的客人要难应付得多。因此这待客之道和侍主之道相似，无非是奸，滑，忍，慎，诚，五字分别相互伴随进行。她已用过前面四个，最后一个以为会用来应对冯斡，谁知人算不如天算。

众人再回正堂中坐定，采蘩仍立于设定的纸铺中，忽然一些变化吸引了她的目光。铺子为出题所用，并不是真铺子。纸张是童颜居里库存的，种类也没有她之前说得那么多，尤其是对尤新时，那几种最名贵的纸都只是一般藤纸。但这时，长桌上多了一种真正名贵的纸。

硬而厚，纸面纹路独特沉静，犹如蚕茧密丝包裹一般，是王羲之书写兰亭序这幅闻名于世的作品时所用的——蚕茧纸。

她立刻看向颜辉，何故放真纸？

颜辉却不看她，对童老爷童夫人说道，“那我就让人进来了？”

童老爷微愕，“什么名堂？你不当客人吗？”

颜辉嘿笑摇头，“我当不像。像尤新？豁出老脸对一个姑娘骂骂咧咧？像都海？挺正经的人却一上来就逼迫女伙计当小妾？既然是考采蘩待客的能力，就该似摸似样得来，不夸张不故意刻薄。”

一旁的尤新脸红了，垂下头。都海也不太自在，目光向堂上看去，却又立刻瞥开。

姬钥童言无忌，随时能插嘴，“没错，舅公说得对。”

“小子，别以为这么说，我就会偏帮你。”颜辉眯眼，看穿阿谀奉承的真相，继而再对童老爷说，“姐夫，所以我专门找了一个人，这第三个客人由她来当最合适。这就来吧，我等着瞧采蘩这回的机智呢。”

管事下去，不一会儿领了一个七八岁的女娃娃上来。

那孩子一看就知道家贫，棉袄棉裤上到处补丁块，鞋子上都补到了。但衣服虽旧，却干净整洁，过年红已经洗褪成淡霞色，没有半点污渍。而孩子的两只小辫扎得麻溜溜的，小脸有饥寒苦色，可也清爽相。她显然有点怕生，走路同手同脚，站定以后看着一屋子华衣美服不知所措。

“女娃娃，你不是要蚕茧纸？快求那个长得很漂亮的姐姐，她说不定能给你。”颜辉指给小女孩看。

采蘩突然发现，那张娃娃脸原来不是主人真得爱笑，而是五官凑起来就好像随时会哈哈大笑一样。老人家叫这天生的——

笑佛脸。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:17
第78章一道必输的题——乎？

小女娃年纪很小，步子很大，因为是一路撒开腿飞跑过来的。她到采蘩跟前，二话不说就跪了下去。

采蘩没跳，姬钥跳了，还用力扯着颜辉的衣服，低声道，“舅公，这小女娃哪儿找来的？弄得跟真的一样。”

颜辉拍开姬钥的手，“看就是了，你又不是姑娘家，那么多话。”

姬钥没辙，只能死死盯住场中。

采蘩冷眼看着这女娃，一动不动，连一个字都没有。

女娃跪了好一会儿，见没动静，才悄悄抬头，却被头顶上方冰冷的目光吓得一缩脖，禁不住咚咚磕起头来。一个个，斤两十足。

直到堂中几乎每个人都已经觉着不忍心，或目光挪开，或眉头深锁，采蘩才开口道，“我这里打开门做生意，小姑娘又跪又磕，好似要救命一样，居然只是为了蚕茧纸？”哼笑一声，“蚕茧纸虽名贵，我这儿倒是有，还是北周纸官署所出，最好的那种。纸张价格按十枚来算，大幅二两，中幅一两，小幅三十文一枚，就是三百文。”

颜辉陡然坐直了，她居然认得这纸的出处？

女娃呆傻了眼，讷讷道，“筝儿没有钱，可是笑脸叔叔说姐姐可以帮筝儿。”

题出来了，众人一目了然。这是一道最难题，客刁客坏。好歹有钱，能掏钱出来的机会一半一半。但这娃娃，任采蘩本事大到天，也拿不了一文钱出来。也就是说，这道题是必输题。

姬钥生气了，气以前疼爱他的舅公无理取闹，气这里所有人故意对付采蘩，乌云笼罩他稚嫩的脸，沉声发闷怒，“这题不算！她身上没钱也算是客人吗？不公平。从头到尾你们都对姐姐不公平。姐姐不是居心叵测贪图钱财富贵的人，反而还救了我的性命。我和雅雅不但没了爹娘，连姐姐也要被你们赶走。欺负我们三个都是孤儿吗？”采蘩本来就是要走的，因为他耍尽了无赖，想不到今日要受一场场没完没了的委屈。

长辈们的神情多少有些窘态，但得强自撑着。

颜辉仍要笑开的模样，却问采蘩。“这是不是客人，由你来说吧。如果你说不是，就当我戏闹了一场，让姐夫再找人出题。如果你说是，那就继续，我允你可修改其中一条规则。但花钱买纸的结果不能变。”

采蘩望了笑佛脸片刻，再望向童老爷童夫人，“两位。他这些话你们同意否？”

童老爷见夫人点头，便道，“一切就按你舅公的话来办。”

“那我就说——”采蘩缓缓吸口气，“这个小姑娘是客人。”

颜辉真笑了，还拍手。“冲你这句话，丫头。我服你。”

“服什么服！”姬钥孩子心性占了上风，对采蘩吼，“你故意要不通过！我不服！我……我……”想说她逃犯的真相还捏在他手里呢，但终究只能瞪眼睛。

“急什么？”采蘩对姬钥说话不掩情绪，很不耐烦，很有点凶煞，道，“通不过考验，也不过是管不了你娘的嫁妆而已，谁要赶我走了？我自己要是不想走，没人能让我走。我看你那些书平时都白读了，再说已经过完年，你也成十三岁，再过两年都能娶媳妇了，还动不动任性耍赖。”

姬钥鼓红了面颊，导致被打的地方更加青紫，在大家以为他要窜起来的时候，却突然收得干干净净，恢复了小老头的老气模样，“你知道自己在做什么就好。”

其他人怎么想，颜辉不知道。他只知道自己很惊讶。钥儿从小就天资聪颖，加上父母管教方式较为尊重，以引导为主，这孩子要是傲气起来，十分不得了的脾性，严厉的芷娘都得哄着。想不到在采蘩面前，竟然服软，那么大的火熄了个快。无论如何，他可不算白来。

采蘩垂眼再看瑟缩在地的小小身影，“你叫筝儿是吗？告诉我你要蚕茧纸做什么用？”是她太看轻纸了吗？她从来没想过有人会为了它下跪磕头。

孩子对大人的喜怒分辨极为敏感，筝儿显然感觉到采蘩语气中的松软，便能看着她的眼说话，“我爹得了重病，大夫说看不到春暖花开了。我娘天天哭，洗衣服也马虎。她以前洗衣服可干净了，可这袖子上有一块脏没洗掉。”将袖口翻出来，确有一块污渍，“我怕娘难过，所以折进去不让她发现。邻居家的山子说我爹要死了，就像我家的小花一样。小花是我家的狗，我娘不给它喂吃的，它饿了跑到外面找吃的，不知让什么咬伤，回来后就动不了了。我刨了山子家大黑藏骨头的坑，喂它它也不吃，最后睡着了。我很难过，哭得很大声想吵醒它。娘就说小花死了。”

采蘩讨厌小孩子，因为他们精力不得了，说话唠叨又词不达意，大人怎么教，仍是我行我素，这让她很烦，烦到头疼。但今天，她心很静，还有让她不想承认的，微酸。

“所以我一点都不想爹死。小花很乖，但它不像爹那样疼我。爹以前身体好的时候，常给我买好吃的，漂亮的花绳，还有教我写字。爹写字写得好，画也画得好。昨晚我听爹跟娘说，要是能在蚕茧纸上画画，他立刻就可以下床研墨。原来有了蚕茧纸，爹的病就好了。我就跑到纸铺子问，还好蚕茧纸有好多张。可是，筝儿没钱，娘也没钱，爹的药都停了好几日，铺子里的人不肯卖给我。”

苦水里浸着的孩子，跟她一样。采蘩动容。

“可以赊账。”她开口时，心平气和。

“赊账是什么？”女娃不懂。

“就是我先把纸给你，你过几天再把钱给我。”不是不要钱。

女娃娃歪着头嘟着嘴，好似在动脑筋去明白，然后眼睛睁大，“可以赊账吗？真得可以吗？”

“可以，只要你过两日有钱付清。”音色一再轻柔。

“能付清的。今早上七婶到我家来，跟我娘说她干活的大户人家小姐要找个像我这么大的小丫头。因为不是本地的，娘舍不得我，所以说要想想，请七婶两日后再来。七婶说了，只要同意卖我，就马上能给二十两银子，可以给爹买药，妹妹也能吃饱，而且将来每月都有月钱拿，还能寄回家里。”小小的娃，目光越来越坚毅，“姐姐，我会求娘答应的，保证两日后一定来付纸钱。”

杏枝听得眼泪汪汪，“我以为自己够可怜的，想不到这孩子比我还可怜。至少我爹娘还在，每个月都能见上一两日。我要是小姐，就把纸送给她了。”

“绝对不能送。送了，小姐就通不过这题。”桃枝眼睛红红，但细想又怀疑上了，“说起来，我怎么不知道这娃娃客是真的还是扮的？要是扮的，那得小心骗子。”

杏枝难得顶她一句，“跟你一起干活这么久，才知道你心肠坏。”

桃枝气结，“这铺子是假的，刚才两个客人也是假的，谁知道这个是不是假的？难道小姐通不过，你也没关系？你才心肠不好。”

两人悄悄里拌上了嘴，就在这时，听到采蘩的声音。

“那就写欠条吧。你大名是什么？要买大中小哪一种纸？”

小女娃稚气回答，“秦皇汉武的秦，秦筝。大幅。大幅的，我爹可能会好得更快一些。”

颜辉乌漆抹黑的眼珠子转了两转，也跟姬钥说悄悄话，“你确定你娘喜欢这样的姑娘当你姐姐？你娘那颗心跟菩萨差不多了，而她那颗完全就是石头地啊。”

姬钥跟他仍赌气，不肯理会。

“你俩像。”童老爷加入私语阵营，“我跟你大姐对你掏心掏肺，你呢，没心没肺。”

童夫人只一眼，立刻让这内部离心离德的阵营瓦解了。

纸是现成的，笔墨由管事送来，采蘩写了一行字，递给筝儿，“你识字吗？”

筝儿大声念道，“秦筝今向童颜居主人——”

“赊。”这孩子的爹应该是落魄读书人吧。

“赊蚕茧纸十枚，两日后必还白银二两。”只有一字不识，不过现在识了。“姐姐的字真好看。”

采蘩微微一笑，笔照递过去，“你在年月日之前写下自己的名字就好了。”

女娃用笔也很端正，写完还吹气，果然是习过字的。

采蘩叫了管事来，“你数十枚卷蚕，派个人帮筝儿送回家。”

筝儿又跪，拜大礼，“姐姐好心肠，筝儿拜谢。”眼睛张望，再找到颜辉，“笑脸叔叔，也谢谢你。”拜个几乎匍匐。

管事叫两个小厮抱了纸，和兴高采烈的筝儿下去了。

采蘩又站到堂中。

香，烬。

都海跨前，“老爷夫人，结果已显，采蘩姑娘两个不通。”

采蘩已冷，看都不看他一眼，只朝颜辉道，“你刚允我可改一条规则。现在，我将半柱香改为两日。”

都海哼一声，“你不会把那个女娃娃的话当真吧？可笑之极。不过是一场考验罢了，舅老爷找了个机灵丫头来扮可怜，你却送她蚕茧纸。一个送二两，十个送二十两，由你管帐，家里还不坐吃山空。”

不通定了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:20
第79章谁等，谁傻。谁傻呢？

“既然如此，老爷，恐怕采蘩——”童夫人想说没通过。

“大姐，第三题是我出的，是否该由我说话？”颜辉打断童夫人的话。

童夫人挑眉，“难得见你要出风头。”

颜辉学她挑眉，又正经起来，问采蘩，“你改了半柱香为两日，莫非有把握小女娃会来付钱？”

都海讥嘲，“所以说采蘩姑娘没通过。明知这是假扮的，故弄玄虚说什么改规则。”

“谁说这是假的？”颜辉扔出一句，“都海，你也别硬逞强。换了你，欠条都不打，直接送那可怜的小姑娘了。”

“不是假的，还是真的吗？”都海大吃一惊。

不但是他，堂里十有八九都是在可怜那孩子的同时，又在心里提醒自己只是一题的设定而已。

“千真万确就有这么凄惨的娃娃，爹快不行了，自己要被卖了，几日后离乡背井，与家人可能此生再也见不着。”颜辉早问清楚那孩子，“我半路上看到她跪在一家纸铺子外面，本来没想管，谁知回来就遇上你们在考采蘩，就有了这主意。”

童夫人微斥，“胡闹！”

童老爷却在此时头一回持不同与他夫人的意思，“小舅子，好法子啊。近来我也在想这三题的考验该改改了。真客人，真铺子，真难题，今后就该如此来晋级用人。”

颜辉得意笑笑，又问采蘩，“我想知道，你从何得知此客是真？”

“纸。”采蘩答道，“您放了真的蚕茧纸。若不是真客，何须如此？”

颜辉晃起脑袋，“明慧狡黠。先辨设定，再断真假，赊账有字据，送纸知去处，真是算计得滴水不漏。看似善也善，其实恶也恶，可我不得不赞你一声。”

采蘩听他的话，神情不变。他在赞她？她看不出来，也用不着。其实她想说彼此彼此，因为他可以从那个跪着的女娃面前经过而不伸援手。觉着有好戏瞧才把人带进来。笑佛脸，不做恶，也不慈悲。

“不过。你凭什么能断定女娃两日后回来补二两银子呢？”颜辉问。

“我不能断定，但白纸黑字说好两日，等等何妨。”采蘩真不关心能不能过，也不关心童氏的陪嫁自己能不能接管，姬钥那小子既然非要她留下。总不会让她饿肚子。而她奴婢出身，苦一点富一点游刃有余。

“那就两日后再说这第三题的结果吧。”颜辉耸耸肩，回头对童老爷说，“姐夫，你看呢？”

“应该如此。”童老爷同意，看看神情莫测的夫人。“夫人——”

“颜辉刚到，我知你跟他定要好好聊上几日，就推迟半个月再返杭州吧。我先让人回去给方儿舒儿报个信。以免他们担心。”童夫人是贤妻良母。

童老爷高兴极了，当下站起，“姬老，同去一品茶楼，听我家小舅子说见闻。如何？你莫看他笑嘻嘻没正经，讲起奇闻轶事却极是吸引人。比说书的还好。”

姬老太爷本和童家不太往来，但今日有些兴致，就道好。

三人走了之后，姬老夫人也说要回府。

童夫人留她晚膳，但她说有些乏累，只好作罢，却道，“老夫人，我想留采蘩住一晚，问些芷娘认她为义女的事。”

姬钥急急抢道，“外祖母问采蘩却还不如问我。”

“女人家聊话，你跟着凑什么热闹？”姬老夫人牵牢孙子的手，转而对童夫人说，“既然要两日后才有结果，我们还得再来，不如让采蘩陪你住到那会儿，省得她两边走，怪累的。”

“采蘩你觉得呢？”童夫人问本人的意思，再加一句，“要是不会觉着不自在的话。”

“听说新杭会里有些好去处，夫人不介意我叨扰的话，住两日还嫌少。”采蘩心想，能怎么样，她若说不好，就成这位夫人给她不自在了。但同时也真想游一游这块宝地，待在姬府无趣。

姬钥也想住，但国学馆离姬府近，而他才开始恢复去国学上课，课业之前落了一大截，还没赶上，心不甘情不愿跟祖母走了。

采蘩让桃枝杏枝回府拿些替换衣物。

童夫人待她们离开，虽微讶她居然不留个婢子伺候，却不多问，也遣开身边的丫头们，只道，“你陪我散散步吧。”

采蘩刚刚就知道，拿童芷的事当借口，这位看上去很温柔，感觉也很娴静的童夫人其实有话要跟自己说。要是她估计不错，童家这一支能把生意做到这么大，童夫人的功劳恐怕还不比童老爷少，绝对是个了不得的女子。

两人一前一后走了片刻，前方便出现一棵苍劲银杏，足要两人合抱那么粗，树大根深。树冠犹如遮天巨蘑，金黄的叶子尚有不少，动辄车风，呼呼转出小漩涡来。树下无石椅石桌，却有一架秋千，另一头绑在高壮的臂枝上。秋千微荡，寒冬将尽时分，丝丝雀跃欲动。

“这是芷娘最喜欢待的地方之一。”虽然只是借口，童夫人还是以她心爱的女儿开场。

采蘩只是听，没有到她需要说话的时候。

童夫人不知对她该抱有哪一样感觉。像钥儿那般全心接受，还是像姬老夫人那般保持警觉。这女子具有一种极冷极热的气质，各自极端，各展主导，互不相融，互不倾轧。迄今为止，见过得那么多人里，她是第一个。女儿为什么会认她为义女？曾有过疑问，但真相已经入土。目光垂落，看到那枚再眼熟不过的宝石花——

“没有话要问我吗？”童夫人捉住秋千绳。

“问都海尤新是受夫人示意，故意背着我说坏话却又让我听见？还是问我为什么要回您那句拿你想我拿的东西？”采蘩刻意站得离秋千远一点。那是童芷的喜欢，童夫人的珍忆。

童夫人轻轻一推，无人的秋千空荡了起来，慈母的爱那般忧伤，到采蘩面前却已随风，“你果然看出来了。”

“实在太凑巧，我刚进书房，就有人开始在我耳朵边抱怨。只是我不懂，夫人为何如此安排？”告诉她，将会不留情地刁难自己吗？

“这是隐题。想看看你会不会告状。”童夫人一语道破，“如果小人语就能让你觉得万般委屈为难，要我替你做主的话，那你即便三题都通，我将会收回本由芷娘经营的盐铁矿山。这并不是和芷娘陪嫁到姬家去的，而是她成年后的生辰礼，由她掌管，每年赚利归她，但属童氏所有。”

“盐铁矿？”即便性子冷淡，采蘩也惊了，四房，不，童芷到底有多富？

“不多，两座盐山一座铁矿，却足以盖过明面上陪嫁的三倍。”童夫人说得可有可无，“然而，我并不想将它们白白给了姬氏，只能给我女儿和她的孩子们。”

“姬老夫人不见得贪心，但姬氏还有三房，人心隔肚皮，实在很难说，更何况是这么大的诱惑。”采蘩一点就通。

童夫人眼中的欣赏一闪而过，“掌管盐铁，小妇人扭捏可不行，娇气更不行，这是隐题的真正用意。”

“谢夫人赞我不扭捏不娇气。”采蘩笑而谢过。

童夫人想说她可没夸，看着那笑就没出口，“你观察细微，就该知道我对你为何拿了慈念的答案并不满意。”

“夫人想采蘩不但手里拿到了它，心里也拿到了它。采蘩做不到，也不想欺骗夫人，所以才那么回答。”

采蘩的话让童夫人六神一震，“为何做不到？”

“因为采蘩自认无法做到像您女儿一样开善堂做善事，仁慈怜悯天下苍生。”尽管自己正是让这份慈念救了，“什么都有的人，慈念是回报上苍的眷顾。采蘩什么都没有，父母双亡，一贫如洗，活下来已属不易，慈念太奢侈。且我以为，慈，心弱也。心弱，而被恶人欺。当你遍体鳞伤，谁会赞颂你的性本高洁，只不过多伸一脚来踩你罢了。”

童夫人再度讶异，“我以为你只是家门落魄，不至到让人欺侮的地步。”

采蘩不好说实话，只能模棱两可，“夫人，我爹连姓氏都不要了。没有姓氏，就与奴无异，任何人都比你高一等。欺人的主会欺侮我，被欺的仆也会欺侮我，因我已在泥沼中，再低不能。”

童夫人叹息，“想不到你的身世居然如此可怜，怪不得你虽冷漠，却有一股不服软的劲。我再问，如果两日后那女娃不来，你如何打算？”

“搬离姬府，找个小院住下，想办法养活自己，然后再作打算。”采蘩对谁还没有说这样的决定，但面对绵里藏针的童夫人，她说了。不说怕徒生疑窦。

“不离开康都？”童夫人似乎看穿采蘩的用意，“钥儿却一直怕你一走了之，还有雅雅。”

“不离开康都。”本来无牵挂，现在难走远。

童夫人笑了，“原来钥儿白操心。不过真的不拿吗？我给你的见面礼。慈念可以磨成比任何坚强个性都锋利的武器，希望有一天你能领会。”

“也许。”采蘩心中微动，“此时，我只能拿走一缕，用来保护钥弟和雅雅长大成人。”

童夫人背过身去，头微侧轻仰，看了盘天的树冠好一会儿，然后说道，“走吧。”

原来，谁在等考验的结果，谁傻。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-13 18:22
第80章姗姗来迟的债

　　两日后，如许多人所料，女娃没来。

　　等了一日，童老爷宣布结果，“采蘩过三题而通一题，因此芷娘十间铺子的账本暂由姬老太爷和姬老夫人代管，直至钥儿成年。”

　　白纸黑字，更详细的内容如下：

　　冯斡，尤新，都海仍交账给姬府四房，经钥儿学习后，再转交。代管可以由两位长辈选姬府中其他人实际执行，就账内所示，自行处理赚利，但铺子日常仍由大掌事和掌事们实际操作，代管人不得干预。毕竟，钥儿是正经继承者，这十间铺子的主人。若是账本有问题，代管人可与大掌事们商议，以大掌事一致意见为准。”

　　也就是说，众所周知的童氏十间陪嫁铺子，不用采蘩管。而姬氏谁代管都只是看账本和分配铺子的盈利，其它的也管不着。要是对账本有意见，可以提，但三大掌事如果一致觉着没问题，提也白提。

　　姬老夫人很精明，但她也很迫切。对她来说，能得到十间铺子的纯利，已经是最好的结果。所以，她没有异议。说到底，钥儿是她的亲孙子，管铺子是的童家人，无论如何不会故意弄垮铺子。这样还更好，姬氏不经商的高贵仍能维持，也跟侵占儿媳妇嫁妆沾不上边。她只是没想到，采蘩竟然失去了资格。那么智慧不凡的表现，最终结果却差强人意，这也算是没运气吧。

　　姬钥开始闹了一番意气，第二天早上就平静了。

　　事情好像这么过去。采蘩仍住莲园，但她的身份已经十分纯粹。就是姬钥和雅雅的义姐。姬家人对她越来越和善，姬老夫人甚至拨银子让人在墨月堂整修了一处漂亮园子，专给采蘩住，等于默许她名正言顺住下。

　　童老爷和童夫人的行程又推半个月。常接雅雅过去玩。雅雅每回必要采蘩陪着，一去就留几日。

　　但姬老夫人不说话，那些出不了门的姬小姐也不敢有异议。只好眼红羡慕，再归结于采蘩不是正儿八经的千金小姐。

　　姬钥倒是提了两次给采蘩冠姬姓的事，均被长辈们以忙为借口打发，然后再也没提。

　　三月初一这日，采蘩和雅雅再受童夫人之邀去新杭会游湖。轿子刚到童颜居外，就听一个女子的声音。

　　“求求你，让我们见老爷夫人一面。我们不会给你添麻烦的。只想给他们送点家里的自种菜。”

　　雅雅这个年纪对什么都好奇，抓窗帘子往外探，对上一双亮灿灿的眸子，回头就和采蘩报，“有个跟我差不多大的小姑娘。还有一个比我小的娃娃。”

　　采蘩将雅雅抱稳了才往外看，“哦，是她。”还是来了。

　　“姐姐，她们为什么要见外公外婆？”雅雅又趴上窗，圆睁着自己的大眼，跟那双眸子比大小。

　　“那个小姑娘欠了外公外婆的钱，但外公外婆不要她还了，还给钱帮她，所以她来说谢谢。”采蘩这般解释。

　　其实第三道题。不是她没通过，而是童夫人找上女娃娃免了赊账。既然免了，别说两日，两年也等不到。而她虽然没掌管到那十间铺子，但现在正跟童夫人学习如何看账打算盘，以便接手盐铁矿山和数家大工坊。这些都是不为姬氏所知的产业。也是真正赚大钱的。

　　“姐姐，让她们进去，好不好？”小小的姬雅继承了母亲的心。

　　采蘩喊停轿，“你的决定，就自己去跟门房大叔说。”

　　姬雅有采蘩撑腰，什么都不怕，小腿蹬蹬跑过去，就对门房仆从说放人过去。

　　而那个女娃一看见她，就拉着刚才说话的妇人，“娘，娘，就是那个姐姐，她赊了纸给筝儿。”

　　妇人立刻转头来看，满脸感激，一手牵着三四岁大的女娃，一手拉筝儿，来到采蘩面前就跪，“毛氏谢小姐帮圆了拙夫的心愿，大恩大德，此生不忘。”

　　采蘩留意到母女三人发间簪素花，看来她们最重要的人已经不在人世了。终究，蚕茧纸救不了一条命，银子也一样。老天要收谁的命，不会管他们对别人有多重要。

　　“算不上帮，一桩买卖，你女儿买纸，我卖纸。真要谢，就谢童夫人，她替筝儿消了账。”而她，没做什么。

　　“筝儿她爹以前是画师，后来生了重病，家里就一日不如一日了。能在蚕茧纸上作画是他毕生的心愿，眼看他的病再难好，我就很想给他买了。但……但……饿了我不要紧，还有两个小的，恨不得一文钱掰成两半来花，哪里还有余钱？多亏了小姐肯赊帐，筝儿她爹走的时候，很安宁，是笑着离世的。还有童老爷童夫人，要不是他们给的银两，连副棺材板我们也买不起，也不用卖女儿到那么远的地方去，生死不知的。”毛氏觉着谢采蘩和谢童老爷童夫人是一样的，一看就是同一道门里的人。

　　“姐姐，爹画了一幅很漂亮的全家福。爹说，他虽然以后都不能照顾我们了，但这幅画会保佑我们，给家里带来好运的。”筝儿磕头再抬起脸，笑得那么纯真。

　　采蘩扶她起来，“你和你娘，还有小妹，只要有你爹的保佑，一定能活得平平安安。”

