琥珀作为一种珍贵的有机宝石，被誉为“世界上最轻的宝石”，其观赏性和药用价值都很高。
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琥珀是4000万年至6000万年前的针叶树木分泌出来的树脂，由于地壳运动深埋地下，逐渐演化而成的一种天然树脂化石。有些还隐含了远古时代的蚂蚁、蜘蛛、蚊虫之类的昆虫和植物的种子以及炭化的树叶。作为一种珍贵的有机宝石，琥珀被誉为“世界上最轻的宝石”，其观赏性和药用价值都很高。
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二十世纪八十年代之前，琥珀艺术品收藏寥寥。随着台湾宗教文物市场的繁荣,琥珀开始在我国台湾、香港地区和新加坡、日本流行，近年来, 许多欧美艺术品藏家开始竞购，琥珀一跃成为收藏品市场新宠。2011年，国内琥珀工艺品的价格翻了一倍，今年又涨了五成以上。万年古物的价格正在日新月异。
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琥珀的古今中外传奇
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琥珀有的透明，有的不透明。不透明的琥珀，因其“色如蜜，光如蜡”，又被称为“蜜蜡”。蜜蜡质地柔美，色泽温润，自古中医认为它能安心神，助睡眠。佛家视其为吉祥之物，将其列为佛教七宝之一。
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在中国，收藏琥珀历史悠久。李白有诗“且留琥珀枕，或有梦来时。”有人认为“琥珀枕”是指美女赵飞燕的珍玩，琥珀枕的下落至今还是一个谜。到了清代，琥珀被做成官员帽上的顶珠，被串成朝珠，各种琥珀挂珠、琥珀鼻烟壶、琥珀手串、琥珀摆件成为贵族名流经常佩戴和收藏的装饰品。
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波兰的格但斯克是“琥珀之都”。在这座常住人口不过47万的小城里，聚集着一万多家琥珀生产商。波兰人说，古罗马时代是琥珀的第一次兴盛期。当时只有下层人把琥珀当作首饰佩戴，上层妇人则把琥珀球握在掌心，用来去除异味。商人们把成批的琥珀从波罗的海沿岸运到地中海，这些贯通欧洲南北的路线，后被称作“琥珀之路”。
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16世纪至18世纪，琥珀成为欧洲的一种时尚，深受各阶层的喜爱。号称“世界第八大奇迹”的圣彼得堡的琥珀厅是用上好的琥珀、历时10年建成。
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二十世纪以后的欧美，琥珀工艺品大都是老妇人戴的首饰，样式传统，做工精细。琥珀重新热起来的原因之一，是1992年斯皮尔伯格的《侏罗纪公园》的上映。影片中的科学家通过琥珀中的蚊子血液，提取出侏罗纪恐龙的DNA。正是这部电影“让美国人对琥珀迷疯了”。这种热情从1990年代初一直延续到20世纪末。
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最值得收藏的琥珀
目前国内拍卖会上的天然琥珀艺术品的成交率和价格都比玉石低，清代的琥珀挂珠、手链的成交价格在4万元至6万元之间。由于海内外琥珀成交价格存在落差，东南亚的收藏者已开始关注我国拍卖市场，国内琥珀艺术品收藏正渐入佳境。
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目前，全世界已知的琥珀产地有100余个，根据其出产地域不同而大致分为海珀和矿珀两种。海珀主要分布在波罗的海沿岸的俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、波兰、立陶宛等国，琥珀存量占世界80%以上。远古时代，这里生长着一种会大量出油的松树——现在人们叫它琥珀松树。黏稠的油脂经过上千万年的洗礼，变成化石，这就是琥珀原石。海珀的密度低于海水，可在水面上漂浮，也称海石。海水把它们冲上岸，在海岸石英砂、浅水滩和黏土矿床中被开采。国人在大商场里看到的琥珀，大都是来自于波罗的海的海珀。
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矿珀主要分布在缅甸及中国抚顺等地。矿珀的年代久远、品质坚韧，一般呈黄色或金黄色，其中含有昆虫的品种最为珍贵。矿珀生成周期比海珀长将近3000万年，特性要优于海珀，矿珀价格要高于海珀2倍以上。
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业内还有一种分法：根据颜色可分为赤红色的血珀、金黄色而且透明的金珀、在紫光灯下呈现蓝色荧光的蓝珀，还有绿珀；摩擦会产生较大的松香味的叫香珀，内含昆虫、植物的叫灵珀。温润无瑕的琥珀属上品，含有完整昆虫或植物的灵珀则为珍品，既透明又有昆虫的就更珍贵了。
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济南的琥珀收藏专家梁艺译认为，琥珀品种很多，质量差别很大，有投资价值的只是少数。温润如玉、晶莹似水晶、无瑕疵和杂质、闻着还有微香的就是好琥珀。琥珀当中，蓝珀和绿珀最少最珍贵，夹杂着金片的金黄色琥珀、乳白色的琥珀也价格不菲。同类琥珀，体积越大，质量越重，价值越高。
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我国是世界上最大的琥珀进口加工国和消费国。琥珀原石多来自于波罗的海沿岸国家，琥珀大料在原产地的价格近几年大涨，涨幅远高于小料的价格。广东是琥珀的集散地和加工中心，有全国最大的琥珀市场，但还未形成知名品牌。
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如何鉴定天然琥珀
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现在市场上的假琥珀很多，重量、色泽都和真琥珀差不多，一般人很难辨认。假琥珀有两种，一种是用柯巴树脂、松香等天然树脂来冒充琥珀，另一种则是用塑料等材质人工合成类似于琥珀的物质。
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如何区分真假琥珀，专家建议用六种方法来鉴别：
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一是测比重。天然琥珀的密度在1.05至1.10之间，质地很轻。把琥珀放到浓度为25%的盐水里，天然琥珀会浮起，赝品会下沉。
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二是针烫。用烧红的针烫琥珀表皮，天然琥珀会发黑，但不黏针，且有松香味道。赝品会黏针还拉丝，甚至有塑料味道。
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三是听声。无镶嵌的天然琥珀串珠，放在手中轻轻揉会发出柔和且略带沉闷的声音，赝品声音会比较清脆。
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四是看光泽。天然琥珀自然温润，赝品光泽和质地都显得发冷发硬，内部包裹的东西也会感觉僵硬；天然琥珀在阳光照射下，角度不同，颜色深浅和折射不同，赝品无此效果；把琥珀放在验钞机下用紫外线照射，天然琥珀会发出绿色、蓝色、白色等荧光，赝品不会变色。
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五是用乙醚测试。用含有乙醚的指甲油洗甲水，擦拭琥珀表面，天然琥珀没什么反应，赝品会被腐蚀。
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六是测静电。将琥珀在干衣服上摩擦，天然琥珀可以吸起碎纸屑，而赝品不会。
随着接触到的古代蜜蜡雕件的数量不断增加，对这些优美的古董艺术品所展现的精湛技艺日趋折服。也曾经寻找优秀的雕刻工艺师来仿制这些珍品，但往往形似神非。看的好东西越多越感觉古人在做东西的时候是用自身的生命力在浇筑，而不是追求做工的速度与数量。
