乡村小道旁边，有一座农舍。农舍里住着一对老夫妻，一个农民和他的老伴。 这个农舍里家徒四壁，唯一值钱的就是一匹马，它是靠路边的草地对付活着的。因为没有粮食喂它，这匹马越来越瘦，后来，老夫妻想，还是把这匹马卖了，换回些对他们更有用的东西。
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老婆婆说：“老头子，今天是集市，你把马骑过去卖点钱，换回点好东西吧。”
“那，你想让我换回点什么呢？”
“我是最放心你的，什么都行，最好给我一个惊喜。”
“放心吧，亲爱的，我一定给你带回一个惊喜。”
老婆婆给老头子系上围巾，又在他温暖的嘴唇上深深地吻了一下。1 D8 B8 @2 J- R7 B" K
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老农民自信满满的骑上马，出了门。路上灰尘滚滚，赶集的人很多，赶着车的，牵着马的，更多的是步行的人。一个牵着牛的人引起了老头子的注意——这是一头十分漂亮的奶牛，肥硕的乳房胀鼓鼓的，看出来正在产奶期。
* ^' l) ]# v0 a k3 s) s8 {! {# x“喂，赶牛的！”
老头子紧走了两步，追上了赶牛人。“伙计，用我的马换你的牛怎么样？我敢说，我的马一定比你的牛更值钱——但是我不在乎，因为我的老伴会更喜欢它。”
4 u( {9 o' P( @* z“你说得是真的？我当然愿意。”赶牛人说。
老农民想到老伴津津有味喝牛奶的场景，高兴极了。转念又想，牵着这样漂亮的一头母牛，还是应该先到集市逛一圈，万一遇上老伴更喜欢的东西呢？哪怕是转一转也是好的啊。
: V, k7 r; g# w0 x8 e集市快到了，前面一个年轻人牵着一只大肥羊，全身肉嘟嘟的，长长的羊毛打成了卷儿。
“这只羊真肥，”老农民心里想，家门口的草不多了，牛要是吃不饱，肯定会影响产奶的，但养一只羊是足够了，我是不是跟他换一换呢？
7 A+ f7 \) p$ J' n$ }$ V这样的交易不用说，对方把拴羊的绳子放在他的手里，兴奋地牵着牛走了。
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集市就在不远处了。路边的石头上坐着一个胖子，他是该歇一会了，因为他怀里抱着一只特别大的肥鹅。老农民想起去年在水塘边，老伴曾经絮絮叨叨地说：“我什么时候能有一只大肥鹅呀，这样我收集点瓜果菜皮就能把它喂得很肥很肥。”
8 b, V7 c, G0 k6 |# I$ p4 ~“我们是不是可以换一换？”胖子表现了出奇的敏捷，飞快地把肥鹅放在老农民的怀中，转身跑掉了。老农民心想：真是一个善良的人，我还没来得及谢谢他呢。
路上越来越挤，人和牲口好像潮涌一样。路边的土豆地里传来了“咕咕”“咕咕”的叫声，那是一只脚上拴着绳子，长得特别精神的老母鸡。它看来就要下蛋了，因为脸孔已经憋得通红通红的。老农民想到，老伴已经很久没有吃到新鲜的煮鸡蛋了，这是她的最爱，“难道她的惊喜就是这么容易得到吗？”他找到了鸡的主人，换回了准备给老伴带回的“惊喜”。
经过了这么一系列的交易，老农民又热又累。他只想弄点东西吃吃，喝杯麦芽酒提提神。眼前正好是一家酒馆。他正要进去，酒馆伙计正好出来，身上背着一个沉甸甸的布袋子。/ z+ \" S$ L. W! W/ ]
“你那袋子里装的是什么呀？”老农民问道。
“烂苹果。”
伙计回答说，“整整一袋烂苹果，只能拿去喂猪了。”
“哎呦，那可是真多啊，”
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老农民听了说，“我倒希望把它带给我的老伴，去年草地旁那棵老苹果树只结了一个苹果，我们把它放在碗橱里保存着，直到最后它干了，烂了。老伴说，那不能扔，总是我们的一份财产啊。这一下她可以拥有一大笔财产啦——整整一口袋。”
“给你这袋苹果，你给我什么呢？”酒馆伙计问道。
“我给你什么？看，马上就能下蛋的老母鸡。”
+ Y% b% C3 G2 b. s' @ g于是他背着一袋烂苹果，走进了酒馆店堂。他小心地把那袋苹果靠着火炉边，然后去找张桌子坐下。但是火炉是热的，这一点他却没有想到。现场有许多客人，还有两个英国人，这两个英国人金币多得衣袋都鼓起来，好像快要爆裂了。还有一点需要说明的是——他们酷爱打赌！
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“嘶——嘶——嘶，”袋子里的苹果开始烤熟了。这声音引起了两个英国人的好奇心。“那是什么？”一个英国人问道。然后，他们很快就知道了整个故事——马换牛，牛换什么，什么换什么，一直到换来烂苹果。