　　雅雅跑回来，小脸却不高兴，“姐姐，外公外婆出门了，所以门房大叔才不让她们进去。”

　　采蘩便对毛氏说道，“主人不在家，并非有意为难你们。你们来过的事我会跟老爷夫人说，今日就回去吧。你一人带俩孩子，恐怕不容易，别耽误干活过日子。”

　　但雅雅拉拉采蘩的衣袖，指着筝儿道，“姐姐，能让这个小姐姐陪雅雅一起玩会儿吗？”

　　采蘩有些诧异，蹲下身来问，“雅雅。你喜欢筝儿吗？”

　　雅雅点头，小脸笑，“她比我才高了一点点，雅雅可以不用抬头跟她说话。而且她好像会说好多好多话。雅雅喜欢玩的东西，她一定喜欢玩，雅雅就有伴了。而且。雅雅饿了，她应该也会饿，一起吃饭多热闹。”

　　照顾姬雅的，都是一群大人，最小的就是姬钥，也十二岁了，和小七岁的妹妹没有太多话可说。

　　采蘩第一次意识到。被众星捧月一般呵护长大的雅雅原来一直寂寞。而失去了爹娘的爱，让她其实比筝儿还可怜。筝儿至少还有娘亲。

　　“小姐，就让筝儿陪小小姐玩吧。我家就住在新杭会外不远，筝儿知道怎么回家。我还要帮人洗衣裳，不好耽搁工夫。”毛氏见状忙道。

　　“娘。那妹妹……谁照顾？”筝儿看看姬雅，又看看自家小妹，有点难以取舍。

　　“没事，我让山子娘帮忙看一下琴儿。你好好陪小小姐玩，别粗手粗脚惹出祸来。她们都是咱家的恩人，知道吗？”毛氏嘱咐完，拉着小女儿就走。

　　琴儿见姐姐不走，就耍别扭也不肯走。

　　“琴儿也留下吧。”采蘩作回主，“筝儿娘你去忙你的。等吃过晚饭，我就把筝儿琴儿送回家去。这样可好？”

　　毛氏有点犹豫，“琴儿还不懂事，不像筝儿从不用我操心，我怕她给你们添麻烦。”

　　“小孩子过家家，一道玩耍。一道吃喝，这里面都不缺，有什么麻烦。你要不放心，那就等你干完活自己来接回去。”就当给雅雅找两个年龄差不多的伴吧。

　　雅雅大眼睛眨啊眨，瞧着毛氏。

　　毛氏本就是来报恩的，见姬雅这副期盼的神情，哪里再会说不，连忙应了。

　　童度夫妇和颜辉回来时，就看到三个女娃娃满花园欢笑，一问才知事情的原委。

　　颜辉哈哈笑道，“雅雅也到年龄找个陪伴的小丫头了，我看筝儿不错，小小年纪稳重沉着，干脆等她娘来了问问肯不肯送女儿进姬府，又能帮家里分忧，又在一个城里，每月能见面。”

　　不但童老爷听了好，童夫人也点头，将事情交待给采蘩。

　　童夫人又道，“你的事我们已经跟姬老太爷和老夫人说了，虽然让他们大吃一惊，但最终也没理由不点头，毕竟你不是他们家的人。说是商量，其实是尊重他们，走个过场。恐怕你回去还会找你问，你自己应对吧。也不必太过恭谦，姬氏虽是数百年的老士族，然而世事变迁，寒门力量今非昔比，而我童氏出息者更是行商第一，入仕第二，不矮任何人一等。”

　　“采蘩铭记于心。”采蘩垂眸说是。

　　待毛氏来接女儿们，孩子之间的不舍更让采蘩心中透亮，当下就问毛氏是否愿将筝儿送入姬府给雅雅作伴。

　　姬姓天下闻名，毛氏一听激动地不知如何是好，一边频点头，一边道，“筝儿能给小小姐当丫头是我们全家的福气，我帮筝儿答应了，愿一辈子做牛做马报答大恩大德，今日开始就可以留下来伺候小小姐。”

　　“不必如此着急，我们这边先要准备契约，你三日后再送她到童颜居来吧。而且也不用一辈子这么长。筝儿今年八岁吧？那就签八年活契。月钱照姬府的规矩，小姐身边的贴身女婢每月五百文到一两不等，每年调整。家在本城的，每个月可以回去两天，提前跟负责的管事报备就行。活契满约，筝儿便可以自己作主，出府或继续留。”因为十六岁的时候，她憎恶自己为奴为婢的身份，憎恶爹为什么卖了他自己还卖了她的终生。哪怕只是像秦家这样的人家，至少贫穷的自在。

　　因为她经历过，所以她将给筝儿一个机会，一个不会和自己娘亲产生嫌隙的机会。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:22
第81章啾啾鸣山的回归

　　过几日，采蘩回墨月堂。

　　林管事见小小姐身边多了个面生的女娃，有点诧异，听采蘩说是新雇的小婢，暗道她细心。

　　“小姐在童颜居的时候，雯婆子来过，说等您回来，请去澄明堂一趟，老夫人有话要说。”他说到这儿又道，“再过一会儿钥公子就下课了，要不要等等他？”

　　采蘩知他担心什么，“不必，应不是什么要紧事。墨月堂里给我的住处已经完工，想来要让我搬进来。我带雪清去就好。倒是秦筝新来，恐怕你得多花点时间教她规矩，还有安排适当的住处。”

　　林管事点头应是，“小的领会，小姐尽管放心。”

　　采蘩见雅雅一直拉着东张西望满目好奇的筝儿说话，心想这就是缘分了吧，一眼就成好朋友。

　　等和雪清到了澄明堂，采蘩发现这里和往日有些不同。婢女们来来去去，空气里飘着最好的茶香，最鲜的果味。正屋前一堆的人，除了伺候老夫人的，还有跟着秋氏的，剩下一些她不曾见过，身上的衣裙不是姬府统派，但为首的婆子和雯婆子说得唾沫横飞的，老姐姐长老妹妹短。

　　“好象我们来得不是时候，有贵客驾临啊。”采蘩转身对雪清道，准备要走，“我们等会儿再来吧。”

　　“采蘩小姐来了。”雯婆子眼尖，“待我告诉老夫人，请您稍待。”

　　采蘩只好转回来，走到帘门外。不经意与刚才和雯婆子说话的那位对上眼，看清她的相貌。那婆子刀削脸长而瘪。薄线唇，狭眼棱，打量她的目光中充满好奇和疑问。

　　“采蘩小姐请进吧。”雯婆子打帘出来。

　　“老夫人有客人吗？”采蘩觉得还是事先问一下的好。

　　“也不算客人，是长房三小姐回来给四老爷四夫人奔丧的。这位刘婆子原也是咱们府里的老人。三小姐出嫁时跟着去了姑爷家。”雯婆子答得还算尽心。

　　“是莲园以前的主人？”姬三小姐回娘家了？采蘩从没想过有生之年还能看到这位大胆将情诗夹在书里的人。

　　“对啊。”雯婆子连连点头，“也是巧，小姐的住处刚修缮完。三小姐就回来了，还可以住出嫁前的园子。”

　　雯婆子又赶紧对刘婆子说，“这位采蘩小姐就是四老爷四夫人的义女，如今在咱们府里安顿下来了。”

　　“婆子给小姐见礼了。”刘婆子浅浅一福便直起双膝。

　　采蘩心知这是刘婆子认为她在姬府的地位不高，因此礼数上轻忽，但她面色淡然，进屋去了。仁者见仁。智者见智，如果因为受人轻忽就要生气的话，她这辈子便跟上辈子没两样。

　　“采蘩见过老夫人，大夫人。不知道家里有客，来得唐突了。”性子冷。但她已懂如何待人。

　　“来得正好才对。”秋氏招手，“采蘩，来我这儿坐。”

　　这位大夫人每回都拉她坐过去。采蘩这次没推辞，乖巧走到秋氏身边坐下，再找姬三小姐。就在她左边末座，一位芙蓉般清灵的美人静静望着她。秋水飞燕的少妇发式，只插一根样式简单的蓝瓷铃花摇，一身藏青冬锦罗裳，浅水绿百褶团花裙。穿得素雅。再加上脸色有些苍白，与她想象中的活泼性子好似截然不同两人。

　　“采蘩，这是你莲三姐姐，特地赶回来为你义父义母上香磕头的。”老夫人说完，又对姬莲说，“她就是采蘩了。之前借你的莲园住着，今日要搬进墨月堂，正好把地方还给你。莲娘，你瞧你母亲多疼你。都嫁出去的人了，她还把莲园一直空着，好似知道你有一日会回来一样。”

　　姬莲神情无波，目光扫过采蘩却不说一个字，只对秋氏起身福过，“谢母亲惦记着。”突然，身子一晃，让她的婢女眼明手快扶住。

　　“哟，这是怎么了？虽然你以前身子就偏弱，也不曾虚到如此地步。”秋氏问。

　　但在采蘩听来，没有关心之意。

　　“可能是连日来赶路，睡得不好，所以觉着疲累。老夫人，母亲，莲娘可否先回莲园休息？稍后再来赔罪失礼之处。”

　　“虽说采蘩今日要搬，但这会儿莲园还是她住着呢，你去莲园倒是夺了主，还是暂时去客居休息一晚吧。身体不好也不用勉强，明日再来给老夫人请安也不迟。”秋氏唤身后婢女为莲娘领路。

　　莲娘垂首听从，再抬眼时，脸色更白了。

　　待她出去后，老夫人叹一声，“她也是一片好心才赶回来奔丧，你何必那般待她？客居寒气重，又湿冷，她身子骨弱，怎么受得了？即便不让她住莲园，让她去与其它姐妹们挤一晚就是。”

　　“娘觉得我苛待她，可别忘了她娘当初是如何施计害我的，差一点我连命都没了。”秋氏呼吸沉促起来。

　　“那件事我已经为你做主，莫要再提。莲娘挺无辜的，而且毕竟是嘉儿的骨血，如今更嫁远了出去，难得回来一次，你就别摆脸色了。她对你从来小心翼翼，乖巧又听话。横竖你也挑不出错，不如大方点，免得落人口舌。”老夫人做什么都考虑家族的名誉，“还有，采蘩在这儿呢，你不给莲娘面子，总别让小辈笑了你。她是回娘家做客，可不是以前姑娘家的时候了，有亲家那边撑腰。”

　　秋氏笑看一眼采蘩，“采蘩比她可爱。”

　　采蘩想哆嗦，尽量控制住。

　　“还有，我已经写信让她不要来了，她跟四房压根不走动，突然说来奔丧，怎么想怎么怪。嫁过去这么久，肚子一点动静都没有，这次回来，带得都是出嫁时跟过去的人，一个夫家的人都瞧不见。老夫人——”秋氏还想说下去。

　　“行了，你也别想得太多，回去吧，让我跟采蘩说会儿话。”老夫人却赶她了。

　　秋氏挑挑眉，人也中年了，还用撒娇的语气说话，“老夫人，莲娘的事您就让我管着，行不行？到底是我们那房的，该我来作主张。”

　　老夫人不生气，却无奈，“随你。可我还是那句，别跟小辈较劲，还是来做客的人。”

　　秋氏让丫头们扶着弯弯膝，笑眯眯走了。

　　老夫人不说话，采蘩也不说话。

　　片刻之后，老夫人终于开口，“采蘩，你那冷性子有时让人厌有时让人爱。别人的事你不关心，也不多舌绕嘴，但又怕你对十郎和雅雅也如此。”

　　这话不好答。说是，她就成了对谁都冷血。说不是，又成了嚼舌根的。所以，干脆仍沉默。

　　“好在我即便不相信自己的眼光，也得相信童夫人的眼光。”老夫人说上找采蘩来的正事，“我得恭喜你了，采蘩。”

　　有婢女上来送茶，采蘩起身拿了过去，为老夫人倒一杯新茶，“老夫人，我对钥弟和雅雅之心绝无二意。姬氏童氏虽都为富贵之家，但姬氏地位远在童氏之上，若我意图不轨，宁可等，也不会答应了童夫人。”

　　“是啊，我也如此想。”老夫人老眼锋芒逝过，一脸慈祥，“你可知，童老爷童夫人跟我们商量此事，我才确定你是个不错的姑娘，没有硬缠着十郎让姬氏给你冠姓，而是做了一个适合自己的选择。并非我们傲慢，只是姬姓数百年的传承源于血脉，很难让非亲非故的人轻易进入。如果明儿夫妇还活着，也许还可能。”

　　“老夫人，您能让我住进墨月堂，并视之为亲孙女，采蘩已感激不尽了。我也没什么别的可求，只希望能守护义弟义妹长大成人。”虽然童夫人让她不必太过谦恭，但她以为既然对方吃这一套，不需要没事抬起本就不高傲的头颅。

　　“我如今知道你是个懂事的孩子就放心了。虽然你不能冠姬姓，但在这府里，你就是姬氏千金，所有人都会知道这一点。”这是老夫人的许诺，“至于莲园，你也不用急着搬出去。我估摸着你大伯母还会以你为借口拖莲娘住客舍几日，你就当帮她出口气。她其实并非坏母亲，就是心眼小了些，老记得不好的事。”

　　她就知道人口多的大家庭不可能完全相亲相爱，不过这么些日子看下来，好像也不似她以为得那么勾心斗角，除了小纠纷，姬氏成员总体和谐。最重要就是因为老太爷和老夫人的强势，令子孙不敢过分作乱。

　　就这么，采蘩领了个多留莲园几日的任务回去，心想不难做到，谁知没多久就来事了。

　　第二日清晨，采蘩被一阵喧闹声惊醒。她不习惯问人怎么回事，披了件厚锦走到屋外，自己要看个究竟。

　　桃枝睁着没睡饱的双眼，叉着腰气结，“你……你们到底什么人啊？我都说了小姐还在睡。”

　　对方七八人，为首一个高挑的婢女，身后那些看似气势汹汹，她却脸上带笑，“听说莲园的客人今日要搬到墨月堂去了，我们来看看有什么可帮忙的。”

　　雨清则好气又好笑，“谁说小姐要搬，新屋子油漆味还没散尽，大夫人要我们多住几日呢。”

　　“主人家客气，客人居然当真，不太好吧。”高挑婢女比雨清高一个头，睨视她。

　　啾啾鸣山，跃悦少女，子望蝶翅，可望女兮。

　　啾啾唱山，踏青枝上，女望蝶飞，子于何兮。

　　写这样美妙情诗的女子，悄然远逝了？

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:25
第82章小打小闹来怡情

　　一个晴朗的春早，采蘩成了鸠占鹊巢厚脸皮的客人，风微凉，她将衣襟拉拉紧，呵笑出声。

　　雨清回头看到她，急忙道，“婢子无能，吵醒了小姐。早上气候仍凉，请您赶紧进屋，以免着了风寒。”又高喊雪清杏枝说小姐起了。

　　莲园主人的婢子对采蘩还算态度和缓，福身道，“不知采蘩小姐还在睡，因我们小姐一向醒得早。我们怕赶不上帮您搬东西，吵到您了，真是对不住。您只管去梳洗用饭，我们在园子里等着，等会儿您需要帮忙，说一声就行。”横说竖说，就是要搬走的。

　　雪清和杏枝出来瞧见这阵仗，不由眼直了。

　　“小姐，怎么回事？”雪清走到采蘩身边问。

　　桃枝正火着呢，抢过去答，“不知道从哪儿跑出来的人，口口声声说是莲园的主人，要咱们滚蛋呢。”

　　高挑婢子不慌不忙，“小丫头，我可没说过让你们滚那样的话，别恶意曲解了。昨日我亲耳听见今日采蘩小姐就要搬到墨月堂去，难道不是？”

　　“你听谁说的？”采蘩嘴角含笑，目光却清冷。

　　“老夫人。”高挑婢子回道。

　　“那你知不知道莲园归谁管？”采蘩再问，笑容中有不能错辨的嘲意，“是大夫人。你小姐什么时候能搬进来，最好还是去问问她的好。”

　　高挑婢子一愣，神色顿时有些犹豫，“可是……老夫人她明明……”

　　“大夫人是你小姐的母亲。这莲园是长房所管。”再明显不过的事。她不懂晚两日搬进来就让那位姬三小姐那么无法忍受吗？“再说，莲园的主人已不是你小姐，而是大夫人，千万别弄错了。”

　　高挑婢子惊退一步。以为今天就能搬的，但有个多嘴的小厮说她们还得再住客舍几日，所以忍不下这口气。打听到采蘩在姬府算不上主子，所以一大早带了人来给下马威。这时才发现自己太急躁了，原本说好的事变卦根本跟眼前这位妖里媚气的姑娘没关系。离开姬府再久，她怎能忘了大夫人对小姐不待见。

　　“就是，大夫人昨晚让人来嘱咐我们小姐多住几日再搬，免得新漆味熏坏了人。你们一大早跑来嚷嚷，简直岂有此理。我这就禀报大夫人去，瞧瞧谁有道理。”桃枝抓住风向就要跑。

　　高挑婢女急道，“拦住她！”

　　桃枝立刻被挡住去路，逼得她跳脚。

　　“小姐，看来是我们误会了。对不住，我们这就走。只是还请您不要将此事告知大夫人，以免伤害她和我小姐的母女情。”高挑婢女很会说话，还很忠心，“一切都是我的错，不该牵连其他人。”

　　“我和这四个丫头一个字都不会多说，不过有没有别人看到你们大清早扰人清梦，我们可管不了。”采蘩始终心情不坏。怎么说呢？她还挺喜欢这种事，让死气沉沉的姬府看上去生动得多。小打小闹，可以怡情。

　　高挑婢女秀眉皱紧，暗喊糟糕，一声走。

　　“等一下。”采蘩还有话要说，“麻烦你转告你小姐，她书房里的那些经书让我住得没那么无聊呢。还有窗外那道风景。美不胜收。”

　　婢女猛然回头，好似呼吸不畅，神情僵硬，“你！”

　　“走吧。”采蘩的冷面犹如冰霜，寒人骨髓，“再有下回，我会送一本给大夫人看去，相信她定会惊——恐交加。”

　　婢女心里慌张，过园门时，让门槛拌了一跤。听那七八个人的惊呼，似乎还摔得不轻。

　　桃枝跑上去把门拴插上，回头撇撇嘴，“活该！主子都已经嫁出去了，她还敢跑来趾高气昂的。怪不得大夫人不喜欢三小姐，有其主就有其仆。”

　　“走了就算了。”雪清不随意在背后说人闲话，“三小姐虽然不讨大夫人喜欢，但大老爷，还有老夫人对她不错。因她极其孝顺。老夫人有一回病了，她在菩萨面前以食一年素食换取老人病愈，结果老夫人病好，她真就吃了一年素。大夫人也就为难得了她一时，大老爷要是知道，势必会帮她说好话。到时候，就真来给咱们挪行李了。”

　　“好似咱们没更好去处似的。”桃枝鼻子出气。

　　“好人都让别人做去了，我成了坏人。”采蘩冷笑，“对了，你们知道三小姐的娘亲怎么了吗？”

　　还是雪清答，“听说大夫人怀六公子的时候，三小姐的娘在安胎药里放了慢性毒药，虽然后来被发现，但仍害大夫人难产，六公子一生下来就成了痴儿。”

　　采蘩没想到姬莲的娘居然狠毒如此。

　　桃枝插嘴，“我娘说，因为大老爷当时特别偏宠三小姐的娘，让账房给她的吃穿用度和大夫人一模一样。所以，三小姐的娘就不满于妾位，想要当正妻了。”

　　“后来呢？”妻妾，妻妾，一个要欺，一个要窃，平和相处都是自欺欺人。她要是早明白这个道理，唉——

　　“后来老夫人把三小姐的娘卖给一个商人做妾，没过一年，就有消息说她娘得病死了。还是孩子的三小姐就由大夫人抚养，但大夫人连带着不能原谅她，特意将她放在离大房很远的莲园不闻不问。”雪清如此听说。

　　“这么做，也许对三小姐来说是好事。”所以才情未受到拘束，感情仍可以描绘，在枯燥乏味的经书中藏了那么活跃的思绪。

　　“可三小姐这次回来后好像跟以前不一样了，她从来不争不闹的。”雨清还记得一些。

　　“争，不争，总有缘由。”采蘩朝身后书房走去。

　　“小姐要准备洗漱了么？”终于轮到杏枝说一句。

　　“还早，你们也再去睡一会儿。”她得多看几眼那些书，以后就难见了。

　　再说那婢女领着丫头仆妇们回到客舍。正遇到起床的刘婆子。

　　“芬儿，天才亮，你带着人从哪儿回来？”她奇怪。

　　“没去哪儿，四处转转。看府里有什么变化罢了。”芬儿没说实话。

　　“你昨晚值夜，小姐还没醒，你怎能到处乱跑？要是小姐叫人端茶倒水如何是好？”刘婆子觉得芬儿疏忽。

　　“我已经醒了。也是我让芬儿去莲园瞧瞧的。”门里出来一个人，鬓发早就梳整，装束素雅大方，昨日的虚弱让坚韧的面色取代，是姬莲。

　　刘婆子吃惊，“去莲园作甚？”

　　“那个叫采蘩的不是要搬到墨月堂去了吗？我让芬儿过去帮忙。”姬莲转身再走进屋去。

　　“可是，昨夜那小厮不是说我们还得多住几日？”刘婆子心里咯噔一下。立刻明白了主子的用意，“小姐，你心过急了。”

　　“我是急。我怕要是不让她赶紧搬，我就再也住不回莲园了。”姬莲神情却一点不急，嘱咐小婢端早膳来。“你又不是不知道，他看到留书一定会大发雷霆，说不定过两日就追到家门口了。我如果还在客舍，心里就没底气。”她要回莲园，那是她的地方，永远。

　　“小姐——”刘婆何尝不知，所以只得叹气，“我看你还是跟老夫人或大老爷先说实话。您可是姬氏千金，受那么多委屈。老夫人和大老爷不会不管的。”

　　“千金？”姬莲自嘲一笑，“只有你们这么以为罢了。那女人上来就给我使威风，祖母一句话都没说。至于父亲，只怕我这回做的事他也会难以谅解。”

　　姬莲见芬儿脸色难看，问道，“怎么。那姑娘不肯搬？”

　　芬儿想了想，“她说莲园主人不是小姐你，而是大夫人。如果我们要搬进去，应该先问过大夫人。她还说——还说——”

　　“以我对这府里人的了解，以为她只是个无足轻重的孤女，想不到如此厉害，是我低估了，让你受委屈。”姬莲是个好主子，“她还说什么？”

　　“她好像知道那些经书里面是什么，还提书房窗外风景好。说如果下回我们再莽撞，就拿本书给大夫人瞧去。”芬儿咬唇。

　　啪——姬莲拍桌子，“她发现了？”

　　“那时候我就让小姐你把那些书烧了，可你说莲园偏僻，大夫人对你憎恶，不会再踏足一步，就算有丫头打扫，也识不得字。看，有麻烦了吧？”刘婆子摇头。

　　不，她怕得不是那些经书皮下的志怪小说，而是书房窗外风景好那一句。姬莲紧紧锁眉，片刻后突然站起往外走，饭也不吃了。

　　刘婆子急唤，“小姐去哪儿？”

　　“去莲园。”找那个采蘩！

　　刘婆子不知道原因，只觉得不妙，连忙阻止，“小姐，刚才芬儿带人去过一趟，可能已经惊动了大夫人。你要再去，会让她以为你目无尊长。忍忍吧，顶多几日，我会请雯婆子找机会跟老夫人提一提，回莲园是迟早的事。”

　　婚后第一次回娘家来，姬莲并没有打算再回去。丈夫是个色中饿鬼，对她没兴趣，只对不正经女人有兴趣，还一个个往家娶。公婆压根不管，明说她不能为丈夫传宗接代，丈夫当然会娶姬妾进门。她受够了，借四叔四婶的事说回家探亲，其实留书一封自求下堂，让丈夫再不要来找她。

　　她想念莲园，觉得在那里才能找回自信和希望，也因此，不能让人毁了一切。

　　只是，当她到莲园时，采蘩却已出了门。

　　而且，突如其来。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:26
第83章麦子，板车和大小姐

　　采蘩步出门外，四下看看。

　　“采蘩小姐。”门墙不远，一道身影从板车上跳下。像小麦一样的肤色，像小麦一样的酒窝穗，细细柳线目，是保诚信局那个不太会招揽生意，却让人实心实意相信他的伙计麦子。

　　采蘩走过去，双眼含笑，并非刻意为之，但面容便由此生娇艳，“听说是你来找我，我还以为弄错了，想不到真是。不过，你还真有本事，能找到这个小门来。”突然眼一亮，“莫非为我义母送物件的信差回来了？”

　　麦子摇摇头，面露悲戚，“义真侯义女孝爱无比，市井流传着你的事呢，只要稍作打听就知道你住姬府哪边。我来有两个消息告诉姑娘。第一，负责护送你义母寄物的两位信差大哥已经找到了。”

　　采蘩顾不得自己有什么事值得在坊间流传，神情凝重，“找到了？莫非――死了？”

　　麦子微愕，“你怎么知道？”

　　“看你面色悲痛，并无半点找到的喜悦，所以我猜的。”采蘩的心渐渐沉到底谷，“可知他们的死因？”

　　“似乎遇到了水贼。邻郡的官府在他们身上找到保诚的信牌，让老板去认领。老板说他们浸泡江里太久，几乎面目全非了，只能大概辨个模样。两位大哥都有家小，遭遇此等灭顶之灾，那些水贼实在无人性。”麦子握紧了拳头，禁不住颤抖。

　　真是水贼么？采蘩不好说，暗自沉吟。

　　“采蘩小姐，虽然这是个坏消息，可我还有一个消息，却可能是好的。”人死不能复生。麦子深呼吸掩埋悲愤情绪。

　　“哦？”死无对证了，还能有什么好消息？

　　“我有一个邻居，平时不务正业，专发死人或无主的财。他有段时间没回家，今早出门居然撞见他。他喝得醉醺醺，说这回跟老大捞上不少好货，其中还有姬氏族徽的箱子两只。”麦子见采蘩眼睛睁大，便道。“我也想这是真巧了，就问他箱子如今在哪儿。他醉糊涂了，问什么答什么。说他老大拿到暗市找买家，他等着分银子。”

