一个华人和他在西方世界创造的“上流社会”

在伦敦、纽约、贝弗利山庄、迈阿密海滩与马里布，有一家名流和艺术家流连聚会的高档中餐厅——“MR.CHOW”（周先生）。餐厅的主人，是中国京剧大师、麒派创始人周信芳之子周英华。

1、十三岁出国，天生的艺术家

说起周先生的父亲周信芳，现在很多人还比较陌生，当年可是大名鼎鼎的人物，与梅兰芳齐名的京剧大师。1952年，周先生13岁，父亲把他送往英国留学，此后父子两人再没见面，一个在英国辛苦求学，一个在文革中被折磨至死。由于消息蔽塞，直到改革开放之后，周先生才得知了父亲的遭遇。

说起那段英国求学岁月，周先生仍然感叹，当时的西方人对中国人的排斥让他充满了焦虑和恐惧。

到了英国后，周英华改名为Michael Chow，孤单无助并努力融入异乡世界的“Michael”在1956年及1957年，分别在圣马丁艺术学院和汉墨史密斯房屋及建筑学院学习，这段求学经历，让他欣喜地发现，艺术是一种可以自如地表达自己的语言，儿时作艺术家的梦想也从戏剧转向绘画。1957年，Michael Chow参加了由英国伦敦R.B.A.画廊举办的《年轻当代艺术家展》，在随后的几年里，他陆续参加了近十个展览，并举办了自己的个展。

1965年，他为伦敦斯隆大道上的一家发廊做室内设计,以当时罕见的极简主义设计风格引起英国设计界的关注。周英华在伦敦红极一时的时候,地铁站里全是他的设计作品海报,他的名字也频频被英国设计界提及。

但这样的风光没有维持多久。虽然Michael一心想成为艺术家，但在那个年代，作为一名中国艺术家，他备尝被拒绝和排斥的滋味，一度处境艰难，甚至食不果腹。为了生存，Michael于是决定稍作间歇。1968年2月14日情人节那天,他在英国富人聚集的奈特布里奇大街开设了他的第一家中餐厅“Mr. CHOW”。餐厅名字除指明餐厅主人外,“chow”在英文俚语里还可以解释为食物，“我想让西方了解东方,……中国菜很了不起,我要让中国菜来担当文化的使者。”

2、让“廉价”的中餐馆成为时尚帝国

如今的“Mr.Chow”，成为了一个城市品味的象征。被《纽约》杂志称为“时尚到极致的帝国”。事实上“Mr.Chow”更象一个文化沙龙、一个世界各地艺术家的俱乐部、一个全球时尚人物都会前去光顾的大舞台。看一看曾经光顾过Mr. Chow饭店的名人榜,你一定会眼花缭乱,他们中包括了好莱坞几代巨星们——英格丽·褒曼、马琳·黛德丽、奥逊·威尔斯、艾娃·加德纳、碧姬·芭铎、伊丽 莎白·泰勒、麦当娜、著名剧作家田纳西·威廉姆斯和大导演费里尼。

除了演艺明星外,Mr.Chow饭店的客人名单上也包括了像甘地和比尔·克林顿那样的政坛显要。如此的明星阵容有时不免也让饭店主人感到应接不暇。周英华的太太Eva Chun回忆道:“有一次当我们走进饭店,一名服务生悄悄对我们说,‘汤姆来吃饭了。’我问是哪个汤姆?后来发现好莱坞的两个汤姆——汤姆·汉克斯和汤 姆·克鲁斯居然那天晚上都来了!”

据说,约翰·列农在遇刺身亡的前一天晚上,就去了纽约Mr. Chow吃饭;甲壳虫乐队的另一名成员保罗·麦卡特尼曾坐在伦敦Mr. Chow里面,一边敲打着桌子,一边哼着出了著名的《回到苏联》(Back to U.S.S.R.)这首曲子;英格丽·褒曼每次去贝弗利山庄的Mr. Chow,都要求饭店里最糟糕的一张桌子,因为靠近厨房可以令她避开其他客人的目光。

3、为中国餐饮正名

在海外，同样是来自亚洲的饮食，日本菜和韩国菜非常受到欢迎。特别是日本菜，外国人对日本餐厅表现出一种尊重，日本寿司的制作被当成一种“道”，整个品尝的过程非常有仪式感。而中国餐厅，往往沦为廉价的象征。

对于这些观念，也是周先生最痛恨的。他说中国美食最为博大精深，是西方任何一个国家的饮食，都不能比肩的。因此，他一定要把中国美食中最精华的部份，以最美的方式，介绍给世界，这是他毕生都在作的事情。

所以，他开的餐厅，跟国外大部分的中餐厅都不一样：“Mr.Chow”用的是最好的瓷器作餐具；请的最英俊的意大利侍者；铺的是浆得挺括的雪白桌布；布置的是最考究的灯光；满墙挂的是世界上最有名的艺术家的作品。

周先生饭店的招牌菜：ma mignon（脆壳菲力牛排）、乔安娜鸡（油炸面包屑裹鸡胸肉）、秘制沙爹鸡肉、跟菠菜同煮而略带青色的虾（吉斯·哈林画过一幅肖像《作为一碗面里的青虾的周先生》）、多汁的小笼包……它们大多是装在镶有银饰的美丽瓷盘中端上来的。

作为一个旧式上海人，周英华的审美毫无问题。1980年代，大哥周少麟在纽约林肯中心演完麒派经典《四进士》《追韩信》《乌龙院》，得意地告诉弟弟，自己的水袖比父亲的要干净—水袖抖上来若不整齐，他会去整理。周英华道：父亲扔掉的东西，就不要再捡起来了。他对兄长说：艺术应该有自然美；不要为美而美。

在周先生饭店，从门童拉开莱俪卡风格的水晶门，侍者换桌布、为客人拉开椅子、上水、上菜，一直到为北京烤鸭剔骨，每个动作都经过悉心培训，而周英华是总导演。他对精致、完美的讲求，比方侍者上盘时，被要求用三个指头帮助平衡，这样既不会倾溢出汤汁，又能让餐盘轻盈地落在客人面前，“有了这个动作，你完全可以在定价时多加2美元。”周说。再比方店里的柠檬水，柠檬片是精心雕刻过的，水温够热又不太烫刚好适合啜饮；盛器精美高档，亚麻质地的柔软餐巾像是在膝上加了条小毯子。

Giorgio.Armani有次在纽约的MR.CHOW吃饭，离开前说：在此用餐，给了我许多设计方面的灵感，我很高兴。周英华回忆，Armani后来主动赠送给他80套男士夜礼服，以示友好。十年后，二人在意大利米兰见面，交换了设计理念。Armani委托周英华设计位于贝弗利山和拉斯维加斯赌城的两家分店，《Giorgio Armani: Empire of the Senses》一书引用周英华的话形容贝弗利山那家店是“经典的现代主义”，“（这里）没一样东西是廉价的。”

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