去年才入学的小D出事了，这个娄子捅得可真不小，严重到了我们得前去警察局把他保释出来的程度，要说这事儿的话还得从头说起。
小D来美国以前没有学过开车，一方面是因为一直忙于学习、考试、和办理出国的各种手续没空，另外他道听途说在美国学车考车很容易，也不需要上驾校等，所以这件事情在入学以后才被他提到了日程上来，我记得还告诉过他弗吉尼亚州车管所（Department of Motor Vehicle，简称 DMV）的网址，也曾顺路从DMV帮他取过复习笔试用的司机手册（Driver Manual）。后来有一次在路上我曾偶然瞥见他开着车正拐进城市的购物中心，还很惊异他何以这么快地把驾照考了下来，内心也曾闪过一丝忧虑：他千万不要在无照驾驶呀。
后来的事情我是根据他出来以后的叙述还原的。小D拿到手册后很快通过了笔试，拿到了学车许可，完成了取得驾照的第一步。但因为当时他还不到十九周岁，根据弗吉尼亚的法律，他必须选修并通过弗吉尼亚认证的教育课程才有资格申请正式驾照。这个课程是美国孩子高中十年级时学校的必修课，主要是因为青少年是交通事故的高发人群，交通事故也是青少年丧生的主要原因之一，这个教育对减少青少年驾车事故的影响很明显。而此时的小D只能上驾校来修这门课了（和以前国内误传的不一样），这对刚进大学功课很重、英语还在适应阶段的他来说时间上无法分身，于是小D采取了中国学生传统的学车方式：找一个有正式驾照的人陪他练车，到了十九岁再考，这样就可以躲过上驾校的规定了。
其实这个有正式驾照陪练的规定也是很严格的，就是驾照的持有人获得驾照至少要三年以上，这样的中国留学生本来就挺难找，而初摸方向盘的人又很有瘾，不会开的时候小D还一直坚持等到有三年驾照的人来陪练，后来开得稍微熟练一点就有些忘乎所以了，或者陪练的人没有三年驾照，或者干脆自己偷偷开车溜到路上去，这就是前面我撞见他时的情景。
可惜人生的很多事情侥幸不得，小D某次自己上路时在交通复杂的一个路口上追尾，却又担心处理现场的警察发现他无照驾驶，于是掉头逃逸现场，却被路口的自动相机记录下来，无照驾驶加上逃逸现场，小D因触犯多项法律被警察逮捕。
美国的交通法律法规（包括考驾照的规定）是由各州自己制定的，州与州之间大同小异，对第一次申请驾照的人要求相对都比较严，尤其是青少年。在弗吉尼亚州，申请驾照的过程包括视力测试、笔试、和路考，19岁以下的还要通过驾驶课程。美国孩子一般从15岁半就开始选修并通过所在高中的驾驶教育课程，其中有36学时的课堂教育，包括安全驾驶、酒驾、药驾、器官捐献移植、摩托车意识、野蛮和分心驾驶等；此外还有14小时的车中实习，其中驾驶和观摩时间各半。当然这些练习是远远不够的，孩子们还要在有三年以上驾照的成年人指导下练习开车，直到取得正式驾照。
笔试考试的内容主要是交通规则，在电脑上进行，以多项选择的形式，主要涉及的是交通规则和识别公路标志，包括停车、转弯、不准超车、学校减速区标志等，这些内容前面提到DMV提供的司机手册上都有，DMV的网站也有模拟试题供练习。笔试的考卷一般为英文，在少数族裔人口较多的州（如加州）还有西班牙文、中文等不同语种的考卷，应试者可任选其中的一种。笔试通过后DMV会发给准司机一个学车许可（Learning Permit）。
通过了驾驶课程和笔试后，就可以和DMV约路考了，一般路试的项目包括更换车道（Lane Change）、路边停车（Street Parking）、三点停车（Three Point Turn）、在十字路口左右拐弯（Make Turns）、在停车标志前停车（Stop Sign）等，另外目前各州的路试一般都要求上高速公路。通过路试后，当场照相并马上就可以拿到驾驶执照，驾照一般八年有效，一共32美元。
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美国是一个车轮上的民族，在公共交通设施极少的郊区和乡下，不会开车几乎寸步难行。所以在美国，开车是到了年龄就得学会的一项基本技能，过了16岁的美国孩子没车的人一堆，但不会开车的人实在寥寥无几。我出国的时候中国留学生主要还是以读研究生为主，当然都过了19岁了，上驾校学车不是必须，加上大家手头也不宽裕，多数是由会开车的朋友简单介绍一下车的构造、各个设备的功用和使用方法，然后就坐在副驾驶座位上陪着，开始在空旷的停车场上兜圈子，熟练过后两三天就能上路，多开一段时间就熟练了。我因为胆小的缘故，当年是找了个驾校的私人教练，记得十多年前的价格是200美元，每次教练开车接送，上驾校的优点是教练的副驾驶座下也有刹车和油门，所以安全没有问题。我是练了十几个小时后一次就考过的，同组有位在国内会开车的人反而考了七次都没有通过，据说因为国内的驾驶习惯和美国不同，而美国的交通规则可比中国复杂和严格多了，路考考的主要是安全意识，车技反倒其次，美国人认为车技容易提高，一旦没有安全意识就后患无穷了。
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如在赴美以前已有中国驾照的话，可到本地汽车监理所申请国际驾照，以便在申请当地驾照的过渡期使用，使用时间各州不同，弗吉尼亚是六个月。在这期间可以再视各州的法律规定，参加笔试和（或）路试换取当地驾照。千万不要超过了有效期依旧用国际驾照行驶，若被逮住，处理同无照驾驶。
最后再回到小D的事情，前些日子我们地区的巡回法庭判定小D有罪，需要执行监狱时间，小D因此失去了学生身份，出狱之后面临的将是递解出境，再来美国恐怕是不大可能了。所以人到了美国，就得严格遵守美国的法律，任何的侥幸心理最后都有可能导致不可预测的后果。
后注：写完这篇约稿后爆出了富二代在美国驾车撞死人花巨款保释的新闻，我希望不管是孩子们在美国读书考驾照，还是来美国旅游开车，都牢记安全第一，记住“宁肯错了活着、也不正确地死去”的观点，因为安全的时候车辆是你的工具，不安全的时候车辆可以是杀人武器，而不久前发生的这起惨案就是。
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丫丫一个老师19个月大的女儿和保姆在路边走的时候，被走神发短信而冲上人行道的司机撞死。在教堂、学校、朋友们的帮助下，我们建起了一个非营利组织Kate Krew，呼吁整个社会切莫驾车走神。
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