　　“他老大是谁？暗市又在哪儿？”性命攸关，采蘩也要焦急。

　　“我不知道他老大，但知道暗市在哪儿。小姐要是不怕，我可以带你去。”麦子拍拍板车，“只要你不嫌马瘦车硬。”

　　采蘩今日穿着正好简单，宽袖紧腰落地大裳裙，颜色灰中调粉。看似不挑眼。她又是苦过的，别说板车。就算走远路也不会抱怨一个字。二话不说，双手撑坐上去，拍拍旁边空位。

　　麦子好不惊讶，“小姐坐得了板车？可有一个时辰路呢。”

　　“只呼我名即可。”采蘩今生不会否认自己的卑微出身，“我原本就家境不好，并非你想的娇滴滴千金小姐，上来再说吧。”

　　麦子连忙跳上去。动作轻巧，一拽长缰绳。瘦马倒是不慢，四蹄交错。不一会儿便行出了巷子。

　　两人却都不是呱噪的。采蘩问了暗市的方位和有多远，而麦子答了南城郊外。然后就静过一路。直到经过一个熙攘的大坊街，听到有人喊采蘩，沉寂才被打破。

　　“好像是对面二楼。”麦子看采蘩东张西望不得其法，出声提醒道。

　　采蘩顺着麦子的手势过去，果然是老熟人了。向琚，秋路，千羽，还有自那日同船之后再未曾见过的阴险面西驰。喊住她的，是双手抓栏探出身来的秋路。不披袈裟，却也没戴假发，原来光亮的脑袋已长小半寸黑发。看来他是打算当真俗人了。

　　向琚侧坐，单臂挂栏，折起，搁着下巴，嵌在玉色面庞上的墨眼凝看着她。

　　“妹妹多娇贵的人儿，怎么坐起板车来了？”秋路眉毛耸啊耸，“姬府若是不给你派马车，你给哥哥传个信，要八抬大轿，还是十六抬，哥哥立刻亲自送上门去。”

　　“还好你没当和尚，否则佛门还能清静？”采蘩白他一眼。

　　千胖子哈哈笑，“和尚，我就爱听她说你，那嘴利得让人听了要拍手叫好。”

　　秋路作势要踹千胖子，“去，作你的画去。”

　　“画什么画，有人跟你一样，因美人芳驾而按奈不住，我画背不成？”千胖子对采蘩友好一笑，离开栏边坐回去了。

　　秋路看一眼向琚，露出似笑非笑的神情，又冲采蘩道，“妹妹到底去哪儿，哥哥说话当真的。”

　　采蘩想让他别哥哥妹妹乱喊一气，但大街上人来人往，她不要再惹了更多侧目，“心领了，不必劳烦，你们自管接着乐。”

　　麦子轻喝，缰绳抖开，不消片刻板车就转过弯去了。

　　“这丫头实在很没良心，兰烨你说呢？”秋路重新坐规矩了，“即便义女身份尚未办正经仪式，也算我们都知道的事，怎么出门又是如此寒碜？”

　　兰烨一个眼神，知雀即刻送茶到他手里，“那你得去问姬府里的人。”

　　“算不上寒碜，不过素气罢了，倒是坐板车出行确实怪异，且与小厮并肩，让人觉得她甚无教养。”西池的评价虽扎下去见血，却是中肯的。

　　“她要是在乎教养面子的那种人，我才会觉着没意思呢。矫揉造作，动辄有礼的大家闺秀随处可见，有几个能让我喊声妹妹？又有几个能让美玉公子回头？”秋路眨眨眼。

　　“回个头算什么，比不上有人连和尚都不当了。”向琚笑抿入茶。

　　“小人。小心眼。”秋路嘻嘻骂他，神态坦然自若，“我不当和尚是因我想明白了自己就是俗人，与谁都没关系。”

　　千胖子左瞄瞄右瞥瞥，“回头的也好，回俗的也好，这墨汁都干了，还要不要本大师给你们画像？”

　　四人放下采蘩不提，但知雀悄悄退出去，叫来一个随从，附耳嘱咐两句。那随从迅速领了两人下楼。

　　暗市是一条很小很破的街道，两旁屋子像样的找不出几间，多东倒西歪，破墙烂瓦。尽管如此，却挤满了店家，卖什么的都有。因为旁边就是河湾，很多卖鱼的小贩，让采蘩闻着一鼻子的腥。

　　麦子怕采蘩受不了脏乱，走几步就回头说，对不住，快到了。

　　“街尾最后一家吧？”采蘩一直在留意，发现那家进进出出的人中有些衣着不错的。哪怕刻意穿得不起眼，仍摆脱不了有钱人的姿态。还有些古怪的，一出来就穿斗蓬拉风帽，生怕人认出脸来。

　　“小姐好眼。”麦子显然知道采蘩如何看出来的，“居然用五味铺子来遮掩，我真不明白店主想什么。”

　　“五味铺子？”说得采蘩也想笑，“许是想让人以为他家的酱油特别香，慕名而来，自然什么人都有了。”

　　麦子浅浅酒窝显现，“小姐说得是。”

　　她不肯直呼其名，采蘩不强迫，只问，“你认识店家么？”

　　“有一次大哥有些货托他卖，我站在店外看了一眼，说不上认识。”麦子有个神龙见首不见尾的大兄，“不过，大哥那时也是头次来，他似乎不挑客的。”

　　那时在船上听蟒花说江湖上买卖的黑白门道，有些只做熟客生意。采蘩怕五味老板也是谨慎小心的人。想着就进了门，鱼腥味被一股子刺鼻的酱醋味冲淡，已经站在巴掌大的一块地方，四面五味调料。

　　“有人吗？”麦子看不到人影。

　　无应声。

　　“可能正待客。”采蘩猜道。

　　麦子点头，给采蘩搬过张椅子来，“小姐坐着等吧。”

　　采蘩则拿了柜上的大茶壶和碗，一人一碗热茶，“边喝边等。”

　　茶喝半碗下肚，突然一个装满黄酒坛子的柜转开大缝，从里面走出两人来。一个普普通通的大肚富客并不令采蘩在意，但后面那位白皙堆笑的青年，右眼罩黑皮片，眉上眼下一条可怖的长疤，让那笑看起来有些虚假。

　　麦子轻轻对采蘩道，“就是那个有疤的。”

　　“显而易见。”采蘩一挑眉。

　　“陈老板，你再考虑考虑吧。这样的货色不多见，价钱已经很低了，你得赏人一碗饭才能常来常往，是不是？”青年躬身笑道。

　　“再低一成，我立刻给钱。”陈老板还想压价，“我每年做你多少买卖，这么点好处都不肯让步。”

　　青年转头过来看到店里坐着两人，正好，“陈老板，咱俩谁也别着急。要不你等过了这阵忙的时候再来？就算它让别人买了，总还有更好的，到时候保准给你个好价钱。”

　　陈老板也看到采蘩和麦子，虽然第一眼觉着两人没本钱跟他争，但话说出来却急，“好，好，就按你说的价，真是――你小子可够犟的。”掏出张票子来，“今晚上就给我送来啊。”

　　青年飞快瞥一眼银票，大掌扫进柜下，“陈老板，如今生意不好做，我也是没办法。”

　　陈老板咧咧嘴，“全天下买卖人没生意了，你一定还兴隆着。”拱手而出。

　　疤脸独眼终于看正了采蘩和麦子，“不管两位买油盐酱醋哪一种，可别像刚才那位，一瓶酱油都跟我讨价还价。还一成？当自己大老板呢，直接说少一文钱会要他命一样。”

　　麦子喝呛，猛咳。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:26
第84章一个有良心的奸商？

　　“老板贵姓？”旁边的麦子咳得坐不住了，采蘩清清冷冷问道。

　　“什么老板？这么家转身都难的铺子，糊口而已，小姐叫我疤眼行了。”青年上前来补茶，很是殷勤。

　　“疤眼？”近看之下，采蘩才发现这人其实相貌俊秀。

　　“疤脸独眼，不就是疤眼嘛。”说完话，青年的笑就仍维持到原来的弯角。

　　“不累吗？”麦子咳完嘀咕一声。

　　“待客以诚，不累。”疤眼回答着麦子的嘀咕，始终对着采蘩，“小姐想好买什么了么？”

　　“我在找两箱东西，听说被送到你这儿来了，所以过来——取。”采蘩知道，跟这样做两面生意的人，就得开门见山。

　　疤眼突然不献殷勤了，走回柜台后面打算盘，“小姐还是想想好，说话不清不楚，我没法招待啊。”

　　“数月前，我义母托保诚信局寄了两大箱东西。谁知船遭遇水贼，信差死了，但有人打捞出箱子，前几日送到了你这儿。或许是我刚才说得不清楚，我是来买的，如果你真有这两箱东西的话。”是了，眼前这位可不是替人保管物件的。

　　疤眼青年竖起算盘，啪啪上下一抖，“小姐看来懂规矩，那就行了。我这儿所有的东西都是要钱的，想免费换别家。”

　　是啊，走到今日，她很明白没钱寸步难行的道理，采蘩定心一站。“可以换地方说话了吗？”

　　疤眼推开那面黄酒柜，“寒舍简陋，小姐别嫌弃。”

　　采蘩进去一看，还真是“简陋”。亮堂堂的厅，从沉香大梁顶，到雨石方岩地，全套贵重的红木，最负盛名的官瓷器，还有千胖子他爷爷的画作。东西不多，就是没一样便宜。

　　“你的暗门造得太松垮了。什么人一推就能发现。”美中不足，麦子以为。

　　“那不是暗门，明明白白就是门。”疤眼从没要藏什么，“我嫌它白占地方，干脆加做了几排横柜。我可是正经商人，有官府大印凭信，做五味买卖。一。油盐酱醋味。二，钱味。”

　　“明明就是做暗买卖的。”麦子再嘀咕。

　　“小姐，你的小厮有点啰嗦。”疤眼照旧只对采蘩说，“我跟您保证，这买卖绝不犯国法，就和当铺差不多，但我们比当铺给的价钱合理。童叟无欺。”

　　说无欺的。常常欺的最厉害，但采蘩来这儿，就准备让人欺，“箱子在哪儿？”

　　疤眼从桌上高高一叠蓝封册中拿出一本，翻到某页停了，喊声来人。

　　有个矮不溜丢的小丫头跑出来，“主人。”

　　“给我提三百九十二号的货出来。”疤眼吩咐。

　　小丫头风一般转进去，没半盏茶的功夫。又转了出来，身后两名壮汉担着两个木箱，她回道，“三百九十二。”

　　疤眼摆摆手，小丫头和壮汉都进去了。

　　“小姐，按您的要求，请仔细看货。要什么，只管跟我说，价钱都可以商量。”疤眼亲手打开箱盖。

　　采蘩光顾着看里头有些什么，没注意他话中暗藏玄妙。

　　麦子就更没在意了，只问她，“小姐，箱子对吗？”

　　采蘩看到雅雅提到过的花灯，点头说对。仔细翻了翻，确实没什么贵重东西，以木雕工艺，绣品和做工精良别致的小玩意为主。

　　“开价吧。”这么看是发现不了什么的，得带回去慢慢翻查，于是采蘩问价。

　　“哪一样啊？”疤眼端着他的册子，态度极好极好。

　　采蘩愣在当场，半晌后面皮不动，目有凶光，“什么哪一样？当然是这两只箱子了。”

　　“呃——我没想过还有人全要的，请稍等，待我加一加。疤眼要走到他桌边去。

　　加一加？“这箱子里的东西你该不会打算一样样分算价钱来卖吧？”不是不懂他的意思，而是很难相信会有人精打细算到这个地步。

　　“这是当然了。我刚才就告诉过小姐，我这里所有东西都是要算钱的。”脚步没停，手碰到算盘珠已迫不及待。

　　“可货号三百九十二，那不是指一个货物而已吗？”麦子并非反问，而是真有疑问。

　　“可三百九十二下面还分三百九十二之一，三百九十二之二……”疤眼看着采蘩说。

　　奸商！真正的奸商！采蘩意识到自己掉进一个深不见底的陷阱，一筹莫展，只能等他算盘打完报数。

　　“两个箱子，一共一百十二件货，一件件加起来是两千四百九十八两，但因为小姐买了这么多件，我就去掉零头。”看看，他多有良心的一个商人。

　　“两千两。”麦子去掉零头。

　　疤眼笑呵呵对采蘩说，“两千四百九十两——整。”

　　就采蘩估价，这两箱单是土特产的话，两三百两都未必值得了，可如果有名单的话，两千四百九十两整这个数不算最贵。然而，到底有没有名单，谁也不知道。撇开这些都不说，这个奸商脸上幸灾乐祸的笑让她心里十分不舒畅。这钱如果就这么容易掏出去，她可能会半夜吐血。

　　“清单。”她道。

　　疤眼将手下账册往前一推，“小姐请看，绝无多算。”

　　“我担心你少算了。”采蘩之前留意到箱子侧面的姬氏族徽已被磨坏，再加上这人是将东西一件件卖的，因此她大胆推敲。

　　疤眼突然看向屋顶，“怎么会少算？难道我有银子都不赚吗？”

　　“我义母寄东西，一向要放张单子在箱中，以方便接收的管事清点。这也是常理。箱子里面的东西既然全都在。也没有浸水泡坏的迹象，清单当然就不会丢。让我清点一下，只要一样东西不少，两千四百九十两银子也不会少。”采蘩看在眼里，暗猜疤眼不看麦子的缘由，多半这人心中有鬼的时候，目光不与人直视。所以，他可能确有隐瞒。

　　“没有清单。”视线落回采蘩身上，目光十分清亮。

　　她猜错了么？采蘩只能暂且不去想，恶计上心头。“你知道我是谁吧？”

　　“小姐以为我知道你和这两箱东西的主人就会不算钱么？”疤眼首次收起了笑，“那你知道我是谁么？”

　　“你误会了，我并非想以身份压你。箱子上记号已除，里面的东西除了一个五岁的孩童见过之外，也没人知道到底有些什么。”她实话实说了。

　　疤眼怔住，心想这不是傻的吗？告诉他这些，他骗死她。她也没辙。

　　“以免祸害无辜，我就告诉你吧，飞雪楼在找我义父义母的遗物。对我们寻常人是没用的东西，但对他们而言是不惜杀人也要得到的。”采蘩如愿以偿，看到他神情大变，“我并非吓唬你，我能找到你。他们也一样。清单你说不说都无所谓。反正缺了东西的箱子我也不想买，你留着赚别人的钱吧。”狮子大开口，得先是真狮子。

　　“你……等等！”飞雪楼有点要命，疤眼信她不会编出那样的谎言。他走到书架那儿，抽出一本册子，再抽出一张纸，“清单在此。我也告诉你实话，在你之前。我已经卖出了箱子里的三样东西，买主是同一人。”

　　采蘩过去拿清单在手，绝佳的记忆力让她看一遍就能报卖出的三样东西，“手绘扇面，一块墨石，古碑拓本。”

　　疤眼内心叹服，点头道，“不错。”

　　“买主是谁？”不是画就是书，似乎合了姬明的喜好。

　　“不知道。”疤眼见采蘩一脸不信，再强调，“真不知道。昨日一女子本来托我卖东西，谁知正巧伙计看过箱子里的东西，觉得就这三样还能卖出价钱，拿来给我看。她一见就喜欢，所以立刻买了下来。她虽然一人来的，但我留意到街头有马车和仆从好些个在等她。”

　　“既然托你卖东西，找到买家你便会通知她吧？”采蘩顺理而推。

　　“她似乎急需用钱，约了三日后午时再来，所以我就问了个老主顾，已经卖出去了，等她明日来取银子。我想不用多说，小姐也知道该怎么做。”疤眼很在乎自己信誉，“要不是小姐用飞雪楼来要挟，事关其他客人，我是不会说的。还请小姐保密，将来别拉了我出来。”

　　采蘩当然也不想无故得罪他，“自然。你不说，我不说。今日多谢了。”说完话要走。

　　“小姐，这两箱东西——”怎么弄？

　　“我思前想后，飞雪楼要的东西可能不在这堆里面，所以就留给你吧。”猛然却瞧见那盏花灯，她捡出来，“这个多少银子？”

　　“……十五两。”疤眼有点懵。她不要了，那他如何处置这两只危险的箱子？说实话，杂七杂八不值钱玩意，他本打算扔了。没想到她找上门来，一副珍贵的宝贝定要寻回的模样，所以才要敲一笔，谁知敲过头，还被反敲得满头包。

　　采蘩从荷包里拿出银票往箱上一放，两千四百九十两变成十五两，不贵，“麦子，我们走。”

　　“等等！等等！”疤眼跑过来，“小姐是姬氏千金，这两箱是义真侯夫妇遗物，我决定原物奉还。之前鲁莽，小姐大人大量，别跟我计较。”

　　“嫌烫手了？”轮到采蘩幸灾乐祸。

　　“不，冻手。飞雪无痕，小鬼敲更。我真烦他们。”疤眼嘴角一歪，好像怕，又好像厌恶，“这么着，今夜三更，我给小姐送到府上，也免得小姐遇到危险。”

　　他说过，他是个很有良心的商人……

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:31
第85章门外来刀，梁上悬剑

　　闭目养神的采蘩睁开眼，挑起手边花灯，轻轻打开书房的门，无声无息穿过园子。

　　今晚守门值夜的是杏枝，见采蘩还没睡，诧异地站起来，张了张嘴，但还没发出声音，就看她放食指在唇上，并示意自己开门。

　　杏枝话不多，但很听话，动作也轻，挪了门栓，又提灯盏要跟着。

　　“不用跟着，赶紧回屋去，没听到我叫你，千万别出来。”采蘩回身拦住杏枝，低声嘱咐完，从外面带上了门。

　　杏枝靠在门上一会儿，咬着嘴，皱着眉，走一步便回头一次，竖耳朵希望能听到什么，可她只看到灯光映在外廊的墙，越来越远。

　　“小姐。”梓峰从墨月堂闪身出来，长剑在手。

　　“钥弟那边睡了？”她请来的帮手，所以丝毫不惊讶。

　　“是，钥公子和雅小姐寝房外我都加派了人，即便打不过，也会引起大动静。”梓峰办事十分妥当，“小姐尽管放心。”

　　“其实，多半会是我疑心太重，毕竟半夜送货上门，总觉得怪不吉利的。如果对方要动手抢，似乎也不必等到我们家门口。”但采蘩心跳得厉害。这种恐慌，从疤眼那里出来后就隐隐而生。

　　“小心为上。”梓峰知道飞雪楼和杀手的事。

　　“就怕什么事都没有，白白让你少睡了觉。”说是这么说，采蘩却一定要拉他随行·因为她自知碰到任何拿刀剑的江湖客，完全没有半点抵御之力。

　　“莫非小姐以为，童老爷重金礼聘是为了让我多睡觉？”梓峰这位面貌肃严的名门剑客也有属于他自己的冷幽默。

　　采蘩刚要笑，突听不远处的小门让人轻叩两声。

　　梓峰飞快跑过去贴在门板后，示意采蘩安心。

　　“谁？”采蘩深吸口气，问道。

　　“五味钱。”声音不是疤眼，但暗语不错。

　　她和疤眼对过时辰和地点，但疤眼并未说过会亲自送来，因此她掏出钥匙开锁·却在打开巴掌宽的门缝时有些犹豫。然而，门被一股大力推开，而且绝称不上友善。

　　“梓峰！”采蘩呼道，并想向后退。

　　但，梓峰没动。想动也动不了。他脖子上两把刀架成叉，一剪下去就没命了。

　　“小姐别出声，否则刀下难留人。”门外，一个手拿银刀抵着她咽喉的男人，一身夜行，蒙面·“我特来相告，小姐等的东西已被我等取走，请不必再费心思。”

　　采蘩知道这种时候不该说话，但她向来心怕嘴不怕，“多谢告知，那么几位走好，恕我们不远送。”特来相告？没有杀气，生生吓出的冷汗找谁算帐？

　　“还少了一样。”那人伸过手来。

　　“什么？”采蘩装糊涂，心中凛瑟瑟，果然白日里被人盯上了。

　　“你手上的花灯。”手掌很大很有力·有厚茧。

　　“好汉，这是我义母送给妹妹的过年玩意，虽然不过一盏做工精巧些的花灯，对妹妹却是极有意义，可否请你高抬贵手，让我留下它。”灯就是灯，她已经仔细看过，本打算明日就给雅雅。可是，说这话除了实情之外，也为了证实心中所想。

　　光晃荡，花灯已到那人手中。

　　尽管花杆被那般抽离而痛灼了手心，采蘩神情不动，手握拳放到身后，“你们究竟是何人？”

　　那人说声走，在梓峰脖子上架刀的两人同时收离，如鬼魅影子翻身上墙，不见了。

　　禁锢一除，梓峰即刻追出门去，却只听马蹄落梅，三骑飞奔似离弦之箭。他狠狠跺脚要追。

　　“莫追了，他们本就人多，万一前方还有陷阱。”采蘩跨出门槛时，黑暗已经重新笼整。

　　“是我没用。”跟着采蘩以来，败仗成了兵家常事，这让梓峰沮丧万分，信心大减。

　　“梓大哥不必自责。你跟我说实话，那三人的功夫比你如何？”她自己都惊魂不定，手脚发软，没资格怪别人。

　　“实话说，那两人何时到我背后，我都不知道。”至少轻功了得。

　　“那就是了。”采蘩走进门去。

　　“可——那么重要的东西让他们拿走了。”不自责，责谁？梓峰苦笑。

　　“也不是那么重要的东西。”采蘩却道，步履渐渐轻松，“没你我的命重要。而且得谢他们只要东西不伤人，来去匆匆，没怎么耽搁别人睡觉。”她甚少安慰人，但有自己的一套方法，对方能不能因此好过，不管。

　　“我送小姐回园。”他仅能做的。

　　“门斜对着门，不用你多走几步。”采蘩想静一静，“你早些歇息，明日还要陪钥弟上学。”

　　身后无声了。

　　夜浓，何处飘花香。没了灯光，还有月色宜人。青石路，银凉。

　　采蘩到莲园拱门前，侧望墨月堂外，梓峰身影让月光照得笔，那是他的内疚和尽责。她挥挥手，让他进去，再要推谁知，莲园的门也不由她开。

　　杏枝站在那儿，手里一盏明灯，上下瞧采蘩一遍，知道她安然而松了口气。

　　采蘩的双眸让琉璃照得金暖。这丫头不听话，在她让人拿刀比划着的时候，将灯点了个满园。一眼的灿溢到心里。有人等门，真像家一样。

　　待采蘩进门里，杏枝默默把灯送上来，转身关门上拴，便走回窗户打开的守夜小屋，拿起桌上的绣活继续等天明。

　　采蘩知道别守夜早点歇息这样的话，对杏枝这么本分老实的人说也白说，还不如自己赶紧睡觉会让她心里踏实。于是，走回书房也不再点灯，借琉璃盏找到卧榻，熄去火，和衣而躺。

　　漆黑里，她撑大了眼睛，了无睡意，“风来风去，两手空空，飞雪居然留痕小鬼虽然留命，是何道理？”

　　“因为这阵风不是飞雪吹的。”榻上有她，梁上有他。

　　“来了。”她拉拉身上薄帛。命不好，所以卧榻不容翻身，被子不容厚暖，时刻谨记。然而，自今夜起，见这人她再不会慌怕。

　　“能不来么？”一声冷哼，孤客是也。

　　“码头上到处贴着一张画像。头戴斗笠，身背长剑面目可憎，还有大胡子。刚开始我还以为是官府通缉的要犯，想这人要是没大胡子，跟我真有点对得上。再瞧一眼，上写寻人告示，惜字如金，十六个字描绘特征。自救不了，还请救命，若不来救，同归于尽。”啧啧有声冷言冷语，“你找谁帮画帮写，不但画像失真还说得莫名其妙－，我很是好奇，怎么个寻人法。”

　　“不管失真，还是莫名其妙，这不是寻到人了么？”她没见过他的长相，也怕引起官府的注意给他惹麻烦，所以就选取其中两样特征。十六字，重述他的话又加述要挟自然意图逼他现身。

　　“我来就想问一问，你打算怎么同归于尽？”孤客手枕头。

　　“没怎么打算。”狗急跳墙她没办法了，所以信口胡诹。早上请麦子准备寻人告示找牛安山帮贴，出乎意料当晚就见到人。

　　“……唬人的？”一怔，一顿。

　　“唬你的。”没想到他上当。

　　梁上衣簌簌，他要走？采蘩忙呼，“喂，我确有要事找你。”

　　“我不救人命。”他不再躺着，双腿倒挂金钩，抱双臂闭目。

　　“我想找飞雪楼的大头目。”她只能看到倒挂下来的背影，不过他长什么样子都无所谓。

　　“不叫大头目，而是楼主。”纠正她的非江湖说话，他不以为意，“我说过，飞雪楼接任务的杀手如果死了，任务就中止。他们也不会接相同的任务两次。你死不了。”

　　“我在锁喉鬼身上找到一样东西。”她从怀中摸出那卷纸，丝毫不担心地往上一抛。

　　纸卷没掉下来，梁上有亮光，一闪就灭，“你说谎，那日我见过这卷纸，上面分明无字。”

　　“又不信我。”采蘩不着急，“告诉你，他们蘸淡色酸汁液而写，用火烤后勉强可读。你现在看到的经过我的描摹。”

　　孤客沉默半晌，“他们要找死人留下来的东西，杀你，杀你弟弟妹妹，与我何干？”

　　“你要找一个雇主，排名老三的锁喉鬼不说，那你就得问最大的那个，楼主。”采蘩想了很久得出来的，“我可以帮你。”

　　呵呵沉笑，说话时已收敛，“你帮我？飞雪楼虽然在江湖上赫赫有名，但行踪神秘，甚至很多人怀疑它根本不存在。追查三年，我才找到一个锁喉鬼，你却说要帮我？真是不知天高地厚。”