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一个英国人说，“你这个人就要倒大霉了！等到你回家，你那位老太太要狠狠给你一个耳光！”
“什么！给我什么？她会给我一个吻，而不是一个耳光！”老农民说，“哼，她会说：‘老头子做的事总是对的。’”
8 X! {7 j/ D; }( n2 N+ E“让我们来打个赌好不好，”两个英国人同时说，“我们跟你打赌一桶金币，再加一袋银币。”
“不，一桶金币就够了，”老农民回答说，“我输了只能给你们一袋烂苹果，不过我把我自己和我的老伴一起押上去，我想这样可以够分量了吧。”
“成交！一言为定！”一场赌局就这么定了下来。
7 ^2 ~. o- q# `- I: K3 {他们雇了酒馆老板的马车，两位英国人同老农民一道上了车，当然，还有那袋用一匹马换来的烂苹果。马车还是挺快的，没过一会，农舍就到了。一只老狗汪汪叫着，一个鬓发斑白的老妇人迎了出来。
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“晚上好，老太婆。”农民说。' T4 T* z6 B1 B" r# n, ^
“晚上好，老头子。谢谢上帝，你终于回家了。”5 F9 b) J! y2 w
“我把东西换来了呦。”! M1 V0 E9 R# p5 E3 p+ S/ F3 `
“那真的是太好了，我知道你是最会办事的。”老太婆拥抱着丈夫，既不去注意那两个陌生人，也不去看车上的东西。两个英国人饶有兴致地注视着他们。" b1 i, W! J" W9 h$ G' C
“我把马换了一头母牛。”
“谢谢上帝，现在我们可以有牛奶喝了，”她说，“我还会把它做成牛油、干酪，换得太棒了。”
“是的是的，不过，我把母牛又换了一只羊。”
“哎呀，那就更好啦！”他老伴叫道，“你总是什么都想得周到。我们有足够的草来喂它。这回不光有羊奶、羊干酪、还会有羊毛袜了——对，甚至还有羊毛睡衣。母牛可做不了这些东西，你怎么想这么周到！你真是个聪明有脑子的好老公！”
“不过我把羊又换了一只鹅。”
“天哪，那么我们今年圣马丁节①真可以吃上烤鹅了。你这个亲爱的老头子，你总是想出点什么来让我高兴！”
“你先别急着高兴，我把鹅又换了一只能下蛋的母鸡。”
“一只母鸡！好，换得好，”老太婆回答说，“鸡会生蛋，我们把它孵成小鸡，这样我们就有很多小鸡，很快就能有一个养鸡场了！噢，你知道的，这是我一直想要的。”
“真是个不错的想法，不过——我又把鸡又换了一袋烂苹果，看就在马车上。”
“什么什么！我的上帝，为了这件事我真得亲亲你！”
老婆婆说，“谢谢你，我的好老公！现在我来告诉你一件事：你知道吗，今天早晨你走了，我也没闲着，想在晚上给你做一顿好吃的——煎蛋饼配香草。于是我到邻居太太家去借几根，你猜这个可恶的女人说些什么？ ‘借几根香草？我亲爱的老太太，我找你借一个烂苹果，你有吗？’，‘我从前有过的，但是现在没有了。’亲爱的，你知道吗，我当时真的是无地自容，但是现在好了，我能借给她十个，甚至整整一袋子，这个玩笑开得太棒了。我想想都要笑出来啦，老头子！”
说着，她情不自禁地给了丈夫一个热烈的吻。! z; K- x' D2 W* A
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看到这一幕，两个英国人目瞪口呆，一个说：“糟糕，我们竟然输了，太不可思议了。”另一个却说，“我倒是觉得这个赌输得非常值得，它让我看到了世间最感人的一幕。他们虽然贫穷，但他们知道怎样寻找快乐。嗯，的确值这笔钱。”于是他们付给这位不仅没吃到耳光，并且还得到亲吻的老农民一百一十二镑金币。
朋友们，这个故事好听吗？如果一个妻子看到并且认定她的丈夫最懂事，不管做什么事都是对的，她不光能得到意外的报酬，并且总是在享受快乐。
8 ] P) }7 Z- |+ A① 圣马丁节是欧洲的宗教节日，在每年的11月11日，节日的主要习俗是吃烤鹅。
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6 d) p7 K2 ^& d% k. V天津市人,祖籍山西大同,高级记者，资深媒体人。 曾为下乡知青、工人、电台编辑记者。有多篇广播作品获国家级、省级大奖。爱好文学、音乐、朗诵，薇电台“风尚故事”主播。
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