资料显示，这座塑像由弗里德利·奥古斯特·巴特勒迪设计，1886年10月28日落成，是法国送给美国的礼物。塑像主要由一位身穿长袍的女性人物构成，代表罗马神话中的自主神，她右手高举火炬、左手的册子上写有美国独立宣言的签署日期：1776年7月4日，脚下还有断裂的锁链。这座塑像是自由和美国的象征，是对外来移民的欢迎信号。

2001年的九一一袭击事件后，塑像出于安全和保安方面原因再度关闭，其底座于2004年重新开放，而塑像则要到2009年才开放，还对能够登上王冠的游客人数设了限制。包括底座和地基在内的整座塑像之后又关闭了一年，直到2012年10月28日再度开放，目的是安装辅助楼梯等安全保障，自由岛在这期间一直保持开放。

不过就在塑像重新开放次日，自由岛因飓风桑迪的影响导致关闭，于2013年7月4日再次开放。出于安全方面考量，火炬周围的阳台自1916年起就不再面向公众开放。

由政府主导兴建的新自由女神博物馆（The Statue of Liberty Museum）近日重土，呈长方形，2.6万平方尺的面积将是目前3倍，以玻璃、花岗岩与水泥为主要建材。

建筑师盖瑞森（Nicholas Garrison）表示，其理念是不让建筑抢了女神风采，避免成为游客离开渡轮后的目光焦点。水岸边的博物馆有阶梯可达屋顶，屋顶绿地可供候鸟栖息，与当地公园融为一体。整个建筑计划预算约7000万元。

自由女神－艾利斯岛基金会执行长布里甘提（Stephen Briganti）表示，2001年发生911恐怖袭击后，自由女神像的游客安检大幅提高，仅约2成游客得以进入女神像内部参观，另8成游客只能在附近游览，新博物馆将能提供更多休憩空间。