　　“很简单，因为我有他们想要的东西。”笑吧，笑吧，结果已定。

　　挂在梁上的影子不见了，她一转头，人落在她卧榻前，蹲着。她咬牙不发出惊呼。

　　“你想用名单引出楼主？”听起来荒谬，但奇异可行。

　　“如果名单够重要的话。”他的声音太近，让她直觉想挥开，但又不敢。

　　“你为何要见楼主？”他似乎没察觉她的不安，“难道想求他放过你们，以名单换取性命？”

　　“差不多吧。”她也只是走一步看一步。

　　“天真。”他冷嘲她，“不管你看没看过名单，不交出去是死，交出去也是死。”

　　“那你就别管了，我会想办法让它变成交出去就不死。”卷进来了，躲不开了，只有将对方老底翻出来，大家一起到明处来，会一会。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:38
第86章跳吧，跳吧，跳下去吧

　　书屋有香，不浓不淡，清甜。屋中两人，能看到彼此呼吸，但气氛却僵冷。

　　“帮我，也是帮你自己。”最终，沉寂由采蘩打破。

　　孤客的影子忽然高大挺拔，他站了起来，推开窗，“山中有光，你能抓得到吗？”

　　采蘩坐起来，他的气势太惊人，躺着会喘不过气来，“山中的光就到山中去抓，隔岸只能观火。”她懂他的意思，是说自己要找飞雪楼主的希望渺茫。

　　“很好。”他转身，没戴斗笠，没蒙面，因黑暗就是最好的掩护色，“要去你自己去，今后别再找我。”

　　“既然目的一致，为何不互相帮忙？我爹说过，自己做不好的事，不要吝于向他人开口。我不是那么没用的人，一定会找出名单。”有名单，就能谈。

　　“不说远的，就今夜来看，我觉得你乐观过头了。东西让人抢得一件不剩，对方一拔刀，你连动都不敢动，如此还要说大话么？”他看得一清二楚，却没有出手相助，“其实何必舍近求远，这么大的姬府总有一两个功夫过得去，把名单的事交给能当家作主的人，根本不需你一个女子瞎操心。好不容易逃出来，也已经得了像样的出身，就过些清静日子吧。”

　　“我想过清静日子，偏有人不想让我过。”今夜再次证明这一点，“名单一日找不出来，我就摆脱不了被灭口的命运。你追查飞雪楼三年，告诉我，他们是否从不破例，由别的杀手继续执行任务，又是否从不滥杀无辜。”

　　他回答不了。

　　“我不信别人，却――信你。杀人，是你教会我的。我是最最卑贱的官奴，你也是唯一知道的。你武功高强，熟悉江湖。也在寻找飞雪楼，所以我请你帮我。找到名单后，我想交给你。”她也会尽力帮他，“你便可以早日报仇。”

　　他的声音突怒，“报仇？谁告诉你的！”

　　她身体不由自主瑟缩，逼自己不怕他，“你向锁喉鬼苦苦追问一个名字，下手无情狠准。且已经花了三年这么久，除了有不共戴天之仇，还能有什么？你有仇，我想活，事成之后，各自达到目的，不好吗？”

　　“呵……呵呵……”肩上下抖颤，他低嗓沉笑，“每次遇到你，一定不会是好事。”

　　她也一样！想这么说。但再三思量之后，成为：“我不这么以为。该说有好有坏。我被你逼得杀人，但我逃出生天。我给奄奄一息的杀手补刀，我却救了你一次。”

　　“过去的事，不要记那么清楚。”他笑声仍在胸臆，声音时起时伏。

　　“彼此彼此。”明明是他挑起来的。

　　“跳下去。”他看似绵绵的一掌拍窗，梨木花棱架子如纸片轻飘而出。

　　吹进来的风让她浑身发冷，“你说什么？”

　　“你从这里跳下去。”很简单。

　　莲园的地势高。这片房子更建在最高处，从前面看不出来，但穿窗能一览蝶尾湖和望山书院。窗下是一道陡壁。不至说成悬崖，但有三层小楼高，下方是后花园，平日都要踩几十步石阶才能到。因为这么麻烦，三**出嫁后就无人打理，如今枯花野树霸气，藤蔓杂草疯长，真成了山景。而她只是暂时寄居，雨清说要清理，让她否决了。每次走到窗前，只看远，不看下。

　　现在，他要她跳下去？她呆立着，一动不动。她当然不会以为他在说笑，因为这个人应该甚少浪费口舌，是个说一不二的主。

　　“我说过了吧？我想活。”他最清楚她有多么渴望生存下去，甚至不惜杀人。所以，她不跳。

　　“你不跳，我不帮。”不是说信任他吗？世上之人多巧言令色。他面露冷嘲，黑暗迅速扑叠。不想再理会，一转身踩上窗台。

　　“等等！”她声音微抖，还没跳，已经怕了起来，“我跳，你会接住我吧？”

　　背影冷漠乌黑，仿佛一头怪兽，“谁知道呢？这要等你跳了，我才能想一想。不过，如果你以为我一定会接住你，那还是别跳得好。这种事，没有一定，因为完全不取决自己，而是取决于――”

　　身后来风，第一反应以为这女子要害他，他连忙闪身让开，却见那弱如扶柳的身子轻盈一跃，以他意想不到的敏捷，纵了下去。

　　从来没有人能他目瞪口呆，此刻却不知道怎么吐气。下一瞬他抽开腰绳，身体跃出窗外的同时，手一挥，绳钉没入窗木。

　　跳了，但后悔了。她突然发现遇到疯子的时候，原来自己也会变成疯子。脚下踏着空，到舌尖的呼救硬冻住，整个人翻转过来，脑袋要冲下。那一刻她居然想，还好头发披散下来了，不然梳着流云飞花髻什么的，岂非可笑。

　　孤客先拉她的手，再将她掰正过来，从后面抱紧她的腰，听到她笑了一声，立刻松口气，却骂道，“疯女人！你要跳之前，说一声！”

　　“我就算疯了，也是让你逼的。谁让我跳下来的？”她终究没信任错人。

　　“我让你跳，你就跳？那我让你死，你就死吗？”她还说她想活，寻起死来无比坚决，孤客没好气。手上的绳猛然一落，看来撑不住两人的重量。他往下看，暗自盘算安然无恙的落法。

　　“跳可以，死不可以。”刚想说这两者全然不同，突然身体又开始坠落，不禁啊一声大叫。眼看黑重重的树杈袭来，她闭上眼。腰间传来大力，感觉天旋地转，双臂不时让树枝轻扫而过。然后，巨震。再然后，静止。

　　“起来。”

　　身下传暖，耳中递冷，采蘩睁开眼，四周仍伸手不见五指，“着地了？”能听到树叶沙沙。

　　“废话。”孤客见她犯愣，不耐烦得将她从自己身上推落到地，爬起来时闷哼。

　　“你摔伤了？”摸到一层厚厚的落叶，采蘩诧异他似乎忍着疼的哼声，“你不是武功很高吗？”

　　面对江湖白痴。他无话可说，“只要是人，都是肉做的。从那么高的地方摔下来，又让人当了软垫子，总不可能毫发无伤，和武功好坏有何关系？”

　　“不是啊，我看志怪小说里的轻功云里来雾里去……”她伸手去扶，被他甩开。“你只要一提气――”

　　“那你怎么不提提看？”轻功是要借力的。这一落就是到底，他的脚往哪儿使劲去，要不是靠剑砍路并阻止下落的速度，他肋骨得断个几根，还可能让这笨女人压到内伤吐血。

　　树林上方出现灯光，显然那片房子中有人被她的啊声惊醒。孤客揉揉让枝杈割伤的大腿，料定伤势不重，便往树林另一头走去。

　　“我跳了，你会帮我，对不对？”她不拦他走。但要先说好。

　　“我说的是，你不跳。我不帮。”笨得可以，将来会让人骗，“你跳，我未必帮的。别轻易相信人，否则哪天摔得稀巴烂，也是你自己活该。”

　　“…….”她还真是活该！“我义父义母还有三样遗物不在今夜抢东西的人手上，被南城卖暗货的疤眼卖给了一位姑娘。明日午时。她会到五味铺去取银票，你帮我打听出她是谁，家住哪儿。那铺子在――”

　　孤客的身影已完全看不见了。

　　她叉起腰。冷不了一张脸，端不出清高架，“说话不算话，小人！”

　　“既然看得这么清楚，还是各走各的独木桥。”人已不见，但声音十分清晰。

　　采蘩嘎然止声，背后说人坏话果然是要不得的。她也看到了灯光，不好再大声把人叫回来，只气自己高估了自己，那个孤客一看就知独来独往，她想请得动他的大驾，难于登天。

　　只能另找帮手。她这么想着，走出林子，踏上石阶，回到前园。

　　大小丫头们正找不见人，犹豫要不要通知墨月堂去，看到她从石阶那儿上来，个个面露诧异。

　　雨清问道，“小姐到后园去了？”

　　“嗯，一本书掉下去，我去找，结果没找到，却看到了蛇。”冷血蛇！“所以我吓得大叫一声，把你们都吵醒了。”

　　四人中有三人倒抽口气，唯有杏枝神情不动。

　　“小姐，那后园跟山林子似的，难保没有蛇虫鼠蚁，您今后可别去了。”还是雨清，采蘩说什么，她听什么。

　　雪清便对雨清和桃枝说，“你们赶紧再去补觉，我服侍小姐行了。”今晚诡异。先是采蘩说不用人服侍，只留了杏枝守门，又说书掉了，却连灯都没一盏下去寻。但她没法问，问也白问。

　　雪清跟采蘩进了屋，但见书房的外窗果然开着，无论如何也想不到掉下去的不是书，而是人，原来的疑虑消了大半，“竟不知小姐是急性子，灯也不提就去找书。”

　　“有提灯去，看到蛇的时候，吓得一甩手就跌坏了。”看来，等会儿要再扔盏灯。

　　“发生了这等事，实在危险，我看还是找人把后园理干净吧。”雪清关了窗，又抱来一条厚被。

　　“住不了两天了，要理也是三小姐叫人理，我不管。”经过大半夜的折腾倒去，采蘩真累了，合上眼，睡觉。

　　雪清走出书房，见杏枝仍在，“累了么，我替你守吧。”

　　杏枝摇摇头，再看书房一眼，“小姐累，天亮了姐姐也别叫醒她。”

　　雪清应了，“我们对小姐忠心，只希望她有一日能明白。”

　　屋里要睡不睡的人，眼皮一动，听得一字不漏。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:41
第87章采蘩？童采蘩！

　　这日下午，气候宜人，春燕衔泥在屋檐下筑窝。客舍来了雯婆子，要请三小姐去澄明堂。

　　刘婆子悄问，“可是要让我家小姐搬回莲园？”

　　雯婆子笑道，“你就惦记着这个。其实问都不用问，耐心等着。难道采蘩小姐还会住一辈子不成？你们肯，十少爷和小小姐还不肯呢，那俩孩子可是把采蘩当亲姐对待。我可听说了芬儿一大清早去莲园催人搬地方的事，看在咱们老姐妹以前的情份上，我告诉你别得罪现住在莲园的那位主。即便你家小姐由夫家撑腰，她也得忍气吞声。那位现今的身份能跟二房三房的嫡大小姐平起平坐。”

　　刘婆子尽管知道采蘩不好惹，没想到雯婆子竟将她捧得那么高，“可她只是未冠姬姓的义女罢了，我家小姐好歹是大房长女。”虽为庶出，但大房无嫡小姐，三小姐长女地位颇得老人家们的善待。

　　雯婆子一瘪嘴，“别人当义女，你们也许可以轻瞧，但采蘩小姐不同。这不，请三小姐过去就是为了她的喜事。”

　　“什么喜事？莫非是给找到了好人家？”内宅女人们也想不到别的喜事。

　　“那还不是迟早的事。”雯婆子却说不是，“去了就知道了，赶紧帮我通报。”

　　刘婆子支支吾吾，不动腿不动口。

　　雯婆子奇怪，“三小姐不在？”

　　“…….是。”刘婆子又连忙说道，“这里朝北，冷得慌。所以小姐往暖和的地方逛去了。等她一回来，我就跟她说。”

　　雯婆子疑心，“该不会又去莲园了？”

　　“最讨厌嘴碎的。”一声娇语，却带不容轻忽的严厉。

　　雯婆子急转身。“三小姐，老夫人请你过去，有事要说。”对那声责备置若罔闻。“既然话已带到，婆子就走了。”不管姬莲点头不点头，即刻走得无影无踪。

　　“死婆子，仗着老夫人房里的，全然不将小姐你放在眼里。”芬儿愤愤不平。

　　姬莲倒是没摆脸色，只问刘婆子，“老夫人那边有什么事？我刚才看到一队仆从抬了十来只大箱子进府。”

　　“雯婆子没说。小姐还是赶紧更衣，早些过去也免得别人挑毛病。”刘婆子仔细。

　　“就算小姐做得周全，只要想故意挑刺，还怕找不出茬？”芬儿又语气骄横。

　　刘婆子瞪眼，“你最好改了这横里竖气的毛病。否则以为是主刁仆才横，白白让小姐担了不会管教之名。”

　　芬儿噘嘴，对姬莲道，“小姐，芬儿一向只为您着想，您可别听了刘婆的话。”

　　“行了，都少说两句，眼前的事还不够我烦吗？”姬莲一甩袖，“有工夫在这儿拌嘴。不如去打听清楚到底莲园那位主有什么了不得的喜事，还要每个人都给她道贺。”

　　刘婆子忙吩咐一个伶俐的小丫头打探去。

　　姬莲换了套素雅的落地开花百褶裙，重新梳过头，小丫头就回来了。

　　“回小姐，是童老爷童夫人来认采蘩小姐为童氏千金，特意带了十箱认亲礼。要订日子冠姓上族谱拜宗祠呢。”消息惊人。

　　“童氏要给她冠姓？”虽然那女子将不会姓姬，但姬莲心里一点都不高兴。如果是她的话，她也宁可姓童。四婶活得多出彩，因为娘家用金山帮撑腰，就连祖父母后来也得倚仗四房的银子。

　　“还好不是姓姬，这下看她一个外姓凭什么占莲园。”芬儿光知道鸣不平，却不动脑子。

　　姬莲则十分清楚，“她姓了童，根本不会稀罕一处园子，而且不用看任何人的脸色。姬姓有什么好，上面有严厉的祖父祖母，还有三房伯伯伯母，恐怕不但没了自由，婚事也会同我一样，被他人操纵，结果落得个生不如死。你们可知，四叔四婶一见情钟，是四婶让她爹娘来提亲的。同样女儿家，命运天壤之别。以前有个童芷，天生富贵，我比不得。如今又有个采蘩，比我不如，是亲爹亲娘都没有的孤女，却让两家当着宝贝孙女外孙女。”本来只是感慨，没想到说着说着就有了怨怼。

　　“小姐，到时辰该走了。”刘婆子不知如何安慰，但觉心中不安。

　　“是该走了。我们去瞧瞧别人的风光，说不定沾点喜气，让我也能逢凶化吉。”冷笑而过，娇颜如花。她不嫉妒，因为在她写下休书的时候，已经决定将来所有的一切要靠自己去得到，不依靠任何人。

　　入得澄明堂，见三房的大小主子都到了，姬莲是唯一庶出的。至少她的庶长女身份与其他庶出的弟妹们不同，这点让她有了点骄傲。施施然立于堂中，给四位最高身份的长辈行礼，从容优雅。

　　“莲娘见过祖父祖母，童老爷，童夫人。”

　　童夫人面容亲切，“免礼吧。刚才听你母亲提到你特意为四叔四婶赶回来致哀，真是孝顺孩子。我还要在新杭会住些日子，有空过来陪我喝茶。”

　　秋氏斜瞥姬莲一眼，笑对童夫人说，“她到底是人家的媳妇，哪能在娘家待太久。真要住多了几日，不说会惹闲话，恐怕我女婿就追来叫我放了他家的人了。还有，你看看她姗姗来迟，这要是还没嫁，我一定说她两句，如今却说不得，她一句我已经是嫁出去的人了，我的嘴还不被堵实？”

　　多数人只当是母亲对女儿的说笑，却也有不少人心知肚明，但面上都一样，个个笑。

　　姬莲也笑，边笑边走到秋氏身后，乖顺站着。

　　童夫人见多了明争暗斗，这对母女的感情深浅在她眼里一目了然，“好歹你们那边都到齐了，可我这边正主一个没来。老夫人，要不您派人去催催？我正好准备几句骂辞。”

　　童老爷最有趣，摸着胡子拆他夫人的台，“你骂，我给孩子们糖吃，他们就知道谁好。”

　　这话让人们真笑了。

　　“雅雅要吃糖。”童言童语，由漂亮精灵的雅雅说出来，会融化长辈们千锤百炼的心。

　　姬钥作为男孙，走在最前头，少不得一派小大人模样。采蘩牵着雅雅跟在后面，步子特意放小了，让五岁的孩子走得轻松。三人皆穿得衣色清淡但式样华美，又都是极漂亮的面容，齐登场，立刻光彩夺目。

　　“外祖母骂不得我们，是祖父说今日是童氏来送孙女礼，按规矩要最后入堂。”姬钥沉稳说理。

　　“读书好的孩子真是说不得。”童夫人才是讲玩笑话的，“免得误了吉时，赶紧收礼。”

　　姬钥长揖，采蘩和雅雅深福，三人坐到四位长辈身边，看十只箱子一一被打开，由童家管事照单子读出来。

　　然后童老爷便将来意说明，拿出一封礼书，“采蘩蕙质兰心，善良孝仁，我童度与夫人颜氏喜遂义真侯夫妇遗愿，今日下礼落书。童氏家主亲笔，认采蘩为童氏第五代女儿，赠童姓，择大吉日上族谱拜宗祠。”

　　采蘩双手接过礼书，躬身朗唱，“采蘩从此奉童氏为先。”

　　下礼送书的仪式就这么完成了，一点不繁复，但那十箱礼让人看花了眼。而真正冠上童姓的仪式将在十五天后的童氏主家宗祠进行。虽然还在丧期，童氏家主奏请皇上，说这是遵从义真侯遗愿，认亲乃为至孝，并不犯忌讳。因此皇上特准，允童氏广邀亲朋好友，不能有鼓乐，可以举行水酒宴。

　　但今日之后，就童度这支和姬府而言，采蘩已是童氏千金，她作为姬钥和姬雅姐姐的身份牢不可破。因为她继承童姓，就成了童芷的女儿，童度和颜氏的孙女。

　　与采蘩平辈的公子和小姐们上来贺喜，常不在家的姬三郎居然也出现。

　　“恭喜妹妹和我们从此真正成了一家人。”他温文而笑，今日这样长辈们都在的大日子，轻浮不外露，人品似明珠。

　　“谢三哥。采蘩新来，怕有做得不周到，今后还请三哥多照顾。”在众公子小姐中，不知道是她幸运还是不幸，姬乔姬三公子还能让她说上两句话。

　　“那是自然。”姬三突然略凑近道，“过几日，哥哥计划与好友踏青郊外，妹妹可愿同行？”

　　他的好友都是狐朋狗友吧？采蘩不好当面拒绝，说道，“等三哥把日子定了再说。”看来这两天，她还是去童颜居住。

　　但姬三好似很认真，“说定了，到时送帖子给你。”

　　采蘩微微一笑，不点头也不摇头。

　　最后一个来贺的是姬莲，只道恭喜，眉间轻锁愁烟，甚是疲累的模样。

　　采蘩原本想说谢谢就过了，却听见了姬钥咳嗽，连忙拉住要转身的姬莲，“三姐姐客舍住得不惯吧？”

　　姬莲以为她要炫耀挑衅，立刻浑身起刺，冷冷望着。

　　“三姐姐不要误会采蘩的意思。我明日会到童家住几天，回来就进墨月堂了，所以我会跟大伯母说一声，能让你尽快搬回莲园。你我以后就是对门邻居，又是自家姐妹，还要多多来往。”采蘩说得亲亲热热。

　　姬莲慢慢抽回手，因看不出采蘩的真心假意而皱起眉，却什么也没再说，走回秋氏身后。

　　都有点天生冷性子，但有人更狡诈多端……

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:45
第88章一粒盐都不留

　　送走童度夫妇，采蘩一行回到墨月堂，姬钥就吩咐关门。

　　“大白天关门，怕人不知道我们有秘密？”采蘩却不同意，吩咐道，“林管事，让小厮们多留个心眼就行了。”

　　林管事退下去。

　　采蘩又让筝儿带雅雅去花园里玩，这才问，“是她吗？”

　　姬钥看向身后的人，挺着急，“对啊，是不是她？”

　　“就是她。本来我还怕认错人，还好小姐拉住她多说了两句话，我看得清清楚楚，绝不会错。”那人抬起头，浅酒窝浮现，贝齿明灿，身穿书童裳，小帽青带，居然是保诚信局的麦子。

　　因孤客那边不肯帮忙，今日又要下礼送书，采蘩没法出府，于是就把盯五味铺的事交托给了麦子。

　　午时过后，麦子跑来传递了一个令人意想不到的消息。她跟着那位小姐的马车一路，最后连人带车进了姬府的大门。

　　麦子比手划脚描述对方长相时，采蘩隐约有些熟悉感。恰巧今天这样的大日子，姬府的主子们都在澄明堂，她干脆让麦子换上书童小厮的衣服，大大方方随在姬钥身后。如果认出来，就暗示一下。

　　姬钥已经知道采蘩在五味铺的经历，眼红之外，他也明白自己必须照常上学读书，才不会引起长辈们太多关注。而且，采蘩留下来了，名正言顺成了他和雅雅的亲姐姐，虽然最后出现了一点偏差，不是当初他许诺的姬采蘩，但就像外祖父和外祖母跟他说得那样，童采蘩更好。童姓，一样也是千金小姐，一样也是他的姐姐，姬氏却要给她更大的尊重。

　　所以他没所求了，愁得他要早白头的那些日子将一去不返。从此有采蘩这样狠辣的姐姐在，他可以像雅雅似的，无忧无虑当孩子，任性也好，霸道也好，都有她包容出面。采蘩护短，十分得护短，不讲道理得护短。是他死皮赖脸想方设法留她的，最重要的原因之一。有些话，不敢说，只能放在心里想想，他觉得她和外祖母有点像，对自家人好，对外人冷淡。

　　“怎么办？”他问，像所有普通的孩子，依赖长姐。

　　采蘩敲他的头，好似看穿那撒手不管的心思。“你不是很聪明吗？自己想。”

　　姬钥躲开，“你是大姐。你最大，当然你想。我还要读书做功课，哎呀，哎呀，脑袋疼。可怜我啊，才十二岁，前几日照镜子。居然看到脸上长出一条皱纹，我揉了整天才消。姐姐你也忍心，我现在每日要上学。回来还得学看账本，这等小事，你就帮我解决了吧。”

　　采蘩抬手，对准他脑袋扔出一本书，“没听说皱纹还能揉消了的，分明就是晚上趴着睡觉的枕头印子。你脑袋太聪明，敲敲笨得好，免得将来成大祸害。”

　　“我再聪明，也比不过姐姐。将来就算是大祸害，姐姐一定是大大祸――”姬钥让采蘩手里的砚台逼转了口风，“姐姐也一定能降妖伏魔，我绝不敢还手。”

　　采蘩哼笑，“那倒也是。自家姐姐教训，你难道还敢还手？行了，不是要做功课，赶紧去。明日我送你上学，认认你先生。”

　　姬钥见她真关心自己，高兴极了，心甘情愿读书去。

　　屋里就剩麦子和采蘩。

　　“你们姐弟感情真好。”麦子的话里有着羡慕。

　　“你大哥待你不是也很好吗？”采蘩还羡慕麦子呢，仍记得他当信差的理由就是为了一年和他兄长多见几面，“这次真是多谢你帮我，没耽误信局的差事吧？”

　　“前阵子挺闲的，如今开春了，可能会忙起来。老板不打算再招伙计，每个人都得多跑些地方。”麦子却说得悠哉哉的。

　　“要是你大哥在城里，你就不用东奔西跑的了，我还想雇你当个掌事的，工钱肯定比你现在当信差多。”采蘩很喜欢麦子脚踏实地干事的个性。

　　“没事，小姐要找我帮忙，我有空一定来。”麦子见采蘩手边没茶，自动自发倒茶捧上。

　　采蘩接过去时，不小心手滑了一下。麦子赶紧托住她的手。

　　正好桃枝端点心进来，立刻竖眉直眼，尴尬却又大声道，“小姐，婢子来送客了！”

　　采蘩完全没在意自己的手让麦子托着，奇怪道，“我没说客人要走。”

　　“三小姐就要搬入莲园，婢子怕等会儿晚了让她们看见生人进出，会招闲言碎语。而且时辰也不早，日头西斜了。”居然敢占她们大小姐的便宜，这黑小子吃了豹子胆。

　　麦子也没留心桃枝故意赶客，神情自若放下手，“确实天色不早，我还得回信局看看，说不定老板要派活了。”

　　“对啦。信差就该好好送信，多余的事不要做。”桃枝笑眯眯把点心放上桌，“麦小哥，我送你出去。”走到屋门，将帘子一掀。

　　采蘩觉着桃枝有些反常，但她这儿暂时没事，麦子却要去领活，也不好多留他，于是拿了张十两的票子出来，“这两日多亏你帮忙，一点心意。”

　　麦子不肯要，“我们信局弄丢了小姐的箱子，本该由我们找回来，我只是尽自己的本分。”说完拱手走了。

　　采蘩见桃枝站着不动，掏出钥匙给她，说道，“不是说要送客人出去吗？没钥匙他怎么开得了门？”

　　桃枝原来就是随口说说，但让采蘩提到，她不得不追出去。追上了，又不肯老老实实领路，只在麦子后头做鬼脸，呼呼喷气。

　　麦子却好似没听见。

　　桃枝给他开了锁，终于忍不住要说上两句，“麦小哥，癞蛤蟆吃不到天鹅肉，这个道理你懂吧？”

　　麦子已踏出门，闻言回头，眉心微拢，“这话我懂，但姑娘说这话的用意，我不懂。”

　　“就是让你别妄想我家小姐，过好你自己的日子就行了。”桃枝皱皱鼻子，“刚才你托小姐的手，我就当无心的，不跟你计较。要是再有下回，哼哼――”

　　“我确实是无心――”麦子才知道是什么事惹得这位小姑娘生气，想要解释。

　　“罢了。”桃枝在麦子面前竖起一掌，打断他的话，“知道错，改了就行。你走好，今后没事就不用来了。”

　　眼睁睁看着门猛然合起在面前，麦子不由摸了下鼻子，然后耸肩一笑，转身而去。

　　采蘩独自思前想后。住莲园书房数月，旧主的性子从那些书和诗中看得出一些，是个孤傲不合群，但才情颇高的人。这样的人，本来是去急卖东西，似乎手头很紧，却又买了东西，可见是出自真心的喜欢。那三样分别为扇面，墨石名砚和拓贴，疤眼说只有名没值贵，又看那位姑娘不像她势在必得的，所以平价卖了。如此说来，作为礼物就显得过于寒碜。真心喜欢又当不了礼物，她以为它们不会被随手处理掉，至少没那么快。

　　当务之急，自己得先亲眼确认。她当着众人的面对秋氏说了今日就搬出莲园，果然老夫人和大老爷都为姬莲开口，秋氏不得不答应得干脆，允姬莲可以搬了。三小姐之前就心急火燎，大清早遣丫头来催搬，如今肯定不会耽搁，估摸已经在来的路上。

　　想到这儿，她叫雨清进来，“你去看看莲园还有什么落下的东西没有？要是三小姐到了就来告诉我一声。”

　　雨清去了半个时辰，回来报采蘩，“三小姐那边好像还没人过来。好在早就知道要搬，而且小姐您的行李又实在少，我再三细看过，都是园子里本来就在的物什，连根茶叶尖都没留下。本来我说小厨房里那些没用完的坛坛罐罐，还有些不错的食材补品就给了三小姐的厨娘，做个顺水人情，可桃枝那丫头不听话，还在因为前两天早上的事生气，收得干干净净。”

　　采蘩禁不住笑，“桃枝的小脾气一向挺厉害，可我也不能怪她。那日被人吵醒，我其实气也不顺。”

　　“就是。”桃枝进来回嘴，“回娘家而已，端着大小姐的架子赶我们，还说什么帮我们搬东西，虚伪得很。别说一片茶叶，连一粒盐我都不留。那可是青冬盐，鲜美无比，只我们四房用着，小公子嘱咐了才拿到莲园里去，外头买都买不到。”

　　再一次，采蘩体会到了姬钥的良苦用心，但觉自己留下的决定不错，有互相关怀的家人，她还要去遁世，那才真是矫情。

　　“亏你告诉我，不然这些盐都白吃了。”她笑道，“还有什么好东西我可能错过，赶紧一一道来。”

　　桃枝吐舌，“小姐说笑的，才不上当。”一溜烟跑了。

　　雨清叫她不回，叹口气，“小姐，您惯坏我们了。”

　　“什么惯不惯的？我从小就又穷又苦，还成了孤儿，要不是遇到好人，哪能过上这般好的日子。做人不能忘本，我并非含金钥匙出生，何必在你们面前端架子？你们照顾我，我照顾你们，你们要守府里的规矩，我要守长辈们的规矩，不好说平起平坐的空话，但其实就是各司其职。开两句玩笑，吐个舌头我都要训斥你们的话，那可累死我了。”想过无数遍自己将来如何摆出贵气的主子架势来，如今她奉行爹的教导――己所不欲，勿施于人。当丫头的时候，最怕遇到凶恶的主子。

　　既然如此，她又何必凶恶？

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:47
第89章漏风漏雨一家亲

用过晚膳，采蘩教雅雅认字，姬钥在一旁做功课。开始十分温馨，维持一刻之后，出现裂缝。

“小妹是笨蛋，一个蘩字念那么久还记不住，吵死了。”姬钥抓脑袋，“明天先生要问楚辞，我本来有一大段文已经想好，可以一气呵成，结果现在就剩一个蘩字。”

雅雅从不怕她哥哥，嘟嘟嘴，道，“哥哥才笨蛋，自己记性不好，还怪雅雅。而且，这是雅雅的书房，你干嘛在我的地方写功课啊。”

采蘩噗哧笑出声来，被姬钥瞪了，忙捂住嘴。

“那是因为三人中我最有学问，所以才在这里坐镇，怕有个识字不多的人充当先生会误人子弟。”其实皆因雅雅的这间新书房又大又舒适，等会儿还有各色点心可以吃。当初爹爹为了让他安心读书，将书房置在墨月堂最偏僻的一角，抬头见墙檐，低头见砖地，意味心无旁骛。从前他不觉得怎么，和雅雅的一比较，立见高下，害他在自己书房里冷清不已。

“姐姐，我的书房雨天漏雨，风天漏风，我能不能——”也建个新的。

“可以补顶补墙，但新书房就别想了。”采蘩摸准他的心思，“马上吃点心了，吃完就赶紧回你书房去。”

“姐姐从来对雅雅偏心。”姬钥有点不罢休，“林叔跟我说了，给她建书房也是你的主意。怎么给雅雅就是新的，到我这儿就只能补？”

“雅雅是姑娘家，你是吗？”采蘩白他一眼，“老夫人说了，女儿家读不读书并不重要，最重要就是大家闺秀的气质。这儿说说是书房，也是绣房。画房，琴房，这些都是兴趣爱好，未必要学得样样精通，布置当然是舒服顺心为主。你就不一样了，你爹对你的期望从书房的位置就能看出来。咱不说天降大任于斯人也劳其筋骨这些，读好书就得专心致志，心无旁骛。舒适是通悟的阻碍，美景是真眼的雾障。一间漏雨漏风的屋子，只要四壁不空书满架。就是名符其实的黄金屋。别忘了，现在我照顾你们，但将来你得照顾我们。你是堂堂男儿，要挑这个家的大梁。”

姬钥听得出神，“姐姐，这也是你爹教你的吗？”

“可惜那时我不懂事。”她间接承认。

“还好现在也不晚。”姬钥合了书，卷了纸。抱着就走，“我好好读书去，不写完功课就不出屋门。”

他出了门又探回头，“姐姐，点心记得送我那儿一份，漏雨漏风都没关系。肚子不能漏。”

“好，好，什么都苦你。绝不苦你吃的。”到底还是孩子呢，采蘩笑。

过了一会儿，雨清雪清送点心来，说三小姐的马车刚到莲园门口，开始搬行李了。

“这么晚才搬？”要是她的话。不如等明天，不过这位三小姐的想法不好猜。“让林管事找些有力气的人，我们去帮忙。”

雪清想得多些，“我们突然这么多人过去，会不会让三小姐误会？毕竟前两日她们气势汹汹来帮我们。”

雨清道，“就怕我们真心想帮忙，她们却不领情。小姐，算了吧，别给自己找气受。”

“我们住得这么近，难道还能避开一辈子？她难得回娘家一趟，被大夫人安排住客舍，心情自然不好。不过你俩的话也有道理，这时突然过去，她说不定往歪处想。”找回那三件东西虽是紧急，但姬三小姐心思太重，欲速则不达，“那就让林管事一人过去问问。”

结果，林川回来说，“三小姐说她行李不多，很快就搬完的，小姐的好意她心领了，等安顿好，再来谢您。”

“话说得好听，分明就是不领情。”雨清摇头，“看来桃枝做得对。”一粒盐都不留。

采蘩看林川欲言又止，“林管事有话直说。”

“此次三小姐似乎不是回娘家这么简单。说行李不多，但整整三大车，大箱子装着。还有陪她回娘家来的那些婢女仆妇都是当初陪嫁过去的，好像也全跟回来了一样，可一个夫家人也没有。”林川在姬府很多年了，因此能注意到不对劲的地方。

“大夫人也提到了这事，看来确实有些怪。只不过三小姐是大房的人，再有奇怪处，跟我们也没关系，别惹火上身就行了。”采蘩对姬莲回来做什么不甚关心，但她做着最坏打算，曲折迂回不行就实施明偷暗抢。虽然孤客不和她联手，但有梓峰，牛安山，还有蟒花他们，数数至少五个手指的江湖人物。而姬莲能找到五味铺，并非是养尊处优全然不识愁滋味的千金小姐，但身边会武功的有几个？她觉着应该没有。

这一点，到第二日就得到了验证。

说好送姬钥上学，采蘩起了个早。姐弟俩吃着早饭，正说康都附近踏青的好去处。

应该准备马车的林川匆匆进来，“大小姐，公子，莲园的人要从咱们的门出去，小的不好做主，特来通报。”

姬钥想都不想就道，“谁不知道这门是专为我四房进出的，是祖父祖母对娘的特许，所以平日都要上锁。莲园虽近，但三姐姐是大房的女儿，要守大房的规矩。就我所知，七姐姐要出门得问过大伯母。除非大伯母允了，他们不能借墨月堂的门进出，不然出了事谁负责。”

林川去回了。

采蘩还是挺诧异的，“姬府的小姐出府这么麻烦么？”

“看各房规矩，一般出门都要事先跟长辈们报备。大伯母是比较注重姑娘家名声的，对三姐和七姐一向管得严，报备了也多不准。三伯母最松些，许五姐和八姐每月能出两趟门，若有哥哥们带着，就放心让她们去。”姬钥这个小大人，知道的真不少。

“一边是姬妾生的，一边是亲生的。”采蘩一眼看出其中的缘故。

姬钥倒不曾想过，“你不说我还没发现。”

“看来你之前给我门钥匙还真不错。”采蘩得来全不费功夫，出门也自由自在，没想到其实很奢侈。

“那是当然了。”姬钥趁机夸自己，“谁能像你似的，随时就出得去，还能留在外头过夜。”

“可我也不像她们，个个是姬氏千金，贵不可言。”采蘩越发庆幸接受了童夫人的提议。

“就算你叫了姬采蘩，我保证你仍自由自在，想出门就出门。”姬钥骄傲抬头挺胸，“因为你在墨月堂。爹娘不在，你就是长女，我就是长子，我们自己说了算。”

这全都是因为童芷带来的财富，令墨月堂独立而不依赖于姬氏钱库账房。采蘩看过四房的账本，即便公中一分钱都不花在他们身上，将来大房继承家业，四房要出去单过，也绝对游刃有余。童夫人说，芷娘不是做生意的好手，但她最大的优点在于谨慎能守，这就已经足够。

“小姐，礼盒都已经准备好了，要拿到车上去吗？”雪清进来问。

“什么礼盒？送给先生们吗？那可少了点。”姬钥看过去，四五只色彩斑斓的浅方盒让婢女轻轻松松捧着。

“不是给先生的。先生的礼老爷子已经送了，我何必多此一举。”她挑挑眉，眼波流转着坏笑，“我给你的朋友们准备。”

“你知道吧？”姬钥敲着桌子，“你要么就冷得像块冰，但有表情的时候多数就不像好人。我在学馆里有朋友，怎么我自己都不知道？”

“我知道你会读书，功课好得不得了。”她已经问过梓峰，“至于你那傲慢性子，我更是第一次见你时就领教过。你外祖母说了，小孩子打打闹闹才成朋友，所以你的朋友不知不觉让我找着了。你也别端着了，所谓不打不相识。”

“我头疼，给我请大夫吧，今日不上学了。”姬钥站起来要走。

让采蘩一把拉住，笑抿着嘴，“二弟，逃学是绝不允许的，这是我给四房新立的规矩。走吧，迟到就不好了。”

姬钥不敢真使力甩她，用身体重量拖慢脚步，“上学可以，把那几个花盒子扔了。我跟你说，事情已经过去，你别这时才整花样出来。”他脸上的伤好了，也道歉了，当朋友是不可能的，和那几个念书笨得要命的家伙。

“我不整花样，我送礼，诚心诚意。”真是冤枉，她表情像坏人，但良心未——泯尽。

墨月堂大门在前头，姬钥开始高声，“我病了，我不去。我不信你诚心诚意，一定是惹麻烦，而且是大麻烦！”她多狠啊。

雅雅惺忪着眼，开窗来瞧，“大姐，二哥，你们吵架？”说她小，称呼改得最快就是她。

“雅雅，救我！二哥我头疼，受风寒，咳咳……”一物降一物，哼哼。

“二哥，你要好好读书，雅雅和大姐将来要靠你养。”问题是，雅雅这一物此时不想降采蘩，所以只是挥挥小胖手，送别。

采蘩不由欢笑出声，这孩子没白疼啊。

同时伸手拎起姬钥的耳朵，“别折腾了，越折腾你越倒霉。”

姬钥哇哇大叫，哪里还敢慢，恨不得小跑。

一出门，遇到芬儿带着两个小婢。姐弟嘻哈笑闹，她那边却脸色气冲冲的，居然当面头一甩，要走过去。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:52
第90章姐姐教你怎么交朋友

姬府是百年老族，财源上渐陷入困境，但门正的清官权贵，等级分明，上下有别，门风极为谨严。各房里的主子有严有宽，但出了堂门，那就得守大家的规矩。

即便采蘩冷漠，出了自己住的地方，她不会给长辈脸色看。正因为出身卑微，又遭遇死亡劫难，她十分懂得把握尺度的同时如何保持自己的个性。所以，就算老夫人那么厉害的主母，只能在背后说她不服软性子太冷，当着面却说不了一个错字。

可是，这个芬儿，当面就喷张自己的不满。采蘩冷笑而过，但姬钥不行，他生下来就是让人服侍的主。

“回来！”他的耳朵还让采蘩拎着，可气势如虹。

采蘩立刻放开那耳朵，退一步到姬钥身后。这就是规矩的聪明应用，看似低，其实高。

芬儿不甘不愿，回身草草行个礼，散漫一声十公子，对采蘩则只当没看见，瞥一眼都懒。她这个样子，身后的小婢也学了十成十。

姬钥见芬儿仍这般无礼，本来打算训两句就算，却因此要认真追究了，高声把林管事喊来，“把这几个不懂规矩的丫头送到大伯母那儿去，就说自恃是陪嫁出去的人，见了我和大姐敢哼哼，恨不得我们给她们行礼喊主子。帮我问问大伯母，是不是嫁出去再回来的，无论主仆，都能爬到我头上来。如果是，就当我年纪小不懂事了。不过莲园本是四房的，我娘当初借给大伯母，如今我想收回来，免得在自己的地方还得看别人的脸色。”

芬儿这才惊怔。她要出去给小姐添置些东西，但林川让她问过大夫人再说，不让她走偏门，又先见采蘩这个突然从客人变成主人的。心里轻视，连带着对十公子这个“孩子”也有点慢待。

这就是天生的主子气啊。采蘩没别的想法，逃不了得有那么点敬畏，而且莲园本来是四房的这件事挺新鲜。

林川不狐假虎威，行动极快，立刻唤来几个仆妇，让她们押芬儿去大房。

芬儿连忙跪伏在地上求饶，“十公子，婢子知错了，饶婢子这一回吧。”

“求饶都傲慢的东西！”姬钥看穿芬儿的倔强。气骂道，“这里难道只有我一个主子么？别以为我瞧不出来你那点心思，我大姐不姓姬。你就能目中无人。看来前几日你跑到莲园帮搬家，口口声声自己是莲园的主人，原来分明就是真撒野的。大姐心宽，我就没追究。如今好得很，我亲自去问问大伯母。我姐姐可算是府里的客人？”正好不上学了。

芬儿终于发现事情要闹大了，吓得连连磕头，“采蘩小姐，十公子，婢子不敢，婢子只是……只是……”只是不出来。因为姬钥一点没说错。

采蘩暗暗拽住姬钥的袍子，说道，“二弟。说规矩这等事哪里需要你去找大伯母，读书才最要紧。为个丫头，你不去上课，就成姐姐不懂事了。”不可能不上学。

芬儿以为采蘩会就此作罢，心中暗喜。

但采蘩好心眼还真不多。起风肯定要扇扇浪，“林管事。你把人送到大夫人那边，也不用夸张，原原本本说明经过就是。路上别弄大动静，免得还惊了老夫人。毕竟她们不在府中一年多，忘了规矩也是难免的。而且，要不要守这些规矩，还得要再定夺，只是回趟娘家而已。”

林川也烦三小姐的人此次回来有些蛮横，二话不说让人上去拉起芬儿就走。

谁知，芬儿竟然惊天动地大哭了起来，其实就是想惊动自己的主人。她心里很清楚，事情要到大夫人那里，不死都得褪层皮。

姬钥只知道她居然撒泼，勃然大怒，“岂有此理！”

但采蘩拉他就走，“说了你别管，赶紧，送完你上学，我还有事要办呢。”说规矩什么的，比命重要么？谁有空，谁去管这些鸡毛蒜皮。

姬钥很有空，一边倒退，一边嚷，“林叔，就算天塌了，你也给我把人送到大夫人那儿去，谁说情都不行，我还不能罢休了！”

上了马车，姬钥还气得不轻，“以前是个性子活泼的丫头，如今成泼辣户了。也不知道三姐夫家里什么规矩，回来就跟母老虎似的。莫名其妙！”

“行了吧，你好象忘了爹娘的遗物她小姐有三件呢。”采蘩打赌他完全不记得这回事了。

姬钥一拍大腿，起来却撞到了车顶，疼得他抱脑袋，“你……你怎么不提醒我？这下和三姐闹僵了，还要得回来东西么？我得下车，让林叔不押人了。”

“晚了。”采蘩吩咐车夫快走，“就算你现在反悔，大夫人那边也很快就会知道这件事，好不容易有端由，她不会罢休的。”

“你明明想到了，怎么不阻止我，还让林叔送去大伯母那儿？这是火上浇油！”姬钥想不通。

“我这人一向小心眼。那个叫芬儿的怠慢我也不是一次了，而且实在太不懂规矩，你替我出气，我干嘛劝阻你这么不识好歹？但我让林管事只说实话，有没有过错让大夫人去断，挺公允的。”采蘩翻看姬钥的功课。

姬钥哑口无言，没错，她可不就是个小心眼，“那……东西怎么办？”

“我想了又想，本来打算和三小姐攀交，徐徐图之，所以昨晚上让林管事去示好。但今早上起来，我就改主意了。”欲速则不达，但这事不加紧还不行，“我的性子你知道，不对的人怎么都不对，更何况三小姐是回娘家，长住顶多半年，短住可能就三两月。她要是一走，东西也拿不着了。我觉着咱们耗不起，得用直接的法子。”

“什么直接的法子？”姬钥好奇。

“偷。”定案。

姬钥张大嘴，“偷？”

“对。”化繁为简，“她们出个门既然这么不容易，一定没有像梓峰这样的剑客护院可以飞檐走壁。既然都是普通人，就好办了。”

姬钥眨巴眨巴眼，抚额。烦恼是不是该头疼着高兴？

当马车到了国学馆门前，两人下车。姬钥还在长叹气，采蘩却仿佛已将这事忘却，神情天然冷，但眸中亮灿打量着门里，平添几分清丽。

南陈有国学太学两种官学，国学从小孩子收起，太学则要求入学者为冠礼后的青年男子。国学不用考，太学有入学试。而皇族成年后都进太学，当今皇帝尚未立太子。所以皇子们也不例外。

姬钥今日在文学馆上课，采蘩让梓峰头前带路。

“姐姐，你不是有事要办？快去吧。”姬钥作最后的挣扎。挡在采蘩前头，期望她突然也不记得那些礼盒。

采蘩从姬钥身边绕过，“什么事也没自家弟弟的事要紧，礼物也该亲自送才显诚意。”

在这种强势之下，姬钥只能暗自祈求那几个家伙今天一齐生病。但人倒霉起来就只能怨命不好。当他看到几个特别显眼的身影。还特别齐整，一个不少，在花圃那儿开心地唧唧咕咕，胸口那个闷。

“走，走，走。”他低着头念咒。“不走就等着惨吧。”想象彩色的盒子里装着什么样的妖魔鬼怪，能让那些家伙吓得抱头鼠窜。

“钥弟，别嘀咕了。给姐姐说说你这几个朋友的名字。”采蘩特有的清冷含笑音。

姬钥抬头，看到五双怀疑不解的眼睛，从左往右一指，“……”很小声，飞快得说了一遍。

可采蘩的记性是天赋。

“哦。你是申刚？钥弟跟我说过你喜欢画画，我就想到这个礼物了。希望你喜欢。”一份斑斓送出，里面是名地水彩。

“秋湛？我和你大堂兄季冷相识，而且你姑姑是钥儿的大伯母，怪不得你俩要好的打架呢。钥弟说你棋艺精湛，这半副棋送给你了，另外半副在钥弟那儿，你一定要常常赢他，省得他在家里下过我就得意忘形。”冰玉棋，黑白围，冬暖手，夏凉心，半副半副卖，常传棋逢对手之佳话。

五份礼，皆送入人心。

打架事件虽然发生在半月多前，但采蘩为收集这五个孩子的背景，喜好和性格特点，想得而不得的东西，花了半个多月，因此今日才来见。

她知道，五个孩子以申刚和秋湛为首，两人虽然不喜读书，但各有长才，桀骜不驯却义气。那日欺负之事起因不在他俩，而是姬钥动手后，两人赶来助友。男孩子急眼，管谁对谁错，帮了再说。

但这些孩子不知道这是大人的“诡计”，以为姬钥真常在他姐姐面前提到他们，还收到正中心意的礼物，一下子就觉得这个平日高高在上的小子十分顺眼。

“姬钥，原来你想挑战我的棋艺，直说不就行了。明日记得带那半副来，我俩下几盘。”秋湛搂上姬钥的肩膀。

姬钥想甩开，让采蘩盯着没敢动。

“你读书好，我羡慕得很。干脆这样，我教你画画，你帮我补文学，让我少挨我爹的板子？”申刚搂了姬钥的另一肩。

姬钥对采蘩瞪眼。

“我弟弟其实不是清高，是害羞，欣赏你们又不好开口承认。人说不打不相识，你们今后多缠着他，就知道他性格还是挺好的。”采蘩说完了，转身走，又回头一笑，“请你们一定来家里做客，藏画不少，古棋谱还有两本，厨娘们做得好些不错的点心。”

五个脑袋乌拉拉齐点，不由得。

朝阳跟黄昏的忘年交可能暂有些难度，还是先和这几个朝阳一起升吧。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 12:54
第91章踏青枝上，有葡萄

望山书院，没有门联，没有门匾，没有望山书院这四个字。山长说，能来到门口的人当然知道这是哪里，无需多余的点缀。

望山属于向氏，但山长不姓向，也很少有人知道他的名字。他不说，人们就干脆称他为望山长。望山书院已三十多年，学生越来越多，多数平凡着，少数发迹着。望山长是从这里出去的第一批学生，他去了北周，再出现就已经过去很多年。和向家当时的家主畅谈一夜，从此便在书院里安了家，第一个学生就是向琚。

虽然向琚后来上了太学，但他和望山长的师生情谊一直十分深厚，甚至在书院后面的山坡上建了一处别院，与恩师比邻而居。只要回到都城，他住在这里的时间比向府还多。两人一起为书院增加了算学理学水利农牧等非主流科目，接收各种各样的学生，让他们能在不同的领域中发挥所长。

因此，今日望山书院门前来的一位女客说来求见向五公子，并不引起接待人的奇怪。但这位才进学的年轻人看到那张妖娆桃花面时，脸红了好半晌，手脚摆哪儿都觉得自己笨拙。

这位女客正是采蘩。要是以前，她会故意逗逗他，谁知道呢，这个长相斯文彬彬有礼的年轻人会否来自一个富裕的家族，成为一个不逊色于东葛青云的男子？现在，她不再贪图捷径，对陌生人神情淡漠，目不斜视。

她面容艳美，气质却清冷，年轻人手心盗汗，但也绝不敢唐突，“姑娘可有名帖？对不住，并非小生为难。实是五公子平日不随意见客。”

“我明白的。”采蘩早准备好了，拿出一张帖子，“我没有名帖，可有五公子的名帖，今日特来送请柬。”

年轻人接过，见帖封上一树墨白玉兰花，只有一朵水蓝色，是向五公子的名帖不错，于是连忙说道，“姑娘请稍等。我去找顶小轿来，因五公子的居所要穿过整个书院，又得到半山坡。路虽不远。却是上山，对你可能辛苦。”

“不用了，我挺能走路的。”她凭这双脚，行走千里去流放。

年轻人听了这话，不由看向她的脚。却只见层层裙涛边，“姑娘真要走吗？”自己看错了，难道她不是那些娇弱的千金小姐？

“请你带路，不然我大概走到天黑也找不到地方。”她不分东南西北。

年轻人腼腆一笑，走到前面。怕采蘩觉着闷，就为她说些书院的事。经过一座小桥。他指着溪流源头，告诉她那边就是新开的算学馆。正说着，就有人从算学馆的山间小路走下来。

看清来人后。年轻人笑道，“独孤兄下课了？”

采蘩立刻联想到独孤棠，抬眼一看，声音微扬，“这城里不会只有你一个姓独孤的吧。棠掌柜？”

与她前几回所见的不太一样。青鼎纹字书生袍，罩在娟白描银花的宽腰衣外。戴一枝蛇形铜簪束高髻。儒雅衣装配高大身形，用斯文二字很难来形容这人，但就是十分出挑。

“采蘩姑娘？”独孤棠有点惊讶，随后就笑。大概穿得这身书卷气，没有一点圆滑油脸。

“棠掌柜还是望山书院的学生，真是出乎我的意料。”采蘩明眸一转，“原来你是看着老相，其实——多大？”

年轻人表情僵了，脖子有点转不过去。

独孤棠却继续笑着，好似全然听不出她的讽刺，“我今年二十有三，因算学馆新开，学生有些少，所以四公子让我过来凑个人头。”

年轻人张着嘴，合不上。

“给四公子干活，还能进书院读书？这么体贴人的东家，我得学着点。”采蘩抿嘴回笑，“不过，该不会棠掌柜算盘打得不精，四公子才送你来的？”

“我原本也和姑娘抱有相同的想法，还以为四公子不好意思说我不会管帐，用这个借口让我来学一学。”独孤棠眼睛亮着，好像采蘩的话正中下怀，“可是说句我这外行人不该说的话，算学博大精深，如何打算盘跟它还真没多深的关联。”

他眼睛亮，她眼睛眯，“这不是说我更外行了吗？小女子浅薄，莫怪。”

独孤棠聪明地不再提，“姑娘来找五公子，难道是燕窝吃完了？”

“你不说，我还忘了。等会儿见着他，我得再要一斤半斤的。”和这个人说话不用装高贵，常觉得说着说着心情就好。可能因为他是掌事，而她是掌事的女儿，真实的地位相当。

“姑娘也是，这等小事直接找我就行了。明日一早，我让伙计送两斤去府上。”独孤棠大方允诺。

“这如何使得？要是五公子不肯送我，你却自作主张，这银子就得你自己掏了。”采蘩呛他的小气，“先说好，要我付银子的话，燕窝就别送来。”

“五公子待姑娘大方，要是连这点我都没看明白，能帮四公子做事么？姑娘放心，这银子绝对不用你我掏。”独孤棠嘴角一勾，自信饱满。“我还有事，先走一步。我如今在东城茗林坊做事，管着七八间铺子的总帐，姑娘若要买首饰补品这些大价钱的东西，开张单子让人送过来给我，我给你最好的货最好的价格。”

“真会做生意，可惜我成不了你的大客。”采蘩说到这儿，从袖中取出一封红金柬，“正好遇到你，不用五公子转交了。三月十五，新杭会明月楼晚宴，恭候大驾光临。”

独孤棠接过，还没打开，就摆出一张震惊的脸，“采蘩姑娘要成亲了？”

采蘩眉毛跳了跳，要笑不笑，“谁家新娘子亲自送喜帖？你媳妇么？”

“玩笑，玩笑。”独孤棠翻开帖子，眼睛飞快拐一遍，面露喜色，“采蘩姑娘要成童姑娘，真是天大的喜事啊。童向两家虽然营生不同，但有往来，今后还请您多照应了。”

“虽说要冠童姓，但童家的生意我是不管的，我会与义弟妹同住，仍在姬府。不过是姬氏门槛高，姓不随便给我这样的孤女，而童老爷童夫人看在我义母的心愿上为我补上一个正式的仪式，能让我名正言顺照顾义弟妹。”采蘩淡淡笑着。

“要我看，还是姓童好。”不多说，就一句，“姑娘邀我与宴倒有些意外。”

“这有什么意外的。我初来乍到，都城也不认识几个人，童夫人给了我十张帖子，我怎么数都没那么多人可送，结果就想，但凡能说上两句话的，就当了我的好友算了。”向四向五他们不算在她的名单里，而由童氏列入。

“好友？”独孤棠垂眸，转瞬抬眼，“承蒙姑娘看得起，独孤棠一定到。”

“你就当我也在凑人头吧，记得送礼。”采蘩说完，不再看独孤棠的表情，走了过去。跟在年轻人身后，沿弯弯绕绕的山路而上，眼角余光中，桥头已无人影。

“想不到姑娘和独孤兄是知交好友。”年轻人又开始闲说。

“好友都勉强。”童夫人说专为她好友放一桌，她怕空桌没面子。

“那——”为何送请柬呢？

“实话跟你说，但你可千万别说出去，这位独孤兄舍不得花钱，喜欢吃免费的饭，所以我可怜他。”采蘩已经望见前方的乌瓦白墙，“那就是五公子住的别院？”

年轻人让她转移了心神，回道，“正是，姑娘果然能走远路。我听学兄们说，苏姬夫人和苑夫人头回来时也走着上山，结果差点晕了过去，后来书院才备下小轿给女眷女客。”

“听起来，来访五公子的女客很多啊。”备轿就得备轿夫，要不是经常用到，岂非烧钱？

“那倒也不是，而是因为两位夫人起了女子诗社，每两月要在青枝园聚一回。”年轻学生有问必应。

“五公子别院叫青枝园？”突然想起三小姐的那首诗中有一句踏青枝上。

“是，应是取青青春枝欣欣向荣之意。”年轻人看向采蘩，却发现她回身从坡上眺望了出去，又道，“这里风景独好，不但能看到书院，还有半个蝶尾湖。”

还有莲园书房那扇窗，采蘩桃花眼眯如狐，“果真如诗如画，会令人流连忘返。”

年轻学生再想说什么，青枝园的门却开了，从里面走出一个十一二岁的小书童，清亮的童音，“谁在门外？”

年轻人立刻送上名帖，“这位——”想起来，“采蘩姑娘持五公子的名帖来送请柬。”

小书童歪头看看采蘩，抿出一个大大的笑，“姑娘稍等，小的就去通报。”

过了一会儿，小书童快步跑出来，有些喘，“姑娘请跟我来。”

采蘩走进去，又回头对年轻学生微福，“多谢你为我领路。”

年轻人怔忡在那张妖美的面容里，半晌才自拔出来，摇头晃脑往山下走，轻诵着，“官官雎鸠，载河之舟，窈窕淑女，君子好逑。唉——五公子在，我们一个都没得逑啊。”

青枝园并不大，穿过前厅就到花园，一眼看到底，厢房六七间，由廊而连。花园小巧却精致，五角亭，观鱼塘，白桥沙地，一角竹格架。三月有青藤，带着毛绒绒的五爪小叶悄悄攀爬。

那里曾经有一道潇洒又落寞的背影。

“采蘩姑娘。”

向琚来了。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:06
第92章美人无香却撩魂

采蘩侧身微福，“五公子，采蘩冒昧来访，还请见谅。”目光中出现一只玉色的手，五指修长，莹色润泽，居然是来扶她？

她顿然退开一步，直起身来，眸珠不定，抬头略有惊宠神色，“不敢有劳公子。”

公子如玉，天之骄子，不但是整个向家的宠儿，还是皇帝欣赏的才子，不用他特别费心，张手就是地位富贵。这样的人，勾起采蘩前世的自卑，每见一次，内心就忐忑惶恐。强压下去也总能泄露出一丝半缕，足以让她保持距离。

向琚收手入袖，面上无尴尬之色，但说，“兰烨并非洪水猛兽，采蘩姑娘却为何似小鹿一般要惊慌失措而逃？”

又是这种谨慎自卑和冷淡疏漠的矛盾相容，令他难解。照传闻，她父母的出身不见得不高，但自她懂事起家境已败落，或许是她自卑的根由。然而经过一场葬礼，她至孝至礼，待客沉稳，深得很多人的赞扬，听说义女的身份已获姬府长辈们承认，墨月堂兴土木为她新建居所。他以为，多数女子若突然到了她这个地位，会傲慢会虚荣会刻意夸大展现大家闺秀的气质，绝不会像她这般无所谓，还随心而为。

“五公子身份尊崇，采蘩并未惊慌失措，却也不敢劳公子伸手相扶。”她不能忘，他曾经因她的无心之举而事后报复。在这个人面前，她不可以放肆，否则让他报复，她招架不住。

“莫非蝶尾湖前兰烨一时兴起的所为还是吓到了姑娘？”向琚背手捉袖，走到五角亭中去，坐下倒茶，“采蘩姑娘请坐，兰烨给你侍茶赔不是吧。”

他靠太近才会让她警惕。采蘩坐到他对面时已恢复常态，左右瞧瞧，“五公子身边怎么没个人伺候？”期望遭遇一群美人呢。

“这里平日就我和风童两人，他在书房贴画。”向琚捧茶给她，温文而笑，“姑娘不也没带人出门吗？”

“带了，在书院外等着，因我说去去就回的。”采蘩小心翼翼接茶说谢，淡抿一口，拿出两封红金柬。“今日我来专为送这个。”

向琚看过，笑容渐渐深入眼中，“恭喜采蘩姑娘将成童家大小姐。虽有些出乎意料，我本以为你会冠上姬姓的，无论如何，真乃大喜之事。”

“请五公子和四公子一定来喝这杯水酒。”采蘩放下杯子，准备起身。

“姑娘才来。话都没说两句却要走了。”向琚墨眉飞斜，“书院不多会儿就会送午膳过来，采蘩姑娘不如给兰烨搭个伴？”

“可是，婢女和车夫还在书院外等——”采蘩有些为难，这不在她的预料之中。

“不妨事，我让风童先叫他们回去。待会儿用过饭再送姑娘回府。望山书院与姬府相邻，送你实在是举手之劳，姑娘不必推辞。”向琚扬声喊风童。

小书童从一间房跑出来。

“你去书院门口告诉采蘩姑娘的车夫和丫头。就说主人留饭，请他们先回去吧。等传完了话，你跟厨房说多送两道菜。你吃过饭也不用再上来了，直接回府，今夜我去家中住。”向琚吩咐。

小书童点点头。突然想起来，“公子。那画贴好，就等装裱。”

“知道了，我会裱，你去吧。”向琚挥手。

采蘩眼睁睁看着小书童走了，心想，不对啊，他走了，直接去向府，那这个地方就只有向琚和自己两人了吗？究竟这是机会还是——她咬唇难定。

“采蘩姑娘。”

向琚的声音从远而近，她回神，“五公子，我留在这儿好似给你添麻烦了，我看我最好——”

“风童已经走了。”向琚美玉般高洁的面庞，笑意殷殷，“兰烨要去裱画，姑娘在此稍等片刻，可好？”

大概没有女人会对如此俊美的男子说不，采蘩——自然也不例外，“一个人在这儿等也无趣，五公子若不在意，可否让我旁观？”

向琚看着她，“兰烨裱画时心思不在外物，你若只是旁观而不嫌我漫不经心，我不会在意。”

“裱画要专心致志，采蘩懂得。五公子放心，我定不吵你。”想不到能进书房，今日或许没白走一遭，垂眸显乖巧，她嘴角翘了。

青枝园虽小，书房却大，最外间有些像厅堂，各种字画挂满了墙，壁下放了一圈大书桌，纸墨笔砚桌桌齐全。

采蘩看那些字迹多娟秀，画以工笔为主，应该出自女子手笔，“听说五公子的两位夫人起了诗社，莫非这墙上的字画就是她们所作？”

前面的人突然顿步，采蘩左顾右盼没留意，笔直撞上去。没把他撞动半分，她却昏头昏脑向后踉跄。但不过退了一步，手腕让人捉住拽向了前。额头抵到丝凉的锦绣罗袍，感到那袍下胸膛起伏，瞬间的热力从对面传来，有如藤蔓抓拉上她的面颊，直至耳垂。

然而向琚就在感觉她掌心推力的同一刻，松开了手，神情亲和，“这屋子也老了，地面不平，姑娘走路要当心些。”

一般女子闷闷说声是也就罢了，可采蘩却不同，“不是这地面不平，是五公子突然停下来，我才差点摔了。”热力已让她的冷艳逼散，脸不红耳不烫，皱眉责怪向琚的不是。

向琚也拢眉，却笑道，“那是姑娘四处张望的缘故，怎能怪兰烨？”

事实证明，男人厚脸皮耍赖，女人根本不如。采蘩哼了一声，不再多说，抢主人一步，进里间去了。

向琚的笑容凝着，目光浏览过墙壁，刚刚捉采蘩的右手渐渐蜷起五指，袖子落下，遮去了。转身左臂一抬，甩下门帘。墙上的纸，被这阵冷风轻扑而颤，无比冷清。

画是自己临时起意而作，装裱本是他最喜欢的一件事，今日却不知怎么有些闷。时不时看向那个在书架前已经背对了自己两刻时的女子，他打破了冷寂。

“可看到好书？”这画废了。

“没有。”四书五经，史书诗集，她不读，“怎么没看到左伯的那幅真迹？”

向琚听她语气如常，知道刚才的事她已让它过去，有些欣赏，有些不知味，全都忽略去，“你说那副菊鸟图？”

采蘩走过来，看到裱坏了的画，黛眉一挑，却道，“对，不是说真迹在你这儿么？我正想开眼长见识。”

“那画在府里，你若真如此喜欢，送与你便是。”向琚大方说完，心里突生奇异。

“这倒不用，有机会去向府看就够了。我不懂字画，就是看过假的便想看看真的，好奇有多大的不同而已。”采蘩走开去，指着再往里的门帘，“你这书房有三间？难道是寝屋？听说你这几日都在这里住。”

“不是寝屋，是读书撰文的小室，只有一张桌一张席，添一盏油灯，可数日闭门不出。”向琚撩开帘子给她看，“这几日我确实在这儿读书，不过没进小室。这间屋子是用来苦练心志的，我并不喜欢进去，除非迫不得已。”

采蘩探身张望了一下，立刻缩回去，“四壁无窗，只有通风小口，跟囚室一般，五公子对自己真下得了狠心。要是我的话，待不下一刻时。”

向琚合上帘子，“读书本就是苦事。”

“公子，这画裱坏了。”采蘩拿起来，“可惜，画得挺好的。”

“你不是不懂画么？”向琚走到她身后，她却走到门口去了。这是在避开他？他不太喜欢这个认知，双眼冷看。

“并不钻研，只看自己入眼的。要是我觉得画得不好，全天下的大师都说好也没用。”采蘩将画卷起来，轻轻笑，“五公子，这画既然裱坏了，就送给我吧。”不待他应允，她走了出去。

向琚追到她的时候，她已到花园中。

“采蘩。”这是第一次他唤她的名。

采蘩回身，眸色春光，七彩流溢，“五公子可曾听闻海南有奇花，香气甜如梨。海南人将其木制成纸，滴入淬炼的花油，人称梨香纸。”

“不曾听闻。”那声采蘩太仓促，让风吹走了，一点没有留下残音。

“以前我也不知道，是舅姥爷去海南带回百枚来，送了我一些。这纸不适合写字画画，但韧性极好，油面防水，前些日子我还真派上了它的用场。”采蘩若施媚而笑，可勾人一缕魂魄。然而，她不知道当她不刻意而真心欢畅时，三魂六魄也能信手拈来。

向琚胸闷，心一击又一击，打得他呼吸渐紧。

“我义母生前给家中寄回两箱东西，其中一盏灯是送给雅雅的。我拿到手时发现它有些破损，就用梨香纸从里面补过。结果还没交到雅雅手上，给三个夜行客抢走了。”采蘩朝向琚走近，“此香遇热越显。五公子，我以为再也闻不到这种远南的花香，可是我怎么在你那间小室里闻到了呢？你又说没听过这纸。”

美人一向香气袭人，向琚看着几乎靠到他身上来的采蘩，闻不出半缕诱香，心却激荡，正要伸手将她搂入——

一把乌沉沉的匕首顶在他的咽喉。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:08
第93章乌匕与真诚，交换？

青枝园里，春光摇曳。美玉公子，面若冰霜。他的魂魄已归位，他的目光已深沉。

“出来。”采蘩退开一步远，手上很稳，乌匕不移。因为，这把匕首已是她身体的一部分，运用起来得心应手。

“你做什么？”神仙的风度片片飞去，真正的向琚并不温柔，也不亲和，声音无情。

采蘩视若无睹，置若罔闻，比无情，她不输他，“那晚拿刀架我脖子的，统统给我出来，否则，你们公子的脖子就断了。”

灰袖如鹰翅，五六双在花园中上下翻飞，令人眼花缭乱。

“放开公子，饶你不死！”一声声喝斥嘹亮，刀砍劲风。

采蘩娇笑，刀尖由横而竖，分寸不进不退，人却往向琚怀里一依，单手贴在胸膛，“你们若再上前来，看是我先死，还是你家公子先没命。”

向琚沉眼看着近在咫尺的容颜，那般美艳，那般妖媚，与他如此暧昧无间，但感觉不到哪怕一分半点的羞情怯意。

他突然笑，反右手将她的腰紧紧搂住，左手捉住她拿刀的右腕，“采蘩姑娘要取兰烨性命，可别手软，一刀刺入便是。”

此时，两人贴得一丝缝隙也无，看在众卫士眼中，倒感觉是他们该避场。

“你以为我不敢么？”采蘩没想到他如此大胆，心里震颤，但神情极冷，唯呼吸快起来。

“你敢么？”向琚慢慢倾过身子来，如他所料，那刀尖始终不曾刺痛自己，接着道，“你如此做不过为了逼那三人露面，好确认是我派了人夺了义母遗物。如今人已经让你逼出来了，刀子可以挪开了。美人玩刀。万一伤了自己，会让人心疼的。好，我承认人是我派的，东西在我这儿。”

采蘩死死握着刀柄。他说得都对，从头至尾，她没有想过杀他，甚至伤他。刀锋落下，她要往后退，才发现他还没有放开她。

“五公子可以放手了。”她一挣，但人没有挣开。右手吃痛，连忙回头看，是灰衣首领将乌匕夺了过去。

“把匕首还给我！”她惊叫。并剧烈挣扎，“还给我！”孤客说过，她若丢了它，也会弄丢自己的命。

向琚是文人，虽然男人力气该比女人大。但搂一个豁出命挣扎的女子还是很有难度的，终究抱不住，让她摆脱了出去。

采蘩扑向灰衣卫士，双手就是要抢他手里的乌匕，“还给我。”

一旦主人不在她要挟之中，灰衣人根本不将其放在眼里。一扬手，匕首飞了出去，钉在高大的树顶上。“以免姑娘对公子不利，暂时让它在树上待一会儿吧。”他只是信手甩出，刀锋却全没入树干，不由愣了愣。什么刀，竟如此锋利？

采蘩急忙找到匕首的位置。以她一人之力，绝不可能爬那么高把它拔出来。不由怒瞪向琚，“让你的人把刀还给我！”

向琚却不理会，转身进入五角亭，“采蘩姑娘，再来喝杯茶吧。”

“把刀还我，我跟你喝茶。”采蘩站那儿不动。

“你们都下去。”向琚将冷茶倒了，重新起炉，把茶壶放上。

灰色的身影即刻隐没入各处，园中一花一叶都恢复常态，仿佛真只有两人一样。

采蘩冷冷道，“我义母的遗物让美玉公子抢了，这种事传出去恐怕还真没人信，但却是我刚才亲耳听到的事实。”

“确实，你就算这么说，也不会有人信你的。”向琚侧坐，倚靠亭栏，姿势那么优雅高贵，“反倒是采蘩姑娘这把匕首要是不拔出来，就成了你的罪证。”

“罪证？”采蘩怀疑自己听错了，“你毫发无伤，唯一的风童又不在，一把插在你家树干里的刀，如何成为我的罪证？也不会有人信你的。”

“我府上的刘大曾经让你削发，可证实你拥有这把刀。而我虽未受伤，但以我向兰烨说出来的话，城中会有多少人以为我撒谎？采蘩姑娘，怀壁其罪。你带刀入我青枝园，在你我都无人证的情形下，我会更无辜的。”因为，他是美玉无瑕。“现在，你既不能爬树，何不先坐下来说话呢？等我们好好把误会消除，什么都可以商量。”

采蘩眯眼，“这是误会吗？你深更半夜让人来抢东西，还是不得已了？”

“真是不得已。”好吧，她要站着就站着，向琚坐着却舒服，“我曾跟姑娘说过你义父母的死因有异，可你却否认了。我对姑娘真心相掏，姑娘却是如何待我的。明明知道些什么，却闭口不提，真让兰烨失望啊。”

“可笑。”他失望，她才被他当成好骗的呢，“五公子的真心相掏就是什么都不肯说。这也罢了，朝廷秘密我也没兴趣。而公子所谓的闭口不提，我却真不知道义父义母的死是怎么回事。当时我并未亲眼目睹，如何能随意编造？”

“那么，为何姑娘对你义母的遗物如此耿耿于怀？告诉我，是否至今你仍什么都不知道？”茶壶盖左右拍，向琚不管它。

“我凭什么信你？谁能保证你不是杀害我义父母的真凶？口口声声说要帮他们，但五公子你究竟是谁，为谁在查证此事？你不能证明，我又如何能对你全盘托出？”声声反问，声声疑问。

“姑娘果然并非一无所知。兰烨不是谁，虽为御史中丞大人暗中查访此事，却无可证明，你只能选择信我或不信我。”向琚摊开双手，身后壶盖乱跳。

采蘩实在看不下去，走入亭中，将茶壶放在石桌之上，又出亭走到树下，“空口无凭，我与公子亦不熟，如何相信？”

“杀害姬大人的人残忍凶恶，若我是真凶，那夜就会杀你灭口，何须等你来质问我？而刚才你对我的行为，我的卫士可杀你十回，但你并未受到一点伤害。采蘩姑娘，兰烨不过求一件真相，并非姬大人的敌人，更非你的敌人。”向琚算得上苦口婆心。

“是吗？既然如此，你把刀还给我。”念念不忘这件事，采蘩指着树上。

“采蘩姑娘。”有些无可奈何了。

“或者，告诉我，我义父究竟在查什么案子？”也不是那么不感兴趣，毕竟她已经知道牵涉到一份名单了。

“我告诉你，你便开诚布公？”她太狡猾太聪明，他得问清楚。

“到时，你问什么，我答什么，绝不撒谎。”她保证。

“三年前武州，巴州，湘州逢水灾，朝廷发放救款百万两白银，但在押送到巴州的路上被人劫了，没有活口。此案震惊了朝野，皇上下令一定要破案，可经过一年投入大量的人力物力，一无所获。”向琚道出一件陈年旧事。

采蘩听到这儿，“莫非事情又有了线索，所以我义父才去查证此事。”

“以姑娘的聪明，实不难猜。”向琚点点头，“不错，中丞大人收到一封巴州小吏的信，信中说他知道银两的下落，但牵涉太大，不敢写出来。于是，中丞大人派姬大人亲自前往见面。两月后，中丞大人得信，姬大人说需要收集更多证据，此案恐怕涉及三州不少官员，甚至还有天子近臣，并非普通盗贼所为。然而没过多久，姬大人就被害了。”

“你是说官员私吞了救款，却装成盗贼抢银。”采蘩吃惊。

“从两封信来看，极有可能如此。”向琚叹息，“只是如今知情者都已不在人世，很难知道真相究竟为何。”

“五公子，你知道你们这是皇帝不急太监急。如你所料，我和钥弟早已怀疑义父母的死是被人灭口，因此一回姬府，钥弟就将此事告知了老爷子。老爷子漏夜进宫禀报了皇上，但到我义父母的灵柩运回康城，老爷子得到皇上的旨意是确为盗贼所为，不必惊扰安息之灵。你和中丞大人如今还在秘密查探，又无皇上支持，不觉得一厢情愿？”采蘩知道得其实不少。

“什么？姬老爷子跟皇上也提过了？”向琚似乎第一次听说，不由苦笑，“皇上说此案悬久，再出人证物证恐有伪造之嫌，并未下旨再查。但他却是知道姬大人出行之由的，不过不想引起朝中人心惶惶。没有重要的进展，我们只字不能提不能应。然而，皇上追封姬大人为义真侯，修正气陵，采蘩姑娘以为何故？”

“人都死了，封什么也没用。”采蘩看淡这些，“公子今日似乎真有诚意，采蘩也回你真话。杀我义父义母之人是江湖杀手，一个叫飞雪楼的秘密组织。我之所以知道，因为我们一路被他们跟着，我也和杀手对过面，差点丧命其手。还有——”名单的事，说不说？

“差点丧命？”向琚闲哉的神情一紧，“你该早些告诉我，我会派人保护你的。”

这让采蘩决定告诉他，“杀手们除了想要灭口之外，还在找一份名单。我义父义母被害的地方已经让他们翻遍，因此我假设名单不在那儿。”

向琚顿悟，“可能在你义母寄回来的箱子里。”

“我所知道的就是这些，飞雪楼在哪儿，名单在哪儿，一概不知。”只留一手。

为何留？

因为，不想让人牵着走，不管那人会是谁。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:13
第94章处理掉？处理掉！

茶壶热了又凉，没人倒它。

听完采蘩的话，向琚陷入沉思，再望她，她说了一个字，让他笑。

“刀。”她说。

“这把锈了的匕首那么重要吗？”之前他没觉得什么，但问出后，有点在意。

“和我的命一样重要，能还给我了吗？”要是会爬树，她肯定就不管三七二十一。

“一般女子不会随身带这样的东西。莫非是谁送你的？”这个问题，又比之前那个更在意一点。

与其说是送，不如说是不要的，便宜她捡了。只是这样的事，采蘩并不打算和盘托出。

“五公子，我已坦诚相告，你也该做回君子。”桃花眼一扇，不知刹那多少风情妩媚。

“公子从来都是君子，这位姑娘说话好没道理啊。”莺声悦耳，娇嗔，温柔，听音便似听歌一般美妙。

饭菜飘香，但来人不可能会是厨娘，采蘩回身看去。

静若水流，动若风流，肤皓雪，珍珠面，眸墨如石，浅笑也倾城。春乍暖，一身鹅黄高腰柳条儿裹直裙，泼墨牡丹数枝，发上也簪一朵粉云。双手捧着木盘，身姿好似春雪飞扬之美，仿佛天降仙女。这才是真正的大家美人，不艳而飘逸，不丽而璀璨。

“公子，苏姬送膳来迟，让客人责难于你，是妾身的错。”看似走得不快，却转眼就入五角亭中，放下托盘，又摸茶壶，远山眉青蹙，“公子真是不爱惜自己，春寒未走，怎能喝冷茶？妾身一直说园里要多备些人服侍着。不然就如今日这般，风童一走，凡事要公子亲自做，万一烫伤冻坏，如何得了？”

采蘩笑弯了眼。美人从身边过去的香风仍浓郁，她禁不住以绢捂鼻，似乎在遮笑，却不动声色退到旁边，直到离开那道香径。她许久不抹香，进而连别人的脂粉香气也已忍受不了。

苏姬听到那轻轻的笑声。面色不愉，想公子会留意她对这个客人的不喜，悄悄一看却发现公子仍倚栏对着园中那个长相俗艳的女子。还听他问——

“采蘩姑娘为何发笑？”

“我竟不知道五公子如此不济事，喝个冷茶就会冻坏，烧壶热水就会烫伤，弱不禁风啊。”采蘩直言道。今日看谁更坦诚！

苏姬手中一抖，茶壶摔在地上。碎片四溅。她慌忙蹲身去捡，却惊呼一声，让破瓷刺红了纤美的手指。

“夫人受伤了！”她身旁的两个婢女齐喊。一个匆匆去扶她，一个跑进厢房里，拿出干净的棉布来包扎。

但向琚始终没回头，对采蘩说道。“采蘩姑娘，这位把我说得弱不禁风的女子就是你听过的苏姬，想来有些才情的姑娘常会大惊小怪。我却成了被连累的无辜。还是你这般聪明又不做作的女子让兰烨欣赏。”

苏姬猛抬眼，脸色苍白。

采蘩冷笑，“谁说我不做作？但凡女子，至少要做作三分，不然岂非让你们男子随意轻视？我看你夫人虽夸张了些。待你之心却真。小两口闹不愉快，五公子才真别牵连了我这个无辜客人呢。今日公子请客的好意。采蘩心领，可我突然没了胃口，改日回请公子，恕我告辞了。”甩袖而走，不想莫名其妙让人仇视，更不想莫名其妙让人调戏。

但她才走出几步，突然袖子让人拽住了。

又有人重重倒抽气的声音。

采蘩盯着向琚那只手，神情秋寒，目光冰冷，“五公子，还请自重。”

向琚温和一笑，“兰烨说过送采蘩姑娘回府，言出必行。”

她用力振袖，但向琚反而靠得更亲密了，声音极低，“刀不想要了？”

采蘩不知道他的家事，也无心去了解，但乌匕她是一定要拿回来的，于是乖乖任他拉着走出花园。

等出了青枝园，向琚放开采蘩的衣袖，说道，“采蘩姑娘，得罪了。”

采蘩将袖子拍平，“五公子何必故意惹自己的夫人伤心？即便她有什么不是，你是君子，大方些。像她那样的女子犯不了大错，无非太在乎而容易妒忌罢了。妒忌则生疑心。”

“姑娘说得头头是道，倒似已经经历过一番争风吃醋。”向琚待她整完衣袖，便往下走去。

她不但经历过，而且还一败涂地，“我也是女子，自然能懂苏姬夫人的心。”

“在我看来，姑娘却与普通女子大不同，切莫妄自菲薄，将自己归了她们的同类。”向琚听着她的声音，调整着步子大小，“上山容易下山难，你慢些走，没关系。”

采蘩心想，若自己是苏姬，知他待别的女子这么温柔，大概不会像苏姬那样明嘲暗讽。因为一个男人有三妻四妾，她只要分得一份关爱能维持体面的生活就足够了。当然这样的想法她用不着了，今生她绝不会与人为妾。

下了山，向琚让人备了两套车，真要亲自送她回去。

“五公子，路很近，实在不必你送到门口，而且我也怕让府里的人瞧见你会传什么闲话。”采蘩不让他送。

“兰烨光明磊落，不怕闲话。”向琚不容易听得进去。

“你不怕，我怕。五公子难道忘了，姬向两家算不得十分和睦。”采蘩一挑眉，踩着木凳到车里，掀开窗帘，“五公子什么都能忘，莫忘还我匕首。”

“你义母的箱子比匕首还重要？”他倒想让她选一选。

“我相信义母的箱子放在五公子这里会很安全，而且更可能真相大白。我一介女子，文武不能，拿了回去也只是跟弟弟妹妹提心吊胆。”桃花眼绚烂美丽，笑容妩媚，“采蘩如今可是十分信任五公子的，一切拜托，无论你找不找得到，我都不打算插手了。”

帘子放下，勾魂的神情不复见，采蘩收拢了五指，紧紧握住。

向琚目送马车驶过蝶尾湖，唤道，“子规。”

灰衣卫士从树后出来，“公子，苏姬夫人正下山来。”

“匕首呢？”他并不关心苏姬。

“在这里。”子规捧上乌沉匕首。

向琚不接，冷眼看着毫无光泽的匕身，“此物不起眼，却锋利非常，你来自江湖，可知是否有来历？”

子规缓缓摇了摇头，“子规已跟随公子十年，这十年的江湖事不在我所知之中，但我可以找朋友问。”

“罢了。”向琚上车去，沉冷一声吩咐，“处理掉。”

子规怔住，“公子不还给采蘩姑娘？”

“女儿家随身带凶器终是不妥。还她刀，不如寻两个好手送去，岂不是比此物实在？”他不喜欢这把匕首，从她默然不语而猜有人送她此物，就没想过要还给她。

“可是……若采蘩姑娘问起？”子规没见过这么狠的女子，不会武功却敢要挟公子性命。

“她若问起，我自会答她。”向琚合上车帘，“回府。”

马车朝蝶尾湖相反的方向驶开。而过了一会儿，一顶小轿从书院门里摇晃出来。

跟红了脸的婢女张望左右，对轿中的人说，“夫人，一个人都没有了。”

一声停轿，踏出来的是苏美人，她亲眼确认婢女说的话，神情颓灰，“公子真忍心丢下我了。怎么办？这回怎么办？”

子规却突然闪身出来，“夫人，公子让子规在这里等候，传他的话。”

苏姬一颤，“公子不会要打发我离府吧？”

子规没什么表情，只道，“公子并非只气夫人，而是他以为你与菀夫人一向和睦，却不料菀夫人偷偷怀了胎，而你又偷偷告了密，令他十分失望而已。公子说，菀夫人这胎留不得，只要你想办法让她打了，两人还能和好如初，他就当这事不曾发生。”

苏姬张口结舌，“这……让我……怎……”菀儿一直想怀上，她要是弄掉胎儿，还不恨死了她，又如何和好如初？

“这就是夫人的事了。公子给你一个月期限，你可以慢慢想。”子规看着苏姬让婢女们扶上轿，暗道这二女相安这么久，却因一个怀孕而终于闹将开来，真是难以免俗。

此时，采蘩瞪着姬府大门，真想再上车去。向府的车夫将她送到大门口，而不是墨月堂的侧门。

“采蘩小姐出门了？”偏偏今日门房是个年纪大的，一双小眼在车辕的向氏族徽上瞧了半晌。

采蘩真有点怀疑向琚是故意的，这和他送她回来没什么分别。

她知道门房看出来了，但不急着拉拢也不撇清，大大方方对车夫说道，“回去请对五公子说声谢，别忘了把请柬交给四公子。”

门房本来犯嘀咕，这下知道她是送请柬去的，不敢再乱想，连忙道贺，“恭喜采蘩小姐入童氏族谱，成了童家小姐。”

“多谢。”采蘩这才给他一小锭银子，“童家那边要我常走动，今后可能不会少麻烦你。”

门房咧嘴道是，“小姐需要小的尽管开口，就算深更半夜，小的也给小姐守着门。”

这些话，采蘩听过就算，一两银子就能买到忠心，她是不信的，“这里离墨月堂还有段路，麻烦你找辆马车来，轿子也可。”

门房一拍脑袋，“看我蠢的。小姐稍等，我去去就来。”

很快，就有一辆单驹高轮车出现，车夫却是许久不见的养马人椎子，冲采蘩腼腆地笑。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:42
第95章瞪她，骂她，就不息事宁人！

“采蘩小姐，小的听说您的大喜事了，替您高兴。”椎子跳下车，双手在衣服上又擦又蹭，伸手要扶采蘩上车。

门房瞧见了骂，“扫马房清马粪的臭手往哪儿伸呢？趴下，让小姐踩着上去，一点儿规矩不懂。”

椎子忙要趴，却不料采蘩一手甩卷了衣袖，搭着他的前臂上了车。

“我还怕踩断他的背，害我摔跤呢。”采蘩斜睨着门房，“都在一个府里做事，不要大呼小叫，让外人听见那才是你们不懂规矩。”

门房连声应是，弯腰退下去了。

椎子挥一声空鞭，马儿就跑了起来，“谢谢小姐帮我出头。”

“我见不得他们欺负老实人。”她爹跟椎子一样，打不还手，骂不还口，每每都是气死了她一个人，“可你不用谢我，我也见不得你们跟闷葫芦似的。”

“是小的没出息。”椎子抓抓脑袋，憨笑。

“你还在马厩干粗活？”采蘩撇撇嘴，但还是禁不住问道，“马厩管事那天有没有为难你？”

“没……”想过才回答，“没有。大老爷夸我能干，还给我五两银子赏钱，那可是我第一回拿主子们的赏。”虽然让管事强拿去给马厩里的人买了酒，一文钱没剩下。

采蘩看他想半天再答，心里大致猜到这老实人还是让人为难了，“看来你越混越好，那我还是不提了吧，免得阻碍你大好前程。”

椎子回头张嘴想问，但还是什么都没说。

采蘩闷气，到头来还是得再开口，“墨月堂要增两驾马车，又要多买一批马，林管事跟我说厩房少个主事的。我就想到你了。不过你现在若做得挺开心，那便罢了。”

“小姐。”椎子瞪大眼，“我去！我去！”

采蘩笑了，觉得自己不该找老实人麻烦，“那我就问老爷子要人了？”

椎子从没这么高兴过，“谢谢小姐，我一定好好干，报答您的大恩。”

“只是看重你真能养马的本事，并非特别照顾你。别忘了，你说过教我骑马。”四房需要的。未必是聪明人，但必须是实在人。

“是，小姐。任何时候都成。”椎子笑咧了嘴。自从葬仪之后，他就希望有一天真能教采蘩小姐骑马，但他没想到自己竟能成为四房的人。几乎每个人都知道，能进墨月堂，是幸运。

马车又稳又舒服。采蘩正暗道自己没有选错人，突听椎子说前方有人走在路中间。

采蘩一看居然是林管事，连忙道，“停车。”

林管事听到马蹄声，回头见了采蘩，立刻松口气。“小姐，你可回来了。”

采蘩注意到墙内正是大房所在的园子，“难道还是早上芬儿的事？”

林管事苦笑：“正是。”

“都过大半日了，大夫人还没能解决么？”不过就是训斥或惩戒，一炷香可以完事，采蘩目光打旋，“早上还出了别的事？”

林管事点头说道。“您和公子走了之后，我就让人拉着芬儿去见大夫人。她不但不肯去。还大叫大嚷，结果把三小姐引来了。三小姐问她怎么回事，她竟然说小姐和公子故意挑她的错，她根本没有无视主子。于是我跟三小姐如实说了整件事的经过，可三小姐淡然一句不必小题大做，就将芬儿带回了莲园，把我们几个关在门外。三小姐出面，我也不好说什么，只能作罢。可就在一个时辰前，大夫人身边的云姑找我过去，又问起这件事，我才知道事情传到大夫人耳里去了。我自然不敢隐瞒。大夫人听了大怒，立刻让云姑把芬儿带来。”

这对母女都挺厉害，采蘩暗叹，“恐怕三小姐也跟来了。”

“应该说芬儿是跟在三小姐身后来的。”林管事很能看事情，“在大夫人面前，芬儿坚持自己没错，她带的那两个小婢也如此说，那意思好像是小姐和公子无理取闹一般。我们这边当时跟着公子和小姐的有雪清和桃枝，两人说芬儿无礼，芬儿却道她们护自己主子，一昧道她冤枉。僵持不下，大夫人让我回墨月堂看看您有没有回来，想请您过去问。小姐，您看呢？”

“去啊，要是不去，倒变成我们无理取闹了。”采蘩一想，嘱咐林管事，“你把今早在门外的所有人都找来，要是钥儿下学，让他带着他的车夫还有梓峰一起过来。坐车去快些。椎子你也认识的，我打算让他主管墨月堂马厩，你正好也过过眼。”

林管事不敢耽搁，对椎子友善打声招呼，马车带两人去了。

采蘩走入大房的园子，马上有婆子过来引路，到秋氏的正屋前，里头一点动静也没有。等她进去，顿觉一股怨念扑面而来。那是芬儿的目光。第一次见芬儿的时候，还记得她说话虽藏不住得张扬，但收敛极快。今早上，先嚣张而后求饶，却好似特别不待见自己。难道就因为自己住过莲园？

采蘩却不知是自己成了童氏千金而遭到有人莫名眼红。

“采蘩，听说你送十郎上学去了？”气氛紧巴，可秋氏对采蘩笑得真如长辈关切，“十郎和雅雅有了你这个姐姐，我们可以放一百个心。”

“大伯母，您还夸我？我好似给您添了麻烦呢。”采蘩小步往前走，“刚才碰到林管事，他跟我说了经过。本来就是一个大房丫头惹了钥弟生气，所以想把人送到您这儿来说个规矩，没想到竟闹大了。”

“你们又没做错，何来麻烦之说？我大房的丫头不懂规矩，惹了其他房里的主子，这可不是小事，应当送我这儿来。不然，别人说我不会管下人。”秋氏就想找机会对付姬莲，“不过，这丫头如今不肯承认自己藐视主子，反说你们没事找事。”

姬莲开口，“母亲，芬儿并没那么说，她只是不觉得自己有被责怪的理由。如我之前所述，十弟和采蘩姑娘出来时，她正往莲园门口走，没有留意到他们，所以才未及行礼。小小误会，十弟发脾气，他还是孩子心性，我不怪他。”

采蘩一听，这位三小姐不但小看姬钥，还小看了她。本想等林川多找些人来，可是她不愿再等。

“那就对个证吧。”她对秋氏微福，“大伯母允我自作主张，让芬儿和她今早带的两个小婢，还有墨月堂雪清和桃枝站到我面前来。”

秋氏乐见其成。

五个丫头并排站。

采蘩在芬儿面前站了一会儿，芬儿抬头与她对看，腰杆挺直，目光无所畏惧。另两个小婢虽没芬儿的目光凶，但也是站得笔直。但采蘩到了雪清和桃枝面前，两人皆弯腰屈膝，垂首福礼。

采蘩回身再对秋氏行礼，“大伯母，我虽一字未说，您可瞧清楚了？今晨，以芬儿为首的这三个丫头便是对我如此的态度，连基本的礼数都不会做，不是没看到，而是甩头就走。钥弟不过为我出头，觉得若人人都似她们那般，我在姬府恐怕会受委屈。”

一旦有敌视心，早上做不到尊重，现在也一样做不到。

秋氏拍桌怒道，“刚才你们强词夺理，如今我亲眼瞧见，真是羞红我这张脸，哪里还有半点规矩！”

姬莲捏皱了手帕，想不到采蘩竟用这么简单的方法证实了芬儿她们的错，“母亲，采蘩姑娘新入府，芬儿难免忘了主仆之礼。其实她可以直接教训芬儿，实在不必要人送芬儿到您这儿来。要您出面，有哪个丫头会不怕呢，自然失了分寸。”

芬儿双腿一软，跌坐在地，愤然让她忘了秋氏就在眼前，死盯着采蘩，道，“卑鄙！”

姬莲急喊，“芬儿住口！”

可惜，太晚了。

采蘩坐到秋氏身边，有些委屈，“大伯母，您瞧，我什么都没做，就让人骂卑鄙。我要是训她，还不知反被她说成什么样呢。一开始并不是我说送她到您这儿，而是钥弟。后来我想芬儿是大房陪嫁出去的丫头，我确实不好说她，才同意钥弟的话。”为什么非要瞪她骂她，把火烧到她身上来呢？三小姐和这些丫头一个个想逼她低头息事宁人，却不懂她如今最不可能忍受的就是委屈。因为，前世受够了！

四房十间铺子的利益，再加上姬莲是眼中钉肉中刺，秋氏一心偏向采蘩，更何况此时已经可以确定是芬儿这三个丫头目中无人。

“来人，把这三个丫头给我拖下去，一人杖责二十。”打的是丫头，教训的是姬莲。

姬莲立时站了起来，“母亲，是我没教好，您罚我吧。”

“本来是要罚你的，但你嫁出去了，我罚你，你婆婆恐怕不会乐意。”秋氏冷哼一声，“不过二十板子，已经算轻罚，全都看在你们这次是回娘家的份上。这要是我房里的，打五十板子赶出去。而且，你的丫头给你堂妹堂弟脸色看，你一点也不上心啊。不是回来给四叔四婶奔丧的吗？作主子的，要有主子样，不然丫头们都学了去，谁都看得出虚伪来。你这样子，让人难免说我这个做母亲的失责。”

“大伯母，这板子一定要打！”姬钥赶来了。

好了，没她的事了。采蘩站到姬钥身旁，姐弟一心，她防守，他攻击。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:44
第96章哪来的，还哪儿去。

姬钥回府时还在想，芬儿的事若大伯母只是训斥一番，他就作罢。毕竟和三姐对门住着，闹僵了，从此常见面常尴尬。可他一回家，林管事就说芬儿她们不肯认错，反成了他和姐姐无事生非。

所以，他一上来就气势汹汹，完全没有商量的余地，“姐姐让我带今早上看见事情发生的车夫小厮来，我没带，心想大伯母难道会以为我们姐弟撒谎，故意为难三姐姐的丫头不成？”

秋氏这时不用偏帮，实在是芬儿无礼在先，“十郎不用恼，刚才我已亲眼瞧见这三个贱婢如何目中无主，二十杖你若不能解气，你说怎么罚就怎么罚！”

姬莲只是看着姬钥，神情楚楚可怜，仿佛默然，实则以目光在求情。

采蘩以为姬钥会心软，说到底姬莲是他大堂姐，而他虽然傲气，但不像她那么坏。而即便这时候他真心软了，她会随他。对她而言，这还真不是那么了不起的事。

姬钥接下来的话却让采蘩着实又感动了一次，“三姐姐，我知道你心里不舒服，因为我执意要大伯母惩戒你的丫头。但今早上，你的丫头也让我心里很不舒服。轻瞧我年纪小，更对我姐姐视若无睹。我知道，这府里头像芬儿这样的不少，以为我姐姐只是义女，出身落魄，当不得他们的正主子。可我和小妹的命是姐姐救的，没她就没我，没有雅雅，她姓姬也好，姓童也好，早就是我们的亲姐姐。我要是轻易放过了芬儿，府里的个个学着，我姐姐就会受委屈。今日。我把话说清楚，你们都给我往外传。谁要让我姐姐不好受，我就让他不好受，不管是谁！三姐姐，这事我不针对你，只就事论事，二十板子不要她们的命，但要让她们长记性。你心地善良，对底下人护着，可也得讲个是非黑白。若一昧放纵。倒失了我们这些兄弟姐妹的心了。换作你是我们，被三个不知轻重的丫头瞧不起，你心里能好过么？若三姐姐始终不能公平。我看这莲园还给我们四房的好，免得三姐姐跟我们隔廊而居，彼此都尴尬。好在这里只是三姐姐的娘家，弟弟给你不痛快，你回去后就顺畅了。”

姬钥有天生的底气。不像采蘩这个后来的，心虚的，动不动要找人证物证。

姬莲让这番话震住了，半晌站起来，对采蘩盈盈一福，“妹妹。姐姐没管好下人，委屈了你，我在这里给你赔不是。”

芬儿见自己的小姐低了头。再没有半点嚣颜，呆呆地任婆子们拖了下去。

采蘩还没动，姬钥对雪清使个眼色，雪清连忙上去扶姬莲。他太了解这个姐姐有多厉害的性子，因此不劳她动手搀。又能给姬莲台阶下。

不过，采蘩虽然不相扶。话说得圆满，“二弟，你最后那句话有些过了。三姐住莲园已久，感情深笃，你别摆着旧主的架子。我想义母在天之灵，也不会高兴你将园子收回来。再说，还有大伯母的面子呢。”

秋氏干笑，“是我不好意思才对。当初莲娘没地方住，是四弟妹慷慨将园子借出来，还特意改名为莲园，说好莲娘出嫁前就归她用。本来莲娘出嫁，这园子就该还给四房，但你们一家又出去游历，我便没来得及说。这样吧，等莲娘回了婆家，莲园立刻归还。”

姬钥看看采蘩，大事她决定，他发发少爷脾气，把小事摆平就是。

采蘩心领神会，便道，“莲园虽然是我们四房的，但大伯母若想用，只管开口。三姐回趟娘家不容易，安心住着就是。”

秋氏私心以为她会将莲园正式送给大房，没想到还是借，但面上得感谢，“四房有你们这些替家里人着想的孩子，大伯母十分宽慰。只希望有人能像你们这么懂事，别一天到晚给我添堵。”

采蘩福身，“此事既然了结，我和钥弟就回去了，谢大伯母为我姐弟作主。”

出了大房，姬钥才道，“以为你会把莲园送出去，我觉得大伯母好像有点失望。”

“已经给了十间铺子的利益，再给出一个莲园，人人当我们败家子，今后都来要这要那，是不是连墨月堂也给人算了？”采蘩笑了一声，“我是不介意出去单过，就怕分家不成，成了寄人篱下。”

姬钥没想得这么严重，“不会的，还有祖父母帮着我们，十间铺子不过他们暂时代管，等我成年就得还给四房，也拿不了几年的钱。”

“人生无常，明日都不知道会发生什么事，更何况是几年之后。”采蘩接手矿山和工坊，姬钥不知道。

童夫人怕外孙年纪小，不小心说漏了嘴，暂时瞒着他。四房里其他人也不知道，因为从童芷开始就是秘密经营。童老爷之所以安排铺子的账本先交到四房，只是方便三大掌事和采蘩碰面，商量这些大营生的事而不引起别人的怀疑。

姬钥上车坐到她对面，“你跟我娘真得完全不一样，有时候我想想，不知道为何自己非要留下你不可。”

“后悔？”采蘩嗤笑，“晚了，如今你赶我，我都不走。好吃好穿好住，将来还有弟弟养老送终，想这辈子没什么好求的了。”

“养老送终，这是我的事吗？我以为该是姐夫和我侄子的事才对。”姬钥顽皮眨眼，“姐姐安心，实在挑不到好姐夫，弟弟再养着你。”

采蘩说声去，斜他白眼，“说要你养，你还当真。说不准将来你和你媳妇，还有你们姬氏的子子孙孙，得靠我这个大姑庇护呢。”

姬钥连忙作揖，声声道是。

是夜，九子巷。暗灯烈酒混香，垃圾宝物混杂，蛇鼠蛟龙混坐。

全城宵禁，唯这里龙蛇混杂，各方奇人异士出没，官兵不愿踏入而招惹麻烦，也有人说背后强权撑腰，天子都不管，谁又管得。

九子巷中的黑酒屋，无酒，茶水按酒钱算，很贵，但客人不少，因为掌柜还卖一样东西——女人。什么样的女人都有，小到端茶倒水的丫头，大到红颜知己贤妻良母，只要开出条件，价钱谈得拢，包君满意。

不过，黑酒屋不是逼良为娼的黑店，所有女子均属自愿卖出，也有权拒绝出价好的客人。掌柜说，世道不好，女子生存尤为不易，黑酒屋只做中间人，为她们谋一条生路而已，并无牟取暴利之意。

别说，生意开始清淡得很，后来却是越做越好，还出其不意成了很多江湖漂泊客找老婆的聚集地。

男人在一起，多聊女人。黑酒居，不但有女人，还能看戏一样看别人找女人，又吸引一批看客。

门联这么贴，如果算门联的话：要酒大丈夫，没酒真丈夫。横批，绝对不像横批：真丈夫且进。

正是这幅对联，让本来想走的子规硬着头皮走进了店中。无论如何，是男人都不会承认自己不是真丈夫。

小二和普通酒楼的伙计没两样，笑脸相迎，“客人是来吃饭，或是来买，还是——”

“来问。”子规是从手下那里打听到黑酒屋的，今夜来冲着这里经营的一项副业，完全没想买个女人回家。

“客官既然是来问，那就坐楼下堂间吧，经过的人多些，得到答案的机会也多两成。”伙计将他引至走道边和楼梯下的一张桌子，同时竖了张牌子，上面写个大大的问字，“请问，客官的东西是——”

子规将乌匕拿出来，往桌上一放，“听说你家掌柜就很是见多识广，麻烦他过来帮我认认此物。”

伙计笑道，“掌柜正在楼上收媒人红包，客官稍等，我先给您沏壶茶。”

听到媒人红包，子规就不太自在，干咳一声，却也只好等着。

在他等的时候，好几个客人过来看匕首，却什么也没说就坐回去了。

黑酒屋的这个副业是因为江湖客多而偶然产生的，不问别的，就问兵器的出处。若有人知道，则可获得问者的酬金。

约摸过了一盏茶的工夫，看过乌匕的人已经不少，子规从一开始以为他们不知道，渐渐发现有些异样。那些人中至少有三个神情变化，但很快恢复如常，是装不知道。他观察了一下，发现三人都佩长剑，年轻，衣着不错。

“客人，你问它？”突然一只手从子规身后拿起乌匕。

子规是向府的第一高手，却居然一点没听到对方何时到了自己背后，不由大吃一惊，差点跳起来。

“别紧张，我就是这酒屋掌柜。”按住子规的肩膀，那人转到桌前，烛光照得银发苍苍。

他满面含笑，将乌匕放了回去，“小老弟，这件兵器无论你是怎么得到的，也无论你打算如何处置它，我只有一句话奉告。”

“什么话？”子规心生凉意。他在向家太久了么？竟在不知不觉中远离了江湖，人脉也好，功夫也好，处处不如。

“哪得来的，还哪儿去。”银发老头再拍子规的肩膀，“冲着这件东西，茶钱算我的。”

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:45
第97章三只小鬼找大鬼

出了黑酒屋，子规觉得腰间的匕首沉寒。原本打算如公子所言处理掉的，但削铁如泥的乌墨刀刃和刀身上神秘的青纹让他想问问它的来处。习武之人都喜欢兵器，他也不例外。只是这一趟，他没有得到答案，又好似得到了答案。

哪得来的，还哪儿去。那他要还给采蘩姑娘吗？他若还了，公子那边无法交待；他若不还，老头话里的意思似乎他会倒霉一样。

突然，风里有啸音。

子规的手立刻握住刀把，提出一指长的银刃，喝道，“什么人鬼鬼祟祟，滚出来！”

风灯乱晃，在他左右前方分别出现一道身影。待他看仔细，是之前神色有异的三个年轻剑客。

“久不入江湖，今夜频频看走眼了。我以为你们三人互不相识，不料竟是同伴。”子规尚不拔刀，但随时准备。

一个身穿白衣，轻笑，“我不认识那两个。”

一个身穿黄衣，扛剑在肩，无所谓的声音，“别说那两个我不认识，你，我也不认识。”

第三个衣色与夜色相融，手中长剑发出冷光，已经出鞘，“认识也罢，不认识也罢，别告诉我你俩也为婉蝉而来。”

白衣哦哦两声，有些兴奋，“难道——难道——当年你们也是——”

“少说废话，就算是，也不会让给你们，老大的宝贝我志在必得。”黄衣人声调不扬，但长剑带鞘指向白衣。

夜衣冷哼，“盟不再盟约在，兄弟的剑不指着兄弟。老大失踪三年，你们个个长了出息。”

黄衣的剑尖略偏，“我指的是这位大叔。”

子规立刻拔出刀来。

白衣性子活泼，笑呵呵地。剑锋也在鞘，抬起手横胸前，“别说我们欺负老人家，不如我先上？拿到婉蝉，咱们三个人再分高下，胜者得。”

“我先来。”黄衣说着，往子规走去。

夜衣耸肩，表示可以。

子规让这三个小子张狂的态度气得不轻，喝道，“你们三个最好一起上。不然别说我欺负晚辈。还有，报上名来，我倒要看看你们师承何门何派。竟敢如此口出狂言！”

白衣人笑道，“我们无门无派，不过是被家里嫌弃的没用货，孑然一身闯天下罢了。大叔不必说前辈晚辈的，穿黄衣的那小子要是打赢你。他就是你的前辈。我们这些人以强者为尊。”

“岂有此理！”子规挥出刀。

黄衣人不闪不躲，单膝跪地，将剑反手压上自己肩头，挡住了子规的刀，同时抽剑出鞘，砍向他的下盘。动作凌厉刚霸。如雷霆千钧之势。

子规不得不往后跳出黄衣人的攻击圈。

但黄衣已经料到子规退避的方向，手中剑花如网，飞身跃起。眼看就要将人罩在网中。

子规这才知道自己轻敌，对方年纪虽轻，但剑术已出类拔萃，恐怕天分极高又后天勤奋。剑招虚实难捉摸，看不出武功路数。却剑人如一，正是练剑之人最向往的境界。

“大叔。你不是他的对手，不妨交出婉蝉，我保证他不伤你。”白衣人气定神闲，笑声涛涛。

“笑话，你凭什么帮我保证？我想他见血就见血。”黄衣不领情。

婉蝉是那把匕首的名字？子规咬牙，使出浑身解数，对抗这个年轻人。他未必会输，毕竟比对方多拿二十年的剑，非江湖小辈可望而及。

两人转眼对拆三四十招，似乎不分胜负。然而，子规心知，这是他迄今遇到的最强对手。自己的力气将在二十招后用竭，但对方的剑花一朵比一朵开得更盛，全无半点疲意。

“住手。”声如晨钟，朗朗回荡。

子规当然不会住手。然而，他眼前已经没有对手。

黄衣人足尖一点，双袖如潮水浪花，退到刚才站立之处，冷傲的脸上出现惊喜。

白衣人飞上屋檐，四下张望，也是喜悦，“老大，这几年你究竟躲哪儿去了？”

夜衣立刻抱拳，“果然，婉蝉再现，老大必定不远。”

“盟已散约已无存，你们何必还记挂从前？都走吧，今后各走各路，再别回头。”

三人纷纷再喊老大，身影像蝴蝶穿插，却找不出人来。

“还不快走！”声音又冷又硬，“要我用踹得吗？”

白衣收回剑，抱臂等待，“老大，什么时候来踹，别让我等太久。”

黄衣给他白眼，“怎么跟大哥说话呢？先让我踹飞了你！”

夜衣说道，“老大，兄弟们虽然散了，但几乎每个人仍再找你。当年你突然宣布解盟，突然不知所踪，实在令人诧异之极。约可以不遵，可是至少要跟我们说个清楚明白。是你说出身不好也能做大事，也是你说别人嫌弃我们，但自己不能嫌弃自己。你那时不声不响一走了之，莫非是嫌我们没用吗？”

白衣不笑了，“天大地大，只有大哥你给了我一处可以自在的地方。你一句散了，我茫然三年。”

黄衣肩膀起伏剧烈，“大哥，我啥也没想，就找了你三年。”

一声长叹，声音化实体，从巷子那头由远至近。旧灰袍，大斗笠，背宽剑，不是孤客又是谁？

三人一见他，同时单膝下跪。

“起来。”孤客双掌托三人，“别忘了，还有他人在场。婉蝉的事，我自会处理。你们先离开，有话明日再说。”

三人不动，不太相信自己的好运，也不太相信老大会再找他们。

“我们虽然三年不见，但我说的话从来作数，如今你们却不信了吗？”孤客看透他们的心思，“若再不走，今夜就是你们三人此生最后一次见我。走吧，明日定找你们。”

黄衣人，夜衣人不再多说，转身就走。

白衣人就说一句，“老大要是不来，我就化为孤魂野鬼——”

孤客斗笠抖了抖，“滚！就你话多。”

白衣呵呵笑，倒退着走，却比黄衣夜衣还快，真如鬼影一般。

子规望着听着，虽然已不见那三个小子的身影，但他的心沉到谷底。对付那个黄衣小子就力不从心，他们口中的大哥功夫定然十分了得。今夜难道会是他颜面扫地之末途？

不过他仗剑这么久，胆气惊人，刀尖一指，叱道，“一群小鬼充阎王，有本事报上名来。看你们盟来约去，我未曾听过，想来是杂草小帮邪派，不过只要你敢说，我一定能查出老底。”

“匕首。”孤客不说废话，“交出来。”

子规知道这是自己最后的机会，可他的傲骨不允许他如此认输，“这把匕首并非从你处得来，为何我要交给你？九子巷虽然无视官家，但如此公然打劫行人，不怕国法终究降到你们头上吗？”

“你当人护卫太久，说话如主人官腔。可是，这是江湖，你那套没用。”孤客伸出手掌，“匕首如今虽不是我的，但也绝不是你的。我会物归原主，你又不必为难如何跟主子交待。”

子规吃惊对方似乎清楚一切，骇然失色，“你怎么知道我要跟主子交待？难道你——”当时在场？

“你家主人如果说话算话，我也不用多跑这一趟。”他确实在。

“你是那位姑娘的什么人？”子规却想不到这人会藏在哪儿。

“我不是那位姑娘的什么人。”充其量，暂时合作，“但你家主人做法不好，姑娘已经说了此物和性命一样重要，他为何就是不肯还呢？而我身为此物的旧主，总还有些责任。”

“你是谁？”这把叫婉蝉的匕首似乎是那小帮派极看重的东西，采蘩姑娘和此人怎会没有关系？

“你的话也太多了。”毫无预警，孤客突然出左手。

子规想不到他居然先发制人，怔愣之间，就见他徒手捉刀，不由说道，“你不要你的手，可怨不得我！”手腕一翻，刀锋现圆芒，搅向那只手。

但那只手就像刚才那个黄衣人一样，但比之更快，往上一抬。

子规顿觉手臂都发麻了，同时眼睁睁看对方的手穿过圆芒，然后刀身跌落地面。

孤客手中多了一把短剑，如明光下的蝉翼削薄，又如云片一般纯白，切断了对手的刀。

子规惊呆了。他的刀虽不是稀世之宝，却也是上好的铁，经过名师的精心打制，坚韧无比，数十年如新。此时此地，居然让人一剑齐切。

就在他动弹不得之时，孤客左手挥下。

子规以为自己必死无疑，沉重闭上眼。但等半晌，身上没有痛感。睁眼一瞧，面前哪里还有人？不过是腰带断了，乌匕也没有了。

额头上凉飕飕的，伸手一抹，满是冷汗。远处有更夫敲梆子，夜还长。

他喃喃自语，“这就是后生可畏吗？这些人究竟是什么人？剑术如此出神入化，我怎的一点不曾听闻？公子那儿如何说呢？实话，恐怕羞煞这张老脸。假话，却总有水落石出的一日。”

一声声问，一声声叹，只随了风去。

那夜，子规回了向府又走了，没有人知道他去了那里。

不久之后，向琚身边的卫士多了两张新面孔，一黑一白两个老头，神情如煞。

江湖有潮，涌入宦海。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:47
第98章前世今生终相逢

采蘩这几日忙一件事——跟着童老爷童夫人到处派请柬。身边的丫头轮流与她出门，今日是杏枝。雨清老实，雪清老练，桃枝嘴利，杏枝沉默。沉默，但是比任何人都胆大心细。

从某个大人物家走出来，便是最后一张重要请柬送出，童氏夫妇说剩下的可以交给管事们，采蘩大大松了口气。应酬，不是一件轻松的活儿。

“连日来辛苦你了，不用急着回童颜居，四处逛玩去吧。春候来了，很多趣景，别拘了你自己。十七岁，正是女儿家最好的年龄，能随自己的心意走自己喜欢的地方，等将来成了家，就得跟着夫君和儿女走了。”自从考验之后的一番长谈，童夫人打心里接受了采蘩。虽然不是外露在言语上的慈爱，但凡事真正为她着想。

采蘩性子冷，可爱逛爱玩是这个年纪的天性，闻言欣悦，“今日不考账本了？”

童夫人为她抚平散发，笑道，“不考了，你想去哪儿就去哪儿，晚膳前回家即可。”

“谢谢——祖母。”苦尽甘来，这算不算？

“怎么这声祖母还叫不惯呢？”童夫人摇摇头。

“叫不惯就不给零花银子。”童老爷已经上了马，听到两人的话，过来逗乐。

童夫人淡瞥丈夫一眼，“老爷，这话只能在家里说说，不然人家当你待孙女都小气，还敢同你做生意么？”

童老爷立刻哗啦从袖子里抖出一叠票子，“乖孙女儿，拿着，不花完不准回家。”然后夸大一个笑脸，“夫人，这又如何？”

“大庭广众露财，不怕人打劫蘩儿？”童夫人伸手拍开。“收回去。哪有逛街身上带那么多票子的，我已经给了阿思一袋散碎银子。”

采蘩忙道，“我有银子，祖母不必再给。”

“你的是你的，我们给的是长辈疼小辈，如何一样呢？”童夫人说罢，关照随从阿思小心看顾，才上车走了。

阿思原本无姓。无姓为奴，但他遇到了好主子，只要干足十年。就能成为童氏家仆，可以由主子为他选一姓入户籍。这一年，恰好满十。他如今叫米思，他的儿子女儿都姓了米。

他上前来恭声问，“大小姐要去何处？”

采蘩一旦上童氏族谱，将是童度这支中第三代最长的，也就是童氏夫妇的长孙女。因此童颜居的仆人都唤她大小姐。

采蘩想到车里还有自己的几张请柬未送，牛安山突然跳进念头里，便道，“去老牛码头。”

老牛码头繁忙如常。正应了童夫人的话，春日里多了个十分热闹的集市，吸引了附近的街坊邻舍。还有来来往往的船客。而水湾里也多了好些看春色去返的舫船，不时传来丝丝琴声歌声。

集市一长条，牛府在最那头。因着人多拥挤，采蘩决定下车步行。于是米思在前开道，杏枝在后压阵。她看到有意思的小玩意儿就停半晌，直到米思想要掏银袋出来，才说不买。她现在很有钱。但对这些华而不实的东西却已经没有了占据之心。其实挺惊讶的，想不到人生所求变了。眼睛里的喜恶也由此变了。

人多的地方，是非更多。采蘩这么走走停停，心情正好，突听一个女子大叫大喊。

“小偷！有小偷！”

本来拥挤的走道，就像被投进一块大石，轰然炸了开来。人们纷纷检查自己的钱袋在否，松口气的同时又急忙踮脚转头看热闹。

阿思也是如此，回身对采蘩道，“大小姐，没偷到咱身——”这句话没说完，他忽然摆手臂，“让开，快让开！”

采蘩下意识回头，就见人群纷纷向两边涌，正中让两个人劈开一条道来。在前面跑的一小个子显然就是小偷。正因为他瘦小，让她看清了后面追小偷的人。眼睛睁得老圆，看不见杏枝也让开了，她全身僵硬，双腿一动不能动。但又几乎立刻知道这么呆立着是不行的，咬紧牙关不发出惊呼，终于能扳动双手，就在和那人视线接触到的霎那，她抱住了头。还要感谢小偷，因为嫌她挡路，用力推开了她，她才能跌倒在地。并借那样的推力滚了两圈，把自己弄狼狈，解除了梦魇施开的僵硬。

但愿没看见！但愿没看见！采蘩以袖遮面，撑起半身看过去，正要庆幸那人继续追逐着小偷，却敏锐察觉他的大步开始收了。她不可能等着看，爬起就拐进旁边一条小街。杏枝和阿思虽然不知道发生了什么，却也连忙跟了过来。

“你俩先回车上等我，别跟着我，也别跟陌生人说话！”采蘩回头看向集市，听不到刚才鸡飞蛋打追小偷的嘈杂，开始急促呼吸，心如捶鼓，脚下一转，又入另一巷。

还好，今日跟着她出来的，都是机灵人。身后没了脚步声，前后无人，她脱去累赘又过于华美的外袍，只穿素色云罗春裳百褶裙，走得却仍是急步子。就在静了好一会儿，她也走到巷尾时，一个她曾经很熟悉的声音传来。

“姑娘请留步。”

她几乎没吓得跳起来，怎么可能留步，只当没听见，居然还镇定转弯，然后才拔足狂奔。从来都没那么惶恐跑过，却不敢停。心在嗓子眼，仿佛一个踉跄就会跳出来而立刻丧命。不知转了几个弯跑了几条巷，耳边一直回响那声姑娘请留步，就好像鞭子抽打着她的脊背，令她疼得眼前不时发黑，就快昏厥。

“采蘩姑娘？”一道黑影出现在前。

追到她了！无所遁形了！她要被抓回去砍头了！采蘩来不及再转身，还一头撞了过去。

“啊——”感觉那人抓住她的手臂，她忍不住尖叫。

“采蘩姑娘？”那人捉紧了她。

“你认错人了！我不认识你！”心知他已经看了个照面，采蘩却以头抵着对方的胸膛，就像一头不想就此被屠宰的牛，疯狂推顶，“放开我！我有刀，可以杀了你！可以杀了你！”

“采蘩姑娘，是我。”大约又知道她听不进这样模糊的言语，那声音低沉而和暖，“是我独孤棠。”

小牛的犄角很慢很慢收了起来，一张苍白惊恐的死灰容颜升起，双眼因独孤棠三个字从心智几乎全然的迷失而拉回一丝清明。

“独——孤——棠？”一个字一个字好不费力，眼眸转来转去，要将对面的人看仔细。

“是我。”他也说得很慢，怕再惊了她。

双眉如斜刃，面部棱角方刚。是他。青灰色长衣，一条黑缎扎腰。是他。身材挺拔，肩膀扛天。是他。

她伸手揪住他肩上衣，连喘好几口，说话就带哭腔，“棠掌柜。”

“是。”她身子已经瘫软，他半抱着，她却毫不察觉。他也不说，怕说了挨耳刮子。

“刚才……”她开始深呼吸，“在我跑了这么多条巷子之前，有个人叫我留步，是你吗？”

独孤棠回答，“不是，我现在才见着姑娘。”

采蘩顿时又惊恐起来，不停向后张望，双手在身上摸索，又无助地发出断断续续的呜咽。

“姑娘再找什么？”独孤棠看她这般六神无主。

“刀。”她呢喃。

“什么？”

“乌匕。”她摸一遍左袖，“没了，让你家公子抢走了。”眼泪豆大，一颗掉下。

独孤棠呆住。

“刀没了，命也会没了……他说得对。”她眼神再度迷离，一眨眼，豆泪无声落，十分凄惨。

突然，她放开他的肩，抱住头，蹲坐了下来，“是我不好，自作聪明，没本事用还让人抢了。活该我今天倒霉……撞上了，一定会捉我回去……一定会要我的命……”

“撞上了谁？”独孤棠问。

撞上了沈珍珍的弟弟——沈疆，一个会舞刀弄棒，没脑子，被他姐姐差使来去的莽子。

独孤棠看着她沉默，只用衣袖擦眼泪，很快湿了一大片，“采蘩姑娘，我家就在前面，去坐坐可好？”

但采蘩再抱住双膝，几乎缩成一团球，不应他。

独孤棠叹口气，说声得罪，弯腰将她整个抱了起来，大步走到一扇门前，推开进去。

但采蘩的灵魂出了窍，任他抱，任他带到一个自己完全陌生的地方。如果可以，她一辈子都不想再碰到那些人。她恨沈珍珍，恨沈家，恨东葛青云，恨东葛家，但她更恨的却是从前那个自己。一切因自己而起，一切因自己而灭，她很痛苦很后悔，但——认了！既然让她可以重新来过，老天爷为何要让沈疆突然出现在她面前？

“喝口热茶吧。”

手里一暖，她禁不住颤，才感觉全身冰凉，一口气喝完那杯茶，身体略舒展，低语道，“真难喝。”

独孤棠望着她仍弓紧的背，不会在这时候跟她抬杠，笑了笑，“家里没有好茶，还请姑娘将就。”

“你刚刚问我撞上了谁？”她抬起眼，哭过之后，一双皓月明眸。

“姑娘不说也无妨，人都有难言之隐，我明白的。”独孤棠松口气，她好似恢复了些精神。

“棠掌柜真是好人。”

独孤棠张张嘴，觉得说自己不是好人这样的反驳，实在不太恰当，因此闭嘴。

作者: 慕然回首 时间: 2016-7-14 13:49
第99章谁知独孤不孤独？

独孤棠的家，穷徒四壁。屋子不算小，但除了几张方桌，就到处是高高低低的椅子，再没有别的家具。

要不是采蘩在前世今生中混沌，估计一定会好奇的。堂堂的大掌事，穷成这样不正常。但此时，她还在发抖，她还想由他解惑，所以还没瞧出名堂来。

“我撞到了我的过去。”她大眼汪汪仰望着他。

独孤棠回望她好一会儿，拉张椅子坐下来，说道，“想来不是太好的经历，所以姑娘吓得落荒而逃，说话语无伦次，一副要昏死过去的模样。”

“那个人如果看到我，我——”会死。

“会死吗？”独孤棠仿佛能读她的思绪，“采蘩姑娘是不是也太小看你自己了？”

采蘩一愣，“我小看自己？”

“对。”独孤棠点头，“不说我这等普通人物，就我所知，我家四公子五公子都是很看重姑娘的。还有，当日姑娘烧掉那幅千金古画，又经过童氏的考验即将成为童家大小姐，岂是寻常人寻常智慧能做到的？我虽不知道你的过去是如何光景，但此时的采蘩姑娘是令独孤棠不敢小觑之人。你说到死，你的义弟恐怕就第一个不会袖手旁观的。只要用得到我的地方，姑娘一句话，我也会尽力而为。我还真心有一问，姑娘觉得自己还跟过去是一样的么？”

暖茶似乎起了作用，她渐渐不再发抖，专心听着独孤棠说的话。到最后一句时，眸子里终于出现了倔光。是了，她和以前不一样，不再靠美色走捷径，凡事用脑子。切切实实做事。爹说她很聪明的，她不敢自夸，但逃到南陈以来的这些日子，能次次逢凶化吉走到今天，至少有自己的本事在里面。

刚才她虽然看清了沈疆，但沈疆应该没看清她，否则就喊她名字了，不会说得那么客气，还姑娘留步。只要没看清，不确定。她就还有赢面，现在便开始怕死，未免过早了。而且这是南陈。不是北周，律法可不通用。再说，论其究竟，她只是凭美色窥觑了一个小小的妾位，并未用过什么见不得人的阴谋诡计。倒是沈珍珍赶尽杀绝，手段残酷之极。沈疆能追小偷，说不定就是为沈珍珍出头，但她为何要怕？她已经孑然一身，东葛青云她也不要了，若沈珍珍还不肯放过她。就别怪她干脆算清楚旧账。

“采蘩姑娘——”犹豫半天，想问她好些了没有。

“棠掌柜，我想请你帮几个忙。”

独孤棠露出圆滑的笑。因为那个冷静冷性的姑娘回来了，“是，采蘩姑娘吩咐。”

“我之前惊慌失措，怕那人盯准了外衣来找人，就将它脱下扔进一条后巷的藤筐。那里离老牛码头隔开一条街。都是民宅，藤筐就那么一个。外衣是牡丹花白织纹。长袖曳地的式样。如今想来做了件蠢事，若让那人拿了去，说不定就能找到我的住处。麻烦棠掌柜帮我去找一下，若还在，请一定拿回来。此其一。”倒了第二杯茶，喝完，皱眉，“其二，想棠掌柜到码头帮我确认一下。那人身高近六尺，极为魁梧，面貌粗鲁，下巴有块暗红胎纹，如蜥蜴爬着一般。他身边有些什么人，是要上船还是刚下船。若能打听出来，采蘩感激不尽。还有，我的马车停在码头集市西边，请你让他们先回童府。至于用什么理由，棠掌柜说了就算。”

“姑娘不怕我知道你的过去，反过来对你不利？”这么多细节，他能打听到不少事的。

“棠掌柜。”采蘩直视他。

“是。”态度很好，一口一个是。

“事情紧急，我只能靠你帮忙。至于今后，我想棠掌柜那么聪明，不会不明白损人不利己。你穷，我恰好还算富。我觉得这样的关系比较简单，比心存不轨那些人好商量。而且，我们也称得上朋友了。你说呢？”面色仍苍白，但她光华已灿。

独孤棠垂眸，掩去瞬间流露的真情绪，再抬眼只有精明，“采蘩姑娘，里屋有卧榻，还算干净，你可稍事歇息，我去去就来。”起身走出了屋子。

周围突然一静，采蘩有些坐不住，谁知站起来便一阵眩晕，扶桌子才稳住身形。奔了一路，吓了一路，到底筋疲力尽。于是，她听从独孤棠的话，找到里屋的卧榻倒头便躺。

醒来，还有点不甘愿，但老听见叽叽喳喳说话声，虽然声音很小，可是听不清楚，更让她难受。而且，不知怎么，被子好像越来越重，压得她喘不过气。睁开眼，对上六只眼睛。闭上眼，心道自己在做梦。但再睁眼，六只眼睛变成八只，还有四个大脑袋在晃。

“啊——”小鬼压床！可怜她今天倒了什么霉，最恨的，最讨厌的，一股脑儿齐上，好像要提醒她别以为开始转运了。

“啊——啊——啊——啊——”她叫，那四个大脑袋也乱叫，满床爬。

被十六只小手小脚压疼了，采蘩赶紧蜷身坐起来，看他们比她还害怕，真是好气又好笑。

“怎么啦？怎么啦？”蓝布帘一掀，跑进来一个福相胖大婶，手里还拿着饭勺，见到这摊乱象，哎呀就喊，“我说少了四个小崽子，还骂你们的哥哥们，以为他们又欺负最小的，居然跑到阿棠房里来了。”

说着话，她把饭勺往嘴里一咬，上来左右手各揪起两只，还对采蘩点了点头，扭着胖身躯走了。

采蘩傻眼看那八只肥脚丫乱蹬着消失，还不知什么情况，这时又进来三个不大不小的女娃，站在门边推推搡搡，最终谁也没走过来，骨碌碌打量她，然后三个脑袋凑在一起小声说话，全当她不存在一般。

她决定摆脱这种被无视的尴尬，清咳一声，“请问——”

“这位姐姐，大哥说你要是饿了，让我们叫你一起吃饭。”三个中最大的女孩，约摸十一二岁，带头说话，“那你现在饿不饿？”

“呃——”采蘩心想，她们的大哥还不会是独孤棠？

女孩将采蘩的语气词听成了饿，“那姐姐赶紧下榻吧，晚了就只能吃到哥哥们的剩饭了。”说着，领着另两个女娃出去了。

采蘩满脑袋都是四个两三岁大的娃娃，还有哥哥们，再加上那三个女孩，终于发现一个问题——独孤棠家里有多少弟弟妹妹啊！

“姐姐快来，菜要上桌了！”让她去吃饭的女孩没走远，就隔着门帘。

采蘩不好再想，下床掀帘子，看到眼前的情景却再度一愣。原本她还奇怪为何外屋那么多桌椅，现在才知道派什么用处。

全都是用来吃饭的。高高低低，正适合大大小小的孩子。这一屋子，十双孩子的眼睛，有的只看她一眼，有的盯着她看。三四个一桌，女孩只有那三个，男孩子都不超过十岁。胖婶端着大盘子从外面进来，身后还跟着两个端着饭盆的女孩，挺大了，约摸十三四。

“姑娘既然醒了，就一起吃饭。阿棠也没事先跟我说有客人，没准备好菜，将就着吧。”饭菜往中间大桌上一放，热气腾腾。

采蘩还没缓过神来，饭菜虽香，勾不起胃口，随便找了张椅子坐下。

胖婶也不催她，倒是见孩子们都不来盛饭，笑道，“平日里一个个跟小狗抢骨头似的，今天怎么突然斯文起来了？”

“大概因为大哥他们还没回来吧。”跟着胖婶进来的，其中模样挺标志的女孩说道。边说边给旁桌的四个娃娃盛稀饭，“先吃着，天都黑了，他们很快就会回来的。”

一个娃娃捧碗。

男孩中最大的那个拍桌子，“不行，哥哥们没回来，谁也不能吃饭。他们在外辛苦做事，我们不能让他们吃剩菜。”

之前跟采蘩说过话的女孩笑，“你们还不是成日里跟我们抢菜吃？”

“女孩子没力气，又不能帮大哥的忙，我们干嘛让你们？”那男孩撇撇嘴。

“没力气？你们的衣服是谁做的，是谁洗的，还有谁煮饭，谁干家务？怎么不能帮大哥的忙了？你们三个才来多久啊？顿顿白吃的，就是你们！还好意思说别人。”女孩叮叮戳碗，就好像在戳那男孩的脑袋一样。

“谁白吃了？明天我们就出去找活干！”另一个男孩站了起来。

“细胳膊细腿，还没我高，谁要你替他们干活。你们就乖乖待在家，把小弟弟们看好，别老是弄丢他们，就算大功一件了。”这个女孩嘴巴厉害。

一个小娃娃打翻碗，哇哇哭闹起来。

胖婶忙抹桌子抹娃娃，不可开交。

采蘩眼见这些，头疼。所以说，她讨厌小孩子啊。

“稀奇，饭点还有空说话。”嘻嘻哈哈的笑声从门外进来。

“不会是已经吃光了吧？新来的那几个弟弟很能吃的。”另一把少年的声音。

“我还特意算准了开饭的时候赶回来。早知道这样，大哥，刚才你就在外头给我们买馒头吃，又热乎还送汤。”这个声音和人一起进来，十三四岁的机灵面，挺黑挺高的个儿。

独孤棠跟在他后面，看到采蘩，微微一笑。